Studené větry osudu

Fayroll

Kniha třetí



Andrej Vasiljev





Copyright © 2017 Litworld Ltd. (http://litworld.info)

Všechna práva vyhrazena.

Tato e-kniha je licencována pouze pro vaše osobní potěšení. Tato elektronická kniha nesmí být dále prodávána ani poskytována jiným osobám. Pokud chcete tuto e-knihu sdílet s další osobou, zakupte si prosím další výtisk pro každou osobu, se kterou ji budete sdílet. Pokud čtete tento ebook a nezakoupili jste si jej nebo nebyl zakoupen pouze pro vaše použití, měli byste si zakoupit vlastní kopii. Děkujeme, že respektujete náročnou práci tohoto autora.





Obsah: Kniha je určena pro čtenáře, kteří se chtějí seznámit se svým životem, a to jak s knihou, tak s jejími texty:

Kapitola první

Kapitola druhá

Kapitola třetí

Kapitola čtvrtá

Kapitola pátá

Kapitola šestá

Kapitola sedmá

Kapitola osmá

Kapitola devátá

Kapitola desátá

Kapitola jedenáctá

Kapitola dvanáctá

Kapitola třináctá

Kapitola čtrnáctá

Kapitola patnáctá

Kapitola šestnáct

Kapitola sedmnáct

Kapitola osmnáct

Kapitola devatenáct

Kapitola dvacet

Kapitola dvacet jedna

Kapitola dvacet dva

Kapitola dvacet tři

Kapitola dvacet čtyři

Kapitola dvacet pět

Kapitola dvacet šest

Fayroll 4:

Doporučené knihy:





Kapitola první


Ve které se vyřizují účty.


"No, co se dá dělat, zlato?" Rychle jsem Viku políbila na tvář. "Vždycky umírají mladí ti dobří a chytří, líní idioti žijí věčně. Takový už je prostě život."

"Já nechci, abys umřela." Vice se zachvěl ret. "My dva se k sobě hodíme."

"Myslíš, že do toho mám co mluvit?" Odpověděl jsem smutně. "Jednoho dne přijde nějaký stařík s kosou, zaklepe na dveře, zeptá se na mě a bude to. Ale vážím si komplimentu."

"Blbec." Vika mi sundala bradu z ramene. "Takhle se zakleješ. Chystáš se napsat nekrolog?"

"Cože, ty ho chceš?" Překvapeně jsem se zeptal.

"Ani v nejmenším. Já se takových věcí bojím..." Vika se zavrtěla. "Klidně to napiš, ano?" "Ano," řekla jsem.

"To zní dobře," odpověděl jsem přátelsky. "Jen musím nejdřív někam jít."

"Kam?" Vika se zamračila a škádlivě si položila ruce na boky. "Kam utíkáš, hmm?"

"Hele, teď je to všechno pro tebe. Podívej se z okna - vidíš to auto kousek od vchodu?" Ukázal jsem na Impalu.

"Jo, pěkný. Retro."

"Retro!" Zasmál jsem se. "Ach, vy jste všichni vyrostli na svých malých džípech. Tohle je Chevy Impala, legenda na čtyřech kolech. A od této chvíle je to náš věrný oř, který nás bude vozit do práce a z práce. No, a taky kamkoli jinam, kam budeme chtít jet."

"A-a-ah," vypískla Vika. "Ty sis koupil auto!"

"Jak to myslíš, 'koupil'?" Na okamžik jsem se zarazil. "Byl to dárek. Za dobře odvedenou práci!"

"Od nich?" Vika šťouchla ukazováčkem nahoru.

Přikývl jsem.

"Pěkné. Kolik to stálo?"

"Hromadu nul," řekl jsem z nedostatku lepší odpovědi. "Ručně vyrobený, jediný svého druhu. Nedokážu si představit, kolik to stálo."

"Co jsi pro ně udělal?" zeptala se Vika s vytřeštěnýma očima. "Někoho zabil?"

"To si piš," odpověděl jsem ironicky. "Celou houfnici někoho."

"Šéfe," vpadl do našeho rozhovoru bez okolků Juškov. Kluci už neměli problém s tím, jak jsme si s Vikou blízcí - chápali náš vztah a smířili se s tím, že Vika je neodvolatelně moje asistentka. "Co bychom měli udělat s tím hlavním článkem? Nekrolog teď bude zabírat první stranu, ne?" zeptal jsem se.

"Necháme si ho na příští číslo. Budou nám posílat fotky, tak vyber nějakou, kde se nebožtík usmívá. Dobře, musím jít. Vrátím se za pár hodin." Přehodil jsem si kabát přes ramena a vyrazil po schodech dolů.

Ukázalo se, že muž v autě ví skoro všechno. Expresně mě provedl všemi různými zastávkami, které jsme museli absolvovat, od dopravní policie po pojišťovnu, a občas se mě na něco zeptal.

"Chcete speciální poznávací značku? Nebo prostě cokoli? Kterou pojišťovnu chcete? Máte nějakou přednost?"

Lenivě jsem odpověděl, že mi na čísle nezáleží. Jistě, bylo by hezké mít takovou poznávací značku, která lidem říká, aby si s řidičem nehráli, ale ty jsou drahé, ne? Nebyl jsem si jistý, jestli je to součástí dohody. Na pojištění mi taky nezáleželo, vzhledem k tomu, že tam nebyla pojišťovna, která by nahradila plnou hodnotu auta, kdyby se s ním něco stalo.

Jakmile bylo všechno domluveno, otočili jsme se a zamířili zpátky ke kanceláři. Chlapík vedle mě mlčel a nechal mě, abych se věnoval svým myšlenkám.

Netřeba říkat, že se točily kolem zpráv, které jsem se ten den dozvěděl o nebohém Stavrosovi. Dobře, možná ne "chudák" Stavros. Byl to krysa, dej mu Bůh pokoj, a dostal svůj spravedlivý, i když krutý trest. Přišlo mi velmi nepravděpodobné, že by mu firma platila tak málo, že by musel bokem prodávat tajemství. Pokud jsem já - nikdo, že jsem byl - vydělával takové peníze, jaké platili mně, pak někdo důležitý jako on musel být na úrovni ročního rozpočtu průměrné africké země. Nebo možná dokonce rozpočet země bývalého Sovětského svazu, jako je Moldavsko.

Možná mi to nedělá velkou čest, ale necítil jsem nejmenší výčitky svědomí kvůli tomu, že jsem se podílel na sepsání jeho rozsudku smrti. Dokonce jsem ani nebyl příčinou jeho smrti; byl jsem spíš jen drobným katalyzátorem. Tím nechci říct, že jsem nějaká bezduchá zrůda, které by na lidském životě nezáleželo. Jen mě moje profese naučila, že je třeba umírnit své reakce, nemluvě o tom, že všichni platíme za to, co v tomto životě děláme. Stavros zaplatil v plné výši.

Auto, které jsem dostala, bylo na místě, aby mě usadilo. Odváděj dobrou práci a udržuj si čistý nos, Nikiforove, a můžeš mít všechno - peníze, práci i nové auto. Máš zálusk na nějakou hezkou holku? Žádný problém, udělej z ní svou asistentku. Říkal jsem si, že mi dají chatu někde v Alpách, jestli o to stojím.

Na druhou stranu mi bylo naprosto jasné, že pokud se s nimi pokusím hrát hry, dostanu vlastní infarkt, ne-li mnohem jednodušší řešení. Nebyl jsem stejný typ člověka, a tak by nejspíš zabrala kulka do hlavy nebo provaz kolem krku. Možnosti jsou nekonečné.

Nebylo moc na výběr. Být najedený a zdravý je vždycky lepší než být chudý a hladový, zvlášť když po mně nechtěli nic nezákonného. Chtěli po mně jen poctivou práci, a tak jsem se rozhodl, že jim přesně takovou dám.

Než jsme se vrátili do kanceláře, téměř úplně jsem se přesvědčil, že je všechno v pořádku a jde podle plánu.

Vešel jsem dovnitř a našel ještě jedno překvapení: ženu z Raidionu, která trpělivě čekala už skoro hodinu. Ukázalo se, že je den výplaty a ona tam byla s našimi penězi. Dotyk tlusté obálky, kterou mi podávala, stačil, abych se přetrhl; moje rozhodnutí bylo správné.

"Proč nám dávají výplatu v obálkách? Proč nám ho prostě nemohou převést na kartu?" podivil se Samošnikov.

Už jsem chtěl otevřít pusu, když se do toho vložila Vika.

"Samošnikove, ty ses zbláznil. Kde oficiálně pracujeme?"

"V Capital Heraldu," odpověděl Samoshnikov.

"Přesně tak," řekla Vika. "A platíme tady, kde se podepisujeme pod peníze, které dostáváme. Tak jak nám Raidion pošle peníze? Teda jasně, jestli se ti nelíbí, že dostaneš balík peněz v obálce, tak jim klidně zavolej..."

"A my budeme mít na krku druhý nekrolog," dokončil její větu Juškov.

"Slyšíš se?" Skočil jsem jí do řeči, šťastný, že žena, která nám přinesla peníze, odešla dřív, než mohla slyšet toho idiota přede mnou. "Slova mají následky, a někdy vážné."

"Ale no tak!" Juškov se zbledl. "Jen jsem si dělal legraci."

"Příště si rozmysli, z koho a z čeho si děláš legraci," řekla Vika ostře a pohlédla mým směrem.

"Přesně tak," řekl jsem. "Občas používej mozek - a to platí pro vás všechny. Dobře, vraťte se k práci."

Rychle jsem dala dohromady nekrolog s použitím textu, který mi poslali, a všech obvyklých klišé, zkontrolovala jsem práci svého týmu, viděla, že se pomalu začíná zaoblovat do formy, a odjela jsem domů svým novým autem.

Co se dá říct o Chevroletu Impala? Je to Chevy Impala. Jen jsem se bál, že by si to mohli myslet i nějací odvážní zloději aut; jejich druh se nestaral o luxusní alarmy, speciální poznávací značky ani o zákon. S touto myšlenkou jsem Viku vysadil u svého domu, než jsem zajel k novému parkovacímu domu a zaplatil za místo 101 . Možná to nebyla nejlevnější varianta, ale stačila mi.

Podzim byl v plném proudu, ačkoli pouliční osvětlení ještě nebylo upraveno, a tak byla u vchodu do mé budovy tma, než jsem tam dorazil. Možná proto jsem si nevšimla tří mladíků stojících u vchodu, dokud jsem k nim nepřišla.

"Vy jste Nikiforov?" zeptal se jeden z nich.

"Ano, a...?" Odpověděl jsem a v odpověď jsem dostal ránu do solar plexu. Sotva jsem stačil zalapat po dechu, už jsem viděl hvězdy. Když jsem se zdvojnásobil bolestí, jeden z nich mi vrazil koleno do obličeje.

Dál už to bylo jednoduché; zpracovali mě s veškerou pečlivostí a úsilím, které dokázali vynaložit. Začali tím, že mě kopali do nohou, dva z nich mě zvedali, zatímco třetí, který se mě zeptal, kdo jsem, se opřel a svou vahou mě zasáhl do rozkroku. Díky bohu, nebyl zrovna na ráně. Za to budu muset mámě říct, aby zapálila svíčku. Ještě kousek doleva a neviděla by žádná vnoučata. Po tomhle utrpení mi příval úderů do obličeje, kterým to zabalili, připadal jako lehké polechtání. Poslední dva kopy do ledvin a bylo po nich.

"To je za mou sestru, parchante. Říkal jsem jí, ať se od Rusů drží dál, ale neposlechla mě." "Cože?" zeptal se.

"Hej, Raville, podívej, co mu vypadlo z kapsy!"

Taky mě zajímalo, co vypadlo, ale s otevřením očí jsem nespěchal. Jeden z nich měl na prstu prsten, který mi zanechal na čele šrám. Krev, která mi stékala po tváři, mě fakticky oslepila.

"Peníze, Raville," žvatlal jeden z útočníků vzrušeně. "Vážně, peníze - a hodně peněz."

"Vezmi si je. Budeme tomu říkat odškodné za mou sestru," oznámil Raville impozantně. Zřejmě se nade mnou naklonil, protože jsem slyšel jeho hlas těsně u ucha. "A nezapomeň, že tohle je teprve začátek."

"Počkejte," řekl třetí člen jejich družiny. "Mlátit lidi je jedna věc, ale okrádat je je věc druhá. To po nás určitě půjdou policajti. Opravdu to chceme?"

"Ale no tak. Nikomu to neřekne," řekl Raville konejšivě, znovu se sklonil a zvedl mi hlavu za vlasy. "Neřekneš, že ne? Chápeš to, že jo?"

Rozhodl jsem se držet jazyk za zuby.

"Co jsem ti to řekla? Je to chytrý malý zbabělec. Co na tobě moje sestra viděla?"

Pustil mou trpící hlavu dolů a nechal mě znovu ležet na asfaltu.

"Vrátíme se, až tohle vyčerpáme," řekl Raville se smíchem. "Jdeme, lidi."

Čest své sestry pomstil, rozběhl se se svými přáteli a se smíchem si pochvaloval dobře odvedenou práci.

Chvíli jsem ležel, než jsem se pokusil vstát. Chvíli to trvalo, ale nakonec jsem se postavil na nohy. S kapající krví a bzučícíma nohama jsem se propracovala k výtahu a stiskla tlačítko pro své patro.

Vika mě opět překvapila. Její první reakce, když viděla můj pohmožděný a zkrvavený obličej, nebyla, že by chodila po bytě a křičela, jak musíme zavolat policii nebo se zeptat, co se stalo. Místo toho mi rychle podala rameno, za které jsem se mohla chytit, a doprovodila mě do koupelny. Pustila studenou vodu a ponořila pod ni mou trpící hlavu.

"Omyj se, ale buď opatrná a nic si rukama moc netři, nebo dostaneš infekci. Kde máš lékárničku?"

"Ve spíži byla jedna stará z mého auta, ale obvykle toho doma moc nemám," zamumlala jsem.

Ústa jsem měla téměř oteklá, takže se mi špatně a bolestivě mluvilo.

Vika vydala zvuk podobný tomu, jaký vydává Marge Simpsonová, když je frustrovaná, a vyšla z koupelny. Než se vrátila, umyla jsem se a zřejmě jsem přestala vypadat, že se blíží konec.

"Tohle bude bolet," varovala mě Vika. "Našla jsem peroxid vodíku, takže to budeš muset přežít. Sedni si támhle na tu stoličku, ať je to pro mě snazší."

Dělala jsem, co jsem mohla, i když jsem většinu času kvílela, jak si tekutina prorážela cestu mými četnými škrábanci a řeznými ranami.

"Opravdu ti dali zabrat," poznamenala Vika, když skončila. "Viděla jsi aspoň, kdo to byl? Musíme zavolat policii."

"Žádné policajty," odpověděla jsem. "Vím přesně, kdo to byl, a proto nebudeme nikoho volat." "To je pravda.

"O čem to mluvíš?" zeptala se Vika. "Ty víš, kdo tě zmlátil na centimetr přesně, a nic s tím neuděláš?" "Ne.

"Taky mi sebrali peníze," řekl jsem a zasvětil ji do podrobností.

"Takže tě taky okradli. Copak jsi malý Ježíš, který chodí a všem odpouští? Proč jim prostě neodevzdáš svůj byt, až se u tebe příště zastaví?" Neskrývaný hněv ve Vikině hlase se mísil se sarkasmem.

"Uklidni se," řekla jsem s úšklebkem. "Říkala jsem ti - žádná policie. Ale neřekla jsem, že nic neuděláme. Dej mi pár dní a uvidíme, kdo z toho vyjde jako vítěz." "Cože?" zeptal jsem se.

Pokusil jsem se vstát, můj neúspěšný pokus doprovázelo bolestivé zaúpění. Svaly se mi křečovitě stáhly a cítila jsem, jak mě začínají bolet ledviny.

"Sakra, prostě museli jít po ledvinách." Chytila jsem se za záda. "Už tak jsou v háji..."

"Jak to myslíš?" Vika se přede mnou přikrčila.

"Po armádě je to normální," řekl jsem. "Voda tam byla příšerná, a když nemáš pořád možnost ji převařovat, tak ti to zkazí ledviny. Ti parchanti tam venku mi dali na rozloučenou pěknou jednu dvě."

"Neuvěřitelné," řekla Vika a oči se jí zúžily. "Tak kdo to byl?"

"Elův bratr a jeho kamarádi, proto nebudu volat policii. Jestli ho zavřou do vězení, dostanu akorát kulku do hlavy. Elvíra byla kandidátkou na mistra sportu ve střelbě a je to tatérka - rodina je pro ně vším. Budu s tím ale muset něco udělat, protože taková děcka vás nenechají na pokoji, jakmile dostanou chuť na vaši peněženku. Jsou mladé a bláznivé, život jim ještě nedošel. Ale to až později. Musím si jít lehnout."

"Samozřejmě," odpověděla Vika a něco si v duchu převracela. "Udělám ti jodovou mřížku. A kdybys něco potřebovala, vzbuď mě v noci, i když pochybuji, že se vyspím."

Druhý den ráno mě bolely věci, o kterých jsem ani nevěděla. Obzvlášť mě trápily dvě části mého těla, ale vše dopadlo dobře. Jedna fungovala dobře, a co se týče té druhé, neviděl jsem žádnou krev, když jsem, no, však víte. I ledviny byly v pořádku. Nehodlal jsem odejít z domu, když jsem vypadal takhle, ze strachu, že každý, kdo mě uvidí, zavolá policii. Také nemělo smysl děsit (nebo v některých případech ztrpčovat den) lidem v kanceláři. Do zrcadla jsem se nepodívala, ale měla jsem pocit, že vypadám jako nějaká odporná mořská příšera - nebo možná jako mrtvý kapitán Flint, s obličejem celým modrým a opuchlým.

"Takže ses rozhodl zavolat policii?" Zeptala se Vika, když se oblékala. "Nebo ještě lépe, je tu někdo jiný, s kým si můžeš promluvit. Taky už jsem viděla takový malý parchanty a máš pravdu, vždycky se vrátí. Mám tě docela ráda a nerada bych ti nosila kytky na hrob." Vika se usmála.

"No tak, Viko, nech toho. Já na to přijdu," odpověděla jsem a ušklíbla se od bolesti ve rtech.

"No jasně. Kdybys tak viděl sám sebe..." Po tváři jí přeběhl stín. "Odpočiň si tady a nikam nechoď."

"Velmi vtipné. Kam mám jít, když vypadám takhle?"

"Přesně tak. A jestli to ta zvířata začnou dělat každý týden..."

"Dobře, dobře, vypadni odsud. Potřeboval bych se vyspat."

Vika se zamračila, když opouštěla pokoj, a o vteřinu později jsem slyšel, jak se zavírají vchodové dveře.

Očividně jsem neměl v plánu nechat ty malé idioty, aby mě zmlátili nebo mi sebrali peníze. Musela jsem ale vymyslet, s kým je začnu lovit - se starými kamarády ze školy nebo s těmi novějšími, dobře situovanými, které jsem si za posledních pár let našla. Když strávíte svůj profesní život poflakováním se po klubech, nemůžete si pomoct a získáte širokou škálu kontaktů. Aniž bych si toho všiml, sklouzl jsem ke spánku a hlavou mi vířily myšlenky na pomstu.

Probudil mě telefonát. Můj telefon přežil události předchozího dne a ležel na mém stole. Vydal jsem se na namáhavou cestu, abych ho získal, a přitom jsem sténal a naříkal. Na displeji se objevil nápis "Zimin".

"Hej, Kif, jsi to ty?"

"Ano, to jsem já." Byl to ten poslední člověk, od kterého jsem čekal, že se mi ozve.

"Kife, pamatuješ si na náš rozhovor v kanceláři tvého šéfa? Když jsme se poprvé setkali?" V jeho hlase nebylo nic slibného.

"Víceméně ano," zamumlal jsem a snažil se přijít na to, na co naráží.

"Možná to 'víc' zahrnuje i to, co jsem řekl o tom, že jsi pod ochranou společnosti?"

"No, nemyslel jsem si..." Zajímalo by mě, jak na to přišel. I když je to asi jasné...

"To mi zní dost jasně. Vlastně velmi jasně." V jeho hlase zazněla ocel a nelíbilo se mi, jak formálním tónem mluví. "Kdyby sis to rozmyslel, zavolal bys mi včera nebo aspoň dneska. Zavolal bys mi sám, protože by to bylo rychlejší a jednodušší. Ještě že se ukázalo, že tvoje přítelkyně je chytřejší než ty. Zavolala naší ochrance a ta mě zasvětila. Takže jsem se od nich musel dozvědět, jak tě zmlátili a okradli - od nich; ne od tebe."

"Kdo byl chytřejší?" Pomyslel jsem si, že jsem ho asi přeslechl.

"No, to říkala ona. Řekli mi, že se mi takhle představila."

Ach, ta Vika. I když... možná to byl dobrý tah. Alespoň dokázala, že se umí rozhodovat a dotáhnout to do konce.

"Dala nám všechny potřebné informace, takže naši lidé už na tom pracují. Možná se u tebe zastaví, tak se neboj je pustit dovnitř." "A co když se to stane?" zeptala se.

"Samozřejmě." Jeho tón se uvolnil, což mě nesmírně uklidnilo. "Omlouvám se, že jsem nezavolal, mám trochu rozhozený mozek."

"Aha, o tomhle." Přes telefon jsem slyšela, jak luská prsty. "Za pár hodin tě přijde zkontrolovat náš doktor."

"Jsem v pořádku." Snažila jsem se ho odbýt.

"A od toho tam je, aby se o tom ujistil." Zimin mě už skoro neposlouchal. "Budeš se cítit líp, všichni se budeme cítit líp."

"Díky." Opravdu mě to dojalo. Jasně, člověk se musí postarat o prase, než ho naporcuje na slaninu, ale stejně to od něj bylo milé.

"A nezapomeň, že jsi pod naší ochranou. Mimochodem, Vika taky, tak jí dej moje telefonní číslo. Už teď jí věřím víc než tobě, pokud jde o tvou bezpečnost. Hlavně mě nezapomeň pozvat na svatbu."

"Ach, bolí mě smích," řekla jsem. Zimin se uchechtl a zavěsil.

Přišel doktor a udělal na mě dojem. Byl mnohem lepší než běžný lékař a ujistil se, že jsem v pořádku. Žebra jsem neměl zlomená, o všechny rány a škrábance bylo postaráno a žádné abscesy se neobjeví. Měl jsem se vyspat a vzít si nějaké vitamíny, i když ani jednoho není nikdy dost, jak už to tak bývá. Odmítl tisíc rublů a odešel.

O hodinu později se u mě zastavili příslušníci ochranky. Nebyli sami. Byla s nimi trojice, která mě den předtím napadla, a vysadili je - už tak ne v nejlepší kondici - na mou podlahu.

"Tady jsou," řekl statný pán jménem Jevgenij a kývl jejich směrem. "To jsou ti, co tě včera zmlátili."

"Páni, ti jsou vážně mladí. Ještě mladší, než jsem si myslel," odpověděl jsem. "Byla tma, takže jsem si je pořádně neprohlédl, a jakmile začali, měl jsem jiné starosti." "To je pravda," řekl jsem.

Všichni vypadali na osmnáct až dvacet let.

"Nejnebezpečnější jsou děti," řekl druhý chlapík z ochranky, který byl malý, stejně urostlý a nepředstavil se. "Ty by se ani nerozmýšlely, kdyby ti vrazily nůž mezi žebra. To je právě to, co je po ránu nabudí."

"Tak co s nimi máme dělat?" zeptal se Jevgenij.

"Jak to myslíš?" Reflexivně jsem pokrčil rameny, než jsem bolestí zalapal po dechu. "Odvést je do lesa, vykopat díru, kulku do mozku a zabalit to. Hlavně ať mi nejdřív vrátí peníze."

"Chápu. Mimochodem, ty peníze už máme." Jevgenij vytáhl obálku, která byla mastná a zdálo se, že trochu zhubla. "Tedy aspoň to, co zbylo. Takže to je všechno?"

Kopl do jednoho ze tří.

"Vstávejte, vy zmetci, je čas na rychlý výlet z města," řekl jim, když pokorně seděli na podlaze. "I když máte jen jednosměrnou jízdenku."

V tu chvíli mi došlo, že je vlastně chtějí zabít. Dělal jsem si legraci, ale oni ne. Raidion dostává body alespoň za disciplínu!

"Počkej," řekl jsem Jevgeniji. Zastavil se a otočil se s výrazem, který se ptal, jestli jsem si to nerozmyslel.

"Těch peněz bylo mnohem víc," řekl jsem naštvaně. "Třikrát tolik."

Musel jsem trojici zachránit před schůzkou s popravčí četou. Ne že by mi jich bylo líto. Moje svědomí už tak nebylo nejčistší, ale neměl jsem chuť přidávat k němu tři životy.

"My to vrátíme," řekl náhle jeden z trojice vášnivým tónem. "My ty peníze vrátíme. Dáme ti víc. Jen nás nezabíjejte."

"Nepotřebuju víc," odpověděl jsem. "Jen moje."

"Takže je prostě necháte jít?" zeptal se Jevgenij ostře.

"Samozřejmě že ne," odpověděl jsem a s lehkou grimasou si dřepl před toho s až příliš známými rysy. "Proč bychom to dělali? Musíme jim dát lekci. Ahoj, Raville."

Vrhl na mě hodnotící pohled, ale mlčel.

"Ale no tak, vždyť je to všechno tvoje vina. Kdybys mi prostě nabídl, že se se mnou utkáš jeden na jednoho o čest své sestry, místo abys na mě skočil celý najednou, nechal bych to být, kdybys mi nevyhrožoval, nevysmíval se mi, neokrádal mě. Ale teď se za to musíš zodpovídat. Jsi chlap?"

Jeho ústa zůstala zavřená.

"Nechceš nic říct? Dobrá volba, není co říct."

"Nezabíjej ty chlapy," řekl Raville. "Dají ti peníze - přísahám."

Chlapi z ochranky se rozesmáli.

"Samozřejmě že dají. Jakou mají na výběr?" zeptal se jeden z nich.

Tenhle není tak prohnilý, jak se zdá. Říkal, aby ty dva nezabíjeli, ale o sobě nic neřekl, pomyslel jsem si.

"Tak jaký je plán?" zeptal se Jevgenij.

"No, vrátí mi ty peníze a tím to skončí." "No, to je v pořádku.

"Žádný trest?" zeptal se bezejmenný hromotluk věcně.

"Samozřejmě!" Zavrčel jsem a nasadil temný hlas Velmi vážného padoucha, aby bylo naprosto jasné, že nežertuji. "Těm dvěma zlomte končetinu, jakou chcete, a Ravillovi zlomte prsty. Ale jejich páteře, prosím, nechte na pokoji, nechci, aby se stali invalidy."

"Chápu," zasmál se Hulk. "Jdeme, vy šašci."

Zavřel jsem dveře a všiml si, že to, co cítím, není strach. Byl to nepříjemně lepkavý pocit, který mi říkal, že jsem se zapletl do něčeho, čemu nerozumím a co sám nezvládnu.

Bylo mi jasné, že pokud udělám jediný špatný krok nebo špatné rozhodnutí, zastaví se u mě ten samý Jevgenij, aby mě navštívil a vpálil mi kulku do hlavy. Dal mi jasně najevo, jak moc si to přeje. Byla to jeho práce a basta. Jistě, prozatím jsem byl pod jejich ochranou, ale to proto, že mě potřebovali. Co se stane, až mě už nebudou potřebovat? Nejspíš mi dají nějakou odměnu a propustí mě, nebo mi možná dají nějakou pohodlnou práci ve firmě. Tady prostě budeš dál redigovat noviny. Ale to jen v případě, že neudělám chybu. Takže jsem si musel dávat desetkrát, dvacetkrát větší pozor na všechno, co jsem dělal. V sázce byly mé nejlepší zájmy.

Byl tu jen jeden problém; jak člověk nikdy neudělá chybu?





Kapitola druhá


Ve které se hrdina konečně vydává na sever.


Neměl jsem čas popadnout dech. Sotva skupina vydupala ze dveří, ozvala se Vika, zjevně v obavách, že bych na ni mohl začít křičet, že bere věci do vlastních rukou. Jakmile zjistila, že se nebude mstít, zasvětila mě do toho, co se děje v práci, a poslala mi návrh vydání. Dala jsem jí pár rad.

Dále mi volali podřízení, aby mi vyjádřili své sympatie. Jistě, neměli tušení, co se vlastně stalo. Místo toho si Vika vymyslela a sdělila jim "oficiální" verzi, že jsem si vymkl kotník. Jejich společenské hovory byly dobře vyřízené; začínali zjišťovat, jak funguje svět.

O několik hodin později se Jevgenij objevil znovu - tentokrát sám -, aby mi dal balík peněz. Požádal mě, abych je přepočítal a okamžitě mu zavolal, kdyby nějaké chyběly. Slíbil jsem, že to udělám.

Toho večera se vrátila unavená Vika, hodnou chvíli si mě prohlížela, kdákala a spokojeně přikyvovala. Vyprávěl jsem jí o doktorovi a ujistil ji, že má docela působivou postavu.

"Hele, takže ti nevadí, že jsem zavolala Raidionovi?" zeptala se o pár hodin později a zjevně se rozhodla, že se mě prostě zeptá, jestli jsem naštvaná kvůli tomu, co udělala. Očividně ji to tížilo.

"Viko, udělala jsi to, co sis myslela, že je třeba udělat. Proč bych se kvůli tomu měla zlobit?" Řekla jsem neutrálním tónem. "Zimin mě požádal, abych ti poděkovala a dala ti jeho přímé číslo. Tak mu můžeš zavolat, kdyby se mi ještě něco stalo."

"Dát mi Ziminovo číslo?" řekla Vika překvapeně. "Páni."

"Jo, dneska sis vyzvedla sto bodů reputace," pokračoval jsem. "Vypadá to, že ti věří víc než mně. Ženy jsou vždycky vyrovnanější než my muži, takže takhle to máš."

"Myslím, že mě pořád odsuzuješ," zamumlala Vika trochu uraženě.

"Zlatíčko, nechme ty romantické romány doma, ano?" "Ano," odpověděla. Požádala jsem ji. "Udělala jsi, co jsi udělala. Já bych se o ten problém postarala trochu jinak, ale to je v tuhle chvíli voda pod mostem. A upřímně řečeno, Raidion byl účinnější než já. Bez ohledu na to, považujme tuhle záležitost za vyřízenou."

Vika si úlevně povzdechla a já se rozhodl změnit téma.

"Mimochodem, zajímá tvou sestru, kde jsi? Jistě, jsi dospělý, ale stejně..." "Cože?" zeptal jsem se.

"Moje sestra?" Vika povytáhla obočí. "Ne, je v pořádku. Řekla jsem jí, že jsem se odstěhovala ke svému příteli."

No, není ona ta rozhodující? Jako obvykle se mě nikdo neptal na názor. Byl to charakteristický znak naší emancipované doby - když tě nebaví čekat, až se něco stane, udělej to sám.

"Co na to říkala?"

"Vlastně nic. 'Ale vždyť jste se právě seznámili! Sotva se znáte!" Vika si rukama zalétla ke tvářím, jak napodobovala svou sestru.

"Na tom něco je, abych byla spravedlivá," poznamenala jsem loajálně. "Co jsi říkala?"

"Já?" Vika se zachichotala. "Řekla jsem jí, že já žiju a spím s normálním, živým mužem, zatímco ona má jen své digitální výtvory ve hře. A je jí třicet!"

"To bylo trochu drsné..."

"To je v pořádku. Řekla mi, že teď taky někoho má, i když to znělo, jako by se seznámili ve hře."

"To se stává. Seznámíte se online a pak svůj vztah přenesete do reálného světa."

"Aha, kdo ji potřebuje?" Vika si odfrkla. "Ona je taková celý život - tichá, nudná šprtka."

"To zní, jako byste měli skvělý vztah."

"Tak na ni zapomeň. Proč mi místo toho neřekneš..."

Viku přerušilo zvonění naší pevné linky. Chystala jsem se vstát, když mě zastavila a sama vstala. O půl minuty později nakoukla z předsíně, kde stála stará zkamenělina rotačního telefonu po dědečkovi (v digitálním věku jsem rozhodně nepotřeboval městské číslo, takže jsem ho tam nechal ležet). Tvářila se podivně.

"To je pro tebe."

Přistoupil jsem k ní, zvedl telefon a málem ohluchl.

"Nikiforov, ty hajzle! Víš, co ti udělám za to, co jsi udělal Raville? Budeš litovat, že ses vůbec narodil! Ty..."

"El, proč nejsi na chvíli zticha a neposloucháš mě?" Musel jsem přerušit její proud vědomí ostrým výkřikem. Jemnější a kultivovanější přístup by ji převálcoval do ztracena.

"Takže teď mě chceš umlčet?" "Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. Ten výkřik byl ohlušující. "Ty ubohá mrtvole..."

"Poslouchej mě!" Cítil jsem, jak se mi začíná vařit krev. Za posledních pár dní už jsem měl celého klanu Gizmatullinů plné zuby. "Jestli hned nezavřeš tu svou díru, přísahám Bohu, že tě donutím litovat svých slov, a ach, jak upřímná ta lítost bude."

"Co uděláš?" Tón jejího hlasu zůstal stejný, i když o pár decibelů poklesl. "Nasadíš na mě své psy, jako jsi to udělal s Ravillem?"

"Myslíš, že jsem to udělal právě Raville?" Asi je větší krysa, než jsem si myslel. "Jasně. Co ti řekl, že se stalo? Jen abychom byli na stejné vlně."

"Nic mi neřekl. Ale představuju si, že si s tebou šel promluvit jako chlap s chlapem, jako normální lidi. Nevím proč, o nic jsem ho nežádal. Ale ty sis s ním nechtěl povídat, tak jsi nechal někoho ze svých vězeňských kamarádů, aby mu zlomil ruku. Dokonce mu vzali kladivo na prsty!"

"Páni." Překvapením jsem se málem posadil na podlahu. Zaprvé proto, že mě její verze ohromila. Vždycky měla bujnou fantazii, ale tohle bylo i na ni dost daleko... Zadruhé jsem si byl jistý, že Jevgenij pochopil, že si dělám legraci z druhého bodu. Zřejmě ne. Vzali mě vážně a nešťastná trojice na to doplatila. "Vážně? Takže takhle se to stalo?"

"Jsem si tím jistý," oznámil El velkolepě. "Já tě znám, ty hajzle."

"Tentokrát jsi neměl věřit své intuici," odpověděl jsem. "Bylo to v podstatě přesně naopak. Včera mě potkal u vchodu do mého domu se dvěma svými kamarády a pustil se do mě. Pak, jako by to nestačilo, mi ukradli peníze přímo z kapsy a slíbili, že se brzy vrátí pro další. Moc se mi to nelíbilo, a tak jsem požádal svého nového zaměstnavatele o pomoc. Jejich ochranka, jak vidíte, vysvětlila bratrovi a jeho kamarádům, že krást se nemá a mlátit lidi taky není nic moc. Věř mi; vyvázli z toho lehce. I když jsem si nemyslel, že by něco rozbili. Takoví lidé zjevně nemají smysl pro humor." "To je pravda.

"Lžeš jako vždycky," řekla El přesvědčeně.

"Ach, bože. Hele, kotě, podej mi telefon," řekla jsem Vice.

"Aha, ona už je 'bejby'?" "Ne," odpověděla jsem. El se posmívala. "Ty ještě nejsi vdaná?"

"Ještě ne," odpověděla jsem a podívala se na Viku, když mi podávala telefon. "Zatím spolu jen bydlíme, ale myslím, že se brzy zastavíme v ZAGS[1]. Divila by ses, ale ukázalo se, že na světě existují ženy, které dělají víc než jen řvou a blbnou. Taky vaří, uklízejí a žehlí. Neuvěřitelné, že? Jak si někoho takového nevzít? Jak se ukázalo, být sytý a čistý je lepší než být hladový a špinavý."

Vikovi se vítězoslavně zablýsklo v očích. Slyšet něco takového a zároveň ponižovat svého bývalého? To je ale den!

El na to nic neřekla.

"Zlato, vyfoť mě od pasu nahoru. Počkej, nech mě sundat si tričko." Položil jsem telefon na poličku. Vika stiskla tlačítko a já viděl, jak se spustil blesk.

"Posílám ti důkaz," řekla jsem do telefonu, když jsem jí posílala fotku. "Podívej se a uvidíš, jak se tvůj bratr bavil."

"Myslím, že od tebe nepotřebuju vidět žádné nahé snímky."

"Říkám ti, jen se podívej," dodala jsem chladně do hlasu. "Možná tu fotku vidět nepotřebuješ, ale mohl bych si to ověřit na policii. Možná ji potřebují vidět."

Na druhém konci linky bylo ticho, dokud jsem neslyšela, jak se znovu ozval Elův hlas. Byla to samozřejmě mrcha skrz naskrz, ale nebyla to idiotka. To jsem věděl.

"Tohle opravdu udělal Raville?"

"Samozřejmě," potvrdil jsem. "A opravdu si vzal moje peníze."

El byla skeptická. "Jak to, že máš peníze? Je tu něco, co nevím?"

"Náhodou jsou," odpověděl jsem, "protože zrovna nedávno jsem dělal víc než jen práci v novinách. Jsem teď zapojená do mnohem větší korporace, i když neřeknu do které, a ta mi platí docela dost. Víte, jak to chodí, velká firma, velký plat..."

"Vypadá to, že mluvíš pravdu," řekl El pomalu. "Dostali Ravilla dobře a strýc Anas říkal, že bychom tě měli nechat na pokoji."

"Říkám ti, že z toho vyvázl snadno," ujistil jsem ji. "Měla bys mi děkovat, že je tam teď s tebou."

"Jen počkej!" oznámila El ostře. "Zítra se postarám, aby všichni věděli, co jsi udělala. Já..."

"Mina připravená k výbuchu - to jsi ty. Tvůj strýc Anas měl pravdu. Uvědomuješ si, že bych tvého bratra mohl hned teď nechat zavřít do vězení za krádež? Dokonce by se mu přitížilo, protože byl se skupinou a předem to plánoval. A jen se podívej, co mi udělal. Najdeme si svědky, takže si s tím nemusíš dělat starosti. To by mělo stačit, aby dostal pět až sedm, snadno. Ale já mám jiný nápad. Chci to hodit za hlavu a zapomenu i na peníze, které mi tvůj bratr ještě dluží. Zapomenu na celou tu věc. Ale musíš mi slíbit, že už nikdy neuvidím ani neuslyším nic od tebe nebo tvého bratra. Ty máš svůj život a já mám svůj. Necháme se navzájem na pokoji."

"Ty jsi vážně hajzl," uslyšel jsem na druhém konci linky. "To jsem netušil."

"Sklízíš, co jsi zasel," odpověděl jsem. "Nebo sis myslel, že ti budu jenom lézt do zadku, zatímco na mě budou řvát, mlátit mě a okrádat? Pořád jsi mi neodpověděla, ženská. Jsme domluveni?"

"Ano," odpověděla El, než zavěsila.

S úlevou jsem si oddechl, opřel se o zeď a postěžoval si Vice. "Tahle rodina mě zabije."

Stála tam se spokojeným úsměvem na tváři a mrkla na mě. "Takže brzy míříme do ZAGS?" "Ano," odpověděla jsem.

Rozhodl jsem se, že jí na tu návnadu neskočím. "Mám hlad. Nechceš si objednat pizzu? Třeba se šunkou a feferonkami, něco pěkného a sytého?"

***

Vzrušení ze začátku týdne se rozplynulo v minulosti a já prožila skvělý čtvrtek. Ještě jsem nemohl hrát, protože mě tělo pořád bolelo, ale díval jsem se na televizi víc než několik předchozích let dohromady. Jak se ukázalo, přes den je na co koukat - kdo potřebuje večerní nebo víkendovou televizi? Mám pocit, že "prime time" je jen pojem, který vymysleli televizní šéfové, aby se na jejich pořady dívalo víc lidí.

Ten večer jsem si pročetl třetí vydání Fayroll Times a byl jsem s prací svého týmu velmi spokojen. S každým dalším vydáním se objevovala rozpoznatelná tvář a styl.

***

V pátek jsem vyprovodil Viku na cestě do práce a zavřel za ní dveře s tiše spokojeným pocitem, připraven skočit zpátky do kapsle - život ve Fayrollu byl docela dobrý. Rozhodně byl klidnější a přívětivější. I když, abych byl spravedlivý, nikdy jste nevěděli, kde hledat další šíp, který na vás poletí... Možná to bylo tím, že jste se ve hře mohli více spolehnout sami na sebe, než abyste byli tolik závislí na lidech kolem sebe? Kdo ví...?

Ve hře se nic nezměnilo. Slunce svítilo, ptáci cvrlikali a NPC se dělily o ulice s občasnými hráči.

Kroytsen rozhodně nevypadal jako nejoblíbenější město ve hře, a to i vzhledem k tomu, že byl všední den. Na tom mi však nezáleželo, čekala mě schůzka se skupinou. Do uzávěrky zbývala půlhodina. To by mělo bohatě stačit, i když nejdřív musím vyřídit pár věcí.

Nejdřív jsem musel zamířit k nejbližší poštovní schránce, protože malá obálka v rozhraní mi ukazovala, že mám poštu. Došlo mi, že to jsou peníze z aukce.

Byly tam peníze pro mě, ale překvapilo mě, že tam byly i dva velmi nečekané dopisy. Jeden byl od Eliny, mé oblíbené vůdkyně klanu, druhý od Milly Re.

Ještě víc mě překvapilo, že oba dopisy byly téměř totožné. Obě dámy se se mnou potřebovaly okamžitě setkat a promluvit si o něčem velmi důležitém. Měl jsem - nebo spíš bezpodmínečně musel - se s nimi spojit hned, jak jsem se přihlásil. Obě by na mě netrpělivě čekaly. Co ode mě proboha potřebují? V duchu jsem si vzpomněl, jak dobře se mi žilo, když jsem začal hrát. Nikdo mě neznal, nikomu jsem nic nedlužil, stačilo se vyhýbat Euiikhovi a byl jsem zlatý. Mohl jsem se na to všechno vykašlat a jít žít do bažin se svou drahou polovičkou.

Život však tlačil dál a já, dobře vychovaný a kultivovaný, jaký jsem byl, jsem se potřeboval zodpovídat. Poslal jsem jim stejné odpovědi.

Milý adresáte,

Rád bych se s Vámi setkal, i když toho v současné době nejsem schopen. Dnes, v pátek, v deset hodin dopoledne odjíždím na cestu po horách, která mě zavede do severní části kontinentu.

Jakmile dorazím, ozvu se vám a domluvíme si schůzku.

S pozdravem,

Hagen

Dobře napsaný dopis, pomyslel jsem si, který zdvořile a jasně říkal, že jsem příliš zaneprázdněn blouděním v tunelech a vyhýbáním se sesuvům kamení, než abych na ně myslel. Velmi romantické.

Po splnění sekretářských povinností jsem navštívil obchodníka, abych nakoupil sušené maso. Jídlo ve Fayrollu bylo jednodušší než v jiných hrách. Jediné, co jste z jeho konzumace měli, byla rychlejší regenerace životní energie. Některé hry nabízely zvýšení atributů za to, že se zakousnete do nějakého pečeného prasete, ale my jsme nic takového neměli. Nic se nestalo ani v případě, že jste se rozhodli jíst úplně bez jídla. Mohli jste si ho dopřát jen po těžké bitvě, abyste se zase postavili na nohy.

Poté, co jsem se zastavil v hotelovém pokoji, abych odevzdal peníze, jsem se rychlým klusem vydal k bráně. Čas běžel a bylo právě načase odjet.

U brány už stálo pět lidí a všichni měli nad hlavou znak Ohařů. To musí být ta skupinka kluků, ke které se mám přidat. "Děcka" ale možná nebylo to správné slovo; nikdo z nich nebyl pod padesátou úrovní.

Fitze jsem poznal v kanceláři Šedé čarodějky. Křičel na jednoho z mých budoucích společníků nějakou lekci.

"Aha, ty sis 'myslel'? Chceš mi říct, že ta hlava zelí, co ti sedí na ramenou, je to, čím myslíš? Že rozklad, který tam probíhá, je vlastně nějaký kognitivní proces? Budu tě muset zklamat, se slovem 'kognitivní' nemáš vůbec nic společného."

Přistoupil jsem k rudě se tvářícímu bojovníkovi a oznámil mu svou přítomnost. "Hagen, účastník Severního tažení. Přítomen a přihlášen."

Fitz se ke mně otočil, vykulil oči, když si vzpomněl, kdo jsem, a zavrčel na mě. "Zařaď se k ostatním. Ano, ta banda ničemných zvířat. Aspoň budou mít ve skupině jednoho opravdového člověka."

"Fitzi, neunavuje tě někdy řvát?" "Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. Zaslechl jsem líně panovačný hlas, jak volá.

Otočil jsem se a zjistil, že majitelem hlasu je elfí válečník 98. úrovně jménem Miurat. Takže to je ta posila, kterou poslali.

"No, všichni víme, jak se dokážeš ze všeho dostat, ale já se musím postarat, aby se ti idioti dostali na druhou stranu hor - nejlépe všichni," zařval Fitz. Měl jsem dojem, že je to typ člověka, který mluví řevem.

"Co to má jako znamenat?" Miurat působivě odpověděl. "Jdu s vámi a sdílím odpovědnost za všechny, takže kdyby se něco zvrtlo, budu tam hned s vámi."

"Jako v Mirronu?" zavrčel Fitz zlomyslně.

"Dávej si pozor na jazyk!" odpověděl Miurat a na vteřinu ztratil svou jemnost ve prospěch záblesku hněvu. "Nebyl jsi tam, takže si nemůžeš dělat názor na to, co se stalo."

"Máš pravdu, zašel jsem příliš daleko," odpověděl rychle Fitz. "Dobře, jsou tu všichni?"

"Jo," odpověděla lučištnice 51. úrovně s těžko vyslovitelným jménem Tirnuvinuel. "Nemělo nás být jen pět?" "Ne," odpověděl jsem.

"Správně," potvrdil Miurat. "Šest s naším přítelem Hromovým ptákem, osm s námi dvěma. Měli bychom být v pohodě."

"Proč s námi jde Hromový pták?" zeptal se trpaslík bojovník jménem Frag.

"Protože," řekl Fitz a zazářil, "jsme spojenci Hromových ptáků, takže jsou to přátelé klanu. Všichni jste příliš zelení na to, abyste viděli, jak bojovali na hradbách citadely Divokého srdce. Tenhle sice nevypadá nic moc, ale udělal si tam jméno." Fitz šťouchl prstem mým směrem. "Byl v prostřední Myši, přímo v nejvyšší úrovni, a jako jeden z mála přežil. Tak tady to máš."

"Vážně?" Miuratovo obočí vystřelilo vzhůru. "To jsi byl ty? Valent mi vyprávěl, jak jsi mu zachránil život."

Moji společníci ke mně obrátili tváře plné respektu. Fitz a Miurat mě rozhodně přemlouvali.

"No, ne tak docela. Jen jsem ho trochu podpořil," řekl jsem skromně.

"Promluvíme si, až zastavíme na přestávku," řekl Miurat, než si šel stoupnout vedle Fitze.

"Tak jo, stíhačky!" zařval Fitz z plných plic. "Ještě jednou zkontrolujte, jestli máte všechno, co potřebujete. Lektvary, dobře; zbraně, vybavení, vše opraveno? Máte přesně deset minut, než vyrazíme. Jestli potřebujete víc času, můžete ho strávit tím, že budete sedět tady a dloubat se v nose."

Ale ne! Už celou věčnost jsem si neopravoval vybavení!

Rychle jsem se rozhlédl a našel kováře. Naštěstí byl poblíž, a tak jsem se tím směrem vydal tak nenuceně, jak jen to šlo (měl jsem přece pověst, kterou jsem si musel udržet).

Naštěstí byla oprava vybavení ve Fayrollu rychlá, i když drahá. Byl jsem hotov, než vypršelo našich deset minut a ozvalo se naše "Všichni připraveni?". Nechali jsme za sebou klidný, tichý Kroytsen. Před námi se tyčily hory.

Jakmile jsme vyjeli z města, začal jsem mít trému. Vydával jsem se na jeden ze svých do té doby nejriskantnějších podniků ve Fayrollu. Můj život předtím rozhodně neplynul hladce, i když jsem se vždycky držel oblastí, které jsem zvládal, nebo kde jsem měl silné zálohy, abych měl jistotu, že všechno bude v pořádku. Tentokrát jsme měli projít nechvalně proslulou lokací, na kterou mi chybělo dobrých sedm úrovní, abych byl připraven. Skupinu tvořili hráči s podobně nízkou úrovní, statečný voják s manýry cvičitele a neochvějný elf, kterého jsem nedokázal přečíst. Měl jsem dobrý důvod být nervózní.

Ztracen ve svých myšlenkách jsem se postupně propadl do zadní části kolony a uvědomil si, že jsem poslední v řadě. Ale ne, dohání nás Miurat.

"Neboj se," řekl, když ke mně přišel. "Budeme v pohodě. Ty doly jsou samozřejmě špatné, ale já jsem jimi prošel třikrát - oběma směry. Fitz tam byl taky. Přece bychom nedopustili, aby se něco stalo osobnímu příteli Šedé čarodějnice, ne?" řekl jsem.

Mrkl na mě a zamířil ke sloupu, aby dohnal Fitze.

***

Ze třetího vydání Fayroll Times:

...všichni jeho kolegové o něm mluvili jako o skvělém člověku a vysoce kompetentním profesionálovi.

Fayroll, jak ho známe, byl v mnoha ohledech jeho dítětem a je těžké uvěřit, že nadobro opustil svět, který tak důvěrně znal.

Třídy: která je pro vás ta pravá?

Mágové, část 3.

...a další kouzla. Na počátečních úrovních stojí mágové také před zásadním rozhodnutím: kterou školu budou praktikovat. Na výběr jsou školy vzduchu, ohně, vody a země a právě ty určují, jak účinná budou mágova kouzla v těchto i dalších oblastech...

Historie a stvoření světa

Příchod bohů ve Fayrollu nikdo nečekal. Draci předpokládali, že příchod bohů znamená výzvu jejich moci, světlé rasy k nim vzhlížely jako k ochráncům a patronům a temné rasy je považovaly za hodné uctívání. Pravým důvodem příchodu bohů bylo dosažení absolutní nadvlády nad světem Fayrollu.

Oznámení

Vážení čtenáři,

Jak jistě chápete, není v našich silách sledovat všechno, co se na Fayrollu děje, i když bychom to rádi dělali. S ohledem na to nám prosím posílejte krátké přehledy událostí, které podle vás stojí za zveřejnění.

Výňatky z kroniky Fayrollu

V Pohraničí se konala každoroční soutěž o Stříbrný šíp. Stovky nejlepších fayrolských lukostřelců se sešly v Nottsburgu, aby si dva dny a tři kola zastřílely. Vítězem se stal Ellan z Roviny z klanu Leviatanů. Získal tradiční stříbrný šíp a měšec v hodnotě 20 000 zlatých.

Klan Oči bestie navštívil jeskyni Ouk a hledal Klatornakh, epickou příšeru. Vydal se tam celý klan, ale ani jedna duše se nevrátila, aby o tom vyprávěla. Tak bohužel některé nájezdy končí...

Pokus o sestup k vodopádům Nabia v jižních končinách skončil smrtí známého dobrodruha. TurDal, známý cestovatel a milovník adrenalinu, se rozhodl zdolat obrovský a téměř kolmý vodopád tak, že se zavřel do sudu a vrhl se do řeky těsně proti proudu vodopádu. Když sud dosáhl dna a byl vytažen z vody, našli tam čekající hráči pouze majetek statečného trpaslíka. TurDal zůstává optimistou a hledá další způsoby, jak ovládnout vodní příšeru.

Zábavné chvíle ve Fayrollu

Dnes jsme se opět přesvědčili, že ve Fayrollu je možné téměř vše. Zrovna nedávno se tři alchymisté v Anselmu, městě na jižním pobřeží, vsadili o to, kdo z nich dokáže za tři týdny vyrobit co nejrealističtější granát jen z alchymistických přísad. Výsledek byl výbušný: shořelá budova, částečně roztavená silnice a deset opařených lidí žijících v do té sázky velmi klidném městě. Místní vláda část obyvatelstva evakuovala. Události budeme průběžně sledovat a informovat vás o jejich dalším vývoji.

V příštím vydání:

Rozhovor s Harrym Očkem, hlavou nejsilnějšího klanu v Rivenholmu.





Kapitola třetí


Ve které se hrdina opět ocitne v podzemí, kde se plazí.


Hory se tyčily vysoko nad námi. Budu upřímný, byly největší, jaké jsem kdy viděl - Pyreneje ani americké Kordillery neměly nic společného s tím, co bylo přímo přede mnou. Člověk si nemohl neuvědomit, jak je malý a bezvýznamný, když tam stojí.

Bylo to, jako by hory říkaly: "Tak ahoj, ty malý broučku. Aha, ty se po nás chystáš šplhat? Buď naším hostem. Celý tvůj život je pro nás jen okamžik, závan větru na našich vrcholcích." A tak se to stalo.

Mimochodem, my, noobové, jsme byli jediní, kdo zíral na hory. Naši veteráni už je několikrát obešli a zůstali jejich krásou nedotčeni. Přesto Fitz a Miurat věděli, jak se cítíme, a tak nám věnovali pár minut, abychom se mohli podívat na tu majestátní nádheru. Jakmile viděli, že se naše pohledy přesouvají od sněhových čepic k chumelenici kamenů kolem tušeného vchodu do nechvalně proslulých dolů, pustili se do první a pravděpodobně jediné instruktáže.

"Poslouchejte, děcka. Za chvíli vstoupíme do Rinových dolů, prohnilého, nepříjemného a zlého místa," řekl Fitz lakonicky až do morku kostí.

Změnil jsem postoj a chystal se položit otázku, když jsem viděl, jak mě Miurat pobídl, abych mlčel - na otázky bude čas později. Fitz pokračoval v řeči.

"Tvůj úkol je jednoduchý: zůstat naživu. Ale aby se to v dolech podařilo, musíme být dobře namazaný, přesný a stabilní stroj. Pokud nebudeme, Miurat a já budeme jediní, kdo vyjde na druhé straně - a možná jen já. Takže své ambice můžete nechat za dveřmi, zapomenout na své vysoké mínění o sobě samých a nechat to, co máte na Severu dělat, zatím být. To je všechno. Otázky?"

Fitz si zacuchal knír, odkašlal si, odplivl si a výhružně si nás prohlédl pohledem, který nám napovídal, že nám všechny otázky, které položíme, nacpe zpátky do chřtánu. Mladí Ohaři zjevně měli otázky, i když z toho, jak se nesměle ohlíželi po našem vůdci, mi bylo jasné, že nikdo z nich nechce riskovat. Zvedl jsem ruku. Koho zajímá, co si o mně Fitz myslí?

"Mám pár otázek."

"Ano?" Bojovníkovo obočí se hrozivě svraštilo.

"Jak to myslíš, že je to 'zlé' místo? Bohem zapomenuté jako Snakeville nebo něco jiného?"

"Nikdo neví, co je ve Snakeville, a lidé, kteří to vědí, o tom nemluví," odpověděl Miurat dřív, než měl Fitz příležitost. "Tady je to jednoduché. Doly jsou alternativní cestou na sever. Je kratší, rychlejší, jednodušší a není na ní taková zima jako v průsmyku, ale má svou cenu. Je neuvěřitelně nebezpečná a psychicky náročná." "A co?" zeptal se.

"Psychicky?" Zeptal jsem se.

"Ano." Miurat si schoval ruce za záda jako profesor, který začíná přednášku. "Nikomu se tam dole v dolech nelíbí, dokonce - divil by ses - ani trpaslíkům. Celou dobu cítíš neúprosný psychický tlak, který na tebe doléhá. Vidíš duše uhořelých horníků, slyšíš kroky a výkřiky a do uší ti šeptá temnota. Možná dokonce vidíš útržky bitvy. Také se nedivte, když se vám zjeví někdo, kdo právě zemřel. Jeden můj známý byl v šoku, když uviděl dívku ze svého klanu, se kterou si ještě před hodinou povídal."

"Proč jsou tu spálení horníci?" Zeptal jsem se se zájmem.

"Ach, to je fascinující příběh," odpověděl Miurat a zpozorněl. "Tehdy, když..."

"Dost!" vyštěkl Fitz. Vousy se mu postavily na špičky. "Povídat si můžete později. Musíme se dostat do Deváté síně, která je včetně přestávek vzdálená asi osm hodin, a možná se tam budeme muset probojovat."

"Dobře," řekl mi Miurat tiše, "řeknu ti to cestou. A mimochodem, drž se u mě. Rád si hraješ na hrdinu?"

"Jak to myslíš?"

"Právě to." Miurat se usmál. "Znáš to, 'jeden za všechny a všichni za jednoho', 'odejít v záři slávy' a tak. Máš snad slabost pro hrdinství?"

"Já?" "Ne, tohle všechno mě nezajímá," odpověděl jsem upřímně. "Tedy, neutíkám z boje ani neopouštím skupinu a udělám, co je v mých silách, ale snažím se držet dál od středu dění."

"Výborně," řekl Miurat. "Myslím, že spolu budeme dobře vycházet."

Přikývl jsem. "Souhlasím. Dva chytří lidé vždycky najdou společnou řeč."

"Dobře, stíhači, dovolte mi, abych vám to ještě jednou připomněl," řekl Fitz, který se jako řečník začínal rozkoukávat. "Klíčem v dolech je disciplína. Uvolněte se, odřízněte se od skupiny a je po vás. V dolech nikdo nepřežije sám. To je teorie, která byla vyzkoušena při mnoha příležitostech a mnohem pokročilejšími hráči, než jsi ty. Jo, a pokud zemřeš, můžeš se rozloučit se svými věcmi - svitky portálů v dolech nefungují. Dokonce ani systém zpráv nefunguje. Je všechno jasné?"

"Chápu," odpověděli jsme nesouhlasně.

"Půjdeme takhle." Fitz na nás mávl. "Já jsem vepředu, za mnou jsou Frag a Moris."

Trpaslík a člověk, oba válečníci, přikývli. Fitz zaznamenal jejich souhlas a pokračoval v cestě.

"Pak Tirnuvinuel..." Potřásl kníratou hlavou, jako by odháněl mouchu. "To je příliš velké sousto - odteď budeš Trina. Flores bude vedle tebe."

Elfí lučištnice a mágova dívka také přikývly a postavily se na své místo.

"Dobře, další jsi ty, Hagen a Engis." "Dobře," řekl. Léčitelka stojící vedle mě se rychle podívala mým směrem. "Miurat půjde vzadu. Nějaké otázky?"

Nikdo neřekl ani slovo.

"Výborně. Floresová, jděte napřed, posilněte nás vším, čím můžete, a jdeme. V dolech jsme měli být už před hodinou."

Flores mávl holí, vyhrkl něco nesrozumitelného a já dostal +25 % k rychlosti obnovy životní energie na dvě hodiny.

"Skvělé," zavrčel Fitz spokojeně. "Dobrá práce. Jo, málem bych zapomněl; kolem se budou povalovat různé druhy brnění, zbraní a kdovíčeho ještě, co si přímo říká o to, abych je sebral. Ani na to nemysli! Nehnu ani prstem, abych ti pomohl, protože není šance, že se ke skupině vrátíš živý. Chamtivostí to v dolech daleko nedotáhneš." "To je pravda.

"A-a-ah, to je škoda," řekl Frag. Trpaslíci jsou dravá banda, i když ještě neviděli, co tam bude k mání.

Fitz se na něj zuřivě podíval, než vydal poslední rozkaz. "Uhni!"

Naše kolona přešlapovala v hrozící propasti, která sloužila jako vchod do dolů.

Vstoupili jste do opuštěných dolů pod horou Rina. Kdysi dávno tu pracovití trpaslíci zpracovávali žíly bohatého zlata a drahých kamenů, dokud v Poslední válce nevypukl boj mezi...

Rád bych si přečetl, co se stalo, ale zavřel jsem zprávu, abych se ujistil, že držím krok s Fitzem.

Všechno uvnitř bylo pochmurné. Abych byl spravedlivý, v podzemí nikdy není nic moc zábavné, myslím, že ani ve hře, ani ve skutečném životě. Není tam žádný prostor, vzduch je vydýchaný... je to zkrátka nepříjemné, jedním slovem. Ale v dolech to nebyly jen stěny a strop, které se k nám přibližovaly, ale i samotná atmosféra byla depresivní. Jako by z nás někdo začal po kapkách vysávat život.

"Tak co, začalo to na tebe doléhat?" zeptal se Fitz tiše.

Všichni kromě Miurat svorně přikývli.

"To nic není," řekl veterán. "Bude to ještě horší. Jen se modlete ke všem bohům, abychom nepotkali pochodující skupinu temných trpaslíků - to se to pak strašně rychle zhorší! Dobře, jdeme."

Kolona se pohnula kupředu. V matném světle osvětlujícím cestu vpřed jsme museli vypadat přímo pekelně. Světlo vycházelo z mnoha hřibů pokrývajících stěny. Vypadalo to, že jsou tam proto, aby se vyrovnaly svítícímu mechu, který jsem viděl v kobkách citadely.

"Co to bylo s tou bandou temných trpaslíků?" zeptal jsem se. Tiše jsem se zeptal Miurata, který kráčel za mnou.

"Temní trpaslíci?" odpověděl. "Ach, to je dlouhý příběh."

Miurat se ponořil do celé historie dolů. Engis poslouchal vedle mě, i když to celé nezachytil.

Ukázalo se, že kdysi byly doly největším dodavatelem zlata a diamantů pro celý kontinent a udržovaly stálý přísun i dalších drahokamů. Žili tam mistři trpaslíci, kteří vybírali v hornině, brousili nalezené kameny a zasazovali je do šperků, které také vytvářeli. Kolem nich se střídaly války, ale trpaslíci v dolech se na rozdíl od mnoha svých příbuzných na povrchu o boje zuřící venku nezajímali. Klid a mír, kterému se těšili, však skončil v posledních okamžicích druhé války nenávisti. Zbytky temné armády byly zahnány do ohrady poblíž dolů, hnány jako vlci před přísahu porušující světlou stranu, jejíž jedinou hlavní zásadou bylo sjednotit všechny dobré rasy a zničit ty zlé.

Do dolů se dostaly dva pluky temných trpaslíků, řídké rasy neuvěřitelně silných fanatiků oddaných temné straně. Na rozdíl od obyčejných trpaslíků - s nimiž se mezi válkami z nutnosti mísili a kteří zpravidla vytvářeli krásné umění - byli temní trpaslíci vždy připraveni k boji. Často se nechávali najímat jako žoldnéři a vždy vyráběli pouze zbraně a zbroj. Jejich jedinou věrností byla temnota, protože je prý stvořil sám Tekhosh, bůh temnoty.

Tito příjemní chlapíci byli ti, které smetli do dolů, jimiž jsme nyní procházeli. Rychle vyvraždili většinu místních obyvatel, zaujali pozice, vybudovali obranu a připravili se odrazit útok světlých sil.

Zároveň se některým obyčejným trpaslíkům podařilo uniknout z dolů tajnými chodbami a donesli světlé straně zprávu, že jejich zlí příbuzní si razí cestu horami. Říkali, že temné trpaslíky je třeba zničit.

Světlá strana netoužila uvíznout v úzkých prostorách pod zemí, kde by všechny výhody byly na straně obránců. Probrali problém a rozhodli se pro jednoduché řešení - ohnivého červa zrozeného v ohni světelné magie. Vyžadovalo to neuvěřitelné množství magické energie, ale byl to plán, který se nevymstil stejně jistě jako puška Winchester. Obrovský červ by neopustil doly, dokud by všechny uvnitř nespálil k smrti.

Aby proces urychlili a nabídli lidem v dole humánnější konec (upálení zaživa bylo kruté a bolestivé), vypustili mágové světla do dolů také pár jedovatých květů - další zaklínadlo používané k hromadnému ničení. Bylo to jako yperit, jen to lépe vonělo.

Výsledkem bylo, že všichni uvnitř uhořeli nebo byli otráveni k smrti, včetně všech temných trpaslíků, zbytku jejich normálních trpasličích příbuzných a všech ostatních inteligentních i neinteligentních tvorů žijících v jeskyních. K těm posledním patřili ledoví ďáblové, padlí a yettiové, nemluvě o zbytcích kmene plavců - podivných tvorů, kteří žijí na březích podzemních jezer. Byla to tichá, neškodná a mírumilovná skupina rybožravců, kteří by nikdy neublížili ani mouše a žili pro své dvě nevinné radosti: sbírání šperků a vyprávění hádanek.

Nikdo neví, kdo vyslovil smrtící kletbu, i když někdo ji vyslovil. Duše všech, které v dolech potkal konec z rukou světlých ras, tam zůstaly a neklidně se potulují po tunelech. I když je smrt rozhodně nezkrotila, většina těch, kteří byli odsouzeni zůstat, raději jen děsila ty, na které narazili. Jen několik z těchto ras se stalo krvavými psanci, díky nimž získaly doly svou děsivou pověst.

Trpaslíci se několikrát pokusili protlačit zpět do dolů, sestavili oddíly, které odhodlaně pochodovaly podzemím, ale z tisíců těch, kteří se vydali dovnitř, se jich vrátily jen desítky. Veteráni těchto pokusů se snažili zapomenout na to, co se uvnitř stalo. Nikdo z nich neřekl ani slovo o tom, co viděl.

Trpaslíci se nakonec dolů vzdali, protože usoudili, že bohatství, které skrývají, má příliš vysokou cenu. Uplynula staletí, aniž by zlo v dolech zmizelo, a nikdo jim nevěnoval velkou pozornost. Nikdy nic nevyšlo najevo, ve dne ani v noci. Stačilo udělat jediný krok vchodem nebo východem a byl jsi volný. Uvnitř to bylo něco úplně jiného...

Než jsme dorazili, situace se jen zhoršila. Bůh ví, kdy a kým byly vykopány nové tunely. Všude byla spousta pastí, všude se pohybovali krvežízniví duchové a po jeskyních se rozšířila místní fauna: ledoví ďáblové, zákeřné a zubaté potvory, které samy o sobě nepředstavovaly žádnou hrozbu, ale ve smečkách byly neuvěřitelně nebezpečné. Stěny a strop se také mohly kdykoli propadnout. Nejhorší však byl strach, který sžíral duši a odčerpával pozornost potřebnou k přežití.

Proto většina cestovatelů raději strávila několik dní šplháním po sněhu a ledu v průsmyku, než aby riskovala krátké, ale strašidelné cesty opuštěnými doly.

"A tak to je," uzavřel Miurat své vyprávění.

"Páni." Uctivě jsem zavrtěl hlavou. "Působivé."

"Myslel sis, že to bude něco jiného?" zeptal se Miurat. "Dobře, promluvíme si později. Támhle před námi je vchod do První síně." "Aha," řekl jsem.

Fitz zvedl ruku z čela kolony a dal nám tím jasně najevo, že musíme zastavit. I v matném světle jsem viděl, že je přímo u východu z tunelu, kterým jsme procházeli.

Nedokázal jsem říct, co se děje, protože mezi mnou a chodbou bylo příliš mnoho lidí, než abych viděl dovnitř. Nebylo to dobré, to bylo jisté.

Fitz na nás všechny mávl, abychom přišli blíž. Nahrnuli jsme se dovnitř a opatrně nahlédli do otvoru. Nevím, jak to působilo na ostatní, ale mně se zvedal žaludek. Kdybych nevěděl, že zemřu a nenávratně přijdu o všechno, co jsem měl u sebe, ještě než se dostanu z dolů, otočil bych se a s radostí se spojil s pašeráky, abychom se dostali přes průsmyk.

Byla to středně velká místnost, ve které se půl tuctu trpaslíků ohánělo nástroji u zlaté žíly uprostřed místnosti. Vousy jim žíhaly, povídali si mezi sebou a každou chvíli se sehnuli, aby něco sebrali a dali si to do měšců na opasku. Bylo by to jen pár malých chlapíků, kteří se věnovali svému každodennímu životu, nebýt jedné skutečnosti: všichni byli duchové. Byli modří, poloprůhlední a naprosto odpudiví. A přestože se na jejich oblečení nezdálo být nic neobvyklého, samotní trpaslíci vypadali přesně v takovém stavu, v jakém zemřeli. Odbarvené, silně popálené obličeje pokrývaly zpěněné vousy a popáleniny jim rozežíraly paže. Slovo "odpudiví" je ani zdaleka nevystihovalo.

"Poslouchejte," řekl Fitz šeptem. "Půjdeme po jednom podél pravé stěny, dokud se nedostaneme do další chodby. Vidíš ji tamhle na té straně místnosti?"

Přikývli jsme.

"Buďte potichu a dávejte pozor, kam šlapete. Když budeme potichu, je šance, že na nás nezaútočí a ani si nevšimnou, že jsme tady. Když budete dělat hluk, budeme je muset zabít. Zapomeň na to, že jich není tolik; jsou odporní a dají nám pěkné debuffy."

"A můžou si přivolat pomoc," dodal Miurat.

"Já jdu první, pak všichni za mnou v pořadí," zasyčel Fitz. "Držte se pět kroků za osobou před vámi. Jakmile se dostaneme do toho průchodu, budeme v bezpečí."

Fitz se lehkým krokem sunul vpřed. Překvapilo mě, jak kočkovitě dokázal svou obrovskou postavu zformovat.

Miurat šťouchl do Frága, který na nemrtvého zíral.

"Vzbuď se, jdeme. Buď zticha."

Konečně jsem byl na řadě já. Zaujal jsem pozici u zdi, nervózní, že zakopnu o nějaký malý kámen, a proto jsem si dával pozor, kam šlapu. Přízraky uprostřed místnosti byly už tak příliš děsivé na to, abych se na ně dívala.

Právě v tu chvíli Trina, která se už skoro dostala do vzdáleného průchodu do dalšího tunelu, škrábla lukem o zeď. Ozval se skřípavý zvuk a okamžitě následoval Fitzův syčivý rozkaz.

"Stát! Ani hnout!"

V pořádku jsme ztuhli. Proti své vůli jsem obrátila oči ke středu místnosti. Přízrační trpaslíci zapomněli na svou práci a dívali se naším směrem.

Přísahám, že jeden z nich se podíval přímo na mě. Naše oči se na vteřinu setkaly a já se přistihl, že zírám do propasti. V jeho očích tančilo zuřivé šílenství.

Čas se zastavil a já čekal, až se na nás šest trpaslíků vrhne. Kdyby se kdokoli z nás pohnul, nejspíš by se to stalo, ale neškublo se ani jedno svalové vlákno. Jeden z trpaslíků, zřejmě ten, který tomu velel, se na nás ještě jednou podíval, výhružně na nás pohodil prstem a pokynul svým přátelům, aby se vrátili k práci.

"Jdeme," slyšeli jsme Fitzův šepot.

Pokud jsme se do té doby snažili plnit rozkazy a být potichu, myslím, že se potom už nikdo nohama nedotkl země. Uvědomili jsme si, že napodruhé už se z toho jen s podáním prstu nedostaneme.

Fitzův šeptaný hlas se do Triny pokládal už třetí minutu, když Miurat prošel chodbou. Stála tam někde mezi živým a mrtvým, oči upřené na podlahu a nos se jí třásl.

Konečně měl Fitz dost. "Budeme pokračovat ve stejném pořadí. A tentokrát mě poslouchej!"

Byli jsme připraveni udělat cokoli, co nám řekne, jen když nás odtamtud dostane.

Měl bych poznamenat, že doly nebyly nic jiného než jednotné. Stěny a tunely, které se z nich čas od času otevíraly, houby na stěnách, standardní místnosti, kterými jsme procházeli a v nichž jsme naštěstí nenašli žádné další místní obyvatele - všechno bylo totožné. O hodinu později jsme byli nuceni poprvé vytáhnout zbraně, když jsme v jednom z tunelů narazili na dva yettiho. Byli velcí a agresivní, i když to vynahrazovali svou hloupostí. Sami nebo ve dvojici bychom je možná nedokázali zlikvidovat, ale skupina dohromady s nimi udělala krátký proces.

Za další tři hodiny Fitz zvedl ruku. "Vítejte u první atrakce: Pátého sálu. Dávejte pozor - je obrovská a čeká na vás spousta překvapení. Někdy mohou skupiny projít, aniž by někoho potkaly, jindy musíte bojovat o každý centimetr. Uvidíme, jaké budete mít všichni štěstí. Držte se u sebe, ale nepleťte se jeden druhému do cesty."

Opatrně jsme vešli do obrovské místnosti, jejíž druhá strana byla ukryta kdesi daleko ve tmě. Čekal jsem, že se na nás vrhnou hordy jako na nějakou Morii. Nic. Byla to jen místnost, kde se tu a tam povalovaly hromady odpadků. Na jedné z nich jsem zahlédl kuklu, kde se nějaký nebohý poutník setkal se svým koncem a šťouchl do Engise.

"Podívej, támhle jsou nějaké věci."

"Jo," přikývl. "Umíš si představit, kolik toho tam je?"

"Docela dost," ozval se zezadu Miurat. Otáčel hlavou ze strany na stranu tak rychle, že to vypadalo, jako by se otáčel. "A všechno čeká jen na to, až si to vyzvedneš."

Engis a já jsme se na sebe podívali se stejnou myšlenkou v hlavě - nechte to být, nestálo to za to riskovat.

Místnost byla obrovská. Procházeli jsme kolem jakýchsi tmavých skvrn a na některých sem tam probleskovaly ohně. Náhlé plameny nečekaně šlehající ze země a stěn byly děsivé. Temnota podél stěn se vlnila sem a tam a vypadala, že je právě připravena na nás zaútočit.

Tu a tam byly kokony, které tu zanechali předchozí hledači dobrodružství. Dokonce jsme slyšeli, jak Frag vyplázl jazyk, když jsme spatřili zdobenou rukojeť halapartny, která trčela mezi dvěma deskami v podlaze.

"Už tam skoro jsme," slyšel jsem říkat Miurat a začal se cítit lépe. Úzký tunel byl mnohem lepší než rozlehlá místnost, kde jsem si připadal holý a bezbranný.

"Hej!" Frag se ozval právě ve chvíli, kdy Fritz procházel chodbou mezi Pátým sálem a dalším tunelem. "To je nastražené kladivo!"

Trpasličí postava odskočila z průchodu a Fitzova výkřiku si nevšímala. "Stůj, ty blázne!"

Viděl jsem, jak jeho ruka sevřela rukojeť kladiva a odtáhla ho od hromady odpadků, na které leželo.

Možná mu to projde.

Nepodařilo se mu to. Rukojeť se za našeho přihlížení vypařila, načež se odnikud objevil bělavý rubáš a zahalil Fraga. Zmizel pod ním dřív, než kdokoli stačil zareagovat.

"A-a-ah!" ozval se jeho výkřik. "Pomoc!"

Jediný zvuk, který jsme pak slyšeli, byl Fitzův řev. "Zůstaňte, kde jste. Ani krok!"

Nemusel nic říkat. Nikdo z nás nikam nešel, protože jsme všichni viděli, že trpaslík je mrtvý.

Bílý rubáš se několikrát zachvěl, jako by se nadechl a vydechl, chvíli visel a snesl se k zemi.

Zpět na nás zírala ta samá rukojeť patřící kladivu, i když tentokrát byl vedle ní kokon. To bylo všechno, co z Fraga zbylo.

"Může si za to sám," ozval se za námi Miurat. "Toho trpaslíka zabila chamtivost. Pojďme dál."

Všechno potom bylo stejné - tunely, chodby, průchody. Procházeli jsme jednotvárností a stále více si uvědomovali, jak jsou beznadějné, jak jsme cizí a jak jsme nejspíš odsouzeni bloudit dál, dokud nenajdeme klid jako součást zdejší scenérie. Neustále jsme měli pocit, že nám někdo šeptá do uší.

Odtud se nedostanete. Přestaňte se mučit a nechte smrt přijít. Je to tak snazší. Jednodušší.

Ale šli jsme dál. Do všech stran se rozbíhaly další tunely a světlo vycházející z hub sláblo.

"Á, tady to máme, pro dnešek jsme skoro hotovi," řekl mi Miurat o chvíli později. Zrychlil tempo, dohnal Fitze a něco mu řekl, když k němu došel. Fitz přikývl a zvedl ruku. Následovali jsme jeho směr doprava.

Znovu a znovu jsme se otáčeli a brzy jsme v dáli spatřili jakési jasné záblesky. O pět minut později jsme vešli do malé místnosti s pahorkem uprostřed. Na jeho vrcholu hořel oheň.

"Je čas zastavit," řekl Miurat, aniž by se obtěžoval ztišit hlas. "V dolech je pět takových míst. Jsou ve všech velkých kobkách. Příšery a duchové sem nechodí, odpočineš si od psychických účinků a nejsou tu žádné pasti. Tady strávíme noc."

Byla to pravda; tíha posledních několika hodin z nás spadla a dýchalo se nám lépe.

"Engis," řekl jsem a otočil se na svého partnera. Neodpověděl. Otočila jsem se a viděla, že není nikde k nalezení.

"Fitzi," řekl jsem tiše našemu vůdci, protože jsem vycítil, že se něco děje. "Engis je nezvěstný."

"Kdy jsi ho viděl naposledy?" zeptal se Fitz.

"Když jsi mu mával. Šel jsem za tebou a nerozhlížel jsem se po něm, když jsme šli."

"Kolik jsme udělali zatáček? Víc než pět, neřekl bys?" Fitz se zeptal Miurat.

Ten přikývl.

"Pak je Engis mrtvý," řekl Fitz klidně. "Pojďme se trochu prospat."

Než jsem si lehl na bok, ohlédl jsem se do tmy tunelu, ze kterého jsme právě vyšli.





Kapitola čtvrtá


Ve které hrdina spatří světlo na konci tunelu.


Jakmile jsme se všichni vyškrábali na kopec, Fitz nás oslovil.

"Tak jo, všichni, to je pro dnešek všechno. Zítra tu buďte v 9:00. Nechtějte přijít pozdě, protože nebudeme na nikoho čekat. Jinak tady můžete strávit zbytek života." Všichni se na něj usmáli.

To nám všem dávalo smysl, vzhledem k tomu, že události dnešního dne nás všechny přivedly k tomu, že už jsme si nedělali legraci. Mluvil vážně a všichni jsme ho vzali za slovo.

Uvelebil jsem se u ohně, chvíli zamyšleně hleděl do plamenů a odhlásil se ze hry.

Být nad zemí bylo znepokojující. Nebyl jsem v dolech příliš dlouho, ale můj mozek se zřejmě těžko vyrovnával s neuvěřitelným kontrastem mezi mým skutečným bytem a modravým šerem v podzemí. Bylo to něco podobného, jako když se potápěčům, kteří se vynoří příliš rychle, vaří krev. V mém případě se vařil můj mozek.

Hodil jsem do sebe panáka tequily, abych si ulevil od nervů, neobtěžoval jsem se se vší tou solí a citronem, které jsou k vidění ve filmech, a vysloužil jsem si vyčítavý pohled Viky. Zřejmě se vrátila z kanceláře chvíli předtím, než jsem vystoupil z kapsle.

"Cože?" Nespokojeně jsem se zeptala.

"Nic," odpověděla klidným hlasem. "Jen by mě zajímalo, proč jsi šel rovnou na tequilu. Udělala jsem boršč[2], po kterém by tequila šla lépe dolů. Alkohol je vždycky lepší s něčím pikantním. Navíc je to exotické: tequila a boršč."

Cítil jsem se špatně. Dávala na mě pozor a já jí za to málem skočila po krku. Budu si na to muset dát pozor.

"Jistě," řekl jsem s úsměvem, "jenže profesor Preobraženský[3] polévku s alkoholem nedoporučuje."

"Tak na ně všechny zapomeň," mávla rukou Vika. "Každopádně se neboj, mně to nevadí. Měl bys někdy vidět Elmiru, když se odhlašuje ze hry. Nedávno dobyla nějakou pevnost, a když vylezla z kapsle, prskala vzteky. Probudil jsem se, když jsem ji uslyšel. Druhý den ráno jí pak něco zabrnkalo na nervy a začala řvát znovu. Nevím, co se stalo, ale nechal jsem ji být. Byla šílená!"

Zajímavé. Elmira. Vikina sestra. Nedávno se zmocnila pevnosti. Mohl bych ji znát?

Na to všechno jsem však rychle zapomněl a soustředil se na boršč. Mysl se mi vyčistila a já potřebovala něco ostrého a pikantního s bramborami. A to nemluvím o pár... no dobře, ještě tři panáky. Cítila jsem se lépe a šla jsem spát.

Vika ještě spala, když jsem druhý den ráno vstal a vykouřil dvě cigarety. Ano, dvě. Myslíte, že se nemůžu dočkat, až zase zalezu do těch dolů? Sny, které se mi tu noc zdály, by dokázaly rozplakat i dospělého chlapa. Každopádně jsem vykouřil své dvě cigarety, zhluboka se nadechl a lehl si zpátky do kapsle. Už jsem došel tak daleko, mohl bych tedy dojet i zbytek cesty.

Jak se ukázalo, byl jsem tam mezi prvními. Fitz a Miurat už stáli u ohně a o něčem se dohadovali, i když Fitz se usmál a zamával, když mě uviděl.

"Dobrá práce. Vidím, že Hromovládní jsou disciplinovaní - ne jako ty naše sračky."

Jeho klanoví kolegové na tom ale nebyli špatně a během následujících pěti minut se objevili všichni kromě Triny. Ta nebyla nikde k nalezení.

"Tak jo, je čas jít. Zformovat se, kolona!" vyštěkl Fitz.

"Určitě nebudeme čekat?" "Ano," odpověděl Fitz. Miurat se ho tiše zeptala.

"Ne, všechny jsem varoval, že čekat nebudeme. Cestu ven si najde sama."

Miurat chtěl něco říct, i když se spokojil s tím, že zavrtěl hlavou. Bylo zřejmé, že jedinou cestou ven je rychlá cesta k jejímu poslednímu náhrobku.

"Zbyla nás už jen asi polovina, takže tady je nové pořadí." Fitz si nás prohlédl. "Já jsem vpředu, Floresová je za mnou, Hagen a Moris za ní a Miurat přivádí zadní voj. Pokud budeme muset bojovat, vytvoříme kolem Floresové kruh. Otázky?"

"Co myslíš?" zeptala se sklesle mágka. "Je nějaká šance, že se odsud dostaneme živí?" "Ano," odpověděla.

"Nejsem si jistý," odpověděl Fitz upřímně. "Uvidíme. Měli bychom být v pořádku, i když jen bohové vědí, co nás čeká. Tak jo, nabuš nás jako včera a jdeme na to."

Vyšli jsme z jeskyně a já se ohlédl, že se u ohně nikdo neobjevil. Zdálo se, že Trina udělala vážnou chybu, za kterou bude draze platit - jak při přihlašování, tak později. Ale to byl její problém. Já jsem se víc obával, jak se dostanu ven.

Tunely a větve byly stejné jako ty, které mě den předtím tak unavily. Do kostí a svalů mi pronikal pocit beznaděje a zoufalství. V tomto životě se dá zvyknout na leccos, ale to, s čím jsme se potýkali tam, bylo jiné. Bylo by jednodušší zemřít než pokračovat dál. Vlastně to není nejhorší nápad. Rychlý úder mečem a byl bych volný. Najednou jsem v hlavě uslyšel šeptající hlas. Přesně tak. Přestaň se mučit - smrt je rychlá, stejně jako život.

Ruka mi sklouzla k jílci meče, což Miurat okamžitě zachytil. "Hej, nic z toho," řekl a odrazil mou dlaň.

"Fitzi, snažili jsme se zjistit, kdo bude sebevrah, a vypadá to, že tady náš přítel tahal za kratší konec."

"A to jsem si myslel, že to bude Flores!" houkl Fitz přes fousy.

"O čem to mluvíš?" Zadíval jsem se na Miurat.

"Miny si vždycky vyberou někoho ze skupiny, kdo začne přemýšlet o sebevraždě," vysvětlil. "Tak je to asi zajímavější, i když ten člověk vždycky dřív nebo později spáchá sebevraždu, když ho nezastavíš. Jsem rád, že jsi šermíř a viděl jsem, jak jsi šel po meči. U zlodějů nebo mágů je to těžší, protože si mohou vrazit dýku do krku dřív, než si toho všimneš a můžeš je zastavit."

"Na druhou stranu to určitě pomůže všem ostatním, když se to stane," poznamenal Fitz. "Dvě hodiny potom se nemusíš bát, že by se stalo něco jiného. Je to jako oběť dolům."

"Jasně," řekl Flores podrážděně. "Dejte jim krev a oni vás nechají na pokoji."

"Co se dá dělat?" zeptal se Miurat a zničeně pokrčil rameny. "No, co myslíš? Pořád se chceš zabít?"

Zatímco spolu mluvili, k hlasu, který mi říkal, abych to všechno ukončil a vstoupil do země nekonečného lovu, se přidal druhý. Byl drsný a skřehotavý a neztrácel čas, než na mě začal křičet. Co to sakra je? Jsi válečník, nebo ne? Neříkej mi nic o "snadné smrti". Jediný způsob, jak válečníci umírají, je na bitevním poli pod ostřím nepřátel - a to je všechno!

Miurat se na mě podíval.

"Ne," zamumlal jsem. "Ten pocit mě přešel."

Hlasy v mé hlavě skutečně zmizely spolu s touhou skoncovat sám se sebou. Rozhodně jsem nehodlal nic říkat o hádce, která se mi právě odehrála v hlavě, takže jsem prostě sundal ruku z meče a podíval se na veterány Ohaře způsobem, který je ujišťoval, že jsem pevně usazen na jejich straně hrobu.

"V tom případě pokračujme," nařídil Fitz. "Jsme blízko Deváté síně, a jakmile jí projdeme, budeme v polovině cesty. Po Deváté síni bude všechno jednodušší."

"Co se tam stane?" Tiše jsem se zeptal Miurata.

"To nikdy nevíš, stejně jako všude jinde tady dole. Předpokládat, že víš, že se v dolech něco stane, je ta nejhorší chyba, kterou můžeš udělat. Pokud jde o Devátou síň, byl jsem tam dvakrát. Poprvé jsme ji prošli za deset minut, aniž bychom na něco narazili. Jen ticho, prach a obvyklé přítmí."

"A podruhé?"

"Podruhé jsem se ven nedostal a polovina naší skupiny taky ne. Když jsme se dostali doprostřed, z ničeho nic na nás zaútočilo stádo ledových ďáblů a pěknou řádku z nás povraždilo. Neměli jsme šanci."

"Ticho," řekl Fitz a umlčel nás. "Jsme tady."

Stáli jsme u vchodu do obrovské místnosti. Stačilo to málo, co jsme viděli průchodem, abychom poznali, jak je velká.

"Dobře, půjdeme jako obvykle - potichu a budeme se snažit, aby nás nikdo neviděl," řekl Fitz. "Jen si pamatuj, že nejhorší z dolů vždycky dopadne ten, kdo je nejhlučnější a kdo se rozhodne neplnit rozkazy."

Vyšel z chodby, bojovou sekeru připravenou. Hlavou kroutil ze strany na stranu, protože se ujišťoval, že nikdo není v jasném nebo přímém ohrožení. Gestem bradou dal najevo, že je čas jít za ním dovnitř.

Odemkli jste V hlubinách.

Abys ji získal, vstup do dalších 9 velkých jeskyní, které se nacházejí v různých kobkách Fayroll.

Odměna: 1. Na začátku roku se ti podařilo získat odměnu v podobě tzv:

Titul: "Vítězství v soutěži o nejlepšího hrdinu": Veterán temnoty

+2 k moudrosti

Chcete-li si prohlédnout podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně s atributy.

Byl jsem rád, že jsem z dolů získal alespoň nějakou výhodu, ačkoli šance, že akci získám, byla mizivá. Nejspíš se budu nějakou dobu držet od děr v zemi dál.

Místnost byla opravdu obrovská. Chorobné houbové světlo se mísilo se záblesky slunečního světla pronikajícího škvírami ve stropě vysoko nad námi. Zřejmě jsme se nacházeli uvnitř jednoho z vrcholů hory Rina. Směs osvětlení vytvářela rozmarnou hru stínů, která mi připadala okouzlující. Bylo zřejmé, že trpaslíci drželi své nástroje mimo tuto oblast, protože nechtěli kazit přirozenou krásu místnosti.

Devátou síní jsme prošli bez jediného zvuku. Nebyl jsem si jistý, co cítí moji společníci, ale nemohl jsem si pomoci, abych si znovu nevšiml své bezvýznamnosti tváří v tvář velkoleposti kolem.

V místnosti nikdo jiný nebyl, ale Fitzovo neustále zrychlující se tempo mi prozrazovalo, že ho ta prázdnota znervózňuje.

Jak jsme se blížili k východu, denní světlo začínalo slábnout a ustupovalo obvyklé modři, než zmizelo úplně. Modrá barva však sílila, až jsme viděli jakési ultrafialové světlo, které si razilo cestu chodbou.

"Co je..." otevřel jsem ústa, abych položil otázku, ale Fitz s vykulenýma očima na nás zařval hlasem ne silnějším než šepot (nikdy jsem si neuvědomil, že je něco takového možné): "Do rohu! Všichni do kouta! Běžte!"

"Neříkal jsi...?" Moris chtěl něco namítnout, když ho Fitz ignoroval a odběhl z chodby do rohu místnosti.

Netušil jsem, co se děje, ale usoudil jsem, že bych měl následovat jeho příkladu, pokud se i Fitz, který neměl sklony k nervozitě nebo panice, rozhodne, že je čas utéct.

Jakmile jsme se ocitli v rohu, zjistili jsme, že Fitz na nás mává z polohy ležmo za hromadou odpadků. Pokynul nám, abychom si lehli vedle něj, což jsme udělali právě včas.

Modrá záře vycházející z chodby vtrhla do Deváté síně v doprovodu trpasličích duchů. Nebyli to však obyčejní trpaslíci a rozdíl nebyl ani tak v tom, že by byli vyšší a měli kratší vousy, ale v jejich přízračných tvářích. Dokonce i tváře popálených trpaslíků, které mi připadaly tak děsivé, si zachovaly něco z dřívější mírumilovnosti jejich rasy. Ale tváře, které kráčely kolem mě, byly zkroucené nenávistí a zlobou vůči všemu živému. Šlapali kolem v klidném pochodu, kolona vybavená stejnou zbrojí a bojovými sekerami spočívajícími na ramenou.

Z chodby se valila řada za řadou, jejich záře osvětlovala sál a vyvolávala v nás další vlnu hrůzy. Existuje v dolech něco, co by takhle nepromítalo strach? Chyběli mi yettiové, s nimiž jsme bojovali předchozího dne; ti byli alespoň teplokrevní.

Kolona temných trpaslíků (Kdo jiný by to mohl být?) konečně dokončila vyplouvání z tunelu a vinula se do srdce Deváté síně. Fitz nakoukl přes odpadky a pozorně je sledoval, aby se ujistil, že odešli, aniž by za sebou zanechali hlídky.

Když záře temných trpaslíků konečně zmizela, Fitz vstal a oprášil se. "Nejste náhodou banda šťastných kachen? Většina lidí je nikdy neviděla na přehlídce, a vy jste je tady mohli vidět poprvé."

"Na přehlídce?" zeptal se Moris překvapeně.

"Ano, tak se tomu říká," vysvětlil Fitz. "To pochodovali temní trpasličí duchové, ti, které tady upálili a otrávili. Pořád jsou tady a takhle se promenádují s vytasenými zbraněmi - nech je, ať tě najdou, a jsi mrtvý. Když se pokusíš utéct, tak tě taky uloví. Nejhorší ale je, že jsou jediní v dolech - a možná i v celém Fayrollu - kdo hráče hned nezabije. Nejdřív je mučí."

"Vážně?" Měl jsem problém tomu uvěřit. "Ale co pravidla hry? A cenzura?"

"To nevím, jen jsem to slyšela od lidí, kteří už to mají párkrát za sebou." "Nevím. Fitz se zamračil. "Sám jsem tu teorii nevyzkoušel." Odplivl si přes rameno.

"To jsem taky slyšel," řekl Miurat, který se připojil k rozhovoru. "Dokonce se říká, že temní trpaslíci tady v dolech čekají na znovuzrození Temného pána a že budou jeho osobní stráží, až usedne na trůn. Proto zabíjejí každého, koho potkají, nechtějí, aby se někdo dozvěděl, kde jsou."

"No, to je prostě směšné," zavrčel Fitz. "Kde se tu vezme Temný pán? Prostě snůška nesmyslů. Tak jo, pojďme odsud pryč. Cesta bude volná ještě hodinu, když ji trpaslíci vyklidili. Dokonce i ta spodina tady dole se jich bojí."

Zamířili jsme k východu a cestou ze sebe smetali odpadky ze špinavé podlahy. Vedle mě si Floresová setřásla plášť.

"Já nezametám ani doma, ale tady..."

