Anotace Pokud se snažíte skrýt před velkým světem za hradbami hradu, neznamená to, že se vám to podaří. Osud člověka vždy závisí na tom, co se děje v širším světě. Poklidný život mága Havrana a jeho studentů skončil v okamžiku, kdy se zdánlivě neotřesitelný klid Ragellonu zhroutil, a nyní je čeká strašlivá a tvrdá zkouška, které se nelze vyhnout. * * * Andrej Vasiljev První kapitola Kapitola druhá Kapitola třetí Kapitola čtvrtá Kapitola pátá Kapitola šestá Kapitola sedmá Kapitola osmá Kapitola devátá Desátá kapitola Kapitola jedenáctá Dvanáctá kapitola Kapitola třináctá Čtrnáctá kapitola Patnáctá kapitola Kapitola šestnáctá Kapitola sedmnáctá Osmnáctá kapitola Kapitola devatenáctá Kapitola dvacet Epilog * * * Andrej Vasiljev Rozsévači větru První kapitola - Phil! - Rozhořčeně jsem vykřikl. - Co je to za zvyk dostat se mi pod ruku, co? Vážně, moje ochočená rostlina byla čím dál tím nesnesitelnější. Buď u něj začínalo jakési dospívání, o kterém se sečtělá Louise několikrát zmínila, nebo to bylo blížícím se podzimem, ale v poslední době dělal všechno, jako by mi chtěl něco vytknout. Někdy mi schovával studentský deník a pak s radostí mával prorostlými větvemi a sledoval, jak ho hledám po celém hradě. Nebo mě vyděsí v noci na chodbě, když se Gella, která v poslední době trpí měsíční nemocí, dá do pohybu. Jak mi potvrdil můj učitel, není vhodné budit člověka, když má tuto nemoc. Výsledkem byly jen potíže. Phil ji vzbudí a ona pláče až do rána a Raven mě pak půl dne poučuje. A ten hajzl dává najevo svou nechuť k Rosie a věnuje Amandě veškerou pozornost, kterou může získat. Veškerou pozornost, kterou může získat. Takže mi dává najevo, že nesouhlasí s tím, jak jsem si zařídila osobní život. Jako bych ho měl o něco žádat! Nebo ho požádejte o svolení! Nebudu lhát - začínám přemýšlet o tom, že ho v zimě tajně upálím v peci všem démonům. Jo, vezmi si Rosie jako pomocnici, už léta na něj má pifku, a usmaž ho. Usmažte ho! A spálit ho na popel. Proč modrá? Co jiného by to mohlo být? Je produktem magické činnosti. Nebo spíše jeho vedlejší produkt. Uf! A nyní. Cvičím se ve vytváření iluzí, ovládám nový druh magie a právě se v tom začínám zdokonalovat, a tenhle darebák dělá všechno pro to, aby mi stál v cestě. Strčí mi pod loket nebo mi začne mávat větvemi před obličejem, čímž mi dává najevo, že se chce napít, a pak se vrhne na iluzi, kterou sotva udržím, protože se bojím dalšího dechu. Bojím se, že budu moc dýchat." "Iluze je věc, která se sedmkrát zapotí, než se ji naučíš vytvářet lehce, nenuceně, jakoby mezi řečí. - Ven," dupl jsem nohou a zakřičel na rostlinu. - Ven! Tak dost, už tě nechci znát! Buď rád, že jsem ti teď neodstřihl kořínky! Na to jsem byl v duchu připraven už dlouho! Phil ztuhl na místě a dal mi najevo, že ho taková reakce na jeho zdánlivě neškodné chování překvapila. Pak jako by si něco uvědomil, shrbil se, táhl po zemi rozsochaté větve a zamířil k hradní zdi, kde rostla rozsochatá bříza, jeho stará známá. Vždycky si na ní vyléval srdce, když Amanda nebyla nablízku. Stěžoval si na mě, na Carla, že nedávno ulomil větvičku a udělal si z ní párátko, na Rosie... Prostě na to, že žije na světě. Nevím, jestli bříza rozuměla tomu nesouvislému praskání, které bylo Philovou řečí, ale vždycky soucitně zašustila listy. I když jsem to tehdy samozřejmě Carlovi řekl. Phil byl můj majetek, nebylo nic, co by ho rozebralo. Možná jsou stromy a rostliny opravdu inteligentní, jak říkal Trávníkář z Gygahu, který je patronem přírody obecně. - Proč tam stojíte? - Vrána se ke mně svým obvyklým způsobem nepozorovaně přiblížila. - Počítáte i Sparrowa? - Ne," zahýbala jsem si malíčkem v uchu. - Zajímalo mě, jestli jsou rostliny rozumné. - Co na to říkáte? - Ruce za záda, okamžitě mi dal odpověď můj mentor. - I když jste strom a máte myšlenky, jsou inteligentní. Jediná věc, která je hloupější než vy, jsou kameny, a to není fakt. Rostliny a byliny jsou ve srovnání s vámi moudré. Učitel jako obvykle mluvil hlasitě a emotivně, takže Phil, který se od nás nevzdálil, rozuměl naprosto přesně. Ten hajzl si dokonce přestal poslouchat konec projevu. A pak zatleskal větvemi, jako by tleskal. Vráně se to samozřejmě velmi líbilo. Natolik, že se na Phila uznale podíval a zamyšleně řekl: - Váš mazlíček je den ode dne chytřejší. Začínám přemýšlet, jestli bych si s tebou neměl vyměnit místo. Předpokládám, že je užitečnější než ty! Může tak vytvořit pouze iluzi. Stačí mu cvrnknout zobákem a můžete jít do práce, mentore. A já tě přiděluji Tyubovi. Jako asistent. Co se děje? Je pro vás ideální. Budete vozit trakař s hnojem a rozmetávat ho lopatou. No tak, Von Roote. Budu vám platit měďák týdně. A jídlo je na mě. Samozřejmě jsem byl v pokušení odpovědět ostřeji, ale... nejsem si nepřítelem. Za prvé, můj učitel by nemohl rozporovat jediné tvé slovo, a za druhé, nechtěl jsem přijít o večeři, kdybych dokázal slušně odpovědět. Raven nemá rád soupeře, kteří ho pomlouvají. Rosie se před měsícem podařilo jedním obzvlášť povedeným vtipem přistřihnout mu křídla a pak strávit tři dny pletím obrovské zahrady, kterou Tuba letos založil za hradní zdí. Sám. Od svítání do soumraku. Poprvé v životě. A Raven jí přísně zakázal pomáhat. Kdyby Rosie přistihl, jak jí pomáhá, dal by jí ještě týden tohoto trestu. Znovu chycen, další týden. Rosie nás proto sama požádala, abychom jí nepomáhali. Ravenovi to bylo jedno. To je to, co řekl: - Jo, jsem tyran a despota. Nemůžu za to, že jste se to ještě nenaučili. Jestli chceš, můžeš si na mě stěžovat. Ale ano, nemáme si na koho stěžovat, žijeme uprostřed ničeho. Tak to mě můžete pěkně proklít. A ten, kdo na mě sesílá nejlepší kletbu, dobře vytvořenou a velmi škodlivou, dostane zvláštní odměnu. Nabízí se otázka - potřebuji ho? Ani nekýchl, protože jsem přehlédl kletbu, ačkoli měl být pokrytý bradavicemi od nosu až k patě. A nikdo to neudělal. Susie Bonnerová řekla, že ji Raven poplácal po rameni a řekl: "No, no, no," ale neřekla, jakým tónem. A o to jde! - Přijmete nabídku? - Můj mentor se ke mně vrhl a natáhl ke mně ruku. - Plácni se mi do dlaně a máš dnes k večeři fazolový guláš. Je to mňamka! - Maso je dobré," podíval jsem se na oblohu, která se začínala zatahovat. - Ale když chci zažít prosté radosti venkova, jedu raději domů. Na zahradničení v mých končinách není nic špatného. Jo, a mistře... Už je skoro večer a já jsem ještě nedokončil kouzlení. Nemyslete si, že jsem nezdvořilý, ale mohl byste... - Kdo tě pustí domů? To si přeješ," zamumlal Raven a ustoupil stranou. - Vy ano. Byl rozrušený. Samozřejmě jsem mu nedal šanci, aby si ze mě ještě trochu vystřelil, ale věděl jsem, že mě nepošle domů, a věděl jsem, že mi neublíží. Samozřejmě by mě neposlal vozit hnůj na káře. Může, ale ne navždy. Jen pro tréninkové účely, na několik dní. Možná jsem měl říct ano. Bylo by to pro něj příjemné a já bych si mohl dát maso a fazole. Jinak bych dnes musel opět jíst pochybný svařák. Kuchyni měla na starosti Amanda, což znamenalo, že jsem nemohla očekávat dobré jídlo. V kouzlení byla před většinou z nás, ale stále se nenaučila vařit. Naposledy dokonce i nenáročný El Gracchus po ochutnání jejího guláše přimhouřil oči a všem řekl, že dnes večer bude mít možná hlad. Říkal, že je to někdy dobré pro tělo. Ostatní, až na to, že Jacob dojedl celé jídlo. Ale to je normální; nikdy nepřestane lžící mávat, dokud neuvidí dno misky. Amanda se tehdy opravdu urazila. Nikdo si toho ale nevšiml, protože je to Amanda. Vždycky ji něco urazí. Každopádně to bylo dobré léto. Byl klidný, jemný a hřejivý. Ani jsem nevěřil, že by to mohlo být, měli jsme velmi náročnou zimu a jaro. Byla válka nebo tak něco... Špatné bylo, že se blížil jeho konec. Listy na stromech žloutly, noci byly stále delší a delší a ráno byla na trávě bílá námraza. Občas se také objevily zprávy ze světa, z nichž většina nás, přiznávám, příliš nepotěšila. Je to tu trochu jako v medvědím koutě. V tom smyslu, že divočina je neuvěřitelná, i když není tak daleko od velkých mocností Ragellonu. Samozřejmě relativně blízko. Přesto je náš hrad stranou a nikdo cizí sem nechodí. Ani vesnice Crannenhurst, která se nachází nedaleko hradu. Ale to je pochopitelné - kdo to potřebuje, tuhle díru? S výjimkou výběrčích mýtného, kteří sem mohou zavítat v zimě, nebo obchodníků, kteří sem jednou za měsíc zavítají se svým zbožím. Přesto do našeho zapadákova dorazily nějaké zprávy z velkého světa. A je to druh zpráv, které nepřinášejí mnoho radosti, i když se nás přímo netýkají. Ve vzduchu byl stále silnější pach války. Nešlo o rychlou válku, jako byla ta nirdligská minulou zimu, ale o válku vleklou, která měnila mapu světa. Důvodů bylo několik. Například Lindus Osmý. Lindus Osmý, slavný král, získal vládu nad novými zeměmi, které uvolnili Nordsleighové, a nyní se snažil zjistit, kdo další by se mohl zbavit jejich nespravedlivého útlaku. Nordslegové, kteří byli vyhnáni na ostrovy, se z porážky pozoruhodně rychle vzpamatovali a věnovali se stavbě nových lodí. Jsou to neklidní lidé, to vám povídám. Bez války nelze žít! Šířily se zvěsti, že chalífátští páni se znovu vracejí ke starým sporům o některé země, z nichž některé jim patřily ještě předtím, než byly začleněny do Západního království. Říkali, že na hranicích s Východem slyší svist křivého meče a že námořní obchod s těmito zeměmi téměř vyschl. Hlavní oheň však doutnal za řekou Luanne, která oddělovala země lidí a elfů. Přes léto jsme i my slyšeli vyprávět o tom, jak bojové skupiny ušatých brouků pětkrát překročily vodní hranici a vyvraždily malé osady v království Foldstein, stejném království, jehož byla naše Amanda princeznou. Přesněji řečeno dříve. Král Roy Šestý, její otec, zbavil naši učednici loni v létě titulu i dědických práv. Samozřejmě že chytali a věšeli elfí zločince, kdykoli mohli, ale moc to nepomohlo. Byli označeni za vyděděnce, což znamenalo, že nepatří k žádnému klanu v Medonu, což byl název elfího království. Roy Šestý poslal králi Mellobarovi formální vzkaz, ale poděkoval Amandinu otci za to, že zbavil zemi spodiny, kterou elfský lid neměl rád ještě víc než lidi. Takže ten ušatý bastard si z Wildsteinova vládce udělal legraci. Ale zloděj není zlodějem, pokud není chycen. Máme vyřazené známky, máme i oficiální odpověď od Mellobaru. To je vše, nemůžete se nechat chytit. Každopádně existuje důvod, proč se elfové plíží sem a tam přes hranice. Prozkoumávají místo a zjišťují, co je kde. Harold a El Gracchus, naši hlavní bojovníci, jsou si tím jisti. Stejně tak jsou si jisti, že Wildsteinova královská jízda by napochodovala s elfy přímo do Luannu, kdyby chtěli otevřeně přesunout své vojsko do Rojové šestky. Ne tak dobří jako vojáci Hraničního království, mysleli si. Možná mají pravdu. Kdyby byla polovina rytířů tak dobrá jako Amandini rodiče, elfové by se měli co ohánět. Ale stejně by nechtěli válku. Jen si vzpomínám na minulou zimu, kdy jsme se všichni báli, že by nás tam mohli vrátit jako posily. Přesněji řečeno jako mazivo na nepřátelské meče. Potřebujeme ji? Na hradě jsme šťastní. Chceme se učit, ne bojovat. Až se to naučíme, dostaneme se do takových šlamastyk, protože je snadné se prosadit, když se prolévá krev a umírají lidé. Je to nejjednodušší způsob, jak se prosadit, to jsem konečně pochopil na jaře. Nebojte se krve, nebojte se smrti a držte se své linie, pak to možná mocní ocení. Nebo si mohou myslet, že máte nervy, a useknout vám hlavu. To závisí na vašem štěstí. Ale to až později. Když jsme mágové. Skutečné, ne napůl vyškolené, jako jsme teď my. A pokud se k tomu někdy dostaneme. Jediná špatná věc je, že svět se nezajímá o to, co chceme. A mocní také ne. Pokud se rozhodnou zapálit Ragellon ze všech stran, udělají to. Pak můžeme doufat jen v to, že se hlavní nehoráznosti nedostanou do naší části světa. Nebo možná budou mít podobu jedné nebo dvou tlup dezertérů z vévodových vojsk, které můžeme v případě potřeby bez větších problémů pobít. Alespoň hostinský v Crannenhurstu, který se mnou vždy ochotně mluvil, pokud jsem ještě ve službách Gaia Petronia, řekl něco v tom smyslu. "Válka je válka a ti z nás, kteří žijí uprostřed ničeho, o ní možná ani nevědí. Kde jsou třeba elfové a chalífát? Někde tam v dálce, kterou odsud nevidíte. A možná vůbec neexistuje. Kdo je viděl, tyto chalífy? Nezarmoutil jsem starého dobrého Johanna, když jsem mu řekl, že chalífáty skutečně existují a že v nich žijí docela bojovní lidé. Proč? Ale vážně, myslet si, že do našich končin přijede armáda orientálců milujících teplo, je směšné, ať už to dopadne jakkoli. Chápu, že přemýšleli o válce v Silistrie, kde je teplo, moře a ovoce. Ale k čemu jim je náš region, kde je tři měsíce léto a po zbytek roku zima v té či oné podobě? Ano, možná bude všechno v pořádku. Nechci myslet na špatné věci. Už mě to nebaví. Právě jsem se vrátil ze svých nedávných dobrodružství. Jak jsem řekl, bylo to dobré léto. Ne, byla to dřina, Raven nás doháněl k šílenství. Od rána do večera jsme jen poslouchali jeho pokyny nebo se probírali knihami a pak jsme se učili v praxi. Už mu nestačilo, že si každý z nás vybral svou oblast magie, tu, ve které se cítil nejlépe. Zákaz bohů samozřejmě nelze obejít a člověk se nemůže stát opravdovým mistrem v jedné věci, ale přesto je možné do jisté míry dosáhnout dokonalosti, pokud se člověk nesoustředí na všechno najednou? Ale ne, mentor trval na tom, že bychom neměli usnout na vavřínech, ale vyzkoušet si i jiné obory. Například mě donutil pracovat s vodní magií, což mě jednou málem přivedlo k šílenství v pravém slova smyslu. Asi před měsícem vtrhl do naší ložnice, která byla ze dvou třetin prázdná, stáhl ze mě peřinu a nařídil mi, abych ho následovala. Bylo velmi brzy ráno, "vlčí čas" právě skončil a slunce ještě nevyšlo. Měl jsem spát, ale nemohl jsem! To by s naším učitelem nešlo. Zavedl mě k malému potůčku, který tekl kousek od hradu, a poručil mi: - Promluvte si s ním. - Jak? - Byl jsem na rozpacích. - Musíte znát kouzlo, studovat strukturu proudu. Magdalena pracuje s vodou dva roky a neustále si stěžuje na její proměnlivost. O to víc tento teče, je s ním obzvlášť těžké pracovat. - A je to tady. - Raven se vysmrká do trávy. - A vy říkáte, že nic nevíte. Už jste se naučili rozlišovat mezi stojatou a tekoucí vodou? To mi stačí. Promluvte si s ní. Chtěl bych vědět, co viděl ten proud na druhé straně kopce té noci. Dotyčný potok v podstatě obtékal Vraní horu. Bydleli jsme na jeho jižním svahu a na severní svah nikdo nechodil. Kromě naplaveného dřeva a sestupu k jezeru tam nic moc nebylo. - Jak? - Pochopil jsem, že teď budu morálně zdeptán, zeptal jsem se svého učitele. - No - jak? Nevím, kde začít! - "Nevím" a "nepamatuju si" není totéž, odpověděl klidně. - Stejně jako "Nechci. Nehodlám slyšet druhou odpověď, a pokud jde o "nepamatuji si", napněte svou paměť. Během svého studia jsem ti nejméně třikrát ukázal, jak pracovat s vodní magií. Přesněji řečeno, mluvit s ním. Von Ruth, pamatuj si. Vím, že když budete pracovat s rukopisy, s knihami, mluvit s Miralindou a hlavně s de Prellim, který je v tomhle docela dobrý, do týdne budete mít nějaké výsledky. Mluvení s vodou je základem této oblasti magie. Jenže já ho nechci za týden. Potřebuji to tady a teď. Hned teď! Než vyjde slunce. Podívala jsem se na Ravena, slyšela jeho slova, ne výhružná, ale náročná, a nechápala jsem, jak bych mohla udělat to, co žádá. Za těch pár let, které jsem strávil pod jeho vedením, jsem se definitivně naučil jednu pravdu - z ničeho nic něco nevznikne. Nemůžete se stát kouzelníkem jen tak. Vyžaduje to práci, pot a krev. Ano, krev, bez ní nedosáhnete žádného dobrého skutku. Musíte se pořádně zapotit. Dělat chyby, snášet posměch svého mistra, zažívat radost z toho, že jste poprvé v životě něčeho dosáhli, i když to není vůbec nic. Abych se zdokonalil ve svém oblíbeném kouzle Krvavé nože, musel jsem rozřezat kus zkorodovaného řetězového pouta, které jsem našel na půdě hradu. Den co den jsem do něj na hradním dvoře zatloukal nože. Stokrát, už jsem to přestal počítat. Co to má společného s řetězovým potahem? No, neví se, kdo to zkusí příště. Pokud je to šlechtic v kamizolce. A co válečník? Vše v železe? Síla úderu musí být určena instinktivně, téměř bez přemýšlení. Musíte zvážit všechny nuance, všechny detaily. Magie není jen krásné mávání rukama a zvučná kouzla. Magie je vypočítavost, disciplína a pozornost věnovaná každému detailu. To jsem neřekl. Havran. Občas, když nás zrovna nedeptá, pronese pár moudrých myšlenek. A někdy požaduje nemožné. Například svěření vody žákovi, který s ní nikdy předtím nepřišel do styku. Pouze ji vypil. - Bože, to je ale blázen! - Raven hlučně vydechl. - Eraste, co je to voda? - Voda? - Zarazila jsem se na místě. - Voda je jedním z hlavních prvků Země, spolu s... - Ano, ano, ano, ano," přerušil mě můj mentor a pak se naklonil a přiblížil svůj obličej k mému. - Spolu s ohněm, zemí a vzduchem. Je to pochopitelné. Co je jeho podstatou? - Esence? - Nejistě jsem navrhl a uvědomil si, jak uboze teď vypadám. A co mám dělat? Nechápu, co po mně chce. Já ne!!! - Vpravo. - Raven dokonce poskočil na místě. - Esence. Který? - Živý," pokračoval jsem sebevědoměji. - Dobrá práce. - Mentor prohledal kapsy svého pracovního kabátu a podal mi lízátko na špejli. - Tady máte. Zasloužíte si ho. Dva roky školní docházky vás naučily, že voda je živá. Všechna voda je živá. Ať už proudí, nebo stagnuje. I zkažená voda z bažin je živá! No, a teď rozvíjejte myšlenku. Pokud je voda živá... No tak? Mlčel jsem, točil kohoutem v rukou a mhouřil oči, neschopen najít odpověď. - S tebou je těžké jednat," povzdechl si Groghe. - Von Ruth, poslouchej mě. Voda je živá. To znamená, že to může dělat nejen magie, která je s ním přímo spojena. Kouzla ostatních říší mohou být stejně tak zaměřena na vodu jako... Já nevím... Jsou tu stromy. Ptáci. Lidé! Jen to funguje trochu jinak. Silnější, slabší, konkrétnější. Ale funguje to! Hej, hej, hej, hej. Pokud je voda živá, pak... Správně. Každá živá bytost podléhá ovládacímu kouzlu. Jeden existuje, Raven nám ho ukázal a dokonce jsme ho cvičili ve dvojicích. Byla to vlastně součást magie, kterou Řád pravdy prohlásil za naprosto zakázanou, ale kdy to našeho učitele zastavilo? Na jejich zábrany kašlal. Pokud toto kouzlo sesíláte správně a včas, můžete dočasně manipulovat s myslí toho, na koho ho sesíláte. Můžete je dokonce přimět, aby dělaly to, co chcete. Ale tak jednoduché to samozřejmě není. Kdyby toto kouzlo mohl seslat každý mág, neměl by náš bratr na světě tolik potíží. Spotřeboval spoustu energie, a čím byl cíl masivnější, tím více energie spotřeboval. Z nás všech se podařilo dosáhnout nějakého výsledku jen malé Louise, a to proto, že de Lacroix, který byl jejím věčným partnerem, se vůbec psychicky nebránil. Louise se pak zhroutila na podlahu, z nosu jí tekla silná, téměř černá krev a Robert ji v náručí odnesl do ložnice. Ano, ano, pokud se cíl brání a nedovolí mu vstoupit do své mysli, není úspěch zaručen. A pro nás, jako jsme my, není k dispozici vůbec. Rosie byla ve dvojici se mnou a snažila se, co to šlo, ale podařilo se jí jen udělat velký hluk v mých uších. Ani to se mi nepodařilo. Rosie - je velmi silná. Ale pak Raven přinesl klec s vrabcem a tam jsme se začali někam posouvat. Vrabec je malý, bez mozku a mnohem snadněji se s ním manipuluje. Amandě trvalo nejdéle, než ji ovládla, téměř minutu. Pokud jde o mě, dostal jsem ho pod kontrolu, ale ne na víc než deset vteřin. Na víc jsem neměl sílu. A já jsem neměl energii. Byl to docela zvláštní pocit. Byl jsem stále sám sebou, ale zároveň jsem byl vrabcem. Chtěl jsem proso, aby vyletělo na vrchol břízy a také vrabce, který žil pod střechou stodoly. S námahou jsem potlačil ptákovy nekomplikované touhy a přikázal mu, aby třikrát udeřil zobákem do dna klece. Vrabec udělal dva údery a já jsem ho před třetím ztratil pod kontrolou. Takže - mám to zkusit? A pak je tu kontakt. Přímý kontakt je při kontrolním kouzlu velmi důležitý. Z očí do očí nebo z ruky do ruky. Je to ale voda. Ale můžeš do něj strčit ruku, proč ne? Vlastně jsem to udělal okamžitě. Proč? V očích svého mentora jsem dnes vypadal jako naprostý idiot. Zavřela jsem oči, cítila chlad vody a zašeptala formuli kouzla. A pak to začalo! Nejdřív jsem málem ohluchl, měl jsem pocit, že mi v uších hučí opravdový vodopád! Pak jsem si uvědomil, že to není zvuk vody, ale stovky a stovky šeptajících hlasů - rozhořčených, překvapených, a dokonce i radostných. A každý z nich mi něco říkal. A pak jsem přestal být sám sebou a stal se součástí něčeho většího, než je proud. Viděl jsem písčitá dna širokých řek, bažiny a horské skály. Stal jsem se vodou, která má v tomto životě jediný cíl - nekonečně dlouho proudit zemí, umírat a znovu se rodit. V jistém smyslu by to tak dopadlo, kdyby nebylo mého mentora. To on mě vytáhl z potoka, když už jsem byl celý promočený, praštil mě do břicha, otřel si obličej od šplouchance poté, co jsem vyvrhl malý vodopád, a vesele řekl: - Jste samozřejmě idiot. Ale idiot s fantazií, která je docela dobrá. Neměl jsem na mysli kontaktní kouzlo, mluvil jsem o kouzlu vzájemných ústupků. Ale ani to není špatné. Teď to samozřejmě ještě nejde, protože voda je silnější než vy, ale proč ne? Navíc vás chválím za jistou drzost. V naší profesi to není to nejmenší. Každopádně jsem se přecenil. Voda reagovala na mé volání a udělala to, co každý živý tvor, když do jeho domova vstoupí vetřelec. Snažila se mě zbavit tím nejjednodušším způsobem, jakým mohla. Rozhodla se, že mě učiní svou součástí. Jednoduše řečeno, aby mě utopil. Zkušený mág (Crow mi to později vysvětlil) používá v takových případech ještě tři nebo čtyři kouzla osobní a duševní ochrany, nic méně. Obecně platí, že kouzla proti entitám, jako je voda nebo oheň, musím sesílat jen v krajních případech. Ty, na kterých závisí váš život. Je lepší být ve společnosti, ne sám. Pak je riziko menší a účinek větší. Stačilo uzavřít s vodou dohodu a slíbit jí laskavost do budoucna. Voda, stejně jako Země, přijímá takové závazky ochotně a téměř nikdy nevyžaduje platbu. Navíc bych nedlužil vodě obecně, ale tomuto konkrétnímu potoku. Minimální náklady versus maximální výsledek. Takže ano - jsem idiot. Hezké je, že s představivostí. Hlavní závěr jsem si z té ranní procházky udělal později, když jsem zjistil, že nejsem jediný, koho Havran na takové ranní procházky táhne. Instruktor nás chtěl naučit jednoduchou a velmi důležitou pravdu - člověk se nesmí v něčem utápět. Abyste pochopili, čeho jste schopni, musíte vyzkoušet všechno. Vyzkoušejte ji na vlastní kůži, abyste ji cítili až do konce. A také se snažte kombinovat to, co se zdá být neslučitelné. Zní to jednoduše a banálně. Ve skutečnosti jsem se však uzavřel do své krevní magie, protože jsem se rozhodl, že kromě několika jednoduchých léčivých kouzel nic jiného nepotřebuji. A nejsem jediný. My všichni. Až na Falka, který se chytal všeho, čeho se dalo, a popravdě řečeno se mu to nikde moc nedařilo. To je nezbytné. Co nejvíce, i když to není na příliš vysoké úrovni, i když je to v podobě základů, ale je to nutné. Takže jsem se už také věnoval iluzím. Je to dobrá a užitečná věc. V životě se vám to bude hodit. Například jsem si vždycky mohl vydělat deset mincí, když jsem za ně uspořádal představení na náměstí. Měšťané takové věci milují, pamatuji si to ze svého rodného města. A co se týče osobní bezpečnosti, není to nejmenší problém. Vytvořit si iluzi sebe sama a získat tak čas na útěk. Mám také představu o práci s ohněm. To je samozřejmě děsivé, ale bude to muset stačit. Oheň je rozmarnější než voda, ale také mnohem užitečnější. Například zbraň. Zatímco jsem na to všechno vzpomínal, už se stmívalo. U vchodu do hradu se rozezněl zvon a oznámil všem, kteří byli ještě na nádvoří, že je čas večeře. Zavolal jsem na Phila, ale ten buď ještě vrkal s břízou, nebo šel spát k Tubě, se kterou se, dá se říct, spřátelil. Náš školník si mého mazlíčka oblíbil a ochotně s ním mluvil. Někdy jsem měl pocit, že si ti dva rozumí. Možná to bylo proto, že jeden nebyl pro druhého příliš chytrý. V jídelně bylo světlo, hluk a štiplavý zápach. - Kdo v místnosti pracoval se sírou? - Rozhořčeně jsem se zeptal a posadil se na lavičku. - Dohoda byla dohoda, lidi! Odpovědí byl hlasitý smích a pak mě někdo praštil zezadu do hlavy. - S-s-s-sucker! - Uslyšel jsem to a uvědomil si, že je to Amanda. Ach jo. Není to pach síry. To jídlo, které uvařila, je cítit. - Tohle jíst nebudu, Gracie," řekla Rosie hlasitě a ukázala na kouřící kotlík na stole. - Vím, že jednou zemřu, ale nechci, aby moje smrt byla tak bolestivá. Yei-yi, dokonce i táborák vypadá jako zábava ve srovnání s tím gulášem, který tam bublá. - Nejez to, jestli nechceš," řekla Amanda tiše. - Možná by vám prospělo, kdybyste hladověli. Přes tváře už si nevidíš ani na uši! Harold zvedl víko, mrkl nosem, zavřel ho, posadil se zpátky na sedadlo, kýchl a pak řekl: - Ty a já, Amando, jsme samozřejmě příbuzní. A já, jako tvůj příbuzný, jsem ochoten pro tebe přinést jisté oběti. Dokonce jsem ochotná ho sníst, když musím. Ale pokud to pro vás není tak důležité... - To stačí," ozval se Martin a bouchl miskou do stolu. - Říkal jsem ti, že když to nechceš, tak to nedělej. Gracie, naběračku do ruky, na co čekáš? - Ehm," Vron, který si četl ve svitku v ruce, se na nás nedíval. - Nicméně. Myslel jsem, že většina chaosu na světě se usadila v mém hradě a vzala na sebe vaše podoby. Mýlil jsem se. Ukázalo se, že existuje více nezdravých schémat. - Co tím myslíš, učiteli? - Magdaléna nastražila uši. - Toto. - Raven mávl svitkem. - Veselý obchod, vy hlupáci. Zábavné věci se dějí i mimo naše zdi. Kapitola druhá Rozruch u stolu utichl. I když je náš pán nevyzpytatelný, naučili jsme se alespoň něco z intonace. Vlastně byl v tu chvíli trochu zmatený. Nebo dokonce frustrovaný. - Špatné zprávy? - Gella zavolala. - Je to tak? - Záleží na tom. - Raven vytáhl dýmku a začal ji plnit tabákem. - Pro některé lidi ano, pro jiné ne. - A pro vás? - upřesnil náš spolužák. Gelle toho prošlo hodně. Nevím, jestli to bylo kvůli tomu, co si naše holky šeptaly v koutcích, nebo z nějakého jiného důvodu, ale ona byla jediná, kdo většinou říkal, co si myslí, bez ohledu na okolnosti. Byla jediná z nás, kdo riskoval, že se bude Vrona takhle vyptávat, když byl zamyšlený. - Pro mě ne," odpověděl Mentor. - Mění to mé plány a to se mi nelíbí. Teď už poslouchali všichni. Podobná situace nastala, když jsme šli do války naposledy. - Čeho se obáváte? - Raven kouřil dýmku. - Říkal jsem ti, že se moje plány mění, tak co se staráš? Kromě toho jste v zásadě v jednom velkém problému, proč si dělat starosti? Horší už to být nemůže. - S posledním tvrzením by se dalo polemizovat. - Rosy ukázala na hrnec s gulášem, který stále vydával velmi štiplavý a nevábný zápach. - Stejně to musíme sníst. Takže je s čím srovnávat. - Líbí se mi na tobě, Furyo, že umíš říct jednu věc s jemným náznakem jiné. - Mentor se zahalil do obláčku kouře. - Velmi chytré. Pokud chcete, nemůžete udělat chybu. - Pokud chcete, nebudete prudit. - Rosie mu ukázala dlaně. - Jen ho pošlete na pletí, to je vše. - Úklid," opravil ji Jacob. - Je podzim. Teď už nejde o pletí, ale o sklizeň. - To je taky pravda," souhlasil Raven. - Výborně! Našli jste dobrou věc pro své učně. Musíme okopávat kořenové plodiny. Tuřín, brambory. To uděláte v příštích dnech. Stejně na tebe nebudu mít čas. Mám teď jiné starosti. Sedm démonů Zandru! Co se na tom svitku sakra píše? - Mistře? - Gella řekla úsečně, jako by nám chtěla naznačit, že můžeme ukojit svou zvědavost. - Zajímavé, že? - Raven trhl dokumentem, který sebral ze stolu. - Chápu. Zvědavost, touha po poznání, to je v pořádku. To je to, co odlišuje mága od vesničana nebo dokonce vévody. Nepotřebují to, mají jiné životní cíle. Méně vznešené, ale přízemnější. Ano. A Raven, potahující z dýmky, zamyšleně hleděl na sazemi pokrytý strop haly. - И? - A? - Mentore, měj trochu svědomí! - Falku, jestli sis nevšiml, tak já vždycky dávám přednost pořádku před svědomím, - posunul obočí Raven. - Co máš teď? Večeře. Pak si dejte večeři. Naplňte misky Graciiným jídlem a vesele bouchejte lžícemi o sebe. Vařila, ztrácela čas, tak ji pochvalte, jak si zaslouží. Co je pro kuchaře tou nejlepší odměnou? Prázdné dno mísy. No tak, no tak, studenti, pojďme jíst. To je vše. A svá slova doplnil gestem, kterým přesně naznačil, jak a s jakou chutí bychom měli jíst jídlo našeho spolužáka. - Soukromá korespondence je vlastně soukromá korespondence," řekla Rosie nejistě. - Nebo ne? - Ano," řekla Agnes a zalitovala Amandy, která se křivě usmála, když sundala pokličku z hrnce a vyzbrojila se naběračkou. - Není to náš typ, který by psal mistru Schwartzovi. - Jezte! - Martin zavrčel a natáhl misku k našemu kuchaři. - Nalej, Gracie. Nalijte to nahoru, ano? Nechápu, jak někdo může z tak zdánlivě obyčejných a nekomplikovaných produktů vyrobit tak jedovatý lektvar. Co do něj dala? Ne, možná jsem žrout, což nevylučuji. Za poslední dva roky jsem vyzkoušela mnoho jídel, o kterých jsem nikdy předtím neslyšela. Vzpomínám si na jídla u de la Malého nebo na nedávná jídla u Bournea. Na ta jsem úplně zapomněl. Zapomněl jsem na hlad šestnácti oběšenců v mém vlastním Rymillu, kde jste mohli někoho zabít za tucet lžic kaše. Ale u všech bohů, i ten guláš byl lepší než Amandin! Alespoň jste věděli, co jíte! Zde... Lžíci za lžící jsem měla v ústech neuvěřitelnou rychlostí a snažila jsem se vůbec nedýchat. Sotva jsem ho cítil, a to bylo v pořádku. Snažil jsem se nemyslet na následky. Bylo to děsivé. Doufejme, že můj žaludek bude silnější než jídlo. Nebo se alespoň nějak domluvit na vzájemném soužití s Amandiným varem. Viděli jste slova, která teď znám? A proč tomu tak je? Není času nazbyt. Jsem na čtení závislá, víte. Nedávno náhodou objevil na půdě zámku krabici, která byla doslova pohřbena v hromadě harampádí, a v ní spoustu uspěchaných knih, a to s nejzajímavějším obsahem. Přesněji řečeno příběhy z minulých dob. Jsou tu příběhy o hrdinech, hrdinských činech, a dokonce i o lásce. No, ten druhý nejsem příliš zajímavé, ale všechny ostatní - velmi zábavné bylo. Teď si ji čtu potají, před spaním, na půdě. Dělat to dole je trochu děsivé. Je důležité, aby se můj mentor nedozvěděl, co jsem zjistil. Jak ho znám, pošle všechny tyhle knižní poklady rovnou do krbu. Raven nemá rád, když trávíme čas něčím jiným než studiem nebo plněním jeho příkazů. Lžíce po jedné, po dvou přestaly cinkat o dna misek, ozývaly se úlevné výdechy chlapců a nepříliš slušné hrdelní zvuky našich děvčat. Očividně se snažili Amandin výtvor udržet v žaludku, ale nebyli si jistí, jestli se jim to podaří, takže dobrá polovina spolužáků seděla s dlaněmi u úst. - Náplně? - Gracie se nás láskyplně zeptala, nabrala naběračkou kaši z kotlíku a vylila ji zpět. - Aaah! - Louise se sevřelo hrdlo, vyskočila od stolu a vrhla se k východu. Magdalena ho následovala s vykulenýma očima a nafouklými tvářemi. - Není to pro mě špatné, je to výživné," řekl nám Jacob vesele a odstrčil od sebe prázdnou misku. - Ne, ne, není třeba ji doplňovat. Jsem plný. - To je vše," povzdechl si Harold. - Já také. - Jste plní? - Amanda se zeptala. - "Ne, ne, sestřičko," řekl a křivě se na ni podíval. - Ne, ne, sestro," podívala se na ni Amanda nedůvěřivě a přejela si hřbetem ruky po krku. - Jsem tak nacpaná! V poslední době tito dva přestali skrývat své příbuzenské vazby. Myslím, že je to proto, že Amanda, jakkoli je nezávislá a tvrdohlavá, byla zraněná, když jí Rosy řekla, že je nikdo a nemá nikoho, komu by mohla říkat. Koneckonců její otec, král Roy Šestý, Gracii připravil o všechno, co mohl. Bylo jí řečeno, že to nebylo řádně formalizováno, že slova jsou jen slova a že pokud její rodič zemře vinou nebo vlastním hněvem, stejně dostane svůj podíl z dědictví. A samozřejmě bude stále princeznou. Princezna je osud. Přesto se Amanda několikrát na veřejnosti zmínila, že jsou s Monbronem příbuzní, a pak ji sám Harold, zřejmě něco vytušil, začal čas od času oslovovat "sestro". Nebo mu možná naše děvčata řekla, že je to dobrý nápad. Ale ne, to si nemyslím. Graciina povaha se za poslední rok zhoršila. Nikdo s ní nechce mluvit, pokud ji nepotřebuje. Kdo by chtěl v konverzaci dostat půl hromádky ostnů? Ve skutečnosti se tady na Vraním hradě už nikdo nedívá na všechny tituly. Až na Martinovy občasné vtípky, a to jen ze zvyku, ne ze zlomyslnosti. Rozdíly mezi námi všemi zmizely. Vymazala je naše společná práce, naše společné radosti a strasti, válka, krev a smrt. Když ponoříš hlavu do sraček, všichni mají stejnou barvu - hnědou. Šlechta a spodina jako já. A nenávist, která byla na začátku, je pryč. Martin a Harold se nestali přáteli, nebudu lhát. Ale nechtějí se zabít při první příležitosti, a to je dobře. Je pravda, že Rosie a Amanda se na sebe vlčím pohledem dívají, ale to už není na úrovni, je to osobní. Nikdy předtím mezi nimi nebylo moc přátelství a teď jsem nechtěně přispěl k jejich vzájemné nelibosti. Ale nemůžete tomu říkat spor. Ano, nemohou se vystát, ale ani jeden z nich nepomýšlí na to, že by se zabil. Alespoň o tom ani jeden z nich otevřeně nemluví. Proto nechápu, proč tak málo lidí absolvuje jiné školy. Myslím, že tamní žáci nežijí o nic sladčeji než my. Určitě také čerpají zármutek ze stejného kotle stejnou lžící. Proč se tedy navzájem ničí? Nebo je něco, co nevíme? Možná nám Raven ve čtvrtém roce řekne něco, co nás donutí zakousnout se do krku našich sousedů? To by se mi nelíbilo. Mezi těmi, kdo se mnou nyní sedí u jednoho stolu, nejsou žádní nepřátelé. Nechci, aby někdo z nich zemřel. A už vůbec nechci nikoho z nich zabít. - Teď, když už toho mají všichni dost, vám mohu říct novinky. - Raven zaklapl dýmku do talíře, který byl vždycky na stole právě pro tento účel. - Moji drazí lenoši, my v kouzelnické komunitě máme radost. Je tu nový arcimág. To se nestává každý den. Spolužáci začali reptat. Odpusťte mi tu slovní hříčku, ale bylo velmi těžké stát se arciobrazem. Hodnost arcimága byla vysoká, téměř nemožná k dosažení. V celém Ragellonu jich nebylo víc než sedm. Některé konkláve navíc vedl pouhý velmistr. Takže ano, byla to ta nejzajímavější zpráva. Pro všechny kromě mě. Hned jsem věděla, kdo měl takové štěstí. Můj zaměstnavatel vždy dostane, co chce, to jsem se naučil už dávno. - Z čeho tedy nemáte radost? - Karl se zeptal Ravena. - Jde to dobře, že? - Dobře, dobře, ale ne tak docela," ušklíbl se. - Arcimág je můj spolužák, kdysi jsme spolu trénovali. Viděli jste ho minulou zimu. Byl to malý stařík. Gaius Petronius Tullius. Vzpomínáte si? - Ano," řekla Rosie, která seděla vedle mě. Její prsty bubnovaly na desku kuchyňské linky. Všude se jí to líbí. Už začínala přemýšlet o výhodách, které by z této situace mohla vytěžit, protože mistra Guye znala osobně. Nebo spíš teď s arcimágem Gaiem. To je správný způsob, jak o něm mluvit. Ne, raději budu svého zaměstnavatele oslovovat starým dobrým jménem. Jsem na to zvyklý. - Mistře! - Miralinda se protáhla. - A nejsou vám cizí prosté lidské pocity? To si nemyslíte! - Chápu to správně, mladá dámo, že teď někomu závidím? - Raven se zeptal. - Asi bych tě měl za takovou narážku potrestat, ale neudělám to. Mluvil jsem křivě, a tím jsem vám dal důvod k takové větě. Ne, nežárlím. Už jen proto, že ho dobře znám. Nikdy jsem nepochyboval o tom, že se dříve nebo později stane tím, čím se stal. Umí si stanovit nesplnitelné cíle a úspěšně jich dosáhnout. Mimochodem, všichni byste měli mít jeho vytrvalost a já bych si byl jistý dobrým stářím. Proč se na mě tak nechápavě díváte? Kupodivu věřím, že někteří z vás si svého mistra pamatují díky tomu, že dosáhli velikosti. A poskytněte mu stůl a přístřeší v jeho domě. Není to tak? Rozhlédl se po všech u stolu. Zírali jsme a přikyvovali. - Mýlil jsem se, když jsem tomu věřil," povzdechl si. - Dnešní mládež nemá úctu ke starším. Jaká doba se změnila? - Mistře! - Karl byl rozhořčen. - Stále máte pochybnosti, že? - Že by někdo z vás mohl být arcimágem? - Raven se zasmál. - Už si tím nejsem tak jistý. Klid, dělám si legraci. Vystačím si sám. Co se týče Gaia... Je tu další problém. Spolu s arcimágem stál v čele konkláve Síly života, což bylo neméně čestné. Zabil dvě mouchy jednou ranou. - Působivé," hvízdla Ruth. - Je to muž života, to je to, co je! - Strýčku! - Raven si odfrkl. - Neříkejte to někde jinde. Je hlavou Clave, arcimágem a strýcem. Ale ano, působivé. Jak už jsem vám říkal, mění se jen velmi zřídka. Někteří z nich mohou vládnout tři nebo čtyři desetiletí, ne-li déle. Dokud se neobjeví důstojný nástupce. - A předávají moc konkláve? - Agnes se zeptala a naivně si promnula oči. - Vskutku! - Raven se ušklíbl. - Ale téměř vždy posmrtně. Smrt předchozí hlavy je zpravidla náhlá a nastává z velmi přirozených příčin. To nevzbuzuje podezření. - To je docela pochopitelné," vložil se do toho Monbron. - Jako obvykle! Louise a Magdaléna se vrátily bledé a vyčerpané. Když je Amanda uviděla, zvedla se, ale de la Malaise, která nebyla na její pohyby zvyklá, na nás všechny hlasitě vyštěkla a blýskla jedním okem: - "Jestli nám, Gracie, teď nabídneš doplňky, vyzvu tě na souboj. A bezpochyby tě dorazím! Bez lítosti a výčitek! V jejích slovech byla taková jistota, že i Amanda, která na názory ostatních plivala, se rozhodla neriskovat. - Teď," pokračoval Raven a se zájmem sledoval konec jejich rozhovoru. - Chceš říct, co je na tom pro mě špatného? Budu muset jet do Ruathi, abych se zúčastnil Gaiova obřadu svěcení a tak. A já nechci. Nechci. - Tak to nedělej," navrhla, když Amanda přiklopila víko na kotlík. - Pokud se na to necítíte, proč se trápit? - Podle tebe to zní tak jednoduše," řekla Rosie s úsměvem. - Ačkoli o čem to mluvím? Gracie, která žije jen pro sebe, kašle na ostatní, na cizí zájmy, dokonce i na své povinnosti. Nezajímají ji zájmy nikoho jiného, dokonce ani její vlastní přímé povinnosti. - Oba mají pravdu," řekl Raven. - A oba se mýlí zároveň. Je dobré vidět takovou jednotu, opravte ji v kuchyni. - Ne!" ozvalo se několik lidí najednou. - Dva dny Amandina vaření jsou velmi kruté! - Umyjí ji," vysvětlil nám mág. - Po následující tři dny. Společně. Na lesk. Jedna za to, že mi dávala hloupé rady, a druhá za to, že se mě snažila využít ve svých hrách. A já nemůžu nejít. - Proč ne? - Amanda se zeptala, aniž by reagovala na trest. - Opravdu tomu nerozumím. - Důvodů je několik, ušklíbl se Raven. - První a nejdůležitější je, že je to moje odpovědnost. A to je moje povinnost, jak podle zákonů, tak podle tradice. - Tradice? - Gella byla ohromená. - Nejsi členem žádné klauzury, dokonce ani Síly života. Novému náčelníkovi nepřísaháte věrnost a nelíbáte jeho rituální plášť. - Ale já jsem Gaiův společník. A bylo dlouholetou tradicí, dokonce i před Časem proměn, že ti, kdo studovali magii s novým kouzlem - místo kterého, byli povinni vidět jeho triumf. Buď aby pochopili svou vlastní bezcennost, nebo z nějakého jiného důvodu, to netuším. Ale přesto by tam měli být všichni, kdo jsou naživu z maturity. Je dobře, že byl pozván jen on. Démoni jsou s ním, s Guyem. Ale bude tam i Vitalia, které se stále bojím. A Evangeline, která mi určitě ještě neodpustila smrt učně, kterého jsem zabil v souboji. - "Víc se tradice dodržovat nedá," pokračoval Raven. - A pak je tu zákon. I já se musím zúčastnit tohoto obřadu a pozdravit nového patriarchu. Jsem právoplatný učitel další generace zaklínačů, ten, kdo vzal hůlku z rukou posla bohů. Proto jsem já i všichni ostatní mágové, kteří mají studenty a obdrželi pozvání na takovou akci, povinni se jí zúčastnit, protože je možné, že se jejich studenti po dokončení studia stanou členy právě této konkláve. Mimochodem, ve většině případů jsou vychovatelé naopak rozrušeni, když takové pozvání nedostanou, zejména ti, kteří nejsou členy konkláve. Máme za vás určitou zodpovědnost a vždy je dobré svěřit své figuríny po ukončení studia do dobrých rukou. Kdysi pro to náš mistr dělal, co mohl. Jsem mu za to velmi vděčný. Jo, povídej mi o tom. Protože nevím, že jsi zklamal svého pána, když sis odmítl zvolit svého boha-patrona, a pak jsi byl s velkou pompou vyhozen ze Síně síly života. Ačkoli mi nepřísluší soudit našeho pána. Děláme stejné hlouposti. Nebo ještě více. - Pak není možné, abychom nejeli," řekl Martin rozhodně. - Pokud se tohoto obřadu nezúčastníte, budete mít velké problémy. Musíte? - Ano," řekla Rosie a překvapeně s ním souhlasila. - A nebylo by moudré nechat si ujít událost, na níž se sejdou nejmocnější mágové v zemi. Možná byste se mohli dozvědět, kam svět spěje, co můžete očekávat a na co se připravit. - Vždy se připrav, de Furyo, na nejhorší," řekl jí Raven. - Protože v dnešní době se mágovi na světě nemůže stát nic dobrého. Pokud jde o nejmocnější mágy v zemi... Pokud si nepamatuješ minulou zimu, máš velmi krátkou paměť a to ti nedělá čest. Je to hadí hnízdo, kde se každý snaží uštknout každého. Naučte se tuto jednoduchou pravdu. - Nejsme na tom o nic lépe," zamumlala Amanda. - Mluvte o sobě," poradil jí Aberdeen. - Nedělej, že nevím koho, a budeš v pohodě. Víš, někdy je mi Amandy líto. Vážně. Nemůžete přece válčit s celým světem najednou. Jednoduše proto, že tuto válku nemůžete vyhrát. To je v podstatě nemožné. Ale snaží se. - Ale celkově máte pravdu - musíme jít. - Raven si smutně povzdechl. - Nechci, ale musím. Ale je škoda času, který tím strávím. Nikam by to nevedlo, že? Cestovní výdaje taky... Aspoň nejedu na druhou stranu kontinentu, jen do Ruathi. Síla života se naštěstí rozhodla uspořádat akci právě tam. Nevím proč, ale je to pro nás dobré. Už jsem tam byl, když mě mistr Guy a Agrippa vzali na Havraní horu. Opravdu to od nás nebylo daleko, čtrnáct dní cesty. Bylo to klidné městečko - radnice, sto padesát domů, náměstí, pár nevěstinců. Netušil jsem však, že je to sídlo jednoho z nejmocnějších magických konkláve v Ragellonu. - Já bych tam šla," řekla Rosie a zasněně přivřela oči. - Šel bych se na to podívat! Ne, opravdu! Měl jsi pravdu, nestává se to každý den. To to kromě mě nikoho jiného nezajímá? - Pro mě ne," řekla Frisha. - Průvodce má pravdu, když říká, že je to ztráta času. Raději bych ho používal k práci. Ani Čelisti země nedokážu vykouzlit! Nemohu. Je to kouzlo nejvyššího řádu, které vytváří značnou trhlinu v oblasti určené zaklínačem. Zjednodušeně řečeno, jde o masivně ničivou magii, kterou lze použít jak v civilním, tak ve vojenském prostředí. Představte si, co by se stalo rytířům na koních, kdyby se jim pod nohama propadla země. Dokážete si to představit? To je vše. Až na to, že ve formuli tohoto mistrovského díla magického myšlení bylo asi pět zaklínadel, která se člověk musel naučit reflexem, a vyžadovalo to tolik energie, až to nahánělo strach. Když jsem zjistil, že se po něm Fríša ohnala, poradil jsem jí, aby si sundala korunu z hlavy, aby se neztrapnila před ostatními. Je hloupé snažit se dosáhnout vrcholu stromu, aniž byste byli vysocí nebo ho předtím pokáceli. Nebo bez žebříku. Odpovědí bylo, že jsem dostal pokyn, kterým se mám řídit, a následně doporučení, abych se nepletl do cizích záležitostí. Pokud chci plavat v mělké vodě, je to moje věc a nic nebrání ostatním, aby se snažili dosáhnout nebe. Nebyla však jediná. Mnozí se snažili přeskočit jejich hlavy, chytali se velkého a ignorovali malé. Ne všechny, ale mnohé. Osobně si myslím, že je to špatně. Musíte se snažit jít nahoru, ale nejprve se musíte ujistit, že stojíte na vlastních nohou. Nebo spíše, že jste se na nich již naučili stát. Proto jsem, jak jsem již řekl, nejprve cvičil to, co jsem uměl, a teprve potom jsem přešel ke složitějším formám. Například v magii krve, která byla mou primární magií, jsem se konečně dostal ke kouzlu "Krev bohů", které jsem mohl směle zařadit mezi vyšší magie. No, ne nejvyšší, ne jako Nebeský hněv, ale i tak. Při správné aplikaci by měl působivý účinek. Dokonce i navenek. "Krev bohů představuje neuvěřitelnou sílu... Nevím, jak ji popsat... Úder v daném bodě. Když si představíte, že obrovská pěst udeří tam, kam má, získáte přesně takový účinek, jaký má Krev bohů. Pokud by v místě, kam by pěst udeřila, zůstal nějaký život, byl by to pouze život, který existuje hluboko, hluboko pod zemí. A ani to není jisté. Celkově je to dobrá věc. Výkonné. Špatné je, že se zatím nikam nedostávám. Dokázal jsem dosáhnout jen tolik, co truchlivý mrak s ponurou rudou září, která se uvnitř mihotala. Ale ne všechny najednou, že? V létě jsem také tak trochu ovládl kouzlo Karmínový žár, ale nebyl jsem schopen ověřit, zda funguje, nebo ne. Neměl jsem nikoho, na koho bych ho použil. Je to také zabijácké kouzlo, které způsobí, že se veškerá krev v lidském těle doslova vaří. V podstatě je to kouzlo okamžité smrti, protože s vroucí krví v žilách se nedá žít. Ale zase jsem nemohl vědět, jak to vypadá v praxi a jestli to vůbec umím správně použít. A malá zvířata nejsou pro tyto účely vhodná. Zkoušel jsem to na králíka, kterého jsem chytil do pasti, a na kočku, kterou jsem chytil v Crannenhurstu; všechno bylo k ničemu. Potřebuje muže. Původně byl navržen tak, aby zabíjel svůj vlastní druh, takže... Ale možná je to tak lepší. "Karmínový žár je kouzlo zakázané až za hrob. Řád pravdy by za něco takového upálil čaroděje na hranici. Kdysi zabili jednoho z otců zakladatelů s Crimson Heat, takže si v podstatě hraju s ohněm. Po takovém kouzlu bych tam ležel čtyřiadvacet hodin. Tedy pokud jsem to vůbec dokázal. Zatímco jsem o tom přemýšlel, hádka u stolu byla stále vášnivější. Většina souhlasila s Frishem, ale několik dalších, Carl, Jacob a několik dalších, se postavilo na stranu Rosie. Chtěli tam jet také, do Ruasi. Mám však podezření, že stejné Falkovy aspirace zdaleka nekomunikovaly s představiteli našeho obchodu. Chtěl cestovat, aby mohl trávit čas v krčmách a nevěstincích a získat vše, čeho se mu zde tolik nedostávalo. - Už jsme se pohádali? - O pět minut později, když hluk utichl, se Raven zeptal mých spolužáků. - To je dobře. Tím spíše, že nic nezávisí na vašem "chci" a "nechci". Vše je přímo zde, v tomto dokumentu, takže by byl prázdný. - Copak to nechápeš? - Rosie byla zmatená. - Vypovídá to něco o nás? - Ty ne, de Furyo," řekl stařec sladce. - Ani slovo. Ale o některých vašich spoluhráčích to něco vypovídá. Nemrkej takhle očima, to ti slibuju. Jestli vás to potěší, tak mě ta poznámka taky překvapila. Kde je to tady? A je to tady. Raven mávl svitkem, který se chystal stočit do trubičky, a hlasitě četl: - "Byl bych ti také vděčný, příteli, kdybys na obřad přivedl některé ze svých učňů, kteří se vyznamenali v nedávné válce. Myslím, že by bylo moudré ukázat je našim bratrům v terénu, aby viděli, jakého pokroku pod vaším dohledem dosáhli, a rozptýlit tak trochu skepsi, která se vznáší ve vzduchu. Myslím, že víš, o čem mluvím, že ano, Gerharde? Zde jsou jména vašich mazlíčků, které bych vám doporučil vzít s sebou - Harold Monbron, Revan El Gracch, Louise de la Malé, Erastes von Root, Magdalena le Fevre, Amanda Gracie." Jaký je to pocit? Doporučil by ho! Starý... Archimage! - A já?" rozhořčeně zamumlal Karl. - Jako bych tu válku proseděl a nic neudělal. Zabil jsem tam víc lidí než kdokoli z vás! - Zabíjení psanců se ti moc nedaří," zasyčela Rosie. - A nebyl jsi jediný, kdo proléval krev nepřátel. To je další věc, která mě zajímá, proč Gracie na hradě tak zářila. А? Jaký výkon se jí podařil? Shořela část třetího patra? A co tohle? - Všichni vznešení," informoval Martin Fritsche s lehkým úšklebkem v hlase. - Ani se nedivím! - A já nechci jít vůbec nikam," informovala Louise všechny v rozpacích. - A neví to ani můj učitel. Rosie, proč nejdeš místo mě? Do tohoto sporu jsem se nepouštěl. Neměl jsem co říct. Co k tomu říct? Je zřejmé, proč a proč bylo na seznamu moje jméno. Kdyby to bylo naopak, byl bych velmi překvapen. Ani mně se tam moc nechtělo. Vše ze stejných důvodů jako dříve. - Sklapni! - Učitel vyštěkl a bouchl rukou do stolu tak, že kotlík na něm stojící nadskočil. - Podívejte se sem, ano? Mimochodem, ještě jsem se o ničem nerozhodl! A když už, tak tvůj názor nebudu brát vůbec v potaz. Udělám, co řeknu. - Co bude? - Rosie se ho okamžitě zeptala. - Pane, rozhodl jste se. - Týden. - Raven si znovu začal plnit dýmku. - V kuchyni? - Rosy upřesnila. - Místo tří dnů? Za tvrdohlavost? - Přesně tak. - Raven na ni krátce pohlédl. - Jsem už tak předvídatelný? - Ne, my ti rozumíme," řekla její kamarádka tiše. - A nikdy nezpochybňujeme vaše rozhodnutí. - Byla mazaná. - Můj učitel zavrtěl hlavou. - Tady se naučíte, jak uhladit hrany, vy hlupáci. De Furyea by mi v tom dal náskok. - Ale přesto? - Harold se zeptal. - Pojedeme, nebo ne? Náš mistr nemá rád, když mu někdo říká, co má dělat, takže můžeme očekávat různé věci. - Musíme," řekl Raven po chvíli ticha a začal si plnit dýmku tabákem. - Nemůžete si vždy dělat, co chcete. Bohužel to musím přiznat. Kdybych byl sám, jak jsem byl, musel bych jít s tímto svitkem na záchod. No, je to dobrý papír, drahá. Kdybyste ho pořádně zmačkali, bylo by to... Ale to bylo předtím. Teď mám tvůj vrh. A musím tě vzít ven... Nevím, jak bys to měl nazvat. - "Na světlo," řekl de Lacroix vychovateli. - Jaké světlo? - Mistr si povzdechl. - Přesnější definice neexistuje. Kdybychom tam nebyli, objevily by se spekulace, že vás možná učím špatné věci, špatným způsobem. Pak by někdo určitě vytáhl mé dávné výzkumy chrámů bohů