Fayroll





Kniha devátá

Slovo a ocel



Andrej Vasiljev.





Copyright © 2017 Litworld Ltd. (http://litworld.com)

Všechna práva vyhrazena.

Tato e-kniha je licencována pouze pro vaši osobní potřebu. Tato elektronická kniha nesmí být dále prodávána ani poskytována jiným osobám. Pokud chcete tuto e-knihu sdílet s další osobou, zakupte si prosím další výtisk pro každou osobu, se kterou ji budete sdílet. Pokud čtete tento ebook a nezakoupili jste si jej nebo nebyl zakoupen pouze pro vaše použití, měli byste si zakoupit vlastní kopii. Děkujeme, že respektujete náročnou práci tohoto autora.





Obsah: Kniha je určena pro čtenáře, kteří se chtějí seznámit se svým životem, a to jak s knihou, tak s jejími texty:




Kapitola první

O přáních a odpovědnosti.

Kapitola druhá

O nečekaných objevech a rozhodnutích.

Kapitola třetí

O menším zlu.

Kapitola čtvrtá

O tom, jak vás pád dolů může někdy vynést nahoru.

Pátá kapitola

V níž se odehrává několik hlubokých rozhovorů.

Kapitola šestá

O tom, že návrat domů může znamenat mnoho různých věcí.

Kapitola sedmá

Ve které jsou všichni velmi přátelští.

Kapitola osmá

Ve které zjistíme, že hledání nového bydlení může být docela nebezpečné.

Kapitola devátá

O tom, jak se někdy věci obrátí vzhůru nohama.

Kapitola desátá

Ve které některé věci vyjdou a jiné ne.

Jedenáctá kapitola

O nevyzpytatelnosti zvratů, kterými se život někdy ubírá.

Kapitola dvanáctá

Ve které má hrdina na výběr.

Kapitola třináctá

Ve které se o všechny maličkosti postarají.

Kapitola čtrnáctá

Ve které se každý tlačí ke svému cíli.

Kapitola patnáctá

Ve které hrdina začíná tím, že tlačí na pilu, a končí tím, že se vzdává.

Šestnáctá kapitola

Ve které každý zaujme své místo.

Sedmnáctá kapitola

Poslední, v níž má hrdina možnost nabrat dech.

Doporučení ke knize: "Knížka, kterou jsem napsal v roce 2003, je pro mě velkým přínosem:





Kapitola první


O přáních a povinnostech.



Po Vikině těle přeběhl silný záchvěv, až mě musela chytit za rukáv, abych ji podepřel. Problém nebyl ve výtahu, ale v kontrastu, kterým procházela. Nejdřív jsme se prodírali zimou a tmou (plus všemi těmi nervy) a najednou bylo teplo a světlo. Taky měla dost pití... Na jejím místě by se každému podlomila kolena.

Objal jsem ji kolem ramen, zatímco Zimin jí udělal krátkou přednášku.

"Viko, tvoje ženská stránka tě nutí chránit jistého člověka, ale můžu tě ujistit, že to je ze strany naší bezpečnostní služby zásadní chyba."

Azov se zamračil, pravda se těžce kousala, ale výtah milosrdně zastavil dřív, než mohl rozhovor pokračovat.

"Iljo, bez urážky," řekl mu Zimin tiše. "Kromě našeho mladého přítele máš milion a jednu věc, na kterou musíš myslet. Přesto se o něj za nás postarej, ano?"

"Když mě bude poslouchat a přestane vyvádět ty své kousky, bude v pořádku," odpověděl Azov.

Vystoupili jsme z výtahu do chodby s měkkým kobercem.

"To je tak hezké," zamrkala Vika rozespale. "To jsou obytné prostory, že?"

"Samozřejmě," řekl Zimin. "Bydlení tady je nejlepší. Je to, jako bys měla mámu nablízku - krmí tě, nosí ti pití, večer tě ukládá do postele."

"Ukládat tě..." Vika zamumlala. "Já chci jen sprchu a postel!"

"Ať je hotel jakkoli hezký, pořád je to jen budova, do které přijdeš a z které odejdeš," řekla jsem skepticky. "Není to jako mít vlastní byt."

"Nesmysl," odpověděl Azov. "Měl jsem kamaráda, který koupil byt, který si pronajímal. Takže si koupil vlastní byt, nebo cizí?" "Ano," odpověděl jsem.

"Nebuď pedant," mávl rukou Zimin. "Raději si poslechni, co říkala tady naše mladá kamarádka, že ten chlap nemá chvilku klidu."

"Každý je kritik," zamumlal Azov, i když ne rozzlobeně. "A vůbec, na co čekáme? Ona usíná, jak tu tak stojíme."

Vika mi opravdu ochabovala v náručí.

"Tak tedy vpřed." Zimin se vydal chodbou. "Je to hned za rohem."

***

Jakmile jsme tam dorazili, našli jsme stůl, židli a něco, co vypadalo jako recepce. Stála tam dívka v uniformě Raidionu a tiše se chichotala, zatímco si něco četla na displeji telefonu.

"Něco dobrého?" Zimin se nad ní přátelsky zeptal.

"Aha, zrovna si čtu o nějakých mázích, o hradu na Vraní hoře... Aha!" Vypískla, sundala telefon ze stolu a blýskla okouzlujícím profesionálním úsměvem. "Mixam!"

"Mixam?" Maxim odpověděl a obočí mu vystřelilo k nebi. "Myslím, že si musím promluvit s Raisyou o tom, co jsi tady vyváděl."

"Noční hlídka," odpověděla služebná - to byla určitě ona - hravě. "A dělám to dobře."

"Necháváme to tady v obytných prostorách vymknout se kontrole," řekl Zimin Azovovi. "Vypadá to, že bychom měli z někoho udělat exemplární případ."

"To nejde," odpověděl Azov apaticky. "Je to nezákonné."

"No, můžeme jim aspoň snížit prémie. Každopádně to není důležité. Má dobrá paní, ukažte nám, kde bude tenhle báječný pár bydlet. Měla jste dostat příkaz připravit pro ně byt." "Aha," odpověděl jsem.

Dívka si prohlédla naše pomačkané, špinavé postavy, letmo se na nás podívala a ve tváři se jí mihl nevěřícný pohled na to, jak jsme "báječní", i když věděla, že se se Ziminem nemá hádat. Místo toho se zářivě usmála, vstala a přišla k nám.

"Máme pro vás připravený dvoupokojový byt. Bohužel jsme nestihli připravit jeden z těch větších, ale zítra nám můžete dát vědět, jestli byste si chtěli pořídit nový."

Ještě než domluvila, dívka už odklusala na chodbu a nechala nás, abychom ji následovali. Vika se mi pohupovala na rameni; prakticky jsem ji nesl.

"Tady jsi!" Po bílém obdélníku na stěně sklouzla elektronická karta s klíčem a červené světlo se rozsvítilo zeleně.

"Podívej, Viko," řekl jsem a ukázal na visačku na dveřích. H&V Nikiforov. "To není špatné, co?"

"Předbíhám," zamumlala Vika, než s unaveným úsměvem položila pokojské otázku. "Je tady někde v okolí pračka? Mám to trochu špinavé..."

"To nic není," odpověděla dívka a rozhazovala rukama. "Ani si s tím nedělej starosti. Sundej si oblečení, vyprázdni kapsy, strč ho do koše s nápisem 'Na oblečení' v koupelně a dej ho za dveře. To je všechno."

"To mi připomíná," řekl Zimin a luskl prsty. "Ty... jak se jmenuješ, zlatíčko?"

Dívčin pohled klesl. "Ludmila."

"Takže, Ludmilo," řekl Zimin a znovu luskl prsty, "řekni Raisje, ať zítra přivede někoho z obchodu s dámským oblečením k Vice. Určitě někoho takového zná. Vikin šatník bude zatím nedostupný a ona potřebuje něco na sebe - boty, punčochy, šaty a všechno ostatní, co dělá život snesitelným. Můžeš to udělat?"

"Jistě." Ludmila vytáhla z kapsy zástěry poznámkový blok, rychle si něco poznamenala a podívala se na mě. "Potřebuješ někoho z obchodu s pánským oblečením?"

Tím jsem si nebyla jistá. Jistě, potřeboval jsem si vyprat kabát a sám bych si vystačil s oblečením, ale takový návrhář, o jakém mluvila...

"To není potřeba," řekl Zimin. "Pro nás je to jednodušší. Vyprat a trochu vyžehlit... Harriton stejně v nejbližší době nikam nepojede - bude bydlet tady. Jsme stejně vysocí a stejně stavění, takže se zítra zastavím s jedním ze svých obleků - dokonce úplně novým. Koupil jsem ho v Kodani a od té doby jsem se ho ani nedotkl."

"Samozřejmě děkuji," odpověděl jsem se sevřenými rty, "ale co myslíš tím, že nikam nechodíš? Vůbec nikam?"

"Kluci, to všechno vyřešíme zítra," zabručela Vika. "Za chvíli se zhroutím."

"V tom máš pravdu," odpověděl Zimin. "Až na to, že všechno probereme dneska, a ne zítra. Dobře, je čas, abychom šli všichni spát. Kromě tebe, Ludmilo - ty máš noční hlídku. Ach, musíme se postarat i o jejich klíče. Ilja?"

"Jdu na to."

Vika už spala, když jsem vyšel z koupelny. Byla první, trvalo jí to necelých deset minut z obvyklých třiceti, a pak se vrhla na obrovskou postel. Netřeba dodávat, že na mě nečekala. To byla taky škoda, protože mi v žilách stále koloval adrenalin a hledal jsem si odreagování.

Rozhlédl jsem se po apartmá, ve kterém jsme měli prozatím bydlet. Abych byla spravedlivá, "apartmá" nebylo to správné slovo - byl to plnohodnotný byt. Byla tam předsíň, dva zařízené pokoje, kuchyň se spotřebiči a výtah na potraviny a všechno bylo velké. Vlastně když jsem viděla, co bylo na půdorysu visícím v předsíni označeno jako "malý pokoj", uvědomila jsem si, že je stejně velký jako můj velký pokoj, moje kuchyň a předsíň k tomu - alespoň pokud byste rozebrali všechny stěny.

Nebyl tam však počítač. Ani Vikin telefon, který jsem jí bez jejího svolení vzal, neměl signál. Internet byl pravděpodobně skrytý nebo zablokovaný.

Zalezl jsem pod peřinu, přitulil se k Vice a ona se ke mně otočila, aniž by se probudila. Díval jsem se jí do tváře, přísné a vážné, i když spala, a najednou jsem pocítil něco jako něhu. Nebo lítost? Byl to pro ni docela náročný den. Ale nefňukala, neproklínala mě za to, co jsem na ni seslal, a dokázala, že není zbabělá. Zjistil jsem, že to není špatná holka, rozhodl jsem se, když jsem ji objal kolem ramen. Azov má pravdu, musím si ji vzít.

Probudilo nás silné zaklepání na dveře a my jsme se ocitli zachumlaní ve stejné poloze, v jaké jsme byli, když jsem usínal. Na stará kolena začínám být sentimentální a trpělivý.

"Mohla bys už otevřít?" Byl to Valjajev a zřejmě byl střízlivý. "Kif, sakra! Jsi naživu? Chystám se vykopnout dveře!"

"Mám ho už plné zuby," zamumlala Vika rozespale. "Nemáš ani ponětí."

"Ale mám," zašeptal jsem jí do ucha. "Jen si dávej pozor, abys takové věci říkala nahlas. Možná jsme měli štěnice doma, určitě je máme i tady. Tak se uklidni, drahá."

Už jsem se chtěl zvednout a zachránit dveře před trestajícími ranami, které utržily, když mi Vika položila teplou ruku na záda.

"Co jsi říkala?" zeptala se jasným hlasem.

"Přemýšlej o tom, co říkáš," zamumlala jsem a už jsem litovala slova, které mi uklouzlo. Dobře, rozhodně jsem vyměkla.

"To ne." Přitiskla se ke mně zezadu. "Jak jsi mi to řekla?"

Z nějakého důvodu se mi tvář rozzářila úsměvem. "Neřekl jsem ti nic..."

"Zbabělče," zašeptala mi do ucha. "Ale řekl jsi to a to mi stačí. Teď, když vím, jak se cítíš, se dokážu vyrovnat s tím, že jsi to neřekl. Pojď sem."

"Zbláznil ses?" Zeptala jsem se a ukázala směrem ke dveřím. "On jde..."

"Koho to zajímá?" Vika vyskočila z postele, plácla sebou na podlahu a vyřítila se ze dveří.

"Nikito, jdi do háje - máme práci!"

Rány přestaly pršet na dveře a Valjajevova odpověď byla zmatená a trochu závistivá.

"Nech tu zatracenou věc tady. Myslím, že si můžu dojít pro kafe. Mají práci..."

Vika se zavrtala zpátky pod peřinu a zopakovala své pozvání.

"Pojď sem."

Bez rozmýšlení jsem její pozvání přijal, hladovější po tom, co mi nabízela, než jsem kdy byl. Předchozí noc se toho pro nás oba dost změnilo. V posteli se takové věci poznají...

***

"Mám hlad," řekla Vika pomalu. Její oči se upíraly do mých, bradu měla položenou na pažích a ruce zkřížené na mé hrudi. "A žízeň. A taky si potřebuju umýt vlasy."

"Na vlasy si přijdeš sama, ale myslím, že s jídlem nebude problém. Zimin mi řekl, že stačí zavolat a objednat snídani. Neřekl, na jaké číslo máme volat, i když myslím, že na to přijdeme. Máme tu výtah na potraviny, takže..."

"...nemusíme myslet na jídlo." Vika se převalila na záda, ukázala mi ruku a začala počítat na prstech. "Byt je obrovský, postel je pohodlná, nemusíme prát, hned vedle je garáž... Nikiforovi, co kdybychom řekli, že se bojíme jít domů? Já nechci odejít."

Protřel jsem si hlavu a vrhl vděčný pohled na Vikino nahé tělo. Kriticky si prohlížela nehty.

"Prostě se mi nelíbí žít někde, kde nejsem doma."

"Nelíbí se mi, když se mě tam někdo snaží zabít," odpověděla Vika a smutně se podívala na zlomený nehet. "To samé platí, když se snaží zabít tebe. A proč si nemůžeme žít dobře až do Nového roku? Pak pojedeme k mým rodičům do Kasimova." "A co?" zeptal se.

Vika se najednou zarazila a uvědomila si, že náš výlet už není samozřejmostí.

"Teda jestli to nevadí," pokračovala opatrně. "Pokud nás Ilja pustí."

Někdo napůl zaškrábal a napůl zaklepal na dveře.

"Tohle už začíná být ohrané." Vika vstala z postele, natáhla ruce vysoko nad hlavu a vyslala do mě další proud energie.

"Viko, obleč se a jdi do kuchyně. Říct Valjajevovi, aby se dneska dvakrát vykašlal, by bylo příliš."

Vika se nade mnou sklonila a cvrnkla mi do nosu. "Podívej se na sebe! Neúnavná. Kde se to v tobě bere?"

Jak ženy poznají, kdy mají navrch? Musí číst nějaká tajná znamení v naší duši a pak nás hrdě ocejchovat. Teď je můj, a to je konečná. Nepochopitelné.

Vika otevřela skříň. "Pokud se nemýlím, bude tam... Jo, tady to je." "Aha," řekl jsem.

Mluvila o hábitech. Jedny měla omotané kolem sebe, spodní prádlo vem čert, zatímco druhé letěly mým směrem.

"Pusťte toho smolaře dovnitř. Ať už máme ty hloupé vtipy a výpary z kocoviny za sebou."

Valkýra má pravdu...

***

Nikita vešel, když mu Vika otevřela dveře, a podíval se na ni s jistou dávkou respektu.

"Vy dva jste blázni!" řekl a zavrtěl hlavou. "Včera jste trhali město na kusy a dneska do toho jdete tak usilovně, že jsem vás slyšel až na chodbě." "To je pravda," řekl.

Valjajev byl zarudlý, měl červené oči a strniště. Pach alkoholu se mísil s mentolovou žvýkačkou, kterou žvýkal, ani jedno nebylo dost silné na to, aby se chytil za pačesy.

"Aha, je to tak?" Vika vyhrkla. "A kdo to včera večer dole na mého Kifa řval?"

"To byla vodka," odpověděl Valjajev upřímně. "Je to prokletí. Včera jsem šel tak do sebe, že si nepamatuju ani půlku. Kif, bratře, to jsem na tebe byl opravdu tak tvrdý?"

"Nebylo to tak hrozné," řekl jsem a rozhodl se na svého šéfa s kocovinou příliš netlačit. "Ale bylo to dost urážlivé. Rozhodně jsem byl naštvaný."

"Já to tak nemyslel," řekl Valjajev kajícně. "Odpustit mi? Na, připijme si na to, abychom to hodili za hlavu. Je to kouzlo - funguje to!"

"Tady vlevo," řekl někdo u dveří. Dva statní pánové v montérkách nesli do bytu neurální vanu.

"Ne, ne, to ne!" Vika se chytila rukama za hlavu. "Valjajev, to není fér. Aspoň mi nechte mého muže, když už jsme tady!"

"To nejde," odpověděl Valjajev vážně. "Má práci."

"Hele, to je moje kapsle," řekl jsem, přešel k ní a prohlédl si přístroj. "Určitě je moje. Podívej - ten roh je promáčknutý."

"Čí by to mohla být?" Valjajev se ušklíbl, než si protřel hrdlo. "Tak co to pití?"

"Dost," řekl Zimin a vešel dovnitř. "Včera jsi toho měl dost. Dobré odpoledne, Kif."

"Dobré ráno," řekl jsem. "Dobré ráno."

"Pro tebe možná ráno - je jedna odpoledne," odpověděl Zimin a podal mi obal na šaty. "Ten oblek, co jsem ti slíbil. Pro případ, že by tě Stařík požádal, aby ses zastavil, nebo se stalo něco jiného, je dobré mít ho po ruce."

Odnesli kuklu do velké místnosti a můj počítač ji následoval.

"Takže jste se u nás zastavili?" Zeptal jsem se.

"Samozřejmě," přikývl Zimin. "Nebojte se, je tu klid. V bytě je taky všechno v pořádku - tvoje peníze jsou tam, kde mají být, a dveře jsme zamkli."

"To je divné, že je tu klid. A co policie? Obvykle si nenechají ujít přestřelky a mrtvoly."

"To ano, když jim zaplatíš," odpověděl Zimin. "Jen musíš vědět, kolik komu dát. Včera u vašeho domu k přestřelce nedošlo, jen náhodou bouchlo pár petard."

"A co to auto, co jsem...?" Slovo "zastřelil" mi nějak nesedělo, a tak jsem to ukončil neurčitým gestem.

Zimin se posadil na židli. "Aha, to. Nějací Dagestánci stříleli po svatbě do vzduchu, jak to vždycky dělají, a jeden z jejich řidičů narazil do sloupu veřejného osvětlení. Ztratil nad ním kontrolu. K žádné honičce nedošlo a viníci nehody byli potrestáni."

"Výborně," řekl jsem.

"Jaké máte heslo?" přistoupil k nám jeden z opravářů a zeptal se. "Potřebujeme zkontrolovat rozhraní."

"To vám neřeknu," odpověděl jsem. "Nech mě, abych ho zadal sám."

***

Po návratu do místnosti jsem zjistil, že se ke skupině připojila Vika. V jedné ruce držela porcelánový šálek plný kávy, druhou kolem sebe energicky mávala.

"Nemůžu z kanceláře odejít sama," řekla důstojníkům Raidionu. "Já prostě nemůžu. Ti zlí hoši tam venku mě potřebují, jen když jsem taky s manželem - pochybuju, že je zajímám sama."

"Vůbec ne," řekl Azov, který se objevil. "Zdravím všechny. Mýlíš se, příteli - i ty bys jim mohl být sám k užitku. Něco víš, něco jsi viděl a jsi skvělá páka, o kterou by se mohli opřít. Nepodceňuj se."

"Máme novoroční vydání, kvůli kterému musím být v kanceláři," postrčila ho Vika. "A není nikdo, kdo by mě mohl zastoupit."

"To je tvoje a Kifova chyba," řekl Zimin. "Nemáte dobře nastavenou strukturu - musí existovat systém, který zajistí, že se práce udělá, i když tam nejste."

"No, myslím, že Šelestová se o to na chvíli postará," připustila Vika neochotně. "Ale to není udržitelné."

"Budeme ji muset propustit," řekl Azov náhle. "Znám její druh a ona nás nenechá na pokoji, dokud to neuděláme."

Zimin šoupal nohama. "A kde ji potom budeme hledat?" "Vždyť je to jenom jedna z těch věcí, které jsme si vybrali."

"Nikde." Azov se otočil ke dveřím. "Žanno, Bello, pojďte dál."

V bytě začínalo být těsno, jak přibývali další a další hosté. Naposledy to byly dvě velmi seriózní, krásné a podobně vypadající mladé ženy v tmavých kalhotových kostýmech.

"Aha, tak dobře," řekl Valjajev, uklidnil se a zamířil do druhého pokoje, když řekl: "Tak jak to tady vypadá?"

"Viko, můžeš jít do kanceláře, ale..." Azov vystřelil prstem vzhůru. "Tyhle dvě ženy půjdou s tebou! Tvým úkolem je poslouchat je stejně jako mě, rozumíš?"

"Naprosto," odpověděla Vika, přistoupila k jedné z dívek a natáhla k ní ruku. "Viko."

Dívka ani nemrkla okem a na Viku ani v nejmenším nereagovala. Její culík se ani nezachvěl.

Vika jí podržela ruku ve vzduchu, napila se kávy a odešla. Neměla ráda, když ji lidé nutili, aby si připadala jako idiot.

"Ještě jedna věc," pokračoval Azov. "Nikam jinam než do kanceláře nechoď, jasný? Nic jiného ti neschválím."

"Dobře," řekla Vika. "Dokonce i do obchodu?"

"Všechno si necháme přivézt sem," vysvětlil jí Zimin, jako by mluvil s dítětem. "Objednáme si věci telefonicky a necháme si je sem dovézt. Kdyby sis potřebovala něco vyzkoušet, je tu spousta služebných, které to mohou zařídit. Jo, a všechno, co si sem necháte poslat, zaplatí firma. Vyhovuje vám to?"

Vika se spokojeně usmála.

"Učím se rychle," řekla Ziminovi. "Od těch holek ani krok, můžu si jen zajít do kanceláře a objednat si, co potřebuju. A můžu si sem nechat zavolat manikérku."

"Viko, nemusíš sem nikoho posílat," zamračil se Azov. "V tomhle křídle je kosmetický salon..."

Vika se plácla do čela. "Samozřejmě! Provedli mě tu a všechno mi ukázali. Teda, musíš mít speciální propustku, aby ses tam dostala..."

"Za půl hodiny ji budeš mít," řekl Zimin unaveně. "To je všechno?"

"Zatím ano," odpověděla Vika. "Jdu si pro nějaké jídlo."

"Počkej," ozval se hluboký, hrudní hlas jedné z dívek. Vytáhla vizitku a podala ji ženě. "Dejte mi vědět půl hodiny před odchodem. Nezapomeňte, že pokud to neuděláte, nemusíte se dostat včas tam, kam máte namířeno."

"Dobře," odpověděla Vika podobným tónem, než beze slova nebo gesta zamířila do kuchyně. Uměla mít zášť, tahle.

Dívka přistoupila ke mně a zadívala se mi do tváře. Rozhodla jsem se neustupovat a vytřeštila na ni oči.

"Bello, zapamatovala sis, jak vypadá?" "Ne," odpověděla jsem. Azov se zeptal a dívka přikývla. Druhá dívka si mě pak pro změnu prohlížela. Celé to bylo zvláštní - byly krásné, i když jejich krása byla odměřená a chladná jako říjnový les. Všechno je jasné a krásné, i když uvnitř už mrtvé.

"Jeho život je pro nás kriticky důležitý," pokračoval Azov. "Pokud budete muset, máte oprávnění použít smrtící sílu - jen ho dostaňte ven. Doufám, že k tomu nedojde, ale pokud ano..."

"Který subjekt je prioritní?" Bella se zeptala.

"Je to on," odpověděl Azov okamžitě. "To je bez debat."

Dívky svorně přikývly a opustily byt.

"Dvě velmi seriózní ženy," řekl jsem, když jsem je sledoval, jak odcházejí. "Dost na to, aby ti z nich běhal mráz po zádech."

"Dávám na tebe to nejlepší." Azov si povzdechl. "Vidíš, jak daleko to zašlo?"

"Už jsou pryč?" Valjajevova rozcuchaná hlava nakoukla za dveře vedoucí do vedlejší místnosti a opatrně se rozhlédla. "Výborně. Vypadalo to, že jste všichni připojeni k síti, takže můžete jít."

"Máme internet?" Vika se zeptala, když se vrátila z kuchyně, v jedné ruce druhý šálek kávy a v druhé velký talíř naložený croissanty a sklenicemi s marmeládou. "Výborně. Jdu si objednat nějaké oblečení a pár dalších věcí."

Prošla kolem nás se šustěním svého županu.

"Dobrá práce," řekl Zimin uznale. "Už se aklimatizuje."

"Ženy to mají jednodušší," řekl Azov. "Mají jinak nastavenou hlavu a ty jsi jí dal neomezenou úvěrovou linku, aby si mohla koupit, co chce. Teda pro nás to jsou krámy, ale pro ně..."

"Eh, to nic není," mávl rukou Zimin. "Ona si to víc než zaslouží. Jsou to taky jenom peníze, a ne zas tak moc."

"Tak to asi nemůžu jít domů, ne?" zeptal se. Zeptal jsem se.

"Co tam potřebuješ?" Azov odpověděl se zdviženým levým obočím.

Překvapilo mě to. "Můj holicí strojek, kartáček na zuby a pár dalších drobností. Tady nic nemám."

"Vážně si myslíš, že na tebe zapomněla?" Valjajev kývl směrem k druhému pokoji. "Neboj, do večera nebo možná do zítřka tu budeš mít celý výběr všech těch krámů, které na tebe čekají, až je uklidíš. Je to ženská a hraje si s volnými penězi - nejdřív si objedná, co potřebuje, a pak se postará o tebe."

"Tak dobře," řekla jsem poddajně. "Když nemůžu, tak nemůžu. A jak dlouho tady budu trčet?" "Ne," odpověděla jsem.

"To ještě nevím," zavrtěl Azov hlavou. "Dokud ti neřeknu, že můžeš odejít."

"Jde o to, že na třicátého máme naplánovaný večírek s pitím," řekl jsem, "a nebylo by skvělé, kdyby tam šéf nebyl a nepopřál týmu k Novému roku."

Zimin přikývl. "Máš pravdu, to by nebylo dobré. A díra do hlavy by byla mnohem lepší."

"Uvidíme," řekl Azov. "Nejdřív musíme přežít takovou dálku."

"Je čas, aby ses přihlásil do hry," řekl Zimin a vstal. "Máš toho hodně na práci. Znáš své priority, tak běž. Už je to den a půl, co ses naposledy přihlásil, a nerad bych, aby sis vysloužil nějaké tresty."

Měl pravdu - za tu dobu se toho nejspíš událo hodně. I když po tom všem, co se stalo ve skutečném světě, skočit hned zpátky...

"Jasně, hra," řekl jsem. "Ale mám ještě jednu sobeckou otázku."

"Do toho," odpověděl Zimin a upravil si sako.

"Dobře, schoval jsi mě a Viku, to je dobrý začátek, ale co moji rodiče?" zeptal jsem se. Dělali mi starosti - rodiče jsou posvátní.

"Výborně," řekl Azov a zvedl mi palec. "V téhle bezduché době je vždycky příjemné slyšet, jak někdo myslí na své rodiče."

"Já vím, že je to výborné," odpověděl jsem. Jeho výřečnost mi dělala starosti. "Ale co s nimi, doopravdy?"

"Jsou v pořádku," řekl Azov. "Myslím, že se jich nikdo nedotkne - takové věci se dneska rodičů obvykle netýkají. Vika, jasně, mohli by se ji pokusit využít. Vlastně by se ji spíš pokusili převrátit."

"Ale stejně...," zatlačila jsem, chtěla jsem se ujistit, že je opravdu všechno v pořádku.

"Máme je na očích, neboj se. Za pár dní je pošleme na nějaký teplý ostrov s palmami." Zimin přešel ke dveřím. "Možná, že vyhrají výlet, nebo se jim možná stane něco jiného pěkného."

Pozorně jsem si prohlédl jejich tváře a cítil jsem se o něco lépe. Přinejmenším nelhali, věřili tomu, co říkali. Na druhou stranu, kdo jsem já, abych si myslela, že z jejich tváří něco vyčtu?

"Můžu jim zavolat?" Věděla jsem, že se budu cítit lépe, když uslyším jejich hlasy.

"Cože, ty si myslíš, že jsi ve vězení?" Valjajev se rozhořčeně zeptal. "Zavolej jim, napiš jim, cokoliv chceš. Klidně jim můžeš poslat peníze, co je nám do toho. Směšné!"

Zřejmě jsem zašel příliš daleko - Zimin se také mračil. Byl čas změnit téma.

"Jak se má Oleg?" Zeptal jsem se Azova, který se také chystal k odchodu.

"Žije," odpověděl s úsměvem. "Je to tvrdý oříšek, pro kterého budeme mít určitě práci, až se uzdraví."

"Pozdravuj ho ode mě a pošli mu pomeranč." "Ahoj," řekl jsem.

"To zní dobře," odpověděl Azov a mrkl na něj, když odcházel z pokoje.

"Jen do toho," řekl Zimin. "Ztrácíš čas."

"Je to prostě divné," odpověděl jsem. "Včera jsme utíkali před střelbou a dneska mám hrát hru. Je to absurdní."

Zimin se na mě udiveně podíval. "Kif, o čem to mluvíš? To bych od tebe nečekal. Budeš příště plácat nějaké nesmysly o slzách dětí nebo o ochraně divokých zvířat? Běž si hrát hru - to je tvoje práce. Omlouvám se, jestli to zní tvrdě, i když právě proto máš naši podporu. Tohle všechno je o hře."

Každý máme v životě své místo a já jsem právě dostal to své. Ani v nejmenším mě to nerozčilovalo a netrápilo. Nebyl jsem žádný kamarád nebo bratr, byl jsem najatý zabiják.

"Máš pravdu, jdu," řekl jsem a ujistil se, že vidí, že jsem se neurazil. "Chápu."

"Dobrý člověk." Zimin mě poplácal po rameni a vyšel na chodbu.

"Hele, my jsme se Šelestovou...?" Valjajev se mě váhavě zeptal.

"Myslím, že ne," odpověděl jsem a poškrábal se na hlavě. "Ne, to rozhodně ne - utekla včas."

"Ach, dobrá práce od ní," vydechl Valjajev. "V opilosti by to nebylo sportovní," dodal.

Skvělé. Takže problém nebyl v tom, že by se jí vnucoval. Problém byl v tom, že by to nebylo sportovní. Mám skvělé šéfy.

Vrhl bych se do hry, ale Vika se stále ještě vrtala v počítači. Nejspíš by tam taky chvíli seděla, kdyby nepřišla propustka do salonu krásy v našem křídle. Patřilo k ní i fitness centrum a ještě něco s názvem, který jsem nedokázala vyslovit. O deset minut později si natáhla šaty, které jí přinesla služebná, zaklela, když jí byly těsné kolem prsou, požádala mě, abych se ve "vaší vaně" moc dlouho nezdržovala - že se bude nudit - a odešla.

Už jsem kouřil v koupelně, protože tam nebyl balkon ani schodiště. Bylo to trochu divné, ale usoudila jsem, že je to v pořádku. Zatímco jsem to dělal, strčil jsem do krabičky cigaret tři nábojnice, které jsem se den předtím rozhodl neodevzdat. Postarám se o ně později. To mi ale připomnělo, že Azov se vůbec nezmínil o problému, že by se Vika dostala k Nagantu. To bylo zvláštní, protože by to mělo být dost důležité. Na druhou stranu Azov nikdy nedělal nic bezdůvodně a možná se nás na to chtěl zeptat až později, až budeme sami.

Nakonec jsem všechno pustil z hlavy a zalezl do kapsle. Ve skutečném světě bylo všechno divné a zmatené, ale ve hře na mě čekali lidé - Zimin měl pravdu.

***

Kupodivu na mě vlastně nikdo nečekal. Náměstí ve vesnici, které ještě před půldruhým dnem sloužilo jako tržiště, bylo úplně prázdné. Nikdo tam nebyl.

"Kde jsou všichni?" Zeptal jsem se nahlas.

"Odešli," odpověděl neznámý hlas. "Všichni odešli."





Kapitola druhá


O nečekaných objevech a rozhodnutích.



"Opravdu?" Překvapeně jsem se zeptal. "Kam odešli? A kdo to mluví?"

Zpoza domu na náměstí vyšel mladý inkvizitor. Meč zavěšený u opasku byl pro něj zjevně nový a překážel mu v chůzi.

"Laird Hagen," řekl, krátkozrace si mě prohlédl a rozesmál se. "Jsi zpátky! Všichni jsme se báli, že na tebe budeme čekat."

Čekali na mě. A dělali si starosti. Bylo příjemné to slyšet, sakra. Alespoň někdo někde...

"A jedna opravdu krásná, ale opravdu děsivá paní přísahala, že ti uřízne... ehm..." Inkvizitor se stydlivě zarazil. "Vyhrožovala, že tě zkrátí, myslím, a ne tím, že ti uřízne hlavu."

"Ta děsivá, ale krásná dáma se jmenovala Krolina?"

"Ano," odpověděl mladík a tvář mu zrudla. "Měl jsi ji slyšet křičet! Ale byla tak krásná, i když křičela." "To je pravda.

"To zní jako ona. Jak se jmenuješ, příteli?"

"Selesten," uklonil se. "K vašim službám."

Položil jsem mu ruku kolem ramen. "Selestene, kam se všichni poděli?"

"Na hrad krále Lossarnakha. Dovedeš si představit, že bys měl vlastní hrad? Říká se, že je stejně pěkný jako ten, který jsme měli my."

"To je, to je," řekl jsem zamyšleně. "Počkej, on už je král? Kdy se to stalo?"

"No, oficiální korunovace ještě nebyla," odfrkl si Selesten. "Ale pán říkal, že na tom nezáleží. Přislíbil nám podporu inkvizičního kolegia, přičemž král Lossarnakh nám nabídl volné země na neurčito, jakmile mu pomůžeme získat korunu. Papíry už podepsali, takže jsme teď oba odtud." "A co?" zeptal se.

No, to je zajímavé. Můj kamarád ze Svobodné roty si rozhodně přišel na své. Ještě neměl ani korunu, a už rozdával veřejné pozemky.

"To je skvělé! Budeme se navzájem navštěvovat, abychom pili čaj a jedli koláče." Poplácal jsem prostoduchého inkvizitora po rameni, než jsem se vrátil ke své linii výslechu. "Mimochodem, bratře Selestene, co se včera ještě stalo? Došel k nějakým dalším dohodám? Tedy s králem."

"O žádné nevím," pokrčil Selesten rameny. "Přišli a odešli horalé se svými standartami, celí zarostlí s meči a barevnými pokrývkami. Slyšel jsem, že přišli složit slib věrnosti. Tohle je válka a každý si vybírá stranu."

Povzdechl si, mírumilovný chlapík, kterému se nadcházející válečné akce vůbec nezamlouvaly. Ani já jsem nebyl tak nadšený, zvlášť pokud měl inkvizitor pravdu a válka začala.

"Ukázalo se tu hodně horalů?" "Ano. Usoudil jsem, že potřebujeme alespoň polovinu geltů, aby měl můj klan šanci přežít. Na celé věci mi hodně záleželo.

"Určitě. I když se říká, že na druhé straně je jich hodně, s těmi... Jak se jmenují? Aha, MacPrattovi. Slyšel jsem, že si dokonce sehnali nějaké válečníky, kteří se přidali kromě obvyklých geltů."

Doufám, že to nejsou Temní páni.

"Víš, kdo jsou ti bojovníci?"

Selesten rozhodil rukama. "Jak bych to měl vědět? Jsem jen učedník ve škole. Mě a mého bratra tu nechali, abychom se setkali s každým, kdo se objeví, a poslali ho na hrad, včetně tebe. I když jsem si docela jistý, že jsou všichni zpátky... Stejně bych takové věci nevěděl. Jen jsem náhodou zachytil nějaký drb." "Cože?" zeptal jsem se.

"Zajímalo by mě, kdo by to mohl být?" Věřil jsem tomu klukovi - opravdu nebylo možné, aby to věděl...

"Pokud vím, jsou to Dvojité štíty," informoval mě někdo ochotně. Byl to už druhý hlas, který začal z ničeho nic mluvit - začínal to být trend.

"To je zajímavá zpráva," řekl jsem svému neviditelnému protějšku. "I když by mě zajímalo, jak jste se k té informaci mohli dostat."

"V podstatě z první ruky." Na náměstí vyšel vysoký hráč jménem Cyrus. Počkat, to jméno znám. Není to ten chlap, co se se mnou zoufale chtěl sejít? Když jsem se vrátil ze souostroví, čekala na mě od něj zpráva.

"Omlouvám se, že jsem se jen tak zastavil, ale nedal jsi mi čas a místo schůzky," pokračoval Cyrus zdvořile. "Jediná možnost byla přijít sem a počkat, až se objevíš."

"Jak dlouho už jsi tady?"

"Já? Právě jsem přišel," odpověděl vůdce klanu Čepel a hůl vesele. "Byl tu můj člověk. Tedy, vystřídalo se u nás několik lidí. Nejdřív se vmísili mezi turisty, pak se zdržovali támhle v tom domě a čekali na tebe. Objevil ses, můj špeh mi dal znamení, a tak jsem tady."

Tak takhle to tedy je, že? Co když to byl Miurat nebo někdo horší? Moji klanoví kamarádi byli parchanti, když mě nechali takhle na svobodě. V duchu jsem si poznamenal, že až se dostanu na místo, kde byli, tak je zmlátím. Pokud se tam dostanu. Podivná postava přede mnou vypadala docela mile a zdvořile, ale nedalo se vědět, co má na mysli.

"Tak jsme tady," řekla jsem stejně vesele. "Dejte mi to."

"Moji dobří muži," odkašlal si Selesten taktně. "Co kdybyste se vzdálili od náměstí? Lennoxovi lidé včera před naším odjezdem prohledali okolí a nedaleko odtud narazili na MacPrattovy špehy. Samozřejmě je všechny zabili, ale někteří z nich mohli utéct, aby rozšířili zprávy."

"Ten kluk má pravdu." Cyrus se uznale podíval na červenajícího se inkvizitora. "Štíty tu nejspíš budou brzy taky. A co Selgar nebo Aegan? Dojdu pro svitek portálu."

"Ale no tak," mávla jsem rukou. "Je tam hlučno a plno. Ne jako tady - ten klid a ticho, ten čistý vzduch..."

Právě v tu chvíli zvedl poryv větru oblak prachu na náměstí a poslal ho vířit kolem nás.

Cyrus kýchl. "No jo, je tu čisto, to je pravda."

"Já opravdu nechci nikam chodit," řekla jsem. "Neznám tě a netuším, co ode mě chceš. Víš, co tím myslím?"

"To dává smysl," odpověděl Cyrus a přikývl. "Dobře, půjdeme za ten dům. Je tam kláda, na kterou si můžeme sednout, zatímco si budeme povídat."

"Dobrá volba," usmál se Selesten uznale. "To místo se mi taky líbí. Les je přímo tam, takže se můžeš vzdálit, když budeš potřebovat. Můj bratr Floridor, který byl na stráži přede mnou, říkal, že můžete jít podél rokle až k bažině. Tam tě nikdo nenajde."

Bažina? Ano, to je přesně to, co potřebuji. I když jsem tomu Šuršovi dal slovo a potřeboval jsem tomu chudákovi pomoct. Jeden nápad na to už mi v hlavě poskakoval. Dokonce sliboval, že to pro mě taky pěkně dopadne.

***

Za domem padl stín, bzučely včely a poletovali motýli. Směšně vypadající štěně, zřejmě zapomenuté svými majiteli, je honilo a ukusovalo jim křídla a hlavy.

"Zajímalo by mě, jestli štěňata z NPC sbírají úrovně," řekl Cyrus zamyšleně, zatímco malý brouček chroupal dalšího motýla.

"To nevím," odpověděl jsem, protože jsem o tom nikdy nepřemýšlel. "Pravděpodobně? Koho to zajímá?"

"To je pravda." Cyrus zatleskal rukama. "Dobře, pojďme si promluvit o tom podivném osudu, který nás svedl dohromady."

"Svedly nás dohromady tvoje analytické schopnosti a Fayrollova pošta. Osud s tím neměl nic společného."

"To bych neřekl, milý Hagene," řekl Cyrus a zavrtěl hlavou. "Osud vždycky hraje svou roli."

"Počkej, tohle není něco náboženského, že ne?" Měl jsem ho čím dál tím méně rád. Jako člověk, který se setkal s mystikou, jsem se ani trochu nezajímal o lidi, kteří se ubírali tímto směrem. "Nejsi snad vůdce nějaké sekty, Devátý příchod Hezouna Evlampie, že ne? S tím nechci mít nic společného."

"Ale prosím tě," řekl Cyrus a mávl na mě rukou. "Ne, chci s tebou mluvit o něčem jiném: o výpravě, kterou děláš."

"Je společenský," odpověděla jsem rychle. "Dělám společenský quest a nikomu bych je nedoporučoval. Taky jsem dostal ten nejhorší; věř mi. Jsou takové, které tě nutí dělat věci jako doručování dopisů pro staré dámy nebo zakládání mateřských školek, a ty jsou fajn, i když za ně musíš platit z vlastní kapsy. Jsou rychlé, snadné a levné. Já jsem si musel osedlat klan, z něhož je většina jednou nohou v hrobě. Je to něco jako domov důchodců pro smutné a truchlící."

Cyrus se na mě ostře a přísně podíval. "O tom nemluvím. Úkol, o kterém mluvím, je ten, při kterém máš přivést zpět jednoho ze zesnulých bohů - nebo spíš jednu z bohyň - Mesmertu."

To byla rána pod pás. Zavřela jsem zející ústa a ztěžka polkla a snažila se vymyslet, co říct nebo udělat. Zeptat se ho, jak to ví? Zeptat se ho, kdo je? Bodnout ho svým nožem dřív, než si uvědomí, co se děje? Odkašlal jsem si, abych získal čas, i když to podle mě nevypadalo moc realisticky.

"To je v pořádku, nemusíš reagovat hned," řekl Cyrus vlídně. "Chápu, že jsi překvapená, dokonce šokovaná, takže můžu počkat, než všechno zpracuješ."

"Rozhodně jsi mě překvapil," sípala jsem. "Jaké bohy? Jaký svět? Promiň, ale myslím, že jsem pro tebe špatný člověk. Měla bys hledat bratry Grimmy nebo někoho podobného." "To je pravda.

"Hagene, moc dobře vím, jak jsi inteligentní. Jsi chytrá holka." Cyrus mi rozhodně lichotil, i když to bylo pořád ještě vybarvování v mezích. "Faktem je, že jsi uprostřed toho pátrání. Nevím, kdo ti ho dal, co obnáší a co pro něj musíš udělat, ale rozhodně ho máš."

"Nejsi ty ten snílek?" Odpověděl jsem a dokonce se mi podařilo zatleskat. "Kdybych měl takový úkol..."

"Budeš mi muset odpustit - nechtěl jsem zabřednout do hromady nesmyslů, tak jsem přešel rovnou k věci." Cyrus vytáhl z vaku, který mu visel u boku, pár jablek a jedno z nich mi nabídl. Odmítla jsem, nehodlala jsem si od něj něco vzít. Strčil druhé jablko zpátky do tašky a zakousl se do prvního. "Chtěl jsem se dostat rovnou k tomu, proč jsem tady, i když to tak úplně nevyšlo. Ale nemůžu se ti divit. Kdyby ke mně někdo přišel a odhrnul oponu mého největšího tajemství, taky bych z toho nebyl moc nadšený."

"Ano, opravdu jsi nechodil kolem horké kaše. Udeřila jsi jako zánět slepého střeva spojený se zánětem pobřišnice."

"Ty umíš brát rány," poznamenal Cyrus a zakousl se do čerstvého ovoce. "Sakra, zase červi. Co jsem to říkal? Aha, jasně. Někdo jiný by na tvém místě začal žvanit, ty jsi jen seděl a přemýšlel, co bys mohl udělat, a začal jsi tlačit na pilu."

"Říkám ti, že takový úkol nemám. A kdybych měl, proč bych o tom s tebou mluvil? Sám jsi to řekl."

"Máš takový úkol," řekl Cyrus neústupně. "Ty máš taky znamení, stejné jako já. Přinejmenším podobné. Znamení boha, nebo v našem případě bohyně. Kéž bych ti to mohl ukázat - to by byl přímo železný argument. My dva jsme opravdu na stejné lodi a já to taky nijak neinzeruji."

"Dobře, řekněme, že mám úkol." Nebylo kam couvnout - stačilo mi zjistit, co chce. Nebo jsem se měl prostě dát na útěk? "Čistě hypoteticky. Jaký je tvůj zájem na tom?"

Cyrus ocenil, že jsem rozhovor posunul dál. "Je to jednoduché. Moje paní chce, abys jí taky pomohl vrátit se. Alespoň tak mi to řekla."

"Mám spoustu otázek a na všechny se chystám zeptat," řekl jsem po zaváhání. Nelhal. I když čím víc by o všem věděl, tím těžší by pro mě bylo udržet věci pod kontrolou. Kéž bych ho mohla zabít. "První z nich je však tato: Kdo je tvoje milenka? Jak se jmenuje?"

"Lilith, bohyně lásky a hříchu," odpověděl Cyrus rychle. "Tak se jmenovala před Odchodem a byla nejlepší kamarádkou spravedlivé Mesmerty. Byly jako sestry, řekl mi její hlas."

Otřela jsem si čelo. "Její hlas? Přichází k tobě ve snech nebo tě navštěvuje jako věštkyně?"

"Ne," odpověděl Cyrus a odhodil jádřinec jablka stranou. "Nikdy jsem s ní nemluvil. Nebyl jsem schopen dokončit její zkoušku v chrámu, takže mi neukázala svou jasnou tvář. Na druhou stranu jsem dostal požehnání od té, která si zachovala víru po celou dobu propasti času."

"Její žák," přikývl jsem vědoucně. "Stín bohyně."

"Jo!" Cyrus byl rád, že vím, o čem mluví, a že jsem ochotná o tom diskutovat. "Řekla mi tvé jméno, jméno člověka, který se dostal nejblíže k návratu zesnulých bohů, a to ona mě poslala, abych zjistil, co se dá vymyslet."

"Nehodlám přivést zpátky další bohyni," odpověděla jsem okamžitě, opatrnost zahozená do větru. Cyrus rozhodně nelhal a nebylo v jeho zájmu říct světu, co máme za lubem. "Jedna mrcha mi stačí."

"Cože?" Cyrus rozhodil rukama. "Jak jsi mohl takhle mluvit o své patronce?" "Ne, to ne.

Ups! Věděl toho hodně, ale nevěděl všechno - nebyla to moje patronka. Sloužím Vitaru. Bylo dobré slyšet, že bohové nejsou vševědoucí.

"Říkám tomu, jak to vidím já. Je to prokletí; věř mi. Bohové jsou špatná parta, to vím lépe než kdokoli jiný."

"To není nejlepší téma k diskusi," řekl Cyrus diplomaticky. "Dohodněme se, že se neshodneme, a přejděme k jádru věci."

"Neboj se, k tomu se dostaneme." Rozhodl jsem se, že na něj trochu zatlačím a uvidím, co se stane. "Mám ještě pár dalších otázek."

"Do toho," řekl Cyrus a ve tváři měl vepsanou přátelskost.

"Proč jsi na mě čekal tady?" "Ano," odpověděl jsem.

Cyrus se na mě podíval, jako bych byla dítě. "To je jednoduché. Tady ses odhlásil ze hry, takže jsem čekal, že se sem taky přihlásíš. Čekali jsme skoro dva dny."

"Ale jak jste mě tady našli?" Mohl jsem si to domyslet, ale chtěl jsem slyšet, koho použil. Nebo má Lilithina pomocnice v hlavě něco jako lokátor hráčů?

"Glen mi to řekl," zasmál se Cyrus. "Jakmile jsem se dozvěděl, že ses po své dovolené vrátil do hry, začal jsem hledat lidi, kteří s tebou přišli do styku. To mě dovedlo ke Glenovi a Staršímu, řekl jsem ti, že jsou to moji přátelé, a zbytek..."

"Chápu." Opravdu jsem předvídatelný. Chytrý, zašifrovaný... trapný.

"Nějaké další otázky?"

"Rád bych slyšel, jak jsi přišel k té informaci o Dvojitém štítu."

"Řekněme, že mám oči v jejich klanu. A ty oči jsou právě teď i tady v Hraničáři." Cyrus se odmlčel, čímž mi dal najevo, že už mi řekl všechno, co mi chtěl říct. Jo, nehodlá se vzdát svého agenta. I když to bylo působivé - mít ve Štítech vlastní lidi.

"Je jich hodně? Kolik hráčů je tam u geltů?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se, hladový po jakékoli informaci, která by se mi dostala do rukou. Každý kousek pomáhal.

"Podle toho, co vím, mají asi sto mečů. Většina z nich jsou hráči nižší úrovně, i když mají i pár veteránů. Jejich velitelem je chlápek jménem Miurat, docela známá postava - a taky nebezpečná."

Ten Miurat a já jsme byli jako mokří na vodě. Dávalo to smysl - byl jsem jeho cílem, takže by měl být i v Hraničáři.

"To je všechno?" Zeptala jsem se Cyruse a dostalo se mi zpětného přikývnutí. "Dobře, tak se ptej."

"Už jsem ji položil." Odváděl dobrou práci. Byl neodbytný, trpělivý, klidný, a tudíž velmi nebezpečný. Nejlepší nepřátelé jsou impulzivní a výbušní, předvídatelní a vůbec ne takoví jako rozvážný a cílevědomý Cyrus. "Jen čekám, až uslyším tvou odpověď."

"Co ti mám říct?" Chystali jsme se mluvit opatrně, vágně a bez konkrétností, protože všechna má slova byla zvažována a vyhodnocována. "Nevím, jak to celé skončí. "Emír může zemřít, nebo to může být Nasreddin." "Ne," řekl jsem.

"Nechci po tobě, abys mi slíbil, že spolu se svou milenkou přivedeš i mou," odpověděl Cyrus mnohem konkrétněji. "Jen chci, aby ses u ní přimluvil za Lilith, až budeš dělat to, co se chystáš udělat. To není moc, že?"

"Nezní to tak, i když bych potřeboval vědět, proč to dělám. Tohle přece není jen předání nějakých peněz v autobuse nebo to, že si někdo stoupne do fronty před tebe. Je to božský nepotismus. Co když se před pár tisíci lety poprali ve velké Nicotě? Co když jeden z nich ukradl tomu druhému podprsenku? Jsou to takové bytosti..."

"Jaké je to riziko? I kdyby to tak bylo, odmítne tě, a tím to končí." "A co když to tak bude?

"Jo, jasně," vyhrkla jsem. "Už od začátku mě nemá moc ráda a mám podezření, že mě hodlá vymazat z povrchu zemského."

"Koho to zajímá? Díky bohu, jsme nesmrtelní, takže to stejně nehrozí." "A co?" zeptal jsem se.

"A co kletba? Mohla by na mě uvalit kletbu a kletba od skutečného, živého boha by byla mnohem horší než od nějakého zesnulého čehosi nebo něčeho jiného."

"Dobře, chápu," usmál se Cyrus a natáhl před sebe dlaně. "Co chceš?"

"Já nevím. Nic z toho jsem neplánoval, takže nejsem připravený smlouvat. Opravdu, mám všechno, co potřebuju."

"Ne, všichni něco potřebujeme. Každý z nás má své cíle a všichni potřebujeme způsoby, jak jich dosáhnout. Co potřebuješ ty? Můj klan není tak silný ani bohatý, i když máme pět set lidí a dva klanové sklady." "Co potřebuješ?" zeptal jsem se.

"Nech toho," řekl jsem. "Ne všechno se dá takhle hmatatelně změřit."

Cyrus byl trochu zaskočený. "Jak bys to nejraději měřil?" "Nevím.

"Já prostě teď nic nepotřebuju." Jestli si od něj něco vezmu, třeba jen hřebík, tak mě dostane. To jsem nechtěl.

"Přesto," řekl Cyrus a hrnul se dál, "až se dneska rozejdeme, rád bych měl nějakou jistotu, že jsme se dohodli. Záruka by byla ještě lepší."

Rozhodl jsem se blýsknout zuby. "Hej, teď. Nejsem hlína, kterou můžeš formovat, ani holka, kterou můžeš postrkovat. Teď zrovna nic nepotřebuju, i když to neznamená, že v budoucnu něco potřebovat nebudu. Vyjádřil ses jasně. Až přijde čas, řeknu ti, jak jsem se rozhodl. A to nemusí být záruka, i když je to přinejmenším slib. Pokud jde o mě, budu předpokládat, že budeš připraven udělat všechno, o co tě požádám."

Pět set hráčů nebylo špatných - solidní strategická rezerva.

"To je lepší než nic," odpověděl Cyrus. "Myslím, že to mé paní bude stačit."

"Výborně." Nebyl jsem nadšený, že je tu ještě někdo, kdo zná můj konečný cíl, i když sebrat klan, který mě bez otázek podpoří, nebylo špatné získání. "Hele, zapomněl jsem se zeptat - na čí straně v té válce stojíš?"

"Hodláme zůstat neutrální, dokud to půjde. Pak se uvidí, kdo je silnější."

"Myslím, že Psi smrti budou mít navrch," odpověděl jsem neutrálním tónem. Cyrus přikývl, čímž mi dal najevo, že zachytil to, co jsem položil.

"Chtěla bys vytvořit klanovou alianci?" zeptal se a neurazil se, když jsem ho odmítla. Vypadalo to, že právě takovou odpověď očekával.

Byl to lákavý návrh, ale prostě za to nestál. Nechtěla jsem mu být nic dlužná - božské spojení, které jsme sdíleli, mi dělalo dost problémů. Neposlal mi žádost o přátelství.

"Cyrusi," ozval se válečník jménem Gerb, který vystoupil zpoza budovy. "Tudy míří banda geltů, je jich asi padesát. Musíme odsud vypadnout - nevypadají, že by byli ochotní mluvit." "Cože?" zeptal jsem se.

"Dovedu si představit, že se ještě uvidíme," řekl mi Cyrus a natáhl ke mně ruku. "Aha, tak otevři tu výměnu."

Něco zarachotilo v mé tašce. Podali jsme si ruce a vůdce Meče a hole zmizel se svými třemi společníky v portálu. Já a mé myšlenky jsme tam zůstali stát.

Zatřásl jsem hlavou, abych se zbavil úzkostných myšlenek, a rozhlédl se kolem.

"Selestene," zavolal jsem na inkvizitora, který vycházel ze stejného domu. "Za pár minut tu bude banda velmi rozzlobených a velmi nebezpečných horalů. Vyrážím ven a doporučuji ti, abys šel se mnou. Ani rokle vás před nimi nezachrání, myslím, že ne, když jsou to samí stopaři, mohykáni a čingischánové."

Chlapík nevěděl, co jsou zač, i když s mou nabídkou rychle souhlasil. Byl to chytrý operátor, který se smrtí nijak nespěchal.

***

Nad Lossarnakhovým hradem vlála obrovská zástava s erbem, který vypadal jako trojcípá koruna probodnutá na jedné straně šípem a na druhé mečem. Lossarnakh ušel za dva dny dlouhou cestu: od pláče, že život skončil v jámě zoufalství, až po vybojování místa pro sebe. To vyžadovalo velkou duševní odolnost, nebo, což mi připadalo pravděpodobnější, dobrý podpůrný tým.

Pole před hradem lemovaly stany, kolem něj se kopal příkop a u mostu stála hlídka oblečená v barvách MacMagnusu - viděl jsem je a mohl jsem je i poznat. Nikoho ze stráží jsem neznal, přesto jsem drze vykročil ke vchodu v očekávání malého pěkného skandálu.

"Stát!" vyštěkl náhle jeden z nich. Knír mu spadl až na hruď. "Kam si myslíš, že jdeš? Hrad a město jsou ve válečném stavu a nikdo sem nesmí." "Cože?" zeptal jsem se.

"Jsem na cestě za MacMagnusem," odpověděl jsem nonšalantně. "Očekává mě."

"Jo, jasně. Tráví noci čekáním nahoře, jestli se tu náhodou nezastaví nějaký ubožák," zasmál se další strážný, tenhle s neuvěřitelně poďobanou tváří. "Vypadni odsud, než tě proženeme, idiote."

"Za to budeš čistit hajzly, ty zvíře!" "Cože?" zeptal se. Odpověděl jsem, šťastný, že jsem vypustil páru. "Pamatuj si moje slova!"

 "Oo-ooh!"

"Hej, knírači, měl by ses radši chytit svého kamaráda, než to pořádně podělá." Víš, už se cítím líp. "Ty jsi tady starší a s čištěním pár záchodů se nevyvlíkneš. Najdi Lennoxe nebo Karolínu, Abigail MacLynnovou nebo někoho, kdo je jim blízký. Řekni jim, že je tady Hagen a že ho nepustíš dovnitř. Pak sleduj jejich reakci a třes se v botách."

"Hagen?" Vousáčovi se na tváři mihla nejasná myšlenka, ačkoli rychlé prohledání paměťových bank na nic nepřišlo. Alespoň vyvodil správný závěr - raději si to šel pro jistotu ověřit. "Flan, máš to na starosti ty. Drž ho tady, ano?"

Poďobaný, stále ještě funící, rychle objal velký gelt, než jsme zůstali na někoho čekat.

***

Ukázalo se, že ten někdo je Krolina. Jakmile mě spatřila, spustila řetězec nadávek a mávala pěstmi. Lennox byl hned za ní a vypadal, že si zapamatoval jazyk, který používala.

"Aha, takže je to jeden z vašich?" zeptal se s úlevou starší strážný. "Proto jsme ho nepoznali - ještě jsme si nezapamatovali všechny vaše tváře," řekl.

"Prostě jste všechno zapomněli!" Kro si také chtěl na strážných vybít trochu frustrace. "Bylo vám řečeno, že se tu objeví válečník jménem Laird Hagen MacLynn a vy jste ho měli doprovodit. Byl jsem u toho, když ti to říkali. Vzpomínám si na to, protože jsem přemýšlel o tom, jak ho zabiju, až sem dorazí." "To je pravda," řekl jsem.

"Aha, tak proto mi jeho jméno znělo povědomě!" knírač radostně vykřikl. "A já se tady snažil přijít na to, odkud ho znám. No jo, člověk nemůže za to, co zapomene."

"Nezapomínáš si sundat spodní prádlo, když odcházíš za strom?" Lennox se zeptal. "Ztrácíš své vybavení? Někdy? Proč já..."

Poďobaný přestal mumlat a vyděšeně se na mě zadíval, když si uvědomil, že se opravdu dívá na čištění nějakých záchodů. Udělal jsem na něj obličej, abych mu dal najevo, že jsem na nic nezapomněl.

"Ty hajzle!" Kro se otočil ke mně. "Kde jsi byl?"

"Tancoval jsem," odpověděl jsem upřímně. "Příliš mnoho tancování..."

Když jsme se vzdalovali od strážných, slyšel jsem, jak ten poďobaný chlapík vydechl, i když jsem si nebyl úplně jistý, jestli ten vzduch vychází z jeho úst.

"A co se tady děje?" Zeptal jsem se. "Připravujeme se na obranu Hraničářů?"

"A jak!" Lennox hrdě řekl. "Čeká nás boj, jaký tu ještě nebyl!"

"Slyšel jsem, že taky děláš vlny," řekl jsem s nádechem zlomyslnosti v hlase. "Přímo na vrchol."

"Cítila jsem to v srdci," odpověděla zrzka jakoby nic. "To je jediný způsob, jak si vybrat vůdce."

"Jo, jasně," zasmál jsem se a vzpomněl si na poslední volební cyklus. Přesně to říkali... Podle toho, co jsem mohl říct, by množství peněz utracených za kampaně uživilo naše důchodce na dva nebo tři roky a ještě by zbylo na financování vzdělávacího systému.

V hradním městě byl chaos, všude kolem nás se pracovalo. Hillmani v železech pobíhali kolem, na hradbách se montovaly balisty a zvuk byl ohlušující. Někde tam jsme ztratili Selestena, i když možná jen věděl, kam má jít, a zamířil tím směrem.

***

Bez ohledu na to, že tam moji společníci strávili jen jeden den, znali cestu všemi úzkými uličkami. Brzy jsme se ocitli před hlavní budovou, třípatrovým kamenným domem nebo možná dokonce zámkem, který byl zjevně sídlem budoucího krále.

"Žije si dobře," hvízdl jsem.

"To je jeho postavení," zamumlala Krolina, stále ještě naštvaná na mě.

"Nezlob se, Kro," řekl jsem a objal ji kolem ramen. "Já mám taky co dělat mimo hru."

"Nejsi jediná. Ale já je odkládám, sedím tady jako idiot, abych se ujistil, že ten kluk tam uvnitř je v pořádku."

"Máš pravdu, už se to nestane," řekl jsem vesele. "Slibuju."

První, koho jsme na zámku potkali, byl Tren-Bren. Seděla na vrcholu sochy draka nebo možná baziliška a jedla něco z hrnce, kterého se sotva držela. Soudě podle bílé pěny na jejích zarudlých tvářích to byla šlehačka.

"Ach-h!" zaječela a odhodila hrnec i s naběračkou stranou, aniž by se alespoň trochu starala o to, že šlehačka polila kolemjdoucího želé. "Táta je zpátky!"

Neodolatelná víla se ke mně přitočila a objala mě.

"Pusť mě!" Řekla jsem a předstírala kýchnutí, abych zakryla, jak je mi ta chvíle příjemná. "Rozmažeš mi to po celém těle!" řekla jsem.

Poté, co jsem se pozdravila se všemi svými klanovými kolegy, kteří se už zabydleli, jsem se pustila do Lossarnakhu. Ten byl také upřímně rád, že mě vidí.

"Chtěl jsem nechat lidi ve vesnici, aby na tebe počkali," řekl poté, co jsme se objali. "Ale paní Kro navrhla, abychom to nedělali. Usoudila, že MacPrattové to budou hlídat a vidět někoho, kdo se potlouká kolem, by vzbudilo jejich zájem a ztížilo by jim to, až se objevíš. Vždycky se z toho můžeš dostat i sám. Souhlasil jsem, zvlášť když dobře vím, čeho jsi schopen."

"A přesně tak to dopadlo," odpověděl jsem. "MacPrattovi se skutečně objevili, i když nevím, jestli to byla náhoda, nebo proto, že měli ve vesnici oči. Když jsme s inkvizitorem odjížděli, bylo jich na cestě padesát." "To je pravda," řekl jsem.

"Válka." Lossarnakh se posadil na malý trůn u zdi. "Už začala - vyměnili jsme si krvavá kopí."

"Kdy bude ta velká bitva?" Rychle jsem se zeptal. Takové věci se nedají přehlédnout.

"Myslím, že to bude chvíli trvat, než se odehraje něco takového, na co jsme zvyklí," odpověděl král rozzářeně. "Bitva bude, ale nebude to v době, kdy bychom ji chtěli mít. A mezitím... Mezitím budou moje jednotky obtěžovat jejich zadní voj, vybírat jim zásoby potravin, vypalovat jejich vesnice a zabíjet jejich vojevůdce. Je čas dát jim ochutnat jejich vlastní medicínu."

No, podívejme se na to. Vojenská doktrína v Pohraničí se měnila, do popředí se dostávala partyzánská válka.

"Máš s tím problém?" Lossarnakh si třel bradu pěstí. "Řekni mi, co si myslíš, tvůj názor pro mě hodně znamená."

"Ne, mně to nevadí." Nemusel jsem chodit na nájezdy a mohl jsem se starat o své vlastní záležitosti, zatímco se to všechno dělo. Klan byl v bezpečí, všichni měli práci a to mi stačilo. "Čím víc budeme přemýšlet jinak, tím větší máme šanci na vítězství".

"Věděl jsem, že to řekneš," odpověděl Lossarnakh spokojeně. "Vždycky jsi byl pro tuhle strategii. A měl jsi pravdu - potřeboval jsem sem přijít, vrátit se domů. Měl jsi vidět, jak mě lidé vítají!"



Splnil jsi úkol: Za kamennou zdí.

Odměna:

1000 zkušeností

300 zlatých



Jeho zpráva mě nepřekvapila - po Rennorově hrůzovládě by byl Pinochet vítán s otevřenou náručí.



Odemkl jsi Řez do podpalubí.

Jedná se o sedmý úkol ze série úkolů Zóna vlivu.

Úkol: Snižte protivníkovu sílu o 10 %.

Odměna:

4000 zkušeností

1000 zlatých

Štít s erbem klanu MacMagnus



Další úkol ze série



Poznámka! Musíte se zúčastnit alespoň pěti nájezdů a zabít alespoň deset protivníků nebo najít jiný způsob, jak zabít dostatek nepřátel.



Zasekl jsem se. Zatraceně.

"Jsem rád, že máš zpátky svůj rodný dům," řekl jsem králi. "Je to tvé pokrevní právo."

Pak jsme probrali všechno, co se stalo za předchozích čtyřiadvacet hodin. Lossarnakh mi sdělil, že podepsal pakt s inkvizitory, řekl mi, že z toho má velkou radost, a předal mi žádost od představeného koleje, abych je co nejdříve navštívil. Starý Martin mi chtěl říct něco důležitého. To bylo v pořádku, protože už tak jsem měl v plánu jít si s ním promluvit - potřeboval jsem zjistit, co se děje s mečem toho velkého hrdiny. Mapu jsem dostal už dávno předtím a pořád jsem tomu nepřišel na kloub.

***

V tu chvíli jsem si uvědomil, že Krolina během našeho rozhovoru zmizela, a tak jsem se jí omluvil a vydal se ji hledat. Zdálo se, že je na mě opravdu naštvaná, a já to potřeboval napravit. Malé trhliny mezi přáteli se mohou stát zejícími propastmi mezi nepřáteli, pokud jim to dovolíte. I ona by byla hrozným nepřítelem, protože přátelé vždycky vědí, kam mířit na slabiny toho druhého.

"Hagene!" Místo Kro jsem narazil na von Richtera. "Jsi vždycky včas - zrovna jsem tě chtěl jít hledat."

"Proč?" Rytířův výraz se mi nelíbil. Byl... zuřivý.

"Další oddíl byl vyřazen," řekl smutně. "A opět poblíž jeskyně. Tentokrát to bylo na západě, poblíž Falkatova propadliště." "Cože?" zeptal jsem se.

"Další špatné místo?"

"Vlastně ne," odpověděl rytíř s rozšířenýma očima. "Nikdy tam nic takového nebylo. Tak si říkám, že bychom se tam měli jít podívat. Tady je vždycky klid, když ti celé město hlídá staré lidi a děti. Musíme zjistit, co se tu děje."

Zamyšleně jsem se podíval na rytíře, který překypoval nadšením a vztekem.





Kapitola třetí


O menším zlu.



Na jednu stranu by bylo dobré v tom pátrání trochu pokročit. I když to pro mě nebylo klíčové - přivést bohy zpět bylo mou prioritou číslo jedna -, šéfové mi řekli, abych se podíval, co se děje ve Fayrollu, a právě tato záležitost byla jádrem dění.

Na druhou stranu to vedlo do podzemí, a to pro mě nebylo nic příjemného. Podzemí škodilo mému fyzickému i duševnímu zdraví, navíc jsem měl vždycky smůlu, že jsem narazil na to nejhorší, co se tam dole nacházelo. Jistě, dvakrát jsem se dostal ven, i když to bylo těžké a dalo mi to docela zabrat. Potřetí už bych takové štěstí mít nemusel.

Měl jsem pocit, že začínám mít taky trochu klaustrofobii. Jen pomyšlení na temné kamenné klenby, zvuk kapající vody, zvuky ve věčné tmě, ruiny dávno zapomenutých podzemních paláců a ponuré stíny rýsující se na jejich stěnách stačilo, abych se v hotelovém pokoji ponořil pod postel.

"Tak co, jdeme, příteli?" zeptal jsem se. Gunther se znovu zeptal.

"Budeme muset jít do podzemí?"

"Kdo ví? Jestli tudy vede stopa, tak tam půjdeme."

"Jak se tam chceš vydat ve zbroji? A bez koně?"

"Povinnost nepřipouští žádné výmluvy," řekl rytíř vznešeně svým obvyklým stylem. "Naši předkové si prošli něčím víc - a my máme také své rozkazy."

Už jsem zapomněl, jak jsem nemohl vystát von Richterův postoj svázaný povinností a nikdy ani krok zpět. Mohl mě odvést někam, kam jsem velmi nechtěl. Vlastně jsem si právě promýšlel argumenty, kterými bych mohl vysvětlit, proč ho chci odmítnout, když se v rozhraní objevila zpráva.



Hráč,

Do temnoty, úkolu, který je součástí série Lovec rytířů, byla provedena změna.

Falkatova propadlina není jedním z dungeonů uvedených na tvé mapě, protože v předchozím úkolu nefigurovala.

Přesto ji můžete navštívit, a pokud ji zdoláte, bude Into Darkness považována za splněnou.



Nebyl jsem si jistý, jestli se program právě přizpůsobil situaci, nebo jestli mi byl vyslán signál, abych se tam prostě vrhnul. Musel to být program. Oni snad nečtou moje myšlenky, nebo ano? Řekli mi, jak se dostanou do mozku a zkontrolují vaše reflexy, ale o čtení myšlenek tam nic nebylo.

Bez ohledu na to, ať tak či onak, musel jsem jít. Cokoli jiného a byla jsem přesvědčená, že mi někdo skočí po krku.

"Tak co, Hagene, jdeš taky?" Von Richter se sápal po zemi jako hřebec připravující se k útoku. "Čas běží."

To rozhodně ano. Čekala mě vzrušující noc v píscích Východu a já potřeboval pár hodin, abych se odhlásil a trochu se vyspal. Koneckonců jsem nechtěl, aby mi hra vypověděla službu v tu nejhorší chvíli - znovu. Jsme opravdu na dně. Nejdřív koule, pak honička, pak vyhlídka na cestu do podzemí a nakonec vykopnutí nekromanta z města, ve kterém dřepěl. Nikdy není nuda...

"Ano, můj muži, jdu s tebou," řekl jsem Gunterovi bez velkého vzrušení. "Nemůžu tě nechat jít beze mě, sežrali by tě zaživa."

"Jo, jasně," odpověděl šťastný rytíř se smíchem. "To ty jsi ten, na koho mám dávat pozor."

"Tááák!" zapištěl hlas odněkud zdola. "Kde jsi? Jsem unuděný!"

Rytíř mě chytil za rukáv. "Lairde, pojďme odsud pryč. Jestli nás najde, donutí nás, abychom ji vzali s sebou. Chci říct, chápu to - je to tvoje dcera, i když je adoptovaná - ale stejně je tak hlučná a všude, kam přijde, je vždycky takový chaos a zmatek, že..."

"Tady můžeš přestat," odpověděla jsem a rozhlédla se kolem. "Já se jí taky bojím! Dobře, pojďme."

Rychle jsme s Gunterem ustoupili do nejbližší chodby a opatrně se ohlédli za roh. Stáli jsme vedle dveří vedoucích do jedné z ložnic.

Víla se objevila o chvíli později. Třepotala se kolem schodů, zastavilo se nám srdce, když to vypadalo, že se chystá zamířit do naší chodby, a nakonec sletěla zpátky dolů.

Z pokoje, vedle kterého jsme se schovávali, vykoukla hlava bratra Mikha. "Co tady děláš?"

"Šššš!" Gunter a já jsme odpověděli jednohlasně, prsty přitisknuté na rtech. "Tren-Bren."

"Kde?" Účetní se znepokojeně rozhlédl.

"Právě přiletěla zpátky dolů," řekl Gunther.

"Pche, vyděsil jsi mě," řekl bratr Mikh smrtelně vážně. "Není to žádná víla, je to noční postrach s křídly. Zrovna včera bratr Herts prakticky dostal koktavý záchvat, když ji přistihl u našich účetních nástrojů. A jestli začne koktat, náš pán z toho nebude mít radost. "Cože, vy-vy si ze mě děláte legraci?" Mít smysl pro humor je jedna věc, ale tohle prostě vypadá, že si z něj děláte legraci. Jen si představ, co by ten malý rošťák dokázal udělat se vším, co máme! Máme... hmm... abaci, takovou, která by nechala pevnost bez dvou kamenů na sobě. A tu si člověk nemůže pořád hlídat."

"Přesně proto jsme se schovávali," řekl Gunter a ještě jednou se podíval za roh. "Vyrážíme ven, a jestli půjde s námi, bude to celé v troskách."

"Kam jdete?" Bratr Herts zaujal místo bratra Mikha u dveří. "Co se děje?"

"Další oddíl rytířů byl zničen, tentokrát Falkatovou propadlištěm," odpověděl Gunther temně. "Míříme tím směrem, abychom se porozhlédli po okolí."

"Co je špatného na tom, že se držíme jen v okolí hradu?" Zeptal se bratr Herc. "Je tu spousta věcí, které se dají dělat. Potřebujeme posílit obranu, vypracovat válečnou strategii... A ty zase utíkáš kdoví kam." "Cože?" zeptal se.

"Na to všechno je tu spousta lidí, kteří se hodí lépe," řekl Gunther. "Já jsem ten typ, který potřebuje venku máchat mečem."

"Bratře Miche, sbal si věci," řekl bratr Herts tónem, který nepřipouštěl žádný nesouhlas okamžitě nespokojeného účetního. "Jdeš s těmi nenasytnými dobrodruhy. Šel bych s nimi sám, ale potřebují mě tady."

Takže se všichni půjdeme navzájem hlídat. Budeme to dělat tak dobře, že tu nikdo nebude hledat naše hroby...

"Tááááák! Kde jsi?" uslyšeli jsme znovu zespodu. Bratr Herc znatelně nadskočil.

"Našel jsem tajnou chodbu vedoucí na zadní nádvoří," řekl bratr Mich jakoby mimochodem. "Chceš, abych ti ji ukázal?"

"Bože, prosím," odpověděl jsem. "Miluju objevování. Jen mě nejdřív nech najít Karolínu a rychle si s ní popovídat."

"O čem to mluvíš?" zasyčeli mí společníci. "O čem si máš povídat, když dole lítá ten mor? Myslete na sebe, když nemyslíte na nás!"

"Kro mě rozseká na kusy," odpověděl jsem tupě. "Už takhle je na mě dost naštvaná."

"To je v pořádku, můžu jí říct, že to byla moje chyba," řekl Gunter.

Zatímco se bratr Mich připravoval, nejspíš házel ty abaci a psací potřeby do tašky, napsal jsem Karolině vzkaz. Řekl jsem jí, že jsem hrozný člověk, ale že na pár hodin odjíždím z hradu a že jí rozhodně všechno řeknu, až se vrátím. No, možná ne všechno, i když něco jí určitě řeknu. Musel jsem to udělat, pokud jsem se chtěl vyhnout tomu, abych ji ztratil. A já se rozhodně chtěl vyhnout tomu, abych ji ztratil.