Už jsem se chystala zmínit, že mít doma nepořádek není nic, na co bychom mohli být pyšní, když se přes chodbu přehnal velký černý stín a hrábl Floresovou drápy. Ten s výkřikem upadl a já popadl meč, jen abych slyšel, jak na nás Fitz zařval. "Jeskynní světec, sakra! To si ze mě děláš srandu! Schovával se před trpaslíky stejně jako my." "Cože?" zeptal jsem se.

Vytáhl sekeru a pokusil se skočit dopředu, aby ji zabořil do stínu, ale byl příliš pomalý.

Současně jsme se my ostatní snažili chytit ho svými čepelemi, ale on se jim všem vyhnul a odskočil chodbou směrem, kterým odešli temní trpaslíci.

Když jsme se otočili, abychom se ohlédli po Floresovi, zbyl po něm jen kokon. Fitz ho zvedl. "Dám jí ho, neboj se. Dobře, teď ve dvojicích, Moris se mnou, jdeme." "Dobře," řekl jsem.

Otočil jsem se k Miuratovi, který stál vedle mě, když jsme odcházeli. "Co to bylo za věc?"

"Ten jeskynní světec? Ach, ti jsou pěkně hnusní - částečně inteligentní, neuvěřitelně silní a mrštní a s neuvěřitelným sluchem a zrakem. Je jen hrstka hráčů, kteří by vůbec pomysleli na to, že by se jim sami postavili. Jeskynní mloci vždycky dokážou zjistit, která strana je v boji silnější. Kdyby tu Fitz nebyl, věř mi, že by nás ta příšera roztrhala a poslala všechny do předčasného hrobu."

"Páni," řekl jsem a ohlédl se přes rameno. "Je jich hodně?"

"Jeden, možná dva. Tahle sada jeskyní patří téhle a o potravu ani území se mezi sebou nedělí. Díky bohu jich není moc. Jen doufám, že nás nesledují."

Postupovali jsme dál, jedna noha za druhou, hodinu za hodinou, chodby následovaly chodby. V jednu chvíli jsme museli přelézt zával, o kterém Fitz nervózně prohlásil, že vypadá čerstvě.

V Desáté ani Jedenácté síni se nic nestalo, ale právě když jsme se chystali vstoupit do Dvanácté síně, která byla poslední na naší cestě, Fitz se na nás otočil. "Tak, všichni, už jsme skoro tam. Na druhé straně sálu je tunel, pak ještě jeden tunel, pak malinká místnůstka, malá chodbička, zatáčka a můžeme se zase nadechnout čerstvého vzduchu. Morisi, dobrá práce - tady dole jsi na mě udělal dojem. Hagene, totéž napíšu i vašemu veliteli."

"Fitzi, nepočítejme kuřata dřív, než se vylíhnou. To je špatné znamení," řekl Miurat rychle.

"Ale no tak, nebuď pověrčivý." Fitz se chraptivě zasmál. "Dobře, jdeme."

Vešli jsme do sálu, který byl docela velký, i když se nedal srovnat s Devátou síní. Naše sotva znatelná cesta vedla jako obvykle přímo středem a všechno bylo tak normální, že jsem si zprvu ani nevšimla, co se stalo. Něco bíle zablikalo a Moris mi s výkřikem zmizela ze zorného pole. O vteřinu později jsme uslyšeli jeho výkřik vzdalující se do dálky.

"Utíkejte!" zařval Fitz a zjevně mu už bylo jedno, kdo nebo co si nás může všimnout. "Utíkejte do tunelu! Ledoví ďáblové!"

Miurat mě postrčil dopředu, když se bezhlavě rozběhl k východu, a já sprintoval za ním a ohlížel se přitom. Uprostřed cesty jsem viděl jen jakousi černou díru, do které chudák Moris spadl - nebo do které ho někdo strčil -, a také něco bílého, co bylo daleko, ale rychle se blížilo. Uvědomil jsem si, že to není ani tak "něco", jako spíš valící se masa ledových ďáblů. To mi nijak nepřidalo na naději, že se dostanu ven živý, i když představa, že bych zemřel tak blízko východu poté, co jsem toho tolik přežil, mě popoháněla k ještě rychlejšímu běhu. Nechat se tam rozsekat na kusy by bylo víc než frustrující, byl by to nějaký epický fail.

Z prasklin ve stěnách a děr ve stropě se vyvalili ledoví ďáblové a splynuli s davem, který nám už byl v patách a žíznil po naší krvi. Vzduch zhoustl jejich vytím, země se otřásala pod náporem jejich bušících nohou.

Vletěli jsme do tunelu.

"Fitzi, ty jsi nás zaklel, ty parchante!" křičel Miurat.

Vrazil jsem do Fitze - který se zastavil - a zařval jsem na něj: "Na co čekáš?"

"Utíkej!" nařídil mi krátce. "Je to pravda, zaklel jsem nás. Můžu je na minutu nebo dvě zadržet, zatímco ty se dáš na útěk. Počkej na mě venku!"

Zaujal obrannou pozici přímo před vchodem do haly. Miurat mě odtáhl tunelem dřív, než jsem se stačil podívat, co se stalo. "Běž, běž, běž! Není čas!"

Proběhli jsme tímto tunelem a skoro celým dalším, než jsme znovu uslyšeli údery jejich nesčetných nohou.

"Pozdě!" Miurat zalapal po dechu. "Neuvěřitelné. Tak blízko!"

Vběhli jsme do místnosti, která byla opravdu malá; možná dvacet kroků v průměru.

"Jdi sám!" vyštěkl Miurat a vytasil čepel. "Už jste skoro tam - běžte! Běž! Sejdeme se venku."

"Počkám tam!" Křikl jsem a rozběhl se k průchodu.

Nejsem si jistý, jestli mě Miurat slyšel, protože poslední chodba tlumila všechny zvuky putující sem a tam. Malý průchod a zatáčka, vzpomněla jsem si, jak to před pár minutami říkal Fitz. Prošla jsem průchodem, zahnula za roh a uviděla před sebou měkké večerní světlo, které se linulo východem. Slunce už muselo být na cestě dolů.

V tu chvíli mě ale srazilo z nohou a poslalo na podlahu. Vyskočil jsem, otočil se a ohnal se mečem.

Několik desítek těch odporných bestií bylo tři kroky ode mě. Byly pokryté matnou bílou srstí, na hlavě měly zkroucené rohy (odtud nejspíš dostaly své jméno) a z tlamy jim trčely tesáky. Úzký tunel znamenal, že na mě mohli zaútočit jen tři najednou, ale stačilo to, abych se z něj nedostal živý. Neměla jsem šanci překonat zbývající vzdálenost, ať jsem běžela jakkoli rychle. Zbývalo mi jen zemřít hrdinskou smrtí v boji a požádat Miurat, aby mi poté sebrala kokon. Pak bych se s pašeráky vydal do průsmyku, pokud by Fitz a Miurat už opustili Kroytsen. Proč jsem si nekoupil žádné lektvary? Já a moje zatracená lakomost...

Ďábel stojící před skupinou zařval a chystal se na mě skočit. Zvedl jsem meč a přikrčil se za štítem. Počkat, co ta věc, co mi dal Poutník? Co říkal? Rozbij ji, když bude opravdu zle, že? Věci, abych byl spravedlivý, byly tak špatné, jak jen mohly být.

Uhnul jsem doleva, rychle si přehodil štít přes rameno a sáhl rukou do kapsy, abych vytáhl skleněnou figurku, která tam ležela od chvíle, kdy mi ji dal Poutník. Rozbila se právě ve chvíli, kdy se na mě ďábel konečně vrhl. Zachytil jsem ho mečem, odhodil do strany, druhému úderu jsem čelil dalším, ještě jednou jsem sekl a ocitl se odhozený dozadu. Hybnost mě převrátila a nechala mě ležet na břiše chráněnou štítem, který jsem měla stále na zádech.

Napjal jsem se a očekával úder zezadu, ale místo toho jsem uslyšel křupavý zvuk sekery zakousnuté do masa.

Otočil jsem se a uviděl něco, co bych nikdy nepovažoval za možné. Temní trpaslíci rozsekávali ledové ďábly na kusy. Pět z nich blokovalo průchod, čemuž napomáhala skutečnost, že byli menší než ďáblové a obratně se oháněli jednoručními bojovými sekerami. Za nimi stálo dalších pět připravených se v případě potřeby zapojit do boje, stejně jako jakýsi velitel dále za nimi. Zamrkal jsem a pomyslel si, že se mi to možná jen zdá. Bojují za mě ti nejhorší z tvorů, které jsme tady dole viděli? Ledoví ďáblové byli stejně zmatení jako já, soudě podle toho, jak ochabli a začali utíkat do tmy.

Velitel trpaslíků se otočil, podíval se na mě a rukou mi naznačil, abych odešel. Otočil se zpět ke svým vojákům.

Rozhodl jsem se, že nebudu zkoušet štěstí, a usoudil jsem, že na čerstvém vzduchu si vše promyslím, a tak jsem se rozběhl k východu a ocitl se na malé kamenné plošině. Byla vysekaná z hory a končila úzkou cestičkou vedoucí dolů.

Přivítalo mě velké rudé slunce, které zapadlo za mrak a osvětlilo rozlehlé zelené plochy rozprostírající se přede mnou. Na obzoru byly vidět věže nějakého města.

Zvládl jsem to! A je mi jedno, co na to řeknou všichni zaměstnavatelé na světě - nikdy se k těm ledovým ďáblům nevrátím.

Posadil jsem se na plošinu, zadíval se do slunce a nechal svou mysl, aby začala pracovat. Musel jsem si promyslet pár věcí, než tam Miurat s Fitzem dorazí.





Kapitola pátá


Ve které se veškerý děj odehrává na malé kamenné plošině.


V hlavě jsem měla mnohem víc otázek než odpovědí. Co to bylo s těmi temnými trpaslíky? Odkud se vůbec vzali? Došlo mi, že se museli prostě zhmotnit ze zdí, ale proč se rozhodli zachránit zrovna mě? Dokonce i Fitz, jakkoli byl nebojácný, se raději schovával v odpadcích, než aby ho viděli, a oni lovili světlé rasy, kdekoli je našli. Kdo je Poutník? Jistě, je to podivín, ale ne zas tak podivný. A hlavně, jak přiměl temné trpaslíky, aby mi pomohli? Proč Miurat hrál na Fitzovu čest, aby ho přiměl krýt náš ústup? Měl něco v úmyslu, nebo mě chtěl jen zachránit? A proč se obětoval? Vůbec mi nepřipadal jako ten typ člověka.

O pár minut později jsem to celé vzdala. Věděla jsem, že nebudu schopná přijít na žádné odpovědi, a můj mozek se chystal explodovat. Všechno mělo svůj čas. Říkala jsem si, že informace, které mi chyběly, přijdou později.

Sedla jsem si na okraj plošiny a přehodila nohy přes okraj. Bylo to docela daleko dolů, ale po dolech mě takové maličkosti neděsily. Usoudil jsem, že Fitz a Miurat se objeví brzy poté, co se zastaví v hotelu, převléknou se a přenesou se tam. Můžeš se portovat přímo sem na plošinu, nebo musíš vylézt na horu? Mohl jsem experimentovat, ale opravdu jsem nechtěl plýtvat svitkem.

Zrovna když jsem se chystal pustit se do něčeho užitečného, například projít si úkoly a pár jich odmítnout, uslyšel jsem hlasy, které si razily cestu nahoru po schodech. Vstala jsem v domnění, že patří mým společníkům, ale o vteřinu později jsem zjistila, že nic takového to není. Přede mnou stáli dva lidští bojovníci jménem Damian a Mirro. Nezapomněli tu na něco? Vypadali jako normální hráči a ani jeden z nich neměl odznak PK.

"Ahoj," řekl jsem a zamával jim.

"Ahoj," odpověděl Mirro. Damian mávnutí opětoval. "Nevyšli jste náhodou právě odtamtud?" "Ano. Kývl směrem k temnému ústí dolů.

"Jo," řekl jsem. "Upřímně řečeno, vyděsil jsem se k smrti. Není to skvělé místo. Věř mi, že vy dva tam nemáte co dělat. Z nás osmi, co jsme tam šli, jsem jediný, kdo se dostal ven živý."

"Máš štěstí," řekl Damian. "Jestli jsi byl jediný, kdo to přežil. Zbytek nejspíš zemřel někde uprostřed, ne?"

Položil tu otázku neutrálním, soucitným tónem, ale něco se mi na ní nelíbilo.

"Aha, všude," odpověděla jsem vyhýbavě. "Proč se ptáš?"

"Jen mě to zajímá. A proč tu čekáš? Neměl bys být na cestě do města?" zeptal se Mirro.

"Potřeboval jsem nějaký čas," odpověděl jsem přesvědčeně, "abych si uklidnil nervy po tom všem, co se tam dole stalo."

"Musíš se starat o své nervy, potřebuješ je, abys zůstal zdravý," přikývl Mirro. "Nejspíš taky čekáš na své přátele, že jo?"

"A co když jo?" Ta dvojice se mi líbila čím dál méně. "Co je na tom špatného? Je to přece týmová hra." "Aha," řekl jsem.

"Takže nejspíš umřeli u vchodu." Úsměv na Damianově tváři byl znervózňující. "Vysoká úroveň?"

"Do toho ti nic není," odpověděl jsem ostře s ocelí v hlase. "Jsou takoví, jací jsou. Mohl bys mi říct, proč se ptáš?" "Ne," odpověděl jsem.

"To je jednoduché," odpověděl Damian a stále se usmíval. "Je to naše věc. Jednou za čas se zastavíme a zkontrolujeme oblasti poblíž vchodu. Hráči, kteří se dostanou tak daleko, jsou obvykle na dost vysoké úrovni, takže máme často štěstí na opuštěné kokony přímo v dolech. Když jsou takhle blízko, poleví v ostražitosti, a na to důlní příšery čekají. A když je dílo dokonáno, utíkají zpět do hlubin. Nemají rády světlo, a tak tu pro nás nechávají kokony."

V tom, co říkal, byla logika, i když to, že jsme polevili v ostražitosti, nebylo to, co naši skupinu zničilo. Ledoví ďáblové by nás zmasakrovali tak jako tak. No, dobře, Fitz se možná uvolnil trochu předčasně. Moris taky.

"Tentokrát ne, pánové." Snažil jsem se situaci nevyhrotit. "Moji přátelé si brzy přijdou vyzvednout své věci, takže bych je nenazýval opuštěnými."

"Proč ne?" zeptal se překvapeně Mirro. "Jsou tvoje? Jestli ano, tak si pro ně dojdi. Ale jestli tam nepůjdeš ty, tak my. Když budeš dřímat, tak prohraješ."

"Kluci, opravdu to potřebujete?" "Ne," řekl jsem. Neměl jsem vůbec chuť se s nimi hádat. Každý z nich byl za šedesátou úrovní. Možná jsem měl vnější šanci jednoho z nich zabít, ale proti oběma jsem neměl šanci. "Jsou to veteráni Psy smrti, oba dobří přátelé Šedé čarodějky. Opravdu se do toho chceš zaplést?" "Ano," odpověděl jsem.

"Ale prosím tě," vyhrkl Mirro, který se konečně rozhodl odhodit fasádu dobrého vychování. "Proč by veteráni Ohařů brali s sebou nějakého nooba z... z... z... z... z... z... Hromových ptáků? Poslouchej se; veteráni z jednoho špičkového klanu zemřeli, zatímco nějaký nýmand přežil. Zní ti to rozumně? Příště řekneš, že zemřeli, když tě chránili! Jak to můžeš říct s vážnou tváří?"

Bezděčně jsem se usmál; měl pravdu. Pravda, upřímná pravda, zněla jako naprostý nesmysl.

"Věř tomu, nebo ne, to záleží na tobě. To, co jsem ti řekl, je stoprocentní pravda." Pro jistotu jsem vytáhl meč, odepnul štít a postavil se zády k východu z dolu. "Dokud budu naživu a mí přátelé se nevrátí, nepustím tě tam. Můžeš se rozhodnout, jak moc chceš odznak PKer a místo na dvou klanových černých listinách." "To je v pořádku," řekl jsem.

Dvojice na sebe pohlédla a vytáhla meče z pochev. Damián třímal gladius s honosně zdobenou rukojetí, zatímco obrovský obouruční meč, kterým bojoval Mirro, mě trochu uklidnil. S takovou zbraní je třeba umět zacházet a potřebujete k tomu víc místa, než bylo k dispozici na plošině, na které jsme my tři stáli.

"Nějak si myslím, že to zvládneme," odpověděl Damian. "Možná bys měl radši přemýšlet, proč nás dva klany kvůli tobě zařadily na černou listinu. I kdyby to udělali, budeme v pohodě. Náš klan je mnohem silnější než vaši Hromovládní, takže si váš vůdce klanu dvakrát rozmyslí, než se o něco pokusí."

Soudě podle odznaků nad hlavami patřili nájezdníci ke klanu Synové Taranisu. Už jsem o něm slyšel. Synové Taranisu byl silný, ambiciózní klan, který se soustředil na doplňování svých řad silnými válečníky, a byli to hráči, kteří, jak se říká ve filmech, věřili v rovných "devět gramů olova pro každého". Damián měl nejspíš pravdu, že se mě Elina nezastane, i když to samé se o Šedé čarodějce dalo říct jen stěží. A až se Miurat dozví, kdo mu utekl s věcmi... O Fitzovi ani nemluvě!

Tolik jsem se nebál. I kdyby mě zabili a okradli - což jsem si myslela, že se nejspíš stane -, nedokázali by rychle prodat všechno, co jsem měla. I kdyby se dostali do města, museli by to všechno vydražit; prodejci takové věci, jako jsou ty moje, nebrali. Kavalerie by tu byla každou chvíli. Jen byla škoda, že se budu muset rozloučit se zkušenostmi, které jsem získal...

"Dovol mi, abych tě ještě jednou varoval. Jdi mi z cesty," řekl Mirro pomalu a výhružně.

"A já ti dám ještě jednu šanci. Odejdi," odpověděl jsem.

"Vybral sis," řekl Damian nečinně a vykročil ke mně.

No, to se mi nepovedlo. Čekal mě boj a pravděpodobně mě čekala smrt. Co když se nemohou přenést přímo sem?

"Vlčí duše!" Vykřikl jsem. Byla to stejně dobrá příležitost, jak zjistit, co jsem schopen vyvolat.

Odněkud se objevil mohutný šedý vlk. Zaujal pozici přede mnou a vycenil zuby na mé protivníky.

Tak jak mu mám říct, co má dělat? Existoval jen jeden způsob, jak to zjistit.

"Zakousni se do toho s krátkým mečem," řekl jsem a ukázal čepelí na Damiána.

Vlk rychle uskočil a s vrčením přejel po plošině. Škoda jen, že mu to dlouho nevydrží. Damián byl tvrdý oříšek a takové zvíře by do něj sotva udělalo díru. Pomyslel jsem si, že jsem získal třicet vteřin. Abych byla spravedlivá, v boji je to věčnost, takže jsem doufala, že se něco přehoupne na mou stranu.

Mirro se obratně otáčel svým obouručním mečem a mířil ke mně. Kdybych byl takový blázen, že bych se mu postavil do cesty, nejspíš by mě dorazil jedním nebo dvěma švihy. Zásahy takovým mečem se nedají vydržet ani na štítu. Naštěstí jsem se jeho švihům dokázal vyhnout a při třetím jsem se přikrčil, vyskočil dopředu a hladce mu projel mečem zády. Vzpomínka na boha, kterou jsem při tom vykřikl, zabrala - ubylo mu asi 20 % zdraví.

Obyčejný výkřik mého vlka mi prozradil, že brzy zemřu a že poškození, které se mi podařilo Mirrovi způsobit, bude pravděpodobně mým jediným úspěchem v souboji. Pozvedl jsem meč a...

"Tak co to tu máme?" Slyšel jsem Miuratův veselý hlas, jak se ptá. "Kdo jste, přátelé? Nevypadáte, že byste byli z naší čtvrti." "Cože?" zeptal jsem se.

"Ani z našeho kraje," pokračoval hlas, který jsem nepoznával.

"Rozhodně jsem nezemřel tam dole jen proto, abyste vy mohli zemřít tady!" Miurat odstrčil Damiana a Mirra stranou, než přistoupil ke mně. "Tak kvůli čemu se s těmi skvělými mladými muži hádáte?" zeptal jsem se.

Schoval jsem meč a hodil štít za záda. "Ach, nic. Chtěli si jít vyzvednout Fitzovy a tvoje věci," řekl jsem bez špetky lítosti k těm dvěma záškodníkům. "Řekl jsem jim, že je to špatný nápad, že patří nějakým silným hráčům z Ohařů smrti a že bys z toho neměl radost. Nevěřili mi a řekli, že je jim jedno, komu ty kokony patří nebo z jakého jsou klanu - tohle je jejich věc a nikdo se jim nebude plést do cesty. Tehdy jsme se začali hádat."

"Ale no tak, takhle přesně to nebylo," řekl Mirro mrzutě.

"Miurat, ty si to všechno vyřeš!" vyštěkl Fitz. "Nevzali mi věci, což je pro ně dobrá zpráva, takže si je jdu vyzvednout. Hlavně ať pochopí, co si myslíme o krysách. Pro tvoje věci si taky dojdu, umřela jsi na chodbě, že jo?" "Jo," odpověděl jsem.

Miurat přikývl.

"Jdeme!" nařídil Fitz, který se vrhl do tmy následován dalšími osmi veterány pokrytými železem. Zdálo se mi, že jednoho z nich poznávám - zvlášť když mi zamával, než skočil za Fitzem. Byl to Turok? Možná Nox.

"No, no, no." Miurat se protáhl jako kočka, přistoupil blíž k nájezdníkům a pokračoval uhlazeným tónem. "Tak v které části můj přítel lhal? Řekl vám, že ty věci někomu patří? Odpovězte mi!" Jeho hlas se změnil a přidal náhlou agresi.

Damián a Mirro společně přikývli.

"Takže vám to řekl." Miurat byl zjevně ve svém živlu. "A že patří někomu z významného klanu - to ti řekl?" "Ano," řekl.

Znovu přikývli.

"Poslechli jste ho? Ach, z vašich tváří poznám, že ne. Vaše meče jsou stále bez pochev, což je také trochu prozrazující."

Nešťastní vykradači hrobů si pospíšili s pochvami.

"Na to už je trochu pozdě," řekl Miurat soucitně. "Už jste v tom až po uši. Napadnout spojence Ohařů smrti - nemluvě o osobním příteli jejich vůdce - a pokusit se o takový trik, to, co jsi řekl o klanu a jeho vůdci... To není dobré. Bojím se jen pomyslet, co ti Glen udělá, až se dozví, že má v klanu krysy, jako jsi ty... Vzhledem k jeho zásadám si myslím, že my Ohaři nebudeme muset hnout ani prstem."

"Možná to nemusíme dělat?" zeptal se Mirro nejistě.

"Co?" Miurat odpověděl napůl zvědavě a napůl posměšně.

"Řekni to Glenovi."

"Kdyby šlo jen o mě a Hagena, tak by to možná šlo. Mohl bys nám dát něco za naše potíže a my bychom to ukončili. Ale Fitz je do toho taky zapletený a nepřestane, dokud nezaplatíte krví. To je prostě takový tvrdohlavý mezek. Ano?" Miurat se na mě podíval.

Sevřel jsem rty a přikývl, jako bych souhlasil, že ano, je tvrdohlavý až běda; nebude šťastný, dokud nedostane, co mu patří. Nemuseli vědět, že starý Fitz na ně už nejspíš zapomněl.

Dvojice tam stála sklesle, ale vyskočila, když uslyšela kroky přicházející po schodech a neznámý hlas.

"Miurat, ty starý darebáku. Jestli jsi mě sem vytáhl jen tak pro nic za nic, tak ti dám hlavu na kůl. A já se do žádného tvého podvodu pouštět nebudu!"

Na nástupiště vstoupil muž a já si nemohl nevšimnout jeho zeleného pláště, claymoru (musel stát majlant ve skutečných penězích, protože to byla přesná replika) a pečlivě zastřižených vousů. Podíval jsem se na jeho jméno a zjistil, že je to Glen, hlava Synů Taranisu.

Přátelsky objal Miurata, zřejmě starého přítele, srdečně mi kývl a pak se poněkud zmateně podíval na své klanové druhy.

"Miurate, příteli," řekl zamyšleně, "je tu něco, co nevím?"

"Myslím, že ano," odpověděl Miurat přátelským tónem. "Dovol mi, abych ti pověděl o jednom malém podniku, který vymysleli tady tvoji podřízení."

S tím Miurat vyprávěl Glenovi příběh, který se jen vzdáleně podobal tomu, který jsem mu vyprávěl já, a byl ještě vzdálenější skutečné pravdě. Byla však vtipná do té míry, že jsem se místy jen stěží ubránil smíchu. Miurat byl fantastický vypravěč, čehož jsem si všiml už v dolech.

"No, polovinu z toho sis vymyslel, i když ta druhá polovina je pravda," shrnul Glen. "A ta půlka mi stačí na to, abych příštích šest měsíců honil ta zvířata po Rattermarku tak rychle, až se jim začne hřát půda pod nohama."

Zuřivě se zadíval na Damiana a Mirra. "Jen počkejte. Vydáme se do klanové pevnosti a Velká rada rozhodne, co s vámi udělá."

Glen si je ještě jednou horlivě prohlédl, než přistoupil ke mně. "Odvedl jsi skvělou práci - oba jsi je zvládl a zachoval sis chladnou hlavu, nezbláznil ses a nesnažil ses hrát si na hrdinu. Respekt." Vůdce Synů Taranisu natáhl ruku. "Glene."

"Hagene," odpověděl jsem a přijal ji. "Bojovník, Hromovládný."

"Elina má štěstí, že má ve svém klanu někoho, jako jsi ty. Ale co děláš s touhle postavou?" "Ano," odpověděl jsem. Glen pokynul bradou směrem k Miuratovi. "Drž se od toho pavouka dál."

Miurat zkřížil ruce na prsou a ohlédl se s posměšným rozhořčením vepsaným ve tváři.

"Dobře, jakou kompenzaci bys chtěl za tyhle dva blázny?" "Dobře," řekl. Glen se zeptal se širokým úsměvem. "Jestli chceš zlato, tak mi jen řekni, kolik."

"Ale já nechci nic." Pokrčila jsem rameny. "Všechno skončilo dobře, díky bohu. A jak jsem pochopil, stejně jim dneska budeš dávat ježka k narozeninám."

Glenovo obočí vystřelilo vzhůru. "Ježčí narozeniny?"

"No, umím si představit, že budou rodit, nejdřív bodliny." Mrkla jsem na něj.

Zařval smíchy.

"Tenhle se mi líbí," řekl Miuratovi. "Je to náš typ."

"Určitě," odpověděl Miurat a přikývl.

"Přesto nerad nechávám něco takového bez omluvy od klanu," řekl Glen a otočil se ke mně. "Aha! Mám to!"

Stáhl si plášť a podal mi ho.

"Tady, vezmi si to. Je to jen dárek od přítele, nechci to brát jako urážku, křoví nebo odškodnění. Jen jeden válečník druhému."

Vzal jsem si ji a prohlédl si ji.

Plášť sira Berje

Patřil velkému válečníkovi a básníkovi, který se pro štěstí své pravé lásky vzdal všeho.

Ochrana: 280-346

+22 k síle

+16% šance na odvrácení úderů protivníka.

+12 % k úhybné schopnosti

+7% ochrana proti chladu

+3% šance na získání skrytých úkolů

Zvyšuje důstojnou odměnu na 2. úroveň (pokud se tuto pasivní schopnost naučíte; stane se tak jednou, zatímco účinek schopnosti je trvalý).

Třídní omezení: pouze válečníci

Trvanlivost: 378/440

Minimální úroveň pro použití: 48

"Páni," bylo jediné, co jsem dokázal říct. "To je tak drahý dárek!"

"Ne moc drahý," odpověděl Glen a pokrčil rameny. "Je to fér. Jo, a ještě jedna věc."

Vytáhl z tašky prsten a podal mi ho.

Prsten přátelství Synů Taranisu

+22 k výdrži

+18 k obratnosti

+18% ochrana proti ohni

+9% obrana proti všem typům zbraní

Odolnost: 232/260

Minimální úroveň pro použití: 45

Nelze ukrást, ztratit ani dát nikomu jinému.

Pokud majitel zemře, nezůstává na místě jeho smrti.

"Takový prsten mám vždycky u sebe, ale rozdávám je jen velmi zřídka," dodal Glen. "V tomto případě si myslím, že je to zasloužené. Doufám, že mezi tebou a naším klanem nezůstala žádná zlá krev?"

"Na začátku žádná nebyla," odpověděla jsem upřímně, strčila plášť do brašny a navlékla si prsten na prst. "Proč by měla být? Všechny klany mají své idioty. Nemusíš ani nic dělat, objeví se sami od sebe."

Glen se usmál. "Není to pravda? Naše klanová pevnost je tady na severu nedaleko Holfstrigu. Pokud budeš v okolí, zastav se a pozdravuj. Stačí, když se u brány blýskneš prstenem, a budeš naším vzácným hostem."

"To rozhodně budu. Vypadá to, že na Severu stejně ještě nějakou dobu zůstanu." "To je pravda. Nemělo smysl koketovat.

Kdo ví? Třeba se opravdu zastavím.

Glen mi potřásl rukou, přikývl a otočil se k Damianovi a Mirrovi, kteří stáli v rohu a zírali si na nohy. "Tak, vy malí paraziti, podíváme se, kam poletíte." Šťouchl prstem směrem ke schodům. "Měj se, Miurate."

Vtom se z dolů vytáhl šťastný Fitz ve své obvyklé zbroji.

"Tady, Miurate, vezmi si své věci!" houkl na něj. "Ahoj, Glene. Nestěžovali si na ty tvoje pipiny? Musíš na své lidi víc tlačit. Vždyť tady okrádají poctivé válečníky a vykopávají hroby, hajzlové jedni." Všichni se na něj usmáli.

"Hej, ty starý medvěde." Glen mávl rukou. "Jo, já vím, přemýšlím, co s nimi udělat. Takže ty pořád taháš děti po dolech? Opatrně, nebo je zabiješ dřív, než stihnou dorůst do klanu. Měl bys vymyslet něco jednoduššího."

"Nikdy!" zařval Fitz. "Raději ať se naučí předem, že být Ohařem smrti znamená přežít, ne si hrát. Takhle budou připraveni na všechno - zvlášť po dolech. Je to tak, Hagene?"

Postavil jsem se do pozoru. "Ano, pane!"

"Tak vidíš." Fitz mávl pokovenou rukou mým směrem. "Vidíš, co z nich děláme?"

Glen si odkašlal, aby skryl úsměv.

"A jsem si jistý, že Elina to ocení," odpověděl Miurat hlasem hladkým jako hedvábí.

"Ehm." Fitz si v krku něco zahuhlal. "Dneska je Elinin, zítra je náš! Na, vezmi si svoje nádobíčko."

Miurat přešel k Fitzovi, Glen všem zamával a odvedl dvojici lupičů po schodech dolů a Damian se otočil a věnoval mi nenávistný pohled, který mi prozradil, že jsem si ten den definitivně získal nepřítele.

"Výborně." Miurat byl oblečený ve svém obvyklém oblečení a znatelně se napřímil. "Konec dobrý, všechno dobré."

"Ahoj, Hagene." Něco mi narazilo do ramene a ubralo mi pět procent zdraví. Byl to Nox - měl jsem pravdu.

"Ahoj, Noxi." Moje ruka se odrazila od jeho ramene obaleného železem. "Jak to tam vypadá? Jsou ďáblové pryč?"

Ďáblové mě vlastně nezajímali, spíš mě zajímalo, jestli tam temní trpaslíci ještě jsou. Obr by mi určitě řekl, jestli ano.

"Jo, vždycky utíkají zpátky do hlubin, když všechny pozabíjejí nebo je vystrnadí z dolů." Nox se z nějakého důvodu zasmál. "Museli jsme ale sejmout toho jeskynního rytíře, byl hned u Fitzových věcí - tvrdý hajzl. Hele, je nás osm, všichni pěkně statní, a stejně nám trvalo pět minut, než jsme ho dorazili. Nemám tušení, proč tě nechal samotného. Fitz říkal, že jsi ho potkal u chodby. Zabil mága?"

"Ano," řekl jsem a smutně si vzpomněl na Floresovu nesmyslnou smrt. "Kašlu na něj."

"Ach, s tím si nedělej starosti," řekl obr se smíchem. "Pomstili jsme ji! A Fitz prý dostal její věci."

"Ale stejně." Bylo mi té mladé mágské dívky opravdu líto. "Dostala se tak blízko. Je to škoda."

"To se stává."

"Tak jak se vy dvě znáte?" zeptala se Miurat, která přišla. "Myslela jsem, že znáš jen naše vedení, a ono se ukázalo, že znáš půlku klanu!" "A co ty?" zeptala se.

Jeho otázka - nebo spíš to, jak byl zvědavý - mě na chvíli zaskočila, ale Nox šel dál a vyklopil to. "Hagen, Milly a pár dalších našich chlapů tuhle zabili Svisse, navíc."

"Vážně?" řekl Miurat překvapeně. "V příplatcích? Kdo měl ten úkol?"

"Tenhle támhle." Nox do mě šťouchl. "To je ale chlap!"

"To je on." Miurat přikývl a rychle položil doplňující otázku. "Proč jsi nešel se svými lidmi?" "Ano," odpověděl jsem.

"Ani jsem neměl čas se jich zeptat," odpověděl jsem hned. "Sotva jsem dostal úkol, narazil jsem na Milly Re. Jedna věc vedla k druhé a rozhodli jsme se jít spolu. Navíc je roztomilá."

"To je jisté." Nox si promnul rty.

"To mi povídej," řekl Miurat pomalu. "Každopádně to zní dobře. Vždycky je skvělé, když se klany mohou přátelit!"

"Už jste skoro domluvili?" slyšeli jsme Fitze křičet. "Odcházíme do pevnosti. Kdo jde s námi?"

"Fitzi, jdi napřed," odpověděl Miurat. "Já vezmu Hagena do města, vzhledem k tomu, že má talent dostat se do potíží. Pro jistotu vezmu i Noxe."

"Na co ho potřebuješ?" zeptal se Fitz výhružně.

"Možná jsi zapomněl, že je tady kolem spousta banditů, a on je zažene dřív, než se vůbec přiblíží. Jestli nepřijde, budeme muset bojovat, a na to nemám náladu."

"Líný povaleč," odpověděl Fitz a zavrtěl hlavou. "Noxi, ty je odveď, kam budou chtít. Pojď sem, Hagene."

Přešel jsem k válečníkovi s knírkem.

"Dnes jsi odvedl dobrou práci, mladíku." Pohodil vousy. "A budeš dělat vlny. Jestli chceš, klidně se k nám přidej, vždycky se pro tebe najde místo."

Poplácal mě po rameni a nečekaně se naklonil, aby mi zašeptal do ucha. "Nevěř všemu, co Miurat říká. Koluje o něm spousta historek. Dobře?"

Přikývla jsem. Fitz se otočil a dupal po schodech dolů, jeho bojovníci hlučně slézali za ním.

Miurat přešel, podíval se na vzdalující se postavy a zkontroloval zapadající slunce.

"My musíme taky vyrazit. Brzy se setmí a my máme před sebou ještě hodinu nebo víc. Noxi, jdeme na to."

Ještě jednou jsem se ohlédl na vchod do dolů, než jsem se vydal po schodech dolů.





Kapitola šestá


Ve které si hrdina uvědomí, že na Severu to není tak jednoduché.


Slunce se právě drželo při životě, než zapadlo za obzor, když jsme sestupovali dolů. Ze schodů jsme viděli, jak se blýskají dva portály. Jeden poslal Fitze a jeho tým rychlého nasazení zpátky do hradu Ohařů, zatímco Glen do druhého vtáhl své dva nešťastné nájezdníky.

"Noxi, jdi před námi nahoru," nařídil Miurat. Obrněný obr se odrazil. "Kdybys něco potřeboval, stačí zavolat."

Nox si s rachotem a řinčením razil cestu vpřed; následovali jsme ho ve vzdálenosti asi deseti kroků.

"Miurate," řekl jsem spokojeně hvízdajícímu chlapíkovi, "můžu se tě na něco zeptat?"

"Jen do toho," odpověděl. "Dokonce mám dobrou představu, na co se budeš ptát. Tvoje první otázka se týká toho, co se stane s hráči, kteří během cesty zemřeli, že?" "Ano," odpověděl jsem.

"Jo," zalhal jsem.

Ve skutečnosti mě zajímalo, co se dozvím o Severu, a osud mých spolucestujících mi byl téměř ukradený. Co to mělo společného se mnou? Celá věc byla celkem jasná, ale usoudil jsem, že stojí za to dát Miuratovi to zadostiučinění, že si myslí, že ví, co se mi honí hlavou.

"Než ti to řeknu, měl bych začít tím, proč jsme se do dolů vůbec vydali. Tušíš něco?"

Vypadat bezelstně a bezelstně je jedna věc, ale vypadat jako idiot je věc druhá. To by mohlo mít velmi negativní důsledky.

"To není zrovna raketová věda," odpověděl jsem. "Byla to zkouška ohněm - ne první, kterou jsem viděl. Jistě, byla to ta nejtěžší, jakou jsem kdy prošel, ale Hromovládci taky rádi prořezávají stádo."

"Spousta klanů něčím takovým podrobuje nové členy, i když ne všechny mají Fitze," připustil Miurat. "No, upřímně řečeno, žádný z nich nemá Fitze. Do dolů si bere jen ty nejslibnější rekruty."

"Byli nadějní?" Mé překvapení bylo zcela upřímné. Žádný z hráčů v naší skupině mi nepřipadal až tak talentovaný.

"Jestli s ním byli v dolech, tak v nich něco viděl." "To je pravda. Můj společník zavrčel. "Věř mi, že čtyři z pěti našich nováčků by nevydrželi ani do půlky cesty, a to jsme měli dva, kteří se dostali do Deváté síně. Ale ty, příteli, jsi byl zjevení!"

"Jak to myslíš?"

"Způsob, jakým jsi ustál psychický tlak, kterému jsi byl vystaven, zejména vzhledem k tomu, že žádný z tvých předmětů ti před ním neposkytuje žádnou ochranu. Jak jsi se dokázal ubránit touze spáchat sebevraždu, nemluvě o tom, že ses jí tak rychle zbavil? Na to se stále snažím přijít."

"Nemám tušení." Pokrčil jsem rameny. "Upřímně řečeno, kdybych to věděl, řekl bych ti to."

Najednou jsme uslyšeli Noxův řev před námi, náraz kovu a nějaké výkřiky. Chtěl jsem vyběhnout dopředu, abych pomohl, když mě Miurat chytla za rukáv.

"Nedělej si s tím starosti," řekl líně. "Nox je velký kluk, má ocelovou hlavu a ocelové pěsti a sejme toho, kdo je tam nahoře, věř mi. No vidíš - už jsou mrtví. Noxi, příteli, co to bylo? Nebo možná kdo?"

"Aha, prostě banda lupičů. Všechny jsem je zabil!" zařval Nox hrdě.

"No, to jsi neměl dělat. Proč jsi je musel zabít tak rychle?" zeptal se Miurat. "Zaměřili se na tebe?"

"Ne..." Nox si zmateně třel hlavu pod helmou. "V čem je problém?"

"Kdybys byl trochu chytřejší, přišel bys a pozval Hagena do skupiny," řekl Miurat poučeně. "Pak by ses mohl vrátit, vyhladit je a našemu společnému příteli bys dal trochu zkušeností k dobru. Ty by ses pobavil a on by z toho něco měl."

"A-ah," odpověděl Nox. "Na to jsem nepomyslel. Dobrý nápad!"

Nox tě zve do své skupiny. Přijímáš?

Přijal jsem bez rozmýšlení - bylo to jako zadat cheatovací kód.

"Kde jsme to skončili?" Miurat se mě zeptal.

"Mluvil jsi o tom, jak jsem na tebe zapůsobil." Moje odpověď byla upřímná, i když jsem tomu tématu moc nefandil. Mentální ochranu jsem dostal jako bonus ke schopnosti, kterou jsem získal, když jsem vstoupil do Vitarské legie, i když jsem to Miuratovi rozhodně nehodlal říct. Každou minutou jsem mu věřil méně a méně, i když moje nedůvěra byla založena spíše na intuici než na čemkoli konkrétním. Koneckonců nikdo neměl vědět, že jsem v Legii.

"Aha, jasně. Všichni ostatní měli něco, čím mezi ostatními nováčky klanu vynikali, i když ti nedokážu říct co. Ne že bych nechtěl, nevím o nic víc než ty. Ale máš pravdu, že doly byly testem, který měl ukázat, kdo v klanu postoupí dál. Dovedu si představit, že Flores a Moris postoupí dál, přestože zemřeli, ačkoli ti tři ostatní ne. Trpaslík se nedokázal ovládnout a svou chamtivost, navíc se neřídil rozkazy. Fitz mu řekl, aby nic nesbíral, a přesně to se pokusil udělat. Nikdy z něj nebude nic víc než podřadný člen klanu." "To je pravda.

"A co ti další dva?"

"Tomu, co se ztratil, dovolí zkusit doly znovu, jestli chce. Toho lučištníka nejspíš vykopnou z klanu." "To je pravda.

"Vážně?"

"Proč ne?" Miurat se na mě podíval. "Nešlo jen o to, že se neukázala. Vědomě oslabila skupinu, když jsme byli v těžké situaci, a takové věci bereme vážně. Zklameš klan a dostaneš degradaci, vykopnutí, černou listinu - všechno. Něco podobného se nám stalo nedávno, když jeden hráč dostal tajný úkol a neřekl o tom vůdci klanu ani radě. Měli jste vidět, jak jsme ho zbičovali na jedné straně Fayrollu a na druhé straně."

Miurat zasněně přimhouřil oči, když si na ten zážitek vzpomněl.

"Pokusil se schovat v džungli Al-Karakhu, skoro v Opičím chrámu. Věř mi, že kdybys byl v tom bohem zapomenutém chrámu nebo někde poblíž, myslel by sis, že ty doly jsou nějaké letovisko. Ale stejně jsme ho tam našli. A samozřejmě..."

Miurat udělal gesto demonstrující, jak zlomili vaz mému kolegovi, který skrýval tajné otázky. Nebo možná ukazoval, jak ho prostě ohnuli...

"Když chceš něco říct svému klanu, je vždycky lepší říct jim to hned a z vlastní iniciativy," řekl Miurat vážně. "To je jen rada do budoucna. Tu lučištnici teď taky vykopnou, i když to bude v jejím případě všechno."

"A dobře jí tak," souhlasil jsem. "To si přece nemůžeš nechat líbit!"

Znovu jsme zaslechli nějaké zvuky z předu, včetně Noxova výkřiku a hrdelního řevu.

"Tak to ti hned vrátím, ty malá ropucho!"

Odemkli jste Vlkodlaka, 1. úroveň.

Získáš ji tak, že zničíš dalších 99 severních vlků.

Odměna:

+4 % orientace v lesích

Titul: Vlk, který se stane vlkem, se stane vlkem, který se stane vlkem: Vlčí hůl:

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně s atributy.

"Co se děje?" Miurat si všiml, že jsem ztuhl.

"Odemkl jsem akci," odpověděl jsem spokojeně. "Něco o vlcích."

"Aha, ano." Miurat přikývl. "O vlcích. Třetí úroveň ti dává pěkný bonus - ne epický, ale dobrý. Můžeš přivolat vlka a tato akce je jediným možným způsobem, jak to ve hře udělat. Přesto budeš muset zabít tisíc vlků, než se tam dostaneš. Ne každý má tolik času a trpělivosti."

Chtěl jsem říct, že už vlka přivolat umím, ale z nějakého důvodu jsem se zarazil. Miurat skončil a já se v duchu poplácal po zádech.

"Páni!" Odpověděl jsem. "Budu se na to muset podívat - vlk by se mi hodil."

Prošli jsme kolem mrtvých dravců a já posbíral jejich kůže a několik tesáků.

"Noxi, nepotřebuješ něco z těch těl?" "Ne," řekl jsem. Zavolal jsem na náš tank.

"Kašli na to," ozvala se jeho lakonická odpověď ze tmy.

"Tak co, dostal jsi odpověď na svou první otázku?" zeptal se Miurat.

"Docela jo. A na druhou taky."

"Výborně. Ale vypadá to, že je tu ještě třetí, nemám pravdu?" Přimhouřil na mě oči ze strany.

"A čtvrtý."

"Jdi do toho," řekl Miurat spokojeně. "Ale řekněme si tohle: Já ti odpovím na všechny otázky a ty pak musíš odpovědět na jednu mou... ale musíš být upřímný. Dobře?"

"Pro mě za mě se můžeš zeptat na dvě," odpověděla jsem vesele a v duchu se připravovala na to, na co se chytrý operátor vedle mě může chystat zeptat. Byla už jedna hodina v noci, takže jsem věděla, že mě čeká pecka.

"Jen do toho, střílejte." Miurat se sehnul, aby si utrhl trávu (netušil jsem, jak ji v nastupující tmě vidí), a strčil si ji do pusy.

Ta tma mimochodem padla jako pytel na hlavu, jakmile slunce kleslo pod obzor. Takové věci se podle mých zkušeností stávají spíš na jihu než na severu, i když Fayroll měl své zvláštnosti. Alespoň to nebyla taková tma, kdy si člověk nevidí na ruku před obličej; měsíční světlo se postaralo o to, že jsme viděli alespoň zavalitou postavu Noxe, která se klikatila před námi. Ale vidět plevel na zemi...

Opravdu jsem se chtěl zeptat, co mě na něm přimělo být ve střehu, ale zvolil jsem jinou otázku.

"Miurat, pověz mi o Severu - co potřebuju vědět, kam mám jít... základní věci."

"A co čtení průvodce?" Miurat zavrčel. "Ále, ty jsi líný, to jo."

"No, průvodce je jedna věc, ale profík, který to všechno viděl, to je něco jiného," řekl jsem a přihodil trochu lichotky.

"Fajn, připoutej se." A s tím se Miurat ponořil do života na Severu.

Sever, jak se ukázalo, stál mezi čtyřmi velkými oblastmi v Rattermarku osamoceně. Zatímco ostatní tři si byly víceméně podobné, Sever nabízel hráčům něco jiného.

Na východě, západě a jihu měla reputace, kterou hráči získali u NPC, jen relativní hodnotu. Jistě, silná reputace přinášela určité výhody, například úkoly a informace, které jste mohli získat, ale nebylo to nic strašně důležitého.

"Počkejte chvilku," řekl jsem a zastavil Miurata na místě. "A co plavba po Crisně? Bez dobré pověsti je to tak drahé!"

"No a co?" opáčil Miurat. "Vždycky si můžeš vydělat peníze, nebo, kdyby bylo nejhůř, jít pěšky. Ale tady na Severu se do žádného městečka ani nedostaneš, stráže tě tam nepustí. Nepotřebují tě, takže si můžeš klidně vyrazit na výlet. A nepřerušuj mě. Poslouchej a dělej si poznámky; pokud nemáš nic, co by sis mohl poznamenat, napiš si to na čelo."

Vtom Nox sejmul další tři vlky, čímž si vysloužil Miuratovu výtku. "Hej, dávej si tam nahoře pozor! Nechci, aby po nás šli Greenpeace!" "To je v pořádku," řekl.

Pak se vrátil ke svému vyprávění.

Nebylo snadné získat si mezi Seveřany dobrou pověst, ale rozhodně to šlo. Jednou z cest bylo jít starou osvědčenou cestou: plnit úkoly a mistrovské úkoly. Druhou cestou - která byla obtížnější i časově náročnější - však bylo narukovat do armády některého z místních rixů.

Miurat přerušil své vyprávění o tom, jak je tam důležitá dobrá pověst, a přešel ke společenským strukturám a geopolitice.

Ukázalo se, že daleké rozlohy severu zahrnují celkem osm měst a jedno hlavní město. Městům se říkalo burgy, přestože měla svá vlastní jména. Hlavní město bylo jediné, které se jmenovalo Holmstag. Mělo nad městy nominální moc. Problém byl v tom, že vládci burgů, kterým se říkalo rixové, o centrální vládu příliš nestáli a měli tendenci se jí stále více vzdalovat. To samozřejmě zahrnovalo i to, že se neobtěžovali platit daně.

Königovi, nejvyššímu králi Severu, se to z jeho trůnu v Holmstagu vůbec nelíbilo, a tak pravidelně vyrážel na krátká tažení, aby obléhal zvláště nepoddajné burgy a hrozil, že všechny uvnitř podřízne. Nikdy to však nedošlo tak daleko, protože rixům vždy stačilo jen pár dní na to, aby napjali svaly, než otevřeli své brány a vydali se na milost a nemilost svému dobyvateli.

Trochu bohatší o kořist a s důkazem své moci a síly se könig vracel do hlavního města. "Zapamatujte si tento den, vy parchanti, a ujistěte se, že se sem nebudu muset vracet," řekl by.

Rixové počkali, až odejde, a pak si odplivli na jeho vzdalující se stín a zamumlali si pro sebe: "No, to si zapamatujeme. Vzpomeneme si, až se budeš koupat v krvavých slzách, ty bastardní aristokrate."

Ale spojit síly ke svržení königa bylo zřejmě nad síly osmi rixů. Nebyli dost chytří, všichni byli příliš ambiciózní, nebo jim to jejich naprogramování nedovolilo - nikdo neznal pravý důvod.

Taková byla situace v zemi, ale na severu byla také voda - slaná voda.

Jeho břehy omývalo Severní moře a Ledový oceán. Jak je možné, že moře a oceán existovaly vedle sebe, aniž by se spojily v jeden geografický celek, to také nikdo nevěděl. Prostě to tak bylo.

Severnímu moři vládli mořští králové. Byli to zábavní a poněkud blázniví lidé odění do lesklých řetězových brnění a rohatých přileb a na suché zemi neměli domov. Místo toho si vystačili s palubami svých lodí třídy drakkar, které byly všechny vyrobené ze dřeva a ověšené hlavami draků a hadů. Posádky si říkaly hirdové.

Plavily se po mořích, surfovaly na vlnách a vedly běžný tulácký život. Někdy loupili, jindy se nechávali najímat rixy a někteří tvrdili, že občas dokonce vykonávali služby pro königa.

Protože neuznávali žádnou autoritu, jediným jejich vůdcem byl jarl, kterého si sami vybírali. Volby byly většinou spontánní a konaly se z jakéhokoli důvodu pod sluncem. Někdy se konaly proto, že dosavadní jarl zemřel, jindy proto, že provedl něco nepřístojného nebo prostě nebylo dost piva.

Mořští králové vždy drželi slovo a sloužili věrně tak dlouho, jak slíbili, i když při tom umíraly celé třetiny. Ani peníze, ani nic jiného je nikdy nedokázalo přesvědčit, aby v konfliktu změnili stranu. Na druhou stranu jim vůbec nevadilo odejít od zaměstnavatele, když jim vypršela smlouva, nebo v tu chvíli a jen v tu chvíli změnit stranu, pokud jim protivník jejich někdejšího zaměstnavatele nabídl lepší podmínky.

Na severu bylo sice roztroušeno mnoho malých vesnic a usedlostí, ale ty byly zpravidla pod ochranou toho či onoho z burgů.

Kromě všech těchto lidských frakcí existovala ještě jedna bytost, která disponovala nesmírnou mocí.

Na samém okraji Severu, tam, kde končila pevnina a začínal Ledový oceán, se nacházelo místo, kam drakkaři šílených Mořských králů nikdy nepluli - obrovská Ledová zeď a palác Velkého Fomora, který stál uvnitř. Nikdo nevěděl, k jaké rase Fomor patřil, ale byl to podivný a neuvěřitelně nebezpečný tvor. Nikdo nevěděl, odkud pochází, a nikdo se ho nikdy nepokusil zabít. Mělo to velmi prostý důvod; byl to spíše NPC než nějaký druh eposu nebo jiné nestvůry. Zabíjení NPC, jak všichni věděli, vám přinášelo jen problémy. Jistě, našly se horké hlavy, které byly natolik zvědavé, že si našly cestu k jeho dveřím a hledaly skryté úkoly. Některé z nich Fomorova stráž zneškodnila, jiným se podařilo dostat se až do jeho trůnního sálu a popovídat si s ním. Nikdo nedostal žádný úkol; jediné, co dostali, bylo doporučení, aby ho už nikdy nenavštěvovali. Tvor neměl rád lidi a neobchodoval s nimi. Hýčkal si plány na zotročení celého Severu a návštěvníci mu bránili v plánování jeho výbojů. Stráže je pak bez okolků vyhodily z ledového hradu s kopancem do kalhot, aby se ujistily, že dostali zprávu.

To přesvědčilo herní komunitu, že Velký Fomor je ztracený případ a nestojí za to, aby se namáhali a odešli s prázdnou.

Fomor skutečně tahal za některé nitky moci na Severu, někteří lidé tvrdili, že se mu několik rixů zodpovídalo.

Miurat se tam zastavil a pohlédl na Noxe, který se k nám vracel.

"Co se děje?" zeptal se obra.

"Musím jít spát! Musím se držet svého režimu!" houkl rozpačitě jako školák.

"Hmm." Miurat se poškrábal na hlavě. "Ále, nic si z toho nedělej, jsme dvacet minut cesty. Dostaň nás na hradby a můžeš jít spát. Podívej, odtud je vidět na městečko."

Nox přikývl a zamířil zpátky ke svému stanovišti v předvoji. Miurat se vrátil ke svému vyprávění.

"Dobře, takže zpátky k pověstem. Tu si samozřejmě můžeš vylepšit pomocí úkolů a můžeš se tak dostat docela daleko, zvlášť když všechny burgy mají řetězce úkolů, které ti dávají různé dobroty. Tímto způsobem však nebudeš moci dosáhnout maximální reputace. Většina hráčů, kteří chtějí pokračovat, se přihlásí do služby u některého z rixů. Později, pokud budeš dostatečně usilovný, můžeš dokonce narukovat ke königovi."

"Můžeš jít rovnou ke königovi?" Zeptal jsem se.

Miurat se ušklíbl.

Jak se ukázalo, pověst na Severu byla stejně důležitá jako místní. Především neexistovalo žádné "přátelství" nebo "úcta". Existovala jen stupnice od nuly do sta. Pokud měšťan neměl tušení, kdo jste, vaše reputace byla nulová. Jakmile jste se dostali na stovku, mohli jste vykopnout dveře rixova domu a oni vám nalili skleničku a dokonce vám dali něco dobrého a slaného k jídlu, zatímco jste pili.

Jediné, co však vybudování maximální reputace v jednom městečku znamenalo v ostatních, bylo to, že tě pustili do brány. Existovala šance, že se s vámi místní dokonce dají do řeči, ale to bylo tak všechno. Začínali jste od nuly, plnili úkoly nebo předváděli své umění s mečem jako podruzi sloužící místním rixům.

Jako by to nestačilo, tvá reputace v osmi městech se sotva dotýkala tvého ukazatele reputace v hlavním městě. Možná se s tebou uráčil promluvit, i když to bylo jen v případě, že sis vybudoval dobrou pověst alespoň v šesti burzách. Přinejmenším do hlavního města jsi mohl vstoupit vždycky, což dávalo smysl - aukce a všechno ostatní bylo tam.

Ale jinak könig celému systému házel klacky pod nohy. Měl svou vlastní stupnici, na kterou jste museli vystoupat, ale sto bodů mu nestačilo. Museli jste jich nasbírat celých 300. Jeho stupnice se jmenovala Úcta mezi národy Severu a všechno, co jste dělali, se do ní započítávalo. Když sis v jednom městě vybudoval dobrou pověst, königova stupnice poskočila o několik bodů. Dokončete řadu úkolů - to bylo několik desítek bodů. Maximalizace této stupnice vám zajistila respekt a čest v celé severní zemi a také možnost odemknout skryté, a dokonce i epické úkoly. Ta poslední část byla náhodná, ale precedens tu byl. Jen vám trvalo věčnost, než jste se k němu dostali.

Zkrátka a dobře, mým úkolem bylo vybudovat si reputaci v městečku, kam jsme téměř dorazili; to se nedalo obejít.

"Ale pustí mě dovnitř?" S obavami jsem se podívala na tyčící se zdi.

"V Hexburgu?" Miurat šťouchl prstem směrem k hradbám. "Samozřejmě, je to město nejblíž průsmyku, takže je to takové startovní město. Všechno je tu jednodušší. Je ale dost dobře možné, že tě do dalšího města nepustí, pokud si tu nevybuduješ dobrou pověst."

"Tak složité," řekl jsem a zavrtěl hlavou. "Na Západě je to jednoduché: prostě jdeš, kam chceš, a děláš, na co máš chuť..."

"Myslel sis, že to tak bude i tady nahoře?" Miurat zúžil oči. "Tam dole se lidi nechtějí moc stresovat. Na severu to všichni berou vážněji. Je tam spousta hráčů rolí, například - znám jednoho chlápka, který rád předstírá, že je Viking, takže se už půl roku plaví na drakkaru s Mořskými králi. Nechal si narůst vousy, pije pivo po sudech a dokonce kleje švédsky. Je to zábava!"

"Super," řekl jsem a ocenil jeho oddanost roli.

"Spousta lidí je pěkně drsných. Je tam půl tuctu opravdu drsných lokací. Je tam Světový had, jotunnské jeskyně... Ani bych se jich nedotkl na těžké úrovni. Nox to ale nejspíš zvládl. Na druhou stranu, nic z toho pro tebe není důležité, protože musíš mít 100. úroveň, abys na to všechno mohl vůbec pomyslet."

"Souhlas, i když by mi nevadilo vidět Světového hada," protahoval jsem slova.

"Stačí se podívat na nějaké video na internetu," odpověděl Miurat. "Takže to je všechno? Odpověděl jsem ti na všechny otázky?"

"V podstatě ano." Přikývl jsem. "Jaké jsou ty tvoje?"

"Dala ti Šedá čarodějka lístek na výlet do Rivenholmu na vlajkové lodi?" Miurat na mě znovu přimhouřila oči.

"Ano," odpověděla jsem, překvapená absurditou té otázky. Myslel jsem si...

Miurat mi hodil do obličeje hrst prášku, čímž ze mě dostal kýchnutí. Ten pach mi byl povědomý, byl to prášek pravdy.

"Proč jsi to udělal?" Zakňučel jsem. "Mám na to alergii! A proč bych ti lhala?"

"Důvěřuj, ale prověřuj," odpověděl Miurat. "Oba jsme dospělí, takže se ti nebudu omlouvat. Myslím, že to chápeš."

Musel jsem souhlasit, že jsme oba dospělí, i když jsem ničemu nerozuměl. Co s tím měla ta otázka společného?

Došli jsme k bráně městečka a našli tam Noxe, jak přenáší váhu z jedné nohy na druhou.

"Co je to za tanec?" zeptal se Miurat. "Potřebuješ se jít vyčůrat?"

"Můžu jít taky? Můj trenér mě zabije!" odpověděl Nox prostě.

"Jo, běž, běž," mávl Miurat rukou. "Dobrá práce, splnil jsi svůj úkol."

"Díky, Noxi," stihl jsem říct, než obr zamával a zmizel.

Miurat zabušil na zavřenou bránu a zařval, aby ho bylo slyšet.

"Vylez, vylez, ať už jsi kdekoli!"

Z výšky nad námi, pravděpodobně z plošiny nad bránou, se vynořila ospalá hlava strážného.

"Co potřebujete?"

"Potřebujeme se dostat dovnitř," odpověděl Miurat. "Jen pár pocestných, kteří hledají místo na přespání ve společném domě."

Podíval se na mě, a tak jsem přikývl a potvrdil Miuratův příběh.

"Jo, jen dva poutníci."

"Kdo je tam venku? Posel?" slyšeli jsme někoho zpoza zdi.

"Ne," odpověděl strážný a pozorně si nás prohlížel. "Poutníci, zřejmě cizinci. Sotva jim rozumím."

"Tak je pusťte dovnitř. Nemůžeme nechat cizince čekat před branou takhle pozdě v noci."

Strážný zmizel a o pár minut později se brána otevřela dokořán. Vešel jsem do Hexburgu.

Odemkl si Města severu.

Získáš ho tak, že navštívíš všech osm měst na Severu (zatím navštíveno: 1) a pak navštívíš Holmstag.

Odměna:

Titul: Vítězství v soutěži o nejlepší město na světě: Znalec Severu

+5% ochrana před chladem

+1 respekt mezi národy Severu

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributů.

"Máš akci burg?" Miurat vědoucně přikývl.

"Jo."

"Je to dost snadné. Dobře, jdi támhle do toho společného domu, tak se tady nahoře říká hotelům. Já už jdu. Kdybys něco potřeboval, zavolej nebo napiš. Jestli máš peníze, pošli je, jestli máš nějaké zprávy, pošli je taky."

Miurat si tě chce přidat do přátel.

Přijímáš?

"Bude mi ctí," odpověděl jsem.

"Jo, a ještě na jednu věc jsem málem zapomněl," řekl Miurat a luskl prsty. "Tvoje pověst se jen tak nezvýší. Pokud uděláš něco, čím se v očích Seveřanů zkompromituješ... ach, já nevím... třeba se necháš chytit při krádeži, uhodíš ženu nebo někoho zradíš, když tam bude někdo, kdo tě při tom přistihne, tvá pověst klesne. Takže přemýšlejte, než promluvíte, a rozhodně přemýšlejte, než začnete jednat. I když, abych byl spravedlivý, Sever není jediné místo, kde bys to měl dělat."

Miurat hravě zasalutoval, než vstoupil do portálu, který otevřel.

Byla jsem vyčerpaná, ale našla jsem si čas, abych přešla k náhrobku, kterého jsem si všimla, a pak se dovlekla do společného domu. Jakmile jsem tam dorazila, probudila jsem rozzářeného pána jménem Holm, který spal za vrátnicí.

"Proč jsi ještě vzhůru?" zabručel Holm. "Normální lidi už dávno spí a tenhle je pořád vzhůru. Váš pokoj není ani zaplacený."

"Není?"

"Ne! Zaplať, nebo vypadni!" vyštěkl.

Došlo mi, že peníze, které jsem zaplatil v... Ach, jak se to město jmenovalo? Aha, no, na tom nezáleží. Každopádně už zřejmě došly.

"Tady máš sto zlatých. Můžu dostat klíč?" Zeptal jsem se Holma unaveně.

Něco si zamručel pod nosem, ale popadl peníze, dal mi klíč tak velký, že by se na něm Pinocchio oběsil závistí, a šel zase spát.

Došel jsem do pokoje, svalil se na postel a odhlásil se ze hry.

I v Moskvě byla noc a Vika tiše chrápala, jak klidně spala. Ležel jsem na gauči a byl přesvědčený, že budu mimo dřív, než moje hlava dopadne na polštář.





Kapitola sedmá


Ve které se hrdina nejprve domnívá, že má jen trochu smůlu, a pak si uvědomí, že je to mnohem horší, než si myslel.


Zpátky ve hře mě napadlo, že jakmile se svalím do postele, budu mimo jako poleno. Ale kdepak! Z nějakého důvodu jsem nemohl usnout. Házel jsem sebou, upravoval si polštář a málem jsem vzbudil Viku, která na mě rozespale zamumlala.

"Proč jsi tak nedočkavá? Běž spát."

Nemohla jsem. Nevím, jestli to bylo tím zbytkem adrenalinu, který mi ještě koloval v krvi, nebo tím, jak jsem byla po posledních dnech unavená. To se mi rozhodně stává. Když jsem dostatečně unavená, dojde to tak daleko, že už se mi ani nechce jíst nebo spát. Ať už byl důvod jakýkoli, nedělo se to. Ležela jsem tam, široce probuzená.

Po půlhodině jsem se ještě jednou otočil a rozhodl se to vzdát, dát si cigaretu a trochu zapátrat na fóru Fayroll. Sotva jsem se tak rozhodl, tvrdě jsem usnul.

Rozhodl jsem se, že si tu neděli vezmu volno po tom těžkém období, které jsem prožíval ve virtuálním světě. Nebylo to tak daleko, že by se mi v hlavě mísil virtuální a skutečný svět; byl prostě čas na přestávku. Navíc byla přece jen neděle.

Deštivý podzim byl v Moskvě v plném proudu, i když toho dne skrz žloutnoucí listí prosvítalo slunce. Miluju podzim, jak se mi lehce dýchá, a všechny ty barvy, které s ním přicházejí. Je to nejlepší roční období na procházku po nějaké listnaté cestičce v útulném parčíku.

A přesně to jsme s Vikou udělaly. Zamířily jsme do Kuskova, jednoho z nejkrásnějších moskevských sídlištních muzeí, a procházely se alejemi a kochaly se vysokými, hustými duby, které prý byly vysazeny ještě za Petra Velikého. Všichni vědí, jak moc měl starý car duby rád - až do té míry, že s sebou bral zahraniční hodnostáře, aby je zasadili. Každopádně jsme se skvěle bavili a navštívili jsme i muzeum v Šeremetěvově domě.

Vika v Kuskově nikdy nebyla a bylo na ní vidět, že se jí líbí ten klid a ticho, šumění listí, a dokonce i žaludy, které byly všude. Procházeli jsme se a Vika se chichotala mým vtipům.

Budu upřímný, už dlouho jsem nezažil tak klidný a uklidňující den. Člověk toho ke štěstí moc nepotřebuje, že? Tedy jistě, je toho hodně, co člověk potřebuje, ale jedno je jisté, ten den jsem byla šťastná.

Nejsem si jistá, proč tomu tak bylo. Možná jsem neměla grandiózní potřeby, možná jsem nebyla tak ambiciózní, nebo mám prostě jen jednoduchý vkus. Ať už to bylo jakkoli, pěkné počasí, Vika - která mě nenechávala v koutku duše přemýšlet, kdy odjede (to pro mě bylo velké), a s níž byla zábava chodit -, dostatek peněz v kapse a určitá důvěra v to, co přinese budoucnost, mi stačily k tomu, abych se nadechl do šíře a hloubky života. Nechtěla jsem, aby ten den skončil.

***

Ale všechno dobré musí jednou skončit a Vika v pondělí ráno odjela do kanceláře. Pár hodin poté, co se za ní zavřely dveře, blíž k poledni, jsem zcela proti své vůli vlezl do kapsle. Říkal jsem si, že je to lepší než pracovat jako noční hlídač nebo prodávat noviny na ulici. Byly i horší práce, za které se neplatilo zdaleka tolik, co jsem vydělával...

Život v městečku byl kupodivu k nerozeznání od života například ve Fladridge. Byla tam stejná studna, chodily tam stejné dívky s kbelíky a jediný rozdíl byl v tom, že to všechno bylo o něco větší. Dívky byly dobře stavěné a měly široká, mohutná ramena. Seveřané. Blonďaté bestie.

Stál tam kovář, který bušil kladivem do kusu železa stejně jako ve všech ostatních městech ve Fayrollu, a tam jsem zamířil jako první.

"Ahoj, příteli," začal jsem a vybral si jednu z přestávek v bití, kterému byl pás kovu vystaven. Vypadalo to, že se z něj jednou stane meč.

Podíval se na mě a pak se bez jediného "ahoj" vrátil ke své práci.

Dobře, chápu, že moje pověst je na nule a tak. Ale není tohle trochu moc?

"Pane kováři," skočil jsem mu znovu do řeči, když si udělal přestávku od práce s kladivem. "Vím, že jsem tu nový, ale přesto jsem vám ani nikomu jinému nezpůsobil problémy. Co je tak hrozného na tom, že mě prostě vyslechnete? To by slušný člověk stejně udělal."

Kovář odložil své nářadí a upřeně se na mě zadíval, zřejmě čekal, co mu řeknu. Nebo tak nějak.

"Potřebuju si nechat opravit zbroj. Je trochu potlučené po cestě, kterou jsem právě absolvoval." Ukázal jsem si na hruď.

To nebyla celá pravda, zas tak otlučená nebyla, zvlášť když jsem si ji nechal opravit teprve před třemi dny v Kroytsen. Ale potřeboval jsem především důvod, abych se dal do řeči s některým z místních, a také jsem potřeboval začít pracovat na té pasivní schopnosti a na penězích, které jsem mohl ušetřit, kdybych ji dokázal zvýšit na vyšší úroveň. Postupně, krůček po krůčku.

"Nedělám práci jen tak pro někoho," řekl nakonec. "To není moje parketa."

"Já nejsem jen tak někdo," odpověděla jsem s pokrčením ramen. "Jmenuju se Hagen, Hagen z Tronje. Jsem svobodný laird a hledač dobrodružství."

Nejenže jsem tedy kdesi v hlubinách své paměti našel malou, hezky znějící vlast, ale měl jsem i titul, který mi z nějakého důvodu dal ctihodný starý rytíř. Netušil jsem, proč jsem se rozhodl povýšit na "svobodného lairda", kromě toho, že to také dobře znělo.

"Až budeš potřebovat, dozvíš se moje jméno," zamumlal kovář. "Každopádně, lairde, jestli potřebuješ, abych pro tebe něco udělal, budeš muset nejdřív udělat něco pro mě. Vyhovuje ti to?"

"Proč ne?" Znovu jsem pokrčil rameny. "Jak ti můžu pomoct?"

"Sežeň mi dvacet kusů hrobového železa ze starých pohřebišť," řekl s něčím, co znělo jako zlomyslný tón v jeho hlase.

Máš novou nabídku úkolů: Hrobové železo

Úkol: Získejte dvacet kusů hrobového železa.

Najdeš ho ve starých pohřebních mohylách a mohou to být úlomky zbraní nebo brnění, které byly vyloveny z válečníků zabitých v dávných dobách.

Odměna:

Odměna: 600 zkušeností

Sleva +10 % u kováře v Hexburgu.

+3 respekt v Hexburgu

Další informace: Tento úkol lze opakovat až čtyřikrát, ale lze jej splnit pouze jednou denně. Úkol a odměny se mohou při každém jeho splnění změnit.

Přijmout?

Potěšilo mě, že v celé věci s budováním reputace je nějaká skulinka. Kdybych našel dostatek takových úkolů, mohl bych prostě každý den projít každý z nich, dokud bych nedostal svou reputaci tam, kde jsem ji potřeboval mít. Napadlo mě, že podobné úkoly budou i ve zbytku burgů. Ale co by se na nich mohlo změnit?

"Zatřesme s tím, pane kováři. Budete mít své železo," řekl jsem důrazně, jak se na válečníka sluší.

"Představíme se, až se vrátíte." Zavrčel a znovu udeřil kladivem do kovu.

Bez obav, dostal jsem, co jsem potřeboval. Rozhodl jsem se, že se ještě trochu projdu po městečku a podívám se, co najdu. Nemělo moc smysl utíkat jen s jedním úkolem.

Bohužel jediný člověk, který se mnou byl ochoten z vlastní vůle mluvit, byl místní obchodník, a ten mi za mé zboží nabídl pár měďáků, zatímco za své požadoval horu zlata. Městský rix se mnou měl mluvit také, ale naštěstí byl zrovna na návštěvě u rixe ve Fiodalu, sousedním městečku. Alespoň tak mi to prosebně sdělil strážný. Měl jsem pocit, že by mi vůbec nic neřekl, kdyby to nebylo jeho úkolem.

Jakmile jsem si uvědomil, že jediný způsob, jak se někam dostat, je prostě začít si budovat pověst, zamířil jsem k bráně vedoucí na planinu. Když jsem šel, otevřel jsem mapu, abych se podíval, kde jsou ty železem zamořené mohyly. Došlo mi, že se tam budu muset vydat ve dne, nejlépe hned, protože nebesa věděla, co se tam děje v noci. Žij a uč se.

Nedaleko městečka byly na mapě dva červené body. Byly opravdu velmi blízko, poznamenal jsem si pro sebe, když jsem zavíral mapu.

Počkejte chvíli! Proč tam byly dvě skvrny? Že by tam byly dvě sady pohřebních mohyl?

Znovu jsem vytáhl mapu, abych zjistil, k jakým úkolům červené skvrny patří. Jeden byl pro pohřební mohyly a hrobové železo uvnitř nich. Druhá, která byla kousek nalevo od první - a tady jsem se málem v šoku sesunul na zem - ukazovala, že místní dryáda je vzdálená nanejvýš půl dne chůze. To mě potěšilo stejně jako překvapilo. Moje předchozí zkušenost s těmi otlučenými malými tvory mě přiměla zvyknout si na to, co jsem považoval za fakt, že jsou všichni pryč uprostřed ničeho. Ale tady... Něco bylo podezřelé, to bylo jisté. Vývojáři si mohli dát rtěnku na prase, ale nakonec to bylo pořád jen prase. Ale neměl jsem moc na výběr, tak co mi na tom záleželo?

Rozhodnutí padlo, a tak jsem si jen rychle odskočil k obchodníkovi koupit pár jablek. Dryády je měly rády, jak jsem si všiml, a můj košík s ovocem se vyčerpával. Také jsem si vzal nějaké sušené maso.

Jakmile jsem opustil město, vydal jsem se mírným tempem směrem k rudým skvrnám. Pokud mapa říkala pravdu, a nebyl důvod si myslet, že ne, potřeboval jsem jít rovně. Dříve nebo později se dostanu tam, kam jsem měl namířeno.

Na zdejší krajině nebylo nic tak zvláštního. Otevřené pláně byly poseté malými hájky stromů a někde vlevo jsem viděl slunce, které se třpytilo od malého jezera. Při chůzi mi zpod nohou vyskakovala drobná zvířátka, ačkoli jsem neměl zájem je zabíjet - časy, kdy jsem sekal hlavy hadům a syslům, už dávno pominuly. Jaký to mělo smysl? Žádné zkušenosti bych nezískal, takže jsem neměl důvod se za nimi honit. Nechal jsem je běžet. Škoda jen, že mohyly byly někde daleko od cesty. Možná bych to měl zkusit vzít zkratkou? Stejně bych pak měla dost chůze a věděla jsem, že mi návštěva dryády večer nevadí. Vždycky žily někde v klidu. Kdyby všechno ostatní selhalo, mohla bych přenocovat poblíž dryády, ale nakopávala jsem se za to, že jsem si s sebou nevzala svitek portálu. V duchu jsem si poznamenala, že jeden budu mít vždycky v batohu. Moje lakomost by mě zabila.

Začal jsem tedy nést doprava, když jsem se rozhodl, že nejdřív seberu hrobové železo. Abych byl upřímný, moc jsem nespěchal. Po prachu, písku a jednotvárnosti západu jsem si obzvlášť užíval zelenou krajinu a čerstvý vzduch severu. Dokonce ani osamělí vlci, kteří na mě co chvíli vyskakovali, mi cestu nekazily. Stačilo je zabít po jednom a naštěstí jsem se nemusel potýkat s žádnou smečkou. Dokonce jsem na této akci zároveň pracoval.

O dvě hodiny později se na obzoru objevily nějaké kopce a já předpokládal, že to jsou mohyly, které jsem hledal. Abych byl spravedlivý, vypadaly spíš jako hromady písku a štěrku, které vídáte ponechané vedle rozestavěných silnic - stavitelé je tam nechávají a pak, když vyschnou peníze, nechají i silnice. Tyhle byly o něco větší. I když... možná takhle vypadaly pohřební mohyly. Nikdy předtím jsem je neviděl.

Co můžu říct s jistotou, je, že to bylo špatné místo, možná skoro stejně špatné jako doly. Ve vzduchu nějak visela neuchopitelná pachuť nebezpečí - to a taky jsem tu a tam musel šlapat přes lidské kosti, nemluvě o kouscích a úlomcích zbroje. Brzy jsem viděl celé lebky, i když jen některé z nich byly lidské. Nedokázal jsem říct, jaké rase patřily ty ostatní, ale nejsem antropolog.

Došlo to tak daleko, že mě ani nepřekvapilo, když jsem zaslechl skřípavý zvuk skládající se hromady kostí. Otočil jsem se doleva a uviděl kostlivce, který na mě zlostně zíral. V ruce mu chrastil rezavý meč (Co jiného?), když na mě útočil.

"Ahoj, příteli," pozdravil jsem ho přátelsky. "Jen do toho, pojď ke mně. Pojďme se seznámit."

Kostlivec jako by mi rozuměl a s křupáním kloubů se rozběhl, aby mě zabil na místě. Tenhle plán mi však tak docela nevyšel, a tak jsem mu vyšel vstříc úderem z boku mířeným na jeho nohy. Moje čepel se trefila a kostlivec 45. úrovně si toho vůbec nevšiml. Zhroutil se, nohy se mu podlomily, a snažil se odtáhnout pryč. Dorazit ho byla hračka, která dokonce přinesla příjemné překvapení.

Odemkli jste Severní nemrtvé, 1. úroveň.

Získáš ji tak, že na severu zabiješ dalších 49 kostlivců válečníků, duchů válečníků nebo duchů mágů.

Odměna:

0,4 % k mentální odolnosti

+1 respekt mezi národy Severu

Název: "Vítězství": Vítěz nad nemrtvými

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributů.

To mi přišlo divné, vzhledem k tomu, že jsem už kdysi dostal akci pro kostlivce. Udělal jsem si poznámku, že se podívám zpět a zjistím, zda jsou místní odrůdy zahrnuty do celkového počtu.

Nebyl jsem nijak strašně překvapen, když jsem v kořisti, kterou jsem získal od svého dvakrát mrtvého nepřítele, viděl hrobové železo, a systém mě o tom dokonce ochotně informoval.

K dokončení úkolu je třeba nasbírat dalších 19 kusů hrobového železa.

Čekalo mě tedy zabíjení kostlivců; to není nejhorší způsob, jak zabít čas.

O něco později, když jsem zlikvidoval několik dalších chodících mrtvol, jsem se vydal k samotným mohylám. Byly přesně takové, jaké jsem si pohřební mohyly představoval - dva přikrčené, děravé kopce, které bych odhadl asi na devět pater výšky. Dokonce měly i svou vlastní historii.

Pohřební mohyly padlých bojovníků

V dávných dobách byla tato oblast, údolí Sveltyattur, dějištěm velké bitvy mezi dvěma severskými kmeny, která skončila úplným vyhlazením jednoho z nich. Vítězové pohřbívali padlé ve dvou mohylách, z nichž jedna byla určena pro těla jejich příbuzných a druhá pro těla jejich nepřátel. Ti si jejich úctu vysloužili tím, že bojovali odvážně a neohroženě, čehož si Seveřané cení nejvíce.

Po příchodu temnoty ze západu, během Druhé války nenávisti, stíny padlých v bitvě narušilo Zlo a od té doby neštěstí čeká na neopatrné pocestné, kteří se během dne zatoulají příliš blízko. Ty, kteří přijdou v noci, čeká jistá smrt. Pokud narazí na Pána pohřebních mohyl, čeká je stejně strašlivý posmrtný život.

Hned jsem věděla, že po setmění se už nevrátím - ten Pán pohřebních mohyl nezněl jako někdo, s kým bych si chtěla zahrávat. Ale to bylo v pořádku, stačilo mi posbírat dalších sedmnáct koster a vypadnout odtamtud, zvlášť když už bylo odpoledne a já měl před sebou ještě dlouhou cestu. V tu chvíli se slunce schovalo za mrak. Kolem nohou se mi ovinul chlad a zaslechl jsem známý zvuk. Ale proč je to tak hlasité?

Podívala jsem se doleva a chlad mi přeběhl po nohou i po zbytku těla. Matko Boží! Z mnoha děr posetých kopci se vytahovaly desítky kostlivců, jejichž oční důlky mířily přímo na mě.

Rozhodně nejsem zbabělec, a když je potřeba, dokážu být stejně odvážný jako kdokoli jiný. Právě proto jsem se odvážně pustil do bezhlavého úprku, který byl rychlejší, než jsem si vůbec myslel. Když jsem se pár kilometrů od mohyl zastavil, poprvé jsem se ohlédl, držel si palce a doufal, že neuvidím dav kostlivců, kteří žízní po mé krvi.

Naštěstí žádný dav vidět nebyl, jen dva kostlivci, kteří se ke mně pracně a líně sunuli a při tom jim chrastily klouby. Rozsekal jsem je na polévkové kosti a vybil si na nich strach, který jsem právě cítil.

Po chvíli stání jsem se rozhodl hrát na jistotu a vydal se za dryádou. S těmi mohylami dávalo všechno smysl; musel jsem se vrátit se skupinou, která chtěla zabít nějaké kostlivce, nebo je vylákat jednoho po druhém, pokud bych nenašel nikoho, kdo by šel se mnou. Chytit je by nebylo tak těžké, ale bylo by to časově náročné nejméně na hodinu a půl, kterou jsem si nemohl ušetřit z dlouhého putování. A nehodlám to zkoušet za tmy, pomyslel jsem si, když jsem si vzpomněl na vlčí smečky a nájezdníky z předchozí noci. To jsem nepotřeboval. Strávit noc u dryády a vrátit se ten pátek se spoustou času na porcování kosterních hord byl mnohem lepší plán.

Ještě jednou jsem zkontroloval mapu, abych se zorientoval, podíval jsem se na oblohu, abych se ujistil, že mám dost času, než se setmí, a vyrazil jsem po zelené trávě hledat další mozkový úkol. Proč hlavolam? No, ani na vteřinu nevěřím, že to bude něco tak jednoduchého a přímočarého.

Háj, který byl domovem mé další nebohé dívky v nesnázích, bylo snadné vybrat. Nejprve mi samozřejmě mapa napověděla, že jsem na správném místě, ale také to byl jediný lesík široko daleko. Obloha rychle tmavla, jak si soumrak razil cestu terénem. Zrychlil jsem krok a po deseti minutách jsem se ocitl uprostřed tří tuctů pařezů, které dryáda nazývala svým domovem.

"Hej, Severko, kde jsi? Tvé sestry mě měly pozdravovat - Ogina a Eiliana. Poslaly ti úklonu na pozdrav. A teď bys je měla vidět, nemůžeš se dívat jinam!"

Pod stromy se něco šouralo, až z díry mezi kořeny vykoukla rozcuchaná hlava.

"Opravdu?"

"Myslíš, že lžu?" Zeptal jsem se trochu dotčeně. "Rodiče mě učili, že se nemá lhát."

"Takže moje intuice měla pravdu, moje sestry jsou volné." Stvoření si odfrklo a vylezlo ze svého úkrytu.

Ta dryáda nebyla jen otrhaná a uleželá jako její sestry; byla také špinavá do té míry, že to dávalo smysl pro někoho, kdo žije pod kořeny stromu.

"A ty jsi hrdina?" zeptala se.

"Z masa a kostí," odpověděla jsem, stále trochu podrážděná. "Kdo jiný? Jak jinak bych věděla, že tě mám hledat?" zeptala jsem se.

"A najít mě!" Šťouchla prstem do nebe.

Splnil jsi úkol: Najít Hildu Severní

Jedná se o třetí ze série skrytých úkolů Děti bohyně.

Odměna:

7500 zkušeností

Koruna bílého prince

Svitek třídních schopností

Schopnost odemknout čtvrtý úkol ze série Děti bohyně.

V tu chvíli jsem uslyšel cinknutí!

Odemkli jste 49. úroveň!

Body jsou připraveny k rozdělení: 5

To bylo milé překvapení.

"Ale najít mě je jen polovina úspěchu," řekl ten špinavý obličej, celý věcný. "Musíš mi taky pomoct."

"Vážně?" Plácla jsem se do čela. "Ne!"

"Ale musíš," přikývla Hilda. Kousky hlíny se rozletěly na všechny strany.

"To je šílené," odpověděla jsem v předstíraném šoku.

Ušmudlaná dryáda svraštila obočí, ale účinek zmírňovala špína, která se na něm upatlala. Zaťala pěsti v bok a výhružně se na mě podívala. Působilo to však všelijak, jen ne hrozivě. Ve skutečnosti byl k popukání a já měla co dělat, abych se nerozesmála.

"Ale no tak, to musíš být tak strašidelná?" zeptala jsem se. Zeptala jsem se a natáhla ruce. "Já už se tě bojím. A samozřejmě ti pomůžu - proto jsem tady. Jen mi řekni jak. Dobře?"

Dryáda se na mě podívala.

"Musíš mi vrátit korunu."

"Jakou korunu?"

Odemkl jsi Korunu severu.

Jedná se o čtvrtý ze série skrytých úkolů Děti bohyně.

Úkol: "Vezměte si korunu, kterou jste si vybrali: Vrať ledovou korunu patřící Hildě Severní, kterou v dávných dobách ukradli služebníci Velkého Fomora.

Dodatečný úkol: Úkol: Zabijte Velkého Fomora.

Odměna:

12000 zkušeností

+50 respekt mezi národy Severu

+10 respektu v každém ze severních burgů.

Sada předmětů odpovídající vaší třídě: náhodně

Elitní předmět pro zahájení úkolu: náhodný

+10 % životní energie nebo many: náhodně

+20% šance, že ti svět zvířat z Fayrollu přijde na pomoc v těžké chvíli

Možnost odemknout pátý úkol ze série Děti bohyně.

Teprve když jsem si to přečetl potřetí, uvědomil jsem si, jak jsem v háji. Jedním slovem, bylo to obvyklé-nemožné. Jak bych zabil Velkého Fomora, kdyby byl NPC, protože NPC jsou chráněny správou? Kdybych ho zabil, úkol by se nepočítal a moje postava by byla mrtvá. Kdyby ho za mě zabil někdo jiný, no, proč by to dělal? A proč by mi dávali korunu, kdyby to udělali? Byla to jedna velká, ošklivá spirála. Alespoň že odměna byla skvělá. Pěkná a nedosažitelná.

Podal jsem dryádě jablko, téměř bez přemýšlení, a posadil se na kmen na kraji háje. Dryáda si sedla vedle mě, zakousla se do jablka, hlučně ho dál jedla a plnými ústy mi začala vyprávět svůj příběh.

"Prvních tisíc let tady nebylo špatných. Jistě, měla jsem hlad a nebyla to žádná velká zábava, ale aspoň se to dalo zvládnout. Jen jsem seděla a čekala na své znovuzrození. Ale pak přišla ta čarodějnice, Fomorova pomocnice, a ukradla mi korunu. Zapálila mi hájovnu a sebrala mi ji, zatímco jsem všechno hasil. A co jsem já bez své koruny? Odtud pochází moje síla, moje moc nad počasím a rostlinami, dokonce i nad zvířaty. Ten Fomor korunu používat nemůže, ale já mu bez ní nemůžu nic udělat - ani po svém znovuzrození. Sama svou sílu získat zpět nemohu, tak mi ji prosím vrať. Posloucháš mě vůbec?"

Dryáda mě zatahala za rukáv.

"Poslouchám, maličká, poslouchám," odpověděla jsem smutně.

"Malá," zachraptěla Hilda. Prohlížela si jádřinec jablka ze všech stran, chvíli přemýšlela, co udělat, a nakonec si ho celý strčila do pusy. Opravdu měla hlad. "Nepamatuji si, kdy byl svět stvořen, i když si pamatuji, že byl pod nadvládou bohů. Stvořila mě Mesmerta, největší z bohyň. To bylo před tisíci lety."

"To si samozřejmě nepamatuji, ale nemluvil jsem o tvém věku. Měl jsem na mysli tvou velikost," řekl jsem omluvně. "Ale co na tom záleží? Co mám s tímhle úkolem dělat?"

"Běž zabít toho Fomora," odpověděla Hilda nevzrušeně. "Jsi válečník, zabíjení je to, co děláš."

"Ne všechny nepřátele je tak snadné zabít," opáčila jsem. "A jak mám zabít někoho, kdo se nedá zabít?" "Nevím.

"Každý se dá zabít," odpověděla Hilda pevně. "Jen musíš najít správnou čepel. To říkal bůh války, kterého uctíváš. Byla jsem v Síních válečníků, když to řekl - Mesmerta mě vzala s sebou a sám Pán stráží mi dal přednost. Většinu času trávil tady na severu, kde bylo jeho léno."

"Opravdu?" Řekl jsem překvapeně. "Co to bylo za boha?"

"Udatný," odpověděla Hilda zamyšleně. "Nekompromisní, někdy bezohledný, vždy přímý. Nerad chodil kolem horké kaše."

"Jak to, že si nikdy nezlomil vaz?" Zachrčel jsem.

"No, je to bůh," odpověděla dryáda a nakrčila nos. "Kdo by mu zlomil vaz?" "Já."

"Ostatní bohové." Podíval jsem se na ni upřeně. "Pokud vím, tehdy jich bylo celé společenství. Hadí jáma, nebo něco horšího."

"Mluvíš o bozích, i když už odešli." "To je pravda. Hildin pohled byl vyčítavý. "Projev trochu úcty. Jistě, věci byly složité - proto tady nahoře trávil tolik času. Žádný z ostatních bohů neměl Sever rád, protože tu žili jen krvežízniví, bojem zocelení válečníci. Raději věřili oceli a svalům než bohům. A tak prolévali krev spíše v touze po moci a zlatě než ve službě bohům. Nebylo to jako na východě nebo na jihu."

"Tady a tam, kde žiju, je to všechno stejné." Zavrtěl jsem hlavou.

"No ano," souhlasila dryáda. "Každopádně se moc neskláněj. Přemýšlej o zbrani, kterou můžeš použít v boji s někým, s kým nesmíš bojovat. Hele, nemáš náhodou ještě jedno jablko?" "Ne," řekl jsem.

S nadějí se na mě podívala.

"Samozřejmě." Povzdechl jsem si a podal jí druhé jablko.

Vzala si ho, zhluboka a šťastně se nadechla a zabořila do něj zuby, přičemž všude vystříkla šťávu. V jejích očích se objevila jiskřička dětského štěstí.

Také jsem se zhluboka nadechl. Aspoň pro jednoho z nás je život dobrý. Cítila jsem se trochu sklíčená.

Na Sever padla noc stejně dokonale jako předchozího dne, i když tentokrát nebyly ani žádné hvězdy. I když, počkejte... zdálo se mi, že jsem na obzoru zachytila smítko světel, ale hvězdy to rozhodně nebyly. Blížily se - a to rychle.

"Co je to?" Ukázal jsem na obzor.

Hildiny oči se rozšířily, což mě překvapilo, protože jsem nevěděl, že se mohou ještě zvětšit. Rychle schovala napůl snědené jablko do svých hadrů a pak pro mě měla ještě rychlejší slova.

"Divoký hon. Tentokrát máš smůlu. Utíkej, i když to tě nejspíš nezachrání. Třeba projedou kolem, aniž by zachytili tvůj pach. Utíkej! Tady tě určitě chytí. Běž!"

Vrhla se do své nory a v mžiku zmizela.

Netušil jsem, co se děje, kromě toho, že jsem si zřejmě našel další problém. Proč, ach proč jsem nechal v hotelu svůj poslední svitek? Jsem takový idiot!

Podle dryádiných pokynů jsem se otočila a sprintovala pryč, přičemž jsem si všimla, že se ke mně světla řítí neuvěřitelnou rychlostí. Vypadalo to, jako by Divoký hon vyjel na nějakém rychlém dopravním prostředku.

Až příliš brzy jsem za sebou uslyšel klapot kroků a dívčí hlas. "Tady to je! Chyťte ho! A-oo!"

Rachot se stupňoval, až jsem si uvědomil, že utíkat nemá smysl. Tak či onak mě chytí a já jen prodlužuju nevyhnutelné. Napadlo mě, že jsem měl zůstat v hájovně - aspoň bych mohl Hildu požádat, aby mi někde schovala věci, aby je po mé smrti snáze našli. Ale nemělo smysl plakat nad rozlitým mlékem. Ani jsem neměla šanci se podívat, co je to za korunu, kterou mi dala.

Otočila jsem se tváří v tvář smrti a uviděla tucet jezdců na kostlivých koních. Jejich nelidsky krásné tváře se leskly nad lesklou zbrojí a řetězovými brněními a byli vyzbrojeni kopími. Jedna z nich, dívka, přitáhla koně a napřímila kopí, aby mě přejela. Přivřela jsem oči.





Osmá kapitola


Ve které hrdina těží z několika překvapivých zvratů osudu.


"Signu, počkej!" Zaslechl jsem mužský hlas, který vykřikl právě ve chvíli, kdy jsem si myslel, že mi kopí prorazí hrudní koš.

"Ragnare, měl bys mít dobrý důvod, abys mě nenechal zabít toho zbabělce!" Znovu jsem se usmál. Dívčin hlas se chvěl nahromaděnými emocemi, ale nedokázal jsem říct, které přesně to byly - touha po krvi nebo frustrace, že jí nebylo dovoleno zabít.

"Nejsem si jistý, jestli bych k takovému závěru dospěl," odpověděl jiný mužský hlas. "Ne každý, kdo utíká, je zbabělec."

"Tak proč ho nemůžu prohnat?" "Ne," odpověděla. Krvežíznivá dívka byla neodbytná.

Otevřel jsem jedno oko a pokusil se rozhlédnout. Druhé zůstalo zavřené, i když jsem si nebyl jistý proč.

Ukázalo se, že mě obklopují jezdci sedící na děsivých koních. No, tak trochu na koních. Oční důlky v lebkách těch strašlivých tvorů zářily zelenožlutým plamenem a fungovaly téměř jako světlomety, které osvětlovaly cestu před námi. To jsem nejspíš viděl, když byli ještě daleko. Světlo bylo neuvěřitelně jasné a oblast, kde jsem stál, se koupala v děsivé luminiscenční záři.