před Časem soužení, pak by někdo řekl, že jsem tě učil temné magii, a pak by to bylo příliš mnoho zmatků, než aby se o tom dalo uvažovat. Je mi jedno, co říká, ale ty žij dál. Nechcete mít na začátku své cesty takovou skvrnu na pověsti. Samozřejmě, že potom uděláte spoustu chyb, každý z vás, ale to až později, ne teď. Bohové, kolik vás na světě je. Je to mentor, který se o nás stará? To je šílené. Nebo má nějaké vlastní myšlenky a teď nám jen buší do hlavy? - Nebo mám jít místo Louise za Ruathou? - Rosie se mě zeptala. - Eh? No, madam! Ona sama nechce jít! - "Nech ji na pokoji," řekl jí Raven, zatímco kouřil dýmku. - Ty na seznamu půjdou se mnou. Mám k tomu své důvody. A potáhl z tabákového kouře. Kapitola třetí Jediná dobrá věc na této nečekané cestě byla společnost, ve které jsem se ocitl. Jako by si je mistr Guy vybral jen proto, aby mě potěšil. Lidé přicházeli jeden k druhému - klidní, přátelští a téměř nekonfliktní. "Prakticky" proto, že s námi byla Amanda. V nepřítomnosti věčně otravné Rosie, Eberdeen a Falka však i ona trochu roztála a téměř nevyslovovala sarkastické vtipy. Byla trochu víc podobná svému starému já, Amandě, se kterou jsem se dostal až do Kalifátu. Dokonce nám ani moc nevynadal za každou naši chybu, ať už skutečnou nebo domnělou. Jen tak o něčem přemýšlel, pohupoval se v sedle a ožil až v hostinci, když si objednal večeři. V jednu chvíli nás to dokonce trápilo. Jen jsme ho nikdy předtím takhle neviděli. - V tom poselství bylo ještě něco jiného, ujistila nás Magdalena během naší poslední noci před příjezdem do Ruasi. - Říkám vám to! Náš Řemeslník se nemůže zabývat tím, že někdo jiný je arcimágem a on ne! Tento archimagický obraz pro něj nic neznamená. - To se mu nepodobá," souhlasila Louise a přistoupila k malému oknu, z něhož se lilo jako z konve. - Venku je taková zima. A zítra musíme znovu vyrazit ven, v tomhle blátivém, rozbředlém počasí. A my budeme muset rozblátit silnice. Shromáždili jsme se v místnosti, kterou dívky obývaly. Měli jsme štěstí, že hostinec, do kterého jsme se po setmění vydali, byl docela velký a tentokrát jsme se všichni netísnili v jednom malém pokoji jako předchozí noc. Když Raven snědl večeři, vzal si džbánek vína, kterému se tu říkalo víno, a odešel do pokoje vyhrazeného mužům, zatímco my jsme se rozhodli, že si ještě chvíli popovídáme. Kromě toho, i když se zdálo, že je učitel v klidné náladě, kdo ví, jak by reagoval na to, kdybychom ho po cestě ve společnosti džbánu vyrušili z odpočinku? - Jsem ochotná pracovat v tomhle bahně týden, pokud se chci vrátit na hrad," zamumlala Amanda. - Nedokážu si představit, co nás v příštích dnech čeká, až se sem vrátíme v slzách. - Ale no tak," Magdaléna natáhla ruce nad hlavu. - Vím, že bychom v porovnání s ostatními učedníky, zejména ženami, vypadali hloupě v našem... no, šmrncovním oblečení, nelži. Ale nesmíme si zoufat, třeba si ještě stihneme koupit něco slušného před hlavními obřady? Mám peníze, tak se neboj. Naši společníci nám přijdou na pomoc, že ano? - Harold, který nedávno dostal ze Silistrie dopis a slušně velký měšec zlatých mincí, ji ujistil, že ne," řekla. V dopise jsem byl zmíněn. Montbroneova sestra Loire mě pozdravovala a litovala, že jsem se nemohla zúčastnit její svatby, kterou slavila v polovině léta. Milá dívka. Ale nezávidím tomu, kdo se jí pokusí strčit prst do pusy. Tomu odvážlivci by ukousla ruku v lokti. Harold si mě pak ještě dva týdny dobíral, že jsem přišel o štěstí a o možnost být jeho příbuzným, Montbronnem. Byl jsem v pokušení říct mu, že jsme v jistém smyslu příbuzní, ale neudělal jsem to. Kdo ví, co by si myslel, kdyby věděl, že jsem spala s jeho sestrou? Možná by se smál, možná by se chopil zbraní. Přátelství je přátelství, ale rodinná čest je vážná věc. Dělal si legraci z toho, že má ještě pár sester, takže jsem zrovna neztrácela slov. - Co to má společného s hadry? - Amanda se ušklíbla, když vstala a rukama si pohladila stehna, pak si kriticky prohlédla své obnošené tepláky. - Tak to nemyslím. Dovedete si představit, kolik prázdných projevů musíme vyslechnout? A kolikrát budeme všichni poníženi? A nebudeme mít šanci odpovědět nikomu z těch, kteří se nám budou smát přímo do obličeje. - Proč si to myslíte? - Louise se otočila zády k oknu a opřela se o parapet. - Myslím, že se o nás nikdo nebude zajímat. Když ke dvoru přijeli vzdálení příbuzní vašeho otce z provincie, věnovali jim velkou pozornost? Ne, jen je posadili k zadním stolům v jídelně a nechali je, ať se starají sami o sebe. U nás by to bylo úplně stejné. - A s učitelem? - Gracie protestovala. - Bude také sedět u zadního stolu? O tom pochybuji. Jeho učedníkem byl arcimág, hlava Clave, pokud jste zapomněli. A nemyslíte si, že Ravena bude každý další muž, kterého potká, píchat do očí? - "Možná," připustila Louise. - Ale co to má společného s námi? - Urazit ho by byla urážka nás," řekla Amanda tiše, ale rozhodně. - Nevím, jak vy, ale já se od něj nedokážu oddělit. Byla překvapená. Udělal jsi to, opravdu jsi to udělal. Z tohoto úhlu jsem se na situaci nedíval. Měl jsem dost vlastních důvodů ke smutku. - Věřím, že se Mistr vypořádá s každým, kdo se mu pokusí ublížit," řekl El Gracchus. - Bez naší pomoci. A pokud bude muset, dá nám vědět, koho je třeba roztrhat. - A udělala bys to, kdyby ti to řekl? - zeptala se trochu ironicky Amanda. - "To udělám," odpověděl panter nenuceným tónem. - Nebo ne? - Jste trochu v úzkých, že? - Monbron se ušklíbl. - Ještě tu ani nejste a už jste se rozohnili. Myslím, že by to bylo o něco jednodušší. Jednoduchý obřad, po kterém následuje slavnostní večeře, na kterou bychom mimochodem pravděpodobně nebyli pozváni, protože jsme jenom brigádníci. Také souhlasím s El Gracchusem. Raven vždy ví, co, kdy, jak a kde říct. A naším úkolem je stát za ním, mlčet a usmívat se. Ať se stane cokoli. Je to ta nejlepší pomoc, kterou mu můžeme poskytnout. A měl pravdu. To nám řekl náš mentor druhý den, ve chvíli, kdy se před námi v nekonečném dešti objevily hradby obklopující Ruassi. - Zůstaň vzadu," řekl mistr a otřel si vodu z obličeje. - Držte si jazyk za zuby, aby si nemysleli, že jste hlupáci, kteří neumějí držet jazyk za zuby. S nikým se nechcete hádat. Von Roote, slyšíte mě? Nemusíte nikoho zabíjet, rozumíte? - "Chápu," vzdychl jsem. "Byla to nehoda, mistře. Nechtěl jsem poslat tlustého muže na onen svět. - Nepřeji si, aby to byla taková nehoda. - Raven trhl otěžemi. - Někteří lidé potřebují jen záminku, aby vyvolali skandál a narušili obřad. Na tyto akce přichází mnoho lidí s různými cíli. A vinu nese ten, kdo je natolik hloupý, že se nechá chytit. O Řádu pravdy ani nemluvě, těm jsme všichni kost v krku. Bez něj to nepůjde. Určitě už poslali své pozorovatele. - Co má proti konkláve? - zeptala se zvědavá Magdalena. - Je pohodlnější sledovat mágy. Když jsou všichni na jednom místě. - Je to pohodlnější," připustil Raven. - Ale je jednodušší zabít jednotlivce, pokud k tomu dojde. A když jsou mágové pohromadě, mohou se bránit. Mohou se bránit. Le Fevre, nemohl jste si vybrat lepší čas a místo pro diskusi o těchto věcech. Všechny jsem vás nechal jít, ach, všechny jsem vás nechal jít! Pokud se vrátíme na hrad, dám všem chléb a vodu. - Do jara na něm budeme sedět," řekla Amanda. - Když už není co jíst. A také peníze. Nejspíš nás zase necháš bloudit po vesnicích a hledat jídlo. - Raději se budu toulat krajinou, než abych jedla vaše jídlo," řekla Louise správně. - Nemůžu si pomoct, ale když si na to vzpomenu, mám knedlík v krku a svírá se mi žaludek. Havran se zadíval na šedou oblohu, jako by chtěl požádat o povzbuzení, ale žádného se mu nedostalo, a pobídl koně směrem k městské bráně, před níž stálo několik stráží. - Kam to bude?" postavil se nám do cesty jeden z nich, divoce kníratý a podle zlaté šněrovačky na rameni starší než ostatní. - Otočte se, město je zavřené! - Co myslíte tím "uzavřený"? - Harold se zapotácel, když k sobě přitáhl koně. - Zbláznili jste se? Nejsme vesničané s vozíky, jestli to nevidíte! - Jak je to možné? - Louise ho povzbudila. - Takže je zavřeno," nezdálo se, že by byl strážný znepokojen. - Ode dneška na tři dny. Sami jsme o tom neslyšeli, ale purkmistr promluvil a je na nás, abychom jeho příkazy splnili. - Všichni čarodějové jsou zatraceni," dodal jeden z jeho zaměstnanců. - Mají své... Jak se jim říká... obřady. A nikdo se odsud nemůže dostat dovnitř ani ven. A ti ušlechtilí, jako jsi ty. Vydejme se tedy touto cestou. Do Leveru se dnes nedostanete, ale na přístupových cestách je spousta hostinců, takže nebudete bez přístřeší. - Gaius chodí příliš daleko," vyhrkl Raven. - Dokázal jít tak rychle a neroztrhl si kalhoty. Hej, strážný, otevřete bránu. I my jsme zatraceni. Zde je dopis. Umíte číst? - Eva jak. - Zlatovlasý muž se podíval na pečeť na svitku, který mu předal jeho učitel, a pobaveně zavrtěl knírem. - Vskutku čarodějové. Promiňte, pánové, ale Trick o vás nemluvil špatně. Jenže tvůj bratr zavařil celému městu. Pan purkmistr na tom má vlastní zájem a je to pro nás skutečná nepříjemnost, tak se na něj nezlobte. Kromě toho jsme z této strany nikoho nečekali. Všechny vaše přicházejí opačnou branou, z Centrálních království. Tam, odkud pocházíš, jsou jen lesy, bažiny a chudá knížectví. Bylo tam město Schleitzer, ale říká se, že bylo zničeno během zimy, kdy byli Nordsligové vyhlazeni. Vaše ano. - To jsme udělali," přiznal Raven. - Ale nehodláme zničit Ruathi. Dokonce jsem svým chlapcům nařídil, aby se v hospodách neprali. - Hostince jsou fajn," Knír mírně ztišil hlas a Ruth se k němu mírně naklonila. - Třetího dne dorazil Řád pravdy ve větším počtu, než jsme kdy viděli. Samotných otců mentorů je pět! Nejméně tucet kleriků. Vašeho bratra nemají moc rádi. - A nezdá se," řekl Trick poněkud odměřeně, ale dostatečně hlasitě. - Byli s nimi bratři popravčí? - Vrána se zeptal Ravena a projevil živý zájem. - Ne, to si nemyslím," zavrtěl kníratý muž hlavou. - No, tak to je v pořádku," řekl vesele Weyrleader. - Monbrone, dejte úředníkovi peníze, aby se napil na naše zdraví. - Tím si můžete být jisti," ujistil nás knírač a obratně chytil stříbrnou minci. - S potěšením! Ano, páni kouzelníci, nejlépe se ubytujete v Klubku a hřebenech, tam nemají štěnice a dobře se tam najíte! Pozdravte paní domácí Adélii od strýčka Tila a ona vám dá slevu! Od brány jděte rovně na hlavní náměstí a zahněte doleva. Bylo to malé městečko, takže jsem nemusel hledat příliš složitě, abych našel Knave and Spokes. Nechtělo se mi tam ubytovat skoro hned, jak jsme vešli dovnitř, a tak jsem ze sebe při odchodu setřásl pláště. První, koho jsem tam uviděl, byla Vitalia, stejná mágyně, která mi kdysi naháněla hrůzu, když jsem ji neviděl. I ona musela právě dorazit, protože vedla po schodech dvojici statných nosičů, kteří nesli těžké kufry, v nichž muselo být její oblečení. Ani žádné z jejích dalších zavazadel. - Když se něco rozbije nebo poškodí, proměním je oba v ropuchy. Odporný, prdlý a smradlavý. Do konce života se budete živit mouchami! - Můžeš být klidný, čaroději," zašeptali nosiči. - Budeme diskrétní. Raven si svého bývalého učně všiml, ale z jeho tváře nedokázal poznat, jestli ho to těší, nebo ne. Stejně jako jeho hlas. - Vit, má duše. - Sundal si plášť a podal mi ho. - Vždycky s sebou nosíte celý dům, kdybyste ho náhodou potřebovali, že? Je hezké, že na světě existuje něco, co se nemění. - Gerharde! - Vitalia se prudce otočila k našemu pánovi a roztáhla ruce v bok, jako by se ho chystala obejmout. - Jste tam? Evy a já jsme si říkali, jestli přijdeš na Gaiův večírek, nebo ne. Řekl jsem, že ano, a malá Evangeline mi řekla, že to není pravděpodobné. V Glenligu jste s Guyem nebyli zrovna přátelé. Co jsi říkal? "Kdyby ses někdy stal arcimágem, vzdala bych se své hole a odešla bych žít do divočiny, abych nikdy neviděla, co bys se světem udělal. - Glenlig," zabručel učitel. - Kdy to bylo? Kromě toho, kdybych pozvání odmítl, vyrojilo by se tolik pomluv, že... Víš, co tím myslím? Nevadí mi, ale už nejsem sám. Mám plný pytel kobercových krys, se kterými musím žít. A Guy neodpustí. - Chápu, chápu. - Vitalia se podívala na nás, kteří jsme se shlukli za Ravenem. - Stále mladá, drzá, pohledná. Stejně jako kdysi. - Jsi teď neuvěřitelně hezká," podotkl Vron diplomaticky. - Od našeho učení ses ani trochu nezměnil. A nelhal. Vitalia byla ve skutečnosti velmi krásná žena. Černovlasá, s útlým pasem a vysokými ňadry, na kterou se dalo dívat. Nosiči se ohlédli na její bujný zadeček. Byl jsem jedinou výjimkou. Její krása mě netěšila, ale děsila. Vzpomínám si na naše bláznivé dovádění v posteli a na okamžik, kdy mě pohltila nekonečná tma. Brrrr... Zase mě zamrazilo. - Monsieur, pokoje jsou špatně zásobené," mávla na Ravena, zřejmě hostinského, dáma v čepici. - Téměř vše je obsazeno. Zbývají už jen dva, oba malé a pod střechou. - Paní Adele, pozdravuje vás strýc Thilo," Monbron se okamžitě usmál. - Ujistil nás, že váš hospic je nejlepší v Ruathi. A že vy, vaše hostitelka, vždy najdete způsob, jak vyhovět unaveným cestovatelům. - Tak to je," usmál se hostinský. - Strýc mluvil pravdu. Je ale pravda, že zbývají už jen dva pokoje. Je tu jeden volný pokoj, ale slíbil jsem jednomu pánovi, že mu ho nechám. Ale ten pán měl včera obsadit pokoj, ale ještě nepřišel... - Takže budete mít čisté svědomí, když nám pokoj přenecháte. - Několik zlaťáků zacinkalo o dřevo pultu. - A kdyby se ten opozdilec rozhořčoval, ať mi zavolá služebnictvo a já mu to vysvětlím. Nebo některý z mých přátel, ti to mohou udělat také. Ale ne náš učitel, ten by neměl být rušen, protože nejčastěji přemýšlí o osudu světa. - S lahví vína v náručí," zasmála se Vitalia. - Přesněji řečeno několik z nich. A celkově na mě Gerhard udělal dojem. Během války jsem si všiml, že si učedníci nepřejí tvou smrt, což se vzhledem k tvé povaze dalo očekávat, ale teď jsem ohromen. Pokud by se vyskytl problém s ubytováním a pokoje jsou velmi malé, mohl bych několik vašich mazlíčků na noc ubytovat ve své kajutě. Mám prostorné apartmá. - Nejlepší v mém hotelu, vložila se do toho Adele. - Ano," Vitalia majestátně přikývla a ukázala na Harolda. - Například tenhle a... Tenhle. Její špičatý nehet na mě ukázal. A nejen to, mrkla na mě. Ne, ne, ne! Raději budu spát v louži, než abych s ní sdílel pokoj! - Myslím, že to nějak zvládneme," ujistil Raven Magyess. - Nejsou vybíraví. Dostal jsem z nich klanovou hrdost. - Jako to kdysi udělal náš čaroděj tobě? - Vitalia se stříbřitě zasmála. - Ach, kdybyste viděli, ptáčkové, jak vypadal na začátku výcviku! Zlatem vyšívaná kamizola, prsty v prstenech, na hrudi řetízek s diamantovým přívěskem, rukojeť meče s rubínovou intarzií, sedlo koně zdobené stříbrem! Jak - vždyť princ krve, druhý syn krále..... - Nedělej to," řekl Raven tiše, ale velmi důrazně. - Vit, ne. Naše minulost je naše minulost. Tyto znalosti jsou jim k ničemu. Ale slovo bylo vyřčeno a my jsme ho slyšeli, a tak jsme si nyní vyměnili rozzářené pohledy. Takže naším mentorem byl korunní princ? A druhý v pořadí, vlastně přímý uchazeč o trůn? V královských rodinách se mohl snadno dostat na trůn i třetí syn, který měl dostatek schopností, znalostí jedů a nedostatek zásad, natož druhý syn. Příkladem je například společnost Aigon. A náš mentor to uměl obratně, navíc se zdravým cynismem. - Proč jsi tak naštvaný? - Raven na nás křičel. - Monbron, El Gracch, postarejte se o koně. Von Ruth, vezmi sedlové brašny a dej je do pokoje. Ten pod střechou. - Máme se k nim přiblížit? - "Nebo je to pokoj, který si Monbron vyžádal od paní domácí?" zeptala se Amanda. - Zůstanu v tom pokoji sám," zamumlal. - Nesmíte se nechat rozmazlovat. Nezdálo se mu příjemné, že Vitalia před námi vzpomíná. A mágyně to pochopila také a nepochybně si to užívala. - Buďte trpěliví, kuřátka," zacvrlikala, když se k nám přiblížila. - To je Gerhard, od něj nemůžeš čekat vlídné slovo. Je zvyklý ohýbat svět podle svých představ, aniž by si uvědomoval, že svět na jeho snahy kašle. Ach, maličká, jak krutě s tebou život zacházel! Vitalia se zastavila vedle Louise a zkoumala její tvář. Pak, aniž by se dívky zeptala na svolení, přejela štíhlými prsty po jizvě, kterou na tváři naší spolužačky zanechala čepel jednoho z bojovníků Řádu pravdy. - Gerharde, co je na tom hrubého? - zeptala se svého učitele a nevšímala si toho, že se de la Malais červená a začíná zlostně mrkat svým jediným okem. - Ta dívka má před sebou celý život. - Mentor s tím nemá nic společného." Louise nenechala Ravena ani nic říct. - V té době byl daleko ode mě. A když jsme se setkali, bylo už pozdě. Ale nebýt jeho, měl bych teď jizvu přes půl obličeje. - Ano," Vitalia ukázala na obvaz, který se třpytil drahokamy. - Nemohl bys něco udělat s mým okem? - Oku se nedalo pomoci? "Vyprchalo," odpověděl de la Malaise lhostejně. - Vytrysklo to," řekl de la Malaise lhostejně. "Docela. Úder šavlí. - Máte zajímavý život. - Vitalia se mezitím přiblížila ke mně. - Pestrý. Že ano, chlapče? Pohladila mě po tváři a pak se jí lehce naklonila a dotkla se jí rty. Ovanula mě štiplavá vůně jejího parfému, na chvíli se mi špatně dýchalo a myšlenky se mi zamotaly jako lana na palubě lodi v bouři. - Vitalia! - Zazněl zvonek s náročným hlasem mého učitele a mlha, do které jsem se propadl, se rozplynula jako dým. - Nechte mé studenty na pokoji, ano? - Samozřejmě," zvedla mágka ruce do vzduchu. - A k čemu je vlastně potřebuji? S učedníky je tolik starostí, tolik zodpovědnosti. A čas. Kolik času zaberou! - Lhář," řekla Amanda náhle. - Rádi byste měli učedníky, ale nedaří se vám to. To je zvláštní. Raven se tehdy zmínil, že mudla je také mentorem. Ne tak dobrý jako on, ale přesto. Nebo měl na mysli, že v minulosti byla jeho mentorkou? Nebo dokonce jen z hlediska perspektivy? Ne, bylo tam napsáno, že je jednou z pěti. Není to jasné. Ale mně do toho nic není. Nebo to bylo řečeno ve válce, kde Amanda nebyla s námi, takže nic neví? - Hodná holka," zasmála se Vitalia. - Hloupé, ale milé. A než se zeptáš, jsi hloupý, protože všem říkáš pravdu do očí, aniž bys myslel na následky. - Tak to prostě je." Gracie povytáhla obočí. - I ona byla trochu zraněná. - Ne, není," žena zahrozila prstem. - Ne, není. Ne," škubla na mě žena prstem. "To je. Už tě nemám rád. Zdálo by se to jako maličkost, že? Předpokládejme, že byste za deset let uvažovali o tom, že se stanete členem nějakého konkláve. A hle, sedím v radě. A kromě svého hlasu mám vliv i na hlavu. Krásná žena má vždycky vliv na to, koho chce, a já jsem krásná. Výsledkem je, že mám radost z toho, že vše dopadlo tak, jak jsem chtěl, a vy odcházíte s prázdnou. - Ano a prosím," informovala ji Amanda zcela upřímně. - Konkláve je mnoho. A deset let života. - "Přestaň," řekl Raven a jeho hlas zněl autoritativně. - Gracie, nezapomeň. Nemluvíš se svým přítelem, ale s jedním z největších čarodějů naší doby. De la Malet, vezměte si ji a jděte do svého pokoje. Von Ruth, jsi ještě tady? Řekl jsem ti, co máš dělat. A vy dva také. Nahoře, víš, jako v lese u cesty. Dřevnatý až na vrchol a brzy pokrytý listím. Máš pravdu, poslouchám. A já si musím dojít pro sedlové brašny. A vůbec - měl bych se od téhle milé ženy vzdálit. Až na to, že vzdálenost od jednoho krásného magesa, Málem jsem srazil ve dveřích druhý, jen vstup do hotelu. Přesněji řečeno Evangeline. Ne, dnes rozhodně nemám svůj den. - Omlouvám se," zamumlala jsem se sklopenou hlavou a snažila se kolem ní proklouznout na ulici. - "Přestaň," řekla Evangeline náročně a štípla mě do kapuce pláště. - Vaše tvář je mi povědomá. Už si vzpomínám. To ty jsi minulou zimu zabil mého učně, že? Prima? - Přesně tak! - Vitalia spráskla ruce. - Gerhard, to je pravda, ten hezounek, který právě odmaturoval, dokázal zabít čaroděje! Přesto vaše metoda výuky jednoznačně předčí školu našeho spolužáka na všech frontách. Vážený pane Schwartzi, můj drahý, tleskám vám! A černovlasá mágyně vzdorovitě několikrát udeřila dlaní o dlaň. - Pokud by někdo přistoupil k atentátu lstivě a mazaně, mohl by arcimága také dorazit. - Evangeline mě nepustila z ruky a dívala se na mě jako na nějaký nepříjemný hmyz, jako veš nebo dýmkový červ. - Je to pravda, že ano... Jak se jmenuješ? - Evy, tehdy jsme to měli všechno promyšlené. - Přišel k nám Raven. - Váš učeň trval na souboji. Vyzval nás. Celý konflikt vyvolal on, můj učeň se musel jen bránit, jak nejlépe uměl. Řekl jsem, ať toho chlapce pustí! Jsem tu já, jeho učitel, a všechny otázky týkající se jeho osoby by měly být adresovány nejprve mně! Evangeliny prsty povolily, pustily mě a značný kopanec do zadku, který mi dal Raven, mě vymrštil na ulici. - Děkuji," řekl jsem opožděně k zavřeným dveřím. Byl jsem svému školiteli velmi vděčný za jeho pomoc. Také jsem se zařekl, že vůbec neopustím pokoj, který nám bude přidělen. Zdá se mi, že kdyby nebylo mnoha svědků a podpory v osobě našeho pána, paní Evangelina by mě tak snadno nepustila. Měla magicky zakázáno mě zabít, ale nic jí nebránilo mě zmrzačit. A pak jsou tu její učedníci, nyní již bývalí učedníci, kteří již nejsou vázáni žádnými zábranami. Co kdyby se sem také přišli podívat na obřad a zkusit štěstí? Zkusit štěstí na konkláve Síly života? Evangeline je ve skutečnosti dobrá učitelka, záleží jí na studentech a díky svému dlouholetému přátelství s mistrem Gaiem by jim mohla snadno poskytnout ochranu. Pokud se o takových věcech zmínil Vitaliji i náš mentor, co ona? Závěr - jakmile mě tito studenti uvidí, okamžitě si vzpomenou, co jsem udělal. Asi na mě zapomněli, jak to lidé obvykle dělají. Ztráta dobrého přítele se vždycky zpočátku zdá hrozná nebo přinejmenším bolestná, pak uplyne týden, pak měsíc a pak už je to jen minulost, která se jednou za čas vybaví, obvykle po láhvi u večeře. A ani pak ne každý den. A vzhledem k tomu, že tito čerstvě jmenovaní mágové měli před sebou také závěrečné zkoušky, obřad volby boha a spoustu dalších událostí, dalo se předpokládat, že na tučný Prim už dávno a pevně zapomněli. Sejde z očí, sejde z mysli. Ale to, opakuji, jen do té doby, než mě uvidí. Poté vše okamžitě zapadne na své místo. Tím spíš, že budou mít čas. V Ruasi stejně není co dělat, jediná dostupná zábava je chlast a bordel. Tak proč se nepobavit a nezabít spratka, který se odváží zpochybnit jejich maturitu? Zabijte čas a připadejte si jako hrdinové. A dodržet slovo. Co mi ta holka minule řekla? Jak se jmenuje... Liania. Jako že ji najdu a zabiju. Ne teď, ale později. Ne. Vezmu si tašky a půjdu do svého pokoje. Mimo nebezpečí. Ano, ještě jedna věc - a Vitalia, samozřejmě, to je mrcha! Způsob, jakým okamžitě začala stavět svého mentora proti Evangeline. Řekla, že jsme lepší než její studenti. Ne, je pravda, že jsme, jak se s námi mohou srovnávat ty Primy a Lianie, ale proč? Ale je jasné proč. Tahle Vitalia není chleba s máslem, ale ať škodí svým sousedům. Kromě toho je možné, že je v tom i něco osobního. Dávno, bezpečně ukrytý před zraky ostatních. Nebyli to vždycky moudří čarodějové, že? Byli přece stejní jako my. A kromě toho bylo zdůrazněno, že po maturitě spolu dokonce cestovali. Nevěřím, že mladí lidé mohou spolu cestovat delší dobu jako něco víc než přátelé. To je nesmysl. Tak se to neděje. A vzhledem k tomu, že ani mistr Gaius nebyl v mládí zrovna zdatný, je jasné, za koho tito dva mágové bojovali. Člověk na takový argument zapomene, jakmile mu zmizí z očí. Žena si tuto konfrontaci bude pamatovat navždy. Zvlášť když byla na straně poražených. Zajímalo by mě, který z nich prohrál? I když ne, ani to nechci vědět! Spolužáci mě následovali ven a třásli se v dešti. - To neměl," řekl Monbron El Gracchovi. - Měl prostě říct: "Dámy, rád vás vidím, ale to je všechno. Teď už to bude jen horší. Revane, věř mi, já vím! Erastesi, potvrďte, že o těchto věcech něco vím. - O čem to mluvíte? - Zatřásl jsem sedlovými brašnami a vyrazil z nich vodu. - Mistr Evangeline mě vzal do jídelny, abych podával večeři a víno," vysvětlil El Gracchus. - "Myslím, že má pravdu. Je to žena, nemůžeš jí jen tak říct dobrou noc. Ne, když si uvědomíš, že je na Von Ruth tak rozzuřená. - Tak bys jim to měl říct všem, namítl Harold. - Jinak by se mi dostaly na krk. Neodpověděl jsem na jejich argumenty, ale spěchal jsem zpátky do teplého, suchého hotelového pokoje. Právě jsem se chystal tiše vklouznout do pokoje. A málem jsem to udělal. Škoda, že se "skoro" nepočítalo. Kapitola čtvrtá - "Jaké štěstí," uslyšel jsem za sebou. - Eraste, ptáčku, pomoz mi. V každém případě bych poznal majitele toho hlasu. I v té nejtemnější noci. Dokonce opilý až k úžasu. Bože, kéž bych to nikdy neslyšel. Znovu opakuji, že nejsem zbabělec. Zbabělci nepřežijí tam, kde se mi podařilo zůstat naživu. Ale ne v tomto případě. Dokonce ani Mistr Guy mě takhle neděsí, při vší své lstivosti a bezohlednosti. - Paní Vitalie," obrátil jsem se k mluvčímu a předstíral přátelský úsměv. Alespoň jsem se o to snažil. - Co pro vás mohu udělat? - Těší mě," řekla žena. - Je hezké, když jsou mladí muži k dámám tak zdvořilí. Víš, Erastesi, mravy velmi poklesly. Asi tolik, kolik teď stojí vaše sedlové brašny. Co máš, to máš. Nedokázal jsem se udržet na taškách. Ale je to pochopitelné - Vitalia, jak se ukázalo, šla na chodbu takto oblečená... No, pokud nepočítáte jisté množství šperků za oblečení, tak skoro nic. Nemůžete si vzít za šaty jakýsi průhledný plášť, který ani tak neskrýval její půvaby, ale zdůrazňoval je. Neřekl bych, že jsem viděl něco nového, ale byl tu prvek překvapení. Dost na to, abych neudržel váhu v rukou. Na něco takového nenarazíte každý den, že? - Tady, ten řetízek nemůžu odepnout," informovala mě žena smutně a prstem se dotkla poměrně masivního kusu zlata, který měla na krku. - Dříve to bylo jednoduché a přímočaré: nasadit si ji přes hlavu a sundat přes hlavu. Ale asi před třemi lety přišla z chalífátu móda zámků, které se zapínají na šperky. Podobné věci sleduji a vždy se snažím držet krok s tím, co se děje. Opět - je krásné, když řetízek obepíná ženin krk, a ne visí na prsou. Ale rozepínat je je takové utrpení! Pomůžete mi? - Samozřejmě," řekl jsem odsouzeným hlasem. - Kde je západka? - Nebudeme to dělat tady, že ne? - Šťouchla hlavou kolem. - Pojď do mého pokoje a uvidíme, co a jak. - Nemyslím si, že je to dobrý nápad," oponovala jsem jí. - Můj mentor by to neschválil. Je to dost přísný muž. Navíc by to mohlo poškodit vaši pověst... - Gerhard je přísný muž? - Vitalia se zasmála. - Samozřejmě, že léta změnila každého, dokonce i mě, ale nechce se mi věřit, že by se z Ravena stal moralista. Znám ho příliš dobře na to, abych tomu věřil. Pokud jde o pověst, nemůžete zničit něco, co neexistuje. V naší komunitě mě nazývají "promiskuitní stvoření" a ještě hůř. A řeknu ti tohle, můj milý - pro věc. Slabý, kálím se, nikdy jsem neodolal malé lumpárně. Ne, když jsem byla mladá, uměla jsem se ovládat, dokonce jsem měla pověst velmi vybíravé dívky, ale pak jsem se rozhodla, že život je jen jeden a bylo by hloupé zahodit všechny konvence. Pojď už sem. Je mi zima! Fouká to! Popadla mě za plášť, který jsem si nikdy nesundal z ramen, a doslova mě odtáhla do svého pokoje. Nevím, jak se mi podařilo vzít si zavazadla. Musela jsem uznat, že její pokoj je nádherný. Ani jsem nečekal, že v tom, co bylo nepochybně Ruathi, uvidím takovou výzdobu. Byl to malý, obyčejný hotel v poněkud opotřebované budově, a hle! Pozlacené svícny, nábytek s hedvábným čalouněním, gobelíny na stěnách, dubový stůl s kalamářem a svitky, obrovská postel na krátkých a silných dubových nohách. Velmi působivé. - Takže. - Vitalia mi obratně sundala plášť. - Tahle je na podlaze. Jinak všechno pokazíte. Zarazilo mě, že jako by necítila, že je prakticky nahá. Jako nějaké zvíře, jako laň. Navíc jsem to sám začínal považovat za něco normálního a přirozeného. - Myslím, že i ta kamizola je zbytečná," přejela mi prsty po knoflících na oblečení. - No tak, no tak, vytáhni to. Přišli jste za dámou, ne do jídelny. Proč se červenáš? Všechno, co se mezi námi mohlo stát, se už stalo. Nebo jste zapomněli? - Jak si to můžete myslet? - Hodila jsem si kamizolu na židli. - Nebylo dne, kdy bych si na tu noc nevzpomněl. - Máte strach. - Vitalia o krok ustoupila a se spokojenou grimasou si mě prohlédla. - Cítím to. Ó, jak se mě bojíš! A to je dobře. Je to správné. Samozřejmě může přijít čas, kdy budu litovat toho, co jsem ti udělal. Ne, ne, nemluvím o intimitě. O tom nemluvím. Je to o tom, jak jsem tě zlomil. - Zajímalo by mě, jaká bude ta chvíle, kdy jedna z největších čarodějek Ragellonu začne litovat toho, co udělala," řekl jsem. - Buďte mým hostem. - Vitalia přistoupila k nízkému stolku, na němž stál dlouhý džbán a několik křišťálových pohárů. - Byl by z tebe například vynikající mág. Téměř všemocný, neuvěřitelně mocný a velmi, velmi respektovaný. A já... budu zvadlá květinka, ošuntělá čarodějnice, která bude nucena prodávat vesnickým idiotům na trhu harampádí a číst jim z dlaní, abych neumřela hlady. Nad čím ohrnuješ nos, učedníku? Nevěděli jste, že stáří je pro ženy v magické komunitě rozsudkem? Magie nás udržuje krásné a při sebemenším oslabení magie mohou naše tváře vypadat jako sušená jablka a naše těla jako tuk na pánvi. Muži se o to nestarají, nebojí se stáří, ale my... Je to věčný strach, byl, je a bude. Desítky let, staletí být krásná, a téměř v mžiku oka o to všechno navždy přijít, to je hrozné. A nepříjemné je, že čím jsme starší, tím méně sil každému z nás zbývá. Mužům se to nestává, ale nám ano. Je to kouzelná příroda. Ano, je to nespravedlivé, ale nelze s tím polemizovat. Takže ty ses stal... například arcimágem a já ničím. A pak jsme se náhodou potkali. Nechceš si vyřídit účty s tím, kdo tě kdysi tak ponížil? Magessa naklonila džbán nad jeden z pohárů a naplnila ho rubínově červeným vínem. - Nevím," odpověděl jsem po zralé úvaze. - Pravděpodobně ne. Ne proto, že bych byl tak dobrý, ale proto, že smrt by pro vás byla spíše požehnáním než trestem. Je moudřejší nechat tě trpět vědomím, že jsi nebyl ničím, když jsi byl vším. - To je chytrá odpověď." Vitalia vypadala překvapeně, když dolévala druhý pohár. - Zřídka. Tady si to zasloužíte. Upřímně řečeno, neměla jsem chuť pít víno z jejích rukou. Kdo věděl, co je ve sklenici? Jedem asi ne, nemělo smysl, aby mě otrávila. A podle zákona to nesměla udělat, dokud jsem nedokončil své školení. Ale ve víně mohly být i nějaké exotické látky. Drogy nebo tak něco. - Ale to se nikdy nestane," informovala mě žena vesele, abych neřekl vesele. - Nikdy se z tebe nestane čaroděj. To se vám nepodaří. Zemřete dřív, než se nadějete. - Jste také dobří ve vidění? - Zeptal jsem se jí. - Viděli jste mou budoucnost? - Providence? - Vitalia si odfrkla. - To je ale blbost! Všichni věštci jsou podvodníci, to mi můžeš věřit. Jsou prostě dobří v chápání lidské povahy, na což si hrají. Jakákoli předpověď nemá cenu. Ne, o tom to není. Zemřeš, protože jsi byl na špatném místě, ve špatný čas a se špatnou osobou. Váš mentor vás zničí. Vy a vaši přátelé. To se stane, pokud svůj osud trochu nezměníte. Trochu mě to rozrušilo. Tehdy jsem se v Eiserichu musel vypořádat s femme fatale, která dokázala popadnout mou duši a zmačkat ji do podoby sexuálního hadru. A tady to máte. Tak jednoduché, tak banální, tak primitivní. A co pak? "Řekni mi všechno a já ti pomůžu"? Mimochodem, má tlustou prdel. Ne, vážně. Nikdy předtím jsem si toho nevšiml. - Jen sis o mně myslel něco špatného," Vitalia se bělostně usmála. - Ne, ne, předtím sis o mně moc nemyslel, ale teď si myslíš, že jsem jen prosťáček, který se tě snaží přimět, abys zradil svého učitele. - Jo, nejsi věštec. - Pozdravil jsem ženu sklenkou a znovu se napil vína. - Moje myšlenky byly úplně mimo. - Lháři, můj milý. - Vitalia ke mně přistoupila a pohladila mě po tváři. - Opravdu, lžete dobře, sebevědomě. Říkám vám, že z toho chlapce roste muž. Když skončila, plácla mě přes obličej. Těžké a bolestivé. A taky na mě zahrozila prstem. Nic neříkej, nestěžuj si. Je to vaše chyba. Necítil jsem se provinile, ale nic jsem neřekl. Jaký mělo smysl něco říkat? Můj názor ji nezajímal. - Nepotřebuji někoho, kdo mi vypráví špinavé detaily o tom, s kým z vašich spolužáků Gerhard spí a co jí k večeři, - Vitaleův tón se nenápadně změnil z hravého na věcný. - Není to zajímavé a není to ani trochu užitečné. - Co tedy mám dělat? - Zeptal jsem se. - Co chci? - Žena se na mě znovu podívala a zamyšleně ustoupila o krok zpět. - Například udělat jeden dobrý skutek v mém promarněném životě. Třeba vám dát šanci na záchranu. Abyste měli šanci přežít vichřici, která právě začíná. Nemůžu někomu popřát dobro a světlo? Proč ne vy? - Nemůžeš," hlásil jsem vesele. - Vůbec ne, za žádných okolností. Nejen ty, ale i ostatní mágové. Nejen tebe, ale i všechny ostatní zaklínače. Jestli jsem se za dva roky výcviku něco naučil, tak to, že v tomhle domě nikdo nikoho nemiluje ani nelituje. Nepodá ruku, když se jeho soused topí v bažině, ale rád do ní ponoří nohu. Takže ne, nevěřím vám. A stejně už musím jít. Mám společný majetek. Všichni na cestě promokli a suché oblečení - to je tady, v těchto pytlích. Vitalia pobaveně, dětinsky vystrčila spodní ret, pak vzala tašky, otevřela dveře, vyhlédla na chodbu a s úsměvem řekla: - "Velmi dobré načasování. Hej, ty! - Já?" ozval se Amandin hlas. - Ano, vy. Tady, vezměte to svým spolužákům. A řekni jim, ať von Roota hledají až ráno. Je zaneprázdněný. Tašky vyletěly na chodbu a dveře se zabouchly. - Přece jen bys nebyla moje důvěrná důvěrnice, rozumíš?" Vitalia se posadila na židli a dala si nohu přes nohu. - Co říkáte teď? - Není správné, abych před tebou nadával, a jiná slova v hlavě nemám," řekl jsem. Na chodbě mohla mít Monbrona nebo El Graccha. Neudělala to! Amando! Vyprávěla ten příběh Rosie a ta si ho přikrášlovala. Nechci přemýšlet o tom, co bude dál. Samozřejmě se de Furyi nebojím, ale nelíbí se mi všechny ty hádky, ke kterým dojde. Samozřejmě se časem uklidní, ale ten čas ještě nenastal. Co se týče Ravenovy reakce na to, co se děje, tady jsem byl jen klidný. Mám podezření, že ho takové věci nezajímají. Přistoupil jsem ke stolu, naplnil si prázdnou sklenici a posadil se na židli naproti Vitalii. - Máš odvahu, poznamenala. - Dobrá práce Gerharde, dobře tě vychovává. Ne jako mágové, ale jako muži činu. Když jsi mě po příjezdu viděla dole, byla jsi tak chladná, a teď se zdá, že ses rozzářila. Opřela jsi mě o zeď, pak sis omotala vlasy kolem pěsti a řekla mi, abych se pohyboval živěji. Významně jsem se podívala na sklenici a napila se vína. Řekl bych, že to bylo vynikající. - To jsi neměl," řekla Vitalia láskyplně, natáhla ukazováček pravé ruky a ukázala mým směrem. - To byla chyba! Měl ses tvářit kajícně a říct, že jsi to tentokrát nechtěl udělat. Drzost je dobrá s mírou. A tehdy se víno, které jsem pil, změnilo v led. Nebo něco, co vypadalo jako led, protože jsem měl neuvěřitelně studený pocit v krku. Ale zima nebyla to nejhorší. Nemohla jsem dýchat. Vůbec ne. Zatracená Vitalia mi zalepila hrdlo jako zátka v sudu. - Co to je? - Posměšně se zeptala, vstala ze židle a přišla ke mně blíž. - Nemůžeš se nadechnout, že? Cože? A takhle chápu vaše "pfft, pfft"? Teď nemůžeš mluvit! Mluvte! Jediné, co jsem teď mohl dělat, bylo chytit se rukama za krk a horečně vzpomínat, jaké kouzlo v tomto případě použít. Nic mě nenapadlo. Také jsem viděla fialové a červené kruhy v očích, jak se ke mně blížila smrtelnost. - Nfgrzia-ya," zasyčela jsem a vyždímala ze sebe poslední zbytky vzduchu smíšené s touhou po životě. - Uchbivt nfgrzia-aah! - Cože?" přiložila si ruku k uchu, ruku stočenou do chocholky, a tázavě se Vitalie zeptala. - Rozumím. Nesmím tě zabít. Nejste. Existuje pravidlo. V uších jsem cítil hukot příboje a ve spáncích mi bušilo hůř, než kdyby se tam usadila malá kolonie trpaslíků a začala roztáčet kovadliny. Přesto jsem měl sílu odtrhnout ruce od krku a proplést prsty, abych se na poslední chvíli pokusil na tu zatracenou bábu seslat kouzlo krve, které nevyžadovalo žádné vyslovení. Jednu takovou jsem měl v zásobě a naučil jsem se ji právě pro takovou příležitost. Stejně bych se z toho později musel zodpovídat. Říkal jsem si," řekl jsem si, "že si nemůžu být jistý, jestli to vyjde, ale nemůžu přece umřít svíjející se u jejích nohou, aniž bych se pokusil o pomstu, ne? - No, nemůžeš - tak nemůžeš," řekla mi Vitalia smutně a luskla prsty. Vzduch! Je to sladší než... než cokoli jiného na světě! Led mi spadl do žaludku, chraptivě jsem zalapala po dechu a vytřeštila oči. - Ale nikdo mi nebrání, abych něco takového udělala," mrkla na mě Vitalia šibalsky a luskla prsty. Tělem mi projela vlna horka a o vteřinu později jsem si uvědomil, že už jen dýchám. To bylo vše. Nic jiného jsem dělat nemohl. Neposlouchaly mě ani ruce, ani nohy, dokonce ani jazyk. - Nepříjemné, že? - Vitalia se posadila na opěradlo židle a objala mě kolem krku. Opravdu jsem to necítil. - Víš, bylo by to horší než umřít, žít na kládě. Seženu pár svatebčanů, dám jim pár stříbrných mincí a oni tě odtáhnou někam do zapadlé uličky, pryč odsud. A v noci přijdou obyvatelé doupěte, toulaví psi, a roztrhají tvé tělo na kusy. Ti psi mají pořád hlad. Zůstanete jen čenichat a zírat a uvědomíte si, že nemůžete nic dělat, protože vás požírají zaživa. Je to hrozné, že? Strašné není to správné slovo. A nejděsivější na tom je, že Vitalia si nedělá legraci. Možná to skutečně udělá. - Vím, co se ti teď honí hlavou," pohladil mě mág po vlasech. - Tvůj mentor bude vědět, že jsem to udělal já, tahle tvoje Amanda potvrdí, že jsi byl v mém pokoji, a tak dále. Ano, tak nějak to funguje, ale chybí ti dva body, můj malý logiku. Zaprvé, už vás to nebude zajímat. Do té doby budeš roztrhán na kusy, sežrán, stráven a proměněn v psí hovno. Doslova. Za druhé. I kdyby mě všichni tvoji přátelé a Gerhard svorně obviňovali z tvé smrti, nebude to k ničemu dobré. Neporušil jsem přímý příkaz bohů, nezabil jsem tě vlastníma rukama. Udělali to psi, nemyslící, a tudíž bezhříšní tvorové. Pokud jde o nepřímou vinu, kdo rozhoduje o tom, zda existuje nějaká vina? Zachrčela jsem a zakoulela očima. Kdo, kdo... Jak vím kdo? - Vpravo. - Vitalia mi přitiskla prsa na tvář. - Ten mág, který je v této chvíli a v tomto městě majitelem nejvyšší hodnosti. Jak je uvedeno v našich stanovách. Existuje takové pravidlo z dávných dob. Pokud se mág domáhá spravedlnosti a obviní jiného mága ze zločinu, neobrací se na běžný soud. Jsou souzeni svými kolegy a předsedá jim ten, kdo má vyšší hodnost než ostatní. V našem případě by to byl Gaius Petronius Tullius, nový arcijáhen konkláve Síly života. Můj spolužák a Schwartz. Žena se radostně zasmála. Hluboce jsem si povzdechl. - Prozradím ti tajemství," zašeptala mi horce do ucha. - Ten chlap si to vyřeší, jak chce. Už dlouho měl stejné přání - vidět Ravena umírat v agónii přede všemi. Ne jen zemřít, ale zemřít. A ten dav a ta hanba. Gaius ho vždycky nenáviděl. Já také, ale víc než on. Proto mi to prochází. Jo, jo, jo, jo. To si piš, že budu. O tom nepochybuji. Na jednu věc zapomínáš, Vitalie. Gaius Petronius Tullius není jen Ravenův nepřítel. Je to také můj zaměstnavatel. Nemyslím si, že by mě litoval. Vlastně jsem si jistý, že mu bude jedno, jestli zemřu. Ale to, že o mém životě a smrti rozhodl někdo jiný, tedy ne on, mu určitě není jedno. Takže budu stále pomstěn. Možná ne hned, ale časem určitě. To je uklidňující, i když jen trochu. - Hele, ty se ke mně teď chováš tak hnusně, až mi září tváře," přiložila si ruce k obličeji. - Mohli byste na nich vařit jídlo! Buďte opatrní, prosím. A s nadávkami si nedávejte příliš velký pozor, a to ani s těmi mentálními, ne slovními. Víte, některé z nich je tak strašné sundat! Víte, nemám rád bolestivou a namáhavou práci. To je věc naší malé Evie, píše dopisy. Mám rád, když je vše rychlé a efektivní. Třeba takto. Magessa znovu luskla prsty a já si uvědomila, že moje tělo je opět moje. Jak jsem vyskočila ze židle a běžela ke dveřím, moje mysl to ani nezaregistrovala. Až na to, že dveře nešly otevřít, i když jsem věděl, že jsou odemčené. - Kam jdeš, miláčku? - Vitalia se zvedla z opěradla židle a lehce, řekl bych dokonce tanečně, ke mně přistoupila. - Ještě jsme neskončili. Ještě jsme ani nezačali. Žena mi položila ruce na ramena a přitiskla své tělo k mému. - Paní Vitalie," zašeptal jsem a překvapeně ji objal kolem pasu. Musí to být reflex. - Co ode mě chceš? Už ničemu nerozumím. - Teď ses zeptal správně," zamumlal mág. - Teď už jen hloupě plácáš nesmysly. Co chceš, abych ti řekl? Nic moc. Potřebuji jen, abyste se ve správný okamžik postavili a řekli: "Chci." - Co chcete? - Zeptal jsem se. - Pokud byste mohl být konkrétnější. - Jsi taková osina v zadku. - Vitalia mi sundala ruce z ramen a pak mi velmi obratně stáhla košili. - Páni, letos jsi ještě posílil. Je hezké to vidět. Dobrá práce, neztrácíte čas. Mág musí být fyzicky silný. Síla těla zaručuje sílu ducha. - A přesto? - Znovu jsem se zeptala a snažila se nevnímat její ostré nehty, které mi bolestivě přejížděly po hrudi a škrábaly ji. - Co chci? - Řekni mi, že jsi nečetl Chartu mentorů mágů, jejich díla, úspěchy a povinnosti? - Zeptala se Vitalia a znovu se ke mně naklonila. - Jako každý slušný učeň? Takové nesmysly jsem nedělal, když jsem byl učedník. - Takže v tom nejsem o nic lepší než ty," zamrkala jsem. - Bylo to poprvé, co jsem o takové knize slyšel. - Není divu," uklidňoval mě mudla. - Není divu," uklidňoval mě mág. "Mentoři o tom nemluví, není to v jejich prospěch a učni mají lepší věci na práci. Studium, pivo a tělesné požitky. Proč číst zaprášené pojednání, které je v podstatě k ničemu? Přesto je tam něco zajímavého. Řekni mi, kdy může kouzelnický učeň opustit svého učitele? Legálně? - Souboj s učitelem," odpověděl jsem okamžitě. - Je to spíš sebevražedná mise než cesta ke svobodě. Také pokud preceptor zemře, ostatní preceptoři studenty takzvaně roztřídí. A vykázání. Pokud mistr-mág vyhodí studenta. - Všechny? - Upřesnila. - Tak nějak," potvrdil jsem. - Vidíš, musím ti to říct hned," Vitaliiny šikovné prsty mi rozepnuly šňůrky u kalhot. - To se nedá obejít. - Jo," přiznala jsem. - Takže - ah, ne," informovala mě vesele. - Existoval i jiný způsob, jak opustit svého mentora. A to velmi originální. Zajímalo mě, co to bylo. - Student má právo opustit svého učitele v případě, že od něj chce přejít k jinému učiteli, - vysvětlovala mi Vitalia, jejíž ruce dělaly velmi špinavé věci. - To se však neděje náhle, ne na přání levé paty studenta, ale ve vhodném prostředí a za určitých podmínek. Například metoda výuky musí být uznána jako nepříliš úspěšná, a to ne jen jednou osobou, ale magickou komunitou. Nebo musí být tento kouzelník v očích komunity kompromitován. A pak má žák nebo žáci právo odmítnout svého učitele a jít k jinému. - A ty chceš, abych kvůli tobě opustil Ravena? - Proč ne? - Vitalia zamručela a stáhla si průhledný plášť. - Nejsem dobrý učitel? Mentor. V jakých vědách? To však byla chyba. Je to mocná mágyně, to bych měl vědět. A své znalosti a zkušenosti využívá velmi obratně. Je toho hodně, co se od ní můžeme naučit, co skrývat? - Proč to chcete vědět? - Zeptala jsem se a snažila se neodvrátit zrak. - Co jsi udělal Crowovi? - Já?" Vitalia se usmála způsobem, díky kterému jsem si uvědomila, že na tom něco bude. Ale nechtěla mi to říct. - Vůbec ne. Nic. Jen byl ve špatný čas na špatném místě. Ten bastard Gaius je mstivý až do morku kostí, nezapomene mi, že jsem také usiloval o arcimágovo křeslo. A samozřejmě v souvislosti s tím i zvrácené intriky proti němu. Ale jak už bylo řečeno, nemiluje Gerharda víc než mě, a proto ocení, jak ho ponížím, tedy Ravena. Odchod studenta od jeho učitele je nesmazatelnou potupou. Raven může nosit masku cynika, jak chce, ale já vím, že v srdci je pořád stejně milý, důvěřivý a naivní miláček Schwartz. A tato rána ho na velmi, velmi dlouhou dobu vyřadí ze sedla. Což Tullia samozřejmě potěší. To mu otevře nové pole působnosti proti Ravenovi. A já dostanu, když ne jeho odpuštění, tak alespoň nějaký čas, abych mohl žít v klidu. Ale za toto odpuštění a tento čas musím zaplatit. Zrada. To je ošklivé slovo. Je to jako když se rozdrtí pavouk. - Sám jsi říkal - najednou se takové věci nedělají jen tak, - chodit k posteli se staženými kalhotami bylo velmi nepříjemné, ale Vitalia mě táhla právě k ní. - Musím... - Bude," zamručel mág. - Bude, chlapče. Věřte mi, vím to. Jsem zde v Ruatě již týden a mnoho jsem toho viděl a mnoho se naučil. A dal jsem dohromady několik věcí. Jen mě nezklamte. Vstaňte v pravou chvíli a řekněte: "Chci." A pak se postavte na nohy. A ukažte na mě jako na svého nového mentora. Možná to nevíte, ale mohu také nabírat studenty. Ten váš blázen, bývalá princezna, se mýlil. Umím učit. Ale já nechci. Je to příliš mnoho problémů, příliš mnoho problémů. A příliš časově náročné. Ale myslím, že jednoho žáka zvládnu. Sundejte si boty. Zajímalo by mě, jak ví, že je Amanda princezna. Zvláště bývalý? Ne, příběh se mohl dostat na veřejnost, ale nebylo pravděpodobné, že by se o něm mluvilo na každé křižovatce. - Všechno se stane tak, jak má," hlesla Vitalia a rozvalila se na široké posteli. - Raven spadne do jámy, která mu byla vykopána, ať chce, nebo ne. Už je vykopaná a on stojí na jejím okraji. A ty, Eraste, bys mi měl být vděčný alespoň za to, že jsem tě uchránil před tím, abys do ní spadl se zbytkem výplodu mého bývalého žáka. Věřte mi, že vaši kamarádi vám nepomohou. Učedníci vždy sdílejí osud svého učitele, to je zákon života. Dávám ti šanci. Nedávám ti šanci, dávám ti dar. Co byste tedy měli ve správnou chvíli říct? - Chci," podařilo se mi s velkou nechutí dostat slova z hrdla. - Hlasitěji! - požadoval Vitalia. - Hlasitěji. - Chci," podařilo se mi to tentokrát říct lépe. - Chceš to, tak si to vezmi," řekla Vitalia a přitáhla si mě blíž. - Nebylo času nazbyt. Nechci. Ale musím. Pokud to neudělám, obávám se, že se z této místnosti nedostanu živá. Když se mi však o pár hodin později konečně podařilo dostat ze dveří, zastrčený jednou rukou do kalhot a druhou držící boty a plášť, necítil jsem se úplně živý. Vitalia mě hnala ke hvězdám v očích. Byla jako utržená ze řetězu, přísahám. Musel bys souhlasit, že se staneš jejím učedníkem. Jak dlouho bych s takovým přístupem vydržel? Ne, ne, nevím a nechci to vědět! Důležité je, že jsem se dostal ven sám. A teď se musím sám rozhodnout, co dál. O čem je třeba rozhodnout? Stejně bych zemřel, ať bych šel kamkoli. Pokud zradím svého učitele, zabijí mě ti, s nimiž jsem studoval. Monbron nebo El Gracch nebo Amanda. Pokud to neudělám, Vitalia si se mnou nevyhnutelně vyřídí účty. To je vše, Erastesi von Roote, svůj čas sis odseděl. Nyní máte k dispozici. A není o čem přemýšlet. Od začátku jsem věděla, že ve chvíli, kdy to Vitalij nejvíc potřebuje, nevstanu a nic neřeknu. Protože jsou věci, o kterých člověk rozhoduje sám a jednou provždy. Pro mě už je všechno dávno rozhodnuto. Ano, narodil jsem se v zapadlé uličce a nikdy v životě jsem neměl žádnou šlechtickou čest. Vždycky jsem si ale uvědomoval, že si svůj život tvořím sám. Musíme si tedy pospíšit. Musím svého učitele varovat, že v Ruathi je to horší, než si myslel, že tu bude uvězněn, a to nejednou. Je třeba mu poradit, aby odsud rychle zmizel a zapomněl na pomluvy a nelibost, které by mohly následovat. Dokázal jsem je přežít, ale co má mistr Guy za lubem, nebylo jisté. Nejdříve jsem se však zastavil v pokoji, který nám byl vyhrazen. A jak se ukázalo, ne nadarmo. Mimochodem - pokoj se ukázal být opravdu malý. Čtyři kroky napříč. - Tady je," zasmál se Monbron, který seděl u stolu a krájel velkou šunku. - Hrdinný milenec! Jak se cítí zkušený mudla? Stejně dobrý jako průměrná dívka? Nebo zná nějaké speciální triky, které v životě neuvidíte? - Co prosím? - Ztuhl jsem ve dveřích. - Přišla Gracie," vysvětlil mi El Gracchus, který ležel na posteli v rohu. - Byla rozzlobená jako stovka písečných démonů, dupala nohama a sprostě nadávala. Slíbil jsem, že až tě příště uvidím, uříznu ti nějaký orgán. Víš, Erastesi, začínám si myslet, že má pro tebe slabost. Žena nemůže takto reagovat, pokud jí nezáleží na tom, s kým muž chodí do ložnice. - Harold si na krajíc chleba položil silný plátek šunky. - Aspoň ji dnes večer nenechávej, aby tě viděla. Nikdy předtím jsem ji takovou neviděl. - Musím jít k Ravenovi," řekla jsem kamarádkám a hodila kabát do kouta. - S Amandou si to vyřídím později. - "Nemůžu jít k Ravenovi," řekl Harold a žvýkal. - Nepřibližuj se k Ravenovi až do rána. Měl bys potíže. - Nesmíš jít k Ravenovi až do rána. - Noc nestráví sám. - El Gracchus si dal ruce za hlavu. - Harolde, jak je život nespravedlivý. Erastus strávil svůj čas s jednou krásnou ženou. Jeho pán je v posteli s jinou. A co my? Jsme horší? - "Nedělej si starosti, Elle," poradil mu Monbron a vytáhl zpod stolu džbán vína. - Jezte a pijte, žít je zábavnější, jak říká náš přítel Falk. A my budeme mít dost žen na celý život. - Kdo je doučovatel? - Nemohl jsem to vydržet, vyštěkl jsem. - Proč křičíte? - Monbronn se vyčítavě zeptal. - Je s Evangeline, s Evangeline. Pravděpodobně podruhé, co byla... Však víš. Proto nám Raven řekl, abychom do rána nevstupovali do jeho pokoje. Nestůjte tam jen tak. Máte hlad? Kapitola pátá - To udělám," zamumlal jsem neochotně. Proč? Po tom všem, co mi ti neklidní mágové provedli, jsem měl opravdu hlad. Vysávala ze mě život. Až na to, že jsem se bál, že bychom ztráceli čas. Ale věděl