***

Rozhlíželi jsme se kolem a pozorně naslouchali a sešli jsme na zadní nádvoří zámku - no, něco jako zadní nádvoří. Bylo to malé prostranství s malými, nenápadnými dveřmi do zámku a stejně malou brankou vedoucí ven z hradeb. V duchu jsem si poznamenal, abych o tom řekl Lossarnakhovi - možná o takovém malém východu nevěděl nebo na něj zapomněl. Co kdyby se tudy dostali nějací padouši?

"Tady je svitek." Podal jsem Gunterovi zaklínadlo. "Pojďme, než si to rozmyslím nebo než nás najde moje šílená dcera."

***

Modrý portál se zableskl a my se ocitli v Západní marce. Už je to nějaký čas, co jsem tu byl naposledy. Po cestě Neilozhovými doly jsem se sem už nepodíval. Bez ohledu na to jsem si myslel, že si toho nikdo nevšiml. Byl jsem v Západní marce i v celém Rattermarku příliš bezvýznamnou postavou. Ať si někteří lidé říkali, co chtěli, takové bylo mé místo ve hře.

Lidé rádi přehánějí svou důležitost. Stačí navštívit sraz středoškoláků - staří haranti, teď už s plešatými hlavami a povislými břichy, popíjejí a vyprávějí si dlouhé historky o horách peněz, které vydělávají na své prudce stoupající kariéře. Když k tomu přidají trochu whisky, přidají i historky o všech holkách, které se jim běží poklonit, jakmile se objeví. Tváře se červenají, čela se potí, oči se lesknou... Jsou to orgie domýšlivosti.

Ženy to mají jednodušší, protože se většinou chlubí jen svými dětmi. Už mluvíme plynně anglicky nebo Už umíme udělat trojitou smyčku na špičkách. Věřte tomu nebo ne, ale ani to není přesné. Přesto se jednou za rok můžete pochlubit svými dětmi, svým velkým úspěchem. Je to neškodný druh neřesti.

Nejzábavnější na tom je, že všichni vědí, že všichni ostatní lžou; všichni předstírají, že všem ostatním věří; a vy přimějete lidi, aby předstírali, že vám věří, tím, že předstíráte, že věříte jim. Lidé, kteří trvají na pravdě, nejsou pozváni ani příští rok.

Mimochodem, ve skutečnosti úspěšní lidé na takové akce nechodí. Nemají na to čas.

***

Stáli jsme na okraji lesa, který rostl až k několika skalám, kde čekal malý úzký vchod.

"Tamhle je Falkatův závrt." Gunther si nasadil přilbu, kterou držel v ruce.

"Kdo je Falkat?" Bratr Mikh se zeptal. "Nikdy jsem o něm ani neslyšel."

"Falkat?" Guntherův hlas za hledím zněl dutě. Není tam horko? "Byl to trpaslík, a ve svém kmeni neobvyklý. Místo aby seděl tam dole v podzemí s ostatními, toulal se po cestách a lesích a hledal naleziště zlata a mědi. Také kreslil mapy míst, která navštívil. Jednoho dne narazil na naleziště drahokamů - bohaté i na trpasličí poměry. To byl jeho poslední a největší nález. Jeho lidé přišli, postavili tábor a začali těžit, ale brzy se otevřel závrt, který pohltil Falkata a další tucet jeho vousatých přátel. Země si vybrala svou cenu za to, co trpaslíci vytěžili, a tak to skončilo. Žádné další drahokamy se už nenašly, toto místo bylo opuštěno a statečný tulák nechal na svou počest postavit sochu. Propadlina je tam dodnes, jen je kolem ní plot. Nikdo se tam ale nevydává, trpaslíci vždycky vyklidí úplně všechno, takže nemá smysl ani hledat víc."

"Jsou drsní," souhlasil bratr Mikh. "A za své zboží si účtují ruku v ruce. Ti vousatí darebáci vědí, že jejich kvalitě se nevyrovnáš."

Chvíli jsme se rozhlíželi, než jsme se vydali směrem k průchodu mezi útesy.

"Byl tam ten průsmyk už před trpaslíky?" Zeptal jsem se. Nevypadalo to tak.

"Ne, vykáceli ho," odpověděl Gunther lhostejně a rozhlédl se, aby se ujistil, že nás nepřepadnou. "Chtěli si usnadnit přístup dovnitř a ven." "To je pravda.

Věděl jsem, že je to hra, s tou grafikou a tak, ale stejně to ani na nerealistický fantasy svět nezavánělo pravdou. Vysekat si takhle cestu krumpáči a bez TNT... Ne, tomu nevěřím.

***

Najednou průsmyk končil útesy na obou stranách. Před námi se otevřelo malé údolí zarostlé sešlapanou trávou a hnědými skvrnami.

"Tak tady byli zabiti vaši kamarádi?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptal jsem se Richtera, který v odpověď mlčky přikývl.

"Co je sem asi tak mohlo přivést?" Bratr Mikh se zeptal a jednou rukou si zamířil k opasku. Byl zjevně nesvůj a já s ním mohl jen soucítit. Bylo to temné místo, nepřirozeně tiché. Ptáci nezpívali, včely nelétaly kolem a dokonce ani nefoukal vítr. Na krví nasáklé zemi, která byla posetá polámanými čepelemi a roztrhanou látkou, se nacházelo také zničené staré vybavení, které tu trpaslíci zanechali, a obrovská díra v zemi. Obklopoval ji plot, který byl na několika místech rozbitý - jedním slovem docela pěkný obrázek.

"Vážně," řekl jsem zcela souhlasně. "Co se tu dá dělat? A kam se poděla ta těla?"

Taky jsem chtěla vědět, jak se Gunther o masakru dozvěděl, i když jsem se rozhodla neptat se přímo jeho. Takové otázky nestojí za to, abych se na ně ptal otevřeně. Přímočarý rytíř by možná neodpověděl, čímž by se vystavil pozdějším výčitkám svědomí, a to jsem nepotřeboval.

"Těla byla převezena do řádového sídla k pohřbení. Žádná těla útočníků se nenašla, takže předpokládáme, že útok byl tak náhlý, že se rytíři nestihli zformovat k obraně. I když je zvláštní, že tak zkušení rytíři jako tito nevzali s sebou ani jednoho z nepřátel." "To je pravda," řekl jsem.

"Proč to nevyzvídali?" zeptal se. Zeptal se bratr Mikh. "Co je sem přivedlo? Kdyby tu byl de Bin, přišel by na to." "Cože?

"Já jsem tě sem nezval, bratře Mikhe," zamumlal von Rikhter zevnitř své přilby. "Přišel jsi sám. Vždycky musíš vědět víc než kdokoli jiný, a proto vždycky všude strkáš nos."

Otočil se k nám zády a hrnul se k propadlině, která se lákavě rýsovala uprostřed malého údolí. Taková místa mají své ponuré kouzlo - krásu hrozícího strachu. Uvědomíte si, že byste se měli otočit a utéct, ale prostě tam musíte jít... Pak se ovšem divíte, proč jste to vůbec dělali.

"Tak pyšný," odplivl si bratr Mikh. "Vy rytíři jste samí romantici a idealisté. Nebýt mého pána, řád by se už dávno rozpadl kvůli nedostatku financí a machinacím našich nepřátel. Chtěl bych vidět, jak byste se chovali, kdybyste neměli co jíst a střechu nad hlavou." "Cože?" zeptal se.

Neřekl jsem nic. Nebyl to můj boj.

Gunther buď bratra Miche neslyšel, nebo se rozhodl ho ignorovat; nebyl jsem si jistý, co z toho. Došel k propadlině, dělal, co mohl, aby nešlápl do zaschlé krve, a nahlédl dolů do tmy.

"Šli tam dolů," slyšeli jsme jeho hlas ozývat se zpět. "Jsou tam nějaká lana přivázaná ke kůlům, které zapíchli do země.

Věděl jsem to. Další věc, kterou můj krásný idiot přítel udělá, je, že mě tam zatáhne a já ho budu muset následovat.

S bratrem Michem jsme přešli k poměrně malé díře v zemi.

"Myslel jsem, že propadliny se dělají jen v tunelech," řekl mi bratr Mikh. "Ale tohle je prostě propad, díra." "To je pravda.

"To samé." Zatáhl jsem za lano přivázané k velkému kruhu v jílovité půdě. "Gunthere, nechceš jít dolů, že ne? Uvědomuješ si, že je to zbytečné, že?"

Rytíř se ke mně otočil a já prakticky cítil jeho překvapení. "Co jiného můžeme dělat? Musíme zjistit, kdo to byl a kam odešel." "Cože?" zeptal jsem se.

"Vlastně ano, bylo by zajímavé zjistit, kdo to byl." Bratr Mikh udělal pár kroků od nás a zvedl ze země černou, scimitaru podobnou čepel. "Hm, nikdy jsem nic takového neviděl. Vypadá to jako orkská zbraň, i když hlavice a zakřivení jsou jiné." "Cože?" zeptal jsem se.

Podíval jsem se na ni a cítil, jak se moje nechuť mění ve strach. Bratr Mikh samozřejmě takové čepele neviděl; nejel podzemním parníkem a neviděl žádné drogtery. A já... no, byl jsem tam a viděl jsem jejich zbraně. Rytíři byli rozsekáni na kusy drogtery, což bylo opravdu, opravdu zlé. Pokud se na západě vydávali na povrch, čekaly i ostatní značky zajímavé časy. To se dalo dost snadno předvídat. A bylo jich tolik...

Pro mě osobně pronásledování drogistů znamenalo pronásledování jejich pána, toho, ke kterému mě Raidion tlačil. Ale kde to jsem? A kde je on? Nejenže by mě zabili, oni by mě snědli, uvařeného podle starého drogterského receptu. A nebyl jsem si jistý, jestli jejich recepty zahrnují i zabíjení obětí před tím, než je uvaří.

"To je v pořádku," řekl Gunther vesele ze svého místa na okraji propadliště. "Sundám si brnění, spustím ho dolů jedním z provazů a tam dole si ho zase nasadím."

"Myslím, že tenhle výlet nedopadne dobře," řekl mi bratr Mikh tiše.

"Nezakřikni nás - už tak je to dost špatné. Rytíř se nehodlá stáhnout a tví šéfové by taky nebyli moc rádi, kdybychom odešli."

"Ach-h," mávl rukou bratr Mikh. Pořádně kopl do jednoho ze ztrouchnivělých prken na zemi vedle sebe.

"Tak špatné, co?" Zeptal jsem se a soucitně se na něj podíval. "Hele, jestli je to tak špatný, tak s námi nemusíš jít. Řekneme bratru Hercovi, že jsi byl hrdina, že jsi s námi nešel, protože jsi nám chtěl chránit záda. Teda pokud se vrátíme."

"Jo, a on mi uvěří, když se nevrátíte..." Bratr Mikh temně odpověděl. Dal dřevu další kopanec.

Prkna se rozletěla, pár z nich se ukázalo být pěkně statných.

"Já se nezblázním," řekl. "Dělám pochodně. Pochybuji, že tam dole bude tak světlo jako tady nahoře."

Alespoň něco - měl jsem dobrého společníka, o kterého jsem se mohl opřít. O tom jsem se docela přesvědčil ve městě, když jsme zachraňovali inkvizitory, a tehdy jsem si byl jistý. Zajímalo by mě, jestli bych ho mohl přimět, aby se přidal k mému klanu...

Trvalo dlouho, než jsem se dostal dolů. Alespoň já a bratr Mikh jsme se dolů dostali rychle, ale Gunther... Nejdřív mu trvalo celou věčnost, než si sundal zbroj, s čímž potřeboval naši pomoc, a pak jsme museli celý ten chuchvalec kovu opatrně spustit dolů. Rytíř celou dobu zděšeně poskakoval.

"Co když tam dole někdo je?" zeptal jsem se.

"Koho to zajímá?" Bratr Mikh se ho unaveně zeptal.

"Popadne mou zbroj a uteče!" "Ne," řekl jsem. Gunther měl pod kovovým pouzdrem primitivní teplákovou soupravu, takže vypadal dost směšně. Meč, který měl u sebe, komický obrázek dotvářel. Jako by byl nějaký tělocvikář ze středověku.

"Ano, protože na to ten někdo tam dole celou dobu čekal," nemohl jsem si pomoct a řekl jsem. "Tam dole se za skálou schovává zlý pionýr a sběratel kovů a mne si ruce, jak nás pozoruje, jak mu spouštíme dolů tvoje věci."

"Takhle ani nevtipkuj! Co je to pionýr?" vyjekl rytíř, vrhl se k propadlu a zíral dolů do tmy. Měl strach.

***

Nejvtipnější na tom bylo, že na dně nás čekala jen další zkouška: museli jsme mu pomoci vylézt zpátky do všeho. Kdo by neměl rád utahování pásů a zapínání přezek?

"Ještě že jsem si vyrobil ty baterky," řekl bratr Mikh, když jsme se vzdálili od kruhu světla do hlubin jeskyně.

A jeskyně to byla - velká jeskyně. Po skalách se válely hromady těl.

"Věděl jsem, že majordomus Sommers by svůj život nedal tak lacino," řekl Gunther a zasalutoval světlu za námi mečem. "Proto tam nahoře žádná těla nebyla - přinesli je sem dolů s sebou."

Bratr Mikh neřekl nic, místo toho odvalil několik kamenů z hromady a přiložil pochodeň k jednomu z těl.

"Fuj," zbledl. "Co je to za zrůdu?"

Jeho reakci jsem rozhodně chápal. Drogteři s povislými, kapajícími rty a bledými obličeji, za života žádní krasavci, vypadali ve smrti ozářené mihotavým světlem jako ďáblové. Bohužel jsem měl pravdu.

"Drogter," řekl jsem. "Žijí pod zemí, donedávna je nikdy nikdo neviděl nad zemí. Jsou silní, žízniví po krvi a umí běhat jako ďas."

"Co ještě?" Bratr Mikh si stále prohlížel mrtvolu.

"Mají rádi lidi - zvlášť když jsou usmažení."

"Jestli se odsud dostanu, požádám o přeložení zpátky do řádové rezidence," řekl bratr Mikh. "Tam se taky dějí věci, ale dá se očekávat, že se dožiješ vysokého věku."

"Soustřeď se na to, aby ses dostal ven," řekl jsem. "Není to tak, že bych se sem chtěl dostat, za to můžeš poděkovat mistrovi."

"Děláš mi dvojí metr," opáčil Gunther. "Nežádal jsem tě, abys přišel. Proč se prostě nevrátíš na hrad?"

Aniž bychom to chtěli, všichni jsme najednou zmlkli. Nebyl jsem si jistý, proč tam bratr Mikh je; neměl jsem na výběr. Trocha reptání však byla v rámci mých práv.

***

Za jeskyní cesta směřovala dolů. Nebyla to ani cesta, spíš široká propast, jako by do skály právě udělal díru vlak metra.

Překvapilo mě, jaká tam byla tma. Přece jen tam obvykle bylo nějaké světlo, ať už to byl sliz na stěnách, záře ze stropu nebo něco jiného. Možná to bylo tím, že jsme drželi pochodně. Možná to bylo tím, že se hra prostě neobtěžovala osvětlit nám cestu vzhledem k tomu, že jsme si s sebou přinesli světlo.

"Divím se, že trpaslíci nevyčmuchali jeskyně tady dole," řekl náhle bratr Mikh. "Obvykle vidí do podzemí na ligu."

"Mě spíš překvapuje, že se nevrátili dolů, když se otevřel ten závrt," odpověděl Gunther. "Prostě se zvedli a odešli."

Nic jsem neřekl, jediné vysvětlení, které mě napadlo, nebylo zrovna to, co bych chtěl říct nahlas. Když ani trpaslíci nechtějí jít do jeskyně, je tam něco tak nebezpečného, že se toho bojí i oni. Trpaslíci nebývají snadno vystrašitelní.

Prozatím nás však neznámé zlo nechalo na pokoji. Všude kolem nás bylo mrtvolné ticho, žádní netopýři, žádné kapání, nic. Bylo prázdno, tma a ticho.

Systém mi také nevydal žádnou zprávu, která by mi řekla, kde se nacházíme. Kde je příběh o tom, co se tu stalo? Bylo to opravdu tak banální?

Ale to jsem nás jen zakřikl.



Pozor! Vstoupili jste do nájezdové zóny s názvem Červíček v temnotách.

Vaše skupina není dost velká na to, abyste tento úkol porazili, a to, že ho ani nemáte, znamená, že jste tu z nějakého jiného důvodu.



Bez ohledu na to byl aktivován nájezdový boss a v současné době loví vás, kteří jste narušili jeho klid.



V současné době máte dvě možnosti:

Můžete opustit nájezdovou zónu a automaticky se vyhnout konfliktu s ním.

Můžete pokračovat v průchodu nájezdovou zónou s 58% pravděpodobností, že na vás Atavniil zaútočí.





Pokud zemřete, respawnujete se v posledním uloženém bodě.



Systémová zpráva vás upozorní, pokud opustíte nájezdovou zónu.



A tady byla odpověď na mou otázku. Proč psát zábavné kulisy, když lidé, kteří tam přišli, šli prostě pracovat? Ti se však objevili v hordách, protože si přečetli průvodce a příručky, zatímco my jsme byli jen tři.

Moji přátelé se mezitím prodírali vpřed, nezatíženi stejnými obavami, jaké jsem musel řešit já. Gunther, ten parchant, si dokonce pískal. Neříkal snad, že tohle není špatné místo? Jo, jasně. Nájezdní červi nebyli nic, k čemu by se dalo kýchnout.

Ta bestie byla možná stvořená pro hráče a NPC bez konkrétního vztahu k ní nejspíš prostě nešli. Možná, tak to prostě je.

"Kluci, co kdybychom se vrátili?" "Ne," řekl jsem. Řekl jsem svým společníkům. "Zapomeneme na celou tuhle věc."

Gunter si přestal pískat. "Jak to myslíš? Nemůžeme se vrátit, pro nás je to jenom dál. Musíme zjistit, odkud se vzaly ty věci se rty. Je to otázka cti a bezpečí všech v Západní marce." "Cože?" zeptal se.

Účetní mě kupodivu nepodpořil. Chtěl jsem do něj šťouchnout, když se zarazil.

"Tohle je špatné místo." Bratr Mikh se díval přímo před sebe a nechal pochodeň klesnout níž. "Velmi špatné..."

Před námi byla velká jeskyně. Vlastně spíš obrovská než velká, s matným světlem pronikajícím ze stropu, které jí celé propůjčovalo mrtvolný vzhled. Uprostřed jeskyně i po jejích okrajích byly balvany.

"Ideální místo pro bitvu," zašeptal jsem.

Právě tady se objevily skupiny, které se chtěly utkat s Atavniilem. Oblast byla dokonale navržená, doplněná o krytí pro léčitele a lovce. Zatímco tankisté dostali červa na mušku, zbytek skupiny je mohl léčit a střílet na něj zpoza balvanů. Ale nejhorší bylo, že to nebylo jen bitevní pole. Bylo to také místo setkání a to se nedalo zrušit.

Jaký jsem to idiot, že jsem poslechl ty dva a nenašel Karolínu! Jakmile bych jí řekl, kam jdeme, vlepila by mi facku a dala by mi zaslouženě co proto. A já bych nikdy nešel, alespoň ne do jeskyně. Byl jsem dvojnásobný idiot, že jsem si nepřečetl seznam všech míst nájezdů a nezapamatoval si ta, ke kterým bych se neměl přibližovat.

Je 72% pravděpodobnost, že na vás zaútočí Atavniil.



"Lidi, musíme utíkat." Nějak intuitivně mi došlo, že není cesty zpět. Nebyl to vlak metra, který si prorazil cestu skrz skálu; červ si prosekal cestu sám. Běh zpátky nám nedával dost času, abychom se dostali z nájezdové zóny. "Poslouchejte mě. Musíme utíkat co nejrychleji, jestli nechceme umřít." "Cože?" zeptal jsem se.

Zřejmě jsem byl přesvědčivý, protože bratr Mikh mě postrčil dopředu a vyrazil za mnou cvalem. Gunter se řítil před námi a mně se nelíbilo, jak velký hluk dělá. Červ už nejspíš věděl, kde jsme, a ten rámus to dával jistě najevo.



Je 92% pravděpodobnost, že na vás zaútočí Atavniil.



Dobře, takže máme asi třicet vteřin. Měli jsme čas, který by mu trvalo vyplazit se ven, ať už se schovával kdekoli, taky. Na druhou stranu, jeskyně byla obrovská a my jsme si museli proklestit cestu kolem všech těl všech, kteří zemřeli před námi...

Pod nohama křupaly kosti a já si nebyl jistý, jestli jsou tam kvůli efektu, nebo jako označení míst, kde minulé nájezdy selhaly. Ani to, že tu nebyly žádné kokony, nic neznamenalo. Mohli to tak prostě udělat, aby připomněli všechny, kteří si přišli pro kořist a nikdy neodešli.

***

Došli jsme do středu jeskyně, když se za námi něco rozbilo. Jak jsem běžel, ohlédl jsem se a dech se mi zadrhl v krku. Ze stěny nedaleko vchodu vykukovala obrovská bílá hlava bez očí. Uprostřed byla obrovská díra - pravděpodobně její tlama -, kterou obepínaly ostré zuby. Dlouhé tělo, k němuž byla připojena, se pomalu vytahovalo ze zdi. Tvor se rozhlížel kolem sebe a snažil se nás najít.

Nebyla tam žádná systémová zpráva, ale to dávalo smysl; viděli jsme dost dobře, co se děje.

"Neptali jste se na trpaslíky?" "Ne," odpověděl jsem. Gunther se obrátil na bratra Mikha, který sípal. I on se ohlédl. "Tady máš odpověď."

Bratr Mikh prošel kolem mě a hodil odpověď zpátky na rytíře.

"Je mi jedno, jestli mě ta věc sežere, stejně si najdu tebe a tvou železnou hlavu. A až tě najdu, ach, co ti udělám!" "Co?" zeptal jsem se.

Za námi se ozval pronikavý skřípavý zvuk, jak se červ začal plazit po podlaze jeskyně. Znovu jsem se ohlédl - šel si pro nás. Nebyl to ani hadí plynulý skluz; byl to neúprosný pohyb vpřed poháněný vlnícími se svaly a sprškou slizu. Byl to vlak metra, který se na nás řítil s tlamou velkou jako pěkná chaloupka, jen s tesáky vystrčenými na všechny strany.

Zajímalo by mě, jestli by ho Apofss dokázal vyřídit, pomyslel jsem si z nějakého důvodu. Moje myšlenky mají vždycky tendenci vrhat se do králičích děr v těch nejhorších chvílích - jako velcí hadi proti obřím červům.

Běželi jsme absolutně nejrychleji, jak to šlo, a já se začínala smiřovat s tím, že to skončí. Dobře, umřu, ale co potom? Nevadilo mi, že přijdu o své věci. To bratr Mikh a Gunther mi byli líto. Jak budu žít bez Gunthera? Kro bude taky naštvaný.

Pššššššššššššššššššššššššš! Za námi se ozvalo zasyčení, následované zápachem, který mi zahalil chřípí. Je blízko.

"Východ!" Bratr Mikh hystericky zařval a skočil do škvíry, která se náhle objevila ve zdi. Gunther se hrnul za ním, já těsně za jeho ocasem.

"Opatrně, tady je římsa," zavolal bratr Mikh, když balancoval a z druhé strany se ozval zvuk.

Zvuk psh nebyl tak hlasitý. Atavniil se do škvíry nevešel. Narazil hlavou do zdi, čímž mě srazil do Guntera a Guntera do bratra Mikha. Všichni tři jsme se převrhli přes okraj, přímo k tomu, co ten zvuk vydávalo.

Opustili jste nájezdovou zónu. Atavniil už není hrozbou.





Kapitola čtvrtá


O tom, jak tě pád dolů může někdy vynést nahoru.



Červ byl za námi, ale to neznamenalo, že nás čeká šťastný konec. Letěl jsem dolů s plným vědomím toho, že za chvíli narazím do skal pod sebou a vydám se na další, rychlejší a méně příjemný let. Byl jsem příliš líný idiot na to, abych se spojil s místem vzkříšení na hradě, takže mě čekalo setkání s nepřátelskými horaly v mých starých částech. Pravděpodobně se chystali, že mě velmi rádi uvidí.

Vzhledem k jejich tradičnějšímu pohledu na život mi oblečení, které jsem měl mít na sobě, až se před nimi objevím, dávalo asi takovou šanci na přežití jako gayovi v šátku s boa v Gorkého parku na Den výsadkových sil - žádnou.

Ah-h-h! Slyšel jsem ozvěnu bratra Mikha, který se řítil dolů kousek přede mnou. Najednou to skončilo dutým nárazem.

Oči se mi sevřely, když jsem čekal na zem, ačkoli mě přivítala bublající studená voda.



Odemkl jsi jako pták.

Abych ji získal, přežij dlouhý pád ještě devětkrát.



Odměna:

+100 zdraví.



Název: "Zvíře jako pták": Bezstarostný letec

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně s atributy.



Vyskočil jsem na hladinu zpěněné vody. Jak se ukázalo, šplouchli jsme do podzemní řeky s docela silným proudem, který mě začal chytat a táhnout po proudu.

"Matko bohyně!" Gunther narazil do vody kousek ode mě a rozprskl ji všude kolem.

"On se utopí," křičel bratr Mikh, když nabral vzduch opodál. "Má na sobě všechno to železo! Zatracení rytíři!"

Už dávno jsem si všiml, že účetní nemají z nějakého důvodu k ostatním představitelům řádu příliš velký respekt.

Bratr Mikh plaval k místu, kde von Richter zmizel, jak nejrychleji mohl, ale já byl blíž a předběhl jsem ho.

Proud nám dával najevo, že kdybychom se propadli dál, možná bychom se ke Guntherovi, který klesl ke dnu jako kámen, nedostali. Pomohlo také, že zrovna tam nebyla taková hloubka - nanejvýš šest metrů. Našli jsme ho rychle a díky Bohu dřív, než se stačil utopit.

Gunther se vynořil, křičel a lapal po dechu, než vyplivl vodu z úst.

"Zase jste mi zachránili život," spíš prohlásil, než aby si stěžoval. "Mám pocit, že to je všechno, co v poslední době děláš."

"Děláme, co můžeme." Bratr Mikh se rozhlédl, jak my dva sotva držíme rytíře nad vodou. "Tak tohle není dobré..."

Podíval jsem se na něj a pochopil, co má na mysli. Řeka byla z obou stran lemována strmými útesy bez jediného zrnka písku nebo podmořské mělčiny. Nebylo tu nic, k čemu bychom se mohli přiblížit.

"Proud," řekl bratr Mikh a vyděšeně se na mě podíval. "S touhle železnou hlavou s ním nemůžeme bojovat. Bez něj by to šlo, ale takhle jsme v háji." "To je v pořádku.

"Co to...?" vyhrkl bledý Gunter, ale nikdo ho neposlouchal.

Účetní měl zase pravdu, proud nás tlačil čím dál rychleji a unášel nás, jak jsme se ze všech sil snažili udržet Gunthera nahoře. Vlastně začínal být tak silný, že jsme s ním nedokázali bojovat a zároveň se držet Gunthera.

"Před námi je nejspíš vodopád," řekl bratr Mikh stroze. "Ano, koryto se zužuje, určitě se blíží vodopád."

Čím jsem si tohle zasloužil? Za posledních deset minut jsem čelil už třetímu smrtelnému nebezpečí a měl jsem jich dost.

"To je špatné..." Bratr Mikh měl s tím vodopádem pravdu, soudě podle toho, co jsme slyšeli, když jsme padali ze skály. "Co budeme dělat?"

"Nech mě jít a plavat zpátky," řekl Gunther jasně. "Lepší jedna smrt než tři."

Ještě než domluvil, voda nás zvedla a hodila dopředu.

"Skvělá rada," slyšel jsem bratra Mikha smát se přes šumění hučící vody. "Jenomže to je moc..."

Zbytek jeho slov jsem nedokázal přeslechnout, protože naše rychlé, ale poměrně klidné plavání skončilo. Poté, co jsme se zvedli nad něco, co mi připadalo jako malý práh, vypuklo skutečné pandemonium. Mýlili jsme se, žádný vodopád na nás nečekal. Místo toho tam byla řeka s rychlým, nebezpečným proudem.

Házelo to s námi sem a tam a mě to poslalo na zužující se útesy takovou silou, že mi to ubralo pět procent zdraví, protože voda pěnila tak zuřivě, jako bychom byli v bublajícím hrnci.

Gunther sípal a několikrát se pokusil vytáhnout, jako by v tom vodním pekle hledal čestnou smrt, ale nakonec toho nasál dost, aby ochabl.

Ani nevím, jak dlouho jsme se ve vodě převraceli a plácali. Mohlo to být deset minut, mohla to být hodina. Ztratil jsem tam dole v hučícím proudu, blížících se útesech a občasných výkyvech vpřed pojem o čase. To je vše, co si z tohoto konkrétního dobrodružství v širokém a rozmanitém světě Fayroll pamatuji. Jo, a Guntherovu neuvěřitelně kluzkou, ocelí obloženou ruku, kterou jsem svíral ve smrtelném sevření a modlil se ke všem bohům nahoře i dole, abych ji nepustil. Slyšel jsem i proud invektiv bratra Mikha. Byl stále naživu.

Když jsme opět vyletěli vzhůru, předpokládal jsem, že nás v další zatáčce bláznivé jízdy shodí zpátky dolů, ale to se nemělo stát. Řeka končila vodopádem, který bratr Mikh předpověděl.

Proud vody nás silou a rychlostí odhodil dolů a poslal nás s sebou z okraje. Nejspíš jsem měl křičet, ale neměl jsem sílu ani vůli.

Voda a fyzikální zákony mě nakonec přece jen odtrhly od Gunthera a nechaly nás letět každý po své trajektorii. Nemohla jsem dýchat, voda byla všude. Jediné, co jsem mohla dělat, bylo očekávat, co bude následovat.

***

Přišlo to se šplouchnutím. Dopadl jsem zadkem na kameny na dně jezera, naše plavba na raftech po podvodních řekách Západní marky skončila. Nebyl tam žádný proud. Alespoň jsem necítil, že by mě něco někam táhlo, konečně.

Gunther přistál a vteřinu po mně poslal vodu do vzduchu. Počkat, nemělo by to být naopak?

"Hej, Gunthere, jsi naživu?" Zavolal jsem, když jsem se se zasténáním postavil. Voda mi sahala sotva po kolena. "Guntere?"

"Je naživu, je naživu, jen spolykal tunu vody," slyšel jsem odpověď bratra Mikha. Polosvětlo v jeskyni ho osvětlovalo, když zvedal mého přítele z vody. "Jé, ty kameny mu roztrhly díru v brnění, opravdu krvácí. To není dobré."

"A jak jsi na tom ty?" Zeptal jsem se a přebrodil se k němu. "Zvládl jsi to dobře?"

"Asi jo." Bratr Mikh si přehodil jednu rytířovu ruku kolem ramen a druhou nechal pro mě. "Budu mít modřiny a přišel jsem o opasek s vrhacími noži. Nemůžu tomu uvěřit! Podívej, támhle je banka." "A co?" zeptal jsem se.

Zrak ho neklamal. Ve směru, kterým ukazoval, skutečně stála banka. No, spíš sbírka kamenů, ale pořád to bylo něco, na čem se dalo stát a sedět - malá plocha s temnou stěnou nedobytného útesu za zády.

"Pche, ty jsi vážně chytil pár šutrů," řekl bratr Mikh, když se skláněl nad Gunterovým nesmyslným tělem. Pancíř pokrývající jeho břicho vypadal jako plechovka, kterou někdo neopatrně otevřel. "Vyvázl jsi snadno, tvé vnitřnosti by už měly být celé venku."

Účetní přeřízl řemeny, které držely Guntherovu zbroj, a sundal mu hrudní plát. Oděv, který měl pod ním, byl potrhaný a nasáklý krví, přes Guntherovo břicho se táhla hluboko vypadající rána.

"Bude na tebe naštvaný," řekl jsem a kývl na zbroj. "Možná jsi ho neměl odřezávat, tady se to nedá nijak spravit."

"Jestli umře, nebude důvod to opravovat. Ne, on nás sem přitáhl a musí trpět s námi." "Ne," řekl jsem.

Vytáhl z kapsy ukryté kdesi v hábitu malou lahvičku, strhl z ní voskovou pečeť, znepokojeně kvákl jazykem a vylil obsah přímo na ránu.

Tekutina zasyčela jako had a zabublala, když dopadla na zkrvavené maso. Gunther otevřel oči, hlasitě zařval a pokusil se vstát. Bratr Mikh to však čekal a přidržel mu ramena o skálu.

"Drž se, rytíři. Bolí to, ale pomáhá to. Bez toho bys tady na tu ránu bolestivě zemřel a my jsme se netěšili, že budeme muset nést tvé tělo."

"Ach, to strašně bolí." Gunther zaťal zuby a kroutil se jako červ na háčku.

"To rozhodně ano," souhlasil účetní. "Irlitová směs je prakticky nesnesitelná, řekl bych. Skvěle ale zaceluje rány."

Odvrátil jsem pohled, bylo mi rytíře líto, a vytáhl jsem mapu, abych se rozptýlil a zjistil, kde jsme.

Mapa nic neukazovala. Alespoň ukazovala všechno, co ukazovat měla - Západní marku s jejími vesnicemi, městy, lesy a pustinami. Ale my jsme na ní nikde nebyli.

Sroloval jsem mapu a pak ji znovu otevřel. Nic se nezměnilo - nemělo smysl označovat naši polohu.

"To je směšné," řekl jsem překvapeně bratru Mikhovi. "Nejsme na mapě."

"To je špatné." Jeho oči zvážněly. "Tomuhle chlápkovi právě rozřízli břicho, ale vypadá to, že ses praštil do hlavy, Lairde. Jak bychom mohli být na mapě? Nejsme žádný dům nebo rokle. Kdo by nás tam dal?"

"Ne, o tom nemluvím. Chci říct, že nevím, kde jsme."

"V podzemí." Bratr Mikh se ohlédl po Guntherově bledé tváři. "No, nechystáš se vyskočit nahoru?"

"Ne," zamumlal rytíř. "Díky."

"Díky?" Bratr Mikh si odfrkl. "To ty budeš o tom lektvaru vyprávět mým šéfům."

"Samozřejmě," řekl von Richter a zavřel oči.

"Za půl hodiny bude v pořádku." Bratr Mikh se přikrčil na skále. "Dobře, takže nevíme, kde jsme." "Dobře," řekl.

"Nemáme tušení," odpověděl jsem a zažil ten pocit poprvé. "Hej, bratře Mikhu, pojďme odsud, dokud je ještě slabý, ano? Stopy drogistů stejně nenajdeme, takže můžeme prostě skočit do portálu. Ať křičí později."

"To zní skvěle," řekl bratr Mikh vesele. "Ty otevřeš portál, já tady popadnu našeho rytíře a skočíme dovnitř."

"To vážně není dobré," zamumlal Gunther, ačkoli já už měl svitek portálu vytažený a mával kolem sebe.

Měl pravdu. Nebylo to dobré, vůbec ne dobré. Portálový svitek nefungoval.

"Co se stalo?" Zíral jsem na pergamen ve svých rukou.

"Jak to myslíš, co se stalo?" Bratr Mikh se zeptal, když se na mě podíval. "Je to jen mokré?"

Zkusil jsem to znovu. "Co by to mohlo udělat? Vždyť to není sirka..."

Pak jsem vytáhl další svitek, ale výsledek byl stejný. Nefungovalo to. Dokonce se neobjevily ani žádné systémové zprávy, což bylo obzvlášť zvláštní.

Začínal jsem být opravdu nervózní. Začínalo to být divné. Jistě, četl jsem o populárních teoriích o selhání počítače, ale vždycky jsem si myslel, že jsou jen výplodem něčí příliš bujné fantazie. Lidé se v počítačové realitě nedigitalizují. Ale bylo faktem, že něco není v pořádku. Ať je to jak chce, je čas vyhledat pomoc. O psychické zdraví svých společníků jsem se už nestaral.

"Číslo devatenáct, mohl byste sem přijít?" "Ano," odpověděl jsem. Zakřičel jsem a všiml si ozvěny v jeskyni. "A pospěš si, prosím!"

"O čem to mluvíš, Lairde?" Bratr Mikh se zeptal a podezřívavě se na mě podíval. "Koho to voláš?"

Mávl jsem nad ním rukou a znovu jsem zakřičel. "Číslo devatenáct!"

Zavolal jsem ho ještě několikrát, ale žádný chlap v obleku s kufříkem se neobjevil.

Abych byl upřímný, opravdu jsem chtěl jen zmáčknout to tlačítko pro odhlášení. Dokonce jsem pochyboval, že by mi to někdo měl za zlé. Teoreticky jsem nejspíš měl dát někomu vědět, kdykoli jsem zjistil, že někde nefungují portálové svitky a admin nesmí, a mohl jsem nechat toho někoho, aby se o celou věc postaral.

"Oh-h," zaúpěl Gunther, když se vytáhl do sedu. Podíval se dolů na břicho, mlaskl jazykem, když uviděl ránu, a zavrtěl hlavou.

"Co se děje?" Bratr Mikh se zeptal a pro jistotu ustoupil o krok dozadu. "Hledáš něco?"

"Kde je můj náprsní plát?" Gunther se na mě podíval. "Cože, utrhl se ti ve vodě?"

"To ani zdaleka nevystihuje," řekl bratr Mikh a rychle se přesunul k dalšímu kameni, aby za něj schoval zmuchlaný kus zbroje. "To bys brečel, kdybys viděl, jak se to roztříštilo o skály."

"Byla to rodinná památka." Von Richter si povzdechl. "Po otci - jsem třetí syn, takže to bylo v podstatě moje dědictví..."

"To je v pořádku," odpověděl bratr Mikh vesele. "Promluvím si s mistrem Yurem a přiměju ho, aby ti ve zbrojnici našel mnohem lepší."

Gunther místo odpovědi jen nejistě vstal a vytáhl meč.

"Alespoň mi meč neutrhli," řekl mi důvěřivě. "To by bylo opravdu zlé."

Automaticky jsem přikývl a přemýšlel jsem, co mám dělat - odhlásit se ze hry a nechat tam ty dvě NPC, nebo jít dál s nimi.

Obě mé možnosti měly své výhody i nevýhody. Kdybych pokračoval v cestě, existovala možnost, že mě zabijí a já nebudu tušit, kde to místo vlastně je. Pokud bych se odhlásil, mohli by se moji společníci navždy ztratit a já bych se po opětovném přihlášení ocitl někde jinde - například ve své vesnici nebo v nejbližší nadzemní lokaci. Ti dva by v takovém případě s největší pravděpodobností zemřeli. Nechtěl jsem o ně přijít.

Navíc by mi odhlášení dost možná stačilo k tomu, abych si vysloužil poplácání po zádech nebo pokárání. Čím dál jsem byl, tím méně jsem toho věděl. Sakra, tyhle věci mě přivádějí k šílenství...

Přistoupil jsem k okraji jezera a rozhlédl se po vodě šplouchající mi u nohou. Celé to bylo pěkně velké, zabíralo to většinu obrovské jeskyně.

Bratr Mikh ke mně přistoupil. "Myslím, že na druhé straně je nejspíš odtok. Někde ta voda musí vytékat. Když půjdeme dál s proudem, dříve nebo později nás to vynese na povrch. Podzemní proudy vždycky končí nahoře."

"Ano, ale tenhle potůček nás málem zabil. Co když to bude později ještě horší?"

"V tom případě musíme jít tudy." Bratr Mikh ukázal směrem k temnotě, která začínala nedaleko břehu. "Ale kam půjdeme? Nemáme pochodně, jídlo, lana, abychom vylezli na útes... A to ani není to nejhorší. Nevíme, jakým směrem se vydat. Jeskyně na západě jsou obrovské. Podle toho, co jsem slyšel, je prozkoumána jen třetina z nich a jen desetina z té třetiny je osídlená."

"To je pravda," odpověděl jsem. "Taky jsem tady dole byl. Tedy ne přímo tady, ale v podzemí, a máš pravdu."

"Tady jsou schody," zavolal Gunther.

Zatímco jsme se s bratrem Michem snažili přesvědčit jeden druhého o něčem, na čem jsme se naprosto shodli, rytíř se vydal ke skále. Vypadal sice pevně a monoliticky, ale ukázalo se, že do něj někdo vysekal velmi příhodné schůdky.

"Ani nevím, co je horší," zamumlal bratr Mikh. "Mít to sice holé, ale dávající smysl, nebo se schody, které udělal kdoví kdo."

"Jdeme." Rozhodl jsem se. Vydáme se nahoru a pak se uvidí, co dál. Nešlo ani tak o to, že by mi těch dvou NPC bylo líto, i když mi jich bylo; chtěl jsem zjistit, co se děje. Byl tu také fakt, že na neobvyklých, odlehlých místech, jako je tohle, se nacházely ty nejlepší věci.

Chvíli nám trvalo, než jsme se vyšplhali nahoru. Gunther byl zesláblý, i když se mu rána úplně uzavřela. (V duchu jsem si poznamenal, že si zjistím, co je to za lektvar, a že si ho při vhodné příležitosti obstarám.) Bratr Mikh byl taky potlučený kameny.

"Děsivé," řekl Gunther a ohlédl se dolů. Neviděli jsme břeh ani řeku pod námi - jen tmu. Opravdu, sotva jsme viděli něco dál než na pět kroků. Byly tam jen siluety mých společníků, a to bylo všechno.

"Nesnáším jeskyně," ozval se shora bratr Mikh. Nebyl jsem si jistý, co ho k tomu přimělo, ale tiše vyskočil, aby se postavil do čela naší malé trojice. Gunther byl druhý, já jsem se držel vzadu. "Jsou tak depresivní - žádné sluneční světlo, žádný prostor, žádné světlo, nic. A nevíš, kdo v nich je, jen si vezmi toho červa..." "A co?" zeptal jsem se.

Nikdo neodpověděl a my jsme mlčky pokračovali ve výstupu. Bylo slyšet jen naše těžké oddechování.

"Světlo," ozval se někdo nade mnou o deset minut později.

"Jaké světlo?" Zavýskl jsem a trhl hlavou.

Bratr Mikh měl pravdu. Z výšky nad námi prosakoval záblesk, ale nedokázal jsem říct, z čeho.

"Hej, aspoň už máme lezení skoro za sebou," řekl Gunther vesele. "Abych byl upřímný, už bych dávno spadl, kdybych se nebál vzít tě s sebou." "A co ty?" zeptal jsem se.

Doufám, že si dělá legraci. U něj člověk nikdy nevěděl, jeho smysl pro humor nebyl jeho silnou stránkou.

Zanedlouho se bratr Mikh dostal na vrchol útesu, vytáhl se nahoru a zmizel z dohledu.

"Vylez nahoru," řekl jsem a strčil do Gunterova zmrzlého zadku. "Na co čekáš?"

"Musíme zjistit, co je tam nahoře, ne?" odpověděl tiše. "Co když je to nepřítel?"

"I kdyby to byl, nepomůže nám čekat tady. Nebo máš ještě nějaké jiné místo, kam bys mohl jít?"

Gunter zřejmě přijal můj argument, protože pokračoval v cestě.

"Sakra!" Na vrcholu útesu se objevila tvář bratra Mikha. "Nemám ponětí, kde jsme, ale vy dva to musíte vidět. Nedokázal bych to popsat, ani kdybych se snažil."

***

Natáhl ruku, aby pomohl Gunterovi nahoru, a pak udělal totéž pro mě. Pak jsme se všichni tři posadili na okraj zády do tmy a dívali se na obrovské pochodně, které byly opět o polovinu vyšší než já. Trčely ze skalnaté země a jejich jasně bílé plameny osvětlovaly stejně velkou bránu, která musela být vyrobena z ryzího zlata.

"Ty plameny jsou tak jasné," zamumlal bratr Mikh.

"Ne, jsou to normální plameny," řekl Gunther. "To jen to zlato odráží světlo. Navíc jsme byli tak dlouho ve tmě, že naše oči na to nejsou zvyklé."

"Tolik zlata," řekl bratr Mikh s nedůvěrou a dokonce s trochou smutku v hlase. "Brána, ty sochy..."

Odtrhl jsem pohled od brány a podíval se stranou. No jo, sochy. Nebyl jsem si jistý, jak jsem je mohl přehlédnout. Byly zajímavé - obrovští býci, po jednom na každé straně brány, s rohy a... křídly? Ať už to místo vytvořil kdokoli, měl docela velkou fantazii.

"Takže tohle bylo město," řekl Gunther a vstal. "Podívej, přes zeď jsou vidět zbytky budov."

Zase měl pravdu. Brána stála vysoko, buď proto, že byla zlatá, nebo proto, že ji a pochodně udržovala nějaká magie, ale zeď a budovy za ní byly v troskách. Čas je velký vyrovnávač, který všechno boří a rozmělňuje na prach.

Vstal jsem také a udělal pár kroků k bráně.



Odemkl si Tři království, elitní akci.

Abys ji získal, najdi všechny tři městské státy postavené v době, kdy se lid Fayrollu neklaněl bohům, ale těm, kterým říkali Demiurgové. Tvůj dosavadní postup: našel jsi Nevon (zbývají ještě dva městské státy).



Odměna:

+10 k moudrosti

+10 k intelektu

Šance na získání řady skrytých a epických úkolů.



Titul: Vítězství v questech, které se nacházejí na severním okraji města: Do věčnosti



Získání elitní akce bylo skvělé, ale co mě zaujalo, bylo to, že jsem dostal systémovou zprávu.

Vytáhl jsem si mapu a zklamaně si povzdechl. Nic se nezměnilo.

"Číslo devatenáct?" Nejistě jsem se zeptal a rozhlédl se kolem, protože jsem si myslel, že může přijít odkudkoli, ale ne, nepřišel.

Na druhou stranu se objevila další zpráva.



Město-stát Nevon

V dávné prehistorii, kdy po zemích Fayrollu putoval poslední z velkých Stvořitelů - těch, kteří byli i v dávných dobách spíše stínem než legendou -, vznikla tři mocná města: Nevon, Dagos a Urtau.

Vládli jim králové-hrdinové, jejichž moc a majestát se vyrovnaly těm, kterým se později říkalo bohové. Každé z nich dostalo požehnání od svého patrona, těch, které lidé i nelidé ve Fayrollu nazývají Demiurgové.

Temnota přicházela a odcházela, nikdy však nebyla dost silná, aby přemohla tři majáky světla, tři velká města připravená postavit se na smrt, aby ostatní mohli žít.

Všechno však má svůj konec a první králové, jejich děti a vnuci opustili tuto zemi. Moc ochabla, jejich potomci dali přednost vlastní moci před mocí svých poddaných a vydali se cestou zrady, když přešli k Temnotě.

Pak přišli Noví bohové, kteří se neštítili ani zmínky o Demiurzích a vzali si na paškál i horké železo..."



"Lairde!" Bratr Mikh mě zatahal za rukáv. "Jsi v pořádku?"

"Jo, jsem v pořádku," řekl jsem a odmítl text. "Jen se mi zdálo."

"No a?" zeptal se a oči se mu podezřele leskly. "Jdeme dovnitř?"

Podívala jsem se zpátky na zlatou bránu a snažila se přijít na to, co chci. Ano, byla to šance z milionu. Kdo věděl, co se ve městě skrývá? Určitě by tam nikdo nežil a s mrtvými jsem už určitě měl co do činění. Nejspíš to bude dost velká kořist. Problém byl v tom, že to zavánělo přesně tím druhem sýra, který se vidí jen v pasti na myši. Bylo to příliš jednoduché. Natáhnout ruku a vzít si, co chceš? Když se k tomu přidal fakt, že tam něco není v pořádku, což určitě bylo, vzhledem k tomu, jak jsem se nemohl spojit s administrátorem hry, věděl jsem, že se situace může snadno zvrtnout. Mohlo se například objevit nezrušitelné prokletí nebo duch, který by mě pronásledoval do konce mých dnů. A to jsem ani nepočítal moře pastí a tajemství, o kterých jsem si byl jistý, že na ně narazíme.

"Nelíbí se mi to," řekl jsem bratru Mikhovi. "Opravdu se mi to nelíbí. Je to tak..."

"Je to tu celé pošlapané," odpověděl bratr Mikh tiše. "Šel jsem se podívat k bráně a zrovna nedávno někdo přišel až k bráně." "To je pravda," řekl jsem.

"Jsi si jistý?"

Bratr Mikh se zasmál. "U brány se práší. Nikde jinde, ale je tam. A taky jsou v něm stopy. Ale čí?"

"Jen proto, že tam jsou stopy..."

"Jsou nedávné, věř mi. A..." Bratr Mikh se zarazil, ale pokračoval. "Ti okřídlení býci... Možná jsou ze zlata, ale myslím, že jsou živí."

"Jak to myslíš?" Gunther se zeptal a přešlápl.

"Cítím to." Bratr Mikh se podíval dolů. "Cítím ten pohyb. Gunthere, víš, k čemu nás cvičí..."

"Když říká, že se to děje, tak se to děje," řekl Gunther pevně.

"Pojďme odsud." Ještě jednou jsem se ohlédl na bránu a udělal pár velkých snímků obrazovky. Ty se budou hodit.

"Dobré rozhodnutí," řekl bratr Mikh spokojeně. "Tohle není místo, kde bychom se chtěli zdržovat. Z toho směru fouká vítr, takže tam musí být nějaká cesta nebo stezka." "To je dobře.

Gunther si upravil opasek. "Na tom nezáleží. Nemáme čas se tu zdržovat. Bez jídla a vody nevydržíme déle než tři dny a už teď nám začnou docházet síly. Čím dál se za tu dobu dostaneme, tím lépe."

***

Na konci rozsáhlého plácku, kterým rozhodně byl, jsme skutečně našli poměrně schůdnou cestu vedoucí vzhůru z jedné z trhlin mezi skalami.

"A je to tady," řekl bratr Mikh a spokojeně si mnul ruce. "Cesta, a ještě k tomu nahoru. To je dobře, bez ohledu na to. Lidé žijící v tom městě museli mít možnost dostat se na povrch, ne?" "Ano," řekl bratr.

"No, pokud to město bylo původně tady," odpověděl Gunther tiše. "Nemyslím si, že to tak bylo vždycky."

Než jsem zamířil do chodby, ještě jednou jsem se ohlédl na Nevona. Byla to jen světlá skvrna obklopená temnotou, která ještě nebyla dost silná na to, aby ji přemohla. Je tady a musí tu být z nějakého důvodu. Ale proč? A hlavně, co skrývá ve svých troskách? Takové město muselo být spojeno s nějakým úkolem - pravděpodobně s několika úkoly. Mohl jsem jen předpokládat, že to byly i hlavní úkoly. Musí to být řetězce. Jinak by se mi objevila systémová zpráva s dotazem, jestli je chci přijmout. Dostal jsem akci a informace, takže bych dostal i úkol, pokud by nějaký byl.

Široká, rovná cesta nás vedla přímo nahoru a myslím, že jsme byli všichni rádi, že jsme se rozhodli nevydat se do města.

"Tohle udělali trpaslíci," řekl bratr Mikh a otřel se rukou o zeď. "Vsadil bych na to pravou ruku. Je to hladké, úhledné... jsou jediní, kdo to umí. Oni vyloženě milují, když je něco dokonalé, a nevadí jim, že si na to taky najdou čas. Kdyby tuhle silnici řezali naši, byla by to katastrofa, i když by to bylo hotové mnohem rychleji."

"To je dobře," řekl jsem. "Jestli tu kdysi žili trpaslíci, mohli bychom na některé z nich ještě narazit. Určitě by také udržovali pěkné cestičky vedoucí na povrch." "To je pravda.

A moje mapa bude fungovat i tam nahoře, dodal jsem si pro sebe.

***

O hodinu později jsme vyšli na prostorné prostranství s nádherným výhledem.

Stáli jsme nad obrovským městem, dávno mrtvým a opuštěným, stejně jako to, které jsme opustili v hlubinách jeskyní, ale stále ohromujícím na pohled.

Rozhodně to bylo trpasličí město. Lidé nic takového v podzemí nevytvářeli a rozhodně nebydleli v takových malých domečcích, které město zaplňovaly. A všude byly kovárny.

Celé se to před námi rozkládalo. Shora na nás svítilo denní světlo a to, že jsme byli tak vysoko a přesto jsme všechno viděli... No, trpaslíci mají spoustu tajemství. Možná tuhle plošinu vytvořili pro rozjímání nebo speciální trpasličí meditaci.

"Nikdy jsem si nemyslel, že něco takového uvidím." Gunther byl očividně ohromen a i cynický bratr Mikh jen beze slova pozoroval tichou krásu rozprostírající se pod námi. "Je to všechno... ani nevím, jak to nazvat." "To je... to je... to je... to je... to je... to je."

Když jsem tam ještě chvíli stál a zíral na město, chystal jsem se svým společníkům říct, že je čas vyrazit. Brzy nastane noc a já potřeboval být o půlnoci v oáze. Nemyslím si, že by baron byl tak naštvaný, kdybych se tam neukázal, protože by se o všechno mohl postarat i beze mě, ale musím se dostat k tomu luku. Nemyslel jsem si, že by mi ho dal jen tak. Nejspíš by mě donutil, abych se výměnou přihlásil o vlastnictví jeho hole. Hodina mimo hru by se mi taky hodila.

"Tady není žádná cesta ven," řekl překvapeně bratr Mikh a přešel ke zdi nalevo.

"Jak to myslíš?" Přešel jsem na druhou stranu a přejel rukou po kameni. "Tady taky žádná není."

"Jak je to možné?" Gunther byl v šoku. "Trpaslíci se sem museli nějak dostat."

"Byli to trpaslíci," zavrčel temně bratr Mikh. "Mohli si vyrobit kladkostroj nebo něco takového. To je věc, kterou umí dobře."

Podíval jsem se přes okraj. "Jsme opravdu vysoko - příliš vysoko. Kdyby tam byla lana..."

Vtom se ozval skřípavý zvuk a stěna se začala pohybovat do strany. Vzniklou trhlinou prosvítalo světlo vycházející z něčeho, co vypadalo jako hořící pochodně.

"Matičko zlatá, kdo je to?" Bratr Mikh se nejprve nechápavě zastavil a pak vyplivl ohavnou kletbu. Na jeden den toho zažil hodně. "Lairde, máš vůbec ponětí, co se děje?" zeptal se.

Jediné, co jsem věděl, bylo, že zíráme na jistou smrt. Stačilo mi vidět, kdo vystupuje na plošinu, kterou obklopují po zuby ozbrojení drogisté.





Kapitola pátá


Ve které se odehrává několik hlubokých rozhovorů.



Bez mrknutí oka jsem zíral na mohutnou postavu v černém plášti a zvířecí přilbě. Vypadala jako vlčí vrčení, a abych byl upřímný, z ní i z jejího majitele mi běhal mráz po zádech. Z Pána smrti (určitě to byl on, i když to nebyl ten, kterého jsem viděl při útoku na hrad inkvizitorů; nebyli nezaměnitelní) prakticky čišel strach a zkáza.

"Jaký hloupý člověk," řekl nejvyšší z drogistů a odstoupil od skupiny obklopující Pána smrti. "Říkám ti, abys sem už nechodil. Že jo?"

"To jsi udělal," odpověděl jsem. Nehodlal jsem lhát a věděl jsem, že jsme stejně skončili. Nejenže nás zabijí, oni nás i sežerou. Přinejmenším se chystají sníst mě.

"Proč mě neposloucháš?" zeptal se vyčítavě vůdce drogterů. Nikdy jsem nezjistil, jak se jmenuje, ale rozhodně jsem si ho pamatoval. "Teď tě nom-nom, jak jsem tehdy říkal. Drogter říká, drogter dělá."

"Není třeba nom-nom," odpověděl jsem. "Proč se prostě nepopereme a neskončíme s tím?"

"Znáš ty lidi, Ar-Amne?" zeptal se Pán smrti vůdce drogterů hlubokým a na kost chladným hlasem.

"Tohohle znám, byl v našem městě nedávno," řekl Ar-Amn a chlupatým prstem ukázal mým směrem, protože, jak jsem si myslel, se trochu urazil, co Pán smrti řekl. Mohlo to být tím, že se mu nelíbilo, že jeho schopnost rozpoznávat lidi na domácí půdě je zpochybňována, nebo se mu možná nelíbilo ani to, že ho někdo podezřívá, že zná lidi z nadzemí. "Tihle světlí, fuj, no nevím. Jak? Nemám žádné takové přátele, takhle my nežijeme. Znát světlé, fuj, hanba! Co jsou světla? Mrtvola nebo jídlo, to si myslíme, vždycky si to myslíme."

"Tak proč není mrtvola nebo jídlo zrovna tenhle?" zeptal se Pán smrti a udělal rychlé gesto malou lesklou tyčinkou, kterou držel v ruce. Z vchodu ve skále se dál vylévali drogy a obklopovali nás.

"To je ale nepořádek, co?" Bratr Mikh zaujal pozici po mé pravici a já opět přehlédl, odkud vytáhl svou zahnutou šavli.

"Já to věděl," dodal Gunther zleva ode mě. Jeho meč se matně leskl v plamenech kouřících pochodní, které drželi drogisté. "Bitva na život a na smrt, a já nemám na sobě svůj hrudní plát. To je hrozné, zabijí mě rychleji, a to znamená, že nebudu moci vymoci vysokou odměnu za svou smrt."

"To je dobře, že jsi bez prsního pancíře," řekl vůdce dokonce přátelsky. "Z náprsníku se dlouho vytahuješ, zvlášť ze starého náprsníku. Líbí se ti to... to... ach, správně! Líbí se ti plechovka."

"Mám rád, když se smažím v náprsence," dodal další z drogistů, tento s kudrnatými vlasy na hlavě, velmi živýma očima a krátkým šedivým plnovousem. "Chutná líp, určitě s rýží, kurkumou, mrkví. Jen ať není oheň horký, aby se nepřepálil. Dokonce o něm píšu hudbu."

Pak, aby toho nebylo málo, drogista propukl v píseň.



Hodím do hrnce světlé maso

Brzy oheň vzplane, brzy se voda uvaří



Stáli jsme, rameno na rameni, připraveni k boji a s vytřeštěnýma očima zírali na inspirovaný zpěv drogerie, které komicky poklesl spodní ret. Jsem jediný, komu dochází, jak je to absurdní?

"Neodpověděl jsi na mou otázku, drogtere," řekl Pán smrti, aniž by se nechal vyvést z míry nuancemi vaření lehkých ras. "Proč je ten člověk naživu, když už jsi ho měl v rukou?" "Ne," odpověděl jsem.

"Oko pána říká, ať ho necháme jít. Má znamení samotného Mistra," odpověděl vůdce klidně. "Já se s rozkazem nehádám, já poslouchám. Řekl, ať mu dám lekci, aby nechodil do podzemí, a nechal ho jít. Udělám to - dám mu lekci a pustím ho, ale řeknu mu, ať se už nikdy nevrací. Je to hlupák, neposlouchá chytrého učitele."

"Tak, lehký," řekla černá postava, udělala pár kroků dopředu a zastavila se vedle mě. Viděl jsem, jak mu v masce, kde měl mít oči, hoří rudé plameny. "Neposlechl jsi jeho radu, a to jsi měl. Je přece v pořádku, že jsi byl tady dole. Mohli jsme si vystačit jen s tím, že bychom tě zajali, a dokonce bychom z tebe měli nějaký užitek. Máte tu zajímavou skupinku - toho rytíře, mnicha a tebe, ať už jsi kdokoli. Problém je ale v tom, že jsi nejspíš viděl něco, co jsi vidět neměl. Přišel jsi zdola, že?"

"Ano, viděli." Ohnivě rudé oči mě prakticky zhypnotizovaly.

"Takže jste viděli to prokleté město?" přikývla vlčí maska.

"Ano." Rezignovaně jsem si povzdechl a podepsal si rozsudek smrti.

"Zabij je," řekl Pán smrti krátce. "Rozsekejte jejich těla a hoďte je dolů pod zem - někdo přijde, aby uklidil jejich ostatky."

Zaznělo železo, naše čepele se pozvedly v sebeobraně a já se připravil na svolání Stínové brigády. Nic jiného mi nezbývalo.

"Kristiáne, proč pořád tak toužíš po krvi, co? Jediné, co chceš, je zabíjet lidi."

Z mezery ve zdi vyšel člověk. Nad hlavou mu chybělo jméno, ačkoli měl na hlavě velmi povědomou kápi.

"Můj pane, vždycky mi říkáš, že nejlepší společníci jsou mrtví společníci, protože s nikým nemohou mluvit," odpověděl Pán smrti nevzrušeně. "Vždycky poslouchám tvé rady a řídím se jimi."

"Mluvil jsem o tomto konkrétním případu," řekl muž v kápi a přistoupil k němu. "A mluvili jsme o inkvizitorech, kterým nefandím. Támhle, ano. Mrtví inkvizitoři jsou vždycky skvělí, zvlášť když jim pro jistotu vyrveš jazyk. A když jim zašiješ ústa..."

Zavrtěl hlavou a s radostí si vzpomněl, co provedli služebníkům koleje.

"Měl jsem tě zabít v Leebě," řekl Gunther a prohlížel si našeho nového přítele, jako by se žena dívala na housenku - s odporem a pisklavostí. "Měl jsem příležitost."

"Měl jsi," řekl ten chlap a odstranil mé poslední pochybnosti o tom, kdo je. "A taky skvělou, protože jsi mi kryl záda. Copak rytíři nebodají lidi do zad?"

"Ne, to neděláme," odpověděl von Richter tupě.

"Tak si nestěžuj," řekl Poutník mírně. "Je to tvoje chyba, když jsi nevyužil to, co ti osud postavil před oči."

Gunther nic neřekl, ale viděl jsem, jak se mu ve tváři míhá široká škála emocí.

Poutník přistoupil ke mně a nechal Pána smrti, jehož chmurný pohled byl stále upřený na mě, aby tiše ustoupil stranou.

"Ahoj," řekla osoba, kterou jsem měla najít. "Znovu se setkáváme. Jsi spokojený?"

"Nejsem si jistý."

Už dávno jsem si osvojila jednu prostou pravdu: lhát není nikdy dobrý nápad a neměli byste to dělat, pokud máte jinou možnost. Na morální stránce a způsobech to nic nemění, prostě to není dobrý nápad.

Upřímnost je stejným zbožím jako například odbornost, rychlý kůň nebo dívčí nevinnost. Je pro člověka stejně zásadní jako jeho pověst. A pokud vás někdo někdy přistihne při lži, můžete si být jisti, že za ránu, která padne, jste zodpovědní vy. Je to, jako byste vytáhli z kapsy balíček bankovek a jen tak ho vyhodili do vzduchu. Lhát proto není nikdy chytré, pokud k tomu nemáte velmi přesvědčivý důvod. (Mimochodem, tohle všechno má co do činění s osobním, civilním životem člověka a mnohem méně s jeho životem profesním. Lhaní bylo v mém oboru vždy klíčovým nástrojem. Není to moje věc, jsem k tomu nucen kvůli tomu, co dělám).

Rozhodl jsem se tedy nelhat; opravdu jsem si nebyl jistý, jak moc bych měl být šťastný.

"Musíme si promluvit." Tu mi Poutník zlepšil náladu. Pokud si chtěl promluvit, znamenalo to, že nás nehodlají zabít hned na místě. Možná, že vynechají i rýži a mrkev.

"Proč ne? Rozhodně si máme o čem povídat. Problém je v tom, že toho máš hodně na talíři a já mám taky naspěch." "Cože?" zeptal jsem se.

"Kam tak pospícháš?" zeptal jsem se. Kapuce se zachvěla; Poutník se musel zasmát. "Máme tady docela slušnou skupinu a všichni se o tebe zajímají."

"To je jistě neobvyklé. Ale ve skutečnosti mám právě takový den. Byl jsi na cestě dolů do toho města?" "Ano," odpověděl jsem.

"Jo. Něco tam nutně potřebuju sehnat. To město hledám už celou věčnost, včera jsem ho našel, a co ty víš, jsi tady. Dva za jednoho!"

"Ty jsi mě taky hledal?" Překvapeně jsem se zeptal.

"Ne, nijak zvlášť. Proč bych tě měl hledat zrovna teď?" zeptal jsem se. Poutník si konečně sundal kapuci a blýskl se mi svými známými ježatými vlasy a nevýraznou tváří. "Zatím tě opravdu nepotřebuju. Na druhou stranu jsem tvým dlužníkem. Rád je splácím, a teď je k tomu stejně dobrá příležitost jako kdykoli jindy. Taky by bylo fajn si trochu popovídat, protože jsem už dlouho s nikým z vaší strany nemluvil. Víš, kvůli té válce a tak."

Gestikuloval kolem hlavy a mně došlo, o čem mluví: místo uživatelského jména měl nějakou načervenalou záři.

"No jo, na něco takového se opravdu nezapomíná a nejspíš se o tom píše i na fóru," souhlasil jsem. "Ale na rozhovoru netrvám, můžeme si promluvit později. Zatím si půjdeme každý svou cestou. Ty můžeš jít dolů, my půjdeme nahoru. Mír, láska a všechno to kolem."

"Chci ho sníst," zamumlal ze tmy vůdce drogistů. "To ti slibuju."

"Ar-Amne, někdy mám pocit, že tvůj kmen se skládá jen z krutosti a žaludků," řekl Poutník. "Nikdy nemáte dost jídla. Kam to všechno mizí?"

"V životě jsou jen dvě štěstí," řekl vůdce. "Jíst a bojovat."

"Vidíš, s kým si mám promluvit?" Poutník se ke mně otočil a hledal soucit. "Takhle jeden den za druhým."

Zatvářil jsem se soucitně a uvědomil si přitom, že jsem předmětem obou hlavních štěstí drogistů.

"Ano, každopádně by se nám hodil rozhovor, ale musíme jít dolů. Já to nemůžu zmeškat a oni to beze mě nezvládnou." Poutník si dlaní otřel čelo. "Christianus."

"Ano, pane?" Pán smrti se zadíval na svého pána a čekal na rozkaz.

"Vydej se dolů s drogisty a tyhle dva vezmi s sebou," řekl Poutník, ukázal na přátele a rychle předvídal další otázku. "Zatím je nezabíjejte."

"Proč si myslíš, že půjdeme s nimi?" zeptal jsem se. Gunther se okopával; znal jsem ho dost dobře na to, abych to viděl. "Ne, lepší je zemřít..."

"Já půjdu," řekl bratr Mikh a pustil meč. "Lairde, vypadá to, že si cenu za naše životy vyslechneš jinde. Pokud k tomu dojde, nešetři, ano? Jsme přece dobří přátelé."

"Je chytrý!" Poutník se uznale usmál. "Ach, já ty mnichy miluju. Jak jsi ho získal?"

"Sebral jsem ho na cestě." Proč to bratr Mikh musel říkat? Jistě, všichni jsme věděli, o co jde, ale byla tu šance trochu manévrovat, než něco řekl. Poutník má teď v rukávu další eso.

"Já nikam nejdu," zamumlal Gunter tvrdošíjně, aniž by se na bratra Mikha podíval. Bylo taky dobře, že to neudělal, protože to byl účetní, kdo ho praštil do hlavy krátkou holí, která se mu jako obvykle z ničeho nic objevila v rukou.

"Nechtěl jsem ztrácet čas dohadováním," usmál se bratr Mikh omluvně. "Rytíři jsou opravdu tvrdohlaví - je to šílené. Tahle cesta je jednodušší."

"Dobrý tah," řekl jsem, než jsem se podíval na Poutníka. "Gunther je taky mladý, takže neumí dělat kompromisy." "To je pravda.

"Celý řád je takový," řekl Wanderer vědoucně. "Jednou jsem s nimi musel něco dělat a bylo to hrozné - askeze, zásady, příšerné jídlo... Každopádně, pojďme tuhle show rozjet. Christiane, víš, co máš dělat?"

"Dám ti vědět, jakmile se dostanu ke zlaté bráně," řekl Pán smrti a plácl se rukavicí z černé oceli do hrudi.

Poutník se na mě podíval. "Jak je to daleko?"

"Asi hodinu."

"Dobře." Poutník gestem ukázal na rytíře ležícího na skalách. "Pomoz ho mnichovi odnést. Pokud se bude bránit, udeř ho znovu do hlavy, jen ho nezabíjej."

Drogisté zamířili dolů, nesli von Richterovo tělo a bratra Mikha vzali s sebou.

"Lairde, nezapomeň na nás," zaslechl jsem ze tmy. Brzy zmizelo mihotavé světlo pochodní a Poutník a já jsme zůstali sami.

"Dobře, jdeme," řekl Poutník a mávl rukou. Objevil se krvavě rudý kruh portálu.

"Moje portálové svitky tady dole nefungují," řekl jsem Poutníkovi a čekal, že řekne něco jako No, ty nejsi já nebo Je toho hodně, co o světě nevíš, příteli. On však neřekl nic, jen mi gestem naznačil, abych se vydal směrem k pulzujícímu karmínovému kruhu, čímž mi dal najevo, že si mám pospíšit.

***

Kontrast mezi temnou jeskyní s výhledem na trpasličí město a jasně osvětlenou, prostornou a útulnou místností byl nápadný.

"Tohle je prakticky Radisson," zamumlala jsem a rozhlédla se. "Máte taky služky v zástěrách a punčochách?" "Ne, to ne.

"Koho sis s sebou přivedla tentokrát?" zeptal se otrávený hlas z rohu. Podívala jsem se na stůl obtěžkaný knihami a svitky.

"Tristane, zase se mi hrabeš v papírech?" "Ne," odpověděl jsem. Poutník netrpělivě odpověděl. "Kolikrát ti mám opakovat, že tam není nic o tvé cti? Stačí, když se podíváš!"

"Já tě vždycky poslechnu," zachrčelo něco v koutě a s třepotáním křídel se vyřítil skřítek s rozcuchanými vlasy v barevných kalhotách. "A co jiného mám dělat?"

"Blbec." Poutník si unaveně povzdechl. "Nechal bych ho sežrat nějakou exotickou příšerou, ale bylo by mi to líto, trochu jsem k němu přilnul."

"Nechutná mi," řekl skřítek a přilétl ke mně. "Aha, tak podívejme, kdo to je! Není to ten samý skřítkofob ze Severu, který mě chtěl zabít? Co tě zase zavedlo do podzemí?"

"Byla to nehoda," odpověděl jsem a nepříjemně se podíval jeho směrem. "Počkejte, co myslíte tím 'zase'?" "Ne.

"Neposlouchej ho," řekl Poutník. "Ty nesmysly, co vypouští, stačí k tomu, aby ses zbláznil. A zvláštní je, že drogisté, zombie, vlkodlaci, a dokonce i lichové mu z nějakého důvodu říkají moje Oko. Kdo to vůbec vymyslel? Mám pocit, že to byl on, ale nemůžu to dokázat."

S hvízdnutím jsem se nadechl. "Jak mu říkají? Oko? A ty jsi jejich pán?"

"Asi půjdu," řekl skřítek spěšně, zaletěl ke stropu a pozorně mě sledoval. "Večeře bude brzy hotová a já bych to měla zkusit. Poslední dobou je jídlo příšerné..."

"Hned toho nech, ty malej parchante!" Zařval jsem a začal se přehrabovat v tašce. Apofss jsem si schovávala na zvláštní příležitost, a to bylo ideální. "Mistrovo oko, moje noha! Tak to jsi byl ty za tou oponou? Díky tobě mi nakopali zadek, nemluvě o mé pýše. Vsadím se, že ti to přišlo k popukání, co?"

Nemohl jsem tomu uvěřit. V době, kdy jsem byl tak pitomý, že jsem to zatracené místo navštívil, a drogističtí vůdci mě kopali do půl těla, jsem si myslel, že se opona skrývající pitomé Mistrovo oko vlní strašně vysoko. Měl jsem pravdu, nikdo není tak vysoký. Ukázalo se, že se mi směje ten skřítek. To je ale malá veš!

"Já tě zabiju!" Křičela jsem z plných plic. "Utrhnu ti křídla a taky hlavu! Najdu si botu velkou jako cihla a umlátím tě k smrti!"

"Hej, teď," řekl Poutník a chytil mě zezadu za lokty. "To je můj skřítek. Taky ho někdy chci zabít, ale na to mám právo jen já. Nedělám si legraci, ty se ho ani nedotkneš. Nebo mi aspoň vysvětli, co tě vede k tomu, že se na něj chceš takhle vyřádit. Možná to bude tak dobrý důvod, že tě nechám jít do města."

"Důvod?" Vyjekla jsem. Najednou se se skřípěním otevřely dveře a dovnitř strčil hlavu ošklivý zubatý obličej. Okamžitě jsem na ni zařval. "Zavři ty dveře!"

"Mistře, je všechno v pořádku?" zeptal se obličej, vyvalil krvavě rudé oči a u úst měl pěnu.

"Ano, je to v pořádku," zasmál se Poutník. "Můj host chce jenom zabít Tristana."

"Temnota ti pomáhá, cizinče!" zařval obličej a zavřel dveře. "Zabij tu malou, okřídlenou bestii!"

"Nikdo tě nemá rád, Tristane," řekl Poutník. "No dobře, užili jsme si to. Co udělal?"

Třel jsem si náhle bolavý zadek a stručně vysvětlil, co se stalo.

"Ty jsi vážně parazit, Tristane," řekl Wanderer, když se přestal smát. "Proč jsi ho prostě nenechal jít?"

"To by ho nic nenaučilo! Myslel jsem, že mu to takhle utkví v hlavě a že si dvakrát rozmyslí, než se zaplete do dalšího podobného dobrodružství." Skřítek se posadil na okraj skříňky, připravený každou chvíli vyrazit. "Jen jsem se chtěla ujistit, že si tvůj přítel bude pamatovat rizika takového výletu. Kdyby prostě odešel, vrátil by se, já bych tam možná nebyla a oni by ho zapíchli do stolu s nějakými kořínky, švestkami a sušenými meruňkami. Jak jsem mohl dopustit, aby se něco takového stalo tak nadějnému a uznávanému bojovníkovi? To rozhodně ne. A co za svou píli a laskavost dostanu? Slib, že mě zbije botou. Ne, vy lidé jste nevděční a zlí. Já bych na jeho místě poděkoval."

"No, a já bych se hned nedozvěděl, že ho snědli. Možná později..." Poutník řekl. "Po takových jídlech někdy nezůstanou ani kosti. Přesto bych rád podotkl, že na tom, co Tristan říká, je jádro pravdy..."

"Jaké jádro?" Rozhořčeně jsem vykřikl. "Deset drogistických bestií mi nakopalo zadek. Máš vůbec představu, jak je to ponižující? Jádro pravdy!"

"Možná to přehnal," řekl Poutník smířlivě. "Ale přežil jsi, abys o tom mohl vyprávět? Ty ano. Odvedli tě z jeskyní? Ano, vyvedli. Tristan to přehnal, ale i tak tě zachránil. Řekněme, že je to vyrovnané."

"Můj temný pán je spravedlivý a moudrý," zatleskal skřítek obdivně, i když výraz jeho tváře zanechával jisté pochybnosti o jeho upřímnosti. "Jedním slovem opravdová velikost. Souhlasíš s tím, hillmane?"

"Jdi do háje." Vyznělo to zlomyslně, ale skřítek mě přitlačil ke zdi. "Počkej, ještě jednou, ty okřídlená obludo! Proč hillman?"

"Aha, promiň," řekl skřítek, seskočil ze skříňky a letěl ke dveřím. "Ne hillman, ale hloupý hillman. Ano, to zní mnohem lépe."

Strčil do dveří a odešel.

"Všichni jsou nejhorší," řekl jsem. Jeho poslední slova mě přetlačila. "Proč jsi mě nenechal, abych ho zabil?" zeptal jsem se.