Samotní jezdci (viděl jsem jich snad jen polovinu, zbytek byl po obou stranách a za mnou) byli stejně malební jako jejich oři. Byli smrtelně bledí a chovali se a oblékali jako válečníci. Od hlavy až k patě byli oděni v železe a jediný rozdíl mezi muži a ženami byl ten, že ti první měli na sobě brnění a ti druzí byli po celém těle pokryti řetězovou zbrojí.

"Má znamení otce Rateie," oznámil slavnostně další z jezdců. "Podívej se pozorně, Signu - opravdu ho nevidíš? A není to jenom znak. Je to první, kdo přísahal věrnost Pánu smrtelných čepelí."

"A je to první znovuzrozený člen Legie," řekla osoba, která mi zachránila život. Byl to válečník s obrovským mečem připevněným na zádech a sněhobílými vlasy svázanými dozadu za hlavu, přestože jeho tvář byla stejně mladá jako všech ostatních přítomných. Seděl na jednom z příšerných ořů přímo přede mnou a vedle Signu, která měla stále zvednuté kopí. "Proroctví byla pravdivá - na svět přichází změna."

Lehce seskočil a přistoupil ke mně. Otevřel jsem druhé oko a uvědomil si, že mě právě teď nikdo nezabije. Jakmile ke mně došel, hodnotícím pohledem si mě prohlédl. Nemůžu říct, že by mě těšilo, že na sobě cítím jeho oči, a uvědomila jsem si, že mě váží a že by mě mohl shledat nedostatečnou. Následky by byly hrozivé, kdyby k takovému závěru došel. Přesto jsem měl šanci dokázat svou cenu, a tak jsem se rozhodl zjistit, jestli existuje nějaký způsob, jak naklonit misky vah na svou stranu.

Natáhl jsem ruce na obě strany a pomalu se otáčel, přičemž jsem si všiml, že mě skutečně obklopuje kruh jezdců.

"Chtěli byste, abych si také zatančil?" Zeptala jsem se bělovlasého bojovníka, který se na mě stále neúprosně díval.

"Umí se udržet," řekl jeden z ostatních bojovníků a zasmál se.

"Drzý ničema," zamumlal známý hlas blonďaté krásky s kopím-Signu, které nebylo dovoleno mě zabít. "Jistě, drzý," souhlasila žena za mnou, "ale chytil se příležitosti rozhlédnout se a podívat se, co se děje za ním. Tenhle je spíš válečník než sedlák, to je jisté."

"Trino, někdy nevím, jak na tyhle věci přicházíš," poznamenal muž v jedné z řad dál vzadu. "Že by otec Ratei vztáhl ruku na obdělávače půdy? Vždycky se staral jen o šermíře, a jen těch si vážil. Tedy, docela dost."

Bělovlasý vůdce zvedl ruku a hovor utichl.

"Kdo jsi?" zeptal se mě.

"Hagen z Tronje, svobodný laird," zopakoval jsem.

"Laird" je titul tam, odkud pocházíš? Nebo to má něco společného s tvou hodností válečníka?" "Ano," odpověděl jsem.

Ups. Jediný člověk, který byl natolik zvědavý, aby položil tuhle otázku, byl kus kódu? Jak mu mám vysvětlit, že laird je ve Skotsku nízko postavený šlechtic? Pak mu budu muset vysvětlit, kde je Skotsko...

"Je to šlechtický titul," odpověděla jsem a doufala, že nebudu otevírat téma Skotska nebo se pouštět do toho, kde přesně Tronje leží. "Ale jsem třetí syn svého otce, takže kromě titulu mám jen svůj meč a pár dalších věcí... a navíc umím používat svůj meč." "To je pravda," řekl jsem.

Kráska s kopím si odfrkla, stále ještě otrávená, že jsem se jí vykroutil.

"Ničeho z toho jsem si nevšimla, když jsi utíkal jako zajíc."

"Včasný ústup není projevem zbabělosti," odporoval jsem. "Bojovat a zemřít umí skoro každý. Vybrat si boj a smrt je pro odvážné a žít a bojovat další den je pro moudré. Já bych se za moudrého zrovna nenazval, ale vím, že se smrtí nespěchám."

Většina jezdců uznale přikývla, ale blondýna s oštěpem jen nakrčila nos - Ano, tvůj typ jsme už viděli. Vypadalo to, že jsem se trefil do černého.

Bělovlasý válečník se usmál a představil se, což mě překvapilo.

"Jsem Ragnar, jeden z einherjarů a blízký bojovník otce Rateie, mého a tvého pána. Před vámi jsou všichni, kdo zbyli z první brigády velkého Vitara, boha válečníků. Šest einherjar a šest valkýr - poslední z těch, kteří pamatují velké bitvy minulosti. Je mi potěšením přivítat první za všechna ta staletí, kteří přijali znamení našeho otce. On je vskutku naším otcem, stejně jako my jsme jeho dětmi. Každý z nás kdysi patřil k nejlepším válečníkům svých kmenů a každý z nás stál po smrti v bitvě před rozhodnutím: odejít do podsvětí, nebo věrně a věčně sloužit bohu. Zde jsme v našem věčném životě a v boji."

"Ale neodešli bohové už před dávnými věky?" "Ne," odpověděl jsem. Zeptal jsem se s pokrčením ramen. "Proč jste ještě tady?"

"Ano, odešli," souhlasil Ragnar. "Nemohli nás vzít s sebou, ale nikdo nás nezbavil přísahy věrnosti. Když jim nemůžeme sloužit v jiných světech, počkáme na ně v tomto. Mnozí z nás ztratili víru v jejich návrat a zmizeli z tohoto světa. Mnozí, ale ne všichni. Čekáme na ně a jsme tady. A teď jste tu i vy, živý důkaz toho, že dlouhá staletí čekání nebyla marná. Co víš o návratu bohů? Kde jsi složil svou přísahu věrnosti?"

Ostatní bojovníci sesedli ze svých ořů, při pohledu na které mi stále běhal mráz po zádech, a obklopili mě. Jen Signu tvrdohlavě zůstala na svém koni a ze všech sil se snažila dát najevo, že mě nehodlá poslouchat ani se o mě ani trochu starat. Zásadová. To dokážu respektovat.

"Není toho moc, co říct," odpověděl jsem a znovu pokrčil rameny. "Našla jsem Vitarův chrám a přísahala mu tam věrnost, vzhledem k tomu, že je to mnohem víc bůh mého typu než kterýkoli jiný. Jsem válečník a on jim dává přednost - co je na tom k přemýšlení?"

Einherjar a valkýry opět souhlasně zamručely.

"Rozumím." Ragnar přikývl. "Co víš o jeho návratu na tento svět? To je to nejdůležitější."

"Nic moc," řekl jsem a opatrně našlapoval. Nemůžeš jen tak chodit a vykládat všechno každému, koho potkáš.

"Pokud jsi mu přísahal věrnost a znamení a proroctví mluví pravdu, jeho návrat je blízko... ale musíš pro to něco udělat. Co musíš udělat?" Ragnar mírně zvýšil hlas a pozorně se na mě zadíval.

"Mám jeden úkol," odpověděla jsem, aniž bych odvrátila zrak. "Nemá nic společného s jeho návratem, ale než ho dokončím, může se toho hodně změnit. Otec Ratei by se do té doby dokonce mohl vrátit. Ale nebudu ti o tom úkolu říkat žádné podrobnosti, není to moje tajemství, které bych ti mohl prozradit."

"A když tě požádám, abys je prozradil?" "Ano," odpověděl jsem. Ragnar mi položil ruku na rameno.

"Stejně to neudělám." Sevřel jsem jílec meče a agresivně vystrčil čelist.

"Výborně," odpověděl Ragnar a poplácal mě po rameni. "Udělal jsi všechno, co by měl pravý válečník udělat. Skald Skeggy, lže snad?"

"Ne, hofðingu," odpověděl kudrnatý mladík s otevřenou tváří. "Ani slovem, ani myšlenkou. Chová se chytře, ale nelže. Opravdu existuje výprava a opravdu má tajemství. Ale nelže."

"Skeggy vždycky pozná, když lžeš, to je jeho talent. Můžeš si nasadit jakoukoli masku a mluvit jakkoli hluboce, ale on stejně pronikne do hlubin tvých myšlenek a oživí pravdu tvých slov," vysvětlil Ragnar. "Zdá se tedy, že hodina se přiblížila."

Výraz, který jsem viděl, jak se rozlil po tvářích bojovníků, byl stejný nadšený úsměv, jaký můžete vidět na tváři dítěte, které dostalo dárek, v nějž doufalo o Vánocích ráno nebo v den svých narozenin. Radostně do sebe strkali, zvedali ruce k nebi a dokonce i Signu sesedla z koně.

"Hagene, co jsi tady dělal?" zeptal se Ragnar. "Blíže než půl dne chůze není žádná lidská osada a tady je to nebezpečné - zvlášť v noci." Ragnar se usmál.

"Měl jsem něco na práci," odpověděl jsem vyhýbavě.

"Nejspíš přišel za Hildou," oznámil Skeggy hlasitě. "V okolí nikdo jiný není."

"No, to dává smysl," řekla Signu a zkřivila znechuceně obličej. "Normální ženská by ho ani nenapadla, takže si vybral, co se dalo. Hilda nikdy nebyla žádná velká krasavice, ani tehdy, a teď vypadá spíš jako žížala než jako ženská! Nedávno jsem ji párkrát viděl."

"Dávej si pozor, ty chodící kusu železa!" Ze směru od hájovny k nám dolehla ozvěna hlasu.

"Cože?" Signu popadla meč a chystala se vybuchnout, očividně připravená na rychlý rozhovor s Hildou ve stínu stromů.

Ragnar ji zastavil tím, že jí položil ruku na paži.

"Tím se mi některé věci vyjasnily. Takže pomáháš Hildě, která, jak si vzpomínám, patřila k oblíbencům manželky našeho pána. Dovedu si představit, že máš na svých bedrech pořádný náklad, bojovnice."

"Představuješ si to správně," řekl jsem s povzdechem. "Čím dál jdu, tím je to taky těžší, a to mám jenom dvě ramena."

"Těžké cesty zocelují bojovníky, které nezlomí," poznamenal Ragnar. "To jsou jediné dva výsledky."

"Naopak. Vždycky si můžeš prostě najít jiné cesty," odpověděl jsem.

"To je sice pravda, ale neumím si představit, že bys ty jiné cesty hledal."

"Taky nejsi sám," skočil mi do řeči Skeggy. "Vidím, že jsi na své cestě potkal několik lidí, kteří ti pomáhali a budou pomáhat. Jsou ovšem i tací, kteří by se ti chtěli postavit do cesty."

"Skeggy, jako vždycky mluvíš o všem a vůbec o ničem," řekla valkýra jménem Freidis a zasmála se. "Kdysi jsme měli někoho takového, kdo předpovídal počasí. 'Zítra může být slunečno,' říkala, 'ale může pršet. Všechno je v rukou boha. Někdy se dokonce trefila."

"Nejsem věštec," řekl Ragnar, "ale jedno vím jistě - měl jsi štěstí, že jsi nás potkal, protože naše cesty se teď proplétají. Náš osud závisí na tvém, a tak, abychom ti dali všechny šance na úspěch, které můžeme, já, Ragnar Olaffson, ti dávám, Hagene z Tronje, své slovo, že ti pomůžeme, kdykoli a kdekoli to bude potřeba. Až mě zavoláš, budu za tebe čestně bojovat a třeba i zemřu."

Ragnar vytáhl malý nůž, udělal si řez přes ruku a sledoval, jak na zem kape několik kapek krve.

Jeden po druhém si einherjar a valkýry udělali podobné řezy na rukou a také mi dali své slovo. Stál jsem tam zaskočený. Celé to bylo skvělé, ale jak jsem je měl použít? Nemohl jsem s sebou dost dobře táhnout přiznaně fantastickou bojovou skupinu válečníků na více než 100. úrovni. Co bych si počal ve městech a vesnicích? Upálili by mě jako čaroděje, jakmile by ty koně zahlédli. No, nebo by mě ukamenovali. Ale nebyl jsem si jistý, jak bych je mohl přivolat, kdyby nebyli pořád se mnou.

Signu mi přísahala jako poslední a její maska naštvané odměřenosti už dávno zmizela. Očekával jsem nějakou akci, ale nedočkal jsem se jí, nejspíš proto, že situace byla tak neobvyklá. Pochyboval jsem, že se někomu z mých spoluhráčů podařilo od skupiny bojovníků utéct, natož se s nimi spřátelit.

"Můžeš nás kdykoli zavolat," oznámil Ragnar velkolepě. "Jen si uvědomte, že naše síla je omezená - můžeme bojovat jen ve dne po dobu deseti minut. Pokud nás však přivoláš někam, kde jsme chráněni před sluncem, nebo v noci, budeme bojovat na život a na smrt - tvou, naši nebo nepřátelskou. A můžeme vám pomoci pouze tady na severu. Naše cesta nevede na jih, západ ani východ. Můžeš si také přivolat jen jednoho z nás, a to tak, že jmenuješ, koho potřebuješ."

Jasně, jako bych si měl pamatovat jména všech.

"Ale jak vás mám přivolat?" Zeptal jsem se Ragnara. "Existuje nějaké kouzlo, nebo mám prostě něco nahlas vykřiknout?" "Ne," odpověděl jsem.

"Nemusíš křičet," odpověděl Ragnar s úsměvem. "Tady."

Podal mi malý stříbrný roh. Vzal jsem si ho a otočil ho v rukou.

Roh divokého lovu

Jedinečný předmět, jediný svého druhu.

Dá se použít k přivolání ostatků první brigády Vitara, boha války.

Omezení:

Brigádu lze přivolat pouze jednou denně.

Roh funguje pouze v Severních zemích.

Nelze jej ukrást, ztratit ani rozbít.

Po smrti nezmizí z inventáře držitele.

Překvapila mě poznámka o tom, jak je to unikátní; ani jsem nevěděl, že takové věci ve hře existují.

Odemkli jste Znalce rarit.

Získáte ho tak, že ve Fayrollu nasbíráte další čtyři z devíti unikátních předmětů, které vytvořili Zesnulí bohové.

Odměna:

Titul: Sběratel:

+2 k intelektu

+5% šance na získání skrytých a elitních úkolů

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributů.

Ano, správně. Nenapadlo mě, že by to byla akce, kterou by někdo někdy dělal. Pravděpodobnost, že seberu pět zcela unikátních předmětů, o kterých jsem si nepředstavoval, že je možné je koupit, byla neuvěřitelně nízká. Přesto jsem věděl, že bych za roh mohl dostat pěkný peníz.

Ale nehodlal jsem ho prodat, alespoň zatím ne. Dvanáct bojovníků připravených zachránit mi kůži spíš kvůli svědomí než ze strachu byla mana nebeská.

"No, jsem rád, že jsme se potkali. Myslím, že nás svedl dohromady osud." Ragnar mi položil ruku na rameno.

"Myslím, že to bylo i štěstí. Nepřátel je vždycky dost a přátel není nikdy dost," odpověděla jsem a sklonila přitom hlavu.

"Dobře řečeno," vložil se do toho Skeggy a uznale přivřel oči.

Skvělé, další von Richter...

"Kam jsi šel, lajtnant Hagene?" zeptal se Ragnar. "Naši koně jsou rychlí a neunaví se, tak vás snad můžeme někam odvézt?" "Ano," řekl.

"Chtěl jsem se dostat do Hexburgu," řekl jsem upřímně. "Ale pokud si dobře vzpomínám, lovil jsi opačným směrem." "To je pravda.

"Pán pohřebních mohyl nikam nejede," odpověděl Ragnar vyrovnaně. "A my tě všichni nevezmeme tam, kam máš namířeno. Skeggy nebo Signu to zvládnou sami." "To je v pořádku," řekl.

"Já?" Signu rozhořčeně ukázala prstem na svůj řetízkový pancíř. "Proč zrovna já? Ragnar!"

"Počkej," řekl jsem a mávl rukou. "Ty se chystáš lovit Pána pohřebních mohyl?" "Ne," odpověděla jsem.

"Ano," kývl Ragnar hlavou. "Slyšel jsem zvěsti, že o nás a našem pánovi nemluví tak uctivě, jak by měl. Musíme mu dát lekci. Je nesmrtelný, takže ho nemůžeme rovnou zabít, ale reinkarnace je pro něj nepříjemná a bolestivá. Změní svůj postoj."

"Vezmi mě s sebou!"

"Počkej, proč ti na něm záleží?" zeptal se překvapeně Orm, jeden z einherjarů.

Vzpomněl jsem si na živý detektor lži vedle sebe a řekl mu pravdu.

"Mám úkol od kováře z Hexburgu, abych nasbíral hrobové železo. Je ho tam spousta, protože ho získáváš ze všech koster žijících v pohřebních mohylách. Aby ses k němu dostal, musíš ty kostlivce zlikvidovat a já jim můžu sebrat železo. Navíc mě to zaujalo. Kdy jindy se mi naskytne příležitost vidět smrt Pána pohřebních mohyl?" "Kdy jindy?" zeptal jsem se.

Ragnar se rychle podíval na Skeggyho, který přikývl.

Přesně tak. Když nemusíš lhát, je vždycky lepší říct pravdu. Nebo alespoň držet jazyk za zuby.

"V tom případě bys byl více než vítán." Ragnar přikývl a ukázal mi směrem ke svému koni.

Po jízdě na kostitřasech jsem měl dva dojmy: bylo to neuvěřitelně rychlé a neuvěřitelně nepohodlné. Zahodila jsem konvence, chytila se Ragnara za boky a soustředila se na to, abych nespadla. Nepochybovala jsem, že kdybych spadla, nikdo by si ničeho nevšiml, vzhledem k rychlosti, kterou jsme jeli. Pád by mě nejspíš taky zabil.

Vzdálenost mezi pohřebními mohylami a Hildiným hájem, která mi zabrala několik hodin chůze, jsme překonali za necelou půlhodinu, přičemž jsme vyplašili všechno, co nám stálo v cestě. Všiml jsem si stínů, které utíkaly před světlem proudícím z koňských očí. Takže jsem měl pravdu, když jsem se tu takhle pozdě procházel sám. Je to tu stejně špatné jako v Moskvě a nejspíš i stejně nebezpečné.

Kolona sesedla poblíž pohřebních mohyl, nenuceně rozehnala několik obzvlášť hbitých kostlivců, kteří vyskočili ze země, aby nás přivítali, vložili svá kopí do zvláštních držáků připevněných k sedlům a vytáhli meče s lesklými čepelemi. Pestrobarevné štíty s jakýmisi kruhovými obrazci uprostřed dotvářely obraz.

"Gudrun, ochraňuj našeho přítele a postarej se, aby se mu nic nestalo," řekl Ragnar jedné z valkýr. Podíval jsem se na vysokou, krásnou ženu s dlouhým slámově zbarveným copem vlasů, který za ní vlál. Kývla na Ragnara.

"Můžu uloupit kostlivce?" "Ano," odpověděla jsem. Zeptal jsem se jí. Znovu přikývla, stejně mlčky.

"Nečekej, že něco řekne," pošeptal mi Skeggy. "Myslím, že jsem ji nikdy neslyšel nic říct. Nebyla jsem si jistá, jestli vůbec umí mluvit."

Gudrun se na něj temně zadívala a dala einherjaru najevo svůj nesouhlas s jeho komentářem kopnutím.

"Dobře, dobře," zamňoukal Skeggy a zamířil zpátky k hlavní brigádě. Skupina kráčela k mezeře mezi mohylami a odklízela kostlivce, kteří se jim připletli do cesty.

Mně nezbývalo než chodit kolem a sbírat všechno, co se dalo, z hromad kostí, které za sebou nechávali, nadšená, že se svezu zadarmo, a uvnitř brečet nad tím, jak mi před očima mizí všechny ty zážitky. Bohužel jsem netušil, jak požádat NPC, aby se přidala ke skupině. Tedy, mohla jsem to zkusit, ale nebyla jsem si jistá, jak by na to reagoval Ragnar a jeho drsné severské manýry. Aha, takže ty chceš urvat něčí slávu, ty darebáku? Signu, jen do toho, udělej s tím svým kopím to nejhorší. Nemyslím si, že je to takový člověk, za jakého jsme ho považovali!

Mnohem lepší je neriskovat a nechat si ujít ten zážitek, rozhodl jsem se.

O pár minut později jsem dostal zprávu.

Splnil jsi úkol: Hrobové železo

Získal jsi dvacet kusů hrobového železa.

Pro odměnu si promluv s kovářem v Hexburgu.

Díky Bohu. Moje výprava byla úspěšná a skupina se chystala vyřídit Pána pohřebních mohyl - tím jsem si byl jistý. Došlo mi, že Ragnar nejspíš nebude mít zájem o kořist, a tak jsem si v duchu mnul ruce v očekávání, co najdu.

Pořádně jsem si užíval, když jsem sledoval, jak děti zesnulých bohů vládnou svými meči. Když jsem si vzpomněl, jak Turok, Erador a Nox udělali s nagami krátký proces, uvědomil jsem si, že vedle einherjarů a valkýr přede mnou jsou to amatéři. Sotva vynakládali nějaké úsilí, když drtili všechno, co se jim postavilo na odpor. Kosti létaly na všechny strany a nevypadalo to, že by se někdo ze skupiny přiblížil zranění. Jejich meče se blýskaly jako blesky, osvětlovaly lebky, jak se obloukem míhaly vzduchem, a dodávaly celému obrazu apokalyptický nádech.

V jednu chvíli se ze tmy vynořili čtyři kostlivci, aby se vrhli na mě a Gudrun, a já se nestačil ani jednou rozmáchnout mečem. Rozmetala jejich kosti čtyřmi údery, které se spojily v jeden ladný manévr.

Netrvalo nám víc než pět minut, než jsme se dostali tam, kam jsme měli namířeno; snaživé skupině hráčů by to trvalo nejméně dvacet. Bez ohledu na to Ragnar zavolal do tmy, jakmile jsme dorazili.

"Hej, takzvaný Lorde. Vyjdi ven! Uvidíme, jestli jsi tak silný, jak všichni říkají. To jsem já, Ragnar Olaffson - myslím, že jsi slyšel mé jméno." "To je pravda," řekl jsem.

"Ach, věrný pes zapomenutého lorda," ozval se pisklavý hlas. Na úpatí jedné z mohyl se ve tmě probudily dva malé rudé ohníčky. Slyšeli jsme kroky, jak se šourají kupředu, až do kruhu světla vytvořeného meči skupiny vyšel velký kostlivec s korunou na hlavě, černým, otlučeným brněním, které pokrývalo jeho kosti, a obouručním mečem v... drápech? V rukou? Nebyl jsem si jistý. Nebyl to zrovna nejpříjemnější chlapík na pohled, ale zaujalo mě, že jeho kyrys zdobí obrázek věže, do které uhodil klikatý blesk. To je zábava.

"Co potřebuješ?" zeptal se Pán pohřebních mohyl - byl to určitě on - peprně.

"Divím se, že se vůbec musíš ptát," odpověděl Ragnar s povytaženým obočím. "Říkal jsi o mně a mém lidu ošklivé věci, což by nám stačilo, abychom tě na místě zabili, ale navíc jsi pošpinil jméno mého Pána. Jsme tu pro tvou hlavu."

"Nemyslím si, že ji v dohledné době dostanete," řekl Pán s drásavým smíchem. "Dobře víš, že jsem nesmrtelný. Jediné, co můžete udělat, je poslat mě na krátkou chvíli do nicoty. Ani si toho nevšimnu, i když to bude trochu bolet, a pak se ujmu svého trůnu pod Mohylou, jako by se nikdy nic nestalo. A to jen v případě, že mě dokážeš zabít."

"Když to bude nutné, budeme se u tebe zastavovat častěji." Ragnar se usmál. "Ale dost už bylo řečí - noc nebude trvat věčně."

"Jak si přeješ, ty starý blázne. Ale pokud jde o tvého pána, taky jsem viděl znamení," řekl lord a vycenil kostěná ústa. "On se možná vrátí, ale můj taky, a tehdy to začne být opravdu zajímavé. Ten tvůj je jen jeden z mnoha, ten můj, který usedne na Černý trůn, je sám a nezastavitelný. Hej, smrtelníku, už jsi viděl jeho moc nebo alespoň pár kapek z ní. Co sis myslel?"

Pán pohřebních mohyl na mě upřeně hleděl. Projel mnou mráz, i když jsem vlastně netušil, o čem mluví.

"Vy nemrtví určitě rádi plácáte nesmysly," řekl Ragnar s povzdechem, než se ohnal mečem po svém protivníkovi.

"Kruh vzhůru!" Slyšel jsem Signu křičet. Sotva jsem stačil zareagovat, ocitl jsem se v kruhu, který skupina vytvořila. Desítky kostlivců vylezly ze svých děr a vrhly se na nás.

Vypukly dva souboje najednou. Jeden byl souboj mezi Pánem a Ragnarem a ve druhém, v němž jsme se ocitli my, jsme bojovali proti hordám kostlivců.

S tím, že "bojovat proti" kostlivcům je trochu přehnané, protože moji noví přátelé se sotva zapotili. Jedna vlna kostlivců za druhou se na ně valila a rozpadala se na hromady kostí u jejich nohou. Jen jsem tam stál, meč mi bezvládně visel z ruky a doufal, že se mi podaří vyčistit jen deset procent těl, stejně jako tomu bylo u Pána.

"Ještě se setkáme," zaslechl jsem jeho hlas, po kterém rychle následovala Ragnarova odpověď.

"O tom nepochybuji."

Hned nato se ozvalo zařinčení meče zabodávajícího se do kyrysu. Do noci vyšlehl záblesk rudého světla a dal nám všem na vědomí, že Pán mohyl je mrtev. Kostlivci kolem nás zmizeli.

"Tak to by bylo." Ragnarův tón byl bezstarostný a prozrazoval, jak snadné to pro něj celé bylo.

Bylo působivé, jak bez emocí zlikvidoval takovou příšeru. Život je jednoduchý, když jste NPC. Tak jednoduchý... Jednoduchý... Prostě vstal a zabil pojmenovanou příšeru. Hmm. Zajímavé. Později se nad tím ještě zamyslím.

"Ragnare," řekl jsem a přistoupil k bělovlasému válečníkovi, když se chystal mávnout rukou a dát rozkaz k nasednutí a odjezdu. "Nebude ti vadit, když mu vezmu věci?"

"Jen do toho," odpověděl Ragnar lhostejně. "Nepotřebuji je."

Naklonil jsem se a zkontroloval tělo.

Dostal jsi

2700 zlatých

Moltonův kyrys

Ulfridin náramek

12 kusů hrobového železa

5 hrotů z rezavé koruny patřící Pánu pohřebních mohyl.

Moltonův kyrys? Koho jsme právě zabili? Poznal jsem, že je to předmět ze sady, protože rukavice už jsem měl. Takže to nebyl jen místní boss? Nebo to bylo proto, že ho zabilo nějaké NPC? Rozhodl jsem se, že se později podívám na fórum.

"Hagene, jdeš?" Ragnar na mě čekal.

"To si piš!" Vyskočil jsem a rozběhl se k němu, Gudrun tiše kráčela vedle mě.

Ragnar zastavil svého oře asi kilometr od městečka a svezl mě dolů.

"Mimochodem, co měl ten upovídaný kostlivec na mysli, když mluvil o svém pánovi?" "Ne," odpověděl jsem. Ragnar se na mě ostře podíval.

"Nejsem si jistý." Pokrčil jsem rameny. "Opravdu, jsem stejně překvapený jako ty. Skeggy, nemám pravdu?"

"On nelže." Skeggy přikývl. "On to opravdu neví. Nebo přinejmenším zatím neví dost na to, aby si spojil různé věci, které možná viděl."

Ragnar seskočil z koně a natáhl ruku.

"Myslím, že nás čeká ještě dost bitev, lajre Hagene. A myslím, že si povedeme dobře."

Podali jsme si ruce a za chvíli už Divoký hon vyjížděl do noci.

"Mohli mě vysadit u brány, vzhledem k tomu, jak cenné je všechno, co mám u sebe," zamumlal jsem, než jsem odešel směrem k městu.

Díky bohu byla moje krátká cesta bezproblémová a do hotelu jsem vstoupil živý a zdravý. Místní "velitel" opět chrápal. Praštil jsem pěstí do jeho stolu, ale to nestačilo, abych ho probudil.

"Hej, příteli, kdo dřív přijde, ten dřív mele!" Vyštěkl jsem.

Otevřel oči, vytáhl se, půl minuty na mě zíral a začal na mě něco mumlat.

"Aha, to jsi ty, ten nový host. Tvůj pokoj není zaplacený, tak si vyklop peníze." "Aha," řekl jsem.

Vybuchla jsem. Večer předtím jsem si byla jistá, že na mě vytáhl trumf, protože matematika mi neseděla. Občas však dokážu být nekonfliktní a ta částka nebyla tak vysoká, takže jsem se rozhodla to nechat být. Ale když se to stalo podruhé, uvědomila jsem si, že se to bude opakovat pravidelně, pokud tomu neudělám přítrž...

Několika krátkými kroky jsem se dostal na druhou stranu stolu, kde jsem Holmovi vlepil co nejsilnější facku. Odrazil se ode mě a já ho chytla za vlasy. Vytáhl jsem ho nahoru, podíval se mu do očí a tiše mu odpověděl.

"Myslíš si, že mě budeš dojit jako krávu, ty malej zaostalej šmejde? Podříznu ti krk a hodím tvoje tělo přes zeď a nikdo už nikdy nebude moct nikomu nic dokázat. A soudě podle toho, jaká jsi pakáž, si ani nedovedu představit, že by to někoho zajímalo natolik, aby se o to pokoušel."

Samozřejmě jsem věděl, že ho nemůžu skutečně zabít, ale v pravidlech nebylo nic o tom, že bych ho měl vyděsit. Kdybych ho mohl zabít, zabil bych...

"Dobře, dobře, chápu," zakoktal se zbaběle Holm. "Vrátím ti i to, co jsi včera zaplatil! Vrátím ti všechno!"

"Zapište to na můj účet," odpověděl jsem. "A ať se to už neopakuje."

"To se nestane, přísahám." Holm energicky přikývl a podal mi klíč.

Prokázal jsi přesvědčení, že si stojíš za svým zájmem, což se na Severu vysoce cení.

+2 respekt v Hexburgu

+0,5 respektu mezi národy Severu

Zajímavé. Poslední překvapení v překvapivě dobře rozjetém dni. Rozhodl jsem se, že se podívám na to, co jsem získal druhý den, až se trochu vyspím.

Poté, co jsem vešel do svého pokoje, jsem stiskl tlačítko pro odhlášení.





Kapitola devátá


Ve které hrdina vymýšlí, co bude dělat dál.


Zpátky v reálném životě se moji podřízení začínali projevovat opravdu slibně. Nebylo to žádné překvapení; na Fayroll Times pracovali každý den už víc než měsíc, a to jim dalo představu o tom, co se od nich očekává, stabilní rutinu a možnost aklimatizovat se. Také se víceméně znali se všemi v Capital Heraldu a naši zaměstnanci jim dávali nejrůznější profesionální rady. Po měsíci práce věděli všechno od toho, jak nejlépe odeslat text, až po to, proč není dobrý nápad spát s Lenou, jednou z našich korektorek.

To úterní ráno jsem byl opět příjemně překvapen, že chaos nahradil spořádaný a vyzrálý tříčlenný tým.

Měl bych také poznamenat, že rozhovory, které vedli s mými bývalými kolegy, se také projevily. Už nenazývali věci a procesy tak, jak je to naučili ve škole. Místo toho, díky bohu, používali slang, na který jsem byl zvyklý já. Džíny a trička nahradily staré kostýmy. Juškovi dokonce voněl alkohol - byl lehký, i když stálý, výsledek zjevného přátelství s někým z našeho sportovního oddělení. Včerejší vyznamenaní absolventi byli zkrátka normální lidé zbavení svých afektovaných návyků. Byla to dobře odvedená práce. Koneckonců jsme vedli noviny, a ne glamour magazín.

Rozhodli jsme se, že příští číslo bude věnováno Rivenholmu. Noviny se na nový kontinent podívaly z různých úhlů pohledu, mluvilo se v nich o zajímavostech, o klanech, které tam získávaly moc a připravovaly se odrazit případné invaze z Rattermarku, a o příšerách, které se v novém světě teprve vyskytovaly. Domnívali jsme se, že toto číslo bude tlačit zkušenější hráče k tomu, aby se zaměřili na své úsilí o dosažení nového kontinentu, a zároveň povzbudí nové hráče, aby tam začali.

Měli jsme k dispozici několik materiálů, včetně rozhovoru s Harrym Očkem, vůdcem Terra Incognita. Byl to drsný chlapík, který přešel z Rivenholmu do Rattermarku poté, co buď prodal, nebo ztratil svou předchozí postavu - tanka vysoké úrovně - a založil první klan na tomto kontinentu. Každý, kdo se tam chtěl uchytit, musel jít přes něj.

Bylo toho ještě hodně, o čem by se dalo psát, a tak jsme dokonce vyškrtli některé z našich běžných rubrik, abychom přišli se Zvláštním vydáním: Rivenholm. Vše kromě oznámení, několika krátkých sloupků a kroniky událostí bylo přesunuto na příští týden. Celé to vzniklo spontánně, ale usoudili jsme, že je to dobře.

"Hm, šéfe," slyšel jsem o chvíli později říkat Yushkova, když třídil materiály, které jsme pro číslo vytáhli. "Tohle je super. Je to hráč, který vypadá přesně jako ty."

"Cože?" Zeptal jsem se. "O čem to mluvíš?"

"Podívej," odpověděl a přistoupil ke mně. "Podívej se sám."

Zkontroloval jsem, na co ukazuje, a našel přesně to, co říkal - hráče, který vypadal přesně jako já. Tedy, abych byl přesnější, byl jsem to vlastně já. Obrázek byl screenshot pořízený nějakým hráčem právě ve chvíli, kdy byl Mandiblefighter zabit. Bylo tam všechno, včetně Mandiblefightera s useknutýma nohama a vedení klanu na kopci. A tam jsem byl o něco dál, ale neméně rozpoznatelný. Taky jsem vypadal skvěle - oči jsem měl vypoulené a odváděl jsem pozornost od své záplatované zbroje...

"No tak, musíš to vidět," blábolil Juškov. Kdo si myslí, že je, fotograf Strážného oka? Vypadalo to, že se chystá prozradit mé krytí, a já jsem nespěchal, aby tam někdo věděl, kdo jsem ve hře. Nebylo to samozřejmě tajemství, ale stejně.

Zbylí tři přišli a podívali se, o čem se bavíme.

"Jo, to je šéf, jasně. Možná jsi to opravdu ty? Hraješ, ne?" zasmál se Samoshnikov.

Zasmál jsem se taky, abych dal najevo, že si jeho vtipu vážím. Jasně, jo, samozřejmě, to jsem já, jako by chtěl říct: Podívej se na mě, takový pohodář, vyrazil jsem na lov pavouků...

"Slyšel jsem, že všichni máme dvojníky v paralelních realitách," řekl Gennadij tesklivým tónem. "Možná to platí i o hrách? Třeba má ten hráč nějaké astrální spojení se šéfem."

"Genadiji," přerušil jsem ten směr myšlenek. "Musíš přestat brát ty prášky. Ty malé modré a taky ty malé zelené... to nedopadne dobře."

Vika celou scénu vstřebala, zvláštní pozornost věnovala Mandiblefighterovi a svraštila čelo, než položila otázku.

"Co je to za děsivého chlápka? Vypadá jako příšera, která je tak nepřirozená, jak jen to jde!"

"Nepřirozená? To je Mandiblefighter," vysvětlil Samoshnikov blahosklonně. "Elitní monstrum. A ty jsi říkal, že budeš psát o příšerách ve hře!" "To je pravda!" zeptal se.

"Nepřirozené monstrum, které vypadá jako pavouk? O tom jsem nikdy neslyšel," řekl Juškov.

"Jo," odpověděla Vika s úsměvem. "Hrozné a děsivé."

"A já mám přestat brát prášky." Samošnikov vykulil oči.

Rozhovor o mém dvojníkovi naštěstí skončil na této notě a já si v duchu poznamenal, že v takových chvílích budu lépe blednout v davu. Nestálo to za to, aby tam byl můj obličej. Nebylo na tom nic špatného, ale vyhlídka, že se z mě stane nějaká veřejná postava ve hře, mě nijak nevzrušovala. Podívejte, támhle je chodící legenda Fayroll! Mým úkolem bylo prokličkovat kolem bitevních klanů, které ve hře dominovaly, postarat se o své úkoly, nepřitahovat pozornost a navždy opustit Fayroll. Dobře, možná se tu občas zastavím kvůli starým časům.

Ach, Fayroll už není, co býval, řekl bych. Vzpomínám si, když...

Vika byla mimochodem chytrá holka. Odhalila moje malé špinavé tajemství.

Náš tým, opravdu... Vlastně to slovo v práci nerad používám. Připomíná mi to všechna ta příšerná teambuildingová cvičení. Kdo jsme? Jsme tým! A... potlesk. Takže to řeknu jinak.

Naše skupina se skutečně sbližovala. Kluci si uvědomili, že já vlastně nejsem monstrum, stejně jako si oni uvědomili, že se ten první den mýlili. První vydání nás také sblížilo. Pak jsme se spolu opili, což je nejlepší způsob, jak někoho poznat, než se do práce opravdu vrhneme. Byli drsní, ale viděl jsem v nich skutečný příslib.

***

Dva dny před vydáním utekly stejně rychle jako kdykoli předtím, ale tu středu jsem toho kromě pár drobností neměl moc na práci. Byl jsem hodný šéf a nastavil jsem pevný proces, přičemž jsem si nechal volnou ruku, abych mohl dělat drobné úpravy a udržovat všechny v souladu. Hlavní úvodník jsem napsal už den předtím, když Vika odjela domů, aby strávila nějaký čas se svou sestrou.

A tak jsem den strávil přemýšlením a studiem. Nejdřív jsem se učil, přemýšlení jsem si nechal na večer.

Právě jsem dočetl všechny informace, které jsem našel o budování reputace na Severu. Důvod byl prostý: předtím jsem se dozvěděla všechno, co se dalo vědět o tom, co se děje ve Velkém fomorském paláci a jeho okolí. Nevypadalo to dobře.

Ale můj myšlenkový pochod opustil stanici mnohem dříve. Když jsem plenil tělo Pána pohřebních mohyl, říkal jsem si, jak jednoduché je pro NPC vůbec někoho zabít. To mi připomnělo Hildina slova o výběru správné zbraně. Ta malá špinavá milovnice jablek měla přesnou pravdu. Výběr správné zbraně byl vším a nezáleželo na tom, kdo tu zbraň držel, pokud sloužila mým zájmům. Co bylo špatného na čepeli v rukou NPC? Zabíjela by stejně jednoduše a účinně jako ta moje, a dokonce jednodušeji a účinněji vzhledem k tomu, že na NPC by se nevztahovaly postihy, kterých jsem se obával. Koneckonců v úkolu nebylo nic o tom, kdo přesně musí Velkého Fomora zabít. A tak byl můj úkol jednoduchý: Musel jsem se dostat do trůnního sálu a přivolat své nové přátele. Hotovo.

Alespoň jsem si to myslel, dokud jsem si nepřečetl všechny příspěvky, které napsali lidé, kteří byli nahoře u Ledové zdi. Ukázalo se, že chlapík, kterého Fomor po jejich diskusi vyhodil, se tam dostal ani ne tak šťastnou náhodou, jako spíš proto, že ho tam jeho hostitel skutečně chtěl. Fomor byl unavený ze všech hráčů, kteří se mu potloukali po paláci, a tak nařídil svým strážím, aby jednoho z nich přivedly dovnitř, aby si mohli promluvit. Zbytek je, jak se říká, historie. Všichni ostatní, bez ohledu na jejich úroveň, jak před tímto rozhovorem, tak po něm, byli posláni zpět na respawn daleko dříve, než se vůbec dostali do blízkosti Fomora. A to bylo sotva překvapivé.

Velký Fomor si svého života nesmírně cenil, a tak si kromě stočlenné palácové stráže, kterou si sám vyrobil z ledu, najal i pestrou skupinu složenou z několika tisíc vojáků z mnoha různých teplokrevných ras ve Fayrollu, aby se usadili venku. V blízkosti se nacházelo také pět lodí s plně vybavenými posádkami, které byly v okamžiku připraveny k boji na souši nebo na moři. A konečně byli na vzdálených přístupech rozmístěni strážci s rozkazem zastavit a zničit každého, kdo se blíží k Ledové zdi, nebo alespoň vyslat signál, aby pravidelné jednotky mohly uspořádat uvítací večírek.

Zkrátka a dobře, prorazit maršálskou obranu jen se zbytky brigády - bez ohledu na to, jak zkušení bojovníci to byli - byla sebevražda. Pohřbili by je pod těly a mě by pohřbili spolu s nimi.

Jakmile mi tato informace došla, zavládla spolu s ní sklíčenost, protože jsem došel k závěru, že neexistuje způsob, jak úkol splnit poctivě a bez toho, abych se uchýlil k podvodům. Jistě, věděl jsem, že ve hře nejsou žádné úkoly, které by byly skutečně neporazitelné, pokud si to administrátor výslovně nepřeje. Ale tady to nešlo, protože úkol byl vytvořen tak, aby se dal porazit - musel existovat nějaký způsob, jak ho porazit. To však neznamenalo, že způsob, jak ho porazit, byl absurdní, něco jako dostat se na nějakou superúroveň a všechny je zabít. Bohužel tato možnost u mě nefungovala, už jen proto, že jsem na to neměl čas.

Pak mi došlo, že celá ta šarvátka s reputacemi tam musela být z nějakého důvodu. No tak, říkal jsem si. Existují tři obrovské lokality, kde můžete žít šťastný a smysluplný život, aniž byste se dotkli své reputace. Pro jistotu jsem se podíval na jih; bylo to stejné jako na východě a západě. A tam daleko za moři a oceány byl celý kontinent, kde to platilo také. Ale na severu jste bez reputace nemohli udělat další krok. Bez ní jste nebyli nikdo. Co to má znamenat?

Také mě zajímalo, jestli někdo s maximální reputací může manipulovat s místními obyvateli a nutit je, aby pro něj něco udělali. V mém případě mě zajímalo, jestli je možné shromáždit dostatek válečníků, kteří by mohli zaútočit na Ledovou zeď a přitisknout k ní Velký Fomor. Tehdy jsem si začal číst o pověstech a Severu, jak je získat a co vám dávají.

Miurat, abych byl spravedlivý, měl ve všem, co mi řekl, pravdu, i když mu unikl jeden malý, nepodstatný detail. Pokud jste si maximálně vylepšili reputaci u königa, bylo podstatně snazší zvýšit si reputaci v každém z burgů. Hned na začátku jsi dostal docela slušný bonus, což znamenalo, že když jsi lidem pomáhal, získal jsi ještě víc dobrot a větší nárůst reputace.

König se také mohl postarat o případné problémy, které měli v daném burgru hráči s maximální reputací. V mém případě mohl zmobilizovat domobranu a vyrazit proti ledovým nepřátelům na severu. Stále bych potřeboval maximální reputaci v burzách, protože ta by rozhodovala o tom, jak odhodlaná by byla domobrana odpovědět na jeho výzvu a porazit nepřítele.

Škoda jen, že vybudovat si reputaci u königa bylo strašně těžké. Někteří hráči to zase dokázali, ale to množství času, které tím strávili... mamma mia. Dokonce i získat audienci u königa (abyste mohli získat jeden ze startovních úkolů, než budete mít nějakou reputaci) bylo obtížné, ne-li nemožné. A reputaci u königa jste získali až nad rámec zbytků stolu, které jsem už měl, jakmile jste dokončili startovní úkol. Některé příspěvky se zmiňovaly o alternativním způsobu, jak si vybudovat reputaci pomocí některých nestandardních úkolů, i když zprávy byly staré a podivně napsané. Zasely však semínko nápadu, protože se zmiňovaly o něčem, co se týkalo Řádu slzavé bohyně - ten jsem už dobře znal z doby, kdy jsem byl na Západě. Budu muset navštívit misii v hlavním městě. Třeba pro mě něco budou mít.

Každopádně to byla ponurá - i když jediná - cesta, která mě čekala. Žádné jiné možnosti jsem neviděl, ale nic jsem nevylučoval. Zároveň mě všechny ty různé věci, které musely proběhnout správně, abych mohl úkol splnit, nijak zvlášť netrápily; s aférou Mandiblefighter jich koneckonců bylo mnohem víc. Alespoň jsem měl nějaký cíl a Divoký hon jako eso v rukávu. Možná jsem si nebyl jistý, jak přiměju königa, aby se obrátil proti Velkému Fomoru natolik, aby byl připraven jít do války, ale to byl most, který jsem mohl překročit později. Snad se později objeví nějaký dobrý důvod. Jedna věc, která by pomohla, až na to dojde... Na takové úvahy je ještě příliš brzy. Nejdřív si musím vybudovat reputaci.

Takže jsem byl připraven si druhý den promluvit s kovářem o splněném úkolu a vyrazil jsem do Holmstagu. Škoda jen, že Divoký hon mohl být aktivní jen deset minut za denního světla; jejich oři by mě do hlavního města dostali maximálně za hodinu. Bohužel v noci jsem byl příliš zaneprázdněn spánkem, zvláště po šílenství předchozích dnů.

S plánem v hlavě se mi nálada zlepšila a rozhodl jsem se zkontrolovat svůj štáb.

"Jak to jde?"

"Už jsme skoro hotovi," odpověděla Vika. "Kdybyste nám to číslo mohla podepsat, prosím, pošleme ho do tisku."

V práci se ke mně vždycky chovala velmi uctivě, což jsem přičítal jejím vynikajícím zásadám. Zatím. Nepředpokládal jsem, že vydrží dlouho.

Podepsal jsem číslo a zamával všem z kanceláře.

"Dobře, gardisté, je čas jít. Nic jiného tady dělat nemusíte a já už taky brzy půjdu pěšky na metro." "Ahoj," řekl jsem.

"Pěšky?" zeptal se Juškov. "Co se ti stalo s autem?"

"No jistě," řekl jsem a obrátil oči v sloup. "Pořád jsem si ještě nezvykl, že ho zase mám."

"Takové auto ti neměli dávat," poznamenal Strojnikov filozoficky. "Stejně ho někdo ukradne."

"Hele, teď mě nezakřikni," odpověděl jsem ostře.

"Na tom nezáleží." Strojnikov to nenechával jen tak. "Můj fotr měl jednoho kamaráda - no, pořád má -, který zaplatil velké peníze za dovoz auta z USA. Byl to nějaký klasický buick, sběratelská edice. Však víš, jako ve starých gangsterských filmech: chlápci v kloboucích mávali samopaly Thompson a kouřili nefiltrované cigarety."

"Co se stalo?" zeptal se Samošnikov, který odposlouchával náš rozhovor.

"Nedopadlo to dobře, auto nám za pár týdnů ukradli. Měli v garáži namontované alarmy a na autě sledovací zařízení, prostě všechno, ale stejně ho ukradli."

"To si děláš srandu!" Plně jsem s Gennadiem soucítil, i když uvnitř jsem si nemohl pomoct a musel jsem uznat, že má pravdu. Viděl jsem, jak se na moje auto dívali dlouhonozí lidé, kteří se potloukali kolem s čerstvým ranním strništěm. Dřív nebo později, pomyslel jsem si, na něj někdo vypíše objednávku. Netušil jsem, co s tím můžu dělat, místo toho jsem se spoléhal na Raidionovu pověst. Třeba by si zloděj uvědomil, komu auto patří, a neriskoval by, že se s nimi zaplete. Nešlo obejít fakt, že Impala se v garáži vyjímala jako pěst na oko...

***

Cestou domů byla Vika v autě tichá a já si uvědomil, že taková je už od předchozího večera. Musel jsem se nějak prosadit. Nejlepší způsob, jak to udělat, byla přímá otázka, a tak jsem se rozhodl, že nad tím nebudu příliš přemýšlet.

"Co se děje, má mladá společnice? Děje se něco?"

"Ne, všechno je v pořádku," odpověděla temně. "Jsem jen unavená."

"Ach, báječné," zakoulela jsem očima. "Ty taky! Kdybych dostal pěticent za každou chvíli, kdy jsem tuhle větu za těch dvacet let, co jsem začal mít sex, slyšel... Ani nevíš, jak to dopadlo."

"Páni, dvacet let? To jsi začala pozdě." Vika zavrtěla hlavou.

"Byla prostě jiná doba," řekla jsem jí. "Ale to není důležité. Co máš na srdci, zlatíčko?"

"Opravdu nic. No, skoro nic." Očividně přede mnou něco skrývala.

"Viko, já na tohle všechno nejsem, takže řekněme tohle: jestli mezi námi něco je, je lepší to prostě vyvětrat. Jestli je to fyzické, je lepší to taky vytáhnout na světlo, abych si zbytečně nedělala vrásky na čele. Ale pokud je to opravdu osobní, můžeš mi prostě říct, že se mě to netýká. Věř mi, že nechávat si věci pro sebe problém jen zhoršuje - to vím jistě. Když si neřekneme věci dnes, zítra se je dozvíme od někoho jiného, a to bude ještě horší. Venku je spousta milých lidí."

Vika se zasmála.

"Je to snůška nesmyslů, sestra mě prostě vytočila. Včera jsme si chvíli povídaly. Nešla hrát tu svou hru a povídaly jsme si, jako už dlouho ne - překvapilo mě to. Ptala se na práci a pak na tebe, co máš ráda a jak vypadáš."

"A?"

"No, popsal jsem tě, všechny detaily. Z nějakého důvodu znervózněla a řekla, že vypadáš přesně jako někdo, koho zná. A tak mě tady zajímá, jestli jste se někdy zapletl s mou sestrou. Přinejmenším jste si věkově podobní."

"Jak dlouho už pracuje jako učitelka?" "Ano," odpověděla jsem. Zeptala jsem se.

"Už nějakou dobu, od té doby, co dostudovala. Možná osm let."

"Tak to ne, to určitě ne. Nikdy jsem s žádným učitelem nebyl, ani jen na jednu noc." "To je pravda.

"Ale stejně, podívej se na její fotku." Vika vytáhla telefon, pár vteřin si s ním pohrávala a ukázala mi fotku velmi atraktivní ženy středního věku. Vlasy měla svázané do culíku a ve tváři měla silácký výraz. Shodou okolností jsem měl pocit, že jsem ji už někdy viděl, ale byl to jen stín pocitu. Nemělo cenu na to poukazovat, zvlášť když to byly sestry - mohla jsem prostě jen rozpoznat Vikiny rysy.

"Kdepak, nikdy jsem ji neviděla," prohlásila jsem sebevědomě.

Celou dobu jsem cítila, jak mě Vika pozorně sleduje. Věřila mi a já cítila, jak z ní vyprchává nervózní energie.

"A příště se na takové blbosti vykašli. Mě s tím taky neotravuj, zvlášť když řídím," pokračovala jsem poučujícím tónem.

Přikývla a zavtipkovala: "Takže moje sestra je blbá? Chápu, jak to je!"

O problém bylo postaráno, ale něco mi na tom nesedělo. Proč byla její sestra tak nervózní, když mě Vika popisovala? Rozhodně jsem se s ní nikdy předtím nesetkala a s pamětí jsem neměla nic špatného. Mohly bychom tedy být kamarádky na druhém světě? Nebyla by to zvláštní náhoda?

"Řekla jsi jí moje uživatelské jméno?" zeptal jsem se. Zeptala jsem se Viky.

"Ne," odpověděla rozhodně. "Několikrát se mě na to ptala, ale já jí řekla, že nevím."

"Ale ty to víš." Zavrčela jsem.

"Ano, ale ona to nepotřebuje." Vika stiskla rty.

Ženy... nevyzpytatelné a nepředvídatelné...

Druhý den ráno jsem si prohlížel čtvrté vydání Fayroll Times, spokojený s naší prací. Rozhodli jsme se nevydat mapu Rivenholmu, tu jsme si nechali na později, ale i tak to dopadlo fantasticky.

Ze zamyšlení mě vytrhlo zazvonění telefonu. Byl to Zimin.

"Dobré ráno, Kif. Jak se cítíš?"

"Dobré ráno! Úplně v pohodě," odpověděl jsem, překvapený otázkou. Co to mělo znamenat?

"Výborně, jsem rád, že ten incident zmizel beze stopy," pokračoval Zimin a dodal rozhovoru jasnost.

Když jsem si uvědomil, o čem mluví, rozhodl jsem se převést rozhovor na neutrálnější téma. "Co si myslíš o dnešních novinách?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se hrdě.

"Ano, proto ti volám. Vybrala sis pro něj neobvyklé téma a nejdřív jsi ho se mnou nesouhlasila," odpověděl Zimin a do hlasu se mu vkradla rozmrzelost.

Uf, na šéfa až příliš iniciativy. Dobrá práce, Harritone, podělal sis to sám. Za chvíli tě odvedou dozadu a zbičují, pokud se z toho nevyvlékneš. Jak jednou řekl kolega, který pracoval v rádiu...

"Maxime, je to jen klasický mediální trik. Vydáte číslo na zcela nečekané téma a faktor překvapení přiláká nové čtenáře, předplatitele a hlavně hráče." A tak se stalo.

"No, ty jsi přece člověk od médií, takže bys to mohl vědět... Tedy ano, o tom jsem slyšel." Jeho hlas znatelně změkl. "To samé říkal i Kit. Přesto mi příště zavolej - tyhle typy záležitostí jsou opravdu důležité. Ale dobře, že jsi přemýšlel jinak. Zase jsi našel cestu ven..."

"Nevím, co tím myslíš..." Odpověděl jsem ovšem ovčácky. Mluvil o novinách, nebo o hře? Rozhodně jsem se nehodlal ptát.

"Jak je na tom auto?" Zimin se zničehonic zeptal.

"Pořád jede."

"Skvěle. Měl by ses zastavit v kanceláři za Nikitou a za mnou. Můžeme si popovídat, možná se napít, dobře se pobavit."

"To zní dobře," odpověděl jsem chlácholivě. "Příští týden - určitě."

"Skvělé," zasmál se Zimin. "Budeme tě očekávat."

To je ale chlap. Zavolal, takhle mě vyděsil a pak... Jednat s vedením není nikdy snadné. Když jsem došel k tomuto závěru, rozhodl jsem se, že svým vlastním zaměstnancům trochu usnadním život.

***

Přijeli jsme domů a já jsem skočil rovnou do kapsle.

Prvním důvodem mého spěchu bylo, že jsem se začínal cítit v časové tísni. Netušil jsem, jak dlouho se budu toulat po Severu, a to jsem měl ještě před sebou Jih - a ani jsem nevěděl, jak se tam dostanu, nemluvě o tom, co budu muset udělat, až se tam dostanu. Také se mi rýsovala svatba s vilou, přičemž jeden měsíc z šesti, které mi byly přiděleny, už byl pryč. Vlastně víc než měsíc.

Druhým důvodem byla moje zvědavost, která mě sžírala. Jaké dobroty jsem dostal?

Strčil jsem ruku do tašky a vytáhl první věc. Byl to Ulfridin náramek, ten, který jsem dostala od Pána pohřebních mohyl. Přečetla jsem si popis a vypískla.

"To si děláš srandu!"

***

Ze čtvrtého vydání Fayroll Times:

Od redaktora.

...Nové země, nové úkoly, nové problémy a nové objevy. Nezáleží na tom, jak se do zaslíbené země dostanete, zda se tam zaregistrujete, nebo překonáte všechny ty četné obtíže, moře, oceány, bouře a klidy, které vám stojí v cestě. Jen si pamatujte: nové země čekají!

Z rozhovoru s Harrym Očkem, vůdcem Terra Incognita.

"Všichni ti veteráni z Rattermarku si musí uvědomit, že to tu nebudou mít jednoduché. Myslí si, že se tu prostě objeví a my se všichni půjdeme schovat do lesa... ale to ne. Tohle je naše země, my jsme tu byli první a vždycky tu budeme první. Jestli si tu chtějí hrát, ať se naučí ohýbat kolena. A jestli se to učit nechtějí, naučíme je to my."

Magie pro pokročilé.

První zkouška Hvězdopádu, nové schopnosti, která byla nalezena v dungeonu Rattermark, proběhla za velkých fanfár. Schopnost je určena ohnivým mágům od 130. úrovně a obsahuje ohnivý úder, který se z nebe snese na kilometr širokou zónu. Její vyvolání stojí více než 5000 many, což je značná částka. Malý les, který byl cílem ukázky, byl zcela zničen.

Výňatky z Fayrolské kroniky.

Klan Síla statečných byl restrukturalizován kvůli konfliktu mezi jeho zakladateli. Jejich neshody byly tak silné, že roztrhaly dlouhou a bohatou historii jednoho z nejstarších klanů Rattermarku, což nás vede k domněnce, že se ve hře brzy objeví dva nebo dokonce tři nové klany.

Klan Eyes of the Beast se opět vydal do jeskyně Ouk, aby se utkal s Klatornakhem, stále stejně epickým monstrem jako dříve. Vstoupil do něj celý klan a stejně jako minule z něj nikdo nevyšel. Jejich vytrvalost je přinejmenším obdivuhodná.

Psi smrti oznámili, že příští týden uspořádají velkou oslavu na počest několika různých událostí, které budou oznámeny v rámci oslav. Pozvánky již byly rozeslány hlavám všech klanů, které jsou s nimi spřátelené. Součástí večera má být ohňová show v podání klanových mágů, přehlídka domácích zvířat, arm wrestling, soutěže a další.

Divoká srdce přijímají nové rekruty. Vítáni jsou všichni hráči na 20. a vyšší úrovni bez ohledu na jejich třídu a schopnosti. Jen nezapomeňte: štěstí přeje odvážným.

V příštím čísle se dočkáte.

Nová rubrika s názvem Legendy Fayrollu: Hráči, které znáte, ctíte a napodobujete.





Desátá kapitola


Ve které hrdina provede výměnu, aby se dostal tam, kam má namířeno.


Ulfridin náramek

Šperk patřící milované dceři kralevice Haralda Kudrnatého.

Úkolový předmět

Pokud nemáš úkol, ke kterému tento předmět patří, můžeš ho hned přijmout.

Chceš ho přijmout?

Huh, quest-starter. Takže Ragnar si asi vzal nemrtvého na quest? Jen jsem se obával, že v úkolu bude napsáno, že musím získat náramek od kostlivce a také ho sám zabít. V tom případě bych musel začít celou věc znovu... Každopádně jsem samozřejmě úkol zdarma přijal a děkoval svým šťastným hvězdám. Mimochodem, opravdu jsem měl štěstí. Ale že bych za to nakonec zaplatil, až se kyvadlo vychýlí na druhou stranu?

Máš novou nabídku úkolů: Oblíbený šperk

Jedná se o pátý ze série úkolů Pohřešovaná dcera.

Úkol: Získejte od pána pohřebních mohyl oblíbený šperk královské dcery a doručte ho královskému knížeti Haraldu Kudrnatému.

Odměna:

Odměna: 1000 zkušeností

1500 zlatých

Vzácný předmět z königova pokladu odpovídající tvé třídě.

+5 respektu mezi národy Severu

Varování: Tento úkol nelze splnit samostatně, proto vytvořte nájezd a vezměte s sebou 18 až 24 přátel.

Varování: Vaše úroveň je příliš nízká na to, abyste mohli tento úkol pohodlně splnit.

Varování: V současné době nemůžete informovat zadavatele úkolu, že jste úkol splnili, vzhledem k tomu, že jste ještě nesplnili předchozí úkoly v sérii.

Další

Hlavním cílem tohoto úkolu je vzácná pojmenovaná nestvůra s jedinečnými schopnostmi. Seveřanům způsobuje velké problémy, a proto byste měli u ostatních NPC hledat úkoly s ním spojené.

Další

Tento úkol je součástí série Pohřešovaná dcera. Můžete přijmout startovní úkol, ačkoli vaše úroveň a reputace nejsou dostatečně vysoké na to, abyste mohli sérii pohodlně překonat. Další informace o sérii úkolů Pohřešovaná dcera získáte, když si promluvíte se zadavatelem úkolu (König Harald Kudrnatý).

Přijmout startovní úkol?

No, to byla dobrá část textu. Vlastně to stačilo na to, abych si říkal, do čeho jsem se to vlastně pustil. Přijímám ho. Proč ne? A ten druhý taky. Aspoň si budu mít o čem povídat s königem...

Máš novou nabídku úkolů: Otcův zármutek

Tento úkol je startovním pro sérii Pohřešovaná dcera.

Úkol: Vyslechněte si vyprávění Königa Haralda Kudrnáče o ztrátě této dcery.

Odměna:

500 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Druhý úkol ze série

Upozornění: Vydejte se na cestu k cíli, abyste se dostali do bezpečí: Tvá reputace není dostatečně vysoká na to, abys mohl mluvit s königem. Nejprve se zaměř na její zvýšení, nebo najdi jinou cestu k úpatí jeho trůnu.

Přijmout?

Takže truchlící otec ještě nebyl připraven se mnou mluvit. Ach, no, to byla jeho škoda. Tady jsem připraven dát mu šperky jeho dcery. Ale to nevadilo, jen jsem byl rád, že vidím oficiální potvrzení, že existuje i jiná cesta než ta hlavní, která byla pro mě příliš dlouhá. Musela jsem ji prostě najít.

Opravdu, celé to bylo poutavé. Splnila jsem úkol, ke kterému jsem se nedostala, ale nemohla jsem se k němu hlásit, protože jsem nesplnila ty předchozí, a ty jsem splnit nemohla, protože nikdo nechtěl vidět můj ošklivý ksicht. Byla to zvrácená logika, ale co jiného můžete čekat od virtuálního světa?

Zavrtěla jsem hlavou a strčila ruku zpátky do tašky.

Koruna bílého prince

Tato koruna patřila Eriku Světlonošovi, velkému válečníkovi a mořeplavci, který se plavil přes sedm moří, aby vytvořil první velkou říši v Rattermarku.

Dodnes se panovníci Západu prohlašují za jeho potomky, kterým v žilách koluje jeho krev.

Nikdo z nich však nikdy nebyl schopen prokázat, že je skutečně Erikovým potomkem, protože vše, co mělo s Bílým princem něco společného, se během tisíciletí ztratilo nebo bylo zničeno. Dá se tedy s jistotou předpokládat, že zveřejnění zprávy o tom, že se tento předmět objevil, vyvolá neuvěřitelnou senzaci.

Ten, kdo vlastní korunu Bílého prince, si může nárokovat aeganský trůn a s ním i vládu nad celou Západní markou. Mnozí uchazeči o trůn se samozřejmě budou snažit vyrvat korunu jejímu držiteli, a to jakýmikoliv prostředky - od jejího zakoupení až po zabití toho, kdo ji nosí.

Pokud se majitel koruny rozhodne s ní rozloučit, může očekávat knížecí odměnu od vládnoucího rodu Západní marky nebo jeho konkurentů v boji o trůn. Stejně tak si ale může vysloužit nůž mezi žebra.

Pamatujte, že tato koruna je téměř k nezaplacení, a proto si dobře rozmyslete, než se rozhodnete, co s ní uděláte.

Počkat, to je všechno? Jen předmět sám o sobě? Kde byly atributy, sdělení, že dává neuvěřitelnou sílu nebo něco podobného? Přinejmenším mě to překvapilo.

Jistě, nebyla to špatná korunka, kterou jste mohli mít u sebe; otevírala některé velmi zajímavé dveře. Mohl jsem například zapomenout na své poslání, jít si vzít svou Elmiloru a pokusit se zmocnit trůnu s tvrzením, že mi v žilách koluje královská krev. Promiňte, nevíte někdo, kde se dostanete do fronty na krále?

Další možností bylo dát ho do dražby s řetězcem nul na konci ceny. Možností bylo nekonečně mnoho. Zajímalo by mě, jestli místní vládci pořádají královské sňatky. Mohlo by existovat spojení mezi Severem a Západem? Nebo s Jihem?

Ještě jednou jsem ponořil ruku do brašny a vytáhl svitek.

Oheň a led

Pro třídu: Lučištník

Minimální úroveň pro použití: 110

Jednorázové použití.

Používá se k naučení individuální schopnosti třídy Oheň a led (stojí 360 many).

Schopnost umožňuje uživateli vystřelit dva šípy současně, z nichž jeden způsobuje okamžité chladné poškození (až 960 poškození) a druhý ohnivé poškození (až 880 poškození). Po okamžitém poškození následuje 55% šance na způsobení až 340 ohnivého nebo ledového poškození za sekundu po dobu 30 sekund.

Chcete-li tento svitek použít, přečtěte nahlas jeho název a řekněte: "Nauč se.".

Byl to nejspíš pěkný svitek, stejně jako všechno ostatní bylo skvělé, ale měl jsem jen mlhavou představu, jakou má cenu. To si budu muset ověřit na aukci. Osobně jsem ho nemohl použít, můj báječný klan by se bez něj naprosto v pohodě obešel, a tak bylo nejlepší možností ho prostě prodat. Kdyby se mě někdo z mých klanových kolegů zeptal, odkud ji mám, napadlo mě, že bych jim mohl prostě říct, že jsem ji sebral v dolech a nikomu nic nedlužím.

Ne, prostě ji prodám s desetiprocentní slevou. I když to by si pro mě přišla Elina a ostatní chmatáci z klanu - "Takové předměty jsou majetkem klanu, tak mi je hned odevzdejte!". A to bude všechno. No co, něco vymyslím později. Zatím mi to naprosto v pohodě leží v truhle.

Korunní hřeby byly zřejmě na nějaký úkol, i když mi je nedali hned. Přesto jsem usoudil, že se dříve či později budou hodit, a obrátil jsem pozornost k Moltonovu kyrysu.

Moltonův kyrys

Patřil velkému rytíři a ochránci Starých bohů. Zemřel při prosazování jejich moci nad smrtelníky, ačkoli v paměti svých nepřátel žil dál jako důstojný a čestný protivník.

Ze sady Rytířská sbírka

Sada obsahuje:

Wilfredova přilba

Pauldrony sira Nigela

Rukavice sira Adriana

Moltonův kyrys

opasek s černou růží

Mihalovy pláště

+40 k síle

+43 k vytrvalosti

+18% šance na otevření bolestivého zranění

+22% šance na odzbrojení protivníka

+11 % odolnosti pro všechno vaše vybavení

+7% rychlost obnovy many

+5% šance na získání skrytých a epických úkolů

Odolnost: 2500/2500

Minimální úroveň pro použití: 92

Pro třídu: Válečník

Nelze ukrást, ztratit, rozbít ani darovat.

Po smrti nezmizí z inventáře držitele, pokud je spojen s alespoň dvěma dalšími předměty ze sady.

Používáním kompletní sady se odemknou následující bonusy:

Tři náhodné aktivní schopnosti třídy

Dvě náhodné pasivní schopnosti třídy

+3 k jednomu náhodnému atributu

+15 % k šanci na získání předmětů z mrtvých nepřátel

+13 % životní energie

Byl to důstojný předmět, který si zaslouží důstojné místo v mé truhle se zbytkem mého bohatství. Přemýšlel jsem, jestli bych mohl získat třetí předmět z této sady. Bylo to pěkné brnění a s radostí bych ho nosil, kdybych se někdy dostal na 90. úroveň. Opravdu, budoval jsem si pěknou malou sbírku, a to i po odevzdání toho medailonu klanu. Až se rozhodnu přestat hrát hru, budu muset najít způsob, jak to všechno prodat za skutečné peníze. To je samozřejmě proti pravidlům, ale no tak; tohle je Rusko. Tady je to jinak. Když opravdu chceš něco, co nemáš mít, můžeš to dostat, když nebudeš příliš vystrkovat růžky. Jak by reagovali moji majitelé, to už byl jiný a mnohem důležitější příběh.

Každopádně to byly všechno otázky na jindy a já už takhle měla dost starostí. Potřeboval jsem navštívit kováře a zjistit, jak se dostat do hlavního města. Měl jsem dojem, že akce se odehrává tam, a bylo to nejpravděpodobnější místo, kde se dala vymyslet ta alternativní cesta k trůnu. Potřeboval jsem jen nějaký taxík.

Poté, co jsem si z kufru vzal portálový svitek, jsem vyšel na ulici s jistotou, že v mém pokoji už nemám co dělat. Když jsem procházel kolem Holma, zřetelně jsem mu připomněl, že hrát si na hlupáka se nevyplácí. Z jeho tváře vyprchala krev a já se pro sebe usmála.

Najít ten taxík do hlavního města bylo mou prioritou, takže jsem nechala nevychovaného kováře na později a zamířila k poštovní schránce.

Tam na mě čekalo několik dopisů, všechny z aukce. Většina mých pozemků se prodala, čímž mi do kapsy spadlo pár zlaťáků, i když pár dopisů mi oznamovalo, že to, co prodávám, nikdo nechce. V duchu jsem si je odškrtl jako "pravděpodobně ztracené". Nebyl důvod se pro ně trmácet až do Selgaru, protože nestály ani za cenu svitků, které bych musel použít na cestu tam a zpět. Každopádně jsem měl ještě měsíc čas, tak jsem si řekl, že počkám, co se stane. Je realistické, jak se vracejí věci z aukce, říkal jsem si, ale určitě je to otrava. Proč vás nemůžou nechat vyzvednout si věci na kterékoli aukci v kterémkoli hlavním městě? To by bylo mnohem jednodušší.

Poté, co jsem si prošla příchozí poštu, jsem si vytáhla formulář nové zprávy.

Dobré odpoledne,

jak jsem slíbil, píšu vám při první možné příležitosti, abych vám dal vědět, že jsem připraven se sejít a vyslechnout si, co jste mi chtěl říct. Momentálně se nacházím v Hexburgu.

S pozdravem, Hagen

Pak už jen zbývalo počkat, kdo se na návnadu chytí jako první. Mezitím jsem se rozhodl, že půjdu dokončit svůj úkol. Ach, ne, počkejte chvilku - musím si něco ověřit.

Nahlédl jsem do místního hostince, podniku s hrdým názvem Melniere. Přesně jak jsem očekával, bylo tam šero, všude byla špína a celý podnik páchl kyselým pivem a smaženou cibulí. Několik lidí tam už spalo rozvalených na stolech, ale dva opilí trpaslíci jménem Triukh a Partavi byli stále víceméně vzpřímení. Zjevně se do sebe pustili už před nějakou dobou, protože měli červené obličeje.

Partavi byl uprostřed vyprávění. "V době, kdy jsem měl na zadku kostěnou destičku, jsem byl fakt hustej. Byl jsem jako bůh, hic. Kdybych chtěl, mohl jsem provazem přitáhnout Měsíc a snést ho na zem. Mohl jsem si to rozdat s kýmkoliv, bez otázek. A teď?" Trpaslík se smutně pokusil otočit, aby si prohlédl vlastní pozadí, lehce se pootočil, neuspěl, otráveně si překousl vousy a pokračoval dál. "A teď se na mě podívej - jsem klaun."

"Ale no tak," odpověděl jeho přítel a snažil se ho rozveselit. "Klauni jsou v cirkuse nebo někde v zemi idiotů. Ale ty... ty... ty..."

Nikdy se nedostal k tomu, aby vysvětlil, kde přesně se jeho sklíčený přítel nachází, protože se přidal k zástupu těch, kteří spali zavěšeni na stolech. Jediný rozdíl byl v tom, že on se zhroutil přímo na podlahu.

Trpaslík bez talíře se na padlého přítele smutně podíval a vrátil se ke svému pivu. Utrpení vepsané v jeho tváři bylo nepřehlédnutelné.

"Je to hrozné," řekl jsem a vyjádřil svůj názor na to místo. "Perfektní!"

Povzbuzen tím, jak se můj plán plní, jsem se vydal za kovářem.

Nespolečenský chlapík dělal to, co dělal vždycky: tloukl kov do tvaru. Když mě uviděl, ani nekývl hlavou. Moje dva body reputace zřejmě moc neznamenaly.

"Dobré odpoledne, pane kováři," řekl jsem nahlas. "Jak se daří?"

"Co je vám do toho?" Jeho kladivo bouchlo. "Moje věc je moje věc."

"V tom s vámi musím souhlasit," odpověděl jsem. "Ale udělal jsem, o co jsi mě požádal. Tady máš hrobové železo, jestli ti nevadí, že to podepíšeš."

"Neumím psát," řekl nevrle a podíval se na mě. "Ale díky za to železo."

Splnil jsi úkol: Hrobové železo

Úkol: "Vyrobit hrob z hlíny: Získej dvacet kusů hrobového železa.

Odměna:

600 zkušeností

+10% sleva u kováře v Hexburgu.

+3 respekt v Hexburgu

"Tohle je dobré železo," řekl spokojený kovář a ohmatával kusy železa. "Škoda jen, že je ho tak málo. Nechceš si jít pro další, že ne?"

Na vteřinu jsem se zamyslel a zkontroloval svůj batoh. Bylo tam možná ještě deset kousků - na výpravu to nestačilo. A v nejbližší době jsem neměl v plánu se k mohylám vracet.

"Bohužel teď nemám čas. Ale jestli chceš, rád ti dám dalších pět kousků. Já je nepotřebuji a jsem si jistý, že je dobře využiješ." "A co ty?" zeptal jsem se.

Vytáhl jsem je z brašny, položil na kovárnu a čekal, jestli jsem odhadl správně.

Projevil jsi laskavost a obětavost, čehož si Sever velmi cení.

+3 respekt v Hexburgu

+0,4 respektu mezi národy Severu

Aha, funguje to! Viděl jsem na fóru několik narážek v tomto smyslu a myslel jsem si, že něco takového by mohlo dobře dopadnout.

Na Severu jste nemuseli plnit jen úkoly a akce, abyste si zvýšili reputaci; tamní lidé také rádi viděli osobní vlastnosti, jako je laskavost, přímost, nebojácnost a obětavost. To vše se bralo v úvahu, a to jak pozitivně, tak negativně. Tento přístup se mi líbil a rozhodl jsem se ho využít, takže jsem si uvědomil, že si musím dávat pozor na to, co dělám a říkám. Člověk mohl ztratit pověst stejně snadno, jako ji mohl získat.

Zazvonilo oznámení, že mám poštu. Doufám, že je to můj taxík.

"Dobře, pane Kováři, bylo skvělé s vámi obchodovat, ale musím běžet," řekl jsem a udělal mu malou úklonu. "Jestli budu ještě někdy v těchto končinách, určitě se zastavím."

"Prosím," uslyšel jsem ke svému překvapení. "Mimochodem, jmenuji se Truggvy."

Osm bodů reputace ti asi přátelství nezajistí, uvědomil jsem si, i když by to alespoň přimělo lidi, aby se s tebou bavili. A to byl začátek.

Dopis byl od Milly Re. To mě potěšilo, protože mezi ní a Elinou byla ta, kterou jsem opravdu chtěl vidět. Elina by se do mě zase pustila svým podrážděným hlasem. S Milly bylo všechno jednodušší. Co tedy napsala?

Hej! To je skvělé, jsem ráda, že už jsi na Severu. To, o čem jsem s tebou chtěla mluvit, už není tak důležité, ale stejně se sejdeme. Za půl hodiny na tebe budu čekat v Holmstagu u severní brány.

Milly

Jo, jasně, dýně, už jdu. Ne, myslím, že budeme hrát podle mých pravidel. Opravdu jsem se potřebovala dostat do Holmstagu.

Milly, přeceňuješ mě. Do Holmstagu se v žádném případě nedostanu, protože jsem tam ještě nebyla, takže jestli mě opravdu potřebuješ vidět, počkám na tebe v Hexburgu. Pokud ne, můžeme se sejít později.

Samozřejmě, pokud budeš dostatečně trpělivý, můžeme se za měsíc nebo dva sejít u severní brány. Jen se necíť špatně, až se místní začnou divit, proč jsi tam tak dlouho...

Každopádně budu v Melnieru ještě asi dvacet minut.

S pozdravem, Hagen

Došlo mi, že mě buď pošle do háje, nebo se uvidíme za dalších pět minut. Mezitím jsem se vydal směrem k hostinci.

O sedm minut později - o celé dvě minuty víc, než jsem odhadoval - se otevřel portál a provinční klid Hexburgu přerušila Milly Re, dáma z hlavního města, která se dívala skrz nos a předváděla svůj extravagantní outfit.

Vyšla z portálu a přičichla. "Kdo si zve mladou, atraktivní válečnici do takové díry?" "Ne," odpověděla.

"Já," řekla jsem krátce. "Zvu je, kam jen můžu. Chceš jít dovnitř a dát si pivo? Není to nejlepší místo..."

"Jasně! Znám bary v těchhle městech. 'Není to nejlepší místo', to mě poser! To spíš Pigsties. Banda blbečků se na stolech opíjí do němoty a smrdí, až se z nich kouří. Ne, děkuju, pro mě ne. V Selgaru je to lepší, tak pojďme tam."

Počkat, cože? Na Selgar můžeš zapomenout, koláčky.

"Milly, vždyť jsem odtamtud odešla teprve před týdnem," zakňourala jsem. "Proč prostě nejedeme do Holmstagu?"

Milly se na mě podívala a ušklíbla se.

"Dobře, tak tedy Holmstag. Někdy si bereš dort."

Bylo mi jedno, co si vezmu, hlavně že otevřela ten portál.

O chvíli později jsme vyšli do hlavního města Severu. Bylo hlučné a hlučné jako Selgar, spíš než rušné jako Aegan. Ale první, čeho jsem si všiml, byla vůně moře. Byla trochu slaná, s lehkým nádechem mořských řas a příjemným chladem.

Lidé ve městě se procházeli klidně, nikdo neběhal ani se nehrnul, a většina hráčů byla na vysoké úrovni. Nebyli tu ani pouliční prodavači, obchodovalo se ve stáncích a dokonce i v obchodech, přičemž ty druhé byly dobře rozmístěné a měly dokonce výlohy. Zastavil jsem se vedle jednoho z nich. Byl to obchod s oblečením, který se ve hře, která žije a umírá díky magii a meči, vyjímal jako pěst na oko. Ve výloze stály dvě figuríny, jedna elfka a druhá orčí žena, a byly oblečené... neobvykle. Pohledný zlatovlasý elf měl na sobě frak se vším všudy, včetně sněhobílého drdolu, motýlka a cylindru, zatímco orčí žena byla stejně oblečená v bílých plesových šatech a kožešinovém boa. Tvořili docela pěkný pár.

"Neskutečné, ne?" mrkla na něj Milly Re. "Všichni v okolí je mají tak rádi, že je pojmenovali. Jak myslíš, že se jmenují?"

"Romeo a Julie," odpověděla jsem a pokusila se odhadnout.

"Skoro. Gerda a Kai," řekla se smíchem. "Dobře, pojďme, nedaleko je pěkné místo, které se jmenuje U dvou hrdinů."

Opravdu to bylo pěkné místo. Vlastně stejně pěkné jako zbytek města - města, které jsem si tak oblíbil, že bych si klidně vzal den jen na to, abych se po něm prošel a všechno si ho vychutnal. Byla to směsice dvou mých oblíbených měst, Petrohradu a Stockholmu.

Ulice byly rovné, lidé mluvili a pohybovali se beze spěchu a všechno bylo pevné, půvabné a majestátní bez zbytečných kudrlinek, které by kazily dojem. Byl to typ města, kterým se člověk procházel, místo aby jím cválal bez časové rezervy. Přišel jsem pozdě!

Není třeba dodávat, že Dva hrdinové splňovali standard, který nastavil zbytek města. Znak na střeše tvořily dvě sochy vyřezané tak, aby vypadaly jako nějaké postavy z antiky: velký chlap v řetězové zbroji s pořádným mečem a hubený společník v šedém plášti a s dlouhou štíhlou čepelí.

"Kdo to je?" Zeptal jsem se Milly.

"Jak to mám vědět?" Upřeně se na mě zadívala.

Uvnitř bylo všechno tak, jak mělo být. V prvním patře byla otevřená místnost se silnými dubovými stoly, zatímco druhé patro bylo rozděleno na samostatné pokoje. Jednu z nich jsme si vzali.

Milly si objednala, vlastně pro nás obě, položila ruce na stůl, hlavu do dlaní a upřeně se na mě podívala.

Pod jejím pohledem jsem se nepříjemně zavrtěl. "Je tu hezky," vyhrkla jsem a nebyla si jistá, jak se mám chovat. To je oblíbený trik, který ženy rády hrají: mlčky na vás zírají a vysílají velmi jasné signály, které si s vámi zahrávají a říkají vám, že musíte říct... něco. Ale kdo ví co? Vždyť přece nic neříkají!

"To určitě," souhlasila Milly. "Dobře. Uklidni se. Chtěl jsem s tebou mluvit o tomhle - byl jsi v dolech s Miurat, že?" "Ano," řekl jsem.

"Ano," přikývla jsem.

"A nechala jsi je u něj?"

"Ne tak docela. Zůstal vzadu, aby je zaměstnal, zatímco já jsem byl pryč. Nebýt jeho, nedostal bych se z toho živý." "To je pravda.

"Souhlasím. I když kdybys zemřel tak blízko východu, o nic bys nepřišel. Naši chlapi by tam skočili a posbírali by ti věci. Takže se ukázalo, že si zbytečně hrál na hrdinu."

Zamyslel jsem se a uvědomil si, že má pravdu. U Fitze bylo všechno jasné - byl to bojovník, který dělal svou práci, a takový člověk se o intriky starat nemůže. Ale Miuratova oběť... Ta ho opravdu nic nestála.

"A teď mu něco dlužíš," dokončila Milly svou myšlenku.

"No, to přece neřekl," podotkl jsem.

"Jistěže ne. Neřekne nic, dokud nepřijde čas, abys mu to oplatil." Milly se tiše zasmála. "A budeš muset, tím si můžeš být jistá. Je to Miurat."

"Kdo to vlastně je?" Tahle otázka mě už nějakou dobu trápila.

"Miurat? Hraje podle vlastních pravidel a je mu jedno, pod čí střechou je a z čí misky dostane příští jídlo. A to už jistému člověku opravdu začíná lézt krkem."

"Co ode mě ten někdo chce?" Rozhodl jsem se chytit býka za rohy.

"Řeknu to takhle: prostě musíš dát vědět komukoli - třeba mně -, kdykoli se tě Miurat začne vyptávat."

"To v případě, že se naše cesty zkříží nebo mě najde," poznamenal jsem. "Neviděli jsme se od té doby, co jsme se dostali do Hexburgu."

"Ale on si tě najde," uklidňovala mě Milly. "Potřebuje tě."

"Mě?" Mé překvapení bylo upřímné. "Co ode mě potřebuje?"

"Šedá čarodějka tě má ráda," vysvětlila Milly, "a to znamená, že víš víc než ostatní. Nebo bys alespoň mohla vědět víc."

"Ale no tak," řekla jsem skepticky. "Já se do vysoké politiky nepletu."

"Jasně, a právě proto čarodějka řekla Miuratovi, aby se osobně postaral o to, že se dostaneš k východu. Nebo aspoň tak daleko, abychom mohli skočit dovnitř a vzít ti věci."

To byla novinka. Ale proč jsem měl zase jednou pocit, že jsem jen pěšák na obrovské šachovnici?

"Velmi dojemné," řekl jsem. "Někdy ani nevím, ke kterému klanu patřím. Ohaři se o mě starají lépe než Hromovládní."

"To je jisté. Vážně, měl bys to vzdát a přejít jinam." Milly se pohostinně usmála. "K čemu vlastně potřebuješ Elininu hysterii?" "K čemu?" zeptala se.

"Budu o tom přemýšlet. Mimochodem, Miurat mi položila jednu otázku, která mě překvapila." "Cože?" zeptala se.

"Ano?" zeptala se Milly a zpozorněla. "Co to bylo?"

"Zeptal se mě..." Pro efekt jsem se odmlčel. "...jestli mám lístky na cestu na klanové vlajkové lodi, až armáda odpluje na Rivenholm."

"A?"

"Řekl jsem mu pravdu - mám," odpověděl jsem s veškerou důstojností, kterou jsem dokázal sebrat. "Není to přece tajná informace."

"To je pravda." Milly se posadila a zamyslela se.

Vtom nám číšník přinesl jídlo a konverzace utichla, zatímco jsme jedli. Zanedlouho Milly odešla a ještě jednou mi připomněla, abych jí dal vědět, kdyby se Miurat objevil s otázkami nebo žádostí.

Zaplatil jsem za jídlo a poznamenal jsem si, že jízda taxíkem vyšla férově: z výměny získala jídlo i informace. Byl to vlastně příjemný malý obchod. Já jsem ji využil, čehož si byla vědoma, a ona mě naverbovala, čehož jsem si byl stejně tak vědom. Abych byl spravedlivý, nebyl jsem si vůbec jistý, jestli jsem nešel zkrátka. To je jedno. Celá ta věc je jejich věc a se mnou nemá nic společného.

S tímto závěrem jsem se rozhodl, že o tom budu víc přemýšlet. Vyčistil jsem si hlavu a vyšel do města hledat další krok ve svém plánu. Pokud všechno dobře dopadne, měl jsem velkou šanci, že se v blízké budoucnosti ocitnu u paty královského trůnu.





Kapitola jedenáctá


Ve které se hrdinova pověst vyplatí.


"Promiňte, pane," řekl jsem městskému strážci, který procházel kolem s hrdým a cílevědomým výrazem ve tváři. "Mohl byste mi říct, kde najdu misi Řádu slzavé bohyně?" "Ano," odpověděl jsem.

"Je to blízko königova paláce." Strážný natáhl ruku a ukázal mi směr. "Jeden blok před ním. Přísahám; nemineš ji."

Poděkoval jsem mu a vydal se směrem, který mi ukázal. Měl pravdu; stálo by mě značné úsilí, abych misii neviděl.

Byla to vysoká budova z červených cihel, která vypadala spíš jako přerostlá a zarostlá dvoupatrová kasárna. Ale to nebylo to, co upoutalo mou pozornost. Na střeše byla obrovská kopie řádového znaku - slza uprostřed kruhu. V kombinaci s protáhlou postavou budovy a strašidelnou barvou to vypadalo přinejmenším směšně a možná i obludně a směšně. Velmi to připomínalo maloměstskou verzi Sauronova oka na vrcholu Barad-dûru. Barad-dûr lite, jak se to vezme. Vzhledem k tomu, že se mise věnovala obraně dobra ve světě, byla ta náhoda zábavná. Ale co na to říct? To je pro tebe avantgarda.

Vystoupil jsem na verandu a snažil se ze všech sil udržet úsměv na tváři - to by se do vážné instituce, do jaké jsem vstupoval, nehodilo. A nejspíš tam bude sedět další mnich s teskným výrazem ve tváři. Vejít dovnitř s obrovským úsměvem na tváři mi neprospěje.

Ukázalo se, že když jsem vstupoval, skutečně proti mně kráčel další mnich s hubeným obličejem. Zřejmě slyšel zvonek, když jsem otevřel dveře.

"Co pro vás může řád udělat, dobrý pane?" zeptal se mě zdvořile.

"Nic moc," odpověděl jsem. "Vlastně bych si rád promluvil s místním mistrem, abych mu mohl předat pozdrav."

"Naše mise nemá mistra," řekl muž v hábitu lhostejně, což mě přimělo přemýšlet, jestli skutečně patří k řádu. Určitě neviděl mou pověst, jinak by se mnou mluvil úplně jinak.

"Ach, ano?" Překvapeně jsem řekl. "Ale vy přece musíte mít někoho, kdo tomu velí, ne?"

"Velmistr Ulof der Bottom vede řádovou misi v Holmstagu," odpověděl mnich vážně. "Ten však přijímá návštěvy jen výjimečně významných lidí a momentálně je zaneprázdněn kapitulními záležitostmi. Obávám se, můj dobrý cestovateli, že se s ním nebudeš moci setkat. Pokud chceš, mohu zavolat některého z mladších bratří, u kterého se budeš hlásit."

"Dobře, bratře... jak se jmenuješ?"

"Bratr Petr," odpověděl pokorně. Vtom mě napadlo, jak je zvláštní, že bohové jsou pryč a mniši tam stále jsou. Něco tam nebylo v pořádku. Jistě, je tu Slzavá bohyně a tak, ale tenhle chlapík není z řádu, tak koho uctívá? Rozhodně tak vypadal, co se týče jeho hábitu, modlitebních korálků a provazového pásu. Jak že se to jmenuje?

"Dobře, bratře Petře, opravdu se s velmistrem nedá mluvit? To, co dělá, je opravdu tak důležité? Není to jen něčí pozdrav, který mu musím předat - je to sám Hugo von Shippenshtain." "Cože?" zeptal jsem se.

"V žádném případě." Jméno mistra Huga nemělo na bratra Petra nejmenší vliv. "Snažím se ti říct: před dvěma dny přijel zplnomocněný zástupce kapituly, plnoprávný rytíř chrámu, se záležitostí od samotného velkého magistra Lea von Aikhenwalda. On a velmistr der Bottom mají důležité záležitosti, kterým se věnují. Alespoň se jim budou věnovat, jakmile se chrámový rytíř vrátí z návštěvy u königa. Aha, tady ho máme."

Vrzly dveře, zazvonil zvonek a já se otočil, abych spatřil rozcuchanou hlavu a šedé oči starého přítele. Mou pozornost rychle upoutaly dvě věci: zlatý jílec jeho meče a stejně zlatý symbol řádu vyražený na jeho zbroji na vrcholu srdce. Rytíř si v řádu zřejmě udělal dobré jméno. Jak se mu to podařilo tak rychle? Uvidíme, zda musel obětovat něco ze svého morálního postavení, aby se tam dostal. Pokud to byl stále ten samý vynikající mladík, jakého jsem znal, byl mou vstupenkou ke königovi. Pokud ne... V tom případě se uvidí.

"Jak myslíš, bratře Petře," oznámil jsem mnichovi hlasitě. "Jestli Řád slzavé bohyně nemá čas na mě, svého přítele, je to škoda. Přeji ti hezký den." Přikývl jsem a znovu se otočil čelem k von Richterovi.

"Lairde Hagene!" Jeho hlas zněl nedůvěřivě. "To jste vy, lajtnant Hagen?"

"Ach, Guntere!" Usmál jsem se. "Samozřejmě, že jsem to já! Kdo jiný? Tady jsem se zastavil u tvého řádu, abych vyřídil pozdrav místnímu pánovi od starého Huga a zeptal se, jak to s tebou vypadá, a oni mě nechtějí pustit dovnitř. Asi jsem pro ně příliš ošklivý."

"Nic takového jsem neřekl," vmísil se do hovoru rychle bratr Petr. "Jen jsem řekl, že velmistr má práci."

"A že poskytuje audience jen velmi významným lidem, mezi něž podle tebe nepatřím," upřesnil jsem kantorsky.

"To snad nemyslíš vážně, lajtnant Hagene!" Guntherovy tváře zrudly sytou červení. "Petře, chci, aby sis lairda Hagena pořádně prohlédl, aby sis zapamatoval jeho tvář a pustil ho do naší mise v kteroukoli denní či noční dobu."

Gunther udělal krok vpřed a objal mě tak, jak by měl rytíř někoho obejmout - pevně, jako muž. Nejsem zrovna příznivcem všech těch nových způsobů zacházení s lidmi, co se objímají muži a Ahoj, má drahá, s polibkem na tvář, ale tohle bylo jiné. Bylo to jako součást rituálu, který jsem neznala.

Ať už to bylo jakkoli, objala jsem ho taky a poplácala ho po zádech.

"Poznal jsi mě, ty starý ďáble," řekl jsem s úsměvem. "Tys mě poznal!"

"Co tady děláš?" Gunther mě konečně pustil. "Co tě sem přivádí? Nemohl sis to načasovat líp!"

"Tak co, budeme si tady povídat?" Zeptal jsem se šibalsky.

"Ach, já jsem takový blázen!" Gunterovi poklesl obličej. "Samozřejmě, pojďme nahoru do haly. Hned tě představím našemu velmistrovi."

"Gunthere, co tady děláš?" Zeptal jsem se, když jsme stoupali po schodech. "Myslel jsem, že tě poslali dělat blátivé koláče nebo tak něco."

"No ano," souhlasil von Richter. "Poslali mě do kapituly za naším velkým magistrem Leem. Stala se jedna věc a ukázalo se, že jsem mu zachránil život, a hned nato se tam dostala zpráva, kterou poslal mistr Hugo a která vyprávěla o zaklínači. Aikhenwald a rada se rozhodli, že mě vysvětí na rytíře chrámu a přidělí mě do řádové kapituly. Byl jsem proti jejich rozhodnutí, protože jsem si nemyslel, že jsem hoden takové pocty, ale s radou se nedá hádat." "Aha," řekl jsem.

Nevypadalo to, že by lhal, což znamenalo, že na radě skutečně vystoupil a oznámil svou nehodnost. Je dobře, že žiješ v tomto světě, a ne v tom našem, můj dobrý von Richtere. Nevedlo by se vám zdaleka tak dobře...