jsem, že kdybych neuposlechl Ravenův rozkaz a strčil mu nos do dveří, nenechal by mě říct ani slovo. Zabil by mě hned, beze slova. Co o něm Vitalia říkala - "milý, důvěřivý a naivní"? No, možná před sto lety opravdu byl. Teď ho ale rozhodně podceňuje. - Přesně tak," schválil Harold a vyplivl na chleba kousek šunky. - Tady to máte. Ženy jsou úžasné. Někdy je však důležitější plný žaludek. Někdo zaklepal na dveře a pak, aniž by čekaly na dovolení, vtrhly Louise a Magdalena dovnitř. - Ne, větší pokoj nemají," řekla Le Fevre kamarádce a rozhlédla se kolem. - Možná je trochu stísněnější než naše. - Ale není tu zima," poznamenal El Gracchus ze svého lůžka. - Kde je Gracie? - Syčí jako kočka, syčí jedem a občas si zapálí rukou," odpověděla Louise a posadila se na okraj prázdného gauče, který byl buď pro mě, nebo pro Harolda. - Fialový plamen. Doufám, že tento krásný hostinec do rána nezapálí. Proto jsme vlastně z místnosti utekli, abychom měli šanci přežít, kdyby se něco takového stalo. - Kluci nás zachrání," řekla Magdalena sebevědomě. - Věřím v ně. - Ale abych byl spravedlivý, musím říct, že Amanda je dobrá v ohnivé magii. Mnohem lepší než například Frisha. - Louise vstala a sebrala ze stolu kus šunky - Mmmm, čerstvé. Se slzou v oku. Mám strašný hlad. Eraste, poslouchej, co jsi udělal? Jde o to, že Gracie o tobě říká věci, které jsem nikdy neslyšel říkat ani královské psy. A byli to mistři lidové slovesnosti. - A má Crowova spolužáka," zasmál se Harold. - Tak takhle jsou obyvatelé lesa rychlí! Ztrácí čas, zatímco my si dáváme šunku! - Panečku, panečku, panečku! - Louise ukázala na dveře. - Který to byl? Vitalia, co? Druhý je v učebně. Eraste, jsi riskantní muž. Neříkejme, že je to sebevražda. Jestli se to dozví Rosie... - To mě nenapadlo. - Monbron rozpačitě zamrkal. - Ale aby bylo jasno - de Furya se neozval! Co se stane na cestě, zůstane na cestě. Smlouva? - "Samozřejmě," řekla Magdalena velmi vážně. - Jak ji známe, můžeme předpokládat, že vyvede nejen pachatele hříchu, ale i všechny svědky tohoto cizoložství. Nevím, jak vy, ale já nejsem svůj nepřítel! - Amanda jí všechno řekne, a to podrobně," řekl El Gracchus. - Ze žárlivosti. Opět se zdá, že má slabost pro naši Von Ruth. Erastesi, řekni mi, jak se ti daří přitahovat takové krásky? Co pro to děláte? Podělte se o tajemství s přítelem. - Elle, je to hlupák," zahihňala se Louise, když se zakousla. - Jsi tak statečný, silný a pohledný. A Erast je chodící katastrofa. Je mi ho líto. A žena, která se nad mužem slituje, ho miluje. - Lou! - Rozhořčeně jsem vykřikla. - Co je to za nesmysl? Proč jsem tak nešikovný? Ne, opravdu! Nejsem žádná katastrofa. Občas se dostanu do nějakého průšvihu, ale ne tolik, aby mě člověk litoval, že? - Rosie má pravdu, jsi naivní," zasmál se de la Malais. - Teď, teď, teď. Byl to vtip! Snad si nemyslíte, že jsme všichni tak hloupí, abychom milovali muže ze soucitu? - A jestli si to myslíte, tak se velmi mýlíte," dodala Magdalena a pak zvážněla a zeptala se: "Co myslíte, chlapci, jak se jmenoval náš vychovatel? Víte, než se stal Schwartzem? - Přemýšlel jsem o tom," řekl Monbron. - Ale ještě jsem na to nepřišel. Snažili se mi vtlouct do hlavy rodokmeny rodin Středního království, ale většinou to bylo k ničemu. A k čemu by mi byly? Mám své vlastní silistické monarchy až do sedmého stupně. A nechci si na recepci umazat obličej od louže. - To samé," povzdechla si Magdalena. - Vzpomínám si na některé panovníky, kteří se v posledních třech stech letech něčím více či méně proslavili, ale jejich druzí a další synové... Ne, nic mě nenapadá. - Kdyby byl vychovatelem první syn, pak ano," vypískla Louise. - Byl by to skandál, kdyby se místo dědictví trůnu stal mágem a vyměnil trůn za hůl. Takové věci by se objevily v kronice. Ale ten druhý, kdo by o něm mohl psát? Zvlášť když se to stalo už dávno. - Musíš to vědět, ne hádat," řekl El Gracchus ze svého kozlíku. - K tomu nemohu nic říct. Historie ostatních královských rodů v Panterě nás nezajímá. A to ani v případě, že se jedná o naše sousední země. - To je dobrý postřeh," připustil Harold. - Žádné problémy s učiteli, kteří se vám snaží vtlouct do hlavy spoustu zbytečných informací. Můj otec měl někdy nutkání... - Ano, to všechno už jsme slyšeli! - Magdalena založila ruce v prosebném gestu. - A to více než jednou. Eraste, co si o tom myslíš? - Nic," odpověděla jsem a žvýkala šunku. - Lesní oblast je stejná jako Pant, s výjimkou klimatu. Výlevy králů a jejich dětí jsou nám ukradené. Máme dost vlastních problémů. Včely nelétají do úlu ani zvířata neodcházejí do vzdálených lesů. ......Vlastně mi cestou do Crannenhurstu dal mistr Guy několik docela zábavných lekcí o tom, kdo je kdo z vládnoucích monarchů. Zábavné, protože vypravěčské schopnosti mého tehdy nově objeveného mistra byly opravdu skvělé. Dokonce dokázal zdánlivě nudné téma podat tak zajímavě, že jsem ho poslouchal s otevřenou pusou. Tak hluboko se ovšem do příběhu nedostal. A kdybych opravdu něco věděla, neřekla bych mu to. Prostě proto, že jsem napůl poslouchal povídání spolužáků, ponořený do vlastních myšlenek. Měl jsem problém, o to jde. Ten, který mi dala Vitalia. Všechno, co jsem v jejím pokoji zažil, bylo příliš... já nevím... okázalé. Všechno. A ten její frivolní oděv a to, jak mě vyděsila, a co se stalo potom. Včetně toho, že mě chytal na různých místech. Ne, sténala pode mnou docela upřímně. Alespoň si to rád myslím. Ale nejvíc mě zmátla její pochůzka. Vypadalo to dětinsky. Vitalia nebyla přelétavá Amanda ani naivní Agnes de Pruly. Prošla desítkami, ne-li stovkami zákulisních bojů o moc a právo na přežití. O titul arcimága bojovala za stejných podmínek jako mistr Gaius. Desítky let se učila umění intrik. A toto směšné zdůvodnění? "Udělám mu dobře a on mě za to nechá dýchat"? Nepřipadá vám to směšné? Přijde mi to legrační. Samozřejmě metaforicky. Teď už se samozřejmě nesměju. Závěr? Je to jednoduché. Zase si ze mě dělá legraci, jako předtím. Vrána by mi měla věřit a čekat na jedno neštěstí a ona udeří z druhé strany. Nebo je to naopak? Neměl by mi věřit, protože jsem ho minule v podstatě podvedl. Nebo ano? Bohové, jak je to na tomto světě složité! Moje slabá mysl nedokáže plně pochopit, co se vlastně děje. Chybí mi zkušenosti v těchto věcech a porozumění tomu, kdo je kdo. Jedno je však v každém případě fakt - probíhá hra, v níž jsem malou figurkou a kterou každý hraje ve svůj prospěch. A jakmile mě nebudou potřebovat, odstraní mě z pole. Nebo v nejlepším případě na hřišti prostě zapomněli. Pro nic za nic. A jediná osoba, která mě může nějakým způsobem chránit, je můj mentor. Který, jak se zdá, sám potřebuje ochranu. Měl bych se pokusit najít Agrippu, jestli mi něco neřekne. Ale jak a kde? Venku je tma a prší a Ruathi je malé město, ale já ho vůbec neznám. Ne, nejspíš bych dokázal rychle zjistit, kde ten bordel je, ale... Ne, není to dobrý nápad. A co řeknu klukům? "Jdu se projít"? - ...koupil," řekla Magdalena. - Jsou to pěkné šaty. Levné, ale dobré. Lou a já jsme si vzali trochu víc pro sebe. O něco dražší. A ona nám řekla: "Nepotřebuji to. "Budu nosit to, co mám. Není to mrcha? Aha, chápu. Naše děvčata stihla zaběhnout do nějakého obchodu a nakoupit si oblečení na zítřejší obřad. I Amanda si musela něco koupit a poslala je pryč, jako vždycky. - Nechte ji," řekl Monbron spokojeně. - Taková je její povaha. Chce se vydat do vyšší společnosti v umaštěné teplákové soupravě? Aha, no. Koneckonců je to svým způsobem originální. Kromě toho se neukáže nahá, že ne? I když to se od Amandy dalo čekat. A proč tomu tak je? - Proč? - Magdalena se podivila. - Protože jí nezáleží na konvencích." Harold zvedl ukazováček. - Je od nich osvobozena. Svým způsobem je záviděníhodná. To bych nedokázal. - Ne, nemohl. - Louise slezla z kozlíku. - Raději budu žít podle nějakých pravidel, než abych chodil do společnosti nahý. Taková svoboda se mi nelíbí. Ozvalo se zaklepání na dveře a po něm nejistý hlas paní domácí: - Messieurs, to jsem já, Adele, hostinská. Muž, který mě požádal, abych si nechal pokoj, je tady. V tom, kde nyní pobývá váš pán. Zlobí se, syčí, děsí. Slíbil jsi, že s ním promluvíš, pamatuješ? - Není to 'pán', ale 'učitel'," opravil Harold svou hostitelku, když otevřel dveře. - Všichni jsme vznešení a nemáme žádné pány. S výjimkou našich králů, ale i v tomto případě je vše velmi relativní. Jsme teď učedníci čaroděje, takže nikomu nesloužíme. - Jak říkáte," přikývla jeho bytná. - Co mám dělat? Dole je velmi nešťastný. - Za chvíli mu to vysvětlíme," řekl můj přítel dobromyslně. - Neboj se, Adele, všechno bude v pořádku. Sundal si z věšáku v rohu meč, přehodil si ho přes rameno tak, aby měl okraj pod bradou, a podíval se na nás: - "Pánové, půjdete se mnou, nebo zůstanete tady? Určitě to nebude problém, ale proč nám neděláš společnost, jen tak pro zábavu? - Jsem líný," řekl El Gracchus. - Kromě toho, pokud dojde k hádce, stejně ji uslyším tady nahoře. Pak půjdu dolů. - Půjdu," postavil jsem se na nohy. - Poslední dobou se často stýkáš s Carlem a možná jsi od něj převzal spoustu špatných návyků, jako je otevírání dveří lidem, kteří se na tebe divně dívají. Vlastně jsem si myslela, že bych se dole mohla setkat s Raven. No - co kdyby? Mohl by si zajít na víno. Nebo jsou v jeho pokoji pootevřené dveře. Musím mu to říct. Musím mu to říct. Ať on rozhodne, co mám dělat dál. Mohla jsem se utopit v možnostech, které mi hlava vytvářela jednu po druhé. Je to můj mentor, on to má na starosti. Nepochyboval jsem, že Harold je schopen vyřídit žádost své paní sám. Ale ve výsledku jsem nelitoval, že jsem s ním jel. Kdybych to neudělal, měli bychom do rána vážné problémy. Nebo ještě dříve. - Musím vás zklamat, pane," řekl můj přítel a impozantně sešel po schodech. - Váš pokoj byl obsazen... Cože? Muž stojící u pultu se k němu otočil a mírně zvedl hlavu s kapucí. A jakmile Monbron spatřil, co se skrývá pod kapucí, okamžitě vytáhl zbraň, kterou by, kdybych mu neseděl na rameni, vytasil. Poznal toho muže ještě dřív, než jsem mu uviděl do tváře, a já také. Oba jsme ho poznali. Šestý smysl. Mimochodem, věta o jeho "syčení", kterou pronesla paní domácí, se ukázala být čistou pravdou, nikoli slovním obratem. Neúspěšný host "Klubka a mluvčí" tak skutečně mluvil se všemi, jinak se to nazvat nedalo. Neměl tváře, a když neměl problémy s obličejem, jak by mohl mít jasnou řeč? Ukázalo se, že Raven nyní příjemně tráví čas právě v místnosti, kterou měl v plánu obsadit náš bývalý přítel a nyní zapřisáhlý nepřítel Victor Forcese. - Nebudeš tomu věřit, ale věděl jsem, že je to tvoje práce," zamumlal a nelibě zasyčel. Bylo vidět, že se teď směje. - Ve chvíli, kdy mi paní řekla, že dorazili mudlové a požadují zbývající pokoje, jako by mě píchla jehla a napadlo mě, jestli to nejsou moji nejlepší přátelé. - Teď je tu půl města čarodějů," oponoval jsem mu a snažil se Monbronna zadržet. - Harolde, uklidni se! Teď ho nemůžeš zabít. Teď ho nemůžeš zabít! - A teď ho nemůžeš zabít," dodal Forsese zlomyslně. - Sloužím Řádu pravdy. I s touhle scénou, kterou teď děláte, byste se mohli dostat do velkých potíží. Trest za pokus ublížit tomu, kdo chrání prostý lid před zlovolným magickým kmenem, je velmi přísný. Vzhledem k současné situaci ve městě jste si podepsali rozsudek smrti. Tvůj vlastní druh tě sežere zaživa. V předvečer nadcházející události nechtějí mít problémy. Tullius na vás osobně naskládá dřevo a přiloží k němu pochodeň, aby zapálil oheň. Proč mhouříš oči? To vy jste zasáhli do života věrného služebníka Řádu. Před svědky. Hej, paní, viděla jste to, že? A Viktor si skutečně shodil kapuci z hlavy, načež se Adéla chytila za srdce a usadila se na schodech. Přesně tak, to, co měl náš bývalý havraspár místo tváře, nemohlo na čerstvého člověka neudělat silný dojem. Forsese byl ošklivě poražen Červem s mnoha tvářemi, to je jisté. Neměl rty, z nosu mu trčela kost, oči byly bez víček. Už jsem to všechno viděl v Silistrie a znovu ho to probodlo. Na milenku se vykašli! - "Jak říkáte, můj pane," zamumlala Adéla a zjevně se těšila, až bude pryč ze svého domu. - Přísahám na cokoli! - Ach ano," řekl Viktor pevně. - Ty a tvůj pán a... Kdo ještě přišel? Řekl bych, že nepřivezl celou svou rodinu, ale řekl bych, že jich přivezl sedm nebo osm, pane. - Lžeš! Kdyby mohl, už by se na nás vysral. - Monbron se mi přestal vytrhávat z náruče a uklidnil se. - A jestli mě děsíš, tak nemůžeš. - Nebo nechci," zamumlal Forsese a znovu zasyčel. - Říkal jsem ti, že tě nemusím zabíjet. Chci, abys trpěl, abys věděl, že jsi přišel o život. Tímto způsobem se spálíte, a to je vše. K čemu je to dobré? - Za námi se ozval hluk. - Co to sakra je? - De la Malais! - Forcéz je nadšený. - Jste tam? To je dobře! Proč mě nepoznáváš? Malá Lou, jak to? - Viktor? - Louise nejistě navrhla, když sestupovala ze schodů. - To jsi ty? Bože můj! To je hrozné! - Roztáhl ústa bez rtů až k uším, takže svaly podpírající jeho čelist byly otevřené našemu pohledu. - Takto teď žiji ve světě. Zábava, co? - Chudák," povzdechla si dívka. - Je mi tě líto! - Já?" Forsese vydal hrdelní zvuk, který zřejmě znamenal nejvyšší stupeň pobavení. - Nemám být litován. Možná to tak je, ale budu žít dlouho. Všichni zemřete mladí a krásní. Koho z nás je třeba litovat? Přemýšlejte o tom, de la Malé. Přemýšlejte o tom! A děkuji tvým přátelům, že mi dali další důvod, proč tě nenávidět! Viktor si přetáhl kapuci přes hlavu, vyšel z hotelu a opatrně za sebou zavřel dveře. - Nejraději bych tě sem vůbec nepouštěla," povzdechla si paní domácí. - Moje laskavost mě zklamala. Kéž bych tě nikdy nepustila dovnitř," povzdechla si paní domácí. "Laskavost mě zklamala. Přemýšlel jsem, jestli se sem ten parchant ještě někdy vrátí, s vlastním švagrem. Můj hostinec vypálí do základů. Je to Řád pravdy, nemají žádné zábrany. - Neudělají," řekl jsem sebevědomě. "Neudělal jsi nic nezákonného. Nechal jsi tu čaroděje? I my jsme lidé. Musíme něco jíst, někde spát. A neplatíme kouzelným zlatem, ale skutečným zlatem. Dali pokoj jinému hostu? Je to čestné, protože Síly ji nestihly obsadit včas. Takže je to v pořádku, nedělejte si s tím starosti. - Nebojte se," zabručela paní domácí a podívala se na nás s velmi silnou nevraživostí. - Přál bych si, abych vás všechny mohl hned teď dostat pryč a jít k Madeleine, k Tlusté kočce, kde jsou ubytováni všichni vůdci Řádu. A řekni jim, že to nebyla moje chyba, nebyla! Harold se ušklíbl, vytáhl z měšce u pasu několik zlatých mincí a hodil je na pult. Rychle ho vyndala a strčila si ho do kapsy zástěry. Pak zmizela v místnosti za ní. - Monbrone, řekni mi, proč jsi ho chtěl zabít? - Mohl jsem se zeptat svého přítele na otázku, která mi vrtala hlavou. - Myslíte na tomto místě a v tuto hodinu? Nevěděli jste, jak to skončí? - Už dlouho jsem si to přál," řekl Monbron. - Od Silistrie. Kéž bych ho v Myšlenkové komnatě nikdy neuškrtil. To jsem udělal. - Ne bez lítosti," přiznal jsem. - I já jsem měl takové myšlenky. Ale teď! Opravdu chceš, abychom byli zítra všichni odvlečeni k táboráku? Dobře, my dva jsme ztracení. A co Louise? Nebo El Gracchus? Všichni bez výjimky bychom uhořeli. Zapomněli jste na jedno z hesel Řádu? "Vyplejte semínko kopřivy až do konce!" My jsme semínko kopřivy. Jsme to my, kdo musí být odplevelen až do konce. A pokud je spálíme, spálíme je všechny. - Nechci jít k táboráku, vyjádřila se Louise. - Víš, dřív jsem se bála všeho, ale teď jsem mnohem statečnější. Zvlášť po tom výletě. Víte, co je to za výlet? Pořád se bojím ohně. Uhořet zaživa musí být velmi bolestivé. - Nevím, nikdy jsem to nezkoušel." Monbron se zakřenil a zastrčil meč do pochvy, kterou sebral z podlahy. - Je to vtip," řekl jsem mu zamračeně. - Oheň není požár, ale ten malý prevít by mohl způsobit spoustu problémů. Ne pro nás, ale pro jeho učitele. - Ne ten táborák, ten oheň, ale problémy, které by ten bastard mohl způsobit, ne nám, ale Mentorovi. - Kdy si Mentor neudělal vlastní problémy? - Ptám se tě, příteli," požádal jsem Harolda. - Dřív nebo později se tam něco najde a my toho parchanta dostaneme. Dříve nebo později, tady nebo tam, se to stane. Musíme jen počkat. - Víš, Erastesi, Rosie na tebe má dobrý vliv," poznamenal de la Malaise. - Stali jste se rozumnými a zdrženlivými. Monbron vydal ostrý zvuk, něco mezi výkřikem nelibosti a zavrčením, a pak se vrátil do pokoje a hlasitě dupal po schodech. Louise a já jsme ho následovali. Musím být upřímný, už předtím jsem se cítil dost špatně a teď jsem se cítil opravdu špatně. A hlavně mé myšlenky. Byly v mém hlase, naskládané jedna na druhou a některé z nich byly prostě šílené. Například jsem dokonce začal vážně uvažovat o tom, že ne všechny tyto články řetězce? No - Vitalia, Guy, Victor? Dobře, Guy a Vitalia, možná. Ale Forsese? Je zřejmé, že se jedná o pouhou náhodu. Ale přesto, co kdyby? Co kdyby? Jaký by to mělo smysl? Zničit Ravena a s ním i nás? Podle mě by to šlo udělat mnohem jednodušeji než hromadit takovéto vícedílné operace. Vzpomínám si, že ten samý mistr Gaius zabil toho mága ve Schleitzeru. Jak se jmenoval? Noster. Prostě to načasoval a zabil toho chudáka. Vitalia řekla, že můj zaměstnavatel nepotřebuje zabít mentora, potřebuje morální satisfakci. Počkat, možná ta původní spekulace nakonec nebyla nesmysl. Forsese chce totéž. Proč se tedy nespojí? Každý dostane svůj vlastní. Mistr Gaius dokonce získá dvě úrody z jednoho políčka - zničí starého protivníka a prokáže věrnost Řádu pravdy. Pak ale Vitalia z této logické linie prakticky vypadne. Z jaké strany tam může být? A to jak s jejím naivním "chci", tak bez něj? Gaius jí o svých plánech rozhodně neřekne, protože pak by musela sdílet dobrý přístup Řádu. Už dávno jsem se naučil, že můj zaměstnavatel se nerad s někým o něco dělí. Obecně - je jasné, že nic není jasné. Závěr - Musím jít za svým učitelem. Ano, je to děsivé a ano, může se to pokazit, ale musíme. Protože teď je v sázce nejen jeho pověst, ale možná i naše životy. Pravděpodobně foukám do vody, ale i kdybychom na chvíli předpokládali, že tomu tak skutečně je, pak je riziko oprávněné. Vrátil jsem se, zeptal se paní domácí, která, soudě podle jejích opuchlých očí, už trochu plakala strachy, ve kterém pokoji se Raven usadil, a zamířil tam. Nejdřív jsem chvíli stál u dveří a přikládal k nim ucho. Nezdálo se, že by se ozývaly nějaké vzdechy a vášnivé sténání. Ozývala se nesrozumitelná řeč a občasný smích, víc jsem nerozuměl. Sebral jsem odvahu a tiše zaškrábal na dveře v naději, že mě uslyší. Výsledek nebyl žádný. Znovu jsem se poškrábal a pocítil nutkání mňouknout. Byla to kočka, kterou jsem si připomněla, ta, která se nemohla dostat do svého domu. Bezvýsledně. Pak jsem vydechl a několikrát jsem klouby prstů poklepal na dveře. A tehdy to následovalo. Dveře se s vrznutím otevřely a ve dveřích se objevil Raven, nahý do pasu a opilý do němoty. Musím podotknout, že jsem svého mentora nikdy předtím takhle neviděl. Nemyslím opilý, na to jsme si všichni zvykli. Je jeho velkým fanouškem. Myslím bez oblečení. Například jsem nevěděl, že na krku nosí amulet s lebkou a hvězdou s několika cípy. Musel bych si to vyhledat v knihách, abych zjistil, jaká je tam symbolika. A nevěděla jsem ani, že má tělo poseté jizvami. Zvlášť působivý byl ten na pravém boku - čtyři dlouhé bílé pruhy. Vypadalo to, jako by mu nějaké zvíře přejelo tlapou po těle. Ale jak byl ten tvor velký a jaké měl tehdy drápy? Velikost dýky? - Von Ruth? - Jaxom na mě nechápavě zíral. - Rozhodli jste se přece jen rozloučit se svým životem? - Právě naopak! - Zakřičel jsem. - Mistře, jde o tohle. - Jsi sebevrah, přerušil mě Raven. - Bylo mi řečeno, že se mám do rána vzdálit. Už se nesmíš pohybovat v mém pokoji. - Je to důležité," řekla jsem s vykulenýma očima. - Mentor, Vitalia... Přesto se mi podařilo vyslovit slovo "mentor". "Vitalie," neřekl jsem. Při prvním slově mi Raven přiložil prst ke rtům, takže druhé mi z úst nevyšlo. Zaklel mě do němoty. Bylo to velmi jednoduché kouzlo, ale velmi složité. Pro začátečníky, jako jsme my, nejtěžší. Zdánlivá jednoduchost tohoto kouzla zaručuje jeho spolehlivost. Řekněme, že další kletbu je snazší zlomit, protože je jasné, odkud pochází. Každá kletba je jako zamotaná nit. Najděte jeho špičku, zjistěte, kde je hlavní uzel, a po nějaké době se vám to podaří. Pokud na něj ovšem předtím neplivnete. Nebo zemřít. V případě němoty a podobných kouzel je to však mnohem složitější. Je to celá struktura bez začátku a konce. A neexistují ani žádná protikouzla. V těchto případech rozhodovala pouze osobní síla a zkušenost mága, který se stal obětí takového kouzla. Mimochodem, ta slepota, kterou na mě Vitalia uvrhla, byla stejná. Stejně tak její dnešní pokusy s mým znehybněním. Proto může ve většině případů kouzlo zrušit pouze ten, kdo ho seslal. Nebo musíte počkat, až přestane fungovat sám po uplynutí časového limitu, který vyměřil mág, který ho vytvořil. Pokud ovšem změřil časový limit. Asi před měsícem jsem měl zkušenost s hloupostí. Byl jsem na Ravena kvůli něčemu naštvaný a bláhově jsem se snažil uvést nějaké argumenty na svou obhajobu, v důsledku čehož jsem půl dne mlčel. Celá ložnice se mě snažila zbavit toho svinstva. Vše marně. Ale takové kouzlo zatím neumím. Ani nikdo z mých ostatních přátel, a to kvůli receptuře a jejímu obsahu. Musím se velmi dobře orientovat v několika odvětvích praktické magie, abych vůbec něco dokázal. - Zmlkni a přemýšlej," poradil mi otcovsky můj učitel a zavřel přede mnou dveře. Někdy je to ale samovládce! Přesně tak, čas od času mu dívky v ložnici před spaním vynadají. A já jsem ho někdy bránil! Neměla bys. A hlavně, nejen jemu, ale i ostatním nemůžu nic říct. O Viktorovi vědí, ale o Vitalii ne. Částečně vědí, co se stalo. Ale jen částečně. I když na druhou stranu možná o zbytku vědět nepotřebují. Je jasné, že Raven udělá totéž každému, kdo se mu pokusí překážet. Pokud ne něco horšího. Dobrá, předpokládejme, že to, co se teď stalo, bylo nejlepší. Stejně byl neuvěřitelně opilý a nedokázal by se rozhodnout. Alespoň měl trochu rozumu. Což znamená, že jdu spát. Od kluků si vyslechnu posměšky o náhlé hlouposti a zalehnu na lůžko. Ráno mu to zkusím říct. Pokud mohu mluvit. Bohužel jsem po probuzení nepromluvil, u snídaně a cestou na radnici jsem mlčel. Ravena nikdy nenapadlo, že by mě mohl okouzlit. Když jsem ho zatahal za rukáv a lítostivě zamumlal, řekl, že nejenže mě nechá pro tuto chvíli němého, ale že do stejného stavu uvede i všechny ostatní, kteří budou tak hlasitě křičet a mluvit. Havrana strašně bolí hlava a neuvěřitelně ho rozčilují jakékoli cizí zvuky. Do vysoké budovy radnice, která je hlavní ozdobou Ruassi, kde se vlastně měl konat obřad uvedení Gaia Petronia Tullia do hodnosti archimédia, jsem proto vstoupil němý jako... Jako němý! Náš mentor se každopádně nikdy nedozvěděl nic z toho, co jsem mu chtěl říct. A to, že jsem mohl například napsat poznámku, která by snad situaci nějak napravila, jsem si uvědomil příliš pozdě. A to bylo velmi, velmi špatné... Kapitola šestá Uvnitř radnice bylo šero a vlhko. Déšť, který nás trápil už několik dní, ustal, ale v pokoji se zdálo, že venku stále prší. Dokonce ani pochodně hořící na stěnách nepomohly tomuto pocitu. Ať už to bylo z tohoto důvodu, nebo z jiného, lidé, kteří zaplnili malý prostor, byli nevrlí a nešťastní. Usmívali se a dokonce se poplácávali po zádech a předstírali, že se rádi vidí, ale bylo jasné, že to jsou jen projevy zdvořilosti. Stejně jako věty, které si vyměňovali. - Liciusi, příteli, jak rád tě vidím! Jak je to dlouho, co jsme se potkali? Myslím, že od Taisova pohřbu, co? - Mistr Wyler! U všech bohů, léta nad tebou nemají žádnou moc. Je to teprve včera, co jsi byl mým učitelem, a teď už mám půlku hlavy šedivou, a ty jsi pořád stejný. - Livie, má drahá. Jsi neuvěřitelně dobrý. Musíte ale něco udělat se svými boky, a to je naléhavé. Máš je jako stehna nějakého obyčejného člověka. Méně pečení, má drahá, méně pečení! Vypadá to, že dnes večer je tu celá vysoká magická společnost Ragellonu. A každý znal každého, to bylo jasné. Náš mentor byl také přivítán, často s ironickým úsměvem, který mě trochu uklidnil. Jako by si skutečně získal pověst výstředního čaroděje, čaroděje, který se vymyká z tohoto světa. - Ach, Gerharde! Tak co, našel jsi ta dračí vejce, pro která jsi tehdy šel do Ithilienských hor? - Schwartz! Proč jsi tak nepořádný? Stále nemáte sluhu? K čemu jsou vaši učni? - Slyšel jsem, že jsi dostal štafetu mentora. Co na to říct? Zdá se, že Řád pravdy má pravdu, bohové jsou slepí. Byli však i tací, kteří se zdáli být Ravenovi rozhodně sympatičtí, jako například obtloustlý, zavalitý mág, který přišel právě ve chvíli, kdy jsme seděli na lavičkách nedaleko místa, kde se měla odehrávat akce. No, nic jiného to ani být nemohlo, když na něm stálo masivní křeslo z ebenového dřeva, prozatím prázdné. Vraní přítel byl malý, trochu plešatý a nepříliš pohledný. Líce s býčími tvářemi, nos "z lepenky", malé oči - upřímně řečeno, není to objekt dívčích snů. A byl starý, stejně starý jako náš učitel. Ale každý, kdo se na něj podíval, měl na tváři vilný úsměv. Bylo zřejmé, že tento muž není zlý, naopak, je velmi laskavý a srdečný. Podle mě je to v magickém společenství vzácné. - Gerharde, příteli," přimhouřil tlouštík krátkozrace oči a natáhl obě ruce k Ravenovi, který mu je horlivě podal. - Vzpomínám si, že jsi mě před několika lety požádal o rukopis Herberta z Avalijah. Nepřinesl jsem vám ho. Můj vévoda ho bohužel daroval někomu, kdo má dluhy. Své věřitele zpravidla platí raritami ze své rodové knihovny. Neumí číst, takže se o knihy nezajímá, a můj názor na věc ho vůbec nezajímá. - Vartan, - v mentorově hlase se ozvala nepředstíraná vřelost. - Rád vás vidím. Jak se má Mary? - Bohužel před dvěma lety odešla na Trůn lordů," ušklíbl se tlouštík. - Vždycky jsem byl špatný léčitel, Gerharde. Propásla jsem začátek a když jsem si uvědomila, že jde o blankytnou chorobu, bylo už pozdě. Neříkejte mi, že jsem vám mohl napsat o pomoc. Stejně bys neměl čas. Za několik dní shořel. - Rychlá forma," přikývl Raven. - "Nejodpornější. "Krvavá panna. Pohroma Ragellonu, chrlení Věku nepokojů. Na konci prokletého věku, kdy byl kontinent unaven válkou, terorem a smrtelnou únavou, se jakoby odnikud objevil. Do té doby o takové nemoci nikdo neslyšel. Za necelých pět let zdecimovala Sanguinaria velké množství lidí, již tak ztenčených různými katastrofami, navíc se proslýchalo, že ji někteří obzvlášť zlí mágové vypustili ze svých věží. To rozzuřilo sedláky a měšťany, kteří už tak neměli kouzelnický kmen rádi, a povzbudilo Řád pravdy, který se chystal převzít moc. Ošklivá nemoc. Zpočátku to vypadalo jako obyčejné nachlazení - bolelo mě v krku, sípalo mi v plicích a pálilo mě čelo. V levém podpaží má také malou bulku, kterou nelze snadno nahmatat. To mi říká, že to není běžná, každodenní nemoc, ale "sangvinik". Pokud jste to nestihli, nechoďte k léčiteli kouzelníkovi - objednejte si rakev. Po několika dnech začnete vykašlávat černou krev, pak budete mít horečku, kterou nelze snížit. Žádné bylinky, žádné tření. I ti nejzkušenější mágové se stáhnou, pokud propásnou vhodný okamžik. - Když jsem to nečekal, tak to bylo ono," pokrčil Vartan rameny. - Moje chyba. S tím teď žiji ve světě. Sedím ve vévodské knihovně, dokud ještě existuje, čtu staré kroniky a čekám, až mě vyhodí z hradu. A budou, to mi věřte. Až můj hloupý vévoda rozdá všechny knihy za své dluhy, budu bezdomovec. Proč se usmíváte? Jsem víc než průměrný kouzelník, to víš. Kdo mě takhle potřebuje? - "Přestaň se přetvařovat, opusť svého vévodu a pojď ke mně na hrad," nabídl mu Raven. - Můžeš vycvičit mé loudy. Víte vůbec, kdo stojí před vámi? - Váš přítel? - navrhla Magdalena. - Dobrá práce, že? - Vartan se ho hrdě zeptal a pak se zajíkl. - Ne každý může takto prezentovat triviální zjevnost. No, nejste. Tohle je Vartan ze Scorcesy, v současnosti snad nejlépe vydělávající ze všech ragellonských jazyků a idiomů. A navíc je to vynikající runový mág, který však velmi rád zlehčuje své vlastní přednosti. Škoda, že de Furya zůstala na hradě. Bylo by dobré, kdyby si mohla promluvit s mistrem Vartanem. Víš, že se také učí z tvé knihy. - Je to tak? - Vartan byl potěšen. - Jaké to je? Nějaký pokrok? - Velmi," odpověděl Raven důstojně. - Rád se podívám. Ano, pokud někdo z vás řekne de Furyovi, co jste slyšeli... Rozumíte? Všichni ho okamžitě ujistili, že mu rozumějí. Byl jsem jediný, kdo nic neřekl. Co tím myslíš, ticho... Něco zamumlal. - Ztlumení? - De Scorsese se na mě soucitně podíval a posadil se na lavičku vedle Ravena. - To není dobré. Ne, to není. Ale tebe, Gerharde, jsem vždycky obdivoval pro tvou schopnost čelit každé výzvě. Kdo by si vzal němého mladíka za učedníka? Nikdo. A vy jste to udělali. Zamumlala jsem a znovu zamávala rukama ve snaze vysvětlit tomu pohlednému tlouštíkovi, že umím mluvit, jen to ještě neumím. - Uh-oh! - Vartan mi položil své krátké prsty na tváře. - Ani on není příliš chytrý, že? Gerharde, příteli, to je i na tebe příliš. Naší vědě se nemají učit lidé s neuspořádanou myslí. Proč se všichni smějete? Upřímně řečeno, ani já jsem se nemohl ubránit smíchu. - Ne, Vartane," řekl Raven, zasmál se a utřel si slzu v koutku oka. - Není to idiot. Přesněji řečeno idiot, ale ne mentálně. Je to Erastus von Root, tupec, lenoch a prosťáček. Nemůže mluvit, protože jsem mu včera večer zapečetil pusu. Kouzlo jsem nezrušil. A je to tu zase, "lenochu". Proč jsem hlupák? - To není správné," řekl mu Di Scorsese. - Proč by měl být chlapec v takový den němý? Tady jste mi to dobře vysvětlil. Co si pomyslí ostatní, když se na něj podívají? - Ať si myslí, co chtějí," řekl mu lhostejně jeho učitel. - Je mi jedno, co si myslí. - A co on? - Žijeme své životy, ty a já, on svůj život teprve začíná. A ty jsi tady se svými sebedestruktivními sklony! S přibývajícími lety se nic nemění. Promiňte, Gerharde, jdu tomu chlapci pomoct. Možná je to trochu proti pravidlům, protože jsi jeho mentor a máš nad ním právo na život a na smrt, ale ani mě nelze změnit. Di Scorsese mi přiložil baculatou dlaň ke rtům, něco se ušklíbl a luskl prsty druhé ruky. - Pche," vydechla jsem vzduch. - Fungovalo to! Ten Vartan opravdu mluví z cesty. Je to normální čaroděj. - Začaroval jsem visacím zámkem," řekl De Scorsesemu a zavrtěl hlavou. - Takže to nemůže zrušit sám? Jak dlouho je učíte? - Třetí ročník," odpověděl Raven. - "Docela dobře," zaúpěl tlouštík. - Poměrně hodně. Bylo to v polovině čtvrtého ročníku, než jsem pocítil přímé fyzické kouzlo. Pocit, ne odlitek. Kolik vašich studentů... ehm... odpadlo? - Více než polovina," řekl jeho učitel. - O něco víc než to. - Dostatečné procento," řekl jeho partner. - Ve třetím ročníku mistra Gullera nás zbývá čtvrtina. Z téměř stovky. - Vartan! - Ozval se hlas, který jako by mě všude pronásledoval. - A vy jste dorazili? - Paní Vitalie," di Scorcesa vstal a nemotorně se chytil za paži mága, který se zastavil vedle nás. - Skvělé jako vždy! - Ano, to jsem," neskrývala se Havranova spolužačka ve skromnosti. - Mám dotaz ohledně rukopisu ve staroalbánštině. Dostal jsem ji náhodou a nemůžu ji přečíst. Zajímalo by mě, jestli jsem za něj zloději hrobů nepřeplatil. Ladně se pohupovala v bocích a vykročila k první řadě lavic. - Maestro! - Zatahala jsem Ravena za rukáv. - Musím s vámi mluvit. Opravdu musím! - Von Ruth," obrátil se Arthur ke mně. - Nemůžu uvěřit, že se to děje. Co mi chcete říct? - Promluvíme si později," zašeptal De Scorsese. - Myslím, že obřad začíná! A tak se lidé rozešli, shromáždění ztichlo a pochodně jako by plály jasněji. Teď, když jsem se zbavil té hlouposti, která mě trápila natolik, že jsem nedával pozor, jsem se mohl pořádně rozhlédnout. A je to tak správně. Jak se ukázalo, Vitalia nebyla jediná osoba, kterou jsem tu znal. Například ve vzdáleném rohu, velmi blízko pódia, kde lidé v jasně červených hábitech právě rozkládali dlouhé lampy s jiskřivě bílými plamennými miskami, se na okraji jedné z lavic krčil muž v černém plášti a ani ho nenapadlo schovat pod něj svůj dlouhý meč. Agrippa. Věrný služebník mistra Gaia. Střeží svůj život jako vždy. Je dobře, že je tady. Moje touha s ním mluvit nezmizela. Naopak, je posílena. A upřímně řečeno, chyběl mi. Ano, někdy mě tahal za vlasy a prostě mě bil. Ale nemyslím si, že to udělal ze zlomyslnosti. Prostě neznal jiný způsob, jak se mi dostat do hlavy. Řekněme, že by mohl. Možná je jediný, kdo to smí. Přesněji řečeno, je jediný, na koho si občas nevzpomenu. Existuje také mentor, ale to je něco jiného. Vpravo a kousek za námi jsem zahlédl další známou tvář. Vůbec jsem necítil žádnou radost. Liania. Evangelinina bývalá studentka. A bylo s ní ještě několik dalších, asi ze stejného chovu. Věděl jsem, že přijdou. Zrovna včera jsem o tom mluvil. Uf! Sami mě samozřejmě nezabijí. Učedníci z minulých let dostali hůl, stali se mágy a zákaz ničení učedníků se na ně vztahoval v plném rozsahu. Ale kdo by jim mohl zabránit v najímání zločinců? Nebo podplatit sluhu v hostinci a nechat ho, aby mě otrávil? Možností je mnoho. Je těžké to spočítat. A nikdo nikdy nebude schopen nic dokázat. A dvůr bohů? Kdy je naposledy někdo viděl potrestané za zločin? Mimochodem, nebylo jich za války víc? Proč tu sedí tak málo lidí? Zřejmě ne všichni se dostali k maturitě. Dobře tedy. Čím méně jich bude, tím lépe pro mě. No, na dalšího mého známého upozornil Monbron. Šťouchl mě do boku a mávl bradou doprava. Řád pravdy. Pět laviček, které seděly, jako by spolkly kůl, nehýbaly se a myslím, že ani nedýchaly. Jedním z nich byl samozřejmě Victor Forces. S nikým jiným si ho nemohl splést, už jen proto, že jako jediný si nesundal kapuci. Zajímalo mě, co tady Řád dělá, a navíc v takovém množství. V noci jsem o tom nepřemýšlela, ale teď byl ten správný čas na to myslet. Jen to není moc společenská událost. Chápu, kdyby tolik lidí v černých sutanách dorazilo například na korunovaci panovníka nebo na svatbu následníka trůnu. Ale tohle je jiné? Interní záležitost, která se týká pouze mágů. Možná jednají podle zásady "Poznej svého nepřítele od pohledu"? Nebo je v tom něco víc? Něco, na co nemůžu ani pomyslet? Frustrující bylo, že jsem se nikdy nedozvěděl pravdu. Kdo mi to řekne? Možná je to tak lepší. Některé věci je moudřejší nevědět vůbec. Akce se mezitím rozběhla na plné obrátky. Černé křeslo obklopoval tucet mágů, podle věku a dlouhých vousů všichni vysoce postavení členové Síly života. Tvářili se vážně a podle mého názoru pompézně majestátně. Raven si musel myslet totéž, protože si trochu zabručel a něco si pro sebe zamumlal. Jeden ze zkušených čarodějů vykročil vpřed a vydal ze sebe dunivý výkřik: - "Jménem konkláve Síly života mám to potěšení vás všechny přivítat! Kolegové, dnes je slavnostní den, který se nevyskytuje každé desetiletí. Dnes skládáme přísahu nového arcibiskupa, který byl zvolen většinou hlasů členů našeho konkláve. Gaie Petronia Tullia, pojď a vezmi si, co ti právem patří! Zdálo se mi to, nebo se v hlase hlasatele ozývala nelibost a smutek nad ztracenými příležitostmi? Bylo to snadné. Možná byl jedním z těch, kteří se také ucházeli o titul arcimága, ale v určitém okamžiku svou šanci ztratili? A jak známe povahu mistra Gaia, dalo by se předpokládat, že tento mág je jedním z nejnebezpečnějších konkurentů, a proto nyní mluví jménem konkláve. Můj zaměstnavatel je mistrem v ponižování svých bližních. Vždy od srdce. Tady vlastně je. Gaius Petronius Tullius. Bílé roucho vyšívané zlatými nitěmi a mírně zmatený výraz ve tváři, jako by říkal: "Co na to říkáš! Nečekal jsem, že to bude takové. A slabý poloúsměv, buď rozpačitý, nebo vítězoslavný, to se nedalo hned poznat. Cítím, že život v Síle života nyní nabere nový směr. Někteří z nich vystoupají prudce na vrchol hierarchické hory a někteří sestoupí až na její dno. Nebo ještě hlouběji. Ale to mě opravdu nezajímá. Dokud nová hlava konkláve ani nepomyslí na nějaký hrad, ztracený ve věčně neosídlených zemích vzdálených vévodství daleko od Centrálních království. A my mu nás ani nepřipomeneme. - Mistr Tullius. - Mistr Tullius vyhrabal z černého křesla podobně barevnou hedvábnou látku, kterou jsem na první pohled neviděl. Byl to dlouhý zlatý prut, zdobený asi tuctem drahokamů a osvětlený plamenem svíčky. - Přijměte tento symbol moci nad našimi dušemi a osudy. Nezapomínejte, že tento prut pamatuje teplo rukou těch, kdo vytvořili Konkláve Síly života, a těch, kdo ho vedli ke slávě a velikosti. Udělejte vše pro to, abyste se stali důstojnými dědici velkých. A spolu s personálem přijmout titul Archimág, nejvyšší mezi kouzelnickým společenstvím. Mistr Gaius zvedl hůl, políbil obrovský diamant zasazený do jejího hrotu a pak zvedl zlatou hůl vzhůru, čímž dal všem přítomným najevo, že je nyní skutečně Archimágem. Diváci tleskali, ale ne příliš nadšeně. Někteří z nich si jen párkrát přidali ruce a někteří, jako náš mentor, ani to ne. A pak se stalo něco, co jsem nečekal. Místo odpovědi mistra Gaia, která by v této situaci byla nejvhodnější, se z lavice zvedl zástupce Řádu pravdy. Potlesk byl přerušen a nastalo ticho. - Já, otec představený Řádu pravdy Harric, si dovoluji poblahopřát arcimágu Tulliovi k nástupu do čela konkláve," zamumlal černooděnec věcným, téměř lhostejným tónem. - Řád na oplátku ujišťuje Ctihodné společenství, že v budoucnu poskytne arcimágovi Tulliovi plnou podporu a v případě potřeby i ochranu, což, jak doufám, poslouží jako další záruka mírového soužití mezi mágy a lidmi. Archimédie nám také mnohokrát pomohla při řešení různých problémů, které se nevyhnutelně objevují v našich těžkých dobách, a získala si tak důvěru našich patriarchů. Ještě jednou gratuluji! Chodbou se rozlehl slyšitelný šepot a někdo zapískal. Všichni byli zřejmě zvědaví, jaké "různé problémy" pomohl mistr Guy řádu vyřešit. Nebyly to ty, po nichž na hlavních náměstích měst hořely jasné ohně, pohlcující těla mágů? A vůbec - zajímavý projev tohoto otce nadřízeného. Na jedné straně nového arcimága tak trochu zradil. Spolupráce s Černetami v magické komunitě nemá žádnou cenu, to vědí i nováčci jako my. Neříkejme, že horší. Na druhou stranu otevřeně prohlásil, že Tullius má nyní plnou podporu Řádu pravdy a každý, kdo se mu pokusí postavit do cesty, bude smeten jako smetí. Nyní je však jasné, proč na tuto akci shromáždil tolik lidí. Každý by to měl vidět a uvědomit si to a pak to říct těm, kteří tu ještě nebyli. A ano, je rozumnější to udělat v takové díře, jako je tato. Ve velkém městě by se čarodějové rozprchli po krčmách a strávili by novinky sami. Tady by to nefungovalo. Dva hostince, jedna hospoda, jeden toleranční dům. Není jich mnoho. Proberte to, přátelé, diskutujte o tom, vyvozujte závěry. A vyděsit se. Ano, ano, bojte se. I kouzelníci jsou lidé. V našich žilách koluje krev, dýcháme, milujeme, bojíme se, stejně jako ti, kteří neumějí kouzlit. A my toužíme po moci, abychom mohli vládnout svému druhu. A také si rádi naháníme strach. Neměli bychom se bát sami, ale všichni dohromady. Jsem si jistý, že si naši bratři dnes večer vymyslí o mistru Guyovi ještě spoustu historek, kterým pak sami uvěří. A pak s nimi půjdou za lidmi. I když možná ne všechno bude vynalezeno. Gaius Petronius je nebezpečný, mstivý a velmi chytrý. Měl bych to vědět. Je také velmi dobrý v pronášení projevů. Ve skutečnosti to dělá právě teď. Slibuje, že pozvedne Sílu života na novou úroveň, že se postará o to, aby se o každého řadového kouzelníka v Clave staral jako o vlastní dítě, bez ohledu na věk nebo zkušenosti, že bude mít dveře otevřené pro každého, kdo se dostane do potíží. A tak dále. Zkrátka slíbil vše, co nikdy nesplní. Všichni ho poslouchali a předem mu nevěřili, ale zachovali si veselý a povznesený výraz ve tváři. I já jsem tak učinil, protože jsem si všiml, jak pozorně se mistr Guy dívá na své posluchače a přechází očima z jednoho člověka na druhého. Musí si vzpomenout, kdo v onom významném okamžiku jednal, jaký měl výraz tváře, jak reagoval. Když přestal mluvit, publikum si povzdechlo a zatleskalo mnohem přátelštěji než předtím. Zaprvé, celá záležitost byla u konce, a to bylo dobře. Za druhé to byla úleva. Doufám, že vám neupadnou ruce. A já říkám, že mágové se od lidí příliš neliší. Vsadím tele proti vejci, stejně se chovají urozené panstvo při korunovaci nového panovníka. Hádají, kdo dostane milost a kdo lešení. Jen jsem ještě nikdy nebyl na korunovaci. Ale vzhledem k mému štěstí a Růženčině tvrdohlavosti, s níž si jde za svým cílem, se mi to možná ještě podaří. Pokud do té doby nezemřu. Archimág se uklonil (vlastně mírně sklonil hlavu) a opřel svůj hubený zadek o křeslo, které mu bylo očividně příliš velké. - Bude k dispozici jídlo? - Vrána překvapeně vykřikl a trochu se napřímil. - Podle tradice? Vartan se ušklíbl a vyčítavě se podíval na svého druha, načež se ozval výbuch smíchu a tlumené výkřiky typu: "Proč? Mohl bych si dát něco k jídlu! - Gerhard," řekl arcimág šťastně. - "Můj starý příteli! Jsem rád, že jste se na obřad dostavili. Jen jsem tě tam neviděl. A to vzrušení, to vzrušení. Takové věci se přece nestávají každý den lidem z našeho rodu, ne? A ne každý. - Jen s těmi nejhodnějšími z nejhodnějších, potvrdil náš mentor. - S tím nelze polemizovat. To by bylo v pořádku, ale v jeho hlase nebyl ani náznak úcty. A myslím, že Crowovi se z toho horka udělalo zase špatně. Asi se ještě nedostal z hlavy z kocoviny. - A ty sis myslel, že nebude po mém." Grasping se usmál a dal mu najevo, že si uvědomuje ironii. - Pamatuješ, jak jsem ti říkal, že se stanu arcimágem? Jen jste se smáli a vtipkovali. A tady je výsledek. Je v hale nějaký učeň? Vidím vaše, mistře Schwartzi, ale proč nemluví ostatní? Hej, další generace, ozvěte se! - Jsme tady! - Přestože nás zahlédli, vykřikla Magdalena hlasitě a z druhé strany haly se ozvalo několik výkřiků. - Dobře," souhlasil mistr Guy. - Vždy si pamatujte, že ke svému cíli musíte jít sebejistě a ani na okamžik nezapochybovat o tom, že to dokážete. Je to na vás! Ať si říká kdo chce co chce - věřte ve svou sílu a svou hvězdu! To je pro skutečného kouzelníka ta nejdůležitější vlastnost, ne schopnost proměnit písek ve zlato nebo zapálit vlastní ruku. To ostatně mohou potvrdit všichni kouzelníci, kteří se zde sešli. Není to tak, ctihodná společnosti? Souhlasíte se mnou, že? Shromáždění hlasitě souhlasilo, že tomu tak skutečně je. - A hostina... Já, Gerhard, znám a ctím tradici. - Mistr Guy si udělal pohodlí na křesle. - Všechno tu bude za chvíli. A skutečně - brzy se v sále objevili obratní mladíci, kteří nejprve přisunuli lavice ke stěnám a pak přitáhli asi tucet masivních a dlouhých stolů, které byly okamžitě naloženy voňavými pokrmy a džbány s vínem. Pozoruhodné je, že ve stejnou chvíli všichni zástupci Řádu pravdy svorně vstali a opustili radnici, přičemž si téměř psali na stroji. - Proto se probouzíš s čárkou? - Mezitím se Vartan zeptal našeho mistra. - Jaký je váš charakter? - Nejde o charakter. - Raven se zájmem sledoval zručnou práci mladých mužů. - Vartane, víš, že Gaius by mě v žádném případě nepustil bez pečlivě naplánovaného představení. Zavolal mě sem jenom kvůli sobě, už dlouho mě nepotřeboval. K čemu je zdržování? A pak, protože jsem se nemohla vyhnout tomu, co pro mě chystal, jsem si dovolila alespoň trochu narušit jeho plány tím, že jsem udělala první krok. Není to nic důležitého, ale pomůže mi to přežít den. - Zdá se mi, že kdybys měl být upálen, udělal bys to po svém a požádal bys soudce o právo osobně dát katovi povel: "Zapal to," Vartanův hlas měl stále vyčítavý tón. - Havrane, příteli, někdy je lepší mlčet a snášet to. Dnešek je jednou z takových příležitostí. - Tak to jsem já," zamumlal náš učitel. - Hej, El Gracchus, jdi a vezmi nás támhle k tomu stolu. Je tam červený Evian a mně se moc líbí. Znám naše bratry, kteří se vrhnou na všechno slušné víno a pak snědí všechno kyselé. Podle mého názoru byli mentor i Vartan trochu moc tlustí. Ano, mistr Guy si udělal malý vtípek o mistru Schwartzovi, ale vůbec to nepřekročil. Nebo mi něco uniká? Kéž by tu byla Rosie. Krásně slyší a rozumí všem těmto polonápovědám a polotónům. Nikdo se jí nevyrovná. A ještě jedna věc. A kdy vlastně mám říct to vzácné "chci", které chce Vitalia? Cože, u stolů, zatímco všichni pijí a jedí? Předpokládal jsem, že k tomu dojde během obřadu. Nevím... Jak se říká na svatbách: "Jestli je tu někdo, kdo ví, proč ti dva nemohou být spolu, ať vstane a řekne to všem přítomným, otevřeně a směle. A tady jsem viděl něco podobného. Samozřejmě bych nic neřekl, plivl bych na následky, ale čekal jsem na to. Ale nic takového se nestalo. A teď bych to asi nečekal. V Ruathi nezůstane a zítra ráno odjíždíme na zpáteční cestu. Sám to řekl. Není čas na lenošení, řekl, máme na hradě spoustu práce. Také muže, kteří zůstali vzadu, hrubě probudil a naznačil jim, že se flákají v blaženém stavu nečinnosti, což bylo krajně špatné. A vysoce trestné. Velmi dobré rozhodnutí. Teď už bych sedlal koně a kašlal na to, že zítra bude zaplacený hotel. Obřad skončil, formality byly dodrženy. Ale preceptor ví nejlépe, co má dělat. A jak ho odsud dostat, když jsou stoly plné vína a jídla, a dokonce zdarma. - Kolegové! - Mistr Gaius zavolal nečekaně silným hlasem. - Stoly jsou připraveny. Pryč se všemi zbytečnými formalitami a pravidly. Všichni jsme zasvěcenci mezi svými, tak ať se koná hostina, jako jsme ji měli všichni za našich požehnaných učňovských časů! Ukažme těm učednickým usmrkancům, jak se paří jako opravdoví čarodějové! - Sentimentální, Tullius," ozval se za mnou jeden z našich spolužáků, starší muž s tlustým zlatým řetězem na hrudi. - To bylo podruhé, co mluvil o svých školních letech. Pokud člověk často vzpomíná na své mládí, znamená to, že stárne. - Požehnané časy," opakoval mu někdo jiný, koho jsem neviděl. - Vskutku. Slyšel jsem, že během své praxe osobně umučil tucet svých spolužáků. Všechny různými způsoby. - Tucet, můj drahý Paswelle, tucet," nastražil jsem uši; byl to Vitaliin hlas. - Na to nejsem zvědavý. Říkal, že všichni jsou jeho vlastní. A ti v černých sutanách tamhle taky? Několik mužů na ni zasyčelo a Raven, který ta slova nepochybně slyšel, otočil hlavu a se zájmem se na ni zadíval. Tím to ale skončilo, protože o chvíli později se už blížil ke stolu a třel si ruce o sebe. Spěchali jsme za ním. Zajímalo by mě, kolik dostal starosta Roissy zaplaceno. Byla to přece radnice, místo, kde se konaly městské schůze, kde se oddávali zámožní občané a kde se možná konalo i rozloučení s mrtvými z rodu. A hle, nejprve čarodějové provádějí své hanebné rituály a pak se koná hostina. To musí být hodně. Nikdo by to neudělal za málo peněz. Jídlo však nebylo špatné. Snědl jsem pár kousků sýra, půlku dokonale propečeného kuřete, vypil velkou porci opravdu výborného vína a mířil na selátko, kterému z tlamy trčel svazek zelených bylinek, když mě téměř za zápěstí odtáhli od stolu, a to tak rychle a prudce, že jsem vylil omáčku, která se chystala přidat k tomuto delikátnímu vepřovému. A nikdo z mých společníků si toho ani nevšiml. Čím více vína se nalévalo do pohárů, tím více byli lidé u stolu zmatení. Zmeškal jsem okamžik, kdy Raven a Vartan zmizeli, stejně jako ostatní moji společníci. V tu chvíli jsem viděl jen Monbronna, který s povědomým úsměvem vyprávěl příběh mírně povadlému, ale stále velmi přitažlivému mágovi. Dívala se na něj jako vlk na zajíce, což znamenalo, že mého přítele považuje za svou právoplatnou kořist přinejmenším pro tuto noc. A ona, chudinka, neměla ani tušení, že je kořistí. - Cože?" předstírala jsem frustraci a snažila se setřít páchnoucí omáčku ze své kamizoly, aniž bych se podívala na toho, kdo mě odtáhl od stolu. - Stojí tam muž, který se chystá sníst prase... - Jsi jako prase," zavrčel muž. - Stal jste se velmi upovídaným, a to až příliš! Možná byste si měl nechat trochu zkrátit jazyk, abyste to pochopil? - Agrippa! - Vzdala jsem to a věřila, že mi buď pomůže pradlena, nebo že se to podaří nějakým zvláštním kouzlem. - Rád vás vidím! - Tady máš, - sluha pana Guye mi dal do ruky sklenku vína. - Neupozorňujme na to. Napijme se. Na zdraví! Obroučky sklenic o sebe příjemně zacinkaly. - Mistr Guy je takový! - Řekl jsem to Agrippovi, když jsem se ujistil, že nikdo nedává pozor. - Vyřiďte mu, že mu blahopřeji a obdivuji ho! - Vaše blahopřání mu může být ukradené. - Agrippa se ke mně přiblížil a prudce mě šťouchl pěstí pod žebra. Zvenčí to bylo pravděpodobně neznatelné, ale velmi bolestivé. - Co to děláš, ty parazite! А? To bolelo. A těžko se mi dýchalo. - Co to dělám? - Zeptala jsem se ho a vymačkala ze sebe slova. - Cože?" Agrippovi se rozšířily nozdry. - Dovolte mi to vysvětlit! Kapitola sedmá Zatvářil se velmi nespokojeně. Vždycky byl takový. Nikdy předtím jsem ho neviděla šťastného. Dokonce i zpátky v Eisenreichu, v bordelu. Člověk by si myslel, že to místo je jako stvořené pro radost a veselí, ale ne, i tam byl zachmuřený. A hlavně, co jsem udělal špatně? Ano, v mé mysli jsem mistra Guye zradil už dávno, ale to bylo jen v mé mysli. Neřekl jsem to nahlas. Nebyla to zrada. Podvedl mě jako první. I když mi samozřejmě zachránil život. Ale přesto jsem se rozhodl. Jen o tom nikdo kromě mě neví. - Proč ses zapletl s Vitalií, darebáku? - Agrippa si zlostně nastavil čelist. - Copak nevíte, kdo to je? - Mudla," řekla jsem nechápavě a pak jsem trochu ztišila hlas. - Taky