"No, především proto, že je to NPC, které se k tobě nechová agresivně," řekl Poutník mírně a posadil se do křesla u ohně zabudovaného ve zdi. Polena v něm hřejivě praskala a on mi pokynul, abych se také posadil. "Kdybys ho zabil, vysloužil by sis pořádný trest." "To je pravda.

"To mi zní dobře," řekl jsem, když jsem se svalil do křesla vedle něj. "Kašlu na trest - byl by to skvělý pocit."

"To ale není všechno." Poutník si natáhl nohy. "Tristan je sice parchant a jeden z nejhorších, ale pořád je to můj jediný přítel a já nejsem připravený ho ztratit. Nedávno byl vážně zraněný a já musel provést rituál, který by nikdo nikdy neměl provádět, abych mu zachránil život. Chápu, že jsou to pro tebe jen slova a že přátelství mezi hráčem a NPC je podle tebe absurdní, ale tak to prostě je."

"Aha, já to chápu," usmál jsem se. "Jeden z mých přátel nese druhého po kamenné stezce a já se snažím vymyslet, jak bych mohl vyjednávat o jejich životech."

"Vážně?" Poutník se překvapeně zeptal. "A já se tady snažil přijít na to, proč si toho rytíře držíš. Vždyť je to spolehlivý chlapík, v Leebě dodržel slovo. Sice nechtěl, ale dodržel. To dokážu uznat, i když jeho druh nemám ráda."

"Hele, co se stalo v Leebě? Tohle není poprvé, co o tom slyším." "Co se stalo?

"Byla to legrace," odfrkl si Poutník. "Bylo to jako detektivka - špióni, souboje, zrada a honička. Zeptej se později svého přítele, třeba ti o tom poví."

"To ale jen v případě, že ho necháš jít," řekl jsem a udělal jsem krok. "Ještě ses nerozhodl, co budeš dělat, viď?" "Ne," řekl jsem.

"Ale nech toho," mávl rukou Poutník. "K čemu potřebuju tvůj život nebo životy těch NPC? Vždyť nejsme ani nepřátelé. Ty jsi pomohl mně, já pak tobě, a takové věci lidi spojují. Není sebemenší důvod mluvit o zabíjení. A jak jsem řekl, jsem tvým dlužníkem a nemá smysl vyvolávat konflikty. Dokonce si dovolím říct, že bychom mohli mít položený základ k tomu, abychom si promluvili o spolupráci, která by mohla být pro nás oba velmi prospěšná."

"Spolupracovat?" Ani v nejmenším mě to nepřekvapilo; hra se ubírala zcela předvídatelnou cestou. "Tak kde jsem já a kde jsi ty?"

"Dobrá otázka," odpověděl Poutník a zatleskal rukama. "Kde jsi ty?"

Pokrčil jsem rameny. "Nevím."

Pro jistotu jsem si vytáhl mapu a ujistil se, že se nic nezměnilo. "To je něco, na co jsem nebyl schopen přijít." Poutník se zamračil.

"Řeknu ti něco lepšího." Poutník se opřel na židli. "Všimni si, že jsem k tobě otevřený. Tady, v mém dočasném lénu, nefungují jen mapy. Není tu žádná kontrola správce z Raidionu - vůbec žádná. Nikdo nás nevidí, nikdo nás neslyší. Nebojte se ani zapnout kameru - ta tu nefunguje."

"Takže kdybych tu malou příšeru zabil, žádný trest by nebyl," řekl jsem smutně. "Co se týče mého foťáku, za koho mě máš?"

"Byl by za to trest." Poutník na mě zavrtěl prstem a vyhnul se otázce o fotoaparátu. "Tady pořád platí obecné zásady hry. Když tě zabijí, tvoje věci tu zůstanou, a když zabiješ bota, dostaneš kořist i všechno ostatní. Všechno, co tu najdeš, si taky můžeš nechat, věř mi. Ale místo je stále autonomní a skryté před administrátorem. Tak byla vytvořena."

"Kým?" Získání odpovědi na tuto otázku by mnohé vysvětlilo.

"Kým?" Poutník se zasmál. "No přece nikdo. Promiň, ale na takové otázky odpovídat nebudu." "Kdo?" zeptal se.

"Dokážete se odsud dostat na jiná normální místa?" "Ano," odpověděl. I to bylo důležité.

"Samozřejmě, že můžeš. Můžeš se sem dostat i z nich - nejsou tu žádné hranice. Na druhou stranu moje stráže bedlivě sledují každého, kdo sem přijde. Většina z nich jsou hráči, kteří vůbec netuší, co to je, a předpokládají, že jde o chybu. Kdo se každých pět minut dívá na svou mapu? A jak ses sem dostal?"

Vyprávěl jsem Poutníkovi o našich nehodách a výletu po podzemní řece a poskytl mu všechny podrobnosti, o které si řekl.

"Chápu," přikývl. "No, prostě jsi měl smůlu. Náhody a nehody se nedají předvídat."

"Jen je divné, že sem nikoho jiného nezatáhli," řekl jsem. "Ze všech hráčů, kteří šli po tom červu, jsme nemohli být první, kdo spadl z útesu."

"Nejspíš prostě spadli na to malé místo," předpokládal Poutník. "Nejspíš proto to bylo uděláno - aby se hráči měli jak dostat ven. Ty jsi to prostě přehlédl, protože jsi táhl rytíře. Kdybys plaval proti proudu jako normální hráč, dostal by ses na břeh s trpasličím táborem nebo něčím podobným." "To je v pořádku," odvětil.

"Zajímavá logika. Jak jsme to měli uhodnout?"

"Používej hlavu," řekl Poutník a poklepal si na ni. "Jak jsi říkal, mohl jsi odtamtud slyšet vodopád. Každý inteligentní hráč by se od toho chtěl držet dál, takže by odplaval opačným směrem. Je to jistá smrt a ztráta všeho, co máš u sebe, a to dokonce nadobro."

Já už vážně začínám být hloupý...

"Proč jsi tomuhle místu, kde teď jsme, říkal dočasné?" "Ne, to není. Potřeboval jsem jakoukoli informaci, kterou jsem mohl získat. Na přemýšlení o tom, komu je předat, bude dost času později.

"Nejsme zvědaví?" zeptal jsem se. Poutník se rychle zasmál. "To je fuk, já ti to řeknu. Je to dočasné, protože jsem se ještě nedostal do svého trvalého bydliště, zatím. Nemám na to právo ani povolení. Dává to smysl?"

"Ani v nejmenším," odpověděl jsem a zavrtěl hlavou. "Ale hádám, že mi už nic dalšího neřekneš?" "Ano," odpověděl jsem.

"Ne." Poutník si rozhovor se mnou očividně užíval a já měl pocit, že hrajeme nějaký druh texaského hold 'emu. Jediný rozdíl byl v tom, že já viděl jen pět karet na stole, zatímco on viděl i to, co držím já. "Počkej chvíli a uvidíš všechno sám, věř mi. Když budeš chytrý, může se ti ten správný okamžik přihodit i na správném místě." A tak jsem se na něj podíval.

"Mluvíš jako věštec," odpověděl jsem rozhořčeně. "Dáváš mi jenom neurčité náznaky." "Cože?

"Dostal jsem tě," řekl Poutník a třel si vlasy na ježka. "Dobře, budu k tobě upřímný. Když mi vyjdeš vstříc, můžeš být vedle mě, až usednu na Černý trůn."

"Takže se snažíš být jedním z Černých pánů? Temné hordy, smrt světlům, karmínové oko, fungující sopka a tak? Ale není to nesmysl?" "Ne," řekl jsem.

"Proč nesmysl?" Poutník přimhouřil oči. "Ta událost je zabudovaná do herního plátna a nikdo s tím nic nenadělá. O detailech se dá vždycky polemizovat, ale o jádru ne. Tvoji šéfové mě hledají proto, že to vědí. Hledají mě tady i ve skutečném světě." "To je pravda.

"Moji šéfové?" Zeptal jsem se a zatvářil se nechápavě. "O čem to mluvíš?"

"Nedělej ze sebe hlupáka," odpověděl vážně Poutník. "Na to není čas. Moc dobře vím, jaký úkol máš, příteli. Vím také, jaký je jeho konečný cíl. Stejně bychom se sešli, abychom si promluvili, jenže tohle je dřív, než jsem plánoval."

"A co to 'hledal jsem tě'?" Odfrkl jsem si. "To jsi přece řekl sám."

"Řekl jsem, že tě zatím nepotřebuju. Všechno má svůj čas, ale dokud jsme tady..." "Ne," řekl jsem.

"Tohle je jako nějaká špionážní hra," vyhrkla jsem, než jsem pokračovala se směšným přízvukem. "Jaký máš důkaz?"

"Nejsi vyslýchán." "To je pravda. Poutník zabubnoval prsty na opěradlo židle. "Jestli nechceš být upřímný, tak nemusíš. Řekněme to takhle: nabízím ti ruku a říkám ti, abys ji přijal, jestli chceš. Pojďme uzavřít spojenectví, které by pro nás oba udělalo zázraky. Ty máš za sebou lidi a já mám za sebou lidi. Jenže vaši páni vám říkají, co máte dělat, a považují vás za postradatelné; vedle mě jsou lidé, kteří jen chtějí, aby bylo spravedlnosti učiněno zadost."

"To si myslíš ty," řekl jsem přímo. "Ale nemůžeš vědět, jak se věci mají ve skutečnosti."

"I kdyby se tak jen tvářily, mně to stačí," usmál se Poutník.

"Na mé straně vypadá vizuální stránka stejně. V čem je rozdíl?"

Chvíli jsme nic neříkali, ticho, které Poutník nakonec prolomil.

"Takže to znamená ne?"

"To jsem neřekl." Nechtěl jsem přetrhnout tu tenkou nitku, která nás dva spojovala. Ano, byl matoucí a podivný, ale existovala možnost, že by mohl být i užitečný. "Jde o to, že jsi neřekl vůbec nic... Takové rozhovory vedou děti na pískovišti - buďme kamarádi. Dobře, tak pojďme. A to je všechno. Jsme přece dospělí, ne?"

"Patová situace," zasmál se Poutník. "Nemůžu říct víc, než jsem už řekl; nemůžeš se rozhodnout, aniž bys slyšel víc. Proto jsem si s tebou chtěl promluvit později, až budeme oba vědět, co můžeme přinést. Dobře, tak pojďme na to... Jak jsi na tom s tou výpravou za návratem bohů?" "Ano," odpověděl jsem.

Odpovím. Už to není žádné velké tajemství.

"Někde uprostřed, víceméně". Povzdechl jsem si. "Možná ale dneska udělám krok kupředu."

Poutník si promnul ruce. "Výborně. Ani já jsem na své straně neskončil. Jakmile se jeden z nás dostane na konec, sejdeme se a znovu si promluvíme. Jenže to uděláme otevřeně, bez všech těchhle věcí. Funguje to?"

"Funguje." Byl jsem šťastný - jeho návrh byl dobrý a já budu moci získat své chlapce zpět. Neměl v plánu jim nic udělat a po tomhle už rozhodně nehodlal. Nechala bych si i trumfy, které mi dal už dávno předtím. Mohly by se hodit.

"Třást se na to?" Poutník se zeptal, unaveně se na mě podíval a natáhl ruku.

"Jasně." Stiskl jsem jeho dlaň a bylo to, jako by do mě uhodil blesk. Vědomím mi projela palčivá bolest a dostavil se pocit, jako bych se vrátil do temnoty jeskyní.





Kapitola šestá


O tom, že návrat domů může znamenat mnoho různých věcí.



"Ah-h-h!" Prudce jsem vydechl a měl jsem pocit, jako by mi ruku propíchl rezavý, ostrý a pálivý hřebík.

"Promiň, promiň," pronikl do mého vědomí skrz intenzivní bolest Poutníkův hlas. "Kdybych ti řekl, co se chystám udělat, nejspíš bys do toho nešla."

"A možná jsem udělal dobře, že jsem to neudělal," zamumlal jsem, otevřel oči a podíval se na svou pravou dlaň.

Objevilo se na ní něco jako tetování, jemně narůstající do tmavě karmínové barvy, která začínala blednout. Hm, zajímalo by mě, co to znamená. Byl to kruh s dalším kruhem uvnitř a něco jako blesk procházející středem.

"Co jsi to udělal?" Rozhořčeně jsem se zeptal s nepříjemným pohledem na Poutníka. "Chápu to, ale nemusel jsi mě cejchovat." "To je pravda.

"To není cejch," odpověděl Wanderer a rovnoměrně udržel můj pohled. "Je to moje značka a teď za mnou můžeš přijít, kdykoli budeš chtít. Nejenže tě v mé říši nikdo nezabije, ale také tě ke mně přivedou se vší úctou a respektem. Je to opravdu tak špatné?"

"Ano, je. Co když to uvidí někdo, kdo by neměl?" "Ano," řekl jsem.

Moji zaměstnavatelé byli na prvním místě tohoto seznamu. Ještě jsem se nerozhodl, jestli jim o našem setkání řeknu, nebo ne. Tedy ne neříct jim nic; jen jim dát pečlivě prověřenou část pravdy.

"Mluvíte o svých mistrech?" Poutník se zeptal a chytil býka za rohy. "Nebojte se, značka brzy zmizí a správce ani vyhledávací a skenovací programy systému ji nebudou moci vidět. Jistě, jsou tu i nehráči, kteří ji uvidí, ale všechno má svou cenu." "To je pravda.

"V tomto případě neplatím za nic." Nápis byl stále bledší a bledší. "Co z toho budu mít?"

"Jen chvilku počkej a zjistíš to. V jedné věci s tebou ale souhlasím - všichni bychom měli mít možnost volby. Ty budeš mít taky svou, věř mi."

"Ano?" Podíval jsem se na něj. "Tak dobře."

Zmlkli jsme a on se na mě podíval a na rtech mu hrál takový ten úsměv, který dospělí mimovolně vytvářejí, když poslouchají povídání malých dětí. Většinou tvoří celé věty a vyvozují závěry, ale stejně to vypadá legračně nebo naivně. Sice jsem se neurazila, ale měla jsem pocit, že si se mnou zase někdo hraje, a to už mě opravdu přestávalo bavit. Nejsem idiot. Můžeme s tím už přestat? Když to dělají moji lidé z Raidionu, tak je to v pořádku; aspoň mi platí. Ale o co jde tady?

Rozčilovala jsem se a snažila se před šéfy ospravedlnit, že jsem se vzdala klidného člověka před sebou. Viděl skrz mě jako rentgen, ale musela jsem to udělat. Lhát druhým lidem je v pořádku, lhát sobě nikdy.

Jakou mám na výběr? Byl jsem zahnaný do kouta - ne ve hře, ale ve skutečném životě. Bydlel jsem v jejich domě; oni se starali o bezpečí mých rodičů a ženy; tu samou ženu jsem získal vlastně díky nim; a oni mi platili. Jedl jsem Raidionovi z ruky a bylo by hloupé do ní kousnout, ale to nebylo to nejdůležitější. Bohužel to prostě nebylo bezpečné a já si nebyl jistý, která strana po mně půjde první. Moji šéfové byli přinejmenším nejblíže.

Mamut měl pravdu, když se mě ptal, jak jim to budu muset vrátit. Starý chytrý šéfredaktor se mě snažil zastavit, varovat mě, a já ho neposlechl, protože jsem nechtěl. A tady byl výsledek - za všechno, co mi dali, jsem měl zaplatit životem. Alespoň ten život, ve kterém jsem měl právo vybrat si stranu a ničeho se nebát - a o nikoho se nebát.

"Přemáhají tě myšlenky?" Poutník se soucitně zeptal. "Já to chápu. Na začátku jsem opravdu přemýšlel, jestli má cenu se zapojit do toho, co se mi nabízí."

"A teď?" Odpověděl jsem s křivým úsměvem.

"Teď?" Jeho židle zavrzala. "Teď už je za mnou bod, z něhož není návratu; v hrnci je příliš mnoho na to, abych vycouval. Tedy, mohl bych se odhlásit, smazat svůj profil a vzít kladivo na svou kapsli... Ale to by můj problém tam venku v reálném světě nevyřešilo. Jen by ho to ještě zhoršilo. Na druhou stranu vím, proč to dělám, a mám jistotu, že dělám správnou věc. A co vy? Proč to potřebujete? Co jste za svou službu získali? Peníze, auto, ženu, iluzi moci?" "Ano," odpověděl jsem.

Jsi strašně informovaný o mém životě, příteli. Ale jak? Rozhodl jsem se, že se na to ptát nebudu. Neodpověděl by mi na ni a já to nepotřeboval vědět. Budu o tom přemýšlet, až budu mít čas - pokud budu mít čas.

"Promiň," odpověděl jsem klidně, "ale na tuhle otázku ti neodpovím. Není na co odpovídat, a já prostě nechci." "Cože?" zeptal jsem se.

"Já to chápu. Ale tohle není náš poslední rozhovor, takže si ještě jednou promluvíme od srdce. Ach, znamení je pryč, je čas."



Znamení Černého pána

Magické znamení, kterým Pán temnot a stínů označuje ty, kdo jsou mu blízcí, a dává jim tak část své moci a vlivu.



Jeho držitel získává následující výsady:

Neomezený přístup do zemí ovládaných Černým pánem.

Právo požádat bojovníky na temné straně o vojenskou pomoc (ne častěji než jednou za 24 hodin a pouze na místech pod ochranou Černého pána).

Imunita vůči zbraním požehnaným temnotou.

+10% noční vidění

+20% šance na nalezení prokletého pokladu.

+20% poškození, když oficiálně přejdeš na temnou stranu a tvá zbraň je použita proti světlé straně.

Poznámka! Nezapomeňte, že oficiální přechod na stranu Černého pána může výrazně rozšířit možnosti, které ve hře máte. Zeptej se Černého pána nebo některého z jeho Jezdců hrůzy na tento rituál.



Poznámka! Oficiální přechod na stranu Černého pána znamená, že se dobrovolně a neodvolatelně vzdáváte většiny bonusů, které jste ve hře získali. Pokud se pro tuto volbu rozhodnete, bude vám zobrazen jejich kompletní seznam.



Poznámka! Znak mohou vidět pouze božské bytosti a řada s nimi spojených NPC. Hráči a standardní NPC nikoli.

Mít znamení může buď zvýšit vaši důvěryhodnost v očích NPC, které ho vidí, nebo zvýšit nepřátelství, které vůči vám pociťují.



Pozor! Označení Černým pánem můžeš odmítnout. Stačí, když v následujících deseti minutách řekneš: "Zříkám se znamení", a to navždy zmizí. Pokud tak neučiníte, zůstane vám natrvalo.



"Hodiny se rozběhly," řekl Poutník s čechovovským úsměvem. "Co myslíš?"

"Svědí mě dlaň." Poslední, co jsem potřeboval, aby věděl, bylo, na co myslím. Nic mu do toho nebylo. "Hele, je vůbec možné přejít na tvou stranu?" "Ne," řekl jsem.

"Ještě ne," zasmál se Poutník. "Některé věci už jsou ale napsané. Cože, chceš se ke mně přidat? Stačí říct slovo a aktivují speciální funkci jen pro tebe." "Aha," řekl.

"Ne, myslím, že počkám," odpověděl jsem a podrbal se na dlani. "Ještě jsem se ani nerozhodl, co udělám s tím znakem." "A co s tím znakem?" zeptal jsem se.

"Pane," ozval se dunivý Kristiánův hlas, který naplnil místnost a donutil mě nadskočit. "Vidíme Zlatou bránu. Přijeď sem co nejdřív - císařův stín se už probudil." "Cože?" zeptal jsem se.

"To bylo rychlé," zamumlal jsem a stále se škrábal pryč. Bolest a svědění jsou tak silné. Zajímalo by mě, proč tomu tak je. "Nám to trvalo mnohem déle."

"No, šli z kopce." Poutník vstal, přešel ke stolu a zpod hromady papírů vytáhl svitek. "Vždycky je dobré mít nějaké v záloze."

"A co moji přátelé?"

"Říkal jsem ti, že je k ničemu nepotřebuju," mávl rukou Wanderer. "Vezmi si je a vypadni odsud."

Výborně! Aspoň s něčím odcházím. Tolik bych neřekl ani svým nejbližším přátelům, ale raději bych celé setkání s Černým pánem vynechal.

A taky na znamení. Na co ho potřebuju?

"Jasně, chtěl jsem se tě na něco zeptat," řekl Poutník a rychle se na mě podíval. "V našich končinách se objevil podivný kačer v cylindru a já mám ve zvyku dělat, co můžu, abych všechny nemrtvé získal na svou stranu. Z nějakého důvodu mám pocit, že je to tvůj přítel. Mohl by ses s námi podělit o to, odkud ho máš a co chce?"

"Aha, prostě jsme se náhodou spřátelili," odpověděl jsem vyhýbavě. "Je to dobrý chlapík, má smysl pro humor a má rád mrtvoly - ale každý máme své slabiny, ne?" "Ne," řekl jsem.

"Takže mi to neřekneš. Proč ne?"

"Co se snažíš v tom prokletém městě najít?" "Nevím. Zeptala jsem se a odpověděla na jeho otázku otázkou. "Musí to být něco zajímavého, když jsi strávil tolik času jeho hledáním."

"Bod pro tebe," zasmál se Poutník bez náznaku hněvu nebo agrese. "Dobře, zahrajeme si později dvacet otázek. Teď na to nemám čas. Jen té postavě dej vědět, že jestli se příliš vymkne kontrole, budu muset poslat někoho, aby ho srovnal. Jediný důvod, proč posílám varování, je ten, že je to i tvůj přítel. Kdyby tomu tak nebylo, už před několika týdny bych mu našel pěkně zabezpečenou nekropoli."

"Tohle mu mám říct?"

"Přesně to. Zdá se, že je to chytrý chlap, takže mu to dojde."

Svědění v dlani zesílilo a já si ho otřel o kalhoty.

"Tak jak ses rozhodl?" Zeptal se Poutník, když si všiml mého pohybu. "Čas se krátí."

Já vážně nevím. Byl dobrý důvod to přijmout, ale ta nevýhoda... Zajímavé časy, které Rattermarka podle všeho čekaly, ho obzvlášť lákaly. S takovou značkou bych mohl pobíhat po centru Moskvy jako úřední zástupce - každý by mu ustoupil z cesty, i kdyby neměl kalhoty, objímal rukou nezletilou holku a mával pytlíkem plným kokainu.

Na druhou stranu, kdybych o tom nic neřekl, dokud si toho někdo nevšimne, podepsal bych si rozsudek smrti. I když... mohl bych říct, že to byla chyba. Byla tam nějaká systémová zpráva? Ne, žádnou jsem neviděl. I kdyby mi nikdo nevěřil, nebylo možné dokázat, že jsem lhal. Opravdu, celá ta věc byla směšná. I když bych tu značku opravdu potřeboval. Prostě jsem cítil, že se mi bude hodit.

Ale rozhodně jsem se chystala vyklopit, co se stalo na naší schůzce. Neměla jsem na výběr.

"Může to zůstat," řekla jsem nakonec. Poutníkovi se v očích mihl karmínový nádech.

"To rozhodnutí jsi udělala sama," odpověděl rychle. "Nechci, aby se později objevilo nějaké 'Tys to na mě hodil' nebo 'Nic jsi mi o tom neřekl', jasný?"

"Cože, to se na tebe hodně lidí zlobí?"

"Ne," řekl Poutník i s jistým překvapením. "Málokdo má tuhle pečeť - Páni smrti, vůdci národů a kmenů, kteří jsou mi věrní, Tristan... To je v podstatě všechno. Je to malý okruh, doufám, že to oceníš."

"Vážím. Sláva ti, Černý lorde. Ať před tebou padnou tvoji nepřátelé a ať si vykoupeš nohy v-"

"Hořící pryskyřice a napalm. Máš v sobě škodlivou, sarkastickou stránku, Hagene. Život pro tebe musel být v poslední době dost drsný. Každopádně, možná budeme mít příležitost se sejít v našem světě, dát si něco k pití, popovídat si a poznat se."

"S mým životem nikdy nebyla taková legrace," odpověděl jsem vůbec bez jízlivosti. "Neřekl bych, že je drsný, ale taky není zrovna šťastný. Jen trochu vzrušující... Nebudeš tomu věřit, ale nejintenzivnější období v celém mém životě bylo posledních šest měsíců. To je většinou dobře, i když to, co se stalo... no, nikdy si nejsem jistá, jestli se mám smát, nebo brečet. Pít je ale vždycky dobré. Jde o to, že..."

"Je to na mě, neboj," zavrčel Poutník.

"Chtěl jsem říct něco jiného, ale to je taky dobrý," řekl jsem, dokonce jsem se cítil trochu dotčený. On si myslí, že nemám ani na pár drinků? Ze zásady jsem se rozhodl, že pokud se někdy sejdeme, koupím si ten nejdražší koňak, jaký najdu.

Poutník mi položil ruku na rameno. "Nezlob se. Zrovna mám na talíři tunu, která se mi chystá vyklopit, takže ani nevím, o čem mluvím. Každopádně se musíme pohnout z místa." "Tak jo," řekl jsem.

***

Mávl rukou, zableskl portál a já se ocitla zpátky na okraji útesu, po kterém jsme tolik času lezli.

"Lairde!" Bratr Mikh vykřikl ze svého místa na skalách. Stál zády k sobě s velmi bouřlivě se tvářícím Gunterem a obklopen nepříjemně vyhlížejícími drogisty. "Jsem rád, že jsi tady. Tihle lipí idioti se snažili rozdělit, kdo koho z nás sežere, a já nechci takhle umřít." "Cože?" zeptal se.

"Nikdo nechce umřít," odpověděl jsem. "Neboj se, dneska se to nestane." "To je v pořádku.

Bratr Mikh hlasitě vydechl.

V okolí se však něco změnilo. Ve vzduchu byl cítit nepříjemný pocit. Lesk na bráně pohasl a býci na podstavcích také vypadali trochu jinak. Hlavy měli skloněné, rohy výhružně vystrčené.

"Jo, král je vzhůru," řekl Poutník spokojeně a dravě se usmál. "Kristiáne, jdeš se mnou?"

"Až do konce, můj pane," ozval se dunivý hlas z nitra černé přilby. "Jako vždycky."

"Tak pojďme." Poutník si přehodil přes hlavu obnošenou kapuci a vydal se k bráně.

Netřeba dodávat, že býci ožili. Jeden z nich se sápal na podstavec, třásl se a čechral křídla. Ani jeden z nich nevypadal příliš ochotně pustit kohokoli do svého města. Chystal se boj na život a na smrt.

"Počkejte!" Zavolal jsem na Poutníka. "A co my? Jestli nás tu necháš s touhle bandou, riskuješ, že až se vrátíš, nenajdeš nic víc než naše ostatky."

"Koho jíš?" Ar-Amn se zeptal a do hlasu se mu vkradla jistá úcta. "Teď už se tě nedotkne žádný drogista. Ale vy, přátelé..."

"Můj pane, proč ti ten člověk prokazuje tak málo úcty?" Christianus se zeptal a obrátil se ke mně. Z karmínového ohně jeho očí mi znovu přeběhl mráz po zádech.

"Takový už je prostě člověk." Poutník si prstem zakroužil na spánku. "Rád si dělá legraci."

Rozhodla jsem se trochu popohnat věci. "Stejně se odsud musíme dostat... Kdo ví, jak to tam dopadne? Taky už se připozdívá a já mám dneska k večeři řízky." "A co?" zeptal jsem se.

Možná jsem nebyl ohledně večeře úplně upřímný, ale rozhodně už bylo pozdě. I tam si to mohl rozmyslet. Potřeboval jsem kout železo, dokud bylo žhavé.



Přijal jsi znamení Černého pána. Nezapomeň, že teď už bude navždy s tebou.



"Ty jsi takový otrava. I když řízky jsou pádný argument, zvlášť když jsou domácí." "To je pravda. Poutník mávl rukou a objevil se portál. "Vypadni odsud."

"Kam nás to zavede?" Zeptal jsem se pro jistotu. "Doufám, že ne do města mrtvých trpaslíků?"

Poutník se pod kapucí zasmál. "Za koho mě máš? Tím se dostaneš do obyvatelných částí, do trpasličích dolů. No tak, go-regulární portály tam fungují, přísahám."

"Dej mi můj meč," řekl Gunther. "A můj štít. Jsou to dědictví, takže mě dřív sníš, než odejdu bez nich."

Když uslyšeli poslední větu, drogisté zpozorněli.

"Přijdeme o ně. Jsou pryč. Příteli mistra, ty jdi, nečekej na tohohle."

"Vraťte je," zopakoval Kristián a souhlasně přikývl na Černého pána. "Tomu druhému vrať i jeho zbraň."

Guntherův meč a štít před ním s rachotem dopadly na zem; bratru Mikhovi vrátili šavli a svazek čehosi kovového. Zřejmě na něm viselo všechno.

"Dobře, uvidíme se." Poutník spěchal k bráně, která byla spíš sytě rudá než zlatá, a ve městě se rozhodně něco dělo. Objevil se nad ním temný mrak, který bylo vidět i proti temnotě jeskyní, a pochodně se mihotaly, jako by se je snažil sfouknout silný vítr.

"Jdeme, pánové," řekl jsem svým společníkům. "Vypadá to, že tady bude zle, a my se do toho nechceme omylem zaplést. Mohli by po něm střílet a zasáhnout nás."

"Doufám, že ho zabijí," řekl si tiše bratr Mikh, když vstupoval do portálu. Gunther byl další na řadě; já jsem se vydal vzadu.

Než jsem prošel karmínovým plamenem, rychle jsem se otočil a uviděl Poutníka, jak stojí rovně a neohroženě před bránou. Nevěnoval pozornost býkům, kteří se zlostně sápali na své podstavce a hrozili, že z nich seskočí. Rozpřáhl ruce a vykřikl cosi, pravděpodobně zaklínadlo, které způsobilo, že se brána otřásla od základů až po samý vrchol. Plameny na pochodních vystřelily tři metry do vzduchu a dokonce i Kristián vypadal, že je tím projevem surové síly otřesen.

Nezdržovala jsem se sledováním toho, co se dělo dál, v domnění, že čím méně toho budu vědět, tím lépe.



Splnil jsi úkol: Do temnoty.

Odměna:

3000 zkušeností

900 zlatých

Stonewalker, pasivní schopnost třídy



Opravdu jsem si nebyl jistý, proč se úkol takto automaticky započítal. Možná proto, že je se mnou Gunther. Mohlo to být také tím, že se systém zbláznil ze všech hráčů, kteří přicházeli a odcházeli bez jeho vědomí.



Odemkl sis úkol Jasné a zřetelné nebezpečí.

Jedná se o pátý a poslední díl série Lovec rytířů.

Úkol: Jdi do kapitoly Řád slzavé bohyně nebo najdi jeho hlavu a vyprávěj o tom, co jsi našel.



Odměna: Zjistěte, zda se vám podařilo dostat se do rukou:

1000 zkušeností

300 zlatých



Odměna za dokončení celé série:

10000 zkušeností

8000 zlatých

Legendární předmět odpovídající vaší třídě z klanového skladu

Vzácná aktivní schopnost Na prstech jedné ruky



Název: "Způsoby, jak se dostat do hry Forma rytíře

Dodatečná odměna za dobré splnění úkolu

Zlatá brož se znakem řádu Slzavé bohyně



To je mnohem lepší. Úkol byl snadný a chystal jsem se sérii dokončit. O jednu bolest hlavy méně. Také bych měl možnost zastavit se na kus řeči s bratrem Yurem. Pokud budu mít opravdu štěstí, napadlo mě, že bych mohl dokonce požádat nejvyššího mistra von Akhevald o něco - o více rytířů nebo dokonce o vojenské spojenectví. I když to byl takový starý mazaný lišák, že jsem si nemyslel, že bych dostal něco jiného než další sérii úkolů. Na tu ale dostal tvrdé ne.

***

"Kde to jsme?" Zeptal se bratr Mikh a rozhlédl se kolem.

Gunther se na něj tázavě podíval a pevněji sevřel jílec meče.

Vytáhl jsem mapu a viděl, že nejsme tak daleko od místa, které jsem dobře znal. Prakticky za rohem bylo velké trpasličí město Malakh-Targak, to s jediným místním říčním parníkem.

"To je v pořádku, tyhle končiny jsou obydlené," řekl jsem s úlevou svým společníkům. "V podstatě už jsme na Lossarnakhově hradě." "To je pravda," řekl jsem.

Vytáhl jsem svitek portálu, aktivoval ho, ne bez nervů, a ulevilo se mi, když jsem prošel modrým kruhem.

***

"Díky bohu!" Bratr Mikh zvolal a prakticky políbil kameny tvořící náměstí před královským palácem. "Už jsem myslel, že se odtamtud nedostaneme. Opravdu, Lairde, myslel jsem si, že je to konec."

"Gunthere, jak dlouho hodláš trucovat?" Zeptal jsem se ho, ignorujíc účetního. "Uklidni se."

"Nic proti tobě nemám, jenom uznání, bratře," procedil rytíř skrz zuby a vrhl na bratra Mikha nepříjemný pohled. "Ale on..."

Bratr Mikh se na rytíře lhostejně podíval, uklonil se mi a odběhl ke vchodu do hradu.

"Jsi na omylu," řekl jsem a zavrtěl hlavou. "Dnes ti třikrát zachránil život - třikrát." "To je pravda.

Gunther se odvrátil. "A moje čest? Co s tím mám jako dělat?" "Ne," odvětil jsem.

"Na tvou čest ani prstem nesáhl." Potřeboval jsem zlomit jeho idealismus. Kdo ví, co si vezme do hlavy příště? "Řekni to takhle. Dal bys jim svůj meč?" "Ano," řekl jsem.

"Ne," odpověděl Gunther a zavrtěl hlavou.

"Bojoval bys s nimi?" Pokračoval jsem a do hlasu se mi vkrádala zloba. Gunther přikývl a výraz jeho tváře ještě více potemněl.

"A oni by nás zabili. Já bych byl mrtvý, ty bys byla mrtvá, on by byl mrtvý. Je to tak?"

"Správně." Rytíř věděl, kam mířím, a nelíbilo se mu to. Ta jeho tvrdohlavost je směšná.

"Místo toho jsme díky jeho důvtipu a hbitosti naživu, a to jsme se ani nemuseli plazit po kolenou nebo prosit o milost. Jediné, co jsme udělali, bylo správné vyjednávání - něco, k čemu jsi nám prostě nedal šanci. Takže, mladší mistře von Richtere, právě jste urazil člověka, který na sebe vzal něco, co by bylo vaším břemenem - rozhodování. A pak vás nesl na ramenou i s celým vaším železem jako nějaký odsouzenec. Přemýšlejte o tom, co jste řekl, a přemýšlejte dobře. A rozhodněte se, zda jste urazili přítele, nebo nepřítele."

Otočil jsem se a zamířil k hradu, abych našel Karolinu. Vyříkat si s ní řadu věcí bylo to poslední, co jsem potřeboval udělat před odhlášením. U vchodu jsem se otočil. Von Richter stále stál uprostřed náměstí - bez náprsního pancíře, s přilbou někde ztracenou, v roztrhané, krví potřísněné košili, s mečem v ruce. Nechal jsem ho tam chvíli stát. Bude to pro něj dobré.

Slav, kterého jsem potkal u schodů, mi řekl, že se Krolina už odhlásila. Klan se na hradě zabydlel a začal ho považovat za svůj, opravdu. Přinejmenším Tissa a Freya si už dělaly nárok na pokoje s arkýřovými okny a vyhnaly přitom několik NPC dívek. Samy mi to řekly, když si mě všimly, jak jdu chodbou.

"Koupíme na aukci květiny a dáme je sem taky," žvatlala Freya. "Když se o ně budeme starat, možná se dočkáme i nějaké akce."

Když už jsme u těch akcí. Vyzvedla jsem si jednu schopnost a zapomněla ji vyzkoušet. Ani jedna z těch dvou dívek se nezajímala o to, jestli je skutečně poslouchám, každopádně...



Naučil ses novou pasivní schopnost: Kamenný chodec, úroveň 1.

Po podzemních a horských stezkách chodíš o 5 % rychleji.



"A víš, co si ještě koupíme?" zeptal jsem se. Freya pořád ještě šla, mávala rukama a oči se jí leskly jako každé hnízdící děvče, i když to nebyla manželka.

Byl jsem rád, že klan začíná hromadit majetek. Stačilo založit nějaké tradice a byli bychom skutečné společenství.

Poté, co jsem ji požádal, aby vyřídila Karolíně, že mě má najít kvůli velmi důležitému rozhovoru příštího dne, a řekl jí, aby se ujistila, že se to Tren-Bren nedozví, a proto se pokusí odposlouchávat, a totéž jsem sdělil Slávovi, našel jsem si odlehlý kout a chystal se odhlásit. Vtom mě však někdo zatahal za rukáv.

"Co teď?" Zeptal jsem se a myslel si, že je to víla, ale nebyla to víla. Bylo to číslo devatenáct.

"Ach, moje modlitby byly konečně vyslyšeny," vykřikl jsem překvapeně. "To je v pořádku, už nepotřebuji pomoc." "To je v pořádku," řekl jsem.

"Jaké modlitby, Hagene?" zeptal se správce hry nevzrušeně. "Zatím nejsem nic víc než kurýr. Dostal jsem rozkaz, abych tě požádal, aby ses co nejdříve odhlásil ze hry." "Cože?" zeptal se.

"Proč mi prostě neposlali zprávu jako minule?" "Ne," odpověděl jsem. Znovu jsem překvapeně odpověděl. "Proč do toho zatahují tebe?"

Říct mi, abych se odhlásil, nebylo vůbec divné. Na pár hodin jsem zmizel z dohledu, takže nebylo divu, že se mě snažili najít.

"Já nevím," řekl Číslo devatenáct a rozmáchl se kufříkem. "Mým úkolem bylo ti to jen říct. Nezdržujte se."

"Samozřejmě že ne," odpověděl jsem, než jsem se začal řídit jeho pokyny.

***

Když jsem vylezl z kapsle, chvíli jsem přemýšlel, jestli jsem se skutečně odhlásil ze hry. V kuchyni se ozývalo stejné dívčí štěbetání, jaké jsem poslouchal na hradě.

Opatrně jsem nahlédl za roh a uviděl Viku oblečenou v luxusním hedvábném županu, jak sedí u stolu s šálkem čaje v ruce. Vyprávěla nějaký příběh velmi krásné mladé ženě se zarudlými tvářemi, kudrnatými vlasy a podobným županem. Vika se jejímu vyprávění smála, na tvářích se jí objevily půvabné dolíčky a oči jí zářily veselím. Uf. Kdo se tu zastavil na návštěvu?

"Ach, dobrý večer," řekla kráska, přitáhla si župan těsněji k hrudi a zčervenala. "Jen jsem se zastavila, abych vás pozdravila. Někdy je tu opravdu nuda. Každý má nějakou práci a nejsou tu žádné holky, se kterými by se dalo jen tak posedět a popovídat si."

"Asi máš pravdu," řekla jsem a snažila se nezírat na její hruď na druhé straně výstřihu, který, ať se snažila sebevíc, nedokázala ani zdaleka zavřít...

"Tohle je Henrietta Ziminová," řekla Vika.

"Maxim je ženatý?" Odpověděla jsem udiveně. "To jsem netušila."

Dívka si odhrnula vlasy. "Ach, já nejsem jeho manželka, jsem jeho sestra-vlastní sestra."

Páni, Max má velmi příjemné příbuzné. I když mi té chudinky muselo být líto - při tom, jak pedantský Max uměl být, se nejspíš nudila, protože ji nikam nepustil bez ochranky.

"Přišla jsem se ti představit, jakmile jsem se dozvěděla, že ses nastěhovala," řekla Henrietta a napila se čaje. "Aspoň můžu mít dva lidi, kteří nejsou zahledění do té hry. O ničem jiném se tu nikdo nebaví."

"Nedívej se na něj," řekla Vika a beznadějně na mě mávla rukou. "Kde myslíš, že se tu bere, když takhle vypadá? Večery, které jsme spolu strávili, bych spočítala na prstech jedné ruky."

"Ano?" odpověděla dívka. "A ty jsi na cestě zpátky?" "Ano," odpověděla jsem.

"Ne. Jsem na cestě do sprchy."

"Vážně?" Vika si povzdechla. "Mohla by sis s námi na pět minut sednout a dát si čaj. Vidíš, jaký pěkný župan mi Henrietta dala?"

"Slyšela jsem, jak byla včerejší noc náročná," řekla dívka vážněji. "Maxmilián přede mnou nemá tajemství. Tak jsem si říkala, že ti přinesou nějaké věci, ale na všechny ty drobné ženské doteky asi zapomněli. Mužům je to jedno - prostě si natáhnou tričko přes břicho a budou chodit ve spodním prádle. To my nemůžeme, tak jsem jim přinesla župan."

"Henrietto, jsi úžasná," řekla Vika a propukla v úsměv. Zdálo se, že si naše okouzlující sousedka zcela získala její důvěru. Buď to, nebo se moje velmi chytrá dívka snažila vytvořit tuto iluzi - a také se jí to dařilo.

"Kif, otevři." Na dveře dopadlo několik tupých úderů, možná od nohy. "Je mi jedno, jestli teď ležíš na Vice." "To je mi jedno.

"Už zase!" Vika se rozhořčeně ozvala. "Jako by ho nikdo nikdy nenaučil slušnému chování."

"Kdo, Nicky?" Zeptala se Henrietta. "Samozřejmě že ne. Je takový, co si pamatuju. Chytat, lámat, rozbíjet, mlátit - to je on. Raději otevři dveře, než je vytrhne z pantů."

Otevřel jsem je a nechal do místnosti napochodovat otrhaného a zarostlého Valjajeva. Následoval ho vytáhlý pán s nataženými rukávy a brýlemi. Ten po mně střelil rychlé "Dobrý den".

"Kde jste byl?" Valjajev mi hned skočil do řeči. "Kam jste se dostal ze hry?" "Do hry.

"Co jsem ti říkal?" Slyšel jsem, jak se z kuchyně ozývá Henrietta. "O ničem jiném nikdy mluvit nemohou..."

Valjajev vystrčil hlavu na chodbu a blýskl se něčím, co považoval za okouzlující úsměv.

"Henrietto, zlatíčko, ahoj. Zastavil ses, aby ses představila?"

"Ano," odpověděla bez nadšení. "A bavili jsme se, dokud jsi nepřišel ty."

"Nedalo se nic dělat - tohle nemohlo počkat," řekl Valjajev a narovnal si vlasy.

Henrietta vstala. "Viko, pojďme ke mně do bytu. Jestli bude takhle mluvit, tak se za chvíli objeví můj bratr, a pak rozhodně nebudeme mít klid. Taky mám dobrý alkohol."

"Alkohol zní dobře," odpověděla Vika přátelsky. Obě krásky se zvedly, prošly kolem nás v třepotajících se hábitech a vyklouzly ze dveří.

"Uff," řekl Valjajev a otřel si pot, který se mu z ničeho nic objevil na čele. "Dobře, že jsem se zbavil..."

"Nádhera," řekl ten s obočím.

"Kosťo, tohle je Kif," řekl Valjajev. "Kif, tohle je Kosťa, má na starosti naši scénáristickou skupinu."

Podali jsme si ruce, když jsem si vzpomněl, jak mi o něm Valjajev vyprávěl. Chytrý chlapík, pokud si dobře vzpomínám.

"Aha, Kosťo, ty jsi tady taky?" "Ano," odpověděl jsem. Zimin vešel do místnosti, samá věc, a zavřel za sebou dveře. "Výborně. Tak jo, ven s tím, Kif."





Kapitola sedmá


Ve které jsou všichni velmi přátelští.



"Co je tu k vyprávění?" Rozhodl jsem se je trochu poškádlit, i když to rozhodnutí bylo zřejmě špatné - Valjajev nepříjemně zúžil oči a zasyčel na mě skrz zuby.

"Já tě praštím po hlavě."

"Dobře, dobře," odpověděl jsem a zvedl dlaně nahoru. "Půjdeme do kuchyně, mám opravdu hlad."

"Prase!" Valjajev po mně vystřelil s pohrdáním v hlase, přestože tím směrem přešlapoval na chodbě. My ostatní jsme ho následovali.

"Na tom není nic špatného," řekl jsem mu do zad. "Všichni máme právo na jídlo, pokud je co jíst." Všichni jsme se najedli.

Lednice byla plná jídla, i když jsem nevěděl, kdo to tam všechno dal. Mohla to být Vika, nebo to mohla být součást programu na ochranu hráčů. Ať tak či onak, byla tam spousta vakuově balených porcí, sklenic s nakládanou zeleninou a dalších potravin, které byly méně zdravé, ale připravené ke konzumaci.

"Cože, žádný koňak?" Valjajev se na mě otráveně podíval poté, co se prohraboval našimi regály.

"Jak to mám vědět? Vždyť jsem celou dobu ve hře."

Valjajev si povzdechl. "Neuvěřitelné. Dobře, tak nám nalej čaj."

"Přesně tak," řekl Zimin ostře. "Kit, poslední dobou to přeháníš. Přibrzdi."

Valjajev byl příliš zaneprázdněný vytvářením několikaúrovňového sendviče, než aby zareagoval, a popadl ingredience z balíčků, které jsem položil na stůl.

"Vážně, Harritone, kde jsi byl?" Kosťa se jemně zeptal a v brýlích se mu zaleskl odraz. "Náš systém tě skoro čtyři hodiny nemohl najít a pak ses objevil jakoby odnikud. To se nestává."

"Máš pravdu, to se nestává," odpověděl jsem a prohlížel si kousek chleba obložený šunkou a sýrem, který jsem držel v ruce. Šunka byla přesně taková, jakou ji mám ráda: trochu vlhká a fantasticky voněla. "Ach, hodila by se mi tam petrželka nebo nějaká jiná zelenina."

"Petržel je narkotikum," řekl Zimin. "Přestaň se vyhýbat otázce."

"Radši mu jednu vrazím," řekl Valjajev, vykulil oči a nasadil výraz Velmi rozzlobeného šéfa.

"To není potřeba," odpověděl jsem a ukousl si velké sousto sendviče. "Všechno ti řeknu."

Žvýkal jsem, koulel očima, abych demonstroval, jak neuvěřitelný mám hlad, a nevšímal si tří párů očí, které na mě zlostně zíraly.

"Opatrně, nebo se udusíš," řekl Zimin.

"Miluju velká sousta," odpověděla jsem. "Víš, co by bylo skvělé právě teď? Houbová polévka, sytá a s trochou zakysané smetany navrch. Co myslíte? Měli bychom si ji objednat?"

"Harritone, opravdu..." Teď už Kosťa začínal vyletovat z kůže i bez většího důvodu. Dobře, tak už toho bylo asi dost.

"Ocitl jsem se někde, kde to neexistuje," začal jsem tajemným hlasem. "Ne na mapě, a dokonce ani v reálném životě, ale bylo to tam. Existuje cesta, jak se tam dostat - možná mokrá a nepříjemná, ale existuje. Nejsem si ale jistý cestou zpátky. Já jsem tudy nepřišel. V podstatě tam všechno je, ale jako by to ve hře vlastně nebylo."

Už jsem se rozhodl, co řeknu a co ne, takže nemělo smysl snažit se získat čas. Úplně jsem vynechal tu část rozhovoru s Poutníkem, kde jsme se bavili o spolupráci, a nebyl žádný dobrý důvod, proč jim říkat o značce na mé dlani. Ale o všem ostatním jsem jim řekl: o tajném městě, o Pánech smrti, o tom odporném Tristanovi a o tom, že má Poutník tajný úkryt v podzemí. Stejně jsem to před nimi nemohl utajit - mohli by například Gunthera rozebrat a vytáhnout z jeho paměti, co se stalo. Možná Tristana neviděl, ale bylo dobré toho malého bastarda udat.

"Říkal jsem ti to!" Kosťa radostně zaječel, bouchl pěstí do stolu a přiměl mě vyskočit. "Říkal jsem, že ve hře jsou místa, která nemáme pod kontrolou. Jak jinak by mohly existovat akce, které jsme nenapsali, například o těch mrtvých městech? To ani nejsou jediné věci, které jsem viděl a o kterých jsem nevěděl. Když jsem je nepřidal ani já, ani moji lidé, kdo je tedy přidal?"

Zimin zabubnoval prsty na stůl. "Výborná otázka. Kdo je vymyslel a přidal do hry? Náš mrtvý přítel nebyl scénárista, byl to vývojář. Mohl je přidat, ale nemohl je vymyslet, to je jisté. A přitom je to všechno tak krásně udělané."

"Ani on nemohl napsat tolik kódu," dodal Valjajev. "Je to příliš mnoho práce."

"Na volné noze," odpověděl Zimin a pohrdavě mávl rukou. "Tahle část je snadná. Zaplať jim a máš hotovo. Nějaký génius na Novém Zélandu vytvoří jednu část kódu, jiný na Kaledonii druhou a tak dále. To není těžké. Stačilo, aby to všechno shromáždil a strčil tam. Ale vymyslet to všechno... Je to opravdu nápadité - okřídlení býci z Ninive, zlatá brána, mrtvé město... Je to dobře udělané."

"Tři," řekl jsem, když jsem dojídal sendvič. "Tři města - Névon, Dagos a Urtau, jestli si to dobře pamatuju."

"Tím spíš," zabručel Zimin. "Dagos... Rád bych si s tím scénáristou popovídal. Taky bych ho rád někomu představil. Ale to jsou peníze - hodně peněz. Nikito, jsi ještě vzhůru?"

"Cože?" Valjajev se vytrhl ze zamyšlení.

Zimin se na něj něžně podíval. "Řekni mi tohle, můj dobrý příteli. Jak je možné, že ta místa existují, že se kolem nich procházejí lidé a že se k nim dokonce dostávají další hráči, aniž by ses ty, a tedy i my, o nich cokoli dozvěděl?"

"Je těžké vědět o věcech, které tam nejsou," odpověděl Valjajev a odvrátil pohled. "Teď už vím..."

"Teď už to víme všichni!" Ziminův hlas nabyl kvílení sněhové bouře. "Jistý další člověk se to také dozví, to tě můžu ujistit, a ty mu to budeš muset všechno vysvětlit!"

"Maxi, ty na mě budeš pištět?" Valjajev se ušklíbl.

"Samozřejmě," odpověděl Zimin a hlas se mu mírně rozehřál. "Myslel sis, že ti nic neřeknu? To by mě později hodilo přímo k tobě do horké vody. Ne, příteli, těch sedm kruhů je pro tebe. Kosťo, řekl jsi Nikitovi, na co myslíš?" "Na co?" zeptal jsem se.

"Jo, tušil jsem to už nějakou dobu, protože..."

"No vidíš," skočil mu do řeči Zimin. "Řekli ti to, varovali tě a ty ses na něj vykašlal. Dokonce i já jsem se ti snažil říct, že v tom brnění je trhlina, něco víc než jen špion uvnitř. Ale ty jsi byl příliš zaneprázdněný osaháváním svých děvčat a jejich dlouhých nohou, příliš zaneprázdněný pitím koňaku. Žiješ dobrý život? Výborně. Alespoň budeš mít na co vzpomínat."

"To stačí." Valjajevův tón se změnil, začala se v něm objevovat zášť. "Chápu to - vyvázneš z toho bez úhony, a to je naprosto v pořádku. Tohle je na mně. Ale obejdeme se bez téhle písničky a tance. Musím se za to zodpovídat, a přesně to udělám."

"To určitě uděláš," odpověděl Zimin. "Nemáš na vybranou. Na druhou stranu, já nechci jiného partnera, takže tě nehodlám házet pod nohy."

"Dlužím," řekl Valjajev a sklonil hlavu. "Tohle jsi vyhrál ty. Dobře, Kif, projdi si všechno ještě jednou a nic nevynechej."

Znovu jsem jim odvyprávěl celý příběh. Grilovali mě další dvě hodiny, ne-li víc, a já jsem nedokázal přijít na to, proč to přesně dělají - jestli proto, že se mi snaží podrazit nohy a přitlačit mě ke zdi, nebo proto, že se snaží vymyslet strategii. Každopádně chtěli vědět všechno, do nejmenšího detailu.

Pak jsme o všem ještě hodnou chvíli diskutovali. Všechno ze mě vytáhli, roztřídili a pojmenovali všechny ty hromádky informací.

"Našel jen jedno město," řekl najednou Kosťa. Rozhovoru se téměř neúčastnil, jen sem tam položil pár upřesňujících otázek. "Vsadil bych na to svůj život."

"Proč si to myslíš?" Zimin se zeptal.

"Kdyby toho našel víc, řekl by to." Kosťa si sundal brýle a vyleštil si je rukávem svetru. "Řekl by něco jako: 'Tohle je poslední město', 'Ještě jedno' nebo 'Konečně'. Určitě by to udělal. I když je to nájemný vrah jako Hagen, pořád je to hráč. Zní to, jako by ta města byla jeho posledním a nejdůležitějším cílem - je v nich něco, co potřebuje."

Hm, takže jsem jen nájemný zabiják... Bylo zvláštní slyšet ho takhle otevřeně, i když měl naprostou pravdu.

Valjajev se poškrábal na zátylku. "Souhlasím. Zajímalo by mě, kde jsou ta další dvě města."

"Mohou být kdekoli," řekl Kosťa, vzal prsty kus klobásy a hodil si ji do úst. "Jestli je najdeme, bude to jen štěstí. Ale musíme hledat."

"A víš jak?" Valjajev upřeně hleděl na scénáristu. Nebyl to jen tak nějaký scénárista.

"Mám pár nápadů," zazněla Kosťova důstojná odpověď. "Vlastně několik. Teď je to jednodušší, když mám představu, kde začít. Aspoň že je tu ten vodopád."

"Místo mé pravé ruky, řekni si svůj plat a já ho ztrojnásobím, auto, kancelář a snadnou sekretářku," řekl rychle Valjajev. "Stejně bych ti to nabídl, už se k tomu chystám delší dobu."

"No, já bych to stejně udělal, jen abych uspokojil svůj zájem," odpověděl Kosťa, kterého nabídka ani v nejmenším nepřekvapila. "Ale tohle je mnohem lepší. Víš, vždycky jsem toužil po Bajunovově kanceláři. Jo, a nemusíš mě každý den honit a ptát se, co se děje. Dozvíš se to, až na něco přijdu. Nebo se samozřejmě nemusí objevit nic. Víš, jak to chodí, když hledáš černou kočku v temné místnosti..."

"Platí." Valjajev natáhl ruku.

"Výborně," řekl Zimin. "I když nám chybí to nejdůležitější: samotný hráč a lidé, kteří za ním stojí. Kif, neříkal Poutník něco o tom, kdo ho platí?" "Ano," řekl.

"Ne," odpověděl jsem bez jediného výčitky svědomí. Neřekl mi žádné podrobnosti ani jména... "Určitě za ním někdo stojí? Nemohl by to dělat na vlastní pěst? Vypadá opravdu ambiciózně, rázně, tvrdě. Opravdu sebejistý."

"Rád bych našel jeho a jeho ambice," Valjajev prakticky mručel. "To bychom viděli, jak moc si je jistý sám sebou."

"Něco ti řeknu, Kif," řekl Zimin a vzal si z misky na stole kousek bonbonu. "Jsi chytrý chlap, takže je strašně zvláštní slyšet tě říkat něco tak směšného. Dokonce tak divné, že je to až podezřelé."

"Proč to říkáš?" Přehnal jsem to snad? Sakra!

"No, tak o tom popřemýšlejme." Zimin rozbalil bonbón, prohlédl si ho a strčil si ho do pusy. "Jak by se někdo na vlastní pěst, někdo, koho nikdo nezná ani nepotřebuje - i kdyby dostal úkol Velkého draka - mohl dostat do uzavřených míst, kam nemáme přístup ani my? To není možné. Někdo ho musel najít, zpracovat, pobídnout ho k nějakému kroku. A to jen v případě, že úkol dostal sám, o čemž silně pochybuji. Myslím, že to bylo od začátku naplánované - kdo kam půjde a kdo co bude dělat."

"Souhlasím," ozval se Valjajev. "Muselo to tak být."

Zimin zjevně neměl rád, když ho někdo přerušoval. "Aha, vy souhlasíte, že ano? Pak můžeš Starému vysvětlit, jak se nějaký nýmand dostal k úkolu, který neexistuje, dostal se tak daleko, že si vytvořil vlastní armádu, otevírá vlastní portály a získává moc nad tvory, které do hry nikdo nenapsal. A to je jen špička ledovce. Jestli se do toho chceš opravdu pustit..."

"Už jsem ti to říkal - chápu to." Valjajev možná nebyl vyděšený, ale rozhodně byl v rozpacích. "Dobře, Maxi, já budu zticha a ty můžeš předstírat, že tu nejsem."

"Ano, to bych byl radši," odpověděl Zimin s útrpným pohledem, než se otočil zpátky ke mně. "Kif, ty mi to řekni. Jak mám brát to, co jsi řekl? To jsi jen nepřemýšlel, nebo nám o tom svém malém dobrodružství něco zamlčuješ? Co z toho to je?"

Babička mi vždycky říkala, že můj jazyk je můj největší nepřítel, a já ji neposlouchala. Byla to přímá otázka, která si žádala přímou odpověď. Vykrucování by mi vyneslo jen míru nedůvěry a rozhovor s Azovem, nějaké psychotropní látky a nepředvídatelné finále. Mohl jsem skončit jako zelenina nebo možná jako plaváček v některé z řek v Moskevské oblasti. Ale říct pravdu... To by pro mě byla opona.

"Řekl jsem vám všechno," řekl jsem a vpadl do země nikoho. "Co bych mohl skrývat? A proč bych něco skrýval?"

"To je zajímavá otázka." Zimin sroloval obal od bonbonu do trubičky a pak ho rozbalil. "Víš, příteli, musíme ti věřit. Pokud to nedokážeme, skončí to špatně... pro tebe."

Zmuchlal obal do malé kuličky a ukázal mi ji.

"Hůř než tohle?" Zamračila jsem se. "Nemám domov, bydlím v kancelářské budově, lidé po mně střílejí a honí mě jako losa v lese... A teď ty..."

"Přestaň si stěžovat," zabručel Zimin. "Ano, věci se zvrtly a ano, máš teď nějaké problémy, ale to se stává. Vyskočil jsi výš, než se tisícům a tisícům lidí mohlo jen zdát, a to vždycky něco stojí. Na začátku jsme ti říkali, že to nikdy nebude snadné. Souhlasili jste a přijali naše podmínky. Pak jsme vám dali všechno, o čem může člověk snít, a dáme vám ještě víc, věřte mi. Ale to jen v případě, že budeme mít vaši upřímnost a loajalitu. Žádáme toho snad příliš mnoho?"

"Nestěžuji si," odpověděl jsem trochu agresivně. "Jen nechápu, co po mně chcete. Řekla jsem ti všechno, tak jak to bylo."

Tadá! Už nebylo cesty zpět. Zbývalo mi jen zeptat se sám sebe, jak moc jsem se choval jako hlupák. A pak čekat na odpověď...

"Já ti věřím," řekl Zimin náhle. "Věřím. Ale jestli se ukáže, že jsem se mýlil, když jsem ti věřil, udělej všechno pro to, abys zemřel sám, než se k tobě dostanu."

"Vážně?" Vybuchl jsem. "Přestaň mě děsit! Už tak je to dost zlé!"

"Omlouvám se za to, jak to možná vyznělo." Hodil zmačkaný obal nahoru a zachytil ho, když padal. "Takhle prostě někdy vypadá pravda."

"Taky se cítím trochu nervózní," řekl nečekaně Kosťa. "Maxime, ty určitě víš, jak udělat dojem."

"Nemýlíš se," odpověděl. "Každopádně jsme tady, kde jsme. Náš anonymní Poutník určitě našel cestu k Černému trůnu a brzy se ho zmocní, a výprava za Velkým drakem je jiná než ta, kterou známe. Přinejmenším se liší od všech možných scénářů, které by ve hře mohly být."

"Jak to myslíš?" Zeptal jsem se spíš ze zvyku než z čehokoli jiného.

"Máme popis toho úkolu, který nikdo do systému nedal, a nezmiňuje se o žádných městech," řekl Zimin přátelsky a normální tón jeho hlasu mě uklidnil. "Ale zřejmě je to úkol, který ho nutí ta města hledat. Proto je to jiná verze." "To je pravda.

"To dává smysl," řekl Kosťa. "Přece bys nevytvářel lokace jako ta města jen tak. I když to už jsem říkal. Taky jsem říkal, že by se mohlo jednat o něco úplně jiného než v případě úkolu Velký drak."

"Brzy se chystá všechno přesunout nad zem," pokračoval Zimin. "To nám bude hrát do karet, pak ho chytíme. Zatím je důležité, že Kif odvedl dobrou práci a neudělal si ze sebe nepřítele. Je tu šance, že se vy dva ještě setkáte, a toho můžeme využít."

"Souhlasím, to je pro nás skvělé." Valjajev vytáhl z kapsy zmačkanou krabičku cigaret, zatočil s ní v ruce a vrátil ji zpátky. "Máme svůj problém, ale teď máme k dispozici nová data, se kterými můžeme pracovat. Kosťo, spoléhám na tebe."

"Kif, ty zůstaň tady, nikam nechoď, ani neopouštěj budovu," řekl Zimin. "Lépe řečeno, neopouštěj ani tenhle byt. Máš tu všechno, co potřebuješ - Viku na rozhovor i na všechno ostatní, co by se mohlo vyskytnout, a navíc nám můžeš dát vědět, kdyby se ještě něco objevilo, a my ti to dodáme."

"Tam to není dobré," odpověděla jsem a rozhodla se zatlačit. "Nemůžu odejít bez trochy čerstvého vzduchu. Jo, a v pátek máme v kanceláři novoroční večírek a já potřebuju sehnat dárky pro svůj tým. Chtěl jsem si zahrát na Deda Moroze, běhat s pytlem, nutit je tancovat, přednášet básničky, prostě všechno."

"To je legitimní," řekl Kosťa. "To samé budu dělat i já na svém oddělení."

"Jen je sem pozvi," odpověděl Zimin jako nějaká starostlivá matka. "Můžou sem přijít, můžeš nás požádat, abychom jim koupili pizzu..."

"To Azov nedopustí," skočil mu do řeči Valjajev. "V podstatě tu máme stanné právo."

"Jdu do kanceláře," řekl jsem. "Když budeš muset, pošli se mnou rotu kulometčíků."

"Promyslíme to," řekl Zimin. "Brzy dostanete odpověď."

"To funguje," přikývl jsem. "Jo, a začátkem ledna mám jet za Kasimovem. Nebude to trvat dlouho, jen pár dní."

"Cože, zapomněl jsi tam něco?" Zimin se překvapeně zeptal.

Valjajev byl stejně překvapený, i když z jiného důvodu. "Aha, ty ses rozhodl požádat ji o ruku?" "Ano," řekl.

"Cože?" Zimin se na něj otočil.

"Odtud je jeho Vika," odpověděl Valjajev. "Její rodiče tam pořád žijí."

"Aha," přikývl Zimin. "To je dobře. Když už mluvíme o rodičích, ti tvoji vyhráli zájezd na prázdniny někam do tepla k moři. Zítra odlétají, tak jim zavolej. Neměj strach - odvezou je na letiště, vyzvednou, všechno."

"Díky, Maxi," odpověděla jsem dojatě. "Opravdu si toho vážím."

"Na to zapomeň," mávl rukou. "Co se týče Kasimova, to je trochu daleko a stejně riskantní. A co ta hra? Tam máš svých starostí dost."

"Každý potřebuje volno," odpověděl jsem, stál si za svým a upřímně doufal, že mou žádost zamítnou. "Já jsem taky pracující člověk."

"Chceš se vzít?" Valjajev se líně zeptal. "Manželství je otrava - jen jedna velká bolest hlavy, a to vím lépe než kdokoli jiný."

"Je dospělý a může se rozhodnout sám. Vika taky rozhodně není nejhorší volba," oponoval Zimin. "Mimochodem, kde je?"

"Šla k Henriettě," řekl Valjajev s něčím, co mi připadalo jako schadenfreude[1]. "Už teď jsou nejlepší kamarádky."

Zimin ho zatahal za tvář. "K Henriettě? Ta moje sestra vždycky běží před vlakem. Je to společenský motýl a bude to moje smrt." "A co?" zeptal jsem se.

"Jen se nudí," odpověděl Valjajev s takovou roztomilostí, jakou jen dokázal. "Tolik času zavřená pod zámkem by dostala každého."

"To je jedno, na tom nezáleží," řekl Zimin a vstal. "Kif, jen abys věděl, Starý tě možná někdy požádá, abys přišel nahoru. Rád si osobně popovídá s lidmi, kteří se podílejí na věcech, které ho zaujmou. Není velkým příznivcem zpráv z druhé ruky, a proto nikdy nečte noviny ani nesleduje televizi."

"Ty prostě zůstaň tady," řekl Valjajev kategoricky. "Ani noha přes ten práh."

"Jaký práh?" Podíval jsem se na hodiny. "Jediná místa, kam jdu, jsou sprcha, záchod a kapsle." "To je pravda.

"Zase?" Zimin si upravil kravatu. "Vždycky je příjemné vidět takovou horlivost."

"Harritona čeká zajímavá noc," řekl Kosťa a soucitně pohlédl mým směrem. "Al Albain je nebezpečné místo - dost klanů se tam nechalo vyvraždit. Na druhou stranu žádný z nich neměl takové síly, jaké budeš mít s sebou ty. Mohlo by to fungovat."

"Jaká je pravděpodobnost?" Valjajev se zeptal věcně a vytáhl z kapsy džínů tlustou peněženku.

"Dvě ku jedné, že to zvládne, tři a půl ku jedné, že ne, pět ku jedné, že nekromanta zabijí, ale on luk nedostane," odpověděl Kosťa.

Valjajev vytáhl pořádnou hromádku eur a podal mu je.

"Vsaď to na to, že to stáhne."

"Díky za důvěru," řekl jsem sarkasticky.

"Dostaneš pětatřicet procent," řekl Valjajev rychle. "Nezklam mě, já ti věřím!" řekl jsem.

"Nejsem si jistý, nakolik je to etické," řekl Kosťa a strčil si peníze do kapsy, "i když já jsem si vsadil na totéž, takže řekneme, že je to v pořádku."

"Směšné," zamumlal jsem a Zimin mě podpořil.

"To vážně je. Kit, to sázení musí přestat."

"Ale to je v pohodě," odpověděl Valjajev a samolibě mávl rukou. "Není to žádný zločin."

Když odcházeli, Kosťa natáhl ruku.

"Rád jsem tě poznal, Harritone."

"Říkej mi Kif. Zní to lépe."

"Hele, co si myslíš o Atavniilovi?" zeptal se náhle. "To já jsem ho vymyslel. Docela hustý, co?"

"To mi povídej," odpověděla jsem a podívala se na něj s malou ztrátou lásky, když jsem si vzpomněla na obrovský hulk, který se na nás řítil. "Krásné, prostě krásné."

"Díval jsem se na obyčejného červa pod mikroskopem," pokračoval nadšeně. "Jeho ústa, no, jestli se tomu tak dá říkat, byla neuvěřitelná, a já si říkal, jak by asi vypadala, kdybychom je připojili k tělu housenky..."

"Ano, to jsem pochopil." Ten zatracený chlap měl docela velkou představivost. Zabila bych ho za ni.

Ale tím ještě neskončil. "Má dokonce bonus: některé hráče spolkne celé a jejich věci v něm zůstanou. Pak má další skupina, která ho zabije, čtyřicetiprocentní šanci, že ty věci získá. Vzpomínám si, jak ho před rokem zabil nějaký klan a dostali toho tolik - Atavniil zabil tři desítky předchozích nájezdníků. Další dva měsíce si na fórech vyprávěli o veškerém lootu. Pěkný, co?"

"Tak pěkné." Začal jsem ho jemně pobízet ke dveřím. "Skvělá práce!"

Valjajev pochopil, co dělám, a popadl obrýleného chlapíka za loket.

"Pojďme, Kosťo. Potřebuje se osprchovat, než se vydá vydělat nám další peníze."

"Dobře, dobře," řekl Kosťa a při odchodu zvedl pěst na podporu.

"Kif, mám prosbu," řekl Zimin a držel se zpátky. "Týká se to mé sestry."

"Ano?"

"Henrietta je typ, který zůstává doma, i když si prošla těžkými časy stejně jako my ostatní. Neměla štěstí v lásce, pak všechen stres, který s tím souvisel, a dokonce si prošla i ztrátou paměti, která ji dostala na špatné místo mezi špatné lidi. Trvalo mi věčnost, než jsem ji našel. Jen na ni dávejte pozor - byla opravdu zraněná. A prosím, neflirtuj s ní. Není dobrá v tom, aby viděla dvojsmysly, takže tě prostě bude brát za bernou minci. Bude si dělat starosti, bude se rozčilovat, a já ji takovou nerada vidím. Víš, o čem mluvím? Budeš tam mít i Viku a Henrietta nesnáší konkurenci. Opravdu ji nesnáší. Ani nevím, co by mohla vymyslet."

"Rozumím," přikývla jsem. "Budu se snažit držet se od ní co nejdál, jen pro jistotu."

"Ano, to je ta nejlepší možnost."

***

Jakmile hosté odešli, šla jsem si udělat další sendvič, a když jsem ho jedla, uvědomila jsem si, co mě celou dobu trápilo. Azov tam nebyl. Tohle je jeho práce. Proč ho nepozvali?

Pak jsem vyklopila zbytky příloh na jeden talíř a strčila ho do lednice. Ženy jsou ty, které všechno pečlivě zabalí, nechají rybu s rybou a klobásu s klobásou. Nám je to vlastně jedno, protože to stejně půjde všechno na jedno místo. Suchý krajíc chleba, párky v rohlíku a kečup jsou pro nás ideální. Svobodní chlapi dokážou přečkat jadernou válku na takovém jídle; ženatí muži to mají těžší - jsou zvyklí na polévku a telecí Orloff.

Do hry jsem se dostala zhruba v době, kdy jsem to obvykle dělávala - neměla jsem času nazbyt. Vždycky se to tak stalo.

***

Chodby na hradě byly prázdné, stráže salutovaly, když mě uviděly, a já se začal cítit docela dobře. Počkat, nevidí mě náhodou poprvé? Ale na tom vlastně nezáleželo.

Venku na nádvoří byla jasná obloha plná hvězd, které se kouzelně třpytily. Jediné, co kazilo výhled, byly pochodně hořící na hradbách pevnosti.

"Nádhera," povzdechla jsem si.

"To mi povídej," odpověděl někdo.

Otočila jsem se a uviděla vedle sebe průhlednou postavu v otrhaném, zakrváceném oblečení.

Moje ruka si našla cestu k jílci meče. "Co prosím?"

"Klid," skočil mi do řeči duch a odplul kousek dál ode mě. "Jsem neškodný. Stejně bys mi svou ocelí nemohl ublížit."

"Ach, ano?" Nehodlal jsem věřit slovům přízraku, kterého jsem nikdy neviděl, a tak moje ruka zůstala tam, kde byla.

"Jsem Murrokh MacKane, první majitel tohoto hradu," povzdechl si přízrak. "Celá staletí od své smrti jsem se toulal jeho sály a nádvořím a hledal někoho, kdo by pomstil mou vraždu na nenáviděných MacMagnusových. Měl bys zájem, mladý gelt? Odměna je veliká."



Odemkl jsi knihu Ocel v práci.

Úkol: "Vezmi si na starost, co je potřeba udělat, aby se ti podařilo dostat se do rukou: Pomsti se klanu MacMagnusů za dávnou vraždu posledního MacKanea.



Odměna:

2000 zkušeností

500 zlatých

Legendární předmět odpovídající vaší třídě

Mapa, která tě dovede k dědictví rodiny MacKaneů.



"Co myslíš tím mladý?" Zasmál jsem se. "Už mám půl hlavy šedivých vlasů. Ne, příteli, na tohle nejsem ten pravý."

"To je škoda," vydechl duch a začal se rozplývat ve vzduchu. "Tak sbohem, sbohem... Kdyby se něco změnilo, tak mi zavolej."

"Ano, to určitě udělám," řekl jsem do toho, co už bylo prázdné.

Budu o něm muset dát všem vědět, aby ten úkol nepřijali. Rozhodně jsem si dokázal představit, jak ho někteří z nich bez přemýšlení přijmou.

***

V oáze bylo ještě krásněji. Jestliže obloha nad Hranicemi byla černým rubášem posetým hvězdami, nad bezpražci bez písku byla spíš temně modrá; romantičtější. Skutečnost, že jsem stál v malém kráteru v písku, ten dojem jen umocňovala. Od doby, kdy jsem tu byl naposledy, se věci musely změnit. Dříve byl písek plochý a rovný, ale vítr ho musel rozfoukat do dun. Ještě jeden poryv a je tu prohlubeň.

"Bílý bratře, co děláš v té díře?" "Nevím. Baron se prakticky roztančil, aby mi hodil studené paže kolem ramen. "Jsi tady!"

"Samozřejmě že jsem," odpověděl jsem a vyčítavě se na něj podíval. "Dal jsem ti své slovo."

Baron mávl bledým prstem. "Slovo je ošemetná věc. Dáš ho, vezmeš ho zpátky, všechno je relativní."

"Aha, hele." Rozhodl jsem se začít tím, že získám odpovědi na dvě drobné otázky, které nepočkaly, ale na které by se mohlo zapomenout, jakmile bychom se pustili do práce. "Mám pro tebe vzkaz, něco, co jsem ti měl říct." "Co?" zeptal jsem se.

"Od koho?" zeptal se baron, vytáhl hrst ořechů a pár si jich hodil do úst. "I když počkejte chvilku... Páni! Sbíráš si pěkné známosti, bratře. Nevím, jak moc jsem z nich nadšený, ale jsou docela působivé." "A co ty?" zeptal se.

Jejda, tenhle trik mi unikl. Kdyby před zvědavou veřejností prozradil, co je to Poutníkovo znamení, linie, kterou jsem se ten den snažil držet, by byla rozmazaná a ztracená.

"Ano, něco takového," odpověděla jsem, když jsem mu prakticky přehodila ruku přes ústa. "Černý pán je tady, ať už z jakéhokoli důvodu, a není zrovna nadšený z toho, že... no, že lákáš jeho lidi na svou stranu. Požádal mě, abych ti vyřídil, že se máš držet svého území. Jinak bude nespokojen - velmi nespokojen - a nedovedu si představit, že je to příjemný člověk, když se zlobí."

"Dobře, slyšel jsem tě." Baron se dotkl koruny cylindru svého cylindru, jako by chtěl zdůraznit, co říká. "Bojovat s hurikánem není nikdy dobrý nápad - smete tě, aniž by sis toho všiml. Jestli ho ještě někdy uvidíš, řekni mu, že baron Semadi uznává své právo mluvit vždycky jako poslední, i když on bude vždycky mluvit první."

"Jestli ho uvidím, udělám to. A ještě jedna věc, osobní prosba. Mám přítele... no, spíš jen známého. Momentálně je to bobr, takový ten se zuby, ocasem a nejspíš i rodinnou hrází, i když býval člověkem. Nějaká bohyně ho proklela, aby takhle žil věčně, a chudák si to opravdu vytrpěl. Nelze ho zabít, nelze ho utopit, a dokonce musí zůstat v bažinách. Strávil v nich celá ta staletí. Jste schopni pro něj něco udělat? Třeba ho poslat na druhý břeh nebo ho zbavit kletby?" "Ano," řekl jsem.

"Který z těch idiotů na něj tu kletbu uvalil?"

"Mesmerta."

"No, aspoň to nebyla Tiamat. S její kletbou bych nedokázal nic udělat." "To je pravda.