"Nebýt toho, vydal bych se na východ, abych se s vámi setkal, jak jsem slíbil. Ale pak mě sem poslali na žádost königa. Dějí se tu zlé věci, lairde, velmi zlé. Říkám ti rovnou, že tě poslala sama bohyně."

Tím si nejsem jistý. Možná za tebou poslala ona mě, ale možná, můj naivní příteli, poslala ona tebe za mnou.

Vešli jsme do honosně vyzdobeného sálu s mozaikovou podlahou, velkými okny a zbraněmi zavěšenými na stěnách. Fladridžská askeze zkrátka zůstala daleko za námi. Von Shippenshtain, kvintesence starého válečníka, se také vůbec nepodobal kulaté postavě, která se k němu hrnula z druhého konce sálu. Asi velmistr Ulof der Bottom.

"Ach, von Richtere, příteli, jsi zpátky," řekla baculatá koule. "A tak rychle! Jak se daří königovi? Je pořád smutný a sklíčený? A kdo je tohle? Dovolte, abych se vám představil - Ulof der Bottom, velmistr řádu."

Obřadně se mi uklonil.

"Velmistře Ulofe, dovolte, abych vám představil jednoho z nejstatečnějších a nejušlechtilejších lidí, které jsem měl tu čest v tomto životě poznat," řekl von Richter strnule.

Skvělé, buď se zvednu pýchou, nebo umřu rozpaky. Zatracený von Richter a jeho smysl pro dramatičnost. Krolina ho nic nenaučila...

"...Laird Hagen." Gunther pokynul směrem ke mně.

Ne, ne, ne. Mělo to být "La-a-a-aird Hagen!". A pak by se ten tlusťoch poplácal po tvářích a vykřikl: "Páni, tak ty jsi Hagen!" A pak by se ten tlusťoch poplácal po tvářích.

"Z Tronje," dodal jsem a snažil se pročistit si hlavu, abych se nevhodně nesmál. To by bylo trapné. "Myslím, že Gunther přeceňuje moje přednosti - je ještě mladý."

"Vůbec ne," oponoval obtloustlý chlapík. "Slyšel jsem o tobě. Navíc my nečiníme přítelem řádu jen tak někoho - naše přátelství je odměnou za statečnost a čest, takže tyhle ctnosti musíš mít. Díky tomu jsi hoden jeho chvály."

"Mistr Hugo dokonce nabídl lairdovi místo v našem řádu. Bohužel bylo odmítnuto," zmínil se Gunther velmistrovi.

"Opravdu?" zeptal se der Bottom a sepjal ruce. "Proč?"

Tvářil se pobaveně, ale za jeho otázkou se skrýval tvrdý podtón. Rozhovor nebyl tak přátelský, jak se zdálo.

"Plním úkol, a dokud nebude dokončen, nemám klid ani svobodnou vůli," vysvětlil jsem. "Jak bych mohl takhle sloužit bohyni?" "Ne," odpověděl jsem.

"To je pravda," přikývl der Bottom. "Tak jak ti může náš řád pomoci? Co potřebuješ? Peníze, střechu nad hlavou, vteřiny na souboj?" "Ano," řekl jsem.

"Ach, nepotřebuji nic," řekl jsem s úsměvem. "Jen jsem se zastavil, abych vás pozdravil. Jsem přece přítel řádu. A co u tebe, nepotřebuješ s něčím pomoct?"

Tlustý velmistr se už chystal otevřít ústa, nejspíš aby mou nabídku odmítl a zmařil mé naděje, když ho Gunther předběhl.

"Určitě potřebujeme pomoc, lairde Hagene. A ta tvoje by byla obzvlášť užitečná! Ještě si vzpomínám, jak jsi našel toho čaroděje."

"A?" Tázavě jsem se na něj podíval.

"A bylo to skvělé," odpověděl Gunther nechápavě a pokrčil rameny, což znamenalo: A to je všechno.

"Ne, Gunthere, náš host se ptá, jakou pomoc od něj potřebujeme," vysvětlil velmistr.

"Aha!" Mladý rytíř si úlevně povzdechl. "Je to takhle..."

"Vteřinku, von Richtere," přerušil ho der Bottom. "Chápu, že tvůj přítel má bezmeznou důvěru, a jsem si jistý, že k tomu máš dobrý důvod. Nicméně - a odpusťte mi mou troufalost, lairde Hagene - ale já vás osobně neznám. Tajemství, které by vám můj mladý přítel rád prozradil, nepatří jen našemu řádu. Dále, a při vší úctě k von Richterovi, si nemyslím, že máme právo do toho zatahovat lidi mimo řád."

"Rozumím." Přikývl jsem. "A já rozhodně netrvám na tom, abych se do něčeho zapojil."

"Velmistře!" vykřikl podrážděně zrudlý von Richter. "Slyšíte se? Mluvit s takovou urozenou osobou, to je prostě..."

"Gunthere, váš kolega má pravdu," skočil jsem mu do řeči. "Musíš být strašně opatrný, pokud jde o sdílení tajemství, která uchovává řád, s třetími osobami."

"Jsem rád, že to chápeš," odpověděl der Bottom.

"Velmistře," oznámil von Richter chladným a oficiálním tónem, který mu ani v nejmenším neslušel, "já jako zplnomocněný zástupce a plnoprávný rytíř chrámu trvám na tom, aby byl lajtnant Hagen zapojen do vyšetřování, které nám předložil könig Severní marky. Ujišťuji tě, že jeho účast nám pomůže dovést situaci, v níž se nacházíme, k pozitivnímu závěru, což je pro königa stejně důležité jako pro řád."

"Podrobuji se vůli kapituly," řekl neochotně tlustý velmistr. "Tím, že trvám na tom, aby lajtnant Hagen složil přísahu mlčení. Na to mám jako velmistr a strážce Severní země právo."

"Souhlasím," přikývl von Richter. "Lairde Hagene, dovol mi, abych se tě zeptal: prokázal bys Řádu slzavé bohyně tu čest a pomohl nám obnovit mír a spravedlnost v Severních zemích?"

Tvá pověst u Řádu slzavé bohyně ti dává možnost splnit sérii skrytých úkolů Tajemství severu.

Odměna za dokončení celé série:

7000 zkušeností

5000 zlatých

Elitní předmět z řádového skladiště odpovídající vaší třídě

Náhodná schopnost odpovídající vaší třídě

Název: Vítězství v soutěži: Rytíř severu

+20 respekt mezi národy Severu

+10 respektu v každém ze severních burgů

Přijímáš?

Byl jsem nadšený z další skryté série. Tato, jak se zdálo, neměla ani omezení úrovně.

Máš novou nabídku úkolů: Znepokojivé zprávy

Tento úkol je startovním pro sérii úkolů Tajemství severu.

Úkol: Vyzkoušejte si, jak se vám daří plnit úkoly, které vám nabízíme: Vyslechni zástupce Řádu slzavé bohyně a splň jejich požadavky a přání.

Odměna:

500 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

Jen jsem doufal, že po mně nebudou chtít nic příliš nepříjemného.

"Jistě, von Richtere, rád budu sloužit Řádu slzavé bohyně a o celé záležitosti budu mlčet," řekl jsem. "Bude-li třeba, nevadí mi složit přísahu, o níž se zmínil ctihodný der Bottom. Ani v nejmenším by to neuráželo můj smysl pro hrdost. Jeho obavy jsou naprosto pochopitelné."

Der Bottom spokojeně přikývl, zjevně potěšen mými slovy. Rytíř na něj dál chladně hleděl.

"Přesto," řekl ten druhý a obrátil se ke mně, "bych se chtěl za svého bratra omluvit."

"Ctihodní rytíři!" Vykřikl jsem a zvedl dlaně: "Chápu vás oba a rád bych navrhl, abych přísahu složil hned, abychom mohli začít. Ztrácíme čas a čas vždycky pracuje proti nám."

Gunther se s nelibostí ohlédl po velmistrovi. "Pane Ulofe, je to vaše iniciativa, tak začněte s rituálem. Slovo je vaše."

Der Bottom přistoupil blíž ke mně. "Lairde, polož si ruku na srdce a opakuj po mně. Já, Hagen, přísahám, že budu zachovávat mlčenlivost o všem, co uslyším, uvidím a dozvím se v Řádu slzavé bohyně v souvislosti s aférou, o níž mě řád hodlá informovat. Nechť na mě dopadne hněv bohyně a řádu, pokud svou přísahu poruším."

Poslušně jsem zopakoval celou nenáročnou přísahu a vnitřně si všiml, jak je měkká ve srovnání s tím, co jsem musel přísahat první den v armádě.

Der Bottom přikývl a pokračoval.

"Já, Ulof der Bottom, jsem přísahu slyšel, a tak ji potvrzuji. Od této chvíle má Hagen právo znát tajemství řádu a využívat této výsady, dokud nebude zproštěn přísahy, dokud přísahu neporuší nebo dokud nezemře."

Pod střechou se ozvalo zadunění a dolů se snesl blesk. Zápach potvrdil, že přísaha byla schválena a podepsána. Tak tedy...

Vzhledem k tvým novým okolnostem ve vztahu k Řádu slzavé bohyně ti kapitula uděluje následující atributy a výhody, které budeš užívat, dokud nedokončíš sérii úkolů:

+80 respekt mezi národy Severu

+40 respektu v každém ze severních burgů

Městská stráž ve všech severských městech a vesnicích bude připravena kdykoli vám přijít na pomoc a hájit vaše zájmy.

Všichni rytíři Řádu slzavé bohyně budou připraveni nabídnout vám veškerou dostupnou pomoc a hájit vaše zájmy.

Upozornění: Tvá pověst je nyní dostatečně vysoká, abys mohl zahájit sérii úkolů Pohřešovaná dcera.

Rozhodně jsem byl rád, že jsem se rozhodl u řádu zastavit. Přesto jsem se nedozvěděla, čeho se týkaly úkoly, o které mě potřebovali vyřídit. Mohly by spolu obě série úkolů souviset? Rozhodně to vypadalo jako možnost.

"To jsou všechny formality?" Zeptal jsem se der Dna, který ustoupil do hloubi sálu, aby se posadil do obrovského křesla před doutnajícím krbem.

"Jistě, lairde Hagene. Ještě jednou se omlouvám."

"Ty se omlouváš..." vyhrkl Gunther, stále ještě nespokojený s celou věcí.

"To je v pořádku, pánové," ujistil jsem oba. "Nechat mě složit přísahu bylo naprosto racionální rozhodnutí. Teď bych jenom rád věděl, o jaký problém se mám postarat." "Cože?" zeptal jsem se.

"To vám řeknu já."

Rytíř vrhl pohled směrem ke skotačícímu velmistrovi. "Koneckonců, ta záležitost byla svěřena mně, ne tobě."

"Jak si přeješ," odpověděl der Bottom nenuceně a natáhl ruce k ohni.

"Víš, lajtnantko," řekl Gunther a přecházel sem a tam po chodbě, "náš řád byl založen, aby sloužil bohyni, která už dávno opustila tento svět. Jsi si toho vědom."

Přikývl jsem, abych dal najevo, že jsem si toho vědom.

"Bohyně zbožňovala mír a vyzývala nás všechny, abychom udělali vše, co je v našich silách, abychom ho neporušili, protože nesnášela násilí a krveprolití. První rytíři řádu byli neozbrojení a beze zbroje. Navštěvovali ty, kdo prolévali krev, jen v hábitech, aby je přiměli přehodnotit své jednání. Téměř ve všech případech byli zabiti. Zlo bohužel nelze zastavit pouhým slovem v tomto světě a jeho nedokonalosti."

"Vlídné slovo a meč jsou vždy lepší než samotné vlídné slovo," poznamenal jsem, abych obrátil frázi.

"Přesně tak. Dobře řečeno, jako vždy. To byl také ten samuraj?" Mladý Gunther se sice těšil vyššímu společenskému postavení, ale byl stejně zvídavý jako vždycky.

"Ne, to byl někdo jiný, i když to byl také vynikající gentleman. Co se tedy stalo?"

"No, když byli téměř všichni zakladatelé řádu mrtví, jeden z posledních, kteří zůstali v řadách živých, se rozhodl, že když nedokážou zastavit zlo pouhými slovy, je jejich úkolem chopit se mečů a použít je ke zvrácení situace."

Vynikající přístup. Myslím, že takhle vlastně začala inkvizice...

"Ten rytíř se jmenoval Sonarola a stal se prvním velkým magistrem našeho řádu. Náš řád dodnes stojí na základech, které vybudoval. Ať už před námi stojí kdokoli, ať už je to oráč nebo král, zajímá nás jediné: žije spravedlivě? A právě proto nás severský könig požádal o pomoc."

"Řád má k Severu zvláštní vztah," poznamenal der Bottom od krbu. "Sever je naší kolébkou a právě tam vznikla naše první pevnost, i když už je dávno opuštěná. Většina našich rekrutů pochází ze Severu, protože zde je náš vliv nejsilnější."

"To je pravda," přikývl von Richter. "Do posledního slova. Proto mě sem kapitula poslala, abych se podíval, co se děje."

"A co se děje?" Začínal jsem mít toho mlácení kolem horké kaše dost.

"Kapitula je toho názoru, že Sever se stal šachovnicí pro hru, která se hraje velmi nespravedlivě," odpověděl Gunther a jeho hlas se zvýšil. "Bez zjevné příčiny zemřeli rixové čtyř burgů, přičemž všichni byli silní, zdraví muži a válečníci. Claptornský rix je beze stopy nezvěstný. Jako by tady nikdy nebyl, aby mohl začít."

"Hexburský rix je mrtvý. Byl jsi s königem, když jsme se to dozvěděli," řekl der Bottom rytíři. "Oficiální verze zní, že ho roztrhala smečka vlků, ale otázkou zůstává: co dělal včera v noci mimo svou burgu?"

"Přesně tak," řekl jsem vstřícně. "Právě jsem přijel z Hexburgu a stráže mi řekly, že nemají tušení, kam nebo proč odešel."

"Zbytek rixů jsou obchodníci, ne válečníci," pokračoval Gunther. "Připadá mi, jako by někdo vyčistil hrací plochu od všech silných hráčů, kteří by se mohli postavit na odpor. Mimochodem, hraješ tafl[4]?" "Ano," řekl.

Gunther upustil od oficiálního, uctivého tónu, který se mnou vždycky udržoval, a já nemohl být šťastnější.

"Hraju a chápu, co se mi snažíš říct. Někdo hraje hru, aby na klíčové pozice dosadil loutky, že?" "Ano," řekl jsem.

"Přesně tak, Lairde. Potřebuju vědět kdo a proč. A musím je zastavit. Pomohl bys mi - spolu se zbytkem řádu a celým Severem? Vzpomínám si, jak jsi našel zaklínače, a myslím, že tenhle úkol pro tebe bude ideální. Nejsem vyšetřovatel, jsem válečník. Ty jsi také válečník, ale umíš také odhalovat tajemství." "A co ty?" zeptal jsem se.

"No, nemám na vybranou, dobrý rytíři, samozřejmě, že to udělám." Zvedl jsem ruce.

Splnil jsi úkol: Znepokojivé zprávy

Odměna:

500 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

"To je fantastické, lairde Hagene... fantastické!" Rytíř mě poplácal po hrudi. "Pak je tedy čas, abychom vyrazili."

Máš nový úkol: Znepokojivé zprávy v městech

Jedná se o druhý ze série úkolů Tajemství severu.

Úkol: Úkol: Navštivte šest burgů na Severu a zjistěte, co by mohlo stát za smrtí jejich rixů.

Odměna:

800 zkušeností

Medailon Řádu slzavé bohyně

+5 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

"Vydrž chvilku," řekl jsem Gunterovi. "Dostáváme vůz před koně."

"Jak to myslíš?" Rytíř se na mě překvapeně podíval.

"Tvůj přítel zřejmě naznačuje, že jsme neprobrali odměnu, kterou za svou pomoc dostane," řekl sarkasticky hlas od krbu.

Dobře, to je všechno. "Nech toho," řekl jsem tiše, i když ostře. "Ne všechno se dá měřit penězi. A to, že je pro tebe zlato důležitější než cokoli jiného, ještě neznamená, že zbytek světa je na tom stejně jako ty."

Židle zaskřípala, jak byla odhozena dozadu, a vedle mě se objevila malá tlustá kapka. Der Bottomovi se zablesklo v očích. No, není to zajímavé, vždyť je to taky bojovník, a ne jenom líný a chytrý tlouštík. To by mě nikdy nenapadlo.

"Ta slova bych ti nacpal zpátky do chřtánu, kdybys nebyl přítel řádu, chráněný zákonem. Ale jsem dost trpělivý na to, abych si počkal, až budu mít příležitost," řekl velmistr pronikavě a zpěvavým hlasem.

"Upřímně doufám, že nebudeš muset čekat dlouho," odpověděl jsem mu vlídně.

Už mi opravdu lezl na nervy.

"Nejdřív jsi urazil lajtnanta, když ses domníval, že si peněz a zisku váží víc než cti a přátelství," řekl von Richter vyrovnaně, "a tak se na závěr mé mise budeš prát, i když to nebude s ním. Budete bojovat se mnou, protože zákon o tom nic neříká. A pro tuto chvíli tento rozhovor končí. Co jsi mi chtěl říct, Hagene?"

"Chtěl jsem jen říct, že ty už jsi s königem mluvil, a já ne. Možná ví něco, co my nevíme, takže bych si s ním rád promluvil."

"On nic neví." Gunther pokrčil rameny. "Kdyby to věděl, řekl by mi to. Navíc könig truchlí. Před třemi dny mu unesli dceru. Nabídl jsem mu, že mu ji pomůžu najít, ale on řekl, že už tak toho mám dost."

"Tak to je další důvod, proč si s ním promluvit," odpověděl jsem a mnul si ruce. "Náhodou o jeho dceři něco vím."

"Vážně?" zeptal se von Richter a zpozorněl. "Pak si s ním samozřejmě určitě promluvíme. Zároveň se můžete zeptat na své otázky."

"Poskytne nám audienci hned teď?" "Ano," odpověděl Richter. Zeptal jsem se pochybovačně.

"Určitě. Nejvyšší hodnostáři řádu mají právo na audienci kdykoli ve dne i v noci, pokud se jedná o bezpečnost kraje nebo rodiny königů. To je severský zákon."

"Na co tedy čekáme?"

Ani jeden z nás se neobtěžoval rozloučit se s der Bottom.





Kapitola dvanáctá


Ve které se hrdina dozvídá poměrně dost o königovi a jeho družině.


Königův palác byl naprosto největší budovou v Holmstagu. Nenašel jsem si čas na návštěvu sultánova paláce v Selgaru ani královského hradu v Aeganu - měl jsem příliš mnoho práce a neměl jsem důvod ho navštívit. Představoval jsem si, že by bylo stejně těžké dostat se dovnitř bez výpravy, vzhledem k tomu, že královské rodiny nebývají veřejnosti až tak přístupné. Nebyla jsem si jistá, jak příjemné by byly ty ostatní, ale tahle byla dost pochmurná.

Palácová stráž - složená výhradně ze svalnatých vousatých pánů - nechala von Richtera bez otázek projít, ale tvářili se na mě spíš hrozivě než přívětivě.

"Čeká vás könig?" vyhrkl jeden z nich, plný rudých vousů spletených do copů. Jako by mu z brady visely dredy.

"Je tu se mnou," řekl Gunther autoritativně.

"No, proč jsi to neřekl hned?" zamumlal knírač a zasunul sekeru zpátky do poutka na opasku. "Všichni se tady takhle galejnicemi oháníte, a pak se ztratí knížecí dcera."

Vešel jsem do paláce a v duchu si říkal, jak se budu muset vrátit a promluvit si s těmi skvělými mladíky, až dostanu úkol. Třeba budou vědět něco, co bych rád slyšel. Kdo přesně sem chodí "galejničit"?

"Hele, není ta královská stráž nějaká divná?" "Ne," odpověděl jsem. Zeptal jsem se Gunthera, když jsme stoupali po schodech. "Nemají uniformy a vypadají tak nějak... divoce."

"To není městská stráž," odpověděl Gunther. "Jsou to žoldáci od Mořských králů, třetího Torvilla Magnussona - nejlepší šermíři na pobřeží. Jakmile se Ulfrida před třemi dny ztratila, könig proměnil šéfa městské stráže v krvavého orla a pak setnul hlavu každému třetímu strážnému, který byl v tu noc na hlídce. Ještě téhož dne podepsal dohodu s Torvillem a žoldnéři se ujali svých pozic. Není to tak, že by si könig myslel, že v tom mají prsty jeho stráže, celá ta věc je prostě velmi podivná."

"Chápu." Přikývl jsem. "König zní dost drsně." "To je pravda.

"To je," souhlasil Gunther, "i když je spravedlivý. Podle mého názoru se trefil do černého. Jak jsem řekl, všechno, co se na Severu děje, ukazuje na nějakou nečistou hru a pro tyhle bandity je čest život. Tedy samozřejmě do té míry, do jaké se dá říct, že mají čest. Ale přiznám se, že jsem nikdy neslyšel o tom, že by mořský král po podpisu smlouvy nedodržel své slovo nebo ustoupil v bitvě."

"A taky dává smysl, aby měl nejlepší meče na pobřeží v kapse spíš on než někdo jiný, vzhledem k době," odpověděl jsem a pokračoval v jeho myšlence.

"To taky." Gunther se zastavil před vysokými dvojitými dveřmi. "Tohle je komnata königa."

"Kde je správce nebo herold?" Překvapeně jsem se zeptal. "Neměl by mu někdo dát vědět, že jsme tady?" "Ne," řekl jsem.

"Vítejte na Severu," zavrčel Gunther. "Řekneme mu to sami. Z celé smečky, kterou vídáš kolem krále na Západě, jsem tady viděl jen dva: jeho pohárníka a jeho milenku. A i pak má číšník hrdé jméno 'Hej, ty ve vousech, nalej mi piva' a jeho milenka je jakákoli žena, která se náhodou objeví zrovna ve chvíli, kdy už číšníkovy služby nejsou potřeba."

Zaklepal a pak zavolal do místnosti na druhé straně dveří: "Königu, tady Gunther von Richter, služebně. Mohu dál?"

"Přísahám, že jsi tady častěji než já na návštěvě u děvčat," ozval se chraplavý hlas. "Neodešel jsi právě?"

"Mám novinky, königu," odpověděl rytíř se smíchem. "Dobré zprávy."

"Tak pojď sem! Proč jsi ještě venku?"

"Pojďme." Gunther pokynul hlavou a vešel dovnitř.

Sál byl velký a mnohem skromněji zařízený než řádová mise. Na stěnách visely zbraně, z jejichž oceli zjevně vyteklo hodně krve. Bojové sekery a oblé meče se matně leskly odrazem plamenů hořících v obrovském krbu.

Uprostřed sálu stál velký, nízko prostřený stůl a kolem něj byly rozestavěné lavice. Na druhé straně seděl vysoký, podsaditý vousatý muž s dlouhými rozcuchanými vlasy, které už byly prošedivělé. Před ním stál velký hrnek a mísa s kousky masa.

"Kdo je to s tebou?" zeptal se könig. (Kdo jiný by to mohl být?)

"Laird Hagen z Tronje, proslulý válečník ze Západu, nejctihodnější pán a můj přítel." "Cože?" zeptal se kníže.

"Ano? Pak může zůstat, u Nidhoggu. Hej, bachaři!" zařval náhle. "Pivo pro mé hosty a něco k jídlu!"

"Nemáme hlad," řekl spěšně von Richter, zřejmě věděl něco, co já ne.

"Koho to zajímá? Nejezte, když nechcete," odpověděl lhostejně könig.

Posadili jsme se naproti němu.

"König Harald Snorrison, pán Severu, jeho hlavního města, osmi burgů, pobřeží, vzdálených mechů a tří kopců," informoval mě, otřel si ruku o vlasy a natáhl ji ke mně.

"Laird Hagen z Tronje, můj vlastní pán." Potřásl jsem mu rukou.

"Jsi skald?" Königovy krvácející oči se na mě upřeně zadívaly.

"Proč to říkáš?" Zeptal jsem se překvapeně.

"Právě jsi to hladce řekl," poznamenal Snorrison. "Celkově to bylo jen tak tak, ale aspoň to bylo hladké."

"Prostě se to tak stalo," připustil jsem. "Nejsem žádný básník."

"Nejsi co?"

"Skald," přeložil jsem. "Jsme válečníci. I když jsme dobří i v hledání lidí, pokud to potřebuješ."

"Opravdu?" Königovi se najednou rozjasnily oči, když pohlédl na von Richtera, který křečovitě očichával pěnou pokrytý hrnek, který před něj postavil obtloustlý muž v umaštěné košili. Vlastně jsem ho měl před sebou taky.

"Je to pravda," řekl von Richter. "On to umí, viděl jsem ho to dělat. A taky to celé udrží v tajnosti. Jo, a könig, ten ví něco o vaší dceři, proto jsme k němu spěchali."

"Co víte? Řekni mi všechno," žádal könig a pozorně si mě prohlížel.

"Ne, königu, s tím nemůžeme začít," odpověděl jsem pevně.

"Cože?" vybuchl. "Ty mi teď dáváš rozkazy? Já jsem tady könig a já rozhoduji, kdo mi co a kdy řekne! Jak je to dlouho, co sis nechal narovnat žebra?" "Ano," řekl jsem.

"Uf, nikdy jsem si je nenechal narovnat," řekl jsem a odplivl si přes rameno. "A raději bych s tím ani nezačínala!"

"No, to můžu zařídit," odpověděl könig a najednou byl zase vlídný. "Je to snadné. Stačí jedno lusknutí mých prstů a jsi přivázaný k zemi, zatímco se ti pomaloučku zařezávají do kůže na zádech."

"Nepochybuji, že by se to stalo právě takhle," ujistil jsem ho. "Ale stejně mi nejdřív řekni, co víš. Buď prostě podrobný a řekni mi všechno - to je jediná možnost."

"Zbláznil ses?" König na mě upřeně zíral. "Dáváš mi rozkazy v mé vlastní komnatě. Co se stalo se světem? Už není žádná úcta k monarchii." "Cože?" zeptal jsem se.

"König Harald, ten opravdu ví, o čem mluví." Gunther se podíval na náhle sklíčeného pána Severu, roztrpčeného z otřesených základů svého absolutismu. "Vím, že mi věříš, a já věřím Hagenovi stejně jako sobě. Prostě udělej, co říká."

"Já vím, já vím," odpověděl könig zničeně. "Jen je mi smutno a bojím se o svou dceru - je moje jediná. A dobře jsi udělal, příteli. Nejsi žádný zbabělec a já si toho vážím."

Dlouze si potáhl ze svého soudkovitého hrnku.

Udělal jsi na krále Severu dobrý dojem.

+0,5 respektu mezi národy Severu.

"Königu, neměli bychom ztrácet čas," řekl jsem a snažil se ho popohnat, když ve velkých doušcích půlil nápoj a pustil se svými mohutnými severskými čelistmi do práce na téměř syrovém mase na talíři.

"Tak co ti mám říct?"

"Všechno, co víš o zmizení své dcery. Každou maličkost, protože právě detaily někdy umožňují přijít věcem na kloub."

Smutný pán tří pahorků mi oznámil, že nezná žádné podrobnosti, protože celá věc je jednoduchá a přímočará. Toho večera se Ulfrida bavila a dělala spoustu hluku. Ale v souladu s tradicí na něj začala blíže k večeru křičet, jak moc pije a musí přestat spát. Dnešní děti, říkal, už nerespektují své rodiče, nebo alespoň ne tak jako dřív. Sám König Harald se Snorryho Velkobřichého bál až do konce svých dnů. Dokonce i když starce pokládali na pohřební hranici, Harald se bál chodit poblíž. Ale teď...

"Königu, pane, odbíháte od hlavního příběhu," řekl jsem a přerušil ho.

"Sám jsi říkal, že ti mám sdělit všechny podrobnosti," odpověděl vyčítavě.

"Měl jsem na mysli podrobnosti o tom zmizení, ne o tom, jak se dnešní děti neumějí chovat."

"Co jsi říkal?" König se zamračil. "Gunthere, řekni svému příteli, ať si dává pozor na tón, dokud je hostem pána Severní marky."

"Nic takového jsem nemyslel." Potřeboval jsem situaci napravit. Jelikož könig vypadal jako velmi jednoduchý chlapík, netrvalo by dlouho a sebral by ze zdi sekeru a poslal by mě ve spodním prádle zpátky na respawn point.

"Kromě toho bych ti o dnešních dětech mohl říkat pořád to samé - můj otec říká pořád to samé."

"Přísahám, že tvůj otec zní jako fajn chlap," odpověděl könig a hodil do sebe další pivo. "Jestli se někdy zastaví v těchto končinách, řekni mu, ať se u mě zastaví a dá si se mnou skleničku."

Zvláštní bylo, že jsem si myslel, že si s tím divokým - i když emotivním - seveřanem přede mnou padnou do oka. Byl by to absurdní obrázek, ale stejně...

Jeho pivo dopil (ochutnal jsem ho; bylo hořké a nějak husté) a řekl mi, že Ulfrida odešla z komnaty spát. Tu noc nedělala žádný hluk, protože könig byl vzhůru a popíjel prakticky až do rána a určitě by ji slyšel, jak se brání útočníkům.

"Proč myslíš, že by se bránila?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se.

"Ha!" König na mě ukázal prstem a hluboce se zasmál. "Protože je to moje Ulfrida. Je to vzácný válečník, který by riskoval, že se s ní utká v jediném souboji. A se zbraní to taky umí, protože jsem ji to sám naučil, takže nikdo nemohl dostat náskok a svázat ji, když spala. Ne-ne, příteli, tady šlo o něco jiného: o magii."

"To je pravda," potvrdil Gunther. "Sám jsem Ulfridu viděl a nebylo by snadné ji unést."

"Tak tady to máš. Moje dcera je pryč a nikdo nic neslyšel ani neviděl, sakra!" vykřikl král smutně a pak náhle vztekle zařval. "Paraziti! Hlupáci! Nidhoggovi zplozenci! Vyslal jsem deset brigád, aby prohledaly okolí, a nikdo nic nenašel!"

Splnil jsi úkol: Otcův zármutek

Odměna:

500 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

Poselství:

Odměna za překonání celé série úkolů:

5000 zkušeností

3000 zlatých

+30 respekt mezi národy Severu

Dva náhodné předměty z osobní výzbroje Krále Severu odpovídající vaší třídě

Název: "Vítězný král Přítel Königa

"Tak co, dozvěděl ses něco užitečného, hoste Severu? Umíš něco? Možná by sis měl promluvit s někým jiným." König polkl další pivo.

Máš novou nabídku úkolů: Očití svědci

Jedná se o druhý ze série úkolů Pohřešovaná dcera.

Úkol: Vyslechněte všechny obyvatele königova paláce a pokuste se zjistit, kdo, jak a proč Ulfridu unesl.

Odměna:

700 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Náhodný předmět z königovy zbrojnice.

Další úkol ze série

Varování: Pokud tento úkol nesplníš, nesplníš celou sérii úkolů a tvá pověst mezi národy Severu utrpí.

Přijmout?

"Samozřejmě že přijímám, königu," řekl jsem a podíval se mu do očí. "Potřebuji si promluvit se všemi, kdo byli toho večera a noci v paláci. Nežije tu přece příliš mnoho lidí, ne?" "Ano," řekl jsem.

"To záleží na tom," odpověděl nedbale. "Pokaždé je to jiné. Někdy jsme tu jenom my, jindy máme návštěvy."

"A příbuzní? Máte jich hodně?" Zeptal jsem se.

Člověk nikdy neví, co může od rodiny čekat, zvlášť když je to královská rodina.

"Ne, vídáme je tu jen zřídka a hlavně jich tu moc není. Sotva nějací zbyli - jen Federic Sedmý, bratr mé matky." "To je pravda.

"Opravdu?" vykřikl von Richter. "Nevěděl jsem, že se tvůj otec oženil se sestrou krále Západu." "To je pravda.

"To ano. Jistě, o její svolení se až tak moc nestaral," řekl Snorrison a poškrábal se na hrudi pod vousy. "Když se Federicův otec Rugo Čtvrtý podruhé ženil, pozval mého otce. Abych byl spravedlivý, asi neměli moc na vybranou - přišel by bez ohledu na to, jenže naštvaný a s třetím, kdyby ho nepozvali. Byl to citlivý starý muž a vášnivý. Každopádně všechno bylo v pořádku, pozvali ho a tak, a nikdo neměl důvod zabíjet někoho jiného. Byla tam Federicova sestra - stará Rugova dcera - a on si ji oblíbil. Ta moje matka byla krásná."

"Co se stalo potom?" zeptal se věčně sentimentální Gunther.

"Co se stalo? Požádal ji o ruku. Říkám 'požádal'..."

"Chápu," odpověděl jsem. "A?"

"Rugo nebyl proti sňatku a moc dobře věděl, že odmítnutím mého otce by Západ zrudl krví." König se usmál, pyšný na svého otce. "Crisna je široká řeka a naši drakkaři by po ní snadno pluli. Ale máma se zakopala a řekla, že s divochem neodjede. Otec se tedy na pár minut zamyslel, sbalil ji do koberce, slíbil, že jí pošle drakkar za věno, a odjel do Holmstagu."

"Ten věděl, jak se chovat k ženám," řekl jsem a s údivem zavrtěl hlavou.

"Kdo ví?" Harald se poškrábal na vyčnívajícím obvodu. "Ale žili šťastně dvacet let a měli mě a mé tři bratry. Takže to je ono."

"Kde jsou teď tví bratři?" Zeptal jsem se.

"Všichni tam nahoře v nebeském paláci." Königův prst se zabodl do nebe. "Už je to dávno."

"Je mi to líto," odpověděl jsem upřímně. Příběh s jeho příbuznými vypadal slibně, ačkoli mu nebylo souzeno.

"Ani ne." Snorrisonova chundelatá hlava se zavrtěla. "Na jednu stranu jistě, bratři jsou tvoje krev. Na druhou stranu, o trůn se nebojovalo. Tady na Severu se prolije hodně krve, když se dělí o moc."

"Takže Federik Západní je příbuzný, i když vzdálený?" "Ano," odpověděl jsem. Rytíř pomalu zpracovával celou věc.

"Skutečně je," přikývl könig. "Je to můj strýc, jeden z mála posledních příbuzných. Mám jen jeho, jeho děti a Ulfridu - to je vše. Moji bratři zemřeli bezdětní, starý Hugo - jak si Gunther jistě pamatuje - neměl se svou druhou ženou děti a zemřel před pěti lety na mor, a můj otec všechny své příbuzné zabil."

"Proč?" Zeptal jsem se.

"Už jsem ti to říkal: při dělení moci se prolije hodně krve," vysvětlil könig. "On byl také jediný, kdo po otci zůstal. Některé otrávili, jiným podřízli hrdlo, a dokonce dvakrát podstrčili mému otci do postele hady. Jedna byla opravdová zmije a druhá nahá s otrávenou dýkou pod polštářem. Nakonec zůstal jen jeden: můj otec, Snorry Gustafson, ten, kterému říkali Velkobřichý. A po něm jsem zdědil trůn."

Byl jsem příliš zdvořilý, než abych se zeptal, jak jeho vážený otec odešel z tohoto světa, i když, abych byl spravedlivý, možná to bylo spíš z pudu sebezáchovy než ze zdvořilosti...

"A Federic nemá žádnou rodinu? A co jeho matka?" Zeptal jsem se.

"Jistě, má dva syny a dceru, jak už jsem se zmínil. Zbytek jsou nepřátelé, ne rodina."

"Jak to myslíš?" Trochu mě to překvapilo.

"Na Západě se každý, kdo není příliš líný, snaží dostat ke koruně - všichni tvrdí, že jim náleží po právu," vysvětlil Gunther neochotně. "Tvůj nejbližší příbuzný je vždycky tvůj nejnebezpečnější nepřítel."

"To ano," souhlasil Harald. "Myslím, že to platí všude kromě východního sultanátu. Tam jsou v tom chytří: nejstarší zabijí všechny své sourozence, než vyrostou z plenek. Východ... to je zvláštní místo."

"Ani na jihu to není špatné," odpověděl Gunther. "Vůbec tam nemají nejvyšší autoritu, kdo je nejsilnější, ten prostě jde dopředu a chopí se moci."

"Neuvěřitelné." Byl jsem z celé té šlamastyky ohromený. Jaká je to sladká, humánní hra, tenhle Fayroll...

"Bez rodiny je to ale těžké," řekl Harald a znovu sklouzl do deprese. "Nemáš si s kým pořádně popovídat."

"To je pravda," souhlasil Gunther a přidal se k jeho depresi. "Pokud vím, mám otce, bratry a sestry, ale je to pořád stejné. Vychoval mě řád a nikdy jsem ani nežil na našem rodinném hradě."

Oba nešťastníci se na sebe podívali se soucitem a pochopením. Tohle musí přestat. Udeřil jsem do stolu. "Tak to je slepá ulička. Takže bych si měl promluvit se všemi, kdo byli té noci v paláci." "Cože?" zeptal jsem se.

"Hej, Magny, ty nešikovný tuleni, kde jsi?" vyhrkl Snorrison.

"Tady, königu, co je to za hluk?"

Muž, který nám přinesl pivo, se přišoural ke stolu.

"Zavolej všechny, kdo jsou teď v paláci, kromě nových strážců - ti nemohli nic vědět. A nechoď všechny hledat sám, jinak tu budeme až do rána; pošli děvčata. Do deseti minut tu chci mít všechny, a kdo tu nebude, tomu narovnám žebra!" "To je v pořádku," řekl.

S těmi žebry si zjevně nedělal legraci, protože o deset minut později před námi stálo asi třicet lidí - vypadalo to, že všichni, kdo v paláci bydleli. Zbytek stráží byl také dovlečen dovnitř - poznal jsem je podle proleželého vzhledu, který vypovídal o dnech věznění.

"Moji milí svědkové," začal jsem, "požádám vás, abyste ke mně jeden po druhém přišli a přesně mi řekli, jak jste strávili večer a noc před třemi dny. Abyste věděli, že budu schopen poznat, jestli lžete."

"A jestli bude mít laird důvod pochybovat o jediném vašem slově, čeká vás pořádná rána. Dobře, začni s katem. Naprosto mu důvěřuji a za chvíli by tu mohl mít trochu práce navíc." König se usadil na lavici a se zájmem sledoval, co se bude dít.

Následoval jsem jeho příkladu a začal s katem. Jakmile jsem s ním skončil, důkladně jsem vyslechl všechny ostatní ve skupině, včetně kuchařů, uklízeček a několika žen, u kterých jsem si nebyl jistý. Možná to byly služky nebo konkubíny a jedna z nich měla alibi, které könig potvrdil. Zřejmě celou noc nepopíjel jen pivo.

Z toho cvičení nic nebylo. Nikdo z nich nelhal, to bylo jasné. Ale nikdo z nich také nic nevěděl. Byl jsem vyveden z míry: člověk, který by mohl do celé záležitosti vnést světlo, musel být v paláci. Byla to přece jenom výprava, ne skutečný život.

"Königu, jsou to určitě všichni, kdo tu tehdy byli?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptal jsem se.

"Mělo by to tak být." Harald si pohladil vousy. "Truvorsson tady není, ale toho se ptát nebudeš." "Cože?" zeptal jsem se.

"Proč ne?"

"Protože bys kvůli tomu musel navštívit nebeský palác," odpověděl s rozpaženýma rukama. "Vyřezal jsem mu krvavého orla. Byl to tvrdý oříšek, chvíli mu trvalo, než zemřel."

"A všichni strážci jsou tady?"

"Ti, které jsem nechal naživu, ano. Jsou tamhle a mrkají řasami," odpověděl.

"Dělník Flosy tu není," vypískla jedna z dívek.

"Správně," potvrdila baculatá kuchařka. "Ingvar je taky nezvěstný."

"Samozřejmě!" König se rozběhl. "Ingvar tu není. Ale nemohl nic vědět, protože jsem ho ráno poslal služebně do jednoho z měšťanských domů."

"Kdo je Ingvar?" Zeptal jsem se.

"Ingvar? Je to můj rádce a důvěrný zástupce," vysvětlil könig. "Píše dekrety, vede jednání, má na starosti pokladnu. Dobrý a osvědčený člověk, vyrůstali jsme spolu. Ruce jsme si pod zemí nepodřezali, ale věřím mu stejně jako sobě."

Budu si s ním muset popovídat. Zní jako člověk, který by toho mohl vědět docela dost.

"Kdy se vrátí, königu?" zeptám se. Zdálo se, že Gunther sdílí mé myšlenky.

"Myslím, že zítra nebo pozítří," odpověděl Harald.

"A kdo je Flosy? Je 'dělník' jen přezdívka?" Zeptal jsem se na druhou pohřešovanou osobu.

"Ne," odpověděla dívka, která si všimla jeho nepřítomnosti. "Jeho přezdívka je 'smraďoch'. Je to sezónní dělník, který chodí čistit latríny, i když včera jsem ho tu taky neviděla." "Aha," odpověděla jsem.

"To je pravda," potvrdil velký stájník. "Má vynášet hnůj ze stájí, ale tam už na něj čeká obrovská hromada. Zrovna jsem se ho chystal jít hledat."

"Nejspíš se někde opil." Do hovoru se zapojila hospodyně, která byla na Seveřana nezvykle vysoká. "Co je ještě nového?"

"Ticho!" vyštěkl könig. "To stačí. Hagene, potřebuješ ještě všechny tyhle budižkničemy?"

"Ne," odpověděl jsem a pokrčil rameny." Můžeš je nechat jít. Jen potřebuju, aby mi někdo řekl, kde najdu Flosyho. Bydlí tady, ne?"

"Ano, ale ne přímo v paláci. Je vzadu na nádvoří, kde je zahrada. Je tam chatrč, ve které bydlí," vyhrkla tatáž dívka.

"Tak tam toho lairda odveď," nařídil Harald, než se obrátil ke Gunterovi. "Zatímco to budeš dělat, připijeme si s von Richterem na všechny, kteří jsou nám blízcí a milí."

"Asi bych měl jít s Hagenem," řekl von Richter a vyhrkl chabou obranu, než si všiml zuřivého výrazu v königově tváři.

"Vážíte si mě?" Harald se výhružně zeptal.

"Königu, o čem to mluvíš? Samozřejmě, že tě respektuji!" Gunther si povzdechl.

"Tak se napij!"

Jejich hrnky o sebe cinkly, když jsem vyšel z místnosti.

Dívka, z níž se vyklubala Agnes, žvatlala celou dobu, co jsme šli na zadní nádvoří, kde byla zahrada, bouda a Flosy. Dozvěděl jsem se, že měla nápadníka jménem Sigurd a dokonce se chtěli vzít, ale její rodiče byli proti, protože byl chudý. Sigurd to celé znechuceně vzdal, vynadal jejím materialistickým rodičům několika vybranými slovy a zřejmě odešel k Mořským králům - Nidhogg ho za to proklínal. Zkrátka, dívčino srdce a postel byly náhodou velmi dostupné.

Naštěstí jsme k hledané chatrči dorazili dřív, než se mohlo cokoli stát. Měl jsem na sobě Mesmertovo znamení, nemluvě o přísaze, kterou jsem složil, a jakékoliv mé nevhodné chování by znamenalo světové problémy.

"Lairde Hagene, raději bych s vámi nešla," řekla Agnes a tvář jí zrudla. "Je tak strašně cítit..."

"Tak nechoď." Pokrčil jsem rameny. Bylo mi jedno, co udělá, hlavně že najdu čističe záchodů při smyslech.

Dveře se jemně uvolnily a celá síla smradu uzavřeného na druhé straně mě udeřila do tváře. Takže si asi příliš nepotrpí na voňavé mýdlo a nadýchané ručníky.

Vousatý a tuberácký Flosy ležel a chrápal na lůžku, nohy a ruce široce roztažené. Zabíral víc než polovinu maličké boudy. Maminčina a tatínkova bouda je větší než tahle.

Šťouchl jsem do něj nůší, bál jsem se něčeho skutečně dotknout. Něco zamumlal, ale neprobudil se. Šťouchl jsem do něj znovu. Výsledek byl stejný a já si uvědomil, že budu muset udělat radikální kroky, abych ho dostal na nohy.

Když jsem opouštěl kůlnu, zahlédl jsem kousek od ní Agnes. "U stájí jsem viděla vědro. Můžeš ho sem přinést?"

Byla pryč jako blesk a vrátila se s těžkou dřevěnou vanou, kterou dokonce naplnila vodou. To jsou ale děvčata tady na severu!

"Nezavírejte dveře, ano?" řekla. "On nesnáší vodu, takže to bude legrace."

"On nesnáší vodu? To se mi zdá divné, vzhledem k jeho práci," odpověděla jsem překvapeně.

Vrátil jsem se dovnitř a ztěžka vylil vodu na Flosyho. Ozval se zemitý řev, pán záchodů vyskočil z lůžka a já zjistil, že na mě zírá pár krví zalitých očí.

"Nedívej se na mě takhle," řekl jsem okamžitě. "Jsem hostem königa a zplnomocněným zástupcem Řádu slzavé bohyně, takže jestli se o něco pokusíš, dostaneš jednu z těch - jak se jim říká?" "Krvavých orlů".

"Co chceš?" Flosy zamumlala téměř nesrozumitelně.

"Pravdu," odpověděl jsem. "Co jsi viděl během večera a noci před třemi dny, kdy se ztratila königova dcera?"

"Vnitřní stranu mých víček," řekl Flosy a jeho oči se odvrátily od mých. "Spal jsem."

Aha, tenhle něco ví. A promiň, ale řekneš mi to, i kdybych tě měl sám odvléct ke katovi.

"Lžeš." Dupla jsem si na nohu. "Rozhodně lžeš."

Za sebou jsem uslyšela odfrknutí, protože Agnes se zdála být samé ucho. "Zlatíčko, pojď sem," řekla jsem a otočila se k ní.

Když ke mně přistoupila, podíval jsem se jí hluboko do očí a důvěrně jí zašeptal. "Utíkej pěkně rychle pryč, nebo budeš pěkně dlouho umírat. A modli se, abys neslyšela ani slovo, které se chystám říct tady tomu chlapovi, protože to nejsou moje tajemství. Jsou königova, a jestli je uslyšíš, tvé holčičí instinkty tě donutí vyklopit je každému, kdo tě bude poslouchat. Co ti pak Harald udělá? Možná tě pohřbí zaživa, nebo tebou nakrmí medvědy - ten chlap má docela velkou představivost."

Zbělela a já sledoval, jak její strach rychle překonává ženskou zvědavost. Jediný zvuk, který jsem slyšel, byl ten, který vydávaly podpatky jejích bot, když ťukala-ťukala-ťukala po kamenech.

Vrátil jsem se do chatrče a zavřel za sebou většinu dveří. Flosy seděl na lůžku, které bylo stejně mokré a páchnoucí jako on.

"Kdo to byl, Flosy? Jen mi to hned řekni, protože to z tebe dřív nebo později dostanu. Buď to řekneš mně, nebo katovi. Rád se předvádí, to přece víš."

"Ano, Svald je ve své práci rozhodně dobrý," souhlasila Flosy. "Ale možná je to, co jsem viděl, děsivější než on. Jak to víš?"

"Nevím," odpověděl jsem a pokrčil rameny. "Ale rozhodně vím, že starý Svald je tady, zatímco to, co jsi viděla ty, tady není."

"Tak to nevím..." řekl Flosy nejistě.

"Chceš, abych pro něj došel, abychom zjistili, co je blíž?"

"Ne, to je v pořádku. Řeknu ti, co jsem viděl." Flosy sklopil oči, jeho hlava následovala jeho příkladu, protože se zjevně odhodlal promluvit.

"Ale no tak, tohle není divadlo, takže na dramatickou pauzu můžeš zapomenout."

Flosy zjevně nechápal, o jaké pauze mluvím, ale nakonec otevřel ústa, aby promluvil.

"Byla to ta stará ženská, Gedran," řekl tiše.





Kapitola třináctá


Ve které hrdina vymýšlí své plány pro nejbližší budoucnost.


Splnil jsi úkol: Očití svědkové

Odměnu získáš tak, že si promluvíš s königem.

Úkol byl splněn, což bylo skvělé, ale vůbec jsem netušil, o co jde. Nějaká stařena... jaká stařena? Věděl jsem ale, že musím ke königovi odvést záchodového dělníka. Jinak bych se zasekla na hře šeptanda po cestě, nebo hůř: běhala bych mezi nimi sem a tam, dokud by se ten přede mnou neopil do bezvědomí.

"Pojďme, příteli," řekl jsem Flosymu, který seděl na lůžku a přemýšlel bůhví o čem.

"Kam?" zeptal se vyděšeně.

Jeho otázka mě překvapila. "Za königem, kam jinam?" zeptal jsem se.

"Ale vždyť už jsem ti všechno řekl!" zakňučel ustaraně.

"Ne, příteli, právě jsi začal mluvit a já nemám chuť z tebe takhle tahat každé druhé slovo. Celý příběh mi povíš až před königem," informoval jsem ho sebevědomě.

"Tady ti můžu říct celý příběh," řekl Flosy a dál sténal.

"Dobře, nenuť mě volat stráže. Podle toho, jak páchneš, tě nejspíš odtáhnou tak rychle, že si ublížíš." Přikládal jsem pod něj oheň.

"Všechny profese mají svůj zápach. Já smrdím tím, s čím pracuju," odpověděl s lehce pocuchaným peřím, přestože se zvedl z lůžka.

Měla bych si někoho takového vzít s sebou, až budu jezdit metrem, pomyslela jsem si, když jsme se vraceli do paláce. Uklízeč záchodů by všechny vyděsil z chodeb a vlaku a mně by to nevadilo - nějak jsem si na ten zápach začínala zvykat. Jistě, mohla jsem přemluvit nějakého pouličního žebráka, aby tu práci dělal, ale to by nebylo tak exotické.

Ze sálu, kde jsem nechal von Richtera s königem, se ozýval duet. Zpívali hlasitě a ze všech sil, s veškerým srdcem a duší, kterou dokázali sebrat.

Hostitelé valkýr, proč létáte?

nad mou hlavou tak vysoko?

Nikdy se nestanu vaší kořistí,

Vojsko valkýr, odleťte!

Vešli jsme do sálu a spatřili zcela předvídatelný obrázek: vedle naprosto zchátralého von Richtera seděl zabzučený könig. Uvědomil jsem si, že bez ohledu na to, co říká pracovník na toaletě, se naše další cesta odkládá. Gunther byl NPC, ne hráč, a tak by vystřízlivěl až příští ráno. A strávit tu noc na severu s opilým rytířem... No, to je možná fantazie nějaké dívky, ale já takové dobrodružství nepotřebovala.

"Hagene, zbláznil ses?" zeptal se rozhořčeně könig. "Koho jsi to přivedl do mých komnat? Chystáš se sem příště zatáhnout prasata a krávy?" "Ano," odpověděl jsem.

"Königu, viděl, kdo unesl tvou dceru," odpověděl jsem a ignoroval, co Harald řekl.

Splnil jsi úkol: Očití svědci

Odměna:

700 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

"Dobrá práce," řekl könig a vstal od stolu. "Velmi dobře. Nevěřil jsem tady tomu plechovému válečníkovi, ale trefil se přesně."

Gunther chtěl něco namítnout, ale neudělal to, místo toho Haraldovi vztekle zavrtěl prstem do zad.

König nejistě přešel ke zdi a sundal z ní sekeru. Pak si ji přehodil přes rameno a otočil se ke mně.

"Tady," řekl a podržel mi ji dřív, než jsem stačil znervóznět. "Tahle sekera patřila mému pradědečkovi Svenovi, velkému válečníkovi. Je tvoje, zasloužíš si ji."

Poplácal mě po rameni, vrátil se ke stolu a svalil se na lavici.

"Tak nám řekni, koho ten šašek viděl?"

Máš novou nabídku úkolů: Únos

Jedná se o třetí ze série úkolů Pohřešovaná dcera.

Úkol: "Vezměte si na starost únosce, který je na útěku: Zjistěte podrobnosti o tom, jak byla unesena königova dcera.

Odměna:

600 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

Upozornění: V roce 2015 se v klášteře konal první ročník turnaje, na kterém se zúčastnil kníže: Pokud neuspěješ v tomto úkolu, neuspěješ v celé sérii úkolů a tvá pověst mezi národy Severu utrpí.

Přijmout?

Aha, takže musím Flosyho udržet v chodu, dokud úkol nedokončíme. Promiň, příteli, ale jestli na to dojde, dostaneš kata.

"Pořád mi vlastně nic neřekl. Říkal jen něco o nějaké staré ženě jménem Gedran." "Cože? Předal jsem jim všechny informace, které jsem měl, a byl jsem šokován, jak to na opilou dvojici působilo.

König se stočil do klubíčka svalů a začal u pasu hledat svůj meč, zatímco Gunther asi vystřízlivěl a jeho zakalené oči se téměř úplně vyjasnily.

Ta Gedran asi není jen tak nějaká stará paní.

"Mluv!" nařídil könig a podíval se na Flosyho, který se zamračil.

"Mluv, dobrý muži," poradil jsem mu otcovsky. "Když nebudeš, bude to jen horší. Copak jsme to už nevyřešili?" "Ne," odpověděl jsem.

"Co je na tom k povídání?" Flosy začal sklesle. "Opravdu jsem toho moc neviděl."

Vyprávění z něj nakonec polevilo, i když ne bez spousty vrčení, nejasností a průpovídek.

Před třemi dny potkal Flosy západ slunce tak, jak to obvykle dělával: promrhaný z rozumu a pomalu mířil směrem ke své chatrči. Té noci se však zřejmě stal obětí vesmírného žertu, protože jeho zesláblé nohy ho opustily dobré dva tucty kroků od domova.

V důsledku toho usnul v husté trávě pod jabloní. Ale Sever rozhodně není Jih a tam nahoře nikdy není takové teplo, dokonce ani v létě. Noci jsou tam vyloženě chladné, což byl důvod, proč přišel k sobě dřív než obvykle. Roztáhl víčka a začal přemýšlet o výletu ke studni.

O deset minut později sebral sílu, aby se vytáhl do víceméně stabilní polohy, a v tu chvíli uviděl stařenu s holí, jak stojí vedle vozu, který byl zapřažený za dvě dlouhorohé kozy. K vozu nesla velký balík také hromada kostlivců a vysoká kostnatá příšera s rohatou přilbou a lesklýma rudýma očima.

Kostlivci naložili svazek do vozu, pozdravili stařenu meči a zabořili se hlavou do země. Obr s rudýma očima pokračoval v rozhovoru se ženou, i když Flosy byl schopen zachytit jen několik detailů. Rudooký (to musel být Pán pohřebních mohyl) žádal ženu o svůj podíl a kromě toho, co mu slíbila, chtěl i trochu krve. Stařena odmítla a řekla, že náramek je víc než dost. Krev je prý potřeba jinde, řekla. Kostlivec ještě něco zamumlal, než si od ní vzal něco, co se lesklo v měsíčním světle, řekl jí, jaká je to ošklivá ženská, a také zmizel v zemi.

Stařena s vteřinovým zaváháním nasedla do vozu a vysypala ze sebe jakési zaklínadlo. Celé to udělátko se vzneslo do nočního vzduchu.

"Ona odletěla?" zeptal se překvapeně könig.

"No ano, to je Gedran. Létání pro ni není nic!" Flosy zamával rukama. "Vůz udělal pár kroků dopředu a pak ty kozy prostě vystřelily přímo do vzduchu. Byl jsem vyděšený!"

To bylo v podstatě všechno. Flosy ještě chvíli ležel, než si uvědomil, že vlastně žádnou vodu nechce, a šel spát. O pár hodin později se znovu probudil a odplazil se do své chatrče, kde dva dny demoloval nedotčené zásoby pálenky, které si schovával právě pro takovou příležitost, kdy se bál vyjít před dům. Byl nervózní z toho, aby někomu řekl, co viděl, protože si myslel, že by mu lidé nevěřili a mysleli by si, že má jen nemocnou hlavu. Právě tehdy poprvé slyšel o tom, že se ztratila Königova dcera. Kdyby se to dozvěděl dřív, přišel by a celý příběh vyprávěl sám - tak moc si königa vážil.

"Dobře, ničemu z toho jsem nerozuměl," přiznal jsem, když skončil.

"Jak to myslíš?" König se na mě zachmuřeně podíval. "Ten starý šmejd Gedran mi ukradl Ulfridu a dal její náramek nějakým nemrtvým. Je to jednoduché."

Splnil jsi úkol: Únos

Odměna:

600 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

"Kdo je Gedran?" Prakticky jsem vykřikl. "Mohl by mi to někdo říct?"

Všichni v sále na mě překvapeně zírali.

"Lairde Hagene, chápu, že nejste zdejší, ale i já jsem slyšel o zlé čarodějnici ze severu," řekl Gunther. "A ona se nezdržuje jen tady nahoře, to mi věřte. Jestli je prolita krev a černá magie, můžeš se vsadit, že je to Gedranovo dílo. Jistě, není to největší zlo ve vesmíru; je to jen velmi zlomyslná, nechvalně proslulá osoba. Vlastně to možná ani není člověk."

"A taky je nesmrtelná," zachvěla se Flosy. "Moje babička mi o ní jednou vyprávěla, že ji viděla. Gedran byla tehdy stará čarodějka a babička se ještě ani nesetkala s mým dědečkem."

"Zajímalo by mě, kdo byla ta s rudýma očima," řekl könig zamyšleně. "A kde ho můžeme najít?"

"Možná by bylo lepší zapomenout na kostlivce s červenýma očima a zaměřit se na Ulfridu," odpověděl Gunther mírně. "Co je nám po něm?"

"Jednoho bez druhého nenajdeme," zamumlal Harald. "Gedran mu dal Ulfridin náramek."

"Tak na ten náramek zapomeň," odpověděl von Richter a plácl sebou.

"Není to jen náramek, je to magický předmět, který jsem jí dal, když se narodila. Pomocí něj vždycky poznáš, jestli je naživu a kde je. Takže než ji půjdeme hledat, musíme najít její náramek," vysvětlil könig.

A tady přicházím na řadu já. Jenže jsem si uvědomil, že musím být opatrný, abych nezmeškal úkol. Před úkolem, který jsem už pro náramek měl, zbýval ještě jeden.

"To byl Pán pohřebních mohyl," oznámil jsem. "Jsem si tím jistý. Je to velký chlap, vypadá jako kostlivec a má jasně červené oči. Alespoň tak mi ho někdo popsal." "To je pravda.

"Zajímavé!" König se chytil za vousy. "Ten popis sedí."

Gunther se na něj podíval. "Kdo je to?"

"Říká se, že Pán pohřebních mohyl má obrovskou armádu kostlivců, a já mám tady v hlavním městě jen padesát vojáků a třicet žoldnéřů. A kde jsou moji vojáci?"

"Kde?" Gunther a já jsme se zeptali jednohlasně.

"Venku na cvičení v polních táborech. Ingvar mě přesvědčil, abych je tam poslal. Nechtěl jsem to udělat, tušil jsem, že se něco děje. Takže koho máme teď vzít k mohylám? Jsme tu jen my dva." König si pohladil vousy a podíval se na mě. Podle všeho jsem měl jít určitě já.

Máš novou nabídku úkolů: Spojenci

Jedná se o čtvrtý ze série úkolů Pohřešovaná dcera.

Úkol: "Vezměte si na starost, co je třeba udělat: Najděte spojence, kteří vám pomohou vtrhnout do mohyly a zmocnit se náramku patřícího königské dceři.

Odměna:

800 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

Přijmout?

Podíval jsem se na Gunthera. "Myslíš, že nepřijdu?" Rytířovy tváře zrůžověly. "Ty, Königu Haralde, a ty, lairde Hagene? Jak bys mohl? Samozřejmě, já i všichni bojovníci Řádu slzavé bohyně jsme vám k dispozici. To je přinejmenším padesát elitních rytířů a tři tucty lučištníků."

"Pěkné!" Náhle jsem vykřikl. Moje armáda se rozrůstá.

"Říkal jsem ti, že Holmstag je domovem jedné z největších misí ve Fayrollu," řekl von Richter hrdě.

Splnil jsi úkol: Spojenci

Odměna: Válečníci, kteří se v roce 2012 stali členy aliance, se stali členy aliance:

800 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

Kéž by všechny úkoly byly tak snadné. Dostanete je a... Prásk! Tady je vaše odměna. Nemusíš utíkat kdoví kam...

"Tak na co čekáme?" zařval könig. "Svolejte své vojáky. Moje malá holčička má potíže a drží ji zlá čarodějnice!"

"Trpělivost, königu." Zvedl jsem ruce. "A ticho, prosím. Nikdo nikam nepůjde."

"A proč?" Harald byl tak překvapený, že se skutečně uklidnil.

"Jsou dva důvody," vysvětlil jsem mu snadno. "První je, že se stmívá a v noci se daleko nedostaneme. A navíc, unavený voják je slabý voják." "To je pravda.

"Souhlasím," řekl Gunther, který se začínal vzpamatovávat. "Vyrazíme ráno, až bude venku ještě zima. Večerní směna už skončila, takže polovina mých bratrů spí a druhá polovina není ve službě. Pár jich stojí na stráži."

"Přesně tak!" Zvedl jsem prst. "A druhý důvod je, že nemáme kam jít. Říkal jsem ti, že jsem přišel se zprávami o tvé dceři, a to není všechno, s čím jsem přišel."

Vytáhla jsem náramek a hrdě ho ukázala.

"Cože?" vyhrkl könig.

"Lairde Hagene, vy určitě víte, jak udržet lidi na uzdě," řekl von Richter a hvízdl.

"To si děláte legraci!" Flosy se ozval. "To je ten náramek!"

Splnil jsi úkol: Oblíbený šperk

Odměna:

1000 zkušeností

1500 zlatých

+5 respekt mezi národy Severu

König se přitočil s ladností divoké šelmy a ukázal mi, že pod jeho obvodem se skutečně skrývá mocný válečník a profesionální bojovník. Abychom však byli spravedliví, na severu přežívají jen divocí lidé.

"To je ono! U Gullinkambiho pařátů, to je ono! Náramek mého dítěte!" König mě popadl za ramena a zatřásl se mnou jako s hadrovou panenkou. Pak se vrátil ke stolu, posadil se a zařval, aby někoho přivolal.

"Aivare! Aivar! Kde je to špinavé štěně?"

Do místnosti vešel malý mladík, o kterém jsem si myslel, že je strážcem klíčů od königova pokladu. Ingvar, kterého jsem ještě neznal, se staral o příjmy a rozdělování königových prostředků, zatímco ten před námi se jen staral o dveře.

"Jdi do pokladnice a hledej velkou malovanou truhlu u severní stěny. Je v ní dýka, kterou nemůžeš přehlédnout; je tam jediná. Okamžitě ji sem přines. Běž, ty líný povaleči!"

Aivar vyběhl ven a nechal königa, aby se otočil ke mně.

"A teď je řada na tobě. Jak jsi ten náramek našel?" "Jak?" zeptal jsem se.

Vyprávěl jsem mu dojemný a zábavný příběh o tom, jak jsem se skupinou přátel putoval severními končinami, až jsme došli k mohylám. Všechny jsme tam zabili a já měl to štěstí, že jsem si náramek nechal. Když moji přátelé pokračovali v cestě, rozhodl jsem se jít do Holmstagu, abych zjistil, čí náramek je, protože byl zjevně starý a cenný. Pak mi Gunther řekl o problému könig a zbytek je historie.

Příběh byl samozřejmě jen tak tak a u ostatních hráčů by nikdy neprošel. Ale mluvil jsem s NPC, které se na mě jen s radostí obdivně dívaly a poplácávaly mě po ramenou. Dokonce i Flosy ve svém koutku voněl o něco lépe.

"Königu, je tohle ta dýka, kterou jsi chtěl?" Neposedný Aivar se přitočil k Haraldovi.

"Ano, to je ona. Na, vezmi si ji, Hagene. Je to znamenitá zbraň, kterou můj otec získal v Endinardu na jihu, když tam dole honil černochy po lesích. Endinardská trofej je vážný dar a já chci, abys ji měl."

Nevěděl jsem, co je to Endinard ani kde na jihu se nachází, ale dýku jsem si vzal. Sice jsem ji nepotřeboval, ale nechtěl jsem königa urazit. Později ji prostě můžu prodat.

"To je všechno hezké, ale co uděláme teď?" zeptal jsem se. To byla otázka, která mě trápila ze všeho nejvíc. Vzdálená budoucnost a cíle v ní mi byly mnohem jasnější než blízká budoucnost a její naprostý nedostatek. Mám náramek, co teď? Není to kompas, není na něm žádná střelka... Ale je to kompas.

"Co teď?" zamumlal könig. "Teď musíme jít za Rinou Valou." "A co teď?" zeptal jsem se.

Flosy se v koutě zašklebil. Zřejmě někde našel džbán piva a chystal se na něj. Najednou žbluňkání ustalo a ozval se hlas. "Ale ona je taky čarodějka!"

"Dávej si pozor na pusu. A co tu vůbec děláš?" zeptal se rozhořčeně könig.

"Piju," zazněla nevzrušená odpověď.

"Fajn, tak pij dál," odpověděl könig, než se otočil zpátky k nám. "Ať už je to kdokoli, je to dobrý člověk. Nechte ho pít. Ale stejně, Rina není čarodějka, je to vala. Tady na Severu je většina ras tmavých, takže je těžké rozeznat bílou od černé."

"Jaký je v tom rozdíl?" Zeptal jsem se.

"Je v tom obrovský rozdíl." Harald si potáhl z hrnku. "Vala je věštec, léčitel, strážce vědomostí. Samozřejmě, že sesílají svůj díl kouzel, ale to k tomu patří. Nikomu neubližuje, věci, které dělá, mají vždycky za cíl pomáhat."

"A jak nám pomůže?" Dostat z königa informace bylo jako trhat zuby.

"Jak chceš pomocí náramku zjistit, kde je moje dcera? Jen cválat po pláních a čekat, až se ti zahřeje v rukou? S tím prostorem, co tu nahoře máme, se z toho zblázníš." "Cože?" zeptal se.

"Takže nám prostě řekne, kam přesně máme jít?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptal jsem se trochu sarkasticky, protože jsem věděl, jaká bude odpověď.

"Přesně tak. Koneckonců, to ona na ten náramek vložila to kouzlo." "A co?" zeptal jsem se. König se zakousl do kusu masa, kterého by se nikdy nedotkl, kdyby nebyl tak vzrušený.

"No, to zní dost dobře," souhlasil jsem. "V tom případě, kam máme jít?" "Nevím.

König při pohledu na mě zúžil oči. "Takže to uděláte?" "Ano," odpověděl jsem.

Máš novou nabídku úkolů: Rozhovory s Valou

Jedná se o šestý ze série úkolů Pohřešovaná dcera.

Úkol: "Zjistěte, co se děje, když se vám podaří dostat se do vězení: Najdi valu Rinu a vyslechni si její příběh.

Odměna:

800 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Eivaz Rune

Další úkol ze série

Přijmout?

"Jakou mám na výběr?" Už to ani nebylo vtipné. "Po noci, jako byla tahle, mám pocit, že už jsme rodina. Takže je to vala daleko?"

"Rozhodně není blízko." Harald se poškrábal na krku. "V Tirskhově, posvátném háji poblíž Holfstrigu. To je pět dní jízdy."

O prostoru na severu nelhal, to se musí nechat. Pět dní! Jak dlouho nám s Guntherem bude trvat, než objedeme všechny burgery?

"Páni," vypískla jsem. "To je pěkný kus cesty. Pět dní tam, pět dní zpátky..."

"S tím si nedělej starosti," zasmál se Harald. "Vím, že je to dlouhé, tak ti dám jen pár portálových svitků z naší pokladnice. Vymysleli je mágové na Západě a my je kupujeme od obchodníků. Občas se hodí."

"Ano," odpověděl jsem nešťastně, "i když se nemůžu dostat nikam, kde jsem ještě nebyl. Gunthere, byl jsi tam?"

"Ne," odpověděl ospale. "A ani to nemám v plánu."

"Jak to myslíš?" Překvapilo mě to.

"Jako rytíř Řádu slzavé bohyně nesmím mluvit s kouzelnicemi, dokonce ani s bílými. Mojí povinností je vymýtit čarodějnictví a čáry ve všech jejich podobách a projevech." "Cože?" zeptal jsem se.

Škytl.

Jako bychom potřebovali řešit ještě jednu věc. Náš rytíř je idealista.

"V tom s tebou nemohu souhlasit, Gunthere," odpověděl jsem rychle. "Jestli s ní nechceš mluvit, nemusíš - já to zvládnu. Zatímco si budeme povídat, můžeš stát někde poblíž. Ale musíš jít se mnou."

"Proč?" Gunterovi se rozšířily oči.

"Zaprvé proto, že je to blízko jednoho z městeček, které máme s tebou navštívit. Za druhé, co když mě někdo napadne? Kdo mi bude krýt záda?"

"Ano?" Gunther se odmlčel, aby se zamyslel. "Tak fajn, ale do jejího domu nepůjdu." "To je v pořádku.

"Hotovo. Ale to pořád neřeší problém, jak se tam dostat."

"Je to jednoduché," odpověděl könig. "Pošlu s tebou jednoho z mořských králů, Svena Sleďa. Určitě tam byl a mít po ruce meč navíc nebude na škodu. Kdy chceš vyrazit?"

"Zítra ráno," odpověděl jsem po zralé úvaze. "Nemá smysl to odkládat."

"Tak se vrátíme na misi," řekl Gunther a začal vstávat. "Přespíme doma."

König ho zastavil. "Sedni si zpátky. Noc strávíte tady. Jaký má smysl běhat sem a tam? Je tu spousta místa, každý můžete mít svůj pokoj. Dřív tu bydlela spousta lidí, ne jako teď..."

Usoudil jsem, že má pravdu, a nechal jsem ospalého rytíře a opět sklíčeného königa zapíjet smutek na chodbě.

Nemělo smysl hledat pokoj, a tak jsem si našel temný kout a odhlásil se ze hry.

Doma mě čekalo překvapení - Vika byla rozcuchaná a nervózní.

"Sakra, trvalo ti to tam celou věčnost!" vykřikla rozhořčeně.

"A?" Netušil jsem, proč je tak nervózní. "Byt nehoří, ty jsi živá a zdravá... Co se děje?" "Ne," odpověděla jsem.

"Zimin ti třikrát volal na mobil a jednou na pevnou linku. Dokonce zná i moje jméno... Páni!"

"Proč by nemohl, po tom všem, co jsem mu o tobě řekla?" Pokrčil jsem rameny. "Víš, že jsme o tobě mluvili. Řekl ti, co chtěl?"

"Ne. Jen řekl, abys mu zavolala, jakmile se odhlásíš. Tady." Vika mi strčila telefon do rukou.

Vytočil jsem číslo.

"Ahoj, Maxime, tady Kif. Promiň, že volám tak pozdě..."

"Aha, je už pozdě? Já jsem ještě vzhůru," odpověděl Zimin lehce. "Vždyť ani nejsem doma."

"Slyšel jsem, že se se mnou snažíš spojit."

"Jo, chtěl ses u mě příští týden zastavit, ne?"

"Chtěl," odpověděl jsem opatrně. "V úterý nebo ve středu."

"Nemá smysl čekat," pokračoval tiše, i když neústupně. "Mám přítele v Dalmore, který mi přivezl zásilku whisky. Není to samozřejmě z roku 1978, ale pořád je to dobrý matroš. Je jí hodně a potřebuje vypít, takže jsem se rozhodl pozvat nejbližší lidi na malý večírek. Bezdůvodně, jen abych se trochu pobavil na své dače."

"Díky!" Překvapila mě ta náhlost.

"Výborně," řekl Zimin a jeho hlas se rozehřál do té míry, že jsem tomu jen těžko věřil. "Vezmi s sebou i svou holku. Nebo bys raději přišel sám?"

"Upřímně? Nejsem si jistý," odpověděl jsem.

"Tak ji vezmi s sebou a uvidíš, jestli se ti bude líbit, když tam bude zároveň s tebou. V sobotu je to v poledne, takže pro vás obě pošlu kolem desáté auto."

"Díky, zrovna jsem se chtěl zeptat, kam máme jet," odpověděl jsem a zhluboka se nadechl.

"To není problém. Uvidíme se v sobotu."

Zavěsil.

Chvíli jsem tam stála ztracená v myšlenkách, dokud jsem si nevšimla, že na mě Vika zírá.

"Tak co tě tak vytočilo?" Zeptal jsem se jí.

"Co chtěl?"

"Vlastně nic. Jen nás zval na sobotní večírek na své dače," odpověděla jsem a předstírala, že o nic nejde.

"Já taky?" Vika ukázala na sebe.

"Ano. Je to v pořádku?"

"Ani nevím," odpověděla zmateně a trochu vyděšeně.

Povzdechla jsem si a objala ji. "Ahoj, zlatíčko. Kdysi dávno jeden velmi chytrý člověk a vynikající básník řekl: 'Ze všech běd ať nás Bůh vysvobodí od obou, od jejich lásky i hněvu. A kdo ví, která z těch dvou je horší..."

Vika mi kývla pod paží.





Kapitola čtrnáctá


V níž se hrdina ponoří hlouběji do sítě intrik, která se omotává kolem Severu.


Nemůžu říct, že bych byl ze Ziminova večírku nějak strašně nadšený, i když sliboval skvělou příležitost, jak si na kariérním žebříčku polepšit o pár příček. Co to říkal? "Lidé, kteří jsou mi nejblíže." To znamenalo, že jsem buď našel cestu do nejužšího kruhu vysoce postaveného manažera v neuvěřitelně úspěšné firmě, nebo jsem dostal příležitost vytvořit si tuto iluzi sám. V každém případě to byl způsob, jak si popovídat s vyššími vrstvami společnosti, osvědčit se, získat pár užitečných přátel, políbit mistrovský prsten a vymyslet pár nových hlášek, které bych mohl použít v kanceláři.

Jistě, ale když jsme se Ziminem popíjeli na jeho dače...

Ale bez ohledu na všechny ty klady (o tom Dalmoru nemluvě) jsem neměl chuť tam jít. Tenhle typ akcí prostě nebyl nic pro mě, co se týče všech těch falešných úsměvů, stejně falešného smíchu, neúprosného tlaku říkat správné věci se správnou intonací (a možná být nahrán, když to neuděláte), smíšeného zápachu drahých doutníků a stejně drahé kolínské, a co je nejhorší, skutečnost, že musíte hrát v celé té šarádě spolu s ostatními.

Hodit do sebe s mým týmem nějaký levný koňak mi znělo jako mnohem lepší nápad; s nimi byla aspoň zábava pít. Nebyl jsem si jistý, proč dávám přednost jednomu před druhým. Možná to bylo proto, že jsem plebejec - jak mě při mnoha příležitostech ujišťoval El, který už úplně zmizel za obzorem - nebo možná proto, že jsem toho měl prostě plné zuby. Ať tak či onak, vždycky jsem byl jen průměrný kluk, který by nevyměnil pár hotdogů za večeři v luxusní restauraci.

Ach, to je fuk, to všechno až zítra, dneska mám celý den na návštěvu starého vala a možná i nějakých burgrů. Vzdálenosti sice zkalily vyhlídky na ten druhý plán, i když Gunter už v nich byl a mně nevadilo, že jsem se za svitky portálů utrácel. Kdo vůbec potřebuje peníze?

Také nás měl doprovázet... Jak se jmenuje? Sven Sleď. Co je to za severská jména? "Sleď?" Každopádně už nejspíš párkrát obešel celý blok. Byla škoda utratit tolik peněz, když vidím, že zrovna nerostou na stromech, ale abych byl spravedlivý, do té doby jsem je moc nepotřeboval. Na druhou stranu série úkolů a akce byly vždycky fajn. Nejspíš nakonec zaplatím asi 12 000 zlatých, než se všechno vyřídí. Co se dá dělat?

Vika zamířila do kanceláře, ale než odešla, řekla mi, abych ji nečekal doma dřív. Potřebovala se ještě zastavit v kosmetickém salonu a někde jinde. Dostalo se mi sice vysvětlení, co to bylo za druhé místo, ale většinou to byla snůška slov, kterým rozumí jen ženy - a nejspíš ani ne všechny. Kdo ví, k čemu by mladá žena s krásnou tváří, skvělým tělem a vším ostatním potřebovala něco jako "bioluminiscence"? A kdo ví, co to vůbec je? Když jsem se jí zeptal, jestli nepotřebuje peníze, sladce se začervenala a řekla, že jí to nevadí, a dodala, že kdyby něco potřebovala, dá mi vědět. Aspoň jsem se nabídl. Nejspíš se ještě trochu styděla, protože - ačkoli měla samozřejmě i jiné milence - snad ještě nežila tak dlouho s jedním mužem. Ještě si to všechno prožívala. Ale to byla otázka času a já jsem si moc dobře uvědomoval, o kolik kratší dobu trvá ženám, než se rozkoukají, než to trvá mužům. Věděl jsem, že brzy budeme mít někde malou krabičku a v ní hromádku peněz.

Dáme sem peníze, říkala, a kdo bude potřebovat, může si vzít, co chce.

To by bylo fajn, ale tím by to neskončilo.

Hlavně nekupujme nesmyslné věci, nebo si to aspoň dejme vědět, než něco koupíme.

A právě to by byla smrtící rána.

Pak bych si vyslechla, jak je důležitá "bio revitalizace" a "konturování", protože, no... Záleží vám na tom, jak vaše přítelkyně vypadá, ne? Líbí se ti, když přitahuju pozornost? A tak je to důležité. Důležitý není například cool tank na dálkové ovládání, který nemá žádný skutečný účel a jen vás vytáčí neustálým hlukem. (Dobře, možná to nemá žádný účel, ale pořád je to cool!) Ta série dvaceti knih Waltera Scotta vydaná v roce 1961 s růžovými obálkami je možná fascinující nález a voní nádherným starým papírem, díky čemuž je všechno, jen ne laciná a taky zbytečná. Můžete si ji prostě stáhnout online a číst si ji na telefonu, tak proč utrácet peníze? Jen další věc, na kterou se práší.

Ale oni jen tak neřeknou ne.

Jasně, jestli ji chcete, tak do toho. I když si ji zítra koupíte, ano? Vyspi se na to a zítra budeš s jistotou vědět, jestli ji potřebuješ.

Samozřejmě, že druhý den si nic nekoupíš, protože jsi strávil noc přesvědčováním, že bys to neměl dělat. Tvůj život tak přijde o další malý kousek štěstí a jednoho dne si uvědomíš, že jsi celý život platil ženám štěstím jen za to, aby byly s tebou.

S těmito myšlenkami v hlavě jsem nastoupil do kapsle, abych se přenesl do světa, kde je ženám, skutečným i virtuálním, úplně jedno, jak vypadají jejich nehty. Některé byly příliš zaneprázdněné hádkami, než aby se o ně staraly, zatímco jiné měly příliš práce kolem domu - a hádaly se.

V paláci se nic nezměnilo. Pořád bylo ponuré, pořád to tam matně páchlo plísní a pořád jsem slyšela klapot podpatků na kameni, jak jedna ze služebných někam odcházela. Posadil jsem se na podlahu, abych si prohlédl zbraně, které mi könig předešlého dne daroval.

Obě to byly nepoužitelné krámy. Sice jsem si myslel, že za trofej z Endinardu bych mohl alespoň něco málo získat, protože nějaký zlodějský půlčík by pro ni mohl najít využití, ale obouruční sekera zdaleka nebyla tak vzácná. Ve skutečnosti to byla asi tak obyčejná zbraň, jakou jste mohli najít, přesně s takovými atributy, jaké jste mohli očekávat. Nebyl jsem si jistý, jestli mě víc štve könig, nebo vývojáři.

Dále jsem si vytáhl stupnici zkušeností. Natáčela jsem je z ruky do ruky, ale už dlouho jsem se nedostala na vyšší úroveň. Ukázalo se, že jsem kousek od padesáté úrovně, a usoudil jsem, že se tam ještě ten den dostanu.

Zvedl jsem se ze země a protáhl se. Bylo by hezké zapracovat na vyřazení všech různých úkolů, které jsem nasbíral na západě a pak i na východě, i když jsem na to prostě neměl čas.

V sále bylo všechno uvolněné a pohodové. König už byl vzhůru a blaženě chlemtal pivo z hrnku, který jako by se od něj nikdy nehnul - ani když spal. Vedle něj, s hlavou položenou na stole, podřimoval zástupce kapituly, rytíř chrámu a tak dále a tak dále. Soudě podle zápachu a chrápání linoucího se mým směrem ze vzdáleného rohu, byl tam stále i strážce záchodů a žump.

"Ach, Hagene," řekl könig, když si mě všiml, a zamával hrnkem, který svíral v ruce. "Jak ses vyspal? Je škoda, že jsi včera v noci odjel. Chvíli jsme zpívali, a pak Flosy dokonce tančil. Je to dobrý tanečník, ale sakra, ten smrdí..."

"To je ta práce," ozval se ospalý hlas z rohu. "Neměla bys dělat takový nepořádek."

"Co jsi to právě řekl?" zeptal se könig a zařval směrem k rohu: "Přemýšlím, že z tohohle udělám šaška. Jsem tady s celým svým dvorem a nemám šaška. Kdyby byla někdy nuda, stačí, když mi řekne nějaký vtip."

"Přesně tak." Gunther zvedl hlavu. "Můj otec měl na našem hradě také šašky. Vzpomínám si, jak k němu chodila spousta přátel, najedli se, napili a pak začali být smutní. Bylo ticho - mrtvolné ticho. A pak zavolali šaška, aby přišel a vyprávěl vtipy o králi!"

"A?" zeptal se könig.

"A to bylo všechno," odpověděl Gunther a položil si hlavu na ruce. "Všichni se smáli a pak hodili šaškovo tělo do příkopu za hradem."

"Já nejsem šašek. Všichni se můžete jít bodnout," řekl koutek.

"Slyšíš, jak tady lidé mluví?" řekl könig zamyšleně. "Opravdu bych potřeboval pár poprav, abych je vrátil na jejich místo. Jinak víte, jak to chodí - nejdřív nekázeň, pak svoboda slova a co potom?"

"Demokracie," odpověděl jsem temně. "Gunthere, jdeme? Už je ráno. Slunce už vyšlo, listí šustí... Ztrácíme čas." "Cože?" zeptal jsem se.

"Ano, samozřejmě, Lairde, jdeme." Gunther rychle vyskočil a mírně se zavrtěl.

"Klid, rytíři," řekl könig. "Kocovina je zrádná. Musíš si na ně zvyknout."

"Königu, říkal jsi něco o tom, že nám dáš portálové svitky a další tělo," řekl jsem, abych mu osvěžil paměť.

"Říkal?" Byl překvapený. "Opravdu?"

"Určitě ano," pípl koutek. "Sám jsem tě slyšel."

"Každou minutou je čím dál odvážnější." König se zamračil. "Pánové, svitky vám dám a Svena Sleďa si můžete vzít s sebou, ale tenhle si musíte vzít taky." Znovu se usmál.

"Cože?" Řekl jsem nechápavě. "Na co ho potřebujeme?"

"Myslíš, že ho potřebuju?" zařval Harald. "Ty jsi ho sem přivedl, tak si ho vezmeš s sebou!"

"Jestli to takhle má být, tak ho prostě odvedu zpátky do jeho chatrče." Ruce jsem měl položené na bocích.

"To jsme včera udělali dvakrát," odpověděl könig a jeho hlas nabíral na decibelech, "a on se hned doplazil zpátky! Tak si ho vezmi. Můžeš ho nechat někde támhle, kam jdeš."

"Dobře!" Mávl jsem rukou, abych se vzdal.

Měli jsme na naše cesty docela slušný tým: rytíře idealistu, žoldáka Mořského krále, kterému se stejně dobře mohlo říkat pirát, a alkoholika, který hledá pravdu, čističe záchodů. Do čeho jsem se to dostal?

König nám prokázal tu čest, že vstal a vyprovodil nás, přičemž vykřikoval jména lidí, které chtěl "okamžitě vidět".

Šel jsem ke Guntherovi. "Hej, jsi v pořádku?" Soucitně jsem se zeptal. Šli jsme kdoví do čeho a já ho potřeboval mít v nejlepší formě.

"Ano, cítím se dobře," odpověděl von Richter. "Ten žoldák bude hned tady, takže si s ním můžeme promluvit, než se vrátím na misi."

"Proč?" Zeptal jsem se překvapeně. "Zapomněl jste tam něco?"

"Mého koně. Myslel sis, že pojedu bez něj?"

"To myslíš vážně? Na co ho potřebuješ?" Jako by naší veselé partě nestačilo, že jsme se chystali přidat koně.

"Jsem rytíř. Musím mít svého koně. A vévoda mi bude chybět, když si ho nevezmu," odpověděl Gunther krátce předtím, než se zajíkal.

"Když už mluvíme o koních," odpověděla jsem a nadhodila téma, které mě trápilo, "jak budeme cestovat mezi městy? Jsou od sebe opravdu daleko, ne? Budeme se tam měsíc potulovat po pláních!"

Gunther se zavrtěl. "No, já mám taky nějaké portálové svitky," řekl nakonec.

"Výborně. V kolika burgrech jsi už byl?"

"Pět, ale to není ten problém." Gunthera očividně něco zneklidňovalo.

"No tak, Gunthere, ven s tím!" Neměl jsem tušení, co se děje.

"Já jen, že ty svitky, ty jsou..." Rytíř se poškrábal na nose. "Jsou inventarizované."

"A?"

"Pokud je použiju, budu se muset hlásit bratru Jurovi," povzdechl si von Richter. "On vede přesnou evidenci všeho, co máme v řádu, účetní knihy a všechno ostatní. Nemáš ani ponětí, kolik pergamenů budu muset vyplňovat ke každému svitku. Budu muset vysvětlit, proč jsme svitky použili, že bylo vhodné je použít, a dokonce mít papíry, které to celé dokazují. Je to vyčerpávající."

Nebyla jsem si jistá, jestli se mám smát, nebo brečet. Jedno bylo jisté - bylo mi líto dobrého rytíře, který se ocitl ve spárech pekelného účetního oddělení. Kašlu na zlato, můžu si vydělat víc.

"Milý von Richtere, věřte mi, že vím, o čem mluvíte, a mám pro vás nabídku. Mám nějaké peníze, tak co kdybych ti je dal, abys nám cestou pro koně koupil jen pár svitků?" "Ne," řekl jsem.

"Ne, to je nepřijatelné," odpověděl von Richter. "A nefér. Poskytujete službu mně i řádu, a ne naopak." "To je pravda.

"Víš co, vykašli se na to," řekl jsem a mávl na něj rukou. "Kolik máte svitků?" "Ano," odpověděl jsem.

"Šest."

"Potřebujeme se dostat do sedmi burgů a zpátky, takže stačí koupit osm svitků, a tím to hasne. Tady máš peníze, jdeme si promluvit s tím žoldákem."

Do sálu vešel žoldák Mořského krále. Byl stejně mohutně stavěný, zarostlý a potetovaný jako ostatní. Jeho tetování bylo obzvlášť pozoruhodné, protože zobrazovalo mořskou pannu držící konec kotevního řetězu, který se mu nořil pod opasek. Nad ní byl nápis "Heave ho".

"Dobře, Herringu, půjdeš s těmahle dvěma." "Dobře," řekl. Königův hrnek zamával naším směrem. Sven si nás prohlédl a přikývl.

"Postarejte se, aby se dostali, kam potřebují," řekl könig.

"Tihle tři," zamumlal koutek.

"Aha, správně, jsou tři," opravil se könig.

"Jen je tam dostaňte, nebo co?" Bojovník se na königa tázavě podíval.

"Kdyby se něco stalo, tak je chraň. Jen dohlédni na situaci a budeš v pořádku." "Dobře," řekl. Harald mávl prsty ve vzduchu.

"Mám to na starosti já?" Sven se zeptal.

"Ne, to on." Hrnek na mě mávl, což mě překvapilo. Myslel jsem, že Gunther bude řídit bod.

"Chápu," řekl Sven a přikývl. "Považuj to za hotovou věc."

"Königu, jen si pamatuj, že nevíme, kam půjdeme, až uvidíme vala. Můžeme se vydat hledat Ulfridu, můžeme se vrátit sem nebo můžeme prostě udělat nějakou burg-návštěvu," poznamenal jsem. Gunther už odešel pro vévodu.

"To je v pořádku, půjde s tebou," ujistil mě Harald. "Navíc už byl ve všech burgrech."

"Pojedeme taky do Striklerdu?" zeptal jsem se. Sven se zeptal a zvedl se.

"To je nějaký městečko?"

"Jo."

"Tak ano, jedeme."

"Výborně!" Žoldák si olízl rty. "Mají tam skvělé pivo, možná nejlepší na Severu."

"Pivo?" Flosy se napřímil. "To zní dobře!"

Začal se odlepovat od podlahy, kde ležel jako hromádka špinavých hadrů.

"Flosy, jak se cítíš?" Zeptal jsem se diplomaticky a doufal jsem, že v odpovědi to nebude tak skvělé.

"Ještě mi trochu hučí v hlavě, ale to by mělo brzy přejít," odpověděl, vstal a kymácel se jako stromek ve větru. "Kde jsou ty krysy, co unesly dceru königa? Ať se propadnu, jestli je všechny nezabiju - dokonce na vlastní pěst."

König pohlédl na Flosyho se sotva skrývanou pýchou, že jeho lidé jsou tak oddaní. Možná smrdí, ale aspoň je odvážný, viděla jsem, jak si myslí, když se Sven vedle mě usmíval. Opět jsem si připadal jako účastník nějakého avantgardního představení. Díky bohu nám könig nařídil, abychom vypochodovali na nádvoří.

Než jsme tam dorazili, objevil se Gunther na koni a mně došlo, že mě čekají zajímavé chvíle. Flosy předvedl několik tanců, se Svenem se pošťuchovali a könig na ně z boku houkl, a pak se všichni utkali v soutěži, kdo dokázal nejdál plivnout (vyhrál könig). Jedním slovem, strávili jsme čas dobře a užitečně. Bylo jen dobře, že to von Richterovi netrvalo moc dlouho, jinak by se skupina úplně zbláznila.

"Tak," řekl könig, otřel si dlaň a zamával s ní na nás. "Šťastnou cestu. Tohle je posvátný čin, který děláte, zachraňujete mou dceru a trestáte zlo, a já... No, myslím, že si půjdu zdřímnout. Tady."

Podal mi dva svitky a náramek, než se otočil na patě a odešel zpátky do paláce.

"Dej mi svitek." Sven natáhl ruku. "Kam jdeme?"

"Do Tirskhovského háje, kde žije vala Rina," řekl jsem mu. "S tím si musíme promluvit."

"Jednou jsem ji navštívil, takže to místo znám," odpověděl Sven a přikývl. Svitek zablikal a já viděla, že s ním nedrží v ruce poprvé.

Vyšli jsme z portálu vedle dubového háje - pokud se tolik dubů dá nazvat hájem - a pár kroků od něj jsme uviděli dřepící dům. Dům obklopoval malý plot zakončený koňskými lebkami. Z komína se valil hustý kouř.

"No, tenhle dům zřejmě patří nějaké milé staré paní," podotkl jsem sarkasticky.

"Říkal jsem ti, že je to čarodějnice," odpověděl Flosy a navázal na svůj postřeh škytnutím.

"Všechny holky jsou čarodějnice," řekl Sven znalecky. "Tahle není o nic lepší ani horší než všechny ostatní."

"Prosím, buďte uctivější, když se bavíte o dámách," řekl von Richter vznešeně.

To drama mi začínalo lézt krkem, tak jsem ho ukončila. "Tak dost! Půjdeme si s tou starou dámou promluvit a sami se přesvědčíme, kdo a co je zač." "Co je zač?" zeptal jsem se.

"Já nejdu, jen se tu trochu projdu," odpověděl rychle Gunther a slezl z koně.

"Já taky nejdu, ale to proto, že se bojím," řekla Flosy, lehla si do trávy a okamžitě usnula.

"Pár starých panen a jejich malý poník." Flossa se usmála. Odplivl jsem si a vydal se směrem k domu se Svenem, který nevypadal, že by se kdy v životě něčeho bál.

"Je to hřebec!" křičel von Richter, když jsme šli. "A já nejsem stará panna!"

Ignoroval jsem ho, i když jsem pro jistotu zrychlil krok.

Dům byl velmi starý, i když stejně jako dača mé rodiny díky dobrému zpracování a stavebním materiálům nespěchal ke zřícení.

Zaklepala jsem na dveře a uslyšela, jak se v odpověď ozval hluboký ženský hlas. "Pojď dál, ať jsi kdokoli."

Když jsme vešli, narazil jsem hlavou do zárubně a zastavil se, abych si protřel čelo.

Místnost byla poměrně velká a v krbu doutnal oheň. Uprostřed stála malá, šedovlasá stařenka v županu se širokými rukávy. Rozhlédla jsem se po druhé ženě a nenapadlo mě, že by hlas, který jsme slyšeli, mohl patřit té před námi.

"Ztratil se ti někdo, bojovníku?" Tak to byla asi ona.

"Ne, jen se rozhlížím kolem. Nejsi ty náhodou Rina vala, že ne?" zeptala jsem se.