je to děvka, jasně. Ale je tu ještě jedna věc mezi nimi. - Vitalia je největším odpůrcem našeho pána. - Agrippa mi nalil do sklenice víno z láhve, kterou držel v levé ruce. - Před dvěma měsíci se ho pokusila zabít, když si uvědomila, že válku o arcimága prohrála. Zřejmě cizími lidmi, takže se nedalo nic dokázat, ale určitě to byla ona. Každý, kdo se s ní stýká, je nyní ve velkém podezření. Jaké podezření! Pár jejích kamarádů z nejbližšího okolí nedávno zemřelo. Směšně a tragicky. Jednomu noční dělníci omotali vnitřnosti kolem krku, druhý se nějakým nepochopitelným způsobem otrávil. A tady jsi, blbečku, jdeš k ní do pokoje, strávíš tam pár hodin a vyjdeš šťastný jako nordlig po dobré túře. Cože, to tě na jednom místě tak svědí, že musíš vylézt na čaroděje? Nemáš dost děvek? - To jsem netušil! - Předstíral jsem údiv. - Jak bych mohl? Na jaře jsem byl v Silistrie, stovky mil daleko, a pak jsem byl celé léto na hradě. Nedostává žádné zprávy, a už vůbec ne takové. Sama mě vtáhla do pokoje. A také na sobě! Nejen to, vyhrožovala mi a dělala si ze mě legraci. Zmrazila by mi víno v krku nebo mě úplně znehybnila. Nepotřebuji tu Vitalii už dlouho! - Budeš to muset vysvětlit svému pánovi. - Agrippa si zlostně odfrkl. - Včera, když se to dozvěděl, tě chtěl zabít, ne obrazně. Ne obrazně, ale doslova. Dal mi rozkaz, abych tě rozsekal. Jako tajný informátor jsi stejně k ničemu. Tam jsem onemocněl. V žaludku se mi usadil chlad, ve spáncích mi bušilo. - Erastes. - Louisina drobná postava se vzdálila od stolů a přistoupila k nám. - Nejsi s ostatními? - Mluvíme spolu," zamumlal Agrippa a jeho tvář náhle získala hloupý, opilecký výraz. - O věcech, ano! paní, co takhle trochu vína? De la Malais se dokonce trochu zarazila při dojmu, že se na ni Agrippa vesele šklebí. Ale ona to chápala, mně samotnému chvíli trvalo, než jsem si na něj zvykl. - Řekl jsem tomuhle," plácli mě po rameni. - Řekl jsem, že jsi žoldák. Řekl mi: "Ne, já jsem kouzelník. Je to kouzelník! A kdo by sloužil? Mávat mečem? Až my, poslední bojovníci, odejdeme, kdo ponese náš prapor na bitevním poli? Ne, teď už žádné dobré sluhy nenajdete. Ale možná je nepotřebujete. Mám vám nalít víno? - Neobtěžuj se," zamumlala Louise a ustoupila ještě o pár kroků. - Nejsem moc velký piják. - Eh-mah!" Agrippa se podíval de la Malaise do tváře. - Jak se vám proboha podařilo přijít o oko, slečinko? Jsi jen malá holčička! Řekni mi, kdo to udělal, a já ho zabiju! Hned ho půjdu zabít. On nebo někdo jiný. Není to žádný byznys, který by ubližoval dětem! - Ne, ne, ne, ne, mávla Louise rukou. - Můj násilník je již potrestán. A já musím jít. Je to mužská řeč, vím, co máš na mysli! Udělala na mě obličej, jako by chtěla říct: "Promiň, drahá přítelkyně, ale vypadni sama," a rychle odběhla zpátky ke stolu. - Chytré," řekl jsem o Agrippově manévru. - Působivé. - Když budeš žít se mnou, naučíš se víc," zabručel. - No, jen do toho, nedělej si z toho legraci. Co s tím parchantem děláš? Neříkej mi, že tě sem vylákala jen proto, aby tě získala pro sebe. Nepotřebuje lidi, jako jsi ty, jen tak pro nic za nic. Pohybuje se v jiných kruzích a roztahuje nohy pro vévody a prince krve. - Sám jsem to nepochopil," vyhrkl jsem. - Mluvila nesmysly o tom, že ve vhodnou chvíli budu muset zradit svého učitele Ravena. Jo. A řekni mu, že ho chci opustit kvůli ní. To je směšné! Že ano, Agrippo? - Vitalia je mrcha, ale určitě ne hlupák. Pokud to udělala, musela mít jasný plán. A mám představu, co to bylo. - Co to bylo? - Byl jsem nadšený. - Protože tomu opravdu nerozumím. - Chtěla tě zabít, ty idiote! - Agrippa zavrčel a rozhlédl se kolem. - Nemyslíš, že ví, že ji někdo sleduje? A vy také! Mistr tu sleduje každého. A ví, že každý, s kým mluví v soukromí, je také v nebezpečí, že bude pobodán. Takže tě využila, hlupáku. Nejsi jen tak nějaký hlupák, jsi učedník Havrana, dalšího z Mistrových starých nepřátel. Zabijí tě, Schwarz nejspíš udělá povyk, protože to má ve zvyku, a Vitalia se to pokusí obrátit ve svůj prospěch. Jakmile se Guy Petronius dostal k moci, začal si okamžitě vyřizovat účty s těmi, kteří mu dlužili peníze z jeho dřívějšího života. Nebude ho moci shodit ze židle, ale udělá s ním pořádnou paseku. Kromě toho přesně ví, kdo ve skutečnosti jsi. Čí jsi muž. Takže je to výhra pro všechny. A téměř se jí to podařilo. Mistr je v posledních dnech jako na trní, nikdy jsem ho takového neviděl. Před minutou mi řekl, abych šel uklidit. "Ukliďte to." Jednoduše řečeno, "nechte ho vykrvácet". Tedy já. Ale Vitalia je samozřejmě mrcha. Teď do sebe všechno postupně zapadalo. Až na to, že Agrippa se v něčem mýlil. Tedy, má pravdu, ale ne úplně. Nebyla to dvojnásobná výhoda, o kterou tato mazaná žena usilovala. Trojnásobek. Musela jsem to Crowovi říct. Nemohl jsem. A on by sem přišel nejen s kocovinou, ale i pěkně naštvaný, protože by předem očekával past. A mistra Guye by potrápil mnohem víc, než jsme v poslední době viděli. Skandál na obřadu - co víc si může Vitalia, která je pravděpodobně velmi rozrušená z prohry, přát. A pokud dojde jen k sebevraždě, bude to dokonalé. A je to také skvělá záminka k zahájení nové hry na svržení šťastnějšího soupeře. Každý ví, že svět je prsten. Tam, kde něco končí, přichází něco nového. A hned mě odsoudila k smrti. Ať už by situace dopadla jakkoli, výsledek by byl stejný - smutný. Byl bych označen za hlavní příčinu skandálu. Nebo jako nepotřebný svědek. Nebo... Je tu spousta možností. Mimochodem. Proč vlastně ještě žiju? Mistr Gaius vydal příkaz a Agrippa ho vždy bezvýhradně a bezchybně plní. - Proč mhouříš oči? - Agrippa se napil vína a otřel si rukou ústa. - Nechápeš, proč ještě dýcháš? - Já ano. - Nerad dělám ukvapená rozhodnutí," zabručel Agrippa. - Hlavu si můžete useknout, ale nemůžete si ji dát zpátky na krk. Řekl jsem tedy svému lordu Holderovi, že není kam spěchat. Možná jsi hlupák, ale jsi vedoucí pracovník, nikdy se s tou courou nespolčíš. A ty jsi taky zbabělec. Ne, není to tvoje parketa. Někdy mě poslechne, to se stává. Každopádně svůj příkaz zrušil, ale řekl mi, abych tě k němu přivedl. - Kdy? - Překvapilo mě to. - Včera! - Včera!" řekl bojovník neuvěřitelně podrážděným tónem. - Včera večer, kdy jindy? Pokud vím, zítra odjíždíte. Po příjezdu do hotelu počkáš, až Raven odejde do svého pokoje, a pak sejdeš dolů. Počkám na tebe venku. Pokud se někdo z vašich mužů zeptá: "Kam jdeš?" řekni jim, že jdeš za děvkami. Nebo něco jiného. Na tom nezáleží. Ta mrcha nebude držet jazyk za zuby, o tom není pochyb. Ať tak či onak, na každého se vysere, to je její přirozenost. A myslím, že jsi na prvním místě seznamu lidí, které už nemá ráda. Nesplnil jsi její očekávání, to je neodpustitelné. Raven nepohoršuje, což znamená, že cíle nebylo dosaženo. Každopádně bych se nedivil, kdyby tvůj učitel brzy zjistil, odkud tě má tak hezkého. Proto s vámi mluvím teď, na očích. A on mě zachránil. Nevím, jestli to byla lítost nebo co, ale byl to fakt. Dobře si pamatuji, že Agrippa se nikdy neptal na příkazy mistra Gaia, prostě šel a dělal, co mu bylo řečeno. A nikdy se neodvážil svému pánovi radit. Nebo to prostě nechtěli udělat. Tentokrát ne. Vždyť to všechno dělal pro mě. A bohové vědí, že si toho vážím. A jsem připraven ji splatit v plné výši. Je to povinnost, ale jsem ochoten ji přijmout. - Děkuji," zamumlala jsem rozpačitě. - Protože... Víte, co myslím. - Ne, nevím," řekl Agrippa nevrle. - Víš, opravdu bys měl změnit učitele. S tím Schwartzem jsi úplně zblbnul. Nemyslím si, že by vám pomohl. O tom si ale promluvíme později, ne zde. No tak, vypadni odsud. A nezůstávejte v hotelu příliš dlouho. Přestalo pršet, ale večery jsou chladné. Nejsem dost stará na to, abych spolkla chlad podzimu. Brzy se uvidíme. Agrippa se kymácel jako námořník na břehu a potácel se po svahu, pokrčoval rameny sem a tam, protože po jeho boku nikdo jiný nestál. V tu chvíli mě jeho poslední věty, jejichž význam jsem si zprvu neuvědomoval, srovnaly se zemí jako náhrobní kámen. Můj mentor se brzy dozví, kdo jsem a proč jsem přišel požádat, abych se stal učedníkem. Přesněji řečeno, zjistil by, kdo přesně mě k němu doporučil. Co se mnou bude potom? Co mi udělá? Nemám dost fantazie na to, abych si představil, jak by na takovou zprávu reagoval. Promění mě v prach nebo v něco horšího? Udělat ze mě trvalou pomoc při výcviku ostatních učňů? Co když ne? Co když mě prostě vyhodí z hradu? Kam bych šel? Jak budu pokračovat bez všeho, co se stalo smyslem mé existence? Dokážu se uživit i bez trestné činnosti a naučil jsem se pár věcí, za které si koupím misku ovesné kaše a bochník chleba. Ale můj domov je na Vraním hradě. A je tam i moje rodina. A moje budoucnost, ať už bude jakákoli. Mám ve Woodlands nemovitost, ale nepovažuji ji za svůj domov. Možná proto, že netuším, jak se tam dostat. Možná bych neměl čekat, až Vitalia udělá špinavou práci, a měl bych se se vším svěřit svému učiteli sám. Takříkajíc bez čekání na smrtelné křeče. V zásadě je to jedna z možností. Pravděpodobně jediný možný. Stejně bych ho dnes nemohl použít, protože Vrána zjevně není nakloněn vůbec žádným rozhovorům. Měl čas nejen na kocovinu, ale také na to, aby se znovu opil. A když je opilý, je zbytečné se s ním snažit mluvit o čemkoli vážném. Buď mi řekne, abych odešla, nebo mě znovu otupí. Jednoduše řečeno, opakuje se to, co se stalo den předtím. Navíc nás učil, že v důležitých případech, než učiníte opravdu závažné rozhodnutí, byste neměli používat to, co vás napadne. Je lepší nechat nervy uklidnit a myšlenky se usadit. Pokud to situace dovolí, samozřejmě. Pro mě ano. Stejně to bude špatné, takže je jedno, jestli se to stane o den dříve nebo později... A zase - možná tu Vitalii dnes v noci někdo opilý zabije? Existují na světě zázraky? I když je samozřejmě hloupé na něco takového spoléhat. - Proč jsi tak bledý? - El Gracchus ke mně přistoupil. - To tě ten žoldák tak vyděsil? Lou říkal, že je to voják štěstěny, typ muže, který o všem rozhoduje čepelí, a že je třeba se zachránit. Zajímalo by mě, jak se sem vůbec dostal. - Cože?" Podíval jsem se na Pantharitu, nechtěl jsem se nechat vyrušit ze svých myšlenek. - Myslíte toho vousáče, co se mnou mluvil? Ne, je trochu divoký, ale ne nijak zvlášť krutý. A - ano, to, co zde dělá, není vůbec jasné. Na druhou stranu je tu Řád pravdy, a to téměř v plné síle, takže se není čemu divit. Víš, jestli je Raven ještě při smyslech? - Ani ne," povzdechl si El Gracchus. - Ani ne," povzdechl si El Gracchus. "Soutěžil s jedním mágem o to, kdo dřív vypije džbánek alkoholizovaného vína, takže... však víš. - Vyhrál alespoň? - Smutně jsem se zeptal. - A jak! - Neodpověděl mi bez pýchy. - Vyhrál jsem dokonce dvakrát! Ale obávám se, že ho budeme muset odnést do hotelu. Útěchou je, že všichni budou ve stejném stavu. Dřív jsem si myslel, že žoldáci jsou opilci, ale teď už vím, že nejsou tak špatní jako čarodějové. Na veřejnosti jsou vážní a majestátní, ale mezi svými se nestydí. Podívejte se! A je to pravda - v sále začala hrát veselá hudba a hrála starou venkovskou taneční píseň, při jejímž poslechu všichni přítomní řvali, tleskali a začali tančit. A nejen to, na stoly se vyšplhalo několik mágů, kteří házeli poháry a talíře, jedním z nich byla samozřejmě Vitalia. To, co předváděli, by se dalo nazvat slušným tancem. - Jo," připustil jsem a poškrábal se vzadu na hlavě. - A tito lidé pravděpodobně rozhodnou o našich osudech! - Ne moje," informoval mě El Gracchus. - Ne moje," informoval mě El Gracchus. "Pokud se dostanu do štábu, přidám se ke kalifátu. Budu trochu bojovat v pouštích. - Ano? - Vytřeštil jsem oči. - Proč? - Nemám kam jinam jít," řekl mi Pantharita. - Doma stejně není co dělat. Strýc by mě samozřejmě přijal, jsme příbuzní, ale stačilo by mi sedět mu na rameni. V Pantě se mnou nikdo nebude obchodovat kvůli minulosti mé rodiny. Vzpomínáš si, jak jsem ti to říkal? Přesně tak, udělal jsem to. Se strýcem to byla špatná historka. Jeho strýce popravili zbytečně. - A všichni mágové jsou v Kalifátu vítáni," pokračoval Pantharion. - Dokonce i nováčci, jako jsme my dva. Dostávají sice menší plat než zkušení čarodějové, ale vydělají si dost na to, aby si mohli užívat a dokonce i šetřit do budoucna. A hlavně zde můžete získat dobré zkušenosti. Ne jako na zámku, ale jako zkušenost s učením, ale skutečná zkušenost. Bojové zkušenosti. Takovou, kterou nikdy nic nenahradí. - Nebo zemřít," řekl jsem zamračeně. - Ano," řekl El Gracchus nonšalantně. - Ale, promiňte mi ty fráze, všichni musíme někdy překročit okraj. A pokud se tak stane, je to můj osud. O tom jsem mluvil. Možná až to všechno skončí, mohl bys jít se mnou. Společně je to větší zábava. Nebo to možná udělá někdo jiný, bude jich celá řada. Zbývá jen přesvědčit Ravena, aby mě nevyhazoval z hradu, a říct Rosie, že dobrodruh El Gracchus změnil její plány na příštích sto padesát let. Ale... jestli mě opravdu vyhodí z hradu, můžu jít rovnou do Kalifátu. Najděte v Anjaně otce Agnes de Prelli, je to velmi laskavý starý muž, jak si vzpomínám, a zkuste přes něj získat práci... Jako co? Nevím. Nebo mám jít do lesního revíru? Najít nemovitost, pokusit se začít nový život, už třetí v řadě? - Pojďme se napít," řekl El Gracchus a ukázal mi velkou, tlustou láhev vína, kterou celou dobu držel v ruce. - Podívejte se na ten odraz! Jedna z čarodějek si totiž rozhrnula sukni tak, že jí všichni viděli nohy od kotníků až do míst, která by manželovi ukázala jen správná dáma. - A Monbron už odjel. - Pantarejec obratným úderem vyrazil zátku z hrdla láhve. - S trochou krásy. Nedokázala jsem říct, jestli ji bere s sebou, nebo jestli ho táhne s sebou. A Amanda odešla také, téměř hned, jak zábava začala. Neměla ráda všechny ty večírky, říkala. Máš žízeň? Podívala jsem se na hrnek v ruce, odhodila ho stranou, zvedla láhev a nasála její hrdlo. K čertu s tím! Zvlášť když můj večer právě začínal. Nebudu lhát - jsem dost opilý. Byl jsem tak opilý, že jsem málem usnul na chodbě po vzoru dvou tuctů mágů, kteří byli velmi unavení z vína. A já bych usnul, kdybych nemusel našeho mentora táhnout do hotelu. Pravdu měl El Gracchus, který se Vraního transportu neúčastnil, protože následoval Haroldova příkladu a zmizel neznámo kam s velmi hezkou dívkou, která tančila na stole. A tak jsme Vránu museli táhnout já a Vartan, který, jak se ukázalo, vůbec nepije alkohol. Louise a Magdalena byly samozřejmě také s námi, ale moc nám nepomohly. - Gerharde, příteli, proč ses tak opil? - Tlouštík si vyčítavě odfrkl, skrčil se pod Ravenovou vahou a posunul nohy. - Nestydíte se? Vaši studenti vás sledují. - Zíráte? - Zpoceně jsem zavrčel. A říká se, že člověk nemůže nést své vlastní břemeno! Ano, je to tak! A ano, je to tak! Naklonil hlavu na stranu a zamumlal několik nesrozumitelných slov, která naznačovala, že nesouhlasí s tím, co jsem řekl. Možná to ale bylo něco, co zpíval. Nebo se třeba rozhodl recitovat báseň. No ano, nechal jsem se tou básní unést, souhlasím. Ale mohla to být píseň, protože i on škubal nohama a zjevně se snažil o nějaký složitý trik. Takže zítra ráno odjíždíme? Dobře, dobře. Jedna dobrá věc je, že nejenže teď není vhodný k tomu, aby mluvil se mnou, ale není vhodný ani k tomu, aby mluvil s Vitalijem. - Vychovatelka byla v posledních měsících unavená," poznamenala Louise diplomaticky a s mým mečem v ruce se tvářila poněkud komicky. Zbraň jsem sundal, protože mi překážela při tahání učitele, a ona se nabídla, že ji odnese do hostince. Meč nebyl o moc kratší než Louisin a vypadal opravdu směšně - a ta cesta... a dusno v sále. - Vartan s ní pokračoval ve svém obvyklém lehkovážném a beztrestném tónu. - Bylo tu však také štěstí. Takto se mohou bránit pouze studenti, kteří jsou upřímně zamilovaní do svých mentorů. Jste jedním z nich. Má štěstí. - Ano!" vykřikl Vron nezvykle včas, chraptivě. - Ach jo! - Zajímalo by mě, koho tím myslel? - zajímala se Magdalena, ale odpovědi se nedočkala, protože tento poslední výbuch aktivity dorazil našeho vychovatele, který nám všem měl údajně sloužit jako příklad. Jednoduše řečeno - konečně usnul. Ani se neprobudil, když jsme ho táhli po schodech do jeho pokoje a několikrát se omylem praštil bokem o zábradlí. - Pfft! - Di Scorsese si otřel pot z čela. - Je však těžký. Myslel jsem si, že překládat rukopisy ze staropalatinského jazyka je ta nejtěžší práce ze všech, ale mýlil jsem se. - Co je to za jazyk? - Zvědavý de la Malais se podivil. - O tom jsem neslyšel. - Není divu," podíval se na ni tlouštík příznivě. - Už dávno zemřel a jeho reproduktory také. Žili na území dnešního Foldštejnského království. - Musím na vzduch," přerušil jsem svého přítele Ravena poněkud nezdvořile. - Cítím se dusno. A to víno... O čem to mluvím? Mistře Vartane, myslím, že bych vás měl odvést na místo, kde bydlíte. Koneckonců je to uprostřed noci. Lou, meč můžeš vrátit. - Tady, vezmi si ho," strčila mi ho dívka trochu zklamaně. - Co tě k tomu proboha vedlo? Chtěl jsem to vědět, že? - Dole jsem viděl obchod, - usmál se di Scorsese. - Erastus se může projít, zatímco já budu vyprávět tobě a tvé přítelkyni, jestli chce vědět, kdo byli Thalesové a čím jsou známí. Stejně se mi nikam nechce. Venku je chladno a já, víte, miluju teplo. Nebudu zastírat - jeho vyprávění bych si poslechl sám, a to tím spíš, že pan di Scorsese toho o tomto umění evidentně hodně věděl. Ale já jsem takovou příležitost neměl. Kdybych odvrátil pozornost od svých schůzek, obávám se, že by mi všechny problémy posledních dnů připadaly jako dětská hra. Agrippovo rýpání po celou cestu toho bylo dostatečným důkazem. Moc si nevybíral jazyk, když mluvil o tom, jak muž a žena zašli příliš daleko, když vyvolali takové nedorozumění, jako jsem vyvolal já. Jeho neustálé mručení mě vystřízlivělo. Ale to nic neznamenalo. Setkal jsem se s mistrem Guyem, který si v Ruathi pořídil dům, buď vlastní, nebo pronajatý, a bylo to setkání mnohem nepříjemnější. Když jsem vstoupil do domu "zadním vchodem", což byla cesta vedoucí přes poněkud zanedbanou zahradu, zavedl mě Agrippa do malé místnosti v prvním patře. Mistr Guy už tam byl. Seděl v křesle, které tentokrát více odpovídalo jeho drobné postavě, a nespokojeně bubnoval prsty do stolu. Podíval se na mě a pronesl pochmurnou poznámku: - A teď mi řekni. Vše tak, jak to bylo, podrobně a bez rozpaků. Je to ve vašem zájmu. - Můj drahý sire Guyi Petroniusi, chtěl bych vám poblahopřát k vašemu..." začal jsem pronášet řeč, kterou jsem si připravil cestou, ale čarodějova ruka se pohnula, aby mě umlčela, než jsem skončil. - No tak, řekni, co máš na srdci," šťouchl mě Agrippa do zad. - Od začátku, jako jsem to udělal dnes. "Ta děvka tě chytila na chodbě," řekl. - Neříkej mi to," přerušil ho arcimág. - Neříkej mu to," přerušil ho arcimág. "Kromě toho má svůj vlastní jazyk. Nemá mozek, ale má jazyk. Neměl jsem na výběr, a tak jsem se řídil příkazy svého zaměstnavatele. To znamená, že jsem to vyprávěl tak, jak to bylo, velmi podrobně, a nezapomněl jsem se zmínit, že ve zvlášť vypjatých chvílích paní Vitalia nadávala tak, že by to poslouchali i přístavní dělníci z mého rodného města Raimill. - Chytré," shrnul mistr Guy a na chvíli se odmlčel, když jsem přestal mluvit. - Agrippo, myslíš, že měla být Havraspár? - Vůbec ne," zasyčel žoldák. - Vy, mistře. Ví, kdo to štěně ve skutečnosti je. Když ho zabijete, Raven se okamžitě rozzuří... - Havran? - Mistr Gaius se pohrdavě ušklíbl. - Kdo potřebuje toho opilého neurotika? Jsem z něj velmi, velmi zklamaný. Pokud válečné časy naznačovaly jeho schopnosti, je dnes posledním pozůstatkem kdysi velmi dobrého čaroděje. Havran! Ztroskotanec, kterého domů táhnou jeho vlastní učni, protože se tam sám nedostane. Havran už není a nikdo se nebojí jeho hněvu. Ne, Agrippo, je tu něco jiného. Vitalia je chytrá - to se nedá popřít. Mistr Gaius si podepřel bradu rukou, zadíval se na mě a přemýšlel. Čas plynul, svíčky dohořívaly a my s Agrippou jsme mlčky hleděli na našeho hostitele a čekali na jeho pokyny. - Ano," řekl nakonec. - Svět je velmi nedokonalé místo. Proč si nemohu i na vrcholu vylít zlost na ty, kteří si ji zaslouží? Zdá se - je to tak, jsem arcimág, kdo mě může zastavit? Ne, stále jsou kolem mě překážky, které mi brání v tom, abych dělal vše, co bych chtěl. Tradice, pravidla, zákony. Nenávistné harampádí minulých časů, které nikdo nechce. Tady je Vitalia. Přímá hrozba nejen pro mě, ale i pro konkláve. Vezměte ji pryč a svět bude lepší. Ale ne. Nemůžete. Jakmile to udělám, najdou se tací, kteří budou požadovat mou krev jako porušitele plesnivých pravidel. Bože, už mě to všechno unavuje! Nejvíc mi připomínal jedovatého pavouka, který sedí uprostřed utkané sítě a lituje, že nemůže sníst všechny mouchy, které létají kolem. Ale zároveň jsem nemohl neobdivovat, jak obrovské úsilí tento kouzelník vynaložil, aby dosáhl svého cíle. Bylo tu co závidět a čemu se učit. Nic na tom nezměnila ani skutečnost, že jsem byl jen malým kamínkem ve zdi, kterou postavil. Když vidíte práci skutečného mistra, nemůžete mu nezávidět. - Co mám dělat? - Nesměle jsem se zeptal, když místnost opět ztichla. - Žij," řekl mistr Guy. - Když tě budu potřebovat, najdu tě. Jen je nepravděpodobné, že by vás nyní potřebovali. Svého spolužáka jsem přecenil. Myslel jsem si, že se v něm probudí staré ambice, že opět dokáže udělat něco hodného úcty, ale mýlil jsem se. A když nechci jeho, nechci ani tebe. V dobrém slova smyslu bych tě měl samozřejmě zabít přímo tady, ale to neudělám. S mentorem, jako je ten váš, stejně dříve či později dojdete ke stejnému závěru. - Raději dříve než později," řekl jsem mu nevrle. - Vitalia, jak jste správně poznamenal, ví, kdo jsem. Uvědomí si, že její plány se zvrhly v démony, a řekne Ravenovi pravdu o mně. Jen tak ze zlomyslnosti. Představ si, co by mi udělal potom. - To je možné," řekl mistr Gaius nonšalantně. - Ale na vašem místě bych z toho nebyl příliš smutný. Říci neznamená dokázat. Raven ví, jakou hodnotu má tato kráska a co říká. Víš, že si stojíš za svým a tvrdíš, že všechno, co Vitalia říká, je lež. Na mágově dvoře bys prohrál, protože slovo známého mága by bylo slovem neznámého učedníka. Ale tvůj pán není dvorním mágem. A konečně - Raven nejsem já. Možná vás místo zabití jen vyžene. V každém případě nepočítejte s mou pomocí. A nejlépe, když se mi budete držet z dohledu, je to především ve vašem zájmu. Agrippo, vyprovoď ho ven. Uklonil jsem se mistru Gaiovi, poslechl další škvíru v zádech a opustil místnost, aniž bych se narovnal. - Bylo to v pořádku," informoval mě můj doprovod, když jsme vyšli do zahrady a s potěšením vdechovali chladný podzimní vzduch. - Myslel jsem, že tě budu muset zabít. - Chtěli byste? - Zeptal jsem se nečekaně sám sebe. Agrippa neodpověděl, jen se na mě přes vousy usmál. Nevěděl jsem, jestli ano, nebo ne. Jaký nesmysl? Samozřejmě, že ano. Je s mistrem Guyem a neptají se sami sebe, zda je nutné roztrhat na kusy terč, na který mistr ukázal. - Jde o tohle, Erastesi," řekl mi Agrippa velmi tiše, téměř šeptem. - Vy se do toho nepleťte. Nejlepší ze všeho je, když se vydáte do Lesní země. Musíte někam jít. Pokud vás Crow vyhodí na ulici, udělejte to. A sedět tiše se sklopenou hlavou, dokud to neskončí. - O čem to mluvíte? - Nerozumím tomu. - Co to sakra je? Co všechno? - Mistr má pravdu," povzdechl si Agrippa. - Jste vzácný blázen. Nevidíte, co se kolem vás děje? Nevidíte ta znamení? Zavrtěl jsem hlavou a zmateně se na žoldáka zadíval. Kapitola osmá - Svět praská ve švech, chlapče. Takovým způsobem, že to děsí i mě. - Myslíš ty skřítky na hranicích s Goldsteinem? - Zeptal jsem se. - Nebo to bylo něco jiného? - "Zlomyslnost," posmíval se mi Agrippa. - "Zlomyslnost," posmíval se mi Agrippa, "takhle to zkoušejí. Tohle dělají dobří bojovníci a přesně to jsem slyšel, že dělají i elfové. - Stejně mi řekli, že nejsou moc bojovníci," namítl jsem. - Kdo vám to řekl? - Žoldák se opovržlivě zeptal. - Ti, kteří se s nimi nikdy nestřetli v boji? To, že jsou u řeky už přes tři sta let, aniž by se o nich někdo zmínil, neznamená, že jsou slabé. Nikdy neměli důvod nás nechat vykrvácet. Ani ne důvod, ale touha. - A teď mají obojí? - Zlato, chlapec. - Agrippa zašmátral po minci, která se leskla v podzimní tmě, zatočil s ní prsty, hodil ji nahoru, chytil ji a zase ji odložil. - Každý potřebuje zlato. A pár dalších drobností. - Počkejte chvíli," řekl jsem. - Počkejte," řekl jsem opatrně. "Takže je museli najmout schválně, ne? - Díky bohům, já vím. - Agrippa zakroutil hlavou, jako by se chtěl ujistit, že neodposloucháváme. - Najímá, najímá, najímá, a ne poprvé. Neptejte se mě, kdo to je, dobře? Když se nad tím zamyslíš, přijdeš na to. Je to jednoduchý úkol. Až na to přijdete, přijdete i na zbytek. Ale skřítci jsou jen součástí obrazu. Existují i další znamení, která zavánějí válkou. Nebo hůř, další remake světa. Věděli jste například, že Kalifát minulý měsíc uzavřel své hranice pro všechny lodě a karavany z Jižních království? Ne, nemají. Například s Astorgh, Panth a Silistria, ale s Ayronth přestali obchodovat. Nedokážou se otočit ani na jednoduché cestovatele. A pokud je na moři neuposlechnete, mohou vaši loď dokonce potopit, pokud nezmění svůj kurz. No, El Gracchovy plány zhatil hrnec. Ačkoli je Pantarián, mohl by být schopen překročit hranice. - A proč? - Zeptal jsem se. - Jaký je důvod? - Řád pravdy," odpověděl Agrippa stručně. - Snažili se tam udělat to, co my, zapálit oheň nebo dva pod nohama místních mágů. Skončilo to špatně. Byla prolita krev a šlechtici, kteří masakr přežili, byli vyhoštěni z chalífátu. A podle mě z toho vyšli docela dobře. - Páni!" Byl jsem ohromen. - Velmi chytré. - To je docela výkon," řekl Agrippa. - Safar, pádišáh chalífátu, nemá rád, když se ostatní snaží vnutit jeho zemi svou vládu. - Dovedu si představit, jak se patriarchové řádu zlobili," zavrtěl jsem hlavou. - Museli být rozzlobení. - To jsem poznal," zašklebil se žoldák. - Můj pán mi řekl, že byli naštvaní, a to je přimělo k tomu, aby vyrazili. Pak se uklidnili a přemýšleli o něčem, co by mohlo změnit dosavadní stav věcí. - Co to bylo? - Dychtivě jsem se zeptal. Agrippa mlčel. Zdálo se mi, že váhá a neví, zda mi má odpovědět, nebo ne. - Je mi líto, ale neudělám to," řekl znovu. - Existují tajemství, která se nesmí prozradit. Nejde o to, že by moje čest nedovolila, aby byly odhaleny, ale o něco jiného. Prostě nemůžu, to je vše. Ale je tu jeden zajímavý detail, o kterém byste měli přemýšlet. Až do dnešního dne se žádný člen Řádu pravdy nezúčastnil magického obřadu konkláve. Vždycky byli proti takovým akcím. V zásadě byli proti. Samozřejmě je sledovat, ale ne se jich účastnit. Dnes... Viděli jste to sami. A slyšel to. Přemýšlel jsem o tom. Ale pak jsem si řekl, že je to asi na denním pořádku. A ano, je toho hodně, o čem je třeba přemýšlet. A co je nejlepší, ne sám. A ještě zajímavější by bylo vědět, co si o tom myslí Raven. - Je tu ještě něco," Agripův hlas zněl zlověstně. - Pán Držitel pozval na tuto slavnost mnoho lidí. A dobrá polovina, ne-li více, z přítomných nikdy nebyla členy konkláve Síly života. A nemají v plánu se připojit. Nikdo si je nevezme, to je jisté. - Taková je tradice," oponoval jsem mu. - Bylo mi řečeno, že je to tak zvykem, že? - Kým? - Agrippa si sarkasticky odfrkl. - Je to vnitřní rituál. Interní. Každý cizinec, který se účastní konkláve, se musí sám domluvit se staršími mágy konkláve. Je to docela show, všechny ty písně a tance. Další zprávy. Ne, rozhodně, asi se zblázním. Příliš mnoho informací na jeden večer. Důležitější je, že jsem naprosto zmatená ze všeho, co jsem se za poslední dva dny dozvěděla a viděla. A kde najít konec nitě, který by umožnil rozmotat celou spleť, to nevím. Nebo to byl můj nedostatek důvtipu či nedostatek zkušeností s intrikami, které si vypilovali zkušení mágové, služebníci řádu a další dvořané. - Proč váháte? - Agrippa se zeptal. - Vstřebáváte, co jste slyšeli? - Spíš se snažím přijít na to, co mám dělat," řekl jsem. - Dejte na mou radu a spěchejte zpět do Lesní říše. - Protestoval. - Možná tam není tak bezpečno, ale ne tak bezpečno jako tady. A kromě toho tam nahoře nikdo nemá zájem o divočinu. Baroni jsou příliš chudí na to, aby je někdo využíval. Jsou také velmi nezávislí, což je velkou nevýhodou pro každého, kdo zasahuje do jejich půdy a práv. A když si vzpomeneš, jak bravurně umějí bojovat, zejména v jejich končinách... "Pozemky a práva." Tedy pokud je někdo chce dobýt. A kdo by něco takového chtěl dělat? Lindus Osmý. Sběrač půdy, vznešený osvoboditel všech, kdo jsou již svobodní. A možná nejbohatší z králů. - Nepochází náhodou zlato v kapsách elfů z Ayrontu? - Zeptal jsem se nevinně Agrippy. - Vidíš, to jsem nikdy neřekl," zajiskřilo mu v očích. - Všechno jste pochopili. Odtud tedy pochází. Ach, ano! - Agrippa! - Najednou mi to došlo. - Řekněme, že ti válečníci, kteří pomáhali Seveřanům během Zimní války, byli... - To je dobrá myšlenka," řekl válečník. - Nikoho nevidím a nic nevidím. Nikoho nevidím ani neslyším, ale kdo ví? V dnešní době odposlouchává a šmíruje každý, kdo umí číst tajná znamení války a míru. A pak to někomu nahlásí. Zdá se mi, že Nordsligové dostali zaplaceno za svou krev a smrt. Vždycky drancovali pobřeží a my jsme byli pořád tady. Vždycky drancovali pobřeží a teď se rozšiřují. A nebojovali jako vždy, jejich taktika byla nová. A vždycky přesně věděli, kde udeří příště. Nebo ne? Předpokládám, že všechny plány královských vojsk dostali hned po válečných poradách. Dokud na místo nedorazil princ Eyghon. Tehdy vojenské štěstí Severu skončilo. A úplně. Myslím, že v původních dohodách nebyla žádná klauzule, že bude spálena celá jejich flotila. Královo slovo je však dobré jen pro krále, a tak v poslední bitvě s Nordsligem všechny démony pobili. A vsadím se, že ani nedostali zaplaceno. Na rozdíl od elfů, kteří se v posledních bitvách nikdy neobjevili. Záhadní zázrační bojovníci, kteří našim vojákům podřezávali hrdla tak okázale, na konci války zmizeli. Mimochodem - zde je další potvrzení Agrippovy věty, že elfové jsou opravdu dobří bojovníci. Vzpomínám si na historky, které jsem slyšel ve vojenském táboře o těch záhadných bojovnících s helmami na hlavách. Mír na kontinentu se tedy skutečně chystá explodovat. Tvrdohlavost dynastie Lyndů z Ayrontu je všem známá. A kdyby někdo z nich chtěl vyměnit královskou korunu za císařské žezlo, udělal by pro to cokoli. Vlastně už to dělá. Je to jen... - "Smutné," řekl jsem a vytrhl Agrippovi ruku z úst. - Není to žádná legrace. Ale nechápu, proč tím vším musíme procházet. Lindus by nezačal s vévodstvími, že ne? Nejdřív by si přetvořil Střední království pro sebe. A opět, Raven se do tohoto boje nezapojí, nikdo ho nezajímá. Tedy mocní. Nemá pro ně pochopení. Nemá rád krále, vůbec nemá rád lidi. Copak to nevím? Dezertéry nebo lupiče určitě odrazíme. Nebo jsem něco špatně pochopil? - Ano, máte. - Agrippa se ušklíbl. - Ale... chlapec, který kácí velký les, dokáže těm, kdo stojí vedle něj, vytřít zrak, aniž by se oháněl sekerou. Očividně věděl víc, než mi říkal. Za to ručím. Ale bohužel, Agrippu nepřinutíte mluvit, pokud chce mlčet. To jsem se naučil před několika lety. Kromě toho mi toho řekl dost. Dost na to, abych měl o čem přemýšlet. Třeba proč mistr Guy pozval na svou hostinu všechny, včetně Řádu pravdy. Nebo dokonce ne "proč", ale "proč"? - A pak tu bylo tohle. - Agrippa se poškrábal na bradě. - Měli byste občas přijet do Crannenhurstu. Sám tam nebudu, vím, že mám hodně práce, ale možná budu moci zanechat vzkaz. Vzpomínáte si na jelení parohy, které visely na stěně v pokoji? Připevněné k dřevěnému kruhu? To je to, co se za ním skrývá, když vstoupíte do domu. Pokud je tam poznámka, bude tam. - Raven nás v těchto dnech z hradu moc nepouští, ale stává se to. - Měl by," řekl žoldák. - Neměl by ses tu potulovat. Měli bychom se odsud také rychle dostat. - Zítra odjíždíme, díky bohům, že je to dobré. Nelíbí se mi to tady. - Vždycky jsem říkal, že tvůj Raven, i když ho někdo mlátí holí po hlavě, není hloupý. Ve vzduchu cítí hnilobu. Ano, je toho víc. Tady, vidíte? Zvedl ke mně sevřenou pěst a na prsteníčku měl hrubý pečetní prsten s erbem, který zobrazoval podivné zvíře na zadních nohách se dvěma zkříženými sekerami. - Pamatuj si to," řekl Agrippa pevně. - Pokud tě někdo najde a ukáže ti tento prsten, je ode mě a můžeš mu věřit. Rozumíte? Poplácal mě po rameni a mávl rukou, čímž naznačil, že brána do zahrady je stejná jako vchod. Už jsem byl skoro u brány, když jsem za sebou uslyšel kroky. Když jsem se otočil, uvědomil jsem si, že Agrippa se se mnou musel rozloučit ještě několika slovy. - Udělal krátký pohyb rukou a já zachytil těžký váček, který příjemně cinkal. - Nemáte žádné peníze, že? - Odkud? - Ušklíbla jsem se. - Vydělávat peníze na chvíli mentor neříká, a zakazujete krást. Takže se živím chlebem a vodou. Šetřím, jak jen to jde. - Jsi mladý muž, nemůžeš žít bez mince v měšci," zabručel válečník. - Sám to vím. Žádné víno k pití, žádná děvka k placení. Vtom mě zatahal za límec a přitáhl si mě k sobě tak rychle a obratně, že jsem se nestačila leknout. Nejdřív mě napadlo, že umřu. Ale ne, žádné prasknutí látky ani bolest v žaludku z vniknutí oceli dovnitř. Agrippa přiblížil svou tvář k mé a řekl velmi tiše, téměř šeptem: - Pamatuj si, synu, že mistr od sebe nikdy nikoho nenechá odejít. Nikdy a nikdo. Pokud se chytíte do jeho sítě, je to navždy. Možná se vám podaří dostat se za Hranici, ale nikdy nevíte, jestli i tam získá člověka, kterého potřebuje. Nevěřte mu. Nevěřte mu ani slovo, ani gesto, které udělá. Tvář se mu zkřivila v křeči, pustil mě a zmizel v temnotě zahrady. "Syn." Upřímně řečeno, to slovo pro mě bylo důležitější než cokoli, co mi řekl předtím. Uvnitř bylo teplo a příjemně. Už jen to, že mě varoval, ačkoli svého pána zjevně podváděl, mělo velkou cenu. Znamená to, že ve mně vidí víc než jen kluka z ulice, kterého před dvěma lety nechtěně srazili na zem. Pokud jde o mistra Guye, nepochyboval jsem, že mě nenechá odejít. Není to ten pravý muž. Prostě hrál další hru, ve které mě buď ještě nepotřeboval, nebo... Nebo mě nechal vidět a slyšet jen to, co potřeboval vidět a slyšet. Myslím, že nikdo jiný než Gaius Petronius Tullius o jeho plánech nemá tušení. Ani já, když na to přijde. Stačí mi, že vím, že se mu nedá v žádném případě věřit. A na tom teď nezáleží. Teď potřebuji vědět, co a v jakém rozsahu mám svému učiteli říct. Kdy je to jasné. Den poté, co vystřízliví, nemá smysl mu to říkat dříve. Samozřejmě je chytrý, i když je opilý, ale to mi nestačí. Neměl bych mu znovu říct, proč jsem na hradě? Nevím. Možná bych měl. Kdybych to udělal, neměl bych žádný život. Sžíraly mě myšlenky a obavy. Jak se mohu naučit kouzlit, když si v hlavě stále opakuji to samé: "Zítra budu vyhnán mezi všechny démony. Nemůžeš! Ale nejspíš jsem mu nechtěla říct, že ve skutečnosti nejsem Von Ruth. To je irelevantní, to je jiný příběh. Je to osobní příběh. Kromě toho jsem si konečně zvykl, že mi říkají Erastes. Začal jsem si myslet, že se tak jmenuji od narození. A pokud tam, za hranicí, potkám toho, kdo ji nosil, nějak se s ním smířím. Ať tam aspoň chvíli nosí moje jméno, proč ne? Bylo by také dobré prohodit pár slov s Amandou a poradil bych jí, aby napsala dopis rodičům. Jsem si jistý, že Agrippovy předpovědi byly správné (a jsem si jistý, že byly), takže se nedá říct, jak to dopadne. Dřív jsem si myslel, že Royovi vojáci zaženou elfy zpátky za Luann, ale teď už si tím nejsem tak jistý. Na druhou stranu, jak znám Graciinu povahu, tak by se do mě pustila, nejdřív by mě obvinila, že se jí pletu do života, pak by mi vynadala, že jí dávám hloupé rady, a pak by se snažila zjistit, co mě k tomu vedlo. A právě tady začne ta nejhorší část. Bude kolem mě kroužit jako moucha a svědit, svědit, svědit... Tak nevím, jestli mám raději udělat dobrý skutek, nebo se vyhnout potížím. Myslím, že budu muset udělat to druhé. Moje pochybnosti se ráno rozptýlily. Přesněji řečeno náš mentor, který se probudil za svítání, vzbudil všechny, kteří byli v hotelu, a pak na nás nadšeně křičel, sotva si uvědomil, co se děje. Na mě, mimochodem, víc než na kohokoli jiného, protože tématem dnešního ranního křiku byla nepřítomnost Harolda a El Gracchuse, kteří se ještě nevrátili z noční vycházky. - Jak! - zeptal se mě můj učitel a trochu se zarazil. - Jak můžete nevědět, kde jsou vaši kamarádi? Proč vždycky vím, kde jsou moji přátelé? Tamhle je Vartan - sedí na židli a dívá se na nás. Řekněte mi, von Roote, vím, kde je? - Ano, pane. - Tady! Ty, Von Root, hic, nevíš, kde se potlouká pár povalečů. A jsou to tví přátelé! A ty to nevíš! Co s vámi uděláme? - Navrhuji, abychom se nasnídali. V hotelu je malý penzion," navrhl Vartan, který v našem hotelu zajímavě přenocoval. Překvapilo mě, že jsem ho našel v pokoji, který jsme s chlapci obývali. Ukázalo se, že ho tam umístily Louise a Magdalena s odůvodněním, že je nepravděpodobné, že by se někdo z nás vrátil před ránem. A měli téměř pravdu. - Já osobně mám hlad. A ty, můj příteli, by sis mohl dát horký čaj. Všimněte si, Gerharde, že to není víno, ale čaj. A nejlépe bylinkový, s meduňkou a mátou. Meduňka zmírní následky včerejšího dne a máta zklidní nervy. Ano, čaj je drahý, ale je to moje pochoutka. - Vartane, na čí straně jsi? - Raven se na tlusťocha okamžitě obořil. - Řekni mi, starý příteli, koho podporuješ teď? - Můj žaludek," odpověděl di Scorsese nonšalantně. - Nejsem mladý, strávil jsem mnoho času na cestách a přirozeně mám problémy s fyzickým zdravím obecně, a se žaludkem zvláště. A je doporučeno, abych jedl ve stejnou dobu. Je čas snídaně. Pojďme se najíst, Gerharde. Nakrmme také děti. - Podej těm děckám prst a ukousnou ti ruku až po loket," zavrčel vychovatel. - Dobře, jdeme na to. Zvláště pokud platíte! Jídlo a horký nápoj nejdřív Mentora trochu usmířily se životem, a pak, zrovna když jsme chroupali pečivo k čaji, se objevili Monbron a El Gracch, dva dobrodruzi lásky. Samozřejmě, že si také užili své, ale ne tak hlasitě a dlouho jako já. Každopádně Raven opustil Ruathi o dvě hodiny později a už měl víceméně klidnou náladu. Alespoň když na ni Magdalena, která mu v jednu chvíli řekla, že si v pokoji zapomněla zrcátko, nekřičela, ale spíš se líně zeptala, jestli si v té samé místnosti nenechala hlavu. To naznačovalo, že se věci vracejí do normálu a že by od svého mentora neměla očekávat vůbec nic nepředvídatelného. Ale nikdy se mě nezeptal, co mu chci říct. Buď na to zapomněl, nebo se rozhodl, že mu takový nemotora, jako jsem já, nemůže říct nic dobrého. Největším překvapením bylo, že s námi na hrad přijel i pan di Scorsese. Původně jsem si myslel, že jsme jen na cestě, ale pak jsem si z náhodné věty uvědomil, že ne, že se skutečně rozhodl použít pozvánku Raven. - Nebudete svému zaměstnavateli chybět? - zeptal se ho překvapeně de la Malet, čímž vyjádřil naši společnou otázku. - S tím si nedělej starosti, Louise," odpověděl Vartan s jemným úsměvem. - Nikdo si mé nepřítomnosti ani nevšimne, zejména vévoda. V jeho hradu jsem stejně zbytečná jako mandolína nebo vyšívací souprava. Jednoduše řečeno, je to všechno stejné, ať už jsem, nebo nejsem. A já jsem si vaši společnost nesmírně užíval. Víte, od smrti své ženy jsem komunikoval pouze s rukopisy, svitky a knihami. Člověk musí být čas od času ve společnosti svého druhu, jinak se vrátí do zvířecího stavu. Nakonec je zajímavé promluvit si s jedním z tvých spolužáků, který podle tvého učitele našel nějaké odůvodnění v knize, kterou jsem napsal o runové magii. Gerharde, připomeň mi, jak se ta slavná dívka jmenuje? - De Furyea," odpověděl učitel. - A buďte tak laskaví a formulujte své myšlenky správně. Nebyla to ona, kdo shledal vaši knihu racionální, ale její chabá mysl pochopila jen zlomek toho, co jste do své knihy vložil. Amanda si pohrdavě odfrkla, když uslyšela příjmení mé snoubenky. Zřejmě sdílela názor našeho pána. Di Scorsese však její chování viděla po svém. - Ponižování není nejlepší způsob, jak ovlivnit myšlení studentů," zasyčel tlusťoch. - Nevšímejte si mě, můj názor nezměníte. - Nechápu, jak jsi přišel ke své kouzelnické holi." Raven si povzdechl. - Měl jsi být mrtvý už ve druhém ročníku. - Když mě rozzlobíte, dokážu toho hodně," řekl Vartan, prohnul tváře a rozesmál nás. - Když se zlobím, jde ze mě strach! Pak se ale přejídám a může mi být i špatně. Byl to milý člověk, byl to di Scorsese. Také toho hodně věděl, a co je důležitější, uměl o tom živě a zajímavě vyprávět. Ve skutečnosti tento i následující den proběhly bez povšimnutí. Ani Amanda se s nikým nehádala. Když jsem poslouchal, co Vartan říká, díval jsem se na Ravena a přemýšlel, jak bych s ním mohl začít rozhovor na téma, které mě zajímá. Nikdy nevíte, co od něj můžete čekat. Možná chce poslouchat, možná ne. Nebo mě prostě pošle do háje. Naučili jsme se podle výrazu jeho tváře poznat, jak špatnou má v tu chvíli náladu, ale to bylo na hradě. Byli jsme na cestě a mohli jsme udělat chybu. Vyřešilo se to náhle, úplně samo. Tak, jak jsem si nikdy nemyslel, že je to možné. Druhou noc jsme strávili pod širým nebem. Než jsme dorazili do velké vesnice Drogning, kde jsme původně chtěli přenocovat, začalo se stmívat, ale byli jsme asi deset mil od ní. Raven chvíli váhal, ale pak se rozhodl, že po rozježděné cestě ve tmě nepojede. Konečně bylo chladné, ale suché počasí a my jsme měli s sebou teplé pláště. Stejně jako dostatečné zásoby, o které se postaral El Gracchus. Mně to připadá ještě lepší. Možná není tak teplá jako ta pod střechou, ale nekouše a v koutech nešustí myši. A věci budou také bezpečnější. Ve městech mohou zloději samozřejmě vždy okrást pocestného, ale k přímé loupeži tam nedochází. Ale to je ve městech. Na vesnicích se však může stát cokoli. Raven po večeři vykouřil dýmku a ušklíbl se, když uslyšel, že Louise a Magdalena opět otravují Di Scorseseho, aby jim pověděl "něco o starých časech", a pak ke mně přistoupil, mírně se naklonil a tiše se zeptal: - Von Ruth, proč do mě už dva dny šťoucháš jako do brouka na stromě? Mohl byste to vysvětlit? - "To udělám," řekl jsem s ochotou zbabělce, který se ve chvíli zoufalství odvážil skočit z vysokého útesu do moře. - Ustupme stranou, abychom pana Vartana nerušili jeho vyprávěním. Nebyly to ovšem jen příběhy Di Scorseseho. Nejsem slepý. Všiml jsem si, že téměř všichni moji přátelé měli uši nastražené. V naší profesi je zvědavost vším - to mi řekl mistr Guy a Raven. A jsem si jistý, že Vartan dříve nebo později řekne něco podobného. Pokud se tedy na obzoru objeví něco zajímavého, každý chce znát podrobnosti, protože znalosti nejsou nikdy zbytečné. Ale ne tento. Teď ne. - "Pane," chytil jsem býka za rohy, jakmile jsme se vzdálili od ohně, který plápolal v noci. - To, co se vám chystám říct, mě pravděpodobně bude bolet. A jak tě znám, pravděpodobně i fyzicky. Takže teď prosím nezvedejte žádné klacky ze země, ano? Je to jen váš zvyk, všichni to víme. Když vstoupíte do lesa, začnete hledat něco jako hůl. - Co na to říkáte? - Raven se poškrábal na nose. - Přesně tak, máte pravdu. Toho jsem si nevšiml. Ale to nevadí, zvenku je to vždycky vidět. No, nechci ho použít, mám taky dobrou pěst, kdybys mě potřeboval. - No," řekla jsem a sebrala odvahu. - To je vše! Přišel jsem na hrad z nějakého důvodu. Tedy studovat. Ne, a taky studovat, ale původně jsem k vám byl poslán kvůli něčemu jinému... Mluvím o něčem úplně jiném... - Kvůli tomu jsi mě sem přivedl? - Vychovatel byl ohromen. - Že tě za mnou poslal nudný Gaius? Ach, promiňte, teď si říká arcimág Mistr. To je pro mě novinka. - Věděli jste to? - Překvapením jsem se málem posadil na zem. - Jak? No, měl jsem to vědět. Řekla Vitalia? - Co s tím má společného? - Raven se zamračil. - Věděl jsem to celou dobu. Od chvíle, kdy jste se mi představil a předal mi své doklady. Mimochodem, ty jsi byl ten nejsnáze vystopovatelný člověk. Trvalo mi dlouho, než jsem našel Vitaliovu rostlinu, téměř před obřadem zasvěcení. Amando, měl jsem pochybnosti. Možná je královskou dcerou, ale to nevylučuje, že je jedna z nich královská, nebo ano? Říct, že jsem měl v hlavě zmatek, bylo slabé slovo. Věděl to? Celou tu dobu? - Von Ruth. - Raven mi zamával dlaní před očima. - Ahoj, jsi tam ještě? Jste se mnou? - Až do konce, mistře," odpověděl jsem automaticky. - Ale jak mi k čertu pomůže? - Jak tomu rozumíte? - Mentor upřesnil. - Velmi jednoduše. Ne, ne, Guy byl dobrý, všechno dělal krásně, důkladně. Zkrátka tak, jak to umí. V jedné věci se však přepočítal. Nevěděl, že jsem viděl Fratina Silného těsně předtím, než se vydal na svou poslední cestu. To jméno vám zní povědomě. Ach, už si vzpomínám. Byl to ten čaroděj, který mě údajně doporučil svému příteli Gerhardu Schwartzovi. Údajně proto, že ve skutečnosti nedoporučoval mě, ale skutečného Von Roota. - Ano, chystal se do Lesní říše. Správně. Přinesl jsi mu pěkný dopis, řekl Raven. - Až na to, že když jsme spolu mluvili naposledy, stěžoval si mi, že je zklamaný ze svého povolání. Už ho nebaví být mágem, Erastesi. Tak moc, že by vám nikdy nenapsal doporučení. Z hloubi srdce řekl, že ne. Protože nechtěl, aby někdo jiný měl takový osud jako my. Takže dopis z něj byl buď vylákán, nebo vynucen. Toho je schopen jen můj starý přítel Guy, který svá slova vždy raději podložil písemnými důkazy, těmi pravými, aby nikdo nepochyboval o jeho slovech ani činech. A to by se stalo, kdyby nedošlo k tomu rozhovoru. - Proč jsem..." ukázala jsem nejdřív na něj a pak na sebe. - Proč jsem tě nevyhodil ze dveří? - Vrána se zeptal. - Proč? Nežádal jsi, abys byl Guyovým přítelem, vím, že jsi o to nežádal. Myslím, že tě dostal na něco, co nemůžeš odvrátit. Ano? - Přesně tak," povzdechl jsem si. - A je to tady. - Raven se ušklíbl. - To dokáže. Když to umí, proč bych tě měl odmítnout? A ostatní, stejně jako vy. Magdalena, Susie Bonnerová, zesnulý Flick. I oni za mnou přišli z nějakého důvodu. Jsou to také oči a uši. - Nerozumím tomu. Opravdu nevím. - Bohové. - Raven naklonil hlavu k rameni. - Řekni mi, řekla jsi toho o mně Gaiovi hodně? Věci, které lze považovat za tajné? - Ne," podívala jsem se mu statečně do očí. - A nemám to v úmyslu. - Tady," vyklonil jeden prst ze sevřené pěsti. - Tehdy jsem byl varován před setkáním s Vitalií. I když to byla další z jejích pastí, nevěděl jsi to. To jsou dva. Vždy upřednostňujte zájmy naší školy před svými vlastními. Je to tak, jak to je. Tři. Jsi hloupý, ale upřímný, a to musíš také přiznat. Čtyři. To mi přijde dost dobré. - Bylo to příjemné," přiznala jsem učitelce. A nebyl to jen dobrý pocit. Z ramen mi spadla obrovská hora. Dokonce ani ne hora, ale pohoří. Dýchalo se mi lépe a ten zatracený špunt, který mě celou dobu tížil, byl pryč. - Je tu ale ještě jedna věc," řekl Raven po chvíli. - Nezáleží na tom, kdo vás sem poslal. Nikdo z těchto lidí nejednal z vlastní vůle. Mysleli si to, ale nebylo to tak. Vedl je Osud. Vybrala ty, kteří se měli stát mými učedníky, a přivedla je do mého domu. Myslíš, Von Ruth, že je moudré vyhánět posly Osudu? - Nebylo by to moudré," řekl jsem horlivě. - Ano," řekl mistr neústupně. - A to natolik, že se Destiny s mnoha z nich vypořádala. Někteří jsou pryč, někteří jsou mrtví... No, to všechno víte. - Mistře, děkuji! - Hluboce jsem si povzdechl a ulevil si. - A proč? - Ravenův obvyklý sarkastický tón. - Protože jsi idiot, Von Ruth. Mohl jsi se mnou mluvit už dávno a netrpět. Mimochodem, ano. Co jste se mi snažil říct v Ruathi? Vyprávěj mi další ze svých bláznivých příběhů. Kapitola devátá. Se zájmem mě vyslechl a kladl mi doplňující otázky, přičemž vyžadoval, abych mu vylíčil každou maličkost. Někteří mě dokonce trochu překvapili, i když jen do chvíle, kdy se objevily věty jako: "A pak si na tebe Wit takhle sedl, co? To jsem ji naučil já!" Celkově se však zdálo, že to, co slyšel, Ravena vůbec nevzrušuje. Ani většina zpráv, včetně toho, co mi řekl Agrippa. Přirozeně jsem svému učiteli nemohl prozradit vše, co jsem se dozvěděl, zvláště když mu to bylo k ničemu, ale prozradil jsem mu některé znepokojivé novinky, když jsem tvrdil, že jsem zaslechl rozhovor dvou poněkud divoce provařených mágů. Neříká pravdu, že ne? Nechci, aby někdo věděl o Agrippovi. Já prostě ne. - Blíží se válka," přiznal Raven a zívl. - Věděl jsem to celé jaro, když Lindus jmenoval svého syna vládcem. Ne, udělal správnou věc, když jako zemědělec zapsal území své rodiny. Měl tam dát Rauda, a ne Aigona, protože s ním by pak bylo méně problémů. Raud je tichý, klidný. A Egon je nyní mimo trůn. Lindus si myslí, že je ještě štěně, ale už je to vlkodav. Právě se chystá dostat svého tátu pod krk. - Tahle válka by pro nás byla těžká," zamumlal jsem zlomyslně. - Tenhle? - Raven přimhouřil oči. - Tento ne. Kdo nás může potřebovat? Chápete - koho by zajímal ztroskotanec, ožralý jako skunk, a banda mladých hlupáků, kteří se kolem něj z nějakého důvodu pořád motají? Vždycky jsem věděl, že učitel umí říkat pravdu, ale o sobě... Počkat, proč se tak samolibě usmíval? V žádném případě! - Přesně tak. - Zdá se, že Ravenovi došlo, na co jsem myslel. - Rozumíte? Dobrá práce. Mimochodem, Gracie je chytřejší než ty. Už v Ruathi věděla, proč jsem se upil k smrti a zahrával si s Evangeline. Proto jsem tě umlčel, abys mě neobtěžoval. Už nejsem čaroděj, jsem chodící troska. Samozřejmě to bylo až příliš okaté, ale zabil jsem tím dvě mouchy jednou ranou. Ti, kdo mi věřili, mě považovali za hlupáka. Kdo