"Ale v tomhle případě?"

"Můžu mu vzít život a vdechnout mu neživot. Zemře, i když nezemře, bude navždy mým služebníkem. Ale hele, nejsem ten nejhorší pán, nemyslíš?" "Ne," řekl jsem.

"To nevím a nejsem si jistý, jestli to chci zjistit," odpověděl jsem. "To není můj šálek čaje."

"Aha, ano?" Semadiho ústa bez rtů se roztáhla do úsměvu. "Pořád zapomínám na to, jak jsi tvrdohlavá, jak moc miluješ život. Ach, to je fuk, naše láska počká. Neboj se, já ti s tím bobrem pomůžu. Ach, až na to, co jsou to bobři? Myslím, že na souostroví je nemáme."

"Uvidíš. Chceš za ním jít hned, nebo až po útoku našich nájezdníků?"

"Až potom," odpověděl baron a vložil si do úst další oříšek. "Nejdřív musíme něco zařídit. Co znamená nájezdník?"

S úctou jsem pohlédl na zvědavého pána mrtvých a vyšplhali jsme na vrchol kopce. Otevřel se nám fantastický výhled na kdysi velké, ale v současnosti prokleté město. Byl to obraz, který nemá obdoby, takový, že umělci běží pro stojan, štětce a barvy, aby ho zaznamenali pro vděčné potomky. Temné trupy polorozpadlých budov obklopovaly modré, plovoucí ohně v opuštěných ulicích a poblíž místa, kde bývala brána, stála armáda kostlivců. A byla to armáda. Kostnaté ruce svíraly meče, jiné držely šípy na tětivách luků, nad holými lebkami vlály černočervené prapory a v očích šesti celých lichů hořely neuhasitelné ohně, když vydávali rozkazy. Byl to nádherný pohled.

"Tak co myslíš?" zeptal se mě baron hrdě. "Vypadáš dobře?"

"Uvidíme, až se dostaneme do Al Albainu," odpověděl jsem a vyrazil z kopce.





Kapitola osmá


Ve které zjistíme, že hledání nového místa k životu může být docela nebezpečné.



Písek se mi pod nohama podlomil a nechal mě prakticky skutálet se z kopce, zatímco Semadi se vesele chichotal.

"Ach, kašlu na to!" Odplivl jsem si a vklouzl přímo do nohou jednoho z lichů.

"Dávej si pozor na jazyk," řekl strašidelný vůdce mrtvých a mávl mi kostnatým prstem pod nosem. "Tohle je slušná společnost. Takové věci se nám nelíbí."

Sakra, takže jeden z nich hýří řečmi o filozofii, zatímco druhý tě poučuje o morálce. Kam tenhle svět spěje? Mrtví učili živé.

"Promiň," odpověděl jsem a snažil se znovu získat pevnou půdu pod nohama. "Je to jen zvyk."

Lich na mě upřel své ohnivě rudé oči. "To jsou návyky, kterých se v životě musíš zbavit. Jinak ti budou dělat problémy na druhé straně. Jestli se mnou skončíš, až umřeš, a začneš si takhle pouštět pusu na špacír, najdu ti takovou práci, že tvůj život bude vypadat jako hračka."

"Jako co?" Musel jsem se zeptat. "Budu mrtvá. Jak by to mohlo být ještě horší?"

"Pošlu tě uklízet staré hroby. Nebo tě možná donutím, abys v nich leštil zbraně, dokud nebudou zářit stejně jasně jako moje lebka. A budou tam ležet už několik století! Mohl bych tě dokonce poslat, abys získával zlato od skřítků. Nejdřív musíš ty malé hajzlíky chytit a pak musíš zjistit, kde mají skrýš. A taky na to budeš mít jen tři noci."

"Jo, to nezní moc dobře," řekl jsem sklesle a začal soucítit se svými souputníky z kmenů chodících mrtvol.

Přistoupil k nám další lich, jeho šaty se třepotaly v lehkém vánku křižujícím písek. "Co sis myslel, smrtelníku? Vy živí můžete jen tak existovat. My, nemrtví, máme mnohem víc problémů, a všechny jsou trvalé. Například personální problémy..."

"Jaké problémy?" Ústa se mi otevřela.

"Rozhodně," odpověděl lich s kostnatými pěstmi v bok. "Myslíš, že je snadné najít dobré vůdce mezi většinou bezmozkovou kostnatou masou? A i když je najdeš, musíš je vycvičit, přimět je, aby jasně pochopili cíle, které jim stanovíš, a vštípit jim alespoň základní vůdcovské schopnosti, aby mohli řídit hlavní skupinu pod naším vedením."

"A to nemluvím o konkurenci," dodal první lich. "Na Západě se pořád snaží lovit naše nejlepší lidi a posílat je po Rattermarku. Zrovna nedávno jsem nechal celou brigádu vedenou skvělým velitelem sebrat a utéct na sever, aby se tam připojila k nějakému mrtvému vůdci."

"Jasně," řekl druhý lich a narovnal si plášť. "Žádný závazek, žádná úcta ke korporativním hodnotám, vůbec nic..."

Tiše jsem se od dvojice vzdálil a zamířil k baronovi. Takové rozhovory vás dostanou do blázince, zvlášť když jste se zamysleli nad tím, co pro svět živých znamená druhá strana zaměřená na lovení hlav a obchodní procesy.

"Tak co, začneme?" zeptal se baron. "Noc je krátká a my máme spoustu práce. Rád bych si prohlédl svůj nový palác ještě před svítáním, pokud to půjde. Za denního světla vypadá všechno jinak a nepříjemně."

"Vzpomínáš si, že je tam luk, který potřebuji, že?" "Ano," řekl baron.

"To jsi mi nemusel připomínat," odpověděl baron a mávl rukou. "Co je mi po takových maličkostech? Jestli ho potřebuješ, vezmi si ho."

"Výborně." Protřel jsem si ruce, připravený připomenout mu ta slova, kdybychom se dostali k pokladu. Nejspíš se mi v tom všem shonu podaří ukořistit i něco jiného. Všechno, co se mi dostalo do rukou, jsem potřeboval - byl tu klan, který jsem musel začít vybavovat.

"Nerozptyluj se," křikl Semadi. "Držte se pohromadě a přivítejte každého, kdo se k nám chce přidat!"

"Myslíš, že se k nám někteří z nich budou chtít přidat?" Zeptal jsem se.

"Všem se přece nemůže líbit sloužit nekromantovi," odpověděl Semadi a otočil ke mně svůj děsivý obličej. "Znal jsem svého času několik nekromantů a ti se ke svým vlastním nechovají zrovna nejlépe."

Pokud jsem věděla, místní mrtví byli registrovaní na tomto místě a měli jasně vymezený cíl, který nedával prostor pro změnu stran. To se ještě uvidí.

První kostnaté nohy našeho mrtvého předvoje vykročily do písečných ulic Al Albainu v závěsu za třemi lichy. Pravděpodobně tam byli proto, aby udržovali bojového ducha armády, jejich otrhané pláště se barevně třepotaly v měsíčním světle. Každý z nich měl přes rameno žoviálně přehozený obouruční meč a přes hlavu kápi, která dokreslovala ponurou podívanou.

"Tak, bratře, jdeme na to." Baron ke mně natáhl ořechy. "Promiň, zapomněl jsem ti tam vzadu nějaké nabídnout."

Proč ne?



Snědl jsi jeden z oříšků barona Semadiho.

Dostal jsi:

+3 % způsobeného poškození.

+300 životní energie

Tyto účinky vydrží tři hodiny.



To není špatné. Přemýšlel jsem, jestli si mám dát další.

Poté, co jsem zbylé dva ořechy, které mi dal, chvíli převaloval na dlani, jsem je hodil do batohu s tím, že dokonalé je nepřítelem dobrého.

Naše jednotky se přesunuly do města, valily se ulicemi a nesetkaly se s žádným odporem. Nebyl jsem si jistý, kde je nepřítel.

"Kde jsou všichni?" zeptal se překvapeně baron a podíval se na mě. "Nečekal jsem zrovna orchestr a květiny, ale neměl by tam být aspoň někdo?" "Ne," řekl jsem.

"Nemám tušení," odpověděl jsem ze svého místa na hranici mezi pouští a ruinami. Byla víc než jen obrazná, i když pořád jen rozdíl v barvě písku na jedné a druhé straně. "Kdysi tu byli místní obyvatelé, sám jsem je tu viděl."

Rozhodl jsem se nezmiňovat, jak jsem jednoho z nich dokonce zabil. Koneckonců byli všichni na stejné straně hrobu...

"Zvláštní." Baron si upravil cylindr a přistoupil blíž. Následoval jsem ho.

Jakmile jsme překročili hranici, řady kostlivců ožily, alespoň co se o kostlivcích dá říct. Viděli naše protivníky vylézat z děr v písku jako minule.

"Aha!" vykřikl baron se šťastným úsměvem, který mě překvapil. "Konečně!"

"Z čeho jsi tak nadšený?" Zeptal jsem se a vytáhl meč. "Bylo by lepší, kdyby zůstali tam dole pod pískem." "To je pravda.

Odpověď byla jednoduchá: kostlivci po sobě nešli. Bylo potřeba, abych vešel do města, aby se rozběhli. A teď půjdou všichni po mně.

"Horší by bylo, kdyby všichni tihle fajnšmekři byli tamhle," řekl baron a ukázal na ponurý palác. "Čím víc jich zabijeme tady, tím snazší to bude tam."

Ocel zazvonila, jak se kostlivci pustili do sebe.

"Leone!" zavolal baron na jednoho z lichů. "Chci, aby kolem mě a mého bratra vznikl kruh."

Kolem nás se rychle zformovalo dvacet velkých kostlivců, meče se štítily. Začal jsem se cítit lépe.

"Pohybujeme se směrem k paláci!" nařídil baron. "Ulice vyčistíme později!"

Naše skupina svorně přešlapovala na písku a pomalu se přesouvala po ulici. Když jsme šli středem, s obdivem jsme si všimli, jak lichové na špičce kopí mocnými švihy obouručních mečů čistí cestu od místních nemrtvých.



Všimněte si!

Máte možnost přijmout Ulice Al Albain.

Chceš si o tomto úkolu přečíst?



To byla pěkná vychytávka.



Odemkl jsi úkol Ulice Al Albainu.

Úkol: "Zjistěte, zda je v ulicích Al Albainů nějaká překážka. Znič alespoň 40 kostlivců bránících ulice a přístupy k paláci.



Odměna:

1500 zkušeností

500 zlatých

Náhodný kus vybavení

Varování! Tento úkol je velmi obtížné splnit na vlastní pěst. Vezměte s sebou skupinu 4-6 přátel.



Měl jsem tam mnohem více přátel, i když jsem si nebyl jistý, zda se jejich zabití budou do úkolu počítat. To je jedno, já to beru. Nebylo na škodu mít to v záloze.

"Nebudeme muset vyklízet ulice," poznamenal baron znovu. "Už takhle k nám všichni přiběhnou. Počkejte, bojovníci, zastavte se tady!"

Kostlivci v naší skupině okamžitě ztuhli a jejich hlavy se otočily, aby prohlédly naše okolí. Hlavní armáda se kolem nás valila z obou stran s nepříjemným praskáním a skřípáním čelistí a kloubů. O několik vteřin později nechali Semadiho, mě a naše strážce na ulici samotné.

"Jo, podívej se támhle." Baron mě šťouchl do boku a já se otočil, abych viděl, jak se na nás z nejbližší uličky řítí skupina dvou tuctů místních. Mávali zahnutými čepelemi. "Uvidíme, kdo je silnější."

Zatleskal a náhle propukl v píseň. Jeho hlas se změnil, stal se hlubokým, mocným a jasným, a odrazil rytmus úderů podpatků do kamene - písek zůstal u vchodu do města.

Po několika strofách, kterým jsem nerozuměl, něco vyštěkl.

"Aurtoff kkhand!" S tím vymrštil ruku směrem k nabíhajícím kostlivcům.

Nic se nestalo a jediným zvukem byl náraz prvních kostlivců, kteří se vrhli proti štítům, jež před nimi drželi naši strážci.

"Nefunguje to," povzdechl si baron. "Aha, no. Myslel jsem si, že se mi je podaří přetáhnout na naši stranu, ale nepovedlo se. Opravdu, to je škoda."

"To mi povídej," odpověděl jsem naštvaně. Zatracené experimenty. Díky němu jsme se vzdali bezpečí armádního centra kvůli místu uprostřed dění, a to bez jakéhokoli užitku.

Zazvonily meče, jak naše stráže odháněly místní.

"No, aspoň si užijeme trochu zábavy." "To je dobře," řekl jsem. Nevypadalo to, že by Semadiho mohlo něco vyděsit - vytáhl něco, co vypadalo jako ruční vějíř z leštěné oceli, a vrhl se do boje.

Zapomněl jsem na celou věc a zkřížil meče s útočníkem, který prorazil náš obranný kruh. Měl rezavou šavli, vypadal odporně a z levého oka mu dokonce trčela nějaká rostlina, možná přeslička. Vypadalo to, že mu vyrostla z očního důlku v písku, ve kterém kostra ležela.

Odvrátil jsem jeho úder, otočil jsem se a podrazil mu nohu nožem - obvyklý manévr. Kosti žuchly na dlažbu, jeho meč odletěl stranou a v tu chvíli do mě něco vrazilo zprava. Minul jsem dalšího z obratných nemrtvých, který se na mě řítil s mávající šavlí.

"Ale no tak!" Zařval jsem a odstrčil útočníka štítem. "Ty hajzle!"

Prásk! Deset procent mého zdraví vyletělo - kostlivec, kterého jsem srazil, ale nedorazil, mi přišpendlil levou nohu k zemi dlouhou rezavou dýkou.

"Děláš si ze mě srandu?" Vyjekla jsem, když jsem se oklepala z další rány útočícího kostlivce a zdravou nohou kopla do toho na zemi. Neměl žádnou jinou zbraň, kterou by mohl použít, a tak se do mě chystal zabořit zuby.

Ztratil jsi krok, můj příteli, co všechno to drama a intriky... Měl jsem tolik práce, že jsem zapomněl, jak se bojuje, zvlášť když jsem stál proti více protivníkům na své úrovni. Zapomněl sis hlídat záda, zapomněl jsi mít hlavu na stopkách. Trapné!

Skotačivý chlapík přede mnou se s křupnutím rozdělil na dvě poloviny po seknutí vějíře. Další křupnutí a baron si prorazil díru do lebky. Tak tohle asi umí.

Dojedl jsem pařez ležící na zádech a mávající rukama.

"Bílý bratře, musíš zapracovat na svém boji," řekl Semadi poučeně. "V obraně jsi slabý. Neviděl jsem, jak jsi na tom v útoku, ale tvoje obrana je hrozná. Řeknu Leonovi nebo Donatovi, aby s tebou strávili nějaký čas".



Pozor!

Máš jedinečnou příležitost vzít si lekce šermu od jednoho z pánů mrtvých - licha. Pokud dobře zahraješ, můžeš získat vzácnou aktivní bojovou schopnost.

Pokud chceš tuto příležitost využít, stiskni tlačítko Souhlasím.



Pozor! Nezapomeň, že mrtví nikdy nesdělují svá tajemství živým jen tak. Kdo ví, co po tobě tvůj budoucí učitel na oplátku bude chtít? A mrtví si na rozdíl od živých vždy pamatují, kdo jim co dluží. Odkládejte splacení dluhu a on vám zaklepe na dveře a bude ho chtít i s úroky.



Chtěl by sis vzít lekce šermu od pána mrtvých?



Znělo to pochybně, ale souhlasil jsem; takovou šanci si člověk nemohl nechat ujít. Napadlo mě, že bych mohl vyjednat i cenu. Třeba se za mě baron přimluví a bude to zadarmo.

Náš oddíl se ztenčil, z původních dvaceti koster zbylo jen osm, a my jsme rychle postupovali vpřed, abychom dohnali hlavní skupinu. Dál po temné ulici jsme sotva viděli na chvost.

Než jsme vyrazili, sebral jsem kořist ze zabitého kostlivce. Překvapivě jsem nedostal žádný úkol. Čekal jsem něco jako: Sbírej deset kyčelních kostí.

Než jsme dostihli armádu, několikrát nás napadli. Skupiny útočníků nebyly tak velké jako ta první, i když stále působily škody. Než jsme se dostali k hlavní skupině, zůstali s námi jen tři kostlivci.

Na druhou stranu závěrečná potyčka stačila k tomu, abych dokončil úkol, který jsem dostal za zabíjení kostlivců. Myslím, že systém počítal i ty, které zabila skupina. Moc jsem nad tím ale nepřemýšlel. Bylo hotovo a to mi stačilo. Alespoň jsem to byl já, kdo získal zkušenosti, peníze a předmět.

***

A tak se stalo, že jsme se dostali k paláci, na který Semadi upíral své černé oči, k tomu se zákeřným nekromantem uvnitř. Baron si ho pořádně prohlédl, když v boji nastal klid.

"Pěkný domeček," řekl mi spokojeně. "Prostorný a krásný. Bude to ale chtít trochu práce..."

S tou prostorností jsem naprosto souhlasil, ale nebyl jsem si jistý, co myslel tou krásou. Pro mě to byla strašně pochmurně vypadající budova. Každý je jiný.

Dveře se se skřípěním otevřely, jako by nás zvaly dovnitř. Čekal jsem, že se ven vyřítí další protivníci, ale nic se nedělo. Stáli jsme tiše na náměstí.

"Čekají na nás," řekl baron a hodil si do úst oříšek. "Ví, že jsme si přišli pro jeho hlavu a majetek."

"Nekromant?" Zeptal jsem se.

"Jo." Sáhl do náprsní kapsy, vytáhl nedopalek doutníku a smutně se na mě podíval. "Už jsem skoro celý vyřízený. Vidíš, jak je to špatné? Vy jste v pohodě a já jsem tady bez doutníků." "To je v pořádku," řekl jsem.

"Dám ti dýmku, jestli se odsud dostaneme živí. Jsou stejně dobré jako doutníky."

"Ne, doutníky jsou lepší," ušklíbl se Semadi. "Dýmky už jsem zkoušel. Nedávno jsem jednou přistihl takového legračního chlápka s plnovousem, jak si z jedné zrovna šlukuje. Zaujalo mě to natolik, že jsem to musel zkusit."

"A tobě to nechutnalo?" Musel jsem se zasmát. Stáli jsme před palácem, v němž sídlil neuvěřitelně nebezpečný nepřítel, a povídali si o kouření. Ministerstvo zdravotnictví by bylo bez sebe.

"Ne," odpověděl Semadi a luskl prsty. Doutník se červeně rozzářil. "Ta tvoje dýmka byla odpad a ten malý kluk byl taky nepříjemný. Začal kolem sebe mávat sekerou a nadávat, že bys nevěřil." "Cože?" zeptal se.

"Jak to dopadlo?" Tušil jsem, že chudák trpaslík skončil baronovou rukou. Ten neměl tendenci být bezdůvodně agresivní, ale když na vás někdo mává sekerou, změní vám to pohled na svět.

"No, nic zvláštního," odpověděl Semadi a vypustil oblak kouře. "Poslal jsem ho do Tarosu pro nějaké vychování. Naučí se, jak mít rád náš druh."

Rozhlédl jsem se po náměstí po našich silách. Všichni lichové přežili - šest postav v otrhaných pláštích se tyčilo nad kostlivci. Těch však nebylo tolik. Začínali jsme asi se stovkou a nemyslel jsem si, že jich zbyly víc než dvě třetiny. Některým z nich chyběly i ruce a žebra.

"Jsi si jistý, že tam uvidíme ďábla?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se barona. "Naše počty rychle klesají."

"No jasně, díky, že jsi mi to připomněl. To druhé kouzlo nefungovalo, uvidíme, jak to bude s tímhle." Potáhl ze zbytků doutníku, zvedl ruce k nebi a zařval tak hlasitě, až mi praskalo v uších. "Selena akhrra saftum! Mortang svarff!"

Mezi jeho rukama se objevila nazelenalá záře, která se rychle změnila v celý oblak. Oblak se nafoukl a začal vydávat zelená vlákna - nejdřív jich bylo jen pár a pak jich bylo víc a víc. Padaly dolů jako vinná réva, dokud nedopadly na zem a neodtrhly se od mraku.

Pozoroval jsem jedno z vláken. Šťouchalo po chodníku a pohybovalo se trhaně jako blesk, dokud nenašlo hromádku kostí, která patřila bývalému obránci Al Albainovi. Pak vystřelilo vzhůru, než se zabořilo do jednoho z očních důlků roztříštěné lebky.

Pššššššššššššššššššš. Kostní prach se vzedmul a hromádka se začala sbírat. O několik vteřin později jsem se díval na kompletní kostru bojovníka.

Pšššt! Pšššt! Náměstí zahalila mlha, jak se kostry objevovaly, a připomínala mi houby po dešti.

"Funguje to," řekl Semadi spokojeně. "Moc města ji ale pořádně vysaje - proto jich vychovala tak málo."

"Hele, to je lepší než nic," odpověděl jsem, když jsem sledoval, jak se lichové ženou s asi padesáti nově oživenými kostlivci ke vchodu do paláce. "Jsme v podstatě tam, kde jsme začali. Ale proč jsi oživil jeho kostry místo našich?" "Ne," odpověděl jsem.

"Naše by byly těžší." Semadi si ještě jednou potáhl a odhodil nedopalek doutníku stranou. "Zemřeli kvůli mně, takže by to vyžadovalo mnohem víc síly. Rikere!"

Jeden z lichů se k nám otočil.

"Pošli je dovnitř první, nevadí nám, že je ztratíme," řekl Semadi, než se vydal ke vchodu.

Riker ukázal našim novým kostlivcům cestu; poslušně vkročili dovnitř.

***

Samozřejmě tam byla past, a nemyslel jsem si, že jediná. Kostlivci hořeli v modrém ohni, který na pozadí potemnělých dveří vypadal malebně, a něco těžkého, zdálo se mi, na ně uvnitř dopadlo, protože jsem slyšel křupání drcených kostí, ale tím překvapení zřejmě skončilo. Zbytek nových přírůstků napochodoval dovnitř.

"A teď jsme na řadě my." Semadi vytáhl z kapsy harmoniku a vyslal do vzduchu pronikavou melodii. "Co myslíte? Říkám tomu Pochod radostných mrtvých." "Aha," řekl.

"Já bych to nazval úspěchem," odpověděl jsem diplomaticky. "Už se nemůžu dočkat, až půjdu bojovat! Cítím klid a všechen smutek je pryč." "A co?" zeptal jsem se.

"Jsi ke mně upřímný?" zeptal se baron se zúženýma očima.

"O čem to mluvíš? Vidíš, jak jsou všichni nadšení, že tam budou šlapat? I oni jsou nadšení."

Nikdy jsem neslyšel tak odporný zvuk. Pěnový polystyren na skle by vedle něj byl hudebním skvostem. Ale malá bílá lež ničemu neuškodí...

Nakonec jsme vstoupili dovnitř i my, kosti padlých nám skřípaly pod nohama.



Dokončili jste Mrtvé písky Al Albain.

Odměna:

3000 zkušeností

1500 zlatých

Náhodný vzácný předmět odpovídající tvé třídě



To byl dobrý pocit. Předmět mi chrastil v brašně. Budu ho muset později zkontrolovat.



Odemkl sis Odkaz hrdiny.

Jedná se o čtvrtý ze série úkolů Třetí část klíče.

Úkol: "Vezměte si na starost klíč od klíče: Získej luk, známý také jako Jinn Bane, který kdysi patřil Voliinovi ibn Alinshovi, velkému hrdinovi, a nachází se někde ve sklepeních pod palácem Ffarga Zlého.



Odměna:

Odměna: 4000 zkušeností

2000 zlatých

Hrubý drahokam (po dobrém vybroušení může být zasazen do zbraně a přidat jí alespoň tři atributy).

Další úkol ze série



Pozor! Tento úkol bude pro vás samotné velmi obtížné splnit, proto zvažte, zda si s sebou nevezmete 10-12 přátel.



Dodatek: Pokud bude při plnění tohoto úkolu zabit pán paláce, zlý nekromant Ffarg Zlý, získáte další náhodnou odměnu.



To vše bylo více než předvídatelné. I když soudě podle odměny, dostat se k luku bude strašně těžké.



Poznámka!

Máte možnost přijmout dva úkoly.

Chcete si o nich přečíst?



Doufám, že jeden z nich je za zabití Ffarga. Tak či onak nás s ním čekal souboj a jediný problém by byl, kdyby po mně úkol chtěl, abych ho zabil vlastníma rukama.



Odemkl jsi Pět lebek.

Úkol: Posbírej pět lebek patřících nejbližším strážcům Ffarga Zlého, za života velkých válečníků nebo mágů. Pokud se ti je podaří získat, jdi do Selgaru a najdi velkého čaroděje Bachramia, který žije v nejvyšší věži města. Ten ti dá štědrou odměnu.



Odměna:

4000 zkušeností

1500 zlatých

Magické příslušenství (legendární nebo lepší)



Varování! Tento úkol bude pro vás samotné velmi obtížné splnit, proto zvažte, zda si s sebou nevezmete 12-16 přátel.



Pozor! Každý člen skupiny obdrží uvedené množství zlata a zkušeností, avšak o tom, kdo předmět obdrží, rozhodujete vy. Vedoucí skupiny si ponechá pět lebek a předá je čaroději.



Pravděpodobně nejsem jediný, na koho v Raidionu sázejí. V těchto případech musí vývojáře lechtat v růžovém, když sledují, jak se hráči hádají o svou novou kouzelnou hračku. Všichni se pravděpodobně domluvili, když do toho šli, a na celou věc zapomněli, když viděli legendární nebo dokonce epickou dobrůtku, kterou dostali - a to jen v případě, že vůdce skupiny neuspěchal do věže dřív než ostatní, aby si cenu vzal pro sebe. I když tam asi existuje nějaká ochrana - třeba ve věži nefungují portály nebo tak něco. Pořád to ale byla situace, která mohla z přátel udělat nepřátele. A co je to příslušenství? Prsten, přívěsek nebo něco jiného? Rozhodl jsem se, že prostě posbírám lebky a uvidím sám.



Odemkl sis Odloženou odplatu.

Úkol: Zabij Ffarga Zlého, který kdysi poslal na smrt všechny obyvatele Al Albainu. Zjednej spravedlnost a dej nemilosrdnému vrahovi pocítit ruku pomsty.



Odměna:

Odměna: 6000 zkušeností

2000 zlatých

Náhodná aktivní nebo pasivní schopnost

Kouzelný měšec Ffarga Zlého

Náhodný magický předmět



Pozor! Tento úkol bude velmi obtížné splnit samostatně, proto zvažte, zda s sebou vzít 12-16 přátel.



Výborně. Nebylo tam nic o tom, kdo přesně má toho bastarda zabít. Bylo to i vtipné. Zlý nekromant měl být zabit stejně zlým pánem mrtvých. Dobře, možná byl o něco elegantnější. Bože, co s ním mám dělat?

"Bratře, jdeš?" Semadi zavolal. Už byl na cestě po polorozbořeném schodišti, které podle všeho vedlo do hlavního sálu.

"Samozřejmě," odpověděl jsem a vyrazil za ním. Cítila jsem se lépe, když jsme byli spolu.

Jediné, čím jsem si nebyl jistý, bylo, na jaké úrovni mělo být těch 12-16 hráčů, které jsem měl zabít Ffarga. Počet pastí a nepřátel na každý metr čtvereční rychle stoupal. Bylo jich tolik, že jsme my tři vzadu, včetně licha přiděleného na hlídku, museli dát zabrat i svým zbraním. Bylo jen dobře, že všechny pasti byly spuštěny, než jsme se tam dostali. Viděl jsem pár kostlivců, jak se po zakopnutí o jednu rozprskli po celém stropě, a byl jsem si docela jistý, že bych to taky nepřežil. Na druhou stranu počet kostlivců, kteří zbyli, než jsme se dostali na druhý konec chodby - který byl, abychom byli spravedliví, velmi dlouhý - a dostali se ke schodům vedoucím nahoru a dolů z druhé strany, byl menší než polovina toho, s čím jsme začínali.

"To je špatné," řekl jsem a rozhlédl se po našich prořídlých řadách. "Semadi, jestli to bude takhle vypadat, až půjdeme dolů, zůstaneme tu jenom my dva."

"Souhlas," odpověděl baron a upravil si cylindr. "Moje síly taky nejsou neomezené. I když... Dobře."

Zopakoval svůj trik se zeleným obláčkem a já si znepokojeně všiml, že díky němu mnohem víc... zbledl? Stahování nemrtvých z druhé strany se zdálo být náročné.

"Proč myslíš, že půjdeme ke dnu?" zeptal se baron a hodil si do úst hrst oříšků.

"Ten Ffarg je tam dole ve sklepeních," odpověděl jsem. Najednou jsem si uvědomil, že jsem se zase jednou zachoval jako hlupák.

Jak jsem mohl zapomenout, že tam dole určitě bude nějaký labyrint nebo co? Už když jsem byl na hradě Hassana ibn Kemala a četl popis úkolu, chtěl jsem si od Jokera koupit mapu Al Albainu. A zapomněl jsem. Sakra!

"Smrtelník má pravdu," dodal najednou jeden z lichů, nebyl jsem si jistý který. Všichni mi připadali stejní. "Nekromanti nebydlí v nejvyšším patře." "To je pravda.

"Stejně není kde bydlet," řekl jsem a šťouchl prstem směrem ke schodům vedoucím nahoru. "Copak sis nevšiml těch děr v kopuli zvenčí? Co by chtěl nekromant pod takovým nebem? Dávají přednost tmě a vlhku, jaké je pod budovou. Tam dole si může vyrábět své pavoučí lektvary a jíst vařené kobry."

"Souhlasím." Semadi se podíval dolů po točitém schodišti, kde se ztrácelo ve tmě. Někde, kde končilo, byly vidět vzdálené záblesky světla, což byly nejspíš pochodně zavěšené na stěnách. "Já ho taky cítím a řeknu ti, bratře, že na nás zuří!" řekl jsem.

"Divil bych se, kdyby nebyl. Objevili jsme se, zabili jeho kostlivce a vloupali se mu do domu. Na jeho místě bych z nás taky nebyl moc nadšený."

"Moje zlaté pravidlo je nikdy nenechat naživu nikoho, kdo mě nenávidí, takže ho pojďme zabít!" Semadi se radostně rozloučil. "Ty s těmi šavlemi, jdi dolů. Běž, běž!"

Dvakrát vzkříšení kostlivci se rozběhli dolů, dva lichové chvíli počkali a pak je následovali. Zbytek kostlivců se pak také vrhl dolů.

"Řekni mi tohle, černý bratře," řekl jsem Semadimu. Vypadalo to, že si té přezdívky váží. "Když ho dokážeš vycítit, znamená to, že se neztratíme?" "Ano," řekl jsem.

"Neboj se, neztratíme se. Ještě nikdy jsem se neztratil, vaše lidské labyrinty jsou stejně snadné jako sníst oříšek."

Cítil jsem se o něco lépe. Ne že bych se labyrintů bála, jen jsem nechtěla trávit ve stínech víc času, než jsem musela. Prostě toho chlapa zabiju a vezmu si luk, abych mohl jít spát. Samozřejmě se teprve mělo určit, kdo koho zabije.

Kupodivu jsme se dostali dolů ke schodišti bez jakéhokoli překvapení. Buď ho použil nekromant, a proto na něm neměl žádné pasti, nebo něco jiného, ale žádný z našich kostlivců neutrpěl ani tolik jako zlomenou kost. Na druhou stranu první chodba to změnila. Vrhlo se na ně děsivé kostnaté stvoření na šesti nohách se dvěma vlčími tlamami. Byl to statný chlapík a měl spoustu zdraví. Sotva ho tři lichové zneškodnili, jeden z nich dostal na oplátku docela velké zranění. Baron pohlédl na zbytky bestie s obdivem k nekromantově práci.

"Vytvořit takového tvora vyžaduje talent," poznamenal, zatímco rozšlapával kosti padlé hrůzy. "A taky tvrdá práce. Ano, rozhodně ho musíme zabít. Nechci, aby se tu potloukal takový konkurent, jako je tenhle Ffarg. Jen tady sedí a nikdy nevychází ven, ale kdo ví, proč to dělá? Možná jen buduje svou moc v touze ovládnout svět. To si nemůžeme dovolit, protože já se nerad s někým o něco dělím. Pojďme si pospíšit a vyřídit ho."

Můj bratr ze souostroví je strašně upovídaný. Bojíme se, že?

Nebyl jsem si jistý, co v hloubi duše cítí, ale hlas se mu nezachvěl, když vedl naše vojáky klikatými chodbami. Jeho levá, pravá a rovně až do konce zněla sebejistě a hlasitě. Bylo záhadou, že znal cestu všemi těmi zákrutami, odbočkami, a dokonce i dírami, ale znal. Alespoň jsem si to chtěl myslet.

Ztráceli jsme bojovníky mnohem rychleji, než bychom chtěli. Kostlivce zabíjela jakási chapadla vyskakující ze stěn, jiné kamenné klapky, které na nás čekaly v jedné chodbě a svištěly z podlahy a stropu, a ještě víc nekromantových vojáků, kteří nás přepadávali ze stínů. Přesto jsme neúnavně pochodovali dál.

***

Konečně úzké chodby skončily. Naše skupina, kterou tvořilo pouhých čtyřicet kostlivců a šest dobře opotřebovaných lichů, vstoupila do prostorné a dobře osvětlené haly. Svítilo se však jen v části u vchodu, kde jsme stáli. Druhá strana se koupala v neproniknutelné tmě.

"Stůjte tady!" zavolal na nás nepříjemný hlas. "Nastal čas zodpovídat se ze svých činů a přijmout svou smrt!"

"Jak originální," řekla jsem Semadimu a pro jistotu jsem se ujistila, že stojím za jedním z lichů. "Kdybych poslouchal pokaždé, když něco takového uslyším, už bych dávno umřel."

Semadi místo odpovědi zařval zpátky do tmy. "Kdo mi to radí? Jsi to ty, můj milý nekromante?" "Ano," odpověděl jsem.

"Ffarg Zlý nemluví s bezcenným hmyzem, jako jsi ty!" ozvalo se v odpověď. "Od toho má nás, své věrné služebníky!"

Sedm postav vystoupilo na hranici mezi světlem a tmou.

"Ach, dobře," odpověděl Semadi a třel si ruce. "Už tam skoro jsme."

"O čem to mluvíš?" Pohled těch sedmi se mi vůbec nelíbil. Bylo na nich něco nepříjemného, co vypovídalo o tom, jak obtížný bude boj s nimi.

"To je jeho vnitřní kruh," vysvětlil Semadi a vytáhl vějíř. "Jsou také zdrojem jeho moci, i když ty bys to nemohl vycítit, protože jsi smrtelník a nejsi mág. Ale mně se prakticky ježí chlupy na hrudi. Z toho nekromanta se vyklubal blázen. Jestli ty postavy rychle vyřídíme, budeme schopni ho jít sejmout holýma rukama, to mi věř."

"Tak co, jste připraveni zemřít?" zeptal se jeden z nekromantových sluhů. Aniž by čekali na odpověď, začali se všichni pomalu přibližovat.

"Samozřejmě," odpověděl Semadi posměšně. Odstrčil své kostlivce stranou a vykročil vpřed. "Co kdybyste začali se mnou?"

Zhluboka jsem se nadechla a uvědomila si, že tohle si odsedět nenechám; nebylo kam se schovat.

Nekromantův sluha, který mluvil, se zastavil přímo před baronem; ostatní se k nám stále přibližovali, po třech na každé straně.

V sále bylo mrtvolné ticho. Slyšeli jsme jen syčení oleje v lampách na stěnách a můj těžký dech.

Cink! Semadiův vějíř odrazil kovovou kouli s hroty, která mu letěla na hlavu na konci tlustého třpytivého řetězu, jímž rychle a obratně vládl nekromantův sluha.

Zábava začíná.





Kapitola devátá


O tom, jak se někdy věci obrátí vzhůru nohama.



Všechno, co se dělo, mi připomínalo čínské filmy, na které se táta rád díval, když jsem byl malý - ty, v nichž zavalitý hlavní hrdina řve na šedivého padoucha s šedivým knírem, že jeho kung-fu je lepší, a drží mu palec, načež se to jen hemží běháním a tlumenými údery.

Baronův vějíř sekal do řetězu a vykresloval jiskry, zatímco nekromantův starší sluha se obratně oháněl zbraní. Ostnatá koule se znovu a znovu vrhala k Semadiově hlavě, ačkoli se nespojila.

Ffargova zbylá šestice také přiskočila. Sekali do našich sil a různými zbraněmi posílali kostlivce do vzduchu. Jeden měl dva háky, další dlouhý meč a ten nejblíže mně bodal od sebe glajvou, jejíž listům podobné čepele se leskly nepříjemnou žlutozelenou barvou.

Roztomilý malý nástroj, musel jsem uznat, když jsem si zbraň zamyšleně prohlížel. Bylo dost dobře poznat, že je přinejmenším elitní. Nevadilo by mi, kdybych si ji po bitvě ukořistil do brašny. To ovšem znamenalo, že musíme vyhrát. Znamenalo to také, že musím přežít.

Dva kostlivci našli své kosti roztroušené po podlaze; glaivier vítězoslavně zavrtěl zbraní nad hlavou.

"Ukousni mu kotníky!" Zakřičel jsem na svého vlka, trochu znepokojený tím, jak blízko mě Ffargův poskok byl. Netřeba říkat, že proti tak dobrému bojovníkovi - na 85. úrovni neméně - jsem neměl moc šancí.

Vzduchem znovu zasvištěl cepín a po podlaze se s rachotem rozlétla další lebka. Další máchnutí a dlouhý výkřik mi prozradily, že můj vlk se v nejlepším případě dostal jen těsně k tomu chlápkovi.

Sakra, tímhle tempem tu zůstane jen Semadi, lichové, já a nekromantovo vojsko! A já jsem nemohl nijak pomoci.

"Člověk?" Nekromantův sluha si mě všiml a přísně se zasmál. "Člověk! Živý, s krví a duší. Ach, jak je to dlouho, co jsem naposledy viděl někoho, jako jsi ty. Zabít tě je tak příjemné, a je to už věčnost!"

"Co je na tom špatného, když ještě chvíli počkáme?" Zeptal jsem se, ustoupil dozadu a změřil si vzdálenost k chodbě, kterou bych mohl ustoupit. Nechtěla jsem tam umřít, zvlášť když bych se sama nemohla vrátit dovnitř. "Živí mohou zůstat živými, mrtví mohou zůstat mrtvými. Opravdu mě musíš rozsekat?"

"Ale ne, nemělo by smysl tě hned zabíjet," odpověděl a moje vyhlídky se mírně zvedly. Odhodil svůj glajchšalt a upřel na mě oči. "Můžeme tě použít pro náš rituál. Stačí opatrný řez do krku a tvá krev bude kapat přímo do našeho poháru pro..."

"To zní skvěle," přerušila jsem ho naštvaně. Sarkasticky zavrčel a zamířil mým směrem.

Ah-h! Ozvalo se zavytí a nekromantův sluha se ušklíbl. Jeden mrtvý, hádám.

"Proč odsud prostě nevypadneš?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se, když jsem zády narazil na zeď. "Všechny vás zabijí a vy máte pořád šanci se dostat pryč. Nikomu neřeknu, co jsem viděla."

"Tví přátelé zabili Gretu!" zavrčel, blýskl černými zuby a znovu roztočil glajchu. "Rozmyslel jsem si to - zemřeš, žádné rituály se nekonají!"

"Zatraceně!" Vykřikla jsem, když jsem se vyhnula jeho prvnímu švihu. Glaive se zařízl do zdi a snesl na mě úlomky kamene. "Ach, jak sladké. Zabili ti přítelkyni?"

Překulil jsem se dopředu a ucítil závan větru, jak mi jeho čepel prosvištěla kolem ucha.

Další zavytí mi prozradilo, že nás zbylo jen pět nekromantových služebníků. Kolik asi zbývá těch našich?

"Vstávej a bojuj, člověče!" křikla nestvůra rozhořčeně. "Zemři se ctí!"

"Jo, jasně," zasyčel jsem a strčil kostlivce do palebné linie. Objevil se právě v pravou chvíli. "To by ti to určitě usnadnilo, že?" "Ne," řekl jsem.

Kostlivec se stačil několikrát rozmáchnout mečem, než mu horní polovina těla odlétla směrem ke stropu silou mocného úderu. Jeho spodní polovina se zhroutila na podlahu na hromádku.

Jak je asi lichové zabíjejí? Byly to stroje zkázy.

"Smrtí to nikdy nekončí!" V Semadiově hlase se skrýval triumf a ozvalo se další táhlé zavytí.

Koho dostali tentokrát? Na tuhle otázku jsem nedokázal odpovědět, protože jsem byl příliš zaneprázdněn útěkem do středu sálu, pronásledován nekromantovým sluhou jako lovec honí zajíce. I on pokračoval v přívalu invektiv, nazýval mě zbabělcem, darebákem a lumpem, když po mně požadoval, abych se postavil a bojoval.

Kosti našich jednotek křupaly pod nohama, prakticky jsem narazil do dalšího nekromantova oddílu a začala mě pronásledovat zoufalá myšlenka: Jak dlouho ještě budu muset utíkat? Nebyl jsem si jistý, jak dlouho to vydržím.

Když jsem dokončoval třetí okruh, uvědomil jsem si, že už neslyším vzteklé výkřiky, které se ozývaly za mnou. V běhu jsem se otočila a ke svému uspokojení jsem viděla, že mě nikdo nepronásleduje. Můj někdejší pronásledovatel se neúspěšně snažil zahnat dva lichy svým glajchem.

Rozhlédl jsem se po místnosti a viděl, že počet bojovníků drasticky poklesl. Z našich kostlivců zbylo jen asi sedm. To už nebyla armáda...

I lichové byli všichni potlučení a o jednoho z nich jsme přišli, i když jsem nevěděl o kterého. Všichni mi připadali stejní. Na druhou stranu zbyli jen tři nekromantovi služebníci a jednoho obzvlášť ošklivého baron zahnal do kouta. S hulákáním si dával na čas, aby tu odsouzenou duši zlikvidoval. Glaivier byl odborník na své oblíbené zbraně, ale dva dlouhé meče lichů mu nedaly šanci - sek za sekem dopadal domů a jeho zdraví rychle klesalo.

Výborně. Rozhlédl jsem se kolem a zkontroloval, kde jsou zbytky nekromantových služebníků. Pořád jsem nevěděl, jak to dopadne, ale musel jsem se zmocnit jakékoli kořisti, kterou nabízeli. Byl tu také ten úkol, o který jsem se musel postarat.

Všiml jsem si hromádky hadrů, která zbyla po jednom z nich, a rozběhl jsem se k ní, přičemž jsem se snažil mít hlavu na stopkách. Bezpečí není nikdy dost.

Natáhla jsem se k té hromadě, brašna zarachotila a já ji okamžitě otevřela. Lebka, určitě na výpravu, otrhaný plášť a pár kostí... počkat, kde je zbraň? Nebyla tam. Sakra...

O minutu později byl můj vak hrdým majitelem dalších tří lebek, padesáti zlatých, několika dalších kostí, a protože je na světě trochu spravedlnosti, i řetězu a ostnaté koule, kterou měl v ruce hlavní sluha. Osobně jsem to nepotřeboval, i když jsem věděl, že bych pro to našel využití. A vždycky to můžu prodat.

"Určitě nechceš umřít," řekl lhostejně jeden z lichů a jeho meč ukousl nekromantovu sluhovi další kus. Bitva už téměř dosáhla místa, kde jsem stál.

"Už jsem to jednou udělal a nespěchám to zkusit znovu," zazněla odpověď. Minul další zásah a padl na levé koleno.

"Chyť ho za krk," řekl jsem, znovu přivolal svého vlka a sám zamířil dovnitř.

Jako šedý blesk se můj malý kamarád zapnul, vyskočil a sevřel čelisti kolem sluhova krku. Skleněný meč s rachotem dopadl na podlahu, jak mu do těla vnikly dva meče současně, ale na zabití to stejně nestačilo - dokonce mu zbylo dost sil, aby mého vlka odhodil stranou. Uf, vypadá to, že to bolelo.

"Proč to trvá tak dlouho?" Zeptal jsem se, přiskočil k němu a sekl mu mečem do krku.



Odemkl jsi 69. úroveň!

Body jsou připraveny k rozdělení: 5



Tak to mi blahopřeji! V duchu jsem si poznamenal, že se později podívám, kolik jsem od něj dostal zkušeností.

"To je ale hrdina," zavrčel jeden z lichů a jeho kápě se otočila mým směrem.

"Co bychom si bez něj počali?" zeptal se druhý.

Nechal jsem je, ať se chechtají. Byl jsem naživu, zvýšil jsem si úroveň a pořád jsem byl ve hře. To nebylo málo, vzhledem k tomu, že jsem utíkal před bestií, která byla skoro o dvacet úrovní výš než já. V rukávu měl také spoustu triků. Ach, kéž bych mohl vyřadit ještě jednoho...

Popadl jsem kořist, která bohužel neobsahovala glajvu. Podle toho, jak dopadla na zem, jsem si byl jistý, že tam zůstane, dokud ji také nezvednu. Pak jsem dostal další radostnou zprávu.



Splnil jsi úkol: Pět lebek.

Odměnu získáš tak, že si promluvíš s Bakhramiusem, čarodějem, který žije v Selgaru.



Neboj se, já to udělám.

Tři lichovy čepele dorazily vyjícího služebníka Ffarga, toho, na kterého jsem málem narazil, když jsem tančil po místnosti, a šly se postavit nad ostatky svého padlého druha. Podle toho, co jsem poznal, byli smutní, což jsem si nemyslel, že by bytosti bez duše mohly být. Nevěnovali pozornost tomu, jak se Semadi baví sekáním. Ten s úsměvem na tváři doslova rozsekával Ffargova posledního služebníka na kusy.

Přistoupil jsem k nim, poplácal novou lebku v brašně - nebyl jsem si jistý, proč se úkol nepočítal - a zavolal na Semadiho.

"No tak, už ho zabij! Co jsi zač, nějaký maniak?"

"Tuhle část miluju." Vějíř odřízl nepříteli kus masa z ramene. "Je to zábava."

"Ale čas běží," odpověděl jsem trochu ustaraně. Byla to samozřejmě nájezdová oblast, ale nájezd jsme vlastně nevytvořili. Co když všichni ti malí prevíti začnou vstávat z mrtvých? Zabíjeli by všechny kromě mě, našli by v mém batohu vlastní lebky a kdo-ví-co by se stalo. "Ještě musíme zabít nekromanta a vypadá to, že to taky chvíli potrvá. A noc se stmívá, za chvíli vyjde slunce..." "Cože?" zeptal jsem se.

"V tom máš pravdu." Baron elegantním manévrem setnul nekromantovu sluhovi hlavu a v tu chvíli v temné polovině sálu něco zadunělo. Rozsvítily se i pochodně, i když k mému překvapení mě nic z toho neznepokojilo. Dobře, bum a nějaké světlo. Po tom všem, co jsme ve ztraceném městě prožili, nebyly churavé pochodně ničím víc než detailem. Pro dnešek mi také došla emocionální energie. Možná i na další den. To, že ukazovaly něco jako cestu vpřed, mi jen zlepšilo náladu, i když jsme nemohli říct, kam ta cesta vede. Protější konec haly byl stále oděn do tmy.

"Kdo se mě opovážil vyrušit?" ozval se stereotypní hlas. Ozvěna se nejspíš rozléhala po chodbách.

"Zní to trochu banálně, ne?" zeptal se baron. "Dokonce banální. Jednou jsem něco podobného slyšel, když jsem byl doma. Navštívil jsem na ostrově Kua-Mala jednoho kouzelníka, který dělal z lidí, kteří byli ještě hodně živí, zombie, což bylo z jeho strany trochu odvážné a pošetilé. Hloupé proto, že získal jejich těla, ale ne duše, a lidé jsou dobří leda tak na ucpávání děr v plotech, když v sobě nemají tu jiskru."

Baron se odmlčel a vzpomínal.

"A proč odvážný?" Semadi tuhle otázku zjevně očekával - proto se odmlčel.

"Myslel si, že mu ta louka patří, a příliš nespěchal s tím, aby přiznal, že je vlastně v mé sféře zájmu. Stejně jako ten idiot támhle, který se nás snažil vyděsit svým absurdním hlasem a bombastickým projevem."

"Jak to dopadlo?"

"Na koho se to ptáš? O tom ubožákovi?" Baron kývl směrem k pochodním. "Nebo k tomu na ostrovech?

"Aha, už chápu, co se stane támhle s tím preclíkem," odpověděl jsem a dobře věděl, jak důležité je barona podpořit. "Mluvím samozřejmě o tom na ostrovech." "To je pravda.

"Proč preclík?" zeptal se baron překvapeně. "Ale to je jedno. S tím malým kouzelníkem to bylo jednoduché - vyřízl jsem mu jazyk a vzal duši, takže mu nezbylo nic než paměť. Jo, a udělal jsem z něj přesně takového tvora, jako je on. Nejspíš se dodnes potuluje džunglí a proklíná, neschopen smrti. Zvláštní, co?"

Služebníci bohů byli opravdu nedůslední. Nechal tu bestii volně pobíhat po džunglích souostroví a vůbec ho nezajímalo, že by na ni mohli narazit hráči jako já. Myslel jen na sebe.

"Hej, ty," zařval Semadi. "Chci ti udělat to samé, co jsem právě udělal tady tomu chlápkovi. Kde jsi?"

"Hloupý malý bůh," ozvalo se z druhého konce haly. "Myslíš si, že jsi tak silný? Myslíš si, že jsi všemocný? Jsi jenom prach v mé botě, nic víc."

"Takové klišé," ušklíbl jsem se. "Na co asi mysleli autoři?"

Jakmile jsem to vyslovil, uvědomil jsem si, že to byla chyba. Celá společnost se na to nejspíš dívá. A já jsem scénáristům hodil klacky pod nohy.

"Koho?" "Někdy říkáš ty nejpodivnější věci. I když jsem si jistý, že máš pravdu." Semadimu se na tváři objevil úsměv. "Hele, ty v té tmě, mohl bys aspoň přijít sem? Ty nás vidíš, ale my tebe ne. To není fér."

Nedočkala se žádné odpovědi.

"To jsem si myslel," povzdechl si Semadi. "Vydal tolik energie, že se ji snaží šetřit. No, dobře. Hej, sluhové!"

Luskl prsty a tři zbývající lichové se zformovali před ním. Pro jistotu jsem si stoupla za baronova záda, odkud jsem si všimla, že i kostlivci, které jsme nechali stranou, zpozorněli. Připomínali mi francouzské vojáky na staré kalužské silnici v zimním období. Alespoň tak byli zobrazováni ve filmech: zkřivení, šilhající a sotva živí.

Semadi zvedl ruku a zamumlal něco nesrozumitelného a kolem něj se vytvořilo něco jako malé tornádo zapálené žlutými jiskrami. Jiskry se zvětšovaly a zvětšovaly, až vystřelily ke stropu, kde se dál rozpínaly.

"Super," houkl jsem zpoza baronova ramene.

"V tom máš pravdu," odpověděl a luskl prsty. "Jen počkej, až uvidíš, co se stane dál."

Žluté obláčky světla nabraly rychlost a slily se do jediné souvislé linie.

"Vpřed," řekl Semadi. Lišáci pochodovali dál a jejich podpatky klapaly po kamenné podlaze ve smrtícím rytmu. Kostlivci je následovali.

"A co vy?" Zeptal jsem se Semadiho.

"Chceš oříšek?" Baron zašátral v kapse a vytáhl svou oblíbenou pochoutku.

"Chci jít domů," odpověděl jsem upřímně. "A jít spát."

Zakousl se do jednoho z oříšků. "Neboj se, už jsme skoro hotovi."

Vzhlédl a tiše si pohvizdoval. Žlutý tanec ustal a já viděla, jak se jiskry mění v obrovské dýně s ohnivě rudýma očima a ústy plnými ostrých zubů. Měly je dokonce ve dvou řadách jako žraloci.

"Krásné, co?" Semadi mi spokojeně řekl. "Ty je samozřejmě nemůžeš jíst, ale ony sežerou kohokoli jiného."

"Pche," bylo jediné, co jsem dokázal říct. Padesát takových hub, a byl bych schopen Klatornakha sejmout sám.

"Holky, běžte sežrat támhle toho zloducha," řekl Semadi svým dýním a poslal je, aby se rozletěly za lichy.

"Co je s tebou?" zeptal se baron s nádechem sarkasmu. "Tady jsem si myslel, že vždycky útočíš jako první, jsi obrazem statečnosti a odvahy."

Jen jsem se ušklíbl a dal mu najevo, že jsem jeho vtip pochopil. Něco mi říkalo, že by se o všechno postaral i bez nás ostatních a nejspíš i bez toho, aby se zapotil.

"Dobrá, pojďme se podívat, jaký je ten takzvaný pán mrtvých," řekl baron a vyrazil svým obvyklým tanečním krokem. "To mě zajímá."

V dálce, za skupinou dýní, se začínalo rozednívat. Jejich oči zřejmě osvětlovaly místnost, začaly u stropu a letěly stále dolů. Nebyl jsem si jistý, jak vypadá nekromant, ale byl jsem moc rád, že nejsem v jeho kůži.

Hluk boje sílil, jak jsme se blížili - někdo si to s někým dával líbit. Mohl jsem však jen hádat, kdo je na které straně té rovnice, protože jsme stále nebyli blízko místa činu. Je to ale v podstatě hotová věc.

"Sakra," vyprskl jsem, když jsem o něco zakopl a narazil si kolena na kámen. Bylo to schodiště.

"Temné, co?" řekl baron soucitně, než zatleskal.

Pochodně jasně vzplály a osvětlily schody vedoucí vysoko k obrovskému černému trůnu. Tam se odehrávala bitva.

Malý holohlavý chlapík s klínovitým plnovousem a dlouhým černým kabátem bojoval s dýněmi a třemi lichy. Ti se vzdali svých mečů ve prospěch dlouhých dýk. Základna trůnu byla úzká, což jim nedávalo moc prostoru k manévrování, a tak dva z lichů jen přihlíželi z boku.

"Proč nic nevrhá?" zeptal se. Překvapeně jsem se zeptal. "Je to nekromant, že?" "Ne," odpověděl jsem.

"Jak to chce udělat?" "Nevím. Baron se na Ffarga podíval s jistou lítostí v očích. "Už mu nezbývá moc sil, když je skoro všechny vydal na své pomocníky. Navíc nekromanti nejsou plnohodnotní kouzelníci - má velmi úzkou niku. Neumí ovládat živly, neumí používat vodu ani oheň a nezná žádnou bojovou magii. Jediné, co umí, je vládnout mrtvým, a těch už mu moc nezbývá. Není ani dost silný na to, aby prolomil ochranu, kterou jsem na své lichy nasadil. Kdybychom měli na své straně někoho z živých a všichni byli zabiti, bylo by to jiné - mohl by je přivolat na svou stranu, kdybych mu to dovolil. Já to ale neudělal, a proto je tu úplně sám."

"Ale on odvádí dobrou práci, když se brání našim chlapům, a ani jejich ocel nic nedělá," odpověděl jsem nervózně. Jako by chtěl moje slova zpunktovat, jeden z lichů mu bezvýsledně zabodl dýku do břicha.

"Ano, na tyhle triky vynakládá poslední síly. Chudák nechce zemřít poslední smrtí. Pamatuj si, bratře - když nekromanta zabijí mrtví, je to jeho poslední smrt a později už ho nemůžeš vzkřísit. Smrt vždycky porazí smrt."

Žij a uč se. To byla užitečná větička.

"Tak ho klidně zabij," řekl jsem Semadimu.

"Ještě je brzy." Baron nespouštěl oči z malého chlapíka, který odněkud vytáhl černou tyč s krvavě rudým kamenem a odpravil jednoho z dýňáků.

Žlutá koule praskla, některé kousky spadly na zem, kde jsme stáli u paty trůnu.

"Chceš taky?" Baron se sklonil, sebral jeden z kousků a zakousl se do oranžové dužiny. "Miluju dýně. Chleba, který z ní pekla moje babička..."

"Ne, díky," odpověděl jsem, protože dýně mi nikdy moc nechutnala. Ani tyhle zubaté nebyly o nic chutnější než ty, na které jsem byla zvyklá.

Nekromant zjevně slábl. Jeden z dýňáků mu zaťal zuby do ramene, čímž vyloudil spršku černé krve, a lich si našel bok s dýkou.

"Teď je čas," řekl baron. Odhodil kus dýně a vyskočil na schod.

"Ah-h-h!" zařval nekromant a vymrštil jakési kouzlo.

Dýně, lichové, a dokonce i my s baronem, kteří jsme se k němu právě dostali, jsme byli odhozeni dozadu. Lišáci odletěli z podstavce, zatímco dýně se řítily ke stropu, jedna z nich se dokonce roztříštila a zasypala nás sprškou zubů a semen. Nekromant využil okamžiku, vrhl se za trůn a vyrazil pryč.

"Nesmíš ho ztratit z dohledu," řekl mi baron vážně. Rozběhl se za krátkou postavou, já hned za ním a dokonce jsem ho předběhl.

Na druhé straně trůnu byla úzká chodba osvětlená zeleným slizem na stropě. Něco takového jsem už viděl. Na druhém konci nekromant právě mizel za rohem.

"Pospěš si!" Semadi na mě rozzlobeně křikl, když běžel nalevo ode mě.

Chodba se kroutila a stáčela, ačkoli z ní neodbočovaly žádné další tunely. Musel být uvnitř.

Kolem nás prosvištělo pět dýní. Semadi vyštěkl rozkaz v nějakém blábolivém jazyce a vypadalo to, že začíná být nervózní.

Honička skončila stejně náhle, jako začala. Když jsme zahnuli za další roh, ocitli jsme se v prostorné místnosti osvětlené stejným smrtelně zeleným slizem jako v chodbě. Bylo tu šest zavřených dveří a Ffarg Zlý se neúspěšně snažil zahnat dýně, které mu rvaly tělo.

"Dobře, tak a je to tady," řekl Semadi spokojeně. "Víš, co na téhle zemi nenávidím nejvíc, bratře?"

"Bojím se to vůbec představit," odpověděl jsem opatrně.

"Běhat a něco hledat, když nevíš, kde to je. Je mnohem lepší, když ti věci prostě přinesou. Hej, idiote!" řekl a kopl nekromanta do nohy. "Je to tady?"

"Ano," sípal ten malý chlapík. "Ale ty to nedostaneš. Je to moje!"

"Je to tak?" Semadi odpověděl a posměšně rozhazoval rukama. "I když máš pravdu, nemá smysl, abych to dělal sám. Zvedni ho."

Lišáci odhrnuli dýně stranou a zvedli potlučené nekromantovo tělo. Nemohl stát, ale visel ve vzduchu mezi dvěma vysokými nemrtvými.

"Tak, bílý bratře," řekl mi Semadi starostlivě, "běž napřed."

"Jak to myslíš?"

Semadi se zakousl do dalšího oříšku. "Zabij ho. Jestli chceš, vraž mu meč do břicha, jen mu nesekej hlavu. To by byl průšvih."

"Jasně, zabij mě a vysloužíš si kletbu," zamumlal Ffarg a zlostně si mě prohlížel zpod neučesané houštiny vlasů. "Smrt a neštěstí se ti budou lepit na paty!"

Počkat... nekromanti dokážou takové věci. Nechtěla jsem ho zabít jen proto, aby mi systém oznámil, že jsem za své potíže dostala třiatřicet neštěstí.

"Proč já?" Nervózně jsem se zeptal. "Proč to prostě neudělá někdo z tvých lidí?" zeptal jsem se.

"Hej, brácho, je někdo doma?" Baron mi poklepal na hlavu. "To by ho nadobro zabilo a my bychom tu uvízli a snažili se zjistit, kam schoval, co potřebuju. No tak, dělej."

Vydechl jsem a nešťastně zabodl meč do nekromantovy hrudi. Křičel pryč v nějakém neznámém jazyce. Sloupec zdraví nad jeho hlavou stál na místě, i když jsem do něj znovu bodl.

"Pospěš si," zavrtěl Semadi hlavou. "Chystá se tě proklít a se smrtelnými kletbami si není radno zahrávat. Zabij ho dřív, než dokončí tu magickou formuli - na to mu ještě zbývá dost sil."

To jsem rozhodně nepotřeboval. Nesměl jsem mu sundat hlavu, a tak jsem mu zamířil na krk. Špička mé čepele prořízla Ffargův krk, výkřiky ustaly ve prospěch chrčivého zvuku a další seknutí do levé části hrudi stačilo k dokončení díla.



Splnil jsi úkol: Opožděná odplata.

Odměna:

6000 zkušeností

2000 zlatých

Znalost je moc, pasivní schopnost

Magický měšec Ffarga Zlého

Světlo v temnotách, náhrdelník



Nekromanti mají tolik zdraví, pomyslel jsem si.

Odemkli jste 70. úroveň!

Body připraveny k rozdělení: 5



Páni! Získal jsem dvě úrovně, prakticky ve stejnou dobu. Dávalo to ale smysl, vzhledem k tomu, jak byl ten chlapík silný. Kdybych měl s sebou deset nebo dvanáct kamarádů, moc zkušeností by mi nezbylo, ale když jsem si je všechny nasbíral sám, bylo to docela dost.

"Dobrá práce," řekl Semadi a poplácal mě po rameni. "Dokázal jsi to. A vyhráli jsme - palác je náš."



Splnil jsi úkol: Každý potřebuje domov.

Odměna:

4000 zkušeností

3000 zlatých

Tři předměty ze skladů Ffarga Zlého.



"A teď to nejdůležitější," řekl Semadi a mnul si ruce. "Dobrá, všichni se rozptylte do rohů, aby se vám nic nestalo."

"Počkej, nepotřebovali jsme právě palác?" "Ne," odpověděl Semadi. Překvapeně jsem zamumlal.

"Ach, bohové," řekl Semadi a zvedl oči. "Samozřejmě, že palác. Co jiného? No tak, zalez někam do kouta, nebo ještě líp do chodby." "No tak," řekl jsem.

Přikrčil jsem se v chodbě, na vteřinu se zamyslel a rozhodl se opatrně vystrčit hlavu.

Baron divoce tančil nad Ffargovým tělem. Pak padl na jedno koleno, mával rukama nad hlavou, sundal si z hlavy cylindr, nasadil si ho zpátky, běhal v kruhu kolem těla a to všechno dělal do rytmu nějakého recitativu, který ze sebe chrlil.

Nad nekromantovým tělem se usadila mlha, pach hnijící vody a rákosu se mísil s prašným zápachem v místnosti.

Tělo sebou začalo škubat jako loutka, tak jak to dělají, když je vytáhnete ze šuplíku.

Rytmus baronovy písně se zrychlil a já si všiml, že se lichové otočili čelem ke stěnám - ani nemrtví zřejmě neměli vidět, co se chystá.

V hlavě mi začal dunět buben, který rozdmýchával zaběhnutý barbarský rytmus, a já pocítila nutkání propuknout v tanec, dokázat mu svou oddanost, svému pánovi, tomu, který mě nechal žít a dýchat...

***

Najednou mě někdo plácl do tváře. "Hej, bílý bratře, říkal jsem ti, že se nemáš dívat."

Otevřel jsem oči. Přede mnou se vznášel Semadův obličej, doplněný černýma očima a ústy bez rtů.

"Kdybys byl někdo jiný, udělal bych z tebe svého sluhu," řekl cynicky. "Ale ty jsi můj bratr."

Jo, bratr. Měl jsem jeho vycházkovou hůl, a to bylo všechno, co ze mě dělalo jeho "bratra". Z nějakého důvodu, který jsem nedokázal určit, mě k něčemu potřeboval - to bylo jasné.

"Aha, tak teď přijde ta zábavná část." Semadi mě ještě jednou plácl do tváře a vstal. "Hej, otroku, pojď sem."

Špinavý Ffarg se k nám přišoural, oči prázdné a mrtvé.

"Přines mi, co máš," nařídil Semadi majestátně. "Přines mi kouli moci."

Bývalý nekromant poslušně přikývl a zamířil k jedněm dveřím. V zámku zarachotil klíč a zmizel v místnosti.

"Jinak bych se musel nejdřív zbavit těch pastí na dveřích a všeho, co si ten idiot vymyslel," řekl mi baron. "Takhle je to mnohem jednodušší a rychlejší."

Slyšeli jsme, jak se k nám vrací jeho kroky, a Ffarg vyšel ven, v dlani malou kouli zářící žlutě jako slunce.



Odemkli jste Koule moci.

Abys ji získal, prohlédni si dalších šest Orbů moci, jeden z nejmocnějších artefaktů Fargga.

Povídá se, že každá ze sedmi koulí byla při stvoření Fayrollu prodchnuta mocí Demiurgů, načež byly ukryty na nejtajnějších místech Rattermarku.

Pouze tři ze sedmi koulí moci byly kdy nalezeny: Koule slunce, Koule nebe a Koule ohně. Zbytek se nepodařilo najít ani bohům. Kdo ví? Možná se na tebe usměje štěstí a ty najdeš zbývající čtyři.



Odměna:

+1000 zdraví

+1000 many

Elitní aktivní schopnost odpovídající vaší třídě



Název: Svědek nádhery

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributů.



Mýlil jsem se v tom, že mé emoce jsou vyčerpané - stál jsem tam v šoku.

"Jaký to byl blázen." Semadi si vzal kouli a já sledoval, jak mu mizí v rukávu. "Jak se mohl nepřihlásit do velké hry s takovým esem?" "Ne," řekl jsem.

"Zajímavá hračka," zamumlal jsem zamyšleně. Najednou jsem měl na krku ocel - baronův vějíř.

"Bratře, nenuť mě tu věc používat. Řekni mi, že jsi tu nic neviděl."

"Co jsi viděl?" Oči jsem pro efekt otevřel dokořán. "O čem to vůbec mluvíš?"

"Výborně," odpověděl a znovu mě poplácal po tváři. "Dobře, pojďme odsud."

"Počkej chvilku," řekla jsem. "Nechtěla jsi tady bydlet?" "Ne.

Semadi se zasmál. "Já?" "Žít v těchhle ruinách a sklepeních? Zbláznil ses?"

Lišáci potřásli kápěmi, také si to užívali.

"Potřebuju hvězdy nad hlavou," odpověděl Semadi a třel si bradu. "Prašnou cestu, zpěv žab, duše lidí. K čemu by mi byl zdejší písek a kámen?"

"Ale..." Otevřel jsem ústa a téměř okamžitě je zavřel. Jo, zase využitý. Dobře zahrané.

"Ale co?" zeptal se baron stejně přátelsky jako vždycky. "Tak ven s tím a jdeme, za chvíli vyjde slunce."

"A co můj luk?" Rozhodl jsem se, že se budu věnovat obchodu a svou zraněnou hrdost si ošetřím později. "Slíbil jsi to."

"Běž si ho najít," odpověděl baron a prstem ukázal k zavřeným dveřím. "Tohle je jeho skladiště. Tedy můj. Slíbil jsem to, tak běž. Můžeš si vzít i... řekněme... tři další věci. Spravedlivá odměna pro spravedlivého bojovníka. Vezmi si něco a doháněj to. Půjdeme pomalu."

Podíval jsem se na Ffarga, který sklesle stál u dveří. Jako by nad nimi byla cedule s nápisem Nejnebezpečnější pasti kdekoli: Tři za jednoho. Zavrtěl jsem hlavou.

"Ne, to nebude fungovat. Nezůstanu tu s ním a sama dveře otevřít nedokážu. Nejspíš tam mají nejrůznější pasti. Nikdy se odtud nedostanu živá."

"Ach, to je pravda. Pořád jsi dost slabá. Dobře, co jsi říkal, že potřebuješ? Luk?"

"Ano," odpověděl jsem a zvedl se. "Luk Voliina ibn Alinše. Je to ten svítící."

"Hej, otroku, slyšel jsi to?" zavolal baron na nekromanta. "Přines ho. A vezmi mu taky něco dalšího, zbraně nebo šperky, tři z nich."

Ffarg přikývl a zamířil k jiným dveřím. Poté, co si pohrál s klíči, se přikrčil uvnitř, jako to udělal poprvé.

Chvíli byl pryč, dost dlouho na to, aby se Semadi začal nespokojeně vrtět, ale nakonec se dveře zabouchly a Ffarg vyšel ven. Přes rameno mu visel svítící luk s připevněným látkovým toulcem, v ruce držel dýku a bojovou sekeru. Z ohbí sekery visel třpytivý náhrdelník.

"To je ono?" zeptal se baron, když jsem spolkl své pisklavé choutky a sundal luk nekromantovi z ramene.



Luk Jinn Bane

Tento vynikající luk kdysi patřil Voliinovi ibn Alinšovi, velkému zabijákovi zlých džinů. Podle legendy jednoho z nich v dětství osvobodil, což vedlo k velkému zármutku obyvatel jeho města. Když se tak stalo, přísahal, že kmen džinů vyhubí, a dokonce se mu to podařilo.



Poškození: 880-1180

+78 k obratnosti

+32% šance na kritické poškození

+14% šance na způsobení ohnivého poškození

+14% šance na způsobení krvácejícího zranění

+7% šance na okamžité dobití schopnosti použité v boji

Způsobuje výjimečné poškození džinům:

1680-2200 fyzického poškození

560-780 mentálního poškození

Omezení třídy: lučištníci

Odolnost: 741/900

Minimální úroveň pro použití: 95



"Ano, to je ono," povzdechl jsem si a spěšně hodil luk do brašny. Rozhodl jsem se, že toulec zkontroluji později.



Odemkl sis Hrdiny šedých dnů... Druhá úroveň.

K jejímu získání získejte devět dalších předmětů patřících hrdinům dávných dnů.



Odměna:

Štěstí, pasivní schopnost, 2. úroveň: 1,2% šance na získání elitních nebo legendárních předmětů.

+1,5% šance na získání skrytých nebo epických úkolů

Krásný obraz jednoho z velkých hrdinů minulosti, který si můžete pověsit na zeď ve svém pokoji (pokud nějaký máte).

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributů.



Na tuto akci jsem úplně zapomněl. Huh, úroveň 2. Byla to velmi produktivní noc.



Dokončil jsi úkol: Dědictví hrdiny.



Odměna:

4000 zkušeností

2000 zlatých

Hrubý drahokam (po dobrém vybroušení může být zasazen do zbraně a přidat jí alespoň tři atributy).



Poznámka! Protože jsi zabil Ffarga Zlého, získáš další odměnu: Voliin ibn Alinsh's Quiver.



Aha, tak proto jsem to dostal. Předpokládal jsem, že díky tomu jsou šípy silnější nebo něco takového. Před námi byli džinové, které bude třeba zlikvidovat, a luk vypadal jako skvělý nástroj k tomu.



Odemkl jsi Směrem ke kořenům hor.

Jedná se o pátou část ze série úkolů Třetí část klíče.

Úkol: Vraťte se k cestě ke klíčům: Přineste luk Hasanovi ibn Kemalovi a předejte mu ho.



Odměna: Vydej se na cestu k Hassanovi, který je válečníkem:

1000 zkušeností

300 zlatých

Další úkol ze série



Alespoň to nebyl příliš obtížný úkol. Ten další však bude pravděpodobně brutální.

Zbytek dobrot jsem vysypal do batohu, aniž bych si je prohlédl. Semadi se očividně těšil na cestu.

"Už jsme skončili?" zeptal se mě netrpělivě.

"Jo, asi jo." Poškrábala jsem se vzadu na hlavě a podívala se na Ffarga, který zíral na podlahu. "A co on?"

Semadi pokrčil rameny. "O něm? Co s ním? Tohle všechno je teď moje, tak ať si to hlídá. Všichni tví lidé tady na kontinentu jsou zloději - nechají něco bez dozoru a zmizí to dřív, než se stačíš otočit."

Položil nekromantovi ruku na čelo a začal mluvit monotónně.

"Otroku, nyní budeš hlídat můj majetek. Dávám ti část své moci, abys chránil tyto země, jako jsi je chránil, když byly tvé, a také ti vracím některé z tvých bývalých služebníků. Jen nezapomeň přijít a přivést je s sebou, až tě zavolám."

"Ano, mistře," zamumlal Ffarg. Náhle zmizel řez v jeho hrdle, který jsem mu udělal, a v jeho očích se objevila jiskra inteligence. "Jsem tvůj otrok a budu plnit tvé rozkazy."

Jo, to dává smysl. Byly k němu připojeny úkoly a nedávalo by smysl, aby se hráči objevili a nic nenašli. Administrátor rozhodně nepotřeboval rozruch, který by to způsobilo v herním procesu, nemluvě o stížnostech, kterými by byl také zavalen.

Jedno bylo jisté: Semadi byl mocný, dost mocný na to, aby pod sebe dostal půlku kontinentu.

"Teď jsme definitivně skončili."

Vrátili jsme se do sálu, který byl ještě nedávno dějištěm závěrečné bitvy.

"Věrný přítel." Baron se šel postavit nad kosti licha, který padl v bitvě, a vydechl. "Ne, je mi líto, je příliš brzy na to, abyste si odpočinul."

Něco zašeptal, kolem hromady kostí se objevil oblak a pak jako v nějakém hororu vystřelil vzhůru a vytvořil rubáš.

"Mistře!" temný válečník vděčně zahučel.

"Ano, mistře, mistře," odpověděl Semadi mávnutím ruky a pak na mě vyštěkl tak ostře, až jsem nadskočil. "Běžte napřed! Otevři ten kruh, který používáš k pohybu - nevím, jak se to dělá. Vrátíme se domů, na můj hřbitov!" "Cože?" zeptal jsem se.

Byl jsem si jistý, že tam se neotevře, ale mýlil jsem se. Modrý záblesk a všichni jsme byli zpátky na známém hřbitově za Fladridgem.





Desátá kapitola


Ve které některé věci vyjdou a jiné ne.



"Tohle byla dobrá noc," řekl mi baron spokojeně. Protáhl se, jeho pružné tělo se prohnulo v oblouku a ruce sepjal nad hlavou.

"Jo, bylo to fajn." Vzhlédl jsem a zjistil, že noc stále ještě trvá. Obloha na východě se ještě ani nezačala rozjasňovat.

"Ne, vážně," odpověděl Semadi a posadil se na nejbližší náhrobní kámen. "Bylo to fantastické, to ti říkám. Taky jsi odvedl dobrou práci, každý kousek si zaslouží odměnu."

Posadil jsem se vedle něj. "Dobře, tak mě tedy odměň. Na to není nikdy pozdě."

"Proč ne?" Baron se šibalsky usmál a přitiskl mi ruku na čelo.



Naučila ses novou pasivní schopnost: Vyhledat lháře, úroveň 1.

Tvá šance rozpoznat, kdy ti někdo lže, se zvyšuje o 5 %.

Poznámka! Tato schopnost se vztahuje pouze na NPC.



To bylo překvapení - dobroty se na tebe hrnuly ze všech stran. I když jsem si byl docela jistý, že tam byla zpráva o tom, jak je baron náchylný k náhlé štědrosti.

"Tak co, spokojená?" Semadi se zeptal, když sáhl do kapsy pro pár oříšků.

"Díky, to je skvělé."

"Je to užitečné, a to je nejdůležitější." Baron chroupal jednu z pochoutek. "Dávej si pozor. Časy se mění, a když se to stane, lidé opouštějí poctivost."

Zajímalo by mě, jak poznám, že NPC lže? Bude tam nějaká zpráva?