"Jsem, to nebudu tajit. Co tě sem přivedlo? Mužské problémy? Neštěstí v lásce?" Rina se zeptala se soucitnou vřelostí v hlase.

Napadlo mě, že ta rozkošná žena přesně ví, proč jsme tady, a jen se mi trochu vysmívá. "Ne, tam dole všechno funguje a v lásce jsem taky v pohodě. Musíme si promluvit o něčem jiném."

Když se chce stará paní bavit, kdo jsem já, abych jí v tom bránil? Není to žádná kůže na mých zádech.

"Jmenuji se Hagen, tohle je Sven a poslal nás König Harald." "Tohle je můj přítel.

"Tohohle znám," řekla a kývla na Svena, "ale tebe jsem ještě nikdy neviděla. Ale vzhledem k tomu, že vás poslal sám Harald, a vy v tom nelžete, posaďte se tamhle na lavici a promluvíme si."

Posadili jsme se naproti ní a já zvedl oči, abych viděl, jak se dívá mým směrem.

"Jde o tohle," začal jsem. "Königova dcera, kráska jménem Ulfrida, byla unesena." "Cože?" zeptal jsem se.

Vyprávěl jsem jí celý příběh. Pozorně poslouchala, na některých místech přikyvovala a projevovala soucit s königem a jeho rodinou.

"Takže jsi naše poslední naděje, Rino. Můžeš nám pomocí náramku říct, kde je königova dcera? Musíme jí pomoci, než se stane něco opravdu zlého."

Vala vstala, s rukama za zády kličkovala po místnosti a teprve pak ke mně přistoupila a gestem mi naznačila, abych jí náramek dala. Podala jsem jí ho. Se zavřenýma očima ho pevně sevřela.

"Ach, ona vidí minulost... a budoucnost!" zašeptal Sven, který seděl vedle mě. "Rád se dívám, jak to dělá."

"Š-š-š." Šťouchla jsem do něj loktem. "Nerozptyluj ji."

Vala tam stála dobrých pět minut, než zbledla, rozvázala ruce a otevřela oči.

"Můžu vám říct tohle, hirdmeni," řekla a posadila se na velmi nízkou lavičku naproti nám. "Viděla jsem, kdo Ulfridu unesl a kam ji odvedl. Mimochodem, proč jsi říkal, že je to krasavice?"

Rina se na mě podívala. Sven zařval smíchy.

"No, já nevím, je to dcera königa a mladá žena," odpověděl jsem a pokrčil rameny. "Kdyby měli bohové alespoň špetku svědomí, všechny mladé ženy by byly krásné."

"Ach, válečníku, je toho hodně, co jsi v tomto životě neviděl. Každopádně uvidíš, pokud ti to osud dopřeje. Svene, udělal bys pro mě něco?" Hlas staré dámy nabyl neuvěřitelně jízlivého tónu.

"Jak si přeješ, moudrý." Sven byl galantní a uctivý. Zřejmě věděl něco, co já ne.

"Až najdeš Ulfridu, řekni jí, co říkal ten jarl."

"Jarl?" Sven se na mě překvapeně podíval, ale rychle se vzpamatoval a pokračoval. "Jak si přeješ, moudrý."

Také mě to zaskočilo. Kdy jsem se stal jarlem? Možná je to jen způsob vyjádření úcty, něco jako laird.

"A co königova dcera? Kde je?" Zeptal jsem se a snažil se vrátit do správného směru.

"Gedran ji odvezl na pobřeží a dal ji nějakým žoldákům. Stejně jako on," řekl vala a ukázal na Svena.

"Dala ji nějakým našim?" vykřikl překvapeně Mořský král. "To je zvláštní. Kdo by se do něčeho takového zapletl?"

"Neznám jméno toho člověka," pokrčila rameny Rina, "ale jeho loď má na přídi neobvyklou výzdobu. Není to hlava draka ani hada, je to hlava koně." Rina se usmála.

"Torsfel Křivohlavý," řekl Sven sebevědomě. "Ta stará krysa! Pruhované plachty, modré a zelené?"

"Ano," odpověděla Rina.

"Ty ho znáš?" Rychle jsem se Svena zeptal.

"Samozřejmě. To trollí mládě mi dluží život," odpověděl Sven rozzlobeně. "Křivopřísežník ukřižoval mého bratra na přídi své lodi; zemřel tam zimou. A nejsem jediný, kdo to tak cítí - dost mořských králů by mu nejraději vyřízlo játra."

"Opustil pobřeží," pokračoval vala. "Teď je na nedalekém ostrově s útesy, které vypadají jako jehly."

"Forswick, ostrov vzdálený asi patnáct mil od pevniny." Sven zaskřípal zuby. "Slyšel jsem, že tam přesunul svou základnu."

"Bude tam ještě dva dny, dnes a zítra, a pak vezme Ulfridu s sebou na svém drakkaru k Ledové stěně."

"Počkej chvilku," vpadl jsem mu do řeči. "Proč k Ledové zdi? Vezme ji do Fomoru?"

"Ano," přikývla čarodějka. "Ten žoldák mu teď slouží, a ne pro peníze; bojí se ho nebo ho možná respektuje. Jmenoval Fomora svým pánem."

"Kam ten svět spěje?" Sven se chytil za hlavu. "Mořský král, svobodný válečník, a někoho nazval svým pánem!"

"Věci už nejsou, jak bývaly," souhlasil jsem. "Rino, vydal Fomor rozkaz k únosu königovy dcery?" "Ano," řekl jsem.

"Podívej se na sebe," odpověděla a ukázala na mě prstem. "To udělal. I když to nebyl on, kdo ten plán vymyslel, okamžitě souhlasil, když mu ten nápad byl předložen. Potřebuje mít königa v kapse a držet jeho dceru jako trvalou záruku spolupráce mu přesně tohle zajistí."

Demonstrativně zaťala pěst do kapsy.

"Souhlasím," řekl jsem. "Vypadá to, že ten nápad byl Gedranův, té staré čarodějky. Ale co mi nejde do hlavy, je, jak unesla Ulfridu, aniž by si toho někdo všiml. Jak se dostala se svými kostlivci do paláce?" "Nevím.

"Přemýšlej," odpověděl vala a přimhouřil na mě jedno oko. "Možná se nedostala dovnitř, hmm?"

"Výborně, teď mluvíš v hádankách." Povzdechl jsem si.

"Jaké hádanky?" zeptala se s úsměvem. "Dobře, bojovníci, je čas, abyste šli. Nemáte moc času - vlastně vůbec žádný. Řekla jsem vám, kde máte tu dívku hledat, takže zbytek je na vás."

"No jo," řekl jsem smutně, "ale co se dá dělat?" "No jo," řekl jsem.

"Na to můžeš myslet sám, Jarle. Řekl jsem ti všechno, co vím. I když... dobře, mám pro tebe jednu radu: neodmítej pomoc a taky nepřijímej jen tak nějakou pomoc."

Věštci jsou všichni stejní. Nechají tě v mlze tak husté, že nevidíš ani vlastní ruku.

Rina nám nic dalšího neřekla, místo toho nás prakticky vystrčila ze dveří.

Splnili jste úkol: Rozhovory s Valou

Odměnu získáš tak, že si promluvíš s Königem Haraldem.

Odměna:

Zkušenosti: 800 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Eivazská runa

Další úkol ze série

Poškrábal jsem se na hlavě a podíval se na Svena.

"Takže jsi říkal, že půlka Severu toho Torsfela nenávidí?"





Kapitola patnáctá


Ve které hrdina začne tahat za nitky.


"Aha, každý má svůj seznam jater, která by nejraději vyřízl," pokrčil Sven rameny. "Vždycky se dá najít nějaký důvod. Ale Křivoklát je trochu jiný v tom, kolik lidí by mu rádo šlo po krku. Není jich moc, kterým by se nedostal na špatnou stranu."

"Tak špatný člověk, co?" Odpověděl jsem.

"Chodící špína," potvrdil Sven mou domněnku. "A to už nějakou dobu."

"Takže kdyby jarlové, kteří ho mají rádi, aspoň zjistili, kde je a jak ho mohou přibít ke zdi, udělali by to zadarmo? Nebo by za to stejně chtěli peníze?"

"Ha!" Sven se ušklíbl. "Možná by to byli ochotní udělat zadarmo, ale pak bych ti nemohl slíbit, že Ulfrida najde cestu zpátky do náruče svého milujícího otce. Alespoň ne hned."

"No ano, myslím, že nemá smysl dávat něco zadarmo, když to můžeš prodat..." Pochopil jsem, kam tím míří.

"A proč vůbec někoho zachraňovat?" "Ne," odpověděl jsem.

"Kolik tedy bude stát starého Haralda záchrana jeho dcery?" "Ano," odpověděl jsem. Byla to neprovdaná dívka z královské rodiny, takže jsem byl zvědavý, jakou má cenu.

Sven se poškrábal na zátylku. "No, já nevím... Torsfel má tři lodě: Orku, které velí, a dva menší drakkary. Má dost lidí a všichni jsou to zkušení válečníci. Řekl bych, že budeme potřebovat aspoň tři jarly na třech lodích - všechny drakkary připravené k boji -, abychom měli jistotu, že ho dokážeme vyřídit. Co se týče peněz, Gunna Olavsson by to nejspíš udělal zadarmo a s tou holkou by nic nezkoušel. Torsfel utopil svou ženu a děti."

"Jak to udělal?" Oči se mi rozšířily.

"Jednoduše," odpověděl Sven a zasmál se bez náznaku veselí. "Gunnar je poslal ke svému tchánovi na jeho knarr - obchodní loď -, když začaly potíže. Křivopřísežník náhodou proplouval kolem a potopil knarr i se všemi na palubě. Gunnar si ho od té doby vyhlédl, takže se k nám přidá, i kdybychom mu jen řekli, kde je Křivák. Jediný problém je, že má jen jednu loď, i když jeho posádka je vynikající."

"Tak co myslíš?" Byl jsem rád, že začínáme vymýšlet konkrétní plán.

"Myslím, že Froky Kladivo a Hrolf Krátkonohý jsou teď na pobřeží a mohli bychom je přimět, aby se připojili k lovu. Každý by chtěl deset tisíc zlatých. To je výhodná nabídka, věř mi, protože mají vlastní účty, se kterými musí počítat Torsfel. Samozřejmě by dostali i podíl z kořisti."

"Můžeš je připravit na pozítří?" "Ano," řekl.

Sven se usmál. "Samozřejmě. Bude to snadné, dokud nebudou na moři. Jen jedna otázka - budou tam určitě peníze? Starý Snorrison je tak lakomý, jak jen to jde."

"Přece by nešetřil na tom, aby dostal svou dceru zpátky, ne?"

"Kdo, König Harald?" Sven se ušklíbl. "Samozřejmě! Je to lakomec jako lakomec."

Musel jsem si myslet, že Sven má pravdu, zvlášť když jsem si uvědomil, jaký odpad jsem dostal za úkoly a jak neochotně nám dal ty portálové svitky. Velký König Severu se skutečně zdál být prvotřídní lakomec.

"S penězi si nedělej starosti," ujistil jsem Svena. "Když bude třeba, zaplatím ti sám. Musíme pro tu ubohou dívku něco udělat."

Nevadilo by mi to, až na to, že jsem vlastně tolik peněz neměl. Na druhou stranu jsem měl pár věcí, které bych mohl prodat za docela dost peněz, kdybych potřeboval rychle něco sehnat. Například korunu Bílého prince. Byla by škoda o ni přijít, ale... Uvidíme. V hlavě jsem si také pohrával s jedním nápadem.

"Jeden problém je, že nevíme, kdy přesně Křivoklát vypluje," poznamenal Sven.

"Vyplout?" Překvapeně jsem se na něj podíval. "Nehodláme je prostě vyvézt na ostrov?" "Ne," řekl jsem.

"To je nemožné." Sven mě odbyl mávnutím ruky. "Nemáš ani ponětí, o čem mluvíš! Forswick je prakticky nedobytný, do zátoky vede úzký průliv a Torsfel je sice parchant, ale chytrý a zkušený válečník. Nejspíš už má kolem útesů rozmístěné katapulty namířené dolů k průlivu, takže by nás rozmetal dřív, než bychom se přiblížili k pláži. Ne, musíme ho dostat na moři. Kdybychom jen věděli, v kolik hodin... Uvidí nás, když se budeme zdržovat příliš dlouho, a to mu dá šanci dostat se na otevřené moře, aniž bychom si ho všimli."

"Tak v čem je problém?" Pokrčil jsem rameny, přešel k domu a zabušil pěstmi na dveře.

Sven viděl, co dělám, a sledoval jsem, jak mu po tváři přelétá zděšení, než se vrhl za plot a zmizel.

"Kdo je tam?" zavolala Rina.

"To jsem jen já, Hagene."

Dveře se se skřípěním pootevřely a vystrčila z nich nos stará paní. "Co zase chceš?" zeptala se podrážděně.

"V kolik hodin bude Torsfel pozítří odjíždět?" "V kolik?" zeptala se Hagen.

"Musím ti říkat všechno?" Byla rozhořčená.

"Ale no tak," vyhrkla jsem. "Vždyť jsem se tě neptal, s kolika muži jsi spala, jenom... Kousek smysluplné informace, to je všechno."

Stará žena se zachichotala. "Dobře. Tak poslouchej. Neřeknu ti přesně kdy, i když ti můžu říct, že se chce dostat do Fomorova přístavu do setmění. Teď jsi na řadě ty, jak dlouho mu bude trvat, než se tam dostane?"

Nos zmizel za dveřmi, které se zabouchly, a já slyšel, jak se závora zasunula na své místo. Můj zdroj informací byl pryč, zřejmě navždy. Fajn.

Zpoza plotu se vynořila Svenova hlava. Vydechl si úlevou, když mě uviděl v jednom kuse. "Raději strávím celý den bojem, než abych strávil pět minut se starou Rinou," řekl tiše. "Všechny čarodějnice mě děsí. Ale co říkala?"

"Nic moc," odpověděla jsem, když jsem vyšla ze dvora. "Jen to, že Křivoklát se chce do soumraku dostat k Ledové zdi. Ty mi řekni, jak dlouho mu bude trvat, než se dostane z Forswicku do Fomorova paláce."

Sven se zamyslel a přikývl na čas, když procházel své výpočty. "Řekl bych, že z ostrova vyrazí kolem desáté dopoledne," řekl nakonec, právě když jsme došli k místu, kde čekal zbytek naší malé družiny.

"Ráno je skvělé," podotkl jsem. "Všichni budou vzhůru."

"Skvělé, ano, pokud nebudou bouřky."

"S tím si nedělej starosti," mávla jsem pohrdavě rukou. "Pokud bude bouřka, neodváží se z ostrova. Až se počasí zlepší, taky se tam vrhneme." "To je pravda.

***

Naši přátelé odpočívali tělem i duší. Flosy ještě spala, zatímco von Richter pokojně pletl věnec z nějakých květin, které vypadaly jako sedmikrásky. Scéna to byla jedním slovem idylická. Jakmile nás von Richter uviděl přicházet, schoval věnec za záda a nasadil vážný výraz.

"Tak co jste zjistili?" zeptal jsem se. Byl celý věcný.

"Je to špatné, příteli," odpověděl jsem a zavrtěl hlavou. "Chce nemožné výměnou za to, co ví!" "To je pravda.

"Co přesně chce?" Celé rytířovo tělo se napjalo.

Sven si uvědomil, že se snažím na rytíře vyzrát, a se zachmuřeným výrazem ve tváři se ke mně přidal.

"Nuže, příteli," řekl jsem a vzal rytíře za ramena, "požádala templáře jen o jednu malou laskavost." "Cože?" zeptal jsem se.

"Jakou laskavost?" vykoktal.

"Víš," vysvětlil Sven hladce. "Je to žena! Sice trochu dlouholetá, ale přece jen..."

"To není možné!" Gunther rozhodil rukama. "Mám slib! Už mám ženu svého srdce!"

"A tak dívka, kterou mají piráti..." Koutkem oka jsem zahlédl, jak se Sven zamračil. "Ti, co se převlékají za hodné piráty - můžeme ji nechat u nich?"

Tvář dobrého a ctihodného von Richtera vyjadřovala snůšku různých emocí, jednu za druhou.

"Ale no tak, rytíři," ozval se Flosy. "Budeš věřit svému příteli, který má s podobnými triky očividně trochu zkušeností, nebo Svenovi, kterému celý Sever říká žvanil, a to nejen Sleď?"

Sven a já jsme se konečně dali do smíchu, který jsme skrývali. Po von Richterově tváři se honily tři barvy: nejdřív ta obvyklá, pak bledá, překvapená a nakonec rozzlobená červená.

"Aha, tak tohle vám připadá vtipné?" Rytíř si odplivl naším směrem a posadil se do trávy, zády k nám.

"No tak, nebuď takový." Hravě jsem do něj strčila. "Dobře, tak se vrátíme. Co zatím máme?"

Gunter nastražil uši, Sven se na mě pozorně podíval a dokonce i Flosy se zvedl na loktech.

"Ulfridu unesl jistý Torsfel Křivák, pirát i mezi piráty. Momentálně ji drží na ostrově v moři, i když ten ostrov je odolný proti napadení. Za dva dny však ráno vyplují Torsfelovy lodě a vydají se k Ledové zdi." "Cože?" zeptal se.

Gunther se otočil.

Pokračoval jsem. "Takže ho můžeme na moři dohonit a dívku osvobodit. Máme lodě i lidi, i když problém je, že to bude stát dvacet tisíc zlatých. Náš plán je takový: Sven odjíždí na pobřeží, aby najal lodě a lidi, a já se vrátím ke königovi a požádám ho o peníze."

"Jen tím ztrácíš čas," řekl Flosy, který byl úplně střízlivý. "Nedá ti ani jeden měďák." "To je pravda.

"Proč ne?" Překvapeně jsem se zeptal. "Vždyť je to její otec, ne?" "Ne.

"No a co? Jedna věc by byla, kdyby byla jeho syn, ale jeho dcera... Možná ti dá tisíc, ale víc ne," odpověděl Flosy sebejistě. Sven mrkl, jako by chtěl říct: Já ti to říkal.

"Musíme tu dívku zachránit," řekl Gunther. "Kdyby došlo na nejhorší, můžu ty peníze získat z té zakázkové mise."

"Tak já jdu," přikývl Sven. "Dej mi svitek. Sejdeme se za dva dny v sedm hodin ráno na falderhallském molu." Sven se usmál.

Podal jsem mu svitek a rozhlédl se po ostatních dvou, jestli vědí, kde to je. Flosy pochopil a přikývl.

"Jo, už jsem tam byl. Můj bratr bydlí nedaleko."

"Brzy se uvidíme," mávl Sven rukou, než vstoupil do portálu.

"A kam jdeme?" Flosy se zeptal. "Hodila by se mi nějaká psí srst."

"My?" Rozhlédl jsem se kolem. "Nejspíš tudy."

Ukázal jsem směrem ke skvrně na obzoru, která pravděpodobně představovala hradby Holfstrigu.

"To je ještě daleko," odpověděl Flosy a poškrábal se pod vousy. "Pro mě moc daleko."

"Co ti zbývá?" Zavrčel jsem. "I když... No, mohl bys zůstat tady. Stará paní si někdy přijde pro zeleninu a vodu, a pak si s ní můžeš promluvit."

Flosy vyskočila a začala rychle kráčet směrem k městečku. Vyrazili jsme za ním, von Richter vedl svého koně.

"Lairde, ocenil bych, kdybys už takhle nevtipkoval," zamumlal, očividně se urazil.

"Dobře, Gunthere," odpověděl jsem a moc dobře jsem si uvědomoval, že až se mi příště naskytne příležitost, udělám přesně totéž. Možná bych to hned vzápětí zkusila znovu, kdybych nebyla zaneprázdněná přípravou plánu.

Hradby městečka byly jen kousek ode mě, když do mě z nějakého malého křoví zaduněl vystřelený šíp.

Hrot šípu byl ošetřen rychle působícím jedem! Po příští minutu a půl budeš dostávat 0,8 poškození za sekundu.

"Zatraceně!" Zařval jsem, vytáhl meč a schytal další šíp do nohy.

Hrot šípu byl ošetřen rychle působícím jedem! Po příští minutu a půl budeš dostávat 0,8 poškození za sekundu.

Protože jsi již byl otráven, budou oba jedy aktivní. Následující minutu a půl budeš dostávat 1,5 poškození za sekundu.

Z křoví se vyřítilo pět banditů. Proč bandité? Protože to bylo napsáno nad jejich hlavami. Všichni byli na 56. úrovni.

Další si sedl zpátky do křoví, natáhl luk a zamířil na Guntera.

"Flosy, vezmi si toho v křoví. Nenech ho střílet! Tady!" Vykřikl jsem a hodil mu sekeru, která kdysi patřila předkovi Königa Haralda. Bude fungovat i pro NPC.

"Už jsem dlouho nebojoval!" řekl jsem. Flosy se rozkřičel zpátky. "Já jsem záchodový dělník!"

Přesto se vrhl ke křoví, přikrčil se a bedlivě sledoval lučištníka. Ten chlapík už měl zjevně nějaké zkušenosti za sebou.

Bandité se k nám dostali a já jsem od jednoho z nich odrazil ránu, ačkoli jiná čepel se mi škrábla po brnění a zasáhla mě do boku. Zdraví mi kleslo.

"Vlčí duše!" Zařval jsem a začal se bát, že tam v křoví zemřu. Objevil se můj šedý přítel, kterého jsem poslal za jedním ze tří banditů útočících na Gunthera. Ten je skvěle odrážel svým dlouhým mečem, ale všiml jsem si, že si nestačil sundat štít z koně.

Se dvěma bandity přede mnou jsem si víceméně úspěšně poradil a jednomu z nich se mi dokonce podařilo seknout do ruky. Bohužel to bylo vše, co jsem dokázal. O pár vteřin později jsem nestihl zasadit úder, který mi ubíral obrovský kus zdraví, a balancoval jsem tak těsně na hranici červené zóny.

"Ach!" Flosy vykřikl a já viděl, jak zdraví jednoho z mých protivníků prudce klesá. Zdálo se, že záchodový dělník je expert na bodání do zad, i když, abych byl spravedlivý, musel být dost dobrý i v bodání zepředu - zřejmě vyřídil lučištníka v boji s jedním člověkem.

To mě nakoplo a pustil jsem se do druhého bandity. Dokonce se mi podařilo zasadit mu několik ran, které ho přivedly na pokraj smrti.

"A-ha!" slyšel jsem Gunthera vítězoslavně vykřiknout a podíval jsem se, co se stalo.

Ukázalo se, že můj statečný kamarád cínový vojáček vyprášil posledního z banditů a sklonil se nad ním. Všiml jsem si, že má po celém těle stopy po kousnutí od mého vlka.

Rozptýlení mě však zaskočilo a můj protivník rychle přiskočil, aby se ještě jednou ohnal mečem. Zatímco jsem ho dokázal zablokovat, tenká čepel dýky, kterou držel v druhé ruce, mi jemně vklouzla do krku. Nenosil jsem hauberk a při té příležitosti mě to stálo život.

Gunther sejmul obratného banditu a skočil ke mně. Nebýt těch zatracených šípů... Dokázal bych se vyléčit schopností, kterou jsem se před časem naučil, ale s jedem už bylo pozdě.

Jediné, co jsem ze sebe dokázal dostat, byla čtyři slova. "Brzy se vrátím."

***

Najednou jsem stál ve spodním prádle, a to ani ne ve městě; hloupě jsem tam zapomněl uložit a letěl jsem až do Hexburgu. Možná je to tak lepší. Nebudu místní děsit tím, že budu běhat nahý a ptát se jich, kde je hotel.

Protože jsi zemřel, přišel jsi o část získaných zkušeností.

To mě nepřekvapilo, ale stejně to byla škoda. Nejdůležitější však bylo, abych nepřišel o žádný ze svých předmětů. Věděl jsem, že kdyby můj přítel rytíř odešel, tak by je v mžiku sebral, vzhledem k tomu, jak blízko bylo město.

Sáhla jsem do brašny a zjistila, že všechno, co jsem nemohla ztratit, tedy prsten Šedé čarodějnice a všechno ostatní, tam stále je.

Vrátný žralok odvrátil zrak, když jsme se s mým sněhobílým zadkem prosmýkli kolem a popadli klíč, než se o chvíli později prosmýkl opačným směrem a v ruce držel svitek.

"Porušila jsi mír!" Uslyšel jsem a zároveň jsem ucítil, jak mi na rameno dopadla těžká ruka.

Otočil jsem se a zjistil, že se na mě vyčítavě dívá strážný. Viděl, jak jsem vběhl do hotelu svlečený.

"Omlouvám se, nebylo to schválně - jen jsem odcházela," ujistila jsem ho, i když jsem stejně musela strávit pět drahocenných minut posloucháním jeho úvah o tom, že důstojní bojovníci neběhají po městech ve spodním prádle. Jakmile mě ten otravný strážný pustil, aktivoval jsem svůj portál.

***

"Tohle nejsou tvoje věci. Patří mému padlému příteli." Guntherova slova byla první, co jsem uslyšel, když jsem vyskočil na místo svého idiotského skonu. Dokonce jsem se portoval přímo do křoví, kde se lučištník skrýval.

"NPC, zbláznil ses? Vypadni odsud," uslyšel jsem nejasně známý hlas. Ohlédl jsem se a uviděl Mirra podruhé během několika dní. Damian dokonce stál hned vedle něj a von Richter jim dával zabrat.

"Varuji vás, že tyhle věci budu chránit do posledního dechu," prohlásil von Richter hrdě a tasil meč. Štít už měl na druhé ruce - tentokrát byl připraven.

Uvědomil jsem si, že musím konflikt zažehnat, zejména vzhledem k tomu, jak blízko je k hradbám městečka.

"Pánové, vidím, že jsme se ještě nenaučili nesahat na to, co patří jiným lidem," poznamenal jsem sarkasticky a vylezl z křoví.

Tváře nájezdníků zbělely, jako by jim někdo právě dal něco hořkého.

"Zase ty?" Mirrova tvář se zkřivila do rozpačitého úsměvu.

"Umíš si to představit? Jak je ten svět tady na severu malý. Nemůžeš si plivnout, aniž bys trefil někoho, koho znáš." Můj úsměv se na rozdíl od jeho rozšířil od ucha k uchu. Přistoupila jsem k němu a posbírala své věci. "Takže budeme pokračovat v téhle malé hádce, nebo půjdeme každý svou cestou?"

"Jaká hádka? Všechno je v pořádku!" Damian mě rychle ujistil. Na grilovačku, které se jim muselo dostat v jejich klanové pevnosti, očividně myslel a nevypadalo to, že by na ni vzpomínal zrovna v dobrém. "Jen jsme šli kolem, když jsme uviděli nějaké věci, ale zřejmě jsme nevěděli, že jsou vaše - vaše jméno na nich koneckonců není. Kolem se potloukala nějaká NPC, ale co jsme měli dělat? Prostě na to zapomenout?"

Mohl jsem jim vysvětlit, co to znamená být krysa, ale nemělo to moc smysl. Byli už příliš daleko. "Dobře, fajn," řekla jsem, jakmile jsem byla oblečená a cítila se mnohem lépe. "Řekneme, že naše neshody byly vyřešeny."

"V tom s tebou nemůžu souhlasit," ozval se za mnou von Richter. "A co je to 'NPC'?"

"Gunthere, každý dělá chyby," odpověděl jsem mírně. "Tihle mladí lidé chápou, jakou chybu udělali, a myslím, že tím můžeme rozhovor ukončit. Špatný mír je lepší než dobrá válka. A 'NPC' znamená 'rytíř'. Je to jiný jazyk: Albánština."

Gunther uvolnil sevření meče, i když bylo zřejmé, že dává přednost dobré válce před špatným mírem.

"Jestli je to tak, tak skvěle." Flosy vyskočil z křoví, sekeru na rameni. Zjevně čekal, jak se věci vyvinou, a napadlo mě, že dvojice nájezdníků by to měla složité, kdyby se pokusila vypořádat s dvojicí NPC.

"Nemusíme mluvit s Glenem, že ne?" zeptal jsem se. Mirro se zamračeně zeptal.

"Samozřejmě že ne," potvrdil jsem. Přikývli jsme a rozešli se.

"Hagene," vpadl mi do řeči Gunther, kterého očividně něco vyvedlo z míry. "Není to čarodějnictví, že jsi dokázal zemřít a pak se znovu objevit?" "Ne," řekl jsem.

"Vůbec ne," ujistil jsem ho. "To jen, že jsem jako kočka, mám devět životů."

S úlevou si oddechl a chvíli mlčel, než vynesl svůj verdikt. "To je dobře."

Holfstrig byl prakticky totožný s Hexburgem. Opravdu, ty dva městečka mohla být dvojčata. Naše malá skupinka vešla dovnitř a každý se vydal svou cestou. Gunther zamířil k místní misii, aby zjistil, co se děje; Flosy mě požádal o kus zlata a odběhl směrem k hostinci; a já jsem se vydal ke schránce. Čekala tam na mě spousta pošty.

První, čeho jsem si všiml, byly tři dopisy, které jsem dostal od vůdce klanu. Tón prvního byl přátelský, ale ve třetím už slibovala, že mě zabije, pokud se jí okamžitě neozvu. Samozřejmě jsem odepsal, zvlášť když jsem ji opravdu potřeboval pro další fázi plánu, který jsem vymyslel.

Kupodivu odpověděla téměř okamžitě a stejně stručně. Kde jsi? To bylo ono. Když jsem jí řekl, že jsem v krásném městě Holfstrig, poslala mi podobně stručný dopis.

Počkejte tam. Neopovažuj se nikam chodit!

Sotva jsem se stačil zamyslet nad tím, co by se mohlo stát, kdybych někam šel, autor dopisu vystoupil z portálu, který se mihl hned vedle mě.

"Víš, Hagene," začala - podle toho, jak vypadala, byla na konci sil. "V klanu jsem měla různé lidi. Měla jsem tu bezohledné lidi, jednou se sem nějak dostal i naprostý idiot a chvíli jsme měli i pár školáků. Ale nikdy tu nebyl nikdo jako ty."

Co jsem měl odpovědět?

"Nikdy jsi neměl nikoho tak báječného jako já?" "Ano," odpověděl jsem.

Vybuchla přímo přede mnou. "Ne, nikdy jsme neměli nikoho tak špinavého, nepředvídatelného a neorganizovaného! Proč jsme tě vůbec brali do klanu?" "Ne," odpověděla jsem.

"To se ptáš mě?" Odpověděl jsem. "To vy jste mě našli pod lavičkou a učinili jste mi nabídku. Ani jsem se o to neprosil!"

"Mohl by sis klanu aspoň trochu vážit. Zkus se účastnit klanového života! A nemyslíš, že máš až příliš mnoho tajemství, o kterých by měl klan vědět?" "Ne," řekl jsem.

"Já?" píchla jsem do sebe prstem. "O čem to mluvíš? Podívej se na mou úroveň!"

Naše hašteření začínalo přitahovat pozornost, sešlo se pár hráčů a místních drben. Okamžitě se začali snažit zjistit, jestli je Elina moje žena a právě mě přistihla s milencem, nebo jestli je to naopak a ona je milenka, kvůli které nechci opustit svou ženu.

To Elinu rozzuřilo natolik, že jsem viděl, jak jí zbělela špička nosu.

"Můžu ti nabídnout skleničku vína?" zeptala jsem se. Zeptal jsem se klidně.

"Jakého vína? Tohle je Sever!" Elina se nadechla, aby se uklidnila. "Jediný způsob, jak sehnat víno, je koupit si ho od mořských králů. Pojďme do krčmy - prodávají tam pivo."

"Je opravdu kyselé," odpověděla jsem s úšklebkem.

"To je fuk, nikdo ho pít nebude." "To je jedno.

Elina mě vzala za ruku a šly jsme k taverně. Bylo tam ticho, jen na stolech se povalovalo pár opilců.

Flosy už stihl vypít tři velké džbány piva, prázdný důkaz seděl vedle něj. Když si mě všiml, zakřičel na mě. "Jarle, pěknou děvku sis našel. Dobrá práce!"

"Kdo je to?" zasyčela Elina.

"Přítel," odpověděl jsem po pravdě. "Dobrý chlap, i když má tendenci trochu zapáchat."

Než jsme tuhle výměnu dokončili, přiběhl Flosy. Zatímco já jsem měl šanci si na jeho zápach zvyknout, chudák Elina se ocitla málem na dně... a to i poté, co si lehl do trávy a zbavil se ho.

"Hele, zlatíčko, nemáš náhodou pro takového šviháckého válečníka, jako jsem já, nějakého pěkného kamaráda?" zařval Elině přímo do obličeje. "Jarl se dnes cítí štědrý, takže by si rád koupil pár pěkných dárků na milování." "A co ty?" zeptal se.

"Jarl?" Elinino obočí vystřelilo vzhůru a podívala se na mě.

"Způsob, jak projevit úctu," odpověděl jsem s pokrčením ramen. "Jako 'doktor' nebo 'pán'."

"Aha, správně," souhlasila Elina, než odpověděla Flosy. "Samozřejmě, krasavče. Jestli chceš, můžu jít najít Bernieho. Přišla o nos a má nějakou nemoc, ale jestli nutně potřebuješ..."

Flosy se zakuckal pivem a přerušil ji. "Ne, ne, ne, já budu v pohodě. Rozmyslel jsem si to. Jen nemám náladu, a když o tom tak přemýšlím, tak jsem asi nikdy neměl. Jarle, můžeš mi dát ještě trochu peněz?"

Dal jsem mu další zlatou minci a sledoval ho, jak běží zpátky ke stolu.

"Takže už jsi jarl." Elina se posadila a položila ruce na stůl.

"Jen nedorozumění," odpověděl jsem s úsměvem. "Je to opilec s exotickou prací. Co od něj čekáš?"

"Tak proč ho s sebou taháš? Cestování s NPC je už tak neobvyklé, leda když jde o úkol, ale tahle postava? Ten taky smrdí."

"Dostal jsem ho v dárkovém balíčku." Pro mě bylo důležitější, že jsem se pustil do práce na svém plánu. "Takže k tomu, proč jsem ti volal..."

"Nevím přesně, proč jsi mi volal, ale jsem si docela jistý, že je to proto, že ode mě něco potřebuješ. Každopádně mi raději odpověz na mé otázky."

"Na co?" Neměla jsem tušení, o čem mluví.

"O tom, o čem jsem se právě zmínila. Proč všechna ta tajemství? Co se děje mezi tebou a Ohaři? Proč máš na sobě Glenův plášť? A proč jsi mi ještě neřekla, že jsi byla pozvaná na večírek Ohařů?" "Ne," odpověděla jsem.

"To je všechno?" Váhavě jsem se zeptala. "Nebo je toho víc?"

"To zatím stačí," odpověděla Elina trochu rozzlobeně. "Ale tam, odkud přišli, je jich ještě spousta."

"Dobře." Zatleskal jsem rukama.

To byla chyba, protože tlesknutí přitáhlo Flosyho pozornost.

"Hostinský! Ty ďáblův výplod! Proč můj jarl sedí s tvou děvkou - která je štíhlá jako veslo a děsivá jako můj život, dodal bych - a ještě střízlivá? Mám ti rozřezat střeva, nebo hodláš napravit svou chybu?" "Ne," odpověděl jsem.

Elina se chystala znovu vybuchnout a já se začínal bát o Flosyho, když k ní přistoupil majitel hostince. Prohlédl si ji a odpověděl Flosymu. "Ona není moje děvka. Musel ji sebrat někde ve městě, takže, drž hubu! Co si dáš k pití, hofðingu?"

"Dvě piva," řekl jsem krátce. Elina mlčela, což byl podle mě důsledek toho, že upadla do lehkého omámení.

"Každopádně," začal jsem, když hostinský odešel, "o těch tajemstvích - nevím, o čem mluvíš. Moje tajemství jsou tajemství klanu, která jsem se dozvěděl náhodou. Jediné, co mě s Ohaři spojuje, je přátelství, za které můžeš ty. Glenův plášť? To byl dárek, který mi dal poté, co několik jeho válečníků pochybilo v úsudku. Kdybys o tom potřeboval nějaké podrobnosti, zeptej se Fitze nebo Miurata. A pokud jde o pozvánku, žádnou jsem nedostal. Mimochodem, je to zvláštní."

"Opravdu? Nedostal?" Elina si mě pozorně prohlédla.

"Přísahám na svou matku," odpověděl jsem autoritativně. "Jestli máš nějakou s sebou, posyp mě trochou toho prášku pravdy."

"To je zvláštní, já jsem ho taky nedostala," řekla Elina. "Dobře, uvidíme, co se stane. Jestli ti pošlou pozvánku, dej mi vědět."

"Dobře." Přikývla jsem. "Mimochodem, to, co jsi říkala o účasti na životě klanu? Tak to udělejme. Rád bych klanu nabídl účast v námořní bitvě s Mořskými králi, doplněnou o výsadek a odvážnou záchranu mladé dívky." "To je v pořádku," řekl jsem.

"Jaké dívky?" Elina se zeptala a upřeně se na mě zadívala. "Zbláznil ses? Koho to naloďuješ?"

"Úplně normální dívku, dceru starého Haralda, místního königa. Pozítří se bude bojovat o její znovuzískání. Chtěl by se klan přidat? Nemohu pozvat všechny, ale můžeš s sebou vzít dobrých patnáct lidí. Ani za to nedostanete žádný úkol nebo zkušenosti; bude to jen příležitost podívat se, co se stane, a zapojit se do boje. Bude to zábava!"

"Aha, jasně, záchrana königovy dcery, na to si vzpomínám..." "Aha," řekl jsem. Elina se pomalu rozpovídala. "Ale proč se všechno odehrává na moři? Neměla by být v jeskyni? Je ta výprava nájezd?"

"Měl být, to ano, ale takhle to nedopadlo." "To je pravda. Byl jsem stejně překvapený jako ona, ale dal jsem si záležet, abych to neprozradil. "Tentokrát je tam námořní bitva, varianta úkolu. Ale ne, rozhodně to není nájezd. Půjdu s tebou nebo bez tebe. Jen mě napadlo, že by to pro vás mohla být zábava, ne každý den se dostanete na palubu lodi."

"Myslím, že přidali patch, který změnil úkol," přikývla Elina. "Dobře, kam bychom měli jít a kdy bychom tam měli být?"

"No, je tu ještě jedna věc." Mírně jsem se zamračil a počkal na Elinin tázavý pohled, než jsem to vysvětlil. "Stojí to dvacet tisíc zlatých."





Kapitola šestnáctá


Ve které hrdina uzavře několik volných konců.


Chudák Elina vypadala napjatě až k prasknutí. Několikrát se zhluboka nadechla, aby uklidnila vztek, který se v ní hromadil, a dokonce zavřela oči ve snaze zabránit ohni, který v nich plápolal. Bohužel to bylo všechno bez účinku.

"Dvacet tisíc?" zeptala se a spíš syčela, než křičela. To syčení však mělo v sobě tolik emocionální síly, že jsem měl najednou chuť vytáhnout meč. "Hádám, že tolik si účtujete za představení? Zahrnuje to i popcorn a pití?"

"O čem to mluvíš, šéfe?" Ani jsem nemusel předstírat úlek, ačkoli jsem od svého nápadu neustupoval. "Děláte si legraci? Kdy jsem svým lidem za něco účtoval?" "Kdy?

"Tak na co je těch dvacet tisíc zlatých?" V Elinině hlase bylo dost jedu na to, aby zabil stádo slonů.

"Je to v podstatě vstupní poplatek. Svobodní tuláci nechtějí honit únosce té dívky na otevřené vodě zadarmo."

"Mohli bychom přeskočit všechny ty tvoje alegorie?" Elina se zamračila.

"Dobře," souhlasil jsem. "Mořští jarlové jsou připraveni pomoci zadržet únosce königské dcery, ale jen za poplatek: 20 000 zlatých. Tolik peněz nemám, a za kým bych měl přijít, když ne za svým klanem? K jiným klanům? König je lakomec, který rozhodně nechce zaplatit."

"A tak jsi zavolal svůj klan. Celou dobu jsem měl pravdu - proč by pro nás Hagen dělal něco jen tak z dobroty srdce? Ne, je to obvyklá historka, prostě vám došly peníze." "Cože?" zeptal jsem se.

"Proč se na to musíš dívat zrovna takhle?" Pro jistotu jsem přidal trochu nelibosti. "Ty peníze bych snadno sehnal i bez našeho klanu - to přece víš. Venku je spousta hráčů, kterým by nevadilo pomoct, nemluvě o jiných klanech."

"Například Milly Re?" Elina se zeptala s přehnaným souhlasem v hlase. "Požádal jsi ji, aby s tebou šla do Svissiny jeskyně, ne nás. Protože, vážně, proč by váš klan asi tak chtěl procházet epickou kobkou? Tam venku jsou přece jiné klany, ne?" Její sarkasmus dosahoval takové míry, že jsem myslela, že vybuchne.

Na to jsem neměl co říct. Pravda by znamenala prodlužování hádky a ztrátu dvaceti tisíc zlatých, které jsem potřeboval a které jsem už měl v duchu v kapse. Tedy ne zrovna jejich peníze, ale přece jen. Ale co když budu lhát? Čím je to šílenější, jak se říká...

"Ano, požádal jsem ji, aby šla se mnou," odpověděl jsem bezelstně. "Není to jako ve skutečném životě, kde se holkám dávají kytky. Tady jim můžeš dát třeba žalář. Opravdu se mi líbí a potřeboval jsem na ni nějak zapůsobit, tak jsem jí dal výlet po Svissových jeskyních. Mám ji rád, jasný? Jako žena."

Elina se zašklebila a mě napadlo, že vypadá jako krab s Gravesovou chorobou. Byla bledá, oči jí lezly z důlků a vypadalo to, že nedýchá.

Flosy se náhodou včas ohlédl, aby jí viděl do tváře, škytl, podíval se na řadu prázdných hrnků před sebou a zamumlal něco jako: "Musím přestat tolik pít."

Představení přerušil von Richter, který se objevil v hostinci. "Lairde Hagene, s penězi to umíme," oznámil a posadil se. "Abych byl upřímný, byl jsem si skoro jistý, že nám je bratr Yur nedá, ale měli jsme opravdu štěstí. Stalo se, že tam byl sám van Aikhenwald a osobně nařídil bratru Jurovi, aby za takový dobrý skutek zaplatil. Dokonce i naši účetní se ho bojí."

Gunther se spokojeně usmál, než si všiml stále mlčící Eliny. "A kdo je ta dáma? Ty chudinko, není ti špatně? Nejspíš ti jen zlobí štítná žláza. Lairde, vždycky jsem věděl, že máš velké srdce, ale vzít tuhle nešťastnici z ulice a krmit ji? Měli bychom jí dát trochu peněz, aby mohla navštívit léčitele. Myslím, že u sebe nějaké mám."

Elina zbělela a zrudla, i když stále odmítala cokoli říct.

Gunter se usmál a pokračoval. "Jmenuji se Gunther von Richter, jsem templářský rytíř Řádu slzavé bohyně. Jak se jmenuješ ty, ubohé dítě?"

Dusil jsem se smíchy, Elina vzteky. Oba jsme mlčeli a prostoduchý Gunther si naše mlčení špatně vyložil.

"Ach, ty chudinko, ty jsi taky němá. Nebo," pokračoval, naklonil se ke mně a hlasitě mi zašeptal do ucha, "nemá to, bohužel, v hlavě v pořádku?"

Díkybohu to Elinu popostrčilo k tomu, aby otevřela ústa. "Hagene, ...kdo...to...je?" zeptala se s důrazem na každé slovo.

"Dovolte, abych vás představil," odpověděl jsem tiše a snažil se ze všech sil udržet kontrolu nad hlasem a nezkazit homérskou scénu. "Elina Moudrá, hlava klanu Hromových ptáků, k němuž mám tu čest patřit..."

Elina sklonila hlavu a na okamžik skryla oheň v očích.

"Gunter von Richter, rytíř Chrámu, člen kapituly Řádu slzavé bohyně."

Rytíř vstal a hluboce se uklonil, očividně se cítil nesvůj a snažil se rychle napravit svůj chybný krok. Bohužel mi tím situaci jen zhoršil.

"Omlouvám se, krásná paní. Váš neokázalý oděv mě přiměl k tomu, abych si myslel, že jste tulák, kterého se můj přítel rozhodl z dobroty srdce nakrmit. Ještě jednou se omlouvám."

"Ne, nejsem žádná coura," zaskřehotala Elina. Viděla jsem, že je skoro připravená podat prst na každé ruce, a uvědomila jsem si, že se sotva udržuje na uzdě, vlastně vypadá, jako by právě mohla zaútočit na NPC.

"Výborně, takže je to vyřízené," skočila jsem jí spěšně do řeči. "Co takhle nějaké pivo?"

Náš stůl se v tu chvíli otřásl, když se vedle nás sesunul Flosy se vzkazem pro Guntera. "Hej, příteli, od tohohle se drž dál. Je hezká, ale začínám si říkat, jestli nemá stejnou nemoc jako všechny její kamarádky. Pamatuj si moje slova!"

"Flosy, je to dáma!" odpověděl rytíř vyčítavě. "O jaké nemoci to mluvíš?"

"Ach, já vím, jaká je to dáma. Dnes je to dáma, zítra bude všechno jiné," řekl Flosy obviňujícím tónem. Zavrtěl hlavou, otočil se a zamířil zpátky na druhou stranu místnosti. Netušila jsem, jestli mám jeho a jeho mlaskající jazyk nechat samotného, dokud Elina neodejde, nebo si držet hlavu v dlaních nad absurditou celé té věci.

Ať už to bylo jakkoli, lady Elina se tvářila tak žalostně, že jsem se rozhodla svou nabídku osladit. "Vidíš, Elino, o finanční stránku je postaráno, i když to rozhodně neznamená, že ty a klan nemůžete jet s námi a zapojit se do námořní bitvy. Gunthere, nebude ti vadit, když nám pomůže tucet veteránských válečníků z mého klanu, že ne? Možná jich bude i víc. Jde jen o to, že z toho, co říkala, to vypadá, že klan prochází těžkými časy, takže..."

"Samozřejmě," přerušil ho von Richter. "Čím víc, tím líp, ať už hoduješ, nebo bojuješ."

Elina si odkašlala a prohlédla si nás. "Děkuji ti, von Richtere, za tvůj zájem o mé zdraví a společenské postavení i o finanční situaci mého klanu. Myslím, že naše pokladnice je dostatečně plná, abychom mohli zaplatit potřebnou částku, aniž bychom se uchýlili k pomoci Řádu slzavé bohyně. A nyní, pokud ti to nevadí, bych si rád promluvil se svým přítelem o samotě."

"Paní Elino, vaše přání samozřejmě splním, i když bych rád podotkl, že částka, o kterou se jedná, není pro řád příliš vysoká," odpověděl rytíř vstřícně. "Velice si vážím vaší hrdosti, takže pokud se věci nemají tak dobře, jak říkáte..."

Elina stáhla čelist, až jí zbělely lícní kosti. Pak se usmála a jemně Gunterovi odpověděla. "Mohu tě ujistit, že s klanem je všechno v pořádku a že částka není nijak významná. Vlastně je úplně zanedbatelná. Rád jsem vás poznal."

Gunther její narážku pochopil správně, odsunul židli a vstal. "Vždy k vašim službám." Uklonil se Elině a přešel k baru.

Právě v tu chvíli procházel kolem Flosy a mumlal si pro sebe. "To je ale bordel. Už týdny neuklidili záchod. Je to tam katastrofa!"

Soudě podle toho, že jeho vůně získala několik nových tónů, se zdálo, že tento závěr se nezakládá jen na pozorování.

"Nevím, co na to říct," řekla mi Elina s naprosto klidným hlasem. "Můžeš mi věřit, když ti řeknu, že si nepamatuju, kdy se mi naposledy někdo takhle smál. Peníze dostanete poštou a můžete mi odpovědět, abych věděla, kdy a kde mají být naši vojáci. Co se týče kořisti, to probereme později. Chceš ještě něco říct?"

"Ano, samozřejmě," odpověděl jsem rychle. "Na kořisti mi příliš nezáleží, samozřejmě s výjimkou dcerky königa. Jen bych ti měl říct, že jarlové z Mořského krále si také vezmou podíl, takže my dostaneme jen část. Ale nebojte se, postarám se o to, abyste neodešli s prázdnou."

Elina přikývla.

Pokračoval jsem. "Co se týče času a místa, to ti můžu říct hned. Ujisti se, že budeš za dva dny v sedm hodin ráno na falderhallském přístavišti. A nepřijď pozdě, protože na tebe nebudeme čekat. Ale hlavně, proč se na mě zlobíš? Dobře, takže pár NPC to trochu přehnalo. No a co? Jeden je Don Quijote zbožný jako Matka Tereza, s andělským výrazem ve tváři, a druhý je čistič záchodů. Opravdu stojí za to se kvůli nim tak rozčilovat?"

"Jsi osel. Idiot," řekla Elina smutně. "A ty jsi zřejmě taky blbec. Uvidíme se za pár dní."

Zvedla se k odchodu.

"Počkej," řekl jsem a sám jsem vstal. "To ty ses se mnou chtěla sejít na začátku. Co jsi potřebovala?"

"Co jsem potřebovala?" Nešťastně se usmála. "To už není důležité. Nepotřebuji nic, a už vůbec ne od tebe." "Ne," řekl.

Elina se otočila na podpatku a opustila hostinec.

"Ona se ho nevzdala?" Flosyho zápach byl odpornější než jeho otázka.

"Ne." Povzdechl jsem si.

"Zapomeň na ni. Bez ní ti bude líp. Na, dej si pivo. A můžu dostat ještě nějaké peníze?"

Dal jsem mu je, požádal Gunthera, aby se mu nic nestalo a nenechal ho uklízet koupelnu, kdyby najednou dostal chuť, slíbil jsem, že se hned vrátím, a přerušil jsem ho, když řekl, že mi chce něco říct. Pak jsem vyšel z krčmy, otevřel portál do knížecího paláce a vstoupil jím v naději, že těch 1500 zlatých, které jsem za něj utratil, nebude zbytečných.

U vchodu bylo všechno při starém: potetovaní vousatí žoldnéři hlídali, i když mě tentokrát beze slova pustili dovnitř. Teď už sem asi patřím.

König nebyl v sále, kde jsme seděli minule, a tak jsem se vydal chodbou v naději, že narazím na sluhu, který mi řekne, kde je.

Palác jako by vymřel, protože mi to zabralo pěkných pár cest různými chodbami a po schodištích, než jsem konečně potkala Magnyho, stejně neuspěchaného a ospalého jako vždy.

"Hej, Magny," zavolal jsem na něj, "kde je könig? Už jsem si při jeho hledání prošlapal boty."

"Kdo ví?" odpověděl vyrovnaně. "Ale kdybych měl hádat, řekl bych, že je nejspíš v dámských pokojích. Před hodinou a půl jsem ho tam viděl jít."

Po těchto slovech se Magny chystal odejít, když jsem ho chytil za rukáv.

"Výborně, a mohl bys mi tedy říct, kde jsou ženské ubikace? A jak se tam dostanu?"

Magny se líně pokusil odtáhnout, ale uvědomil si, že to nepůjde. Bylo vidět, že se snaží přijít na to, jestli bude jednodušší mě tam odvést, nebo mi sám vysvětlit, jak se tam dostat.

"Pojďme, já ti to ukážu."

O deset minut později se zastavil u dveří, za nimiž bylo slyšet ženský křik a spokojené vrčení königa. Zabouchal jsem nohou na dveře.

"Königu, to jsem já, ze západu. Ten, co ti vzal Flosyho z rukou." "To je ten, co ti vzal Flosyho z rukou?" zeptal jsem se.

"Jsem zaneprázdněn státními záležitostmi a obranou Severu," slyšel jsem Haraldův basový hlas.

"A pracuji na jeho demografii, ano, jsem si toho vědom," nemohl jsem nedodat. Všechna ta náročná jednání a rozhovory, které jsem vedl, si vybíraly svou daň na mé trpělivosti. "Něco jsem zjistil o vaší dceři."

"Moment!" zavolal, očividně nerad, a o pět minut později se otevřely dveře a ukázaly ho, jak tam stojí s rozcuchaným plnovousem a otráveným výrazem ve tváři.

"Magny, přines na chodbu nějaké pivo. Ty pojď se mnou." Poté, co nám oběma vydal rozkazy, vydal se chodbou.

V sále si nesedl ke stolu, místo toho si vybral trůn na malém podstavci, kterého jsem si předtím nevšiml. Zadní strana trůnu byla pozoruhodná velkou zvířecí lebkou s mohutnými čelistmi a parohy, která na ní seděla. Boky byly zdobeny ve vojenském stylu s různými jílci mečů.

König se usadil a udělal si pohodlí, než si uhladil bradu a vydal mi další rozkaz. "Mluv."

Řekl jsem mu všechno, co jsem se dozvěděl, s výjimkou toho, kdo vydal rozkaz k únosu Ulfridy, s tím, že všechno má svůj čas a místo. Také jsem se rozhodl nesdělovat mu přesný čas zahájení operace, protože jsem se obával, že se vydá na sever a převezme velení. Celou dobu, co jsem mluvil, jsem se snažil nedívat se mu nad hlavu. Parohy vypadaly směšně, jako by mu lezly z uší.

"Takže takhle s pomocí Mořských králů získáme Ulfridu zpátky." "To je pravda.

Splnil jsi úkol: Rozhovory s Valou

800 zkušeností

+1 respekt mezi národy Severu

Eivazská runa

Nebýt těch idiotských banditů, hned bych si zvýšil úroveň.

Odemkl jsi Runy severu.

Abyste ji získali, nasbírejte kompletní sadu run (25), které podle legendy vytvořili sami bohové.

Odměna:

Titul: Vítěz: Expert na runy

+2 k moudrosti

Možnost získat úkol: Kámen run

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributů.

Zajímavé. Rozhodl jsem se, že se na tu runu budu muset podívat později.

"Dobrá práce. Bravo. Jsi propuštěn. Musím dokončit nějaké státní záležitosti." König dokončil svůj krátký proslov a přijal hrnek piva, který mu Magny nabídl, když právě vešel.

"Ještě jedna věc, königu. Mořští králové nespěchají s pomocí zadarmo, a tak žádají malý poplatek." "To je v pořádku," řekl.

König už hlučně usrkával ze svého nápoje. Odtáhl se, utřel si ústa, a jako by neslyšel ani slovo z toho, co jsem právě řekl, vyštěkl na mě další rozkaz. "Proč jsi ještě tady? Jdi osvobodit mou dceru!"

"Samozřejmě, Vaše Výsosti!" Postavil jsem se do pozoru. "Jen co se postaráš o financování."

"Jaké financování? Co to slovo vůbec znamená?" zeptal se könig a pohrával si s vousy. "Nemám ponětí, o čem mluvíte, ale pokud máte na mysli peníze, řeknu vám tolik - možnost zachránit dceru vašeho panovníka není malá odměna. Opravdu bys mi měl platit! Na Západě není ani dost dívek, které by princové mohli zachránit, a tak se toulají po lesích a horách a hledají, kterou by zachránili. Zadarmo, podotýkám."

"Jsou ochotni ti dát půlku svého království i s těmi lesy a horami, když zachráníš jejich ženy," odpověděl jsem a neustoupil ani o píď. "Tak proč to nezkusit? Tvoje dcera s sebou nic nepřináší - v nejlepším případě mi dáš Flosyho, a to jen proto, že se ho chceš zbavit."

König svraštil obočí, jak se zamyslel.

"Kolik za to chtějí?" řekl nakonec.

"Dvacet tisíc, a to se slevou, kterou se mi z nich podařilo dostat," odpověděl jsem. Nepotřeboval ji, a pokud šlo o mě, zasloužil jsem si ji.

"Děláš si srandu?" Königovy ruce vylétly do vzduchu. "Zachránit někoho se nedá vyčíslit cenou!"

"No, nezachraňujeme nějakou jeptišku nebo pastýřku, je to dcera königa. A to nemluvím o tom, že se postavíme proti třem lodím plným padouchů!" "A co?" zeptal se.

"Dobře. Dám ti tři tisíce, víc jich v pokladnici nemám."

König si znovu uhladil vousy a usoudil, že rozhovor je u konce. Ano, správně. Právě jsme začali.

Smlouvali jsme dobrou půlhodinu. Já jsem řečnil, könig zuřil. Seskočil z trůnu a mával kolem sebe sekerou, sliboval, že mě rozseká na kusy tam, kde stojím, snažil se mě zahanbit, abych se spokojil s menším, sliboval, že mě nechá popravit, přísahal, že mě nechá oženit s Ulfridou - později, pokud k tomu dojde. Pak mi slíbil, že ze mě udělá rixe jednoho z burgů a přihodí mi Flosyho, když ho mám tak ráda. Dokonce se odvolával na duchy svých předků, kteří ho prý v noci navštíví a zeptají se, proč tak lehkomyslně nakládá s rodinnou pokladnicí. Nikdy jsem neviděl nikoho tak rozhazovačného jako jeho.

Výsledkem bylo, že jsme se dohodli na 10 000 zlatých, a místo toho, abych přijal jeho nabídku, že zaplatím svým lidem ze své kapsy, a teprve později od něj dostal peníze, trval jsem na platbě předem. Také trval na tom, že mi dá Flosyho - tomu se nedalo vyhnout. Co s ním mám dělat?

"Určitě jsi tvrdě vyjednával," řekl könig s tónem plným respektu. Posadil se na svůj trůn a znovu si vzal do ruky hrnek. "A co se týče Ulfridy, opravdu, zamysli se nad tím. Je to sice nabytý vkus, ale přinejmenším bude věrná. A vůbec by mi nevadilo mít zetě, který to umí s penězi tak dobře jako ty."

"Budu o tom přemýšlet," odpověděl jsem s přikývnutím. "Tak kde je to zlato?"

Nedostal jsem za něj žádnou výpravu, takže jsem usoudil, že mi není souzeno stát se knížetem Severu. Byla to vlastně škoda, protože bych si to užil.

"Ach, ano," řekl könig smutně. "Peníze. Ingvar!"

Vrzly dveře a někdo vešel do sálu.

"Ingvar se právě dnes vrátil, takže ti ty peníze dá," vysvětlil könig.

Ingvar přistoupil k trůnu. Byl to muž středního věku s jemnými rysy v obličeji, což byla na Severu vzácnost. Na jeho bezvousé tváři zamrzl zoufalý nebo úlisný úšklebek - nedokázal jsem říct, co z toho. Určitě jsme se nikdy nesetkali, ale přísahal bych, že jsem v jeho očích zahlédl stín poznání, když se na mě podíval.

"Něco ti řeknu, Ingvare, hrdinové jsou dneska chamtivější než kdy dřív. Nehnou ani prstem, aby zachránili někoho v nouzi, pokud jim za to nezaplatíš." Königův hlas zněl sklesle. "Věci už prostě nejsou jako dřív. Dej tomuhle mladíkovi osm tisíc mincí."

"Deset," vmísil jsem se pokorně.

"Přesně to jsem řekl, deset," odpověděl könig zmateně.

"Dobře," odpověděl Ingvar a přikývl. "Pojď za mnou."

"Jdi napřed, hrdino, a postarej se, aby se moje dcera vrátila živá a zdravá," požádal Harald. "Jinak..."

Máš novou nabídku na úkol: Osvoboďte královskou dceru

Tento úkol je sedmým ze série úkolů Pohřešovaná dcera.

Úkol: Úkol: Osvoboďte ze zajetí Ulfridu, dceru Königa.

Odměna:

1500 zkušeností

+10 úcty mezi národy Severu.

Gebo Runa

Další úkol ze série

Přijmout?

"Kdybys mi dal 20 000, určitě by byla živá a zdravá. S deseti mohu zaručit jen to, že bude v bezpečí." Nemohl jsem si pomoct a vypálil jsem na königa poslední uštěpačnou poznámku, protože jsem poznal, že zamračený výraz v jeho tváři nemá nic společného s rolí, kterou se snaží hrát.

"Dávej si pozor na pusu!" vypálil na mě a v jeho hlase jsem slyšela blížící se výhrůžku. To byla chyba, stále jsem ho potřeboval.

"Omlouvám se, königu, nechal jsem se unést." Uklonil jsem se tak upřímně, jak jsem jen dokázal.

"Odpuštěno," odpověděl könig mávnutím ruky. "Ale ať se to už neopakuje! Dobře, hodně štěstí při tvém svatém poslání zachránit mou dceru před zlem. Já jdu vyřizovat své státní záležitosti."

Ingvar a já jsme opustili sál a zamířili chodbou. Šel jsem za ním a nemohl jsem si nevšimnout, jak nepatřičně na Severu vypadá: měl úzká ramena a u pasu neměl ani meč, ani nůž. Samozřejmě, je to člověk od peněz, takže je to nejspíš normální. I silní válečníci musí mít někoho, kdo dohlíží na finance.

"Počkejte tady, prosím." Zastavili jsme se u kovaných dveří, které měly na naší straně zámky a na druhé zjevně mrtvé závory.

"Bez obav," odpověděl jsem rychle. "Ty se běž ponořit do pokladny, já tu budu, až se vrátíš."

Ingvar pokrčil rameny, jako by se divil, kde jinde budu, a pak zmizel v pokladnici.

Zatímco jsem čekal, rozhodl jsem se zkontrolovat runu, kterou jsem dostal.

Runa Eivaz

Jedna ze souboru run, které prý v dávných dobách vytvořili bohové.

Dokud má hráč runu v inventáři, je o 7 % méně pravděpodobné, že bude okraden.

Podívejte se do příslušné tabulky, jaké bonusy tato runa poskytuje v kombinaci s jinými runami.

Třídní omezení: žádné

Minimální úroveň pro použití: 45

Zapůsobilo to na mě, a tak jsem si v duchu poznamenal, že se podívám, jaké jsou ostatní runy. Přinejmenším tahle nebyla žádný vtip.

Dveře se otevřely a ukázaly Ingvara, jak snadno nese těžký pytel plný mého (ano, mého) zlata.

"Tady," řekl a podával mi ho. "Doufám, že se nám Ulfrida brzy vrátí."

"Neboj se," ujistil jsem ho. "Naši přátelé dobrodruzi nehází slovem jen tak lehce."

"Jak brzy se to stane?" zeptal se jakoby mimochodem.

Moje odpověď byla nonšalantní. "Nejsem si jistý, nejspíš tak za pět dní. Musíme vymyslet plán a připravit se; nebude to snadné. Nemůžeme brát hory na lehkou váhu."

Stačilo, aby o našich plánech mluvil ještě jeden člověk. Navíc jsem Ingvara neznal, takže trocha dezinformací by mohla být na dlouhou trať. Mohl jsem tu operaci udržet v tichosti navždy. Mořští králové shromažďující se k válce nebyli nic pozoruhodného a všichni ostatní by drželi jazyk za zuby.

"Výborně," odpověděl Ingvar souhlasně. "Mohu vás doprovodit k východu?"

Brzy jsem vyšel z paláce a vydal se hledat hotel. Nosit s sebou pytel plný zlata nebyl nejlepší nápad.

Svědomí mě ani v nejmenším netrápilo. To já jsem se staral o všechny ty bolesti hlavy, a tak jsem měl plné právo odejít s malým procentem výdělku. I moje členství v klanu zatím přinášelo víc problémů než užitku. Jediné, co mi dali, bylo těch pár prvních úrovní, a ty jsem si mohl získat sám. Všechno ostatní, co jsme dělali, bylo oboustranně výhodné. Tak jaký byl problém dostat něco málo za služby, které jsem poskytoval?

Od Gunthera bych si žádné peníze nevzal, a to nejen proto, že on sám byl tak čestný člověk. To by zkrátka mohlo mít vliv na mou pověst. Vydělávat na prostosrdečnosti druhých je hřích, pokud jsme k sobě upřímní.

Po odchodu z hotelu jsem zkontroloval svou poštovní schránku a zjistil, že Elina poslala peníze. Nebyla k ní připojena žádná zpráva, což mi napovídalo, že se na mě opravdu zlobí. Tak ať si trhne nohou. Možná mě vyhodí? Udělá mi radost...

To by možná byla ta nejlepší možnost, uvažoval jsem. Zůstala by mi volná ruka a mohla bych se přidat k Ohařům... nebo dokonce k Divokým srdcím. Měl jsem konexe vysoko v klanu a s vlezlými půlčíky jsem se uměl vypořádat. Samozřejmě bych si předtím musel promluvit s Šedou čarodějkou, kdybych se rozhodl zamířit tam. Když už mluvíme o Šedé čarodějce, proč jsem nedostal pozvánku na večírek? Na druhou stranu, kdo jsem, že si myslím, že by mě pozvala? Další možností bylo promluvit si s Glenem o tom, že by se přidal k Synům Taranisu; nemyslel jsem si, že by mě odmítl. Ale první krok je nechat se vyhodit... Nehodlala jsem odejít sama; nepotřebovala jsem, aby mi stará Rina říkala, jak rychle mě Elina zařadí na černou listinu.

V krčmě se nic nezměnilo, až na to, že Flosy sklouzl ze židle a chrápal pod stolem. Majitel stál opodál a očividně se snažil vymyslet, jestli ho tam má nechat, nebo ho přesunout někam jinam. Na jednu stranu byl Flosy nepříjemný a páchl, na druhou stranu stačilo se ho jen dotknout a člověku naskočila husí kůže. Neměl zájem riskovat a žádat Gunthera, aby Flosyho přemístil.

"Upil se ke spánku?" Gestem jsem ukázal na Flosyho, který ve spánku mlaskal.

"Jo," přikývl Gunther a lokl si piva. "Ale to je jen polovina. Než šel na noční, byl vzhůru a zpíval své písně - něco o skřetech. 'Zelená bestie vzhůru, mává sekerou, švihá s ní nahoru a dolů to hákuje. Alkoholici jsou blázni - zelená bestie bláznivá."

"Ano, zelení skřeti jsou pěkně daleko. Musíme ho přimět, aby přestal pít, než vyděsí celý městečko. Mimochodem, co jsi mi chtěl říct?" "Ano," odpověděl jsem.

Gunther odložil hrnek a klidně se usmál. "No, vlastně nic. Místní rix byl včera v noci roztrhán na kusy hned za hradbami městečka, takže tu zbyl jen jeden. Vlastně to ani nebylo v noci, jen v podvečer."

"Hm," odpověděl jsem a svraštil obočí. "Co dělal za hradbami?" "Ne," odpověděl jsem.

"Nejsem si jistý. Rozhodl jsem se počkat na tebe, než se to pokusím zjistit. Možná bychom se měli podívat, co se děje?"

Zkontroloval jsem hodiny hry a zjistil, že je teprve 17:00. Ještě máme čas.

"Proč ne? Pojďme vyslechnout nějaké svědky. Je nejvyšší čas zjistit, co se děje v burzách." "Co se děje?" zeptal jsem se.

Dali jsme hospodskému na vědomí, že Flosy umí být divoký, když má kocovinu, a doporučili jsme mu, aby se vyhnul tomu, že toho malého bude budit a dávat mu pít cokoli dalšího. Pak jsme odešli.





Kapitola sedmnáctá


Ve které se hrdina a jeho přítel snaží přijít věcem na kloub.


Z rixe a tří velkých mužů, které měl s sebou, toho moc nezbylo. Jen pár zakrvácených hadrů, změť částí těl a nějaké zbraně, které ani nestačili vytáhnout. Někdo se o ně postaral rychle, bez námahy a nemilosrdně a těla pak někdo snědl. Lidé, kteří se shromáždili kolem vozu, jenž ostatky vezl, se dohadovali, kdo to mohl být.

"Byli to vlci. V dnešní době je jich venku tolik!" ptali se. Trubkovitý řemeslník vědoucně strčil prstem do vzduchu.

"Jací vlci? Ti přece nemají takové zuby. Ne, tohle je dílo vlkodlaků," odpálil naléhavě městský strážce se stejně značným břichem.

"Ach, chraň nás! Přišel mor, aby nás potrestal za naše četné hříchy!" naříkala portská žena. "Odvrátili jsme se od pravých bohů a teď se podívejte, co se z nás stalo!"

Padlo poměrně dost alternativních teorií, ačkoli nikdo netušil, která z nich je pravdivá. To, co žena řekla o bozích, mi však utkvělo v paměti.

"Jaký je náš plán?" Gunther se zeptal a podíval se na mě.

"Vyslechnout svědky," odpověděl jsem. "A co dál? Musíme jen zjistit, kdo z nich skutečně viděl, co se stalo. Jinak nikdy nebudeme schopni rozklíčovat, co je pravda a co ne. Kdo je šéfem stráže?" "Ano," odpověděl jsem.

"Tamhle." Gunther kývl směrem k bojovníkovi s čepicí na hlavě. "To je ten, co mi řekl o rixovi."

"Dobře, tak ho přiveď sem, ať si můžeme popovídat stranou."

Vrchní strážce byl mrštný starší muž, překvapivě bez vousů, ale měl dlouhý povislý knír, který mu sahal skoro až na hruď. Jmenoval se Atly Gunnarson. Neměl o rozhovor s námi příliš velký zájem, ale disk, který Gunther vytáhl zpod brnění a ukázal muži, mu rozvázal jazyk.

"Tak co, milý Atly, stalo se ti už někdy něco podobného?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptal jsem se a skočil mu do řeči.

"Vražda?" Gunnarson vážně upřesnil. "Nebo něco jiného? A jestli mluvíš o vraždě, myslíš tím vraždu obecně, nebo vraždu rixe?"

"Jsem si jistý, že jste už někdy vraždy měli," odpověděl jsem. "Myslím tím, jestli se ti někdy stalo, že z oběti zbylo jen pár kostí?" "Ano," řekl jsem.

"Ne," řekl Atly sebejistě. "To jsem ještě nezažil."

"Nový precedens," poznamenal jsem smutně.

"Cože?" Atly svraštil obočí. "To je nějaký vědecký termín? Nebo kletba?"

"Znamená to jen, že se to stalo poprvé," vysvětlila jsem. "Přinejmenším poprvé, co se s tím někdo setkal.

"Proč říkáš, že je to poprvé?" Atly se zarazil. "Nikdy jsme to tady neměli, to ne, ale stalo se to i v sousedním městečku. Stalo se to i jejich rixům. On i jeho rodina byli zabiti. Trody, můj synovec, mi to vyprávěl, když se tu zastavil na návštěvě."

"Opravdu? Přesně to samé?"

"Nejsem si jistý, jestli to bylo úplně to samé. Trody mi řekl, že jejich rix z ničeho nic odešel, vzal s sebou celou rodinu a spěchal pryč. O dva dny později našli nějací včelaři jeho kosti. Poznali ho podle medaile, kterou nosil na krku." "A co?" zeptal se.

"Kdo myslíš, že mohl něco takového udělat? Nevypadá to na divoké zvíře, že ne?" zeptal se von Richter a zapojil se do hovoru.

"Nemám tušení," řekl Atly a pohrával si s knírem. "Jen vím, že to rozhodně nebyli vlci ani medvědi. Vlci kosti takhle neohlodávají a medvědi by těla schovali pod nějaké kořeny a počkali, až začnou hnít. Medvědi mají raději trochu starší maso. Navíc není zima, takže medvědi a vlci mají spoustu jídla."

"Tak kdo to tedy mohl udělat?" Zeptal jsem se.

Atly se zarazil, očividně se příliš styděl říct něco, co mu vrtalo hlavou.

Snažil jsem se ho získat na svou stranu. "Dobrý muži, jestli něco víš, tak ven s tím. Může to jen pomoci... všem!"

"Dobře, nemysli si, že jsem blázen nebo tak něco," vykoktal válečník. "Já jen, že mi moje babička, ať odpočívá v pokoji, jednou vyprávěla o jedné staré paní v Železném lese. Když se jí někdo nelíbil, poslala na něj své potomky - kdysi lidi, ale teď už s černými dušemi."

"O čem to mluvíš?" Gunther zavrtěl hlavou.

Takže v Železném lese byla stará dáma. Že by to byla naše nová přítelkyně?

"Má ta stará dáma nějaké jméno?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptala jsem se a podívala se Atlymu do očí.

Jeho odpověď přišla neochotně. "Ano, Gedran."

Gunther se zachvěl, ale mě to až tak nepřekvapilo. Ta nechvalně proslulá stará dáma si udělala jméno a očividně hrála dlouhou hru.

"Co jsi říkal o jejím potomkovi?" zeptal jsem se. Potřebovala jsem z něj dostat co nejvíc informací, než toho bude mít dost.

"No, často přichází za spodinou, lháři a nečistými lidmi a nabízí jim, že jim splní jedno přání. Výměnou za to ji po uplynutí deseti let musí navštívit v Železném lese a dalších deset let jí věrně sloužit," vyhrkl Atly a rychle se rozhlédl. "Ona z nich udělá opravdová monstra, s tesáky a vším možným, i když zůstanou lidmi. Jedí maso a krev, nejlépe lidskou."

Gunterovo obočí překvapeně vystřelilo vzhůru. "Souhlasí vůbec někdo s její nabídkou?"

"Jen se podívej na ten vozík. To mi řekni ty."

Atly jsem věřila naprosto a bezvýhradně. Tohle se muselo stát. Ale kam ten večer rix tak spěchal? Proč? Zjevně jsme měli víc otázek než odpovědí.

"Atly, řekni mi tohle." Rozhodl jsem se podívat na problém z jiného úhlu. "Navštívilo vás v poslední době v městečku hodně cizinců?" "Ano," odpověděl jsem.

"Řekl bych, že jsi první," odpověděl Atly rychle. "I když, jedna skupina bojovníků přece jen projížděla městečkem, když šla chytit nějakou příšeru do hor... Byli jsme překvapeni, že se tu zastavili, protože sem nikdo nechodí, ale jen navštívili Gromlyho stánek a odešli. A to byly všechny nové tváře, které jsme za poslední týden měli."

To je zvláštní. To sem hráči vůbec nechodí? Moje pochybnosti musely být vepsané ve tváři, protože Gunnarson pokračoval. "Vlastně to není žádné překvapení. Náš burg je sám od sebe v horách, a kdo na ně potřebuje lézt kromě té jedné skupiny? A jsme obklopeni lesem. Válečníci tu nemají co dělat - nejsou tu žádné hrdinské činy ani sláva. Jednou za měsíc přijdou obchodníci, aby si koupili kůže, které jim naši lovci prodají, ale to je všechno."

"A Železný les je příliš blízko," dodal statný strážce, který právě přišel.

"Přesně tak," souhlasil Atly. "Lidi to odradí."

"A ten zlý Gedran žije v Železném lese." Zamyšleně jsem jejich argumentaci dokončil za ně. "Co má v lese? Dům, pozemek?"

"Kdo ví?" Atly se smutně usmál. "My tam nechodíme, a kdo tam přijde, ten tam zůstane. Lidé dávají lesu mílový odstup, když ho obcházejí, a nikoho by ani nenapadlo odvážit se dovnitř."

"Takže za celou tu dobu tam nikdo nikdy nešel?" Měl jsem problém mu uvěřit.

"Samozřejmě že ano," řekl strážný a jeho břicho se otřáslo. "Válečníci to zkoušeli už mockrát. Zrovna před měsícem a půl jich tam šla dvojice. Jeden byl zarostlý, druhý měl na krku přívěsek a prý to mělo něco společného s rodinnou záležitostí. Měli s sebou i nádherného černého plnokrevníka. Každopádně vešli dovnitř, ale už nevyšli ven. Nikdo nevychází."

"Slyšel jsem, že Gedran se dokáže dostat ze Železného lesa i do kteréhokoli jiného lesa ve Fayrollu," dodal Atly.

Sakra, tady kolem je tolik špatných míst. A když budu mít štěstí, narazím na všechna...

"Dobře, kašli na to, Gedrane. Takže jsi neměl žádné cizí lidi?" "Ne," odpověděl jsem. Pro jistotu jsem svou otázku zopakoval, ale v odpověď jsem dostal jen Atlyho a bezejmenného strážce, kteří zavrtěli hlavou. Obrátila jsem se na Gunthera. "Tohle není dobré. Jediné, co víme, je, že nic nevíme."

Rytíř si povzdechl. Už jsme se chtěli se strážemi rozloučit a zamířit k hostinci, abychom sebrali Flosy, když mě napadla jednoduchá myšlenka.

"Atly, a co tohle?" Zavolal jsem na strážného, který kráčel ke skupince žen plačících nad ostatky ve voze. "Zatím se u tebe nezastavili žádní cizinci, ale co lidé, které znáš? Navštívil vás někdo v posledních dnech?" "Ano," odpověděl jsem.

"Samozřejmě," odpověděl Atly rychle. "Na návštěvu přišel Ingvar, königův důvěrník. Přijel sem včera večer, o něčem si promluvil s rixem, pak si sbalil věci a odjel. Rix ho brzy nato následoval za bránu."

"Hm, Ingvare!" Luskl jsem prsty. "To je důležité. Proč jsi nic neřekl dřív?"

Atly na mě upřeně zíral. "Ale on je Ingvar, blízký königovi, jeho pravá ruka. Co jsi chtěl, abych o něm řekl?"

"Nemýlíš se, že je blízký königovi, ale stejně je to divné. Přijde, popovídá si s rixem a ten se pak zvedne a uteče, než ho druhý den najdou po malých kouscích."

"Jen náhoda," odpověděl Atly ujištěně. "Ingvar by königa nezradil. Několikrát zachránil königovi život a za to, že se na königa podíval bokem, by ti podřízl krk. To ví každý."

Otočil se a odešel směrem k vozu.

Sledoval jsem ho, jak odchází, a pak jsem se podíval na Gunthera. "Je skvělé, že je tak sebejistý, ale stejně si to musíme ověřit. Najdeme Flosyho a vydáme se do dalšího městečka. Nevěřím na náhody."

Gunther mlčel, buď věřil mému názoru, nebo si nechal svůj vlastní pro sebe.

Flosy stále spala ve stejné poloze pod stejným stolem.

"Lairde, možná bychom ho tu mohli, však víš, prostě nechat?" Gunther nespěchal, aby Flosyho zvedl a přenesl portálem.

Nechtěl jsem s ním nesouhlasit. "To bych si přál, ale problém je v tom, že on je naší vstupenkou do přístaviště. Bez něj se tam nedostaneme. A co se stane, když se probudí a někam uteče? Kde ho pak budeme hledat?"

"Kam by šel?" Rytíř se té myšlenky nechtěl tak snadno vzdát. "Prostě tam bude ležet a spát a my se pro něj můžeme vrátit, až budeme mít všechno hotové."

"Ne, ne, ne!" Do hovoru se zapojil majitel hostince. "Okamžitě ho odsud odveďte! Mám dost svých vlastních dobráků i bez toho tvého hovnivála. Už teď zasmradil celou hospodu."

Jako by ho chtěl Flosy podpořit, zamumlal něco ve spánku, hlasitě vypustil páchnoucí oblak plynu a klidně se usmál.

"Jo..." Nebyl jsem nadšený z vyhlídky, že ho budu tahat ven a přitom na sebe dostanu jeho smrad, ani já. "Hostinský, přines mi pár džbánů studené vody a hrnek piva. A taky mi dej vědět, kolik ti dlužíme."

"Na co potřebuješ to pivo?" Zeptal se Gunther. "Už ho vypil dost."

"Uvidíš."

Džbány vody vylité na Flosyho hlavu samozřejmě nestačily na úplné vystřízlivění, i když ho alespoň probudily. Hostinský ječel, jak to tady celé zmáčíme, když už jsme to tu zasmradili, a Flosy se mezitím posadil, zadíval se na zdroj všeho toho hluku a pak na nás a odříkal pár veršů nějaké písničky. My opilci jsme se zvedli, vstali a šli za Gudrun...

"Dej mi trochu piva!"

Natáhl jsem hrnek s pěnovou hlavou.

"Tady to je. Vezmi si!"

Flosy se zvedl na vratkých nohách a šoural se ke mně. Rychle jsem vyštěkl rozkaz pro Gunthera.

"Vyjdi na nádvoří, popadni koně a otevři portál!"

***

Ocitli jsme se v dalším městečku. Flosy zůstal ve stínu studny a svíral hrnek, i když jsme mu řekli, že do konce cesty už žádné peníze nedostane. Nicméně jsme mu ustoupili a slíbili mu pětilitrový sud, pokud se bude chovat slušně. Uklidnil se a vypil pivo, než se rozhlédl po dívkách, které procházely kolem studny. Odešli jsme, abychom si promluvili s vedoucím stráže.

V tomhle městečku, v dalším i ve všech ostatních byl obraz stejný. Ingvar navštívil každého z rixů těsně předtím, než se vydali na cestu do lepšího světa, a jediný rozdíl byl v tom, jak všichni zemřeli. Jeden byl sněden, další otráven, další odešel a už se nevrátil. Ať tak či onak, sedm z osmi měšťanů v tu chvíli přišlo o svého rixe. Jejich dědicové, pokud nějaké měli, byli také pryč. Ingvarem a Hexburgem jsme si samozřejmě nebyli jisti, i když rix byl mrtvý.

Posledním městečkem na našem seznamu byl Foyrin, kde byl rix hlášen živý ještě předchozího rána. Neměl jsem žádnou jistotu, že tomu tak stále je.

Dokončil jsi Města severu.

Odměna:

Titul: Znalec Severu

+5% ochrana proti chladu

+1 respekt mezi národy Severu

Chcete-li zobrazit podobné zprávy, přejděte do sekce Akce v okně atributů.

To byla moje druhá dokončená akce a byl to skvělý pocit.

"Gunthere, kde je místní vláda?" "Nevím," odpověděl jsem. Rozhlédl jsem se po prázdném náměstí, kde jsme stáli. Byla úplná tma, protože jsme propálili večer a už byla půlnoc. Měsíc a hvězdy byly dokonce skryty. Gunther si položil ruku na meč, zatímco Flosy se třásla v chladném nočním vzduchu. Byl ospalý a úplně střízlivý.

"Měli bychom ho vysadit v místní krčmě," řekl jsem Guntherovi. "Bez ohledu na to, že tu strávíme noc," dodal.

"A slíbili jsme mu sud," poznamenal von Richter spravedlivě.

"To jste slíbili," potvrdil Flosy.

"Slíbili jsme to, tak vám ho koupíme," ujistil jsem ho. "Nejdřív ale musíme najít samotnou krčmu. A jak to uděláme, když je venku taková tma?" zeptal jsem se.

"Je přímo támhle." Flosy ukázal směrem k jedné z budov. "Co tam máme hledat?"

"Jak to víš?" zeptal se Gunther překvapeně. "Byl jsi tu někdy?"

Flosy zabručel, rozčilený, že Gunther pochybuje o jeho schopnosti najít místo, kde podávají alkohol, kamkoli přijde.

"Dobrá práce," řekl jsem ohromeně.

Vydali jsme se směrem k hospodě, ale nedošli jsme tam. Noční ticho přerušil křik a volání o pomoc, které vycházely z jedné z největších budov v městečku. I ve tmě jsme poznali, že je větší než ostatní a stojí stranou.

"O co se chceš vsadit, že tam bydlí rix?" zeptal jsem se. Zakřičel jsem na Gunthera, když jsme se dali do běhu.

"Proč bych se měl sázet? Vždyť je to jasné," odpověděl s úsměvem. Jeho meč zazvonil, když ho odepnul.

Do budovy jsme se dostali dřív než ostatní, ale stejně jsme přišli pozdě. Z okna ve třetím patře vyletělo otrhané tělo muže v zakrvácené noční košili. To musí být Rix. Přinejmenším to byl on.

Ale ten, kdo ho zabil, byl pořád v budově a já jsem si s ním moc chtěl popovídat, pokud byl (nebo to bylo) schopen si popovídat.

Náměstí se rychle zaplnilo polooblečenými lidmi, kteří v jedné ruce drželi pochodně a v druhé zbraně. To se mi na Severu líbilo - vyjít z domu bez kalhot byla jedna věc, ale nikoho ani ve snu nenapadlo vydat se do noci bez meče nebo sekery. Byli to drsní lidé připravení na všechno.

"A kdo bys mohl být ty?" zeptal se vousatý drsňák v rohaté přilbě. Kromě spodního prádla měl holé nohy, ale v rukou držel dvoubřitou sekeru.

Gunther tiše vytáhl disk, který jsem si u něj zapomněl ověřit, a zeptal se muže, který ztichl, na tělo. "Ten rix?"

"Ano," odpověděl s povzdechem. "Byl to zbabělec, ale stejně je to škoda. Kdo mu to mohl udělat?"

"Ať už to byl kdokoli, pořád je tam," odpověděl jsem. "Kdo žil s rixem?"

"Nikdo, žil sám," řekl někdo v davu. "Byl to samotář."

"To je pro něj škoda, ale pro nás to funguje dobře." Podíval jsem se na dav, než jsem z plných plic zařval směrem k budově. "Hej, vy v budově, pojďte ven! Nemáte kam jít a my si tam pro vás všichni přijdeme! Když budete mluvit, možná máte ještě šanci dostat se ven živí!" "Cože?" zeptal jsem se.

Řev, který se ozval zpátky, mi prozradil, že ať už je uvnitř kdokoli, slyšel mě a rozhodl se mou nabídku nepřijmout.

"Dobře, tak jdeme dovnitř," řekl vousáč, nasadil si helmu na hlavu a připravil se k boji. "Na co čekáme?"

"Ne, zůstaneme tady venku," odpověděl jsem. "Ta bestie tam chce, abychom šli dovnitř, protože má v těch temných chodbách výhodu. Jistě ji zabijeme, ale ona s sebou vezme víc než pár z nás. Mám lepší nápad. V okolí nejsou žádné další budovy, že ne?" "Ano," řekl jsem.

"Ne." Zavrtěl hlavou.

"Skvělé. V tom případě vezmi trochu toho sena vedle studny, trochu ho namoč a hoď ho k oknu. Až ti dám znamení, zapal ho."

"Mám to," ušklíbl se bojovník bez kalhot, který pokynul několika podobně oblečeným přátelům a zamířil k hromadě sena.

O pět minut později bylo vše připraveno. Seno bylo pod okny, lidé stáli připraveni s pochodněmi a já jsem pokynul Gunterovi, aby se připravil k boji, a pak jsem ještě jednou vykřikl: "Hej, ty zvíře! Jestli hned nevylezeš, zapálíme dům a spálíme tě jako svíčku!" "To je v pořádku," řekl jsem.

Tentokrát jsem se nedočkal ani řevu v odpověď, a tak jsem uražen nedostatkem pozornosti mávl rukou. "Zapalte je!"

Žádný z pochodňových nosičů ani nestačil zapálit hromadu sena, než z okna ve druhém patře vyletěl temný stín a přistál deset kroků ode mě. Vypadal ošklivě a neuvěřitelně nebezpečně. Téměř dva metry vysoký a porostlý šedivými vlasy, z úst mu trčely tesáky a na nohou a rukou se mu vlnily svaly. Stálo na dvou nohách a pomalu se kývalo sem a tam, jako by se rozhodovalo, po kom půjde jako první.

"Mocné," slyšel jsem někoho v davu říkat, ale v jeho hlase nebyl ani náznak strachu.

"Určitě je," odpověděl jsem a odepnul si štít. "Mocný a děsivý."

Stvoření vzhlédlo vzhůru a vydalo ze sebe zavytí nebo výkřik, nebyl jsem si jistý, co z toho.

"To musí být jedna z Gedranových bestií," poznamenal Gunther vyrovnaně. I on byl připraven bojovat.

"Jo, to se rozumí samo sebou. Jen škoda, že to neumí mluvit. Každopádně, máme tu nějaké lučištníky?"

Nikdo neodpověděl, ale slyšel jsem zvuk napínaných a stahovaných šípů.

"Na co čekáte? Střílej!" Rozkázal jsem právě ve chvíli, kdy k nám šelma skočila.

Salva se s ní setkala ve vzduchu, a přestože ne všechny šípy našly svůj cíl, asi pět jich zabodlo do chlupatého zabijáka. Dopadl těsně vedle mě a Gunthera a kutálel se po dlažebních kostkách. Několik dalších šípů letělo věrně, dokud sebou jednou neškubl a nevzdal se.

"Hm," řekl jsem. "Umírá to jako člověk. Myslel jsem, že zabít ho bude trvat věčnost..."

Flosy si odplivl. "Zplozenec magie. Potřebuju se něčeho napít."

Dav s ním souhlasil a hrnul se do hostince. Na náměstí se mnou a Gunterem zůstal jen náš vousatý kamarád, který si natahoval kalhoty, které vzal kdoví odkud, a pár dalších svalnatých pánů.

"Měli byste tu věc spálit," řekl jsem jim. "Být vámi, tak to nepohřbívám."

"Samozřejmě," přikývl náš kamarád. "Jmenuju se Snorry. Jsem šéf ochranky."

"Ano, na to jsme přišli." Přikývl jsem. "Byl tady v posledních dnech Ingvar, königův poradce?" "Ano," odpověděl jsem.

"Náhodou tu byl tento týden dvakrát. Jednou, na začátku, a pak právě před dvěma dny. Zdržel se tu jeden den a pak odjel."

"Zůstal?"

"Ano, má tu dům, který dostal od své babičky. Jednou za čas se tu zastaví a stráví tu nějaký čas."

Snorry odešel a nařídil svým strážcům, aby přinesli dříví a topný olej. Podíval jsem se na Gunthera. "Chápeš to, že?"

"Samozřejmě," řekl s křivým úsměvem. "Přivedl sem tu bestii, nechal ji u sebe doma a pak ji poslal za rixem, protože nechtěl opustit městečko. Strávil tady jenom noc, aby-"

"Dostaň tu příšeru dovnitř pod rouškou tmy," řekl jsem a pokračoval v jeho myšlence.

"Nemyslitelné," řekl von Richter smutně. "Znám ho, je to dobrý člověk. Proč by to dělal?"

Splnil jsi úkol: Znepokojivé zprávy v městech

Odměna:

800 zkušeností

Medailon Řádu slzavé bohyně

+5 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

"Proč? Kdybych to věděl..."

"Tady, Hagene, vezmi si to." Gunther mi podal medailon na řetízku. "To je pro případ, že bych nebyl nablízku."

Medailon Řádu slzavé bohyně

Řád slzavé bohyně se na severu těší obrovské úctě.

Držitel tohoto medailonu má právo položit jakoukoli otázku a dostat od Seveřanů pravdivou odpověď.

Vyžaduje přátelský vztah s Řádem slzavé bohyně.

Třídní omezení: žádné

Minimální úroveň pro použití: žádná

"A já se tu snažila přijít na to, co jsi všem pořád ukazoval," vykřikla jsem šťastně.

"Tyhle medailonky mohou mít jen rytíři Chrámu, obyčejným bratrům bojovníkům se nedávají," vysvětlil Gunther.

"Díky, opravdu si toho vážím," řekl jsem naprosto upřímně. "Každopádně dnešní den rozhodně nebyl zbytečný."

"Jistě. Víme, kdo je zrádce," odpověděl temně von Richter.

Máš novou nabídku úkolů: Mluvit pravdu k moci

Jedná se o třetí ze série úkolů Tajemství severu.

Úkol: Odhalte zrádce v očích krále Haralda.

Odměna:

1200 zkušeností

+7 respektu mezi národy Severu

Odměna od řádu: proměnlivá

Odměna od königa: proměnlivá

Další úkol ze série

"Königovi všechno řekneme, jen ne zítra," řekl jsem.

"Proč ne?" vybuchl von Richter. "Musíme mu to říct hned!" "Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne.

Nemohl jsem mu nijak vysvětlit, že příští den strávím s jeho stvořitelem pojídáním šašliku[5] a popíjením whisky.

"Gunthere, předbíháš. A k čemu je ti spěch?"

"Co?" Gunther, který zřejmě nikdy neslyšel o Benu Franklinovi, na mě zíral.

"Dělá to marnotratnost. Uděláme to takhle: Já někam rychle odejdu, abych si odpověděl na otázku, kterou mám, zatímco ty budeš dělat něco jiného."

Gunther pozorně poslouchal.

"Nejdřív chci, abys zítra prohledal Ingvarův dům odshora dolů. Papíry, cokoli dalšího najdeš - všechno to prohledej. Jen si s sebou vezmi pár strážných, kdyby tam měl ještě jednu z těch potvor."

"Dobře. Ještě něco?"

"Dohlédni na Flosyho. Potřebujeme, aby byl za dva dny ráno, nebo dokonce zítra, připravený odvézt nás do Falderhallu. Osvobodíme königovu dceru a pak se u něj ohlásíme a promluvíme si s Ingvarem. Očekávej mě tady na náměstí za dva dny v půl sedmé ráno."

"Ano, bude to zajímavý den." Gunther se zasmál.

Poplácal jsem ho po rameni a odhlásil se ze hry.

***

Vika seděla na pohovce a dívala se na mě, když jsem vylezl z kapsle. Něco v jejím výrazu mě postavilo do pozoru.

"Jak jsi mohl?" zeptala se mě nakonec.

"Jak jsem mohla co?"

"Zítra... no, dneska máme neuvěřitelně důležitou událost, na které závisí naše budoucnost, a ty tady hraješ tu svou hru."