by mi nevěřil, považoval by mě za idiota. Ať tak či onak, vyhrál jsem, protože od této chvíle mě nikdo nebude považovat ani za spojence, ani za protivníka. Když k tomu připočteme skutečnost, že se takové zprávy šíří okamžitě, máme přijatelný výsledek. Von Root, na této straně nehrozí žádné nebezpečí. Arcimág Tullius je naopak ten, kdo by mi dělal největší potíže. Svým způsobem je také Lindus, jen v našem kouzelném světě. Ani on nikdy neměl dostatek moci a vlivu. Byl by v pokušení začít budovat své vlastní impérium, své osobní impérium. Ale nemyslím si, že by zašel tak daleko, aby se otevřeně postavil všem mágům Ragellonu. Ne bez něj v takové věci. Ačkoli... A mistr se nad něčím zamyslel. - Erastus! - Monbron zaštěkal někde mezi kozími vrbovými keři, těsně nad praskajícím ohněm. - Budete jíst? Podívejte, náš hrnec se rychle vyprázdní! A čarodějní mistři se s vámi o své příděly pravděpodobně dělit nebudou! - Na to se můžeš spolehnout, Monbrone," řekl Raven. - Nechci krmit své studenty a krást poslední jídlo. Odpotácel se k ohni, ale po několika krocích se zastavil. - Jste opravdu Von Ruth? Byl jsem zvědavý. - Von Ruth," řekla jsem a potlačila nutkání říct pravdu. - Ano, jsem. - To jsem si myslel," přikývl N'ton. - Nejsi tak hloupý, abys převzal cizí titul, že ne? Jaký je za to trest ve Středním království? Wheeling, myslím. Nebo rozčtvrcení? Nejsem si jistý, ale je to jeden z nich. Ale vím jistě, že v Lesní zemi tě utopí v latríně poté, co si zašiješ své jméno do pytle plátna. Řeknu ti, Erastesi, že bych se raději nechal zbičovat. Dusit se hovnem je opravdový požitek. Po těch slovech jsem vůbec nechtěl jíst. A co víc, hora mi právě sklouzla z ramen. A je to tu zase. Teď se divím, proč mi řekl ty ošklivé věci. Možná mi naznačil, že jsem Von Ruth, nebo mi naznačil, že mi vůbec nevěří. Jsem oddaný našemu starému pánovi, dokonce... Nemiluji ho, samozřejmě; muž nemá milovat muže, ale velmi si ho vážím. Ale někdy dělá takové věci, že bych mu nejraději dala jed do vína! Nenápadně ho ukradni Rosie (vím, kde má rodinné jedy) a použij ho. Řekl, že dopis, který jsem mu přinesl, ho přiměl myslet na můj dvojí den. Ale dopisy, které jsme mu dali, poslal před našima očima jedním rázem do krbu. Jak mu můžeme věřit? Čemu věřit? Moje myšlenky mi nedaly spát půlku noci a El Gracchus, kterého šíleně štvalo, že se převaluju, mě loktem praštil do boku a pak mi vynadala Amanda, kterou probudilo moje chrčení. Jak jsem to měl udělat, když mi ten zatracený pantarista málem zlomil žebro? A aby toho nebylo málo, musel jsem se dnes ráno zamyslet nad škodolibým úsměvem svého mentora, který se podíval mým směrem. To mě nakonec přesvědčilo, že existuje důvod, proč mi tu otázku den předtím položil. V tu chvíli se mě zmocnil klid. Pokud něco věděl, bylo to už dávno. Možná už od samého začátku. Ale on neřekne ani slovo! A vypadá to, že bude mlčet. Proč tedy vyšiluju? A pak - je to Raven. Je to Havran, který kašle na konvence, jako jsou tituly a podobně. Sám je bývalý princ, který mohl být králem. Ale na trůn kašle. A hlavně, teď už na mně stejně nic nezávisí. Pokud mě chce popravit, tak mě popraví. Ale on to neudělá. Nevím proč, ale jsem si jistý, že to neudělá. Možná mě jednou za něco zabije sám, ale katovi mě nevydá. Tak proč si dělat starosti? Musíme prostě žít dál. A doufat, že bouře, která začíná roztahovat svá černá křídla nad Ragellonem, se od našeho hradu vzdálí. Nějakou dobu po našem návratu to tak skutečně začalo vypadat. Život na hradě se vrátil do normálních kolejí, to znamená, že na nás Havran křičel nebo jen zlostně frkal a sledoval, co dělají jeho učni, zatímco my jsme se zdokonalovali v jemnostech řemesla, někdy tím, že jsme se mezi sebou hádali, jindy tím, že jsme se usmiřovali. A pak přišla zima. Dlouho, velmi dlouho nesněžilo, zimní slunovrat už proběhl, ale stále nesněžilo. Pak ale začalo hustě sněžit, takže hrad byl na chvíli odříznut od velkého světa. Přes závěje na silnici vedoucí do vesnice se nedalo projet ani na sněžnicích. Ne, snažili jsme se s kamarády něco udělat, nespoléhali jsme se na dobrou vůli Kranenhurstů, kteří měli podle staré dohody se svým učitelem vyčistit cestu k hradu, ale všechno bylo marné. Právě jsme tak nějak odhrnuli sníh z části silnice, někteří lopatami, někteří kouzly, a pak se obloha opět zatáhla černými mraky, z nichž začaly padat obrovské sněhové vločky. Nakonec jsme to prostě vzdali a čekali na mrazivé počasí. Každý ví, že pokud dobře mrzne, nečekejte brzy sníh. Ale mýlil jsem se, když jsem vesničanům vyčítal, že svůj slib splnili. I když, popravdě řečeno, nebylo to kvůli dohodě. Jenže oni nutně potřebovali pomoc svého učitele. Několik vesničanů bylo nemocných a především dcera představeného Crannenhurstu nemohla už tři dny porodit. Byla v nepopsatelné agónii, křičela tak, že koně ve stájích málem utekli, a co bylo nejhorší, měla velmi vysokou horečku. Všechny příznaky toho, že ona i její nenarozené dítě brzy zemřou, byly zřejmé. Dětem nakloněný náčelník samozřejmě rychle zorganizoval všechny muže, slíbil jim pět sudů nejlepšího piva, jakmile bude výsledek dosažen, a oni za tři hodiny vykopali průchod přímo k naší bráně. Průchod, to není chyba. Ne silnice. Říkal jsem vám, že je hodně sněhu! Tak moc, že závěje byly vyšší než já. Opravdu - vyšší, nikdy předtím jsem nic takového neviděl. Představte si - neviděl jsem, co se kolem mě děje. Mentor, který se dozvěděl o utrpení rodičky, si nesmírně pospíšil a přivedl mě, Monbronna, Falka a samozřejmě Vartana. A Vartan, samozřejmě, samozřejmě. Malý buclatý čaroděj byl stále hostem na Vraním hradě. Nezdálo se, že by měl v úmyslu odejít, což nás všechny potěšilo. Velmi dobře zapadl a během krátké doby se stal naším přítelem. Jak se stal jeho vlastním? On je kouzelník, my jsme učedníci, takže k žádnému bratříčkování nedošlo. Havran by nám za něco takového utrhl hlavu a sám Vartan by tomu při vší své laskavosti a soucitu zabránil. Pravidla jsou pravidla, nemohou existovat žádné výjimky. Každý z nás však věděl, že se na něj může kdykoli obrátit s prosbou o pomoc a dostane ji. Nebo alespoň užitečné rady. Samozřejmě, že di Scorsese nenahradil mentora, naopak, důrazně zdůraznil, že poslední slovo má vždy Raven, a v jeho, Vartan, nám může jen poradit. Ale ne proto, aby nás učil! I když ani rada není maličkost. Zvláště když si uvědomíte, že od našeho mistra někdy nedostanete. Na druhou stranu se od něj Rosie téměř nikdy nehnula. Nemohla uvěřit, že jsme na hradě s čarodějem, jehož knihu měla přečtenou až do morku kostí, ale když už se tak stalo, věnovala mistru de Scorsese tolik pozornosti, že se před ní dokonce musel několikrát schovávat v Havraních komnatách. Rosie je taková - když něco chce, dokáže umučit mrtvého člověka k druhé smrti. V zájmu pravdy je však třeba poznamenat, že Vartan se s ní o své znalosti podělil velmi velkoryse. Už nejednou jsem je viděl na hradbách, jak spřádají obzvlášť silná runová kouzla, a jeden z nich málem udělal velkou díru do samotné hradby a druhého Fila zamrazilo, takže místo ledu zmrzl. Bála jsem se o své zvířátko. Vyrostl z něj mrzout, ale pořád to byla spřízněná bytost. Znovu mi zachránil život. Mimochodem, Vartanovi se Phil velmi líbil a několikrát si s ním poté povídal, pokud se to tak dá nazvat. Tlustý čaroděj něco řekl a můj mazlíček v odpověď mávl větví. Teoreticky bych neměl ukazovat svého mazlíčka jinému kouzelníkovi, abych se vyhnul problémům, ale nějak jsem Di Scorsesemu věřil. Nevím proč. Kromě toho jsi Phila stejně nemohl moc skrývat. Opravdu nerad sedí v uzavřených a špatně větraných místnostech. Ne od dob Silistrie, kdy se musel schovávat v temné komoře, která byla Astorgovou misí. Raven tedy řekl nám třem, abychom ho doprovodili, nepochybně hlavně proto, abychom si cestou zpátky naložili na záda nákup. A když jsme se my tři chystali k odchodu, Amanda nás požádala, abychom se k ní připojili. Ne, "požádal" nebylo to správné slovo. Kroužila kolem své mentorky jako moucha a Amanda na ni vyštěkla, což bylo povolení, aby se k nám přidala. Jinak se ta věta nedala vyložit: "Můžeš si dělat, co chceš, jen mě nech na pokoji! Ale já Gracii rozumím. I ona během naší návštěvy Ruathy zaslechla nějaké zvěsti o hrozícím nebezpečí a "Voldstein", jméno, které se často skloňovalo, neuniklo jejím uším. Roy Šestý ji opustil, to byla pravda. Ale nepřestala být jeho dcerou, že ne? Přes všechnu svou mrchovitost měla Amanda svého otce velmi ráda, a tak se snažila zjistit jakékoli zprávy o tom, jak se věci v její vzdálené vlasti vyvíjejí. Zprávy zde však nebyly dobré. Přesněji řečeno, bylo tomu tak až do dnešního dne. Po příjezdu do Crannenhurstu jsme si ji nabrali lžící. Cesta sice nevedla k hradu, ale byla vyčištěná, a tak se na ní objevili návštěvníci. Raven a Vartan se hned vydali za rodící ženou, zatímco my jsme samozřejmě jako první navštívili hostinec. Není to Crannenhurst, kterým bychom se mohli procházet, že? Co jsme ještě neviděli? Tedy, musel bych jít do domu, ale nemohl jsem riskovat, že mě oddělí od skupiny. A já jsem si chtěl dát doušek piva. Nejlépe s něčím smaženým jako svačinou. No, bylo to hotovo. Krčmář Johann, který nás právě spatřil, sklidil ze stolu, odehnal od něj pár místních pobudů bez peněz, naložil ho jídlem a pitím a pak využil příležitosti a mrknul na mě, aby mi dal najevo, že je řeč. Přikývl jsem a lačně jsem usrkával kyselé pivo z hrnku. - To bylo ono! - U vedlejšího stolu hlasitě hovořil statný muž s hustým zrzavým plnovousem, oblečený v okázalém přepychu. Vypadal jako podnikavý obchodník, který převáží zboží z města do místních uliček a za dravé ceny je vyměňuje za kožešiny a vybrané obilí od důvěřivých vesničanů. - Válka, bratři, válka! Je to skutečná válka! Oheň a meč jako za starých časů! Nutno podotknout, že kolem obchodníka se shromáždil slušný dav, který mu téměř koukal do úst. - No a co? - Jeden z místních obyvatel protestoval. - Válka, o nic nejde! Na břehu tu zimu rachotili železem a nikdo tu ani neškytal. Všechno je to tam, daleko. Nemáme se čeho bát. - Nordsleighové přišli na pobřeží," namítl obchodník. - Co udělali? Dělali hluk, plenili, třískali sekerami o štíty, a to bylo vše, odjeli na své ostrovy. Ale tohle je něco jiného. Zasraní elfové! A jsou na lidi tak zlí. Můj mladší bratr mi řekl, že dokonce jedí našeho bratra! - "Blbost," zpochybnil ho stejně tvrdohlavý vesničan. - V chalífátu jedí lidi. Ale ne elfové. Zabíjejí, zabíjejí, ale nejedí. - U všech bohů! - obchodníkovy oči se rozšířily. - Říkám vám, že mi to řekl můj bratr Ragvi. Říkal, že lidem zaživa rozpárali břicha, ukrmili je k smrti, pak jim na otevřeném ohni opekli ruce a nohy a snědli je. - Jaké vášně! - Jedna ze servírek vzlykla. - Ach, můj bože! - Ragvi viděl svět," řekl zrzavý vousáč, rozzářený pozorností, které se mu dostávalo. - Vedl vozy až do Foldsteinu, až do hlavního města. Víte, ten, který byl jako první vypálen spolu s královským hradem. Tam ho zastihla válka. Přežil i s tím, co zbylo z jeho armády. Vlak s koňmi, zbožím a kočími je však pryč. Tolik dobra bylo ztraceno zbytečně - strach! Můj otec, hlava naší rodiny, málem přešel hranice, když viděl tu ztrátu. - A král? - Amanda vykřikla. - Král Roy Šestý? Co je s ním? - Kdo ví," pokrčil obchodník rameny. - Možná je mrtvý, možná přežil. Můj bratr nebyl zvědavý, jen se snažil dostat ze země. Králův nejstarší syn byl mrtvý, to věděl každý. Byl zabit na břehu řeky Luann. Chtěl být slavný, křičel, že by mohl ty parchanty odtáhnout zpátky do jejich lesů, jen co se vysmrká. Ukázalo se však, že je to naopak. Tak ho uložili do země pod drnovou přikrývku. A také celá jeho armáda. Říká se, že hlavní elf uřízl princi hlavu, stáhl ji z kůže, usušil a přivázal na svůj prapor. Říká, že je první. Teď je na řadě Lindus z Aironthie. - Lindus? - několik lidí zasténalo. Držel jsem Amandu, která se ušklíbla a vykročila k vypravěči, aby mu podřízla hrdlo. Měl jsem to udělat kvůli tónu a špatnému humoru, ale ne hned, měl jsem? Musel bych z toho hezouna vyždímat, co jsem věděl, než bych ho zabil. - Dostali se už elfové do Aironthu? - Harold se zeptal tichým hlasem a cinkl hrnkem o stůl. - Řekl bych, že jste dobrý lhář! - Nebuď tak hrubý," požádal muž s červeným plnovousem. - Máš mléko na rtech, chlapče. Buďte ke mně uctiví! - Úcta je v pořádku," souhlasil Harold a zvedl ruku, aby položil lesknoucí se prsten na jílec meče. - Ale obchodníku, podle našich předpisů bych tě měl hned teď podříznout. Že se mnou mluvíš takovým tónem, ty darebáku, se mnou, šlechticem. Ať už je válka nebo ne, zákony cti jsou zákony cti. Moje čest, obchodníku, ne vaše. Kde jste ho získal? Tak co, pse, stále vyžaduješ můj respekt? Nebo byste se raději omluvil, což bych možná přijal, a pak odpověděl na mé otázky? Kupec otočil hlavu a hledal podporu u svých posluchačů, ale ti jen odvrátili oči stranou a vzdálili se od něj. Vousáčův krk a tvář pomalu začínaly rudnout, buď hněvem, nebo strachem. Druhá možnost se zdála být pravdivější. - Pane, jestli ho chceš zabít, udělej to na nádvoří, ne v sále," požádal hostinský Monbronna. - Lidé tu jedí a pijí, proč by se měli dívat na krvavé skvrny na podlaze? A vzít někomu život v domě přináší smůlu. A ty, můj pane obchodníku, si dopředu rozmysli, na koho si zasedneš. Není to žádný otrhanec, je to urozený pán. A dokonce i učedník našeho čaroděje, který žije na kopci. - To jsem nevěděl," zamumlal obchodník. - Omlouvám se. Myslel jsem si, že je to jen blbec... A ejhle! To jsem netušil! - Měl bych tě zabít," zamumlal Falk od stolu a jedním douškem vypil další korbel piva. - Nerad bych z něj nechal vypít další hrnek piva. Pojď sem! Obchodník se podíval na obyvatele Crannenhurstu, ale zdálo se, že už mají dost novinek, a někteří se vrátili ke svým stolům nebo domů. Falk zde byl známý. Na starou rvačku, kdy kovář málem uškrtil Monbronna, už zapomněli, ale nedávnou zářijovou, kdy Carl na dvoře hostince zlomil čelisti třem příliš upovídaným místním, měli stále v živé paměti. Vesničané se možná postavili za své, ale ne za tohoto cizince. A kdyby ho zabili, bylo by to v pořádku. Zboží zůstane tady, ve vesnici. Něco tím získáte. Viníky budou stále ještě čarodějovy líhně z hory. Když se objeví s otázkou na kupcovo zmizení, poštveme na ně stráže. - Povídej," řekl Monbron a přikázal obchodníkovi, aby se posadil vedle nás. - Od začátku a velmi podrobně. Gracie, nekousej se do zubů, znervózňuje mě to. Amanda už nebyla v mém náručí, ale třásla se, ať už vzrušením, nebo vztekem na celý svět. - Proč? - Kupec si pohladil vousy. - Už jsem vám o tom říkal. Elfové překročili řeku a začali hořet a krvácet. A hlavně všichni věděli, kde jsou slabá stanoviště, kde jsou tajné cesty, obchvaty, kde stojí jaká vojska. Musel to být někdo z královských mužů, kdo se jim zaprodal. Ale nemyslím si, že by se nad ním slitovali. Zanechávají po sobě jen těla. Možná se prodal. Ale nemyslím si, že by elfové měli nějakou zvláštní potřebu někoho kupovat. Agrippa měl pravdu, všechny tyto výpady byly průzkumné. Dlouho a pečlivě, aby nikdo nic takového netušil. Něčemu takovému se tolik času nevěnuje, je to už několik let. Lidé ne. Protože nám zbývá méně let života než elfům. A každého poměřujeme vlastními měřítky. - Ne kousky," Harold bouchl pěstí do stolu. - Kdy překročili Loann? Jak daleko do podpalubí? Kde byl král? Uveďte podrobnosti. - Jak o tom mohl něco vědět? - Obchodník se ušklíbl. - Mohu vám říct jen to, co mi řekl můj bratr. Nebyl jsem tam, chvála Nimble Ree. Vyprávěl jsem ti celý příběh, jak princ zemřel a jak jedli lidi. - A proto mi někdy říkají, že jsem idiot, že? - Carl zamumlal. - Ve srovnání s vousatým pařezem jsem génius! Hele, strašáku, zeptám se tě naposledy: Jak daleko do království se elfové dostali? Slyšeli jsme o paláci, ale k hranici mezi Fauldsteinem a jejich sousedním asijským regionem je to odsud jen asi 300 mil. Amando, nebuď lstivá! Viděl jsem krále Roye, toho nezabiješ ani kladivem! Musel se stáhnout, přeskupit, posílit se o sešínské stráže a dát těm bastardům pořádně na prdel! - Jaké hranice? - Obchodník se ušklíbl. - Jakou botu? Muži prchali k hranicím, elfové jim byli neustále v patách. Můj bratr mi řekl, že jejich posádka nepomýšlela na odpor a jejich bojovníci šli jako první. Sám viděl tři z nich - nebylo v nich ani živáčka a brány byly dokořán. - To není možné," zašeptala Amanda. - Nemůže. Může, ale pouze jedním způsobem. - Nebuď absurdní," nařídil jí Monbron přísně. - Neblázni," nařídil jí Monbron přísně. "Souhlasím s Karlem - kdyby byl strýc Roy mrtvý, věděl by o tom i podomní obchodník. Už jen proto, že cena jeho smrti by pro elfy byla velmi, velmi vysoká. - Je v tom jed a zrada," zašeptala Amanda, přitulila se ke mně a zhluboka dýchala. - Harolde, víš stejně dobře jako já, že zlato dokáže prorazit i tam, kde to žádná zbraň nedokáže. - Sestro, jestli mi někdy ukážeš elfa, který by se chtěl rozloučit s jediným penízem, přiznám se, že už jsem viděl všechno," ušklíbl se můj přítel. - Ano," zavrtěl obchodník hlavou. - Jsou chamtiví, ti elfové! Zabíjeli by se pro halíř, ale pro halíř by zabili kohokoli. - Nebuď tak nervózní," požádal Carl. - Předpokládám, že jste mi o Goldsteinovi řekl vše, co víte. A co ostatní království? Shromažďují armádu, jako tomu bylo minulou zimu? A co Lindus? - A co Lindus? - obchodník se rozveselil. - Je to král, že? Je skutečný, ne jako někteří jiní muži, kteří také nosí koruny, víte?! Řekl, že je to v pořádku, lidi, že toho mizerného skřeta porazíme. Sám povedu armádu a porazím je. Poslal tedy listiny ostatním králům, aby se shromáždili pod jeho praporem. - Přestaň," řekl Harold. - Pod jeho praporem? - Ano," přikývl obchodník. - Ano," přikývl kupec. "Slyšel jsem, jak ji předčítají na náměstí. Obchodoval jsem na ironthské hranici, když přišel útok. Přijel jsem odtamtud až sem. Jen jsem se zastavil u otce, abych se zeptal na bratra, a pak jsem přijel sem do vévodství. Kožešina je... - Rozumíme," přerušil ho jeho přítel. - Je to však prohnaný Lindus Osmý. Brzy z něj bude Lindus První. - Brzy z něj bude Lindus První. - Carl se zeptal. - Osmý v královské linii," řekl Monbron našemu nerozluštitelnému příteli. - Nejdříve mu nasadí na hlavu císařskou korunu. Obchodník na ně zíral, což mě vyvedlo z míry. - Nebude," zamumlala Amanda. - To neudělá," zamumlala Amanda. "Polovina králů, ne-li víc, by nikdy nesouhlasila s tím, aby byla pod jeho praporem. Polovina králů, ne-li více, by nikdy nesouhlasila s pochodem pod jeho praporem. Astorg by do toho nikdy nešel. Ani Ailinzas. A ani Sesia nebude. Jaká polovina z nich! Každý by odmítl. Například můj otec by o něčem takovém ani nemluvil. A posla, který by mu takovou zprávu přinesl, by nechal zbičovat. Nebo dokonce oběšeni. - Ano," souhlasil Harold. - Odmítli by to. Teprve pak Lindus rozprášil nepřátelská vojska na kusy a korunován titulem "Spasitel Ragellonu" prohlásil, že všichni ostatní králové jsou zrádci lidstva a spolupracovníci elfů. A že takoví králové by měli být odvedeni na popraviště, a ne ponecháni na trůnu. - Harolde," odkašlal jsem si a pohlédl na obchodníka, který mě pozorně poslouchal. - Měli byste... - Cože?" Monbron se opovržlivě ušklíbl. - Neřekl jsi nic zbytečného, že ne? Určitě se o tom teď mluví v každé hospodě v Říši středu. A nejen tam, ale i na vyšších místech. A také v palácích. Na mém nejlepším příteli není nic špatného, ale jeho přílišná sebedůvěra podle mého názoru v tomto případě hraničí s hloupostí... - Kdo ví, co se v těchto dnech děje ve Středním království? - Carl se vmísil do hovoru. - Během doby, kdy ten vousatý blázen objížděl vévodství na svém voze se zbožím, mohl Lindus nechat elfy kvůli Lyanně snadno zabít. Nezapomeň, že král Roy neměl mágy, nevěřil jim. Ale Lindus je má - a jsou vynikající. Nedivil bych se, kdyby se opět sešli ti nejlepší z nejlepších. - Elfové taky," zabručel obchodník. - O tom se mluvilo na náměstích. - Ano, mají," usrkl jsem piva. - Jejich lesní magie však v našich končinách nefunguje. Funguje to, ale ne tak dobře jako na druhé straně řeky Lanna. - Ne," obchodník si otřel zpocené dlaně o drahý bobří kožich. Není v něm sexy? - Naši mágové těm čarodějům pomohli. Myslím tím lidi. Jako ty... Teda ne jako ty, ale tak nějak. Ne, nic jsem tím nemyslel, protože jsi očividně slušný mladý muž. A ti, kdo elfům pomáhali, jsou zrádci. - Obchodník," řekl Falk tónem hlasu a výhrůžkou, která znepokojila i mě. - Chystáte se nám říct novinky po kouskách, co? Budu muset... - Ne," Harold mu přerušil tlapku. - To můžeme udělat vždycky. Jací čarodějové? Proč zrádci? - Cestou sem jsem se zdržel v Trinditu," zamumlal rychle kupec. - Vždycky je tam dobrý podzimní veletrh a můžete tam levně nakoupit látky. Považte: pět stříbrných mincí za loket dobré látky. To je vše! А... Monbron naklonil hlavu k rameni a demonstrativně pustil Karlovu ruku. - Tady," pochopil podomní obchodník jeho gesto správně. - A právě tam, na hlavním náměstí, jsem slyšel, jak si herold trhá hrdlo, když četl něco, o čem se domníval, že je to svitek. Říkalo se v něm, že existují mágové, kteří páchají zlo tím, že podporují zlé elfy, a že jim pomáhají slovem i skutkem. Je toho hodně, co se dá odpustit, ale ne zrada... Bylo tam nějaké slovo, zapomněl jsem ho. Takže pokud jsi člověk, nemůžeš elfům pomoci. - Jo," Monbron si skousl rty. - Kdo by je chtěl zničit? Pravděpodobně Řád pravdy. - Oni," odpověděl vousáč a zašklebil se. - Kdo jiný by to mohl být? Ale ne sám. Vy kouzelníci nejste všichni stejní. Je mezi vámi mnoho zrádců. Pomůžete tedy Řádu, protože ten ví lépe než kdokoli jiný, kdo je kdo. Viděl jsem, jak přivádějí své vlastní lidi na náměstí, aby je zapálili a upálili. - Takže tam také někoho upálili? - Amanda upřesnila. - Dobře! - Obchodník přikývl. - Ale ano, to ano! Bylo to jako oheň na obloze. Dva z nich byli upáleni, čaroděj a zaklínač. Chystali se všeho nechat a jít k elfům zabíjet lidi. Na to ale neměli čas, šli k ohni. A je to tak správně, k čertu s nimi! Samozřejmě se omlouvám. - A kdo jsou pomocníci Řádu? - Harold zamumlal. - Nějaká jména? - Ne," odpověděl vousáč okamžitě. - I kdyby byly pojmenované, nedokázal bych si je všechny zapamatovat. Nepotřebuji ji. Milsdari, možná bych měl jít, dokud je ještě světlo. Je načase, abych odešel z tvé země a vrátil se domů. Téměř vyprodáno. - Ať je po vašem. - Harold vytáhl z měšce zlatou minci a hodil ji obchodníkovi. - Odpuštěno za mou nerozvážnost. Můžete začít. Kupec chytil zlaťák, důvěrně z něj ukousl, strčil si ho do kapsy a rázně opustil hostinec. - Erastesi, měl jsi pravdu," řekl mi Monbron a zamračil se. - Byl jsem příliš uvolněný a říkal jsem spoustu zbytečných věcí. Příliš mnoho. - Určitě nás udá," řekl Karl. - Takové muže dobře znám. Kéž bych měl koně! Monbron se na něj podíval přes rameno. - Tady to neuklidíš," vysvětloval mu Karl jako dítěti. - Lidé by viděli. Samozřejmě nic neřeknou, ale rádi budou vystupovat jako svědci. Není jim ho líto, ani nás. Vesničané nemají stud ani svědomí. Ale na cestě, pár lig od Crannenhurstu, určitě. Nikdo tam nemůže nic dokázat. Bandité zabíjeli, to je vše. A pokud to uděláme správně, nikdo ho před jarem nenajde. A pokud ho najdou, nebudou ho moci identifikovat, vlci po sobě v zimě zanechají jen kostru. - Zní to přesvědčivě, ale není..." Ušklíbl se. - "Je nízká. - Takže tu práci vezmu za tebe," řekl Carl. - Pocházím z Lesní země, nemáme tolik "ne" jako vy v Říši, máme "užitečné" a "neužitečné". Zabití toho kance se hodí, aby toho někde moc nenamluvil. Ale kde seženu koně? Než se dostanu na hrad a zpátky, bude ten náhubek dávno pryč. Slyšíte to pískání? Právě opustil hostinec. Kdybych ho mohl sledovat tak za dvacet minut... Abych nepřitahoval pozornost a neztratil ho na silnici. Napadlo však hodně sněhu, takže se daleko nedostane. Možná se mi podaří doběhnout na hrad, aniž bych ho ztratil. - Nedělej povyk, já si dojdu pro koně," vstala jsem od stolu. - Pronajímatel! Mohu s vámi na chvíli mluvit? Desátá kapitola Johann Litke mě uslyšel, utřel si ruce do nepříliš čisté zástěry a přišel blíž. - Mladý pán chce osobně vidět, jak se peče selátko pro vaši společnost? - zeptal se mě. - Vzpomínám si, že to obvykle děláte. Takové zacházení mě jako hostinského vždy trochu uráží, ale přání hosta je zákon. - Máte pravdu! - Carl se zasmál. - Když jsi tady, vždycky jdeš do kuchyně. Ach, to ti neprospěje, když budeš s de Furyou, Erastesi! Skončíš stejně nudný jako ona. Neodpověděl jsem mu, ale měl jsem chuť toho příliš upovídaného hostinského praštit. - Řekl jsi něco špatně, že? - Litke obviňujícím způsobem prohlásil, když vstoupil do kuchyně a vyděsil kuchaře. - Jde jen o to, že dnešní den je velmi kalhotkový, stejně jako celý týden. Sníh se sype jako z rukávu, nikdo nepracuje, půlka Crannenhurstu je tady a fouká pivo. A žádný alkohol na kolečkách. Jídla je dostatek, ale tmavé pivo nemusí dlouho vydržet. - Johane, potřebuji koně," přerušil jsem ho. - Se sedlem. Právě teď. - K dobrému? - krčmář se ušklíbl. - Vaše Milost... - Jen na hodinu," uklidnila jsem ho. - Můj přítel musí někam jít. Počasí je takové, že je velmi obtížné jezdit pěšky. - Když to říkáš," rozveselil se Johann. - Řeknu chlapci, aby teď osedlal mladou klisnu. Není sice mladá, ale je robustní a silná. Ale ať ji kamarádka moc neuspěchá, je zima, mohla by se spálit. - Samozřejmě," podal jsem mu zlatou minci. - Samozřejmě," podal jsem mu zlatou minci, "ale chtěl bych vás požádat, aby se nikdo nedozvěděl, že jsme si od vás půjčili tohoto koně. A osedlejte si ho sami, nepotřebujete k tomu chlapce. Nemají jazyk ani vítr v hlavě a řeknou cokoli jiného. - Aha," řekl hostinský bez mrknutí oka. - Ano, Vaše Milosti, je tu ještě něco... Právě jste mluvila s nějakým mužem na chodbě... - Myslíte obchodníka? - Zeptal jsem se. - On. Vím, že je to nevhodné, ale musím říct, že tento obchodník je velmi zvláštní. Je to trochu podomní obchodník, ale tady v Crannenhurstu žádnou kožešinu neprodává, a už vůbec ne od nás. Nemá s sebou vůz ani káru a není s čím obchodovat. Ale můj chlapec viděl ve svých saních meč, stejně jako tvůj a tvých kamarádů. Ti kluci jsou všude. Zajímá je všechno. Tak to prostě je. "Zvláštní." To je velmi dobré slovo. Přesně tak. Přinejmenším - mluvil srozumitelnou řečí a propletl pár slov, která by divoký kupec neznal. A nemá náušnici v uchu, a měl by být, jako každý zástupce kupecké třídy. A kde je jeho doprovod? Řidiči, strážci? Proč cestuje bez nich? Neřídí všechno sám? Ale když není obchodník, tak kdo je? Zrádce, šmírák? Ale koho špehovat, ne vesničany? Co skrývají a před kým? Více otázek než odpovědí. - Tedy," hostinský si odkašlal do pěsti. - Může se stát, že váš přítel potká tohoto obchodníka náhodou na cestě. V saních má kuši a meč. - Všiml si toho i chlapec? - Kdo další? - Litke roztáhl ústa v úsměvu. - On, ten darebák. - Díky, udělám to," řekl jsem. - O čem jste se mnou chtěl mluvit? Nějaké zprávy od našeho společného přítele? - Mám novinky," přikývl hostinský. - Ne od něj, ale spolehlivě. Je to... Je to podobné..... Promiň, nic mi do toho není, ale... měl bys popřemýšlet o tom, že bys tohle místo na chvíli opustil, co říkáš? - Proč bych to dělal? - Jsem zmatená. - Tvého bratra píchají," řekl Litke a žvýkal si rty. - "Byl loven, hodně. Mám o tom informace z první ruky, nepochybujte o tom. V posledních dnech jsem tu měl člověka, kterému se dá věřit. V Království je to velmi zlé, říkal muž v bobřím kožichu pravdu. Probíhá válka a Lindus je celý zmatený. To platí i o mázích. Je to na ně tvrdé, jako za starých časů. Přesně to říkám. Měl bys jít z cesty. Nevím, jestli bys měl jet na ty vzdálené farmy za Staufengroffem v lese. Žádný Řád pravdy tam nepůjde, tím si můžete být jisti. Jeden z nich provozuje moje sestra s manželem, takže jsme tam mohli zůstat až do léta. A pak se vše uklidní. Řeknu ti cestu k ní a dám ti své slovo, že tě přijme jako jednoho ze svých. Pokud tě pan Agrippa bude hledat, řeknu mu, kde jsi. - Člověk by si myslel, že tu máme méně divočiny," zaváhal jsem. - Ale všichni vědí o zámku pana Vrány, a nikdo neví o statku, - řekl Johann. - A co je to hrad? Můžeš přijít a vykouřit tě zpoza zdí jako lišku z nory. K tomu samozřejmě nemusí dojít. Ale co když ano? Život je jen jeden, další nám bohové dát nemohou. - Kdo by nás chtěl? - Zabručel jsem. - A k tomu ta bouře a tak. Náš vychovatel do ničeho nezasahuje, nikomu nepřekáží. Ale... Řekni mi cestu na farmu mé sestry. A jmenujte slovo, které jí bude sloužit jako znamení. Život se může zvrtnout mnoha způsoby. - Přesně to mám na mysli," řekl hostinský. - Jak jste se dostal do Staufengroffu... Jestli jsem mistru Guyovi za něco vděčný, tak za to, že mě naučil, jak si zapamatovat velké množství informací. Cestou na Havraní hrad mi driluje paměť, každý večer mi do ní cpe informace o králích, zemích, zvycích a nařízeních a ráno mě nutí opakovat je slovo od slova. Zpočátku to bylo těžké, pak jsem si zvykl. Teď jsem si vzpomněl na všechno, co mi hospodský řekl poprvé. Nemyslím si, že bych ji někdy použil, ale použil bych ji. Proč ne? Protože tahle vesnička může být horší past než náš současný domov. Ano, Řád pravdy se tam možná nedostane. Ale mistr Gaius by mohl. Litke slouží Agrippovi, víte, komu slouží. Určitě se mě snaží svým způsobem ochránit před nadcházejícím neštěstím, ale pokud je v sázce můj život nebo věrnost jeho pánovi, obávám se, že to nebude v můj prospěch. Co to má společného s mistrem Gaiem? Nevím. Ale mám pocit, že s tím má něco společného. Ne, není. Ani ten vousatý mazaný chlapík, ani hostinský neprozradili jeho jméno, ale můj instinkt mi říká, že je to jeden z těch, kteří pomáhají posílat své druhy na hranici. Možná je to jejich vůdce. - Jdi do stájí," řekl jsem Carlovi a vrátil se ke stolu. - Hřebec ji teď pro vás osedlá. - To je ten správný duch! - Falk byl potěšen, vypil obsah poháru, který držel v ruce, a postavil se na nohy. - Den rozhodně začal. Měl jsem dost piva a trochu oceli. Na mém hradě začíná být trochu mech. - "Nebuď moc skotačivý," poradil jsem mu. - Obchodník není tak jednoduchý. Nemá žádné zboží, žádný doprovod, kuši a meč. Znáte mnoho obchodníků, kteří nosí meče? Tedy, ne na prodej? - Vůbec ne," řekl Falk lehkovážně. - Na tom nezáleží. Teď na mě počkej, ano? Nechci jít sám po temné cestě k hradu. Vzal si z lavice plášť a zamířil k východu, přičemž u dveří narazil na Vartana a Mentora. - Kam má figurína namířeno? - Raven se zeptal a znovu pohlédl na zavřené dveře. - Stůl byl plný jídla a on odcházel od stolu s takovým šťastným výrazem, jako by zjistil, že se někde rozdává jídlo zdarma. Řekni mi, co se stalo. A proč je Gracie tak bledá? - Jak se dítěti dařilo? - Monbron se jasně zeptal vychovatele. - Doufám, že vše proběhlo v pořádku? Kdo poctí svět svým příchodem, chlapec nebo dívka? - Chlapec," usmál se di Scorsese a přistoupil blíž k míse s okurkami. - Velmi velký. Velmi velký. Není divu, že ho chudák nedokázala ze sebe vypudit. A trochu se zakřivila pánevní kost. Ne, moji drazí, máte neuvěřitelné štěstí, že máte mentora! Ze všech lidí, které znám, by takový neuvěřitelně náročný lékařský úkol zvládli jen tři - Gerhard sám, jeho spolužačka Evangeline a Cesar Villerua, který je nyní někde v Kalifátu. - Cesar je mocný mág," řekl Raven a chroupal jablko. - Je lepší léčitel než já. Kdysi, před půl stoletím, jsme se potulovali společně. Ale nikdy jsem neslyšel odpověď na svou otázku. Von Ruth, byla byste tak laskavá a řekla mi, co se děje? - Probíhá válka," odpověděl jsem zachmuřeně. - Elfové překročili Loann a ohněm a mečem zničili Goldsteina. A Amandin táta, víš, kdo to je, a ona se o něj strašně bojí. A zabili i jejího bratra, takže... - Je to možné? - Vartan se podivil. - Goldsteinova těžká kavalerie je známá po celém Ragellonu! Jsou neporazitelní. - Jak se ukázalo, tak ne," Monbron namočil pírko zelené cibule do solničky na stole. - Sám jsem nadmíru překvapen. A přesto je to tak, jak řekl Erastus. Holdfasten padl, vlády se ujali elfové a Lindus Osmý nařídil všem králům, aby své armády postavili pod jeho prapor. Mágové byli touto zprávou šokováni stejně jako my před časem. Vyvodili stejné závěry. Stejné závěry mimochodem vyvodili i z dalších zpráv, které jsme jim později sdělili. - To je Gaius," řekl Mentor, jakmile se dozvěděl, že na náměstích opět vzplály ohně. - Vartan, to je on. Věřte tomu nebo ne. - Archimág Tullius je ambiciózní, ale ne šílený," namítl Di Scorsese jemně. - Nemůže si nevšimnout, že ti, kdo se mu znelíbí, budou upáleni jako první, ale pak přijde řada na něj, protože Řád pravdy se znelíbí všem čarodějům. - A přesto. - Raven praštil pěstí do stolu. - Děje se něco, mistře mágu? - Hostinský na nás okamžitě vyskočil. - Jak to poznáte? - Raven byla překvapená. - Tvoje milost mlátí pěstí do stolu," vysvětlil Johann. - Váš obličej není šťastný. - To je jeho přirozený stav, milý příteli," vysvětlil Bartan Haroldovi a mně se smíchem. - Ale je dobře, že jste tady. Přineste mi horké víno a koření. A hodně hřebíčku, prosím. Sušený hřebíček, mladí muži, je v tomto ročním období velmi užitečný. Je to dobré pro vaše zdraví. - To tady nepodáváme," zaváhal Johann. - Ale pro vás, monsieur, to udělám! - Agha! - Vychovatel zamumlal a užasle zíral na vzdalujícího se hostinského. - Příteli, jsi na ty vandráky moc hodný. Nepotřebují zdraví, ale chytrost. Von Rute, kam šel Falk? Naposledy! Musel jsem vám to říct. - To není dobré," poznamenal Vartan jako první před mistrem. - Vražda je vždycky špatná. Lidé se musí dohodnout, ne se navzájem ničit. - Pořád nechápu, jak jsi se mohl dožít šedin, - zabručel mentor, když vyslechl svého přítele. - Znám tě tak dlouho, jak dlouho znám tebe, a žasnu nad touto skutečností. Co se týče vaší hlouposti... Je to vzácný případ, ale spíše bych souhlasil s vámi než s panem di Scorsesem. Ten obchodník, nebo co to je, by napsal udání. I kdyby jen z důvodu pomsty. Monbron ho ponížil a to se nikomu nelíbí. Druhá věc je, že byste udělali dobře, kdybyste svou chybu napravili. Falk umí dobře zabíjet, ale jemnější věci, jako je zametání stop, nejsou jeho silnou stránkou. Ještě lepší by bylo, kdyby to byl Von Root, kdo by vám oběma mohl dát v tomto oboru náskok. Kývli jsme na sebe. Nikdy nebudeme rozumět našemu řemeslníkovi. Schvaloval to, co jsme dělali? Takhle? - Až na to, že to nic nemění," pokračoval Raven zamyšleně. - Když šílenec seje vítr, všichni, kdo stojí po jeho boku, sklidí bouři. I kdyby toho šílence vítr zavál na skály jako prvního, pro ostatní to nebude mít žádný význam. - Myslíte si to? - Vartan se na Nathana upřeně podíval. - Nevím, zavrtěl Vartan hlavou. - Nevím," zavrtěl hlavou. "Ale přemýšlím... No dobře, tak si pro začátek něco dáme. Žaludek se mi zvedá jako komín. A je tu pro vás víno. Hej, Von Ruth, běž dolů do kuchyně a řekni jim, ať nám naservírují pečené prase. S křenem a hořčicí! A nechci, aby mu někdo mířil na hlavu! Je můj! Když se díky snaze mágů z dobře živeného prasete stala hromádka kostí, vrátil se sněhem pokrytý Karel, červený a šťastný. - Tady je Falk," pozdravil ho Raven a zapálil si dýmku. - Padouch a vrah. Podařilo se vám uskutečnit vaše misantropické plány? - Co?" Carl se podíval nejprve na Monbronna a pak na mě. - Řekl jsi to Mistrovi? - Ano, to jsme udělali," potvrdil mistr. - "Jakmile mě uviděli. Bez krveprolití se neobejde," řekl. "Když alespoň jednou za měsíc někoho nezabije, otupí a zešediví. - Co?" Oči se mu zavřely. - Co je podobné stromu? - Znamená to vznešený a mocný," uklidnila jsem ho. - Je plný a plný energie, víte. - Tak jsem to nemyslel, ale budiž," řekl Raven soucitně. - Ale trápí mě, že nedostávám odpovědi na své otázky, a to pokaždé. - Zabil jsi ho? - Harold našeho přítele popohnal a ztišil hlas. - Nebo ano? - To jsem udělal," řekl, sundal si plášť a ukázal nám ránu na vestě. - Ale neřekl bych, že to bylo snadné. Byl velmi chytrý, ten darebák. Je pravda, Erastesi, že nebyl obchodník. Obchodníci takhle bojovat nemohou. A nemohou používat ani kuši. Kdyby mířil trochu doleva, nestáhl bych ho pod strom, ale on mě. - Přece by ho neschoval vedle cesty, ne? - Monbron se zeptal. - A co sáně? - Udělal jsem to správně," ujistil ho Carl a zvedl ze stolu džbán piva. - Odtáhl jsem ho pryč, krvavé skvrny zasypal sněhem, odvezl saně do lesa, odvázal koně a pustil ho do lesa, aby mohl žít až do setmění, než vyjdou vlci na lov. Je to škoda pro zvíře, ale nedá se nic dělat. A i když ho najdou, budou si myslet, že zloději udělali něco špatného. V saních jsem našel sekeru, tak jsem ji několikrát seknul, aby to vypadalo věrohodněji. A tady je další. Zavrtěl hlavou, vytáhl z kapsy masivní měšec, položil ho před Ravena a nasál džbán. - Nevím, co na to říct," řekl Vartanovi náš učitel. - Na jedné straně - dobrá práce. Na druhou stranu... Dokázal bych si představit všechno možné, ale aby mi studenti předali kořist poté, co je okradli... to asi ne. I když, přiznejme si to, je to hezké a není to nevýhodné. Hele, Dee Scorsese, možná bych měl nechat těch magických věd a dělat s těmi odvážlivci něco jiného. Chci říct, že obchod se psanci je zjevně výnosnější. - A," Falk si otřel bradu a hodil na stůl kus kovu. - Měl ji kolem krku. Vzal jsem si ji, protože jsem si myslel, že by se mohla hodit. Byl to jakýsi půlkruhový snop, jaký pletou vesničané při sklizni obilí, se dvěma klikatými blesky zkříženými přes sebe. - Ne amulet," řekl De Scorsese a dotkl se předmětu ukazováčkem. - Ne amulet." "Ne amulet," ukázal Di Scorsese prstem. Ne snad amulet, ale znak označující, k jaké společnosti zavražděný patřil. Těch je v Ragellonu spousta. Ale nikdy jsem žádnou neviděl. - Ani já ne. - Raven otočil žehličku na stole. - To je nevýhoda života v tomto kraji - není rychlý způsob, jak to zjistit. Co se stalo, stalo se a nelze to vzít zpět. Dobře, sbalíme to. Falku, co ti tak dlouho trvá? Nezapomeň, že máš pytle obilí, které můžeš naložit na sáně, pan přednosta byl tak laskav a půjčil nám je. A další produkty mi prodal s dobrou slevou. - To uděláme," odpověděl Karl nonšalantně a vzal do ruky můj nedopitý hrnek. - Neváhej, Mentore. - Můžu něco říct? - Amanda se ozvala. - Mohu se vás na něco zeptat? - Ne," řekl Raven náhle. - Odpověď zní ne. - Ty nevíš..." zamračila se. - Vím to moc dobře," přerušil ji Raven. - Chceš si vzít koně od jednoho ze svých kamarádů a odjet do Foldsteinu hledat svého otce? Nebo ne? - Já ano," řekla Gracie a podívala se na něj. - Já ano," Gracie se na něj odvážně podívala. - Já ano!" "A já to zakazuji! - Raven trhl rukou ve vzduchu. - Zakazuji ti to svým právem vychovatele, nahlas a v přítomnosti svědků. Bez mého vědomí už z tohoto hradu nevycházejte! Amanda zúžila oči a celý její výraz naznačoval, že slova svého učitele slyšela, ale nemusí se jimi nutně řídit. - Teď už nemáš na výběr," řekl Vartan Gracii. - Pokud porušíš vůli svého Mistra, nebudeš žít o několik dní déle. Jde o pravidla výcviku. Je to dogma. Učeň, který opustí dům svého mistra bez jeho vědomí nebo poruší jeho příkaz, je odsouzen k zániku. Možná umrznete v závěji nebo se omylem brodíte v bažině, která není pokrytá ledem ani v zimě - nevím. V tomto případě je však smrt nevyhnutelná. - Je tam můj otec," zašeptala Amanda a zadržovala slzy. - Je naživu. Musím ho najít! Musím! - Hloupá holka," řekl Raven a bouchl pěstí do stolu. - Je válka! Skutečná válka, ne podívaná, kterou jsme viděli minulou zimu. Ano, byla to výstava. Hromady vojáků, soukromí kuchaři, prostitutky na vozech a prapory vlající ve větru - byla to válka, co myslíte? Ne. Věřte mi, že ne. A tam, kam jdeš, je krev a bláto a smrt a nic jiného. Lindus si dá na čas, nechá elfy proniknout hluboko do podhoubí Centrálních království, věř mi. A čím více obětí, tím lépe. A jedním z nich budete vy, protože se budete řídit citem, nikoli výpočtem. Ale konec je předvídatelný. Nevím jak, ale zemřeš. Možná dvacátým násilníkem, který na tebe dýchne, o což není nouze, možná mučením elfa, možná jen zbloudilou střelou z kuše. Jinak to nepůjde, Gracie. A ty, Monbrone, buď zticha, ne: "Tak možná jsem s ní? Co že to je? - Takže jsi zase praštil do stolu," vysvětlil hostinský a bojovně ustoupil na vzdálenost tří kroků. - Myslel jsem, že byste mohl být nespokojený. - Nespokojen," potvrdil Raven přátelsky. - Že moji studenti jsou idioti. Z čeho mít radost? - To jsou všichni," řekl Johann a utřel si ruce do zástěry. - Myslíte, že mám lepší kuchaře? Strom, horší než kláda. Žádné jiné nejsou, že? - Ano," řekl Jorgonne a vytáhl z měšce u pasu zlatou minci. - Stačí to? - Spousta, Litke zářil. - Děkujeme! - Jestli máš dost, zabal mi ještě pár pečených selat do plátna," řekl Raven. - Jsou velmi dobré, že? - A pivo," požádal Carl. - Tam, odkud to přišlo, je jich ještě spousta! Znám ceny! - A pivo," řekl jeho učitel. - Gracie, jestli uslyším ještě jeden vzlyk, budu tě tři dny proklínat. A nepomůže vám ani Di Scorsese. Ano, ano, Vartane, vím, že čas od času přijdeš na pomoc těm ubožákům, kteří se nedokážou postarat ani sami o sebe. Opravdu - Amanda teď tiše plakala. Po tvářích jí stékaly slzy a ten pohled mě šokoval. Viděla jsem ji všelijakou - zlou, zuřivou, bezohlednou k sobě i k ostatním. Dokonce jsem ji viděl nahou. Nikdy však nepláče. Vůbec jsem nevěděla, že umí plakat. Možná se můj učitel mýlil. Možná jsem ji měl nechat jít. Také mi jí bylo líto. Téměř poprvé v životě. Měla jsem pocit, jako by Amandu zbavili vnitřního jádra, které ji po celá ta léta udržovalo, a udělali z ní něco jako hadrovou panenku, s jakou si hrají dívky v chudých rodinách. Dovolila Haroldovi, aby ji nejprve oblékl a pak ji položil na pytle s obilím, moukou a dalšími zásobami na saních. Tiše, bez svých obvyklých sarkastických výpadů a různých: "To ty jsi mě sem nepustil sednout, to já jsem si vzala místo, které chci." Dokonce i Karla, který byl zcela zbaven jakékoliv měkkosti a minimálního soucitu s bližními, to dojalo natolik, že Gracii nabídl půlku kroužku klobásy, který uloupil z vesnického sklepa, když odtud odnášel poslední pytel mouky. A jak byl překvapen, když dárek odmítla! Slunce už dávno zapadlo a my jsme v podstatě sami procházeli stejným úzkým tunelem ve sněhu. Ani jsem si nebyl jistý, jestli je o čem mluvit, každý myslel na své věci, jen mentor o něčem mluvil s Di Scorsesem, který kráčel v čele našeho malého oddílu. A tak jsem pomalu přešlapovala a znovu a znovu si v hlavě promítala všechno, co jsem dnes slyšela a viděla. Obchodník. Že není obchodník, bylo nyní zřejmé. Ale čím byl tehdy? Špión? Ale čí? Když ani Raven a Vartan neznali symbol, který nosil na krku, natož my. Co když to není Věštec? Co když není jediný? Pokud jeho povinností nebylo jen špehovat a odposlouchávat, ale také připravovat lidi... K čemu? Například, že jediný, kdo může přinést mír na kontinent, je král Lindus Osmý. Proč ne? Připomínám, že Foldstein ukázal jako neúspěšné království, o ostatních korunovaných hlavách se téměř nezmínil, ale Lindus ukázal jako hodného chlapce. Jak to šlo? "To je ale král!" A jak se díval na mé přátele, když o něm začali říkat dost jízlivé poznámky. Ne, měli pravdu, když ho bodli. Mohl způsobit spoustu potíží. Až na to, že Harold by měl být trochu opatrnější. Zdá se, že přichází doba, kdy neopatrné slovo může vést k dalším potížím. V minulosti nikdy nic neříkal, ale teď obzvlášť ne. Špatné je, že by mu o tom nikdo neměl říkat. Znám svého nejlepšího přítele a ten začne mávat rukama, jak má pravdu a jak žádný monobratr ze Silistrie nikdy nikoho nezavře a tak dále. Jak obtížný někdy může být, kdo by to byl řekl... Po příjezdu na hrad Raven nařídil, aby zásoby byly uloženy ve skladištích, prohodil pár slov s Vartanem a odešel do svých komnat v prvním patře. - Co je s Gracie? - Zeptala se mě Rosie, když jsem si třela zápěstí, konečně došla do ložnice a lehla si na gauč. - Uhodil ji někdo v Cranenhurstu polenem do hlavy? Proč měla tak opuchlý obličej, jako by dvě hodiny plakala? - Opravdu plakala," řekla jsem zamračeně. - Dvě hodiny plakala. Dvě hodiny bez přestávky. - O čem to mluvíte? - Rosie se nešťastně podívala na Harolda, který vstoupil do místnosti. - "Pojď, zlatíčko, půjdeme se projít. - Přerušuju něco? - Monbron si odfrkl a opřel meč o zeď vedle postele. - Nebojte se, holoubci, už jsem viděl všechno, co se v životě vidět dá. Buďte na sebe hodní, mě si nevšímejte. - Víš, Harolde, co mě mrzí nejvíc? - Rosie má hlavu v zadku. - Vy ne? No, já vám to řeknu. Budu se ti muset podívat do tváře v den, kdy se stanu Erastovou ženou. Nechtěl jsem tě pozvat na naši svatbu, ale můj hloupý chlapec bude bohužel proti. A to natolik, že mu podlehnu. - Na tenhle ústupek si vzpomeneš při každé příležitosti," kontroval Montbrunn a podal mi ruku, abych se zvedl z pohovky. - A kdykoli s tím Erast nesouhlasí, řekneš: "Dal jsem ti svolení na naší svatbě. De Furyea, já vás znám. Tak to bude. - Hej, hej, přátelé! Zatleskal jsem. - Nezapomínáš, že tu nejsi sám, že ne? Je v pořádku, že tu stojím a poslouchám to? - Pravda nemůže ublížit," řekla Rosie a napodobila svého mentora. - Nevadí, zlatíčko. S Haroldem si jen trochu povídáme. Možná je trochu slaboch, ale já ho mám pořád ráda. Samozřejmě jako přítel. - Paní de Furyea," řekl Monbron, uklonil se a políbil Rosy ruku. - "Vždy tvůj služebník! Svalil se na postel a zívl. - Pojďme," táhla mě Rosie za sebou. - Pojďme se projít po dvoře. Dnešek byl rozhodně dnem plným překvapení. Nejdřív vzlykající Gracie, teď zmatená Rosie. - Třela si tváře, které ji začínaly štípat mrazem, jenž nahradil ospalou sněhovou vlhkost posledních týdnů. - Tolik k tomu! Děje se tolik věcí a my tu sedíme a nic nevíme. - Možná je to tak lepší. - Možná," souhlasila Rosie vyhýbavě. - Možná je to tak lepší," souhlasila Rosie vyhýbavě. "Ale nechci, aby se celý ten povyk kolem královských trůnů obrátil proti mým plánům. A znovu začali utahovat hřebíček na mágy. Samozřejmě, že Astorg zůstane Astorgem, nedokážu si představit, co by se muselo stát, aby ho to podkopalo, ale my dva tam nemáme co dělat. V nejlepším případě nám bude přiděleno venkovské sídlo, malé kapesné a pár sluhů. Osobně s tím nejsem spokojen. Zmlkni, Erastesi, vím, co chceš říct. Ne, ani já se nechystám do lesního revíru. Nezajímají mě baroni, opilci, medvědi a vlci, kteří se potulují kolem. Jak nevhodné, jak nevhodné! - Takové věci se nedějí v pravý čas," poznamenal jsem. - Já vím, zlato," dotkla se svými jemnými rty mé tváře. - Já vím. Ale tato úvaha mě nesmiřuje s tím, co se stalo. A myslím, že nejsem jediná. Ale ne, je tu někdo, kdo je velmi spokojený s tím, co se právě děje. Je z toho nadšený. - Kdo je to? - Zeptal jsem se. - Lindus? - Můj bratr," ušklíbla se Rosie. - Heinard. Dokážete si představit, jaký zisk teď vydělává? Kalifát uzavřel veškerý obchod s Centrálními královstvími a on nemá žádnou konkurenci. Může si účtovat libovolnou cenu, a to v obou směrech. Za naše zboží tam a jejich tady. Nedivil bych se, kdyby rozdmýchával oheň tím, že by zinscenoval konflikt na hranicích s chalífátem. Může! To znamená ano. Její bratr je lord, který je schopen pro zisk udělat cokoli. Dobrá zpráva je, že dokud je na naší straně. A pozor, ne z příbuzenských, ale čistě obchodních důvodů. - Ale ošklivé je, že obnovili hon na čaroděje," zopakoval Rosy. - To je v pořádku, pokud je to jen dočasné. Ale pokud ne? Zvedla jsem ruce před sebe, jako by to byla otázka, na kterou nedokážu odpovědět. - Ale pokud ne, musíme jednat nenápadně," pokračovala ve své frázi. - Nejprve bys musel zjistit, kdo jsou ostatní mágové, pak bys musel najít cestu dovnitř, v případě potřeby použít peníze a konexe, a pak by sis mezi nimi musel najít místo. Stát se jedním z těch, kteří chytají, i když to není moc hezké. Abyste nebyli mezi těmi, kteří budou přistiženi. - Máš toho hodně na srdci, má drahá. Na tomto hradě budeme žít ještě několik let a za tu dobu nám uteče spousta vody. - Poslouchejte," přistoupila k nám ustaraná Gella. - Víte, kde je učitel? - Odešel do svého pokoje," odpověděla jsem. - Odešel k sobě," odpověděl jsem. - Já ano," odfrkla si Gella. - Klepal jsem a klepal, ale bylo ticho. Žádné kroky, žádné nadávky, nic. A zpod dveří vychází chlad. Erastesi, je třeba něco udělat! Musíme něco udělat! - A jak přesně? Vyrazit dveře? Do kanceláře učitele? - Pohnula jsem si prstem na spánku. - Zbláznili jste se? - Pokračuj," řekla Rosie. - Jen do toho," řekla Rosie. "Vždycky děláš z maličkostí velkou vědu, Gello. Víno ve vesnici vás už musí unavovat. Neprobouzejte tedy problémy, dokud je ještě klid. Gella odešla a Rosy se za ní podívala a tiše řekla: - "Několik let? Ano, několik let, správně. Za tu dobu se toho může hodně změnit. - Objal jsem ji kolem ramen. - Nesnažte se oklamat bohy svými plány. Přesně vědí, co se stane. Lepší než ty a já. Jedenáctá kapitola Nevím, co si bohové o mých slovech mysleli, ale v každém případě se jejich hněv na počasí nijak nerozšířil. Druhý den ráno bylo krásné. Nebe bylo modré jako Rosiiny oči, slunce svítilo a vzduch byl čistý a svěží od mrazu, který přes noc ztuhl. Téměř všichni obyvatelé hradu byli hned po snídani na nádvoří. Slunce jsme neviděli půl měsíce. Skrývaly ho mraky nad námi, které nás teď naplňovaly černotou blížícího se sněžení, teď byly řidší a světlejší, ale stále zakrývaly nebeský oheň před zraky. A člověk - ten nemůže být bez slunce. Není to trpaslík. Pokud nevidíte jeho světlo, svět se pro vás dříve či později stane šedivým. Na nádvoří