"Každopádně všechno dobré, co je dobré," řekl, aniž by to rčení pochopil správně. Z jeho tónu jsem poznala, že dnešní práci považuje za hotovou, i když já jsem měla jiný názor.

"Barone, a co ten můj bobr?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se a šťouchl ho do ramene. "Slíbil jsi to!"

"O to se postaráme později," vytáhl Semadi prakticky. "Vážně, nemám na to náladu."

Zamračila jsem se. "Jo, později, i když každý den v těch bažinách je pro něj jako hřebík do nohy. Je tam dole celý chlupatý, zubatý a hladový už tisíc a jeden rok, jako prašivý pes bez domova. Chudák!"

Hlas se mi třásl, i když jsem nedokázala vyloudit ani slzu.

"Ach, to je fuk," odpověděl Semadi a vstal. "Nezbavím se tě, dokud to neudělám. Kde máš toho bobra?"

Vytáhl jsem portálový svitek s ovčí otázkou.

"Měli bychom přivést lichy? Jen pro jistotu?"

"Pro jaký případ? Ne, nemá smysl je obtěžovat - otevři si okno."

Vybral jsem nejbližší bažinu, která nebyla daleko od místa, kde jsme se nacházeli. I když byla škoda plýtvat svitkem, věděla jsem, že Semadimu se na procházku nebude chtít.

Upřímně řečeno, bažiny nevypadají za denního světla nijak lákavě a v noci jsou vyloženě děsivé. Nízko visela mlha, hrály na ní stíny, světla se míhala od stromu ke křivému stromu, vzduch naplňovaly bublavé zvuky... Je to děsivé.

"Šurš, pojď sem," zamumlala jsem tiše a připadala si hloupě. Když jsem byla malá, říkali jsme na letním táboře něco podobného, abychom přivolali Puškinova ducha. Doufám, že bobr je ve zjevování lepší než Puškin[2].

"Já jsem Hereš." Z vody se vynořila známá hlava, z níž vyskakovaly vousy na všechny strany. "Nevěděl jsem, že přijdeš!"

"Slovo člověka zavazuje," odpověděl jsem. "Barone, tohle je ten zázrak z bažin, o kterém jsem ti vyprávěl."

Šurš upřel své knoflíkové oči na barona Semadiho a aniž by přerušil oční kontakt, vylezl na břeh a vyplivl živou rybu.

"Snídaně?" zeptal se ho baron přátelsky. "Obtěžujeme vás?"

"Večeře," odpověděl bobr a hrábl do země. "To není důležité."

"Co myslíš?" Zeptal jsem se Semadiho, který sklonil hlavu, aby se na nebohého básníka podíval zboku.

Baron si upravil cylindr. "Ano, určitě je prokletý. Není to těžké, ale nemohu ho propustit. Nemám na to sílu ani hodnost." "To je pravda," řekl jsem.

Nebyl jsem si jistý, jestli je upřímný, nebo se na mě snaží vytáhnout další trumf, ale pohled na Šurše mě bolel. Chlapík sroloval tlapy, povzdechl si a něco zamumlal, pravděpodobně o strašlivém zlu, které ho potkalo.

"Na druhou stranu si můžu vzít tvou duši, mé dobré zvíře," pokračoval Semadi. Takže ten had opravdu něco umí, jen nám chtěl nejdřív pocvičit nervy. Tohle divadlo si mohl odpustit.

"Co se tedy stane?" zeptal se bobr a zvedl se.

"Když to udělám, zemřeš a po smrti mi budeš sloužit," odpověděl baron. "Tvá duše by patřila mně a já bych tě vycvičil. Tak to ve světě mrtvých funguje. Já pravidla nevytvářím, takže je nemohu měnit."

"Ach, chlapci!" ozval se nad námi hlas. "Co tady děláte?"

Nad námi se třepotala vila, krásná a bezstarostná jako vždy. Její tvář mi nebyla povědomá, i když její oči prozrazovaly stejný hlad po partnerovi, jaký měly všechny vily.

"Sekám dřevo," odpověděl jsem ponuře. Poslední, co jsem potřebovala, byla návštěva Reginy, a panenka s křídly byla víc než schopná ji přivolat.

"Opravdu?" zeptala se vila překvapeně. "Proč? A kde máš... ehm... pily a sekery?" zeptala jsem se.

"Zmizely." Baron vysledoval ve vzduchu znak, který se jasně zableskl a zmizel.

"Ach!" vypískla dívka a odletěla do mlhy.

Co to bylo? Můžu se to naučit?

"A až... chci říct... až umřu, můžu opustit tyhle zatracené bažiny?" Šurš se s nadějí zeptal barona.

"Stal by ses jedním z mých služebníků," řekl Semadi trpělivě. "Šel bys tam, kam ti řeknu."

"Souhlasím!" Šurš sklonil tlapy k boku a zavřel oči.

Semadi k němu přistoupil a dotkl se prstem bobří hlavy. Šurš bez jediného zvuku nebo křeče klesl na zem.

"Tak, a je to," řekl baron a prohlížel si tělo bývalého básníka. "Teď se ho pokusíme vzkřísit."

"Nejsi si jistý, jestli to dokážeš?" Zeptal jsem se překvapeně.

"Samozřejmě že ne." Vytáhl z oblečení kouli moci. "Nikdy jsem nic takového na kontinentu nedělal. Není to můj domov, takže nevím, jaké jsou tam zákony."

Co když to nebude fungovat? Doufal jsem, že jsem právě nezabil Šurše. I když... abych byl spravedlivý, tak či onak jsem ho osvobodil. Nedostal jsem však zprávu o splnění úkolu.

Baron se zadíval do koule a něco si pro sebe zamumlal, než nechal ruku s koulí na jedné straně a druhou natáhl k Šuršovu tělu.

"Atakn rassg morte!" houkl. Voda v bažině šplouchla a v dálce někdo vykřikl - pravděpodobně zvědavá vila. To nebylo dobré. Byla to sice blbka, ale i tak mě mohla poznat.

Šurš sebou trhl, zvedl hlavu, rozhlédl se a posadil se.

"Moje tělo je stejné," řekl nešťastně, i když pokračoval veselejším tónem. "I když jsem přestal šišlat! A moje duše se cítí mnohem lehčí."

"Samozřejmě." Semadi hodil kouli do kapsy svého saka. "Když nemáš duši, připadá ti to velmi lehké."



Splnil jsi úkol: Svobodu pro Shursh!

Odměna:

180 zkušeností

600 zlatých

Podrobná mapa tří největších bažin v Rattermarku.

Možnost přivolat Shurshe dvakrát týdně v herním čase



Název: Šeršák - vítězství v soutěži o nejlepšího hráče na světě: Zachránil Shursh/ochránil stromy kontinentu



"Jsme v pořádku?" Zeptal jsem se Shurshe a přistoupil blíž.

"Tak se na to podíváme." Vstal a bez většího hluku než šustění větví odešel z bažiny. O chvíli později na nás šťastně zavolal zpátky. "Ano, nenechám se stáhnout zpátky! Jsem volný jako pták!"

"S tím opatrně," odpověděl Semadi a luskl prsty. Šurš se vrhl zpátky. "Tvá svoboda je omezena pouze mou benevolencí."

"Pořád je to lepší než sedět s těmi okřídlenými čarodějkami v bažinách," řekl Shursh s odevzdaným výrazem ve tváři. "A nejspíš i zábavnější."

"Máš ještě své schopnosti?" Zeptal jsem se. "Myslím tím schopnost skákat mezi bažinami?" "Ne," řekl jsem.

Shursh se poškrábal na nose a skočil zpátky do vody.

"Mám co dělat, abych ho vycvičil," řekl baron. "Jen tak si odplaval, aniž by se zeptal na povolení..."

"Ale no tak," odpověděl jsem a čekal, až bobr vyskočí zpátky. "Vyzkoušel si užitečnou dovednost. Dokáže se v rámci Rattermarku dostat z jedné bažiny do druhé, a dokonce s sebou může vzít i další lidi. Víš, kolik je na kontinentu bažin?" "Ano," řekl jsem.

"Dobře, dobře." Baron si zjevně uvědomoval, co pro něj může Šuršovo nadání znamenat. "Tak kde je?"

"Přímo tady," odpověděl bobr, když se objevil nad vodou. "To je v pořádku, pořád si můžu jít, kam chci."

"Výborně." Semadi se zahleděl do bažinaté mlhy. "Pojďme odsud pryč. Mám pocit, že se o nás někdo začal zajímat."

Neměla jsem chuť zjišťovat, jestli má pravdu, a tak jsem rychle otevřela portál a všichni jsme do něj skočili.

***

"Teď už jsme definitivně hotovi," řekl jsem a posadil se na stejný náhrobek. Semadi se svalil také, zatímco Šurš se rozhlížel po místní krajině. "I když..."

"To je ono. Vypadni z mého hřbitova." Semadi mě strčil na zem, lehl si na náhrobek, dal si pod hlavu cylindr a zadíval se na hvězdnou oblohu. "Rád bych se zamyslel a chvíli se mi stýskalo po mé vlasti. Pojď, vypadneme odsud."

"Je čas, abys šel, smrtelníku." Dva lichové ke mně přistoupili a opatrně, ale neústupně mě zvedli pod paží. Pak mě odvedli ke známé průrvě ve zdi.

"Mohl jsem jít sám," řekl jsem nepříjemně. Nebyli hrozbou, ale přesto. Bylo to nepříjemné. "Měj se, Shursh."

Bobr mávl tlapou a zamířil na hřbitov, zřejmě aby se rozhlédl a našel si dobré místo.

"Nezapomeň, smrtko," řekl jeden z lichů. "Budu tě očekávat pozítří tady na tomhle hřbitově, po západu slunce."

"Proč?" Nervózně jsem se zeptal.

"Chtěl ses naučit bojovat," odpověděl a pod kápí se mu zableskly ohnivé oči. "Ne tak, jak vy smrtelníci tančíte se svým kovem; pravé umění oceli a smrti."

"Leon byl kdysi králem šermířů," řekl druhý lich a zastavil se u průrvy ve zdi. "Jeho lid neznal nic jiného než válku. Jestli chceš vidět mistrovské šermířské umění a naučit se ho sám, přijď sem pozítří."

"Kolik to bude stát?" Zeptal jsem se Leona. "Přece to nebudeš dělat zadarmo, ne?" "Ne," řekl jsem.

"Ne. Ale o ceně se domluvíme pozítří. Pokud se ovšem odvážíš přijít."

"Popřemýšlím o tom," odpověděla jsem, než jsem se přikrčila za zdí. Nemrtvých už jsem měl dost, ale teď jsem se rozhodl.

***

Cesta do Fladridge byla stejně opuštěná jako vždycky v noci, i když z okolního lesa se stále ozývaly zvuky. V křoví šuměli nezkrotní skřeti, hledali potravu a volali na sebe sem a tam.

"Jídlo?"

"Žádné jídlo."

"Ach, my máme hlad!"

Těsně předtím, než jsem dorazil do města, klusala po žluté cihlové cestě skupina divočáků. Prohlížel jsem si jejich zadní nohy, protože jsem ten úkol nikdy nedokončil, ale rozhodl jsem se, že to neudělám. Eh, to je fuk.

K mému velkému překvapení bylo město vzhůru. Přinejmenším místní obyvatelé nejspíš spali jako správní NPC, i když kolem brány se shromáždila skupinka asi deseti hráčů na nízké úrovni a hádala se.

"Říkám ti, že prostě držíme při sobě!" zařval jeden z nich, ale rychle mu skočil do řeči další.

"Musíme mít nějakou strategii. Je to lich!"

Znělo to, jako by skupina mířila na stejný hřbitov, který jsem právě opustil. Usmál jsem se. Hodně štěstí! Baron se tam v myšlenkách vracel ke svým milovaným atolům, a kdyby ho obtěžovali, ukázal by jim nějakou strategii. Ve skupině jsem ani neviděl žádné mágy; jen šermíře a lučištníky. A nikoho vyššího než na pětadvacáté úrovni. Jeden z lichů by bohatě stačil na to, aby je všechny vyřídil i bez pomoci zbytku hřbitova. Banda chodících mrtvol...

"Hej, já tě znám," řekl jeden z nich a přistoupil ke mně. "Ahoj! Teda, slyšel jsem o tobě."

"Ahoj," odpověděl jsem naprosto neznámému hráči. Jmenoval se WiNNd, i když symbol klanu mi byl mnohem povědomější: Hromovládci. "Pochybuji, že jsi o mně slyšel něco dobrého." "To je pravda.

"Ano, lidé, kteří si tě pamatují, na tebe nemají moc dobré vzpomínky. I když, abych byl upřímný, jsou jen tři. Zbytek se s tebou nikdy nesetkal. Na tvou hlavu je ale vypsaná strašně pěkná odměna."

V tom měl ten kluk pravdu. Vždycky jsem byl samotář, nikdy jsem toho moc nedělal s ostatními z klanu. To bylo taky dobře. A nebyl jsem si jistý, jestli mi má lichotit, nebo ne, že ta odměna je pořád ještě venku. Dobře, co si to namlouvám? Líbilo se mi to.

"Jak to vypadá u Hromových ptáků?" zeptal jsem se. Zeptala jsem se neutrálně. "Je Elina pořád mimo?"

"Bez urážky," zarazil se, "ale o tom se s tebou bavit nebudu. Doufám, že to chápeš."

"Jo, to je v pohodě. Díky, že jsi vůbec přišel," usmála jsem se. "Kdyby ona nebo Gorotul zjistili, že se bavíš se mnou, tak by ti dali hlavu na talíř."

"O tom, s kým se budu bavit, rozhoduju jenom já," odpověděla WiNNd stejným tónem.

"Dobře, dobře. Kam jedete?" Podíval jsem se na skupinu hráčů.

"Kousek odtud je hřbitov a slyšeli jsme, že je to dobré místo, kde se dá v noci levelovat. Je tam dokonce i lich."

Ano, v tom máš pravdu. Dokonce víc než jeden a mnohem víc, než zvládneš.

"Přerůstá ti to přes hlavu," řekl jsem a rozhodl se zachránit kůži tomu, kdo vypadal jako solidní chlap. "Jste všichni na příliš nízké úrovni a nemáte mágy. Jestli tam zamíříte, tak vás zmasakrují." "Cože?" zeptal jsem se.

"Víš, co mě napadlo," WiNNd se zarazil, "mohl bys jít s námi. Co myslíš? Jsi hráč na vysoké úrovni a mohli bychom dát dohromady nějaké peníze, pokud by to bylo nutné."

Hm, takže teď jsem hráč na vysoké úrovni. Ano, chtěl to dotáhnout daleko - pocítil jsem nával emocí. Kdybych nevěděl, kdo je ještě na hřbitově, možná bych s jeho nabídkou souhlasil. Bylo by to důstojné zakončení dlouhého dne, a dokonce bych to udělal zadarmo.

"Promiň, příteli, ale nemůžu. Ani kvůli penězům," odpověděl jsem. "Prostě jsem dneska vyčerpaný."

"To je v pořádku, chápu to." Skupina zavolala na WiNNd, zřejmě připravená k odchodu. "Rád jsem tě poznal."

"Mrtví zmizí, jakmile vyjde slunce, takže si pak můžete jít pro věci," řekl jsem. "Jo, a v křoví jsou hordy skřetů, tak buďte opatrní. Sami na tebe nestačí, ale když je necháš, aby se na tebe seskupili, nedostaneš se ani na hřbitov. Tak hladoví jsou vždycky."

"Díky." WiNNd se rozběhl ke skupině, která už opouštěla město, a já se unaveně plahočil k hotelu.

První, co jsem chtěl udělat, když jsem se konečně dostal do svého pokoje, bylo na všechno zapomenout a odhlásit se ze hry. Moje zvědavost však zvítězila a já se rozhodl prohlédnout si kořist, kterou jsem tu noc posbíral.

Pro začátek jsem si rozdělil body atributů a většinu z nich jsem utratil za sílu a výdrž tak, jak jsem to dělal vždycky.

Pak jsem vytáhl to, co mě zaujalo nejvíc: toulec, v němž byly dva tucty šípů.



Disembodier

Tento toulec se šípy vyrobil Ženín ibn Kolit, velký mistr minulosti, který byl dobrým přítelem a stálým společníkem Voliina ibn Alinše, lovce džinů. Šípy v něm jsou pro džiny neuvěřitelně nebezpečné, zvláště když je na cestu vyšle skutečný válečník.

+59 k obratnosti

+26% šance na způsobení ohnivého poškození

+19% přesnost míření

+19% šance, že další tři šípy způsobí větší poškození.

+7% šance na okamžité obnovení schopnosti Jako pěst (pokud tuto schopnost máte).



Pokud je tento toulec použit spolu s lukem Jinn Bane a šípy vyrobenými Zheniinem ibn Kolitem, způsobí džínům dodatečné poškození:

620-800

+45% šance na zbavení džinů jejich magických schopností po dobu 30 sekund.

+25% šance na ochromení džinů na 15 minut

Tento toulec má také magické schopnosti: každý den vyrobí jeden šíp vyrobený Zheniinem ibn Kolitem, ačkoli jich pojme celkem jen dvacet.

Omezení třídy: lučištníci

Trvanlivost: 622/700

Minimální úroveň pro použití: 95



Tahle věc je ošklivá. Nemyslel jsem si, že by staří Hassanovi lučištníci měli nějaké problémy, tak jsem si alespoň usnadnil život. Jediným problémem bylo, že jsem pochyboval, že mi luk a toulec potom vrátí. Nevadilo by mi, kdybych si je nechal...

Všechno ostatní bylo stejně zajímavé, i když pár věcí neospravedlňovalo vysoká očekávání, která jsem do nich vkládal. Například náhrdelník Světlo v temnotách, který jsem dostal za zabití Ffarga, se ukázal být zbytečnou cetkou se čtyřmi stejně zbytečnými atributy. Jediný dobrý mi poskytl o něco lepší osvětlení v podzemních prostorách. Stejně tak zklamala i ostnatá koule s řetězem - chladné poškození, které dokázala způsobit, jí sice dodávalo jiskru, která mě zaujala, ale to bylo vše, co nabízela. Ani atributy nebyly tak dobré. Jaká škoda - opravdu jsem se na tu věc těšil.

Náhodný malý předmět, který jsem dostal za vyčištění ulic Al Albainu od kostlivců, byl šmejd - zlodějský opasek, který nebyl ani vzácný a měl jen dva atributy. Vážně? Zdálo se mi to podivně málo na to, že šlo o opravdu složitý úkol v těžké lokaci. Odhodil jsem ho do kouta a ani jsem se neobtěžoval hodit ho zpátky do brašny.

Za třetí úkol v sérii jsem dostal škvarky, které nebyly špatné. Byly vzácné, i když o dobrých deset úrovní níž, než jsem byl já.



Noční chladné škvarky

Ochrana: 730

+25 k výdrži

+17 k síle

+11% ochrana před tupými zbraněmi

+7% léčení

Odolnost: 474/520

Minimální úroveň pro použití: 60



Poté, co jsem si je prohlédl, jsem si je nasadil místo škvarků, které jsem nosil - ty staré byly mnohem horší. Rozhodl jsem se je prozatím ponechat, ačkoli jsem potřeboval zapracovat na tom, co jsem měl na sobě, najít řemeslníka pro klan nebo navštívit aukci. Do rovné stovky zbývalo pouhých třicet úrovní a já měl na sobě stále harampádí. Když se na mě upíraly oči celého klanu, nevypadalo to dobře. Taky by se mi hodily bonusy navíc. Peníze na to jsou...

Toto rozhodnutí bylo učiněno, ponořil jsem se zpátky do batohu, abych roztřídil zbytek toho, co jsem sebral.

Ffargův měšec byla zajímavá a velmi užitečná věcička. Řekl bych, že víc než užitečná.



Měšec Ffarga Zlého

Kouzelný předmět

Kapacita: pět

Nelze ukrást, ztratit, prodat ani darovat.

Po smrti nezmizí z inventáře.



Protože jsem si hned neuvědomil, co držím, vrátil jsem se zpět a přečetl si atributy, hodil dovnitř sekeru, nejbližší předmět ke mně, a s radostí zjistil, že se tam bez problémů vejde.

To je opravdu pěkné. Nyní jsem měl možnost hodit tam svých pět nejcennějších předmětů kořisti s jistotou, že tam budou, i kdybych zemřel. Ani to nemusela být kořist - nikdy nevíte, co se stane, a já tam pro jistotu mohl strčit i své méně než hvězdné vybavení. Výlet za nekromantem byl jedním slovem výhra.

Ani sekera nebyla špatná - elitní, s několika pěknými atributy. Po chvíli přemýšlení jsem se rozhodl, že ji hodím rovnou do měšce. Moc peněz by mi to nevydělalo, ale předat ji někomu z klanu by jednak posílilo naše řady, jednak by to zvýšilo mé postavení.

Náhrdelník z pokladnice byl o něco lepší než ten, který jsem dostala od nekromanta, už jen v tom, že nabízel silné posílení obratnosti. Dám ho Kroovi. Měla by se na co dívat a říkat, že jsem jí ho dal, zvlášť kdybych k němu našel náušnici.

Dýka mě přiměla přemýšlet.



Chirrniho dýka

Tahle dýka kdysi patřila královně chladných elementálů žijící na zasněženém severu. Byla sice malá, ale vládla jim, dokud její město nebylo poraženo ve strašlivé bitvě s ledovými obry. Chirrni si nepřála, aby celý její kmen zahynul, a tak skočila do oceánu z nejvyšší římsy na nejvyšším útesu.

Poškození: 295-365

+25 k síle

+20 k výdrži

+14% poškození chladem

+10% ochrana proti ohni

+8% ochrana před vodou

+5% rychlost pohybu

Nelze ukrást, ztratit ani rozbít.

Třídní omezení: půlčíci, víly

Odolnost: 272/400

Minimální úroveň pro použití: 50



Zjevně byl vyroben pro Tren-Bren. Na druhou stranu jsem věděl, že kdybych jí ho dal, otravovala by všechny v klanu, dokud by se nedostala na 50. úroveň. I když... možná je lepší, když trpí jeden člověk než celý klan; můžeme si stanovit rozvrh, kdo ji kdy vyřadí.

Nakonec jsem se prohrabal nejrůznějším harampádím, které se mi nahromadilo. Otrhané pláště jsem odhodil na zem a zavrhl jako zbytečné, zatímco kosti byly užitečnější.



Černá kost z agenta zla

Magické činidlo

Pozůstatky člověka, který si dobrovolně zvolil nesmrtelnost a Temnotu.

Lze je použít k výrobě různých kouzelných lektvarů.



To bylo zajímavé. Zatím jsme neměli nikoho, kdo by uměl vyrábět lektvary, i když jsem si byl jistý, že to není náš trvalý stav. Bez ohledu na to jsme potřebovali založit klanové skladiště. Všechno, co jsem si prohlížel, muselo být někde pod zámkem na policích. Můžeme najít i trpaslíka, který by je hlídal.

Lebka, kterou jsem získal poté, co jsem už dokončil úkol pro oba, byla hořkosladká. Sakra, proč jsem si nevzal tu druhou?



Lebka zlého služebníka

Trofej

Ostatky člověka, který si dobrovolně zvolil nesmrtelnost a Temnotu.

Když ji máš ve vaku, přidává ti +5 k síle.

Když ji máš v hotelovém pokoji (pokud ho máš), přidává +2 k tvé síle.

Když je v síni s trofejemi tvého klanu, přidává +1 k síle všech členů tvého klanu.



Jedna lebka byla bodem pro každého. A dvě lebky? Sakra.

Chtěl jsem si vzít další ze zbývajících pěti lebek, ale to nefungovalo - zpráva mi jen sdělila, že jde o předmět do úkolu.

Klenot, kterým byl ametyst, jsem také hodil do brašny. Nebyl jsem připraven ho do něčeho vkládat, i když jsem se o něj také nechtěl s nikým dělit. Zasloužil jsem si ho poctivě. A taky je cenný.

Hele, co mi to Cyrus ve vesnici hodil do brašny? Hádal jsem... Jo. Další prsten přátelství. Brzy si z nich budu moct udělat celý náhrdelník.



Prsten přátelství s čepelí a holí

+24 k síle

+18 k obratnosti

+12 k výdrži

+7% ochrana proti chladu

+7% ochrana proti ohni

Nelze ukrást, ztratit, prodat ani darovat.

Po smrti nezmizí z vašeho inventáře.

Odolnost: 400/400

Minimální úroveň pro použití: 45



Není to špatný malý prsten. Rozhodně byl lepší než prsten Synů Taranisu, který mi dal Glen, a nabízel mi pohled na relativní postavení obou klanů. Cyrus má přinejmenším dobré klenotníky.

Jeden z mých starých prstenů byl odsunut na místo v mé tašce, zatímco ten nový si našel cestu na jeden z mých prstů.

Na závěr jsem si přečetl o schopnosti, kterou jsem získal za splnění úkolu.



Naučil ses novou pasivní schopnost: Znalost je moc, úroveň 1.

Nyní se učíš nové věci rychleji a máš +1 k moudrosti.

Čtěte svitky, zdroje vědomostí, abyste tuto schopnost posunuli na vyšší úroveň.



Svou povinnost jsem splnil a odhlásil se ze hry. Pěkně jsem si dneska máknul.

***

Teprve když jsem se dovlekl do horké sprchy, uvědomil jsem si, jak dlouhý a náročný den to vlastně byl. Byl to brutální den, který začal už v sobotu ráno. Napadlo mě, že někteří lidé prožijí celý život, aniž by zažili to, co jsem nedávno prožíval já.

Měla jsem hlad, ale bála jsem se Viku vzbudit. Zřejmě právě usnula - na nočním stolku vedle ní stála sklenice vody výrazně vonící po medu. Když nemohla usnout, vždycky udělala to, co ji prý naučila maminka, a napila se vody s medem.

Poté, co jsem si vedle ní lehla do postele, jsem okamžitě... nemohla usnout. Emoce a nervy byly příliš silné. Spánek nepřicházel. Házela jsem sebou, mlátila jsem pěstmi do neznámého úzkého polštáře a prostě se mi to nedařilo.

Hlavu mi zaplavily vzpomínky, i když se pomalu rozmělňovaly do jednotlivých obrazů, tma a ticho nakonec udělaly své. Poslední, na co si vzpomínám, bylo, jak nešťastné bylo, že mě WiNNd viděl ve Fladridge. Nejspíš to řekne mé staré vůdkyni a ta si s Gervem popovídá o tom, co jsem tam v noci mohl dělat.

***

Probudil jsem se do jistého zmatku. Proč se ještě nerozednilo? V pokoji byla mírná tma a šero a já se otočil a zjistil, že Vika tam není. Na polštáři jí seděl půvabný plyšový králíček.

"Ahoj," řekla jsem mu a zamrkala. "Kde je Vika?"

Ušaté stvoření neodpovědělo, i když mě to příliš nepřekvapilo. Vylezla jsem z postele a rozhodla se podívat, kde je moje druhá polovička.

Tělo mě bolelo, buď ze všeho toho běhání, které jsem v poslední době absolvovala, nebo z dlouhých časových úseků, které jsem trávila v kapsli. Musím se víc procházet, usoudila jsem, když jsem přešla k oknu a odhrnula tlusté závěsy na stranu. Mohly za to, že v pokoji bylo stále cítit, že je noc.

Sklem proniklo slunce a okamžitě mě oslepilo. Počasí se změnilo; sníh a mraky byly pryč, skoro jako by tam nikdy nebyly. Obloha byla pronikavě modrá, zatímco ve vzduchu se vznášely drobné skvrnky prachu.

"Vypadá to, že je venku zima," zamumlala jsem. "A všechny moje věci jsou doma."

Ukázalo se, že je po poledni. Musím se vrátit k pravidelnému životnímu stylu. Všichni v zemi byli v práci a pachtili se pondělím, zatímco já jsem teprve vstávala. A na to jsem si taky začínal zvykat. Co bude, až to všechno skončí? Nebyla jsem si jistá, jak se toho návyku zbavím.

Prohlížela jsem ledničku a s odporem jsem vytáhla zbytky sendvičů, které jsme udělali předchozího dne. Opravdu bych si dala něco teplého - ovesnou kaši nebo maso s bramborem.

Ale v kuchyni nic takového nebylo. Našla jsem alespoň pár balíčků instantních ovesných vloček, ale takové blbosti se těžko dají nazvat jídlem. Mezi jejich složkami je uvedena polovina periodické tabulky prvků a Mendělejev by pár prvků přidal, kdyby měl možnost je studovat. Možná víc. Bramborové lupínky jsou na tom stejně. Na jedné straně obalu je pěkný obrázek brambor a soli, na druhé straně je podrobný popis, co přesně brambory a sůl obsahují. Vzorce, čísla, slova, o kterých jste nikdy neslyšeli... Když jsem si toho všiml poprvé, musel jsem si říct, proč nejsou chipsy dost inteligentní na to, aby měly vlastní civilizaci.

Situace se opravdu zhoršila, když jsem v krabičce našel ubohý pár cigaret. Jíst sendvič s čajem k snídani byla jedna věc, nebyl jsem si jistý, jak budu žít bez kouření.

Podle této úvahy jsem se zakousl do sendviče s párkem, vykouřil předposlední cigaretu a rozhodl se vydat na průzkum. Na recepci byla dívka, která pravděpodobně věděla, kde najít obchod s cigaretami. Já vím, já vím, nemám vycházet z budovy, ale nebude to na dlouho. Dojít uprostřed dne pro cigarety do nejbližší stanice metra nemohl být problém. Na druhou stranu mi Zimin řekl, že si můžu nechat dovézt, co budu chtít. Zjistím, jestli to zahrnuje i cigarety.

Na chodbě na mě čekaly dva objevy. Zaprvé, můj kabát tam nebyl, i když mi předchozí den slíbili, že ho vyčistí a vrátí. Asi nikam nepůjdu. Horší bylo, že tam nebylo ani žádné jiné oblečení, i když jsem věděl, že tam bylo. Kromě spodního prádla a županu nemám nic, v čem bych si mohla jít promluvit s recepční. Pak jsem si vzpomněl, že mi Zimin přinesl oblek s košilí a kravatou.

O pět minut později jsem zděšeně zíral na svůj odraz v zrcadle. Zírala na mě neoholená postava s pomačkaným obličejem a modřinami pod očima, oblečená v drahém obleku a v pantoflích. Moje sekáčové boty byly také pryč - jedinou obuví v bytě byly barevné pantofle. Ledaže bych si chtěla vyzkoušet Vikovy podpatky.

"Jo-h," řekl jsem a třel si strniště. "Kdyby mě viděl policajt, nezbylo by mu nic jiného než mě zastavit a zkontrolovat doklady. Tohle není dobré."

V koupelně jsem našel holicí strojek, pěnu na holení a příjemnou kolínskou. Práce byla hotová, vypadal jsem o něco lépe, i když bačkory pořád kazily dojem.

Smutně jsem vykouřil poslední cigaretu a spálil tak svůj poslední most. Už jsem neměl na výběr - brzy se moje touha kouřit přiblíží maniakálnímu stavu. Lidé jsou takoví - vždycky chtějí to, co nemůžeme mít. Kdybych měl na stole celou krabičku cigaret, možná bych se ani neobtěžoval ji otevřít. Ale když jsem k nim neměl přístup, byl jsem vyřízený. Myslel bych na ně jen do té doby, než bych dokázal utišit nutkání.

Přešel jsem ke dveřím a ztuhl. Jak ty dveře zavřu? Tedy, jak je později otevřu? Slíbili mi vizitku, ale nikdo mi ji vlastně nedal.

Zavolám Vice, rozhodla jsem se. Bloumat po chodbách, protože jsem nemohla znovu otevřít dveře, nebyl dobrý nápad. I když ta roztomilá služebná má určitě univerzální klíč.

Rozhodnutí to bylo dobré, ale zbytečné - můj telefon už nebyl. Byl rozbitý na oblak plastových střepů jako z mého nočního putování po moskevských dvorech. Sakra, jsem jako nějaký žebrák, bez bot, bez telefonu. Alespoň jsem měl dost rozumu, abych vytáhl SIM kartu. Jinak bych neměl žádný ze svých kontaktů.

Zbývalo mi jen pověsit si na hruď cedulku a šlapat mezi vagony metra. Osud mi všechno vzal a pak mě praštil klíčem do hlavy. Nebo možná jednodušeji: Pomoc! Kdyby se mě někdo zeptal, proč mám na sobě tak pěkný oblek, odkázal bych ho na ceduli.

Nakonec jsem se začal prostě zlobit. Sakra, co to má znamenat?

Strčil jsem pod dveře botník, který jsem našel na chodbě, a sebejistě jsem se odšoural k recepčnímu stolu.





Kapitola jedenáctá


O nevyzpytatelnosti zákrut, kterými se život občas ubírá.



Něco za mnou cvaklo a já se otočil, abych zjistil, že všechny mé plány byly k ničemu - kluzká šňůra na boty nestačila na to, aby udržela dveře otevřené. Nezbývalo mi nic jiného než pochodovat vpřed. Nemůžu se tu přece jen tak poflakovat, ne?

Sotva jsem si vzpomněl, z jakého směru nás ta roztomilá dívka přivedla, protože jsem byl příliš mimo, než abych si toho všiml. Vika mi taky ležela na rameni jako pytel. Byla tu však jen jedna chodba a já si říkal, že se tam nakonec dostanu.

"Kdo jsi?" Dveře přímo přede mnou se rozletěly a vyletěla z nich samopalnice se všemi nástrahami a příslušenstvím, které by člověk mohl potřebovat k čištění. Její šedé oči na mě přísně hleděly zpoza lahví šamponu.

Malá, roztomilá dívka v uniformě Raidion poklepala mopem o podlahu a znovu se mě zeptala. "Pane, kdo jste a odkud jste přišel?"

"Bydlím tady a přišel jsem odtamtud," odpověděl jsem a ukázal za sebe. "Hledám recepci. Mohl byste mi říct, kde je?"

"Já tady všechny znám," řekla bojovně. "Ale vás neznám. Promiňte, ale..."

Sáhla rukou do kapsy a vytáhla miniaturní vysílačku.

"Ochranka? Tady Penkovská, úroveň 6X. Po chodbách se tu potuluje nějaký chlap, je divně oblečený a vypadá tak nějak... Víte, co myslím."

"Dívej se ostře," zapraskal hlas zpátky. "Záloha je na cestě."

Drobná, hrozivá Penkovská pečlivě uchopila svůj mop, připravená se jím v mžiku rozmáchnout, a upřeně se na mě zadívala.

"Stůjte tady!" vyštěkla se sklopeným tenkým obočím.

"Ať si říkáš, co chceš. I když děláte chybu - vůbec mě neznáte."

Vcelku jsem si nedělala starosti. Dostat tam nahoru ochranku bylo skvělé, protože by mě odvezli, kam jsem potřeboval, a možná by celou cestu znehodnotili tím, že by mi dali nějaké cigarety. Znali mě, já znal je. Nebylo třeba utíkat.

***

Nespěchali mi nic dát z toho prostého důvodu, že mě neznali. Raidion měl zřejmě oddělené bezpečnostní složky pro hlavní budovu a obytné prostory - alespoň jsem nepoznával jejich tváře. Mohli být jen z jiné směny, řekl bych. Proč jsem si myslel, že je poznám?

Popadli mě za ruce a zkroutili mi je za zády, aniž by se obtěžovali zastavit a promluvit. Pak mě jeden z těch velkých pánů prohledal, zřejmě aby zjistil, jestli u sebe nemám nějakou zbraň.

"Co to děláte, chlapi?" Rozhořčeně jsem se zeptal. "Já tady bydlím, jsem na vaší straně!" řekl jsem.

"Ukažte mi průkaz," řekl jeden z nich přátelsky, hnědovlasý chlapík se širokými rameny.

"Nemám propustku," zamumlal jsem. "Zimin slíbil, že ji přinese, ale zatím ji nepřinesl..." "To je pravda," řekl jsem.

"Zimin," zasmál se strážný. "On sám? Jo, už mám dost tvých lží."

"Vážně." Druhý strážný mě vytáhl nahoru. "To ti řekl, když jste spolu popíjeli vodku, že?" "Ne," řekl jsem.

"Trelutského kluk ho nejspíš přitáhl z ulice, jako to dělá vždycky," dodala přísná služebná a stále se držela mopu jako o život. "Jak to dělá, že je vždycky dostane přes recepci?"

"Tentokrát ho sepíšeme," odpověděl první strážný. "Tohle přece nemůže dělat pořád!"

"A co s ním uděláte?" Pokojská kývla mým směrem.

"Nejdřív se poradíme s Lydií, abychom se ujistili, že ho nezná," řekl druhý strážný. "Ale vážně, proč bychom tu měli mít někoho jako on? Ten oblek očividně není jeho, nejspíš ho ukradl někomu jinému. Navíc Azov včera vydal rozkaz, že bude prověřovat všechno, co neodpovídá předpisům. Všichni jsou v pohotovosti."

Jeden z nich mě píchl prstem do žeber.

"Začni chodit, neohlížej se a s nikým nemluv. Pochoduj!"

Vykročil jsem vpřed, aniž bych si byl jistý, s kým chce, abych nemluvil. S nimi, nebo s ostatními lidmi na chodbě?

Bez ohledu na to jsem věděla, že nemůžeme minout recepci, a byla jsem si jistá, že mě tam poznají.

Nepřehlédli jsme ji, ale silně nalíčená žena v modré paruce nahradila roztomilou dívku, kterou jsem si pamatovala.

"Lydie," zeptal se jí jeden ze strážných, "znáš tohohle chlapa?" "Ano," odpověděla jsem.

Otočili mě k ní čelem.

"Nikdy předtím jsem ho neviděla," odpověděla. "Nejspíš ho přivedl Trelutsky mladší ze tří stanic jako vždycky. Co si asi myslely holky z druhé směny?"

"Nemám tušení, kdo je ten Trelutsky," skočila jsem jí do řeči a uvědomila si, že věci nabírají směr, který se mi nelíbí. "Bydlím támhle, předevčírem večer nás sem přivedla ta... Mila? Liuda? Už si nevzpomínám. Mé příjmení je Nikiforov. Asi jste o mně slyšela, nebo, to je fuk, můžete zavolat tomu, kdo měl tu směnu, a zeptat se. Měli by tě zasvětit."

"Nikdo mi nic neřekl," odpověděla Lydie a mávla rukou. "A teď vážně, kluci, je tak protivnej, že jen doufám, že nic neukradl."

"Vypadá to, že už to udělal," řekl jeden ze strážných a zatahal mě za rukáv bundy. "Kde by taková nula jako on vzala oblek, jako je tenhle?" "Vždyť je to jenom oblek."

"Ubožák?" Vztekle jsem zamumlal. "Taková slova nemám rád - nikdy pro nikoho nedopadnou dobře. Ještě jednou, prostě někomu zavolej. To je přece tvoje práce, ne? Moje příjmení je dokonce i na dveřích, kde bydlím."

"Lydie, možná bys měla zavolat ty," řekl jeden ze strážných. "Jen pro jistotu. Allo, ty se běž podívat, jestli je tam jeho jméno, ano? Které dveře to jsou?"

Nebyla jsem si jistá, protože tam nebylo číslo. Všechny dveře navíc vypadaly stejně.

"Jedny z nich," odpověděla jsem temně. "Mohl bych ti je ukázat."

"Jasně, jasně," zasmál se. "Stejně se tam běž podívat, Allo. Moc prázdných bytů tu není. Lydie, na co čekáš? Zavolej do osadní služby."

"Vážně?" Pochybovačně se na mě podívala. "Já nevím, možná máš pravdu."

Alla, která nás sledovala až k recepci, odběhla zpátky cestou, kterou jsme přišly.

Lydia se podívala na mě a pak na strážce, než zvedla telefon na stole. Vtom se k nám připojila další osoba.

"Dobře, co se tady děje?" objevil se odněkud těžkopádný muž s řídkými ulízanými vlasy a kulatými brýlemi, aby se zeptal.

"On," řekli a gestem ukázali na mě. Ruce jsem měl stále svázané za zády. "Potuluje se po chodbách, nemá propustku, říká, že tu bydlí, prý se přistěhoval před dvěma dny. Lydia nemůže nic potvrdit."

Chlap v brýlích přistoupil blíž a zahleděl se mi do tváře. Čočky matně blikaly; jeho tvář byla klidná. Poté, co si mě prohlédl, se podíval na Lydii.

"Nekontrolovala jsem naše dokumenty," řekla neurčitě a položila telefon zpátky na stůl. "Někoho jako on tady ale nemohli usadit. Poslední směna to nejspíš prostě zvorala."

"Jaké dokumenty?" Čočky znovu zablikaly, když se rozhlédl po naší malé skupince. "Copak nemáte oči? Četl jsi vůbec naše zásady? Máme v obytných prostorách úplně cizího člověka bez dokladů! Myslíte, že potřebujeme opakovat to, co se stalo minulý týden? Ne, chápu to, lidé, kteří tu bydlí, jsou tak nezodpovědní, jak jen to jde, ale to nevadí - to, že jste nezodpovědní vy, nevadí. Ty jsi placený, oni ne."

"Nejsou tu dveře s jeho jménem," řekla Alla a zadýchaně přiběhla. "Nikde!"

"No tak," řekl jeden ze strážných a snažil se něco říct muži v brýlích. To ho však jen rozzlobilo.

"Oběma vám snižují plat o deset procent."

"Za co?" zaječeli společně.

"Za to, že jste špatně přečetli situaci, za vaši neschopnost a za to, že jste odmlouvali svému nadřízenému."

"Věděla jsem, že mi na něm něco nesedí, hned jak jsem ho uviděla," ozvala se Lydia zpoza stolu. "Má takový... zločinecký obličej. Odvádíš skvělou práci, když se staráš o to, aby byli všichni ve střehu, Leonide. Jinak by to dopadlo jako minule, když Zagorikovi vynesli počítač a byly na něm nějaké zprávy. Pamatuješ si na to?"

"A proč ho vyndali?" Chlapík v brýlích si upravil kravatu. "Oni mě neposlouchají. Nechtějí. Máme tu kamery, všude ochranku, a stejně nikdo nedodržuje postupy. Kolikrát jsem lidem říkal, aby se se svými hosty setkali dole? Dole je kavárna, gauče, všechno, co potřebujete k posezení. Ale ne, musí všechny tahat sem nahoru - přátele a sousedy, nemluvě o vylomeninách, které provádí junior Trelutsky. Říkají, že jsou obchodní partneři, ale stačí se na ně podívat, abyste poznali, kdo jsou ve skutečnosti. Stačí si vzít tuhle postavu."

"Šuljajev přivedl minulý týden nějakou holku," řekla Lydie tiše, zavrtěla hlavou a potutelně se rozhlédla. "Říkám ti, že to byla šlapka - znám jejich druh."

"Díky za informaci," odpověděl Leonid. "Budeme si to pamatovat. Opravdu, už mě to všechno unavuje. Jsem unavený z toho, že jsem za všechno zodpovědný, a jsem unavený z toho, že mi někdo dává na prdel. Tentokrát to nechávám všem sežrat. Jakmile toho šaška vyslechnu, předám ho policii, aby to tam rozjela. Vezměte ho dolů."

"Přesně tak, odveďte toho šmejda pryč." Lydia si odhrnula vlasy a rozhořčeně na mě zamávala. "Za chvíli bude oběd a vedení by se mohlo zastavit."

"Já to doženu," řekl Leonid a přešel ke stolu. "Odveď ho do pokoje devatenáct."

Naštvaní strážní mě táhli chodbou a už to vůbec nebylo k smíchu, vůbec. Neměl jsem u sebe ani peníze, ani doklady, ani boty, nikdo mě neposlouchal a po všem, co se stalo, mi snaha ještě jednou vysvětlit, kdo jsem, vynesla jen pouta na zátylek a příkaz mlčet.

Chápal jsem je - ještě pořád je bolela výtka, které se jim dostalo. Ta uhlazená veš se vynořila z ničeho nic, aby to celé zkazila, zvlášť vzhledem k tomu, že se Lydia chystala telefonovat. Ještě minutu a všechno by bylo v pořádku. A co se stalo s cedulkou na dveřích? Byl jsem si jistý, že tam byla. Myslím, že tam nebylo číslo, ale pamatuju si papír se svým jménem.

Sakra, co když mě nepředají policii? Policie by nebyla to nejhorší na světě - seděl bych tam v cele, dokud by se neobjevila Vika s mými papíry. Ale dělalo mi starosti, že upír v brýlích by si mohl v hlavě vyřídit ještě něco jiného. Co když se rozhodne vykoupat mě v nějaké kyselině sírové? To by mě nepřekvapilo. Strážní po obou mých stranách by mi jen rádi asistovali, i když by je štvalo, že se jim krátí výplaty. Musím se ujistit, že se s nimi ani nepokusím žertovat...

Moje poslední naděje spočívala v tom, že projdeme kolem hlavní haly a tamní recepce, kde by některá z dívek mohla být povědomá. Byla to mizivá naděje a samozřejmě vyšla naprázdno. Zavedli mě do malého, obyčejného výtahu vedle požárního schodiště. Stačilo stisknout tlačítko a už jsme jeli dolů.

"No, ty kryso," začal jeden ze strážných, podle jmenovky se jmenoval Voloďa. "Až budeme dole, tak radši otevři hubu. Když nám řekneš všechno o tom, jak ses sem dostal, dostaneš se na policejní stanici v pořádku. Pokud ne..."

"Tak co?" Zeptal jsem se sarkasticky a okamžitě jsem své hlouposti litoval.

Rána do žeber byla rychlá a silná. Prohnula jsem se, vítr mi vyrazil dech.

"Jestli ne, tak tě to bude bolet, než se tam dostaneš," odpověděl druhý strážný, který byl ještě rozzlobenější. "Bude tě to bolet, dokud nám neřekneš pravdu. Desetiprocentní snížení platu - děláte si srandu? Co vůbec Lebedyansky dělal v 6X? Vždyť se skoro vůbec nevyskytuje v obytných prostorách, pořád je někde venku a obhlíží budovy!"

No, přece mě hned neodvedou na policii. Došlo mi, že požadavek, aby Azova sundali, se setká se smíchem a dalšími nadávkami. Možná bych je mohl požádat, aby sundali jeho zástupce? Byl na plese, takže jsem předpokládal, že mě pozná.

Výtah zastavil, provedli mě tmavými chodbami, z nějakého důvodu vybavenými tlustými koberci, a vstoupili jsme do místnosti bez oken s tím nejskromnějším nábytkem: stolem a dvěma stoličkami.

"Dobře, sedneme si tady a počkáme na Lebedjanského," řekl Voloďa druhému strážnému, když mě posadil na stoličku.

"Zavolej svému šéfovi," řekl jsem a riskl další pokus. "Když ne Azovovi, tak jeho zástupci. Chlapi, jenom nechci, abyste se mě později ptali, proč jsem nic neřekl, protože deset procent je nic ve srovnání s tím, jak tohle skončí. Bude to zlé."

"Aha, tak proč se prostě nezeptám na Valjajeva?" "Ne," odpověděl jsem. Voloďa odpověděl, přiblížil svou tvář k mé, usmál se a zahltil mě mátovou vůní. "Nebo o některého z dalších nejvyšších šéfů?"

"Nebude se ti to líbit, ale to nevadí. Kterýkoli z nich by fungoval - Zimin, Vežhleva, dokonce i Eliza, i když se jí bojím. Sakra, i Dáša z recepce by byla fajn!"

Voloďa zavrtěl hlavou a já měl pocit, že mi v hlavě vybuchl granát. Zásah byl opět rychlý a silný.

Zuby mi zacvakaly, jak mi hlava vystřelila dozadu.

"Nepřekousl sis jazyk, že ne?" Voloďa se soucitně zeptal. "To je dobře."

Dveře zavrzaly a dovnitř vešel Lebedjanskij. Vypadal strašně spokojeně, zřejmě byl zase ve svém živlu.

"Tak, příteli," řekl a přistoupil k nám, "promluvme si. Jak jste se sem dostal?"

Měl jsem pocit, že čelist sotva rozeznávám. "Přivedli mě sem tihle dva. Ale ve skutečnosti tu bydlím - usadili nás před dvěma dny. Jmenuji se Nikiforov, Harriton Nikiforov, šéfredaktor Fayroll Times." "Cože?" zeptal jsem se.

Oči za brýlemi mu vesele zajiskřily a já si dokonce začal myslet, že mě zná. Bohužel tyto naděje rychle pohasly.

"To je ale vtipálek," řekl smutně pánům po obou stranách. "Zastavil se tu na návštěvě další komik - tentokrát Nikiforov. Tak co, zatleskáme mu za představení?"

Rána do boku jako by se mi spojila s játry a další mě srazila ze stoličky na podlahu.

Kopali do mě dobré dvě minuty, zjevně mistři svého umění. Bolelo to.

"Počkejte chvilku, vy idioti," vmísil se do hovoru Lebedyansky. "Ten oblek. Očividně není jeho a majitel nebude mít radost, jestli je zaneřáděný. Ach, sakra, už je špinavý."

Sundali mi pouta i oblek a já se cítil strašně zranitelný.

"Už je to mnohem lepší," řekl Lebedyansky a podíval se na mě. "Tak jak ses sem dostal? Ale mluvte pravdu - nepotřebuju žádné další vaše historky."

Neměl jsem na vybranou. Neříct nic a říct pravdu by obojí vedlo k dalšímu stejnému zacházení, protože naše noviny zřejmě nečetli. Samozřejmě by je za to sebrali a pověsili, ale to mi vůbec nepomohlo. Musím odsud vypadnout - pak něco vymyslím. To byla moje jediná šance.

"Přivedl mě Trelutsky," sípal jsem a držel se za záda. "Pití, víš..."

"Víc jsme slyšet nepotřebovali," odpověděl Lebedyansky spokojeně. "Tentokrát mu to rozhodně neprojde. Tak jo, kluci, zavolejte na úřady a předejte jim toho parchanta. Jen ať nejdřív podepíše hlášení, něco o tom, jak se sem dostal nelegálně s pomocí toho idiota."

"Leonide, jsi si jistý, že bychom jim o tom neměli říct nahoře?" "Ano," řekl jsem. Voloďa se zeptal a zamyšleně se na mě podíval. "Slyšel jsem o těch novinách - opravdu existují."

Lebedjanskij na něj mlčky zíral. V jeho póze a pohledu bylo něco hypnotického a děsivého, dost na to, aby se Voloďa nervózně zavrtěl.

"Dobře, dobře, jen návrh," pokrčil rameny. "Na kterou stanici ho máme vzít? K nám?"

"Co myslíš?" Lebedjanskij podrážděně odpověděl.

"Musíte ho lépe poslouchat," řekl jsem, plivl na podlahu a vstal ze stoličky. "Řekl ti, co máš dělat, a budeš na tom hůř, když prostě neuděláš, co ti řekne."

"Chceš k tomu ještě něco dodat?" Lebedyansky ke mně přistoupil a šikovně mě kopl botou do rozkroku, takže jsem se znovu svíjel na zemi. "Jo, Voloďo, jdi a vezmi si nějaké hadry z pokoje šestnáct. Možná tam pro něj něco bude. Venku je zima, a kdybychom ho vykopli ve spodním prádle, měli bychom víc otázek, než by stálo za to."

Když jsem se konečně vzpamatoval, nebyly v pokoji ani brýle, ani Voloďa, ani oblek. Cítil jsem se mnohem líp, alespoň tak, jak jsem vzhledem k okolnostem mohl - policie mi v tu chvíli připadala jako daleko menší zlo. Moje nadcházející pomsta už mě taky hřála u srdce. Jakmile se celá věc objasní, chystal jsem se, že je přehrabu na uhel od jednoho konce k druhému. Zastavit mě bylo fajn, to byla jejich práce, ale proč mě museli mlátit? To už zašlo příliš daleko.

Posadil jsem se na stoličku, protřel si bradu, opřel si loket o koleno a přemýšlel, jestli už je čas jít do kostela. Měl jsem pocit, že jsem zakletý. Druhý strážný stál v rohu a bez mrknutí oka na mě zíral.

"Tak co, začínáš si uvědomovat, jak je to s tebou špatné?" Voloďa se vrátil do místnosti a v ruce držel nějaké oblečení, které po mně hodil. "Přesně tak. Dostaneš od nás ilegální vstup a nejsem si jistý, co na tebe ještě hodí, až se dostaneš na stanici."

Z oblečení se vyklubala stará, potrhaná kombinéza a vysoké, ošklivě vypadající boty, které mi byly odhadem o tři čísla větší. Neměla jsem však moc na výběr a musela jsem si to obléct.

Oblékl jsem se, bledl jsem nad zápachem a všiml si několika děr v oblasti hrudníku, a podíval se na strážce.

"Dobře, teď nějaké formality." Voloďa položil na stůl list papíru a vytáhl z kapsy pero. "Příjmení? Nikiforov? Nebo sis ho spolu s ostatními vymyslel?"

"Vymyslel jsem si ho," odpověděl jsem nevrle a zavázal si boty, jak nejpevněji jsem dokázal. To mi ale nepomůže, to jsem věděl - na každé dva kroky, které jsem udělal, udělají jen jeden. Mezitím jsem se rozhodl, že jim dám falešné jméno, protože budu muset podepsat ten papír. "Skabichevsky, Alexander."

"Zkráceně Saša?" Voloďa se zeptal, když psal.

"Saňa." Vstal jsem. "I Sandro, jestli chceš."

Zásah do ledvin mi dal najevo, že jsem předběhl sám sebe.

"Výborně, Sašo," řekl Voloďa ne mně, ale druhému strážnému. "Ať si to odnese, jak za peníze, které kvůli němu budeme muset zaplatit, tak za to, že takhle mluvil jazykem. Položil jsem ti jednoduchou otázku, musel jsi si dělat legraci." "Cože?" zeptal jsem se.

Ještě pár minut škrábal propiskou, načež se na mě podíval.

"Tady, podepiš to."

"Cože?" Odpověděl jsem a snažil se spočítat hvězdy, které jsem viděl. Zatraceně, právě jsem vysadila ty prášky. Proč mi všichni musí jít po ledvinách?

"Co je ti do toho?" Sasha mi zasyčela do ucha. "Podepiš to, nebo to s tebou bude ještě horší. Ještě horší než teď!"

Měla jsem na jazyku odpověď, ale rozvaha byla lepší než statečnost. Tvůj den se blíží. Mou prioritou bylo dostat se do policejní cely v pořádku.

Nemám ponětí, co bylo na papíře, který jsem podepsal s rozkvetlým S a ne moc po něm, ale zjevně byl určen k tomu, aby znepříjemnil život Trelutskému, o kterém jsem tolik slyšel. Doufejme, že než se vrátím, jeho staříkovi se už nic nestane. Bylo mi jedno, co se stane s tím mladším - to jeho triky připravily půdu pro to, abych se dostal do potíží.

Vyvedli mě z místnosti a vedli stejnou chodbou, kterou lemovaly neosobní dveře zbavené čísel a nápisů. Všechno bylo monotónně šedé a neuvěřitelně depresivní. I když byl tu jeden rozdíl: některé dveře neměly kliky, místo toho se spokojily s otvory, jaké mají v domech smutku. Také tu bylo ticho, tlustý koberec tlumil i zvuk našich kroků.

Konečně dlouhá chodba končila u dalšího výtahu,

"Geno, je tu policie?" Teprve tehdy jsem si všimla drátu, který Voloďovi vylézal z ucha. Pěkné a moderní.

Nebyla jsem si jistá, co Geňa odpověděl, ale Voloďa přikývl a strčili mě do výtahu. Saša nastoupil za mnou.

"Pamatuj si, ubožáku," řekl Voloďa a zvedl ukazováček, "až se odtud za pět let nebo tak nějak dostaneš, nepřibližuj se k téhle budově. Měl bys být rád, že se odtud dostaneš živý."

"To jsem," odpověděl jsem. "Jsem moc šťastná."

Co je to se mnou? Tím jsem si vysloužil dalších pár ran do jater od Saši, která byla ve výtahu se mnou. On se sice moc nenatočil, ale výtah se stejně otřásl od síly úderů.

"Ještě?" zeptal se. Nezdálo se, že by měl v hlavě všechno v pořádku, a když mě udeřil, v očích mu tak zajiskřilo, že mě zamrazilo.

"Dost," zamumlala jsem uctivě. "Budu zticha."

***

Nahoře nás přivítal, jak se zdá, stejný Gena, s nímž mluvil Voloďa. Saša mu mě předal.

"On to tu zná," řekl můj doprovod. "Bude držet jazyk za zuby a podepíše všechno, co mu strčíš pod nos."

"Výborně," odpověděl Geňa. "Řekla jsi jim o něm nahoře? Je dobré ho předat úřadům? Jen pro jistotu."

"Lebedyansky nám dal zelenou," pokrčil Saša rameny. "Už nás z toho nebolí hlava."

Geňa souhlasně přikývl a obrátil se ke mně.

"Kráčej přede mnou a ani tě nenapadne dělat útěk, pokud nechceš, aby bylo opravdu zle."

"Nebudu," odpověděla jsem. "Chci se jen dostat na policejní stanici."

"Ještě jsi nevypil všechen svůj mozek," řekla Gena. "I když možná, to jsou jen tvoje instinkty. Vy toulaví psi máte víc rozumu než rozumu."

Opět jsme bloudili nekonečnými chodbami, až jsme konečně vyšli na sluneční světlo a do mrazu.

***

Když se za mnou zabouchly dveře policejního auta, mohla jsem radostí tančit.

"Tam už se nikdy nevrátím," přísahala jsem, i když jsem dobře věděla, že přesně tam půjdu. Nehodlala jsem do toho mluvit, i když dobré na tom bylo, že jsem se znovu setkala se Sašou a Voloďou. A taky Lebedjanského.

Bez ohledu na to jsem se cítil lépe. Nepředvídatelná část mého dobrodružství skončila a jednání s policií bude mnohem jednodušší. Byli to prostí lidé placení vládou, což znamenalo, že nikdy nespěchali a nebyli příliš zvědaví. Počítal jsem s tím, že mě strčí do cely předběžného zadržení, než mě prohledají, a než něco udělají, pokusí se zjistit, kdo jsem. Koneckonců se museli zodpovídat vnitřním záležitostem.

Podle toho, co jsem mohl říct, všechno proběhlo perfektně. Odvezli mě na místní policejní stanici a hodili mě do cely u vchodu, kde jsem seděl s několika dalšími lidmi. V jednom rohu spal na lavičce nezvykle páchnoucí žebrák, v druhém seděl dobře oblečený muž páchnoucí alkoholem a držící si roztržený rukáv kabátu.

Byl jsem tam dobrou půlhodinu, než ke mně přistoupil nijak výrazný muž s vytahaným svetrem a složkou v podpaží.

"Zdravím všechny," pozdravil naši malou skupinku, než se zastavil přede mnou. "Vy jste ten, kdo se vloupal do Raidionu?" zeptal jsem se.

"Jo."

"To bylo od tebe hloupé." Vyšetřovatel, protože to byl určitě on, pokynul obsluze, aby otevřela dveře.

Zatímco jsem kráčel za ním, snažil jsem se rozhodnout, jestli ho mám požádat, aby zavolal Viku, nebo využít svých kontaktů na ministerstvu vnitra. Těch druhých jsem měl docela dost, i když nebyly nijak zvlášť dobře umístěné. Nakonec jsem se rozhodl pro Viku. Kdybych požádal kontakt o pomoc, musel bych mu to oplatit, a toho jsem vzhledem k tomu, jak se věci měly, nebyl schopen. Proč by si je Raidion chtěl najmout? Vika byla jednodušší varianta.

"Dobře, takže vy jste Alexandr Skabičevskij," řekl vyšetřovatel a posadil se ke stolu. Posadil jsem se naproti němu. "Alexandře, kvůli čemu jste se potřeboval vloupat do Raidionu?" "Kvůli čemu?" zeptal jsem se.

"Nepotřeboval jsem nic. Ani já se nejmenuju Skabičevskij." "A co?" zeptal jsem se.

"No, to je zajímavé." Vyšetřovatel se tvářil téměř sklesle, když vytáhl ze složky papír. "Je to přímo tady, prostě a jednoduše - Skabičevskij."

"Já vím, ale pořád to nejsem já. Jmenuji se Harriton Nikiforov, šéfredaktor Fayroll Times." "Aha," řekl.

"Může to někdo potvrdit?" zeptal se vážně.

"Spousta lidí, počínaje mou přítelkyní a konče majiteli novin. Ochranka Raidionu překročila své meze a dostane, co si zaslouží. Já jen nechci, abys udělal stejnou chybu."

"To měla být výhrůžka?" Napřáhl zápěstí.

"Vůbec ne," ujistil jsem ho. "Jen mě nech zavolat mé přítelkyni nebo si to číslo vytoč sám a za půl hodiny nebo hodinu budeš mít všechny dokumenty, které potřebuješ k prokázání mé totožnosti."

"Tvůj pas?" zeptal se a zjevně si všechno v hlavě promýšlel.

Ucukl jsem. Pas jsem měla doma a nebyla jsem si jistá, jestli se k němu Vika dostane. I když na tom nezáleží. Jakmile zjistí, kde jsem, hodlala zavolat Azovovi nebo Ziminovi. Zbytek byl otázkou času.

"Samozřejmě. Co dál?"

Vyšetřovatel vytáhl telefon. "Jaké je její číslo? A její jméno?"

Nadiktoval jsem Vikino číslo a modlil se, aby byl její telefon k dispozici.

"Haló, Viko? Tady vyšetřovatel Nikolashin z policejní stanice v Čertanově. Máme tu pána, který říká, že se jmenuje Nikiforov, a že můžete potvrdit jeho totožnost jako jeho manželka. Co je to? Ano. No, je trochu pomačkaný, oblečený... No, jako pouliční pobuda. Cože? To bychom neměli dělat, ale..."

Inspektor ke mně natáhl telefon.

"Držte si ho dál od ucha. Jestli od vás chytím nějakou infekci..."

"Haló?" Vikin hlas se prodral přes telefonní linku a já ucítil, jak se mi v krku nahromadil knedlík. "Kde jsi? Dej mu ten telefon."

"Uklidni se," požádal jsem ji. "Zlato, to jsem já. Potřebuju, abys sem přijela a prokázala mou totožnost nebo aspoň přivedla někoho, kdo to dokáže přesvědčivě udělat, ano?"

"Ani se nebudu ptát, jak ses tam ocitl," odpověděla klidně. "Zeptám se tě jen na tohle: jsi v pořádku?"

"Víceméně ano. Pěkně mě zpracovali."

"Já je všechny roztrhám," řekla Vika a začínala ztrácet nervy. "Celé policejní oddělení!"

"Ne, ne, nic neudělali," odpověděl jsem s nervózním pohledem na Nikolashina. "Tady se to nestalo..."

Inspektor mi vzal telefon.

"Nevíte, kam máte jít? Až sem dorazíte, řekněte jim, že jste přišel za mnou." "Dobře," řekl jsem.

Nikolašin zavěsil a položil telefon na stůl.

"Já vám věřím," řekl náhle. "Nevypadáš jako žebrák nebo zloděj - a takových jsem už viděl spoustu."

"Takže co, zpátky do cely?" Vydechl jsem. "Je tam zima."

"Co můžeš dělat?" Nikolashin se poškrábal na nose. "Je to hned u dveří a venku je zima. Chceš cigaretu?"

Zvedl jsem hlavu. "Nemáš ani ponětí. Ale já myslel, že uvnitř se kouřit nesmí." "To je pravda.

Nikolashin mi mávl rukou a dal mi najevo, že pravidla jsou jedna věc. Tohle byl skutečný život.

Zpátky v cele, kam mě odvedl, jsem si všiml, že se k naší veselé partičce přidali tři smutně vyhlížející Uzbekové v bavlněných županech. Filozoficky se dívali na svět úzkýma rozříznutýma očima a tiše si zpívali pomalou písničku.

"Aha, koncert," řekla jsem šťastně a posadila si zadek na lavičku jako tisíce nevinných zadků před ní. "Pro jejich milované ruské přátele. To je hezké."

Zavřela jsem oči a čekala.

O čtyřicet minut později zaškrábal v zámku klíč.

"Skabičevskij," slyšel jsem Nikolashina, "nebo jak se jmenuješ, jdeme. Vaši lidé na vás čekají v mé kanceláři."

"Mám si vzít věci?" Zavtipkoval jsem a trochu mě překvapilo, že se Vika nevrhla k mřížím. Takové věci má ráda.

"Tenhle vtip mě už unavuje," zamračil se Nikolashin. "Podívej se na sebe - jaké věci?"

Vešli jsme do jeho kanceláře a já se zastavil u dveří. Seděli tam dva úplně neznámí lidé v kloboucích s širokou krempou a stejných šedých kabátech.

"Kdo jsou?" Překvapeně jsem se zeptal Nikolasina.

"Jak to myslíš? Říkali, že jsou to tví přátelé. Měli tvůj pas..."

"Nikdy v životě jsem je neviděl." Probudil se ve mně nepříjemný pocit.

"Copak jsme ti to neřekli?" řekl jeden z nich smutně. "To se stává, můj dobrý muži Denisi. Hvězdný reportér s neuvěřitelným talentem, který ale nedokáže udržet pod kontrolou své problémy s alkoholem. Nepoznává své přátele ani kolegy, málem zabil svou ženu... Potřebuje pomoc. Vezmeme ho zpátky na kliniku."

"Alkoholismus je těžká bestie," odpověděl inspektor. "Jen do toho, vezměte si ho - doklady máte v pořádku."

Dvojice vstala, jeden z nich se na mě podíval s úsměvem na tváři.

"No, no, Harritone, tentokrát jsi to rozhodně dotáhl daleko. Pojďme, už na tebe čekají." "Dobře," řekl jsem.

"Já nikam nejdu." Nebyl to vtip - cítil jsem v místnosti nebezpečí. "Inspektore, prosím, nenechte je, aby mě odvedli!"

"Neopodstatněné obavy, pot..." Tentýž muž zavrtěl hlavou, na tváři stále úsměv. "Teď začne mluvit o tom, že ho chceme zabít nebo prodat jeho orgány nebo tak něco."

"Už nikdy nebudu pít ani kouřit," ozval se za mnou Nikolashin. "Dobrý bože..."

Nebyl jsem si jistý, jak mě ten druhý návštěvník dokázal chytit, ale hned jsem poznal, že se z toho nevymotám. Jeho ruce byly jako zábradlí v troleji - tvrdé a studené.

"Buďte na něj mírný," řekl inspektor. "Ten chudák je nemocný."

"Když chceš udělat omeletu, musíš rozklepnout pár vajec," řekl, přistoupil ke mně a bolestivě mi zkroutil horní ret. Ústa se mi nedobrovolně otevřela a on mi do nich nacpal něco jako gumovou hrušku. "Dobře, musíme vyrazit."

Sklopil klobouk, prošel kolem Nikolashina a strčil si do kapsy svazek bankovek omotaných gumičkou.

"Ale no tak," řekl inspektor spokojeně. "Víte, já to nedělám kvůli tomu..."

"Je to za vaši dobrou práci."

Vyvedli mě na ulici, kde bylo slunečno, ale chladno, i když jsem to sotva cítil. Chlap v kabátě mě děsil.

"Vidíš, co tě čeká, když utíkáš, Harritone?" řekl mi tiše, když jsme šli po cestě od policejní stanice k hlavní bráně. "Oběma nám to akorát přidělává problémy. Kdybys šel ten večer s námi, ušetřil bys nám všem čas. I ten chlap, kterého jsme zastřelili u auta, by byl ještě naživu. Stejné finále, jen pro tebe mnohem rychlejší a optimističtější."

Ne, rozhodně to nebylo Konsorcium. Oni mé finále nepotřebovali, zatímco můj souhlas ano. Tenhle chlápek... Chtěl mě poslat rovnou do hrobu, a to rozhodně bez letu zpátky na místo respawnu.

"Kif?" Když jsme vyšli z brány, narazili jsme na Viku. "Bože!"

"M-m-m!" Zoufale jsem zafuněl a uvědomil si, že Vikinu smrt budu mít na svědomí i já. Chtějí ji zabít jen proto, aby nekřičela!

Po rychlém úderu se Vika zhroutila na zem a oči se jí protočily jako odhozené papírové panence.

O vteřinu později jsem zjistil, že se můžu hýbat - můj doprovod byl poslán do vzduchu po sněhu.

Sergej Žilin ho znovu udeřil, čímž ho zbavil vůle bránit se, ale právě v tu chvíli jsem zahlédl, jak mu na rukáv světle žluté bundy vytryskla krev.

Usměvavý únosce držel v ruce krátký nůž s matnou čepelí, ačkoli Žilin vytáhl něco, co vypadalo přibližně stejně. Oba kolem sebe bojovně kroužili.

"Hej, co se to tu děje?" K bráně přijelo policejní auto a kníratý seržant si překvapeně prohlížel scénu před policejní stanicí. "Mišáňo, podívej, přímo před budovou se nám pere někdo s nožem."

Nevím, kdo byl můj únosce, ale rozhodně to nebyl žádný hlupák. Popadl svého přítele, který začínal jevit známky života, a blýskl se na seržanta úsměvem.

"Jen rvačka o holku. To se stává."

Pak vyrazili přes silnici a oslnivou rychlostí se skrčili do uličky.

"Stůjte! Stůjte, říkám!" vyštěkl seržant a vyskočil z auta, i když už bylo pozdě. Byli pryč.

"Všichni na stanici," vyhrkl a podíval se na Sergeje, jak se s ním sklání nad Vikou.

Díky bohu, že je naživu. S úlevou jsem si povzdechl - ten chlap ji právě omráčil.

"To byla pěkná rána," řekl Žilin, když se dotkl jejího krku. "Mistrovsky. Ještě trochu silnější a byla by mrtvá."

"Krvácíš," řekl jsem.

Z rukávu mu na sníh padaly karmínové kapky.

"Hej, do stanice." Pistole se natáhla. "A ruce měj tak, abych na ně viděl."

K seržantovi se přidal další policista, zřejmě ten Mišáňův. V ruce držel pistoli.

"Naštěstí," odpověděl jsem s naprostou upřímností. Předpokládal jsem, že naši dva útočníci jsou stále venku a hlídají nás, dokud neodejdeme.

Se skřípěním brzd přijela k budově dvě černá auta. Policisté, tou dobou už bez sebe šokem, obrátili zbraně tím směrem; já zakryl Vikino tělo svým. Sergej mě rychlým krokem vlevo chránil.

Dveře auta se otevřely a já vydechl - několik velkých chlapů vyskočilo ven, aby na policisty namířili zbraně, a za nimi Azov a Valjajev. Vypadalo to, že moje odysea se chýlí ke konci, pokud se policisté úplně nezblázní a nezastřelí nás. Nejspíš si pamatovali podobné situace z rozevlátých devadesátých let.

"Důstojníci, všechno je v pořádku." Azovovi okamžitě došlo, co se děje, jeho lidé sklonili zbraně a on s rukama nad hlavou vykročil k policistům. Bylo to správné, zvlášť proto, že někteří jejich kolegové, kteří kouřili u stanice, si uvědomili, že se u brány něco děje, a běželi k nám. "Tohle jsou moji lidé, zaměstnanci Raidionu. Asi jste o nás slyšeli, že? Jsem šéfem bezpečnosti společnosti." "Ano," řekl jsem.

Nikolashin byl jedním z důstojníků, kteří přiběhli. "Co se děje? Kde jsou doktoři?"

"No tak, chlape," řekl jsem mu a pohladil Viku po tváři. "Říkal jsem ti, abys mě k nim nedával, byli to vrazi, ne doktoři."

***

Aby začali všechno hasit, zamířili Azov a Valjajev do kanceláře zástupce náčelníka. Nikolashin šel s nimi, když nás nechal v kanceláři. Položil jsem Viku na pohovku, která se stále ještě neprobrala, a posadil se vedle ní.

Sergej mi vysvětlil, jak se tam s Vikou dostali před posádkou Raidionu, zatímco si obvazoval ruku.

Vika udělala pro začátek všechno správně. Zavolala Azovovi, který jí nařídil, aby zůstala v kanceláři. Řekl, že pro mě přijede, že se o to postará. To byl dobrý tah, ale Vika by nebyla Vikou, kdyby byla typem člověka, který poslouchá ostatní.

Začala chodit po kanceláři a děsit náš tým, dokud si pod nosem nezamumlala a nezačala si oblékat kabát.

"Nemám z toho dobrý pocit."

Sergej si uvědomil, že něco není v pořádku, a pro jistotu ji následoval ven. V taxíku mu vysvětlila, co se děje.

Zbytek příběhu jsem znal.

"Šéfe, kdo to byl?" Zeptal se Žilin a smutně si prohlížel svůj potrhaný a potřísněný kabát.

"Bože, nemám tušení," odpověděl jsem unaveně.

"Byli to profesionálové," řekl sebevědomě. "Nešlo jen o to, že ten jeden měl drahý nůž, poznal jsem to i podle toho, jak ho držel. Kdybychom se prali, nejsem si jistý, jestli bych vyhrál."

"To je v pořádku," zavrtěl jsem hlavou. "Na toho, co mě držel, jsi dobře vystřelil." "To je pravda.

Žilin jen zaťal pěst a ohlédl se na svůj kabát.

"Zapomeň na to," řekl jsem. "Seženu ti nový. Vlastně zařídím, aby se o něj postaral támhle ten Valjajev. Hele, neměli bychom někde najít nějaké amonium nebo tak něco? Proč nejde kolem?"

"Jsem tady, jsem tady." Vika otevřela oči. "Co se stalo? Kam tě odváděli? A kdo to byl?"

"Bože, jsi v pořádku," vydechl jsem.

Vika se držela za krk, sklouzla nohama na podlahu a posadila se.

"Sergeji, co se ti stalo s rukou?" zeptala se, když si všimla obvazu.

"Zachytil jsem se o hřebík," zalhal Žilin bez mrknutí oka.

"A já..." Vika se zarazila, když se otevřely dveře. Do kanceláře vstoupil zamračený Nikolashin a za ním Azov a Valjajev. Ve tvářích měli stejný výraz.

"Ona je vzhůru? To je dobře." Nikolašin se posadil ke stolu, otevřel trezor, vytáhl známou složku a podal ji Azovovi. "Jak jsem ti říkal, měli všechny dokumenty, které potřebovali k potvrzení své totožnosti. Podívej se sám - příkaz z nemocnice, kopie jeho pasu a všechno ostatní. I jejich doklady byly pravé. Jak jsem měl poznat rozdíl?"

"Na to přijdeme," odpověděl Azov a strčil si spis pod paži. "Dobře, děti, jdeme."

"Já taky?" Zeptal se Žilin.

"Ano, ty taky. Všichni."

Auta na nás stále čekala u vchodu, dokonce se k nim přidalo třetí. Vika byla bledá, i když se pohybovala klidně, jen si instinktivně držela ruku na místě na krku, kam ji někdo zasáhl.

"Skočte dovnitř." Azov otevřel zadní dveře auta uprostřed a posadil se dopředu. Sergejovi bylo přiděleno třetí auto.

Vika a Valjajev už byli v autě, i když jsem se zastavil, abych se rozhlédl po okolí. Někde venku se dívali. Ale co, klidně se dívejte. Zvedl jsem ruku s hrdě vztyčeným prostředníčkem a se zlomyslným úsměvem jím zakroužil kolem hlavy.

Nevím, jestli mě pánové v kabátech viděli, i když Jeremiáš určitě ano. Seděl ve svém autě na druhé straně ulice a naše pohledy se setkaly. Zachytil můj pohled, zavrtěl hlavou a šlápl na plyn.

Je to tady cirkus, pomyslela jsem si, když jsem vlezla do auta.





Kapitola dvanáctá


Ve které má hrdina na výběr.