Vika rozhazovala rukama a ve tváři se jí zračilo, jak upřímné je její nepochopení.

"Přesně takhle," odpověděla jsem. "Moje budoucnost nezávisí na tom, jak dobře budu tančit nebo kolik šašliků dokážu sníst, ale na tomhle."

Poklepala jsem si prstem na čelo.

"Mýlíš se," prohlásila Vika rozhodně. "Krále dělá dvůr. Zimin a Valjajev tě za to možná ocení - vlastně jsem si jistý, že ano. Ale nezapomínej, že jsou přímo pod majiteli - a vlastně jsou to sami majitelé -, což znamená, že mají na starosti velké věci. Personální a technické otázky se k nim ani nedostanou. Ne, všechny běžné, každodenní otázky řeší vrcholové vedení a to oni vytvářejí firemní politiku. Nemají důvod mít vás rádi."

"Ani tebe," řekl jsem a pokračoval v její myšlence.

"Docela ano. Mám našlápnuto k seriózní kariéře, jestli sis nevšiml, a potřebuju vědět - můžu s tebou zítra počítat?" zeptala se naštvaně.

"Slyším, co říkáš, a nechci, aby sis to vyložila špatně, ale já nejsem týmový hráč." Snažil jsem se, aby to znělo co nejvážněji. "Takže se mnou zítra můžeš počítat, ale ne moc. Udělám, co budu moct, ale nebudu dělat žádné ty hloupé firemní věci jako závody na třech nohách nebo teambuildingová cvičení. Pokud to budeš potřebovat, ráda ti někoho praštím do nosu." "To je v pořádku.

Vika našpulila rty. Zívl jsem a zamířil do postele, abych se připravil na další den, který sliboval být záludný. Aha, takže dneska.





Osmnáctá kapitola


Ve které se hrdina dostane na čerstvý vzduch.


"No tak, Viko, budeme jen pít whisky a jíst šašlik. Proč by sis na sebe brala večerní šaty?"

Už poněkolikáté jsem se snažila své tvrdohlavé přítelkyni vysvětlit, že na náš výlet za město nemá smysl oblékat si to, co jsem s radostí uznávala, že jsou úžasně krásné šaty. Předchozí den, zatímco jsem poskakovala mezi městečky, Vika navštívila několik různých míst, pěkně se upravila a přivezla si domů spoustu svých holčičích věcí. Snažila se mě přesvědčit, že si musí vzít jedny z těch šatů, které si přivezla.

Moc dobře jsem věděla, jak směšně by vypadala v šatech, které měla na sobě. Díky svému zaměstnání jsem byla na spoustě podobných akcí a věděla jsem, jak málo lidem, kteří nosí džíny a saka na oficiální akce (dobře, jejich džíny možná stály tolik, co všechny byty na mém patře dohromady, ale stejně...), záleží na tom, co mají na sobě na výletech do přírody.

Moje malá slečna však viděla příliš mnoho televizních pořadů, kde všechny ženy nosí to nejlepší, co mají večer na sobě, i když jsou v přírodě. A když to nepůjde, řekla si, vezmu si prostě tyhle malé černé šaty. Byly prý dobré bez ohledu na příležitost.

Bylo mi úplně jedno, jak směšně bude vypadat, a bylo mi jedno i to, jak směšně budu vedle ní vypadat já. Ona by se však potom celé týdny kopala do zadku, a to mi bylo líto. Nehledě na to, že můj život by byl taky mizerný. Ta podivná stvoření, kterým lidé říkají "ženy", si ráda vymýšlejí problémy a pak jim začnou skutečně věřit, načež se rozčilují a rozčilují. Ty emotivnější z nich dokonce obviňují všechny muže, kteří jsou náhodou poblíž.

Ne, musel jsem ten problém vyřešit hned v zárodku, a to jsem udělal tak účinně a jednoduše, jak jsem jen uměl.

"Maxime, dobré ráno, tady Kif. Nevzbudil jsem tě, že ne?" "Ano," odpověděl jsem.

"Ahoj, Kif. Doufám, že mě nezklameš, když řekneš, že nepřijdeš."

"To by mě ani ve snu nenapadlo," odpověděl jsem a předstíral rozhořčení. "Kdy jsem odmítl nějakou Dalmore? Ne, mám jiný problém."

"Co se děje? Můžu vám nějak pomoct?" Zimin hlas zněl nezvykle soucitně.

"Jsi jediný, kdo může. Problém se jmenuje Vika a chystá se navštívit tvůj piknik ve večerních šatech." "Cože?" zeptal jsem se.

Vika vytřeštila oči a ve tváři se jí objevil šílený výraz. Jakmile se znovu ovládla, zakroužila na mě prstem kolem spánku a začala napodobovat, co se mi chystá udělat.

Zimin se rozesmál tak, že ho Vika uslyšela, posadila se a zakryla si tváře rukama.

"Kif, dej mě na hlasitý odposlech," řekl Zimin, když se uklidnil.

Ochotně jsem příkaz splnil.

"Viko, dobré ráno, tady Max Zimin. Mohu vás ujistit, že dnešní večírek bude bez kravat, obleků a večerních šatů, i kdyby ty večerní šaty šila sama Coco. Stačí si vzít džíny, svetr a tenisky. Počasí vypadá skvěle, takže možná půjdeme i na houby."

"Dobře," vypískla Vika.

"Díky moc. Už jsem se z toho tady zbláznila," řekla jsem Ziminovi, když jsem ho odpojila od hlasitého odposlechu.

"Vůbec ne. Ženský jsou vždycky takový," odpověděl spokojeně. "Dobře, uvidíme se brzy."

Zavěsil jsem telefon a otočil se k Vice. "Vyzkoušíme si nějaké džíny?" "Ano," řekla jsem.

Mlčky sebrala šaty a odnesla je na chodbu, kde je začala cpát zpátky do tašky. Stála jsem tam a snažila se přijít na to, v čem je problém. O pár minut později jsem na to přišla.

Právě jsem ji připravil o její sen. No, možná ne o sen, ale přinejmenším o něco, na co už dlouho myslela. Byla to ambiciózní holka z malého města, která byla vždycky jednička. A tady dostala vstupenku na večírek, kterého se účastnili mocní lidé, a na způsobu, jakým ji získala, vlastně nezáleželo. Důležitý byl její velkolepý nástup s odhalenými rameny a jiskřivým úsměvem. Možná přicházela v šatech vyrobených v Číně, a ne v něčem na zakázku v Itálii nebo ve Francii, což mohlo vyvolat posměch manželek doprovázejících nejvyšší vedení Raidionu, ale i to bylo v pořádku.

Tuhle chvíli potřebovala. A já jsem jí ho vzala. Nesnáším všechny ty řeči o citech, mladých a neklidných, ale ublížil jsem jí. S Elvírou bylo všechno jednodušší, i když mě to bolí. Alespoň jsem jí nemusel vysvětlovat základní životní pravdy.

Natáhl jsem si kalhoty a vyšel na chodbu. Vika tam seděla na lavičce, spodní ret se jí třásl, jak třískala šaty do tašky. Na nose se jí leskla slza.

"Ach, dnešní děti. Cokoli se stane, a ty začneš brečet." Zapátrala jsem v kapse kabátu a našla cigaretu, než jsem si dřepla vedle ní a opřela se o zeď. "Viko, jsi chytrá holka, nekaž mi, co si o tobě myslím."

Přinutila se sáček zavřít, otřela si slzu a podívala se na mě.

"Jde o tohle," pokračoval jsem, když jsem si zapálil. "Ty jsi na těchhle věcech nikdy nebyla a já ano. Věř mi, že většina žen tam k tobě bude mít odpor od chvíle, kdy vejdeš do dveří."

Vika tázavě povytáhla obočí. Podívala se otráveně na cigaretu v mé ruce, zmačkala kousek papíru do něčeho, do čeho jsem mohla vyklepat popel, a podala mi ho.

"Díky," řekla jsem jí, než jsem pokračovala. "Je to jednoduché. Je pravděpodobné, že jsou to bohaté, vlivné ženy, pravděpodobně zaměstnankyně firmy nebo vdané za vrcholové manažery. Tak či onak, je jim pětatřicet nebo čtyřicet a všechny vypadají skvěle, ale..." Najednou jsem se zarazila.

Odmlčel jsem se a všiml si, že Vika se zájmem poslouchá.

"Mezi tebou a jimi je jeden malý rozdíl. Ony moc dobře vědí, kolik jejich krása stojí, a také vědí, jaké by byly, kdyby ty peníze za sebe neutrácely. Jistě, v pětačtyřiceti život teprve začíná - s tím nikdo nesouhlasí. Ale v tomto věku už máte celulitidu, strie a všechno ostatní.

"Ale jste to prostě vy - trocha make-upu, přirozený make-up, pevný hrudník a už jste ve hře. Nejsi panenka, za kterou někdo zaplatil, ani pár koz na podpatcích; jsi někdo, o kom vědí, že jim konkuruje. Tak proč by tě měli mít rádi? A tady se chystáš jít a dát jim do ruky trumf tím, že je necháš vysmát se svému oblečení. 'Ten naivní hlupáček si vyjde na daču v šatech - vítej ve velkoměstě, zlatíčko. Chceš to?"

Můj dojem o ženách z vyšší společnosti musel být na místě, protože Vika se rozesmála.

"To nepotřebuješ. Vím, že jsi to nečekala, ale taková jsou pravidla hry. Svou chvilku na slunci dostaneš - můj instinkt mi říká, že se blíží. Nemyslíš, že nás pozvou na silvestrovský večírek Raidionu? Pozvou, věř mi. A ty budeš hvězda."

"Nejspíš jen lžeš," odpověděla smutně. "Do té doby se se mnou stokrát rozejdeš."

To mě zaskočilo. "Proč bys to říkala? Vždyť do Nového roku není ani tak daleko." "Cože?" zeptala jsem se.

Vika se usmála. "Já vím, máš pravdu. Ale stejně jsem si to moc přála..."

"Všechno má svůj čas a místo. Pár špičkových chlapů tam dokonce přijde s najatými děvčaty. Uvidíš, jak to dopadne."

"S kým?"

"Existují takové agentury, které nabízejí eskortní služby," vysvětlila jsem. "Můžeš si objednat nějakého pána nebo dámu na nějakou akci, víš, když zrovna nemáš přítele, ale přesto se chceš ukázat kamarádkám. Prohlédneš si katalog, předáš peníze a on je pro tebe celý večer obrazem vášně. Nebude tvým kamarádkám věnovat ani špetku pozornosti bez ohledu na to, jaké narážky mu posílají."

"Hele, já nejsem úplný prosťáček," vyhrkla Vika. "Mám pár kamarádů, kteří pro takovou agenturu pracovali. Nebylo to na dlouho - všichni klienti si mysleli, že jsou to jen prostitutky, a jednou Světě jen o vlásek unikla. Hrozné."

Nezáleželo na tom, jestli to, co jsem jí řekla, byla pravda, nebo ne. Důležité bylo, že se díkybohu uklidnila. Skutečně uvěřit mému příběhu bylo až druhotné. A koho to zajímalo? Cokoliv nevěřila, si mohla doplnit sama, protože ženy jsou dobré v tom, že dokážou najít více významů v několika jednoduchých slovech. Navíc jsme opravdu museli jít.

***

Zimina dača byla jednodušší, než jsem čekala. Byl to robustní třípatrový dům, který byl očividně dobře postavený, a všechny komunikace, které by člověk mohl potřebovat, vedly skrz lopatku na střeše, která byla vyrobená tak, aby vypadala jako černá kočka. Pozemek o velikosti fotbalového hřiště byl obklopen lesem, kde bylo skrz břízy a borovice vidět podobné domy. Byl to prostý měšťanský vkus - nijak honosný, ale rozhodně bylo na co se dívat.

A tady jsem čekal zámek nebo něco podobného.

Na Viku to udělalo patřičný dojem, a hlavně ji uklidňovaly ženy, které chodily ve svetrech a džínách stejně jako ona. Dokonce se musela pousmát, když viděla, že několik z nich má na sobě UGG - vypadaly podivně nepatřičně mezi žloutnoucími stromy a polními cestami, které zřejmě někdo udělal na trávě. Na nohou měla tenisky. U vchodu postával tucet mužů, také v pohodovém oblečení, a povídali si.

"Aha, a tady je můj kamarád Kif!" "Aha," odpověděl jsem. Zimin ke mně přistoupil, přátelsky mě objal a políbil Viku na tvář. "Mladá dámo, rád se s vámi seznamuji. Kif mi o tobě vyprávěl spoustu věcí - všechny velmi působivé. Já jsem Maxim Zimin, tohle je můj dům."

Vika se začervenala. Zimin se otočil ke skupince u dveří, vzal nás za ramena a požádal o pozornost. Muži se podívali naším směrem.

"Přátelé, dovolte, abych vám představil naše nejnovější hosty. Tohle je šéfredaktor Fayroll Times, které všichni čtete každý čtvrtek, dokonalý profesionál a můj přítel Harriton Nikiforov - nebo jen Kif. A tohle je jeho společnice a asistentka Vika. Prosím, ať se cítí jako doma, protože Kit a já jsme velmi rádi, že ve firmě pracují tak skvělí lidé. Myslím, že mohu s jistotou říci, že Kif a Vika mají před sebou velmi zářnou budoucnost."

Vítejte v hadí jámě, pomyslel jsem si. Zimin dal jasně najevo, jak vysoko si mě cení, a viděl jsem, jak si mě někteří zvědavě prohlížejí, aby zjistili, jak přesně jsem šéfovi blízký. Jiní jen začali hledat způsob, jak zlikvidovat nového oblíbence, který se objevil z ničeho nic.

A ani v nejmenším jsem si nevážila všech těch chytráckých pohledů, které Vika schytávala. Zvlášť jeden už opilý pán, který vypadal tak na padesát, si ji prohlížel sem a tam a já si uvědomil, že si na něj budu muset dávat pozor. Prakticky si při pohledu na ni olízl rty, vyhrnul si rukávy a otřel si trochu slin.

V tu chvíli začaly kancelářské intriky. Moji noví kolegové se snažili zjistit, kdo jsem a odkud jsem, a zároveň poměřovali moji užitečnost. Líně jsem se tomu zasmál a uvědomil si, že celá ta šaráda je součástí akce - něco jako lízátka v dětském novoročním dárku. Nikdo je nejí, ale jsou tam pořád.

Nudu rozbíjel sud whisky. Valjajev s ní vyskočil z domu a radostně mě pozdravil, čímž si u každého, kdo ho slyšel, připsal pár dalších bodů. Jako další se objevil Šašlik. Připravoval ho dlouhonohý a kníratý pán z Kavkazu, který byl zjevně mistrem svého řemesla. Šašlik jsem už jedl na mnoha různých místech, ale nikdy se to nevyrovnalo tomu, co uměl on.

O několik velkých porcí šťavnatého masa a několik skleniček whisky později jsem se konečně uvolnil a zamířil k proutěným židlím, které jsem měl už delší dobu vyhlédnuté. Skupina se rozdělila do menších hloučků, aby si popovídali o bůhvíčem, a pár mladších lidí, včetně Viky, tam začalo tančit. Byla jsem docela ráda, že si můžu sednout sama a užívat si klidu a ticha, které přinášel pobyt o samotě. Umožnilo mi to přemýšlet o otázce, kterou jsem nemohl dostat z hlavy - proč se Ingvar rozhodl zradit königa?

Šlo o to, že ve skutečném životě by všechno dávalo smysl. Lidé jsou nestálí a citově založení a někdy se zrazují, aniž by z toho něco měli - prostě jen cítí nutkání nebo podlehnou momentálnímu impulsu. Řekněte něco, co někoho špatně zasáhne, a on se kvůli tomu obrátí proti vám. Ale tohle nebyl člověk, byl to program. Neměl žádné impulsy. Vlastně měl všechno, jen ne impulsy. Nemohl dělat věci jen proto, že cítil nutkání; v jeho kódu musel být zabudovaný jasný důvod, a já jsem ho těžko viděl. Musel v tom být nějaký algoritmus.

Ingvar měl všechno, o čem mohl snít: postavení, přátelství s königem, přístup k penězům, neomezenou moc. Neexistoval žádný důvod, proč by měl königa zradit. Nemohl zaujmout místo vládce, už jen proto, že byl ze špatné třídy - nebyl bojovník. Nebyl kněz, takže nenesl žádnou přízeň církve, a skutečnost, že se nikdy neosvědčil na bitevním poli, znamenala, že by ho armáda nepodpořila. Armáda na Severu musela rozhodovat o všem - prostě musela. Ani svatba s Ulfridou by nepomohla.

Ani on by se neprodal Fomoru. I kdyby mu Fomor slíbil, že ho udělá králem... Ne, Fomor by neměl důvod ho králem udělat, takže by mu to neslíbil. Bylo to takové místo, kde se člověk mohl pokusit získat kontrolu jen sám, nebo dosadit svou loutku. Fomor to věděl a Ingvar také. Ingvar by určitě nechtěl být rixem jednoho z burgů, zvlášť když to mohl dostat právě od königa. A konečně, nemělo smysl si ho kupovat, protože měl přístup ke státní pokladně a měl na starosti výběr daní. Pokud potřeboval peníze...

Prostě jsem v tom neviděl logiku. Všechny stopy ukazovaly přímo na Ingvara, to byla pravda. I když, proč ho čarodějnické příšery poslouchaly? Jednaly snad všechny společně?

Na fóru se nedalo nic najít. Elina měla pravdu v tom, že v minulosti byl úkol jednodušší - Ulfrida byla schovaná v jeskyni; únos byl proveden kvůli výkupnému; a jediný hráč na rozumné úrovni by se o celou věc dokázal postarat sám. To se změnilo, ačkoli vývojáři pohrozili každému, kdo o tom promluví, vážnými tresty - až po smazání účtu. O Guntherově úkolu z Řádu slzavé bohyně jsem našel jen to, že existuje. Buď jím nikdo nikdy neprošel, nebo se dělo něco podezřelého...

"Co máš na mysli?" Přišel k nám Zimin, který si oblékl bundu, aby se zahřál. Zvedal se vítr, soumrak začínal po zemi roztahovat stíny a na obloze se objevilo několik prvních hvězd.

"Nic moc... Jen přemýšlím o rozporech ve hře," odpověděl jsem.

"Ach bože, jaké rozpory to jsou?"

"Snažím se přijít na to, jaký důvod by měla jedna NPC k tomu, aby zradila druhou." Poškrábal jsem se na hlavě.

Zimino čelo se svraštilo. "O kom přesně mluvíš?"

"Ingvar, königův rádce." "To je pravda.

"Aha, ten úkol. Ano, to je pěkná blbost." Zimin si promnul prsty.

"Určitě je," zamumlal jsem sklesle. "Nemám rád, když je něco, čemu nerozumím. Určitě to byl Ingvar, ale jaký měl motiv? Žádný není."

"O čem to vy dva drbete?" Valjajev přišel, stejně veselý jako vždycky, a svalil se do křesla vedle mého.

"Kif se snaží přijít na Ingvarův motiv," odpověděl Zimin s jemným úsměvem.

"Ach, na to si vzpomínám. Hodně štěstí, příteli," řekl Valjajev a zatvářil se. "Ten mo-otiv..."

"No, díky, že ses mi vysmál!" Vlastně jsem se trochu urazil. Nejenže mě donutili připojit se k celému tomu jejich cirkusu, ale ještě se mi při tom vysmívali.

"Nikdy," odpověděl Zimin a poplácal mě po rameni. "Nemůžeme ti říkat, co máš dělat, ale myslím, že ti můžeme dát malou nápovědu. Tady je ta moje: všechno je jednodušší, než se zdá."

Jak moc jsi mi pomohl! Teď už to celé dává smysl.

"A já ti řeknu tohle: jsi ve světě mečů a magie!" "To je pravda. Valjajev na mě vyplázl jazyk.

To jako vážně? To jsem rozhodně nevěděl!

"To je ono." Zimin zvedl ruce. "Nic jiného pro tebe nemůžeme udělat."

"No, díky za to," odpověděla jsem s povzdechem. "Zítra se chystám osvobodit dceru, tak třeba se pak něco dozvím. Bude to masakr, cítím to." "To je v pořádku.

"Ano, s Mořskými králi - to jsi vyřešila krásně. Byla i jiná možnost, trochu jednodušší, ale ty sis vybral tu zábavnější," poznamenal Valjajev.

Huh. Jakou další možnost jsem přehlédl?

"Každopádně jsme tady jako kanadští dřevorubci: když jsme s dámami, mluvíme o lese, když jsme v lese, mluvíme o dámách." Valjajev někam odešel a téměř okamžitě byl zpátky s karafou whisky, malým talířkem s plátky citronu a třemi vysokými panákovými sklenicemi.

"Já vím, z takovéhle nádoby se whisky pít nemá a po ní se nemají dávat citrony, ale nic jiného nemáme," zažertoval a nalil jantarovou tekutinu.

"Kif, na tebe." Zimin mě pozdravil sklenicí.

Valjajev ho následoval. "Vítej v rodině."

"Je mi ctí." Vstal jsem a hodili jsme do sebe panáky.

"Hele, Kif, nenudíš se s těma novinama, co?" zeptal se Valjajev a žvýkal plátek citronu. "Musí to být hrozné."

"Ne, ani ne," řekl jsem po pravdě. "Nemám čas se nudit; tři dny v práci, čtyři ve hře. To není dost dlouho na to, aby ti to lezlo na nervy."

"Souhlas," přikývl Zimin. "Ale jaké máš plány na později? Všechno v tomhle životě dřív nebo později skončí."

"Zatím jsem si žádné nevymyslel. Jestli chceš, můžeš mi říkat nerozvážný." Zkroušeně jsem svěsil hlavu.

"Proč bychom to dělali?" Valjajev pokrčil rameny. "Jste na správné cestě. Jistě, chci říct, že každý by měl mít nějaký plán, ale musí být realistický a mít stanovený časový plán. Pro tebe je teď všechno ve hvězdách."

"Počkej, o čem to mluvíme?" Zimin zvedl prst. "Jen si pamatuj, že Raidion ti kryje záda a nenechá tě na holičkách. Kit, slyšel jsi, že ho nedávno zmlátili? A pro jistotu ho ještě okradli."

"Vážně?" Valjajev překvapeně ustoupil a snědl další plátek citronu. "Kdo by si to dovolil?"

"Nějaký nikdo. Je jen dobře, že jsem se o tom dozvěděl - vlastně náhodou. A to jen díky tomu krasavci, co tam před chvílí tancoval, jeho asistentce."

"Kif, měl bys přestat s těmi svými osamělými vlky," řekl Valjajev vyčítavě. "Teď jsi součástí celku, takže nemusíš nic dělat sám. Můžeš se uvolnit a nechat věci na ostatních. Pokud to ovšem není v rozporu se zájmy korporace."

"Ale já nejsem tak hloupý, abych kousal do ruky, která mě krmí," odpověděl jsem a podíval se mu do očí.

"Hrubé," poznamenal Zimin, "ale jasné, neřekl bys, Kite?"

"A velmi rozumný," souhlasil Valjajev. "Vždycky je příjemné s tebou obchodovat, Kife. Jak říkal Max, myslím, že máš v Raidionu opravdu zářnou budoucnost."

"Ki-i-if!" Nad hudbou se ozval Vikin hlas.

Valjajev otočil hlavu. "Co to bylo?"

Vyskočil jsem a prohlédl si okolí.

"Vycházelo to z domu, že?" "Ano," řekl jsem. Zimin se na Valjajeva zmateně podíval.

Valjajev se rozhlédl, ale důvod výkřiku nenašel. "Kde je Filin?" zeptal se rychle Zimin.

Odpověď jsem neslyšel, protože jsem byl zaneprázdněn sprintem k domu. Uvědomil jsem si, koho Valjajev hledá - sádelníka s tlustými rty a bloudícím okem.

Rozhodně to nevypadalo, že by dům byl tak velký, ale i tak mi trvalo několik minut, než jsem ho prohledal. Dokonce jsem vyděsil pár, který se schovával v jedné z místností.

Ve třetím patře jsem našel scénu přímo z filmu pro dospělé: starší polonahý muž s povislým břichem a velkým holým zadkem držel jednou rukou ústa mladé ženy, která se zoufale snažila uvolnit. Druhou rukou se jí snažil rozepnout džíny. Ten muž byl tentýž Filin a ta dívka byla moje Vika.

Snažil se ji uklidnit. "Proč se tak kroutíš? Tohle bude skvělé. Budeš se cítit dobře a navíc získáš mecenáše v korporaci. Dám ti peníze a postarám se, abys chodila na různá místa."

Nevím proč, ale právě to jeho vrkání mě rozzuřilo ze všeho nejvíc. Aniž bych přestal přemýšlet, okamžitě jsem mu zasadil tvrdou ránu do levé lícní kosti. Mohl jsem jít na spánek, ale při jeho váze... Bál jsem se, že by ho to mohlo zabít. Ne že by mi toho kreténa bylo líto, jen jsem neměl chuť si to kvůli němu odsedět.

Zhroutil se zpátky ke zdi, uviděl mě a k mému překvapení na mě začal řvát. "Jak se opovažuješ, ty zvíře! Za tohle tě pohřbím, ty pouliční šmejde! Budeš žrát svoje vlastní vnitřnosti!"

Vika vyskočila, narovnala si svetr a schovala se za mě.

Prase se zvedlo z gauče a přišlo ke mně a křičelo, že se mnou bude zacházet stejně, až skončí s Vikou. To jsem nemohl dopustit, a tak jsem podnikl kroky k neutralizaci hrozby. Zjednodušeně řečeno jsem mu vrazil nohu do koulí.

To rozhodně nečekal. Křik ustal a on se zhroutil na kolena a svíral si poraněné mužství.

Za sebou jsem uslyšel tleskání a otočil se, abych se podíval, kdo tam je. Zimin a Valjajev se na mě uznale dívali. "To nebylo dost," poznamenal Zimin. "Kif, příteli, dej mu kopanec do obličeje, ano?"

"Přímo do toho jeho hnusného, drzého ksichtu," dodal Valjajev. "Prokázal bys nám laskavost - ani nevíš, jak jsme z něj unavení."

Náš útočník cosi zamumlal a ustrašeně se rozhlížel sem a tam mezi oběma pány a dokonce i na mě.

Uvědomil jsem si, že se mě nejspíš snaží vyprovokovat, ale zachytil jsem Vikův pohled a okamžitě jsem mu poslal teniskou co nejsilněji do čelisti. Něco zaskřípalo a vzduch naplnil štiplavý zápach. Buď z bolesti, nebo ze strachu, ten tlustý hlupák, jak se zdálo, se z panovačnosti nad námi posral.

"Sic transit gloria mundi," řekl Valjajev filozoficky. "Valera? Vale-e-era!"

Odněkud se vynořil muž v upraveném obleku a s vysílačkou v ruce.

"Tak popořadě, co to děláte?" Valjajev se ho ostře zeptal. "Dívka našeho kamaráda byla právě tady znásilněna."

"Šla nahoru sama, sám jsem je viděl. A pak byla s... s ním," odpověděl Valera nevzrušeně.

"Řekl mi, že tady nahoře máte originály holandských obrazů, a já je nikdy neviděla..." vypískla Vika.

Všichni tři muži i já jsme si povzdechli.

"Viko, jen to zhoršuješ," odpověděl Zimin. "Bude chvíli trvat, než se za tohle u Kifa vykoupíš. Prostě přestaň kopat."

"Zpátky k věci," řekl Valjajev. "Vezmi tenhle kus smetí ven a hoď ho přes plot - jen tak, ale počkej, až ti řeknu, abys to udělal."

Valera něco zamumlal do vysílačky a podíval se na Valjajeva, čekaje na jeho další rozkaz.

"A řekni Vežhlevové, ať sem přijde - byla další na řadě."

Valera odešel a Valjajev se podíval na Zimina.

"Tady se nebudeme hádat. Už je to dlouho."

Valjajev se přikrčil vedle tlusté, neustále sténající kapky na podlaze. Jednu ruku měl přes ústa a druhou přes koule.

"No, nejsi ty ten sup?" "Ne," odpověděl Valjajev. Valjajev se tiše zeptal. "Chtěl jsi něco sladkého, co? Dostal jsi kousek? Minule ti to nestačilo, beru to tak. Všechny ty holky, co se sem sjíždějí z krajů, ti nestačí? Zapomněl jsi, z čeho jsme tě minule vytáhli a co jsi nám slíbil. Ty se na to vykašli. A co jsem ti potom řekl? Nebo sis myslel, že si dělám legraci?"

"Měli jsme..." Zimin se odmlčel a ohlédl se na Viku, která mě držela za rukáv, a na mě.

Okamžitě jsem jeho pohled pochopil.

"No tak, zlato, jdeme. Pánové, nevadí, když půjdu domů?"

"Samozřejmě že ne." Zimin mávl rukou. "Tak běžte. Vezmi svou dívku domů. Ochranka se o vás postará."

"Měj se, Kif," zavolal Valjajev, aniž by se zvedl ze svého místa. "Mrzí mě, že to takhle dopadlo - vidíš, jaký tenhle může být."

Zimin za sebou zavřel dveře, ale ne dřív, než jsem si vyslechl, co říká. "Zapomněl jsi, pro koho pracuješ."

Když jsme scházeli po schodech dolů, potkali jsme ženu ve věku kolem čtyřiceti let, která dokonale odpovídala popisu, který jsem doma dala Vice. Už jsme byli skoro za ní, když mě zastavila.

"Vy jste Kif?"

Přikývl jsem.

"Jmenuji se Věžleva, Marina Věžleva. Dneska jsi mi udělala laskavost, a to velkou - kluci už mi to řekli. Vím, že jsi na mě nemyslela - to by bylo divné, když se neznáme - ale je to tak. Jsem tvým dlužníkem."

"To si budu pamatovat," odpověděl jsem rychle. Mít v bance nějakou laskavost je vždycky příjemné.

"Kdybys něco potřebovala, zavolej mi." Podala mi vizitku. "Vypadá to, že budu naší novou ředitelkou pro regionální komunikaci."

"Tím jsem si jistá," odpověděla jsem s úsměvem. "Dovolte mi, abych vám pogratuloval jako první."

"Myslím, že bychom tu příležitost mohli i oslavit." Věnovala mi úsměv, který ani nepředstíral dvojsmyslnost.

"Je zadaný," uslyšel jsem za sebou.

Marina se znovu usmála a měla pro Viku radu. "Zlatíčko, pamatuj si tohle - muži jsou zadaní jen do té míry, že ostatní ženy nejsou dost tvrdohlavé nebo chytré na to, aby je převálcovaly. Uvidíme se později."

Pokračovala po schodech směrem ke svému novému mocenskému místu v korporaci.

"Mrcha," Vika si spíš odplivla, než řekla, když mě chytila za rukáv.

"Jo." Ohlédl jsem se na tu chytrou, krásnou ženu a otočil se, abych zamířil zpátky dolů. Večer byl těžký a bylo načase jít domů.

Když jsme jeli domů, Vika mi šňupala do rukávu.

"Vidíš, co by se stalo, kdybys měla na sobě ty šaty?" zeptala jsem se.

Vyprskla smíchy.

***

Chvíli trvalo, než se uklidnila. Jakmile se tak stalo, usnula a já ji musel odnést do bytu.

V těchto dnech jsem opravdový hrdina. Dnes jsem zachránil jednu dívku, zítra zachráním druhou a třetí jsem uvolnil cestu ke světlé budoucnosti. A zatím si toho váží jen jedna z nich.





Kapitola devatenáctá


Ve které se pestrá skupina konečně dostane k moři.


Budík mě s trhnutím probudil. Už jsem zapomněl, jaké to je, když mi kovově zvoní v uchu, ale ten den jsem neměl moc na výběr. Naše malá námořní plavba a setkání všech zúčastněných bylo stanoveno na brzké ráno a já tam rozhodně nemohl být poslední.

Vstala jsem potichu, abych Viku nevzbudila, protože jsem zjistila, že je imunní vůči jakémukoli budíku, který si sama nenastavila, a zamířila jsem do koupelny.

"Jsem vzhůru," uslyšela jsem za sebou. Vika seděla na gauči, rukama si objímala kolena, přikrývala se dekou a vypadala smutně jako ztracené štěně. Její oči se s mýma nesetkaly, vlasy měla rozcuchané a řeč jejího těla mi řekla vše, co jsem potřebovala vědět.

"No, to je škoda. Kdybych měla volbu, nevstávala bych ještě tři hodiny," odpověděla jsem s nádechem závisti. "Ty chceš být vzhůru takhle brzy?"

"Už jsem tři hodiny vzhůru," zamumlala.

"Dobře, Viko, řekněme, že ať se včera stalo cokoli, je to minulost, a nechme to tak. Vím, co si myslíš, a mýlíš se; věř mi. Prostě jsi jen špatně pochopila situaci, a to je všechno."

Svěsila hlavu. Z mírně opuchlých očí jí po tvářích stékaly dva lesklé pramínky. "Opravdu jsem si nemyslela, že by byl... Jen se mi zdálo, že je s ním legrace, že vtipkuje a že se bavíme při tanci. A on..."

"Co jsi čekala?" Zeptala jsem se spravedlivě, ale trochu přísně. "To mi řekni ty. Nějaký starý tlustý chlap do sebe hodí půl litru nebo víc whisky a zalíbí se mu holka jako ty. Jiskra v tvých očích ho přivedla na myšlenku, že tvoje mladé tělo se už nemůže dočkat, až si s ním jeho chlupaté ruce užijí, a pak jsi s ním z vlastní vůle utekla."

"To jsem si vůbec nemyslela - to mě ani nenapadlo!" vyjekla Vika. "O takovou kariéru nestojím, aspoň ne s někým tak odporným, jako je on," dodala, než si uvědomila, co řekla, ztuhla a zadívala se na mě.

Zavrtěla jsem hlavou a přemýšlela, jestli je opravdu tak chytrá, jak jsem si myslela.

"Co je to se mnou?" zalapala po dechu a rukama si svírala obličej. "Takhle jsem to nemyslela! Vůbec ne!"

A pak se pustila do osvědčené strategie: tiše a žalostně se rozplakala. Já jsem se zmohl jen na hluboký povzdech. Když se vyspíte s dítětem, musíte se vypořádat se všemi jeho zavazadly.

"Budeš ještě chvíli brečet?" "Ne," odpověděla jsem. Zeptala jsem se přímo.

Vika se na mě podívala, utřela si slzy a posmrkávala.

"Chci jen říct, že jestli budeš pár minut, půjdu si zakouřit. Rozhovor můžeme dokončit, až se vrátím."

"Co dokončit?" Vika zamumlala. "Prostě si jdu sbalit věci a vzít si taxíka."

"Kam?" Opravdu jsem nevěděl, o čem mluví.

"Domů, k sestře."

"Proč?"

Teď byla na řadě ona, aby se na mě zmateně podívala. Ani jeden z nás nic neřekl. Já jsem měl plné ruce práce s tím, abych si uvědomil, o čem celé tři hodiny přemýšlela, a ona si uvědomovala, že ve skutečnosti nejsem tak naštvaný kvůli tomu, co se stalo předchozího dne.

"Viko, řekl jsem všechno, co jsem chtěl," řekl jsem jí unaveně. "Souhlasím, včera jsi to podělala, ale na tom není nic špatného. Kdybych ho našla na tobě a ty bys tam byla a radostně mu fandila, tak ano, asi bychom si museli jít každý svou cestou. No, určitě bychom se rozešli. Ale my nejsme manželé, nedali jsme si žádnou přísahu věrnosti, tak proč bych se měla rozčilovat? Jsem dospělý muž, příliš starý na to, abych hrál všechny tyhle hry. Říkám ti, co si myslím."

Vika se odmlčela, přičichla a jedním plynulým pohybem vystřelila vzhůru a přistála mi kolem krku, nohy mi obtočila kolem pasu a tvář mi smočila slzami.

"Tak ahoj," vymáčkla jsem ze sebe. "Tak to se stalo."

"Jsi neuvěřitelný blbec, ale z nějakého důvodu tě miluju," zašeptala mi do ucha.

Potřeboval jsem něco říct, věděl jsem, co mám říct, a nejspíš bych to i řekl, i když lhaní bylo proti mým pravidlům, ale zachránilo mě zvonění telefonu. Připomněl jsem si Pierra Richarda a přešel jsem k místu, kde jsem měl kalhoty a ona mi stále visela na krku.

"Můžeš mi vzít telefon?"

Zavrtěla hlavou a pevněji sevřela ruku. S hlubokým nádechem jsem se sehnul a podařilo se mi ho vyhrabat. Volal mi Zimin.

"Pusť mě trochu, prosím, volá šéf," prosil jsem ji.

Její ruce se trochu rozšířily, ale nepustily mě. Svalil jsem se na židli a zvedl telefon.

"Ahoj, Kif. Vím, že už jsi byla vzhůru, takže se ti nebudu omlouvat, že ti volám takhle brzy." "Ahoj, Kif.

Nechal si tam dát kamery?

"Víš, někdy přemýšlíš tak nahlas, že tě slyším," zasmál se. "Neboj, tvůj byt není napíchnutý a žádné kamery tam nejsou. Jen vím, co máš na dnešek v plánu. Tedy nejen já. Všichni to vědí a všichni přišli dřív s pivem a chipsy - a navíc o víkendu. Všichni se sázejí na to, jestli se ti podaří osvobodit dceru krále."

"Počkej, cože?" Překvapeně jsem se zeptal. "Může to skončit i jinak? Chci říct, je možné, že ji neosvobodíme?" "Ne," řekl jsem.

"Samozřejmě," uklidňoval mě Zimin. "Říkal jsem ti to; jsou dvě možnosti, jak to udělat. Jedna byla jednoduchá a přímá, ale na tu jsi nepřistoupil. Druhý je těžší a je s ním spojena možnost neúspěchu. Takže nikdo neví, jestli budeš úspěšný. Někteří sázejí na tebe, jiní proti tobě." "To je pravda.

"Jaké jsou šance?" Zeptal jsem se se zájmem.

"Ach, žádné kurzy, tohle není fotbal. Někteří jsou pro tebe, někteří proti tobě a vítězové se o fond podělí."

"Sází víc lidí na to, že vyhraju, nebo že prohraju?" "Ne," odpověděl jsem.

"Jasně, jako bych se jen tak zvedla a řekla ti to. Aspoň už vím, kdo tě má rád a kdo ne. Když už jsme u toho, v regionální kanceláři máš docela vážné příznivce. Nový šéf na tebe vsadil velké peníze. 'Můj Kif mě nezklame,' řekla."

Vika to zjevně trochu slyšela, protože její posmrkávání nabylo výhružného tónu.

"Každopádně to není ani tady, ani tam. Co se týče včerejška, doufám, že ti to nezkazilo celý večer?"

"Každý den se rodí idiot," odpověděla jsem krátce.

"To je jisté. My s Kitem jsme to taky zvorali. Už dávno jsme se měli zbavit toho plýtvání místem. Ale to máš za to, že věříš lidem. Ale od tebe to byla dobrá práce. Myslíš pohotově a jednáš rychle. Doufám, že je s tou holkou všechno v pořádku? Už jste si to vyříkali?"

"Víceméně ano." Otřel jsem si mokré ucho. "Věci se stávají."

"To mi říkáš ty. Někdy se lidé prostě nechtějí poslouchat. Ona je ale v pohodě - je ještě mladá a ne vždycky dokáže rozlišit, co je důležité a co ne. Přesto se učí rychle a myslím, že mi teď řekne ne. Jestli to udělá, tak jsi šťastný bastard a ona už není takový blázen, jak vypadala včera. Pokud řekne ano... no, pak je to na tobě, jak se rozhodneš. Podej jí ten telefon."

"To je pro tebe." Podal jsem Vice telefon.

Sundala mi jednu ruku z krku, aby si ho mohla vzít, nervózně se na mě podívala a promluvila do mikrofonu. "Haló?"

Pak tam pár minut tiše seděla.

"Moc si toho vážím, ale ne. Jsem v pořádku." Vrátila mi telefon a usadila se na své předchozí místo.

"Výborně," řekl Zimin spokojeně. "Takže je všechno vyřešeno. Dobře, Kif, slunce vychází, je čas jít. A mimochodem, ty nejsi z těch, co se snadno vyděsí, ale Vika by se mohla rozčilovat pro nic za nic. S Filinem si nedělej starosti, ten už tě nikdy nebude obtěžovat."

Zavěsil.

Vážně? A teď si mám domyslet, proč už nás nebude obtěžovat. Jen doufám, že ho neodvedli za stodolu a nezastřelili - venku je tucet svědků, kteří vědí, že jsme se s ním poprali.

Znovu zazvonil telefon. "Kife, právě jsem si uvědomil, že moje poslední věta zněla trochu temně. Je naživu, a dokonce většinou v pořádku, jen dal přednost adžarskému klimatu před tím, co máme tady v Rusku. Nebo to možná bylo dagestánské klima. Na podzim je tam nádherně. Každopádně hodně štěstí. Kit a já jsme na tebe vsadili, tak nás nezklam! Možná v tom pro tebe bude i nějaká prémie."

V pozadí jsem zaslechla několik hlasů, takže tam musela být připravená velká obrazovka, aby se všichni mohli dívat. Večírek.

***

"Co jsi odmítl?" Zeptala jsem se Viky, která úplně ztichla.

"To je jedno," odpověděla s povzdechem.

"Ale ano, záleží."

"Ptal se, jestli nechci práci asistentky vedoucího tiskového střediska v oddělení regionální komunikace." "Ne," odpověděla jsem. Sklopila oči.

"Proč jsi ho odmítla?" Překvapeně jsem se zeptala. "To je šance jedna ku milionu. Vždyť jsi sotva víc než studentka a... To je nabídka."

Vika se na mě podívala jako na dítě, které právě řeklo nějakou hloupost. "Ty jsi vážně kretén."

Slezla mi z klína.

"Jen do toho, vím, že jsi vyrazil za dobrodružstvím. Jen doufám, že je to něco, na co můžeš být hrdý?"

"Na co jiného by to mělo být?" Vstal jsem a protáhl se. "Je nás skupina, která se vydává zachránit dívku před zlým chlapem." "A co ty?" zeptala jsem se.

"Nebudeš si ji muset vzít, že ne? Sám se o to místo tak trochu ucházím." Její tón byl hravý, ale oči měla vážné.

"Ne, tam má smůlu. Já už jsem ve hře zadaný."

"V tom případě tě budu čekat zpátky se štítem. A velký zachránce krásných dam a neuvěřitelných idiotů tu na něj bude čekat boršč, knedlíky a velký koláč. Jablečný koláč."

"A co když se vrátím na štítu?" Zeptal jsem se znepokojeně. Když je na stole boršč, nežertuje se.

"V tom případě budeš mít domácí pelmeně[6], až se vrátíš," zasmála se Vika.

"Nemůžu si dát obojí?" Ani to nebyl vtip.

Políbila mě na tvář, než se ponořila zpátky pod peřinu. "Dobře, vypadni odsud, ať můžu jít spát. Nebo skoč do postele se mnou a užijeme si trochu zábavy."

Dal bych přednost druhé možnosti, ale na Falderhallském molu na mě čekalo příliš mnoho lidí. Navíc jsem netušila, v jakém stavu Flosy je.

***

Překvapivě byl Flosy veselý a optimistický. Spolu s von Richterem na mě trpělivě čekali, když jsem dorazil na centrální náměstí. Gunther se mračil, měl na sobě svou obvyklou zbroj a chyběl mu kůň. S potěšením jsem zjistil, že ho nechal zpátky v misii. Vzduch naplňovala Flosyho obvyklá vůně a já viděl, že má trochu kocovinu. Ve Fayrollu bylo zkrátka všechno v pořádku.

"Konečně, lajtnant Hagene, už jsme si dělali starosti," řekl von Richter a vyčítavě zavrtěl hlavou. "Pokud si vzpomínám, čekají na nás lidé. Opravdu bychom měli být dochvilní."

Flosy mi mávl na pozdrav. "Možná rychlý hrnek na cestu? Co říkáš, Jarle?"

"Pokud všechno půjde podle plánu a my odejdeme jako vítězové, budeš pít víno. Dávám ti své slovo," slíbil jsem mu. Olízl si rty.

"Jé, já se rád opíjím vínem," řekl Flosy. "Je to můj oblíbený nápoj!"

"Všechno jsou to tvoje oblíbené nápoje," vyštěkl von Richter. "Tady máš svitek; odveď nás do Falderhallu."

"Nevím jak." Pokrčil rameny. "Co děláš ty?"

Gunther frustrovaně žbluňkl, takže jsem rychle zakročil.

"Je to snadné, Flosy. Prostě si představ, kam chceš jít, a nahlas nebo pro sebe si řekni 'portál'." "Aha," řekl jsem.

Flosy si odkašlal, aby dal najevo své pohrdání všemi těmi magickými věcmi, ale řídil se mými pokyny.

***

Do tváře nás udeřil studený mořský vánek a brzy se před námi objevilo olověně šedé moře s bělostnými vlnami. Byl to majestátní obraz.

Na obrovském molu, kolem něhož stál tucet drakkarů se spuštěnými pestrobarevnými plachtami, meandrovali sem a tam vousatí a kníratí muži v lesklých řetězových brněních a rohatých přilbách. Vždycky jsem si myslel, že vyřezávané stonky nejsou zas tak velké, ale velmi jsem se mýlil. Tyčily se vysoko nad hlavou a vytvářely impozantní výhled.

Bylo tu hlučno, ale přes ten hukot jsem zaslechl Svenův známý hlas. "Á, už jsi tady. To je dobře. Jarlové si už začínali myslet, že ses zbaběle vzdala nebo že je taháš za nos."

Válečník byl oděn do bojové zbroje a přistoupil ke mně, aby mě objal. Byl jsem rád, že ho vidím.

"Ahoj, Svene. Vždycky držím slovo a kromě toho to potřebuju víc než oni."

"To nevím." Sven se zatahal za vousy. "Olavsson byl nadšený, když se dozvěděl o tvém plánu. Myslím, že už takhle byl nejspíš připravený vypsat odměnu na Torsfelovu hlavu, a pak se objevilo tohle. Aha, tak tady ho máme."

Přistoupil k němu vysoký muž středního věku a já si nemohl nevšimnout kontrastu mezi jeho mohutně stavěným tělem a bledou tváří.

"Vy jste Jarl Hagen?"

"To jsem. Vy jste Gunnar Olavsson?"

Přikývl.

"Musíme vyřešit pořadí trofejí. Mám jednu věc..."

Tam jsem ho zastavil.

"O tom bychom si měli promluvit se všemi zúčastněnými. Tak to bude spravedlivější."

Z Gunnarova přikývnutí a Svenova souhlasného pohledu jsem poznal, že jsem vykročil správnou nohou. Vypadalo to, že se budu muset u Mořských králů držet na uzdě.

"Hagene. Ha-a-agen!" Zaslechl jsem z přístaviště.

Rozhlédl jsem se a uviděl Elinu, jak na mě mává vedle hloučku našich klanových kolegů. Nebyl tam nikdo, koho bych poznal... i když... Ne, to není možné...

"To jsou tví přátelé?" zeptal se Gunnar.

"Ne, spíš společníci," mávla jsem odmítavě rukou. "Přátelé" je slovo, kterým bys neměl házet příliš lehce. Ale v bitvě nemůžeš mít příliš mnoho čepelí, ne?" "Ano," řekl jsem.

"Jistě," přikývl Olavsson. "Pojďme se tam podívat. Aha, tady je taky Froky a Krátkonohý."

Ti dva tvořili na molu podivně vyhlížející dvojici. Jeden z nich byl neuvěřitelně tlustý, jeho impozantní obvod držely nahoře dvě šlachovité nohy, které vypadaly spíš jako podstavce. Druhý vypadal neuvěřitelně vysoký a štíhlý, když stál naproti němu. Zajímalo by mě, proč mu říkají Kladivo. Zřejmě to musel být Froky Kladivo.

"Jen vteřinku," odpověděl jsem. "Kde je tady kolem poštovní schránka? Gunthere, Flosy, pojďte za mnou."

Elina přišla zrovna ve chvíli, kdy jsem si vyzvedl zlato, které mi poslala.

"Říkal jsem ti, že všechno bude v pořádku," oznámil jsem a gestikuloval směrem ke zdejší krajině. "Tamhle je moře, tamhle jsou mořští králové..."

"Pro začátek dobré ráno," odpověděla s chladným ostřím v hlase.

"Dobré ráno! I když vzhledem k našim plánům bude pro někoho dobré a pro někoho poslední," řekl jsem, když jsem si ji a její skupinu prohlédl.

Žádná klanové elita, ale aspoň jsou všichni lepší než na osmdesáté úrovni. Ha! Měl jsem pravdu.

"Oygolinn, ty hajzle, jsi to ty?" "Ano, jsem. Zeptal jsem se s upřímným překvapením.

Můj starý přítel, se kterým jsem sváděl své první bitvy proti nemrtvým, se vyšplhal až na 77. úroveň. V porovnání s úrovní 49, kterou jsem, jak se zdálo, nedokázal překonat, to byla bestie.

"Jo." Přistoupil ke mně a podal mi ruku. "Nevypadá to, že bys nějak zvlášť spěchal."

"No, žijeme věčně, takže máme spoustu času." Kývl jsem na zbytek skupiny. "Ahoj všichni. Doufám, že nikdo z vás nedostane mořskou nemoc?"

"Myslíš jen na sebe," odpověděl kysele rytíř jménem Lotar. Byl zahalený v brnění, na rameni měl opřenou sekeru a můj dojem z něj utvrdil tím, že oslovil zbytek skupiny, jako bych tam ani nebyl. "Dnešní děti nemají žádnou úctu."

V tu chvíli k nim přišel Gunther a zívající Flosy. Ten, jak se zdálo, nemohl zůstat vzhůru, když byl střízlivý, a mezi zíváním si všiml Eliny.

"To je zase ta coura!" zvolal hlasitě a ukázal na ni. "Jarle, proč za tebou pořád chodí?" "Ne, to není pravda.

"Proč je tady?" Elina podrážděně vykřikla.

"Jsou se mnou - s mými přáteli. Budeš mu muset odpustit, nemyslí to vážně," odpověděl jsem omluvně.

Gunter kývl na všechny ve skupině, kteří se snažili přijít na to, co se děje, vzhledem k tomu, že situace nemohla být neobvyklejší. NPC páchnoucí jako žumpa právě přišla a nazvala vůdce jejich klanu děvkou. A zřejmě ho dokonce znala.

"Dobré ráno vám všem," řekl Gunter mile. "Je vždycky příjemné setkat se s budoucími bratry ve zbrani."

Nikdo neodpověděl.

"Lairde, tahle skupina není zdaleka tak vychovaná jako soudruzi, které jsi měl minule," zašeptal mi von Richter stejně hlasitě jako vždycky.

Lotar toho měl konečně dost. Zaujal hrdinskou pózu, která nám řekla vše, co jsme potřebovali vědět o jeho pocitech k sobě samému, a zamával svým battleaxem. "Doufám, že nám všem hodláš vysvětlit, co se děje," dožadoval se nabubřele. "Mohl bych dodat, že vypadáš každým coulem jako hloupá kráva, jakou jsou tvoje NPC. A jestli ne, tak si pro tebe přijdu." A pak se na něj usmál.

"Ty si jdeš pro mě?" Odpověděl jsem nenuceně. "Co to znamená? Chystáš se mě PK? Jen do toho, zkus to a uvidíme, jak to pro tebe dopadne. Také bych vám všem rád připomněl, pro případ, že by s ním někdo z vás souhlasil, že to nejsou jen NPC. Jak už jsem se zmínil, jsou to moji přátelé."

"Nemysli si, že je sám," ozvala se mágka a připravila svou hůl k akci. Všichni ostatní se napjali a sáhli po svých zbraních. Dokonce i Oygolinn se k nim plynulým a nacvičeným pohybem přidal.

Guntherův meč zazvonil, když vyletěl z pochvy, a zaujal pozici nalevo. Flosy, mumlající něco o pološílených kurvách a stejně pološílených idiotech z konzerv, vytáhl sekeru a kryl mi pravý bok. Moje ruka zamířila ke kapse, kde nahmatala roh. Kašlu na ně. Ten klan mi už dlouho lezl na nervy. Dostanu se na černou listinu, ale to je fuk. Na někoho z klanu jsem narazil jen jednou náhodou, takže to asi přežiju. A ti dva byli dobří kluci, to se tak stává...

"Tak ahoj!" Slyšel jsem, jak se ozval Sven Sleď. "Olavssonové, ti nás mají vést, a tady si nedokážou udržet meče od sebe." "A co ty?" zeptal jsem se.

Elina se konečně otřásla z omámení. "Zbláznili jste se?" zeptala se svých klanových druhů a ostražitě sledovala Mořské krále, kteří se k nám blížili. "Schovejte meče!"

Skupina poslechla.

"Musíme tomu klukovi dát lekci," zabručel rytíř tvrdošíjně. "Zašel příliš daleko."

To jsi neměl říkat, příteli. Nikdy jsem nebyl z těch, kdo by takové věci nechával plavat.

"To mi povídej, brácho. Hra už není, co bývala," odpověděl jsem, přistoupil k němu a položil mu ruku kolem plechových ramen. Zavrávoral. "Nemůžeš jen tak chodit po lokacích jako za starých časů. Vždyť se na sebe podívej; jsi oblečený tak, jak máš být, a my veteráni to chápeme. Ale stačí, aby tě jeden noob nazval 'železným blbcem', a od té chvíle ti tak už nikdo neřekne. Mohl by sis změnit postavu, ale ani to by ti nedalo druhou šanci."

Rytíř ztuhl, Elinino obočí vystřelilo vzhůru v dalším rozčilení a někdo se rozesmál. Ať už to byl kdokoli, měl co dodat. "Víš, je to pravda! Vždycky jsem to říkal. Pamatuješ, jak si ten slogan napsal na štít růžovou barvou? Není to zrovna nejjasnější žárovka."

Lotar mi shodil ruku z ramene a vypadal, že se chystá skutečně začít bojovat.

"Mám se snad opakovat?" V Elinině hlase zazněla ocel.

Rytíř si neochotně nasadil sekeru zpátky na rameno.

"Gunthere, Flosy, to je v pořádku," řekl jsem jim tiše. "O toho Buratinátora[7] se postaráme později." Všichni se na mě usmáli.

"Kdo?" zeptal se rychle von Richter, věčně zvědavý.

"Ten dřevěný šašek v plechovém obleku," odpověděl jsem a kývl směrem k rytíři. Jeho zuby drkotaly tak silně, že jsme je všichni slyšeli. "Dobrá, soudruzi, pojďme si promluvit s jarly." "Dobrá," řekl jsem.

Bylo mi jasné, že už jsem spálil všechny mosty, které mi v klanu zbyly. Upřímně řečeno, ani jsem si nebyl jistý, proč jsem na Lotara vyjel tak, jak jsem vyjel. Mohl jsem to celé prostě utnout hned v zárodku.

Možná jsem se na něj vrhla proto, že se celá věc odehrávala v přímém přenosu před publikem; možná to bylo tím, že jsem byla unavená; nebo to mohl být i vztah, který jsem si vybudovala s Gunterem a Flosym. Už jsme toho spolu hodně prožili. Ať tak či onak, takhle to dopadlo a já necítil sebemenší záchvěv lítosti.

Všichni, kteří se měli zúčastnit dnešní námořní bitvy, se nakonec sešli na molu u dřevěného sloupu. Z klanu se k nám připojila jen Elina, ačkoli jarlové jí nevěnovali příliš pozornosti. Kdo by bral vyjednavačku vážně? Všichni se představili (jména jarlů jsem odhadl správně) a pustili jsme se do práce. Rozhovor začal tématem, které zajímalo jarly víc než nás.

"Kde jsou peníze?" Hrolf se s odkašláním zeptal.

Podal jsem mu pytel se zlatem. "Je tam dvacet tisíc, můžete si je rozdělit sami. Jsme v pohodě?"

"Ano, všechno je zaplacené, jsme spokojení," potvrdil Hrolf. Podíval se do váčku a vyzkoušel si několik mincí na zubech. Kladivo přikývlo.

"Slyšel jsem," řekl Sven.

"Rozumím," přikývl Gunnar. "Můžeme probrat kořist?" "Ano," řekl.

"Třetina pro každého z nás," řekl Froky rychle.

"A co my?" Zeptal jsem se.

"Jste jen pasažéři, takže se vás to netýká," vysvětlil Froky.

"Ne tak rychle," namítl jsem. "Cesta a dívka jsou oddělené. Prostě to zjednodušíme; jsme do toho zapojení všichni a všichni máme stejný podíl, protože nebýt nás, nikam byste nejeli. Každý dostane čtvrtinu."

Jarlové vypadali, že se chystají nesouhlasit, ale Gunnar je předběhl. "Já žádný podíl nepotřebuju," prohlásil.

Zírali jsme na něj a čekali na komentář k jeho rozhodnutí.

"Ale Torsfel Křivý je můj. Jestli ho uvidíte, nezabíjejte ho." Jeho tón vylučoval diskusi.

"Jestli ti dobře rozumím," odpověděl jsem, "nechceš žádnou kořist, chceš jen jejich vůdce. Je to tak?"

"Ano."

"A co když mi ten Grímnismálův zplozenec skočí na sekeru sám?" zeptal se Froky. "A co pak?"

"Pak budeš můj zapřisáhlý nepřítel," pokrčil Gunnar rameny.

Froky přikývl a obrátil se k Hrolfovi. "Budeme muset říct našim mužům, aby ho nebrali doprostřed všeho."

"A jak si to všechno rozdělíme na třetiny?" "To nevím," odpověděl Hrolf. Elina se zeptala, ačkoli jarlové jí nevěnovali o nic víc pozornosti než bzučící mouše.

"Slečno," zašeptal Sven, "nevšímejte si jich. Jarlové opravdu nikdy neposlouchají ženy. Tedy kromě svých matek."

Elina si povzdechla, zjevně frustrovaná tím, že se i ve hře musí potýkat s diskriminací pohlaví.

"Dobře, tak jdeme na to," řekl Hrolf, vytáhl z brašny u pasu mapu a rozložil ji. Shromáždili jsme se kolem. "Tady je Forswick. Torsfel vyplouvá kolem desáté dopoledne." Pokud Svenovy informace nelhaly, bude mít dvě lodě.

"Proč dvě?" zeptal se Sven překvapeně. "Co se stalo s tou třetí?"

"Nedávno se zapletl s Friggem Tornearem u Skagského fjordu," řekl mu Froky a poškrábal se na boku. "Křivoklát potopil jednu Friggovu loď, ale ta druhá, kterou měl Frigg u kormidla, udělala s jednou z Křivoklátových lodí takovou paseku, že se sotva dostala zpátky do Forswicku. Kormidelní veslo se spolu s dalšími problémy zlomilo. Byla to stará loď, víš, jak to chodí... Takže každopádně bude mít dvě lodě, ale budou mít velké hirdie, celkem asi 250 mečů."

"Páni," odpověděl Sven. "Kolik jich máme?"

"Mám jich sto," řekl Froky.

"Osmdesát," přidal se Hrolf a zatahal se za vousy.

"Padesát. V poslední bitvě jsem přišel o polovinu třetiny, neměl jsem čas přivést nové rekruty," odpověděl Gunnar temně.

"Já mám šestnáct bojovníků," dodala Elina. "Čtyři z nich jsou mágové."

Jarlové ji ráčili vyslechnout a shovívavě přikývli.

"A my jsme čtyři," uzavřel jsem. "Takže je to v podstatě jeden na jednoho."

"Správně. I když my máme výhodu překvapení a lodi navíc," řekla Elina. "Jen by nám pomohlo, kdybychom našli..."

"Počkáme tady v tom průchodu," přerušil ji Froky, šťouchl prstem do mapy a přerušil tím Elinu. "Projde tudy po levoboku a jinudy to nepůjde - mělčiny na mořské straně jsou ošklivé. Tam se k němu natlačíme jako holka na chodbě - Gunnar zezadu a my dva zepředu. Nebude mít kam utéct."

Z mapy jsem viděl, že kus země, o kterém Froky mluvil, leží mezi dvěma útesy vystupujícími z moře. Bylo to ideální místo pro přepadení. Jediný problém byl, že naše síly byly vyrovnané a Křivák měl pod svým velením zocelené bojovníky...

"Hotovo. Dobře, naložíme se." Hrolf se plácl do břicha.

"Počkej chvilku," řekl Gunnar. "Vaše lodě neuvidí, protože se budete schovávat za ostrovem, ale co ty moje?" "Ne," řekl.

"Je tam malá zátoka, která ústí do jeskyně ve skále. Můžeš tam vklouznout a počkat na něj," odpověděl Froky. "Sám jsem to udělal."

"Torsfel o té jeskyni neví?" zeptal se Sven.

"Nebýt mě, nevěděl bys o ní," odvětil Froky. "Nemůžu se dočkat, až uvidím, jak si Gunnar narovná žebra. Olavssone, můžu se jít podívat?"

"Jasně," řekl mu Gunnar vyrovnaně. "Všichni jste zváni. Dokonce pro vás budu mít pivo a solené oříšky."

"Ahoj, krasavče," řekl Froky Elině. "Vezmi si své vojáky a jdi s Gunnarem, protože má víc místa."

"Tak já půjdu s tebou," řekl jsem rychle Hrolfovi.

Neměla jsem chuť zdržovat se povídáním s kamarády z klanu. Přiváděli mě k šílenství.

"Proč?" Elina se s úsměvem zeptala.

"Za tuhle příšeru jsem zodpovědná já," odpověděla jsem a kývla směrem k podřimující Flosy. "A ty se na něj nemůžeš dívat. Jaký má smysl lézt ti na nervy?" zeptala jsem se.

Její odpověď mě překvapila. "Omlouvám se za Lotara. Překročil hranici."

"Ale to je fuk, o nic nejde," řekla jsem se smíchem. "Ještě se potkáme. Pochybuju, že je mu ještě osmnáct, nejspíš je mnohem mladší. Děti v tomhle věku jsou z puberty úplně v háji."

"To je jisté..." Elina si povzdechla, myšlenkami byla zjevně někde jinde.

"Nedělej si s tím starosti. Až ho párkrát zabiju, dá mi pokoj," utěšoval jsem ji.

Zasmála se. "Vždyť je o třicet úrovní výš než ty!"

"Ano, ale nejsem sama." Ukázal jsem prstem za sebe na von Richtera a Flosyho.

"Dělej si, co chceš," řekla nakonec Elina a pohnula Hromotluky směrem ke Gunnarovu drakkaru.

"Ještě jsi nedostal pozvání od Ohařů?" "Ne," odpověděl jsem. Elina se otočila, když kráčela za svými vojáky.

"Ne. A co už, stejně nemám čas," odpověděla jsem.

"Je to prostě divné. Jsme spojenci, a oni nás nepozvali. Nechápu to..."

"Oygolinn," řekl jsem a zavolal za svým bývalým druhem. "Opravdu bys střílel po starém příteli?" "Ano," řekl jsem.

"Zájmy klanu jsou na prvním místě," odpověděl elf s netečným pokrčením ramen. "Co s tím má co dělat přátelství?"

"To je fér." Vymazal jsem si ho ze seznamu přátel.

Oygolinn si zprávu přečetl, lhostejně se usmál a spěchal za zbytkem skupiny.

Všichni tři jsme se vydali k Hrolfově lodi a o deset minut později jsme vypluli.

Sledoval jsem, jak břeh mizí v dálce, pod nohama jsem cítil vlnění drakkarské paluby a musel jsem se pousmát nad pestrou posádkou, která se vydala za königovou dcerou: piráty, rytířem z chrámu, žoldákem najatým vývojáři, několika vysokoúrovňovými hráči z jednoho z nejlepších klanů ve hře a čističem záchodů. Skutečná Noemova archa...





Kapitola dvacátá





Ve které hrdina odvede svůj malý díl práce, aby zajistil vítězství.


Už jsme se od břehu docela vzdálili, když se Hrolf plácl do čela. "Einare!" houkl a obrátil se na svého šedivě kníratého kormidelníka, "nasměruj se ke Gunnarovi. Zapomněl jsem tu dívku na něco upozornit."

Kormidelník vážně přikývl a stočil kormidlo tím směrem.

"Připomeň mi, jak se jmenuje?" Hrolf se mě zeptal.

"Elina." Zaujalo mě to. Co jí zapomněl říct?

"Elina!" Jarlův bas se rozlehl po vodě. "Nezapomeň a také řekni svým vojákům, ať s tím ohněm šetří. Znám vás, mágy. Moře je klidné, takže nás všechny spálíte na uhel. A vy mágové se vznášíte, ale my ostatní ne." "A co ty?" zeptal se.

"...kaj..." ozvalo se zpět od Eliny.

"Určitě to pochopila?" Hrolf se na mě znepokojeně podíval.

"Ano, je chytrá. Pochopila to," ujistil jsem ho. "Všechno bude v pořádku."

"V to doufám." Hrolf si povzdechl.

Drakkaři rychle klouzali vodou, vesla rytmicky pleskala o vlny na obou stranách. Byli fascinující. Gunther zamyšleně hleděl na vodu a přitom tahal brousek po štíhlé čepeli svého miserikordu[8]; Flosy si pobrukoval pomalou melodii. Celá ta scéna mi stačila k tomu, abych pomalu usínal...

"Jarle Hagene, jsme tady," řekl Flosy a zatřásl mi ramenem.

Mohl si to ušetřit - jeho smrad fungoval stejně dobře jako všechny čichací soli, na které jsem kdy narazil. Sladká matko! Strávili jsme spolu skoro týden a já nemohla přijít na to, proč ten zápach nemizí.

Zvedla jsem se z paluby, vytřepala si z hlavy pavučiny a rozhlédla se kolem. Vplouvali jsme do malé... zátoky? Od moře ji odděloval skalnatý hřeben, za nímž se tyčil útes. Před námi byl další útes. Jinými slovy, byla to obrovská tůň. Mořští králové měli pravdu, tohle je ideální místo pro přepadení.

"Zadržte!" ozval se Hrolfův povel.

Vesla se zableskla ve vodě a drakkar se zvolna zastavil.

"Gunnare!" zařval Hrolf. "Vidíš ten kámen, který vypadá jako hlava trolla? Hned za ní je malá zátoka! Počkej tam na toho bastarda Křivého!"

Gunnar, který stál uprostřed lodi na své kosatce, přikývl a vyštěkl několik rozkazů. Drakkar se začal vzdalovat.

"Froky," pokračoval Krátkonohý, "zamiř tamhle za ten hřeben. Budeme tam schovaní."

Vysoký jarl na to ani nekývl; jenom gestem ukázal směrem ke svému kormidelníkovi.

"Dobře, co dál?" Hrolf si poklepal na břicho. "Ah. Jednooký, Medvědí mládě, pojď sem!"

Dva válečníci odpovídající do písmene jejich jménům - jeden velký a neohrabaný, druhý s náplastí přes levé oko - přešli k jarlovi.

Hrolf se na ně zadíval. "Dobře, poslouchejte. Sundejte ze sebe všechno to železo a plavte k tomu útesu. Chci, abyste tam seděli a čekali, dokud neuvidíte Torsfelovy plachty." Všichni se usmáli.

Dvojice přikývla.

"Jakmile je uvidíte, zamávejte na nás nebo tak něco. Hlavně se ujisti, že si tě nevšimnou. Dobře?"

Znovu přikývli a vrhli se do práce.

"Výborně," vydechl jarl spokojeně.

"Máš smysl pro humor, Hrolfe," řekl jsem a přistoupil k němu. "Posílám jednookého muže jako hlídače."

"Jeho jedno oko má cenu jakýchkoli pěti párů dobrých očí a navíc je bystrý," odpověděl Hrolf. V jeho hlase zářila pýcha, kterou měl ve svém ptáku.

"Ty jsi jarl, ty to víš lépe," souhlasil jsem.

"Mimochodem, jarle," zeptal se Gunther, který zamyšleně hleděl na nedaleké pobřeží. "Kam se odtud dá dostat po souši?" "Ne," odpověděl jsem.

"Po souši i po moři se dostaneš, kam chceš," odpověděl Hrolf filozoficky. "Čemu dáváš přednost?"

"Jen si myslím, že by Torsfel mohl vidět, že máme navrch, a pokusit se utéct po souši."

"Mořský král, dokonce i taková svině jako Torsfel, běží po souši?" Jarl zapochyboval. "I když... prase jako on by se o to právě mohlo pokusit. Moc dobře ví, co ho čeká, pokud ho chytíme živého."

"Přesně to si myslím. Takže, kam vede cesta z pobřeží?"

Zahleděl jsem se na pobřeží. Nic zvláštního. Byla tam úzká písečná kosa, balvany, za nimi malý lesík a pak v pozadí vyčníval horský vrchol. A kdo ví, co je za tou horou...

"K té hoře," odpověděl Hrolf předvídatelně. "A abych odpověděl na tvou další otázku, za horu se dá dostat snadno. Můžeš na ni vylézt nebo se vydat cestou skrz ni - až k tobě."

Zachvěl jsem se, když se zmínil o cestě přes horu. Tady jsem právě začínal zapomínat...

"Možná bychom to neměli riskovat. V námořní bitvě ti moc nepomůžu," poznamenal Gunther, "ale mohl bych zamířit ke břehu a zajistit, aby tam neutekl. A když se mnou pošleš tucet bojovníků..."

"Nemůžu ti dát tucet," odseknul jarl ostře. "Potřebujeme každý meč, který seženeme. Dám ti jich pět."

"Jsem s tebou," řekl jsem rychle. "Flosy taky."

"Máš nějaký člun? Nejsem zrovna příznivcem vody." "To je pravda. Flosy neměla žádné výčitky svědomí ohledně mého rozhodnutí a místo toho se rovnou vrhla na detaily plánu.

"Jaké lodě by na drakkaru mohly být?" "Ne," odpověděl jsem. Hrolf se zeptal a rozpřáhl ruce. "Přiblížíme se trochu ke břehu a ty můžeš naskočit, ale to je všechno. Po bitvě vymyslíme, jak tě vyzvednout. Tedy pokud tam máš vyzvednout ty a my jsme tady, abychom vyzvedli my tebe."

"Moje brnění," zasténal Gunther.

"Co sis myslel?" Zeptal jsem se nemilosrdně. "To máš za to, že jsi převzal iniciativu."

Mořští králové se nad svými plány očividně nezamýšleli. Sotva ta věta zazněla, dal Hrolf kormidelníkovi povel, aby se naklonil k pobřeží. Rychle bylo vybráno pět válečníků, kteří nás doprovázeli, ačkoli podle mého pohledu vypadali jako trpaslíci.

"Na souši se budete řídit rozkazy jarla Hagena. Jeho slovo tam platí stejně jako moje tady," dodal na závěr svých instrukcí. Bojovníci přikývli.

Podívejte se na to - jsem na dobré cestě stát se velkým vojevůdcem. Už teď mám pod svým velením sedm mužů.

Než jsme se vrhli do vody, podíval jsem se na Flosyho bolestný výraz a tiše položil Gunterovi otázku. "Jsi z té mise opravdu tak nadšený, nebo se jen snažíš Flosyho trochu opláchnout?" zeptal jsem se.

"Ta mise je taky důležitá," odpověděl taktně.

Nedalo se říct, co si opravdu myslí, protože Gunther von Richter byl tak zdvořilý, jak jen to šlo.

Když Flosy dopadl do vody, oba jsme s von Richterem, aniž bychom se o tom předem bavili, skočili za ním a snažili se ho omýt co největším množstvím vody. A on ji potřeboval. Neúprosné sluneční vedro na palubě lodi přerušoval alespoň vánek, ale na pevnině byl vzduch klidný a tichý. Vlny, které jsem viděl ráno, zůstaly ve Falderhallu. Tam, kde jsme byli, byl příboj slabý a nevýrazný.

Hrolfův kormidelník byl mistr svého řemesla a dokázal drakkar přitáhnout velmi blízko ke břehu. Ukázalo se, že voda nám sahá jen po pás. Bál jsem se, že po Flosyho šplouchnutí budeme my ostatní žbluňkat na dno, a nemyslel jsem si, že by nás zachránil. Když se vytahoval na břeh, měl ve tváři vepsanou rozmrzelost.

"Nedělej stopy v písku," řekl Gunther rychle. "Je světlý, takže každý uvidí na míle daleko, že tu někdo šel."

Rozběhli jsme se k balvanům vyčnívajícím před lesem, schovali se za ně a snažili se jít ve stopách toho druhého.

Ohlédl jsem se na drakkar a viděl, že se rychle vzdaluje směrem ke vzdálenému útesu. Pak jsem se podívala na břeh a zavrtěla hlavou.

"Flosy, utrhni pár těch lopuchových větví a jdi zamést naše stopy," nařídil jsem.

Obočí mu kleslo, ale bez otázek poslechl.

Najednou jsem zaslechl chrastění a klapání doprovázené potlačovaným hýkáním. Otočil jsem se a spatřil, co bylo opravdu legračním obrázkem. Gunther poskakoval a snažil se dostat vodu z ocelových bot. Nebyla jsem si jistá, jak jinak je nazvat. Vypadalo to, jako by byl uprostřed vzletného kavkazského tance a právě se chystal vykřičet finále.

Pěšákům, kteří si už sundali kožené boty, to celé připadalo neuvěřitelně legrační, protože se váleli smíchy po trávě. Zřejmě měli stejný nápad jako já, protože jeden z nich začal vytleskávat rytmus. Ohnivé pohledy, které na ně Gunther vrhal, jim ani v nejmenším nevadily.

O chvíli později se Flosy vrátil a mumlaje si pro sebe si lehl do trávy, položil vedle sebe sekeru a okamžitě usnul. Dokonce i Gunther se vzdal nepohodlí a posadil se vedle mě.

"Hele," řekl jsem mu, "nikdy jsi mi neřekl, jestli jsi v Ingvarově domě našel něco zajímavého. Byl jsi tam?"

"Ano," odpověděl von Richter melancholicky. "Nic zajímavého jsem tam nenašel. Vypadalo to, jako by tam nikdo ani nebyl."

"Ale dalo se poznat, že tam strávil noc, ne?" "Ano. Zeptal jsem se.

"Ano, ale musel ji strávit vsedě na židli. Nepil čaj, nic nejedl. Dokonce ani nešel na záchod - to mi řekl náš kamarád, a to je odborník."

Ani v tomto bodě jsem nemohl Flosyho kvalifikaci vyčítat. Abych byl spravedlivý, Gunterův verdikt mě příliš nepřekvapil, protože mi začínalo docházet, o co jde. Hádanka začínala zapadat na své místo. Jen si musím promluvit s Ulfridou... Náznaky, které mi dali Zimin a Valjajev, jakkoli byly podivné, mě opravdu postrčily správným směrem.

"Jarle, někdo jde," zašeptal jeden z podřízených.

Meče pomalu vyklouzly z pochev. Flosy líně otevřel oko a nahmatal sekeru.

"To jsou Gunnarovi lidé," řekl někdo, tentokrát hlasitěji. "Toho znám, je to Hegny Treska, byli jsme spolu na Hendersonově drakkaru. Hej, Hegny, tady."

Přistoupili k nám tři válečníci a k našemu překvapení mág jménem Sufor z mého klanu.

"Co tady děláš?" Zeptal jsem se jich. Kdo jiný se měl zeptat?

"Gunnar se zmínil, jak je Torsfel nevypočitatelný," vysvětlil mi jeden z příchozích, zřejmě ten samý Hegny. "Tak nás sem poslal, abychom na to dohlédli. Roztomilý nám dal mága, protože na lodi nebude moc užitečný a může odsud poslat signál jarlovi, kdyby se něco stalo."

Sufor se zamračil, zjevně frustrovaný rolí, která mu byla přidělena.

"Tak pojď," řekl jsem a přátelsky ho postrčil do ramene. "Je to pravda - vidíš, jak je všechno v klidu. Stačila by jedna jiskra a všichni bychom byli v plamenech."

"Hádám, že tě sem poslal starý Hrolf," pokračoval Hegny.

"Jo," potvrdil jeden z podřízených. "Ten v železe říkal to samé, takže nás Hrolf poslal na pomoc jarlovi."

"Jarle," řekl Hegny a přistoupil ke mně. "Řekneš nám, co máme dělat, že ano?"

Přikývl jsem a znovu mě zarazilo, jak přísná je na Severu hierarchie. Řekli, že jsem jarl, takže jarl musím být. Konec příběhu.

Sufor zaujal místo vedle mě a, jak jsem si myslel, vrhl na mě několik obávaných postranních pohledů.

"Nech toho," řekl jsem mu. "Já tě nesním."

"Lairde, já si jdu párkrát zamrkat." Gunther se svalil na můj druhý bok a jeho brnění zařinčelo o kameny. "Vzbuď mě, až sem dorazí nepřítel."

"Samozřejmě. Dám ti kopanec." Otočil jsem se zpátky k Suforovi.

"Ty se s ním opravdu přátelíš?" zeptal se překvapeně.

"Opravdu jsem." Usmál jsem se. "A s tímhle taky. I když upřímně řečeno, je to spíš můj sluha."

Flosy už zase spal, z jeho oblečení se lehce kouřilo.

"To víš, to se stává. Prostě mi věř a nevykládej mi žádný kecy," řekla jsem a utnula nevyhnutelné, ale jsou to NPC, o kterých jsem věděla, že přijdou. "Mám lepší otázku; proč nepřišel nikdo z klanové elity? Kde jsou Lis, Krolina, Romuil a ostatní?" "Ne," odpověděl jsem.

Sufor se zarazil, křivě se usmál a zavrtěl se na místě, kde seděl.

"Vypadáš jako kočka poté, co si odskočí na záchod, všechno to vrtění," řekl jsem a tlačil na něj, aby mi dal za pravdu. "Ven s tím."

"Odešli," řekl nakonec. "Skoro všichni veteráni z klanu jsou pryč."

"Počkej, vážně?" Říct, že mě to překvapilo, by bylo slabé slovo. "Co se stalo?"

"Nejsem si jistý, ale slyšel jsem, že se jim moc nelíbí, jakým směrem se klan ubírá. Říkali, že jsme si před Ohaři jen tak nelehli, že jsme před nimi taky roztáhli nohy. Alespoň tak mi to někdo řekl."

"Nedělej si s tím starosti, všechno to dává smysl." Pohladil jsem ho po rameni. "Řekli si svoje, Elina na ně zařvala, že můžou jít, Gerv jí kryl záda, a oni se zvedli a odešli."

Sufor vyhýbavě pokrčil rameny a nechal mě, ať si věřím, čemu chci.

"Chápu." Zasmál jsem se. "Takže teď jsi nová elita klanu ty?" "Ano," odpověděl jsem.

"Tak nějak."

"Jo, s tímhle Železným blbcem v čele to klan daleko nedotáhne." Hromotluků mi bylo upřímně líto.

"Je to opravdu neuvěřitelný blbec," souhlasil Sufor. "Ale jsou tu i dobří lidé."

"Samozřejmě. Nevíš náhodou, kam se ti veteráni poděli, že ne?" "Ne," řekl jsem. To mě zajímalo nejvíc. Mohl jsem se jich samozřejmě zeptat sám, ale interní informace se vždycky hodí mít.

"Lidé říkají různé věci." Sufor se ke mně naklonil. "Ale z velmi dobrého zdroje jsem slyšel, že většina z nich se přidala k Divokým srdcím."

"No, to je zajímavé."

Jeden z mých vojáků k nám přistoupil. "Jarle, na obzoru se objevují plachty. Určitě jsou to oni, mají Torsfelovy zelené pruhy." "To je pravda," řekl jsem.

Šťouchl jsem do Gunthera, který právě usnul. "Vstávej, ospalče!"

"Ale no tak," zamumlal. "Už jsou tady?"

"Jo."

Nakoukla jsem nad balvan a uviděla dvě plachty, které si razily cestu k laguně. To je vlastně asi nejlepší název, ale pro divoké severské místo, jako je tohle, je to zvláštní.

Bílý hadr mával z místa, kde seděli naši špehové, a já viděl, jak se chystají sklouznout zpátky dolů, aby je nikdo neviděl. Představil jsem si, jak se na palubě drakkarů otevírají truhly se zbraněmi, jak si poděsové oblékají zbroj. Bitva se chystala začít.

"Tak jo, poslouchejte, chlapi," řekl jsem. "Kopněte do toho někdo!"

Flosy se probudil a všichni se na mě s očekáváním podívali.

"Takhle to bude probíhat," řekl jsem a přísně si odfrkl. "Nejsme tady. A nebudeme tu, dokud se někdo nepokusí vylézt na břeh. Do té doby budeme sedět, čekat a dívat se."

"A když se o to pokusí?" zeptal se Sufor. "Chci říct, co uděláme, když se někdo pokusí přistát?"

"Pokud se to stane, naším úkolem je zajistit, aby se nedostali do lesa." Šťouchl jsem prstem směrem ke stromům. "Pokud se dostanou tak daleko, jsou pryč, protože nemáme dost lidí, abychom je hledali. Navíc než se sem dostanou posily, Torsfel už bude pryč."

"Souhlas," přikývl Gunther. "Taky potřebujeme mít tady na pobřeží několik obranných linií. Jedině tak to bude fungovat."

"Rozumím. Vy čtyři," řekl jsem a ukázal na největší seveřany, "budete v první linii. Vy dva, Flosy a já budeme v druhé a Sufor, Gunter a ostatní budou nahoře u balvanů."

Hirdmani přikývli a Sufor je následoval, ale Gunther zavrtěl hlavou. "Jestli vám to nevadí, chtěl bych být v první linii. Potřebuji prostor k práci."

"To je v pořádku," odpověděl jsem. "Ale dovol mi, abych všem připomněl, že potřebujeme Torsfela živého. Pokud ho zabijeme, Gunnar nás všechny stáhne z kůže. Může být zraněný, ale ne moc vážně. Taky s ním bude dívka a té se nedá ublížit. Je mi jedno, jestli všichni zemřete - ona musí žít. Sufore, ohnivé koule můžeš posílat jen podél pobřeží. Nechci, abys náhodou něco vystřelil přes vlny a potopil jednu z našich lodí. Jestli všechno zvládneme, koupím vám všem sud piva."

Hirdmani se ušklíbli a zamručeli si mezi sebou.

"Držte hubu! Jarl mluví!" Flosy na ně vyjel. "Stačí první zmínka o pivu a už musíte dělat rámus."

Hluk utichl. Soustředil jsem se na scénu, která se odehrávala před námi. Když lodě vklouzly do laguny, cítil jsem, jak je sledují všechny oči - skupina v kanceláři Raidionu, dvojice naproti nám ve skalách, jarlové a všichni podkoní na třech lodích.

Drakkaři byli přímo před našimi balvany, když jsme je viděli, jak se vyřítili ven ve spěšném pohybu. Podíval jsem se doprava a uviděl Gunnarovu loď, jak se uvolňuje zpoza skály.

"Hej, Torsfele! Chvíli jsem si s tebou chtěl popovídat!" slyšeli jsme Gunnarův hlas, jak se rozléhá po vodě.

"Tak jsi mě našel! A co teď? O čem sis chtěl povídat? Nebo sis myslel, že mě ta tvoje kádinka a pár mrzáků vyděsí?" "Ne," odpověděl jsem. To musel být Torsfel.

"No, pozval jsem pár přátel, aby se k nám přidali! Ale podívej se na sebe, jak statečně stojíš... Počkej, proč nejsi na palubě svého drakkaru?" "Ne," odpověděl jsem. Gunnar posměšně opáčil.

Přes lagunu se rozlehl roh a ti na dvou drakkarech s modrými a zelenými plachtami si všimli svých dalších dvou protivníků.

"Vy malí zbabělci!" zařval Torsfel, stále skrytý před zraky. "Jen tři lodě? Nebo jste si snad mysleli, že to bude stačit, abyste mě poslali do podsvětí?"

"Na tebe to zabere!" zavolal zpátky Hrolf.

Drakkaři rychle zmenšili vzdálenost mezi sebou. Torsfelovou nejlepší možností by samozřejmě bylo otočit se a pokusit se Gunnarův osamělý drakkar minout nebo dokonce potopit, ale přesun veslařů a výměna kormidla by zabraly drahocenný čas. Starý Hrolf to připravil dokonale. V laguně nebylo místo k manévrování, břeh byl na pravoboku a útes na levoboku. Torsfelovi nezbývalo než plout dál směrem ke dvěma lodím, které na něj čekaly.

To, co se stalo, když se lodě dostaly vedle sebe, se nepodobalo ničemu, co jsem kdy viděl ve filmech. Gangy se okamžitě přehnaly přes boky, bojovníci vyskočili, vrhli se na sebe a nechali se strhnout do vody. Vzhledem k řetězovému brnění, které měli všichni na sobě, byla jejich šance vyhnout se smrti utonutím mizivá. Nikdo nechtěl bojovat na vlastní palubě, a tak se všichni snažili ze všech sil natlačit na palubu protivníka. Do lanoví byla vhozena záchytná lana, aby se mohli přehoupnout přes mezeru mezi loděmi. Ozval se náraz oceli na ocel. Hlasy křičely a nadávaly, zvuky boje a smrti se odrážely od vln. Vteřinu po vteřině padali do vody další, někteří s křikem, jiní tiše. Nikdo se nevynořil.

Obě strany vypadaly vyrovnaně. Ani jeden z nich neustoupil tomu druhému, obě masy se tlačily do sebe, a právě tehdy Gunnarův drakkar dostihl Torsfelovo dvaatřicetistupňové monstrum.

Gunnar vedl své muže přes bok lodi, zapojil se do bitvy a naklonil misky vah na naši stranu. Útočníci začali neúnavně postupovat vpřed.

"Jarle, podívej!" Hegny do mě šťouchl.

Od Torsfelovy druhé lodi se odrazil středně velký člun, což nás překvapilo. Mořští králové, jak jsem se právě dozvěděl, s sebou lodě neberou. Asi je to Torsfelova pojistka. Gunnar ho na palubě neviděl, protože byl v podpalubí na své druhé lodi a připravoval se na útěk. Poznal, že bitva je naše.

"Tak co, chlapci, zbarvíme písek jejich krví do ruda?" "Ano," řekl. Zeptal jsem se hirdmanů a zamával mečem.

"Jarle, moc se do boje nepleť," řekl otcovským tónem starší válečník z Hrolfovy lodi. "Jinak nám nebude mít kdo donést to pivo." "To je v pořádku," řekl jsem.

Loď, na které se tísnilo dobrých dvacet válečníků, se blížila ke břehu. Mezi nimi jsem konečně spatřil Torsfela - byla to zavalitá masa porostlá divokými huňatými vlasy.

Naše první vlna vyskočila zpoza balvanů v okamžiku, kdy člun dopadl na písek.

Gunther byl vpředu a zasadil první ránu. Ocel zařinčela a bojovník se zhroutil.

"Zabijte je!" vykřikl obr, popadl svazek ze dna člunu a s deseti svými muži zamířil k lesu. Setkali jsme se s ním na půli cesty.

"Nenechte Torsfela odejít!" řekl jsem. Zařval jsem, odrazil jeden úder bojovníka v lesklé řetězové zbroji a uhnul, abych se vyhnul dalšímu od druhého.

Torsfelovi bojovníci nebyli jen agresivní NPC, byli to důstojní protivníci, kteří se naštěstí pohybovali zhruba na mé úrovni. Jen tak se dalo vysvětlit, že jsem se udržel na uzdě.

"Vlčí duše," zvolal jsem. Můj šedý pomocník vyskočil a zaťal zuby do jednoho z útočníků, čímž mi získal pár vteřin.

Uhnul jsem, abych se vyhnul čepeli druhého, a použil jsem schopnost, kterou jsem mu vrazil meč hluboko do břicha a ubral mu polovinu zdraví. Ta přísaha v chrámu se mi opravdu hodila.

Lákalo mě vyřešit problém jedním úderem rohu v brašně, ale věděl jsem, že se nemůžu podvolit.

K nebi zasyčela ohnivá koule.

"A-a-ah," uslyšel jsem Sufora zavolat právě ve chvíli, kdy jsem srazil svůj meč na protivníkovu hlavu a ukončil jeho pobyt na zemi.

Odemkl jsi padesátou úroveň!

Body jsou připraveny k rozdělení: 5

Konečně!

Žalostné zakňučení, které se ozvalo z mého šedého bratra ve zbrani, mi prozradilo, že odešel navštívit velké vlčí nebe na nebi.

Podařilo se mi otočit k balvanům a uviděl jsem Sufora ležet na zemi. Byl ještě naživu, ale ten den už se do žádného boje nechystal. Další hirdman ležel skloněný a já si všiml, že Torsfel se dává na útěk do lesa. Zbytek mých vojáků bojoval se zbytky chlupaté jarlovy družiny.

"Zatraceně, utíká mi!" řekl jsem. Vykřikl jsem, jen tak tak jsem se vyhnul výpadu protivníka, kterého můj vlk nestačil ukousat k smrti.

"A-a-ah," uslyšel jsem vedle sebe a viděl jsem, jak se zhroutil na písek.

Ukázalo se, že ho Flosy seknul sekerou do zadní části nohou. Hned na to mrštil sekerou po Torsfelovi... a nějak se s ní spojil.

Sekera narazila do běžícího jarla přímo pod koleny, takže tvrdě dopadl na zem, překulil se dopředu a, přísahám, otřásl se. Flosy se vrhl za jeho sekerou, cestou zaryl nůž do zad jednoho z posledních Torsfelových lidí a křičel na nás. "Sám ho nezvládnu!" řekl jsem.

Z první linie zbyl jen Gunther a zraněný Hegny a ti měli plné ruce práce se třemi z našich deseti protivníků.

Z druhé linie zbyl jeden z hirdmanů a já, který se hravě snažil odrazit velkého šermíře. Skočil jsem mu na pomoc, takže jsem nevěděl, co se děje blíž k lesu.

Trvalo nám asi čtyřicet vteřin, než jsme ho dorazili - rána do zad je vždycky výborný lék.

Z lana u břehu se ozval třesk. Otočil jsem se a uviděl, jak se dva Guntherovi protivníci sesunuli na písek a za nimi se objevilo mokré Medvídě. Hlídači si zřejmě všimli naší potyčky a přiskočili nám na pomoc.

"Ja-a-arl!" Flosyho pronikavý výkřik mi připomněl náš hlavní cíl. Když jsem sprintoval k lesu, viděl jsem, že se Torsfel po zásahu sekerou vzpamatoval, vyřídil posledního hirdmana a blíží se k mému čističi záchodů. Flosy stál vedle svazku, který jarl upustil. Mohl jsem hádat, co - nebo spíš kdo - v něm je.

"Shromážděte se ke mně!" Zařval jsem na všechny, kdo ještě žijí. "Vlčí duše! Chyťte toho chlupatého!"

Vlk vystřelil jako pruh šedého blesku a my ostatní jsme mu byli v patách.

"Tady jste, vy šakalové," zamumlal Torsfel, když si nás prohlížel. "Ty jsi jarl? Ještě jsme se nepotkali, že?"

"Ne, nejsem jeden z místních," odpověděl jsem skromně a pokynul Flosymu, aby odtáhl svazek co nejdál. "Ale mám tady přátele a pomáhám jim." "To je pravda.

"No, vzpomenou si na tebe, až ti vysypu vnitřnosti sekerou, jako jsem to udělal tomu vlkovi," řekl Torsfel. "Hele, ty tam, to jsou moje věci."

Přiskočil k Flosymu, který popadl svazek a snažil se ho odtáhnout. Skočil jsem obrovitému muži pod nohy a znovu ho srazil k zemi. Když se pokusil vstát, našel u krku dvě čepele, Gunterovu a Medvědího mláděte.

Podkoní mi pomohl vstát. Hegny navzdory svému zranění pomohl Flosymu, který se skláněl pod tíhou Ulfridy. (Nepochyboval jsem, že je to ona, zabalená do hadrů.) Všichni se na ni podívali.

"Víš, mohli bychom si navzájem pomáhat. Mám dost na to, abyste si šli žít dobře," řekl Torsfel ve snaze přimět nás, abychom si to rozmysleli. "A co víc, můžete přejít na mou stranu a já se postarám o to, aby vaše meče byly ověšené zlatem."

"Promiň, starče." Narovnal jsem se a cítil, jak mi praská v zádech. "Nehrajeme si na obě strany plotu." "To je pravda.

"Dobře řečeno, jarle Hagene," řekl někdo za mnou.

Otočil jsem se a spatřil Gunnara, jak se k nám blíží. "Tak, Torsfele, konečně se setkáváme tváří v tvář. Kdybys jen věděl, jak dlouho jsem na tuhle chvíli čekal."

"Vlastně jsem o tom ani moc nepřemýšlel," odpověděl Torsfel a pokrčil rameny. "Ty pro mě nic neznamenáš."

"Na zbytek si počkáme. Brzy tu budou." Gunnar se posadil na balvan.

Jeho a Elinini lidé se vydali přes vodu.

"A co se stane, až sem dorazí?" Gunther se zeptal Seveřana.

"Pak budeme mít holmgang," zněla tichá odpověď.





Kapitola dvacátá první


Ve které každý dostane něco malého.


"Ty bys mi dal holmgang?" Torsfel se zeptal a překvapeně našpulil rty.