vyšel i Raven a potahoval si z dýmky. I on se usmíval! Usmíval se, což nebylo žádné překvapení. Předchozí snídani nám vynadal za rozruch, který Gella včera večer způsobila a který málem vyústil ve vyražení dveří vedoucích do jeho komnaty. My bychom to udělali taky, kdyby neměla magickou ochranu, kterou se nikomu z nás nepodařilo odstranit. Zámek byl také očarovaný, alespoň podle Fritsche, která si s ním nějakou dobu pohrávala, třepala svou sadou zámkových klíčů (nutno dodat, že skvěle vyrobenou), ale nemohla nic dělat. V důsledku toho jsme šli spát a uvědomili si, že v tuto chvíli jsme bezmocní cokoli změnit nebo zjistit. Ráno byl mentor nalezen dole v jídelně s výrazem, který Louise nazývala "teď to s námi všemi bude opravdu, ale opravdu špatné". A to se také stalo. Toho rána se každý z nás dozvěděl, že je to neuvěřitelný ignorant, který vůbec nedal svému učiteli pokoj, bezohledný povaleč, který plive na to, že i ostatní lidé mají právo na odpočinek, a nakonec barbar, který si dovolil poškodit dveře díla z předminulého století, z něhož mimochodem má větší užitek než my ostatní. Alespoň vždy ví, co má dělat - otevřít nebo zavřít. Nemáme! Poté se však tradičně obměkčil a poctil nás tím, že vyšel na nádvoří. A nenadával nám, ani když jsme si jako děti začali hrát ve sněhu. Karl začal tím, že de Prulyovi hodil sníh na zátylek. Okamžitě se jí zastal El Gracchus, který, jak si mnozí všimli, měl v poslední době k černovlasému jižanovi vždy blízko. Hbitě udělal sněhovou kouli a hodil ji po Falkovi. Harold ho samozřejmě podpořil a za chvíli už byl Martin na straně El Graccha a nádvořím se rozléhal smích, křik a řev. Ve skutečnosti se zábavy neúčastnily jen Raven a Amanda. Pan di Scorsese se smál a házel po nás sníh. Popravdě řečeno, Amanda tu vůbec nebyla. Nevyšla ani na snídani, zůstala v ložnici. Jen ležela na posteli a zírala do stropu. Snažili jsme se s ní promluvit, ale marně. Jako bychom pro ni neexistovali. - Eh! - Hodil jsem po Suzie Bonnerové sněhovou kouli a okamžitě mě zasáhla poměrně velká sněhová koule, která se mi rozprskla po celém obličeji. - To není fér! Nepoužívejte magii! - Není to magie," odpověděla mi Suzy hravě. - Chtěl jsem si to schovat pro Falka, ale ty jsi to schytal první! Dělám nový! Vsadím se, že podvádí! Na svou velikost byl příliš tvrdý. Sníh není lepkavý, je zmrzlý. Je snadné udělat malou sněhovou kouli, ale takovou? Ale žádné úlovky, žádní zloději! - Hej, zatahali mě za rukáv. - Kamaráde! Je tu někdo, kdo vás přijme! - Cože? - nechápal jsem a otřel si tvář lemem pláště. - Je tu někdo pro mě? Kdo? Kdyby to byl někdo jiný než Tuba, náš hrbatý strážce, myslel bych si, že tahle věta je začátek nějakého promyšleného žertu, jaké občas vymýšlejí naše holky, aby trochu rozveselily atmosféru. Ne všichni se zapojují, ale Rosie, Suzy a Alba Amber někdy zvládnou i tři! V létě například všichni tři nakreslili mapu tajného vinného sklepa, na který zapomněli, a zasadili ji Carlovi. A ještě předtím na mapu seslali kouzlo stárnutí, které bylo tak chytré, že je pochválil i jejich učitel poté, co byl Karl potrestán za zničení celých čtyř zdí v hradním sklepení. Falk je chtěl všechny strčit do pytle a utopit v nejbližším rybníku, ale rozmluvili jsme mu to. Žít bez nich by bylo velmi nudné. Mimochodem - nikdy nevěřil, že se stal obětí vtipu. Několikrát jsem ho pak viděl ve sklepeních, jak klepe na stěny. Zřejmě hledal tajný sklep. Tyubovi můžete věřit. Je to velmi přímý a upřímný člověk. Někteří lidé ho považují za blázna, ale například já si myslím, že je ještě chytřejší než my. Jen vždy nazývá bílou bílou, hořkou hořkou a podlost podlostí, aniž by volil "správná slova" a "správné výrazy". Často spolu mluvíme úsečně nebo prostě mlčíme, ale on vždycky nazývá věci pravými jmény. Co vidí, to říká, aniž by příliš přemýšlel o tom, o kom a o čem mluví. Zkrátka a dobře je to šťastný člověk. Žije otevřeně, ničeho se nebojí a ničeho nelituje. - Kdo? - Tyuba se mě znovu zeptala. - Muž, kdo jiný? Ošuntělec. Řekl, že hledá Von Ruth z lesních pozemků. Vy jste odtamtud, že? - Daleko odsud," řekl jsem a napínal se, kdo by mě mohl napadnout, aby byl o mém příjezdu takto informován. - No tak, podívejme se, kdo je hostem. - Ne-ne, ne host! - Tuba zavrtěl hlavou. - Jaký host? Nepustím ho dovnitř. Promluvte si s ním u brány. Majitel říká, že dovnitř mohou jen jeho lidé. A tahle chátra rozhodně není můj přítel! - U brány, pak u brány. Nehádal jsem se s ním. - Jak říkáte. Vyšel jsem boční brankou a podíval se na návštěvníka, který teď stál zády ke mně. No ano, i když to byl hadr, Tyuba měl pravdu. Kabát visel na cárech, boty měl neupravené a na hlavě nějakou roztrhanou kápi. Musela jsem se od něj držet dál, jinak bych od toho fešáka dostala blechy. Nebo horší hmyz. - Chtěl jsi mě vidět? - Zavolal jsem na cizince. - Co jste chtěli? Hadrář se ke mně otočil. Byl docela mladý, možná o pět let starší než já. A hlavně, rozhodně nežil na ulici, to už jsem věděl. Zarazilo mě, když byl ke mně zády, že hadry na něm... jak bych to řekl... neseděly tak, jak by měly. Takové oblečení nosím většinu svého života a vím, jak se nosí. Každý nalezený, ukradený nebo z mrtvoly vyjmutý předmět má v ní své místo. A tady to vypadá, že kabát byl upraven podle obrázku, na některých místech prostě roztržením švu. Přesto vypadá robustně. A má dokonce tlačítka, která by tam z principu neměla být. Kostěný knoflík je kusová věc; kdybyste prodali byť jen jeden, mohli byste se za ty peníze najíst na tři dny. Má jich pět! Dobré pro tuláka, který u sebe nosí jídlo na půl měsíce. Opět špína na tváři. Je to čerstvé, ne zakořeněné, z dávné minulosti. Chladné počasí trvá už tři měsíce, voda v řekách a jezerech se ochladila. Kde je bláto, tam je strup. Ani on ji neviděl. A zdá se, že má všechny zuby na svém místě. Chybí mi tři vlevo, které mi vyrazili při rvačce s nějakými dělníky, když jsem začal žít na ulici. Frisha má pravý horní kel úplně pryč, zatímco zesnulý Flick je měl všechny vcelku. Tenhle má kompletní sadu. Má ústa roztažená v úsměvu a ukazuje je. Jak to? Kdo tedy jste? - Erastes von Root? - To je ten chlap, co se mě ptal. - Není to tak? - Dobře," položil jsem si dlaň jedné ruky na meč a druhou jsem přiložil ke Krvavým nožům. - Co chcete? - Nebuď nervózní, kamaráde," přiblížil se ke mně vetřelec kočičím, neslyšným krokem. - Nejsem nepřítel, jsem přítel. - Mám dost přátel, nepotřebuji nové," byla jsem velmi opatrná. Bylo mi řečeno, jak často říkal Raven, že když se člověk vydává za vašeho přítele, může se vás v příštích minutách pokusit zabít. - Zůstaňte, kde jste. - Dobrá škola. To mě ale nepřekvapuje," podotkl cizinec. - Znovu to zopakuji. Uklidněte se. Nejsem tu kvůli tvému životu. Alespoň tentokrát ne. - Což je trochu uklidňující," řekl jsem v souladu s ním. - Takže možná nemáme o čem mluvit? - Ano," jeho ruka se zaleskla ve slunci a prsten se zaleskl. - Znáte ji? Samozřejmě, že ano! Agrippa mi ho ukázal, když jsme se viděli naposledy. Na zadních nohách stojí podivné zvíře a v pozadí jsou dvě zkřížené sekery. Hledal jsem v knihách, ale nemohl jsem přijít na to, co je to za zvíře. Předpokládám, že to ani nebylo skutečné, vymysleli to ti... jak jim říkáte... heroldi! - Je váš dech obnoven? - zeptal se vesele falešný otrhanec. - Díky bohům. Tím spíš ji budete potřebovat. Protože z tohoto hradu se musíte dostat hned a velmi rychle. - Co tím myslíte? - Byl jsem zmatený. - Zvláštní," řekl a poškrábal se na nose. - Agrippa říkal, že jsi chytrý chlapík a jeho učeň. Nikdy se neptá na takové hlouposti. - No," pokrčil jsem rameny. - Tady je chytrá otázka - proč bych odsud měl utíkat? - Protože už brzy bude tohle místo plné lidí, kteří tě chtějí zabít, a tvých kamarádů, jejichž dunění slyšíš i tady, a samozřejmě tvého vůdce. Jak se jmenuje? Schwartz. Gerhard Schwartz. Uvedl jsem vám dost důvodů? Důvodů bylo dost. Nedostatek informací. - Kdo nás chce zabít? K čemu? - Ach, bohové! - Agrippův posel si promnul oči pod čelem. - Až uvidím našeho společného přítele, řeknu mu, že jsem z tebe velmi zklamaný. Ano, ano, nepočítejte s tím, že mi budete lichotit. Koho zajímá, kdo jde po vaší hlavě? Záleží jen na tom, že přijdou, to stačí. Tak vypadni... Kde bydlíš? Na tom nezáleží. Naplň si sedlovou brašnu suchary a sušeným masem, vezmi si flintu, zbraň k boku, osedlej koně a vyjeď z hradu. Nebudu poslouchat žádné kecy typu "a co moji přátelé". Udělal jsem, co jsem slíbil, tak ať se daří. Nechci tu být příliš dlouho, víš. Mezi těmi, kteří jsou mi už blízcí, jsou lidé, kteří mě znají od vidění. A vědí, kdo jsem a co dělám. Jo, jestli se bojíš "prokletí uprchlého učně", tak si nedělej starosti. Jeho stín na vás nedopadne. Chtěl jsem vědět, kdo to je, ale nevěděl jsem to. Jaký to mělo smysl? Bylo vidět, že se nechystá odpovědět. - Aha," ragamuffin se odmlčel, protože už udělal pár kroků stranou. - Málem bych zapomněl. Touto cestou se do vesnice nedostanete. Je to cesta ke smrti. Až sejdete z hory dolů, jděte doleva. - Směrem ke Staufengroffovi? - Upřesnil jsem to. - Nevím, co tam je," ušklíbl se cizinec. - V těchto končinách jsem ještě nebyl. Jen se držte dál od vesnice. Nepřibližujte se k vesnici, jděte za zatáčku a vraťte se do svého lesního kantonu. To není moje rada, ale Agrippovo doporučení. Nejezděte po hlavní silnici do Středního království, ale přes přechod v Setie. Je delší, ale bezpečnější. Psance jsme shromáždili a vlky, pokud to bude nutné, můžeme nějak rozehnat. Proto jsi mág. Odtud se vydejte do Pustin Lyroye, pak se vydejte na cestu k moři a na lodi k pramenům Cirony. Možná budete mít štěstí, že poplujete přes půl kontinentu a téměř se dostanete do svého kraje. Je to dlouhá cesta, ale relativně bezpečná. A ještě jedna věc, ve velkých městech se neukazujte. Pravděpodobně vás nebudou hledat, ale kdo ví? Máte to všechno vyřešené? Není se co učit. Je to známá trasa. Jednou jsme tudy šli do Kalifátu, jen s tím rozdílem, že jsme šli z Fornasionu na jižní cíp království a tady musím na sever. Já? Sám? Už jsem se rozhodl? Přesto - kdo si jde pro naše hlavy? Napadlo mě, že bych toho neznámého návštěvníka mohl chytit za hruď a zatřást s ním, ale podařilo se mi jen zachytit vzduch. Byl pryč. Stál jsem u brány sám. Možná to tak bylo lepší. Nevím, kdo to byl, ale mám pocit, že kdybych z něj chtěl násilím vymámit nějaké informace, nemuselo by se mi to podařit. Jednoduše řečeno - byl to velmi, velmi obtížný člověk, který uměl přijít potichu, chytře zabíjet a nenechat se chytit. Co se týče té nešťastné maškarády, mám podezření, že byla narychlo sestavená, takže vypadala trochu nepřirozeně. A hlavně pro mě, protože jsem si sáhl na dno a zjistil, co a jak, ale pro každého vesničana nebo šlechtice by to vypadalo docela věrohodně. K čertu s ním, s tím podivným šibalem. Co mám dělat? Opravdu se vyplížím sama? Možná před dvěma lety bych to udělal. Ale ne teď. Za tu dobu jsem zblbnul natolik, že jsem si dovolil luxus mít přátele, kteří jsou obvykle příčinou všech problémů v mém životě. A pak je tu můj mentor, kterému se teď musím nějak vysvětlit. A předem vím, že to bude velmi, velmi obtížný rozhovor. Ale je to nezbytné. Je těžké nepochopit, proč na mě "kletba uprchlého žáka" nefunguje. Když učitel zemře, přestane fungovat. Počkat. Co když je to past? Na nás všechny? Bohové, proč zase já? Proč jsi neposlal někoho s tímto varováním, třeba Magdalenu nebo Martina? No, je by z toho bolela hlava, mě ne. Musíme jít za učitelem. Nemáme na výběr a čas se krátí. Dobře, půjdu za ním a řeknu... Co mám říct? "Mentore, za chvíli nás navštíví nevím kdo a všem nám ublíží." Nebylo třeba velké představivosti, aby člověk pochopil, co řekne. Víc než to bych si sám moc nevěřil. Tím nechci říct, že bych tomu vůbec nevěřil. Hrozba je však reálná. Agrippa je všechno, jen ne vtipálek. A další věc, opravdu, opravdu nerad se loučí s něčím, co mu patří. Pokud dal svůj prsten tomuto cizímu muži, musel k tomu mít velmi dobrý důvod. Například chtěl ještě jednou zachránit před smrtí malomyslného chlapce. Ale co kdyby to bylo naopak? Co když se s tím prstenem nerozloučil dobrovolně? Možná byl sejmut z Agrippova mrtvého prstu. Nesmysl. Nedokážu si představit, že by ho někdo porazil. Ano, nesmrtelní neexistují a na každého dobrého bojovníka se vždycky najde nějaký lepší, to je pravda. Ale kdo by mohl Agrippu zabít? Například mág. A umění otrávit se v takových případech také někdy osvědčuje. A mistr Gaius ovládá obojí. Pak to ale nedává vůbec žádný smysl. Zabít velkého bojového psa, aby mě vylákal na lesní cestu? Učeň, který má v den trhu cenu haléře? Ano, taková věta zní ponižujícím způsobem, ale v takových situacích se člověk musí poctivě soudit. Pokud se na to podíváte z druhé strany, stále mluvíte nesmysly. Je to totéž - zabít dokonale dobrého bodyguarda, aby se zbytečné dítě dostalo z nebezpečí? Ne, nesedí to. Pak přišla zpráva od samotného Agrippy. A nebezpečí je skutečně blízko. Neznámý, ale skutečný. Výsledkem je, že se musím sakra snažit dokázat Ravenovi, že nelžu. Jak? Stále nevím. Ale začnu tím, že mu řeknu všechno, co jsem slyšel. Bohužel, bohužel to dopadlo přesně tak, jak jsem předpokládal. Téměř okamžitě se mu na rtech objevil sarkastický úsměv, pak se několikrát sarkasticky uchechtl a na závěr mi velmi sarkastickým tónem řekl - Má drahá von Ruth. Myslím, že nás všechny přeceňujete, včetně mě. Kdo nás potřebuje? - Když zabíjejí mágy, musí něco dělat," prosil jsem. - Mistře, věřte mi, že ten, kdo mi tuto zprávu sdělil, není náchylný k žertům téměř žádného druhu. Nejvíc, co si mohl odpustit, byla pořádná facka. Když řekne, že musíme utéct, musíme utéct. - Utíkej," ukázal Raven na dveře. - Démon je s tebou, utíkej! Osobně vám toto právo přiznávám. Gracie neřekla, že můžeš. Von Ruth, opakuji, žádné nebezpečí nehrozí. Hraje si s vámi. Včera jsme byli v Crannenhurstu, je tam ticho a klid. Dokonce ani místní velkohubí hlupáci nezlobí. Pravda, lhář... Ale v něm vážný problém nevidíte. A pak jsem... Nevadí. Každopádně pokud chcete jet, jeďte. Dokonce ti dovolím vzít s sebou i tvé kamarády, pokud o to budou stát. - O čem se mluví? - Vartan přichází k nám. - Hle, signor di Scorsese, tady ten učeň mi právě oznámil, že nás čekají nějaké potíže," poplácal mě Raven po hrudi. - Neví, co jsou zač a kdy, ale je si jistý, že přicházejí z tohoto směru. Ale to je pochopitelné - jiná cesta není. Nabádá nás, abychom všeho nechali a utekli. Dee Scorsese se mezitím podíval na mě a na něj, a jen co si vyložil své zmatení, převyprávěl tlouštíkovi, co jsme si řekli. Ale takovým způsobem a takovým způsobem, že člověk nesmí věřit těmto nesmyslům. - Počkej," Bartan konečně přestal s řečmi. - Gerharde, myslím, že už zacházíš příliš daleko. Nemyslím si, že by měl v úmyslu si z vás nějak utahovat, a pokud vím, je dost chytrý a opatrný. A co když má von Ruth pravdu? Co když je nebezpečí skutečné? Včera jsme spolu mluvili a vy jste souhlasil s mými obavami. - To jsem udělala," přikývla von Ruth. - Ale to se teď nemusí stát, že? Proč by mě měli chtít? Existuje spousta jiných mágů, kteří představují větší hrozbu a nebezpečí pro podnik, který na sebe vzali. Jaký má smysl utrácet za maličkosti? Zajímalo by mě, kdo jsou "oni"? Ale nebudu se ptát. Ve znalostech je síla, ale zdraví je důležitější. Fyzicky i psychicky. - Jméno," odpověděl Di Scorsese stručně. - Vaše potíže jsou vaše jméno. Pamatuje se na něj, ví se o něm, může se kolem něj shromáždit. A pomsta, samozřejmě, co s tím? Ani si nejsem jistý, co je dřív. - Vartane, víš, že jsem včera všechno kontroloval sám, - začal vřít mentor. - Ticho a klid. Všude klid a ticho! Sněhové závěje, zasněžené jedle, opilí vesničané a kouř z komínů. A nic jiného. Nic! Von Ruth, jsi ještě tady? Odejděte. Do hradu, nebo z hradu. Je to na vás. Raven se rozmáchl rukou a zamířil do tepla, následován mistrem di Scorsese, který při odchodu něco řekl. Sedm démonů pro Zargha, ať je raději naším učitelem! V současné době samozřejmě ne vždy. Není tak arogantní. Naslouchá ostatním, nejen sobě. - Co to mělo znamenat? - Přišel ke mně Carl a za ním zbytek mých přátel. - Havran zbělel vzteky! Proč jste mu to řekl? - Nikdy jsem si nemyslela, že to řeknu, ale souhlasím s Falkem," švitořila Rosie a upravovala si kožešinovou čepici. - "Řekni mi to, drahá, a neprotahuj to. - K čemu to je? - Řekl jsem smutně. - Už mi ani nevěřil. - Tak tomu můžeme věřit," řekl Harold. - Nenuť mě, abych tě o to prosil. - Nebo ti jednu vrazím," pohrozil Falk. - Znáte mě. Mezitím se k nám připojili téměř všichni naši spolužáci. Všichni byli zvědaví na důvod chování svého mentora. - Uf," rozhlédla jsem se po davu studentů a litovala, že musím všem říct pravdu najednou. Bylo by lepší to nejprve probrat v úzkém kruhu. - Dobře. Bylo mi řečeno, že bychom všichni měli co nejdříve opustit hrad. Nevím proč, ale vím, že nebezpečí je velmi blízko, protože nesmíme jet do Kranenhurstu a musíme jet po silnici do Staufengroffu. Ten, kdo mi tuto zprávu sdělil, byl důvěryhodný, a tak jsem svému mentorovi navrhl, aby se touto radou řídil. Řekl mi, abych odešel. - Zní to jako nesmysl," řekl Martin hlasitě. - Na místě mistra bych udělal totéž. "Někdo", "někde", "něco". Žádné podrobnosti. Několik lidí ho podpořilo souhlasným pokývnutím. - A kdo je tato důvěryhodná osoba? - Louise se zeptala. - Odkud ho znáte? A proč si myslíš, že mu na tobě záleží? - Je to osobní," řekl jsem zamračeně. - Na tuto otázku nemůžete očekávat odpověď. - To já jsem osobní," řekla Rosie rozhořčeně. - Je to jediné, které kdy budete mít. Co se týče zbytku..." "Martin má pravdu, zní to bláznivě, ale na druhou stranu, tohle je taky divná doba. Některé z těchto nesmyslů mohou být pravdivé. Představte si, že by z Crannenhurstu právě teď vyšlo komando pravdy, co? Za pár hodin budou mezi našimi zdmi a my si budeme kousat nehty, protože jsme je neposlouchali. - Vyplázni ten svůj špinavý jazyk, de Furyo," plivla Fricha do sněhu. - Vždycky mluvíš o těch nejošklivějších věcech. - Ty jsi vždycky," plivl de Furya do sněhu, "ale vždycky jsi plný hnusu. - Rosie, tvůj učitel Martin," řekl. Je to přitažené za vlasy, ale myslím, že by si to měl ověřit. Zajdu za Ravenem, požádám ho, aby mě omluvil, osedlám koně a rychle se vrátím do vesnice. Rozhlédnu se kolem, jestli si něčeho nevšimnu. - Půjdu s vámi," řekl Falk horlivě. - S námi oběma je to lepší, že? - Kam ukládáte jídlo? - Suzy se ho nevinně zeptala. - Jídlo můžete hltat celý den. A bohužel vám ani nenaroste břicho. Jím jen zeleninu, a přesto tloustnu. - Neseď jen na jednom místě," poradil jí Karl. - Když nejím, jsem stále v pohybu. - Jsem na cestě za dalším jídlem," pokračovala Amber, kopírujíc jeho intonaci a šklebíc se jako náš přítel. Nafoukla tváře a vypadala trochu jako Falk. Každopádně mi spolužáci moc nevěřili. Sám bych tomu na jejich místě nevěřil. Až na to, že jsem nechtěla, aby Harold jel do Crannenhurstu. Něco uvnitř mě proti tomu protestovalo. Ulevilo se mi, když jsem se dozvěděl, že nejede. Vartan se rozhodl jít do vesnice místo něj. Odchytil mého kamaráda na cestě k Vráně a odradil ho od rozhodnutí několika rozumnými argumenty, jako například: "Nerozčiluj instruktora zbytečně" a "On tě nenechá odejít, přinejmenším z jeho obvyklé tvrdohlavosti. A jemu, pane di Scorsese, Raven rozhodně nemohl nic zakázat. Mohl mu urážlivě přátelsky poradit, aby na sněhu nejezdil příliš rychle a dával si pozor v zatáčkách. Vykřikl to, když otevřel okno ve své kanceláři a pak s ním praštil tak silně, že málem vyletělo z pantů. Má komplikovanou povahu! Není to ani složité, ale... Ne, není nutné se tímto tématem zabývat. Má cit pro charakter, a jestli zjistí, co jsem si o něm myslela, budu zničená. Nejvíce mě mrzí, že později po obědě, když sedím ve studovně, jsem nejednou zachytil vyčítavé pohledy spolužáků. Je to pochopitelné - den začínal tak pěkně, všichni měli radostnou náladu, Raven byl spokojený, ale pak jsem se do toho vložil já se svými pochybnými proroctvími a varováními. Výsledkem bylo, že vychovatel byl vzteklý jako pes, na hradě zavládla jistá nervozita a Harold si brousil meč. Broušení brusného kamene na kvalitní oceli nakonec zničilo nedávnou idylu. - Monbrone, nemůžeš tyhle nesmysly dělat někde jinde? - Friša, který se už dvacet minut marně snažil vytvořit iluzi dveří v jedné ze stěn, to nakonec vzdal. - Tvé "shirh shirh" mě vyvedlo z míry! - Nemůžu," řekl můj přítel flegmaticky. - Proč ne? - Zeptala se ho posměšně. - Nechci," zněla stejná nonšalantní odpověď. - Myslíš jen na sebe, řekla Gella a souhlasila s Frishem. - Opravdu nechápu, proč musíte používat toto zařízení. Jsme čarodějové, naše zbraně jsou důvtip a znalosti! - Řekni to těm, kteří v ně jen doufají," poradil jí Harold, zvedl se na nohy a máchl mečem tak, že se z něj stal jediný ocelový záblesk. - Četli jste někdy Životní náčrty velkých mágů minulosti? Kdyby někteří z nich přidali ke svým kouzlům i toto, žili by mnohem déle. Nevím, proč by nemohli obě možnosti zkombinovat. - Možná je to jen tím, že vaše úspěchy ve vědě nejsou tak dobré jako vaše bojové schopnosti? - navrhla Magdalena. - Snažíte se tedy nahradit jedno druhým. Takříkajíc na kompenzaci. - Možná," souhlasil s ní Monbron náhle. Možná to bylo tím, že nezněla sarkasticky, jen vyslovila domněnku, nic víc. - Rozhodně nejsem tak dobrý jako ty, to je jisté. Fakt je fakt. - Nejdále je však vaše přítelkyně von Ruth," našpulila Gella rty. - Víte co? - Dobře," řekl Harold povzbudivě. - Víš, jak všechno kazíš. Měl jsem něco říct, ale neudělal jsem to. Když si s těmi holkami zahráváš, nechceš si s nimi zahrávat. A stejně bys byl blázen. K hádce však nedošlo, protože v tu chvíli do sálu vběhl rozcuchaný a vyplašený Tyuba. - Tenhle," zavrtěl hlavou. - Kde je? - Jsem tady," zavolal Crow a posadil se do křesla. - Co to je? - Mistře," hrbáč trhl prstem směrem ke dveřím vedoucím na chodbu. - Jsou tam lidé. Je jich hodně. A troufám si říct, že nepřicházejí v dobrém. Nemohou přijít s dobrem. - Jako co? - Vrána vyskočil na nohy. - Všichni nosí černou! - Vrátný vykřikl. - Více bojovníků s nimi, hodně, v řetězové poště! Byli černí, poznal jsem, že jsou všichni ozbrojení. A další v košíku. Dal jsem do brány kládu, ale obávám se, že je neudrží. Měli byste jít ke zdem a promluvit si s nimi. Už jsou skoro tady, hned vedle. Za pár minut budou venku! - Mám pocit, že se dnes může stát něco nevídaného," řekl vůdce Weyru a zněl klidně a poněkud unaveně. - Ale pokud mám pravdu, myslím, že z toho nikdo z nás nemá radost. Všichni ven! Ale nikdo nepůjde nahoru po stěnách! Spěšně opustil halu. Kapitola dvanáctá Ve vzácném, neřkuli ojedinělém případě jsme všichni jako jeden muž porušili příkaz našeho vychovatele. Nikdy předtím se to nestalo. Každý jsme jiný, takže se vždy najde někdo, kdo s někým z nějakého důvodu nesouhlasí. Ale ne dnes. Jako rodina jsme vylezli na zeď, abychom se podívali, jací lidé se na nás přišli podívat. Raven se zatvářil křivě, ale nic neřekl. Musel si uvědomit, že kdyby to udělal, neposlouchali bychom ho. Intriky skončily dřív, než vůbec začaly. Martin vyšel po schodech jako první a hvízdnutím oznámil ostatním, kteří spěšně stoupali po kamenných schodech: - "Je to nesmysl. Je to Řád pravdy. De Furyo, ty máš určitě dar věštce. V bazarech s tím můžete vydělat spoustu peněz. Nemá smysl lhát," řekl. "Okamžitě jsem se cítil nepříjemně. Bylo jasné, že si s námi nepřišli jen popovídat. Pokud Řád přijde k mágovi, je téměř jisté, že to skončí požárem. Tohle není město a náš hrad není srub, dokonce ani kamenný, takže se k nám budou muset dostat jako první. Kosi jsou tak silní, jak silný je jejich počet, a pokud se ten, po kterém jdou, příliš nebrání. Jen si vzpomeňte na hrobku pěti mudrců. Byli jsme v přesile a zároveň jsme nebyli zrovna na nejlepším místě, abychom se mohli bránit. Děvčata za námi vrzala, a to rozhodlo. Opět jsme v té době nic nevěděli a spoléhali jsme se pouze na ocel. Ale teď... Nejhorší bylo, že ty sny rozbily obraz, který jsem měl před sebou. "Obrazem" myslím to, co se dělo dole. Tyuba měla pravdu - nepřicházel jen Řád pravdy. Připojilo se k němu nejméně sedm desítek mužů v brnění zdobeném erbem Ayronty. Lindovi bojovníci. Ne jen tak ledajaké bojovníky, ale strážce, které jsem si pamatoval z války. Teď jsem si však byl jistý, že tento král chce být císařem. Pokud poskytuje vojenskou podporu Řádu, zjevně za to očekává laskavost, a ta může být jen jednoho druhu, přičemž je okamžitě jasné, jakého. Slovo povzbuzení pro jeho činy a možná i podpora jeho snah. Zkrátka, oni dva tvořili jeden tým. Vojáci nezaháleli. Odklízeli sníh, čistili rozsáhlou plochu poblíž hradu, káceli křoví, které jim překáželo, a rozdělávali ohně. Zajímavé je, že si zřejmě přinesli dřevo s sebou. Na druhou stranu Řád pravdy s ničím nespěchal. Všechny čtyři tucty mužů v černých hábitech stály a dívaly se na nás, jen jsme viděli, jak se jim v černé tmě kapucí přehozených přes hlavu lesknou oči. Někomu ten pohled může připadat legrační, ale mně z něj běhal mráz po zádech a mrazilo mě v dlaních. V jejich očích byl pohled... jako pohled kata. Způsob, jakým se dívá na svou oběť. Nic osobního, kámo, je to jen práce. - Nerozumím tomu," zamumlal Raven dost hlasitě. - Jak jsem je mohl nevidět? - Nejste jediný," řekl Monbron. - Včera jsme byli v Crannenhurstu. Nebyli jsme ve vesnici, ale i tak jsme si měli všimnout davu. - Mohli přijet později," namítl Karl. - Poté, co jsme šli na hrad. Téměř jistě tomu tak bylo. To by se přece nemohlo stát, aby takoví bojovníci přišli do vesnice, aniž by se vloupali do krčmy? Nic takového neexistuje. A tam jsme je nemohli přehlédnout. - Kde je pan di Scorsese? - Rosie se nedočkavě zeptala a vzala mě za ruku. - Odešel už dávno, že? Doufám, že mu ti muži neublížili? - Nevěřím ti, de Furyo," řekl Martin sarkastickým tónem. - Jsi tak chytrý a přitom říkáš větší hlouposti než většina ostatních. Opravdu si myslíte, že tito muži v černém mluví s čaroději? To od našeho bratra nechtějí. Kromě toho, proč se teď starat o Dee Scorseseho? Děláte si o nás starosti. Za chvíli tu bude horko. Bude takové horko, že se všichni zraníme. - Nepředbíhej," přerušil ho náhle Vron. - Nevznesli žádné požadavky a my jsme jim neodpověděli. Ne že by se někdo pohnul, dokud jsem si nepromluvil se zástupci Řádu. - Na co asi čekají? - El Gracchus se opřel o vytesanou zeď a zeptal se. - Nebo kdo," dodala de la Maletová tiše a chytila de Lacroixe za rukáv. - Nebo kdo?" Raven gestem ukázala na krytý vůz, který se objevil na nyní dobře vyčištěné, nebo spíše vyšlapané cestě, kterou vyčistilo více než sto mužů. - Myslím, že přišel ten, kdo oznamuje účel příchodu davu. Vůz zastavil poměrně blízko hradu, ale stále v dostatečné vzdálenosti. Kuše na ni ze zdi nemohla dosáhnout. A pravděpodobně ani magií. Ale mluvím za nás, ne za Ravena. Možná něco udělal, ale nejsme dost silní. Ačkoli pokud použijete ohnivou kouli nebo něco podobného... Ale ne, na to nemusíme ani myslet. Takovýmto držením za záda člověka z vozu nevytlačíš. Myslím, že i když se všichni spojíme, stejně nás porazí. To byl mistr Guy. Rozkročil se na prsou, jeho zlatý přívěsek na řetízku se zaleskl ve slunečním světle, podupal si dobře vypracované boty, několikrát tleskl rukama a něco řekl Agrippovi, který zřejmě přišel s ním. Velmi jsem se styděl. Musel riskovat, že za mnou pošle posla, dal mi šanci zůstat naživu, a já ji tak strašně zmařil. Nejsem jediná. Raven je taky dobrý. Tvrdohlavý jako on... - Von Ruth, omlouvám se," řekl Jaxom strnule, téměř slavnostně. - Mýlil jsem se. Snažil ses mě a své spolužáky zachránit před nepříjemnostmi, které jistě následovaly, a já jsem tě neposlouchal. Je to moje chyba. Přestože den konečně přestal být vlažný a každý z nás věděl, že ani večer nám nejspíš nepřinese nic dobrého, všichni se přátelsky podívali nejprve na mentora a pak na mě. - Páni," Miralinda si dokonce přitiskla ruce na tváře. - Opravdu to znělo správně? - Šílenství," řekla Suzie Bonnerová. - Byl jsem si jistý, že se něčeho takového nedožiju! - Erastusi, zapiš si to datum do diáře," poradil mi Karl. - Být vámi, opíjel bych se ten den každý rok. No, je to úžasná věc, jinak se to nedá nazvat. Raven uznal svou chybu a omluvil se! To není dobré. Takové věci se dějí jen před hromadnými tragédiemi, světovými kataklyzmaty a pádem nebes na zem s následným hřměním a pohromami. Jednoduše řečeno - teď jsem si rozhodně nebyl jistý, jestli uvidím zítřejší východ slunce. - Slíbil jsem vám, že se dnes stane něco nemyslitelného," reagoval preceptor klidně na to, co se stalo. - Své slovo jsem dodržel. - Gerharde! - Archimág Tullius zespodu docela hlasitě vykřikl a přátelsky mávl rukou našemu učiteli. - Zdravím vás! - Ahoj, Gaiusi," odpověděl mu Raven. - Co vás přivádí do našich lesů? Myslel jsem, že vaše konkláve nemá na našich hranicích žádné základny? Proč potřebujete tolik doprovodu? - Máš to špatně, příteli," ušklíbl se můj bývalý zaměstnavatel. - Oni nedoprovázejí mě, ale já je. Ano, ano, tak byly karty rozdány. - Zvláštní, jak to v tomhle světě chodí." Raven povytáhl obočí a opřel se oběma rukama o kamennou zeď. - Archimág, klíčová postava kouzelnického světa a někdo, kdo je v hledáčku? - Nebuď tak negativní, příteli," mistr Guy hravě zahrozil prstem. - Ne na pozemku. Byl jsem pouze požádán o pomoc, to je vše. Samostatnou poznámkou je, že tato žádost nebyla podána zbytečně. Bohužel, milý Gerharde, o tvé špatné povaze se ví po celém Ragellonu a řeči o ní nejsou neopodstatněné. Pověst, příteli, pověst je to, co rozhoduje o existenci mága. Proto se na mě obrátili hierarchové Řádu pravdy a požádali mě, abych se ujal funkce... Hmmm... Říkejme tomu tak - příměří. - Nebo co se týče nejzkušenějších mágů? - Raven se zeptal. - Kdo mi může poskytnout vojenskou pomoc, pokud odmítnu vyhovět tomu, co mi je nabízeno? - Ne bez potíží," přiznal mistr Guy ochotně, že má pravdu. - Gerharde, takový je život. Ne jako naivní rytířské romány, které jsi četl v knihovně hradu Terje, kde jsme s tebou strávili mnoho nezapomenutelných let, když jsme byli učedníci. Od té doby jsme vedli mnoho podobných rozhovorů. Naposledy, když jsme zázračně unikli z kobek Hadího ostrova? Ten, kde jsem málem zemřel, protože jsi byl neopatrný. Proti své vůli jsme se usmáli. Četl náš pán rytířské romány? Dokonce i Gella, vznešená romantička, je považovala za naivní nesmysly a ztrátu času. Napadlo mě, jestli ta krabice knih, kterou jsem vyhrabala z hromady harampádí, nepatřila Ravenovi. - Jsi zmatený, Gaiusi," ušklíbl se Mentor. - Přiznávám, že jsem vždycky byla slušná troska, ale tehdy to nebyla moje chyba. Do kobek tě dostala chamtivost. Proč jsi začal dýkou vybírat oko zlatého hada? "Diamanty, diamanty." Evie tě varovala, že to není jen soška z drahého kovu, ale modla. Symbol boha, i když je dávno pryč. - Je zajímavé poslouchat vaše vzpomínky, ale není to nic víc než ztráta času. - Jeden z Pravdomluvných si odhrnul kapuci. Nemusel, ale slyšel jsem jeho hlas natolik, abych věděl, kdo stojí před námi. - Proto tu nejsme. - Aha," Martin si poklepal rukama na stehna. - Není to Forsese? U všech bohů, kdo tě k tomu navedl? Nepatřil k lidem, kterým jsme vyprávěli o tom, co se stalo našemu bývalému žákovi, takže znetvořená Viktorova tvář pro něj byla nová, stejně jako pro dobrou polovinu lidí na stěně. V zájmu pravdy je však třeba poznamenat, že ti, kteří věděli o tom, co se stalo, se dokonce ušklíbli. Novopečený černokněžník byl ohavný. - Tvor z Propasti," odpověděl Viktor Martinovi. - Ale stalo se to kvůli jednomu z vás. - Sám sis vybral svůj osud," namítl Viktor. - Opakuji, co jsem před chvílí řekl arcimágu Tulliovi, že bys nikdy neměl své vlastní chyby svalovat na bedra někoho jiného. Jsem si vědom toho, co se stalo, a zcela s vámi nesouhlasím. - Je mi jedno, co si myslíš," řekl Forces lhostejně. - Proto tu nejsem. Mám další úkol. - Tak řekni, proč jsi tady," navrhl Raven. - Proč ztrácíme čas? Blíží se čas večeře a začíná se ochlazovat. Pokračuj, Victore, jsem připraven tě vyslechnout. Já jsem se zatím nedíval na ně, ale na Agrippu. I on si mě však všiml a z jeho tváře bylo patrné, že je velmi, velmi rozzlobený. Mám podezření, že kdybych s ním teď byla, byla bych velmi naštvaná. Ale nebránil bych se mu. Jaký to má smysl? Když jsem vinen, jsem vinen. Forsez mezitím vytáhl odněkud z rukávu pergamenový svitek, zvolna ho rozložil a hlasitě oznámil: - Vysocí hierarchové Řádu pravdy tě, mágu Gerharde Schwarzi, zvaný též "Havran", na základě zákonů a pravomocí, které jim byly svěřeny všemi pány země, obviňují ze zvěrstev proti lidské přirozenosti. Jsi obviněn z černého čarodějnictví, které je ve všech zemích Ragellonu zakázáno, z vraždy, zrady lidské rasy a z vlkodlactví. - A obtěžování dětí? - Harold přerušil Viktora. - Cože?" Bývalý žák vypadal trochu zmateně. - Učitel obtěžoval nezletilé? - Monbron mu vysvětlil a pak mu gestem ukázal, co má na mysli. - Jen bez něj není seznam úplný. Není dostatečně přesvědčivé. Vražda, čarodějnictví, nepříliš přesvědčivé. Na druhou stranu mrzačení, to je prostě hnus! To je ta největší hrůza! Nemohli jsme se ubránit smíchu, i když jsme viděli, jak je to nepříjemné. - Roztomilé," řekl Forcés bez náznaku úsměvu. - Uvědom si, Monbrone, že sis právě vysloužil popravu za to, že jsi přejel vozíkem. Zesměšňování Řádu pravdy je velkým přestupkem, který nemůže zůstat nepotrestán. - Tak tady to máte! - Harold se zmateně poškrábal na zátylku. - Myslel jsem, že mě upálí! - Smrt je odměnou. - Ve Forseseho tváři se na okamžik objevila křeč. - A je třeba si ji zasloužit. Řád zohledňuje vše, co bylo, je a bude vykonáno. K tomu bych dodal "pozor na slova", ale to už nemá smysl. - Drž hubu," zastavil Raven Montbronna, který otevřel ústa, aby pronesl další jízlivou větu. - Nyní. Forsez, pokračujte. Co bude dál? - Další. - Zdálo se mi, že Victora rozhodnutí našeho mentora trochu rozrušilo. - Zbytek je jednoduchý. "Gerhard Schwartz je vyzván, aby se dobrovolně vydal řádu, který by po zvážení všech jeho hříchů mohl rozhodnout o smrti údajného kouzelníka. Pokud se tak nestane, vynaložte veškeré úsilí, abyste se tohoto ďábla zmocnili, uvrhli ho do žaláře a soudili, vzhledem k odporu vůči řádu na stejné úrovni jako dříve spáchaná zvěrstva, ale bez jakékoli shovívavosti. Jsou tam také podpisy a tituly těch, kteří tento dokument sepsali, ale ty vás ve skutečnosti nezajímají, že ne, pane Schwartzi? - Vůbec ne," řekl mistr. - Co na to říct? Znělo to dobře. Řekl bych, že optimisticky. - Podle mě je to trochu nesmysl. - Martin si odplivl za zeď. - Je to smrt nebo taková smrt. Jaký to má tedy smysl? - Proč bych se měl svěřit do jejich rukou? - Raven se zeptal. - Není to tak? - Přesně tak," přikývl Martin. - Dobrá otázka, řekl a pochválil svého učitele. - Než na ni ale odpovím, rád bych si promluvil se společností Forceseux. Viktore, ve svitku, který držíš v rukou, jistě není žádná důležitější informace? Kromě jmen těch, kteří ji napsali? Nemyslím si, že jsi to četl celé. - Je tu poznámka pod čarou," zavolal jeden z vozatajů vedle Forsese. - Pokud jde o vaše učně. - Tady," zvedl Raven ukazováček. - Co se tam píše? Je to důležité. - Mají být spoutáni a eskortováni do Meeklightu, sídla Řádu," informoval ho muž v kápi. - K výslechu. - Nazývej věci pravými jmény," požádal ho učitel. - Za mučení a popravu. - Pokud budou vaši učni natolik obezřetní, že nebudou bránit vyšetřování, nebude mučení potřeba," namítl Smith. - Navíc by někteří z nich mohli být hodnoceni jako méně vinní, než by měli být. Mohli by být ušetřeni neomezeného věznění. - To je velký rozdíl," rozzářil se Carl. - Proč? Trest odnětí svobody je skvělé místo. Čerstvý vzduch, fyzická práce a pouze s těmi, kteří jsou s vámi vždy zajedno. Jak laskavý a velkorysý je Řád pravdy! - Nikdy předtím jsem si nevšiml tvého sklonu k ironii. - Falku, jsi stejně nevyzpytatelný jako moje střeva po jednom nebo dvou litrech jablečného vína. Talent se ve vás probudí právě ve chvíli, kdy o něj nikdo jiný nestojí. - Gerhard Schwarz, čaroděj," vložil se do hovoru další z černochů s dobře znějícím hlasem. Musel být jejich vůdcem, protože předchozí řečníci se zdráhali promluvit. - Řád vás vyzval, abyste opustili své obydlí a předali se nám v naturáliích. Tím usnadníte osud sobě i svým žákům. Pokud tak neučiníte, bude po našem, ale nikdo z vás nebude shovívavý. - Raven, nebuď hloupá," řekl mistr Gaius. - Můžeš nosit masku opilce, jak chceš, ale vím, že máš bystrou mysl jako vždycky. Nebýt mě, měl bys jen malou šanci z této pasti uniknout. Ale teď... Nedělej to ještě horší, nedělej to ještě horší, vypadni z hradu. A pak už nebude žádné mučení, slibuji. A také vám zaručuji rychlý požár. Arcimágova slova. - "Rychle"? - Louise se na de Lacroixe nechápavě podívala. - O čem to mluví? Robert pokrčil rameny a dal jí najevo, že ani on neví. - Je mnoho způsobů, jak čaroděje spálit," zamumlala Amanda, když došla ke zdi. - Existuje rychlý oheň a pomalý oheň. Půst je jako milosrdenství. Vysoké plameny, strašný žár, rychlá smrt. Ale pomalý oheň je... Však víte. Co je na tom k nepochopení. Kouř vám drásá plíce, bolest stoupá od nohou výš a výš a pískot davu, který touží po podívané. Bohové, nenechte mě takhle umřít! Raději bych dnes zemřel tady na hradbách, v bitvě. Nebo poblíž brány. Lepší padnout do sněhu, zalitý krví, než se udusit kouřem a vyplivnout plíce, marně si přivolávat rychlou smrt. - Jsem připraven se vzdát," vykřikl hlasitě Crow a všichni na něj nechápavě zírali. - Ano, jsem. Mám však jednu podmínku. - Řád se nezabývá čaroději, kteří byli poskvrněni černou magií," řekl Forsese nevzrušeně. - Buď zticha, mladíku," přikázal mistr Guy zamračeně a Viktor ho poslechl. - Mluv, Gerharde. Možná mám dobrou představu o tom, o čem mluvíš, ale podmínky si určuješ sám. - Ano, to je zřejmé," připustil Raven. "Přeji si, aby tito mladí muži, moji učni, mohli bez překážek opustit hrad. Všechny. Dvě hodiny poté, co odejdou a já dostanu potvrzení, že je za dalším rohem nechytili, vyjdu z brány a svěřím se do vašich rukou. Zajímalo by mě, jak získá potvrzení, že jsme byli propuštěni? Je to Raven. Určitě má nějaký plán. - Je to malý kontinent," řekl arcimág se smíchem. - Dříve nebo později se všichni chytí do našich pastí. - Je to jejich šance," usmál se Raven. - Už ho měli, ale já jsem si ho příliš sebevědomě vzal. Teď ho chci zpátky. Povinnost je věc, Gaiusi, to víš. V životě vás tíží, ale v blízkosti smrti vám brání v klidném umírání. - Nikam nejdu," řekl Falk náhle. - Ne, nejste. Tohle je i můj domov. Nechci, aby sem chodili další lidé a vyhrožovali mi. - Já si to myslím taky," řekl El Gracchus a chtěl ještě něco říct, než Nurminen mávl rukou. - Otče představený," Forces najednou zvážněl a jeho hlas poprvé za ten den zněl tónem. - "Nemůžete dělat takové ústupky. Je to mág, lže, to je jejich přirozenost. - Ale ne, mladý muži," mistr Guy se na něj neochotně podíval. - Volte slova. - Přísahám na svou pečeť mága," informoval náš učitel ostatní a poklepal si na hruď. - Monsignor arcimág Tullius potvrdí, že takové přísahy jsou nedotknutelné. Jednoduše proto, že ten, kdo je poruší, zemře v mnohem větších bolestech, než si vůbec dokážete představit. To už je lepší táborák. - Ano," řekl mistr Gaius. - To vám musím přiznat. - Dobře? - Raven si založil ruce na prsou. - Je moje nabídka přijata? - Ne," ozval se hlas Řádu pravdy. - Náš bratr má pravdu. Takové dohody nikdy neuzavíráme. Vaši učni budou popraveni, stejně jako vy. Ale něco vám mohu nabídnout. - A co to je? - Raven je zvědavý. - Dopřejeme jim snadnou smrt. - Muž se zvučným hlasem konečně odhodil kapuci a já mu v ubývajícím slunečním světle viděla do tváře. Byl to mladík s vyholenou hlavou a trochu připomínal supa. Možná proto, že měl ostře ohraničené lícní kosti a hákovitý nos. - Zkrácení hlavy. A nestalo by se to na Miklaitově přeplněném náměstí, ale ve sklepeních Řádu. Věřte mi, Průvodce, to jsou dobré podmínky. Nebude to žádná těžká práce, můj bratr si toho vzal příliš mnoho na sebe, než aby mohl slíbit takovou laskavost, ale snadná smrt je sama o sobě nemalým požehnáním. - A dokonce mi bude useknuta hlava? - Harold vstupuje do rozhovoru. - To jen ta fretka támhle mi slíbila výprask. - Dokonce i ty," přejel si černoch rukou po pleši. - Slovo Tyrona, otce představeného kapituly Řádu pravdy. Několik mých druhů si instinktivně třeli krk, jako by se ho dotkla čepel palácového obouručního meče. - Musím přemýšlet." Vrána se neochotně protlačil ven. - S podmínkami nejsem spokojen. Dejte mi čas. - Hodinu," řekl Tyrone po půlminutovém váhání a odhrnul si kapuci přes hlavu. - Máte hodinu času. Pak sami otevřeme brány tvého hradu a nebudeme očekávat žádnou lítost. A ještě něco - tady nezemřete, to vám nedovolíme. Zemřeš tam, v Centrálních královstvích, u ohňů, s polámanými kostmi a plivající krví. A budete se na to těšit, protože každý den bude utrpením. Řád má s vaším druhem dlouhou tradici a zkušenosti. - A," vpadl do hovoru Forsese. - Nespoléhejte na to, že se za vás přimluví vaši příbuzní. Ve velkém světě se toho tolik změnilo. Čarodějova učně se teď nikdo nezastane. Je to příliš nejisté. - Pro mě je to jednodušší. - Frisha se zachvěla v poryvu větru. - Nemám nikoho, kdo by se mě zastal. Neznám ani vlastní matku, natož příbuzné. Pane, pošlete je na cestu, ano? - Nebudou čekat," zabručel Jacob a pokrčil svá bogatyrská ramena. - Samozřejmě zaživa! Mám-li zde zemřít, měl bych zemřít zde. Ale než to udělám, zakroutím pěti krky. Možná víc. - Myslím, že bychom se měli pokusit projít," navrhl Harold tiše, ale rozhodně. - Ano, je jich víc, ten děsivý stařec, ale teď to nevzdávejte, mistře, nezrazujte nás. - Řekni ještě jedno takové slovo, Monbrone, a hodím tě přes zeď," řekl Mentor chladně. - Osobně. - Vaše rozhodnutí, Mágu? - vykřikl černý strážce. - Hodinu? Budiž, otče strážce," opáčil Raven. - Přijímám vaši nabídku. Jde o nabídku, ne o druhou. - To je fér," souhlasil černoch. - Netoužím po tom, aby byla prolita krev mých mužů, je příliš drahá na to, abych platil za vaše životy, které mají cenu jen ohně. Falk a Monbron svorně zaťali zuby, Rosiiny prsty se mi sevřely na lokti. - Nehýbej se," vyhrkla jsem. - Chtějí jen, abychom jim dali důvod. - Neškubej sebou." "Přesně tak," otočil mistr hlavu naším směrem. - Opět dobrá práce, Von Ruth. Dnes jsi měl docela dobrý den, když jsi dostal dvě pochvaly. Vidím, že konec všech věcí je skutečně blízko. - Schwarz," ozvalo se zespodu. - Než se čas, který jsme vám vyměřili, začne krátit, chci vám něco ukázat. Ne pro vás, ale pro vaše učně. Mladí lidé, pokud si myslíte, že stále hrajete dětinské hry na velké a mocné mágy, které vždy dobře dopadnou, pak vás chci zklamat. Tady a teď se můžeš rozhodnout pouze ty sám, jak zemřeš. Jiné možnosti neexistují. Forsez! Viktor vrhl pohled naším směrem a zkřivil tvář, tak teď vypadal jeho úsměv. Pak došel k vozíku, nasedl do něj a o vteřinu později pan de Scorsese vyletěl na sníh, pravděpodobně po pořádném kopnutí do zadku. Měl svázané ruce, plášť byl pryč a jeho už tak roztrhaný kabátec byl na několika místech roztrhaný. - Proč by tomu tak mělo být? - Mistr Guy byl rozhořčen, ale nespěchal svému kolegovi na pomoc. - Koneckonců je to starší muž. Kromě toho jsem ho nedávno ošklivě zmlátil. Vartan se zkroutil ve sněhu a nějak se zvedl, i když měl dost síly jen na to, aby se dostal na kolena. - "Baldachýn!" - zadýchaný jako po dlouhém běhu di Scorsese vykřikl. - Gerharde, byl to "baldachýn"! - A je to! - Raven otráveně stiskl rty. - Přemýšlel jsem o tom. Nebyl to můj den, chyba za chybou! Nevěděli jsme přesně, o čem mluví, ale jedno bylo jisté, náš učitel byl podveden někde jinde. - Ano," řekl mistr Guy se spokojeným výrazem ve vousech, jako by z výrazu tváře našeho pána poznal, že si myslí to, co on. - Věděl jsem, že budete hledat těžší cestu, a tak jsem zvolil tu jednodušší. A to se vám podařilo. Hledal jsi mnohovrstevnatý kanál pro zakrývací kouzla, příliv vyšší magické energie, a mně stačilo seslat Baldachýn průhlednosti. Nejjednodušší kouzlo, které je z dálky téměř nepoznatelné. - Četla jsem o tom," rozzářila se Agnès de Pruilli. - Používá se, když chtějí něco skrýt. Zajímavé je, že vše ostatní, například věci nebo les, zůstává viditelné. Je pravda, že pokud vstoupíte do prostoru, kde kouzlo funguje, uvidíte vše, co jste pod stříšku vložili. Dokonce jsem se ho chtěl naučit, ale nějak to nevyšlo. - Jen ses zatočil, neucítil jsi kouzlo a utekl jsi," zasmál se mistr Guy. - A byli jsme tam, co by kamenem dohodil od Crannenhurstu. Gerharde, tvá arogance a neschopnost uvěřit, že některé věci jsou jednodušší, než si myslíš, tě zničila. - "Gaiusi, nech Vartana jít," vykřikl Raven. - Víš, že je to jen archivář a nikomu nehrozí nebezpečí. - Rád," odpověděl ochotně arcimág Tullius. - Ale on není můj vězeň, to je ta škoda. Není mým vězněm. Unesli ho muži jeho otce a osud De Scorseseho je v jejich rukou, ne v mých. - Ano," potvrdil Tyrone. - "Přesně tak. Říkáte archivář? Ne, Schwartzi, on není archivář. Je to mág, prokleté sémě, stejně jako ty. Byl také ve správný čas na správném místě. Pro mě, ne pro sebe. Hej, učňové, je čas na poslední lekci. - Ne," zašeptala Rosie a stiskla mi ruku tak, že jsem ucítila bolest. - Nedělejte to! Otec představený přistoupil k Vartanovi, který stále klečel na kolenou. Musel být opravdu těžce zraněný, protože všechny jeho pokusy zvednout se na nohy byly neúspěšné. - Nevěř jim, Gerharde," vykřikl Bartan, nahlédl přes černou kápi služebníka Řádu pravdy a zřejmě tam viděl něco, co my jsme vidět nemohli. - Obelstí vás! Budou... Ocel se náhle zableskla a všichni, kdo sledovali vývoj událostí, si byli vědomi, že takhle to skončí. Rána byla krátká a velmi obratná, což dokazovalo, že Tyrone věděl, z které strany má čepel vzít. Větu nedokončil, ale žalostně vzlykl a z koutku úst mu vytryskl pramínek krve. Po druhé ráně dlouhou dýkou s tenkou čepelí odhodil hlavu a svezl se bokem do sněhu. - Tohle je pro tvé lidi ta nejjednodušší možná smrt," informoval nás Otec a zabodl zakrvácenou dýku směrem k Vartanovu tělu. - Rozhodněte se, mladí muži, rozhodněte se. Ještě jedna věc. Řád pravdy je nejen přísný, ale i čestný. Poctivě k těm, kteří k němu udělají krok. Možná se někteří z vás zamyslí a uhodnou, o čem přesně mluvím. Neztrácejte zbytečně čas, mladí lidé. Váš osud je ve vašich rukou. Není to tak, mistře Gaie? Místo odpovědi vzal kouzelník téměř ze vzduchu pískovou sklenici a položil ji na střechu kočáru, tenký proud zlaté barvy začal pomalu přetékat z jedné nádoby do druhé. Čas se začal krátit. Kapitola třináctá - O co šlo? - Susie vypískla. - Jaký krok musíme udělat? - Jste úplně hloupí? - Rosie konečně pustila mou ruku a otřela si slzu z tváře. - Musíme získat Mistra a pak jim ho dobrovolně vydat. Pak bychom snad mohli být omilostněni a stát se jakýmsi psem na klíně. Samozřejmě ne všichni, ale jen někteří. A ostatním jakoby z lítosti useknou hlavu. - Tak to asi funguje," ušklíbl se Raven. - Chystáte se mi svázat ruce? Nebudu s vámi bojovat, i kdybych musel. Možná je to šance, jak zůstat naživu, ale ne pro mě. Pro tebe, ne pro mě. - To je bolestivé, pane učiteli," řekl Jacob a zamračil se na muže vedle sebe, který se k nám otočil. - Není to tak? Nikdo necouvl, nikdo neodvrátil zrak. Řeknu vám, že to byl neobvyklý den a opět se mezi námi všemi projevila vzácná shoda. - Pak není času nazbyt. - Raven spěchal ke schodům, které vedly od zdi na nádvoří. - Děvčata, pět z vás, zůstaňte tady. Jednejte zmateně, se strachem a zoufalstvím. Mávejte rukama, křičte na sebe, dokonce i plačte. Musí vidět, že máme v rukou démona. Gracie, kam mě sleduješ? Zůstáváš tu také. Na nejstaršího! Havran sestoupil ze zdi, odhodil plášť na sníh, dramaticky mával rukama a vykřikoval zaklínadlo. Přímo ze vzduchu se nám před očima roztočila slušně velká mříž, jejíž spoje modře zářily. Dvacet vteřin blikala a pak splynula v jedno s křídly, již zalaminovanými slušnou tloušťkou dubového dřeva. - To byl jeden z nich. Teď už není snadné je z této strany vyprostit," informoval nás vesele mistr, než si pořezal ruku nožem, který vytáhl zpod pravé boty. - Von Ruth, pozorně sledujte tuto dvojici. Předpokládám, že se vám bude líbit, co uvidíte. Ruth počkal, až se mu v dlani nashromáždí dostatečné množství krve, a pak ji hodil dopředu a postříkal bránu. Zároveň seslal kouzlo, které jsem dosud v žádné knize neviděl, ale rozhodně patřilo do arzenálu krvavé magie. Ve stejném okamžiku začaly hnědé skvrny, v něž se proměnila mágova krev, pulzovat a měnit barvu nejprve na šarlatovou a pak na ohnivě rudou. O několik vteřin později se z každého z nich natáhla tenká vlákna, která se navzájem spojila a vytvořila jakousi síť, která křídla obepnula. - Nezávidím tomu, kdo vstoupí na dvůr jako první. Ani ten druhý," informoval nás Raven a utáhl si ruku s kapesníkem. - Je to krvavý blesk, velmi mocné kouzlo. A samozřejmě je zakázáno je používat dobrým mágům. - A co by se stalo s těmito lidmi? - Nemohl jsem se nezeptat. - Jak to funguje? - Je to v podstatě síť," odpověděl instruktor horlivě. - Rozseká každého, kdo se v něm ocitne, na kousky. Špatné je, že nemá moc energie a rychle se spotřebuje. Ale pár odvážlivců by to mohlo rozsekat na kousky, za to ručím. A vzhledem k tomu, že hroty na druhé straně brány jsou také překvapením, byli by mrtví dřív, než