"Jak se cítíš, Viko?" Azov se zeptal, jakmile se auto rozjelo.

Opatrně si sáhla na krk. "Myslím, že dobře. Stalo se to tak rychle, že jsem si ani neuvědomila, co se děje. Pamatuju si jenom, že Kif byl v těch příšerných šatech, oči mu vylézaly z důlků a to bylo všechno - jenom tma."

"Ten bastard ji nechtěl zabít," řekl Valjajev rázně. "Ještě by se jim mohla hodit jako návnada nebo chodící diktafon. I když, tady náš přítel je takový idiot, že jim prostě dřív nebo později vleze přímo do rukou."

"Já jsem idiot?" Dostal jsem se do bodu varu a uvědomil si, že se mi zrak zbarvuje do karmínova.

To se mi stalo jen třikrát nebo čtyřikrát v životě. Když ten pocit udeřil, ztratil jsem veškerou kontrolu a dělal věci, na které jsem se potom díval opatrně. Předtím to bylo, když jsem byl na vojně a málem jsem si vysloužil cestu na kárný prapor, když jsem tři ingušské kluky z roty umlátil násadou od lopaty do půl těla. Vytáčeli mě komentáři typu: Jé, ty jsi ale krasavec a Dneska dostaneš pořádně zabrat. V jednom okamžiku mi přes oči přepadl rudý film a já se zbláznil. Jediný důvod, proč jsem je nezabila, byl ten, že zbytek společnosti přiskočil, aby mě - jen stěží - odtáhl pryč. Ani jsem necítil, když mě jeden z nich řízl nožem do boku, i když rána vlastně nebyla tak hrozná.

Nikdo z toho nedělal vědu, náš velitel si sedl na kus řeči s ďábly i se mnou a tím to skončilo. I když abych byl spravedlivý, to byl jediný případ, kdy jsem se necítil špatně kvůli tomu, co jsem udělal. Dokonce se ukázalo, že ingušské trio nebylo na chlapy; jen si z toho rádi dělali legraci. V nemocnici jsme se všichni usmířili a dokonce jsme spolu několikrát zašli na skleničku. Kavkazané a jejich smysl pro humor...

Právě v tu chvíli jsem se chystal vyvařit a už jsem dokonce otevřel pusu, abych spustil tirádu namířenou proti Valjajevovi, Azovovi a Raidionovi, ale Vika si uvědomila, že se něco děje, a položila mi ruku na koleno. Červená alespoň na chvíli ustoupila.

Ústa jsem však nezavřel. Musel jsem něco říct.

"Víš, Nikito, já jsem vážně idiot," řekla jsem s takovým sarkasmem v hlase, že by to stačilo na celý satirický časopis i se zbytkem. "V čem jsem opravdu idiot, je to, že jsem si myslela, že Raidion je bezpečné místo. Ukázalo se, že bych byl bezpečnější doma než ve vaší budově."

"Zbláznil ses?" Valjajev se sklonil a podíval se na mě. "O čem to mluvíš?"

"Máš pravdu, je to šílené," řekl jsem a tleskl rukama. "To jsem přece nemohl být já, kdo se nechal zavést do vašich děsivých sklepů, aby mi tam třikrát zmlátili játra, zkopali mě, zničili ledviny a předali policii."

"Iljo, máš vůbec ponětí, co říká?" Valjajev se na Azova pochybovačně podíval. "Co je to za nesmysl?"

"Kif, nadechni se a vydechni," řekl Azov, aniž by se otočil. "Třikrát za sebou. A... začni."

Poslechl jsem jeho rozkaz, jeho tón nepřipouštěl jiný postup.

"Cítíš se lépe?" zeptal se, když jsem skončil.

"Trochu."

"Jeho ledviny..." Vika vyhrkla, očividně šokovaná tím, co jsem řekla. "A on se právě cítil lépe!"

"Přesto," řekl Azov neústupně. "Začni od začátku, ať si vyslechneme všechny podrobnosti."

Začala jsem vyprávět. Když jsme vjeli do garáže Raidionu, právě jsem končil - cesta nebyla dlouhá.

"Směšné," vyhrkl Valjajev.

"Směšné?" Vika vyjekla. "Myslíš, že kopat do mého Kifa je směšné? Tvoji strážci jsou mučitelé, zvířata, špína!" "Cože?" zeptal jsem se.

"Ne, ne, ne," odpověděl Valjajev. Zněl trochu vyvedený z míry výbuchem syrových emocí, který na něj obvykle klidná Vika obrátila. "Samozřejmě, to je hrozné. Jde o to, že jsme se snažili přijít na to, jak se mohl dostat z budovy - měl jsi slyšet některé z teorií, které jsme měli. Když jsi nám zavolal, začali jsme se snažit přijít na to, proč na kamerách nic není. Ukázalo se, že to byli naši vlastní blbci, kteří to celé zvládli, i když to pořád neodpovídá na otázku ohledně kamer. To je to, co říkám, že je směšné."

"V tom máš pravdu," řekl jsem, když jsem položil ruku na Vikino koleno a opětoval její gesto. "Ale abych byl upřímný, jsem trochu nervózní z toho, že se vracím do tvého obydlí. Taky se bojím."

"Ale nech toho," odpověděl Valjajev a mávl rukou. "Dáme ti propustku..."

"Ne, to nechápeš. Tehdy jsem ty dva chtěl zabít a teď, když se kvůli nim Vika dostala do palebné linie, je chci zabít ještě víc. Za posledních pár dní už toho měla dost i bez tohohle."

Valjajev pokrčil rameny. "Co je na tom špatného? Půjdeme si promluvit se všemi najednou. Ty se můžeš rozhodnout, jestli je zabijeme, nebo ne."

***

Vystoupili jsme z auta a zjistili, že všichni ostatní už tam stojí a čekají na nás. Žilin stál stranou a rozhlížel se po všech autech v garáži - mimo autosalon se něco takového nevidí každý den.

"Ach, Nikito," řekla jsem a vzpomněla si, "Sergej si rozřezal kabát..."

Valjajev zavrtěl hlavou.

"Tvůj Sergej dostane tak velkou prémii, že bude moct vejít do obchodu a koupit si všechny kožichy, co tam mají. Je to dobrý chlap, odvedl dobrou práci. Budeme na něj muset dávat větší pozor."

"Lešo," zavolal Azov na jednoho ze strážných. "Míříme nahoru do 6X. Vezmi toho chlapa na kliniku, ať se mu podívají na ruku. Až budou hotovi, přiveď ho k nám."

"To je v pořádku, to je v pořádku," řekl Žilin. "Nedělejte si s tím starosti."

"Tomu uvěřím, až to uslyším od doktora," odpověděl Azov přísně. "Do té doby se prostě řiď pokyny."

V jeho hlase zazněl velitelský tón a Žilin, který měl v sobě zabudované tvrdé vojenské instinkty, se prakticky stáhl do pozoru. Sám jsem pocítil trochu toho nutkání.

Sergej se nechal odvést směrem ke klinice, zatímco my jsme zamířili k zrcadlovému výtahu, velmi nepodobnému tomu malému, ve kterém mi Saša rozbil játra na kaši. Bezděčně jsem si protřel břicho.

"Bolí?" Azov se zeptal, když si všiml toho pohybu.

"Ne tak docela. Ale zítra určitě bude."

***

První, koho jsme uviděli, když jsme vystoupili z výtahu, byl Zimin.

"Jsi naživu," řekl, přistoupil ke mně a hodil mi ruku kolem ramen. "Hele, ty jsi kočka nebo co? Ty mají devět životů a myslím, že ty jich máš možná ještě víc. Kdybys měla trochu rozumu, byla bys nadčlověk."

"Ne, Maxi, tohle nebyla jeho chyba," zamračil se Azov. "Tohle udělali ti idioti z ochranky... Kif, proč jsi neměl zapnuté hlídky?" "Ne," řekl.

"Zrovna jsem šel na recepci. Jaký by mělo smysl je nosit? Teda jistě, kdybych šel ven, ale to jsem nešel." "Cože?" zeptal se.

Bylo příjemné pro změnu nelhat. Kdybych se rozhodl vyrazit na cigarety, vzal bych si ji na sebe - už se osvědčila. Ale teď bez ní na zápěstí neudělám ani krok ze dveří.

"Lidé jako ty si ho musí nechat přišít na zápěstí," řekl Valjajev. Azov zoufale rozhodil rukama.

Zatímco jsme si povídali, zamířili jsme ke stolu, kde stále seděla Lydie. Všimla si, že k ní vedení přistoupilo, vyskočila a odhrnula si vlasy.

"Maxime, Nikito," švitořila, než si mě všimla.

"Cože, kočka ti vyplazuje jazyk?" Nehodlala jsem se nad ní slitovat. Její druh byl ten nejhorší - narcistický, egoistický a hrubý. "Jsi tak šťastná, že mě vidíš, že nedokážeš říct ani slovo?"

Strašidelný výraz v její tváři mi napověděl, že si ta odporná domovnice uvědomila, co se děje, a snaží se vymyslet, jak snížit ztráty a hodit tuhle partii na někoho jiného.

"Jen do toho," pokračovala jsem. "Řekni mi, jak jsi žertovala, že skřetí strážci jen nepochopili, co jsi chtěla říct."

"Kdo to nepochopil?" blábolila.

"Ty dvě chodící mrtvoly v oblecích," odpálila jsem ji naštvaně. "Víš, proč jsou to chodící mrtvoly?" "Ne.

"Proč?" Byla smrtelně bledá, ani půltónový ruměnec na jejích tvářích nestačil tuto skutečnost zamaskovat.

"Protože už jsou to mrtvoly, i když ještě dýchají. Mimochodem, kde jsou?"

"To není správná otázka," řekl Azov tiše. "Měla by ses ptát, jak se jmenují."

"Saša Malcev a Voloďa Verbitskij," odpověděla Lydie ochotně.

"Nezapomeň na Lebedjanského," dodal jsem. "Víš, jak mě ten parchant kopl do koulí? Celá tahle věc byla jeho vina - nebýt jeho, nic z toho by se nestalo."

Neměl jsem nic proti Geňovi, tomu, který mě předal policii. Jen plnil pokyny a nevysmíval se mi ani mě neuhodil.

Azov vytáhl interkom.

"Valero, chci okamžitě vidět Malceva, Verbitského, Lebedějského a Vatutina v 6X." "Cože?" zeptal jsem se.

Kdo je Vatutin? Napadlo mě, že by to mohl být Geňa, když jsem se o něm zmínil.

Na chodbě se otevřely dveře a z nich vykoukl známý samopal.

"To je ten, kdo celou tuhle šlamastyku vybubnoval!" Lydie okamžitě vyjekla a ukázala směrem k drobné postavě. "Ta mrcha Alla zavolala stráže a řekla jim, ať ho chytí, protože je to zloděj. Ona tady pracuje, tak co jsme měli dělat? Nevěřit jí?"

To je ale zrůda!

"Ty buď zticha," vpadl jí do řeči Azov. "Mladá dámo, pojďte sem."

Alla ke mně přistoupila a upřeně se na mě zadívala.

"Je pravda, co ten... ehm..." Azov neznal Lydiino jméno, a tak do ní jen dloubl prstem. "Je pravda, co ta věc říkala?"

"Neřekla jsem to přesně, ale obecně ano - zavolala jsem ochranku." Alla se očividně bála, ale nehodlala ustoupit. "Máme zásadu, že na tohle patro nesmíme pustit nikoho, kdo tu nemá co dělat. Jen jsem se řídila pokyny - všichni lidé z údržby dostali kopie, které jsme museli podepsat. Podepsal jsem to, takže jsem zásady do puntíku dodržel." "To je pravda," řekl.

"Má pravdu," řekl jsem. Pokud šlo o mě, byla na stejné lodi jako Gena, nad věcí. "Jediné, co udělala, bylo, že zavolala ochranku."

Vika, která se na uklízečku znechuceně dívala, obrátila mým směrem přísný pohled, nevěděla, proč se jí zastávám.

"Cože?" Pokrčila jsem rameny. "Jen dělala svou práci a dělala ji dobře. Viděla mě, zavolala ochranku a vrátila se k úklidu. Myslím, že bys jí měl dát prémie nebo možná povýšení - mohla by to vzít... Co jsi říkal, Iljo? Správně, mohla by zaujmout místo téhle 'věci'."

V Lydiiných přísných šedých očích se mihlo překvapení.

Ding! Dveře výtahu se otevřely a já se brzy ocitl tváří v tvář lidem, kteří mi udělali takovou paseku. Ačkoli ve skupině byl jeden člověk, kterého jsem neznala, a jeden z nich chyběl - postava v brýlích, která hrála hlavní roli.

"Ahoj!" Zamával jsem překvapené dvojici ochranky. "Hádám, že jste nečekali, že pana Skabičevského uvidíte tak brzy." "Ahoj.

"Koho?" Valjajev se překvapeně zeptal. "Proč Skabičevskij?"

"Co na tom těm skřetům záleželo?" "Ne," odpověděl. Odfrkl jsem si. "Mohl jsem říct, že jsem Akakij Bašmačkin[3]."

"To by mi asi neuvěřili," řekl Azov. "Možná jsou divocí, ale úplní idioti to nejsou."

"Který z nich tě trefil do ledvin?" Vika se zeptala, aniž by věnovala pozornost našemu rozhovoru. Ukázal jsem na Sašu, který sklesle zíral na podlahu.

Vika k němu přiklepla podpatky.

"Podívej se na mě," nařídila. Jakmile to udělal, udeřila ho prudce do obličeje. Nebyla to jen holčičí facka, byl to plnohodnotný úder, po kterém se strážnému hlava rozskočila na stranu. "Ty zvíře - už tak jsou na tom dost špatně."

Na Sašině tváři se objevily čtyři rudé pruhy - Vika si zřejmě přitáhla nehty. Strážný, který neměl na vybranou, zůstal mlčky stát, ačkoli neznámý chlapík se napřímil.

"Hej, co to děláš?" Udělal krok k Vice, ale Valjajevův hlas ho zastavil.

"Nech ji na pokoji. Viko, jdi napřed, můžeme počkat."

Vika se však už zastavila a vytáhla z kapsy kapesník, aby si utřela ruku. Než se od Saši vzdálila, chtěla ještě něco říct.

"Jestli mu něco je, tak jsi mrtvý muž. Ilja, já si nedělám legraci."

"Nikdo z nás si nedělá legraci," odpověděl Azov vážně, než se obrátil k Alle a Lydii. "Dobře, vy dvě odsud vypadněte. Nastupte do výtahu a sjeďte do prvního patra, kde na nás počkáte. Neopouštějte budovu, dokud vám neřeknu, že můžete, a zůstaňte poblíž - budu mít na vás obě několik otázek."

Dvojice žen zamířila k výtahu, zatímco bezpečnostní tým, který už pochopil, že něco není v pořádku, beze slova stál. Netřeba dodávat, že věděly, že je čeká v lepším případě pořádné mlácení do čela, v horším vyhazov. Každý by byl na jejich místě nervózní.

"Valero," řekl Azov do interkomu, "vypni kamery v 6X. Hotovo? Dobře. Jo, a dva zaměstnanci jsou na cestě odsud dolů, dvě ženy. Ať na ně někdo dohlédne."

Vsunul ruku do klopy saka a vytáhl pistoli, která mi připadala jako kolt 1919. Pak ji natáhl a do komory vklouzl náboj.

"Tady," řekl a podával mi ji. "Chtěl jsi jejich životy - tak si je vezmi."

Zamrkal jsem a zíral na zbraň.

Valjajev mě poplácal po rameni. "Jdi do toho, zastřel ty parchanty. Je to jednoduché a snadné. Věř mi, já to vím."

"Jo, proč ne?" Zimin zakroutil hlavou jako nějaký papoušek. "Pomsta nemusí být vždycky správná, ale vždycky je skvělé si ji vzít. Člověk se pak cítí fantasticky. Zastřel je!"

"Co to děláš?" Saša se zeptal, jako by se otřásl. "To je šílenství!"

Voloďa neřekl nic, i když náhle trhl rukou směrem ke své bundě. Ztuhl však uprostřed pohybu, když mu neznámý chlapík, zřejmě Vatutin, přiložil hlaveň další pistole k zátylku.

"Ani se nehni," řekl ten druhý tiše. "Jestli jsi udělal chybu, musíš za ni zaplatit. Nevím, co jsi udělal, ale šéfové nikdy nedělají nic bezdůvodně, takže tu jen tak stojíš."

"Nebudu se hýbat, chápu to," odpověděl Voloďa klidně. "K ničemu by to nebylo, stejně bychom se z budovy nedostali, i kdybychom se o vás všechny dokázali postarat. Taky bychom špatně umřeli, a to je horší než tohle. Přestaň se třást!"

Poslední věta byla vystřelena Sašovým směrem. Třásl se.

Vzal jsem Azovovi pistoli a přistoupil k Voloďovi.

"Vidíš, jak rychle se můžou karty obrátit?" "Ano," řekl jsem. Přiložil jsem mu pistoli k čelu.

Vatutin se zlomyslně usmál a ustoupil stranou, aniž by se chtěl nechat postříkat mozkem a krví.

"Docela rychle. Ale sám jsi viděl - jen jsme plnili rozkazy." Chlap byl vyděšený, i když se snažil ze všech sil usmívat. "Jestli jsme to přehnali, tak se omlouvám."

Nic jsem neřekl, chycený mezi dvěma silami. Jedna na mě křičela, abych stiskl spoušť, druhá mi říkala, abych to nedělal, abych tu hranici nepřekračoval.

Cítil jsem, jak na mě Zimin a Valjajev zírají, a věděl jsem, jak moc chtějí slyšet výstřel. Nebyl důvod je zklamat.

Zvedl jsem pistoli ke stropu a stiskl spoušť. Prasklo to a nás zasypal prach ze sádrokartonu.

"Něco takového," řekl jsem a pohladil Voloďu po tváři. "Vzpomeň si na dnešek, ty parchante. Ne každý rozkaz je tu od toho, aby se plnil. Někdy je třeba použít hlavu."

"Počůral se," zachichotala se Vika. Podíval jsem se na Voloďovy kalhoty a zjistil, že jsou suché.

Vika se dál smála, trochu hystericky, ale přesto přirozeně. Podíval jsem se na Sašu - špičky jeho bot se mokře leskly.

"Píča," řekl jsem s úšklebkem. "Chtěl jsem ti ji dát do koulí, ale teď je to prostě hnusný."

"Jestli jsme tady skončili, můžeme jít?" Vatutin se zeptal, když vracel pistoli do pouzdra, hlas měl naprosto klidný. "Vypadá to, že už spolu skončili, a já s nimi mám spoustu věcí k probrání. Iljo, nemusíš nic říkat - za hodinu budeš mít moje hlášení. Jestli chceš, můžeš si vzít i mou výpověď." "To je v pořádku," řekl.

Azov ho zcela ignoroval, ztracený ve vlastních myšlenkách. Přistoupil k němu, aby si vzal pistoli zpět. "Kif, ty rozhodni, co se s nimi stane." "Co se s nimi stane?" zeptal se.

"Nemyslím si, že potřebuješ někoho, jako je tenhle chlap," řekl jsem a ukázal na Sašu. "Sám si vymysli, co chceš udělat s tím druhým." "A co s ním?" zeptal jsem se.

"Dobře, dobře." Azov si stoupl před Sašu, dobrých deset vteřin se mu díval do očí, počkal, až zamumlá nějakou výmluvu, a spustil brutální ránu do břicha. Ochranka se zapotácela dozadu a vzduch naplnil štiplavý zápach.

"Hej, dva za jednoho," zavrčel Valjajev. "Už je to nějaká doba, co jsem naposledy viděl takovou ránu. Někdo by měl radši zavolat sanitku - posledně jsi tomu chlápkovi protrhl slezinu."

"To udělají." Azov skončil se Sašou a přešel k Vatutinovi. "Ty si s nimi promluvíš a já si promluvím s tebou. Jdi do své kanceláře a připrav si vazelínu. Chci, aby tam byli i ti dva. A taky Lebedjanského - ten říkal něco o plnění rozkazů. Z toho, co jsem pochopil, to nepochází od tebe, tak kdo to dal? Víš to? Proč ne?"

"Ano, přesně tak, proč jsou tam jenom dva?" "Ano," odpověděl jsem. Zimin se ozval. "Kde je ten třetí? Neměl by tu být Lebedjanskij?"

Vatutin pokrčil rameny. "Nemohli jsme ho najít. Je to můj zástupce pro obecné záležitosti, takže je pořád někde pryč."

"A co vysílačky, vysílačky?" Zimin našpulil rty. "Zkoušeli jste se s ním spojit?" "Ano.

"Ano, ale neodpovídal." Vatutin odvrátil pohled. "Neměli jsme moc času, protože nám řekli, že se sem máme okamžitě dostat, tak jsem přišel s těmahle dvěma. Leonid se k nám připojí později."

Azovovi se stáhly tváře.

"Skvělé," řekl Zimin a rychle se na něj podíval. "To je báječné. Prostě báječné!"

"Jsou to moji lidé," řekl Azov Ziminovi nevrle. "Postarám se o to. Vatutine, chci, abys vykopal Lebedějského z podzemí, jestli je tam."

"Ano, pane." Vatutin pokynul Voloďovi směrem k Sašovi, který sténal na podlaze, a šel ho zvednout.

"Doufám, že se s těmi bastardy dobře bavíte," řekla Vika ostře. Přistoupila k ochrance, podívala se na Sašu, poslechla si, co se snaží dostat ze sebe mezi sténáním, a najednou mu plivla do obličeje. "Doufám, že brzy a bolestivě umřeš."

"To je teda silná ženská. Je v ní spousta nenávisti, a to znamená hodně síly," zabručel Valjajev. "Máš štěstí, bratře."

Tím si nejsem jistý. Pořád mi ukazuje novou stránku sebe sama a ne vždycky se mi líbí, co vidím.

"Co to bylo za výstřel?" Zeptala se Henrietta a s ospalým výrazem ve tváři vyšla na chodbu. "Zase útočí Landsknechtové?" zeptala jsem se.

"Henrietto, jací Landsknechti?" Zimin se zasmál. "Praskla žárovka a ten mladík támhle se lekl."

"To cítím." Na chodbě to opravdu smrdělo. "Neuvěřitelné. Kde jsou služebné? Kde je Lydie?"

"No jasně, Lydie," řekla jsem a zvedla se. Nechtěla jsem, aby té staré kryse něco prošlo. "Můžeš ji vyhodit? Nečestně, jestli můžeš."

"Jak myslíš," odpověděl Zimin. "Ilja, řekni to Jadvigě. Myslíš, že to zvládneš?"

Azov mlčky přikývl.

"Dobře, myslím, že to je asi tak všechno." Zimin luskl prsty. "Kif, dej si sprchu a za pár hodin za mnou přijď. Dáme si koňak."

"Zase koňak," řekla Vika otráveně. "Potřebuje léky, ne ten tvůj insekticid."

"Nemám nic na sebe," řekl jsem Ziminovi.

"Nedal jsem ti včera oblek?" odpověděl zmateně.

"Ano, a vzali mi ho." Ukázal jsem na ochranku, která ještě neodešla. "Teď už je taky špinavý - kopli mě, když jsem ho měl na sobě."

"Zvířata," vyprskl Zimin. "Děláš si ze mě srandu? To byl oblek od firmy Anderson & Sheppard!"

"Strhneme jim peníze z platu," řekl Vatutin. "Oni to pokryjí."

"Oni to pokryjí..." Zimin se na Azova nepříjemně podíval. "Iljo, myslím, že počet otázek, které na tebe všichni mají, dosáhne kritického množství. Proč tým vnitřního dohledu spal na pracovišti? Proč zdejším lidem nikdo neřekl o Kifovi a Vice? Kde je tvoje Bella, kterou pořád chválíš, a proč je Vika na ulici sama? Proč tady nějací idioti jednostranně rozhodují o tom, co se má dělat, když se porušují zásady? A to je jen začátek."

"Klid, Maxi," skočil mu náhle do řeči Valjajev. "Ilja je od vnitřní bezpečnosti oddělený - to je Vatutinův rajón, i když formální hierarchie je tam. Azov má za úkol vracet údery našim nepřátelům zvenčí, ne chodit a ujišťovat se, že všichni naši pitomí strážci vědí, jak vypadá Kif."

"Jestli máš nějaké otázky, rád ti na ně odpovím," řekl Ilja ostře Ziminovi a Valjajeva ignoroval. "Ale budu tě obtěžovat, abys nezapomněl, že já se ti nezodpovídám. Víš, kde je dnes Bella a její sestra - nedělej ze sebe hlupáka. Co se týče Viky, máš v tom pravdu." Zima se usmál.

"V tom s tebou souhlasím," řekl Zimin lehce. "Máš pravdu, že vím, kde jsou sestry, a máš pravdu, že se mi nezodpovídáš. Ale mohu tě ujistit, že v blízké budoucnosti se budeš zodpovídat ze všeho. Jo, a neobtěžuj se dnes večer ukázat - chceme, aby tam byl jen užší kruh. Viko, máš můj obdiv a Raidionův dluh. Jakmile se někdo dozví, kde je Lebedyansky, chci to vědět. Kit, řeknu ti tolik: kdyby Ilja skutečně udeřil na naše nepřátele, jak jsi říkal, neměl by žádné otázky, na které by musel odpovídat."

Políbil Vice ruku, otočil se na podpatku a zamířil k výtahu. Ochranka ho v bezpečné vzdálenosti následovala. Vypadal, jako by nám chtěl něco říct, nejspíš o tom, jak si přeje výpovědi, i když rychlý pohled na Viku a na mě mu to rozmyslel. Dal nám jen rychlý rozkaz.

"Neopouštějte budovu! Promluvíme si zítra. A bez hodinek na zápěstí nechoďte ani na záchod!" "To je v pořádku," řekl jsem.

Na chodbě, špinavé od záběru na strop, zůstali jen Vika, Valjajev, Henrietta a já.

"Jdu si zase lehnout," řekla Henrietta se zíváním, když se vracela do svého bytu. Šípková Růženka, sakra.

"Nikito, co oblečení?" Na tuhle otázku jsem opravdu potřebovala dostat odpověď. "Slíbili mi propustku, kterou ještě nemám, a nemohla jsem si jít koupit cigarety." "Cože?" zeptala jsem se.

Valjajev byl příliš zaneprázdněný přemýšlením, než aby mě slyšel.

"Nikito," řekl jsem a zatahal ho za rukáv. "Valjajev!"

"Co chceš?" Ne, neslyšel mě.

"Oblečení," odpověděl jsem naštvaně. "Propustku... cigarety!"

Valjajev si zakroužil prstem kolem spánku. "Co si myslíte, že jsem, váš osobní asistent?"

Vytáhl z kapsy peněženku, podal mi hromádku bankovek a vyrazil k výtahu.

"Vážně?" Podíval jsem se na Viku a mávl penězi. "Jako vždycky."

Měla na mysli něco jiného. "Já bych ho zastřelila."

"Ty jsi ale bojovník." Objal jsem ji a viděl, jak se ve mně začínají probouzet emoce. "Ale co potom?"

Naše oči se setkaly a já v těch jejích viděl propast. "Koho zajímá, co bude potom?"

"Je to důležité." Nebyl jsem si jistý, jak vysvětlit, že je vždycky jednodušší udělat to, co od tebe lidé očekávají. "Museli bychom žít sami se sebou."

"Promiňte," řekla Lydia a její hlas se vloudil v nevhodnou chvíli. "Řekli mi, že se můžu vrátit nahoru do práce. Nevadí vám to?"

"Do práce," vyhrkla jsem. "Jediné, co děláš, je, že nazýváš poctivé lidi zloději a posíláš je, aby z nich vymlátili duši. A taky ti to jde."

"Proč to říkáš?" zeptala se, ztělesněná zdvořilost. "Přišel jsem na svou chybu, jen jsem neměl čas ji napravit. Podívej, našla jsem tvůj průkaz."

Zvedla ze stolu plastovou kartičku s mou fotografií a podala mi ji.

"Našla jsem ji těsně předtím, než jste sem všichni přišli. A pak jsem se zrovna chystala spustit alarm, když se to všechno samo vyjasnilo."

"Ty stará mrcho," odpověděla jsem a přizpůsobila se jejímu sladkému tónu. "Našla jsi to hned, když jsem byl ještě v budově, jen ses nechtěla spálit. To víme obě."

"Jsem dost stará na to, abych byla tvoje matka, a ty se mnou budeš takhle mluvit?" Vyčítavě zavrtěla hlavou.

"Víš, co bych ti udělala..." Natáhl jsem ruku a ukazováčkem se dotkl jejího čela. "Ani bych o tom dvakrát nepřemýšlel, přísahám. Ti tři jsou jenom masožravci, ty jsi něco úplně jiného. Zvíře."

"Pojďme." Vika se dostávala ze svého emocionálního opojení. Vzala mi propustku od Lydie, která ztuhla na místě, a odtáhla mě za rukáv. "Pojď."

"Sergej sem ještě nedorazil," odpověděla jsem a neodtrhla se od vrátného vyděšeného pohledu.

"On si nás najde," odpověděla Vika sebejistě. "On se nikdy neztratí."

"Zatím jsi v pohodě," řekla jsem Lydii a konečně odtáhla prst. "Zatím."

***

O deset minut později, když už jsem vyšel ze sprchy, vešel Sergej.

"Říkal jsem ti, že je všechno v pořádku," řekl a mávl rukou, když vešel. "Hele, tady nahoře je tak hezky. Aspoň až na to, jak to na chodbě smrdí, a na tu střelu, kterou někdo vystřelil do stropu."

"My se rádi bavíme," odpověděla jsem unaveně. "Každý den je to něco nového."

"Sluší ti to v županu, šéfe," zasmál se Sergej.

"Ale no tak, drž hubu. Žádné jiné oblečení nemám."

Vrhl se do akce, když někdo zaklepal na dveře.

"To je v pořádku," řekl jsem a vstal. "Neřekl bych, že je to tu úplně bezpečné, ale pořád to není ulice."

Otevřela jsem dveře a uviděla v nich stát mladého muže. Měl bezchybně upravené vlasy a na tváři mu zářil úsměv.

"Harritone," řekl s úklonou hlavy, "mám něco pro tebe a pro Viku. Mohl bych jít dál?"

"Jistě. Viko, je to mluvící dopis."

Mladíkův úsměv mi prozradil, jak vtipný mu můj vtip připadal.

"Cože?" Vika vyšla na chodbu, stále ještě v pracovním oblečení.

"Viko," řekl a obratně odněkud vytáhl sametový kufřík, "Maxim mě požádal, abych ti dal tento skromný dárek jako poděkování za to, co jsi dnes pro firmu udělala."

Spona cvakla a světlo vycházející z lamp se zablesklo v bezchybných drahokamech, které byly vytvarovány do náhrdelníku.

Vika tiše zalapala po dechu a rukama si sevřela tváře.

"Požádal mě, abych ti řekl, že tohle je to nejmenší, co pro tebe může udělat," řekl mladík a vytáhl pouzdro. "Přijala byste ho?"

Vzala si ho a vyběhla z místnosti.

"To je všechno?" Zeptal jsem se ho.

"Ne," odpověděl k mému překvapení. "Potřebuji vaše míry, abych vám mohl sestavit šatník."

Huh. Už se mi s šatníkem snažili pomoct různí lidé, ale tohle bylo poprvé.

"Nedělej si s tím starosti," zavolala Vika z vedlejšího pokoje. "Můžeš jít - já mu všechno objednám sama."

"Jak myslíš," odpověděl mladík, než odešel.

Vrátila jsem se do obývacího pokoje. Sergej šokovaně zíral na Viku, která se rozčilovala nad náhrdelníkem.

"Vítej v našem životě," řekla jsem mu. "Nejdřív kopance do žeber, pak diamanty na krku." "To je v pořádku.

"Ne, to není dobré," odpověděl Sergej a nakrčil nos. "Bez diamantů bych se obešel, raději bych se v klidu procházel po ulicích."

"Kdybys jen věděl, jak vroucně s tebou souhlasím," přikývl jsem. "Nemáš ani ponětí. Ještě jsem ti nepoděkoval. To bylo podruhé, co jsi mi zachránil kůži."

"Ale nic si z toho nedělej," odpověděl Žilin upřímně. "Tohle děláme jeden pro druhého."

"Sergeji, jsi náš anděl strážný." Vika k němu přeskočila a políbila ho na tvář, až se začervenal.

"Jasně, a abych nezapomněl," řekl jsem a luskl prsty, "Zimin mi řekl, že ti zítra dá velkou prémii - ujistil jsem se o tom. Takže si s tím kabátem nedělej starosti."

"Proč?" Žilin se zeptal, dokonce trochu nervózně. "Mohla jsem si prostě koupit jiný pro sebe."

"Nebuď idiot," řekla Vika a pohnula prstem. "Kif udělal správnou věc. Dáš si čaj?"

Odmítl a brzy odešel, očividně se cítil nesvůj. Vika ho doprovodila ke dveřím a za chvíli byla zpátky.

"Pěkný chlap," řekla, když si svlékala oblek a vklouzla do županu. "Měli bychom ho začít tlačit nahoru po žebříčku, třeba tím, že pro něj uděláme pozici, jako je vedoucí informačního týmu."

"Dobrý nápad. To může zahrnovat i zvýšení platu. Jen si budeme muset chvíli počkat. Jinak si bude myslet, že se mu jen snažíme poděkovat, a urazí se."

"Ano, máš pravdu - urazil by se. Ani jsem si neuvědomil, že mě sledoval ven z budovy. Zastavila jsem na taxík, ten zastavil a on mi otevřel zadní dveře a sedl si dopředu, jako by to byla ta nejpřirozenější věc na světě."

"Díky bohu, že to udělal," řekla jsem a pokřižovala se. "Co kdyby to neudělal? Co by se ti stalo? O mně ani nemluvě."

"Dole je to šílené." Vika cvakla šperkovnicí, věčná láska žen k lesklým věcem ji vrátila k Raidionovu dárku. "Někoho hledají, všichni ti strážní pobíhají kolem s vykulenýma očima."

Znovu si nasadila náhrdelník na krk a já si všimla, že se jí na něm tvoří malá hnědá modřina.

"Náhrdelník za to, že tě někdo omráčí?" řekla zamyšleně. "To není tak špatný obchod."

"Nebuď směšná. Kdybys byla na mém místě, když jsem tě viděla padat... Myslela jsem, že jsi... víš, co myslím. Co kdybych měl pravdu? Jak bych pak žil sám se sebou? A proč bych to vlastně chtěla?"

Vika vrátila náhrdelník do pouzdra, položila ho na stůl a přistoupila ke mně.

"Nikdy jsem si nemyslela, že od tebe něco takového uslyším. Jsi pomalejší, ale to nevadí - to přejde. Prozatím pojď sem."

Objal jsem ji a uvědomil si, že v mých slovech slyšela něco jiného, než jsem měl na mysli. Ale na tom nezáleželo - byla naživu. A tady se mnou.

Potom usnula, okamžitě a dětsky. Zamířil jsem do kuchyně a na stole našel krabičku cigaret. Co ještě potřebuju od ženy? I na to myslela. Nikdo nikdy nepřemýšlel o tom, co potřebuji nebo chci já. Možná máma, když jsem byl malý, ale i to je pochybné. Vzpomněla jsem si na hodiny klavíru, na které mě nutila chodit, a otřásla jsem se.

Nedbajíc na slušnost jsem si zapálila jednu z cigaret přímo v kuchyni a použila malou misku jako popelník.

Takže někoho hledají. Koho? Nemyslela jsem si, že je to pořád ten vrah v brýlích. Budu se muset zeptat Zimina - určitě mi to řekne. Napadlo mě, že vzhledem k okolnostem nejspíš brýle v budově nenajdou. Možná ho nenajdou nikde.

Pokud to tak bylo, Azov v tom byl opravdu až po uši. Dělal jednu chybu za druhou, a to nebylo dobré. Zimin vypadal, že je připraven obrátit proti němu i obě hlavně. Nezáviděl jsem tomu chlapovi - Zimin s Valjajevem se na něj chystali a já si myslel, že se na něj pokusí shodit i své vlastní hříchy.

Nebo to samozřejmě mohlo být tak, že moje dlouholeté podezření, že to na něj někdo šikovně nastražil, bylo správné. Zdálo se, že každý jeho krok se obrátil proti němu. Ale v tom případě, ať už to byl kdokoli... Ne, takhle přemýšlet nemusím. Kdybych o tom přemýšlel, mohlo by mi něco nechtěně vyletět z úst. To by byla katastrofa.

Kupodivu se mi však bez ohledu na to, jak moc jsem se snažila zatlačit zpátky, začínaly v hlavě skládat některé dílky skládačky. Na mnoha místech to samozřejmě byla jen barevná šmouha, jinde jen prázdno, ale některá místa do sebe zapadala. Kéž bych si mohl promluvit s Yadvigou... To bohužel nebylo možné. Mohl jsem se o to pokusit, jistě, ale to by pak všichni v kanceláři museli štípat na věnec, který by mi přinesli na pohřeb.

Uhasil jsem cigaretu a vstal. Venku se začínalo stmívat, slunce bylo velké a rudé, jak to v moskevské zimě často bývá.

Ke svému překvapení jsem pocítil nutkání přihlásit se do hry. Nejspíš to byla obranná reakce, která se ve mně ozvala -ayroll byl jediné místo, kde jsem se cítil bezpečně. Taky si musím promluvit s Karolinou. Nemělo smysl to déle odkládat a bylo mi jedno, co na to řekne Valjajev. Jestli se mu to nelíbí, může mě kousnout. Stejně jí nehodlám říct všechno, když se mi to nelíbí.

Předklonil jsem se a narovnal se. Nic mě nebolelo. To je divné. Opravdu se do mě pustili a já se cítila dobře. Možná je to jen adrenalin; bolest se nikdy nedostaví hned. Na další ráno jsem se ale netěšil.

***

V Moskvě už sice byla skoro tma, ale ve Fayrollu ještě svítilo slunce. Zima tam byla skvělá - teplá a slunečná.

Zajímalo by mě, kam mě zavede Vazba domů - do vesnice obsazené MacPrattovými nebo na Lossarnakhův hrad.

Uvědomil jsem si, že mi nezbývá nic jiného než to zkusit, použil jsem schopnost a ocitl se při pohledu na hrad MacMagnusů. Musí mě to poslat tam, kde je většina klanu. To bylo dobré.

Život na hradním nádvoří se rozběhl na plné obrátky. Když jsem vešla dovnitř, uviděla jsem skupinku geltů, kteří se bavili s králem.

"Přeji vám dobrý den, lairde Hagene," řekl jeden válečník, který šel kolem. Pak ho následoval další a za ním ještě jeden. Jsem oblíbený.

Gunther mi zamával ze schodů, kde seděl vedle bratra Mikha. Dobře, usmířili se.

"Koenig!" Flosi vystrčil hlavu ze sklepa a zavolal. "Zdálo se mi, že jsem poznal známé kroky. Pojď sem, pivo je fantastické! Nechal jsem ti trochu... no, trochu."

"Lairde?" To byl Slav, náš stručný a spolehlivý válečník. Zvedal se z kamene, na kterém seděl, aby nás přišel pozdravit.

"Bratře, musím si s tebou později promluvit," řekl Lossarnakh, odtrhl se od rozhovoru a poplácal mě po rameni. "Čekal jsem na tebe."

"Tati!" Tren-Bren se snesl odněkud z výšky nade mnou. "Kde jsi byl?" Létala kolem mě dokola a zasypávala zem jiskrami.

Najednou jsem si uvědomil, že se cítím jako doma.





Kapitola třináctá


Ve které se postarají o všechny maličkosti.



"Je tu Krolina?" Zeptala jsem se víly, když mi poletovala kolem hlavy. "Viděla jsi ji?"

"Jo, je tady." Tren-Bren se poškrábala na svém panenkovském obličeji. "Ale přivádí mě k šílenství!"

"Zase máš problém se rozdělit?"

"Nechoď tam. 'Používej hlavu.' 'Proč jsi tak potřebná? Je tak nudná!"

Nazvat Karolínu a její absurdně pestrý život nudou mohl jen Tren-Bren.

"Zase ses dostala do problémů. Co to bylo tentokrát?"

"Proč si to myslíš?" Tren-Bren se zadíval na oblohu. "Nic jsem neudělala a vlastně už musím jít." "Cože?" zeptala se.

Pokusila se zamířit pryč, ale než to stihla, přísně jsem na ni zakřičel. "Kam si myslíš, že jdeš? Zůstaň stát!"

"Dobře, dobře, držím to." Víla ztuhla ve vzduchu, všimla si mého výhružného obočí a začala zpívat. "No, já jsem si jenom dobírala pár trpaslíků."

"Jaké trpaslíky? Dorn?"

Tren-Brenovi zaškubalo v nose. "Ne, Kro nám jich přivedl dalších pět. Křičel jsem, že jsme ztracení, když už se uchylujeme k trpaslíkům, a pak jsem řekl něco o tom, že trpaslíci a jejich lopaty nám zajistí, že budeme mít vždycky spoustu červů na ryby. Víte, takové ty věci... Všichni se smáli, i když trpaslíci se zlobili."

"Bylo tam hodně lidí?"

"Myslím..." Tren-Bren se zarazil.

"Docela dost," řekla Krolina, když se objevila na schodech. "Bylo to uprostřed dne a na náměstí se pohybovala spousta lidí. Darin zuřil."

"Ahoj," zamávala jsem. "Kdo je Darin?"

"Velký bojovník, stejně jako jeho trpasličí přátelé. Taky je to fantastický řemeslník, kovář." "To je skvělé. Kro přistoupil ke mně. "Nedávno se popral s náčelníkem Podzemních seker a opustil klan, tak jsem ho přemluvil, aby se k nám přidal. Zoufale potřebujeme lidi, jako je on, a tenhle idiot s křídly to málem celé zkazil."

"Ale nezkazila to?" Zeptal jsem se.

"Podařilo se mi to urovnat," odpověděla Krolina a přísně se na vílu podívala. Ta vypadala, jako by chtěla co nejrychleji odejít. "Stejně by nebylo od věci, kdybychom ji přehrabali na uhel." "To je pravda.

"Nejsem si jistá, jestli je to nejlepší strategie."

"Dobře, tak si poslechneme, co si myslíš."

Vytáhl jsem z brašny Chirrniinu dýku. "Podívej, Třene, tuhle dýku jsem ti přinesl, abych ti ji dal - legendární s fantastickými vlastnostmi. Dokonce jsem chtěl, aby Krolina sestavila rozvrh lidí, kteří ti pomohou dostat se na padesátou úroveň, abys ji mohl používat. Ale nevypadá to, že bys ji opravdu potřeboval."

"Jak to myslíš, že to nepotřebuju?" Víle se zachvěly rty a v očích se jí objevily slzy. "Samozřejmě, že ji potřebuji - vždycky jsem snila o tom, že budu mít takovou zbraň!"

"Tak použij hlavu. Jsi chytré děvče, i přes všechny své výstřelky."

"Jsem chytrá," řekla a slzy okamžitě vyschly. "Já už tyhle věci dělat nebudu."

"To se ještě uvidí. Kro, otevři tu výměnu." Když elfka udělala, co jsem chtěl, poslal jsem jí dýku. "O tom, kdy ti tu dýku dám, rozhodne Krolina. Je tvrdá, ale nikdo by nikdy neřekl, že není spravedlivá." "To je pravda.

"To jsem já," řekla Krolina.

"A taky je skromná," zamumlala zkoprnělá víla.

"Co je to?" Kroino obočí vystřelilo vzhůru. Tren-Bren si toho všimla a rychle vystřelila zpátky.

"Pane Hagene, slečno Karolíno, já budu hodná, uvidíte." "To je pravda.

"Jestli to uděláš, budeš tím lepší," odpověděla Krolina, než na ni zavrtěla prstem. "A přestaň s těmi hloupými řečmi o pánovi a slečně. Směšné..."

"Chápu," povzdechla si víla. "Vy jste vážně nudní."

"Ne, nejsme nudní, jsme příliš roztažení," řekla jsem. "Máme problémů až nad hlavu a ty jsi tady, kalamita s křídly. Brzy nás budete mít jako Japonce na jejich ostrově, kteří nikdy nevědí, jakou přírodní katastrofu mohou očekávat příště. Jeden den je sucho, druhý den tsunami. A kdyby ti to náhodou nedocházelo, tak tou katastrofou jsi ty."

"Sucha a tsunami," odfrkla si Krolina. "To spíš Hirošima a Nagasaki."

"Jasně," odpověděl jsem. "Každopádně jestli chápeš, co se ti snažím říct, Tren-Bren, můžeš odejít. Kro, musíme si vážně promluvit. Nejlépe někde uvnitř, v suchu a dobře větraném prostoru."

"Hej, chlapče," zavolala Krolina za vílou, "běž zkontrolovat Hagenovu kajutu, jestli se tam někdo neskrývá."

"Jdu na to," řekla Tren-Bren a odletěla k budově.

"Ubikace?" Překvapeně jsem se zeptal. "Mám vlastní kajuty?"

"To máš. Lossarnakh ti je přidělil a jsou taky docela pěkné. I když se mi zdálo, že jsou moc jen pro tebe, tak jsem z nich udělal naše hlavní sídlo. Jen si pamatuj - jsou to tvoje ubikace. Král je tvrdohlavý chlapík s dlouhou pamětí, takže to tak musí být."

"Opravdu potřebujeme klanové skladiště," řekl jsem a luskl prsty.

"Je toho docela dost, co potřebujeme." Kro vytáhla z brašny dýku a prohlédla si ji. "Docela malá hračka. Nemyslíš, že je to trochu moc, dát ji jen tak dítěti?"

"Ne, to je v pořádku. Navíc, komu jinému bych ji mohla dát? Sama vidíš, jak je specifická."

"Jak myslíš," odpověděla a hodila ho zpátky do tašky. "Myslím, že ji rozmazluješ."

Usmála jsem se.

"Nejen ji!" S rozmachem jsem vytáhla náhrdelník, který jsem získala v nekromantově skladišti. "Rozmazluju všechny svoje holky."

"Tvoje holky..." Kro zamumlala, ačkoli jí zajiskřily oči a okamžitě otevřela výměnu. "Jé, to je nádhera!"

"Někdy ti taky koupím náušnici." "To je pravda.

"A kožich. Jestli chceš být můj sladký tatínek, jdi do toho naplno. Jo, a auto, červené!"

Za cent, za libru.

"Hele, já mám taky bojovou sekeru, a pěknou," řekl jsem a vytáhl ji. "Měli bychom pro ni najít nového majitele."

"To by bylo pro Slávka ideální," odpověděla Krolina, aniž by z náhrdelníku spustila oči. Najednou vykřikla tak hlasitě, až jsem nadskočil. "Slávo, pojď sem!"

Jako vždycky věděla, pro koho by to bylo nejlepší.

Když Slav odešel a radostně si prohlížel svou novou zbraň, Kro si náhrdelník nasadila. Tvářila se mnohem čiperněji.

"Dobře, tak jsi mě dostal do dobré nálady," řekla. "Teď si můžeme promluvit. Jsi připravená jít dovnitř?"

***

V rodinném hnízdě MacMagnusových se vyznala, vypadala víc než doma. Opravdu byla z těch, kteří si dokážou udělat domov z každého místa, kde se zdrží déle než jeden den. Vždycky jsem takovým lidem záviděla - i za vrcholného komunismu si dokázali vybudovat svůj malý soukromý svět. Tedy, ne že bych se nemohl vyspat, když jsem někde v novém, zvlášť s tolerancí, kterou ve mně moje profese rychle vybudovala ke kočovnějšímu způsobu života, ale stejně jsem vždycky potřeboval svůj vlastní malý byt. No, je tu i byt tvých rodičů.

"Ach bože, kam mě to strčil?" "To je v pořádku. Zeptala jsem se Kro, když jsme stoupali po dalším schodišti. "Někde vedle koupelny nebo tak něco?"

"Musíš na lidi myslet líp. Podle toho, co jsem mohla říct, ti dal pokoj, který pro něj hodně znamená. Když mi ho ukazoval, neudělal ani krok přes práh. A jeho obličej, to bylo... já nevím... No, znáš ten pocit, když najdeš svou oblíbenou hračku z dětství? Nebo když přijdete domů před Silvestrem a ucítíte vůni stromečku a koláčů? Moc se mi to nedaří vysvětlit, ale víš, jak to myslím."

"Jo," přikývla jsem. "Je to o hodně dál?"

"Už tam skoro jsme." Vyšli jsme na otevřený chodník nahoře u hradní zdi, po kterém jsme zamířili další chodbou a po malém schodišti nahoru.

"Vítejte doma," ozval se Tren-Bren z otevřených dveří. Nějak se jí podařilo najít malou krajkovou zástěru a odpovídající klobouček. "Kdybyste něco potřebovali, stačí zazvonit."

Vytáhla jeden z přední kapsy zástěry a radostně jím zatřásla ve vzduchu.

"Tren-Bren, nech toho," řekla Krolina a třásla na vílu prstem. "Je to jasné?"

"Ano, madam!" Ve vzduchu se napřímila a zasalutovala. "Povolení k odchodu?"

"Povolení uděleno."

***

Zatímco Kro se šla ujistit, že víla skutečně odešla, vešla jsem do místnosti.

Ano, rozhodně byla velká - dost velká na to, aby v ní mohlo žít dobrých deset lidí. Na druhou stranu bylo vybavení spartánské. Nebyly tu žádné postele, jen medvědí kůže na podlaze, několik skříní a háky na zbraně, které vypadaly, jako by byly zabudované do hradní zdi.

Přešel jsem k oknu a vyhlédl ven, abych viděl, jak pod ním bublá řeka.

"Mohla bys skočit rovnou do vody," řekla Kro, když se vrátila do pokoje a otevřela okno. "Nebo dokonce lovit ryby z okna. Nádhera!"

"Opravdu je," souhlasila jsem a pevně zavřela dveře.

Pak jsem se otočila zády k řece a opřela se o parapet. "Tak kdo je první?"

"Ty." Krolina se posadila na medvědí kůži, složila nohy pod sebe a šibalsky přimhouřila oči. "Mám jenom hromadu drobností. To ty máš globální problémy."

"No, já nevím o globálních..." Začal jsem se ošívat a z donucení jsem se zarazil. Přestal jsem však, když jsem viděl, jak se dívčina rozesmátá tvář začíná kysele měnit. "Dobře, dobře. Jsem uprostřed opravdu složitého úkolu, dokonce unikátního úkolu." "To je pravda.

"Výprava za velkým drakem."

Překvapilo mě to. "Ne, proč sis to myslela?"

Bolelo mě se na ni dívat. Zřejmě si ten závěr udělala už dávno předtím, přesvědčila se o něm a teď byla uprostřed toho, že se jí rozpadly sny.

"Jak to myslíš, že ne?" Krolina vyskočila. "Ale vždyť tomu všechno nasvědčuje."

Protřel jsem si čelo. "O čem to mluvíš? Můj úkol je stejně obtížný, ale není to tenhle." "Cože?" zeptala jsem se.

"Zatraceně! Byl jsem z toho celý nadšený. Dobře, to je fuk, jaký je tvůj úkol?"

"Kro, začnu tím, že ti nemůžu říct konečný cíl. Ale řeknu ti, co ti říct můžu."

"Takže všechno a nic?" zavrčela. "Skvělé."

"Už se blížím k tomu, že poruším podmínky úkolu." "To je pravda. Nevadilo by mi říct jí všechno, kdyby nebylo varování, které jsem dostal od Zimina a Ort Ashena.

"Je to epický úkol, jediný svého druhu, a neuvěřitelně dlouhý. Dělám na něm už skoro šest měsíců. Až skončím, nastane pro kontinent také velká změna." "To je pravda.

"Jak velká?"

"Hodně velká," zasmál jsem se. "Spousta věcí se obrátí vzhůru nohama, některé se obrátí naruby. Geopolitika by se mohla výrazně změnit spolu se stávající ekuménou[4]."

"Opravdu?" Kro se zeptal a napjal se. "Jak to? Chci říct, neudělá to už ta klanové válka?" "Ne," řekl.

"Ne, tohle je něco jiného." Zastavil jsem se a hledal správná slova. "Řekněme to takhle: změny budou důsledkem toho, že nové síly vstoupí zvenčí."

"Zesnulí bohové," řekl Kro tiše. "Je to tak?"

"To jsem neřekl," zavolal jsem ke stropu. "Uhodla to sama."

"Řekni mi podrobnosti. Jak jsi to zjistil? Co jsi zatím udělal? Jaká je odměna?"

"Kro, nechtěj toho moc. Je to ošemetné téma a věř mi, že je toho hodně, co bys raději neměl vědět. Tvůj život ve hře bude jednodušší, když to nebudeš vědět."

"To je na mně, abych se rozhodl." Pěsti měla zaťaté, nejspíš z té intriky. "No tak, ven s tím."

"Hagene, doporučuji ti, abys nic neříkal. Nezapomeň, že úkol má omezení, kdo se o něm může dozvědět," řekl Číslo devatenáct a vystoupil ze zdi tak, jak to dělal vždycky. "Karolíno, považuj to za varování od správce hry."

"Páni," řekla dívka a udiveně zírala na chlapíka v obleku s kufříkem. "Slyšela jsem o nich, ale nikdy jsem žádného neviděla. Proč to varování?"

"Přílišná zvědavost a příliš mnoho dohadů," odpovědělo číslo devatenáct nevzrušeně. "Kromě varování by ti správce hry rád poradil, abys nikomu neříkal, co jsi tady slyšel. Pokud se touto radou neřídíte, hra se pro vás stane mnohem těžší."

"Věř mi, že mluví pravdu," řekl jsem temně. "Poslechni ho."

"Samozřejmě," odpověděl Kro. "Vím, co je pro mě dobré; slyšel jsem historky o tom, co se stane lidem, kteří takové rady ignorují."

Pak pantomimicky zavřela ústa, otočila klíčem a vyhodila ho z okna.

"Hagene, chtěli po mně, abych ti řekla, že nemluvit je lepší než mluvit," pokračovala Devatenáctka a otočila se ke mně.

Aha, takže Valjajev není ten, kdo na mě dohlíží. Kdyby to byl on, byly by to barvitější výrazy. Nejspíš ten zatracený Kosťa.

"Děkuji vám za váš čas." Chlapík s kufříkem považoval svůj úkol za splněný a přikrčil se zpátky ke zdi.

"Super," řekl Kro nadšeně.

"Která část?" Už jsem cítil, jak mě Zimin ten večer zbičuje. Ale bylo to v pořádku - věděl jsem, že to přijde. Neexistovalo, že bych si s Karolinou dál hrál na hlupáka, a každý další den zvyšoval riziko, že ji ztratím.

"Ach, všechno. Ta výprava, ten chlápek s kufříkem... Ta atmosféra tajemna..." Kro se na mě závistivě podíval. "Když pominu detaily, je ten úkol dost náročný?"

"Nemáš ani ponětí," vydechl jsem. "Kdybys jen věděl, kam jsem musel jít a co všechno jsem musel udělat."

"Aha, takže tohle?" Kro se dotkl náhrdelníku, který jí visel na krku. "To máš z toho?"

"Jo. A taky dýku a sekeru a všechno ostatní, co potřebujeme v klanovém skladišti."

"Hele, jací jsou bohové?" Krolina se sotva ovládala. "Viděla jsi je? Mluvili jste s nimi?"

Ze zdi se vynořila ruka, luskla prsty, aby upoutala dívčinu pozornost, a ukázala na ni prstem.

"Dobře, dobře, už ani slovo," odpověděla. "Promluvme si o tom - bude to pro klan přínosem?" "Ne," řekla.

"To netuším. Možná, možná ne... Kro, musíš si uvědomit, že já sama polovinu času bloudím ve tmě a jen se snažím odhadnout, kam dál."

Položila ještě několik otázek, které hraničily se zakázaným, a já jí neodpověděl. Nechtěl jsem ji s sebou tahat do bahna.

"Dobře, už to chápu," vzdychla Krolina žárlivě. "Vzhledem k tomu všemu chápu, proč pořád odjíždíš, takže už mě to nebude trápit. Zmínila ses i o další kořisti, kterou jsi získala, že?" "Ano," odpověděla jsem.

"Otevři tu svou výměnu." Rozhodl jsem se jí poslat všechno, co jsem získal dole ve Ffargově úkrytu - kosti, lebky, kouli s řetězem a všechno ostatní.

"Nejsou nijak šíleně dobré, ale získat je muselo být strašně těžké," řekla, jakmile si všechno prohlédla. "Hele, kdybys mě někdy mohl vzít s sebou..."

"O tom pochybuju, i když jistě, pokud to půjde."

To ji moc nepovzbudilo a už se chystala otevřít pusu, aby ze mě zkusila vymámit něco podstatnějšího. Zvedl jsem ruku, abych jí dal najevo, že tenhle směr rozhovoru je u konce.

"Ty hajzle," řekla a posadila se zpátky na medvědí kůži. "Někteří lidé mají všechno štěstí!"

"Tak to nevím," odpověděl jsem smutně. Už dávno jsem přestal uvažovat o tom, že by se mi poštěstilo něco z mnoha úkolů.

Kro zavrtěla hlavou. "Dobře, s tím jsme skončili, tak si promluvme o tom, jak na tom jsme teď."

"Jistě," řekl jsem a posadil se vedle ní. "Jdi do toho."

Krolina strávila následující chvíli povídáním, přecházela od jednoho tématu k druhému.

Ukázalo se, že zatímco jsem byl zaneprázdněný na plese, pobíhal s pistolí a seděl v cele předběžného zadržení, stalo se toho docela dost.

Klany se svíraly ve smrtelném sevření. Množství místních konfliktů přerostlo ve válku, přičemž poslední kapkou byl podlý a provokativní krok Dvojitých štítů, které vyklidily kobku patřící malému klanu Vidoucích, jenž byl spojencem Psa smrti. Věštci nedokázali dostát svému jménu, což vedlo k tomu, že je Štíty přímo v kobce bez ohledu na postihy PK povraždily, sebraly jim věci a kobku samy vyklidily.

Ohařům smrti nezbývalo nic jiného než to považovat za vyhlášení války, nečinnost se rovnala přiznání slabosti. Oznámili vytvoření aliance nazvané Děti smrti, která zahrnovala všechny klany na jejich straně, a v předchozích dvou dnech se po celém Rattermarku rozhořely lokální bitvy. Jedinou výjimkou v bojích byla města a vesnice.

Dvojité štíty zatím vlastní alianci neoznámily, i když to byla jen otázka času - na jejich stranu se postavilo poměrně dost menších a středně velkých klanů, které neměly Psy smrti v lásce.

Tato zpráva mě nepřekvapila, protože jsem něco v tomto duchu očekával. Problém byl v tom, že jsme Šedé čarodějnici ještě nevyhlásili loajalitu. V duchu jsem si poznamenal, že za ní zajdu. Horší bylo, že válka už začala. Zrovna teď jsme ji rozhodně nepotřebovali. Jakmile oficiálně prohlásíme, na čí stranu se stavíme, ta druhá po nás bude moci jít. Přesto jsme neměli moc na výběr. Věděl jsem, na kterou stranu se přidáme.

Kro pokračoval, aniž by čekal na mou odpověď.

Válka nás přemáhala na dvou frontách - Lossarnakh tvrdě tlačil na svá vojska a počet střetů mezi MacMagnusy a MacPratty prudce rostl. Přesně jak jsme plánovali, vzdal se tradičních metod, které gelti vždy používali k vzájemnému zabíjení, a místo toho dal přednost partyzánské válce. Jeho rychlé útočné skupiny už začínaly zasahovat měkké podbřišky nepřátelského klanu.

Druhá strana odpovídala svými vlastními inovacemi, takže se masakr šířil po celém Hraničáři.

Několik klanů vyhlásilo neutralitu a poukazovalo na zničené staré tradice a neúctu, kterou vzdávaly památce svých předků. Nepřidání se na žádnou stranu je však stavělo do zranitelné pozice. MacPrattové, kteří neutralitu neuznávali, je všechny málem rozsekali na kusy. Buď jsi s námi, nebo proti nám. Kupodivu se to ukázalo jako výhoda, protože zbytky neutrálních klanů ignorovaly své starší a přísahaly věrnost Lossarnakhovi.

Jinými slovy, zatím jsme vyhrávali a potyčky v kopcích a lesích se také obracely v náš prospěch. V čele skupin sice stáli Lossarnakhovi důvěrníci, ale pomáhali jim vojenští poradci specializovaní na speciální operace, které poskytovali z řad účetních bratra Yura, našeho klanu a Ranienových lidí.

"Čí lidé?" Přerušil jsem ho, překvapený neznámým jménem.

"Ranienovi." Kro luskla prsty. "Je to velitel zvláštní brigády inkvizitorů, válečník válečníka. Věděl jsi, že starý Martin má vlastní speciální jednotky? Je jich asi třicet, i když mají hodnotu stovky mužů, možná dvou set."

Aha, jasně. Martin v rokli, když jsme se sotva dostali z hradu, říkal něco o tom, že pošle pro své lidi. Říkal, že jsou také všude v Rattermarku. Ještě že jsem je nechal nastěhovat k nám.

"Mimochodem, Ranien se s tebou chtěl seznámit," pokračovala Krolina. "Váží si toho, že jsi zachránil hlavu koleje - říkal, že Martin je pro něj jako otec."

"A oni jsou tady na hradě? Kde je Martin?"

"Ano, tady, kde jinde? Jsou v západním křídle."

To bylo dobré - dalo mi to šanci jít za ním a dokončit úkol s mečem, ten, který jsem měl už celou věčnost. Rozhodl jsem se, že Kro vezmu s sebou, protože milovala složité úkoly, jako byl tenhle. Když budu mít štěstí, myslel jsem si, že jí ho budu moct i zastavit. Ale to až později. Ještě nebyla u konce s řečmi.

V Hraničářské válce jsme se dostávali do vedení, ale na to, abychom mluvili o vítězství, bylo ještě příliš brzy.

Pak Krolina přešla od politických zpráv k hovoru o vnitřních záležitostech.

Náš klan se rozrůstal, i když pomalu. Potřeboval jsem doplnit deset nových členů, které Kro vybral, všichni byli vynikající a na vysoké úrovni. I to dávalo smysl - neznala by žádné zelenáče.

Překvapilo mě, kolik lidí se k nám chtělo přidat. Stále přicházeli na hrad a mluvili s našimi klanovými kolegy o přijetí do klanu. Všichni walk-ins, jak mu Krolina říkala, však byli buď sběrači akcí, nebo lidé, kteří jen hledali něco neobvyklého, a ani jedno z toho jsme nepotřebovali. Nebyl jsem si tím jistý, ale rozhodně jsem se s ní nehodlal hádat. Pro mě neznamenali nic, zatímco ona pro mě znamenala docela dost. Nehodlala jsem ji naštvat tím, že se budu zastávat cizích lidí.

Také přišla na to, jak funguje mechanismus, který jsem měl na rozdávání úkolů. Vlastně na to přišla už před nějakou dobou, i když jsem neměl čas, aby mi o tom řekla.

Ukázalo se, že nemůžu dávat vážné úkoly - víceúrovňové řetězce nebo reputační úkoly. Co jsem ale mohl, bylo posílat lidi na malé mise, aby získali předměty nebo ingredience. Navíc, kdybychom se zapojili do války a kdybychom se do ní zapojili, otevřely by se mi nové obzory. Válka to udělá za vás.

Musel jsem vyplácet zkušenosti a odměny, i když jsem to mohl změnit. Vedoucí klanu by mohl zavést jakousi daň ze zkušeností a zlata, které hráči vydělali, a odměna by se pak odvíjela od tohoto procenta.

"To nedává smysl," řekl jsem a poškrábal se na hlavě. "Takže hráči by získávali zkušenosti, část z nich by posílali mně a pak by je dostávali zpátky jako odměnu?" "Ne," řekl jsem.

"Ne, ne tak docela. Nejde jen o zkušenosti, které hráči dostávají za samostatné plnění úkolů, ale také o úkoly, které procházíme společně. Za překonání dungeonů se skupinou dostaneš další odměny a další zkušenosti, které jdou přímo klanu. Také můžete získat další bonusy, které pomáhají hráčům jednotlivě nebo klanu jako celku. Vzpomínáte si na medailonky?"

"Získáme těch zkušeností hodně?" "Ano. Zeptal jsem se pochybovačně.

Krolina zavrtěla prstem kolem spánku. "Zapomněl jsi na válku? Ne na tu mezi Ohaři a Štíty; na naši místní válku. Četla jsem o ní, a je toho tolik, co můžeme získat. Když si promluvíš s králem, myslím, že na tebe vysype tunu úkolů. Jsem si docela jistý, že to budou i skupinové úkoly." "A co ty?" zeptal jsem se.

"Budeme muset dát všechny dohromady. Pokud jim nevadí daň, pustíme se do toho. Ale jen pokud s tím budou souhlasit."

"Pět procent nikomu vadit nebude. Jen, nerozdávej úkoly napravo a nalevo - ujistěte se, že lidé vědí, že si je musí zasloužit, a to je bude motivovat. Dokonce se jim otevřou elitní akce, jakmile splní dostatek úkolů, a pak se naučí elitní schopnosti. Je to docela fajn. Ať tak či onak, bude jim to vyhovovat." A taky se jim to bude líbit.

Někdo zaklepal na dveře.

"Kdo teď?" Krolina zamumlala, než se rozkřičela. "Pojď dál, jsme oblečeni!"

Dveře se otevřely a do místnosti vešlo pět trpaslíků. Byli velcí, zavalití a vousatí.

"Promiňte," houkl první z nich, "ten čertík s křídly nám řekl, že je tady ten hlavní..."

"To jsem já," řekl jsem a odstoupil od okna. "Co pro vás můžu udělat?"

"Hagene, tohle je Darin." Kro vstala z kůže, přistoupila ke mně a položila mi ruku na rameno. "Říkal jsem ti o něm."

"Aha, jasně," přikývl jsem. "Ahoj, Darine. Podle toho, co jsem slyšel, se k tobě můj svěřenec choval hrubě. Přijmi, prosím, mou omluvu."

"Neboj, trpaslíci nejsou citliví," odpověděl Darin. "Je to jenom blábolící děcko, dvoukřídlé, které v té své hlavě nemá nic."

Udělal jsem pár kroků dopředu a natáhl ruku.

"Bylo by nám ctí, kdyby se ke klanu přidalo několik velkých bojovníků z podzemního lidu."

Byli to zjevně hráči rolí, ale to mi nevadilo. Když šlo o pět tanků na sedmdesáté a vyšší úrovni, dokázal jsem odpustit leccos, zvlášť když to byli řemeslníci. Žádné takové jsme neměli.

Trpaslík si rukou podobnou lopatě protřel nos. "Už se na to těšíme. Kro říkal, že vy nejste jako normální lidi, takže to nám trpaslíkům vyhovuje."

Zasmál jsem se tomu prostému vtipu a poslal jim každému pozvánku.

"Vítejte," řekl jsem, potřásl každému z nich rukou a snažil se zapamatovat si jejich jména. Ftori, Snorri, Gnar, Gvorm... Byla by z nich skvělá jazykolamy.

Když trpaslíci odešli, Kro se vrátil.

"Rosteme," řekl jsem. "Jen je škoda, že můžeme mít jen sto hráčů."

"Pokud vyhrajeme válku o Hraničář a dostaneme nového krále na trůn, bude místo v klanu víc než prestižní," odpověděla zamyšleně. "NPC klan se sídlem na královském hradě... To bude skvělé."

"Nejzábavnější na tom je, že se nikdo nepokusí vtrhnout do naší klanové pevnosti. Máme tolik NPC, že by za to byly šílené tresty." "To je pravda.

"Jakmile nám zbude asi třicet míst, budeme si muset začít opravdu vybírat." Kro si odhrnula vlasy. "Necháme si nějaké místo v záloze."

"Musím jít za Šedou čarodějkou," povzdechla jsem si. "Politika..."

"Moc nespěchej," odpověděla Kro se svraštělým obočím. "Už ti napsala?"

"Ne."

"Tak nepředbíhej vůz před koně. Bude pro nás těžké bojovat na dvou frontách, a stejně jí moc nepomůžeme." Kro se na ni podíval.

"Souhlasím," přikývl jsem. "Přesto si jí opravdu vážím a nechci upadnout v nemilost." "To je pravda.

"No, jak myslíš."

"Napíšu jí. Uvidím, kdy bude mít čas, abych se u ní zastavil, a bude jí chvíli trvat, než si to přečte a odpoví."

"To by šlo. Kam se chystáš teď?"

"Musím zjistit, jestli je ještě někdo, koho musím přijmout do klanu, a pak si musím promluvit s Lossarnakhem. O něčem se mi zmínil. Sám jsi říkal, že od něj taky dostáváš úkoly."

"Určitě," odpověděla Kro a promnula si ruce. "Přijdeš zítra?"

Měl jsem plány na další den a na středu.

"Nejsem si jistá. Uvidíme."

***

Do klanu jsem přidal lučištníka a mága, oba se mi moc líbili. K tomu rozhovoru s králem však nedošlo, jeho veličenstvo bylo zaneprázdněno další skupinou zástupců klanu. Mávl na mě číší a pokynul mi ke křeslu po své pravici, ale já zavrtěl hlavou a snažil se mu dát najevo, že nemám čas. Nehodlal jsem tam sedět a poslouchat další geltové historky o tom, jak něčí dědeček ukradl někomu jinému ovci.

"Díky, Kro," řekla jsem elfce. "Jsem ráda, že jsme si konečně mohly promluvit."

"Slíbil jsi to," řekla a píchla mě prstem do hrudi. "Jestli budeš mít příležitost..."

"Samozřejmě." Ten mazaný pes. Ve skutečnosti jsem jí nic neslíbil, ale nestálo mi to za hádku.

Krolina se odhlásila ze hry a nechala mě ještě chvíli stát na nádvoří. Po chvíli pozorování lidí jsem se rozhodl dokončit svůj úkol pro rytířský řád. Nemělo smysl to déle odkládat. Odměna byla taky dobrá - schopnost, hromada zkušeností...

Rozhodl jsem se Gunthera neobtěžovat. Jeho ideály by v tomto konkrétním případě přinesly víc škody než užitku, protože jsem nehodlal přijmout úkol zabít Poutníka, který jsem očekával, že mi von Akhenvald nabídne. Vzhledem k nedávným událostem by to byla sebevražda nebo přinejmenším idiocie. Vzhledem k tomu, že jsem neměl zájem ani o jedno, bylo odmítnutí jedinou možností a von Richter by se rozohnil nad tím, jak je hrozbou pro mírumilovné vesničany a vrahem našich bratrů. Ne, děkuji. Bylo lepší, když tam zůstal.

K mému velkému překvapení rytíři stojící na stráži u vchodu ožili, když mě uviděli, a dokonce se začali dohadovat, kdo mě odvede za velkým pánem. Mé překvapení však nemělo dlouhého trvání. Jakmile jsme vstoupili dovnitř budovy, mladý rytíř vedle mě mi položil otázku, jak jen to šlo.

"Hej, thane Hagene, jak se daří lady Tren? Je s ní všechno v pořádku?"

"Lady Tren?" Ušklíbl jsem se. "Daří se jí lépe než komukoli jinému, věř mi. Proč se ptáš?"

Rytíř se na několik vteřin odmlčel, než znovu spustil.

"Slyšel jsem, že oddíl, který byl vyslán s vámi, utrpěl vážné ztráty. Mohl byste si třeba promluvit s mistrem von Akhenvaldem o tom, že byste mě poslal jako posilu?"

Mladý a naivní. Kdyby jen věděl, o co žádá.

"Nemohu nic slíbit," odpověděl jsem. "Není to tak jednoduché. Mimochodem, jak se jmenuješ?"

"Rozen de Krants," vyštěkl rychle. "Jestli budeš mít příležitost, přimluv se také za mého přítele Gidena de Sterna, prosím. Jsme spolu už od dětství."

"Pokusím se, pokud se naskytne příležitost."

Mistr mě uviděl v malé kanceláři podobné té bratra Yura, se stejnými štěrbinami pro okna. Na rozdíl od ní tu však nebyla žádná hromada papírů. Všechno bylo dost strohé - stůl, dvě židle, vyřezávaná skříň a to bylo všechno. Předpokládal jsem, že obouruční meč v pochvě visící na zdi je jeho osobní zbraň.

"Splnil jsem váš úkol, velký mistře," řekl jsem s lehkou úklonou hlavy. "Zjistil jsem, kdo zabil rytíře řádu."



Splnil jsi úkol: Do temnoty.

Odměna:

1000 zkušeností

300 zlatých



Splnil jsi sérii úkolů: Lovec rytířů.

Odměna:

10000 zkušeností

8000 zlatých

Na špičkách, vzácná aktivní schopnost



Název: "Na nohou": Forma rytíře



Odemkl jsi 71. úroveň!

Body jsou připraveny k rozdělení: 5



To mě moc nepřekvapilo - bylo to hodně zkušeností a nějaké mi zbyly i po nekromantovi.

"To není celá tvá odměna, Thane Hagene." Von Akhenvald vstal, přistoupil ke skříňce, otevřel ji a vytáhl dva předměty: malou brož a řetízkové rukavice.

"Věděl jsem, že úkol, který ti mise dala, zvládneš, a tak jsem ti odměnu připravil předem. Přijmi je a věz, že řád nezapomene na službu, kterou jsi mu prokázal."

A co další odměna? Zřejmě jsem někde něco pokazil. Bylo tam něco o dobrém splnění úkolu a nevypadalo to, že bych byl dost dobrý. To je škoda.



Obdržel jsi:

Zlatou brož se symbolem Řádu slzavé bohyně.

Řetězové rukavice Ring de Ol.



Rozhodl jsem se, že si je později prohlédnu.

"Teď už víme, kdo stojí za smrtí našich bojovníků," pokračoval von Akhenvald, posadil se a propletl si prsty. "Naše pomsta bude rychlá. Thane Hagene, ty sice nejsi jedním z nás, ale vztah, který máš k řádu, ti umožňuje vzít pomstu do svých rukou. Musíme obnovit spravedlnost tím, že toho darebáka zabijeme! I když... Ne, nemůžeš ho zabít sám - to je čestný čin. Rozhodně se však můžeš pustit do zabíjení těch, jejichž rukama zničil výkvět rattermarského rytířstva. Mluvím o těch, kteří se po stovkách let nepřítomné existence vyplazili z temnoty - o Pánech smrti."



Odemkl jsi Pilíř Černého trůnu.

Jedná se o první ze série úkolů Vnitřního kruhu.

Úkol: Jdi do řádové knihovny a přečti si staré kroniky, aby ses dozvěděl více o Jezdcích hrůzy.



Odměna:

Odměna: 2000 zkušeností

Další úkol ze série



Odměna za dokončení celé série:

25000 zkušeností

20000 zlatých

Dva epické předměty ze skladiště řádů odpovídající vaší třídě

Legendární čepel odpovídající vaší třídě

Elitní pasivní schopnost odpovídající vaší třídě



Titul: Přemožitel temných sil



Poznámka! Tento úkol můžeš odmítnout bez jakýchkoli postihů, ale bude to mít negativní dopad na tvé postavení v očích velmistra Řádu slzavé bohyně a zkomplikuje ti to jakoukoli další interakci s ním.

Tvá pověst u zbytku řádu zůstane nezměněna.



Menším zlem bylo určitě prostě pokračovat a zkomplikovat si to s mistrem. Nehodlal jsem běhat po Rattermarku a hledat Pány smrti, jen aby mě čas od času zabili. Tím bych se nejspíš dostal do horké vody i u Poutníka. Nebyl jsem si jistý proč, ale nechtěl jsem se s ním hádat. Cítil jsem, že se naše cesty ještě nejednou zkříží . Pokud začnu likvidovat jeho lidi, jediné, co za to dostanu, bude válka .