"Samozřejmě," odpověděl Gunnar klidně. "Nechci, abys zemřel s vědomím, že jsi byl neporažený. Jsi silný válečník, a když ti narovnají žebra, nevydáš ani hlásku. Chci, abys zemřel s plným vědomím, že sis nedokázal zachránit život. Chci se ti podívat do očí, až se ti moje sekera zaryje do útrob. A nespokojím se s ničím menším."

Gunnar pronášel svou řeč vyrovnaným, odměřeným hlasem, každé slovo přibíjel jedno po druhém.

Torsfel se uchechtl.

"Olavssone, jsi si jistý, že to takhle půjde? Jsi si jistý, že to bude tvoje sekera v mých útrobách, a ne naopak?"

"Jestli se to stane, znamená to jen, že máš větší štěstí než já. Já aspoň umřu s vědomím, že jsem udělal všechno, co jsem mohl."

"Až na to, že by ses nepomstil." Torsfel se zasmál. "To je ale mizerná smrt!"

"Jarle Gunnare," ozval se Gunther, "nevadilo by ti, kdybych se postavil do role tvého vykonavatele? Gunther von Richter, rytíř Chrámu slzavé bohyně, k tvým službám."

Gunnar se na von Richtera překvapeně podíval. Rytíř jeho výraz nepochopil a snažil se pokračovat ve vysvětlování. "Můj rod je starý a vznešený, s dvanácti generacemi válečníků. Myslím, že si nemusíte dělat starosti s čistotou mých úmyslů ani s tím, zda mám právo žádat o tuto poctu."

"Nedělal jsem si starosti, jen mě to překvapilo," odpověděl jarl. "Co ti ten trollí syn udělal?" "Ne," odpověděl.

"Vůbec nic. Dnes je to poprvé, co jsem ho spatřil. I když, abych byl spravedlivý, zabil ženy a unesl dívky, takže mezi námi není žádná ztracená láska. Jenže pomsta, a zvlášť pomsta za milované osoby, je příliš vážná věc, než abychom ji nechali na pouhé náhodě. Měl bys mít někoho, kdo to dokáže dokončit, pokud se tvůj protivník ukáže silnější než ty."

Gunnar se podíval na rytíře a po tváři mu zabloudil zvláštní úsměv. "Tak tedy, Gunthere von Richtere, rytíři... Omlouvám se, zbytek si nepamatuji. Moje rodina je pryč, nemám žádné příbuzné a mým domovem je už dávno paluba mého drakkaru. Pokud mě pravda zklame a tato ubohá náhražka člověka mě dnes porazí, odkazuji svou pomstu tobě."

"Slyšel jsem," řekl Hegny a ovázal si ránu.

"Rozumím," řekl jsem k vlastnímu překvapení.

"Ach, moje sekera si dnes užije krvavé hostiny a vrány se dosyta nažerou," zavrčel Křivohubý.

Gunnar mu nevěnoval pozornost, místo toho si omotal plášť a vrhl se na kámen, aby se připravil na holmgang. Z toho, co se dalo vyčíst, šlo jinými slovy o souboj.

Sufor, na kterého jsem v tom vzrušení už zapomněl, ke mně přistoupil a zasténal. "Ten bastard je bestie!" řekl a s nepřátelstvím v očích se podíval na Torsfela.

"To je ten, co tě sejmul?" "Ne," řekl jsem. Zeptal jsem se.

"Kdo jiný? Sotva jsem poslal tu ohnivou kouli nahoru, přiběhlo to zvíře s pytlem pod paží. Ani jsem nestačil zareagovat, než do mě vrazil svou sekeru, zřejmě s kritickým zásahem, a odhodil mě na nějaké kameny. Zůstalo mi jen 15 % zdraví - sotva mi stačilo na záplatu! Bylo jen dobře, že jsem si s sebou vzal lektvar zdraví..."

Sufor zklamaně nakrčil nos, buď zklamaný, že musel použít lektvar, nebo naštvaný, že přišel o většinu bitvy.

"Ach, ten pytel," řekl jsem náhle a plácl se do čela. "Zatraceně!"

Rozhlédl jsem se kolem a vybral si mladšího válečníka z Gunnarova hirtu a zakřičel na něj: "Hej, válečníku!"

"Ano, Jarle?"

"Tohle není rozkaz, jen přátelská prosba. Flosy se rozběhl tím směrem. Mohl bys ho najít a říct mu, že je bezpečné se vrátit?"

Válečník se rychle podíval na Gunnara - ten otevřel jedno oko a přikývl - a pak se rozběhl do lesa.

"Gunnare, nevadí ti, že dávám tvým lidem rozkazy, že ne?" "Ne," řekl. Rozhodl jsem se, že se ujistím, že to nebude nic zlého.

"Poddůstojníci by měli být vždycky buď zaneprázdnění, nebo opilí. Jinak mají příliš mnoho času na to, aby se dostali do skutečných potíží," odpověděl Gunnar, než se vrátil ke spánku.

"Jak jsem mohl vědět, že tu budeš?" zeptal jsem se. Zaslechl jsem Elinin hlas, jak se ptá. "Hagene, jak to děláš, že se vždycky všude dostaneš jako první?"

"Asi karma," odpověděl jsem a otočil se, abych ji viděl, jak ke mně kráčí. "Když podřimuješ, tak prohráváš, a já nerad prohrávám."

"Souhlasím." Rozhlédla se kolem a všimla si ušlapaného písku posetého zbraněmi, polámaných větví a Torsfela, který temně zíral do bodu přímo před sebou. "Co se tu stalo?"

"No, nic moc." Pokrčil jsem rameny a kývl směrem k chlupatému nájezdníkovi. "Zastavil se u nás ten příjemný chlapík a trochu jsme se pobavili."

Elina přešla k Torsfelovi a prohlédla si ho. "Vskutku příjemný. Spíš brutální kočovník."

"Jen škoda, že tu jsou moji přátelé, zlatíčko!" Torsfel zařval. "Mohli jsme si zahrát na schovávanou!"

"Ach, tak děsivé." Elina se zasmála, pak se jí tvář zkřivila do náhlé grimasy. "Bože, zase on?"

Z lesa se vynořil Flosy a potil se pod tíhou balíku, který nesl. Mladý válečník se mu pokusil pomoci, ale Flosy od sebe odstrčil hlavu, jako by odháněl mouchu.

"Neboj, je střízlivý," řekl jsem Elině, než jsem zavolal Guntera a vydal se za Flosym.

Záchodový pracovník konečně shodil balík na zem a posadil se vedle něj, ztěžka oddechoval. Po vousaté tváři se mu řinul pot.

"Pche, Jarle," řekl. "König svou dceru určitě dobře krmí. Sotva jsem ji sem dostal."

"Proč jsi ji nerozbalil támhle?" Překvapeně jsem se zeptal.

"U holek člověk nikdy neví. Mohla by utéct a my bychom ji pak hledali až do skonání světa," vysvětlil Flosy rozumně.

Sklonil jsem se nad svazek a uviděl, že je svázaný lodním lanem.

"Rozumím ti," odpověděl jsem Flosymu. "Gunthere, mohl bys ten kabel přestřihnout? Viděl jsem, že máš dýku."

"Můj misericord?" Guntherovy oči se rozšířily. "Na to to není."

"No tak, Gunthere, nech toho," řekl jsem zamračeně. "Prostě to přeřízni, než se tam vzdá ducha."

Povzdechl si, ale šel dál a vytáhl dýku. Svazek se rozpletl a za chvíli jsme se dívali na statnou dívku se špinavým obličejem, rozcuchanými vlasy a otrhanými šaty, které vypadaly, že kdysi bývaly krásné. Rysy jejího obličeje nenechávaly nikoho na pochybách, že je to dcera königa - chyběly jí jen vousy.

Upřeně se na nás zadívala, než se panovačně zeptala: "A kdo jste vy?"

"Osvobodili jsme vás," odpověděl jsem. "Jsme neohrožení zachránci, kteří pátrají po nespravedlnosti a lidech, kteří procházejí těžkými časy."

Tím jsem dokončil její zmatení a uvědomil jsem si, že není čas na vtipy.

"Tvůj otec nás požádal - tedy mě a mého přítele, udatného rytíře Chrámu von Richtera -, abychom tě osvobodili ze spárů Torsfela Křivopřísežníka, což jsme právě dokončili. Ty jsi Ulfrida, dcera krále Haralda, ano?" "Ano," odpověděl jsem.

"Pche," vydechla úlevou. "Tady jsem se bála, že jsem se dostala pryč od toho trollího zplozence Torsfela jen proto, abych padla do rukou bandy pološílenců."

Gunther našpulil rty, ale nic neřekl.

"Samozřejmě, já jsem Ulfrida. Copak to nevidíš?" Vstala. "Takže můj otec měl o mě strach? Úžasné."

Splnil jsi úkol: Osvoboďte královskou dceru

Osvobodil jsi Ulfridu, královskou dceru, ze zajetí.

Chcete-li získat odměnu, promluvte si s Königem Haraldem.

"Co je na tom tak úžasného?" Zeptal jsem se. "Ty jsi jeho dcera, že?" "Ano," odpověděl jsem.

Ulfrida mou otázku smetla mávnutím ruky a dala mi najevo, co si o vřelé náklonnosti svého otce skutečně myslí.

"Jste v pořádku, lady Ulfrido?" Gunther se v souladu s etiketou zeptal princezny.

"O čem to k čertu mluvíš?" Ulfrida odpověděla. "Nejdřív ten Ingvar a jeho kverulantství, pak ten chlupatý ouchyl Křivák se svými hloupými vtipy, a pak jsem se nechala vláčet a házet v těch hadrech. Mám samou modřinu na nohou a bolí mě žebra."

"Chci říct, je to nějaká nenapravitelná škoda?" Gunther se trochu začervenal.

"Cože? Aha, to je to, o čem mluvíš." Ulfrida se zasmála s nadhledem někoho, kdo už to všechno zažil a prošel. "Ne, nedotkl se mě, někdo mu to zřejmě zakázal. A hele, já tě znám, ty kluku. Uklízíš v paláci přístavky."

Ulfrida šťouchla prstem směrem k Flosymu.

"To je pravda," odpověděl Flosy a protřel si nos. "To jsem dělal."

"A co tady děláš s těmahle dvěma?"

"König mě dal jarlu Hagenovi, takže teď sloužím jemu," řekl Flosy hrdě a zároveň dal Ulfridě jasně najevo, že už není její velitel. Měl svého jarla.

"Aha, takže ty jsi jarl." Ulfrida se na mě zadívala s nově nabytým zájmem. "To mění věci. Myslela jsem, že jsi jen žoldnéř. Přijmi prosím mé upřímné díky, jarle, za to, že jsi mě zachránil. Kolik máš drakkarů?"

Knížecí oči se rozzářily a já tomu nefandil. Zjevně aktivně hledala svůj kousek štěstí, to jsem nepotřeboval.

"Nemám žádné drakkary," řekla jsem rychle. "Ani třetinu. Jen Flosy."

Někde v Ulfridině mozku jsem dostal razítko neslučitelné, takže se její tmavé oči stočily ke Gunterovi a jeho lesklé, čerstvě umyté zbroji.

"A já jsem jen rytíř," řekl stejně rychle, když si také všiml, odkud vítr vane. "Většinou jen chodím sem a tam a vyřizuji pochůzky."

Grimase v princeznině tváři napovídala, že se pohnula z místa, a Flosy pro ni už takhle nikdy nebyla potenciální kořistí.

"Takže jsi chytila toho parazita Křivopřísežníka?" zeptala se. "Nebo ti ten trollí potěr utekl?"

"Je přímo tady." Ukázal jsem na Torsfela, který stále seděl na zemi.

"Výborně!" Ulfrida radostně vykřikla. "Narovnáš mu žebra sám, nebo to udělá můj otec?" "Ano," odpověděl jsem.

"Ne, čeká ho holmgang," ozvala se Flosy.

"Kdo tomu parchantovi dal holmgang?" zeptala se Ulfrida, která vypadala, že ji ta zpráva šokovala.

"Olavsson. Ten támhle." Flosy kývl směrem ke Gunnarovi. "Ten má s Torsfelem víc nevyřízených účtů než ty."

Ulfrida po jarlovi pokukovala a já si musel představit, že to byl jediný důvod, proč jí unikla Flosyho svoboda.

"Princezno," řekl jsem a rozhodl se ji odtáhnout a získat odpovědi na své otázky. "Říkala jsi, že Ingvar je svérázný. Co jsi tím myslela?"

"Co?" Ulfrida se na mě ohlédla. "Ingvar? Aha, vždycky byl přísný, soustředěný na práci a nikdy si mě nevšímal. A pak, v posledním měsíci, mě začal nutit, abych chodila večer na procházky."

"Co je na tom divného? To se u mužů stává." Měla jsem problém pochopit, co je na tom neobvyklého.

"U mužů určitě, zvlášť když něco chtějí po ženách." Ulfrida zavrtěla hlavou. "Ale ne s Ingvarem. Vždycky mu šlo o práci - je to jeho žena i přítelkyně." "To je pravda.

"Takže se o tebe zajímal?"

"Jo. Dokonce mi dal amulet, což se mi ještě nikdy nestalo."

"Jaký amulet?" Zeptala jsem se, moje podezření bylo vzbuzeno.

"Kulatý, kovaný s vyrytými runami." Ulfrida gestikulovala rukama. "Jednou večer přišel a řekl, že má pro mě dárek. Říkal, že mu ho předala jeho zesnulá matka a že chce, abych ho nosila. Samozřejmě jsem si nebyla jistá, jak mohla mít jeho matka něco tak cenného - slyšela jsem o ní historky..."

"A?" Spěchala mnohem méně než já.

"A to je všechno, zatraceně. Nasadila jsem si amulet a najednou jako bych se propadla do nějaké jámy. Pořád jsem slyšela hlasy, nejdřív Ingvarův a pak nějaké staré paní. Pak už jsem si jenom uvědomil, že mě ta chundelatá bestie drží. Když už mluvíme o jámách, možná můžeme na celý ten holmgang zapomenout? Mohli bychom prostě vykopat hlubokou jámu a hodit tam toho šmejda bez kalhot. Bylo by to vtipné, bylo by to příjemné a tvůj milý přítel by zůstal naživu."

"Ne, jde o princip," odpověděl jsem. "Jinak by to byl výborný nápad." "To je skvělý nápad.

"Můj otec mi vždycky říká, že mám hlavu na vládu." "To je pravda. Ulfrida hrdě rozhazovala rukama.

S dědicem takové povahy doufám, že könig v dohledné době nezemře.

"Takže sis nasadila medailon a to bylo všechno? Všechno se tam odstřihlo?" Zeptala jsem se.

"No, ano." Kněžna byla frustrovaná z toho, jak dlouho mi trvá, než pochopím, co se stalo. "Ležela jsem tam jako špalek. Ani nevím, kdo mě kam odvezl a kdy Ingvar odešel. Amulet mimochodem zmizel. Byl pryč, když jsem se probudila na ostrově." "A co?" zeptala jsem se.

Všechno dávalo smysl. Vypadalo to, že ten den dokončím dva vedlejší úkoly, nemluvě o tom, že jsem se o velký krok přiblížil k vyřešení svého hlavního úkolu. Když budu mít štěstí.

"No, sluníčko, vypadá to, že tě dohnali," slyšel jsem Hrolfa říkat hlasem, který byl až děsivě milý.

Jarl a jeho mlčenlivý přítel stáli vedle Torsfela a blahosklonně se na něj dívali. Dokonce i Křivohlavý, statečný bojovník, kterým byl - a on jím byl -, pod Hrolfovým pohledem zbledl.

"Proč se třeseš? Je venku zima?" Hrolf se zeptal stejně pronikavě.

"Je můj, na tom jsme se dohodli," řekl Gunnar tiše. "Osud nás bude soudit v ohnivém kruhu a musí to být spravedlivé."

Hrolf se otočil ke Gunnarovi. "Ale mně to nevadí, i když si myslím, že jsi blázen. Naši předkové vymysleli spoustu her, abychom se pobavili a dobře si ukrátili čas, ale tohle je tvoje věc. Jen bych rád věděl, kam si ten štěně schoval zlato. Máme z jeho lodí docela slušný úlovek a táhneme ho k rozdělení, ale mělo by ho být ještě mnohem víc."

Froky souhlasně přikývl.

"Zeptáme se ho jen na pár rychlých otázek," pokračoval Hrolf. "A pak už je celý tvůj. Jestli se s ním chceš setkat v ohnivém kruhu, jdi do toho."

Torsfel se zasmál.

"Teď se začni chichotat," řekl mu Hrolf. "Myslíš si, že jsi nejstatečnější člověk na moři? Myslíš si, že vydržíš nejdéle? Froky, připomeň mi, jak dlouho vydržel ten pokladník z velkého města Rinda?"

"To je to na západním pobřeží?" odpověděl jarl vážně. "Na to si vzpomínám. Nemohlo to být déle než pár minut."

"Máme čas," ujistil Hrolf Torsfela. "Skalde, zazpívej písničku, jen ať je hlasitá. Máme tu ženy a ty by neměly slyšet jeho křik a nadávky. Dobře, kde je oheň? Musíme si nahřát nože - bude snazší do něj říznout, když budou horké. Pro nás snadněji, pro něj bolestivěji."

"Jdi do háje, starý vlku. Jediný problém je, že se těžko dostaneš k mému zlatu," zavrčel Křivák.

"To je v pořádku," odpověděl Mořský král. "Jsem trpělivý chlap, já se tam dostanu. Tak kde to je?"

"Na Forswicku, v mém sklepě, zahrabané pod levou stěnou," zamumlal Torsfel neochotně. "Taky je na ní železný plech." "A co je na něm?" zeptal se.

"Myslíš, že lže?" Hrolf se zeptal svého přítele.

"Ne," odpověděl Froky. "Nechce si zkazit šance v holmgangu." "To je pravda.

To dává smysl. Je těžké bojovat, když máš mezi nohama zabořenou dýku.

"Výborně." Krátkonohý si mnul ruce. "Tak co, milí jarlové Froky a Hagen, půjdeme spočítat zlato a stříbro, abychom si mohli rozdělit kořist?"

"Hagen se toho procesu nezúčastní. Půjdu s vámi," řekla Elina a skočila mu do řeči.

Hrolf rozpřáhl ruce, jako by se chtěl zbavit povinnosti řešit, kdo co dostane, a zamířil k lupu, který naskládali na kus plachty z Torsfelova starého drakkaru.

"Co to má znamenat?" Zeptal jsem se tiše vůdce klanu.

"Všechno je poctivé," odpověděla s úsměvem. "Zaplatili jsme si za hru, a tak si kořist vezmeme. Ty jsi svůj úkol splnil, takže dostaneš odměnu, kterou bys bez nás nezískal. Navíc klanovou politikou je, že všechno, co získáš při nájezdech, jde do klanového skladu. Pokud se rada rozhodne odměnit hráče, kteří se vyznamenali, dává jim zvláštní prémii."

A tak jsem dostal dvě lekce za cenu jedné. Zaprvé jsem se zachoval jako penny wise and pound foolish, když jsem prodal svůj vydatný podíl kořisti za mizerných 10 000 zlatých. Zadruhé, nemějte se svým klanem nic společného, pokud nechcete, aby vás vyřadili ze hry.

"Předpokládám, že nic takového nedostanu, když jsi neviděl, co jsem udělal?" "Ne," odpověděl jsem. Snažil jsem se, aby se v mém hlase co nejméně projevil sarkasmus.

"No, abych byl upřímný, máš pravdu. A i kdyby se tu něco stalo, pochybuji, že se to dá srovnat s tím, s čím jsme se museli vypořádat my." Elina vážně přikývla.

"Co na to říct?" Zvedl jsem ruce. "Vzhledem k tomu, že klan je prakticky bez prostředků, je štěpení to nejmenší, co můžu udělat."

Dala jsem si záležet, abych ignorovala Elininy našpulené rty i zlomyslný úsměv na tváři Železného blba.

Rozdělit kořist bylo snadné. Hromada zlata, různých předmětů, zbraní a dalších kousků byla rozdělena na tři stejné díly a Ulfrida se jako nestranná třetí strana (i když se jí v očích leskla chamtivost) otočila zády a dvakrát se jí zeptali, kdo dostane určitý díl.

Pak se podruzi vydali do lesa hledat chrastí.

"Škoda, že je venku ještě světlo," slyšela jsem říkat Flosy. Ležel ve stínu balvanu a žvýkal kus trávy. "Takové věci vždycky vypadají lépe v noci."

"Mimochodem, zajímají mě dvě věci," zeptal jsem se a posadil se vedle něj. "Zaprvé, co se tady chystá? Chápu, že jde o souboj, ale vysvětli mi podrobnosti. A za druhé, jak jsi přišel k tomu, že to tak dobře umíš se sekerou?"

"Můj otec byl známý podkovář. Sám se plavil s Rorickem," vysvětlil Flosy líně. "Takže mě a mé bratry naučil všechno, co věděl o zbraních. Sám jsem se plavil tři roky, a když jsi na moři, tak buď zemřeš, nebo odejdeš s nějakým zlatem."

"Co se stalo?" Pohyboval jsem rukama, jako bych ho chtěl popohnat. Proč nejsi na moři? Proč záchody?

"Proč jsem přešel na latríny?" "Ne," odpověděl jsem. Flosy pochopil, co mám na mysli. "Aha, na to všechno jsem byl moc líný. Člověk je pořád mokrý, všechno se pořád hýbe... Pak mi jedna čarodějnice řekla, že zemřu divokou a krutou smrtí, pokud nezanechám svých bojovných způsobů. Chci žít, a tak jsem se změnil - v příbytku se umřít nedá. I když teď se čarodějnic smrtelně bojím."

"Ale proč jsi šel se mnou, když jsi věděl, co tě čeká?" Zase jsem byla zmatená.

"König mi to nařídil," vysvětlila Flosy nevinně. "Řekl, že jsi teď můj jarl, a tak to taky tak je. O čem máš přemýšlet?"

Ti lidé jsou blázni!

"A co ten holmgang?" "Ne," odpověděl jsem.

"To je jednoduché. Přinesou sem dříví, polijí ho olejem a rozloží do kruhu. Pak do něj Gunnar a Torsfel skočí, ale jen jeden z nich vyjde živý. To je jednoduché."

Bylo to opravdu jednoduché a přímočaré.

"A když Torsfel bude ten, kdo vyjde ven živý?" Pochybovačně jsem se podíval na budoucí duelanty.

"Obvykle by měl volnou ruku a nikdo by se ho neodvážil zastavit," řekl Flosy nečinně. "Ale teď, pokud vím, s ním má bojovat náš Gunther. Křivopřísežník to při skládání přísahy nezpochybnil, takže teď nemůže odmítnout. Ale jestli zabije i Gunthera, pak bude mít definitivně volnou ruku."

"Jarle," ozval se někdo. Ucítil jsem, jak mi někdo lehce položil ruku na rameno, a otočil jsem se, abych spatřil stojícího Gunnara. Pokynul mi hlavou, abych ustoupil stranou.

"Zaslechl jsem tvůj rozhovor s tou ženou, která si vzala tvůj podíl z kořisti, a nelíbilo se mi, co se stalo. Nevím, co se mezi vámi stalo, a rozhodně nejsem odborník, pokud jde o ženy, ale jedno vím jistě - možná není tvůj nepřítel, ale rozhodně není ani tvůj přítel. Udělal jsi něco, za co má pocit, že se ti musí pomstít. Ženy a jejich pomsta jsou to jediné, čeho se v tomhle životě bojím, takže si hlídej záda, Jarle, hlídej si záda."

Povzdechl jsem si. To mi nemusel říkat.

"A ještě jedna věc," pokračoval. "Nemyslím si, že by bylo správné a fér, abys odešel bez čehokoli, co by ti připomínalo dnešní den a dnešní bitvu. Prosím, vezmi si ode mě tento dárek. Chtěl bych, aby sis ho vzal. Nejsem si jistý proč, ale myslím, že se ti bude hodit."

Vzal mě za ruku, vložil mi do ní malý čtvereček, lehce mě udeřil do hrudi a otočil se, aby se vrátil ke kruhu, který hirdmani polévali měchy plnými oleje.

"Gunnare, počkej!" Zavolal jsem za ním. "Přijmi ode mě také dar, prosím. Myslím, že pro tuhle dýku najdeš větší využití než já."

Podal jsem mu "endinardskou trofej", která se mi válela v batohu. Nic jiného mě nenapadlo, co bych mu mohl dát.

"Tohle je dobrá ocel." Jarl vytáhl dýku z pochvy a přetáhl nehet po její čepeli. "Děkuji."

"Hodně štěstí," odpověděl jsem z hloubi srdce.

"A hodně štěstí tobě."

Zkontroloval jsem, co mi ten statečný a tichý válečník dal.

Jera Rune

Jedna ze souboru run, které prý v dávných dobách vytvořili bohové.

Dokud má hráč runu v inventáři, má o 6 % větší pravděpodobnost, že úspěšně dokončí, co začne, a bude se těšit ze štěstí +4 ve všem, co udělá.

Podívejte se do příslušné tabulky, jaké bonusy tato runa poskytuje v kombinaci s jinými runami.

Třídní omezení: žádné

Minimální úroveň pro použití: 45

Den se chýlil ke konci, ale slunce si hravě udrželo svou pozici. Přesto bylo znát, že stromy brzy vyrostou do dlouhých stínů.

"Tak co, Gunnare, už je na čase, abych tě poslal za tvou malou ženou? Už na tebe čekala dost dlouho."

Křivák Torsfel, nahý do pasu, předváděl tělo protkané jizvami a vyboulené svaly. Obrovskou sekeru, kterou držel, si lehce přehazoval z ruky do ruky a nepříjemně se ušklíbl, když Gunnar vstoupil do kruhu.

"Myslím, že bude mít radost, až se dozví, že tě moje zbraň poslala do podsvětí," odpověděl Gunnar stejně tiše jako vždycky.

I on byl nahý nad pasem a vedle třídního rváče vypadal jako slabošský šprt, když stál naproti chlupatému obrovi.

Ale on ve skutečnosti tak slabošský nebyl; jeho ladné pohyby prozrazovaly zkušeného a zkušeného bojovníka a pod kůží se mu vlnily ocelové svaly. Sekera, kterou držel, nebyla o moc menší než Torsfelova a vůbec nevypadala, že by pro něj byla těžká.

"Bože, to je ale chlap! Mohl by mi dát dvojčata a byla bych šťastná," odtušila Ulfrida.

Ohlédla jsem se a viděla, jak se jí pod šaty chvěje bujný hrudník. Měla rozšířené zorničky, rozšířené nosní dírky a bylo vidět, jak moc si to představení užívá. Valkýro, co můžeš dělat? Jak ji asi starý Harald zvládne?

Křoví vzplálo a válečníci začali kroužit a ostražitě se sledovali. Torsfel byl první, kdo se rozešel. S divokým výkřikem se vrhl na Gunnara a snažil se do protivníka zabořit hrot na špičce své impozantní zbraně. Jarlovi nedalo mnoho práce se pokusu vyhnout, než švihnutím sekery minul i útočníka.

Bylo jasné, že bitva potrvá jen do prvního úspěšného úderu. Nebyly to tam žádné jednoduché meče a zásah jedním z ostří sekery by znamenal useknutí části těla.

Oba bojovníci si jeden druhého měřili. Kymáceli se, kličkovali, snažili se o protiútok a nedali si navzájem sebemenší prostor. Gunnar usekl Torsfelovi část vousů a jen Gunnarova hbitost zachránila jeho nohu před Torsfelovou sekerou.

"Kdo se unaví první, prohraje," poznamenal Flosy klidně z místa, kde stál vedle mě.

Nejspíš má pravdu, i když ani jeden z nich nejeví známky...

Železo skřípalo o kost, jak se Torsfel ocitl rozpolcený. Jedna část, která zahrnovala část jeho hrudi, břicha a nohy, pokračovala ve stání uprostřed ohnivého kruhu, zatímco druhá se zhroutila na zem.

"Tiuro!" Gunnar vykřikl a zvedl sekeru k nebi. "Splnil jsem svou přísahu! Splnil jsem ji!"

Rozlehl se takový rachot, že jsem instinktivně popadl meč. Rozhlédl jsem se kolem a viděl, že hirdmani vytáhli zbraně a bijí jílci o své štíty.

"Vapnatak," vysvětlil Flosy. Přikývl jsem. To slovo jsem neznal, ale pochopil jsem, o co jde.

Jako první odešla Elina, která na mě kývla z druhé strany kruhu, aniž by mi navrhla, abych se vrátil do klanové pevnosti. Zřejmě usoudila, že jsem příliš zaneprázdněn dokončováním svých úkolů. A jestli si myslí, že někdy budu..., tak si to ještě rozmyslí.

Hrolf a Froky odplouvali jako další, poté co mi slíbili slevu, kdybych ještě někdy potřeboval jejich služby.

Gunnar seděl na zemi zabalený do svého pláště. Překvapeně se podíval na Ulfridu, která se ho snažila přimět k návštěvě königova paláce.

"Navíc jsi zabil Torsfela. Nezáleží na tom, že mě tamti zachránili, ty ses postavil za mou čest! Můj otec by tě rád přijal a pro takového statečného hrdinu bude mít odměnu." "A co?" zeptal se.

Gunnar poslouchal Ulfridu a přikyvoval, když mluvila, ale myšlenkami byl zjevně někde daleko. Tam nahoře v oblacích, předpokládal jsem, vedle své ženy a dětí.

Rozhodl jsem se jarla zachránit. "Ulfrido, musíme jít. König na nás čeká. Už takhle jsme tu příliš dlouho."

"Naprostá pravda," potvrdil Sven, který si spokojeně sypal zlato do kapsy. Jarlové mu za to, že je ke mně přivedl, dali pěkný nálezný.

Ulfrida našpulila rty a zlostně se na nás zadívala, ale nebránila se.

Natáhl jsem ruku ke Gunnarovi. "Sbohem, jarle. Byla to dobrá bitva."

Gunnar vstal a potřásl mi rukou, než mě přitáhl k sobě a objal. "Ještě se uvidíme."

Pak řekl Gunterovi něco, čemu jsem vůbec nerozuměl.

"Myslím, že jestli budeme mít příležitost, musíme si podat ruce pod pásem země."

***

V paláci se nic nezměnilo. Na stráži stáli stejní Seveřané a chodby byly stejně tiché a prázdné.

Když jsme kráčeli k trůnnímu sálu, slyšel jsem, jak se Gunther ptá Flosy: "Hej, co tím Gunnar myslel?" "Ne," odpověděl jsem.

"Chce, abyste se stali bratry," odpověděl Flosy s respektem. "To uděláme tak, že se postavíme nad pás země vedle moře, rozřízneme si dlaně a smícháme svou krev. Ale děláš to jen s někým, komu věříš ne méně než sobě."

Gunter se ztratil v myšlenkách a neměl co říct.

Došli jsme ke dveřím vedoucím do trůnního sálu, kde jsem naši skupinu zastavil.

"Flosy, plíživě se podívej, jestli je tam Ingvar." "Ahoj," řekl jsem.

Flosy uvolnil dveře na škvíru a nahlédl dovnitř. "Je tam. König podepisuje nějaké papíry."

"Perfektní." Vytáhl jsem roh Divokého honu.





Kapitola dvacátá druhá


Ve které do sebe zapadne docela dost věcí.


Ulfrida rozhodila rukama. "Takže jdeme dovnitř? Otce už nejspíš nebaví čekat a my potřebujeme zjistit, jestli nám Ingvar dokáže vysvětlit, co se děje."

"Přesně proto se zdržíme jen pár minut," vysvětlila jsem. "Chystáme se ho překvapit, až se bude bát."

Ohlédl jsem se na ostatní a měl pro ně varování. "Nebojte se toho, co se stane, ano? Gunthere, to platí hlavně pro tebe - tohle není černá magie. Všechno je v pořádku, všechno je v rámci pravidel."

"O čem to mluvíš, lajtnant Hagene?" zeptal se rytíř nechápavě.

"To právě uvidíš."

Přiložil jsem roh ke rtům a foukl do něj, i když jsem si dal pozor, abych nebyl dost hlasitý, abych přilákal stráže.

"Nepotřebuji vás všechny," oznámil jsem nikomu konkrétnímu. "Jen Skeggyho, lučištníka a šermíře. A bez vašich koní - tady není moc místa."

Nedaleko místa, kde jsme stáli, se na zemi objevil malý kopeček sněhu. Brzy ji následovala druhá a pak třetí. Kopečky rostly, až po půl minutě nabyly lidské podoby. Sněhová pokrývka spadla a odhalila Skalda Skeggyho, bezeslovnou Gudrun s lukem na rameni a dalšího einherjara jménem Orm.

"Dobré odpoledne všem!" Skeggy přátelsky zvolal a zamával nám přitom. Ostatní dva mlčky přikývli.

Moji společníci také mlčeli. Gunther se očividně snažil přijít na to, jestli to, co se stalo, je opravdu temná magie; Ulfrida si olizovala rty a upírala pohled na Orma; Flosy jen mrkal; a Sven... No, Sven, jako pravý mořský král, se nemohl starat o nic, co se netýkalo peněz nebo piva.

"Ahoj, Skeggy," řekl jsem a přistoupil ke skaldovi. "Tady není slunce, takže předpokládám, že tu můžeš zůstat déle než deset minut."

"Samozřejmě," odpověděl einherjar. "To jsou tvoji přátelé?"

Představil jsem všechny, kdo stáli vedle mě.

"O tomhle jsi se zapomněl zmínit. A proč není vidět?" Skeggy šťouchl prstem do prázdného prostoru vedle schodiště. "Ha, vypadá to, že se chystá vzlétnout."

"Flosy!" Tiše jsem vykřikl právě ve chvíli, kdy záchodový dělník přejel sekerou po podlaze. Někdo o ni zakopl a zřítil se ze schodů.

Zvěd! Musel to být on a já si byl docela jistý, kdo ho poslal. Musel být taky dost dobrý, když strávil tolik času tím, že nás nenápadně sledoval.

"Gunthere, Orme, chyťte ho," vyhrkla jsem. "Skeggy, řekni jim, kam mají jít!"

Ukázalo se, že Skeggyho pomoc není potřeba, protože pád ze schodů přerušil jeho schopnost skrývání. Před námi stál zvěd 97. úrovně jménem Hopkins. Přesně jak jsem si myslel; Hromový pták.

Gunther a Orm ho ke mně přivedli.

"Nezabralo to," řekl Hopkins s úsměvem. "Máš pěkného kamaráda, všechno prokoukne."

"Všichni moji přátelé jsou výjimeční," odpověděl jsem a přizpůsobil se jeho tónu. "Na každém z nich je něco jedinečného. Co tady ale děláš ty? Rozhodl ses podívat, co se děje v knížecím paláci?" "Ano," odpověděl jsem.

"Jo." Úsměv se ještě více rozšířil a pohltil jeho tvář. "Už nějakou dobu se sem snažím dostat, jen jsem neměl čas. Ale jak je ten svět malý! Sotva jsem sem dorazil, uviděl jsem vás. Skvělé, ne?"

"To mi povídej!" Radostně jsem vykřikla. "Jen si nejsem jistá, jestli si uvědomuješ, že sem cizí lidé nesmějí vstupovat."

"Ale no tak, jsme přece kamarádi z klanu," odpověděl Hopkins a tvářil se zahanbeně. "Dostal jsem se dovnitř náhodou..."

Skeggy se zasmál.

"O čem to mluví?" zeptal se Hopkins.

"Aha, on se jen diví, jak dokážeš vytasit takový řetězec lží, aniž bys řekl jediné slovo pravdy," vysvětlil jsem.

Hopkins si uvědomil, že jeho trik nezabral, a tak změnil taktiku. "Dobře, fajn, dostal jsi mě. Co teď? Jsme klanoví kamarádi, takže se mě nemůžeš dotknout." "Cože?" zeptal jsem se.

"Nemůžu," souhlasil jsem. "A já se tě rozhodně nedotknu. Řekla ti Elina něco o mně?"

"Ne," odpověděl temně.

"To je škoda. Kdyby ano, mohla by se zmínit, jakou mám protivnou povahu. Svene, zavolej stráže."

"Ty mě chceš předat strážím?" Hopkinsovi vylétly oči z důlků. "Ha, na chvíli jsi mě vyděsil!"

"Ty jsi ale statečný klučina," odpověděl jsem se smíchem. "Dobře, jen si pamatuj, co chci, abys řekl Elině: 'Dobře zahráno, a teď jsem na tahu já."

"Nemám ponětí, o čem to mluvíš," zamumlal a ve výrazu jeho tváře chybělo i jen předstírané zmatení.

"To ani nemusíš. Stejně budeš mít jiné problémy. Aha, tady jsou."

Sven přišel se dvěma brutálně vyhlížejícími mořskými králi.

"Pánové, tady je ten špión, kterého jsme chytili." Postrčil jsem k nim Hopkinse. "Možná je to taky zloděj, ale na to můžete přijít sami."

Hopkinsova tvář zbledla, když mu ruce strážců sevřely lokty.

"Díky!" vyštěkl jeden z nich. "Tak se půjdeme podívat, co je zač. Máme takový pěkný nástroj, jak lidi, jako jsi ty, přimět mluvit."

"Hagene, děláš si ze mě srandu?" vypískl Hopkins. "O co se to snažíte?"

"Zůstat na správné straně zákona, to je všechno," odpověděl jsem a pokrčil rameny. "Co jiného můžu dělat?"

"Ať si to ten zloděj nechá!" Ulfrida se vytrhla z transu. "Jak se opovažuje přijít a pokoušet se nás okrást!"

"Hagene, ty mrcho!" Slyšel jsem to ze schodů. "Tohle ti nezapomenu!"

"Každému, co jeho jest!" Zakřičel jsem na něj zpátky.

O to jsem se postaral, přejel jsem pohledem naši malou skupinku a vyštěkl několik rozkazů: "Svene, Gunthere, vy se postarejte, aby byl könig v bezpečí. Orme, kdyby se něco stalo, dohlédněte na naši Ulfridu. Gudrun, tvým úkolem je udělat vše, co si situace vyžádá. Flosy, kryj mi záda. Kromě mě nikdo nemluví. Dává to všechno smysl?"

"Před čím máme chránit königa?" zeptal se Gunther.

"To uvidíš. Jestli se nemýlím, budeme mít co nevidět problém na krku," odpověděl jsem a přimhouřil levé oko. "Nějaké další otázky? Ne? Dobře, tak jdeme dovnitř."

Naštěstí byly dveře tlustší, než jsem si zprvu představoval, a tak jsem si oddechl, když se se skřípěním otevřely a Ulfrida se šťastným výkřikem vtrhla do místnosti. Možná neměla zrovna lehký život, ale pořád to byl její otec a zdálo se, že o tom, co se stalo před chvílí, nic neslyšel.

Sentimentální Gunther se při pohledu na objímající se dvojici málem rozplakal, zatímco já jsem Ingvara bedlivě sledovala. Stál poblíž trůnu a neviděl jsem na jeho tváři jedinou emoci.

"Moje holčička! Jsi naživu!" König se zakuckal a objal Ulfridu. "A to jsem si myslel, že jsi navždy pryč."

"Jo, správně, otče." Ulfrida se zasmála. "Nemůžeš se mě tak snadno zbavit!"

"Nádhera," zašeptal Gunther ke mně. "Jaký krásný vztah."

"Jo," odpověděla jsem s úsměvem. "Takže, königu, je moje služba kompletní?" "Ano," odpověděl jsem.

Odtrhl se od své dcery a přistoupil ke mně.

"Vskutku je."

Splnil jsi úkol: Osvoboďte Königova dceru

Odměna:

1500 zkušeností

+10 respekt mezi národy Severu

Runa Gebo

"A teď je čas na váš spravedlivý zákusek," oznámil König slavnostně.

Odměna za splnění série úkolů Pohřešovaná dcera:

5000 zkušeností

3000 zlatých

+30 respekt mezi národy Severu

Dva náhodné předměty z osobní výzbroje Königa Severu odpovídající vaší třídě.

Název: "Vítězný král Přítel Königa

"Pojďme," vyzval ho König.

"Kam?"

"Tam, kam máme jít. Chceš se se mnou hádat?" König se zatahal za vousy.

"Gunthere, pamatuj, že Ingvar nesmí opustit místnost," pošeptal jsem rychle svému příteli. Ten okamžitě přešel ke dveřím.

König mě vyvedl ze sálu postranním východem a vedl mě jednou klikatou chodbou za druhou, až jsme se dostali do malé místnosti se železnými dveřmi.

"Moje osobní zbrojnice," vysvětlil mi. "Sem nikoho nepouštím a nikomu odsud nic nedávám. Ty sem taky nepůjdeš, bez urážky, ale něco ti dám. Ty jsi ale chlap!"

König si odfrkl, pohrál si se zámky, vešel dovnitř a zavřel za sebou dveře.

Dokud jsem měl trochu času, rozhodl jsem se zjistit, jestli jsou mé výpočty správné. Měl jsem takovou pověst, jakou jsem potřeboval, aby můj plán vyšel? Bohužel nebyla tak vysoká, jak bych si přál. Jistě, 130 bodů za pár týdnů nebylo vůbec špatných a bonus, který jsem dostal za objednávku, by mi pomohl, ale... Gunterova důvěryhodnost pomůže a situace by se měla odehrát bez mé pomoci. Pokud ovšem budu mít všechno správně.

"Tady, vezmi si tohle." König vykoukl ze zbrojnice pokrytý prachem. "Chci, abyste si je vzal. Jsou to věci, ze kterých se tvoří sny!"

Zjistil jsem, že držím štít s nápadným vyobrazením pavučiny a špinavé boty. Rozhodně to vypadalo, jako by se könig právě šel přehrabovat do zadního kouta, dokud nenašel cokoli, o čem si myslel, že nepotřebuje. Pěkně zahrané, příteli.

Vydali jsme se zpátky k hlavnímu sálu.

"Á, teď se můžeme napít," řekl könig spokojeně a mnul si ruce. "A pak můžeme..."

"Počkejte chvilku," skočil jsem mu do řeči. "Pořád jste se nedozvěděl, kdo vydal rozkaz k únosu vaší dcery." "Cože?" zeptal jsem se.

"Kdo to byl?" zamumlal könig otráveně. "Nepřátelé, samozřejmě!"

"Souhlasím," odpověděl jsem. "A to je jen polovina." "To je pravda.

König se odmlčel a zdálo se, že o něčem přemýšlí.

Vešli jsme do sálu a uviděli Ingvara, jak stojí u okna. Flosy se připojil ke Guntherovi u dveří.

"Nepokoušel se Ingvar náhodou odejít?" "Ne," odpověděl jsem. Zeptal jsem se nevinně.

Gunther potvrdil mé podezření. "Ano, chtěl. Říkal, že má něco na práci, co nepočká."

"Ty už odcházíš, Ingvare?" Zeptal jsem se vyčítavě königova důvěrníka. "Máme ještě další otázky a já chci začít tou nejdůležitější. Königu, nevadilo by vám, kdybych se vašeho asistenta zeptal jen na pár drobností?"

"Nemyslel bych si, že vám Ingvar pomůže se vším, co se děje." "Ne," řekl jsem. Harald si pohladil vousy. "Byl pryč."

"Možná se něco najde." Ukázal jsem na své vojáky a dal jim najevo, že je čas zaujmout pozice. Gunther se přesunul ke königovi, zatímco Orm kryl tělem sedící Ulfridu.

"Začneme s něčím jednoduchým. Kde je Ingvarovo tělo?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se tiše a podíval se na osobu stojící u okna. "Je pohřbeno ve sklepě jeho domu, nebo někde v Železném lese?" "Ano," odpověděl jsem.

"Co se děje, Haralde?" Ingvar se rozhořčeně ozval. "To je ostuda!"

König se na mě zmateně podíval, ale v tu chvíli se Skeggy zašklebil a zapojil se do hovoru.

"Ale no tak, čarodějnice. Vždyť víš, kdo jsem, tak o co jde?"

"Proč jste s ním nemohli odejít všichni ti boží nohsledi? Všechno by bylo mnohem jednodušší." Ingvarův hlas nabral kverulantský tón staré ženy. Jinými slovy, nebyl to Ingvar.

Před námi stála stará babizna oblečená v nějakých hadrech.

"Gedrane!" vyjekla Ulfrida, kterou Orm opět rychle zaštítil.

König se otočil na stranu, popadl ze zdi sekeru (byl rychlý - ani jsem si toho pohybu nevšiml) a mával s ní před sebou. Sven a Gunther, meče připravené, stáli po obou jeho stranách. Flosy udělal krok ke dveřím, vytáhl sekeru a podíval se na mě.

Pouze einherjar a valkýra zůstali čarodějkou nezasaženi.

Nemohl jsem si pomoct, ale poznamenal jsem, že cítím spíš překvapení než strach - poznal jsem tu stařenu. Poprvé mi zkřížila cestu, když jsem kráčel po žluté cihlové cestě směrem k Fladridge. Tehdy se jmenovala Gerda a požádala mě, abych jí nesl svazek holí. Aha! Gerda, Gedran. Zajímalo by mě, jak jí říkají na Východě. Gulchatai?

"Tak co, bojovníku, neříkal jsem ti, že se ještě setkáme?" "Ano," odpověděl jsem. Gedran si situaci očividně užíval.

"Tak jsme tady. Co teď?" Zachrčel jsem. "Pořád ti nenosím dříví na oheň." "To je pravda.

"Koho to ještě zajímá? Máš toho na svědomí mnohem víc. Zabil jsi mi sestru, že jo? Dokonce jsi s sebou měl i toho železného blázna. Neboj, já si na tebe došlápnu," pokračovala a ukázala na Guntera. "A taky jsi zabil domácího. Máš vůbec představu, jak dlouho mi trvalo, než jsem ho přivolala ze země stínů? A tady jsi mi všechno zničil. Zemřeš pomalou, bolestivou smrtí, válečníku..."

"Ale no tak, stařenko, tímhle mě nemůžeš vyděsit," odpověděl jsem klidně. "Máš dost starostí s tím, aby ses odsud dostala celá."

"Kdo mi v tom zabrání?" Čarodějnice se zakřenila. "Ty?"

"Proč ne?" Vstala jsem, protože jsem si myslela, že se hádce nevyhnu. "Moje ocel je stejně dobrá jako kohokoli jiného, ne?"

"Nemám čas dokazovat, jak moc se mýlíš. Mám příliš práce. Ale myslím, že se o tom brzy přesvědčíš sám, tady v této síni." Vydala se k oknu. "Jenže pak budu sedět na tom trůnu a ty budeš přede mnou klečet. V řetězech!"

"Kde je Ingvar, ty stará čarodějnice?" zařval könig. Zjevně se jí bál, ale přesto chtěl vědět, co se stalo s jeho rádcem.

"Ach, šelmy v mém lese už dávno rozdrtily kosti tvého Ingvara." "To je pravda," odpověděl kníže. Čarodějka se zasmála.

"Jak jsem si myslela," řekla jsem königovi. "Zabila ho."

Zamračil se, v očích mu zahořelo světlo hněvu a boje.

Byl čas na závěrečný úder.

"Gedrane, proč si myslíš, že ti Velký Fomor jen tak dá holfstrigovský trůn? Proč by si ho prostě nevzal sám?"

"Proč?" zasyčela stará čarodějnice. "Protože jsme podepsali dohodu, kterou by neporušilo ani takové prastaré zlo, jako je on! Vím, co se do nich píše, takže se z toho nedá vyvléknout. Za tohle všechno se budeš zodpovídat ty!"

"Můj trůn!" Harald zařval jako raněný medvěd. "Já se chystám..."

"A já tě nechám vykastrovat, ty zvíře," odpověděl Gedran a ukázal na königa. Pak vytáhla z úkrytu pod parapetem koště. Zjevně si ho vyrobila právě pro takovou příležitost. Pronikavě hvízdla a vyletěla oknem ven.

"Utíká!" Zařval jsem a vrhl se k oknu.

O vteřinu později nabrala rychlost a už překračovala městské hradby, brzy z ní byla jen malá tečka na obzoru.

Vedle mého ucha zacinkala tětiva. Gudrun neúprosně uvolnila sevření luku.

Stařena na koštěti se náhle ponořila, než se spirálovitě snesla k zemi.

"Ano!" Šťastně jsem vykřikla. "Zásah!"

"Nemůžeš ji zabít," řekla Gudrun vyrovnaně. "Jen jsem jí sejmula koště."

Byla to pravda. Sotva dopadla na zem, v dálce se rozjel vůz zapřažený za téměř nerozeznatelné kozy. Stará Gedran na nás zatřásla pěstí, když vystřelila.

"Ta stará čarodějnice nám utekla, jako vždycky," řekl Skeggy. "Tak co, Jarle, budeš nás ještě potřebovat?"

"Ne, to je všechno. Děkuji vám." Potřásl jsem mu rukou. "Nebýt tebe, měli bychom potíže. Myslím, že bychom to nezvládli."

"Tak se uvidíme později, všichni." Skeggy zamával a tři kopečky sněhu se rozplynuly v podlaze.

"Máš docela zajímavé přátele, Hagene," řekl Gunther, zavrtěl hlavou a schoval meč. "Ten podvodník měl pravdu."

"Určitě," souhlasil jsem. "Rytíř, toaletář, pirát, könig, einherjar a valkýra. A navíc vila snoubenka."

"Počkej, vážně?" Sven se zatvářil. "Z vlastní vůle?"

"Jo." Křivě jsem se usmála.

"Tak to jsi idiot!"

Ano, toho jsem si vědom, děkuji pěkně.

König se vrátil ke stolu a přisál se k hrnku, který na něm ležel. Tichá Ulfrida s vyděšeným výrazem ve tváři sledovala, jak se otcův ohryzek zvedá a klesá.

"Co to říkala o trůnu?" vyštěkl könig a otřel si ústa.

"Jen to." Nastal můj klíčový okamžik. "Pošle tě za tvými předky, zmocníš se trůnu, sedneš si pod rohy a budeš mít hotovo. Taková je její dohoda s Fomorem."

"Co s tím má Fomor společného?" König se poškrábal na bradě. "Je tam daleko ve svém ledu. Co potřebuje tady?"

"Ano, seděl ve svém ledu," odpověděl jsem. "Ale teď má v plánu získat kontrolu nad celým Severem. Všechno, co se v posledních měsících dělo ve vašich zemích, königu, bylo součástí jednoho dlouhého řetězce. Je to spiknutí, jehož cílem je převzít moc."

"Pěkně jsi to zabalil, jarle!" Flosy uznale kdákal. "Nebude ti vadit, když si na chvíli odběhnu?"

Mávl jsem na něj a on zmizel.

"Jaký dlouhý řetěz? O čem to mluví?" König se podíval směrem ke Guntherovi, Svenovi a Ulfridě v naději, že jsem se zbláznil, i když z jejich tváří poznal, že se mnou souhlasí.

"Mluv." Těžce si povzdechl a svalil se na lavici.

"Co si máme říct?" Pokrčil jsem rameny. "Všechno je to docela jednoduché. Fomor a Gedran uzavřeli dohodu, nejspíš už dávno, postavenou na vzájemné nechuti k lidem. Po uzavření dohody pracují každý na své straně - Fomor buduje armádu, Gedran se stará o špionáž a diverzní taktiku." "Cože?" zeptal jsem se.

"Dobře, přestaň s tím svým... diservonářstvím... Nepoznám, jestli nadáváš jim, nebo mně," řekl könig.

"Dobře. Zabili Ingvara a pak využili jeho totožnosti k likvidaci všech rixů, aby se ujistili, že nebude nikdo, kdo by vedl domobranu. Rixové tě možná neměli rádi, ale vždycky plnili své vazalské přísahy. A pak ti pro jistotu unesli dceru. Je to tvoje krev a tělo a ty by sis to dvakrát rozmyslel, než bys šel do války."

"Co by udělali, aby mě zastavili?" zeptal se sklesle könig.

"Poslali by ti jeden její prst, možná ucho," odpověděl Sven. "Jako obvykle. A kdyby to nepomohlo, dostal bys poštou její hlavu."

"To je ono. Jakmile se tohle všechno vyjasní, oženíte se. Ať se o tebe stará někdo jiný," informoval könig svou dceru hlasem, který nepřipouštěl nesouhlas. "A co potom?"

"Co dál?" Posadil jsem se na parapet. "To by asi bylo ono. Možná by se našly nějaké další triky, něco jako poslat své vojáky na polní cvičení nebo vypustit krysy, aby sežraly zásoby obilí ve městě. Ale to je podstata věci."

König chvíli seděl, ztracený v myšlenkách, než spustil a podíval se na nás. "Tak co teď?"

"Co teď?" Odpověděl jsem nenuceně. "Uvidíme, jaké další machinace si pro tebe připraví. Tak snadno se nevzdají. Potřebují tvůj trůn. Možná jed, najatý vrah, náhlý požár... možností je spousta." "Cože?" zeptal jsem se.

"Skvělé." König se na mě zadíval. "Takže tu mám sedět a čekat, až umřu?" "Ano," řekl jsem.

Sklopil hlavu do dlaní.

"Ingvar, Ingvar. Jak se to mohlo stát?"

Splnil jsi úkol: Mluvit pravdu k moci

Odměna:

1200 zkušeností

+7 respekt mezi národy Severu

Další úkol ze série

Gunther vykročil vpřed. "Königu, mohu něco říct?"

"Prosím," zamumlal König.

"Jsem jen obyčejný rytíř, voják, a o všech těch úkladech a intrikách toho moc nevím, ale jedno vím - pokud na vás někde číhá nebezpečí, je lepší se mu postavit čelem, než sedět doma a čekat, až si pro vás přijde. Možná by bylo dobré svolat domobranu, zamávat měšcem a najmout si mořské krále. Viděl jsem, co dokážou. Náš řád vám také dá muže, to vám mohu říct hned. Jinými slovy, myslím, že bychom měli shromáždit síly a vyhnat ten vřed z Ledové stěny."

König zavrčel. "Myslíš, že mám na výběr? Hagen má pravdu. Příště dostanu v noci v zadní chodbě dýku, nebo mi možná uříznou záchodové prkénko a já se utopím ve sračkách. Tady, Lairde, mimochodem... Nevím, co to do mě dneska vjelo, ale dal jsem ti víc než některým holkám."

König mi hodil prsten, zřejmě variabilní odměnu za úkol. Proč mi Gunther nic nedal, lakomec jeden?

"Ne, königu, o svůj záchod se nemusíš bát, tam všechno funguje dobře." "To je v pořádku," řekl jsem. Do sálu vešla dvojice: Flosy a jeho nově objevená vůně. Bože, kde je ten drakkar?

"Takže jdeme za Fomorem?" "Ano," odpověděl jsem. Upřesnil jsem, chtěl jsem se ujistit, že můj plán vyšel.

"Ano. Jdeš s námi?" König se na mě podíval.

"Kam jinam bych měl jít?"

"Výborně!" Gunther radostně vykřikl. "Naše dobrodružství pokračují!"

Máš novou nabídku úkolů: Svobodný sever

Jedná se o čtvrtý ze série úkolů Tajemství Severu.

Úkol: Porazit prastaré zlo Severu.

Dodatečný úkol: Vyzkoušejte si, jak se dá ovládat Severní říše: Velký Fomor musí zemřít.

Odměna:

Odměna: 2000 zkušeností

+20 respekt mezi národy Severu

Odměna z rozkazu: náhodný elitní předmět

Odměna od königa: náhodná schopnost

No, nemáme štěstí?

"Dobře, tak jaké další síly můžeme shromáždit?" Zeptal jsem se königa.

"Není koho shromáždit, všichni jsou v poli. Pošlu posla." König vypadal temněji než bouřkový mrak. "A ty se díváš na naši válečnou radu."

"Já jdu taky, že jo?" Flosyho hlas vycházející z rohu byl už trochu zastřený a přerušilo ho žbluňkání tekutiny. Zřejmě si našel cestu do königových vinných sklepů.

"Chceš říct, že ho ještě nikdo nezabil?" König se na mě vyčítavě podíval.

Pokrčil jsem rameny, nechtěl jsem to poctít odpovědí.

"Dobře, tak jak vypadá náš počet?" König se poškrábal na zátylku.

"Řád může přispět padesáti rytíři a možná třemi tucty lučištníků. Já samozřejmě půjdu taky," dodal Gunther rychle.

"Jsem tu já a Flosy." Mávl jsem rukou.

"Je to jen otázka ceny," řekl Sven a bicepsy se mu napjaly. "Ale tomu se nevyhneš - musíš vyřadit Fomorovy lodě, jinak dřív nebo později dostaneš ránu do boku. Myslím, že nás bez problémů najmeš čtyři sta nebo pět set. Dokonce dostaneš velkoobchodní slevu. Za to ti odpovím."

"Slevy jsou dobré," odpověděl könig a o něčem přemýšlel. "Takže máme osm set a stejný počet v burzách. Jsou to lovci, domobrana a všichni ostatní a dalších dvě stě najdu tady ve městě. Ale budu na to potřebovat dva nebo tři dny. Celkově máme něco přes dva tisíce mužů." "To je pravda.

"Fomor má zhruba stejně," poznamenal Sven.

"Jak blízko je 'asi'?" Harald přimhouřil oči.

"Pár tisíc kolem pevnosti, sto stráží uvnitř a pět lodí," odpověděl jsem a předvedl, co vím.

"Nezapomeň na starou Gedran, zatraceně," dodal koutek.

"Takže máme malou výhodu," shrnul könig. "Dokud dostaneme všechny z lodí Mořských králů na břeh dostatečně rychle. Můžeš najmout sedm jarlů, Svene?"

"Snadno. My, Mořští králové, jsme snili o tom, že Fomora dostaneme - nedovolí nám přiblížit se k druhé straně zálivu." Svenova tvář se zkřivila do nepříjemného úsměvu. "Tam samozřejmě není koho okrást, ale je to věc principu."

"Rozumím. Stačí říct, kolik to bude stát, a pokladník se o vás postará," odpověděl könig věcně, než se obrátil ke mně. "Hagene, viděl jsem, s kým jsi přišel - se služebníky jednoho ze zemřelých bohů, kteří jsou součástí Divokého honu. Nebudu se ptát, jak jsi je potkal, ale potřebuji vědět jednu věc - jsou s námi? Každý z nich má cenu dvaceti válečníků a možná i víc."

"Jsou s námi," přikývl jsem. "Ale až poté, co se dostaneme dovnitř pevnosti, protože oni na slunci nebojují. A nemá smysl, abychom se tam vydávali v noci." "To je pravda.

"Možná bys mohl přivést i své další přátele?" zeptal se Gunther. "Ty, co nám pomohli osvobodit princeznu?"

"Ne," řekl jsem ostře. "Jsou s nimi příliš velké potíže a budou se tam starat jen o sebe. Königu, pokud nechceš vyvolat chaos, omez cizince na minimum." "Cože?" zeptal jsem se.

Potřeboval jsem jen hromadu hráčů připravených psát o všem na fórech. Jistě, nakonec by se to rozkřiklo a já stále nedostal šanci vést armádu, ale nestálo to za to. Věděl jsem, co dělám.

König přikývl. "Dobře. Takže z Kaygeru, nejbližšího bodu k Ledové zdi, nám to bude trvat den pěšky. Shromáždíme domobranu a vyrazíme s celou armádou odtamtud. Svene, ať nás tam jarlové přivítají na svých lodích. Myslím, že všichni tam budou za čtyři dny, a pak můžeme vyrazit."

Takže slavnostní nástup bude ve čtvrtek a bitva v pátek. Výborně.

"Tak to by bylo. Jestli je všechno jasné, tak se dáme do práce." König zatleskal. "Pošlete mi kurýry!"

Ulfrida vyskočila a vyběhla na chodbu. Demokracie v akci.

"Königu, sejdeme se v Kaygeru," řekl jsem Haraldovi, který mi odpověděl úsečným přikývnutím.

Shon, který jsem uvedl do pohybu, ovládl palác a já neměl zájem o další průběh.

***

Zpátky v hotelu jsem se rozhodl podívat, co mi dal könig. V souladu s tradicí to byly vzácné a nesmyslné předměty, a to dokonce jen pro 40. úroveň. Na druhou stranu prsten byl mnohem lepší.

Mrazivý prsten

+14 k síle

+12 k obratnosti

+7% ochrana proti chladu

+5% šance na poškození chladem

+10% šance ukrást útočníkům 200 zdraví

Odolnost: 230/250

Minimální úroveň pro použití: 50

Náhodou jsem měl zrovna volný prst, tak jsem si na něj navlékl prsten, rozdělil body atributů a zkontroloval runu, která se mi po splnění úkolu náhle objevila v brašně.

Runa Gebo

Jedna ze souboru run, které prý v dávných dobách vytvořili bohové.

Dokud má hráč runu v inventáři, získává +7 % k fyzické ochraně, když hraje sám, a další +3 ke štěstí, když hraje ve skupině.

Podívejte se do příslušné tabulky, jaké bonusy tato runa poskytuje v kombinaci s jinými runami.

Třídní omezení: žádné

Minimální úroveň pro použití: 45

Tím jsem měl tři runy. Věci se vyvíjely pomalu, ale den se vydařil docela dobře. Dobrá, někteří z nás musí shromáždit síly, na jiné čeká koláč. A pelmeně. A když budu mít štěstí, dostanu i nějaký kompot. Každý ví, že klíčem ke šťastnému životu je spousta kompotu.





Kapitola dvacátá třetí


Ve které se události podobají spíše kaleidoskopu.


Toho rána jsem Viku překvapil tím, že jsem vyskočil a šel si zakouřit na balkon, místo abych jako obvykle zamumlal hezký den a převalil se, abych šel spát. Tázavě se na mě podívala a zajímalo ji, co mě přimělo být produktivnější než obvykle.

"Proč jsi vzhůru?" zeptala se a její hlas prozrazoval náznak obávané nejistoty, když vystrčila hlavu na balkon.

"Aha, dneska jdu s tebou do kanceláře," oznámil jsem a lechtivě jsem sledoval, jak mozolnatá plastová ruka nabírá můj nedopalek do čekajícího záchodu. Takový parádní popelník. Co vymyslí příště? Úplně jsem se vzdala házení nedopalků přes zábradlí balkonu, z čehož mohl mít pán, který vždycky seděl venku a četl si noviny, jen radost.

"Ale vždyť je pondělí...?" Její otázka mě pobavila, jako by ze mě chození do práce v pondělí dělalo nějaký bizarní úkaz.

"Ano, to je. Všichni ostatní jdou do práce a já se k nim přidávám. Jsem přece součástí společnosti, ne?"

Vika se vrátila ke všemu, co musí dělat mladá žena chystající se do práce. Nalíčila se, několikrát se oblékla a svlékla, řekla mi "moment", něco hledala a vytahovala z kabelky, něco si do ní dávala, plácla se do čela s "a-a-á, samozřejmě!" a prostě se snažila stihnout všechno najednou - včetně, jak jsem si musela představit, dosažení světového míru.

Já jsem mezitím udělal to, co má muž mířící do práce se svou ženou udělat. Podepsal jsem dohodu, že budu trpělivý a budu držet jazyk za zuby, načež jsem se posadil a mlčky sledoval dění.

Po třetím "ještě minutu" jsme vyšli ven a zamířili do garáží.

***

Na všem tom pohybu, který jsme zahlédli, ještě než jsme se přiblížili, bylo něco, co mě zneklidňovalo. Nevím proč, ale policejní auta ve mně nikdy nevyvolávají dobrý pocit. Ze všech sil jsem se snažila zbavit se předtuchy a spěchala jsem dál.

"Támhle je! To je majitel!" křikl jeden ze strážných na mladého policejního seržanta. Ten do mě dloubl prstem, jakmile jsme se přiblížili ke garážím.

"Lže!" Rychle jsem vystřelil zpátky. "Mně nepatří ani část garáží." "To je pravda," řekl jsem.

"Kdo říkal něco o garáži? Seržant Bobkov, šestá četa dopravní policie," řekl policista unaveně. "Chevrolet Impala, poznávací značka..."

"Ukradený..." Povzdechl jsem si, mé obavy se naplnily. "Je to tak?"

Tvrdohlavý seržant dočetl poznávací značku a pak přikývl.

"Sakra, co to se mnou je a s americkými auty?" zeptal jsem se. Praštil jsem pěstmi do nohou.

"Cože, která jiná auta vám ukradli?" zeptal se seržant rozumně, i když ne tak důsledně.

"Tohle je první, které mi ukradli, auto, které jsem měl před armádou, prostě umřelo," vysvětlil jsem.

Seržant se uklidnil, když se dozvěděl, že jsem sloužil, a vrátil se k vyprávění, co se stalo. Ukázalo se, že nějaký gang svázal všechny tři strážce, otevřel bránu a odjel mým autem, zřejmě v rámci plánované a objednané loupeže. Nebyly žádné stopy, kdo by to mohl být.

"Samozřejmě že žádné nejsou. Dneska nikdo nic nemá. Vy nemáte žádné stopy, já nemám žádné auto. A pro garáž to bude skvělé, až vás, idioty, zničím," řekl jsem a začal křičet na jednoho ze strážných. "Máš vůbec představu, kolik ta věc stála?" "Ne," řekl jsem.

"Právě nás málem zabili kvůli tvému autu!" křikl na mě zpátky. "Musel jsi si jít koupit tak vzácné auto, jako je tohle. Kde na to vy lidi vůbec berete peníze?"

Odplivl jsem si, požádal o číslo na majitele garáže, slíbil seržantovi, že budu k dispozici, kdyby mě potřeboval, dal mu své číslo, požádal ho, aby ho předal vyšetřovateli, který má případ na starosti, a obrátil se k Vikovi.

"Tak jo, jdeme na to, zlatíčko. Dneska je to pro nás úžasný svět veřejné dopravy."

Vika zjihla, když jsem ji oslovil "zlatíčko", a celou cestu se mě snažila přesvědčit, abych se nezlobil. Co je pryč, to je pryč, a my si můžeme našetřit na nové auto. Vyděláváme teď dobré peníze, ne? To "my" mi říkalo, že se jí začíná dařit, že si pro sebe udělala nějaké závažné závěry a usoudila, že jsem materiál na založení rodiny. Jediné, co jsem se musel rozhodnout, bylo, jestli to chci... Nemusel jsem se bát, že by mě rok nebo dva podváděla, byla dobrá kuchařka a měla hlavu na krku. Tu poslední věc, nemohl jsem si pomoct, ale poznamenal jsem, že se dala považovat za aktivní i pasivní schopnost. Stejně jako mládí, které, jak všichni víme, časem vyprchá.

Ztráta auta mě očividně uvrhla do špatné nálady a nervózní pohledy mého týmu, zaměstnaného vymýšlením tisíce důvodů, proč jsem se mohl objevit v práci, tomu nepomohly. Hlavou se jim honilo všechno možné, od hromadného propouštění až po zjišťování, kdo vylil kávu na společný stůl - to jsem poznal.

Vika je okřikla a řekla jim, ať mě neotravují, načež se všichni kluci pustili do práce u svých stolů. Už jsem se chystala jít do své kanceláře, když mi zazvonil telefon.

"Dobré ráno, Kif. Včera jsi byla neuvěřitelná!" Zimin byl rozjařený, čiperný a překypoval optimismem.

"Dobré ráno. Dělal jsem, co jsem mohl," odpověděl jsem, i když Zimin prohlédl mou marnou snahu vyrovnat se jeho nadšení.

"Co se stalo tentokrát?" zeptal se rychle.

"Ukradli mi auto, to, které jsi mi dal. Přímo z garáže."

"Dobře," řekl a protáhl to slovo. "Kde jsi teď? Doma, nebo na policejní stanici?"

"V kanceláři," řekla jsem se zadržovanou pýchou. Byl to těžký den a já tu pořád nesu svůj kříž.

"V pondělí?" Zimin se překvapeně zeptal. "I když jo, ve hře toho moc na práci nemáš. Zavěsím, ale brzy zavolám zpátky." "Dobře," řekl jsem.

Cítil jsem se o něco lépe. Třeba se jim podaří něco udělat...

"Tak jo, vy kobercové krysy, proč je tady takové ticho?" zeptal jsem se. Rozhlédl jsem se po kanceláři. "Řekni tomu dědkovi, co máš pro toto číslo na tento týden." "Co?" zeptal jsem se.

Telefon mi zazvonil znovu o deset minut později, když už jsem měl možnost vyslechnout si nejnovější zprávy. Mezi hráči se už našlo několik dobrovolných reportérů, kteří na e-mailovou adresu novin posílali své postřehy ze hry. Jeden z nich, hráč jménem Old Dervish, měl pro tuto práci zvláštní talent a jeho příběh o brigádě jménem Nostodomus nás všechny rozplakal.

"Ahoj, Harritone. Tohle je šéf bezpečnosti v Raidionu. Jmenuji se Ilja Azov." Hlas na druhém konci linky byl věcný a sympatický. "Ještě jsme se nesetkali, i když některé mé muže znáš. A je škoda, že se musíme setkat až takhle - na Maximově dače bylo příliš mnoho práce na to, abych se vám představil."

"Ano, dobré odpoledne. No, tak nějak. Dnes ráno..."

"Jsem si toho vědom," skočil mu do řeči Azov. "Víte, kdo má ten případ na starosti?" "Ano," odpověděl Azov.

"Jak bych mohl?" Bezděky jsem se ušklíbl. "Výpověď mi sebral nějaký seržant Bobkov ze šesté čety dopravní policie." "To je pravda.

"Chápu." Něco zašustilo a já předpokládal, že Azov si zapisuje seržantovo jméno. "A taky mi dejte adresu té garáže. Telefonní číslo na majitele nemáte, že ne? Aha, to je skvělé. Nebojte se, my vaše auto najdeme." "Dobře.

"Pokud ho už neodvezli do nějaké země s dlouhými topinkami a mandarinkami," odpověděla jsem a sdílela své skleslé obavy.

"Klidně ho můžou odvézt někam, kde si dělají doutníky a pijí daiquiri, mně je to jedno, stejně ho najdeme. Každopádně tě budu informovat. Zapiš si moje telefonní číslo a neboj se mi zavolat, kdyby se něco stalo."

Opravdu jsem mu věřila. Nevím proč, ale hned jsem se cítila lépe. Zimin to poznal, když mi zavolal.

"Vidím, že modráci jsou ve zpětném zrcátku?" "Ano," řekl jsem.

"Něco takového," souhlasil jsem. "Jestli to auto někdo najde, vsadím se, že to bude ten Azov."

"Jo, to je přesně ten typ chlapa. Jen se ho neptej, kde pracoval, než sem přišel," řekl Zimin napůl zlověstně a napůl žertem.

"A co když ano?" Odpověděla jsem a hrála jsem si na to.

"Pak tě bude muset zabít!" Zimin se zasmál. "I když abych byl spravedlivý, možná to bude muset udělat bez ohledu na to."

Zasmál jsem se, abych zapadl, ale byl to zvláštní vtip...

"Dobře," pokračoval Zimin, když se uklidnil. "Včerejšek byl neuvěřitelný. Dokonce jsme přivolali soumrak o něco dřív než obvykle - jen škoda, že se nám nepodařilo udělat úplnou tmu. Ale stejně, ten holmgang byl něco! Ani jsme nevěděli, že je v kódu - Kit se v něm potom půl noci hrabal."

"Ty ses jen díval, já byl u toho, když Gunnar rozdělil Křivoklát na dvě části. Vypadalo to neuvěřitelně přirozeně. Doufám, že se Marina moc nebála?"

Vika odposlouchávala nedaleko a zamračila se, když zaslechla Vezhlevovo jméno. Co si o tom myslela? Zatímco ty spíš, nepřítel pracuje.

"Marina? Tu by nevyděsilo, ani kdyby ve vedlejší budově vybuchla atomová bomba. Mimochodem, líbíš se jí - říkám ti to jako chlap chlapovi." Vezželová se na něj podívala.

"Mně se taky líbí." Mrkl jsem na Viku.

"Jo, a ještě jedna věc, dneska se u tebe zastaví nějaký chlap s penězi." "To je pravda.

"Jakými penězi?"

"Papírové peníze, jaké jiné existují?" Zimin si odfrkl. "Kdybychom byli v Austrálii, dali bychom ti to na kartu, ale tady je to to nejlepší, co můžeme udělat."

"Hm, hm..." Pořád jsem netušil, o jakých penězích je řeč.

"Tvůj podíl," vysvětlil mi s povzdechem. "Všichni jsme na tebe včera sázeli, někteří pro, někteří proti. Kit, Marina, Bob - toho neznáš - Danilov - ten, kterého jsi viděla u mě na dače - a já jsem vyhrál. Azov si na tebe taky vsadil, ani se nad tím nezamyslel. Devět dalších lidí si myslelo, že to nedokážeš, a tak si vsadili proti tobě."

"Jejich prohra," odpověděl jsem a přihodil své dva centy.

"Souhlasím. Takže jsme vydělali trochu peněz a rozhodli jsme se, že by bylo fér dát ti pětadvacet procent z výtěžku."

"Perfektní načasování," odpověděl jsem a neviděl důvod, proč být ostýchavý. "Půjdu si koupit nějaké auto, vlastně cokoli, co budu moct řídit."

"O čem to mluvíš?" Zimin překvapeně vystřelil. "Proč bys něco kupoval, když máme celou flotilu aut? Stačí zavolat a říct si o jedno, a to tě vyzvedne a odveze, kam budeš chtít. Dokonce s nimi můžeš poslat svou přítelkyni, kam bude chtít - do obchoďáku, do lázní..."

"Ne, takové věci se mi nelíbí. A než se vrátí... Ale hlavně, je to oficiální, a víš, jak to chodí... Není moje." "A co?" zeptal jsem se.

"Chápu," řekl Zimin soucitně. "Hele, přece si nenecháš všechny ty svoje zásady vnutit, ne?" "Ne," řekl jsem.

"Jak to myslíš?" Opravdu jsem netušil, o čem mluví.

"Dovol mi, abych ti koupil obyčejné auto, něco skromnějšího, a můžeš s tím skoncovat. Až Azov najde tvou Impalu, můžeme ji dát do naší garáže, a tak si ji můžeš vyzvednout, kdykoli se budeš chtít pochlubit. Nikdo ti ji tam neukradne - to ti můžu zaručit."

"Ne, žádné zásady tam nejsou," řekl jsem šťastně. "To by bylo skvělé."

"Výborně. Tak tam pošlu stejného člověka jako minule a on ti auto sežene." "Aha," řekl jsem.

"A-" chtěl jsem něco říct, když mě Zimin přerušil.

"Ne, ne, to je ode mě. Rád dávám svým přátelům dárky. A mimochodem, kdyby ti volala policie kvůli autu, odkaž je na Azova. Dal ti na něj číslo, ne?"

"Jo."

"Tak to máme plán." Zavěsil.

"O co šlo?" Vika se zeptala a přistoupila k němu. "Co se děje?"

"No, všechno je v pohodě," odpověděl jsem s úsměvem. "Šéf říkal, že mi dneska najdou moje staré auto a dokonce mi koupí nové. Tentokrát něco, v čem budu moct jezdit." "A co?" zeptala jsem se.

Vika se mírně zamračila. Koupě něčeho společného by nás sblížila, zatímco taková mana nebeská nás spíš rozdělila. Musel jsem jejímu způsobu uvažování učinit přítrž - takové myšlenky je třeba potlačit hned v zárodku. Kdo ví, co si vymyslí tentokrát?

"Viko, pojď." Vzala jsem ji za ruku. "Jestli jsme se po tom včerejšku nerozešli, tak se asi nerozejdeme. Tedy ne, pokud si nenajdeš někoho mladšího a bohatšího."

"Ty idiote!" Hravě mě praštila do břicha. "Chci si tě vzít, a to není vtip. S vtipkováním jsem skončila."

Její oči byly smrtelně vážné, jak s očekáváním čekala na mou odpověď. Musel jsem být stejně vážný, když jsem viděl, že to pro ni nemohlo být snadné říct. Podle všech předpokladů jsem to měl být já, kdo to říká. Špatná odpověď by nám mohla všechno zničit.

"Můžeme o tom přemýšlet - nevím, proč ne. Jen se postarám o pár věcí a vrátíme se k tomu později, ano? A ještě něco, neříkej mi zase, že jsem idiot. Dávám přednost 'bláznovi'."

Nemohl jsem si nevšimnout, že se nezeptala na Vezhleva. Přesto její návrh stál za zamyšlení. Teď na to samozřejmě nebyl čas, ale blíž k příštímu létu to možné bylo. Potřebovala jsem se také seznámit s její sestrou, protože nebylo dobré, že se stále ještě nesetkala s člověkem, se kterým Vika žila. Můžeme ji pozvat na oběd nebo na večeři a všechno s ní probrat. Ona taky hrála hru a mě napadlo, že by bylo zábavné zjistit, jestli známe nějaké stejné hráče.

Přesně jak šéf slíbil, ten chlap se po obědě zastavil v elegantně vypadajícím a každodenním, i když starším BMW řady 7. Najednou jsem si všimla, že se mi podařilo dostat se k němu. Mělo černý rubínový lak a z nějakého důvodu se mi líbilo ještě víc než můj chevrolet. Možná proto, že jsem celou dobu jen přemýšlel, kdy mi ho ukradnou.

Také mi podal obálku od Zimina. Otevřel jsem ji a s radostí jsem zjistil, jak dobře na tom zaměstnanci Raidionu ve skutečnosti jsou. Alespoň takový závěr jsem si udělal na základě výše jejich sázek...

Všechny papíry jsem opět vyřídil, zvedl jsem Viku a sledoval její reakci. Tohle je umělá kůže? Opravdová kůže? Tolik knoflíků! O-o-oh! Vyrazili jsme.

"Hele, co kdybychom pozvali tvou sestru?" Zeptal jsem se, když už jsme byli skoro u garáže.

"Proč bychom to dělali?" Její obočí se svraštilo.

"Jak to myslíš, proč? Nemůžu se setkat s tvými rodiči - teď na to není čas - i když samozřejmě můžeme jít za nimi a za mými taky, na Nový rok. Ale měla bych se setkat s tvou sestrou. Nejspíš si myslí, že je za tebe zodpovědná, takže si určitě dělá starosti."

Vika si tiše zavrtěla pramen vlasů, než odpověděla. "Zaprvé, nemusíme čekat až do Nového roku, abychom navštívili tvé rodiče. Moji jsou ti, kteří nežijí v Moskvě, a tví jsou přímo tady. Takže to uděláme brzy. A co Elmíra? Dobře. Jen si myslím, že o mě nemá moc starostí - netráví v reálném světě dost času na to, aby si vůbec všimla, že jsem pryč..."

"Pořád bychom měli hrát podle pravidel. Je to prostě zdvořilé a uctivé. Jestli přijde, nebo ne, to už je na ní. Naším úkolem je ji pozvat."

"Dobře, zítra jí zavolám," slíbila Vika. "Půjdeš zítra se mnou, nebo budeš spát u mě?"

"To se uvidí," zabručel jsem.

Ochranka u garáží se na nás překvapeně podívala, když jsme vjeli dovnitř. Kde lidé berou tolik peněz? Vždyť mu ráno ukradli auto... Bylo mi to jedno.

Druhý den jsem se také vydal do kanceláře, napsal úvodník, prohlédl si materiály, které můj tým shromáždil, a kolem druhé hodiny zavolal Vice. "Ahoj, už jdu ven."

"To zní dobře," odpověděla automaticky, aniž by vzhlédla. "Budu doma kolem osmé. V ledničce je jídlo, tak ho jen ohřej. Ať to nejíš studené."

"Dobře, tak pro tebe v sedm pošlu auto Raidion, protože se stmívá dřív."

"Ne, nedělej si s tím starosti." Vika pohrdavě mávla mým směrem. "Budu v pohodě."

"To záleží na tobě. A nezapomeň zavolat své sestře."

Dala jsem chlapcům instrukce, překvapeně se ohlédla, jak modrá je Juškova tvář, a odešla domů.

***

Na severu bylo nezvykle temné počasí. Nad Holfstrigem se vznášely nízké bouřkové mraky a já ani nedokázal říct, jestli předznamenávají déšť, nebo sníh. Zachvěl jsem se a chvíli přemýšlel, co mám dělat. Poprvé po dlouhé době jsem neměl kam spěchat. Mohl jsem tam jen tak stát, nebo si dokonce zajít na pivo do hospody.

Město bylo zahaleno do děsivého ticha. König a jeho vojsko už byli na cestě do Kaygeru, takže tu nebylo moc NPC. Z toho, co jsem mohl vyčíst, zbyli jen lidé spjatí s úkoly, což znamenalo, že nemohli běhat po městech, ani kdyby chtěli.

Nebylo tu ani tolik hráčů. Doufám, že všichni nešli s königem? Jestli ano, mám problém.

Byl to přinejmenším ponurý obrázek.

Ještě jednou jsem se rozhlédl a zamířil k nejbližšímu hostinci, kde bych si mohl sednout s korbelem piva a rozhodnout se, co se svým nebohým já udělám.

Po jednom doušku hořkého nápoje jsem se plácl do čela. V okolí na mě čekaly úkoly.

V mém seznamu úkolů možná nebyl úplný chaos, ale přinejmenším se mu blížil. Smazal jsem jich několik, které tam ležely od té doby, co jsem byl na levelování v dunách dole na východě. Nějak jsem dokonce našel quest na levé kančí přední nohy, o kterém jsem si myslel, že už jsem ho smazal. Urazil jsem dlouhou cestu.

Úkol starého Serhia, ten pro pergamen, jsem dokončil už dávno předtím. Kdyby to byl skutečný pergamen, vlastně už by byl rozemletý na prach v mém vaku. Mám to jít zabalit? Utratit 1500 zlatých byla samozřejmě škoda, ale měl jsem na dosah schopnost. Možná mi dokonce dá něco dobrého, když mu přinesu pergamen. Taky bude hezké vidět svá stará působiště.

Došel jsem do hotelu a vytáhl z truhly nějaké peníze. Pak jsem se ještě chvíli zamyslel, než jsem vytáhl svitek Ohně a ledu a ještě jednu drobnost. Možná se zastavím na aukci, dám něco na prodej, uvidím, co bude k mání.

Fladridge byl takový, jaký jsem ho zanechal. Klid a ticho, slunce na tváři mi dělalo dobře po olověně šedé obloze na severu a kolem občas proběhli hráči s intenzivně soustředěnými pohledy. Někdo shromažďoval družinu, aby šla zabít nějakou zuřivou příšeru s odporně znějícím jménem Gomulungus - medvěda nebo obrněnou bestii, podle toho, co jsem poznal.

Vešel jsem na Serhiovo nádvoří a uviděl instruktora, jak sedí na stoličce a opaluje se.

"Dobré odpoledne, pane," řekl jsem s úklonou.

"A tobě také dobré odpoledne, válečníku. Známe se?"

"Ano, už jsme se setkali, i když je to už nějaký čas. Vyprávěl jsi mi, jak ti došel pergamen na draky, a požádal jsi mě, abych ti nějaký přivezl z východu. Tady máš."

Splnil jsi úkol: Získat pergamen

Odměna:

1000 zkušeností

Tvá volba aktivní schopnosti

"Děkuji ti za to," odpověděl instruktor a radostně rozhodil rukama. "To je skvělá zpráva! Jak se ti mohu odvděčit?"

"Opravdu nic nepotřebuji. Co by mohlo být cennějšího než znalosti, které jste mi dal?" "Ano," řekl. Opatrně jsem se zeptal.

"Ne, vím, o čem mluvím. Vyber si nějakou schopnost, hlavně buď chytrý. Jedna z nich ti umožní vytvořit pro protivníka iluzi, že jsi ve skutečnosti někde jinde než tam, kde jsi. Druhá ti umožní použít štít k silnému úderu, který protivníkovi způsobí velké poškození." "Cože?" zeptal jsem se.

Nad tímhle jsem se musel zamyslet. Druhá schopnost byla jasná - použít štít k poškození bylo skvělé, ale ne vždy k tomu máte příležitost. Také jsem stále častěji používal meč. Ale ta první... Kamufláž byla skvělá, i když jsem si nebyl jistý, jak dlouho vydrží.

"Vezmu si ten první," řekl jsem a rozhodl se.

Naučila ses novou aktivní schopnost: Přízrak, úroveň 1

Znejišťuješ protivníka tím, že vytvoříš jeho přesnou kopii, kdekoli chceš, na 15 sekund.

Cena aktivace: 240 many

Doba dobíjení: 5 minut

Nebylo to nic, co by měnilo hru, ale věděl jsem, že se to někdy může hodit.

"Instruktor," řekl jsem Serhiovi. "Můžu se naučit další schopnost, tím jsem si docela jistý."

Vrhl na mě zkušený pohled a přikývl. "Můžeš se naučit další aktivní schopnost, tu pro tvůj štít, nebo se můžeš naučit pasivní schopnost: Vládce hadů."

"Co je to Pán hadů?"

"Je mnohem menší pravděpodobnost, že tě uštknou hadi," vysvětlil Serhio. "A také, pokud tě uštknou, způsobí ti menší zranění." "To je pravda.

Další aktivní dovednost jsem vlastně nepotřeboval, už tak mi lezly z uší. Ale i malá ochrana před hady... Koneckonců, brzy budu mířit na jih.

Naučil ses novou pasivní schopnost: Pán hadů, 1. úroveň

Hadi jsou vůči tobě o 18 % méně agresivní.

Jed z hadího uštknutí způsobuje o 10 % menší poškození.

Tak tohle se mi líbí víc!

"Díky, instruktore." Ještě jednou jsem se uklonil.

"Hodně štěstí, synku," odpověděl a zamával mi.

Ještě jsem ani neodešel od jeho brány, když mi přišlo oznámení z interního systému zpráv. Byla to Milly Re. Co by mohla chtít? Co jsem si pamatoval, vždycky používala poštovní schránky.

Kde jsi teď? Proč tě pořád hledám?

Potřebuješ něco? Odpověděl jsem s obavami. Znělo to jako pátrání, které by skončilo tím, že bych utíkala jako o život.

Byl jsi v naší citadele? Můžeš se tady zastavit, nebo si pro tebe mám přijít?

Už jsem tam byl. Ale musím jít s vámi? Mám toho hodně na práci.

Děláš si srandu?

Neměl jsem dobrou odpověď, tak jsem se rozhodl, že mi nezbude nic jiného než jít. Jen byla škoda, že jsem za svitek musel utratit slušné peníze.

Máš portálový svitek? Můžu ti ho poslat, jestli chceš.

Byl jsem příliš hrdý na to, abych podlehl své lakomosti, a rozhodl jsem se, že nebudu jako jistá jiná osoba, kterou jsem znal.

Hned tam budu.

Na nádvoří Ohařské pevnosti se ozýval hluk a šum. Bylo zvláštní vidět fádní budovu vyzdobenou jakýmisi čínskými lucernami, girlandami a dalšími svátečními blbostmi, nemluvě o orchestru hrajícím rozverný tanec. Zlobivější dívky, mladí skauti a mágové měli v rukou malé zvonečky a už tančili na stolech rozestavěných na velkém náměstí.

Uprostřed nádvoří stála fontána, z níž stříkala bordó tekutina, která vypadala jako víno. Kdyby tu byl Flosy, nejspíš by nikdy neodešel.

Na jednom konci nádvoří bylo malé pódium a na něm dlouhý stůl, ke kterému se vešlo asi třicet lidí. Přímo uprostřed naslouchala Šedá čarodějka válečníkovi v jiskřivé řetězové zbroji.

"Co je to?" Šokovaně jsem se podívala na Milly Re.

"Ty jsi vážně idiot." Zakroužila si prstem kolem spánku. "Čarodějnice má narozeniny!"

"Jak jsem to měla vědět?" Málem jsem na Milly zařvala. "V novinách nic není, v rádiu taky ne. A já jsem nedostala pozvánku."

"Já jsem taky žádnou nedostala," odsekla Milly. "Ale stejně jsem to věděla. A v novinách to vlastně psali. Ve Fayroll Times je to černé na bílém, všechno o večírku, který pořádají Psi smrti. Musíš číst víc!"

"No jo," souhlasila jsem. "Já ano. Ale o narozeninách tam nic nebylo. A to, že jsi nedostala pozvánku, nic neznamená, protože jsi v klanu." "A co?" zeptala jsem se.

"Aha, ona je prostě tvrdohlavá. Lidé, kteří by o tom měli vědět, to vědí a měli by si to pamatovat. Kdo si vzpomene, ten se ukáže," postěžovala si Milly. "A pak se zase rozčiluje." "A co?" zeptala se.

"Aha, tak o to jde," odpověděla jsem se smíchem.

"Jak to myslíš?"

"Vůdkyně mého klanu se strašně trápí tím, že nedostala pozvánku, a přitom tu budou všichni. V noci brečela do polštáře a tak. A ukázalo se, že stačí vejít hlavními dveřmi."

"Musí to vědět," řekla Milly a uklidnila se. "Napíšu jí."

"Hagene, příteli, jsi to ty?" Slyšel jsem, jak Šedá čarodějka volá.

"Běž," řekla Milly a strčila do mě. "Popřej jí k narozeninám."

Snadněji se to řekne, než udělá, když nemáte dárek. Všichni se tváří, že o nic nejde, ale nikdo se nerad ukazuje s prázdnýma rukama. Ach, proč to musí být zrovna svitek?

"Dobré odpoledne, paní." Pomalu jsem přistoupila ke stolu a napůl se jí uklonila. "Jsem rád, že vám mohu jménem Hromových ptáků i jménem svým osobně popřát k dalším osmnáctým narozeninám. Země a nebe Fayrollu nikdy neviděly důstojnějšího vůdce, hráče nebo prostě krásnější ženu."

"Všechno jsou to samozřejmě lži, ale je to od tebe moc hezké," oplatila mu Šedá čarodějka úsměv.

"Hromovládci mají nového vůdce?" zeptal se překvapeně válečník sedící vedle ní. "Co se stalo s Elinou? I když, poslední dobou se nějak zbláznila..." "Cože?" zeptala se.

"Ne, Hagen je prostě členem klanu." "To je pravda. Čarodějka se nehodlala pouštět do podrobností, ale i toto vysvětlení válečnici stačilo. Přikývl a zakousl se do jablka.

"Dovol mi pokračovat. Kdybys jen věděla, kolik námahy jsme kvůli tvé družině podstoupili." Všichni u stolu na mě překvapeně zírali. Čarodějka přimhouřila oči a v očích se jí zalesklo. Jak ve mně může pořád číst jako v knize? Vždyť už ví, co se chystám říct. Jistě, nebylo na tom nic neobvyklého, ale stejně. "Bylo neuvěřitelně těžké vymyslet, co ti dáme k narozeninám. Dokonce jsme uvažovali o soutěži o nejlepší nápad, ale problém se nakonec vyřešil sám. Jsi opravdová žena a opravdové ženy jsou rozpory mezi horkem a chladem; nocí a dnem; ohněm a ledem. A tak jsme se rozhodli, že ti ten oheň a led dáme."

Udělal jsem několik kroků dopředu, poklekl na jedno koleno, sklonil hlavu a oběma rukama natáhl svitek k Šedé čarodějce.

Soudě podle kroků, které jsem slyšel, obešla stůl a přistoupila ke mně.

"Dovolte mi, abych poděkovala svým přátelům Hromovládným, že nezapomněli na můj malý večírek a poctili ho svou přítomností," prohlásila hlasitě. Orchestr přestal hrát. "Mám radost, že se naše klany pomalu sbližují, a to až do té míry, že v očích hráčské komunity jsou téměř jedním a tím samým. Blíží se hodina, kdy vítr naplní plachty lodí vysílajících vyslance našich klanů do boje o nové země, a v tomto boji budeme stát bok po boku."

Vypukl potlesk, který rychle utichl. Moje hlava zůstala skloněná.

"Jsem také rád, že mou družinu navštívil hráč, kterého jsem poznal teprve nedávno a k němuž chovám ty nejvřelejší city. Mám samozřejmě na mysli Hagena, kterého vidíte před sebou. Za tu krátkou dobu, co hraje - alespoň na naše poměry krátkou - jsem ho poznal a mohu dokonce říci, že mi přirostl k srdci. Můžu ho hrdě nazývat svým přítelem a vím, že se na něj můžu spolehnout, když budu někdy v nouzi. A kdyby se mu něco stalo, považoval bych to za osobní urážku."

Svitek mi opustil ruce a já si uvědomil, že je čas vstát. Všichni na celém nádvoří na mě zírali. Byly to hodnotící pohledy lidí sedících u stolu, zvědavé pohledy hráčů vytržených ze zábavy, jistý zájem několika přítomných dam, čiperný smích Milly Re a čistá, nefalšovaná nenávist ve tváři Eliny, která stála u brány, kterou jsem před několika minutami prošel.





Kapitola dvacátá čtvrtá


Ve které se všichni sbíhají.


"A támhle je Elina Moudrá, hlava klanu Hromových ptáků," řekla Šedá čarodějka a sledovala můj pohled. "Ráda tě vidím. Tvůj druh z klanu se sem dostal jako první, což je něco, v čem má talent, ale s tím nic nenaděláme. Jsou horší chyby, ne?"

"Samozřejmě." Elina si povzdechla. "Každý pořád někam spěchá. Jen jsem chtěla říct..."