by se vůbec dostali na nádvoří. - Nemůžu si vzpomenout na vzorec," postěžovala jsem si mu. - Je mi líto, ale teď už to nemáme šanci zopakovat," vyhrkl Raven. - Teď na to není čas. Teď to nemůžu udělat," vyhrkl Raven. "Nemůžu. Mám příliš mnoho času a příliš mnoho práce. Nepotřebuju si spravit ruku, Gello. Mohl jsem to udělat sám! Mohl jsem to udělat sám! Nevím, co mě čeká v budoucnu. No, ano, když už, tak krev bude takříkajíc po ruce. Mám ho také bodnout do dlaně? - Tyubo, opři se o zeď," nařídil Raven uvaděči. - A dávejte pozor na naše hosty. Mohli by nás předběhnout. Jestli se něco objeví, řekněte to! Hrbáč chápavě přikývl a vyběhl po schodech nahoru. - Tam. - Raven se k nám otočil. - Ty, ty, ty a všichni běžte na hrad a sbalte si kufry. Neberte si zbytečné věci, jen to nejnutnější - dřevo, strouhanku, sůl. V kuchyni je také sušené maso. Nezapomeňte na diáře, v žádném případě byste je neměli opouštět. Nevíte, co jste tam napsal, že? Je to takříkajíc důkaz. Buď je dejte do pytle, nebo do ohně. Jo, řeknu vám, co ještě. Balte nejen pro sebe, ale i pro ostatní, pro ty, kteří jsou nyní na hradbách, a pro ty, kteří přijdou se mnou. Poté vše odneste do stájí. A nezapomeňte na zbraně! Budete mít maximálně čtvrt hodiny. De Furyeo, setři si slzy! Ano, i mně je Vartana líto, ale truchlit budeme později, pokud budeme mít štěstí. A pokud nebudeme mít štěstí, budeme mu závidět, protože se z toho dostal snadno. Nikdo se na nic nezeptal, včetně Rosie, která si utřela slzy z tváří, odfrkla si a rozběhla se za ostatními do hradu. Všem bylo jasné, že učitel má nějaký plán, takže jsme prostě museli dělat, co řekl. K čemu, ale k čemu, nás naučil. Ale hlavně se všem, a samozřejmě i mně, ulevilo. Opravdu jsem se začala loučit se světem, myslela jsem, že je konec, že je čas zemřít, von Ruth se zlomila. Ne, ještě se otočíme, zatančíme si s kostlivcem! - Falku, Martine, El Grachu, Jakube," přikázal Raven, "vy máte koně. Osedlejte je. Nemáme moc času. Utíkej, utíkej! - A co my? - Harold se zeptal a ukázal na mě. - A co my? - Půjdeš se mnou," odpověděl Raven a následoval chlapce do stájí. Byl obrovský, zbyl po prvním majiteli hradu. Pozoruhodné je, že z hradu se podle Havranova vyprávění stala zřícenina, kterou pak přestavěl, ale stáj se zachovala. Buď měl bývalý majitel velmi rád koně, nebo z nějakého jiného důvodu, ale tento pokoj byl i přes svou obrovskou velikost stále útulnější než ten, ve kterém jsme spali my. Ano, ano, to byl ten paradox - přístavek byl útulnější než obývací pokoj. Jacob tu v létě často přespával, když pomáhal Tyubovi starat se o naše koně. Více vzduchu, řekl. A koně nechrápou jako Falk. - Chystáme se tedy přece jen na průlom? - zeptal se Monbron vesele a bojovně. - Přesně tak! - Průlom? - Raven mu odpověděl na útěku. - Nebuďte absurdní! Je jich příliš mnoho. A nezapomeňte na Gaia. Možná vypadá jako vetchý stařík, ale nenechá nás v tom, to vám garantuju. Kdyby tu nebyl, ano, to by dávalo smysl. Zabij pár gardistů a služebníků Řádu, všechno zalij ohněm, možná udělej něco krvavého a pokus se ve zmatku utéct. Ale Gaius... Ne, to nepřipadá v úvahu, věř mi. Pokusíme se proklouznout jinudy. Nebo spíše vy. - Mentore, není mi to úplně jasné..." Harold zamumlal, ale Raven už ho neposlouchal. Právě jsme došli k široké zdi s pytli ovsa a několika balíky sena. - Někde," řekl učitel zamyšleně a poskakoval po jednom z vrzajících prken. - Jo, přesně tady. Dřepl si, dýkou zaklapl prkno, to se odklopilo a odhalilo páku značných rozměrů. - Ach, bože! - Monbronovi se rozšířily oči. - V žádném případě... Havran pevně zatáhl za páku a stěna se s chrastivým, skřípavým zvukem proměnila ve dvě obrovské klapky, které se před námi neochotně otevřely. - Díky bohu, že to funguje," vydechl učitel a otřel si pot z čela. - Od té doby, co jsem se sem podíval, jsem se sem už nikdy nevrátil. - Podzemní chodba? - Monbron dokončil větu a hvízdl. Nebyl jediný, kdo byl ohromen. Zůstal jsem stát jako skalní sloup a muži na koních také přestali dělat, co dělali, a dívali se na velký černý otvor v zemi. - V Říši jsou podzemní chodby," namítl Raven nevrle. - Jsou vhodné pouze pro vrahy a překupníky. Tohle je jiné místo a jiný druh morálky. Počítám, že ten, kdo tenhle hrad postavil, nebyl hloupý, když vyjel na silnici a upravil pro něj tuhle malou uličku. Nemůžeš projít hlavní branou a okrást člověka o jeho vznešenou čest. Proč ne? Zvláště pokud si zakryjete obličej maskou. Jo, jezdec by se tím otvorem dostal bez větších problémů. Ne, Falk se možná bude muset přikrčit, ale například Louise ne. - Je to dlouhé? - Harold se zeptal Harolda. - Na severní stranu je to do kopce daleko. - Havran zapálil pochodeň, kterou buď on sám, nebo bývalý majitel hradu pečlivě umístil u vchodu do kobky. - Od brány vás nikdo neuvidí. Pak ale budete muset projít část cesty přes volné prostranství kolem jezera, což je nejzranitelnější místo v celém plánu. I když vás však špehové uvidí, je to pořád dost daleko. Dokonce i pro Gaia. - Sníh," zachrčel jsem. - Sníh může být špatný. Bylo toho hodně. Bude se zasekávat. - Doufám, že ne." Vychovatel kráčel po široké chodbě s kamennou podlahou a svítil si pochodní na cestu před sebou. - Cesta ven je na úpatí a jsou tam závěje sněhu, ale ne tolik jako na hradě. Kromě toho nikdo nesliboval, že to bude snadné. Nechte Falka a Jakuba jet napřed na jejich těžkých vozech, ti vám alespoň nějak zkrátí cestu. - Mistře, proč pořád říkáte "vy" místo "my"? - Nepřidáte se k nám a neohrnete nad tím nos? - To udělám," řekl Raven vesele, až hravě. - Ano, a ve stejnou dobu jako vy. Ale budeme na různých místech. Ty tady a já na stěnách. Jinak to nejde, Monbrone. Někdo musí udělat velký rozruch, aby co nejvíce odvedl pozornost a dal vám šanci. Ten, který jsem si dnes od tebe vzal. O tom jsem mluvil minule. Nebo jste si mysleli, že to byl jen vtip? Ne, učňové, Gerhard Schwartz své dluhy vždy platí. Vždy a za všechno. Sestupovali jsme stále níž a níž, až jsme nakonec došli ke stěně, která byla úplně stejná jako ta u vchodu. Jediný rozdíl byl v tom, že páka nebyla nikde schovaná, ale na zdi, na očích. - Vpravo. - Raven vložil baterku do držáku vedle páky. - Nemáme tušení, co je tam venku, takže ty, Monbrone, otevři dveře a buď připraven je v případě potřeby zase zavřít. Von Ruth, kryj mi záda. - Vždy připraven," odpověděl jsem ve střehu. Harold oběma rukama stiskl páku a ozvalo se vrzání, jak se dveře pomalu otevřely a vháněly dovnitř čerstvý vzduch. Teprve když došli do poloviny cesty, z nějakého důvodu se zastavili. - Co to je? - Raven se nás zmateně zeptal. - Raven se nás zmateně zeptal. Naposledy se žádný problém nevyskytl. Ale to už je dávno. - Sníh," řekl Crow a celou vahou se opřel o páku. - Sníh jim stojí v cestě. - Sníh jim v tom brání!" "Nikdo není moudrý ve svých cestách, ale je prostý ve svých způsobech! - Von Ruth si poklepal rukou na čelo. - No tak, Von Ruth, do práce! A ty, Monbrone, mu pomoz. Pusťte tu kovovou část, nevidíte, že je zajištěná? Za klapkami nikdo nebyl, jen ticho a sníh. A také obloha, která byla čím dál temnější. Nastával zimní večer. Je třeba říci, že místo úkrytu bylo vybráno dobře. A také naplánované. Před zraky veřejnosti ji chránily stromy, speciálně vysázené tak, aby skupina jezdců mohla část cesty urazit nepozorovaně. Museli by totiž přejít přes malé, ale otevřené prostranství, které tvořila cesta vedoucí kolem malého jezírka. Bylo to jezero, kde Jacob a Martin v létě rybařili a kam jsme se rádi chodili koupat, když jsme měli volnou chvilku a nebyli líní jít čtyřicet minut pěšky kolem celé Vraní hory. Kdyby to bylo v teplejších měsících, mohli bychom se tajně proplížit, listí na horách by nám zakrývalo výhled, ale teď v zimě, v bílém sněhu, by byla kavalkáda dokonale vidět. Tedy pokud by si toho někdo všiml. Zázraky se přece dějí, ne? Ještě zbývá nějaký čas. Než ji uvidí, uplyne několik minut, než ji nahlásí. Tolik času potřebují jezdci, aby dojeli na okraj lesa a zmizeli v něm. Pak vyhledejte naši společnost. Koně samozřejmě zanechávají stopy ve sněhu, ale je nepravděpodobné, že by je někdo sledoval až do svítání. Otec převor má bojovníky, mága taky, ale o stopaři pochybuji. A do rána zbývá ještě hodně dlouhá doba. A Crow by svůj život za nic nedal. Tehdy jsem si uvědomil, že jsem se posledních deset minut píchal jako jehla. Odejdeme a on zůstane sám. Úplně sám. To není správné. Není to fér. A především velmi nerozumné. - Za chvíli bude tma," zněla von Ruth potěšeně. - Von Ruth, co si myslíš o trase? - Nejdřív les, kde jinde?" ukázal jsem na temnou mýtinu mezi stromy po své pravici. - Pak odbočte doprava na Staufengroff a jeďte k přívozu do Steege. To je prozatím vše. - Proč právě Stiya? - Raven se podivil. - Kde jinde? - Pokrčil jsem rameny. - Samozřejmě by bylo hezké jet k moři, ale teď je to země prince Eyghona, syna osmého krále Linduse. Pochybuji, že by se dostali k moři, ale nemohli by se dostat tak daleko, jak by chtěli. Jsem si jistý, že budou mít oči na stopkách těch, kteří vyplují. - Zvlášť když je teď období bouřek," dodal Harold. - Erastus má pravdu, měli by zamířit do centrálních království, do těch, která ještě nepadla pod Ayrontem. Liraeus leží za Štýrskem a Fornacion za ním. De la Malaisův příbuzný je tam. Co vám mohou říct? - Řekl jsi "oni"? - Můj učitel, kopírující nedávnou intonaci mého přítele, řekl. - Nechystáte se k nim připojit i vy? - Ne," řekl Monbron vyzývavě. - Ne," řekl Monbron vyzývavě. "Nejsem. Zůstávám s tebou. - To je novinka," naklonil Raven hlavu k rameni. - Důvody? - Kdybys byl na hradbách sám, vzbudilo by to podezření dobré společnosti venku," řekl Harold s nevinným úsměvem. - Nejsou to blázni, že ne? Tvá smrt by byla zbytečná. - A pokud budou dva, bude méně podezření, jak si možná myslíte! - Byl jsem rozhořčen, hlavně proto, že jsem měl sám stejný nápad. - Ne, já také zůstávám. - Chtěl jsem tě pověřit vedením oddílu," šťouchl mě Raven do hrudi. - Montbrone je sexy, de Lacroix je zamilovaný, Falck je nenasytný. Jste ten nejlepší muž pro tuto práci. - Martin je můj člověk," poklepal mi Raven na rameno. - On to zvládne. V zájmu pravdy si myslím, že je lepší než kdokoli jiný. Může utéct a zamést stopy, to je jedna věc. A my tři to zvládneme. Jo, my tři. Když jsme se vrátili do stáje, byli tam už skoro všichni naši spolužáci, kromě těch, kteří teď byli na stěně. A Amanda projevila nečekanou vynalézavost a nahradila bývalou skupinu uchazečů novými tvářemi. Když Raven chlapcům vysvětlil, co má za lubem, rozhořčení chlapců bylo nepřekonatelné. - Jsme snad nelegitimní? - Falk bzučel jako čmelák. - Tihle dva jsou tví přisluhovači. Ale my jsme také učni! Máme na to právo! - Nejde o to, kdo se kde narodil," uvažovala Magdalena klidněji. - Jenže dvě nestačí. Na stěnách by mělo být více lidí. Pět nebo sedm, ještě lépe! Pro ostatní by bylo snazší odejít, malá skupinka by mohla snadno proklouznout a ztratit se v lese. - Měli bychom losovat, navrhl El Gracchus. - Spravedlivé je spravedlivé. - Už bylo na čase, - řekl Raven. - Jak při hádkách, tak při losování. - Pak si můžeš vybrat, kdo s tebou zůstane," řekla Amanda tiše, ale ne tak nahlas, aby ji nikdo neslyšel. - Tvé slovo je zákon a nebudou žádné spory. Myslím, že pět je dost, Magdalena má pravdu. Řekněte mi jména, mistře, protože je toho hodně, co musíme probrat, a čas se krátí. - Umíš mě zmást, Gracie," řekl Raven s malým zaváháním. - "Jmenujte, kdo s vámi zůstane až do smrti. Dobrá volba. - Dobrý. - El Gracchus ukázal rukou na nás, shromážděné kolem učitele. - Je špatný? Je nám ctí zemřít po tvém boku. Co je na tom špatného? - Že si zasloužíš víc života než smrti," odpověděl Raven s křivým úsměvem. - To je to, co je špatné. Tak ať je po vašem. Kromě toho, kdo říká, že zemřeme? Ještě jsme nebyli poraženi, takže jsme neprohráli. Monbron a Von Root odešli jako první, takže nejsou ve hře. Rosie za mnou sotva zaslechla sovu. - Mentor! - Jacob zamumlal, strhl ze zdi podkovu a odšrouboval ji. - Možná nejsem moc dobrý kouzelník, ale bojovat budu jako první! - Proto tě potřebujeme tam, ne tady," přerušil ho mistr. - Co když je v lese nějaká překážka? Kdo ji opraví? De Puglia? Falku, nezůstáváš ze stejného důvodu. Karl zavrčel něco nesrozumitelného, ale nepochybně sprostého. - Reubene, jsi třetí," šťouchl učitel prstem do hrudi mlčenlivého prostého člověka, který trávil veškerý čas u knih. - Pokud nejsou žádné námitky. Jen pokrčil rameny na znamení souhlasu. - Opět je potřeba dívek na stěnách," vložila se do hovoru Amanda. - Dobře, zůstaň," povzdechl si jeho mentor. - Ať je po vašem. A pátou je Susie Bonnerová. Tady jsme skončili. Dobrá, studenti, čas se blíží ke konci. Martine, El Gracchus, přijdete pozdě. A je toho víc. Bonnere, Ruvime, jděte ke zdi, řekněte všem, ať jdou. A také Tube. Musíme ho poslat s ostatními. Falku, polož si ho na záda. Ještě že zbytek služebnictva odjel před týdnem za svými rodinami, jinak bych si lámal hlavu, co s nimi. A pak mě to praštilo do hlavy jako kladivo - Phil! Je někde na hradě! Jak jsem na něj mohl zapomenout! - Neumřeš," zaťala mi do ramene pevnou dívčí pěst. - Mám to! Ty! Ne, nezemřeš! Zemřeš! - Samozřejmě že ne," řekla jsem Rosie konejšivým tónem. - Jak tě něco takového vůbec mohlo napadnout? Jen je ještě chvíli udržíme za hradbami, abyste se mohli dostat do lesa, a pak si pro vás přijdou. Tedy ne úplně po vás, ale trochu stranou, abyste je vyvedli z míry. Ale pak se sejdeme a rozhodneme se, co dál. - Dobrý nápad," řekl mi Raven, který vypadal, že mě poslouchá. - Von Ruth, kde si myslíte, že by bylo nejlepší uspořádat toto setkání? - Karle, pamatuješ si na ten traktůrek, kde jsme spali poslední noc před odjezdem do Stijahu? - Zeptal jsem se Falka. - Aha, tam se hemží komáři? - Karla trápilo škrábání na boku. - Jak jsem mohl zapomenout! Málem mě snědl. - Vzpomínám si," řekla Louise. - Není to daleko od silnice, ale je to trochu drsný úsek. - Je to dobré místo pro setkání," řekl jsem. - A co je nejlepší, jsou mezi nimi i mezi námi tací, kteří ji mohou najít. - Všechno mi o tom můžeš říct později," řekl Raven. - Do Stiye je to sedm dní cesty, pokud se vydáte lesními cestami. - Do Stijahu? - Martin se poškrábal na zátylku. - K tomu. Znám to tu dost dobře na to, abych mohl vést svůj oddíl, aniž bych musel vyjíždět na dálnice. - Pokud nedorazíme devátého dne, počítáno ode dneška, přejděte řeku, - pohlédl mu do očí a nařídil učiteli. - Odtud přes Liroy Wastes do Fornacionu. Potom... Jak myslíš. Doporučuji vám, abyste drželi pohromadě. Dávejte si však pozor na velká města a držte se co nejdále od centrálních království. A ještě jedna věc! Nezapomeňte, že vás lidé budou hledat. A především, kde je váš domov. Takže, de la Malaise, neutíkej hned domů, ano? Mohli byste se nechat chytit přímo na prahu. - Vydejte se na Chironu a přijďte k nám do Lesních zemí," navrhl Groghe. - Dostatek místa pro všechny, dostatek jídla. A pokud tam půjdou, zůstanou v našich lesích. Je tam spousta místa na hroby. No... Přesně to mi Agrippa navrhl. Kdo říká, že je Falk hloupý jako ponožka? - To je dobré," řekl učitel. - Martine, přemýšlej o tom. Von Ruth, proč se vrtíš a škubeš sebou? Ještě není čas na válku! - Phil! - Zamumlal jsem. - Zapomněli jsme na něj. - Nezapomněli jsme na něj," řekla Amanda chladně. - Tady je, v pytli, přivázaný k de Furyovu koni. Zmrazil jsem ji, aby nepřekážela. - Děkujeme! - Úlevně jsem si povzdechla. - Rosie, postarej se o něj. - Eraste, ty blázne!" řekla rozzlobeně, otočila se na patě a spěchala ke svému koni. - To je zřejmě vše. - Raven si otřel dlaně o sebe. - Monbrone, zapal několik pochodní a dej je těm, kteří půjdou první. Martine, dveře na té straně jsme zavřeli, vpravo na stěně je páka. Zapomněl jsem vám říct, že po našem rozjezdu vyrazíte na cestu. - Jak poznáme, že se tak stalo? - Martin se zeptal rozumně. - Budeš," řekl Raven s křivým úsměvem. - Za to ručím! Nenechte si zalehnout uši. Nejsou tu snad všichni? Kde je Tyuba? - Říká, že bydlí tady a že už nemusí cestovat dál," hlásil Agneths, promrzlý na kost. - Zaryl se drápy do zdi a nechce ji opustit. - Tvrdohlavý hajzl!" řekl Raven otráveně. - Budiž. Dnes si každý volí svou vlastní cestu. Můžete začít. A hodně štěstí, učňové. Moji učni jeden po druhém mizeli v temném podzemí. Najednou mi bylo trochu smutno. Ne proto, že jsem si právě podepsal rozsudek smrti. Ale právě to. Z pocitu odloučení. - To je dobře. - Raven pohlédl na El Graccha, který sledoval zbytek oddílu. - Alespoň něco mám dnes. Ne úplně, ale přece... A-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a-ahhh! Zatáhl za páku a klapky se zavřely. - Položte pytle a shrabte seno tak, jak bylo," řekl mi. - Ačkoli pochybuji, že by se toho dalo po odemčení zámku mnoho najít. - Proč? - Monbron se zeptal. - Protože je to zřícenina a popel," odpověděl Raven nenuceným tónem. - To určitě zvládnu. Ano, odveďte koně na dvůr a k něčemu je přivažte. Nechte si je tam a ne tady. A na stěny. Myslím, že náš čas se blíží ke konci. Nejsme jediní, kdo měl za hodinu čas. Ti, kdo si přišli pro naše životy, toho také využili ve svůj prospěch. Za hradbami hořely ohně a jasně osvětlovaly obraz armády připravené k boji, která stála v bojové formaci. Měli dokonce beranidlo! A měl jsem pocit, že protivníků je víc než kdykoli předtím. Tělo mistra di Scorseseho už neleželo vedle vozu mistra Guye, na sněhu bylo jen několik hnědých skvrn. Někdo ji odtáhl stranou a nedbale odhodil mezi stromy. - Nemyslím si, pane, že si dělají velké naděje, že se vzdáte," poznamenala Susie. - Proč by to jinak dělali? - Ne, samozřejmě že ne," zasmál se Raven vesele. - Víc než to, Bonnere, doufali, že se něco takového nestane. Kdybych teď otevřel bránu a vyšel ven s rukama nad hlavou, viděl bych, jak by se pánové rozčílili. - Ale proč? - Neposlušnost," vysvětlil jí i nám Raven. - Neposlušnost následovaná krutou, ale spravedlivou odplatou. Samozřejmě z jejich pohledu. Sami se můžete přesvědčit, jak moc to řádu prospěje. To je věda pro ostatní mágy, která v očích prostých lidí získává na váze, a nevyslovená rada šlechtě, aby se s takovými, jako jsme my, nezabývala. A také ukázka toho, že Řád je velmi, velmi spravedlivý. Nabídli mi možnost vzdát se, dali mi hodinu na rozmyšlenou, a já, nevděčné malé zvíře, umím jen zabíjet. A moji žáci jsou stejní. Mohli lidem prokázat laskavost, zradit svého mentora, ale nechtěli, zvolili si cestu krve a ohně a budou za to upáleni. - Když se všichni ostatní mohou dostat pryč, není to tak velká cena." Amanda se otřásla v chladném poryvu větru. - Možná budeme mít štěstí, možná nesledují okolí. - Určitě jsou. - Raven se na Gracii podíval jako na dítě. - Jaké pochybnosti? Myslíš, že nám dali hodinu a očekávají, že si sedneme do kruhu u fontány a budeme se bavit o tom, co dál? Pod hradbami nestojí jen tupci z královské gardy. Řád pravdy je důstojným protivníkem, to si jednou provždy zapamatujte. Vědí, že se pokusím učně dostat na útěk, takže je celá oblast hlídaná, tím si můžete být jistí. A zejména na jižním svahu. - Proč zrovna tenhle? - Harold se podivil. - Hrad má dvě podzemní chodby," řekl nám tiše Raven. - O té, kterou jste viděli nedávno, nevěděla ani Tyuba. Druhá, ta, která vede na jih, je, řekněme, populárnější. Viděli ji ti, kdo hrad přestavovali, i ostatní. Asi před patnácti lety jsem ho z legrace ukázal Evie. A pak je tu taková malá... jak bych to řekl... osnova. Čas seškrábal kameny a dveře jsou lehce obkreslené. Implicitně, ale přesto. No, já jsem v tom měl trochu prsty. Navíc vede přímo do lesa. Jste v lese. Je ideální pro útěk. - Jste had, pane! - Harold potěšeně zavrtěl hlavou. - Hadi! Takže tam teď sedí a čekají na naše chlapce? - Teď se netěšte. Strana, kde ti chlápci čekají na signál, je určitě na jejich radaru," ušklíbl se Raven. - Opět mají pouze šanci na útěk, nikoliv záruku. Možná budou pryč dřív než my, což je také možné. - A my nemáme ani jedno," řekl náhle Ruvim. - Pokud támhleten mág zasáhne bránu nějakou silou, je to tak. - Ne hned, uklidnil ho jeho učitel. - Gaiuse prostě neznáš. Bude sedět, dívat se a užívat si tu podívanou. Zasáhne jen tehdy, když se mu hodí, aby vystupoval jako ten, kdo si připisuje zásluhy. Ne, Reubene, máme čas bojovat. Ne na dlouho, ale budeme. - Čas vypršel! - Arcimág Tullius zvedl přesýpací hodiny, aby ukázal vyprázdněnou horní nádobu, a hlasitě zavolal: - Příteli, doufám, že nakonec budeš rozumný! - Samozřejmě, že ano! - Raven ho ujistil a zapraskal v krku. - Co jiného by to mohlo být? - Mágu Gerharde Schwartzi, musím ti položit stejnou otázku jako předtím - jsi připraven otevřít brány svého hradu a podrobit sebe i své žáky spravedlivému soudu Řádu pravdy? - Otec Tyrone se zeptal jasně, s každým vyřčeným slovem. - Na rozmyšlenou jste měli více než dost času. - Nemám být souzen," zavrtěl prelát hlavou. - Alespoň ne pro vás. Vše, co jsem v tomto životě udělal, vycházelo z mého srdce, z mé mysli, z mého svědomí. Nikdy jsem nebyl proti nim. A pokud si Řád myslí, že to, co považuji za férové a spravedlivé, je špatně, je to jeho problém, ne můj. Co se týče učňů, nabídl jsem jim, že pokud budou chtít, mohou hrad opustit. Každý z nich si vybral, ale nikomu se nechtělo z brány. - No, to asi ano," Tyronův tón se změnil z chladně formálního na vyloženě domácký. A velmi, velmi spokojený. - Takže tě zničíme, mágu Gerharde Schwarzi, a po zajetí tě čeká mučení, trýznění, spravedlivý soud a nevyhnutelné upálení. A také vaši učedníci. Lučištníci, salva! Poslední větu vyslovil náhle. Osobně jsem nic takového nečekal. Nikdo z mých přátel to taky neviděl. Ne však Raven, který, jakmile Tyron dokončil větu, vykřikl krátké zaklínadlo. Šípy, které na nás vystřelili, narazily do průhledné stěny, která se z ničeho nic objevila před nimi. V tu chvíli se asi tucet gardistů chopil beranidla a vyrazil k bráně. Raven měl opět pravdu - mistr Gaius neměl v úmyslu jakkoli pomáhat svým spojencům. Stál u kočáru, podupával nohama ve sněhu a zíral na tu scénu. Havran vykřikl nové zaklínadlo a obrovská ohnivá koule se nejprve vznesla k obloze, pak se strašlivým rachotem explodovala a rozstříkla na útočící vojáky stovky malých plamínků. Škoda, že nenapáchaly tolik škody, kolik by si přály, protože arcimág Tullius je ochránil, i když pozdě, stejným průhledným štítem, který nás zachránil před šípy. Ale to hlavní udělal Raven. Naznačil našim přátelům. A ano, nebylo možné ho nevidět. Nebo alespoň nechtějí být slyšet. Překvapivě jsem neměl strach, ani jsem se netřásl. Možná proto, že výsledek bitvy byl předem daný a já jsem jen musel prodat svůj život za lepší cenu. To znamená, že jsem potřeboval zabít co nejvíce nepřátel. A přesně to jsem udělal. Kapitola čtrnáctá Susie Bonnerová zemřela jako první. Ne, ne, ne jen po bitvě, jakou jsem viděl u Schleitzera. Zdání, protože srovnání je více než konvenční. A to jak rozsahem, tak schopnostmi obou stran - obléhatelů i obránců. Upřímně řečeno, většinu bojů samozřejmě vedl Raven. Nikdy předtím jsem o jeho schopnostech nepochyboval a teď jsem o tom viděl důkaz. Nevěděli jsme, co chceme víc - vidět, co dělá náš mentor, nebo předvést své vlastní dovednosti. Raven zasypal Lindusovy gardisty, kteří si pohrávali s beranidlem u brány, proudy hořící smoly, poštval proti nim desítky nestvůr, které nedokážu popsat, a vypustil spršky drobných blesků, které jim vypálily do brnění díry široké jako dobrá pěst. Byla škoda, že většina těchto brilantních kouzel byla neúspěšná. Dehet se roztříštil o ledový štít, rozprskl se do stran, tvorové se místo do útočníků zakousli jeden do druhého a blesky se změnily ve světlice, než se dostaly ke svému cíli. Mistr Guy. Naše neúspěchy byly jeho dílem. Nebýt jeho, měli jsme skutečně dobrou šanci útok odrazit a pak se pokusit o průlom. Nebo dokonce nechat nezvané hosty odletět. A proč ne? Mentor však vše správně předpověděl ještě před bojem. Čerstvě vyznamenaný archimág sice nespěchal, aby pomohl černochům s odstřelem brány, ale ani nám nedovolil způsobit nepříteli žádné vážnější škody. Jediné, čeho jsme dosáhli, byl tucet nebo dvě mrtvoly u hradeb. Ještě že jsem si mohl připsat zásluhy za jeden z nich. Krvavá magie v akci! - Je to jako vrták," zamumlal Harold v jednu chvíli, zjevně unavený svou zbytečností. Neměl žádné magické schopnosti vhodné pro tuto příležitost a neměl ani obvyklé prostředky, jak se vypořádat s nepřáteli útočícími na hradby, jako jsou kameny, které se dají shodit dolů, nebo vařící dehet v hrncích. - My se je snažíme zabít, oni se snaží zabít nás, ale k ničemu to nevede. - To je v pořádku. - Hodil jsem "krvavé nože" po jednom z členů Řádu pravdy, ale minul jsem. - Jsme stále naživu, to je dobře! - Kuře den po dni," přiznal Ruvim a vypustil na útočníky průhlednou kouli s vařící vodou. Ach, bože. Vždycky byl tichý, pak toho najednou hodně ví a umí ještě víc. - Podívejte se! - Suzie náhle vyjekla, neuposlechla Ravenových příkazů a vykoukla zpoza kamenného hrotu. - Podívejte se! Myslím, že to mám! Myslím, že to mám," vykřikl cosi se zkrouceným výrazem jeden z jeho bodyguardů, vznášející se nad Tyronovým ořem, a ukázal směrem k lesu, za nímž ležel Staufengroff, druhá polovina jeho nohsledů. Tyrone naopak poprvé projevil nějaké emoce. Dupl nohou a vyštěkl na Forsese, který se otáčel vedle něj. Zatřásl pěstí do nebe, doslova setřásl posla z koně, vyskočil do sedla a ujížděl z Havraní bašty. - Pryč! - Harold vzrušeně vykřikl a šťouchl mě pěstí do ramene. - Ať se propadnu, jestli jsou pryč! Viděli jste, jak se Viktor tváří rozzlobeně? Ještě více než obvykle! Mistře, dokázali to! - Suzon, dokázali jsme to! - Otočil jsem se k dívce a pak se ve mně něco zlomilo. - Bonnere, co to děláš? Zuzanka ležela napůl na druhé straně cimbuří, kam ji odhodily tři šípy, které pronikly jejím křehkým tělem. Dvě rány do hrudníku a jedna do krku. Zdálo se, že zemřela okamžitě, aniž by si uvědomila, co se jí stalo. Na tváři měla radostný úsměv, který ji však za jejího života málokdy opustil. Jen bledost, která se jí začala vkrádat do tváří, a tenký pramínek krve, který jí vytékal z koutku úst, nám napověděly, že navždy odešla za Hranici. A samozřejmě šípy. Tady mě to opravdu zasáhlo. Kdybych mohl seslat oheň z nebes na ty, kdo se dole rozčilují, i kdyby to znamenalo obětovat jejich životy, udělal bych to. Přísahám, že bych to udělal. Havran se zadíval na svého padlého učedníka, stiskl zuby tak silně, že jsem jejich zvuk slyšel i přes zvuky hradních zdí a zuřivého ržání koní na nádvoří, a pak vypustil tři velké ohnivé koule, jednu po druhé, z nichž dvě zapadly do černých děr, které jim arcimág Tullius okamžitě postavil do cesty, a druhá zapálila několik vysokých smrků a naplnila noc, která se už podobala spíš dni. Potěšující je, že jeden z nich okamžitě spadl na zem a rozdrtil přitom dva kováře. Doufejme, že na smrt. Tyrone mezitím přiběhl k mistru Gaiovi a začal na něj křičet, zjevně si nevšímal své vlastní vyrovnanosti. Nepochybně požadoval, aby čaroděj rozkopal bránu všem démonům, protože právě na ně ukazoval. A co víc by si mohl přát? Je jasné, že jakmile je brána prolomena, je to náš konec. Jak dlouho se nás pět udrží proti téhle lůze? Dvě minuty? Čtyři? Ale nenechám je naživu, protože se mučení bojím mnohem víc než smrti. Už jen proto, že bych mohl polevit v ostražitosti a požádat o milost. Bolest je velmi děsivá. A neustálá bolest den za dnem je ještě horší. Měla jsem se Rosie zeptat na jed! Měl Rosie požádat o trochu jedu, aby si mohl na poslední chvíli loknout a přejít přes okraj. Kdyby měl opravdu štěstí, mohl by dokonce před smrtí udělat na Forsese nějaké obscénní gesto. Když se přesunuli do hradu, bylo slyšet několik strohých povelů a Lindusovi bojovníci se seřadili do jakési kolony, štíty vystrčili dopředu a beranidla stranou. Jezdci na černých koních je obklopili a viditelně se chystali vpochodovat do hradu na ramenou a vzít si své zbraně. - To bylo vše. - Raven si promnul dlaně a unaveně vydechl. - Můj starý kamarád už měl po legraci a byla mu zima, takže už to nehodlal protahovat. Půjdeme dolů a setkáme se tam s nimi? Zůstaňte mi nablízku a možná budeme mít dobrou úrodu, než zemřeme. Mistr Gaius skutečně něco Tyronovi s milým úsměvem řekl a udělal několik uklidňujících gest, než přátelsky zamával na Ravena, pak ukázal na bránu a rozpažil ruce do stran. Promiň, kamaráde, ale každý má v této válce své místo. Tvoje je na stěnách a moje je tady. Montbrunn urážlivě zaklel a seběhl dolů, následován Ruvim a Amandou, která si čichla k nosu, když Suzie míjela. - Na koho čekáte, Von Ruth? - Raven se mě zeptal, stále ve stejné pozici, v jaké byl, když začaly boje. - Nikdo," pokrčil jsem rameny a přivřel oči, když Groghe zavřel paže v přízračném modravém plameni. Vlastně proto jsem si nevšiml, kdy a jak vstal z mrtvých ten, na koho se už zapomnělo. A nikdo si toho nevšiml, dokud o sobě nedal vědět nečekaný účastník bitvy. Mluvím o panu di Scorsese. Zahalený do sněhu, zahalený v přízračné šarlatové záři, nějak se mu podařilo nejen nezemřít, ale i rozvázat svázané ruce, a tak zasadil první ránu nikoli vojákům připraveným vtrhnout do hradu. Vší silou zasáhl svého kolegu, arcimága Gaia Petronia Tullia. A jak! Nevím, co to bylo za kouzlo, ale zvedlo mistra Gaia do vzduchu, poslalo ho přes střechu kočáru a pak s ním narazilo hlavou do silné borovice. Tak moc, že jsem dokonce slyšel, jak jeho senilní kosti křupou o zeď. Slyšela jsem, jak se lámou větve, když se sesunul k zemi. Ale neslyšel jsem, jak se trefil. Protože druhá rána Vartana zasáhla bojovníky, kteří se shlukli u brány, velmi úspěšně a právě včas. A byla to obrovská ohnivá koule. Co se dělo dál, jsem neviděl. Raven mi to nedovolil vidět. - Velmi rychle, Von Ruth! Dolů! Dolů! Máme na to maximálně pár minut! - zakřičel na mě a pak pokračoval a škrábal se v krku: - Gracie, Ruwime, Monbrone, na koně! Hned! Popadl Tubu, který se kolem něj celou dobu motal, za krk a vrhl se od zdi na nádvoří, schody ignoroval. Neodvážil jsem se, a tak jsem se vrhl ke schodům. Za hradbami se ozvalo další dunění, vytí a křik. Nevím, co měl pan De Scorsese za lubem, ale vím, že si své zranění vynahradil. Nebo spíše za jeho vraždu. Vím, jaká je kolem něj záře. Četl jsem o tom v jedné knize. Je to svatozář smrti z arzenálu runové magie, kterou Vartan dobře zná. V podstatě se nyní upaluje sám, a tím přijde nejen o zbytek svého života, ale také o zbytek svého posmrtného života. Nebo spíš, bude to smrt, ale ne jako ostatní, bez soudu bohů a nového života za hranicí. Proč? Protože cena všemohoucnosti je vždy přehnaná. Ale každá kapka jeho krve, každý kousek masa je nyní ztělesněná magie, kterou utrácí střídmě, protože ví, že za chvíli z něj bude hromádka popela. Má také obrovské bolesti. Nikdy byste neřekli, že ten legrační tlouštík něco takového udělá. "Aureola smrti je zakázaná magie, a to nejen podle lidských zákonů, ale i podle magie. Ne ovšem ze strachu z trestu, ale čistě z osobních důvodů. Podle toho, co jsem pochopil z knihy, byl i požár mnohem méně bolestivý než následky tohoto kouzla. Z toho, co jsem o mistru di Scorsesem poznal, však vyplývá, že vždy upřednostňoval zájmy druhých před svými vlastními. Pro čaroděje to nebylo nic neobvyklého, a proto byl mezi svými bratry považován za černou ovci. Zdálo se mi, že se jim teď nechce pomstít. Byl prostě ochoten nechat nás uniknout i za cenu své vlastní smrtelnosti. Kdy Havran stihl vypustit několik ohnivých koulí do oken hradu a stájí - nevím, ale když jsem vyskočil do sedla, plameny už zuřivě šlehaly uvnitř budovy a jasně osvětlovaly nádvoří. - V plném trysku! - vyštěkl jeho preceptor. - Nikdo na nikoho nečeká, nikdo se nezastavuje. Kdo uteče, ten uteče, jinak to nejde! Sejdeme se dvě míle od Crannenhurstu, na rozcestí, kde stojí rozcestník! A-a-a-a-a-a-a-a-a-a-ah! Kouzlo, které vyvrátilo bránu vedoucí k hradu, jsem také znala z knih. "Obří pěst", vyšší vzdušná magie, která také neutralizovala všechna kouzla, jež na bránu seslal. Bohové, jakou moc má učitel? Kde bere energii? A nějak se obejde bez úplatků! Jak bych mohl nezávidět? Přemýšlel jsem o této naprosto nevhodné myšlence, kopl podpatky bot do boku koně a následoval Ruvima, který přede mnou opustil hradní nádvoří. A venku vládlo šílenství. To dunění, které jsem slyšel, když jsem běžel po zdi, byla Ohnivá bouře, útočné kouzlo, děsivé dědictví mágů minulosti. Ne nedávná minulost, před Časem soužení, ale dávná, jen s tuctem pergamenů a příběhů o požehnaných časech, kdy čarodějové rozhodovali o osudu světa a králové si leštili boty. Vartan, archivář, studoval zajímavé knihy ve své knihovně, protože měl takové znalosti. S energií je to jasné - strávil na ní svůj posmrtný čas. Ale vzorec pro takové kouzlo - to je samo o sobě tajemstvím tajemství. Číst o něčem takovém a uvést to do praxe jsou dvě velmi, velmi odlišné věci! "Ohnivá bouře je ztělesněná hrůza, proudy magického masožravého ohně, který nelze uhasit. Ohnivá bouře zhasne pouze tehdy, když pohltíte celé tělo toho, na koho dopadne jediná kapka. Ležel na římse a jeho oči šeptaly ve vzduchu. Nikdo by nepřežil. Když jsem vyšel z brány, viděl jsem zmačkané zbytky černé látky a znetvořenou zbroj. A bylo jich hodně! Kolik jich bylo, tolik se jich rozprchlo a sténajících nešťastníků, kteří se v tu chvíli nestarali o nic jiného. Pohled doleva ukázal, že dobrých dvacet mužů vrhá meče a dýky na slabě zarudlého Vartana a směje se mu. Mám podezření, že události posledních minut ho zcela připravily o zdravý rozum. Nebo snad jeho mysl vyhořela jako první? Pokud ano, děkujte bohům. Vědomí, že navždy přijdeš o všechno, co bylo tady na zemi, a o všechno, co tě může potkat na onom světě, musí být děsivé! Jak se však ukázalo, ne všichni bojovníci byli mrtví nebo zranění. Stále ještě existovali ti, kteří poslouchali rozkazy, které dostali od svých velitelů. Neslyšela jsem cvakání tětivy ani hvízdání šípů, jen můj kůň se nejprve vzpříčil a pak se převrátil na bok. Jak se mi ho podařilo srolovat do sněhu, než mě rozdrtil, si nedovedu představit! Ale zvládl jsem to. A dokonce se mi podařilo postavit se na nohy. Ale to, co jsem viděl, se mi nelíbilo. Vlastně jsem se ocitl téměř v ringu, a to ne zrovna přátelském. Z různých stran se ke mně blížili tři gardisté a dva šlechtici a jeden z důstojníků Řádu pravdy spěšně vytahoval zpod černého pláště předmět, který jsem poznal jako otrockou síť. Viděl jsem ho v rodném Raimillu, kde se jím v hospodě chlubil jeden obchodník. Sítě se tkaly v chalífátu ze stonků nějaké výjimečně odolné rostliny. Takové sítě by se nedaly přeříznout obyčejnou ocelí, a pokud jde o možnost jejich přetržení - to je pohádka. A oheň je nemohl zachvátit. Síť navíc nic nevážila a v batohu zabírala jen velmi málo místa. Ale také to stálo za pořádnou cenu! Pokud ten vytáhlý chlapík mluvil pravdu, mělo to cenu sta zlatých. Kdyby mě chytili s jednou z nich, byl by se mnou konec. Nejprve jsem tedy zabil muže z řádu, který nejenže se zmocnil děsivého předmětu, ale začal s ním kroutit, přičemž prokázal značnou zručnost. "Krvavé nože" nezklamaly, krev z jeho hrdla vytryskla jako fontána. To je vše, teď už jsem definitivně mimo zákon. Účast na obraně hradu, neuposlechnutí rozkazu řádu - to vše je tam společné, stejně jako pro nás ostatní. Ale zabití skřeta před svědky, to je můj vlastní zločin a moje cesta na hranici. Určitě mi neseberou hlavu! Jako druhého jsem zabil vousatého strážce tím, že jsem mu srpem ducha roztrhl řetězovou zbroj. Záměrně jsem s velkou energií zesílil kouzlo, aby se jeho střeva vyvrhla a zamotala mu do nich nohy. A že vykrvácí do sněhu. Raven nám opakovaně říkal, že vnější svět je pro mága velmi důležitý. Pokud boj - nebuďte líní, nalít spoustu krve nepřítele, uvolnit jeho exkrementy, takže i zápach to šlo. Hlavní věc, kterou přeživší útočníci musí myslet - to je to, co chtějí, to samé zemřít? Hlavní je, že pokud se chystáte léčit šlechtičnu, pak všechny roztoky a lektvary v křišťálové lahvičce musí být stříkající a zlaté nebo stříbrné barvy. Aby jí to bylo jasné - nejlepší ze sebe léčitel kouzelník odtrhne, nic pro ni, nemocnou, nešetří. A ona mu proto za jeho práci měla štědře nalít zlato. A tak se také stalo. Vousáč si uvědomil, že umírá, protože s takovými ranami se nedá žít, zavyl jako vlk, svalil se na kolena a začal si z nějakého důvodu strkat v mrazu zapařená střeva zpátky do žaludku. Když to jeho spolubojovníci uviděli, ustrašeně se zastavili a podívali se na mě. - Vezměte si ho! - zařval šlechtic, když si všiml jejich počínání. - Zrada! Všichni půjdou ke katovi! Mohl jsem po něm hodit stejné nože, ale muž se jim vyhnul. Byl to Schuester, ten parchant. - Je toho víc. - Podíval se na mě a sundal si luk z ramene. - Měli bychom raději vytáhnout jeho šípy. A co hůř, byli tam další tři s luky, kteří spěchali, aby se k nim dvěma připojili. A to bylo vše. Skoro jsem měl čas se odsud dostat. Teď ne. Zbývalo mi provést poslední kouzlo, které by mě vyčerpalo, a pak bych mohl vytáhnout meč a zkusit probodnout ještě pár lidí, aniž bych čekal na zpětný ráz. Nebo je spíš vyprovokovat k tomu, aby mě v obraně zabili. Teď už je nezajímají žádné rozkazy od černé gardy, chtějí žít. A k tomu potřebují eliminovat hrozbu. Přesněji řečeno já. Přesto - proč jsem si nevzal jed od Rosie? Jak jsi mohl být tak neopatrný? Jako poslední jsem připravil kamenný vír. Bylo to mocné kouzlo, smrtící kouzlo, které se skládalo z vířícího sloupu balvanů, pohybujících se mezi cíli. A pozoruhodné je, že ne z arzenálu krvavé magie. Jo, to je Země, což pro mě bylo mimochodem docela těžké. Ve skutečnosti by bylo těžké naučit se jakoukoli jinou specializaci než tu, kterou jste si vybrali, kvůli kletbě bohů. Ale magie Země pro mě osobně představovala tichou hrůzu. Vytvoření golema nebo zemní brány. V létě jsem nedokázal vylákat krtka z díry, a to byly základní věci. Kamenný vír se dal snadno ovládat, a to téměř přes noc! Jak něco takového vysvětlíte? Nevím. Sebralo mi to tolik energie, že bylo hrozné s ní plýtvat, a tak jsem ji dal takříkajíc do kouta, protože byla zbytečná. A jak ukázaly události, marně. Raven měl pravdu. V magii není nic zbytečného. Všechno se dříve nebo později hodí. A zrovna když jsem se chystal vytvořit kolem sebe vír, ozval se výbuch neuvěřitelné síly právě v místech, kde rozzuření bojovníci stále ještě měnili nebohého Vartana v hromadu masa a krve. Posledních pár minut jsem neslyšel jeho smích, a tak jsem si myslel, že se proměnil v prach a popel, ale ne. Posledních pár minut jsem ho neslyšel smát se, takže jsem si myslel, že se proměnil v prach a popel, ale nebylo tomu tak. Aby se nenudil, až půjde sám tam, kam má namířeno. Výbuch způsobil, že se několik stromů se strašlivým skřípotem zřítilo, jeden z nich vedle mě. Mě nezasáhla, ale podařilo se jí přibít druhého negra a vyděsit Lindusovy bojovníky, kteří už byli omráčení. Ale to, co následovalo, pro mě bylo matoucí. Muž přeskočil strom, shodil sníh a pak se zablesklo ostří jeho meče a vojáci se zřítili k zemi. - Utíkej!" Čepel ukázala na mého koně, který měl uzdu zavěšenou na větvi stromu rostoucího vedle cesty. - Rychle. Nejezděte teď do Forestside! Byl to Agrippa. Zuřivě kroužil očima a vypadal jako obvykle vyvedený z míry, takže nebylo třeba rozkaz opakovat. - Stůj!" ozval se za mnou jeho hlas, když jsem nasedal na koně. - Přestaň, ty ubožáku! Kam jdeš, dej mi svůj luk! Dneska už jsem tě viděl dost, neumíš ani střílet! Vojáci! Šíp mu roztrhl rameno a zřejmě mu strhl kůži z pláště, ale nedokázal jsem zranění označit za vážnější. Zajímalo by mě, jestli existuje nějaký druh vojenské disciplíny, ve které Agrippa nevyniká. Druhý šíp mi srazil klobouk z hlavy, který mi tam nevím jak ještě zůstal. Třetí ne, protože jsem zmizel za zatáčkou a zanechal za sebou zbytky skupiny, která si přišla pro naše životy, hořící hrad, který jsem považoval za domov, a těla těch, které jsem považoval za své přátele. Ale lhal jsem. Po několika minutách zběsilého cválání po dobře vyšlapané cestě jsem uviděl mrtvého muže ležícího na kraji silnice, koně nervózně šourajícího se po cestě, jehož nohy sebou rychle škubaly a občas vydával trhavé zvuky. Chtěla utéct, ale Reuben, kterému ze zad trčely dva šípy, svíral otěže v již chladné ruce, aby jí v tom zabránil. Byl určitě mrtvý, protože živí v takových pózách nemrznou, takže jsem měl čisté svědomí a nezastavil jsem se. Můj mentor mi to však stejně zakázal. Zajímalo mě, jestli na mě Mentor a ostatní budou čekat na rozcestí. Dlouho jsem se nezdržel. I když jsem si říkal, jak to bylo. Čas v takových situacích běžel jinak. Ať už jde o hodiny nebo minuty. To se nedá říct. S těmi hodinami si ale nejsem tak jistý. V kolik hodin? Když jsem o tom přemýšlel, projížděl jsem kolem Crannenhurstu a všiml si, že žádné z oken nesvítí, dokonce ani v hostinci. Buď byli všichni povražděni za napomáhání čaroději-zločinci z nedaleké hory, nebo se vesničané schovali, protože si mysleli, že se jich dunění a magie netýkají. Viděl jsem také několik zkrvavených mrtvol v černých hábitech, krásně rozmístěných kousek od vesnice. Jeden z nich měl v lebce díru, ne však magií, ale mečem, na čemž měl nepochybně podíl můj přítel Harold. Druhý a třetí měli na hrudi ploché díry, na okrajích ohořelé. Vrána nepochybně něco udělal. Čtvrtý byl směsicí kostí, žil a vnitřností. Tohle je Amanda, její práce. Dnes už stejným způsobem poslala dva Temné přes okraj. Vzpomínám si, že jsem si říkal, že bych si na ni měl dávat pozor, protože se naučila dělat takové věci. Krev byla čerstvá, takže jsem měl dobrou šanci dohnat své společníky. Kdybych se s nimi nesetkal na rozcestí, věděl bych, kam mají namířeno. I kdybych nebyl, věděl jsem, kudy jít. Směrem ke Stijayi, malému lesnímu úseku. Bylo by však těžší dostat se tam sám než ve společnosti. Nebo by to bylo jednodušší? Ne, ještě mám šanci přečkat bouři, která už zuří nad našimi hlavami na statku za Staufengroffem. Nabídka Johanna Litkeho nebyla odvolána a nikdo mě tam nebude hledat. Kamkoli, jen ne tam. Tato možnost se mi prostě nelíbí. Smrdí to hnusem. Stejně jako Victor Forces. Mimochodem, ten bastard se dnes opět vyhnul smrti, když včas utekl z bojiště. Ten parchant! Ale navštívit mou novou vlast, Lesní říši, mě neláká. Agrippa na to nemohl nic říct. Tomu rozumím. Po dnešních dobrodružstvích už není rodinný majetek nic moc. Kdyby mistr Gaius náhodou přežil a našel mě tam, myslím, že kobky Řádu by byly mnohem lepší vyhlídkou. A on to udělá. Takového starce nezabiješ ani klepnutím na dřevo. Je zázrak, že se neprobudil pár minut po pádu. I když... Kdo ví? Možná se opravdu probudil, ale rozhodl se lehnout si do sněhu. Svou práci odvedl a zbytek se ho netýkal. Ach, nebudu lovit divočáka ani medvěda ve vlastních lesích, nebudu mrskat prsaté dívky o jarních svátcích! Jaká škoda! Ukázalo se, že na radost ze života je ještě příliš brzy, protože naše ztráty pro dnešek neskončily. Když jsem nasedla na koně u milovaného sloupu, okamžitě jsem uviděla, jak můj učitel a Harold pohřbívají Tubovo tělo do sněhu u cesty. - Vlastně mě zachránil," zamračil se Raven, když si všiml mého vzhledu. - Vzal mi šípy, které mířily na záda. - Čekání na Ruvim? - Amanda ke mně přistoupila a vzala mi šíp, který mi trčel z ramene. - Poškrábalo mě to, to je vše. Mám štěstí. - To je vše, Ruvime," řekl jsem a mávl rukou směrem k Vranímu hradu. - Byl stále na cestě. Všichni byli také s hroty. - Dneska jsem si o něm moc nemyslela," řekla Amanda. - Když začal zpívat tu písničku o tom, že všichni zemřeme, myslel jsem si, že je zbabělec. Myslel jsem, že je zbabělec. Měl jsi, bojoval dobře. A zemřel důstojně, i když ho střelili šípem do zad. - Ústup neznamená zbabělost. - Raven si sundal klobouk z hlavy a Harold ho následoval. - Nejhorší bylo, že jsme ho nemohli nijak pohřbít. On a Bonner. - Za hranicí se jim omluvíme," řekl Monbron rozhodně. - Pochopí a odpustí. Dobře, mistře, pojďme. Musíme se odsud dostat co nejdál, než se setmí. - Neřiď koně," ušklíbl se Raven. - Naštěstí je trochu větší mráz. Pokud koně padnou, nebudou žádní noví, které by bylo možné přivést. - Mám zlato," radoval se Monbron. - Koupíme ji. - Mám zlato," smetl nás učitel ze stolu. - K čemu je zlato dobré? Nesmíme jezdit do velkých vesnic a v malých jsou jen tři koně. Ach, Tyubo, Tyubo! Mohli jsme ho poslat pro náhradní koně, ale teď... Kdyby tak Gracie mohla být oblečená jako vesnická dívka... - "Mentore, obávám se, že to nepůjde," řekla Amanda podivně napjatým tónem. - Chtěl jsem tě požádat, abys mě nechala jít. - Ach, ano. - Harold se nepříjemně ušklíbl. - Sestřičko, tohle jsem od nikoho jiného než od tebe nečekala. Nebyla jsi vždycky tak trochu mužské děvče? - Kdybych byl mužského pohlaví, nebo kdybys byl trochu méně zaujatý, Harolde, tak by se teď strhla hádka. Ne magický souboj, ale obyčejný souboj s mečem," odsekla Amanda okamžitě. - Zbláznili jste se? Co to má společného s... O čem to mluvíš? - Přišel jsi přesně na čas," řekl Raven a jeho tón byl nechápavě posměšný. - Gracie, co jsi to za člověka, co? U vás je to jinak. - Vy také, pane," řekla Amanda. - A Von Ruth. A Bonnerová, ať její duše odpočívá v pokoji. Všichni jsme. - My kdo? - Monbronn se zeptal. - Havraní žáci. Tak co, pane, pustíte mě domů? - Dobře," souhlasil mistr s velkou neochotou, která byla jasně patrná. - Pokud jste se rozhodli, nemůžete to dostat z hlavy. Propouštím tě, Amando Gracie, pod jednou podmínkou. - Nezemřít? - zeptala se dívka hravě. - To je tvoje věc," řekl jí Raven a jeho tón byl trochu suchý. - Pod mou podmínkou tvůj výcvik ještě neskončil, takže když tě zavolám, musíš jít tam, kam ti řeknu. - Nepochybuj o mně," položila si ruce na srdce. - Položila si ruce na srdce. "Budeš. - Nejezdi do velkých měst," poradila jí mírněji. - A převlékněte se. I když by to jen zkazilo váš úsudek v těchto věcech. - Odhodím koně a připojím se ke kupecké karavaně," řekla Amanda rázně. - V jejich společnosti je vždy hodně lidí. V Severních královstvích se pro tebe něco najde. - Forsese," vložil se do hovoru Harold, "je nebezpečný muž. - Pozor," vložil se do toho Harold. "Už dávno se zbláznil a po dnešku bude šílet vzteky. A ty, sestřičko, jsi na seznamu jeho hlavních nepřátel. - Tady," odepnul jsem si od opasku měšec, který mi dal Agrippa, a hodil ho dívce. - Zlata není nikdy škoda, zvláště když člověk cestuje sám. - Von Ruth se mi líbí pro svou důkladnost, řekl Raven Montbronovi. - Už jsme měli dost užitečných rad a on jí dal něco, co ji opravdu dostane tam, kde je. Amanda ke mně přistoupila, křivě se usmála, pak mě objala kolem krku a tvrdě mě políbila na rty. - Páni," poznamenal můj mentor. - Vy studenti to nemáte lehké, že? A tady jsem se svou válkou... - Miluju tě, Erastusi," řekla mi Amanda nahlas. - Konečně to řekla. Nyní mohu jít s lehkým srdcem. To také udělala - naskočila na koně, zatáhla za uzdu a za chvíli zmizela v noční tmě. Stál jsem tam jako přimražený. - Nějaká rada, mistře? - Raven se zeptal Monbrona. - Zapomeňte na to, co jste viděli. Vážně. Jestli de Furya zjistí, že jsme to slyšeli, a my jsme za to Gracii nic neudělali, je s námi konec. Bez jakéhokoli řádu pravdy. Přísahám na svou čest! - Nic jsem neviděl." Raven si dal nohu do třmenu. - Protože tam nic nebylo. No tak, učňové, no tak. Už tak jsme tu ztratili dost času. Kapitola patnáctá O týdnu a půl, který následoval po tom zatraceném večeru, můžu říct jen: "Nepamatuju si to." Vážně - nepamatuji si je. Ty dny mi splynuly v jednu velkou bílou a ponurou šmouhu. Jediné, co si pamatuji, je zima. Neustálá, neutuchající zima. Přes den většina z nás mrzla v závějích, které jsme lezli v nočních hodinách. V noci, v mrazu, jsme se prodírali sotva viditelnými lesními cestami a obcházeli všechny dálnice. Netuším, jak je možné, že naši koně nespadli. Ještě že se jim podařilo získat oves na jídlo z hluché vesnice. Nebýt toho, zbytek cesty bychom zvládli po svých. Ta vesnice byla asi jedinou vzpomínkou, která stojí za zmínku, protože jsme tam málem přišli o život. Ne, ne, žádný Řád pravdy. Obyčejní vesničané nás málem zmasakrovali. Přes hrst mincí. Šestou noc nekonečné cesty se Raven nade mnou a Haroldem slitoval, a když si ráno všiml velmi malé vesnice, rozhodl se, že nám poskytne trochu tepla. A už dva dny jsme neměli jídlo. Zásoby v sedlových brašnách už dávno došly a nové nebylo kde sehnat, protože náš učitel nenastrčil nos do žádné z vesnic, které jsme cestou potkali. Když koně dostali trochu sena z balíků, které vesničané nechali na lesních mýtinách, museli jsme si natáhnout řemeny. Vesnice byla docela malá, sedm nebo osm domů, a neviděli jsme žádné známky toho, že by tam na nás čekali drsní chlapi v černých hábitech. Proč by tam měli být? Je to divočina. Nejsem si jistý, jestli o vesnici vědí i místní vévodovi hospodští, a jsem si jistý, že jsou to drsní chlapi, ať už kdykoliv a s kýmkoliv. Vybrali jsme si dům, který vypadal lépe než ostatní, pokud se to slovo dá použít na strmou stavbu se střechou porostlou mechem, a bez velkého váhání jsme se do něj nahrnuli a řekli statnému starci, že jsme uvízlí cestovatelé, připraveni zaplatit za teplé jídlo a zásoby na cestu. V tom spočívala naše chyba. Neměli jsme se zmiňovat o tom, že máme u sebe peníze. Ne, to bychom neřekli, ale Monbron hloupě nabídl hostiteli zlatou minci, kterou vytáhl ze svého měšce, jenž byl plný a lahodil oku. Zlatá