Přijít o zkušenosti, předměty a hlavně o reputaci byla škoda, ale člověk vždycky musí znát své hranice.

"Bohužel, můj dobrý von Akhenvalde, nemám jinou možnost než odmítnout tu čest splnit žádost řádu," řekl jsem a rozhodil rukama. "Mám toho na talíři příliš mnoho, příliš mnoho odpovědnosti za svůj lid. Nejspíš jsi už také slyšel o válce v Hranicích, která mi zabírá spoustu času. Nebylo by také správné přijmout tvou nabídku a nechat to na budoucnost. Ne, to nemohu přijmout."

"Jsi si tím jistý?" V hlase velmistra se objevily ledové tóny. "Řád ti důvěřuje."

"A já si řádu vážím. Právě proto vás nechci zklamat." "To je pravda," odvětil.

"Dobrá tedy." Von Akhenvald se mi podíval do očí. "To je všechno, thane Hagene?"

"Brigáda, která mě doprovázela, bohužel utrpěla ztráty," řekl jsem a usoudil, že za pokus to stojí. "Mohl byste poslat posily? Bez tvých rytířů je těžké udržet věci pod kontrolou."

Von Akhenvald si skousl ret, jak se zamyslel. O pár minut později odpověděl.

"Bohužel, všichni naši zkušení bojovníci budou zaneprázdněni plněním úkolu, který jste odmítl. Pošlu vám však deset mladých rytířů, kteří nedávno složili přísahu. A teď mě musíte omluvit - mám hodně práce."

S tím se nedalo nic moc dělat. Rozloučil jsem se se zachmuřeným velmistrem, přimluvil se za de Krantese a zamířil k východu. Rytíř, který mě doprovázel, dostal přísný rozkaz vyprovodit mě z hradu, což vylučovalo návštěvu bratra Yura. To je škoda. Chyběl mi on i jeho moudrost.

Venku na mostě jsem se podíval, co jsem dostal.



Zlatou brož se symbolem Řádu slzavé bohyně.

Vzácný předmět s dobrou pověstí

Tato brož ti dává následující bonusy, pokud ji máš v jednom ze speciálních míst v inventáři:

Zvýšení reputace u Řádu slzavé bohyně.

Zvýšená šance na získání skrytých a epických úkolů během pobytu v řádové pevnosti

Lepší odměny za úkoly, které vám zadají zástupci řádu



Poznámka! Protože jste obdrželi tento vzácný reputační předmět, objevil se pro něj ve vašem inventáři speciální slot.



Pozor! Váš inventář má pouze jeden slot pro tento druh předmětu. Pokud jich získáte více, budete se muset rozhodnout, který z nich si tam chcete ponechat.



Pozor! Odstraněním vzácných reputačních předmětů z inventáře je zničíte. Než tento předmět do slotu umístíte, pečlivě zvažte všechna pro a proti.



A pak přišla na řadu akce.



Odemkli jste položku Vítejte všude.

Abyste ji získali, získejte dalších 12 vzácných reputačních předmětů.



Odměna: Vezměte si na starost, jak se dostat k odměně, kterou vám poskytnou:

+100 many

+2 výdrž

Název: "Vítejte ve světě": Rattermark Star

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributů.



To bylo mnohem lepší. Akce byly vždycky fajn, i když bylo těžké je dokončit. V duchu jsem si poznamenal, že si sednu a projdu si ty, které jsem dostal, až budu mít volnou chvíli - pokud se nějaká volná chvíle naskytne.



Naučil ses novou aktivní schopnost: Na špičkách, úroveň 1

Pošle tě dopředu, abys zasadil drtivý úder mečem směrem vzhůru.

+30% šance, že tvůj protivník utrpí těžké zranění.

+20% šance, že protivník bude omráčen.

Cena aktivace: 220 many

Doba dobíjení: 30 sekund



Byla to velmi solidní volba, i když jsem se rozhodl nenahradit žádnou z aktivních schopností, které jsem již měl. Líbilo se mi to tak, jak to bylo.

Pak jsem vytáhl rukavice. Doufám, že budou dobré... Rukavice, které jsem měl na sobě, byly více než připravené k vyhození.



Řetězové rukavice Ring de Ol.

Tyto rukavice kdysi patřily Ringovi de Ol, slavnému válečníkovi známému také jako Věrný meč. Jeho poslední bitva se odehrála o malou vesnici, kde se spolu se šesti přáteli bránil nájezdníkům z Rinských hor.

+44 k síle

+38 k výdrži

+11% šance na odzbrojení protivníka

+9% ochrana před ohněm

+9% ochrana před vodou

+4% šance na získání skrytých úkolů

Nelze ukrást ani ztratit.

Odolnost: 550/550

Minimální úroveň pro použití: 65

Minimální síla pro použití: 400



Huh, to je novinka. Nikdy předtím jsem nic o síle neviděl. Možná jsou to těžké zbroje.

Bez ohledu na to jsem měl síly dost a rukavice byly skvělé.

Natáhl jsem si je, ty staré hodil do vody, pozdravil rytíře u brány a otevřel portál zpátky do hradu.

***

Tam jsem bez ohledu na to, jak se připozdívalo, zamířil k místnímu náhrobku a napojil se na něj. Potřeboval jsem si na to zvyknout - doba si žádala, abych byl raději v bezpečí než abych litoval.

***

Vika ještě nespala. Dívala se na velmi známý oblek a kroutila hlavou.

"Ti parchanti," řekla. "Jako by ho šla přežvýkat kráva! To by bylo tak těžké ho složit?"

Rozhodl jsem se, že jí nebudu říkat, jak přesně ten oblek vypadal.

"Pořád nemám žádné jiné oblečení," řekl jsem, když jsem se vyvlékl z kapsle. "Cože? To se mám jít podívat za Ziminem, v tom mém županu?" "Ne," odpověděla jsem.

"Máš přece oblečení." Vika ukázala na křeslo v rohu. Byly na něm džíny, svetr a dokonce i tričko. "Zastavil se u mě chlap z ochranky, aby mi je přinesl z Azova. Nejsem si jistá, kde je vyhrabali, ale žádnou krev jsem neviděla. Venku u dveří jsou taky tenisky. Ale ten oblek... Asi ho budeme muset vyprat. Zajímalo by mě, při jaké teplotě se to dělá."

S tím zvedla bundu a začala hledat visačku.

Natáhl jsem si džíny - byly mi trochu velké, ale v pohodě. Špatná zpráva byla, že tam nebyl pásek. Poškrábala jsem se na hlavě, provlékla pásek od županu poutky a zavázala ho vepředu. Vypadalo to bizarně, i když docela roztomile.

"Potřebuješ klacek s pytlem přivázaným na konci," řekla Vika, když si mě prohlížela. "Můžeš do něj strčit notebook a energetický nápoj - moderní poutník, který se vydal za mocnými."

Aniž bych jí cokoli řekl, oblékl jsem si tričko a svetr, které mi byly také dost velké. Vypadal jsem jako kluk, který se vydal do kouzelnické školy.

"Bože," vydechla jsem. "Viko, co je tohle za život? Bydlíme v hotelu, nosíme cizí oblečení..." "Cože?" zeptala jsem se.

"Přestaň fňukat." Srolovala oblek do klubíčka a hodila ho na židli. "Zítra ti přinesou věci - všechno jsem si objednala v práci. Doufala jsem, že to všechno dostaneš už dneska, ale nevyšlo to."

Bez ponožek, o kterých se dalo mluvit, jsem si obula tenisky na bosé nohy. Pak jsem se zvedla a uvědomila si, že se mi nechce odejít ze dveří.

"Necítíš se ve své kůži?" Vika stála ve dveřích a dívala se na mě se smíchem ve tváři. "Jsi unavená ze všeho toho běhání?"

"Nemáš ani ponětí. Ani se mi nechce ven. Kdo ví, co je tam venku?"

"Podívej, divochu Nikiforove." Ve Vikově ruce se objevil černý telefon. "Tohle je něco, čemu se říká telefon, a slouží to k telefonování uvnitř budovy. Na stole leží papír, na kterém je hromada malých symbolů - to jsou telefonní čísla všech různých služeb, které Raidion má, včetně těch, které mají na starosti obytné prostory. Kdyby tě dnes napadlo trochu se porozhlédnout, žádné z tvých bláznivých dobrodružství by se nestalo. Vidíš? K mačkání tlačítek používáme naše malé prstíky..."

Vika na mě zablikala tajemnýma očima a promluvila do telefonu.

"Dobrý večer. 6X, pošlete obsluhu do bytu Nikiforovových. Ano, hned teď."

Odtáhla telefon od ucha a vyplázla na mě jazyk.

"Ani jsem si nevzpomněl, že je to 6X," zamumlal jsem, už jen z principu.

Obsluha se objevila rychle, celá věcná, prima a korektní. Trpělivě čekal, zatímco jsem si nasazovala hodinky a poslouchala své pochodové rozkazy.

"Moc nepij," řekla Vika a pohladila mě po vlasech. "Ne, pořád ti trčí kravské kšandy jako malému klukovi. A vůbec. Chovej se slušně a nedělej ty široké oči, když křičíš. Nevypadá to dobře."

"Proboha, proč si myslíš, že budu křičet?"

"Já tě znám." Dveře se zavřely a obsluha mě odvedla přes budovu.

***

Lydia už na recepci nebyla - buď jí skončila směna, nebo byla moje žádost schválena. Na jejím místě byla rozkošná dívka s krátkými černými vlasy. Pozdravila nás a sledovala, jak procházíme kolem.

Navzdory mému očekávání jsem se do Ziminovy kanceláře dostala, aniž by se cokoli stalo. To bylo zvláštní - takhle hladké cesty pro mě v nedávné minulosti nebyly pravidlem. Ještě překvapivější byl fakt, že Eliza nebyla u svého stolu. Že by se na mě život zase začal usmívat?

"Á, tady je naše šťastná kachna," přivítal mě Zimin šťastně, už rozjařený. Byl bez kravaty, v ruce už držel sklenku koňaku. "Pojď dál, posaď se. Kit, nalij mu."

Zachmuřený Valjajev popadl tlustou láhev a nalil koňak do skleničky na stole.

"Napij se, příteli," řekl Zimin s neobvyklou lehkostí. "Vypij ten smutek."

"Já žádné smutky nemám," odpověděl jsem. "Jsem jen unavený, to je všechno."

"Výborně," řekl. "Fňukání je hřích. Jen do toho, pij, pij. Pak si o všem promluvíme."

Polkla jsem a zadívala se na něj.

Zimin se posadil na židli. "Dobře, řekni mi tohle, Kif. Co bys řekl Starému, kdyby si tě zničehonic zavolal a zeptal se tě, co si myslíš o Iljově práci v poslední době?"





Kapitola čtrnáctá


Ve které se každý tlačí ke svému cíli.



"Pravdu," odpověděl jsem rychle. Otázka mě ani tak nepřekvapila, protože jsem něco podobného očekával. Všechny ty postranní pohledy, potyčka na chodbě, všechno mi napovídalo, že se triumvirát rozděluje, že ti, kteří jsou stále na lodi, mají za cíl utopit toho, kdo se potácí ve vodě. Já jsem se však nehodlal přidat. Abych pokračoval v metafoře, táhli mě za člunem na malém voru a já neměl v plánu ani zachránit tonoucího námořníka, ani mu pomoci utonout. Jen jsem se vezl v jejich stopách.

Překvapilo mě však něco jiného: jako by si moji zaměstnavatelé vyměnili místa. Zimin byl opilý a v dobré náladě, Valjajev byl střízlivý a zachmuřený. To bylo na tom to zvláštní.

"Pravda?" Zimin ztuhl v malebné póze se sklenkou koňaku v ruce. "Dobrý muži, pravda je široce pojatá idea a každý z nás má svůj vlastní výklad. Dokonce i naše interpretace mají všechny různé aspekty, které má například tato sklenička. Kterou pravdu byste konkrétně řekl Starému muži?" "Ano," odpověděl jsem.

"Pravdu z mého pohledu," odpověděl jsem nevzrušeně. Ne, děkuji, Maxime. Můžeš mě přestat nutit, abych si vybral stranu. Jediná, ke které bych se potenciálně mohl nechat přesvědčit, je Starcova strana. "Nebude se mě ptát na celkový obraz, bude mluvit jen o konkrétní epizodě nebo epizodách. Až to udělá, řeknu mu, co jsem viděla." "To je pravda.

"A co když se tě zeptá na nás?" Zimin přistoupil přímo ke mně. "Co bys řekl o mně? O Nikitě?"

"Překvapení, překvapení - pravdu." Pozvedl jsem sklenku a přes koňak se na něj podíval. "O tom, jak jsi mi fandil, srdcem i duší; o tom, jak jsi mě podporoval ve všem, co jsem dělal; o tom, jak jsi chránil mou kůži. To je pravda, ne?"

"Slyšel jsem tě," odpověděl Zimin a přimhouřil levé oko. "A chápu, co se mi snažíš říct. Dobrý tah."

"Máš štěstí," povzdechl jsem si. "Někdy si nerozumím ani z poloviny tak dobře."

"Buď opatrný, až budeš se Starcem mluvit o Azovu," řekl Valjajev tiše. "Mám pocit, že prožívá své poslední dny ve společnosti."

"Prožívá své poslední dny," zasmál se Zimin a odešel. "Dobře řečeno, Kite. Prožívá je!"

No, Ilja se asi v čele smečky neudržel. To dávalo smysl, i když se všemi těmi chybami.

"Co je na tom tak vzrušujícího, Maxi?" Valjajev ohrnul spodní ret a jeho tvář nabyla lehce idiotského výrazu. "Takže se zbaví Ilji, ale nevíme, koho dosadí na jeho místo. Neměli bychom tlačit na to, abychom se do toho procesu zapojili?"

"Půjdou se Strelčenkem nebo Sultanovem," odpověděl Zimin a svalil se na židli. "Oba mi něco dluží, a to už nějakou dobu. Já to vím, oni to vědí."

"Nikdo nemá rád lidi, kterým opravdu dluží," řekl jsem neutrálně. "Vezmi si třeba Richarda I. - Richarda Lví srdce. Pořád si půjčoval peníze od židovských lichvářů, ale když jeho dluhy dosáhly kritické výše..."

"Myslíš, že ten příběh neznám?" Ziminovi se emoce rozlévaly na všechny strany. "Vím, co jim udělal - taky si to zasloužili. Neměli věřit idiotskému idealistovi s manýry uzurpátora a božským komplexem. Moji oblíbení templáři byli jiní. Vyznali se v obchodě, měli představivost a uměli kalkulovat. Nekoupili od něj ostrov jen tak za hubičku, dokonce ho přiměli, aby peníze přijal v postupných splátkách."

"To přirovnání není dobré." Valjajevovi cvakl zapalovač, když si zapaloval cigaretu. "Kif, nepleť si materiál s morálkou. Ti dva, o kterých Max mluví, mu nedluží peníze; dluží mu služby. To jsou různé věci."

"Ale nejsou služby bezcenné, když už byly jednou poskytnuty?" Překvapeně jsem se zeptal. "To jsem si vždycky myslel."

"To záleží na tom, komu, proč a kým je služba poskytnuta, nemluvě o tom, co je to služba samotná. Věci, které pro sebe s Maxem děláme jako přátelé, bez ohledu na to, jak je to dlouho, co jsme je dělali, jsou pevněji dané, než kdybychom podepsali smlouvu," odpověděl Valjajev. "Ty tvoje nemají žádnou cenu. Mimochodem, jestli uděláš to, co jsi řekl, že uděláš nahoře, nezůstane to bez povšimnutí ani zapomenuto."

Rozhovor se stočil na území, které jsem neměl zájem navštívit. Ještě pár kroků a začali mi vkládat do úst slova, která mám říct, až přijde čas.

"Řeknu jen to, co jsem viděla na vlastní oči," odpověděla jsem pevně. "Kdyby to byl někdo jiný než Starý... tedy Valerian, pak..."

"Víc nepotřebujeme," řekl Valjajev a vyfoukl oblak kouře. "To je perfektní. Jen to řekni, aniž bys z toho dělal nějaké závěry, a budeš mít zlaté časy."

"A to jen v případě, že tě pozve nahoru," řekl Zimin. Znovu vstal a přistoupil ke mně. "Vůbec si nejsem jistý, jestli to udělá, ale pro jistotu... Každopádně, jsme domluveni?"

Natáhl ke mně ruku.

"Souhlasím." Vstal jsem a potřásl si s ní. "Mluvit pravdu je vždycky příjemné a snadné."

"A ještě jedna věc, o tomhle našem malém rozhovoru se nesmí nikdo dozvědět," řekl Zimin, aniž by pustil mou ruku. "To platí zejména pro tvého milence. Nemusí se o tom dozvědět, jasný?"

"Proč zrovna ona?" Zeptal jsem se. "Potřebuju něco vědět?"

"Samozřejmě, že ne." Zimin pustil mou ruku a vrátil se k úsměvu. "Ženy jsou prostě ženy. Víš, jak to myslím."

Měl jsem vlastní myšlenky o ženách obecně a o Vice konkrétně, ale rozhodl jsem se, že se o ně nepodělím. Nebyl na to čas ani místo.

"Samozřejmě." Poté, co jsem pozdravil své dva společníky, jsem se napil koňaku. "Omerta[5], kruh mlčení."

"Výborně," řekl Valjajev a típl cigaretu. "Hele, jak to vypadá ve hře? Slyšel jsem, že jsi dneska někomu něco vyklopil."

Zimin se na mě zadíval. "Tady je pro tebe omerta."

"Jo," řekl jsem. "Díky vám jsem neměl na vybranou." "To je pravda.

"Co jsme udělali?" Valjajevův hlas nebyl vlezlý, i když v něm nebylo ani trochu vřelosti. Byl ve velmi neobvyklé náladě. "Když nám to řekneš, možná na tom budeme moct zapracovat."

"Požádal jsem tě, abys mi neprozrazoval společenský úkol a klan," odpověděl jsem a podíval se mu do očí. "Klan je jen kotva, která mě drží při zemi. A nežádal jsem o moc - jen o to, aby ses toho úkolu zbavil nebo ho změnil, aniž by to ovlivnilo ten hlavní - ale řekl jsi, že nemůžeš. A co mám teď dělat? Vybuchnout? Všechno je důležité, musím se starat o všechny možné věci a jsem jen jeden člověk. Prakticky žiju ve hře a za chvíli si začnu plést, co je skutečné a co ne."

"Věděl jsi, co tě čeká," řekl Zimin. "Ale poslechněme si konkrétněji, proč ses rozhodl projevit trochu upřímnosti. Dokážu sice odhadnout, co se chystáš říct, ale stejně."

"To je právě ono," řekl jsem klidně. "Mám zástupce, sice ne oficiálně, ale přece jen zástupce. Stará se o klan, zajišťuje, aby pokryla to, na co já prostě nemám čas, a musel jsem jí vysvětlit, proč pořád někam utíkám. Taky jsem jí nechtěl lhát. Prostě jsem nechtěla. Samozřejmě se nedozvěděla celou pravdu, ale řekl jsem jí, že pracuji na epickém úkolu. Ona je chytrá - sama se dovtípila o bozích."

"Víš, Kite, já s tím vlastně nemám problém," řekl Zimin a zamyšleně se podíval na svého přítele. "Byl to dobrý tah - nemůže být všude najednou. Prověřil jsi ji?"

Valjajev vytáhl z krabičky další cigaretu. "Samozřejmě. Je to zkušená hráčka, něco umí, udržuje si čistý nos."

"To je ve hře, a co tady venku?" Zimin si hodil do úst plátek citronu z talíře před sebou, když si ho posypal cukrem a kávovým práškem.

"To samé - prostě normální člověk, holka, přirozeně, a navíc pěkná. Nebýt zvláštní souhry okolností, možná bych se o ni i pokusil. Ale to se nestane, nemůžu se rozdělit napůl." "To je pravda.

"Ach, ano?" Řekl jsem šťastně. "To je dobře. Tam venku běhají různé postavy s dívčími jmény." "To je pravda.

"Věř mi, že tvůj zástupce je holka," zasmál se Valjajev.

"Jasně, když už o ní mluvíme," pokračoval jsem a vzpomněl si na náš rozhovor o poskytovaných službách, "udělal bys mi laskavost?"

"Co potřebujete?" Zeptal se Zimin, zatímco žvýkal citron. Cítila jsem, jak se mi sbíhají sliny v ústech. "K čemu je ten obličej? Nikdy jsi neviděla někoho takhle jíst citron?"

"Jo, pro mě rozhodně ne," ušklíbla jsem se. "Ale ne, chci tě jen o něco malého požádat, chci, abys trochu změnil pravidla. Nemůžu z hráče udělat svého zástupce, a to mi to dost ztěžuje. Kdybych mohl část svých pravomocí delegovat na Karolínu, docela by mi to uvolnilo ruce. Nic by to nezměnilo a nezavedlo by to precedens - stejně nikdo nechce NPC klan. Já rozhodně ne."

"Já nevím," odpověděl Valjajev a zavrtěl hlavou. "Pravidla jsou pravidla..."

"Vlastně mi to nevadí." Zimin byl každou minutou střízlivější. "Proč ne? Neublíží nám to, neovlivní to žádný ze základních principů hry a není důvod, proč bychom nemohli pomoci našemu příteli Kifovi, který se nám vždycky snaží vyjít vstříc."

Ty podrbeš mě na zádech, já podrbu tebe. Nedostávalo se mi té lepší části dohody, ale to bylo v pořádku.

"Jo, pořád nevím..." Valjajev se zamyslel sám nad sebou. "I když... Dobře, Kif, jdeme na to. Může přijímat nové hráče do klanu, ale může přijmout jen jednoho denně, a ne víc než třicet. Bude mít přístup do klanového skladu s právem vkládat tam věci a vybírat je, ačkoli nebude moci vytvářet spojenectví s jinými klany, vyhlašovat válku ani rozdávat úkoly. Funguje to?"

"Rozhodně," odpověděl jsem spokojeně. "Pořád si bude moct dát pod své jméno titul zástupkyně, že?" "Ano.

"Samozřejmě," přikývl Valjajev. "Bude to jako obvykle: nový status, nová práva, bonusy a nová sekce v rozhraní. Pošleme jí zprávu o tom, že prověřujeme řadu hráčských omezení, abychom se ujistili, že se nezačne vyptávat."

"Díky," řekl jsem upřímně. "Opravdu. A taky..."

Valjajev se na mě unaveně podíval. "Co ještě?"

"Slíbil jsem jí... No, tak úplně jsem jí to neslíbil. Jen jsem tak nějak..."

"Vypadni!" Zimin vyštěkl. "No tak!"

"V podstatě, pokud budu mít příležitost, rád bych ji přidal k pár úkolům jako posilu," vyhrkl jsem. Rozhodl jsem se, že to prostě vyřídím předem. Kdyby řekli ne, tak řekli ne.

Šéfové se na sebe podívali.

"Proč to chcete?" Zimin se zeptal trochu překvapeně.

"Ještě si nejsem jistý. Ale pro jistotu, třeba se něco najde. Když máš s sebou hráče vysoké úrovně, třeba i dva nebo tři, nemá smysl je nevyužít. Samozřejmě bych je nepouštěl do všeho." "To je pravda.

"Tím si nejsem jistý..." Valjajev znovu zavrtěl hlavou. "Řekněme, že si se mnou o takových situacích promluvíš a rozhodneme se případ od případu. Dobře?"

"To zní dobře."

"A teď už je to všechno?" Zimin se na mě zadíval.

"No, tak nějak..." Šéfové se na sebe znovu podívali.

"Chceš se ještě na něco zeptat?" Zimin si strčil do úst další plátek citronu.

"Maxi, dneska máš volno," řekl Valjajev. "Nejdřív jsi pil, teď jíš. Nikdy jsem neměl rád změny. Kif, nechoď kolem horké kaše, vidím, že je v tom ještě něco jiného."

"Je." Nebyl jsem si jistý, jak začít. "Dobře, takže v podstatě bych se tenhle týden opravdu měla párkrát dostat do práce - zítra a pak v pátek."

Zimin sebou náhle trhl, oči mu vytřeštily - citron se zřejmě dostal do špatné trubky. Ztuhl jsem a zíral na něj, zatímco Valjajev tleskal rukama jako šílenec.

Zimin s kašlem zrudl v obličeji, ačkoli citron už měl z průdušnice venku. Seděl tam a těžce dýchal nosem.

"Vždycky to funguje," řekl Valjajev a třel si dlaně. "Jako kouzlem."

"Když člověka trefíš do zad, tak ano," odpověděl Zimin nevrle a třel si hrdlo. "Kif, zbláznil ses? Kite, musíme za ním zítra poslat hlavního lékaře, udělat mu nějaké testy a bouchnout kladivem do kolena. Zřejmě mu nahoře něco chybí."

Valjajev se na mě zamyšleně podíval, i když nic neřekl.

"Co se děje?" Pokrčil jsem rameny. "Co se změní, když tu zůstanu? Třeba dneska. Byl jsem celý vzhůru v pevnosti, a stejně se ke mně dostali. Našli jste toho bastarda s brýlemi?"

"Ještě ne," odpověděl Valjajev. "Mám podezření, že ho vůbec nenajdeme. Buď to, nebo ho najdeme, ale bude to až na jaře, až rozmrznou řeky."

"Přesně o tom mluvím," řekl jsem spíš důrazně než logicky. "Nechtějí mě zabít a nehodlají vtrhnout do kanceláře. Stačí poslat ty dvě terminátorky, co měl Azov, přidat někoho dalšího a budu v pohodě. Přísahám, že před nimi mezi dveřmi neuteču a budu poslouchat každé jejich slovo. Řeknou stůj, zastavím, řeknou jdi, jdu." "Tak jdi," řekl jsem.

"Proč vůbec potřebuješ jít dovnitř?" Zeptal se Valjajev a prsty bubnoval na opěradlo židle. "Nechápu, co je špatného na práci na dálku. Máš telefon a počítač, tak je používej. Tohle nejsou staré časy."

Proč... Jistě, možná nevypadalo chytře vyrazit zpátky na ulici, kde mě nedávno dvakrát pronásledovali, ale já jsem si na to nehrál. Především jsem věděl, že mě někdo pronásleduje; mohl jsem být opatrnější. Poté, co se dvakrát netrefili, se na mě moji tajní nepřátelé také nechystali jít znovu - ne, dokud se situace neuklidní.

Hlavně jsem si však chtěla promluvit s Jeremiášem. Nebyla jsem si jistá proč, ale věděla jsem, že on to nějak zařídí. Byl na policejní stanici, aby mi pomohl, a podle výrazu jeho tváře jsem poznala, že něco ví. Chtěla jsem slyšet, co to bylo. Ten starý prorok věděl, kdo po mně jde. Přinejmenším to tušil.

Potřeboval jsem se ovšem zastavit na úřadě dřív, než úplně zapomenou, kdo jsem.

"Proč ne?" Ziminovi se na tváři objevil úsměv. "Bez dvojčat se ale obejdeme. Vaši nohsledi se o něj postarají, vědí, jak na to. Kif má taky pravdu. Jít po něm tajně je jedna věc, zahájit útok uprostřed dne je něco úplně jiného a na to oni nepřistoupí. Navíc to ukáže, jak jsou tví lidé dobří; budou moci předvést své schopnosti a..."

"Pche, Maxi, nesmíme to přehánět." Valjajevův výraz ještě více potemněl. "Jsi si jistý, že to nezachází příliš daleko?"

Zimin se posadil zpátky na židli. "Ne, je to perfektní. Ale, Kif, musíš všechno v práci vyřídit, dokud je ještě světlo! Chci, abys byl ve svém pokoji dřív, než se setmí."

"Žádný problém," odpověděl jsem. "To bude zítra snadné. Ale nejsem si jistý, jak to bude v pátek - možná to do té doby nestihnu."

"Co bude v pátek?" Zimin se zamračil.

"Máme večírek," odpověděla jsem s úsměvem. "Je Nový rok!"

"Uvidíme, co bude zítra, než se rozhodneme," řekl Zimin. "Nejdřív se musíme dožít pátku a pak uvidíme, jak se ti bude dařit. Buď připravená zítra v deset. Ve dvě tě chci tady zpátky."

"Zvládnu to, neboj se. Ve dvě na nos! Taky se dostávám ve hře hodně daleko. Ve středu jedu pro třetí díl klíče, a když ho získám, budu mít všechno připravené na pečetě."

"Vše připraveno," zasmál se Valjajev. "Naděje je věčná... Kdo dnes odmítl úkol Vládci smrti?" "Ano," odpověděl jsem.

"Já. Na co jsem ho potřeboval?"

"Jsou pryč u Poutníka, že?" "Ne. Valjajev se zamračil.

"Ano, a zabili by mě lusknutím prstů. Navíc by se mnou Poutník nemluvil, potom by po mně šel. A to nemluvím o tom, že na to prostě nemám čas."

"Kif má pravdu," řekl Zimin a udělal gesto podobné rozhodčímu.

Valjajev přikývl a odfrkl si.

Cestou zpátky do obytných prostor jsem si v duchu říkal, jak to opravdu vypadá, že se chystají Azov sundat. Nebyl jsem si jistý, co se jim na něm nelíbí, ale rozhodl jsem se, že nemá smysl, abych to věděl. Byla to prostě škoda - Ilja byl dobrý chlap. Taky to nevypadalo, že by byl jen tak zkřížený s hvězdou; byl tam něčí podpis. Zimin jen využíval situace, takže to nebyl on. I když já bych na jeho místě tak nadšená nebyla. Kdo ví, jaké triky má Azov ještě v rukávu?

Víc jsem se obával o svou vlastní budoucnost. Bylo zřejmé, že si mě tu nechávají jen proto, že mě potřebují ke všemu, do čeho jsem byl zapletený. Ale jakmile by to všechno skončilo, všechno by se změnilo. Proč vynakládat prostředky na někoho, koho nepotřebujete? Nehodlali mi dát kancelář ve dvaadvacátém patře. K čemu by ji potřebovala mrtvola? Ani v nejmenším jsem nepochyboval, že mě nenechají na pokoji. Zlomili by mě, už jen proto, že takoví byli.

Ať už po mně šel kdokoli mimo hru, potřeboval něco v ní - to bylo jisté, a stejně tak jsem si byl jistý, že to má něco společného s jedním z úkolů, na kterých jsem pracoval. Potřeboval jsem něco udělat tak, jak oni chtěli; kdyby chtěli, abych něco neudělal, ležel bych někde s kulkou v hlavě. Jo, a taky musím něco podepsat.

Po návratu bohů by můj podpis ani žádnou jinou část mého těla nikdo nepotřeboval, a to by někdo řekl něco jako: "Zlomte mu všechny kosti v těle." To by se mi líbilo. Stráže by zmizely, já bych se vrátil do svého bytu, někdo by uprostřed noci odemkl zámek... a to by bylo všechno.

Abych byl zcela upřímný, cítil jsem z toho trochu obavy. Ani mě nenapadalo, jak z toho ven. Mohl jsem se dát na útěk na druhou stranu Uralu nebo odejít žít ke Kazachům na Don, ale na ničem z toho člověku s prostředky nezáleželo - kdyby mě chtěli najít, našli by si mě. Byli tu i moji rodiče... Musím přemýšlet. Taky jsem musel jednat, protože nejlepší způsob, jak čelit hrozbě, je najít ji a zlikvidovat. Prozatím za mnou stáli lidé a zdroje, takže to bylo to, co jsem musel využít. Ale potřeboval jsem informace a ty jsem mohl získat jen mimo budovu. Nikdo uvnitř mi nehodlal říct celou pravdu. Jediné, co jsem se kdy dozvěděl, bylo přesně to, co tamní lidé chtěli, abych věděl. Samozřejmě neexistovala žádná záruka, že se Jeremiah vzchopí a řekne mi všechno, ale napadlo mě, že bych mohl využít toho, co řekl on a co mi řekli v Raidionu, abych zjistil pravdu v centru.

***

"Zítra jdu s tebou," řekla jsem Vice, když jsem vešla dovnitř. "Odjíždíme v deset."

Vika mi položila ruku na čelo a odpověděla ustaraným tónem.

"Mluvíš nesmysly, ty chudáčku." "To je pravda.

"Ne, nemluvím. Mluvil jsem se šéfy a ti mi dali zelenou." "Ahoj," řekl jsem.

Opřela se o zeď. "Ještě jsi toho neměl dost? Mohl bys zůstat tady, kde je to bezpečné? Proč se pořád snažíš někam odejít? Můžeš se prostě dál ztrácet ve své hře - to by bylo lepší než chodit na ty tvoje procházky."

"Viko, nech toho," řekla jsem, když jsem vešla do obýváku. "Věř mi, bude to v pořádku."

"Ach, nevím, komu mám věřit," povzdechla si. "Přijde Ilja? S ním se cítím bezpečněji."

Sundala jsem si svetr a hodila ho na židli. "Ilja? Ne, na to nemá čas." "Ne," řekl jsem.

"Samozřejmě, že ne. Počkej, co to děláš? Nemůžeš to složit? To je fuk, dej mi to... Zavolej rodičům - říkali, že dneska odlétají. Mohla bys jim aspoň popřát šťastnou cestu."

***

Druhý den ráno, když jsme byli všichni připraveni k odjezdu, se objevil sám Valjajev, aby mi dal rozkazy.

"Tady jsou," řekl a ukázal na pět velkých chlapů, kteří vypadali, jako by sjeli z pásu. Byli stejně oblečení, měli stejný účes, a pokud jsem mohl soudit, dokonce i svorně dýchali. "Poslouchej je jako vlastní matku. A jestli od některé z nich uslyším jediné slovo o tom, že jsi to neudělala, budeš tady sedět a necháš si narůst vlasy jako Rapunzel, Kif. Otázky?

"Kdo zabil Kennedyho?" Rychle jsem se zeptal.

"Jeho nepřátelé. Kdo jiný?" Valjajev vydechl.

Kolik tu mají výtahů? Jeden byl v hlavní hale, další pro sklepy a ještě jeden, který nás odvezl přímo do garáže. Proč jsme tenhle nepoužili včera večer?

Už jsme byli skoro v kanceláři, když Azov zavolal Viku. Podala mi telefon.

Hned jí skočil do řeči, jeho hlas byl drsný. "Harritone, nechtěl bys mi vysvětlit, proč jsi odešel, aniž bys mi o tom řekl?" "Ne," řekl jsem.

"Ahoj, Iljo. Mám tady ochranku, neboj se."

"To je fantastické, ačkoli tvůj bezpečnostní tým o tobě neslyšel, protože jsi z nějakého důvodu odešel s Nikitinými lidmi. Jsou to dobří bojovníci, ale nejsou to bodyguardi. A proč jsi mě nenechal podepsat tvou cestu? Pořád jsem zodpovědný za tvou bezpečnost."

Ach, to bych ti rád řekl... Promiň, Iljo, ale tohle není moje válka.

"Mluvil jsem o tom se Ziminem. Došlo mi, že..."

"Myslel jsem, že si rozumíme," odpověděl Azov smutně. "Zřejmě jsem se mýlil."

"Mám práci," začal jsem a pečlivě vážil každé slovo. Moc dobře jsem si uvědomoval, že bych toho nakonec mohl říct až příliš. "Dělám ji, jak nejlépe umím, a budu se držet ve své dráze. Když jsem se zeptala, dostala jsem svolení. Co se týče toho, kdo je za co zodpovědný... to je teď z tvé strany trochu komplikované." "Cože?" zeptal jsem se.

"Rozumím. A ještě jedna věc. Stařík se dneska vrací do Moskvy, takže se ujistěte, že jste odpoledne ve svém bytě. Možná tě požádá, abys přijel nahoru."

"Budu tam, slibuju."

Nezněl příliš nervózně. Vsadím se, že jsem měl pravdu, pokud jde o ten trik, který má v rukávu.

***

V kanceláři bylo všechno stejně hlučné a veselé jako vždycky.

"Hej, Marietto," uslyšela jsem bolestně známý hlas, když jsem vešla, "měla bys začít vyjednávat s tím pupínkem, co máš na čele. Vypadá dost inteligentně na to, aby tě sežral! Podívej, myslím, že při mých slovech vyskočil."

"Proč se prostě nepodíváš na sebe?" Solovjevová odpověděla Šelestovové naštvaně.

"To dělám každý den," přišla vlídná odpověď. "Mám takovou reflexní věc, které říkám zrcadlo, stojím tam a dívám se do něj. Jsou různé věci, které ti to pomáhá dělat - například učesat si vlasy. Kdybys to zkusila, nevypadala bys, jako bys tam měla ptačí hnízdo. Hele, nechceš, abychom ti ho koupili na Nový rok? Rádi ti ho dáme!"

"Víš, Eleno, poslouchám tě a žasnu, jaký máš jazyk," řekla jsem, když jsem vešla. Dva z pěti strážných rychle zaujali pozice u dveří. Jeden zůstal v autě, další stál na schodišti a pátý se přikrčil v mé kanceláři, aby ji vyklidil.

"Ostrý a růžový!" Šelestová vyplázla jazyk a zamávala jím kolem sebe. "Paráda, co? Nebo jsi mluvila o něčem jiném? A je nový?"

"Ne, starý." Podal jsem všem ruku, přičemž Žilin přešlapoval na místě.

"Nečekal jsem, že přijdeš," řekl překvapeně.

"Co mi zbývá?" Mrkl jsem na něj. "Co tvoje ruka?"

"Eh, to je fuk. Vzpomínám si, jak jsem jednou na vojně špatně přistál při seskoku padákem a vykloubil si patu. To bolelo. Ale tohle..."

Bojovník vedle mě se podíval na mou kancelář a kývl na mě.

"Chudák," odtušila Šelestová a sevřela si tváře. "On je němý?"

"Ne, jen ví, že když s tebou bude mluvit, dostane zpátky desetkrát víc slov, než kolik jich řekne tobě."

"Každý den," zasténala Solovjevová. "Mluví pořád dokola a dokola..."

"Je to žvanil," ozvala se nečekaně Tasha. "Mně to nevadí, ale... někdy mě to přivádí k šílenství!"

"Vy štíři!" Šelestová odpověděla zamračeně. "Já se tady snažím ze všech sil udržet dobrou náladu, když chřadneme bez našeho drahého a neohroženého vůdce, a ty..."

"Takže, Eleno, já se nepočítám?" Vika se zeptala, její hlas byl jako med. "Já nejsem vůdce, jsem jen kus nábytku - vážená skříňka na zdi?"

"Proč skříňka?" Šelestová zamrkala. "A proč vážená?"

"Dělá to, jen když jste tady, šéfe," řekl mi Žilin. "Viděla vás, jak jste vyjel z okna."

Kdyby se Sergej dal spálit pohledem, změnil by se v hromádku popela přímo na místě. Takhle si jen všiml Šelestova pohledu a přikrčil se za stolem.

"Vy se určitě umíte bavit," řekl bodyguard. "Kdybyste mě potřebovali, budu na druhé straně dveří."

V místnosti se rozhostilo ticho.

"Výborně," řekl jsem skupině. "Všichni máte práci a já taky." "Eleno, za deset minut mi přines zprávy, které máš pro příští vydání. Někdy potom se chci podívat, co máte vy ostatní. Je to novoroční číslo, takže musíme být v co nejlepším světle. Kde je Petrovič?"

"Ještě tu není," odpověděla Solovjevová. "Šel do tiskárny, něco se mu na posledním čísle nelíbilo."

"Díky." Ten pupínek na jejím čele byl opravdu impozantní. To ji nemůže vyrazit?

"Šéfe, mám na vás otázku," řekl Strojnikov. "Je to osobní."

"Nic osobního, dokud nebudu mít možnost si všechno projít," řekl jsem přísně, než jsem zamířil do své kanceláře.

Hlavní blok zpráv byl věnován klanové válce. Vlastně to vypadalo, jako by Elena prošla všechno, co měla před sebou, a vyhodila všechno, co nesouviselo s konfrontací mezi Psy smrti a Dvojitými štíty. Přesto se to četlo jako thriller, zvlášť když jste znali pozadí. Přesto jsem vyhodil asi polovinu - tolik jsme toho nepotřebovali a neoslovilo to dostatečně široké publikum. Ne každý o válce vůbec věděl. Jistě, kontinent vypadal, jako by hořel, ale pořád tam byly tuny osamělých hráčů, kteří nevěnovali pozornost tomu, co chystá banda klanů. Ani je nezajímalo, že si o tom budou číst.

To jsem řekl Šelestové, když se přišla zeptat, proč jsem byl na sloup tak tvrdý, a její jemně tvarované nozdry se rozšířily.

"To je všechno," řekla a zatřásla stránkami. "Je to kronika války, jsou to dopisy z fronty, je to..."

"Chápu to," odpověděl jsem. "Západní fronta jede naplno. Eleno, nežeň se za těmi jiskřivými věcmi - divím se, že ti to vůbec musím říkat. Potřebujeme pestrost, ne monotónní kaskádu. To, co máš, je všechno jiné, ale pořád je to o tom samém. Tahle skupina zaútočila, tahle skupina vyhrála..."

"Milý šéfe, vy nic nevíte," prohlásila Šelestová a se vztyčenou hlavou vyšla z místnosti. Pochopila, co se jí snažím říct.

Kupodivu jsem se skvěle bavil, když jsem dělal jen svou běžnou práci. Koneckonců už to vlastně ani nebylo normální.

Tři hodiny, které jsem měla vyhrazené, utekly, aniž bych si něčeho všimla.

"Šéfová, můžu se vás na to zeptat?" zeptal jsem se. Do mé kanceláře vešel Strojnikov.

"Ach ano, Gennadiji, co se děje?"

"Dvě věci." Vytáhl obálku. "Tohle je pro tebe."

"Dopis?" Zeptala jsem se a napjala se. "Od koho? Kde jsi ho vzal?"

"Nějaký chlap mě dneska zastavil u dveří a požádal mě, abych ti ho předal."

"Jaký chlap?" Ostražitě jsem se podívala na dopis, který držel v ruce.

"No, víš..." Jeho ruce udělaly jakési zmatené gesto, "obyčejný Joe. Řekl jsem mu, že nevím, kdy se objevíš, a on řekl, že se někdy ukážeš."

"Otevři tu obálku," odpověděl jsem. Nevěřil jsem, že by to byl antrax, ale stejně... Strojnikov by nebyl velká ztráta.

Roztrhl obálku a nahlédl dovnitř.

"Žádné peníze," řekl smutně. "Jen kus papíru."

"Dej mi ho." Jeremiáš to udělal. Jen jsem si nebyla jistá, jak věděl, že ten den přijdu do práce. "Co jsi ještě potřeboval?"

"Chtěl bych si vzít ve čtvrtek volno. Chceme s jednou holkou vyrazit do letoviska poblíž Vladimira..."

"Jen do toho," odpověděl jsem s panovačným gestem. "Jen nezapomeň - Šelestová ti nedovolí zapomenout, že sis vzal volno na pití. Bude tě mít na mušce přinejmenším do jara."

"Už takhle mě má na krku. Všichni v budově se jí bojí. Má prořízlou pusu a nikdo to nemůže vydržet."

Strojnikov odešel a nechal mě vytáhnout dopis z obálky. Pokud se nemýlím, spousta mých otázek bude brzy zodpovězena. Přinejmenším bych už žádné další nepřidával.





Kapitola patnáctá


Ve které hrdina začíná tím, že zatlačí a končí tím, že se vzdá.



Po letmém přečtení několika řádků v dopise jsem si zklamaně povzdechla. Ano, ohledně Jeremiáše jsem hádala správně, ale ten zbytek... Nemýlila jsem se, jen to nebyl moc velký krok vpřed.



Drahý Harritone,

Musíme se brzy vidět. Moje vedení má informace, které přímo souvisejí s tím, co se kolem tebe děje.

Vaše bezpečnost během setkání je zaručena.

Možná by bylo lepší, kdyby se o tom vaši zaměstnavatelé nedozvěděli, především proto, že je to ve vašem nejlepším zájmu.

Dejte mi telefonicky vědět, kdy a kde se můžete sejít.



Kousek pod tímto textem bylo velkým písmem napsáno číslo. Zjevně pochybovali o mých intelektuálních schopnostech a usoudili, že si alespoň poradím s obrovskými čísly, i když nevím, co s písmeny.

Jenže já netušil, do čeho mě to dostává. Byly dvě možnosti a bylo to padesát na padesát. Buď to byla cesta vedoucí k odpovědím, které jsem potřeboval, nebo past, která mě zanechá v zajetí v rukou nepřítele. Nebyl jsem si ani jistý, jak zvážit, která z těch dvou možností je pravděpodobnější, nebo zjistit, která je správná. S takovými strážci, jako byli ti moji, jsem je nemohl setřást a nebyl jsem si jistý, jestli to chci. Kdybych prošel vylučovacím procesem... Rozhodl jsem se to odložit na později. Nebylo to něco, nad čím bych mohl sedět příliš dlouho, ale nebyl to ani dobrý nápad vrhnout se do toho hned. A neříkat to zaměstnavateli... Říkal jsem si, že o tom budu taky přemýšlet později. Opravdu jsem jen potřebovala najít ten správný okamžik, abych jim to řekla.

Ověsila jsem se listem papíru. Žilin odvedl dobrou práci, když našel nějaké topení, a tým rozhodně nehodlal zamrznout.

Poté, co jsem si telefonní číslo opsala na samostatný list papíru, jsem Jeremiášův dopis roztrhala na drobné kousky, které jsem rozházela po koši. Musím si koupit telefon. Psaní čísel na kousky papíru mi připadalo jako něco z temného středověku, ale abych byla spravedlivá, Jeremiáš s tím začal - a fungovalo to. Kousky papíru se nedají stáhnout na dálku ani zkopírovat z pevného disku. Stará škola.

"Viko, jdeš se mnou, nebo zůstaneš tady?" Zeptala jsem se, když jsem vyšla z kanceláře a natáhla si kabát, který mi Azov poslal den předtím.

"Jdi napřed," odpověděla, ponořená do rozhovoru s Tashou. Nebo spíš mluvila, zatímco Tasha psala na klávesnici a moc neposlouchala. Všechno bylo tak, jak mělo být.

"Doufám, že se v pátek chystáš navštívit naši malou jednoduchou skupinku!" Šelestová na ni zavolala. "Vzdali jsme se naděje, že budeš mít plnovous a červené roucho, ale musíš pronést dojemný přípitek a popřát nám všechno nejlepší do nadcházejícího roku. Já budu připravovat salát!" "To je v pořádku.

"Když musím, tak musím, zvlášť když děláš salát. Vika, dej jim od nás nějaké peníze." "A co ty?" zeptal se.

"Na peníze zapomeň," odpověděla Šelestová a mávla rukou. "Uděláme si nějaké jídlo."

"Nechci jen nějaké jídlo, chci dobré jídlo. Každopádně se neboj, Eleno, kam jinam bych v pátek šel?" "Ne," řekl jsem.

"Vždycky někam jdeš." Podepřela si bradu pěstí a zamrkala dlouhými řasami. "Vika nikdy nic neřekne, jen nám řekne, že Harriton dneska nemůže přijít. A my jsme tady smutné a osamělé jako Hachi[6]." "Cože?" zeptala se.

"Eleno, mluvíš o všech, nebo jen o sobě?" Vika se zeptala s kovem v hlase.

"Jen o sobě," ozvala se Tasha. "Já bez něj například nejsem osamělá. Bez urážky, šéfe, ale já tě skoro ani neznám."

Strojnikov si povzdechl. "Tašo, co kdybych ti dal jablko. Tvoje pusa tě nebude moct dostat do problémů, když bude zaneprázdněná žvýkáním."

"To zní dobře."

Za stohy složek na stole jsem ji ani neviděla.

"Miluju jablka - mají spoustu železa," dodala.

"Dobře, tak já jdu," řekla jsem. Život bez skupiny byl nudný, i když v malých dávkách byl pořád lepší.

"Budeme tě čekat v pátek," zamručela Šelestová a v očích jí zajiskřilo jako vždycky. "Tedy kromě Tashy. Přinesu pití a koblihu jen pro tebe." "Ahoj," řekla.

"To je moje věta," odpověděla jsem, když jsem otevřela dveře.

Šelestová mi zamávala. "Vážně? Ne, fráze nemůžou být něčí - tvoje nebo moje - ale můžou být naše."

Vyšla jsem na chodbu a zavřela dveře. Vika nic neřekla, i když jsem poznal, že je to velmi dočasný stav.

***

"Míříte ven?" zeptal se bodyguard. "Vaše žena tu zůstává, jak jsem pochopil?"

Na druhé straně dveří něco bouchlo, zřejmě spadly spisy z Tashina stolu, a já jsem odpověděl, že spěchám pryč.

"Zůstává. Odjíždíme a máme naspěch."

"Přivezte auto - jedeme ven," zamumlal strážný do sluchátka a vyrazil za mnou.

Cestou zpátky jsem strážce úspěšně přesvědčil, aby se zastavili v obchodě a koupili mi telefon. Dovnitř mě nepustili, ale to nebylo důležité. Zase jsem měl spolehlivý komunikační prostředek.

Telefony jsou taková zvláštní zařízení. Pan Bell je navrhl z jediného důvodu - aby zjednodušil komunikaci mezi lidmi - a tak existovaly téměř sto let.

Ale teď jsou telefony vším. Jsou to budíky, hudební přehrávače, organizéry, kalkulačky, symboly statusu a skvělý způsob, jak se porovnat s lidmi kolem sebe. Když někdo vyjde ze dveří a najednou mu vykouknou oči, jak se plácá po kapsách a běží zpátky dovnitř, vůbec mu to nepřijde divné - všichni jen chápavě přikyvují. Ne, nezapomněl vypnout žehličku nebo si potřeboval odskočit na záchod; zapomněl si telefon, což se rovná rozsudku smrti. Jak může strávit den bez té maličkosti? To přece nejde. Neměl bys jak hrát hry, chodit na internet, prohlížet si fotky nebo pořizovat selfie. A co třeba koupit si lístky do divadla? A co sociální sítě? Kontrola venkovní teploty? Nikdo se nedívá z okna. Od toho jsou telefony. Moje SIM karta vklouzla do malého slotu, telefon vesele zacinkal a já se spokojeně usmál.

***

Nic víc se vlastně nestalo. Když jsem se vrátil do svého pokoje, nezbývalo mi nic jiného než čekat, až mi Starý zavolá. Nebyl jsem si jistý proč, ale byl jsem si jistý, že to udělá. Nakonec mě však můj instinkt zklamal. Po celou dobu, co jsem tam seděl, se nikdo neozval. Asi na všechno přišli i beze mě. Jen byla škoda, že jsem promarnil tolik času čekáním.

Vika se vrátila, potměšile si mě prohlédla, zamířila do kuchyně a něco chroupala, nejspíš jeden z těch vícezrnných krekrů, co ženy pořád jedí. Nikdy jsem si nebyla jistá proč, ale nějak se přesvědčily, že plnit si žaludek něčím, co vypadá, chutná a smrdí jako polystyren, je nejlepší způsob, jak zhubnout. Mám podezření, že jim to nepřináší nic jiného než vředy. Konečně si lehla na postel. V bytě zavládlo ticho.

"Paracetamol," řekla jsem o pět minut později ze svého místa schoulená v křesle.

"Cože?" Vika ke mně ani neotočila hlavu.

"No, nějak jsem tu konverzaci začít musel a paracetamol je stejně dobré slovo jako každé jiné. Líbí se mi, jak to zní."

"Takže si máme o čem povídat?" odpověděla a vytáhla frázi, kterou ženy používají, aby vás dostaly do situace, kdy nemůžete vyhrát. Jakmile ji uslyšíte, automaticky se začnete vymlouvat. Mladí muži a manželé se často kousnou a vrhnou se do hádky, kterou určitě prohrají.

"Asi máš pravdu." Překřížila jsem jednu nohu přes druhou. "Není o čem mluvit."

Zavřela jsem oči a zaklonila hlavu.

Vika se posadila na posteli, což mi došlo, když jsem zaslechl, jak její župan zašustil. "Co ještě musí udělat, abys ji vyhodil? Nebo co ještě musím udělat já?"

"Šelestová neudělala nic trestného," odpověděl jsem záměrně, aniž bych otevřel oči. "Jistě, nechala si utéct tón, ale to není nic vážného. Co ale nechápu, je, proč se jí vždycky necháš vytočit. Opravdu potřebuješ ty nervy?"

"Takže tu mám sedět jako ovce a dívat se, jak dělá oči na mého muže?" Podle vyrovnaného, upřímného zvuku jsem poznala, že Vika to má připravené.

"To si myslíš," odpověděla jsem zamyšleně. "Doufám, že žádné ze zvířat v kanceláři při tvých pokusech netrpělo?"

"Ne," řekla Vika zachmuřeně. "Tasha jen chvíli nadávala, když si sbírala složky zpátky do ruky."

Otevřela jsem oči. "Viko, ona tě jen popichovala a ty jsi kousla jako vždycky. Elena je ten typ člověka, který bez svých výstupů nevydrží celý den - taková je. Možná se tak narodila, možná ten zvyk někde pochytila, ale nejspíš nedokáže usnout, aniž by netlačila na pilu. Nezlobte se na ni, litujte ji. Není to člověk, se kterým by někdo mohl sdílet střechu nad hlavou, takže zůstane navždy stejným typem člověka. Tedy jako rodina, ne fyzicky." "To je v pořádku.

"Jasně, proč ji taky nepoplácáš po hlavě," vyhrkla Vika. "Chudák nešťastná dlouhonohá Šelestová!" "Ne, to není pravda.

"To by bylo trochu moc, ale upřímně řečeno, ona není špatný člověk. Jen ji musíš brát po malých dávkách a vypnout při tom všechny smyslové orgány."

"Jdi do háje." Vika si lehla a odvrátila se ode mě. Usmála jsem se - její tón byl jiný.

Pak několikrát poklepala na postel vedle sebe, což bylo pozvání a zároveň rozkaz, a já se jím řídil. Zbýval mi už jen čas...

Hodiny ubíhaly a můj telefon mlčel. Vika usnula, večer se měnil v noc a já se rozhodl, že prostě zavolám Valjajevovi. Musím se přihlásit do hry, co nejdřív!

"Co se děje?" Byl střízlivý a nepříjemný. To je špatné znamení - druhý den po sobě.

"Jen tady čekám," odpověděl jsem. "Musím do hry naskočit před půlnocí kvůli rande. Kdyby to bylo s holkou, bylo by mi to jedno, ale čeká mě lich. Dvakrát tě nepozvou."

"Kéž bych měl tvé problémy," zamumlal Valjajev. "Můžeš si go....see svého licha. Nahoře tě nepotřebují."

"A já bych si přál mít ty tvoje. Toulat se po hřbitovech místo spaní je vrchol štěstí."

"Dávej si pozor, co si přeješ," odpověděl Valjajev s bezděčným smíchem. "S tím, jak se věci vyvíjejí, by se mohly stát skutečností a ty si uvědomíš, že hřbitovy a lichové nejsou tak hrozní."

"Tak špatné?"

"Záleží na tom, čí boty máš na sobě. Bez ohledu na to, že dneska bylo spousta překvapení. Dobře, konec a ven."

Zavěsil? Nikdy mi to nechtěli říct a já bych zůstala jenom zvědavá, co se děje. Znělo to však, jako by jim něco nešlo podle plánu.

Vyhnala jsem všechno z hlavy a zalezla do kapsle. Nemělo smysl to odkládat.

***

Pevnost byla připravena na překvapivý útok. Po hradbách se pohybovaly stráže, hořely pochodně a stačil jediný krok, aby hlídka s chrastěním brnění vyběhla nahoru.

"Stát na rozkaz noční hlídky!" Mladý rytíř s velkým nosem se na mě zadíval. Vypadal jako sova, když svíral meč a štěkal rozkaz svým vojákům. "Posviťte na něj pochodní, ať vidíme, kdo to je! Kdo jsi ty?"

"Neboj se, jsem jeden z našich. Ale dobře, že jsi zůstal ve střehu."

"Lairde Hagene!" Velitel hlídky pustil zbraň. "Co tady děláš?"

"Rybařím," odpověděl jsem co nejvážněji. "Chceš se ke mně přidat?"

"Rybaření? Tady žádné ryby nejsou, tohle je nádvoří!" "To je v pořádku," řekl jsem.

"To myslíš vážně?" Zeptal jsem se s kulatýma očima.

"Vůbec žádné." Byl úplně ztracený. "Kde by se tu vzaly?"

"No, tak to by bylo. Copak král už spí?"

"Jak může spát?" Kluk píchl prstem do osamělého okna, které svítilo v potemnělém hradě. "To mu hoří svíčka. Pracuje tam nahoře a přemýšlí o osudu Hraničářů. To je typ člověka, jakým je náš vůdce!"

"Titán," odpověděl jsem. "Kus moudrosti, výsostně lidský."

Měl bych se tam jít podívat, o čem chce mluvit? Chvíli jsem tam stál, ztracený v myšlenkách, a nakonec jsem se rozhodl odložit to na příští den. Zajdu za ním, než odjedu za Hassanem. Nebo možná až se vrátím.

Zatímco jsem přemýšlel, noční hlídka se přesunula dál, kontrolovala potemnělé ulice a dokonce se skrývala za nějakou budovou. To mi vyhovovalo - nechtěl jsem jim kazit jejich panenskou mysl pohledem na můj portál. Tam by se snažili přijít na to, co mě uprostřed noci uneslo, a pak by to nejspíš někomu řekli.

"Pověz mi, statečný bojovníku," ozval se za mnou hvízdavý hlas, který mě přiměl vyskočit, "chtěl bys pomstít..."

Otočil jsem se a uviděl známý přízrak bývalého majitele hradu.

"Ach, zase ty," řekli jsme jednohlasně.

"Proč prostě nemůžeš zůstat na druhé straně?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se naštvaně. "Vyděsil jsi mě!"

"Neměla bys být v noci venku. Jsi snad mezi živými? Je venku noc? Tak jdi spát!"

"Jdi do háje!" Řekl jsem tomu mrzutému duchovi. "Měl bys odsud radši vypadnout, než se tě nějací lidé přijdou zbavit."

"Ale já už jdu." Duch se vznesl ke zdi a vklouzl dovnitř, mumlaje si přitom pro sebe. "Požádáš pár lidí o malou laskavost, ale ne... Nemá smysl tu zůstávat, vždycky je to banda šmejdů. Půjdu asi nahoru ke zdi." Vydal se nahoru.

Jsou tu někde poblíž lovci duchů? Potřeboval jsem se toho chlapa zbavit dřív, než někoho zláká, aby přijal jeho úkol.

***

Na hřbitově, kterému jsem prakticky začínal říkat domov, byl všude klid a mír. Mezi náhrobními kameny se potuloval tucet kostlivců, aniž by mi věnovali sebemenší pozornost, scénu osvětlovala podivná zelená záře a noční pták o něčem zpíval, což byl jediný zvuk, který rušil ticho.

"Hej, zubatá," řekl jsem kostlivci, který nedaleko ode mě klapal čelistmi. "Kde máš šéfa?"

Otočil ke mně hlavu, naklonil ji a zadíval se na mě.

"Takovým pohledem do mě uděláš díru," odpověděl jsem prostě. "Kde je Leon? Mám se s ním sejít."

Kostlivec znovu klapl čelistí.

"Nemrtvý bez mozku," řekla jsem, než jsem zamířila k nedaleké hrobce. Obvykle se tam potloukal někdo z vyšších nemrtvých vrstev - hřbitovní aristokracie.

Měl jsem pravdu. Baron tam nebyl, ačkoli dva lichové mezi sebou křížili meče. Trochu jsem se obával, abych neupoutal jejich pozornost, ale usoudil jsem, že to není příliš velký problém. Koneckonců si mohli povídat.

Sakra, to je nádhera. Meče se o sebe střetly a lichové se pohybovali ve velkolepém tanci, jejich pohyby byly jisté a dokonalé.

"Leone, máme hosta." Jeden z bojovníků o krok ustoupil a sklonil meč. "To je pánův přítel, ten legrační."

"Ach, smrtelníku." Kápě s rudýma, mihotavýma očima se otočila ke mně. "Ty jsi přišel? Takže chceš získat něco ze zakázaných vědomostí?" "Ano," odpověděl jsem.

"Zakázané?"

"Ne všechny způsoby nemrtvých platí pro živé, přinejmenším nejsou vždy bezpečné," řekl Leon, když k nám přišel, meč stále vytasený. "Tím, že je studuješ, se vydáváš na nebezpečnou cestu."

"Dokud fungují," odpověděla jsem a mávla rukou. "Na tu cestu přijdeme později. A hele, já stejně nebudu žít věčně." "A co?" zeptal jsem se.

"Dobře řečeno." Leonova kapuce se otočila k jeho sparingpartnerovi. "Rikere, pamatuj si to. Až se dostane na druhou stranu, tak mu to připomeneme."

"O tom pochybuji," odpověděl Riker. Brousil si meč na stěnu mauzolea. "Pán ho má rád, takže tam nejspíš půjde. Možná se dokonce stane jedním z nás."

Jejich narážky se mi nelíbily, ale rozhodl jsem se to dál neřešit.

"Nikdy jsi mi neřekl cenu za svou práci," řekl jsem. "Tak si ji poslechněme."

"Jaká cena by mohla být?" pokrčil rameny. "Budeš mi dlužit jeden život. Život toho, ke komu tě nasměruju."

"To není dobré," odpověděl jsem okamžitě. "Nevím, co se ti tam nahoře v té kapuci děje. Co kdybys požádal o život královny Anny nebo Hassana ibn Kemala? Tak daleko bych se nikdy nedostal. Promiň, ale to nepůjde."

"Dobře, tak to zúžíme. Život člověka, kterého jsi schopen vzít."

"Stejně to není dobré. Co když je to můj přítel nebo někdo z mých lidí?"

"Jsi z rodiny obchodníků? Co je to?"

"To jsem já, kdo čeká, že mi dáš rozumnou cenu."

Lich se na vteřinu odmlčel, než pokračoval v rozhovoru.

"Dobrá, tady je cena: Jednou tě požádám o pomoc a ty mi ji budeš muset poskytnout."

"Příliš vágní," odpověděl jsem a znovu zavrtěl hlavou. "Pomoc s čím?"

"Prostě pomoc," ozval se Riker. "Jak jsi hloupý?"

"Ne tak hloupý jako ty," vypálil jsem a vyděsil tím i sám sebe. Byly to typy postav, které by mě mohly proměnit v kaši, kdybych na ně příliš tlačil.

"Hulvát!" Riker si odfrkl a pak se rozkašlal. Uff...

"Pomoc nebude zabíjet někoho, jako jsi ty, jestli je to to, co chceš." Leon se nade mnou sklonil, temnota pod jeho kapucí se téměř dotýkala mého obličeje. "Neboj se. Jde jen o to, že živí se někdy dostanou tam, kam mrtví nemohou."

Bylo to kluzké. Téměř jistě bych si někdy vzala úkol, který by mě donutil pro něco utíkat, a nemohla bych ho odmítnout. Bylo by to i něco horšího než někoho zabít. Víš, nemyslím si, že by to lich potřeboval; to baron tu nabídku dává. O to "jdi si pro něco" mu šlo od začátku a "dlužíš mi život" bylo jen rozptýlení. Ale měl jsem pocit, že vím, co chce.

"To už se blíží," přikývl jsem. "Ale moje podmínka je, že nebudu pošťák. Půjdu s tebou nebo bez tebe, kamkoli mi řekneš, ale nebudu pro tebe nic shánět, nic přijímat za své nebo odnášet někomu jinému." "A co?" zeptal jsem se.

Lich ztuhl, pak se otočil a přikrčil se za mauzoleem.

"Urazil jsem ho?" Zeptal jsem se Rikera. "Co jsem řekl?"

"Ach, buď zticha. I když, abych byl upřímný, sotva jsem rozuměl tomu, co jsi právě řekl."

Takže jsem měl pravdu. Leon odběhl zkontrolovat svého šéfa. Semadi se mě opět snažil obehrát. Ten parchant...

"Ba-aron!" Zařval jsem. "Baarone, pojď si hrát! Čekáme tu na tebe!"

"Přestaň křičet!" Riker řekl.

"To jsi uhodl." Semadi vyšel zpoza mauzolea. Vypadal, že za posledních pár dní vyrostl, nějak dospěl. Zdálo se, že mu zdejší klima svědčí.

"To bylo příliš snadné," vyhrkla jsem. "To si o mně opravdu myslíš tak špatné věci? Možná nevypadám jako nejchytřejší chlapík, ale stejně..." "Cože?" zeptal jsem se.

"Ale buď zticha," odpověděl. "Dobře, řekněme si to takhle. Já - ne Leon - budu mít právo požadovat od tebe jednu službu. Ty však-nepřerušuj mě-budeš mít právo odmítnout to, co žádám. Musíš k tomu ale mít pádný důvod. Pokud si nějaký vymyslíš, služba se odloží na příště a na další žádost."

Tak je to lepší. V reálném životě bych na něco takového nikdy nepřistoupil, ale ve hře... Pokud by důvody byly logické a opodstatněné, systém by mi dovolil žádost odmítnout.

"To funguje. Ale co za to dostanu? Za co je to výměna?"

"Samozřejmě... Výměnou ti Leon ukáže jednu techniku ze svého arzenálu, kterou můžeš použít v boji. Věř mi, nikdo ze smrtelníků na tomto kontinentu nic podobného nezná. Ani tam, odkud pocházím já, ji nikdo z nich nezná."

"Vsadím se, že tam, odkud pocházíš, nebude nejlepší," odpověděl jsem pochybovačně. "Viděl jsem vaše čaroděje."

Baron se zatvářil tak, že jsem se dozvěděl o tom, že ano, na souostroví mají všechno.



Všimněte si! Baron Semadi, pán mrtvých, ti nabídl dohodu.

Výměnou za jednorázovou pomoc se můžeš naučit Hrobový rozklad, jedinečnou aktivní schopnost.



Pozor! Pamatuj, že dohody nejsou vždy oboustranně výhodné, mrtví si vždy pamatují, kdo jim co dluží, a vymáhají své dluhy, a dohody s mrtvými jsou lidstvu vždy odporné.

Než je přijmete, dobře si to rozmyslete.



Všechno dávalo smysl. Jediným problémem bylo, že jsem začínal trávit více času s mrtvými než s živými a mluvit s nimi bylo často mnohem snazší. Ale ty argumenty... Vždycky se dalo něco najít, zvlášť když jsem věděl, co chce.

"Barone, tvůj požadavek nemůže být, abych někoho zabil," řekl jsem pevně. "O tom se nedá vyjednávat."

"Platí," odpověděl a smekl cylindr.

Podíval jsem se mu přímo do kulatých tmavých očí. "A ještě jedna věc - nebudeš po mně chtít, abych si vzal tvou hůl nebo ji dal někomu jinému."

Baron luskl prsty a povzdechl si.

"Někdy jsi směšný. Dobře, fajn, i když už nemá moc smysl uzavírat dohodu. Ale to je jedno, to je v pořádku."

"V tom případě jdu do toho." Přistoupil jsem k němu a nabídl mu ruku.

Baron si sundal cylindr a potřásl mi rukou. "Výborně."



Souhlasil jsi s dohodou s baronem Semadim.

Naučil ses Hrobový rozklad, jedinečnou aktivní schopnost.

Získal jsi 800 zkušeností.



Zkušenosti jsem nečekal, ale vždycky je příjemné je získat.



Odemkl sis Dealmakera na 1. úrovni.

Chcete-li ji získat, dohodněte se na dalších 29 obchodech.

Odměna:

+1 k moudrosti



Název: "Obchodník": Podnikatel

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributu.



Byla to zbytečná akce, ale nemyslel jsem si, že by bylo příliš těžké ji vyzvednout. Stačí, když budeš v některém z měst obchodovat.

Ale kde byla vizuální lekce? Chtěl jsem s lichem zkřížit meče, slyšet, jak říká něco o tom, že jsem jeho žák. Budu si na to muset stěžovat. Každopádně, co je to za schopnost?



Naučil ses novou aktivní schopnost: Sepulchral Decay, úroveň 1.

Při jejím použití způsobuje protivníkům následující poškození:

Silný úder, který způsobí značné poškození (v současné době 480-560 poškození, které se však bude zvyšovat s tím, jak se budeš ty a schopnost zvyšovat na vyšší úroveň).

50% šance, že způsobí poškození magií mrtvých, vpraví do jejich žil silný sepulkrální jed, který způsobí 180-220 poškození každé tři sekundy po dobu 55 sekund.

35% šance, že v nich vyvoláte chladnou hrůzu z toho, že brzy zemřou, což jim způsobí ztrátu koordinace a oslabí je na 30 sekund.

Cena aktivace: 500 many

Doba dobíjení: 2 minuty

Minimální úroveň pro použití: 60



Varování! Tato schopnost se nedoporučuje používat v boji s nemrtvými. V těchto případech vaše šance na způsobení poškození nepřesáhne deset procent.



Pozor! Tuto schopnost se nedoporučuje používat v přítomnosti některého ze světlých vyznání v Rattermarku (Řád slzavé bohyně, Kolegium inkvizice atd.), protože budou mít padesátiprocentní šanci rozpoznat magii mrtvých. To u nich vyvolá podezření, že jste přešli k Temným.



Stálo za to přidat ji k mým aktivním schopnostem - mnohem lepší než Na prstech. Možná to dokonce byla moje nejlepší schopnost. Samozřejmě hned po Vlčí duši. Tedy, možná to pořád byla moje nejlepší schopnost, ale já jsem ke svému šedému příteli přilnul. Uvidíme se, Laceration. Byla to dobrá schopnost, i když ne tak dobrá jako ta, kterou mi právě dal lich. A i když mi její omezení dělalo potíže, s nemrtvými jsem tolik nebojoval. S mým vlastním druhem bylo těžší najít společnou řeč, takže s nimi jsem bojoval nejčastěji.

"Spokojený?" zeptal se baron. "Velmi dobře."

"Neumím si představit, že mi teď řekneš, co chceš," řekl jsem a ani v nejmenším mě nepřekvapilo, když baron zavrtěl hlavou.

"Všechno má svůj čas a místo. Tady."

Něco mi hodil. Když jsem se na to podíval blíž, zjistil jsem, že držím zlatý prsten vyrobený ve tvaru lebky. Byla to fantastická práce, oči byly dokonce vyrobeny z malých třpytivých rubínů a zlostně na mě zíraly.

"Za co mi to dáváš?" zeptal jsem se.

"Pro tvého chlupatého přítele. Tedy pro mého chlupatého přítele. Ukázalo se, že je to docela užitečný človíček. Tolik mě toho naučil, vzal mě na tolik míst... Je to úžasné. Přivedl jsi mi ho, tak jsem ti chtěl projevit uznání."



Prsten s mrtvou hlavou

Tento prsten vyrobil na ostrově Guido pološílený klenotník Tiffan, jediný přeživší z Duhy a Hada. Poté, co strávil pět let o samotě na ostrově, přišel o rozum, ačkoli vyrobil řadu předmětů s velkou magickou mocí.

+38 k síle

+29 k výdrži

+19 k moudrosti

+11% ochrana proti jedům

+9 % rychlost běhu

+7% šance zůstat neviditelný, když to nejvíce potřebujete

Nelze ukrást, ztratit, prodat ani darovat.

Trvanlivost: 604/700

Minimální úroveň pro použití: 60



Varování! Tento prsten vyrobil šílenec, takže může mít skryté atributy, které se nečekaně projeví. Nezapomeňte, že.



Byla to zajímavá malá hračka. Ani atributy nebyly špatné. Ochrana před jedem mě nezajímala, ale zbytek byl skvělý, i když to varování o skrytých atributech mě zarazilo... To bylo ale fér - byl to prokletý předmět.

"Proč si ho nenasadíš?" zeptal se baron. "Snažíš se mě urazit?" "Ne," odpověděl jsem.

Zase ty jeho vtípky... Někde tam byl háček, i když jsem věděl, že mě nehodlá přímo zabít - pořád mě potřeboval.

Sundala jsem si prsten, který jsem nosila prakticky od své severské odysey, a se širokým úsměvem si nasadila ten jeho.

Oči lebky se rozzářily; prst mi cukl.



Skrytý atribut pro prsten s mrtvou hlavou se odemkl.

Když se tvá životní síla chystá vyprchat, když se tě smrt chystá povolat do své náruče, dostaneš ještě jednu šanci - magie mrtvých ti dodá 300 zdraví.

Jen nezapomeňte, že odebrání života mrtvým vám ve světě živých něco vezme.

Chtěli byste využít další atribut prstenu Mrtvá hlava?



"Toho si samozřejmě vážím," řekl jsem a znovu se podíval na prsten, "ale přesto, proč tak velkoryse? Shursh je skvělý, ale za tenhle prsten nestojí." "Cože?" zeptal jsem se.

Baron vytáhl z kapsy nějaké oříšky. "Dlužíš mi to. Snažím se zajistit své investice."

"To dává smysl." Stiskl jsem tlačítko Přijmout.



Prsten s mrtvou hlavou má nový atribut.

+300 zdraví přidá, když je tvé zdraví kriticky nízké.

Další možnost pro prsten Mrtvá hlava:

Po smrti nezmizí z vašeho inventáře.



"Dobře, to je v podstatě všechno," řekl baron a protáhl se k nebi. "Venku je noc, je čas jít spát a já mám na práci jiné věci."

Jako vždycky - Hagen udělal svou práci, Hagen může jít. Kašlal na to. Opravdu jsem byl unavený.

Najednou baron luskl prsty. "Počkej, málem bych zapomněl. Včera se objevilo tvoje jméno."

"Jak to myslíš?" Netušil jsem, o čem by mohl mluvit.

"Právě o tom." Baron do Leona šťouchl. "Co jsi mi řekl?"

"Před třemi dny jsme měli hosty, hned po návratu z písků," vyhrkl Leon. "Mladí, hloupí lidé. Samozřejmě jsme je rozsekali... Ale včera večer přišla další skupina, mnohem silnější a zkušenější, i když s sebou měli jednoho z těch mladíků z první skupiny. Obcházeli hroby a něco hledali. Každopádně zmínili tvoje jméno. Jedna z nich, nějaká žena, říkala něco o tom, že jediný důvod, proč bys mohl být na tomto místě, je ten, že něco potřebuješ tady nebo tamhle v háji."

Elina. Ten kluk byl ten z Fladridge... Jak se jmenoval? Na tom nezáleželo.

"Co se tedy stalo?" Zeptal jsem se.

"Nic, to bylo všechno," odpověděl vyrovnaně. "Prošli se kolem, všechno si prohlédli a odešli. Naše hodina ještě nepřišla, takže nikdo nevylezl z hrobů, aby se s nimi popral. To bylo taky dobře. Zničili by nás."

"To nevím," řekl baron a pohrozil prstem. "I když... ano, máš pravdu, já bych se do toho asi nezapojoval. Zatím se nechci pouštět do boje s lidmi." "To je pravda.

"Díky, Leone," řekl jsem lichovi.

"Máš nějaký problém, bílý bratře?" zeptal se baron nevinně.

"Já?" Snažil jsem se usmát co nejvíc nonšalantně. "Jaký problém? Je to jenom moje stará známá." "Cože?" zeptal jsem se.

"No, jestli potřebuješ pomoct, tak přijď."

Baron smekl cylindr a přikrčil se v temnotě mauzolea.

Zamával jsem lichům a otevřel portál. Ne, sem se vrátit nemůžu. Nebyl jsem si jistý, co si Elina myslí, ale jedno jsem věděl: kdyby zjistila, že někam pravidelně chodím, zkomplikovala by mi život. Ne, děkuji.