"Všechno už bylo řečeno, dary byly rozdány a já trvám na tom, aby sis šla sednout se mnou. Proč orchestr přestal hrát? Pojďme si poslechnout hudbu!" Šedá čarodějka zatřásla na soubor pěstí.

Hudba se rozezněla a já jsem jen nerada opustila centrum pozornosti a vydala se do vzdáleného kouta nádvoří, kde jsem se snažila vymyslet nejlepší, nejrychlejší a hlavně nejnenápadnější způsob, jak se odtamtud dostat.

"Hej, Hagene." Někdo mě strčil do ramene a já se otočil, abych spatřil starého přítele Romuila.

"Tak ahoj. Přišel jsi právě teď?" Měl jsem radost, že je tam aspoň jeden člověk, kterého jsem znal.

"Jo, jasně," vyhrkl Romuil. "Já jsem tady od chvíle, kdy to všechno začalo."

"Ale Elina právě..." V tu chvíli jsem si uvědomil, že Romuil musel udělat stopy po Hromotlucích. A nejspíš se přidal k...

"Neubližuj si." Můj obličej zřejmě prozrazoval mé myšlenkové pochody. "Teď jsem tady s Ohaři. Už jsi slyšel o rozkolu v klanu?" "Ano," řekl jsem.

"Před chvílí se to jen proslýchalo, ale podrobnosti neznám. Opravdu, rozkol?"

"Jaké podrobnosti?" Romuil zavrčel. "Elina se nakonec zbláznila, když se snažila udělat klan lepší než ostatní. Už jsme si nehráli, nejezdili na nájezdy, dokonce jsme přestali trénovat děti. V první řadě nebylo co trénovat. Všimli jste si, že už nedostáváte tolik peněz za kořist?" "Ano," řekl jsem.

"Ne," pokrčil jsem rameny. "Ale moc jsem to nekontroloval."

"Běž to zkontrolovat. Ta milá potvůrka si dřív brala jen pět procent, ale nedávno to zvýšila na deset. Všechno je to o spoření a stavbě lodí. Lidi chtějí jít lovit příšery a ona všechny nutí, aby jen trénovali naše profíky. Veteráni jí řekli, že je načase přestat s tím kroužkováním, a ona vybouchla. To jsme si samozřejmě nenechali líbit, a tak se dobrých padesát lidí zvedlo a hned odešlo. Já jsem přišel sem. Podotýkám, že mě hned přijali."

"Jak bychom mohli nepřijmout tak skvělý exemplář, jako jsi ty?" Miurat přešel k němu. "Ahoj, Hagene, příteli. Dobře jsi to tam nahoře řekl! To je ale řeč."

"Ahoj, Miurate." Pohrával jsem si s nohou. "Nemohl jsem uvěřit, že mě sem Milly jen tak vytáhla, aniž by řekla proč. Bylo jen dobře, že jsem náhodou měla něco, co bych mohla dát čarodějce jako dárek."

"Víš, Romuile, my dva asi děláme špatnou práci, když se hráči na padesáté úrovni válí svitek schopností jen tak v tašce," řekl Miurat. "Tady máme jeden nájezd za druhým a sotva něco, co by se dalo ukázat. Dívej se a uč se!"

Ach, Miurate, ty pse. Na tohle jsem se připravil sám.

"Jo, náhodou se mi to povedlo."

"Jasně, jasně," odpověděl Miurat s úsměvem. "Hele, ty jsi sem přišel ze severu, že jo?"

"Ne tak docela," odpověděl jsem vyhýbavě. "Ale tak nějak jo."

"Co se tam nahoře děje? Říká se, že tam koningové shromažďují hordu NPC..."

"König," opravil jsem ho automaticky.

"Správně, könig všechny shromažďuje a míří k Ledové zdi. Je to pravda?"

"Kdo ví? Jen jsem poskakoval po městech a vydělával si na pověst." Ne že bych mu nevěřil, jen... opatrnost je lepší část statečnosti.

"Zvláštní. Slyšel jsem, že lidé říkali, že jsi několikrát navštívil knížecí palác. Dokonce jsi zachránil jeho dceru a šel jsi s ní do námořní bitvy místo toho, jak to dělají všichni ostatní?" zeptal jsem se.

"Jo, to jsem udělal." Dovolil jsem, aby se mi do hlasu vkradla trocha pýchy. "Ale ten úkol jsem dokončil před třemi dny a od té doby jsem v paláci nebyl. Navíc ten úkol je standardní a já měl s sebou hromadu členů našeho klanu." "A co?" zeptal jsem se.

Miurat a Romuil se na sebe podívali. Nelíbilo se mi to, a tak jsem si na tvář nasadil naivní úsměv. "Ale hele, jestli se na Severu něco děje, měl bych se do toho zapojit - třeba si vysloužím náraz na reputaci. Měl jsi pravdu, Miurate, jak je tam nahoře tvá pověst důležitá."

"Kdybys na něco přišel, zavolej mi. Třeba se k vám přidáme." Miurat se usmál ještě víc.

"Samozřejmě, kamaráde!" Úsměv se mi roztáhl od ucha k uchu a poplácal jsem ho po rameni. "To je samozřejmé."

Romuil přikývl a dvojice zamířila pryč.

Když už byli pár kroků od nás, Miurat se otočil a zamyšleně se na mě podíval. "Zajímavé, jak se to stane. Ještě před pár týdny jsem ti vyprávěl o pověsti na Severu a o tom, jak je těžké si ji vydobýt, a teď se potloukáš po knížecím paláci, jako by ti patřil. Zajímavé..."

A odešel, bastard jeden, a nechal mě skřípat zuby. Nejvíc se mi pod kůži vrylo to, že jsem otevřeně přiznal, jak moc se přátelím s knížetem.

Byl to ošemetný pár, to bylo jisté. A byla škoda, jak rychle se zprávy o Severu dostaly ven. Nebo je to možná požehnání v přestrojení? Je lepší skrývat se ve stínu, nebo na očích? Na očích. Dobře, počkejte chvíli...

"Musíme si promluvit," ozval se velmi známý hlas, když mi někdo položil jemnou ruku na rameno. Mohli by všichni nechat moje ramena na pokoji?

"Kdo to potřebuje?" Unaveně jsem se zeptala Eliny. "Ty potřebuješ? Já rozhodně nic nepotřebuju. Neřekla bys, že jediné, co v poslední době děláme, je urovnávání našeho vztahu? Za chvíli, kdykoli na tebe narazím ve hře, bude to nová epizoda nějaké telenovely, něco jako Milovaná a milující."

"Jaká láska? To jsi ji tentokrát úplně ztratil?" Elině se zablesklo v očích.

"Co jiného by to mohlo být? Proč bys jinak po mně takhle neustále vyjížděl?" Nevinně jsem se na ni podíval. "Jestli se ti líbím, tak to prostě řekni."

Elina se tiše nadechla nosem a zapraskala klouby prstů.

"Já tě prostě potřebuju, už nějakou dobu tě potřebuju, a to ani nevím, jak vypadáš ve skutečnosti," zamumlala. "Proč jsi mi lhala?"

"Mně? O čem jsem lhala?" Opravdu jsem potřeboval vysvětlení, protože jsem jí lhal ve více věcech - ale ne ve všem. A už vůbec ne pořád.

"Říkala jsi, že jsi nedostala pozvánku."

"Milly, drahá, můžeš sem na chvíli přijít?" Mávla jsem na Milly Re, která něco vykřikovala, zatímco tančila uprostřed nádvoří s mágem v neuvěřitelně křiklavých šatech.

"Hagene, pojď, zatančíme si," řekla, když k nám přiběhla a oči se jí leskly.

"Milly, chlapi netančí." Vyčítavě jsem zavrtěla hlavou. "Udělala bys mi laskavost? Řekni Elině, proč jsem tady."

Milly vesele proběhla celým příběhem a nezapomněla se zmínit, že jsem hned vyzdvihla svého drahého vůdce klanu. Vyplázla na mě růžový jazyk a odfrkla si.

"Je to odpověď na tvou otázku?" Podívala jsem se na Elinu.

Přikývla. "Úplně."

"Tak si promluvme o nás."

"O nás?" Elina na mě překvapeně zírala.

"Ano. Řekni to takhle: Nevzpomínám si na jediné naše setkání v poslední době, kdy by se nic nestalo. Kdybychom byli mediálně známé osobnosti, stačili bychom zaměstnat půl tuctu reportérů. Víš, co tím myslím?"

"Nemůžu za to, že mě neustále nutíš, abych tě stavěla do latě," řekla Elina a skočila rovnou do jedné ze svých králičích nor. "Někdo tě donutil, abys čarodějce popřála k narozeninám ve jménu klanu? To jsem tam nahoře měla být já."

"K tomu mě donutila situace." Tentokrát byla pravda na mé straně. "Mám si najít někoho jiného, abych ti to dokázala, nebo mi tentokrát prostě uvěříš? Čarodějka mě viděla a oznámila, že jsem z našeho klanu. Co jsem měl dělat? Říct, že počkám, až se objevíš, a teprve pak jí popřát k narozeninám? Klan by pak vypadal skvěle. Mýlím se snad?"

"Ne, máš pravdu," odpověděla Elina neochotně. "Co jsi jí dala? Co to bylo za svitek?"

"Schopnost lučištníka, úroveň 120+," řekl jsem s povzdechem. "Za tu věc jsem mohla dostat tolik..."

Elině něco zacukalo v krku a zhluboka se nadechla. "Proč to nebylo v klanovém skladu? Než odpovíš, dobře si to rozmysli, a tohle by mohla být vhodná chvíle na lež."

"O čem bys měla lhát?" Odpověděl jsem zmateně. "A proč by měl být v klanovém skladišti? Dostal jsem ji poctivě, byla to odměna za úkol." "A co?" zeptal jsem se.

"Takové věci se vždycky odevzdávají do klanového skladiště." Elinin hlas se opět začínal ozývat. "Jsou majetkem klanu, ne hráče. A co to bylo za úkol?"

"Proč?" Odpověděl jsem klidně. "Ten svitek jsem nezískal v klanovém nájezdu ani v novém dungeonu, získal jsem ho při sólové hře. Proč bych ho měl dávat někomu jinému? Jestli chceš říct, že by ho ode mě klan koupil, tak dobře. Ale jen tak předat něco, co jsi vyhrál v bitvě? Nemyslíš, že je to trochu moc?" "Ne," řekl jsem.

"Pro tebe to nic neznamená, ale klan sbírá síly ke skoku vpřed a my máme šanci dostat se na vrchol vůdcovské tabulky..."

"Ne, nemáte," odpověděl jsem a lítostivě se podíval na Elinu. "Klany jsou především lidé. Jakou sílu se chystáte nasbírat? Toho Železného blba? V honbě za slávou jsi vytlačil všechny nejlepší válečníky a taky ses změnil. Dřív jsi takhle hystericky nepropadal pořád. Všichni se ti smějí."

"Ať se smějí." Čelist se jí sevřela. "Víš, kdo se směje nejhlasitěji, viď? A ti, co odešli, byli slabí. Prostě slabí."

"Elino, zapomněla jsi, že jsme tu všichni proto, abychom se bavili - jinak se opravdu hrát nedá. Ale ty teď hraješ hru kvůli hře. A i to by bylo fajn, kdyby se ti to brzy nestalo životem. Stojí tvůj život za to, abys ho odehrál?"

"Tohle je všechno, co mám," řekla tiše. "A poslouchej pozorně, nepleť se mi do cesty. Jestli nechceš něco odevzdat do státní pokladny, fajn - nedělej to. Jestli chceš žít, jak chceš, a ignorovat pravidla klanu, jdi do toho. Jen neznič to, co buduji, prosím."

"Nic ve zlém, ale je mi tě líto. Kdybys tak slyšela sama sebe," řekla jsem a vzala ji za rameno. "Potřebuješ strávit nějaký čas v reálném světě, najít si dobrého chlapa a nechat ho, aby ti to všechno vyčistil v hlavě. Zajdi si do kina nebo třeba do planetária. Nebo dokonce do muzea - běž se podívat, jak vypadá mamutí kel."

"Dobře, pozvi mě do planetária. Nedávno jsem tam byl, ale klidně bych šel znovu. Ale do kina by to bylo ještě lepší, protože jsem už celou věčnost nikam nešel." Elina se mi podívala do očí. "Co říkáš?"

Pustil jsem ji a rozpřáhl ruce.

"Já nemůžu. Říkala jsem, že si musíš najít hodného kluka, ale nemyslela jsem tím sebe. Přítelkyni už mám a je skvělá, i když trochu mladá a někdy naivní."

"Vidíš?" "Ty mě taky nepotřebuješ. Nikdo mě nepotřebuje. Takže tady budu dál pracovat a přejdu nebo zabiju, koho budu muset. Znovu opakuji, nepleť se mi do cesty."

"Elino, nikdy jsem se ti nesnažil v ničem bránit. Nikdy. Někdy se to tak prostě stalo a zbytek sis vymyslela sama. Řekni to takhle: proč bych se ti měl plést do cesty? Co z toho mám já? Dokonce jsem nechal jít i tvého Hopkinse. Pěkně."

"Jo, jasně, nechal jsi ho jít." Elina se nečekaně zachichotala. "Nadával tak, že jsem z něj měla strach. Ti tvoji gauneři se celou cestu rozhodovali, jak ho sejmou, jestli zezadu, nebo zepředu, a mysleli to tak vážně, že jim to uvěřil. A pak, když už si myslel, že ho chtějí zabít, tak ho prostě kopli do zadku, jak nejvíc to šlo."

"Ale je v pořádku? Oni ho nakonec neodvedli?" Zeptal jsem se překvapeně. "Tak v čem je problém?"

"Bylo to ponižující! To je prostě typ člověka, jaký je. A dávej si pozor na záda - taky je mstivý."

Přikývla jsem. Podívali jsme se na sebe a pak Elina zamířila k zábavě a vínu. Nemohla jsem si pomoct, ale bylo mi jí líto.

"Elino!" Zavolala jsem za ní. "Počkej chvilku."

Zastavila se a otočila.

"Chceš to prostě jednou provždy ukončit? Vykopni mě a skoncuj s tím. Sakra, můžeš mě vykopnout i potupně, jestli chceš. Vzpomeň si, že jsem tu nikdy nechtěla být, ty jsi vlastně jediný, kdo mě zná, a všichni, se kterými jsem trávila čas, už odešli. Prostě do toho zatluč hřebík a zabalíme to. Takhle se nikdo nikomu nebude plést do cesty".

"Ne," odpověděla Elina ostře. "Pořád tě potřebujeme."

"Potřebuje klan, nebo ty?"

"Nemusí to být jedno, nebo druhé. Každopádně jsem řekla všechno, co jsem chtěla, takže tady jsme skončily."

Otočila se a rychle odešla.

Milly k ní přišla.

"Co to mělo znamenat? Vypadala bledá jako duch."

"Aha, jen se naštvala, že jsem vůdkyni vašeho klanu popřála k narozeninám bez ní."

"To nemá nic lepšího na práci?" Milly na mě mrkla. "Tak co ten tanec?"

"Proč ne?" Natáhla jsem k ní ruku. "Zvedneme střechu."

O hodinu později jsem opustil večírek a přenesl se na Kayger, rozhodl jsem se nečekat na ohňostroj a soutěž domácích mazlíčků. Samozřejmě jsem se předtím rozloučil s Šedou čarodějkou. Potřeboval jsem vyřídit ještě jednu věc a čas se krátil.

***

Vika už byla doma, soudě podle zvuku nádobí a zpěvu v kuchyni. Celé to působilo uklidňujícím dojmem a mě znovu přepadla vtíravá myšlenka: Proč ne?

Zimin zvedl telefon po třetím zazvonění.

"Kif, je to důležité?"

"No, tak nějak. Záleží na tom, k čemu to přirovnáš."

"Jen do toho."

"Jde o tohle, všichni jedou na sever. Myslím, že ve čtvrtek touhle dobou už tam budeme mít docela slušný zástup hráčů a každý se bude chtít zapojit."

"To není žádná novinka," odpověděl Zimin rychle. "A?"

"To je dvousečná zbraň. Na jednu stranu bych raději neměl svědky, na druhou stranu si mě nikdo nevšimne, když bude kolem tolik hráčů. Ale tak jako tak nebudu moci dokončit úkol, protože Fomor musí zemřít. Pokud ho zabije někdo jiný, bude to celé k ničemu..."

"Vůbec ne. Jakmile zemře, bude lokace k dispozici k vyrabování. Kdokoli ji může vyrabovat, takže si tam nebudeš moct jen tak skočit a vzít si, co potřebuješ."

"Tak to je něco jiného," řekl jsem sklesle. "To mění věci. Můj plán teď nebude fungovat."

"Ty máš nějaký plán?" V Ziminově hlase jsem zaslechl ironii.

"Samozřejmě," zazněla má směšná odpověď.

"Pověz mi o něm. Kit je přímo tady, takže tě přepnu na hlasitý odposlech." "Dobře.

"Ahoj, Kife," řekl Valjajev, optimistický jako vždycky.

"Ahoj." "Dobře, takže když nemůžeš něčemu zabránit, co je nejlepší udělat?" "Ne," odpověděl jsem.

"Nech mě přemýšlet," odpověděl Zimin. "Asi převzít velení. Jak originální z tebe - chceš převzít velení? Pochybuji, že to dokážeš."

"Ne převzít velení, jen řídit věci. Nejlépe zvenčí; chci říct, že na fóru máte nejspíš lidi, kterým platíte, aby věci řídili. Ti zveřejňují, co chceš, aby lidé slyšeli, a tak, ne?"

"To od tebe nebylo moc taktické," pokáral mě Zimin.

"Ale no tak, nenarodil se včera. Ano, samozřejmě, že ano," skočil mu do řeči Valjajev.

"To jsem si myslel. Dobře, takže potřebuju, aby v příštích dnech přiměli komunitu přemýšlet o dvou věcech. Zaprvé, že to bude tuna zábavy, opravdu neuvěřitelná - proslýchá se, že se chystá nějaká akce, ale je jen pro NPC. Test pro nový megaquest. Za druhé, že vše, co stojí za to vidět, se bude odehrávat kolem Ledové zdi, ale ne uvnitř ní. Uvnitř bude hromada NPC, a pokud někdo uvnitř zemře, zakousne se do prachu přímo tam a navždy ztratí vše, co má u sebe. A není tam žádná kořist. Vůbec nic. Pak je potřeba ze všech Fomorových strážců udělat NPC relevantní k tomuto tématu. Najde se tam pár idiotů, kteří neumějí číst nebo nevěří tomu, co čtou, a ty je potřeba odstranit hned, jak zabijí některého ze strážců."

"A ty..."

"Půjdu dovnitř se všemi NPC a nic se mi nestane." "To je v pořádku.

"Někteří lidé se tam vloupají jen proto, aby viděli, co se děje," řekl Valjajev. "Je tam spousta zvědavých hráčů..."

"Dobře, tak můžeme udělat samostatnou lokaci pro mě a NPC?" "Ano," řekl jsem.

"To vyvolá otázky a někdo si toho určitě všimne," odpověděl Zimin. "Musíme se do toho neplést - ty jsi ten, kdo se nechce spálit." "To je pravda.

"Hmm, to je nápad!" Slyšel jsem, jak Valjajev luská prsty. "V jednom z burgů je NPC mág, kterého jsem tam strčil kvůli úkolu, na který jsme se dívali. Pošlu ho za königem a nechám ho zapečetit vchod do paláce, nevím... možná neproniknutelnou oponou. To by se o to mělo postarat. Kdokoli půjde dovnitř s königem, bude v pořádku, a všichni ostatní zůstanou venku. Pokud se pár hráčů dostane dovnitř, můžeš je prostě nechat vyvést NPC."

"Nebude si program myslet, že mu pomáháme?" "Ne. Zimin se pochybovačně zeptal.

"Jak to myslíš? Dobrovolně odmítá pomoc ostatních hráčů. To je všechno."

"Hra ti za to náhodou nedává bonusy, že ne?" "Ne," řekl jsem. Zeptal jsem se.

"Dostaneš certifikát a výlet na Sibiř. Bonus..." zamumlal Zimin. "Líbí se ti to auto?"

"No jasně, díky moc." Najednou jsem se cítil nesvůj z toho, že jsem zapomněl něco říct. "Je to přesně to, co mi doktor nařídil."

"Výborně." Cítila jsem, jak se Zimin usmívá.

Rozloučili jsme se a já si spokojeně mnula ruce. Prostor před palácem bude bez hráčů, tím jsem si byl jistý. Hlavní bylo zajistit, aby se do jeskyně nikdo nevplížil předem. Ale k čemu by to bylo, kdyby tam nebyla kořist a zábava?

Následující dva dny jsem strávil v práci, protože jsem usoudil, že ve hře nemám co dělat a přihlášení by bylo jen pozváním dalšího z těch "dobrodružství" na mou hlavu.

Za fanfár a troubení byl vydán další díl Fayroll Times. Podle toho, co jsme viděli na fórech, jsme konečně zúžili počet rubrik, které lidé chtěli číst, tím, že jsme se zbavili těch nejméně oblíbených. Jedním slovem, našli jsme svého čtenáře.

***

Ale všechno dobré musí jednou skončit, a tak jsem toho pátečního rána stál na hlavním náměstí Kaygeru a udiveně se díval na všechno, co se dělo. Bylo to působivé. Byl tam dav hráčů - odhadem jich bylo nejméně tři tisíce a jejich počet rostl. Všude blikaly portály a vypouštěly do města nové vlny dobrodruhů. NPC se ostražitě rozhlíželi a zvyšovali ceny zboží, které prodávali.

Nebylo by snadné někoho v davu najít, a tak jsem zamířil k rixovu domu. Předpokládal jsem, že pokud je König Harald někde v Kaygeru, bude tam.

Dům byl oplocený a také obklopený davem hráčů, kteří se dožadovali, aby jim bylo dovoleno vidět Königa. Jejich zdůvodnění nemělo tendenci jít dál než: "Tyhle NPC jsou blázni... děláte si ze mě srandu?". Dav zadržovalo několik statných mořských králů, z nichž každý líně sliboval různým lidem v davu, jak jim vyleští obličeje, pokud budou takhle mluvit dál.

"Hagene!" Slyšel jsem Guntherův hlas, jak volá. "Ha-a-agen!"

Rozhlédl jsem se kolem sebe a uviděl svého přítele, i když jsem ho poznal jen podle zbroje - z nějakého důvodu měl sklopené hledí. Stál na malém kamenném výstupku nedaleko plotu kolem Königova dočasného sídla.

Díky bohu, aspoň jednoho člověka znám, řekl jsem si, když jsem k němu přistoupil. "Stalo se ti něco s obličejem? Proč se takhle uzavíráš před světem?"

Gunther tiše ustoupil stranou a já uviděl Flosyho ležet na kameni pár metrů za ním vedle jakéhosi tvora v hnědém plášti. Ze všech částí těla, které jsem viděla, mu rostly zrzavé vlasy a podle vousů jsem usoudila, že je to muž.

"Jarle!" zařval Flosy a byl úplně vyřízený. "Náš jarl je zpátky! Teď jim to ukážeme! Alexi, vstávej, jdeme se podívat na jarla." "Ahoj," řekl jsem.

Ta věc se zvedla na své klopýtavé nohy a hrbila se mým směrem. Vlna smradu, která mě zasáhla, mě nejen omráčila; zpustošila všechny v okruhu několika kroků od místa, kde jsme stáli. Flosy oproti tomu voněl jako záhon růží.

"Co to je?" Odskočil jsem. "Nebo kdo?"

"To je ten, koho könig našel, aby nahradil Flosyho v jeho paláci," ozvala se Guntherova tlumená odpověď z nitra jeho přilby. "A Flosy se rozhodl, že ho vezme s sebou, aby se s ním mohl podělit o některé své zkušenosti. A taky proto, že chtěl mít kamaráda na pití."

"Flosy, co to děláš?" Zařval jsem. "Sotva jsme si na tebe zvykli, a teď se musíme zabývat tímhle?"

"Jarle," zašišlal tvor a rychle si vytáhl z úst několik pramenů vousů. Bohužel to jeho řeči nepřidalo na srozumitelnosti. "Jarl... mph... dran... geni... život na... uf."

"Flosy!" Vyštěkl jsem.

"Říká, že by rád sloužil pod tak slavným a geniálním jarlem," zamumlal Flosy.

Alex domluvil, nebo spíš nemohl domluvit kvůli tomu, že mu vousy úplně zakrývaly ústa, a přistoupil ke mně, aby mě objal.

Divoce jsem vyjekla a zoufale se vrhla po kameni. Ta zrzavá bestie a její bezbožný fekální puch, která se ke mně blížila s rozpaženýma rukama, byl jeden z nejděsivějších pohledů, jaké jsem kdy viděl.

"Gunthere, máš u sebe svitek portálu?" "Ne," řekl jsem. Zakřičel jsem na rytíře.

Přikývl, modrý portál se svižně otevřel a já do něj kopla mumlajícího Alexe a znechuceně si odplivla.

"Pošleme tam i tohohle." Gunterova ruka s železným obalem ukázala na Flosyho.

"Aha, ten může zůstat." Portál se zavřel.

Několik následujících minut jsem strávila tím, že jsem Flosymu dávala za uši, a on mě stoicky vyslechl, jen tu a tam zasténal nebo se poškrábal, aby mě přerušil.

"Kde je könig?" Když jsem vypustil páru, pustil jsem se do práce.

"V domě se svou válečnou radou," odpověděl Gunther. "Nečekali na nás."

"Proč by čekali? Na nás přece nezáleží," odpověděl jsem překvapeně. "Jsem jenom rád, že nás nechali zasednout ve válečné radě."

Gunther se mnou očividně nesouhlasil, ale rozhodl se, že o tom nemá cenu se hádat. "Dobře, našli jsme se, ale nemůžeme se dostat hlavním vchodem. Je tu ale boční brána, o které nikdo neví." "To je v pořádku.

Byla to pravda; nedaleko od ní byla malá dvířka, kterými se dalo projít do zahrady a k zadnímu vchodu rixu.

"Tahle cesta vede dolů k moři," vysvětlil Flosy a ukázal na úzkou pěšinu.

"Dobře. Počkej tady a nikoho nepouštěj dovnitř," nařídila jsem mu, když jsme s Gunterem vešli dovnitř.

Válečná rada byla v největší místnosti domu. Tvořili ji könig; Hrolf Krátkonohý, který zřejmě zastupoval všechny Mořské krále; Sven, i když jsem si nebyl jistý, jak se dostal dovnitř; der Bottom, který se ušklíbl, když mě uviděl; šedovousý stařec, o němž jsem předpokládal, že je to mág, o němž se zmínil Valjajev; a několik dalších seveřanů. Nejspíš to byli velitelé königů.

Před nimi ležela zručně nakreslená mapa a könig na ní tlačil jablko, aby ukázal rozmístění svých sil.

"A pak přihodíme rezervy. A kde budu já?" zeptal se výhružně jednoho ze seveřanů.

"Na předních liniích?" odpověděl ten druhý.

"Nikdy!" König se na něj posměšně podíval. "Myslíš, že tam budu strkat hlavu před sekeru? Ne, tam budeš ty." "To je pravda.

"Tak kde budeš ty?" zeptal se der Bottom.

"Budu plout s Hrolfem. Mým úkolem je useknout Fomorovi hlavu, takže ty se postaráš o všechny ostatní. Určitě se kolem vás potlouká dost povalečů," řekl könig, než se podíval mým směrem. "Ach, Jarle, tady jsi. Kde jsi byl, ksakru, jotunny?"

"Měl jsem co dělat. Takže ses rozhodl plout rovnou k Ledové stěně?" "Ano," odpověděl jsem.

"Takový byl plán. Moji nejlepší válečníci budou na dvou lodích a budou tam s nimi i králové. Přistaneme poblíž paláce a zamíříme k němu."

"Útočný tým," řekl jsem zamyšleně.

"To se mi líbí." König přikývl. "Přesně tak."

"Myslím, že půjdu s vámi," pokračoval jsem a podíval se na königa. "Dobře?"

"Já taky," ozval se Gunther, "der Bottom je mnohem lepší velitel než já." "A co já?" zeptal jsem se.

"Jen se musíme ujistit, že se tam dostaneme dřív, než přistaneš," poznamenal der Bottom. "Jinak se nedostanete ani do půlky cesty k paláci."

"Aidusi, až tam dorazíte, vyšlete nahoru ohnivou kouli," řekl könig šedovousému starci. Jo, to je ten mág, jasně.

"A ještě jedna věc, Aidusi. Jakmile se dostaneme dovnitř, budeš muset na vchod nahodit Neprůchodný práh," řekl jsem mu vážně.

"Proč?" zeptal se könig pochybovačně.

"Abych se ujistil, že Fomor neuteče," zalhal jsem rychle. "Je to typ člověka, který by se mohl dát na útěk." "To je pravda.

Všichni souhlasně přikývli.

"Jestli je to všechno, tak ať se ta show rozjede." Zatleskal jsem. "Kde jsou drakkaři?"

"Tudy, po cestě za domem. Vede do průchodu mezi útesy a na jeho konci je molo. Tam je můj drakkar." Hrolf ukázal a stále se díval do mapy.

Vyšli jsme z domu a uviděli šokovaného Flosyho, jak se dívá vzhůru a mává rukama.

"Tohle není dobré," řekl jsem Gunterovi. "Myslím, že to začíná."

"Cože?" Gunther nebyl obeznámen s halucinacemi, které lidé někdy mívají, když to přeženou s pitím.

"Tohle. Flosy, na co se to díváš?"

"Seděl jsem tu a přemýšlel o životě, a najednou něco vyletělo z té trubky a odletělo tím směrem." Flosy předvedl, co viděl.

"S rohy?" Zeptal jsem se.

"Ne, bylo to tlusté a mělo to křídla. Dokonce to mělo na sobě barevné kalhoty."

To nebylo dobré. Rozhodně je načase začít se bát o své zdraví, když vidíš takové věci.

"Byla ta křídla malá a průhledná?" "Ne. Gunther se zeptal. "A mělo to ošklivě vypadající obličej?" "Ne.

"Ano," odpověděla Flosy a přikývla.

"Je v pořádku," řekl mi Gunther. "Ale co tady dělal skřítek?" "Nevím.

Z pátého vydání Fayroll Times:

Od redaktora.

...naše publikace se již stala důvěryhodným průvodcem po všech dobrodružstvích, která můžete v krásné, tajemné zemi Fayroll zažít.

Magie pro pokročilé.

Klan Funibundů nedávno našel v kobce, která se náhle otevřela ve Východních zemích, vzácný svitek. Svitek obsahuje Odraz slávy, kouzlo, které přivolá až 15 NPC bojovníků kolem 80.-85. úrovně. Klan plánuje uspořádat aukci, do které se může přihlásit každý, kdo by si svitek chtěl koupit. Vyvolávací cena zatím nebyla stanovena.

Výňatky z kroniky Fayroll.

Klan Oči bestie se vydal do jeskyně Ouk, aby se ještě jednou pokusil zabít Klatornakha, stejnou epickou příšeru, kterou už několikrát zdolal. Celý klan vstoupil do jeskyně, ale opět se nikdo z nich nedostal ven živý. Tvrdohlavost, nebo hloupost?

Dcery soumraku, klan pouze pro ženy, vyhlásily válku Dýkám světla. Důvody konfliktu nikdo nezná.

Bílé klobouky uspořádají v Minkosu, městě na západě, každoroční soutěž v pojídání koláčů. Jako vždy budou nabízet ceny, kdo sní koláče nejrychleji, kdo jich sní nejvíc a tak dále. Gurmáni, tohle je pro vás. Tyto noviny dokonce připravily cenu pro nejlepšího kuchaře: bílou kuchařskou čepici se vzácnými atributy, kterou vytvořil Raidion jen pro tuto soutěž.

Administrátor hry oznámil, že v noci na 31. října bude v Holmstagu, hlavním městě Severu, poblíž jižní brány otevřen Park doby ledové. Vývojáři tvrdí, že přesné digitální kopie prehistorických rostlin a zvířat, které se objeví ve hře Fayroll, budou jen přátelské. V parku se můžete projet na saních tažených třemi obrovskými severskými soby, zasoutěžit si, zda dokážete hodit kroužky na roh obřího chlupatého nosorožce, vyfotit se s jeskynním lvem u vchodu do místa, kde žije, nechat si namalovat přátelskou karikaturu od mamuta speciálně pro vás a mnoho dalšího. Pro party deseti a více hráčů jsou nabízeny slevy, stejně jako pro klanové výpravy.

Reportáž z loděnic Rattermarku.

Kdo bude vládnout mořím?





Kapitola dvacátá pátá


Ve které se schyluje k bitvě.


"Co je to skřítek?" Flosy položila otázku, která mi připadala trochu zvláštní.

"No, skřítci," řekl jsem překvapeně, "jsou malí parchanti s křídly. Nikdy jsi žádného neviděl?"

"Samozřejmě že neviděl." Gunther se zasmál. "Tady na severu je nenajdeš. Pixies říkají, že nemohou žít tam, kde je taková zima, ale já mám podezření, že to má jiný důvod; městská stráž a soudci tady nahoře nerozhodují o tom, kdo má pravdu a kdo ne. Místo toho vám nejdřív rozbijí hlavu a pak se ptají. Skřítci možná jen nejsou příznivci tohoto systému, proto mě překvapilo, že se o nějakém v této oblasti dozvídám."

"To je dobře," vydechla Flosy. "Už jsem si myslela, že se zblázním."

"Možná ještě pořád jsi," odpověděla jsem přísně. "Musel bys být úplně mimo, kdybys s sebou vzal někoho jako toho vousatého ďábla."

"Nech ho na pokoji," řekl Gunther přátelsky. "On to pochopí. Pojďme dolů na molo. Za chvíli přijde könig. Počkej, slyšíš to?"

Ozval se dupot, běh nohou, jak se město zřejmě dalo do pohybu. Vyšli jsme na nádvoří domu a uviděli, jak se NPC formují do kolon a pestrá směsice hráčů chaoticky padá, aby se rozběhla směrem k Ledové zdi. Ta, korunovaná lehkým oparem, byla vidět v dálce i z místa, kde jsme se nacházeli. Zajímalo by mě, jak vypadá zblízka. Pěšky to k ní byly dobré čtyři hodiny, takže jsem předpokládal, že o půlnoci začne bitva. Brzy bych se dozvěděl, jestli jsem měl štěstí, nebo... Nebo nevím co, protože königa už na tohle všechno nedostanu, to je jisté.

"Jdeme," řekl mi Gunther. "Nechceme, aby drakkar odešel bez nás." "To je v pořádku.

"Neodjede, ne dřív, než könig pronese na nádvoří svůj projev," oponoval jsem. "I když se můžeme postarat o to, abychom na palubě dostali to nejlepší místo."

"Nebudeme si ho moct udržet," řekla Flosy a skočila mu do řeči. "König se objeví a prostě nás vyhodí, pokud se mu naše místo zalíbí."

Nikdo z nás už neměl na další protivenství, a tak jsme se vydali po cestě vedoucí k molu.

Cesta nás vedla mezi malými útesy, které se vypouštěly a odhalovaly malou zátoku, upravené molo a drakkar s jeho znuděnou posádkou přivázanou k tomu druhému.

"Hagene!" Zaslechl jsem známý hlas, jak volá. "Ahoj, potřebuju s tebou mluvit!"

Zhluboka jsem si povzdechl a vzpomněl si na krásné dny, kdy mě nikdo neznal, nikdo se mnou neměl o čem mluvit a jediný, kdo mě poznal, byl Euiikh, někdo, o kom jsem si do té doby uvědomil, že je víceméně neškodný. Mohla jsem se s ním setkat jednou týdně. Ale teď, když to není jeden člověk, je to jiný... Poutník.

"Ahoj." Přikývl jsem.

Wanderer se rozvaloval na skále, jako vždy oblečený v plášti s kapucí staženém přes čelo. Vedle něj seděly dvě NPC s vážnými výrazy ve tváři. Jeden se jmenoval Gorrdy, druhý Grim Gram a oba byli válečníci poměrně vysoké úrovně. Měli také neobvyklé zbraně. Gorrdy měl přes rameno přehozenou ozdobně vyřezávanou kuši, Grim Gram držel bojovou vidlici s kovovým hrotem a runami lehce blikajícími na rukojeti.

"Můžeme si promluvit?" Poutníkova kápě se mírně zvedla.

"Proč ne? Tady, nebo máme ustoupit stranou?"

"Ano, pojďme támhle." Poutník vstal a my jsme se vzdálili od svých společníků a nechali je, aby si jeden druhého prohlédli. Zejména Gunthera zaujala Grim Gramova bojová vidlice. Rytíř Poutníka zcela nepokrytě ignoroval, až na jeden letmý pohled na postavu v plášti. Nešlo si nevšimnout, že také nadskočil, když zaslechl Poutníkův hlas.

"Jsi na cestě k Ledové stěně za Fomorem, že?" "Ano," odpověděl jsem. Poutník přešel rovnou k věci.

"Víš, začínám mít pocit, že jsi Velký bratr z masa a kostí," odpověděl jsem s náznakem rozmrzelosti.

"Proč to říkáš?"

"Protože mě pořád sleduješ. Ať jdu kamkoli, vždycky to víš dopředu!"

Poutník se zasmál. "Ale no tak, to je jen náhoda. Náhoda, říkám," dodal důrazněji, když viděl můj skeptický výraz.

"Náhody se stávají jednou, možná dvakrát. Ale jak jsi věděl o Fomoru a o tom, že si vezmu loď? Proč na mě čekáte tady? Všichni tam chodí pěšky, tak proč tě nenapadlo, že jdu s nimi?" zeptal jsem se.

"Proč bys šel s nimi, když stojíš přímo tady?" "Nevím," odpověděl jsem. Poutník se očividně bavil tím, že si se mnou pohrával.

"Dobře, to je fuk, čeká mě dlouhý den. Buď mi řekneš, co se děje, nebo půjdeme každý svou cestou. Já si vezmu loď a ty... půjdeš tam, kam máš namířeno."

"Ne," odpověděl Poutník a jeho hlas zvážněl. "Potřebuju se dostat na loď s tebou."

"Nejsou žádné lístky, není to jako autobus."

"Já vím," řekl Wanderer klidně. "Ale můžeš si s sebou na palubu vzít starého přítele."

Zavrtěl jsem hlavou. "Jakého starého přítele? Jednou jsem ti pomohl, jednou jsi pomohl ty mně. Jsme si kvit, ne?"

Poutník na chvíli zmlkl, než odpověděl. "Dobře, vykročili jsme špatnou nohou. A pokračujeme taky špatnou nohou. Nic mezi námi není."

"To je sporné," řekl jsem tvrdohlavě. "Prostě ke mně buď upřímná. Proč se potřebuješ dostat k Ledové stěně? Co je tam pro tebe?"

"Potřebuju Gedran, a podle toho, co jsem slyšel, je s Fomorem," řekl Poutník hladce. "Na Fomoru mi nezáleží, potřebuju jen ji."

To mě překvapilo. Upřímně řečeno, o ledového pána jsem se bál méně než o nadcházející schůzku s tou proradnou starou čarodějnicí.

"Pro Kristovu krev, co po ní chceš? Věř mi, je to odporná bestie."

Poutník se pod kápí ušklíbl. "Kdybys ji znal aspoň z třetiny tak dobře jako já, zvolil bys tam jiné slovo. A co se týče důvodu, no, chci ji zabít. Přesněji řečeno, nemůžu ji zabít nadobro, což je škoda, ale potřebuju si koupit čas, který mi její zabití dá."

Pomyslel jsem si. Na jednu stranu jsem mu nevěřil, na druhou stranu by se mi hodila pomoc dobrého hráče a on byl přinejmenším mnohem lepší než já. Navíc bych s ním při té příležitosti získal ty dva...

"Kdo jsou?" Kývl jsem směrem k jeho společníkům, kteří se o něčem bavili s Gunterem.

"Nájemné meče. Tam venku jsou NPC, které si můžeš najmout na delší dobu." Poutník se plácl do kapsy a já zaslechl, jak něco cinklo. "Je to drahé, ale funguje to. Nemluví, nestrkají nos, kam nemají, a už jsme spolu párkrát prošli, takže jim můžeš věřit."

Jistě, ty jim věříš, já věřím tobě, všichni jsme šťastná rodina.

"Dobře, řekněme, že tě vezmou na palubu. Co z toho budu mít?"

"Potřebuješ víc? Budeme držet čarodějku dál od vás ostatních - nebo sis snad myslel, že tam bude jen tak stát a dívat se, zatímco ty budeš likvidovat Fomor? Možná ti zatleská, až budeš hotový?"

"Abychom byli spravedliví, budeme tam mít o pár lidí víc než jen nás tři."

"To vím, ale kolik z vás se dostane do trůnního sálu? Ledová stráž, jak možná víš, je mocná síla." "To je pravda.

"Viděl jsi je vůbec?" Zeptal jsem se a nechal do hlasu vplížit frustraci.

"Viděl." Způsob, jakým odpověděl, mě nenechal na pochybách.

"Dobře," řekl jsem a rozhodl se. "Pojďme do toho. Ale mám dvě podmínky."

Poutníkova kapuce se naklonila doleva, čímž mi zřejmě dával najevo, že je jedno ucho.

"Zaprvé, Fomor je můj. No, spíš je jejich," opravil jsem se a ukázal na NPC. "A řekni svým chlapům, ať se ho ani nedotknou, aniž bych je o to požádal."

Poutník přikývl.

"Za druhé, jak jsi zjistil, že tu budu? To přece nenechám jen tak."

"Proč ho zlobíš?" zeptal se pisklavý hlas nad hlavou. Následoval výkřik Flosy.

"To je on! Tady je! Chvála Hravanovi, já se nezblázním. Můžu pít dál!"

"Skřítek!" Vyhrkl jsem. "Tady máš, chlapče, pojď sem, ty malý špinavý šibale."

"Hej, co to má znamenat?" Tlustému skřítkovi s posměšným obličejem a barevnými kalhotami se nelíbilo, jak se na něj dívám. "Nic jsem ti neudělal!"

"To jsi ani nemusel. Stačil mi jeden z vás, abych začal nenávidět váš druh."

"Kdo to byl?" zeptal se a pro jistotu vyletěl o něco výš. "Jen mě to zajímá."

"Jmenoval se Locket. Slyšel jsi o něm?"

"Ne," odpověděl skřítek. "Ale musel být dobrý, když jsi na něj tak naštvaný."

"To rozhodně jsem. Málem mě kvůli němu zavřeli do vězení."

Poutník se zasmál. "To oni umí, ti malí prevíti. Ale tenhle je víceméně v pořádku - znám ho. Jmenuje se Tristan."

"A hele, fazolko, jestli se mě zeptáš, kde je moje Isolda[9], tak na tebe plivnu," varoval mě skřítek.

"Ty jsi ale divný chlap," řekl jsem Poutníkovi. "A děláš divnou společnost."

"O nic divnější než ta tvoje," opáčil. "To mi povídej; můj skřítek a dva žoldnéři proti tvému chrámovému rytíři s vygumovanou hlavou a tomu, co smrdí. Co je to vůbec za smrad?"

"Je to sociální protest," odpověděl jsem a nechtěl zabíhat do podrobností.

Nemohl jsem si pomoct, ale zajímalo mě, odkud o tom rytíři ví.

Kolem procházela skupina bojovníků na cestě k lodi a könig byl hned za nimi. Vypadalo to, že je čas vyrazit.

"Königu," zavolal jsem. "Mám tři bojovníky, kteří se k nám chtějí přidat. Jsou to dobří lidé, znám je. Nevadí, když půjdou s námi?"

König se zastavil. Prohlédl si ty tři, zastavil se, když došel k rozcestí Grim Gram, kývl a pokračoval v chůzi.

"Dobře, naložíme se. Až na tohohle," řekl jsem a šťouchl do skřítka prstem. "Toho nebereme. Nevěřím mu."

"Já s tebou taky nepoletím," odpověděl a ohrnul na mě nos. "Chtěl bych žít o něco déle."

Drakkar, naložený po pás lidmi, seděl ve vodě níž a pohyboval se pomaleji než minule. Někteří z königových lidí, kteří s námi měli jet do Fomorova paláce, se nevešli a zbytek útočné skupiny se naskládal do druhého drakkaru.

"A to jsi říkal, že to není jako autobus," zavrčel Poutník. "Mně to nepřipadá o moc jiné."

Udělali jsme si pohodlí na zádi, kousek od kormidelního vesla. Gunther si zabral místo o kus dál a vypadal, že usne.

"Hrolfe!" Zavolal jsem na jarla, když procházel kolem. "Kde jsou ostatní lodě?"

"Kousek od hradeb. Jejich úkolem je odlákat Fomorovu flotilu, abychom mohli přistát."

"Jdeš s námi?"

"Ne." Jarl si pohladil vousy. "Vysadím tě a půjdu pomoct ostatním."

"To je škoda. Jsi dobrý válečník," řekl jsem s upřímnou lítostí.

"Moje místo je na palubě lodi, ne na souši." "To je pravda. Hrolf odešel směrem ke kormidelníkovi.

"Je to opravdu škoda," řekl jsem Poutníkovi. "Kéž bychom ho měli, o Gunnarovi nemluvě. Je to taky dobrý jarl."

"Aspoň budou žít déle," slyšel jsem ho zpod kapuce.

"Jak to myslíš?"

"Ty nečteš fóra?" "Ne.

Ke své hanbě jsem to nedělal. Přihlásil jsem se tam den poté, co jsme si se Ziminem povídali, abych se ujistil, že je všechno na svém místě, ale dostal jsem se až k tomu, že pár hráčů se na celou věc vykašlalo, a cítil jsem se lépe.

"Co se děje?"

"Správce hry oznámil, že oblast kolem paláce a palác samotný je testovacím polem pro novou akci. V jeho okolí můžete zabíjet a být zabíjeni a platí pro něj normální pravidla, ale uvnitř je smrt konečná." "Cože?" zeptal jsem se.

Zavrtěl jsem hlavou. "Jak to myslíš, 'konečná'?"

"Pokud někoho vyvedou na nádvoří nebo u vchodu, zemře a jeho věci tam zůstanou. Ty se respawneš a můžeš se pro ně vrátit, pokud tě při tom nikdo neporazí. NPC se respawnují zdravé a šťastné také někde jinde, jen s vymazanou pamětí. Pokud však zemřeš v paláci, můžeš na své věci zapomenout."

"A NPC?" Zeptal jsem se.

"NPC se dematerializují. Dostanou jednosměrnou jízdenku do trvalého úložiště v archivu, všichni kromě Gedrana a možná Fomora. Se starou čarodějnicí je spousta úkolů a Fomor jich má taky dost. Navíc to není jen tak nějaká událost - něco se chystá," vysvětlil Poutník. "Dokonce i könig může zemřít, umím si představit. Můžou říct, že na severu došlo ke změně moci, a pak kolem toho vymyslet nějakou akci."

Dobře, to už zašli trochu daleko. Chápu hráče, ale jaký smysl má zabíjení NPC? Byl to můj nápad, ale nemusel být tak radikální.

"Nejspíš to udělali proto, aby hráči nechodili fňukat kvůli diskriminaci ve hře," řekl zamyšleně Poutník, jako by mi četl myšlenky. "Mimochodem, do skal jdeme jenom my. Většina hráčů je na vysoké úrovni a nebudou riskovat to, co mají. Ani tam se toho moc dělat nedá, protože Fomor je NPC a nemůžeš ho zabít. Pochybuji, že se nám někdo postaví do cesty."

Začínal jsem se cítit špatně. Možná to byly kusy kódu, ale stejně to byla škoda. Co jsou Valjajev a Zimin, nějací NPC-fobové?

Loď plula dál, vlny zpívaly smutný, teskný zvuk, když narážely na trup. Poutník spal, Gunther jako obvykle přejížděl brouskem po čepeli a nad tím vším visel lehký, neuchopitelný přízrak blížící se bitvy.

O pár hodin později jsme zaslechli výkřik. "Nahoru vesla!" Drakkar sklouzl na zastávku.

Poutník se rozběhl. "Jsme tady?"

"Čekáme na signál," odpověděl jsem. "Slyšíš to?"

Břeh, který jsme viděli, byl prázdný, a dokonce jsme zahlédli i druhou stranu - štíhlý pruh pevniny převýšený útesem, který téměř dosahoval k nebi. Z druhé strany útesu se ozývaly nezřetelné zvuky něčeho, co bylo zřejmě bojovou vřavou. Naše kleště se k sobě přibližovaly.

"Stihli jsme to včas," přikývl spokojeně könig. "Výborně. Oblékněte si zbroj, pokud jste si ji sundali. Právě cítím ty potoky krve, které za chvíli vypustíme."

Hrolf prohlédl obzor a sebejistě ukázal na několik tmavých skvrn v dálce.

"Jen tak dál, Gunnare - jaký velitel. Podráždil Fomorovy lodě, aby ho pronásledovaly, takže nás nebudou obtěžovat."

"To je ten skvělý chlapík, o kterém mi dcera vyprávěla?" zeptal se könig ostře.

"Jak mám vědět, komu pěje chválu?" Hrolf se poškrábal ve vousech. "Možná ano, možná ne."

"Ano, to je on," vmísil jsem se do hovoru. "Gunnar je dobrý válečník."

"Co je to za člověka?" zeptal se könig jakoby mimochodem. "Má něco, co by se dalo nazvat jeho jménem?"

"Loď, posádku..." Hrolf si odfrkl od boku lodi. "A pěkný odal na jednom z fjordů."

König se odmlčel, jasně si pro sebe poznamenal, že Gunnar není žádný žebrák. Výborně. Nevadilo by mi mít přítele v königově rodině. A vzhledem k Ulfridině povaze jsem předpokládal, že má velkou šanci stát se brzy sám königem.

O deset minut později vystřelila do vzduchu ohnivá koule, za níž sršely jiskry.

"Vstávejte, vy líné kosti!" zařval Hrolf. "Je čas!"

"Gorrdy, Grime, držte se u mě," nařídil Poutník. "Nebudeme se zapojovat do boje, dokud nenajdeme stařenu." Hrolf se otočil.

Najatí mečíci svorně přikývli.

Gunther a Flosy zaujali pozice za mými rameny a sledovali blížící se molo, jehož rozlehlé prostranství za ním se už plnilo bojem. V dálce se rýsovaly skutečně titánské rozměry Ledové zdi.

"Flosy, možná bys měl zůstat tady na drakkaru s Hrolfem. K čemu bys tam byl dobrý?" Zeptal jsem se. "Stejně se asi budeme muset vrátit pěšky."

"Jak bys mohl, Jarle?" Flosy ke své obvyklé vůni přidal ještě pach hněvu. "Ne, jdu s tebou a Gunterem. Nemůžu tu zůstat."

Udělal jsem, co jsem mohl. Nemělo smysl snažit se Gunthera přesvědčit, aby udělal něco jiného než vyrazil vpřed.

"Dobrá, bojovníci!" slyšeli jsme, jak könig zařval. "Přistaneme, počkáme na druhého drakkara, spojíme se s tamními vojáky a zamíříme přímo k paláci. Cestou tam se nenechte rozptylovat bojem - kvůli tomu tu nejsme. Náš cíl je za Ledovou zdí."

Břeh se blížil a blížil, až lávky narazily na molo.

"Vystupte!"

Vyskočili jsme a vyběhli na břeh.

Bojovníci přešlapující po obrovských blocích ledu dláždějících okolí se zformovali do klínu ověšeného meči. Jakmile könig sestoupil z drakkaru, klín se za námi uzavřel a já se vedle něj cítil relativně bezpečně.

Stejně jako při útoku na citadelu Divokých srdcí, ani v bitvě, kterou jsme viděli probíhat, nešlo o žádnou celkovou strategii; byla to jen obrovská kompilace mnoha malých střetů. Občas se na nás rozběhl nějaký protivník, ale takoví samotáři, ať už byli jakkoli stateční, neměli proti mečům, kterými se oháněli zocelení bojovníci Severu, příliš šancí.

Hluk se stával téměř nesnesitelným a občas jsme zaslechli štěkavé rozkazy, nadávky, a dokonce i cizí jazyk, což mě překvapilo.

Vtom připlula druhá loď, aby posílila naše řady zbytkem útočné skupiny, a my jsme se vrhli k paláci a kosili každého, kdo nám stál v cestě. König měl kolem sebe dvojitou stráž a já upřímně doufal, že nejsem za jejich vysokými postavami příliš vidět - to byla přinejmenším jedna věc, kterou jsem nepotřeboval. Poutníkovy problémy byly jeho vlastní.

Ledový palác se blížil a blížil.

Viděli jste Ledový palác.

Abyste dokončili Velké divy Fayrollu, prohlédněte si dalších pět divů světa Fayrollu.

"Kam jdou?"

"To je na tu akci. Kašli na to, já tam nejdu."

"Kdo vůbec ví, jestli tam něco je?"

"Kašli na to, to je to, co je tam. Jestli tam necháš svoje věci, tak nechoď do klanového skladu a nežebrej o další."

To byl zhruba rozsah komentáře, který jsme mohli slyšet, když nás doprovázel na cestě k bráně paláce. Hráči nás sledovali očima, ale nikdo z nich se ani nepohnul, aby nás následoval. Díky bohu.

U brány stál uvítací výbor. Fomorovi ledoví strážci byli impozantní, zavalití, s tvářemi a těly vyřezanými z jediného kusu ledu a jejich ledová zbroj a obouruční meče se leskly ve slunečním světle. Stáli tiše a sebevědomě, daleko stranou od bitvy zuřící před nimi. Bylo jasné, jaké mají rozkazy, nikdo se do nich nedostane.

Jakmile spatřili klín, který se k nim blížil, a uvědomili si, že naši vousatí bojovníci si hodlají prorazit cestu dovnitř, šest gardistů připravilo meče. Nevydrželi to tak dlouho, ale vedle jejich roztříštěných těl ležely také zbytky osmi našich bojovníků. Poutník měl pravdu. Pokud budeme dál vyměňovat těla za těla, nezbude nikdo, kdo by mohl bojovat s Fomorem. König měl k padesáti nejlepším mořským králům a samozřejmě k nám asi sto vlastních mečů. Byl tu i mág, který ke königovi přiběhl na poslední chvíli, právě když jsme vcházeli do paláce. Ztěžka oddechoval.

"Kde jsi byl?" vyštěkl könig.

"Tamhle." Mág s hvízdnutím nasál vzduch a zavrtěl hlavou.

"Pospěš si!" Harald prozradil svou něžnější stránku a vrhl se k velké bráně.

Ucítil jsem na zádech něčí pohled a otočil jsem se, abych viděl, jak se na mě Romuil dívá ze středu nádvoří. Naše pohledy se setkaly, on pozvedl meč a já viděl, jak se vrhl zpátky do boje s nějakým chlupatým tvorem."

"To není dobré," zamumlal jsem si pro sebe.

Když poslední z bojovníků překročil práh, mág mávl holí a zamumlal nějakou hatmatilku, které jsem nerozuměl. Na vchod se snesla matná, třpytivá blána.

"Teď se můžeme dostat ven, ale nikdo nesmí dovnitř," vysvětlil mi.

"Na co čekáme?" König se zamračil a soustředil se. "Vaše meče zreziví, pokud je nebudete používat příliš dlouho, a tady je krutá zima. Zabijeme Fomora a půjdeme domů. Jestli někdo zůstal naživu, pití je na mě."

Cesta palácem se změnila v sérii nekonečných potyček a soubojů. Ledoví strážci statečně bojovali o každý metr a palác byl obrovský. Naše skupina prořídla, ale zabili jsme devadesát nejlepších Fomorových bojovníků (počítal jsem). Přesto nám zbylo jen šedesát vlastních, když jsme se dostali do trůnního sálu. Mág odvedl skvělou práci, když nás vedl sítí chodeb.

"Jsme tady." Píchl holí do dvojice velkých dveří pokrytých mrazivým vzorem. "Fomor je tam."

"Tak co?" König se na něj podíval a otočil se k nám. "Pojďme ho zabít!"

Bojovníci udeřili meči do štítů a postupovali vpřed.

Sál, který se otevřel a odhalil dveře, stačil ohromit i ty nejzkušenější cestovatele. Nebyla jen nádherná, byla velkolepá. Sluneční světlo se odráželo od leštěných, průhledných - v ostrém kontrastu s bezbarvými balvany - ledových bloků, které tvořily podlahu, osvětlovalo sál a vytvářelo ohromující hru světla a stínu. Na druhém konci, dobrých padesát kroků od vchodu, seděl na pódiu na svém ledovém trůnu Velký Fomor.

Nevím, jak ostatní, ale mě v přítomnosti takové nádhery najednou přepadl nesmělý pocit. Když jsem se rozhlédl kolem sebe, zasáhla mě moje bezvýznamnost a bezvýznamnost pro svět, ve kterém jsem se nacházel.

"Hraje si s námi mindráky, parchant jeden," zasyčel Poutník a já zavrtěl hlavou ve snaze si ji vyčistit. Mág se také dal do práce; mávl holí, vyšlehla sprška jisker, štěkl něco nesrozumitelného a já viděl, jak se do mrtvých očí našich bojovníků vrátil krvežíznivý oheň.

"Co tě přivedlo do mého paláce? Nevzpomínám si, že bych ti vyhlásil válku, königu." Sálem se rozlehl hluboký, mocný Fomorův hlas.

Když jsem si však našel chvilku, abych se na Fomora skutečně podíval, byl jsem zklamaný. Předpokládal jsem, že bude něčím nadpozemským, Sauronovi podobným. Myslel jsem, že bude obrovský, strašlivý, pulzující zlem. Žádné takové štěstí. Jistě, jeho výška odpovídala mému očekávání. To ostatní na mě ale dojem neudělalo. Měl na sobě stejnou ledovou zbroj jako jeho strážci, na hlavě ledovou korunu, pravděpodobně přesně tu, kterou jsem potřeboval, a jeho zcela bílá tvář byla bez výrazu.

"Nemusíš vyhlašovat válku, abys mohl škodit. Ve skutečnosti jsi v mých zemích způsobil větší spoušť, než by způsobila válka. Jsem tady, abych vás donutil zaplatit za to, co jste provedli," prohlásil könig panovačně.

"Já ti tak docela nerozumím, königu. Tvá řeč je matná a hloupá, stejně jako řeč jiných lidí. Chceš zlato? Prosím, dám ti tolik, kolik budeš chtít, a můžeš opustit můj palác." König se usmál.

Jestli si ten chamtivý könig jen pomyslí...

"Chceš platit zlatem za životy mých lidí? To je sotva spravedlivá výměna."

"Proč ne?" zeptal se Fomor neúprosně.

"Tvoje hlava je jediná spravedlivá cena za smrt mých lidí," řekl Harald bez jakéhokoli předstíraného dramatu. "Kvůli tomu jsem tady, a až skončím, vezmu si s sebou i tvoje zlato."

Tucet strážců - všichni, kteří zůstali naživu - vypochodoval zpoza Fomorova trůnu, následován Gedranem. Podpírala se holí a ve tváři měla nezvykle nepříjemný výraz.

"Jako bychom se ani nerozloučili," řekla nám, než se zarazila, když uviděla Poutníka. "A ty jsi tady taky! To je tak hezké, že jste všichni na jednom místě."

"Königu, ta stará čarodějnice je naše," řekl tiše Poutník.

"Jediné, čeho se ode mě v tomto ohledu dočkáš, je poděkování," zamumlal Harald, zamával sekerou a napjal svaly.

Fomor sestoupil z trůnu s velkým palcátem v ruce. "Nuže, pane Severu, rozhodl ses. Jestli chceš zemřít, budiž. Nabídl bych ti tvůj život a práci při kydání hnoje ve tvých příbytcích, až bude Sever pod mou vládou, ale protože ty chceš raději zemřít..."

"Hej, ty!" Ozval se Flosyho rozhořčený hlas. "Tu práci už má Alex, můj přítel. Co jsi to za zrůdu?"

Fomor pokynul svým gardistům, kteří se vrhli vpřed. Nabíhal za nimi po stupních pódia. Meče se střetly, vypukl známý bitevní vřava a neustálý zvuk rozdávaných ran přerušovalo jen sténání umírajících.

Zbývající gardisté byli očividně větší a silnější než ti, které jsme už zabili na chodbách - elita z elity. Neměl jsem nejmenší chuť zkřížit meč s nikým z nich, raději jsem zůstal v zadním voze s Poutníkem. Jemu a jeho přátelům se nějak podařilo zahnat Gedrana do kouta ke zdi.

Zaklela, hbitě se vyhnula několika bleskům, které po ní Gorrdy vystřelil, a rozmáchla se nevinně vypadající holí, která musela být vyrobena z kovového stromu, soudě podle zvuku, který vydávala proti Wandererově šavli. Nebylo možné jim uniknout, ale přesto měli problém ji dorazit.

"Odřízněte ji!" Wanderer zařval na Grima.

"Snažím se, ale nemůžu ji chytit!" odpověděl mu.

"Všechny vás zabiju!" vypískla Gedran a vyhnula se změti máchajících čepelí, které se na ni řítily ze všech stran. "A pak vás sežeru!" Granran se zasmála.

"Nepřestávej! Nemůže mít čas se soustředit!" zařval Gorrdy. "Jestli začne kouzlit, tak jsme v háji!" "Ne," řekl.

Už jsem se chystal přiskočit a pomoct jim tu obratnou čarodějku zlikvidovat, když mi něco proletělo nad hlavou, narazilo do zdi a přistálo těsně vedle mě.

"Hej! To mohla být moje noha," vykřikla jsem rozhořčeně, když jsem se podívala dolů.

Na zemi ležel Gunther von Richter, udatný rytíř, sláva a chlouba Řádu slzavé bohyně. Jeho hledí bylo silou úderu ošklivě promáčknuté a jeho zbroj také nebyla zrovna bez poskvrny. Po tak silném nárazu do zdi se nebylo čemu divit.

Stydím se říct, že jsem se bál. Dosáhl snad můj přítel konce svých sil, když měl přilbu ohnutou dovnitř, jak to bylo? Počkat, nohy a ruce mu škubaly a vypadalo to, že je naživu. Promiň, kamaráde, teď není čas se o tebe starat. Musím zavolat kavalerii.





Kapitola dvacátá šestá


Poslední, v níž zanecháváme hrdinu ztraceného v myšlenkách.


Podcenil jsem Fomor. Ukázalo se, že je to nepříjemný prevít. Podařilo se nám zlikvidovat jeho stráže, nebo alespoň dva Mořští králové rozsekali poslední z nich nedaleko trůnu. Ale cena, kterou jsme za to zaplatili, byla vysoká. Po mnoha našich mužích zůstaly na podlaze krvavé skvrny, asi patnáct mrtvol se mísilo s ledovými mršinami.

A Fomor se nehodlal vzdát. Z jeho palcátu sršela síla a každé máchnutí poslalo toho či onoho našeho bojovníka do strany. Leželi tam, končetiny jim škubaly, pokud měli štěstí, pokud ne, nehýbali se. Zlomyslně se smál, když všem v místnosti sliboval krutou smrt.

Opravdu bylo načase zavolat kavalerii - kdybych ještě chvíli čekal, mohlo být pozdě. Vytáhl jsem roh, zatroubil do něj a vyřkl pokyny.

"Potřebuju všechny, ale žádné koně. Tady by byli zbyteční."

Na ledových deskách se objevily kopečky a brzy se z nich staly známé postavy.

"To vypadá zábavně!" Skeggy radostně zvolal.

Meče vyklouzly z pouzder a luky zaskřípaly pod tíhou natažených šípů.

"Ach, starý přítel," usmál se Ragnar a rty se mu roztáhly v krvelačném zavrčení. Kývl na mě a ohlédl se na Fomora.

"Zvládneš ho?" Zeptal jsem se.

"No jistě! Důstojný nepřítel a důstojný čas na bitvu. Jen škoda, že té doby není mnoho - slunce je příliš jasné."

Byla to pravda. Ráno už bylo dávno pryč a paprsky odpoledního slunce jasně osvětlovaly sál. Měli jsme deset minut.

První šípy zasvištěly vzduchem a zabodly se do Fomorova ledového těla. Překvapeně na ně pohlédl a při pohledu na místnost si všiml nově příchozích.

"Ach, mrtví služebníci mrtvého boha. Nevzpomínám si na žádný spor, který bychom mohli mít, takže mezi námi nic není. Když hned teď odejdete, abych mohl bojovat s těmi smrtelníky, nebudu se vám mstít." "To je v pořádku," řekl.

"Náš otec si o tobě jako o válečníkovi myslel jen málo a nešetřil tě ctí jako protivníka," odpověděl Ragnar a zuby utáhl řemínek uvázaný kolem záštity meče, aby mu v zápalu boje nevyklouzl z ruky. "Můžeme jen následovat jeho příkladu."

Fomorovou jedinou odpovědí byl skok vpřed.

"Mám ji, ale dlouho ji neudržím!" "Ne," řekl. Slyšel jsem, jak Grim náhle vykřikl.

Podařilo se mu přitisknout čarodějku ke zdi vidlicí kolem krku, ale ona se vší silou kroutila a svíjela. Křivé prsty ho chytily za rameno, zabořily se do něj a rvaly mu maso. Zdraví NPC rychle klesalo.

"Dělej něco!" zařval.

Nemohl jsem toho moc dělat, ale přivolal jsem svého vlka. "Zakousni se do té stařeny!"

Poutník, kterému ve víru boje spadla kapuce, se vrhl na čarodějnici, rozplácl ji o zeď a dýkou, kterou držel v levé ruce, ji bodl do boku. Její černá čepel, jak jsem si všiml, se leskla vyrytými runami. Každé bodnutí potopilo čarodějčinu hlavu o kousek níž a z jejího těla vystříkla černá tekutina, která vůbec nevypadala jako normální krev.

"Uhni!" zařval Gorrdy a Poutník uskočil doprava.

Najatý meč namířil kuší na Gedran a poslal jí blesk hluboko do hrudi. A nebyl to jen tak obyčejný blesk, soudě podle zasyčení, které bylo slyšet. Ocel a maso se zřejmě spojily a spustily chemickou reakci.

Čarodějka vyjekla.

"Co se stalo?" Slyšel jsem Gunthera, jak říká slabým hlasem.

"Fomor se po tobě ohnal," odpověděl jsem a očima těkal sem a tam mezi čarodějkou, která začínala vydávat jakousi páru, jak do ní Poutník znovu a znovu vrážel dýku, a chaosem, který vládl tam, kde stál Fomor.

"Kde je ten bastard?" zamumlal Gunter, když se snažil vytáhnout nahoru.

"Tamhle mává tím palcátem." Nemohla jsem odtrhnout pohled od všeho, co se dělo. Stejně jsem se mohl jen dívat; v žádném případě jsem nemohl pomoci zabít Fomora a neměl jsem chuť se k čarodějnici přibližovat. Bylo by jen moje štěstí, kdyby se nějak vymanila a skončila by na mně upřeným pohledem. Každopádně Poutník říkal, že ji chce zabít, a to mi nevadilo. Chceš být hrdina? Tak si posluž.

Fomor začínal blednout. Dobře prošpikovaný šípy se snažil odrazit spojené síly Severu, chyběla mu dřívější obratnost, a nešlo to dobře. Skeggy se vyhnul švihu palcátu a pak udeřil mečem do Fomorovy levé nohy. Úlomky ledu se rozletěly na všechny strany a Fomor se se skřípěním přiklonil k té straně.

"Uhni!" Gorrdy znovu nabil a jeho další blesk proklál čarodějovo hrdlo.

"To je právě ono!" zasípal Poutník. Otočil jsem se a viděl, jak z brašny vytahuje malou lahvičku plnou jakési tekutiny a stříká ji Gedranovi na obličej. Její výkřiky ustoupily ve prospěch pravidelných křečí.

"Skoncuj s ním!" Harald zařval a já uslyšel zvuk podobný tomu, jako když dělníci sráží led ze střech budov a pouštějí ho na ulici.

"Zatraceně, vy všichni," zamumlal Fomor.

"A-a-ah!" Gedran a Fomor vykřikli současně. Nevěděl jsem, kam se mám podívat. Viděl jsem, jak se čarodějčiny hadry třepotají na podlaze zbavené těla. U stropu se zvedl vichr, roztočil se a narazil do jedné z ledových desek, kde zanechal černou stopu.

"Pche," vydechl Grim Gram. "Už jsem myslel, že mi ta zatracená potvora utrhne ruku."

"Mám to, tohle je moje bitva a moje země!" houkl könig a já zaslechl dutou ránu.

Sál se otřásl, všichni, kdo v něm zůstali naživu, svorně křičeli a ječeli.

Velký Fomor byl mrtvý.

Byl jsem samozřejmě nadšený z toho, jak se věci vyvinuly, ale bylo naprosto zásadní, abych získal korunu do svých rukou.

"A-a-ah!" Připojil jsem se ke sboru a vrhl se k místu činu.

Z Fomoru zbyly jen kusy ledu, které se válely na zemi. Hlava, kterou königova sekera oddělila od těla, odlétla směrem k podnoži trůnu. König Harald ji zvedl a chystal se sundat korunu - mou korunu!

"Königu, co to děláš?" Vykřikl jsem.

"O čem to mluvíš?" odpověděl s odfrknutím. "Sundávám mu korunu. Zabil jsem ho, takže je moje."

"Ty si chceš vzít Fomorovu korunu? Vezmeš si ji zpátky do svého paláce? Máš snad přání zemřít?" Vlepil jsem si na tvář výraz svaté hrůzy. "Ty jsi vážně blázen!"

Válečníci si mezi sebou šuškali, Ragnar se jen usmíval a könig ztuhl.

"Aidusi, kde máš ten svůj starý plnovous?" vyštěkl.

"Dostali ho hned na začátku," odpověděl mu jeden z válečníků, zatímco si obvazoval ruku. "Tři z nich se na něj vrhli a sejmuli ho. Snažili jsme se mu pomoct, ale nemohli jsme nic dělat..."

"Podívej se na sebe," zabručel könig, "necháváš mága bezbranného. Ach, k čemu mi, ksakru, je koruna - není důvod chodit si říkat o problémy. Moje země se bez téhle chátry obejdou."

Hodil Fomorovou hlavou a nechal ji kutálet, až se zastavila přímo u mých nohou.

"Königu, nebude ti vadit, když si ji vezmu, že ne? Kletba na mě nepůsobí a tu starou čarodějnici už jsme zabili," zeptal jsem se bez okolků. "Možná ji někomu prodám."

"Jen ne někomu z mých měšťanů," odpověděl rychle könig. "A já dostanu deset... ne, dvacet procent z výtěžku."

"Samozřejmě." Přikývl jsem a zvedl hlavu. Koruna mi snadno vklouzla do dlaně.

Splnil jsi skrytý úkol: Koruna severu.

Vrať ledovou korunu patřící Hildě Severní, kterou v dávných dobách ukradli služebníci Velkého Fomora.

Poznámka: Až se naskytne příležitost, nezapomeň Haraldovi přinést jeho část odměny, kterou získáš od Hildy Severní. Pokud to neuděláš, může se urazit. Na druhou stranu nemusí, zvláště pokud od tebe něco potřebuje.

To je perfektní. Nemusel jsem se starat ani o königův podíl, protože ten se odečte automaticky. Hru nelze ošálit.

Konečně jsem měl čas podívat se, jak se daří Gunterovi. A počkat, kde je Flosy?

Ukázalo se, že spolu sedí u zdi. Ani Flosy neprošel bojem bez úhony, protože límec jeho už tak nepříliš čisté košile pokrývaly červené skvrny. I on vypadal celkově otřeseně. Gunther úplně ztratil vědomí.

"Jak je ti?" Zeptal jsem se pracovníka na toaletě. "Žije?"

"Ne úplně," odpověděl úplně. "Jeden z nich mě pěkně sejmul a měl jsem štěstí, že to byla jen letmá rána. Ale co náš rytíř? Myslel jsem si, že je po něm, když takhle narazil do zdi."

"Dostal tvrdou ránu, ale zvládne to," odpověděl jsem sebevědomě.

"Musí - spousta velmi dobrých lidí požádala vyšší mocnosti, aby mu pomohly," řekl Flosy a zaskočil mě. Jaké dobré lidi? A jaké vyšší síly?

"No, Jarle," vložil se do hovoru Ragnar, když k nám přišel. "Musíme jít - náš čas vypršel."

"Děkuji," odpověděl jsem s úklonou. "Bez tebe bychom to nedokázali."

"Eh, podceňuješ sílu, kterou v sobě lidé mají," řekl.

"Zvládli jste to všichni v pořádku?" Myslel jsem si, že Divoký hon je na člověka krátký - nezdálo se, že by jich bylo tolik jako na začátku.

"Rangvald opustil tento svět." Ragnar pokrčil rameny. "Byla to slavná bitva, zemřel slavnou smrtí. Co víc si můžeš přát? Měj se."

Povzdechl jsem si. Rangvalda jsem sice neznal, ale stejně mi ho bylo líto.

"Díky!" Sotva jsem stačil zavolat za bojovníky, jejich hromádky se rozplynuly v podlaze.

Sklonila jsem se nad Gunterem a viděla, že je bledý a přerývaně dýchá.

"Vypadá to, že mu sebrali játra," řekl Flosy vědoucně a otřel Gunterovi rukávem obličej.

To se ukázalo jako neuvěřitelně léčivé gesto, protože Gunther se zhluboka nadechl, zmítal sebou jako ryba na suchu, škrábal nohama po ledových deskách a doširoka otevřel oči.

"Flosy," řekl jsem s údivem, "tvůj rukáv funguje líp než čpavek!"

"To máš pravdu," odpověděl hrdě. "Ale co je to čpavek?"

Gunther se převalil ze strany na stranu, oči mu vytřeštily a rukama si sevřel hrdlo.

Poutník k němu přistoupil. "Odcházíme. Nemáme moc času - stařena se k Severu v dohledné době nepřiblíží, ale musíme si pospíšit a předběhnout ji zpátky v Železném lese. Jen bohové jsou dost silní na to, aby se s ní tam vypořádali."

"Uvidíme se později." Přikývl jsem. Stále si ještě nenasadil kapuci a já si dobře prohlédla jeho prostou, nevýraznou tvář. Mohla patřit kterémukoli jinému z tisíců hráčů, kteří vypadali stejně jako on. Měl krátké vlasy, lehké strniště, silný nos a malé, hluboko posazené oči. Takový ten typ člověka, nad kterým se dvakrát nezamyslíte.

"To budeme - my dva jsme teď jako jehla a nit. Mimochodem, moc se tu nezdržuj. Brzy se to tu všechno zhroutí. Věř mi - já o takových věcech něco vím." Poutník mrkl a otevřel portál.

Bylo to neobvyklé. Místo obvyklých modravých tónů byl karmínový. Zajímavé.

Gorrdy a Grim Gram zamávali, než vešli za Poutníkem.

Vzhlédl jsem a zjistil, že má pravdu. Po stropě se začínaly klikatit malé praskliny. Zatraceně, zatraceně, zatraceně...

"Königu, musíme se odsud dostat!" Rozběhl jsem se k Haraldovi. "Celé tohle místo se každou chvíli zhroutí!"

"Kam jít?" opáčil König. "Jeho zlato je někde tady - copak jsi ho neslyšel?" "Ne, neslyšel.

"Jaké zlato? Podívej se tam nahoru!"

König pohlédl nahoru a spustil.

Pokusil jsem se otevřít portál, ale marně. Na našem místě to nefungovalo. Kde se dají sehnat takové portálové svitky, jaké měl Poutník?

"Flosy, popadni Gunthera a pojďme odsud pryč!" řekl jsem.

Zvedli jsme rytíře a táhli ho přes chodbu, těsně za königem, když mizel ve dveřích.

Gunther celou cestu naříkal, jak bychom ho tam měli nechat, jak se mýlí, když nás vystavuje nebezpečí, a podobné nesmysly.

Uklidnil se, až když jsme konečně prošli branou vedoucí do paláce Velkého Fomora. O několik minut později se celá stavba zhroutila v ledovém mraku podobném vánici.

Hned nato jsem si uvědomil, že je po všem.

Stáli jsme tam u vchodu v malém hloučku a všichni hráči i NPC na nádvoří na nás zírali.

"Vítězství!" zařval könig a mával sekerou vysoko ve vzduchu. "Zabili jsme to ledové zvíře!"



Celé to bylo skvělé, samozřejmě až na to, že jsem cítil, jak se na mě vrhá spousta různých pohledů. Bylo tam dost lidí, kteří si všimli, že hráč odešel s NPC. Raději bych odsud měl vypadnout - bez takové popularity se obejdu. Moje práce znamenala, že jsem musel létat pod radarem.

"Flosy," řekl jsem svému panoši tiše, "vezmi Gunthera s sebou do královského paláce. Silně pochybuji, že půjde celou cestu pěšky; pravděpodobnější je, že skočí do portálu, protože nejspíš spěchá začít pít. Najdu tě tam."

"Kam jdeš, Jarle?" Flosy se znepokojeně zeptala. "Potřebuješ pomoc?"

"Jediná pomoc, kterou potřebuju, je, abys tam Guntera dostala. Jo, a kryj mě tady."

Flosy to pochopil a dělal, co mohl, aby zůstal přede mnou, když odnášel Gunthera pryč. Otevřela jsem portál a svištěla do něj.

***

V malém zálivu bylo všude stejné ticho jako před holmgangem. Písek byl lehký, vlny jemně omývaly břeh a stromy se jemně vlnily ve větru. Díky bohům. Ztuhl jsem na okraji vody a rozhlížel se, jestli někdo nezanechává stopy v písku. Zvědavých, hbitých zvědů jsem měla plné zuby a nevěděla jsem, kdy potkám dalšího.

V tu dobu tu nikdo nebyl. Alespoň voda stříkala tak, jak jsem očekával, nikdo se nepletl letícím kapkám do cesty, a v písku nebyly žádné stopy. Uklidnil jsem se a otevřel druhý portál, abych se vydal hledat dryádu. Tyhle věci nemůžu koupit dost rychle.

Dryáda musela něco vycítit, protože když jsem se objevil v jejím háji, vyběhla zpod stromu. "Tak co? Co se stalo? Dostal jsi to? Je to v pořádku? Dostal jsi to?" Přiběhla ke mně a málem mě srazila na zem.

"Páni, vzpamatuj se," zaklel jsem mírně, když jsem z tašky vytáhl korunu. "Věřím, že jsi ji hledala?"

"A-a-ah," vydechla dryáda, vzala korunu oběma rukama a nasadila si ji na huňatou hlavu.

Celá ta rutina s otáčením a tancem mě už potřetí omrzela a moje pocity se vůbec nepodobaly šoku, který jsem cítila na začátku.

Když se Hilda vrátila na zem vedle mě, tázavě jsem se na ni podívala.

Splnila jsi skrytý úkol: Koruna severu.

Odměna:

12000 zkušeností

+50 respekt mezi národy Severu

+10 respektu v každém ze severních burgů

Sada předmětů odpovídající vaší třídě: náhodně

Elitní předmět pro zahájení úkolu: náhodný

+10 % životní energie nebo many: náhodně

+20% šance, že ti svět zvířat z Fayrollu přijde na pomoc v těžké chvíli

Vaše životní energie získala trvalou 10% podporu.

Máš smůlu, königu. Nedostal jsem žádné peníze, takže se s tebou nemám o co podělit.

"Udělal jsi velký skutek, hrdino." Hildin nový vzhled byl víc než přitažlivý; byla snem každého uhrovitého teenagera - blonďatá, silná a v brnění, které spíš zdůrazňovalo než zakrývalo neuvěřitelné křivky jejího těla.

"Něco takového," odpověděla jsem a nechtěla jsem nesouhlasit.

"Takže pomůžeš mé sestře, dryádě z jihu?" "Ano," odpověděla jsem.

Její intonace mi nedala prostor odmítnout její žádost.

"Jakou mám na výběr?" Řekla jsem a podvolila se nevyhnutelnému. "Samozřejmě."

Odemkl jsi knihu Najdi Idrissu Jižní.

Jedná se o pátý ze série skrytých úkolů Děti bohyně.

Úkol: "Vezměte si na pomoc Idrisu, abyste se dostali do bezpečí: Najdi strážce jižních končin.

Odměna:

8500 zkušeností

Výběr elitních předmětů

Svitek kouzel na jedno použití: náhodný

Přijmout?

Tak tady je výběr, kde na mě čekají předměty. Samozřejmě jsem to přijal.

"Pospěš si, hrdino. Srdce mi říká, že moje sestra je ve smrtelném nebezpečí," řekla Hilda a tvářila se přísně.

"Nikdo z vás zrovna neměl procházku růžovým sadem," poznamenal jsem spravedlivě.

Zamračila se, ale nic neřekla.

"Dobře, já jdu." Tam už jsem neměla co dělat. "Hlavu vzhůru, uvidíme se."

***

Vyšel jsem ze svého portálu vedle königova paláce a rozhodl se podívat, co jsem dostal.

Štěstí bylo konečně na mé straně. Poprvé mi ty malé zelené potvůrky daly něco, co se mi opravdu hodilo.

Wilfredova přilba

Patřila slavnému rytíři známému svou čestností a poctivostí. I když věděl, že jeho krále zradili spojenci a že prohraje rozhodující bitvu, přesto vyrazil na bitevní pole, aby do posledního dechu bránil svého panovníka.

Ze sady Rytířská sbírka

Sada obsahuje:

Wilfredova přilba

Pauldrony sira Nigela

Rukavice sira Adriana

Moltonův kyrys

opasek s černou růží

Mihalovy pláště

+38 k síle

+29 k obratnosti

+14 k výdrži

+26% šance na způsobení krvácivého poškození

+9% k odolnosti zbraně

+15% šance na prozření lží

+4% šance na získání vzácných předmětů od protivníků

Odolnost: 2500/2500

Minimální úroveň pro použití: 92

Omezení třídy: válečník

Nelze ukrást, ztratit, rozbít ani darovat.

Po smrti nezmizí z inventáře držitele, pokud je spojen s alespoň dvěma dalšími předměty ze sady.

Používáním kompletní sady se odemknou následující bonusy:

Tři náhodné aktivní schopnosti třídy

Dvě náhodné pasivní schopnosti třídy

+3 k jednomu náhodnému atributu

+15 % k šanci na získání předmětů z mrtvých nepřátel

+13 % životní energie

To je opravdu skvělé. Protože jsem už měl kyrys a rukavice, helma mi dala tři předměty ze sady. Zbývalo mi už jen dostat se na 92. úroveň. Přesto bych se byl ochoten vsadit, že málokterý klan má tolik jako tři předměty ze sady šesti předmětů.

Od dryády jsem dostal ještě jednu věc, a to startovací úkol.

Signetový prsten princezny Anny

Rodinná památka, kterou ztratil a dlouho hledal jeden z nejznámějších rodů na Západě.

Předmět úkolu

Pokud nemáš úkol, ke kterému tento předmět patří, můžeš ho hned přijmout.

Chceš ho přijmout?

Rozhodl jsem se, že zatím počkám, vzhledem k tomu, že jsem neměl v plánu v nejbližší době navštívit Západ a ani mě tam nic jiného netáhlo. Prsten mohl ještě chvíli počkat. Ať už se ten úkol týkal čehokoli, nedokázal jsem si představit, že by byl důležitější než můj hlavní úkol, a netoužil jsem se táhnout příliš mnoha směry najednou.

V paláci zuřil večírek. V trůnním sále seděly dva tucty Seveřanů, bledý a zachmuřený Gunther a könig, který se dělil o trůn se svým obrovským hrnkem a vyluzoval jakousi melodii.

"Ach, jarl Hagen! Pojď dál," přerušil svou píseň a zamával na mě.

Zamával jsem mu zpátky a posadil se vedle Gunthera.

"Co je s tebou? Bolí tě hlava?" Zeptal jsem se ho.

"To a ještě jedna věc... der Bottom je mrtvý. Udělali z něho mleté maso. Naše brigáda se rozprchla a on si s sebou vzal dva rytíře, aby se vypořádali s patnácti psími hlavami. Našli jen jeho medailonek zahrabaný v hromadě jeho mrtvých nepřátel."

Vzpomněl jsem si na tu tlustou, arogantní postavu, kterou jsem potkal, a měl jsem problém sladit osobu, kterou jsem znal, s příběhem, který mi Gunther vyprávěl. V životě byl krysa a zemřel dobře.

"To je škoda. Ale aspoň je to celé vyřízené."

Dokončil jsi úkol: Svobodný sever

Odměna:

2000 zkušeností

+20 respekt mezi národy Severu

Odměna za splnění úkolu: náhodný elitní předmět

Odměna od königa: náhodná schopnost

Ale bylo tu ještě něco.

Odměna za dokončení celé série:

7000 zkušeností

5000 zlatých

Elitní předmět ze skladiště řádů odpovídající vaší třídě.

Náhodná schopnost odpovídající vaší třídě

Název: Vítězství v soutěži: Rytíř severu

+20 respekt mezi národy Severu

+10 respektu v každém ze severních burgů

Myslel jsem, že to bude všechno, ale bylo toho víc.

Odemkl jsi 51. úroveň!

Body jsou připraveny k rozdělení: 5

Splněním úkolů, které vám zadal řád v rámci série, ztrácíte přidělené atributy.

-80 úcta mezi národy Severu

-40 respektu v každém ze severních burgů

No, nemohou to být jen dobré zprávy. Moje pověst tu trochu získala, tu trochu ztratila, ale už mi na tom moc nezáleželo. Nová úroveň však byla dobrou zprávou.

Předměty a zlato mi cinkaly v brašně. Ale co ta schopnost?

"Hej, Jarle!" zavolal na mě könig. "Jsi dobrý muž, ale neumíš bojovat za fazole. Pojď sem, ať tě můžu něco naučit." A tak jsem se na něj podíval.

Šel jsem k němu a přitom jsem si všiml, jak moc je opilý. Zíral na mě, oči se mu klížily.

"Aha, co je to za jotunny? Jestli tě něco takového naučím, budu si to později vyčítat jenom sám sobě. Ne, já tě naučím, jak zůstat v teple! Nějací divoši z Věčného ledu mi ukázali tenhle tanec." "A co?" zeptal jsem se.

König předvedl několik podivně vypadajících pohybů.

Naučil ses novou pasivní schopnost: Tanec se zimou, úroveň 1

+20% ochrana před chladem

Ten starý bastard byl lakomý jako vždy. Poděkoval jsem mu a on v odpověď milostivě mávl rukou, než se ponořil zpátky ke svému hrnku.

"Kde je Flosy?" Zeptal jsem se Gunthera.

"On a Alex někam odešli. Zřejmě měli nějakou práci," odpověděl rytíř pevně. "Lairde Hagene, přinesl jsem ti něco z řádu. Myslím, že se ti to bude hodit."

Podal mi svitek. No páni. Myslel jsem, že mi dá jen nějakou starou dovednost, ale tohle bylo mnohem lepší. Dokonce opravdu pěkný. Jestli se někdy dostanu na stou úroveň, věděl jsem, že pro něj najdu využití.

"To je velmi vzácný svitek, jedna z tajných schopností řádu, o které vědí jen jeho stoupenci - a dokonce jen velmi oddaní stoupenci. Jsem si naprosto jistý, že ve tvých rukou nikomu zlo nezpůsobí."

"Děkuji ti, Gunthere. Díky, příteli."

"Je škoda, že se musíme rozloučit, Lairde. Vím, že tvoje cesta vede dál, ale já s tebou bohužel jít nemohu. S der Bottomem je konec, je tu tolik práce. Převzal jsem kontrolu nad místní misií, takže..."

"Gunthere, svět není zdaleka tak velký, jak se zdá, takže vím, že se ještě setkáme. Mám na tebe ale prosbu: dohlédni na Flosyho. Nechci, aby se z něj stal úplný ožrala, víš? Nebudu se s ním loučit, jen se ujistím, že za mnou nepřiběhne, jako když se napije."

Rytíř smutně přikývl.

"Dobře, tak já jdu, příteli. Loučení by mělo být krátké a sladké." Poplácal jsem ho po rameni a vstal z lavičky.

"Lairde Hagene!" Gunther zavolal za mnou. "Co bys řekl na ten obřad s pruhem hlíny, až se příště uvidíme?" řekl jsem.

Ale no tak... bratrství s NPC? Přesto, ač se to může zdát divné, mi ten nápad nevadil.

"Jistě, Gunthere. Bude mi ctí."

"Jo, a ještě jedna věc... Ta osoba, Poutník," pokračoval von Richter a hlas se mu zadrhl.

"Ano, poznal jsem, že se znáte. Ale neptal jsem se, protože jsem si myslel, že mi řekneš, jestli je něco, co bych měl vědět."

"Je to obávaný člověk." Gunther se mi nepodíval do očí. "Opravdu si nejsem jistý, jestli je to vůbec člověk. Musím mu poděkovat za to, že mi kdysi v Leebu, v řádové kapitule, zachránil život, i když si myslím, že můj dluh vůči němu je splacen. Hagene, jen se ujisti, že mu nikdy nebudeš nic dlužit - úroky jsou příliš vysoká cena, než abys je platil."

"Nemám ponětí, o čem mluvíš, Gunthere, ale slibuji, že se s ním budu stýkat co nejméně. Uleví se ti?"

Rytíř vydechl, vstal a objal mě. "Dávej na sebe pozor, bratře," řekl mi tiše.

Zamrkal jsem a přitáhl si jeho čelo ke svému. Pak jsem s mávnutím na königa opustil sál.

***

Zpátky v hotelu jsem si prohlédl dvě věci, které jsem dostal. Ukázalo se, že jsou to pěkné škrpály a ještě jedna přilba, na které nebylo nic zvláštního. Svitek byl však úplně jiná liga a já si dal neuvěřitelnou práci s tím, abych ho uložil do truhly. Všechno je zábava a hra, dokud nedržíte v rukou atomovou bombu.

Když jsem opouštěl hotel, byl můj batoh prakticky prázdný až na 200 zlatých, svitek portálu a náhodný kus herního smetí napsaný v jazyce, který nikdo neznal. Na cestu, která mě čekala, jsem se potřeboval sbalit nalehko. Došel jsem k malé budově, které jsem si všiml chvíli předtím, a chvíli jsem na ni zíral a snažil se přijít na to, jestli mám jít dovnitř, nebo si ji nechat na další návštěvu světa Fayrollů. Nad dveřmi byl nápis.

Svobodné společnosti: Náborové středisko Divoké brigády



Konec třetí knihy





Fayroll 4:




Fayroll 4 vyjde 15. srpna, ale 20 % rukopisu si můžete přečíst už dnes, pokud navštívíte stránky www.litworld.info/fayroll/4. Děkujeme, že jste s Fayrollem vydrželi, užijte si dobrodružství.



Jih je na obzoru! S opuštěnými chrámy a obskurními obyvateli; ukáže se, že to je konec cesty pro "Hagena Bojovníka"? Čtvrtá kniha, dobrodružství na vás čeká.





Doporučené knihy:




Děkujeme, že jste si přečetli Fayroll! Sága ještě zdaleka nekončí, ale jsou tu další skvělé příběhy, o kterých jsem vám chtěl povědět! Udělejte si laskavost a přečtěte si projekt Uvězněná mysl od Michaela Chatfielda. Klikněte sem a podívejte se na Amazonu



Chci vám také doporučit Království Arkon, skvělou sérii, kterou napsal můj přítel: Akella (Georgy Smorodinsky). Je to jeden z nejoblíbenějších a nejprodávanějších autorů LitRPG v Rusku. První kniha je v současné době k dispozici zdarma na Amazonu.



Co mají společného slavný švédský hráč, napůl žena, napůl drak, japonský mladík s vazbami na Jakuzu a podlý skřet? Zjistěte to v této nové fantasy sérii LitRPG!



Rád bych vám také doporučil D. Rusa, který je dalším z nejprodávanějších autorů LitRPG fantasy v Rusku. Jeho díla jsou fantastická a v Rusku velmi dobře přijímaná. Jeho odkaz na Amazonu najdete zde.



Nezapomeňte se také podívat na stránky mého nakladatelství Litworld.info, kde najdete všechny aktuální informace a další skvělé autory, se kterými spolupracuji.

A pokud se nemůžete nabažit Fayrollu, proč se nepřidat na naši stránku na Facebooku. Zveřejňujeme všechny nejnovější informace o Fayrollu, kresby a obrázky a dokonce i jednu nebo dvě soutěže.





* * *



[1] Ruská agentura zodpovědná za dokumentaci hlavních událostí, které se odehrávají v průběhu života: narození, svatba a smrt.



[2] Národní ruská polévka ze zelí a červené řepy.



[3] Lékař a filozof z povídky Michaila Bulgakova, slavného ruského spisovatele.



[4] Starobylý ruský název pro šachy.



[5] Špízové maso tradičně pečené v přírodě a na otevřeném ohni.



[6] Kapsy z těsta plněné masem, tradiční ruské jídlo.



[7] Slovní hříčka, v níž se mísí Buratino, ruský název pro Pinocchia, a Terminátor.



[8] "Nůž z milosti", který ve středověku používali rytíři k usmrcení smrtelně zraněných přátel, aby ukončili jejich utrpení.



[9] Tristan a Isolda, mladí, hvězdami zkřížení milenci v legendách ze středověku.






*** Translated with www.DeepL.com/Translator (free version) ***