Vyskočila jsem z portálu přímo na klikatou horskou stezku. Nad hlavou jsem měl jižní oblohu, u nohou hlubokou propast. Vítr byl bezvětří a bylo prakticky slyšet, jak si hvězdy mezi sebou povídají. To je nádhera.

Na druhé straně propasti nebylo ani světlo, ačkoli jsem nepochyboval, že si mě všimli. Ne, mí dobří strážci, teď nic nepotřebuji - počkejte, až vyjde slunce. Bylo načase, abych se vyspal před dalším dlouhým a náročným dnem.





Kapitola šestnáctá


Ve které každý zaujme své místo.



Spal jsem dlouho a dobře, poprvé po dlouhé době jsem neměl uspěchané, nejasné sny.

Moje psychika má zvláštní způsob, jak zvládat stresové situace: když se mi zdají sny, ukazuje mi různé způsoby, jak mohly minulé události dopadnout. Buď mi vysvětluje, co jsem měl udělat, nebo mi dává najevo, proč se všechno stalo tak, jak se stalo. Nikdy jsem si nebyl jistý, co z toho. Sny, které se mi zdají, nemají moc velký smysl a nemám ráda zvraty, které v nich nastávají. Nepamatuji si je a ani se druhý den ráno necítím odpočatý. Hlava mi třeští, jako by do ní někdo mlátil klackem.

Kvůli tomu jsem několik předchozích nocí strávila pronásledováním nebo pronásledováním a probudila se vyčerpaná. Takže když jsem si užíval klidný spánek, byla to vzácnost.

Skvělé počasí se vytratilo. Za průhlednými plastovými okny hustě sněžilo.

"Aspoň na Nový rok budeme mít sníh," řekl jsem si.

To je důležité. Předloni jsem si povídal se sousedem pode mnou o tom, že venku je hnusné lednové počasí.

"Ani svému dítěti nekoupím sáňky," řekl. "K čemu to je, když není žádný sníh?"

Smutné? Rozhodně, zvlášť pro naše podnebí. Mít sníh v zimě je jako mít melouny v létě - bez nich to prostě není ono.

"Sněhová bouře, sakra!" Řekl jsem si ještě jednou. "To je skvělé!"

***

V kuchyni jsem našla několik obrovských pytlů, na jednom z nich byl připevněný vzkaz.



Všechno si vyzkoušejte a všechno, co se nevejde, dejte stranou. Nastavte to - nesbalte to do klubíčka a nevyhazujte to. A VYZKOUŠEJTE SI TO! Nechci slyšet žádné vaše "Eh, to je v pohodě". Vika.



Bylo to dojemné a poučné. Tak co tu máme?

O půl hodiny později jsem odložila poslední věc z poslední tašky a smutně se podívala na hromadu oblečení, které jsem potřebovala úhledně uložit do skříně. Za starých časů bych je prostě naskládala na jakoukoli polici, která by byla prázdná. Časy se však změnily a to by mi ten večer akorát vysloužilo přednášku. Je to opravdu tak těžké? Džíny patří sem, košile tam. Proč máme ramínka? Dala jsem je tam, kde na ně bylo vidět. Bože, ty jsi tudy prošla jako Mamai[7]. Vypadni - už jsi udělal všechno, co jsi mohl.

Zbytek řeči by směřoval k tomu, abych věděl, jak málo si vážím všeho, co udělala, že mi nějak ujel evoluční vlak, který mě měl dovézt za opicemi, a že bez ní bych byl divoch.

Výsledkem bylo, že jsem nad tím sisyfovským úkolem strávil další půlhodinu, až jsem si nakonec zpocený, ale šťastný zakouřil a zamířil ke kapsli. V tu chvíli mi však zazvonil telefon. No, to bylo překvapení.

"Harriton?" Soudě podle hlasu se Shelestová cítila uvolněně a neklidně. "Ráda si s tebou popovídám."

"Taky tě zdravím, Eleno," odpověděl jsem opatrně. "Co pro vás mohu udělat?"

"Mám jen malý dotaz - nic, čím byste se nutně musela zabývat," hlesla Šelestová. "Taky je to škoda. Kdybych na tebe měla aspoň něco málo, bylo by to skvělé. Mohla bych na oblíbeného šéfa všech čas od času trochu zatlačit."

"Ty máš ale představivost," zavrčela jsem.

"Já mám taky místo, kam patřím," odpověděla koketním tónem. "Ale to je zatím na vedlejší koleji. Zatím je tu jen jedna maličkost, která potřebuje tvůj souhlas, a ještě jedna drobnost." "Cože?" zeptala jsem se.

"Co to je? Něco s tím problémem?"

"Ne, tam jsme většinou v pohodě. Obálka vyšla nádherně - strom ozdobený šípy a holemi a vedle něj Děd Moroz v brnění, který se přes svůj štít něžně dívá na hlouček tančících skřetů, půlčíků a elfů. Trpasličí orchestr hraje valčík."

"To zní epicky," škytla jsem. "Petrovičovo dílo?"

"Čí jiné?" Elena se zasmála.

"Drž ho dál od alkoholu," řekl jsem ustaraně.

Zachichotala se. "Ne, ne, to je v pořádku. Vlastně je to skvělá odbočka k tomu, o čem jsem chtěla mluvit. Nakreslil kalendář na letošní rok a je... no, originální. Například květen je na břiše skřeta, srpen vychází z tlamy draka a listopad..."

"Už to chápu. Pošli mi to a já to zkontroluju. Zní to velmi kreativně."

"Ano, to si myslím taky," odpověděla Elena a zvedla hlavu. "Ale madam... tedy Vika... říká, že je to snůška nesmyslů, plýtvání místem, které by měl zabírat text, že je to absurdní."

"Eleno, musím to vidět na vlastní oči. Pošli mi to hned e-mailem, já to prověřím a pak se ti ozvu."

"Jasně, a pak ukážu tvůj dopis té šílené... tvé asistentce a ona mě sežere celou, hodinky, náušnice, prodloužené vlasy a všechno."

"Předpokládám, že by ti vyplivla vlasy."

"To je sotva útěcha." Šelestová nezněla, jako by se Viky bála, ale chápala jsem její postoj. Nikdo si nechce ztěžovat život těsně před Novým rokem.

"Uděláme to takhle. Ať mi Petrovič pošle ten dopis. On o takových věcech nepřemýšlí a bude v pohodě, když se ho Vika pokusí o kousek připravit."

"Vzala jsi mi slova přímo z úst," zachichotala se Elena. "Přesně to jsem ti chtěla naznačit. Dobře, musím jít, ten šílený... ehm, kašlu na to! Vika je zpátky. Očekávej e-mail."

"Počkej!" Vykřikla jsem. "Nebylo tam ještě něco jiného?"

"No jasně," zašeptala. "Gennadij tu v pátek nebude a Nový rok je rodinný svátek - nemůžeme dopustit, aby někdo chyběl. Takže naše velká pijatyka se přesouvá na zítřek, začínáme kolem čtvrté."

"Ptáš se mě, nebo mi to říkáš?"

"Vlastně obojí, i když spíš říkám tobě. Uvidíme se zítra?"

"Co jiného mám dělat?" Zeptal jsem se a netěšil se na rozhovor, který mě čeká se Ziminem.

"V tom máš pravdu. Jsi odsouzená k záhubě."

Není to žádná holka, je to ďábel v sukni. Byl to ten typ člověka, u kterého nechcete, aby se do vás pustila drápy, když se na vás dívá...

***

Kalendář jsem měla ve schránce o pět minut později a letmý pohled mi prozradil, proč se Vice nelíbil. Problém byl v listopadu. Petrovič byl k novinám i k sobě upřímný, a tak černá paní vrhající blesky, které tvořily data měsíce, byla obrazem mé přítelkyně. Jistě, bylo to stylizované, ale rozhodně to byla ona. Ani se nesnažil být groteskní nebo výsměšný; byla to krásná dáma temných sil.

Na duben jsem poznal i elfího lučištníka: Elena. Pak jsem se zasmála Únoru; tam se kostnaté klíční kosti a ikonický pupínek na čele čaroděje daly jen těžko splést.

V prosinci jsem našel sám sebe. Měla jsem na sobě krátký červený kožich posetý hvězdičkami, na hlavě jsem měla žoviálně nasazenou korunu, vytřeštěné oči a v podpaží tužku.

Vytočila jsem Vikino číslo. "Hele, proč se ti nelíbil ten kalendář? Je skvělý!"

"Sakra!" Vika odpověděla. "Sakra, sakra, sakra."

"Znáš slova, která začínají na jiná písmena? Třeba jen tak pro zpestření."

"Cože? Samozřejmě. Kdy ti to řekli?"

"Velký táta má vždycky prst na tepu." Opravdu jsem chtěl dodat "madam", ale nemohl jsem Šelestovou prozradit. Předpokládala jsem, že ji s novou přezdívkou seznámili. "Klidně si to strč do vydání. Jestli chceš, požádám Petroviče, aby překreslil všechny části, které se ti nelíbí."

Vika si odfrkla. "Prostě to řekni - Listopad!"

"Opravdu nechápu, co se ti na tom nelíbí," řekl jsem smířlivým tónem. "Dopadlo to opravdu dobře. Možná ho dokonce požádám, aby to udělal v oleji, abych si to mohla zarámovat. Jsi tak... tak... Je to vážně super."

"Lžeš jako vždycky," povzdechla si Vika, "i když se to hezky poslouchá. Dobře, fajn, přesvědčil jsi mě."

Přesvědčila jsem tě? Tady jsem byl já, šéf, a ona zřejmě udělala jen to, co jsem jí řekl, jakmile jsem ji "přesvědčil". Ne, to musí přestat. Ale protože jsem ten den měla jiné starosti, odložila jsem to na příště.

***

Zatímco v Moskvě sněžilo, horské svahy ve hře se koupaly ve slunečním světle. Na druhé straně propasti si mě všimli hned, jakmile jsem se objevil na mýtině. A i když stráže na Atarinově hradě nevypadaly, že by se nějak zvlášť pohybovaly, prostě jsem cítil, že jsou připravené chránit, co jim patří.

"Hej, stráže!" Zakřičela jsem a zapomněla, že díky akustice to ani není třeba. "Potřebuji jít za vaším pánem, Hasanem ibn Kemalem. Mám propustku!"

Vytáhl jsem amulet, který mi dal šéf zabijáků, a zamával jím na ně.

Jeden ze skupiny zmizel v tunelu vedoucím hluboko do pevnostní hory. Zbytek tam stál a nehnutě se na mě díval.

Brzy se vrátil s Tafirem, jedním z Hassanových il-kebalů - jeho nejbližších bojovníků. Stejně jako minule se z ničeho nic objevil most přes propast. Přeskočil jsem po něm a uvnitř umíral hrůzným pocitem. Je to hra, ale tohle je neuvěřitelné. Neviděl jsem ani na dno digitální propasti.

"Máš štěstí," řekl mi Tafir vyrovnaně. "Mistr se chystal odjet na služební cestu, ale změnil plány, když se dozvěděl, že je tu oblíbenec mistra Yura, který je proslulý ve všech koutech světa svou moudrostí a charakterem. Mistr, kéž se mu nebe pod nohama rozlévá, si váží pouta přátelství."

"Jsem vděčný slavnému Hasanovi ibn Kemalovi za jeho pozornost," odpověděl jsem s poloviční úklonou.

"Na to zapomeň." Tafir ukázal ke vchodu. "Jen si pamatuj - pokud to, co říkáš mistrovi, nestojí za čas, který si vyžádá, aby si to vyslechl, zemřeš. Takový je zákon Atarinova hradu."

Systémové oznámení jsem nedostal, ale předpokládal jsem, že je to jen proto, že už mám úkol. Kdybych si přišel jen tak zastřílet, Tafir už by mi možná omotal kolem krku hedvábnou šňůru. Takové věci se tu dělají snadno a rychle. Koneckonců Tafir byl NPC na 105. úrovni.

***

"Já si tě pamatuju." Hasan ibn Kemal stál uprostřed svého pokoje oblečený v beztvarém hábitu. Na hlavě měl turban, jednoduchý a bez diamantu velikosti pěsti nebo šňůry perel. Zkrátka nic, co by potvrzovalo jeho postavení. "Doufám, že máš dobrý důvod, proč mě odvádíš od mých záležitostí. Chtěl jsem se vydat dolů do vesnice. Zdá se, že tam někdo moc mluví, a já se potřebuji podívat, co chce." "Cože?" zeptal se.

"Proč tam musíš jít sám? Nemáš snad spoustu služebnictva, které bys tam mohl poslat?"

"Znal jsem jeho otce," odpověděl Hasan a pohladil si knír. "Byl to můj přítel a blízký přítel. Vyrůstali jsme spolu, naši otcové byli přátelé a naši dědové byli také přátelé. Jak jsem mohl jen tak někoho poslat, aby si s ním promluvil? Chci se mu po rozhovoru podívat do očí, vidět, že se má slova dostala do jeho mysli a srdce. Chci mít jistotu, že rozumí tomu, co dělá. Jinak bych si vyčítal, že jsem nepozorný k někomu, koho znám." "To je pravda.

"To je spravedlivé. Co když to pochopí, ale bude dál mrskat jazykem?" "Ano," řekl jsem.

"Co pak?" Ibn Kemal rozpřáhl ruce. "V tom případě bude jeho osud ležet na jeho hlavě."

"Jeho osud?" Musel jsem se usmát.

"Já životy neberu," řekl a pohnul prstem. "Moje děti taky ne. Jak bych mohl brát něco, co jsem nedal? Život dává někdo jiný, ani ne matka, která dítě kolébá v náručí, ani ne otec, který na ni jen sténá a vzdychá. Někdo shůry dává život každému z nás, umožňuje nám žít, milovat, pracovat, být šťastný i smutný. Jak si to mohu vzít, můj synu? Kdo jsem, abych si to mohl vzít? Ne, osud bere životy a já jsem jen jeho nástroj - nic víc. Pokud se moje cesta zkříží s cestou toho, kdo má zemřít, je to věčné nebe, které to tak chtělo."

"Filozofické. Těžko s tím polemizovat."

"Pořád jsi blázen," usmál se ibn Kemal. "Mluvíš moudrá slova a pokyvuješ hlavou, ale nechápeš. To je v pořádku - všichni jsme kdysi byli jako ty. Postupem času mě pochopíš, pokud se toho dožiješ. Tak co jsi mi chtěl říct?"

"Chtěl jsem ti něco ukázat." Podíval jsem se na Tafira.

"Neboj se," mávl rukou ibn Kemal, "je to jeden z mých synů. Všichni jsou to moji synové a já jim věřím jako sobě."

"Jak myslíš." Vytáhl jsem luk Voliina ibn Alinše.

"Aha..." Hassan se ke mně vrhl a vzal mi ho z rukou.



Splnil jsi úkol: Ke kořenům hor.

1000 zkušeností

300 zlatých



"Nebudu po tobě chtít, abys mi řekl, jak jsi k němu přišel." Hasan ibn Kemal ukázal luk Tafirovi, který přikývl a odešel. "Řeknu jen ještě jednou, že pokud se rozhodneš jít sem studovat, osobně ti budu dělat instruktora."



Poznámka! Máš další šanci studovat pod vedením Hasana ibn Kemala.

O podmínkách jsi již byl informován v jiné systémové zprávě, takže zde můžeš klepnout a znovu si je přečíst.

Pokud se rozhodnete jeho nabídku přijmout, klepněte na Ano.



"Ne, mistře," řekl jsem a přitiskl si ruku na srdce. "Mám povinnosti vůči jiným lidem a jiným, kteří nejsou lidmi. Stejně si nejsem jistý, jestli bych dokázal tři měsíce sedět zavřený."

"Aha." Hasan ibn Kemal se usmál a kolem očí se mu objevily vrásky. Zvedl ruku a jemně mě šťouchl do čela. "Požádám své syny, aby na tebe dohlédli, aby se ti nic nestalo, dokud nepochopíš, co je jednodušší než prosté. Budeš chodit ke mně. Tady přemýšlíš, proč hloupý Hasan mluví pořád dokola o osudu - protože osud je všechno. A tvůj osud je tady!"

Ukázal prstem na podlahu a sklopil obočí.

"Nemyslel jsem si, že jsi hloupý," řekl jsem pro jistotu. "Proč bys to říkal?"

"Ach, zapomeň na to. Když jsem byl jako ty, otec mi říkal slova, kterým rozumím až teď. Přemýšlel jsem, k čemu mi to všechno bylo - byla tu Leila, čekala na mě se svou hebkou hrudí, sladkými rty a bezednýma očima, moudrost světa. Ale byl to můj otec a já ho díkybohu poslechl a na všechno nezapomněl. Teprve teď chápu, jak málo jsem si od něj vzal, jak mělce jsem pil z řeky jeho moudrosti. Myslíš, že stejně starý Hasan mluví o osudu, o tom, že mu naslouchal, ale co to má společného s tebou? Máš svou šavli, pevnou ruku a silné nohy a nic jiného nepotřebuješ. Víš, co bych ti chtěl říct, synu?" "Ano," řekl jsem.

"Co to je, pane učiteli?" Netuším, kde se to slovo vzalo, ale Hasan přikývl a usmál se.

"Oba máme pravdu. Ty máš pravdu svým způsobem, já mám pravdu svým způsobem. Na tomhle světě nemá nikdo vždycky pravdu, protože každý vidí svou vlastní pravdu."

A to jsem právě říkal někomu jinému.

"Problém je, že ne každý chce naslouchat pravdě, kterou mají ostatní, a draze za to platí. Všichni platíme za všechno, co v životě děláme."

"Pane učiteli," řekl Tafir a vrátil se do místnosti. Doprovázelo ho pět dalších NPC, které byly stejně jako všichni ostatní nad stou úrovní.

"Jste všichni, koho na hradě máme?" Hasanův hlas se mírně změnil a prozrazoval, že jeho role se z laskavého dědečka přesunula do role vůdce - vůdce těch, kteří poslouchali, aniž by dýchali, těch, kteří byli ochotni zemřít na první jeho znamení.

"Ano, z il-kebalů a branců," odpověděl Tafir. "Faldan, Tigran a Savazh jsou na prohlídkách, zatímco odvedenci téměř všichni odešli na jih. Pamatuješ si..."

Ibn Kemal si promnul ruce. "Vzpomínám si na všechno. Kolik máme na hradě starších dětí?" "Ano," odpověděl.

"Někteří jsou v údolí, někteří odešli s odvedenci."

"Na ty, co odešli, jsem se neptal," zazněla odpověď tak studená, až mi cukalo v nose. "Ptal jsem se, kolik jich je tady."

"Třináct, pane učiteli," řekl jeden z nově příchozích.

"Třináct starších dětí, dva il-kebalové a tři branci," odpověděl ibn Kemal a spočítal je na šňůrce korálků, kterou odněkud vytáhl. "Se mnou taky. Není jich mnoho. Máme spoustu mladších dětí, ale ty by nám k ničemu nebyly." "To je pravda," řekl.

"A já?" Moc se mi nechtělo dolů pod horu, ale neměla jsem moc na vybranou. Další úkol se zatím neobjevil a nemyslela jsem si, že by se objevil, kdybych mlčela.

"Ty taky," řekl Hasan ibn Kemal. "Samozřejmě, že jdeš."



Odemkl jsi úhlavního nepřítele hradu Atarin.

Jedná se o šestý úkol ze série Třetí část klíče.

Úkol: "Vezměte si na starost, co je potřeba udělat, abyste se dostali na hrad: Znič Zulfada al Akhra, džina žijícího v srdci hory, na níž je postaven hrad Atarin.



Odměna:

Odměna: 6000 zkušeností

5000 zlatých

Třetí část klíče

Čepel ze zbrojnice Hassana ibn Kemala odpovídající tvé třídě.

Náhodný svitek schopností z tajné místnosti Hassana ibn Kemala.

Právo požádat Hassana ibn Kemala o osobní laskavost, kterou pro tebe udělá (proměnlivá odměna, jejíž kvalita a rozsah bude záviset na způsobu splnění úkolu)



Pozor! Vzhledem k tvé současné úrovni bude nemožné tento úkol splnit sám. Bylo by dobré vytvořit nájezdovou skupinu.



Pozor! Pokud tento úkol splníte s NPC, nebudete mít přístup k odměně za zdolání dungeonu ve stanoveném čase. Bude zde také řada dalších omezení.



Pozor! Pokud chcete získat časovou odměnu, nesmí počet NPC ve vaší skupině překročit třicet procent počtu hráčů.



To bylo poprvé, co jsem něco takového viděl. Nikdy jsem neviděl úkol, který by výslovně říkal, že ho nemohu porazit sám. A jak sem mohu pozvat hráče? Lokalita je uzavřená.

"Tafire, ten luk budeš mít ty." Hasan ibn Kemal podal zbraň il-kebalovi. "Jsi dobrý střelec, takže to zvládneš." "Dobře," řekl.



Varování!

Pokud luk Voliina ibn Alinše použije NPC, jeho atributy se sníží na polovinu. Toto opatření bylo zavedeno za účelem vyvážení hry.



Na polovinu? To si ze mě děláte legraci!

"Necítím to," řekl Tafir a vyzkoušel napětí. "Nepřijímá mě to."

"Je to zbraň legendárního hrdiny," odpověděl ibn Kemal. "Pamatuje si ruku ibn Alinše, toho, kterého sami džinové nazvali svou zhoubou. Myslíš, že se ti okamžitě pokloní? Jsi válečník, ne lučištník. Zbraně, a zvláště dobré zbraně, vždycky znají ruku, která je drží. Šavle cítí mozoly šermířovy dlaně, luky cítí prsty lučištníka. Nikdy nevěř, že si muži sami vybírají čepel, ženu nebo smrt. Jsme vyvoleni - tak to vždy bylo a tak to vždy bude. Na druhou stranu si muži mohou podmanit cokoli z toho, pokud jsou to skuteční muži."

"Dokonce i smrt?" Musel jsem se zeptat.

"Dokonce i smrt," přikývl ibn Kemal. "Muži mohou a mají umírat v boji - vzdát se ducha v posteli je ponižující. Ale mohou si vybrat smrt, o které se bude mluvit sto, dvě stě let. Není to snad vítězství nad posledním nepřítelem? Porazit smrt není ani to nejtěžší. Zvítězit nad ženou, to je skutečný úspěch."

"Střílet samozřejmě umím, mistře," řekl Tafir a po nasazení kroužku ještě jednou zatáhl za šňůru. "Nemůžu ovšem říct, jak dobře budu střílet, dokud nevystřelím alespoň pět šípů."

"Myslím, že to nebude tak špatné, i když bojovník, který si není jistý svou zbraní, je šancí pro nepřítele." Ibn Kemal se ke mně otočil. "Řekni mi, synu, znáš někoho, kdo by mohl používat tento luk? Možná, že máš přátele, kteří by nám mohli poskytnout pomoc v nadcházející bitvě."



Pozor! Nyní můžeš pozvat přátele, aby ti pomohli splnit tento úkol.

Počet hráčů, které můžeš mít na každé úrovni, je omezen.

Hráči na úrovních 120+ nejsou povoleni.

Na úrovních 110+ můžete mít maximálně 12 hráčů.

Na úrovni 100+ můžete mít maximálně 15 hráčů.

Na úrovni 90+ můžete mít maximálně 20 hráčů.

Na úrovni 80+ může být nejvýše 25 hráčů.

Hráči s úrovní nižší než 80 nejsou povoleni.

Pokud shromáždíte skupinu se smíšenými úrovněmi, bude existovat řada omezení, která se zobrazí vedoucímu nájezdu při sestavování skupiny.

Ostatní účastníci nájezdu obdrží jinou odměnu než vy a o vašem cíli se dozvědí pouze tehdy, pokud jim to sami řeknete.

Skupinu nájezdu musíte vytvořit sami, ačkoli jim úkol zadá Hassan ibn Kemal.



Poznámka! Nájezdovou skupinu nemusíte vytvářet. V takovém případě dostane každý hráč individuální úkol a odměnu, zatímco vy byste přišli o řadu pobídek pro skupinovou hru.



Poznámka! Nezapomeňte, že pro vytvoření raidové skupiny musíte mít alespoň 10 hráčů.



Tak, to bylo vše. Přesto to bylo trochu zvláštní. Nebyl jsem si jistý, proč jsem si musel přivést další hráče, aby mi pomohli porazit úkol, nebo kdo to po mně chtěl, zvláště když to měli být lidé na vysoké úrovni, zkušení, kteří uměli přemýšlet a spojovat body. Tak či onak, idioti jsou vyřazeni mnohem dříve, než se hráčům na 90. úrovni nahoře něco v hlavě děje.

Samozřejmě existují výjimky, ale to jsou ti šprti, které lidé nezvou na večírky, ten typ lidí, kteří se nějakým způsobem dožijí stáří stejně uhrovití a psychicky pošahaní, jako byli na začátku. Sedí tam a chrlí hnus jako jejich alter ego, dokud nepřekročí hranici mezi dobrem a zlem. Tehdy je najdou ve skutečném životě, jejich iluze o neporazitelnosti se rozbijí, dostanou nakládačku a útočníci jim spílají něco o tom, že jejich 150. úroveň jim nestačila na pomoc.

Ale nic z toho tam nebylo důležité. Věděl jsem, kdo bude lučištníkem, a den předtím jsem udělal dobře, že jsem toto téma nadhodil Ziminovi. Tušil jsem, že to přijde. Ale co si o tom pomyslí dobrý Hasan ibn Kemal?

"Mistře Hasane," řekl jsem s úklonou hlavy, "nemám moc přátel, které bych mohl pozvat, aby nám pomohli v boji, i když znám lučištníka s dobrým okem a ocelovou rukou." "To je pravda," řekl jsem.

Ibn Kemal si od Tafíra vzal luk. "Tak ho přiveď sem. Tady v Atarinu nemáme rádi cizince, ale když jde o boj nebo hostinu, nemůžeš mít příliš mnoho rukou."

"On ne, mistře," řekl jsem a podíval se starému zabijákovi do očí. "Ona."

Zavrtěl hlavou. "Žena. Ne, v těchto zdech nemají co dělat."

"Tak to asi bude Tafir střílet," odpověděl jsem smutně.

Nikoho jiného jsem neznal. Tedy kromě Fattaha.

"Jak je dobrá?" zeptal se ibn Kemal temně. "Jak moc dobrá je to bojovnice?" zeptal jsem se.

"Je nejlepší, jakou jsem kdy viděl." Byla to pravda a já věděl, že vrahovi je úplně jedno, jak moje chráněnka vypadá. "Umí naslouchat a krýt nám záda. Ano, je to žena - má ráda lesklé věci a sladkosti, tleská, její smích je jako zurčící potůček, bezdůvodně se vzteká a někdy dělá věci, které nedávají smysl - ale je to bojovnice, v hloubi duše bojovnice."

"Slyším tě a přemýšlím, jestli bych si neměl přidat dva nebo tři takové studenty," zasmál se ibn Kemal. "Jak brzy ji sem můžeš přivést?" "Ano," odpověděl Kemal.

"Hned." Přešel jsem do schránky a rychle poslal Kroovi zprávu.



Jsi ve hře?



Jo.



Na hradě?



Jo.



Hned tam budu. Je to důležité.



"Pane Hassane, vrátím se s ní za deset minut." Vytáhl jsem svitek portálu, zjistil, že uvnitř hradu nefunguje, a požádal il-kebala stojícího u dveří, aby mě vzal ven.

Hassan mávl rukou; Tafir vyšel na chodbu. Spěchal jsem za ním.

Kro už se procházel po náměstí a odháněl Tren-Brena.

"Co se stalo?" zeptala se víla. "Proč jsi sem přiběhl?"

"Nech mě být." Kro si všiml mého příchodu a rozběhl se ke mně. "Co se děje?"

"Chtěla jsi mi dělat společnost při jednom z mých exotických dobrodružství, že?" Zeptal jsem se jí a pokračoval, aniž bych čekal na odpověď. "Tady máš šanci. Mám tě!" Vyskočil jsem, chytil vílu za nohu a zařval.

"Flosi! Kde jsi, ty ďáble?"

"Je v kuchyni," odpověděl Kro trochu nervózně. "Tráví tam teď veškerý čas - bohové se mu prý odvděčují za všechny strasti a problémy, které měl na severu."

"Zatraceně!" Víla řvala jako na lesy, škubala volnou nohou a mávala rukama. Oběma se nám dostalo slibů, že nám hodlá znepříjemnit život, jak jen to půjde, vlastně tak znepříjemnit, že si ten den budeme pamatovat až do smrti. Kolem se začali shromažďovat lidé, diskutovali o tom, co se děje, schvalovali můj krok a radili nám, jak bychom mohli tu malou otravu dorazit. Strčit ji do pytle a hodit do vody!

"Jsou tady nějací naši?" zeptal jsem se.

"Co potřebujete udělat?" Zeptal se bratr Mikh a přistoupil ke mně. "Opravdu ji chceš utopit? Je mi toho dítěte líto."

"O čem to mluvíš?" Pobouřeně jsem vystřelil zpátky. "Jen potřebuju, aby ji někdo na pár minut podržel, aby se s námi neotagovala."

"To je v pořádku." Bratr Mikh hvízdl a další dva z jeho skupiny v černém oblečení přišli, aby rozzuřenou vílu chytili za obě nohy. "Můžu ti dát pět minut, ale pak... Je to proutník." "To je v pořádku," řekl.

Podíval jsem se na dvojici, která přišla. "To jsou noví? Nevzpomínám si, že bych je tu někde viděl."

"Měli jsme výměnu stráží. Kam jdete? Půjdu s vámi."

"Neměl jsi minule dost?" Překvapeně jsem se zeptal. "Myslel jsem, že už se mnou nebudeš chtít nikam chodit."

"Na to zapomeň. Jestli bratr Herts zjistí, že jsi někam šla a já o tom věděl a nešel za tebou, bude lepší, když si prostě najdu oprátku sám. Počkej tady chvíli."

Účetní vyběhl po schodech a nechal Kroa, aby mě odvedl stranou.

"Jen mi to řekni. Co se stalo?"

"Všechno ti vysvětlím. Neboj, budeš se bavit," odpověděl jsem a mrkl levým okem.

"No, musím si vzít zbraně, vyzvednout nějaké léčivé lektvary a popadnout všechno ostatní." Kro nakoukla do batohu. "Mám tam svůj malý sortiment, ale moc toho tam není..."

"Brzy se utrhne ze řetězu," řekl jsem a ukázal na Tren-Bren. Víla zasypávala účetní jiskrami a přešla k tomu, že na ně plivala jako velbloud. Naši klanoví kolegové na schodech si tu podívanou užívali, Freya dokonce tleskala. "Už nám skoro dochází čas."

"Jsem připraven," řekl bratr Mikh a vyběhl nahoru bez jediného náznaku zadýchání. "Můžeme?"

"Jsi si jistý?" Zeptal jsem se ho ještě jednou. "Bude to zlé, opravdu zlé."

"Horší než minule?" zavrčel.

"Kdy?" Krolina se rychle zeptala.

"Za starých časů," odpověděl jsem za bratra Mikha, než jsem zavolal na vílu. "Hej, Třene, je tu někdo, kdo by tu neměl být? Myslím přímo tady, kde stojíme?" "Ano," odpověděl jsem.

Ztuhla a rozhlédla se, než odpověděla.

"Ne."

"Překvapilo ji to," řekl jsem Kroovi. Když se zachichotala, otevřel jsem portál a nevšímal si rozzuřené víly.





Kapitola sedmnáctá


Poslední, ve které má hrdina možnost popadnout dech.



"Proč jsem tě neposlechla?" "Ne," odpověděla jsem. Bratr Mikh se smutně zeptal, jakmile vystoupil z portálu a rozhlédl se kolem sebe. "Být uškrcen je přinejmenším rychlá smrt."

"O čem to mluvíš?" Krolina se také rozhlížela kolem.

"Tohle je Atarinův hrad," řekl bratr Mikh a gestikuloval kolem nás.

"Opravdu?" Krolina ztuhla, nejspíš když si vytáhla mapu. "Ten slavný? S těmi vrahy? Neuvěřitelné!"

"Nesdílím tvé nadšení," odpověděl temně bratr Mikh.

Tafir přistoupil, kývl na bratra Mikha a galantně se Karolíně uklonil s rukou na srdci.

"Je rozkošný," zašeptal mi Kro. "Nemůžu uvěřit, že jsem skutečně na hradě Atarin! Znám pár zabijáků a ti by teď umřeli závistí."

"Tafire, dej mi minutku," řekl jsem il-kebalovi, který nás gestem nasměroval ke vchodu. "Bratře Mikhu, bez urážky."

Odvedl jsem Karolínu stranou, na okraj propasti, a začal na ni tiše mluvit.

"Dobře, poslouchej pozorně. Půjdeme za Hasanem ibn Kemalem, zdejším hlavním mužem. Vypadá jako milý, laskavý stařík, i když si musím představit, že lidé, kteří si to mysleli, se už dávno vyrovnali se ztrátou svých věcí. Snaž se být potichu a víc poslouchat, než mluvit."

"Nejsem idiot," zněla Kroova důstojná odpověď. "Já to chápu. Ale co je to za úkol? Vždyť jsi mě sem zřejmě nepřivedl jen tak."

Otázka byla férová, takže jsem jí pověděl o jeskyních a džinovi, aniž bych zabíhal do podrobností o tom, co z toho všeho mám. Vypadalo to, že se chce zeptat, co mě zajímá, ale neudělala to. Dobrá práce. Stejně bych ti to neřekl.

"Hele, můžeme si sem vzít zbytek našich?" "Jo," řekla jsem. Kro naklonila hlavu a vypadala jako kuřátko. "Nájezd by byl skvělý!"

"Máme tu devět dalších hráčů s úrovní přes osmdesát?" "Ano," odpověděla jsem.

Tvář jí poklesla. "Aha, jasně. Vždycky zapomínám, jak jsme zatím malí a slabí."

"Zatím je tam klíčová věta. Já taky nespěchám s tím, abych lidem říkal, jaké úkoly a kde plním." "To je pravda.

"Nerada bych přišla o odměnu za nájezd," povzdechla si Krolina. "Nejspíš bude obrovská, když to uděláš správně. Ale ano, nemýlíš se - lidé by si povídali, analytici ostatních klanů by se rozjeli a život by se ti znepříjemnil. Přesto by bylo fajn vzít sem naše kluky jen tak pro zábavu, aby viděli jinou stránku hry."

"Mistr čeká!" Tafir se ozval.

"Už jdeme," odpověděl jsem. "Kro, slyšel jsi mě?"

"Někdy jsi takový diktátor," řekla a podrbala se na nose. "Ano, chápu, ale musíš vědět, že nás čeká dlouhý a nepříjemný rozhovor. To jsi mi včera nemohl naznačit, že se to chystá?"

"Jak?" "To jsem netušila!"

"Měla jsi to tušit." Kro dupla nohou, oči se jí zableskly a obočí výhružně sklopila. "Přečetla bych si o taktice na fóru, možná bych se i podívala na nějaké nahrávky. Tady se vydáváme zaútočit na bosse s partou NPC a nemáme ani ponětí, co je co." "Cože?" zeptala se.

"Můžeš na mě řvát později," zasyčela jsem. "Musíme jít!"

Kro pružně přikývl. Byla to impulzivní holka, ale dala se snadno uklidnit a už měla plné ruce práce s tím, aby si všechno promyslela. Všimla jsem si, že co chvíli nahlíží do tašky.

"Ještě jedna věc," řekl jsem a zatahal ji za rukáv. "Nic si nenahrávej, ano? A pokud ano, ujisti se, že v něm nejsem já."

"Kdo si myslíš, že jsem?" zeptala se. Vypadalo to, že se trochu urazila. "To jsi nemusel říkat."

Tafir šel napřed a za ním bratr Mikh, který byl z naší návštěvy Atarinova hradu velmi vyděšený.

"Bratře Mikhu, přestaň se tolik bát," řekl jsem mu tiše. "Co se děje?"

"Teď zrovna nic," odpověděl s trochou sarkasmu v hlase. "Ale až se moji chlapi dozvědí, kde jsem byl, tak mi to dají sežrat..."

"Konkurenti?"

"Spíš ozbrojená neutralita," zamumlal.

"Nejsou ale tví velitelé staří přátelé?" Překvapilo mě to.

"Jistě, ale to jsou oni, tohle jsme my," povzdechl si bratr Mikh. "Jsou to přátelé, ale ne vždycky si tady dole tak dobře rozumíme..."

Tafir se otočil k účetnímu těsně předtím, než jsme vešli do Hassanova pokoje.

"Zůstaneš tady."

"Proč?" Zeptal se bratr Mikh. "Jsem zodpovědný za bezpečnost těchto lidí." "Ne," řekl.

"Víš lépe než já, že jim tady nic neublíží." "Ne," řekl jsem. Tafirův hlas byl vyrovnaný, bez náznaku výsměchu. "Bylo by fér, kdybych tu čekal s tebou?" "Ano," odpověděl.

"Jistě, to je fér," odpověděl bratr Mikh.

"Jako malé děti." Kro si odfrkl, než překročil práh.

Hasan ibn Kemal nás očekával. Přistoupil ke Karolíně, sepjal ruce za zády a asi minutu studoval její tvář. Krolina jen stála a s klidným a přátelským výrazem ve tváři zírala na šedivě kníratého vůdce nejlepších zabijáků v Rattermarku.

"Krásná, ano," řekl mi ibn Kemal a ukázal na ni prstem. "Velmi krásná a velmi silná - je v ní mnoho života, mnoho tužeb, které sahají daleko a daleko. Nebudeš schopen ji přemoci, synu, tak se o to ani nepokoušej."

"Ale já se o to ani nepokouším," pokrčil jsem rameny. "Jsme přátelé."

"Přátelé!" Ibn Kemal se tiše zasmál. "To si myslíš ty. Ona s tebou tak docela nesouhlasí."

"To jsem tak nápadný?" Kro se stydlivě usmál. "Nebo jsi mi vlezl do hlavy a rozhlížíš se kolem sebe?"

"Jsem starý člověk," řekl ibn Kemal a znovu se na Kroa zadíval. "A studoval jsem, jak vidět lidi - jen trochu. Ano, vidím tě - je toho hodně, co chceš a co si od života vezmeš. Vezmeš si to i sám, aniž bys kohokoli žádal o svolení."

Co tím ten starý bastard myslí? Že ji nepřekonám?

"Nejsem Hagenův nepřítel," řekla Krolina pevně. "Nikdy jsem jím nebyla a nikdy nebudu."

"Nikdy je špatné slovo," zamračil se ibn Kemal. "Nikdy je slovo pro slabé a hloupé. Kdo říká nikdy? Ti, kdo neznají život a nechápou zvraty, kvůli kterým jsi nucen dělat to, co sis den předtím nedokázal představit. Nikdy neříkej nikdy, ženo."

"Odpusť mi, moudrá," odpověděla Krolina a sklopila zrak.

"Zase hloupost," řekl ibn Kemal a rozhazoval rukama. "Nežádej odpuštění za to, čemu nevěříš. A nenazývej moudrým nikoho, kdo si to nezaslouží."

Poklepal dívce prstem na hlavu a pak se obrátil ke mně.

"Nemysli si o ní nic špatného. Jde jen o to, že je upnutá k budoucnosti - má mladé, rychlé nohy, které ji vedou vpřed, aniž by se zastavila na místě. Ty jsi jiná, i když jsi ještě mladá. Proto ona běží, zatímco ty jdeš zvolna. Váš cíl je stejný, vaše cesta je stejná, i když nikdo nedokáže říct, kdo z vás doběhne do cíle první."

Kro začala, jako by se chystala něco říct, ale mlčela.

"Ach, na co to myslím? Tohle není správné." Hasanovi šibalsky blýskly oči. "Muži a ženy - nikdo by se neměl stavět mezi ně, ani přítel, ani rodič. Musí se sami rozhodnout, jak spolu budou žít, nikdo tu není od toho, aby to rozhodl za ně. A pokud to nedokážou, osud nechce, aby byli spolu. Právě tam není věc starého člověka, který umí jen mluvit."

"Jaký stařec?" Krolina se koketně zeptala. "Řekla bych, že jsi docela impozantní exemplář!"

Ibn Kemal na ni výhružně mávl prstem a otočil se ke mně.

"Proto tu nemáme ženy. Ona se objevila a já jsem jako hromádka tmelu. Nechávám jí všechno projít, hnětu ji a mačkám." "Cože?" zeptal jsem se.

Jo, jasně, ty jsi prostě tlačenka.

"Dobře." Ibn Kemal si otřel suché ruce a přešel ke stolu. Všiml jsem si, že na něm leží Voliin ibn Alinšův luk, i když byl přikrytý látkou. "Přítel mého přítele mi řekl, že jsi nejlepší lukostřelec, kterého zná. Je to pravda?"

"Opravdu to řekl?" Kro se mírně začervenal. "No... trochu střílím."

"Nepotřebujeme trochu," odpověděl Hassan přísně. "Potřebujeme přesnost. Tady, vezmi si tohle a řekni mi, co si o tom myslíš."

Starý zabiják odhrnul látku a podal luk Kroovi.

"Oo-ooh," začal Kro a pohlédl na atributy. "Matičko zlatá, já bych mohl umřít! Kde jsi vzal tuhle příšeru?"

Ibn Kemal ukázal na mě. "Sehnal ho Hagen. Taky to muselo dát nějakou práci."

"Ty malej parchante," řekla Kro sladce s rychlým pohledem na mě, když hladila luk. "Až se vrátíme, budeš mít hotovo. Tam jsi mi dával hromadu šmejdských šperků, když jsi měl něco takového? Tak na to ti nedám zapomenout!" "Aha, tak na to ti nedám zapomenout!" zeptala jsem se.

"Můžu ti to nějak vynahradit?" "Ne. Zeptala jsem se opatrně a všimla si, jak Hassanovi na rtech hraje poloúsměv.

"Můžeš to zkusit." Kro vstal a vyzkoušel tětivu. "I když si nemyslím, že bys s tím mohl něco udělat."

"No, uvidíme," odpověděl jsem a vytáhl z brašny toulec a šípy Zheniin ibn Kolit. "Co třeba takhle?"

"Jsi plný překvapení, chlapče," řekl ibn Kemal s mírně zúženýma očima.

Kro si vzal toulec. "Ani nevím, co mám dělat. Mám ti říct, že už se nezlobím, nebo tě chci zabít ještě víc za to, že jsi mi to neukázal?"

"Teď se určitě vrátí z džinského paláce někdo jiný než já," řekl ibn Kemal a pohladil si knír. "Ty šípy jsou jako slunce pro led - zabíjejí džiny."

"Pověz mi o tomhle," řekla Kro, když vyměnila starý toulec za nový. "O slabostech, dispozicích, o všem, co znáš."

"To je dobrá otázka, i když zbytečná." Hasan přistoupil ke stěně a dotkl se jí prstenem, který matně zářil. Skryté dveře se otevřely. "Je tam jeskyně, uvnitř které je mocný a nebezpečný džin. Co bychom o něm ještě mohli vědět?"

"Nejsem si jistý," pokrčil Kro rameny. "Viděl jsi, jak zabíjí? Používá oheň, led nebo nějaká jiná kouzla?" "Ano," odpověděl.

Zkušená bojovnice se snažila z NPC vytáhnout informace o tom, jaké debuffy by na nás mohl boss nájezdu vrhnout. Dělala to ona, i když jsem to měl být já. Každopádně to, že jsem při práci trochu propadla, se dalo odpustit - Kroovy znalosti hry byly o několik světů před těmi mými. Hypoteticky jsem měl šanci ho dohnat, ale pochyboval jsem, že se to někdy stane.

"Zabíjí rychle," odpověděl ibn Kemal a vytáhl z úkrytu zahnutou šavli. Byla v jednoduché pochvě vykládané ocelí. "Když jsme se setkali jen jednou, roztrhal jedno z mých dětí holýma rukama. Několik jich zešílelo a napadlo nás - museli jsme je zabít. A ano, máš pravdu, ženo. Byla chvíle, kdy se nadechl ledu, aby připravil o život dva mé bojovníky. Byl také odolný vůči našim čepelím. Přinejmenším téměř neproniknutelný - dostali jsme pár ran."

"Jako obvykle." Kro si se zájmem prohlédl čepel a všiml si karmínových jisker, které po ní stékaly. "Prostě normální šéf, ne moc silný. Mohli bychom ho sejmout za pět minut, kdybychom měli dobrou partu."

"Už nerozumím tvým slovům, i když si vážím tvé důvěry." Ibn Kemal si kolem pasu zacvakl opasek, jehož přezka měla podobu dvou sepnutých rukou. "Díky tobě jsem sebevědomější, jakkoli to zní divně."

"Proč je to divné?" Kro se zeptala, její pozornost už byla upoutána páskem.

"Ženy, které mluví sebevědomě, jsou podezřelé. Když tak mluví, vždycky to znamená jediné - klamou tě. Buď to, nebo sledují cíle, které znají jen ony samy."

"I kdyby to byla pravda, jsi v pořádku," řekl Kro. Přišla si na své. "Máme stejný cíl - džinové. Nevidím důvod, proč bychom se neměli shodnout."

Hasan ibn Kemal se na mě lítostivě podíval a přikývl.

"V tom případě pojďme. Dost bylo plýtvání časem..."

Kro se zarazil. Najednou jsem viděl, jak se jí po tváři rozlil šťastný úsměv.

"Pěkná výprava," řekla nakonec. "A velmi pěkná odměna. Je tu jen jedna špatná věc."

"Co teď?" Zeptal jsem se a cítil jsem, že se blíží moje zkáza.

"Ani nechci pomyslet, kolik takových úkolů jsem už prošvihla." "To je pravda.

Neřekl jsem nic. Opravdu žádné nebyly, když si vzpomenu... Jediný, na který jsem si vzpomněl, byl pavouk, kterého jsme s Divokými srdci zabili v písku. Ale Kro byla tehdy ještě u Hromových ptáků, takže neměla šanci tak jako tak.

"Kočka má tvůj jazyk?" Kro vyčítavě řekla a píchla mě prstem do boku. "Jo, ty buď zticha. Ach, Hagene, ty jsi vůdce klanu a nikdy jsi nás nepustil k opravdovým dobrotám." "Aha," řekl jsem.

"Jdeme?" Zeptal se Hassan, který se zájmem poslouchal náš rozhovor. "Nevadí mi, že mluvíš, ale nerad odkládám to, co je třeba udělat hned."

"Ano, jedeme," odpověděl Kro. "Líbí se mi, jak rychle se tady všechno děje. Žádné schůzky, žádné diskuse, nic."

"Válečníci neumírají ve válce, ale při čekání na její začátek." Ibn Kemal vzal za kliku dveří. "Když mají válečníci příliš mnoho času na přemýšlení, pamatují si jen své slabiny a silné stránky svých nepřátel. Pak přijde okamžik, kdy uvěří, že nepřítel je silnější než oni, a tehdy je bitva prohraná."

"Spěch stojí i životy," řekl Kro.

"Mluví tady někdo o spěchu?" zeptal se ibn Kemal a otočil tvář ke Karolině. "Ta-ta-ta. Byl jsi v mé hlavě? Viděl jsi, co tam je? Proč jsem si tě nevšiml?"

"Omlouvám se." Kro si uvědomila, že zašla příliš daleko, a rychle pochopila, co se jí stařec snaží říct. "Neměl jsem právo ti něco vyčítat."

"Výborně." Hassan otevřel dveře a vyšel na chodbu, kde spatřil bratra Mikha a otočil se ke mně.

"Mnich? Je s vámi?"

"Ano," přikývl jsem. "Bratr Yur mi dal několik svých lidí na ochranu."

"Vaši ochranu?" Ibn Kemal přešel k bratru Mikhovi. "Ty jsi ho chránil? To je dobře. Udělám totéž - teď je pod mou ochranou. Slyšel jsi mě, bratře?"

"Slyšel jsem tě," odpověděl bratr Mikh tiše.

"Jsem rád, že umíš slyšet. Nicméně stárnu a moje síly ani paměť už nejsou, co bývaly. Zopakuj mi, co jsem ti právě řekl," řekl ibn Kemal přísně a zabodl prst do účetní hrudi.

"Laird Hagen je nyní pod ochranou bojovníků z Atarinova hradu," řekl bratr Mikh ostře.

"Výborně. Velmi dobře. Slyšel jsem tě, slyšely tě mé děti a slyšel tě i ten pošetilý chlapec a jeho žena. A co je nejdůležitější, to si budeš pamatovat."

"Vysvětli mi, o co jde později," zašeptal mi Kro.

Proč ne? Jen jsem si nebyl jistý, proč jsem nedostal systémovou zprávu o jejich ochraně. Možná to byla jen slova.

"Tafire, jsou všichni dole?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptal se Hassan a přistoupil k il-kebalu.

"Ano, mistře. U brány."

"Výborně." Ibn Kemal se rázně vydal chodbou a nechal nás, abychom ho následovali.

Chodby a schody nás vedly dolů do nitra hory, která byla dokonalá. Kolina se během cesty přehrabovala ve své brašně. Když jsme sešli po dalších schodech, podala mi dvě lahvičky.

"Co je to?" Podezřívavě jsem si je prohlédl. Tekutina v jedné byla světle modrá, v druhé zlatá.

"Vezmi si je a vypij je, až tam budeme," zamumlala. "Jedna pomůže s mentální ochranou, druhá vygeneruje pět set zdraví. Sakra, proč jsi mě nenechala vzít si mou velkou sadu?"

"Kvůli Tren-Brenovi. Máš nějaký pro sebe? Ty jsi tady klíčová."

"Jo, mám," odpověděla a mávla rukou. "Mám taky jeden na agilitu. Jenže nemám nic na přesnost nebo sílu útoku. I když si myslím, že útočnou sílu potřebovat nebudu - mám pocit, že vím, jak toho chlapa vyřídit."

Zvedl jsem hlavu. "Jak?"

"Ten legrační stařík říkal, že je nepřemožitelný, až na pár případů, kdy se k němu dostali. To nejspíš znamená, že džin má ochranné pole, které jednou za čas spadne. Pak ho budeme muset zasáhnout a zbytek času se od něj budeme snažit držet dál. Chytím se příležitosti a zasáhnu ho šípy z tvého toulce - je velká šance, že ho zbaví magických schopností, nebo ho dokonce ochromí."

"Co bych si bez tebe počal?"

"Zemřel bys tady dole a to by bylo všechno. A ještě jedna věc: drž se zpátky. Nejspíš jsi příliš slabý na to, abys tomu ďáblovi něco udělal; sejmul by tě, aniž by si toho všiml. Schovej se za nějaký kámen nebo co je tam dole a nehraj si na hrdinu."

"S tím si nemusíš dělat starosti. Nebudu."

Schody skončily a my se ocitli v malé jeskyni osvětlené jasně hořícími pochodněmi. Byly tam obrovské dveře vykládané železem a opatřené obřími kovovými trámy a vedle nich stála malá skupinka zabijáků a dívala se na nás.

"Tady jsme," řekl ibn Kemal a rozhlédl se po našich silách. "Ženo, co jsi to říkala o tom, jak můžeme zabít džiny? Tenhle legrační stařík by rád slyšel váš názor."

"A sakra," řekla Kro a začervenala se. "Nechtěla jsem tě urazit..."

"Urazit mě?" Ibn Kemal se zasmál. "Tvoji rodiče spolu ještě ani nezačali mluvit, natož se setkávat, když jsem připravil o život svého prvního nepřítele. A 'vtipné' není vůbec urážlivé. Ostatně, co jsi říkal svému muži o tom, jak porazit toho zatraceného Zulfada al-Achra?"

"Ten není můj," mávla rukou Krolina a rozhořčeně zablýskla očima. "Jsme jen přátelé."

Ibn Kemal se tiše uchechtl a zvedl dlaň, aby ji zastavil.

"Později uvidíš, co teď nevidíš, věř mi. Ale nebudu se s tebou hádat, protože hádat se se ženou jen prohlubuje její přesvědčení, že má pravdu. Poslechněme si tvůj plán."

Krolina se odmlčela a odfrkla si, než se podělila o své myšlenky.

***

"Ano, to by mohlo být," odpověděl ibn Kemal, když skončila. "Tvá slova jsou moudrá. Tafire, budeš tuto ženu hlídat a do puntíku plnit její rozkazy. Pokud ti řekne, abys šel a zemřel, půjdeš a zemřeš. Pokud ona zemře a ty budeš žít, běda ti. Rozumíš?"

"Rozumím, mistře," odpověděl Tafir s úklonou.

"Ženo, tam dole je sice jeskyně, ale tam už se odehrála bitva. Jsou tam balvany, za kterými se můžeš schovat - použij je."

"To jsem si myslel taky," odpověděl Kro šťastně. "Měl jsem v podstatě pravdu. Jen ho nezapomeň spustit, ať po mně nejde." "To je v pořádku.

"Co jsi říkal?" Hassan se překvapeně zeptal. "Nerozuměl jsem ničemu z toho, co jsi říkal."

"Odveď jeho pozornost," odpověděla rychle. "Postarej se, aby za tebou běžel... nebo letěl. Nejsem si jistá, jak se pohybuje."

Hassan přikývl, podíval se na mě a na něco si vzpomněl.

"Mnichu," zavolal na bratra Mikha. Ten stál tiše u schodiště, i když na zavolání rychle přišel.

"Ano, vaše ctihodnosti?" řekl tiše.

"Chraň svého svěřence. Nazír ti pomůže - má zkušenosti jako osobní strážce."

Snědý zabiják s velmi mladou tváří a dvěma šavlemi trčícími zpoza zad se uklonil a přistoupil ke mně.

"Měl bys pochopit, mnichu, že život tohoto chlapce je tvou vstupenkou z hradu," řekl nakonec ibn Kemal.

"Já to chápu. Udělám, co bude v mých silách."

"Tak začněme." Ibn Kemal ukázal na dveře. "Odstraňte závory."

Železo zaškrábalo, jak dvojice zabijáků snadno zvedla něco, co vypadalo jako nepohyblivé trámy.

"Sakra, tohle je poprvé, co jdu po bossovi s NPC," zašeptala mi Krolina. "S hráči je to jednodušší. Tihle... kdo ví?"

"Já vím - byl jsem s nimi ve spoustě bitev," odpověděl jsem stejně tiše. "Bude to v pohodě, pokud budeš dobře střílet."

"To mi budeš muset vyprávět později," řekl Kro s hlubokým povzdechem. "Dobře, otevírají bránu." "Dobře.

Vrata se překvapivě bez hluku posunula do strany a my jsme spatřili úzkou cestu vedoucí dolů.

"Ty, ty a ty jděte," nařídil ibn Kemal. "Safíre, ty půjdeš se staršími dětmi jako další. Já půjdu s našimi přáteli za vámi."

"Je to daleko?" Kro se zeptal Hasana.

"Ne," odpověděl bez svého obvyklého, ale co je to cesta, ženo? "Směřuje kousek dolů, pak dvě jeskyně a pak... no, budeme tam."

V jeskyni bylo podivně světlo. Nebyla jsem si jistá, jestli je to denní světlo, nebo něco jiného. Neměl jsem čas přemýšlet. Místo toho jsem se začal třást. Jedna věc je, když jste na začátku cesty s mocným klanem za zády jako v dunách s pavoukem nebo s pirátskou posádkou. Tam... Měli jsme jen pár zabijáků a dva hráče a na druhé straně závěrečnou část klíče. S těmi pečetěmi jsem samozřejmě musel něco udělat, ale bylo jich pět. Bylo by to jednodušší. A podle toho, co jsem si pamatoval, byly všechny někde bezpečně schované, což znamenalo, že budu vědět, kam jdu, a budu se moci připravit dopředu.

"Už tam skoro jsem." Hassan se zastavil v zatáčce. "Zbývá už jen pár kroků před jeskyní Zulfad al Akhr. Jakmile překročíme práh, probudí se." "To je v pořádku.

"Vypij lektvary," řekla Kro, vytáhla z brašny několik lahviček a začala je upíjet. "Ach, kéž bychom měli někoho, kdo nás bude buzerovat."

Našla jsem ten se zlatou tekutinou a vypila ho. Šumění mě šimralo v nose.

"To mě opije," řekla jsem.



Vypila jsi Stronger!

Každých deset vteřin se obnovilo 500 zdraví.

Vydrží 4 minuty.



To bylo perfektní. Strhl jsem víčko z druhé lahvičky a vyklopil si ji do úst.



Vypil jsi Mou hlavu.

Duševní síla se zvýšila o 40 %.

Trvá 7 minut.



Byly to silné, dlouhotrvající lektvary. Vsadím se, že jsou i drahé.

"Tak jo, na co čekáme?" Kro nechtěl ztrácet drahocenný čas.

"Tak agresivní," usmál se Hassan. "Kdybych byl mladší, určitě bych si našel způsob, jak tě lépe poznat. Porodila bys silné, krásné a chytré děti, i když bych tě nakonec musel zabít."

"Proč?" Kro se překvapeně zeptal.

"Protože bys mě zabil, kdybych tě nezabila dřív." "To je pravda. Ibn Kemal na mě mrkl a vykročil za roh.

Zabijáci se mihli za ním, po nich přišla řada na nás.

Jeskyně byla velká a koupala se ve smrtelně modré barvě, jakou mají halogenové lampy. Po okrajích byly rozházené balvany, zjevně kusy stěn a stropu. Džin nebyl nikde k nalezení...

Tady je. Ve vzdáleném rohu jeskyně se převalovalo cosi beztvarého. Nebylo to tak velké a světle modře se to lesklo.

"Nestůj tam jen tak," zasyčela Krolina. Otočil jsem se a uvědomil si, že už nestojí za mnou. Další pohled mi ukázal, že rychle uhýbá z jednoho kamene na druhý, zkušená lučištnice hledající nejlepší pozorovací stanoviště.

Trčet uprostřed jeskyně rozhodně nebyl nejlepší nápad, a tak jsem se vrhla za nejbližší balvan. Po mé levici stál bratr Mikh, po pravici Nazir s očima blýskajícíma se v jeho nevzrušené tváři.

"Zulfad al Akhr, zplozenče věčného ohně, jsme tu kvůli tvému životu," houkl Hasan ibn Kemal. "Na tento den jsme dlouho čekali a on nadešel. Dnes tu zůstaneme, nebo navždy ukončíme tvou existenci."



Poznámka! Nacházíš se v nájezdové zóně pro Jedno z Kerriatových dětí.

Ve své skupině nemáš dostatek hráčů, abys ji mohl zahájit, ačkoli zde můžeš být kvůli jinému úkolu.

Nájezdový boss byl aktivován a v současné době loví ty, kteří ho vyrušili.

Máte dvě možnosti:

Můžeš opustit obydlí nájezdnické nestvůry a automaticky se vyhnout boji s ní.

Můžete pokračovat v pohybu místem, kde žije, ačkoli je 88% pravděpodobnost, že na vás Zulfad al Akhr zaútočí.



Pokud zemřete, budete posláni zpět do posledního uloženého bodu.

Pokud opustíte nájezdovou zónu, budete o tom informováni systémovou zprávou.



A je to tady.

"Zase ty, člověče," ozval se nesrozumitelný řev, který se bolestně rozléhal po uzavřeném prostoru. "Jak jsem z tebe unavený!"

Vystrčil jsem hlavu zpoza své skály a spatřil obraz, který mohl být vytažen přímo z fantasy románu.

Hasan ibn Kemal stál uprostřed jeskyně. V ruce se mu leskl rudý kov šavle - měl důvod, proč Kroovi padl do oka. Nedaleko od něj, asi dvacet kroků opačným směrem, stál vysoký svalnatý tvor oblečený jen do špinavě šedé bederní roušky. Měl sytě modrou kůži, skvrny detailního tetování a v nose obrovský zlatý kroužek. Levé oko mu fialově blikalo, pravé měl pokryté ošklivým šedým zákalem. Takhle jsem si džiny nepředstavoval.

"Kam si myslíš, že jdeš?" zeptal jsem se. Dvě ruce mi stáhly hlavu dozadu za skálu. Chystal jsem se být hlídán tak dobře, že bych to celé prošvihl. Jak budu bojovat?

Džinové zařvali a já jsem sebou trhl včas, abych viděl, jak ibn Kemal uhýbá kameni, který po něm hodili, a ukazuje hbitost, která popírá jeho věk. Vklouzl za balvan.

"Výstřel," zavolal Kro. Vyskočila zpoza svého kamene a vyslala šíp svištící džinovým směrem, ačkoli nedosáhl ani na jeho tělo. Než neškodně dopadl na zem, cosi modře zablikalo.

"Hagene, ty jsi náš stopař," slyšel jsem, jak na mě Kro křičí. "Začni od pěti a hlasitě počítej!"

Tak už víme, kdo je vůdce nájezdu. Byl jsem až příliš rád, že to nejsem já.

"Šest," vykřikl jsem. "Sedm!"

"Zaútoč na něj," vyjekla Krolina. "Jde po mně!"

Zaslechl jsem klapot nohou, někdo vykřikl a džin v odpověď zařval.

"Jedenáct! Dvanáct!"

"Střílej!" Kro znovu vykřikl. "Ne, počítej dál."

"Čtrnáct! Patnáct!"

"Střelba!"

"Ah-h!" Nad hlavou jsem zaslechl něčí kvílení a rozbité tělo jednoho ze starších zabijáků narazilo do zdi vedle mě. Vypadal jako panenka rozbitá klukem, který nemá rád svou mladší sestru.

Mou pozornost upoutal výkřik a přímo nade mnou jsem spatřil chlupaté břicho džinů.

"Osmnáct!" Doufám, že se mi netřese hlas. "Devatenáct!"

"Hej, ty," zařval bratr Mikh a zamával šavlí. "Podívej, tady jsem!"

"Dvacet!" Dýchal jsem zhluboka a rovnoměrně jako jogín.

"Střílím!"

Džinovo zavytí rozechvělo kámen.

"Zaútoč na něj!" Hassan zařval. "Je zranitelný!"

Vyskočil jsem a zabořil čepel do džinova břicha, trhl jím k sobě a pak ho odhodil na stranu.

Dva šípy, které jsem poznal z toulce, se do něj zabodly a nejenže se do něj zabořily, ale, jak jsem si pomyslel, snažily se mu prožrat cestu přímo do srdce.

"Jeho magie je v háji," zavolal Kro. "Chyťte ho!"

Džin zařval, když se snažil odrazit zabijáky. Jednoho z nich poslal pryč, ačkoli ostatní se zběsile sekali pryč.

Pšššš. Modrý film zahalil Zulfada al Akhra a naše šavle se od něj neškodně odrazily.

"Zpátky!" Zařval jsem. "Je nepřemožitelný! Dva!"

"Deset vteřin - máme jen deset vteřin a pak je tu dvacetivteřinový odraz," zavolal Kro. "Počítej!"

"Pět!" Džinova tlapa mi zasvištěla nad hlavou a já jsem obešel stěnu jeskyně. "Šest!"

Cink! Vrhací nůž zasáhl fólii, která se zableskla. Cink!

Bratr Mikh se snažil džinna odtáhnout.

Chlupatý tvor něco nesrozumitelného zavyl, natáhl ruce směrem k účetnímu a překvapeně zamrkal, když se nic nestalo. Jeho magie byla zřejmě stále zablokovaná.

S řevem popadl velký kámen a poslal ho svištět na bratra Mikha.

Ten narazil do zdi a zasypal účetního prachem a sutí.

"Jedenáct! Dvanáct!"

"Až budeme mít příležitost, podrazíme mu nohy," zavolal ibn Kemal. "Pod koleny přeřízni šlachy. Srst je hustá a těžko se přes ni dostává, ale jde to. Ženo, zamiř na oči! Jestli oslepne, nebude se moci bránit." Všichni se usmáli.

"Třináct!" Kolem mé hlavy proletěl vzduchem kámen - Akhr zřejmě mířil na zvuk. "Čtrnáct!"

"Ullikanttrii!" Džinův hlas zněl jako skřípavé přerušení a já cítil, jak mi něco v hlavě dunělo o tom, jak musím jít všechny zabít. Zatraceně, zatraceně, psychický záchvat. Zvuk mě nezranil, ale vyrazil mi počítání.

"Patnáct!" Nazírovi se přes oči přehnala blána a já se sotva stačil přikrčit, než jedna z jeho šavlí vykreslila jiskry na stěně, kde jsem měl před chvílí hlavu. "Šestnáct!"

Nazir se dál pokoušel zjistit, jakou barvu má moje krev, a já jsem před ním musela uskočit - neměla jsem proti němu šanci, když jsem stála zády k džinovi a nahlas počítala. Nazír nebyl il-kebal, ale úroveň 75 byla úroveň 75. A tak jsem se rozhodl, že se na to podívám. Za normálních okolností by mi to možná nevadilo, ale tady ne.

"Osmnáct!" V tu chvíli jsem zakopl a upadl. "Devatenáct!"

Nad hlavou se mi se srážkou setkaly šavle. Bratr Mikh se tam dostal právě včas, aby zabránil Nazírovi rozseknout mi zátylek.

"Střílej!" Kroův hlas byl klidný.

"Běž," zavolal ibn Kemal. "Nohy, děti moje, nohy!"

"Sraz ho k zemi," zamumlal jsem. "Tři!"

Džin se bránil nájemným vrahům, kteří se na něj vrhli. Jednu nešťastnou duši poslali pryč, narazila do balvanu a sklouzla po něm dolů a krev se za ní rozmazala.

Kro stál vedle velkého kamene a chladnokrevně střílel po džinovi, zřejmě míchal Ženínovy ibn Koliitovy šípy s těmi obyčejnými. Ruka jí sklouzla dolů, aby je vzala z toulce, když metodicky zpracovávala chlupatou bestii.

Moji strážci bojovali za mnou, pět kroků od místa, kde se odehrával boj s džinem. Všichni měli plné ruce práce, včetně mě s počítáním.

"Devět!" Křičel jsem z plných plic, bál jsem se, že mě neuslyší. "Běžte pryč!"

Jen těsně se nám nepodařilo podrazit džinovi nohy. Na druhou stranu mi dunění v hlavě ustalo, stejně jako boj mezi bodyguardy.

"Co to bylo?" Nazír se překvapeně zeptal.

"Na to přijdeme později," zamumlal bratr Mikh.

"Proč nepočítáš?" Kro se ozval. "Jsi ještě naživu?"

"Šest!" Nechtěně jsem zavolal a hned toho litoval.

Balvan, za kterým jsem se schovával, se zakymácel, jak ho ten zatracený džin začal jednoduše vytrhávat z podlahy.

"To jako vážně?" Vykřikl jsem. Vždyť mě rozmáčkne jako brouka!

"Vem si to!" Bratr Mikh vyběhl zpoza sousední skály a zasadil džinovi osudnou ránu.

Džin zavyl, když se mu konečně podařilo balvan uvolnit a zvedl ho nad hlavu.

V tu chvíli se mu však začala podlamovat jedna noha, přesto dokázal balvan poslat za bratrem Mikhem, který utíkal pryč.

Nebyl jsem si jistý, jestli se mu účetní vyhnul, nebo ne, protože tělo džinů se na mě převrátilo. Pochyboval jsem, že měl dost času nebo prostoru.

"Čtrnáct!"

Al Achrovy tlusté prsty se chytily podlahy, jak se snažil vytáhnout nahoru. No tak, jeho hrdlo a oči jsou přímo tam!

"Sedmnáct!"

Už byl skoro na nohou, když jsem zaslechl volání.

"Střílej!"

Ibn Kemalova šavle sekla po džinově noze a tvor znovu padl, tentokrát už nadobro.

Tím ovšem bitva neskončila. Džin byl odolné zvíře a zbylo mu dost sil na to, aby svými zbraněmi zabil další dva vrahy. Dokonce i oslepený Kroovými šípy dokázal vyčenichat jedno ze starších dětí a proměnit ho také v ledovou sochu.

Ale rozhodně se situace zlepšovala. Zbytky naší skupiny se na něj znovu a znovu vrhaly a já se k nim dokonce přidal. Al Akhr zeslábl a přestal se snažit vstát - jen tupě vyl.

"Docela chlap," řekla Kro s respektem, když si prohlížela krátké tlusté prsty a dlouhé drápy škrábající o podlahu. "Kdo ho zabije? Můžu já?"

Nedivil jsem se jí, že chce zabít - čekala ji hora zážitků a možná i nějaká akce.

"Dvacet!"

Hasan ibn Kemal přistoupil k tělu svíjejícímu se na podlaze jeskyně a zabořil mu meč do hlavy.

Džin tiše zasténal.

"Říkala jsem ti to," zavolala Krolina, když kolem mě prosvištěl šíp. "Co by sis beze mě počal?"



Splnil jsi úkol: Úhlavní nepřítel hradu Atarin.

Odměna:

6000 zkušeností

5000 zlatých

Právo požádat Hassana ibn Kemala o osobní laskavost, kterou pro tebe udělá (zeptej se ho na podmínky, až dostaneš odměnu).



"Další úroveň!" Kro zářila štěstím, když vyskočila zpoza své skály. "Tak co pro nás má náš chlupatý přítel?" "To je skvělé.

Přeživší se postavili nad džinovo tělo. Byl tam Tafir, nešťastný z toho, že se sotva zúčastnil bitvy, spolu se šesti těžce oddychujícími zabijáky, Nazírem a Hasanem ibn Kemalem, který si utíral šavli hedvábným kapesníkem.

Bratře Miche! Cítil jsem se hrozně, že ho má dobrodružství konečně dostihla. Snažil jsem se ho varovat! Chystal se ode mne dostat poslední vyznamenání, ale nejdřív jsem musel něco udělat. Měl jsem pocit, že nebudu muset hledat daleko.

"Kro, počkej," řekl jsem. Právě se chystala zjistit, co má džinovo tělo v zásobě. "Já jsem první."

"Cože? To není fér!"

"Kro, já nepotřebuju kořist," vydechla jsem. "Je tu jeden předmět, který potřebuju."

"Ten nikam nepůjde," odpověděla a já si uvědomil, že nemá smysl se s ní hádat. "To je obecné pravidlo, já ten tvůj předmět ani neuvidím." "To je pravda.

Měla pravdu. Gestem jsem ji nasměroval k té chlupaté mase a zavolal na svého druhého bodyguarda, toho, který mě málem zabil.

"Nazíre, viděl jsi, kam účetního zasáhl ten kámen?" "Ne," řekl jsem.

"Mnicha? Tamhle. Pane, odpusťte..."

"To je v pořádku," odpověděl jsem a hned jsem věděl, o čem mluví. "Magie není něco, za co by ses musel omlouvat." "To je pravda.

"Aha!" Kro radostně vyjekl. "Tolik ke mně!"

"Myslíš pro nás," odpověděla jsem. "Ty, já a klan."

"Samozřejmě." Zvážněla a já si uvědomil, že jsem se trefil do černého. "Kdo si myslíš, že jsem?"

"Někdo, kdo se nechává unést," odpověděla jsem upřímně. "Nedělej si s tím starosti."

Natáhl jsem se k džinovu tělu a ucítil, jak mi něco zachrastilo v tašce.



Splnil jsi řadu úkolů: Třetí část klíče.

Odměna za zdolání celé série:

6000 zkušeností

7000 zlatých

Jeden předmět odpovídající vaší třídě, který získáte od Orta Ashena, když mu dáte třetí část klíče.



To bylo téměř vše.



Splnili jste úkol: Tři části klíče.

Odměna za překonání celé série:

15 000 zkušeností

5000 zlatých

Zbytek odměny získáš od Orta Ashena, až bude klíč složen:

náhodný předmět odpovídající vaší třídě ze skladů Ort Ashen.

Aktivní schopnost odpovídající vaší třídě

Důvěryhodný dopis pro tvůj výběr vládce Rattermarku.

vzácný řemeslný recept



Byl jsem bohatý.



Odemkl jsi 72. úroveň!

Body připravené k rozdělení: 5



"Gratuluji," řekl Kro. "Zvýšil jsi úroveň?"

"Ano." Zasáhlo mě zklamání a cítil jsem, jak se mě zmocňuje apatie. "Pojď, půjdeme za účetním. Je to škoda, byl to dobrý člověk."

Ukázalo se, že bratr Mich je naživu. Měl zlomenou nohu, ale vypadalo to, že se dokázal vyhnout hlavnímu nárazu. Ležel tiše, oči mu mrkaly.

"Necháme ho tady na hradě," řekl ibn Kemal. Nesouhlasně sledoval Karolínu, která obcházela jeskyni, aby se podívala, co je v hromadách odpadků. "Máme vynikající lékaře, kteří znají mnohá tajemství. Brzy bude zdravý."

Krolina radostně vyjekla. Zřejmě něco našla.

Podíval jsem se na džinovo tělo, pak zpátky na šťastného lučištníka, který zpod hromady kostí vytahoval těžkou truhlu, pak na unavené vrahy a pomyslel jsem si, jak zvláštní může být život. Od obyčejné malé mýtinky v obyčejném malém lese, kde všechno začalo, se věci dostaly tak daleko. A ta jeskyně zdaleka nebyla koncem příběhu. Byla to jen elipsa.



Konec

Víc než hra

Cesta na východ

Vítr osudu

Gong a kalich

Sicilská obrana

Pod černou vlajkou

Různé strany

Koruna a klíč

Slovo a ocel





Doporučené knihy:


Děkujeme, že čtete Fayroll! Sága ještě zdaleka nekončí, ale jsou tu další skvělé příběhy, o kterých jsem vám chtěla říct!



Postavit se samotné smrti, skrývat se před smrtícími strážci, provádět temné rituály a používat zakázanou magii smrti? Poslání do Pekla rozhodně není to, co by dvanáctiletá Anji od vládního programu sirotčince očekávala. Projekt Chrysalis, nové epické LitRPG, právě vychází.





Andy se ocitá v boji na život a na smrt, když se musí přizpůsobit novému prostředí a podstoupit prastarý rituál, aby se stal drakem a přežil poté, co omylem propadl portálem do jiného světa. Přečtěte si toto vzrušující dobrodružství od autora bestsellerů Alexe Sapegina, které je nyní k dispozici na Amazonu:

Stát se drakem

Křídla na zádech

Krutý příběh

Koruna z rohů



Ahoj, milí čtenáři! Posláním našeho digitálního nakladatelství je nacházet nové klenoty moderní fantasy literatury. Nabídli jsme vám mnoho sérií, které se velmi líbily zejména mužskému publiku, ale rádi bychom, abyste věděli, že myslíme na všechny naše čtenáře. S tímto vědomím jsme rádi, že vám můžeme představit knihu Liny J. Potterové, romantickou fantasy sérii s názvem "Středověký příběh"! Doufáme, že se všem čtenářům bude naše nová ženská hrdinka a její dobrodružství líbit! První knihu ze série si již můžete objednat.



Chci vám také doporučit Království Arkonu, skvělou sérii, kterou napsala moje kamarádka: Akella. Je to jeden z nejoblíbenějších a nejprodávanějších autorů LitRPG v Rusku. První kniha je v současné době do konce měsíce na Amazonu k dispozici zdarma.





* * *



[1] Schadenfreude: potěšení, které má někdo z cizího neštěstí.



[2] Puškin: Velký ruský básník.



[3] Akakij Bašmačkin: Baškin je postava z povídky Kabát, kterou napsal známý ruský spisovatel Nikolaj Gogol.



[4] Ekumena: Trvale obydlená část země na rozdíl od neobydleného nebo dočasně obydleného území.



[5] Omerta: Omerta, která se týká celého světa: Omerta: mafiánský "kodex cti", který vylučuje spolupráci s vládou.



[6] Hachi: Hachi: Psí příběh, americký film z roku 2009.



[7] Mamai: Vojevůdce Zlaté hordy ze 13. století.






*** Translated with www.DeepL.com/Translator (free version) ***