mince! Museli o takových mincích slyšet, než jsme sem přišli, ale nikdy je neviděli. Nechtějí stříbrnou minci! Nebo hrst mědi. Obyvatel bezejmenné vesnice byl zkrátka v pokušení. Zatímco jsme se hřáli u plotny a lačně popíjeli brukvovou polévku s brambory, rozhodl se, pak si pošeptal se svou ženou a laskavě se nabídl, že u nás stráví den nebo dva jako host. Říkal, že by mohlo zase sněžit, jaká je tam cesta? A jeho stará žena se chystá zabít kuře a pak ho upéct. Mysleli jsme si, že z nás chce tímto způsobem vytáhnout další peníze - a mýlili jsme se. Chtěl všechny naše peníze. A všechen náš majetek včetně koní. Otálel, protože jeho synové byli v lese pro dříví. Nebýt Havrana, který vždycky spal v polospánku, mohl se staříkův plán podařit. Ležel jsem v teple a usnul se lžící v puse. Spal jsem tak tvrdě, že jsem ani neslyšel, jak se Raven pere s pánovými syny, aby nám ve spánku podřízl hrdla, všechny tři zabil svými kouzly a pak zabil pána domu, který přišel na pomoc svým sousedům. Zabil i tu stařenu, i když, jak říkal, s velkou nechutí. Raven nebyl ke svým dětem příliš shovívavý, některým vypálil díru do prsou a některým odstranil oči. Která matka by to snesla? A pro jistotu jsme neměli nechávat žádné svědky. Probudil nás, až když sněhová bouře, kterou stařec sliboval, kolem půlnoci ustala. Prohrabali jsme se ve skladišti nehostinných hostitelů, naskládali plný náklad ovsa pro koně, zapálili dům a vyrazili. Bylo mi těch lidí líto? Ne. A nejen proto, že si za svou smrt mohou sami. Prostě se ve mně konečně něco změnilo. Ne hned, ne náhle, začalo to už dávno, ale skončilo to té noci, kdy mi vyhořel dům. Můj jediný domov, který jsem znala. Tento svět mě nepotřebuje, jsem mu cizí?! V pořádku. Pak jsem i já osvobozen od všech konvencí, které mi ukládá. Takže si z toho vezmu, co chci. A když mu nemohu zaplatit zlatem, zaplatím mu magií a ocelí. A pokud se pokusí připravit o život mě nebo někoho z mé rodiny, nezapomenu mu to. A já se pomstím. Okamžitě nebo později, ale udělám to, pokud budu žít. Dluh za Suzy, Ruvim a Tubu tak bude splacen. Ať jsme spěchali jakkoli rychle, ať jsme hnali koně jakkoli rychle, přišli jsme pozdě na stanovený čas. A tvrdě, o několik dní. - Kde je najdeme nyní? - Harold za mnou zabručel, když jsme se vydali na cestu, která nás brzy zavede na křižovatku Štýrska. Ta místa jsem poznal i ve tmě. - Kam by je Martin vzal příště? Do Lyroye nebo jinou cestou? - Kam bys šel na jeho místě? - Nathan se ho zeptal. - Nejste tak odlišný, Monbrother, pokud to nevíte lépe. Co byste udělali vy? - Nevím," řekl. - Opravdu nevím. A ani my nejsme moc podobní. A to nemluvím o tom, kdo se narodil v jaké rodině. Vychovatel na to nic neřekl, jen se posměšně ušklíbl a trochu trhl otěžemi, aby kůň zrychlil. - Myslím, že je někde tady," ozval se po chvíli znovu Harold. - Erastusi, oprav mě, pokud se mýlím. - Bylo léto," řekl jsem rozumně. - Všechno vypadalo jinak. - Tady, říkám ti," řekl Monbron. - Vzpomínám si na jeden dub. Louise se v jeho blízkosti snažila najít žaludy, nevím, proč se s nimi obtěžovala. - Možná máš pravdu." Zdálo se mi, že ta místa poznávám. - Ale nemůžu říct, že ano! - Jsi dobrý doprovod! - Raven se vmísil do hovoru s nevýslovným posměchem. - Výborně! Výborně! - Pane, vy? - Sněhová závěj nalevo od nás se náhle zvedla a získala hlas. - Právě jsem si zdřímnul! Najednou slyším hlasy! Monbron a Von Root jsou zde! Bratři, čekali jsme na vás! - Jacobe! - Vychovatel rozzlobeně vyštěkl a vypoulil oči. - To je ten dub? - Samozřejmě, že je! - Prostý člověk vesele potvrdil, že se dívá na Havrana. - Přijďte si pro něj! - Ukázal prstem ke stromu. - Proč? - Velký muž se zeptal prostomyslného muže. - Je to tvůj ztracený bratříček! - Vrána vysvětlil. - Bratr v mysli! A možná není! Možná je to otec! Idiote, málem jsem tě zabil! A je to pravda. Jakmile jsem zaslechl první slova ze sněhové závěje, pohnul levou rukou trochu dozadu a v ní se mihlo znepokojivé červené světlo. - Žije! - Jacob zavrčel jako medvěd, jako by neslyšel slova svého učitele. - Věděli jsme, že se to stane. Ale není vás dost. Kde je Susie? Kde je Amanda? - Kde, kde..." zamumlal Harold a sesedl z koně. - Kde jsou všichni. - "To je škoda," řekl Jacob smutně. - Jsou takoví? Ach, bože! Suzy byla jako pták na větvi. Cvrlikání a zpěv. - Vrána se podívala na bezmračnou oblohu. - Nechtěl, aby ho spatřila jízdní hlídka nebo někdo horší. To by nebylo na škodu, byl by to chvalozpěv na idiocii. Byl by to chvalozpěv na idiocii, kdyby se nakonec nechal chytit. - Pojď," odpověděl úslužný Jákob. - "Pojď," řekl Jákob, "nahoru po té křivce břízy a vezmi to do rokle, kde jsme se utábořili. Udělám z toho stopu. Má to tu pěkně zařízené, to vám povím. Nechápala jsem, jak je možné usnout na sněhu. No, zamrznout, zvlášť když je opilý, je pochopitelné, je to běžná věc. Ale zdřímnout si je, však víte... Můžete. Je to velmi možné. Pokud si z obrovských jedlových větví zařídíte docela pohodlnou podnožku, ve které se člověk cítí ne hůř než v posteli. A tábor, přiznejme si, vypadal docela ucházející. Stany ze stejných pazourků, velmi šikovně umístěný krb, takový, který hřeje a nekouří, a dokonce i jakési umyvadlo! Čistota je klíčem ke zdraví. Nepochybuji o tom, že to všechno je Martinova práce. A musím uznat, že je to působivé. Opravdu působivé. - Mistře! - ozvaly se všechny dívky, když nás uviděly. - Monbron! Erastus! A pak následovaly stejné otázky, které nechtěně zasadily ránu, která už byla víceméně zahojená. Bylo to pro ně jednodušší, neviděli tu hrůzu, kterou jsme prožili my. A proto nedokážou pochopit, jak je jim líto Ruvima a Tyuby, kteří zemřeli v době, kdy byla spása za rohem. Suzy je samozřejmě také politováníhodná, ale padla v bitvě. A tito dva jsou na pokraji vítězství. Nebo iluze, kterou jsme považovali za vítězství. Ne, ne, vítězství. To, že jste se ocitli v mlýnku na maso a stále žijete, je vítězství. Nějaký starý voják se možná mým slovům vysměje, ale on má za sebou stovky bitev a já bych je spočítal na prstech jedné ruky. A každý z nich si pamatuji jako něco strašného. Nebyl to boj jeden na jednoho, ani střet s psanci na té cestě nalevo od nás. Bylo to prosté a jasné - tady byli lupiči, tady jsme byli my, abychom zjistili, kdo má nejtvrdší zuby. Situace v Hrobce pěti čarodějů a na Vraním hradě však byla jiná. Nebyla to jen otázka života a smrti. V sázce byla duše. Moje duše! Ne že bych to řekl nahlas, samozřejmě. K čemu? Kromě toho to Crow řekl ostatním a my s Haroldem jsme jen přikyvovali a přikyvovali. - Takže Gracie je naživu? - Carl se znovu vzrušeně zeptal. - No, to je něco. Ale Susie je mi líto! - Pana di Scorseseho je mi líto," vzlykla mi Rosie na rameni. - Vzlykla mi na rameni. "Ach, můj bože. Prožil dobrý život a zemřel krásnou smrtí. Byl to skvělý muž! - Jestli tě to utěší, de Furyo, právě jsi splnil Vartanův sen. - Byl smutný, když si pomyslel, že svůj život prožil zbytečně. No, takhle si to myslel. Všichni si v mládí plánujeme budoucnost, obvykle v globálním měřítku. Málokdo může říci, že se mu podařilo splnit alespoň desetinu z nich. Vartan měl velké obavy, že neudělal vše, co chtěl. Byl si také jistý, že až zemře, nikdo si ho nevšimne a ani neuroní slzu. A co bylo výsledkem? Odešel způsobem, který mu mohu jen závidět, protože jen málokomu se podaří takhle prásknout dveřmi. A krásná dívka, která pro něj roní slzy. Není to splněný sen? - Děkuji vám, pane," řekla Rosie a otřela si slzy z tváří. - Proč? - Raven to nechápal. - Hlavně pro tu krásnou," vysvětlil de Furyea. - Vždycky jsem věděla, že máš dokonalý vkus. A svůj jazyk ukázala i ostatním dívkám, byla to zrůda. Ne, ale Rosie je jako moře. Nikdy nevíte, kdy a jak se její nálada změní. Důležitější je, nakolik to, co dělá, odpovídá tomu, co si myslí. - Dobře," Mentor si promnul ruce a přistoupil blíž k ohni. - Jak jste se sem dostal? - Prostě od začátku," požádal Monbron. - Víte, přátelé, že po vás jde Forcæse? Osobně! - Viktor? - Gella byla zmatená. - Od chvíle, kdy opustil hrad, je pryč. Proč by měl jít po nás? - Jako by nežil v tomto světě! - Rosy si povzdechla. - Jak můžete být naživu se zavřenýma očima a ušima? Tenkrát jsi byl určitě na hradbách s námi, že? - Forsez. - Martin přimhouřil oči. - Už chápu, proč nás ti dračí jezdci ve tmě sledovali do lesa. V jeho mysli je pomsta, ne rozkaz. To je správná připomínka. - Bylo to tak," řekl Carl. - Byli na cestě, ale ne na dlouho. Martin z nich udělal blázny, zavedl je na špatnou cestu. Určitě bylo dobře, že to byl Martin, kdo odvedl kluky z hradu, a ne já. Nenapadlo by mě, jakými triky je dostal na místo setkání. Falešné stezky, smrkové tlapy přivázané ke koňským ocasům, nějaká tajná stezka známá jen několika málo obyvatelům těchto lesů - to všechno byla jeho práce. A nejen to - trasu naplánoval tak moudře, že se chlapi téměř vždy zastavili na noc u usedlostí ztracených v houští, kde se nemohli obávat pasti nebo zrady. A kde byl Martin mimochodem vždy vítán jako milý host. Zajímalo mě proč. Musel bych si promluvit s Rosie, určitě toho viděla o něco víc než ostatní. Znám ji. - Tady," dokončil Martin svůj příběh. - Přijeli jsme sem před třemi dny, sedíme a čekáme na vás. Sledoval silnici a také přechod. - A co silnice? - Raven se zeptal. - Tiše, - pokrčil Martin rameny. - Je to jako obvykle. Kupci přijíždějí v karavanách, lépe situovaní vesničané jezdí obchodovat. Kolem prošlo několik královských poslů. Nevím, který král. O erbech nevím. - Proč si myslíte, že jsou královští? - Harold se zeptal. - Nemůžete si je plést s ostatními, smetl je Martin stranou. - Nemůžete si je splést s jinými," řekl Martin, "musíte mi věřit. Nikdy jsem však neviděl žádné služebníky řádu. - Jak dlouho jste zde plánoval zůstat? - Martin se bez úsměvu zeptal Mentora. - Čeká na nás? - O tom jsme se nebavili," řeklo několik mužů najednou. - Jen jsme věděli, že vás všechny nemůžeme zabít," dodala Magdalena. - To není možné. - Kdyby nebylo Vartana, na nikoho bys nečekala," rozptýlil jsem její naděje chmurně. - Věřte mi. - Jsme tady, jste tady, takže je to v pořádku," řekla Rosie poněkud ostře. - Nemyslím si, že je to to nejdůležitější, o čem bychom teď měli mluvit. Důležitější je, co budeme dělat dál. - Děkuji ti, de Furie." Raven vzal klacek a roztočil žhavé uhlíky ohně. - To je pravda. - Neuvěřitelně pravdivé," vypískla Agnes, zabalená v těžkém ovčím kožichu, takže jí vyčníval jen vyrýsovaný nos. - Chci jet někam do tepla. Už mám té nekonečné zimy plné zuby! Zdá se mi, že celý svět se stal říší věčného chladu, a sníh teď leží i tam, kde stojí můj dům. Na světě už není a nebude teplo! - Musíme jít do Lesního kantonu." Falk si bouchl pěstí do dlaně. - Jak se říkalo na hradě. Je tu místo pro každého, sklady jsou plné uzených medvědů a prasat. A ve sklepeních, ooh-ooh-ooh! Piva je tu dost! - To by bylo samozřejmě hezké! - Raven se poškrábal na ohryzku. - Pivo, divočák, oheň v krbu. Vskutku sen. Ale bohužel, Falku, bohužel. Nebude to fungovat. - Proč ne? - Carl zmateně povytáhl obočí. - Mentor? - Dřív nebo později nás najdou," řekl Raven a znělo to poněkud lhostejně. - Dříve nebo později nás najdou," odpověděl Raven a znělo to poněkud lhostejně. "Najdou, najdou. Ne tak rychle jako v Severních královstvích, ale budou. Před malou válkou u hradeb mého starého hradu jsme jen znepříjemňovali život Řádu pravdy a králi Ayronthu. A nyní jsme jejich nepřáteli. Poznáte rozdíl? Nechtěné můžete hledat, nebo nehledat, a nebude v tom žádný rozdíl. Nepřátelé jsou však pronásledováni a ničeni. A první místo, kam se špehové vydají, je tam, kde vás nejsnáze najdou. Kde jsi žil předtím, než jsi přišel do mého výcviku. Takže nám ostatním nemusíte nabízet rodový zámek nebo dokonce dům na venkově. Klidný život je tam jen otázkou času. Dříve nebo později si pro nás přijdou. - Dřív nebo později si pro nás přijdou. Kdo ve Woodlands by ty špehy bral vážně? - Carl zařval tak hlasitě, až z větví spadl sníh. - Jednu ruku si položí na jednu paži a druhou stiskne. A je to! Nebo můžeme jít ke kordonu na okraji Širokého lesa. Nikdo tam nikdy nechodí. Tam, na jiných místech, se zvěř člověka stále nebojí. - Špioni by nemuseli být bráni vážně. - Martin hodil do ohně několik větviček. - Souhlasím. A když máte několik set vojáků a stejně tolik černochů? Budou s nimi vaši baroni bojovat? - Ty..." vyhrkl Carl. - Dávej si pozor na pusu! - Měl pravdu. - Měl dýmku a vyschlý sáček s tabákem. - Falku, nebudu zpochybňovat, že tvůj otec a bratři budou připraveni nás bránit. Je však nepravděpodobné, že by to udělali vaši sousedé. Mohli by? - Strýček Fritz to udělá," zabručel Karl, ale jen z principu, nechtěl si připustit, že se mýlí. - Řád se mu příliš nelíbí. - Ale předpokládám, že svou rodinu miluje." Raven si v dýmce rozmačkal tabák. - A vy také. Jste ochotni je obětovat za několik měsíců našeho klidného života? Ze stejného důvodu není ani kordon v lese. Dříve nebo později se to dozvědí také. Nejsou jen ti, kteří slouží řádu. Jsou tu i další zvědové, kteří sbírají informace pro arcimága Tullia. A jsou mnohem ostražitější. Ne, učedníci, v těchto zemích už nemáme co dělat. Alespoň na chvíli ne. Možná rok, možná pět, to nemůžu říct jistě, protože to nevím. - Kam půjdeme? - Miralinda se nechápavě zeptala. - Budeme plavat. - Raven vypustil obláček kouře. - Kalifátu. Je to téměř jediná rozumná možnost z těch tří, o kterých jsem vážně uvažoval. - A ty další dva? - Rosie se do toho vložila a využila pauzy, kdy jsme vstřebávali slova jejího učitele. - Rosie se vmísila do hovoru: "Jsem jen zvědavá. - Jedním z nich je jít s elfy," odpověděl Raven ochotně. - Rádi přijmou lidské mágy jako přeběhlíky, jak je to zvykem od nepaměti. Ne bojovníci, ne tolik. Na druhou stranu, mágové mají útočiště, to je prokázaný fakt. Problém je však v tom, že na Západě rozpoutali malou válku, takže se nás téměř jistě zeptají, zda se jí zúčastníme. A ne na straně lidí. Nevím, jak vy, ale já to nemám příliš v lásce. Druhou možností je vydat se na Nordlig, na Ledové ostrovy. Je to o něco lepší než elfové, ale je tu pár věcí, které mě matou. Zaprvé - byli to mágové, kdo nedávno spálil flotilu seveřanů, a na tuto skutečnost se nejspíš jen tak nezapomene. Druhá věc je, že mám podezření, že řada náčelníků jedná s Lindusem Osmým, takže nikdo nemůže zaručit, že nás jednoho dne nesvážou a nepošlou zpátky na kontinent jako dar lordovi z Ayrontu. Takže je to sedm chalífátů. Za současné situace je to nejrozumnější. - Přijímám! - De Prueley zamumlal ze svého tulu. - Je tam teplo! Tam je můj domov! Nebo spíš je to blízko, ale stejně! Tatínek zná i pána ze Sapharu a neodmítne nám protekci! - I já mám osobní vazby na Pána chalífátu," odpověděl Raven hladce. - Ale bylo by to užitečné. Chtěl jsem jít do Anjhanu, ne do Kalifátu. Ne samotní chalífáti. A pokud jsou de Prulové ochotni na chvíli rozšířit své pohostinství na vaše kamarády, je to v pořádku. Dokud nebudou vyřízeny všechny formality, ne déle. Já a mladí muži zůstaneme v hostinci, ale dívky by měly zůstat pod ochranou šlechtické rodiny, aby se vyhnuly zbytečným problémům. Východ je komplikovaná záležitost. Tucet krásek z království může v určitých kruzích vzbudit zájem. Jednoduše řečeno, mohli byste být ukradeni pro nějakého padišáha. Pak tě budeme muset hledat v harémech. - Doctore, ptáte se! - Agnesiny oči zářily radostí. - Samozřejmě, že ano! Náš domov je váš domov. Všichni jsou doma... Chápete to, že? Žádné hotely, budete bydlet u nás. - Velmi dobře," řekl instruktor uznale. - Vy ostatní nemáte námitky? - Možná budou námitky, ale nemáme na výběr," řekl Frisha. - A my nemáme co ztratit. Přesně tak. Opravdu není co ztratit. Už teď jsme vyděděnci, nebudeme na tom hůř než teď. V prvním ročníku, když jsem se snažil pochopit složitosti vztahů v magickém světě, jsem svému učiteli položil otázku: "Čím to, že všichni mágové před nedávnem utekli do Kalifátu, kde se k nim chovají normálně, ale žijí tady, kde jsou otrávení jako zvěř? Ukázalo se, že je to velmi jednoduché. Z chalífátu nebyla žádná cesta zpět na kontinent. Ne doslova, ale samozřejmě obrazně. To znamená, že kdybys tam byl dvorním mágem nějakého pána, nikdy bys tady v království nebyl ničím. Žádná konkláve by tě nepoznala, tvé jméno by se vyslovovalo jen ošklivě nebo pohrdavě a šlechtické rody by věděly o tvé minulosti a nepustily by tě ani dovnitř, natož ven ke dveřím. A to se určitě stane. Pokud jim to nemůžete říct sami, dobří lidé vám pomohou. Je to malý kouzelný svět, kde každý ví všechno o každém. Budete putovat s batohem po vesnicích a léčit vředy a hrudky u vesničanů za jídlo. Nevím, proč to tak je. Myslím, že kořeny tohoto jevu sahají až někam do dávné minulosti, kdy došlo k souboji mágů Východu a Západu, což vyvolalo vzájemnou nevraživost, která nakonec přerostla v tento zvyk. Proto se našim mágům nechce opouštět svá království a spěchat na Východ za pořádným pytlem zlata. Protože je to jednosměrná cesta a není cesty zpět. A téměř každý má spoustu ambicí. A už jsme jich měli spoustu. Tady je Rosie. Nikdo by ji do Pádišáhových služeb nevylákal, hodlala vystoupat vysoko. A ona by to bezpochyby udělala. Jenže její plány zhatili služebníci Řádu. - Jde o tohle," preceptor najednou zvážněl. - Vyzývám vás, abyste si rozmysleli, zda mě chcete následovat. Přemýšlejte o tom tady a teď. Později na to možná nebude čas. Je důležité, aby se každý z vás sám rozhodl, co chce. Pokud chce někdo jít svou vlastní cestou, nebudu nic namítat a nechám ho jít. Jedná se o velmi závažné rozhodnutí, které rozhodne o naší budoucnosti, a proto o něm přemýšlejte. - Pokud se naše cesty rozejdou, naše budoucnost se určitě nenaplní. Budeme rozmáčknutí jako štěnice," zažertoval Monbron trochu nešťastně. - Tak co máte na mysli, mistře? Není to tak, soudruzi ve zbrani? Všichni souhlasně zamručeli, ale Gella se na svého učitele za takovou formulaci otázky rozzlobila. - Předpokládám, že by ti to nevadilo," Raven si potáhl z dýmky. - Ale považoval jsem za vhodné se zeptat, i když bych teoreticky nemusel. Jsi můj učeň, ovládám tvůj život i smrt, a to i v tuto chvíli. Personál mi nikdy nebyl odebrán. - Nikdy nešlo o hůlku, že ne? - Louise předstírala rozhořčení. - Pokud je to vyřešeno, zbývá už jen jedna věc. - Raven se ušklíbl. - Musíme se dostat k Anjanovi. Je to opravdu obtížné. Raven se posměšně uchechtl, ironii si uvědomoval. - V čem spočívá obtížnost? - Carl se zasmál. - Proč, co je na tom tak těžkého? Můžeš vzít Kironu na moře, na skifu ji vyprostit z ledu jako Stijn a pak se dostat k McHartovi. Pak naložíme loď do Zátoky. - Je to opravdu všechno? - Rosie předstírala, že je ohromená, a rozpřáhla ruce. - Proč nás to nenapadlo? - Co jsem to řekl, de Furyo? - Karl po něm střelil rozhořčeným pohledem. - Podívej, Von Ruth, usadíš svou ženu jako přítel, prosím tě! Za sebe se brzy zaručit nehodlám, už mě tak nudí. "Falk so, Falk so." - Opravdu, de Furie," řekl čaroděj Rosie. - De Furia," apeloval čaroděj na Rosie. "Pokud ji kritizuješ, buď důsledná a řekni jí, co udělala špatně. Možná by to zajímalo i ostatní. Určitě budu se zájmem poslouchat. - Dobře," souhlasila dívka. - Víš, Karlušo, tvůj plán je sice hezký, ale jsou tu tři "ale". Ty zatni prsty a já budu mluvit. - Dobře, dobře. - Falk natáhl ruku a roztáhl ji. - První "ale". - Rosie ukázala očima na svůj malíček. - Kirona. Ano, není tu led, ale není tu ani navigace. Většina lodí a člunů je ve stodolách a čeká na jaro. Po řece se plaví jen ti nejodvážnější obchodníci a lodě pobřežní stráže, které podél břehů pronásledují lupiče. Ani jeden z nich nás nikdy nepřijme na palubu. - Jak to víte? - Falk se zeptal. - Nikdy jsi tam nebyl! - Karle, zapomněl jsi, z jaké rodiny pochází? - Louise se posměšně zeptala. - Připomínám vám, de Furie. Obchodní dům s dceřinými společnostmi po celém Ragellonu. To by věděla. - Dobře. - První prst byl ohnutý. - Souhlasím. Co bude dál? - McHart je na řadě," zacvrlikala Rosie hravě. - Je tam tepleji než tady a období bouří není tak děsivé jako na severních mořích," zamumlala, "ale pokud vím, Kalifát uzavřel své hranice, pozemní i námořní. Zajímalo by mě, jaký kapitán se do těchto míst vydává s vědomím, že jeho loď může být potopena? Pokud nemluvíte o McHartu, ale o kterémkoli jiném pobřežním městě, bude výsledek stejný. Kapitáni všude na světě nejsou hlupáci. V dnešní době v přístavech nehledejte lodě chalífátu. Má pravdu a je to velmi smutné. Kéž bychom byli na Měsíční tváři Leily, pod křídly kapitána Ravahu-aga. Kdekoli budeme v bezpečí. A plán budoucího pobytu v chalífátu by mohl být jasnější. S jeho konexemi! - Pašeráci," navrhl jeden z kluků. - Všichni pracují pro městskou stráž, namítl Martin. - Kdyby po nás šli, téměř jistě by nás spoutali dřív, než bychom se vůbec dostali na palubu. Falk ohnul druhý prst a tázavě se podíval na Rosy. - Třetí "ale" je bližší než předchozí. Tam, kde končí les," mávla rukou moje vyvolená. - Musíme se dostat do Kirony živí a zdraví, než budeme moci nějak vyřešit problémy, které byly nastoleny dříve. Raven několikrát plácl dlaní o dlaň a zatleskal Rosie. - Dobře formulováno, de Furya. Výborně! A zcela v souladu s mým názorem na věc. Proč na mě zíráš? Na tyto otázky vám nemohu odpovědět, nejde o přesné znalosti, které jsou napsány v knihách. Vše záleží na propočtu, znalosti terénu a štěstí. - Na pobřeží se můžeme dostat po souši, ale bude to pro nás příliš obtížné," řekl Martin zamyšleně. - Je to oklikou přes Centrální království nebo přes hory. - Přes hory se dá jet až pozdě na jaře," odpověděla Louise okamžitě. - "Průsmyky jsou v zimě nedobytné. Laviny, velká zima... Do května nás ani nenapadne tam jet. Zahyneme a naše ostatky nikdo nenajde. - Tak to je Kironův, shrnul Crow. - Došel jsem ke stejnému závěru. Vlastně jsem se rozhodl, že se u toho prozatím zastavím, aniž bych se pokoušel hledat dál. Když je plánů příliš mnoho a žádný z nich není ověřený a spolehlivý, je to jen k horšímu. Vede to k chaosu v mysli. Nejprve se tedy dostaneme na místo a pak se na břehu řeky podíváme, co a jak. Zlato a dobré slovo někdy dokáží zázraky, třeba budeme mít štěstí a na nějakého narazíme. - Můžu si promluvit s tatínkem," řekla Louise tiše. - S velitelem loděnic je ve velmi přátelském vztahu. Mohl by nám sehnat loď pod královskou vlajkou. Vzhledem k tomu, že dobrá třetina Kirony protéká Fornasyonovou doménou, nikdo by do ní nezasáhl až k pobřeží. Raven si těžce povzdechl. - Já ano, de la Malete, myslel jsem na to. Je v tom malý trik. Do města nesmíte. Určitě tam na vás někdo bude čekat. Možná ještě nedorazili do lesního kantonu, ale určitě už tu budou. - Můžu jít," navrhla Friša. - Lou by napsala vzkaz a já bych jim ho odnesl. Mimochodem, u ní doma mě znají. V létě jsme u ní bydleli, když jsme cestovali. - Nebo si můžeme ve městě najmout služebnou," navrhla Magdalena. - Mohla by to být ona, kdo předá zprávu dál. - A pak..." někdo se ozval, ale Raven mávl rukou, aby diskusi ukončil. - To je vše na později. Teď je důležitá Stiya a cesta do Liroi. Martine, bylo mi řečeno, že jsi sledoval přechod. Řekni mi. Šestnáctá kapitola Nebudu lhát, když řeknu, že jsme si všichni dobře uvědomovali, do jak nebezpečného podniku se pouštíme. Další věc je, že jsme neměli na výběr. Buď se pokusíte přežít společně, nebo půjdete na smrt sami. Umírání, umírání, proč si lhát? Je to nevděčný úkol. Mistr má pravdu - budou nás hledat, budou to dělat se vší pílí a pečlivostí. Ačkoli to může znít paradoxně, bude obtížnější se před nimi skrýt. Ne, na začátku může být pro jednoho jezdce jednodušší zmizet v rozlehlém Ragellonu, ale co se stane pak? Jak přežít? Ukrýt se na léta v puklině, jako je Falckův kordon, a prostě tak trochu zdivočet? To mi nepřipadá jako život. Dříve možná ano. Ale už ne. A oddíl má šanci dosáhnout svého cíle, tj. uniknout před pronásledovateli na místo, kde můžeme žít, aniž bychom se ohlíželi zpět. Žít, ne existovat. Diskuse, která trvala bez přerušení téměř minutu, se zúčastnili téměř všichni kromě Agnes a El Graccha, protože vliv řádu se nevztahoval na jejich příbuzné Anjana a Panta. Ale ať už to byl kdokoli, de Prelli s námi určitě jel. Na druhou stranu Revan neměl doma co dělat, nikdo tam na něj nečekal. Ve skutečnosti neměl vůbec žádný domov. A pýcha a ego by neměly být opomíjeny. Pantariáni jsou těmito pojmy posedlí. V jednu chvíli jsem si dokonce začal myslet, že se snažíme sami sebe přesvědčit, že děláme správnou věc. Možná to tak částečně bylo. Většinou jsme ale mluvili o tom, že musíme držet jazyk za zuby a přemýšlet o tom, co nás čeká. A před námi byl přechod. Raven nepočkal dalších pár dní a nedal si pauzu, jak mu radilo několik lidí. Jaký to mělo smysl! Za takový návrh jim vynadal a vysvětlil jim, že čas už byl promarněn natolik, že je to hrozné. Dali jsme Řádu deset dní na putování po lesích. Druhý den, když slunce začalo zapadat, se naše výprava vydala k trajektu. Samozřejmě by bylo lepší přeplout za úplné tmy, ale bohužel převozníci v zimě v noci nepracovali. V létě také ne, ale jak řekl Martin, v teplejších měsících by problém vyřešilo pár mincí. Ale teď už by to nešlo ani s kabelkou, a to bylo jisté. Stijja sice nebyla zamrzlá, ale plavaly na ní velké kusy ledu a srážka s nimi mohla trajekt poslat ke dnu. Ve dne je bylo vidět, v noci samozřejmě ne. Ale my jsme se vytočili, protože všechny naše nervy drnčely jako provazy, díky nimž se trajekt hýbal. To se týkalo nejen studentů, ale i našeho mentora. Havran se mračil víc než obvykle, s obavami pozoroval blížící se pobřeží a zasněžené útesy kolem něj, jako by čekal, že se objeví lidé v černých pláštích. - A vy, pánové, proč chcete jít touto cestou? - Převozník, který se jmenoval strýc Lars, jak jsem si vzpomněl, se přátelsky zeptal. - V Království je to špatné, tady je to mnohem klidnější. - Mohl byste být konkrétnější? - Monbronn měl zájem. - Jsme na cestách už dlouho a moc toho nevíme. - Takže je válka," řekl strýc Lars horlivě. - Nejdřív si to rozdávali elfové a teď si to vyřizují sami. Lindus tedy nechal elfy přitlačit na hranici Wildsteinu a Sesie a řekl pánovi Sesie: "Když se nedokážete bránit, tak vám království nepatří. Slezte z trůnu!" - Ach, ano! - El Gracchus se ušklíbl. - No, no, no, co tedy? - Tehdy se syrského krále zastal jeho tchán, ten, který vládne Sandišůtům. - Převozník se vysmrká do vody. - Následovala hádka. A když se králové hádají, ostatní se do toho nesmí plést. Lindus by samozřejmě vyhrál, ale nemyslím si, že by mu stačila obě království, to vidí i moje dcera. Je to blázen, to je jisté. Vše se děje, jak bylo předpovězeno. Vtipné je, že vzhledem k Lindusovu spojenectví s Řádem pravdy nás jeho plány nemohly zajímat. Ať si podmaní, koho chce. Kéž by... Ukázalo se, že děláme správnou věc. A také se ukazuje, že tato místa opouštíme na velmi dlouhou dobu, ne-li navždy. Pokud lord Ayronta dosáhne svého, vliv Řádu se rozšíří všude, což znamená, že bychom se tu raději neměli ukazovat. Možná se dokonce ocitneme v boji s královstvími. Lindus by mohl vyhlásit válku Sedmi chalífátům... Dobře, jsem trochu v rozpacích. Chci se jen dostat do Sedmi království živý a zdravý a pak se uvidí, co se stane. Život je nepředvídatelná věc. Co když Linduse zabijí? Co tedy? Synové by se o trůn přetahovali, a když vypukne spor, všechny invazivní plány skončí. - Já nevím," zamumlal sedlák. - Kdyby nás to potkalo, odtáhnu svůj přívoz na druhý břeh a odtáhnu ho do lesa, aby ho nikdo nemohl ze zlé vůle zapálit. Nebudu šetřit penězi, najmu si muže a odtáhnu je pryč! A já pojedu na farmu, blíž ke smetaně a nalevkám. V tomto životě nemůžete vydělat všechny peníze, ale můžete v takovém zmatku ztratit hlavu. Budeš pověšen jako korunní zloduch. Aniž by vysvětlil, čí je. A pokud to neuděláš, zabijí tě na místě jako zrádce, bez jediného slova. Co chci? Šlechtici si rozdělí naše země a já budu krvácet zbytečně? Ne, nemáte. - Myslíš správně," pochválil ho Raven. - Ale radím vám, abyste o takových věcech nemluvili s náhodnými lidmi. Sám jsi řekl, že to byly časy. A co když se vás později zeptají na vaše projevy? - Přesně tak, pane čaroději," poškrábal se převozník na bradě. - Nevím, proč jsem tak naštvaná. Tak jsme tady. Můžete mi předat druhou splátku, pane! Když se trajekt vracel na druhou stranu potoka, položil zvídavý Friša Vránovi otázku, která nás všechny zajímala. - Mistře, jak ten muž věděl, že jsi mág? Nebyl náhodou nastrčený? - Opravdu? - Mistr se podíval na jedoucí trajekt. - To si nemyslím. Zná mě už dlouho. Nebyl jsem na hradě celou dobu, že ne? Byl jsem tady. Jenže tehdy jsem se nemusel schovávat. - Co když se ho zeptají, jestli tě viděl? - Martin se zamračil. - Řekl by, že ano? - Chtěl a chtěl. - Raven vložil nohu do třmenu. - Teď už tu nebudeme. Nebo navrhuješ, abychom ho zabili? - Ne," řekl Martin tak vyhýbavě, že bylo jasné, že se k tomu schyluje. - Pojďme, jdeme. - Mistr vložil nohu do třmenu. - Za tmy se musíme dostat přes Talkstad a bude to půl dne jízdy. - Talkstad," povzdechla si Rosie smutně. - Teplý hotel, teplá voda, dobré jídlo. A my to všechno přejedeme. - Můžeš tam jít, jestli chceš," navrhl Martin. - Jen si nemyslím, že vás budeme očekávat. Harold se na něj zle podíval, ale nic neřekl. Den předtím jsem si všiml, že se mému příteli nelíbí, že stále častěji nahrazuje "já" slovem "my" a mluví nejen za sebe, ale i za všechny ostatní. Monbron však zatím mlčí, protože nechce vyvolat vážnou hádku v tak těžké době pro nás všechny. Nepochybuji však, že se s Martinem střetnou, přinejmenším slovně, až nebezpečí pomine. - Tamhle leží Romulus," ukázala Louise na malý kopeček vlevo, ten s krásným výhledem na řeku. - Hrob teď ale není vidět, je pod sněhem. - Zemřel bláznivou smrtí," povzdechl si Harold. - rukou nějakého loupežníka. - A žádná chytrá smrt neexistuje, řekl mu Raven. - Ne tak docela. Každá smrt je hloupá. Smrt je konec cesty, po kterém už nic není. K čemu je to dobré? Lidé se rodí, aby žili, aby poznávali svět, a to co nejdéle. - Nesouhlasím," zavrtěl Carl hlavou. - Co když zemřel hrdinskou smrtí? Co když zemřel pro svého přítele? Ne hloupý! - Pro koho? - Raven se zeptal. - Pro ty, kteří žijí dál - ano. A pro ty, kteří zemřeli? I když... možná máš pravdu. Pokud rozhodnutí ukončit své dny takovým způsobem vzešlo ze srdce a člověk odchází s pocitem splnění své povinnosti, něco to znamená. V každém případě to rozhodně není hloupé ani směšné, konec pana di Scorseseho je toho nejlepším příkladem. To je vše, debata je u konce. Jdeme na to! Talkstad jsme minuli téměř ráno, když jsme ho objeli obloukem díky silnicím, které to zde umožňovaly. A sněhu tu bylo méně než v knížectvích. Buď bylo méně sněhu, nebo byla v těchto končinách mírnější zima. Upřímně jsem se smutně podíval na hradby města osvětlené pochodněmi po mé levici. Rosie má pravdu - je tu teplo, je tu jídlo, je tu život. A to všechno nám už není k dispozici. Máme jen noc, chlad a cestu. A neustálé očekávání, že budeme zajati nebo zabiti. V lese se skrýval kdesi hluboko a jen občas o sobě dával vědět, ale tady, na cestách, se stal součástí nás všech. V každé malé skupince jezdců, která se nám postavila do cesty nebo nás naopak zezadu dojela, jsme viděli potenciální hrozbu. A ve smradlavých, páchnoucích hospodách, které si Crow pro tento den vybral, jsme v každém ozbrojeném muži viděli nepřítele. I když v tomto případě tomu tak možná bylo. Na těchto místech se scházely velmi početné davy, většinou psanci a jiní vyložení grázlové. Bylo to hrozné, ale nedalo se s tím nic dělat. Bylo těžké na nic nemyslet, na nic jiného jsem prostě nemyslel. Každodenní spěch do neznáma vůbec nepřispíval k přemýšlení. Jednou z dobrých věcí bylo, že do Lyroy to bylo poměrně krátce, jak jsem si pamatoval z minulé cesty. Stejně jako tehdy, i nyní zpočátku velké osady, které jsme na cestě potkávali, vystřídaly malé vesnice, a pak se i ty staly vzácností. Několikrát jsme museli zastavit na odpočinek v hájcích u silnice, protože v okolí nebylo žádné ubytování. Ne, nás samotné by to ani nenapadlo, ale koně nejsou lidé. Koně si potřebovali odpočinout. Za poslední dva týdny toho tolik prožili. Na poslední z těchto zastávek jsme byli napadeni. Ano, ano, podle všech pravidel, jak se má dělat. Nejdřív bouchly kuše a hned po nich se ozvaly nadávky od Carla, který dostal šroubem do tváře, a výkřik Amber, která se zranila ještě víc. A ještě více ponižující. Dostala ránu do levé hýždě a bylo dobře, že jí neroztříštila pánevní kosti. To byly vlastně jediné úspěchy nepřátelských střelců. Ostatní buď minuli cíl, nebo shořeli v letu při švihu rukou svého učitele. A pak se zpoza stromů vynořili vousatí muži v exotických kutnách a mávali různými zbraněmi. - Na co jste se díval? - "Říkal jste, že háj je čistý, že?" zeptal se Raven přísně de Lacroixe. - To jsem neudělal," odpověděl mu zmateně Robert. - Přísahám! - A tak také učinil! - Robert se rozzlobil. - Na koho čekáme? Zabijte je dřív, než se dostanou k vám! Abych byl upřímný, byl jsem za ten zmatek rád. Měl jsem toho hodně na srdci, musel jsem dát průchod svým emocím a hněvu. Když jste neustále připraveni na boj a nikdy k němu nedojde, je to opravdu náročné na nervy. A nebyl jsem jediný, kdo si to zřejmě myslel, protože z asi tří tuctů banditů se k nám dostalo jen pět, zbytek byla hořící pochodeň, kus zkrvaveného masa a z některých zbyly jen mrtvoly. Přeživší bandité si v jednu chvíli uvědomili, že se něco děje špatně, vůbec ne to, co plánovali, a tak změnili své záměry a rozhodli se opustit pole neúspěšné bitvy přímo za pochodu. Ani to se jim však nepodařilo. - Nechte jich pár naživu," přikázal Raven. - Chci s nimi mluvit! - Já taky! - Amber, která tam stála s pokřiveným výrazem ve tváři, ho povzbudila. - Teď mi to dluží! Nakopu je do písku, do prachu, do hlíny! Ne, to je směšné! Jak teď budu jezdit na koni? Ležíte přes sedlo? Buďte opatrní! - Nekřič," poradila Frishe, která si právě vyndávala šroub z kuše ze zadku. - Hned to vyndám a Eberdine tě pak může dát do pořádku! Přeživší bandité byli nepochybně ohromeni tím, co se jim stalo. Nepochybně byli zvyklí vybírat si mírnější a bojácnější lidi, kteří se buď moc nebránili, nebo nebyli schopni konkurovat jejich drtivé přesile. Ale co když byli zabiti tak snadno, tak velmi, velmi rychle? Ne, na to padouši rozhodně nebyli připraveni. Takže v tu chvíli leželi na zemi, zírali na nás, polykali sliny a něco nesrozumitelného mlaskali. Nebo spíš jeden z nich, ten mladší, bučel. Ten druhý, s rozcuchaným plnovousem, jen škytl. - Kdo vás poslal? - Raven se ležérně zeptal vousáče. - Odpovídáme rychle, stručně a upřímně. - Tohle," lupič se znovu zajíkl. - Takže sem patříme, ano. Raven píchl křováka prstem do břicha, a to nejen proto, aby ho polechtal. Než se nám začaly rudě lesknout oči, zabořil se jeho malíček do vousatého těla a o zlomek okamžiku později se ozval pach zuhelnatělého lidského masa. - Řeknu cokoli! - Tulák zavyl. - Všechno! Ne! Aaaaah! Druhý zbojník, ten mladší, se na tuto scénu nejprve díval kulatýma očima, pak se snažil vykroutit a křečovitě škubal rukama a nohama. - Dobře? - Raven vytáhl prst z banditova břicha. - Kdo ji tedy poslal? - George," odpověděl mu náš vězeň dychtivě. - Hostinský! Včera ráno jsi byl v jeho hostinci. Kupoval jsi krmivo a oves pro koně. Řekl nám, že bohatí cestovatelé, z nichž většina je křehká, nebude těžké zabít. Ale dívky jsou krásné a silné. Dívky jsou dobré zboží. V Badlands je po nich vždy poptávka. Pastevci mají na zimních pastvinách co dělat, že? - Ty darebáku," poznamenala Magdalena k rozhovoru. - "Ty darebáku! - George? - zeptal se jí vězeň znovu. - Ano! Je to darebák! Stále nás podvádí! Berou si naši kořist téměř zadarmo. - Ty jsi darebák, ne on! - Magdalena přistoupila k loupežníkovi a kopla ho špičkou boty do žeber. - Chtěl nás prodat! A komu? Na nějaké pastýře páchnoucí vlnou a ovčím trusem! - A můžete si být jisti, že za pár drobných. Kde berou pastýři velké peníze? - To Frisha vytáhla Amber šroub ze zadku. - Tady to je! Ooh, je to rezavé! Doufám, že to nezpůsobí rezavou krev! - Nenávidím tě! - Alba vykřikla svým hlasem. - Udělejte něco! Já nevím... K čertu s tím, aspoň to vyžehli! Eberdine, jsi mistr léčitel, na co čekáš? - Jsem ráda, že jsme na stejné vlně," usmála se Raven na vousáče. - Odpověz mi na pár dalších otázek, kámo. A mluvte nahlas, ano? Nevidíte, jak je to hlučné? - Opravdu stojí za to s ním ztrácet čas? - Harold zaváhal. - Co by mohl vědět? Můj přítel se kupodivu mýlil, protože vousáč řekl učiteli několik užitečných věcí. Jako například to, že před týdnem vjela do hlavního města úctyhodně velká skupina, v níž přihlížející spatřili černá roucha Pečetitelů pravdy. A také se neustále proslýchalo, že brzy bude Fornasionu a Lyroi vládnout Lindus Osmý, nikoliv současní králové. Alespoň to říkali statní chlapíci v krčmách, kteří nabírali zlato nalevo i napravo a podávali nápoje každému, kdo o ně stál. Tito panovníci, ačkoli byli legitimní a právoplatně korunovaní, byli slabí a zbabělí a málo platní. Lindus se však nebál postavit zlým elfům a loni ani nordlingům. Ragellon měl jedinou naději, že kdyby se stalo nějaké další neštěstí. Je lepší být vydán na milost a nemilost jemu než nikomu jinému. Lidé ochotně a věrně pili své nápoje a z úcty k těm, kdo je obsluhovali, naslouchali proslovům. Zároveň se ale nedalo říct, že by slova prosperujících mladých mužů byla zbytečná. Pomalu i povýšeným darebákům začalo docházet, že je to možná pravda. To jim však nebránilo čekat na neznámé řečníky na temných nočních cestách, aby mohli zabíjet a loupit. Nakonec vousatý muž sdělil, že královská stráž ve Fornacionu výrazně zvýšila své počty a nyní dokonce hlídá hlavní obchodní cestu, což se už dlouho nestalo. Celou cestu z Badlands do hlavního města. - Je to kvůli nám, nebo kvůli této špatné době? - Gella se zeptala Ravena. - "Je to kvůli nám, pane? - Doufám, že je to kvůli špatným časům," odpověděl Raven. - Jedno je jisté, na obchodní cestě bychom už opravdu neměli být. Neočekával jsem, že ji celou zdolám, ale chtěl jsem být schopen pokrýt padesát lig. Přinejmenším až k obchodní stanici Lyra. Teď bych musel jet rovnou do Badlands. - Historie se opravdu opakuje," zasmál se Harold. - Erastusi, přesně tak jsme to udělali. Také jsme pochodovali přes Badlands do Fornasionu a Řád nám byl v patách. - Do hlavního města nepojedeme," zavrtěl hlavou Raven. - Do hlavního města nejedeme, zavrtěl Raven hlavou. Budou nás tam očekávat, takže je to příliš nebezpečné. Ano, neplánoval jsem to, i když jsem si myslel, že by to mohlo být něco takového. - Kam tedy půjdeme? - Několik studentů, kteří pozorně naslouchali rozhovoru, se zeptalo. - Tímto způsobem. - Raven mávl rukou směrem k Leroyovi. - Kam jsme plánovali jet. Amber, chtěla jsi pomstít své zranění, že? Tuto možnost máte. - Nedělejte to! - Horečně zamumlal, když si náš učitel uvědomil, o čem mluví, a pokusil se vstát, ale Karl ho opět přišpendlil k zemi nohou. - Nic jsem neviděl, nic jsem neslyšel! Nemusíte, co? - Nedělejte to. - Alba pohlédla na psancovu zkřivenou, vyděšenou tvář. - Tohle nemůžu udělat. - Co myslíte tím "takhle"? - Raven se jí přísně zeptal. - No... V bitvě ne," řekla dívka, začervenala se a odvrátila oči stranou. - Jako řezník na jatkách. - Pak budeš brzy mrtvý," shrnul to Vron. - Není to proroctví, není to snaha povzbudit vás, je to jen konstatování faktu. Pamatujte si, že výcvik, jaký probíhal na hradě, skončil. To je vše, je pryč a už nikdy nebude. Nyní je to mnohem jednodušší - zabij, nebo zemři. Amber Alba si prostě vybrala smrt. Doporučuji nám ostatním, abychom zvážili, co je jim bližší. - To říká mentor. - Falk se naklonil nad zajatce a obratně mu vrazil dýku pod bradu. Vousáč sebou několikrát škubl a zmlkl. - Přestaň si smrkat na pěst. No tak, Albo, dojez tu druhou, proč ne? Amber přistoupila k mladému psanci, který se zdál být trochu rozrušený tím, co vidí. Ani se nepokusil utéct, přestože ho nikdo nedržel, jen se na všechny kolem usmíval a něco si pro sebe broukal. - A jak to bylo? - zeptala se mě z nějakého důvodu a zřejmě tím myslela: "A jak ho zabiju? - Jak chceš," pokrčil jsem rameny. - Ocel nebo magie, podle toho, čemu dáváte přednost. Byla viditelně otřesená. Vždycky se před takovými věcmi styděla, to jsem si pamatoval z hradu. - Co je to sakra za démona? - Rosie si nemohla pomoct, odstrčila Amber ramenem, ukázala rukou na usmívajícího se a slintajícího psance a pak zřetelně pronesla krátké kouzlo. Ze vzduchu vykrystalizovala runa s hroty, která vypadala jako velmi, velmi malý kartáč, který s krátkým hvízdnutím udělal banditovi kulatou díru do hlavy a zmizel v syčícím sněhu. Amber se okamžitě pozvracela. Nemohla jsem se jí divit, opravdu to nebylo moc chutné. Na druhou stranu - před pár minutami jsme zničili tři tucty lidí a ona se toho aktivně zúčastnila, dostala šípem do zadku a bylo to v pořádku, bez vylomenin. Ne, nerozumím ženské duši. Nerozumím tomu. - Hnus," ušklíbl se Raven a rozhlédl se po nedávném bojišti. - Velmi špatně. - Ale no tak, pane! - El Gracchus protestoval. - Filigránská práce. De Furya, gratuluji, to bylo krásné! Rosy se napůl uklonila, i když trochu groteskně, a konvenčním gestem naznačila sukni, kterou neměla na sobě. - Nebo máš na mysli Amber? - Martin upřesnil. - Tak se to naučí. Správně jsi řekl, že neměla na výběr. - Myslím tím tohle všechno," ukázal Raven na těla roztroušená mezi stromy. - Jako znamení pro špehy: "byli jsme tady". Nelze je skrýt. - Mohli bychom je spálit, navrhla Magdalena. - Proč ne? - Podle ní ne," smetl ji trenér. - Kouř by stoupal vzhůru a ztrácel by spoustu času. A těla by neshořela na popel, byla by jen zuhelnatělá, nic víc. K čemu by nám to bylo? Znalý člověk by z takové mrtvoly dokázal určit příčinu smrti. Proto je pro nás teď nejrozumnější opustit tuto oblast a ztratit se v Pustinách. - Jaký je náš cíl? - Harold položil mistrovi stejnou otázku znovu. - Nejbližší, nemyslím chalífát. - Nejblíže je Kirona, Mistr ukázal k nebi, kde kroužili velcí černí ptáci. - Jsou tam vesnice, které žijí u řeky, už jsme o nich mluvili. Zkusme vyřešit náš problém se zlatem. To není moc dobrá možnost, ale jinou nevidím. Pojďme, nebudeme ztrácet čas, musíme najít nocleh. Pustiny mohou být problematické, protože zde nejsou žádné hostince u silnic ani příjemné zalesněné oblasti, kde je dostatek dřeva na topení. Jdeme, jdeme! Nevím, co skupinu čeká dál, ale tato část cesty nás maximálně vyčerpala. Nedávný zběsilý cval z hradu do Stijaye byl, hurá, příjemná, nenáročná procházka. Co na tom vlastně bylo tak těžkého? Zima? V terénu? To je vše! Ve srovnání s Badlands byly cesty v pořádku a mráz byl spíše osvěžující než krutý. Ve skutečnosti byla zima mnohem mírnější než v knížectví. Nebylo tu chladno a sníh nepokrýval zemi všude, byla místa, kde sníh nebyl vůbec. Člověk by si mohl myslet, že může přeskakovat ligu za ligou a užívat si života. Ale nebylo! Vítr - to jsme byli úplně vyčerpaní! Byl neúprosný, ani na okamžik nepřestával, vanul ze všech čtyř světových stran najednou. Mrazilo nás až do morku kostí, všechno z nás vyprchalo - myšlenky, pocity, život! Myslím, že v určitém okamžiku každý z nás začal litovat svého rozhodnutí. Ne, ne ten, který nás sem přivedl. Naše poslední rozhodnutí bylo jediné správné, to už jsem říkal dříve. Začínali jsme litovat, že jsme na Castle Crow vůbec jeli. Tehdy, dávno, v minulém životě. Před pustinami a větrem. A když jsme konečně po zdolání dalšího, snad už desetitisícového kopce náhle spatřili třpyt řeky v bílých březích, zprvu jsme tomu nevěřili. Mysleli jsme si, že blouzníme. No, ano, delirium. Všichni jsme byli nachlazení a ne vždy jsme se dokázali vyléčit. Tělo nelze neustále udržovat magií. V určitém okamžiku by se mohlo stát, že bez něj nebude fungovat. - Kirona," informoval nás Raven, když sesedal z koně. - Přijel. A to téměř k tomu, co jsem původně zamýšlel. Fornacion je napravo a je těžko viditelný. Tamhle, s širokým molem a lidmi, kteří se kolem něj hemží, je něco jako skladiště. Na hradbách vykládají náklad obchodníci, kteří nechtějí platit mýtné městu. A tamhle jsou pobřežní osady, kde zkusíme štěstí. Abych byl upřímný, věže de la Malaisova rodného města jsem neviděl, oči mi slzely. Ale nepochybuji o tom, že tam jsou. Co se týče vesnic - bylo těžké si jich nevšimnout. Kopec, na kterém jsme stáli, byl vysoký a vyčníval nad řeku, takže jsme mohli detailně pozorovat krajinu pod námi. Raven měl nepochybně pravdu, když říkal, že tu žili lidé od řeky. Na první pohled jsem napočítal asi deset malých osad nedaleko od sebe, a to jen na naší straně. Na druhé straně jich bylo stejně mnoho. A pak tu bylo to skladiště a molo, které také pulzovalo životem, i když ne tak aktivním. A všude stály obrovské stodoly na kůlech v těsné blízkosti vody. Nejdřív jsem nechápal, k čemu slouží, ale pak jsem si uvědomil, že se tam asi v zimě skladují lodě. A hromady nemají být poškozeny povodněmi. - Čtyři osady nás nezajímají, - ukázal Raven na skupiny chalup. - Jsou to malí rybáři, jejich lodě jsou vhodné k lovu okounů a plotic pomocí sítí. Nebo dát dívce noční jízdu a mluvit o tom, jakou hvězdu jí dáte z nebe. Ale ty jsou něco jiného. Podívejte se, o kolik jsou jejich loděnice větší. Takže to není jen loď, ale loď, na kterou se možná vejdeme všichni. A které se cestou nepotopí, pokud vůbec. A pokud budeme mít opravdu štěstí, možná si jich pár pronajmeme. Opravdu, pokud se to stane, možná začnu věřit v existenci osudu. - A pokud ne? - Harold si dlaněmi třel tváře. - Co tedy? - Půjdeme proti proudu," slíbil Harold nonšalantně. - Je to tam rychlý mys, takže se tam nikdo neusadil, ale v okruhu sedmi mil jsou osady. Je to samozřejmě trochu tragičtější, ale nemáme moc na výběr. Mezitím si tam uděláme nějaký tábor a já se tam vydám, abych si promluvil s místními. Je dávno před západem slunce, tak proč ztrácet celý den? - Špatný nápad," zavrtěla Rosy hlavou. - Nesmíš odejít, Mentore. - Přeslechl jsem vás? - Raven byl ohromen. - De Furyeo, říkáte mi, co mám dělat? - Podle slovního popisu nás od sebe nerozeznáte," řekla Rosy nonšalantně. - Mladí muži jsou v očích vesničanů všichni stejní, zvláště ti urozeni. Drzé obličeje, dívky v pánském oblečení, žádná úcta ke starším a kapsy plné zlata. Na druhou stranu vás lze podle popisu snadno rozpoznat. A kdyby tu byli členové Řádu, což je velmi pravděpodobné, okamžitě by vás poznali a snažili se, abyste byli v hrsti. Jsem si jistý, že se vám podaří utéct, ale práci neuděláme. - A když se pokusí přimět i vás? - Raven zabručel. - Co tedy? - Buď budeme bojovat, nebo zemřeme. - Monbron se zdál být otázkou překvapen. - Ale ostatní můžeš vzít zpět do Badlands. Nebo někde jinde. S vámi se neztratí. Ale bez tebe... - Vrána zabručel, rozzlobený myšlenkou poslat jednoho z nás dolů. - Kdo pojede? - Půjdu já," navrhla Louise překvapeně. - Tohle je můj dům a já znám jeho zvyky a tradice. - Já také," řekl Robert. - Protože... - Protože," řekl Monbron. - A Erastes a já. Myslím, že to stačí. Čtyři stačí. Není třeba na sebe příliš upozorňovat. Martine, netvař se tak. Buďme upřímní - je pro nás jednodušší hrát si na bohaté povaleče, kteří nemají nic jiného na práci než v zimě sjíždět řeku na raftu až k moři. - Ještě jednou. - Raven natáhl ruku a ukázal na břeh. - Navštivte ty osady, chápete? Ale nechoďte do skladiště a na támhleto molo. Příliš mnoho lidí. - Chápu," přikývl Monbron. - Nechoďte tam, kam nemáme. No, cesta dolů, tam to začíná, že? Tam dole je cesta, že? Nebo ne? Kapitola sedmnáctá Montbrunn měl ohledně stezky pravdu a my jsme asi třicet minut klesali k široké cestě, která vedla po celé délce břehu řeky. - Neměli jsme tě brát s sebou, Lou," řekl na samém konci sestupu. - Proč? - Proč?" zeptal se zmateně De la Malais. - Myslíte si, že to nedokážu? - O to nejde. - Harold stáhl koně o kousek zpět. - Páska přes oči, maličká. Oční páska. Je to znamení, víš? Proč nás to nenapadlo hned? - Zvykli jsme si na to," navrhla jsem a upravila si klobouk, který jsem Charlesovi vzala. Co je to za šlechtice bez klobouku? Ale byla na mě příliš velká, a tak mě při každém poryvu větru tahala za hlavu. - Celkově měl ale Monbron pravdu. Proč se nevrátíte s de Lacroixem? Zvládneme to i ve dvou. - Nesmysl, zamračila se Louise. - Ve městě jsi nežil, takže jsi toho moc neviděl. Je to trochu nesmysl," zamračila se Louise. "Jen jsi nežila ve městě, takže jsi toho moc neviděla. A také prsteny, které se navlékají na tři prsty najednou. Strašně nepohodlné, ale velmi okázalé. Je tam tolik šperků, že je to úžasné. - Nevím," řekl Harold zamyšleně. - Robert a já jdeme s vámi," řekla Louise, jako by ho přerušila. - Myslíte, že mi dělá dobře, když vím, že pro své přátele nemůžu nic udělat, když se vrátím domů? Osobně to považuji za velmi frustrující. Neřkuli ponižující. - Promluvím si s lodníky," upozornil ji Monbron. - A ty, pokud zůstaneš, zůstaň za mnou. A nech si kapuci pláště, ano? Louise poslušně přikývla a dala jí najevo, že s tímto požadavkem souhlasí. A dodržela své slovo a nezapojila se do žádného z rozhovorů, které Harold vedl, nejprve v jedné, pak v druhé a pak ve všech dalších vesnicích, které jsme navštívili. Až na to, že se ukázalo, že to bylo zbytečné. Žádný z lodníků nám neodpověděl souhlasně. Někteří z nich využívali chladné roční období k opravám svých lodí, k jakémusi tmelení a čištění, někteří upřímně říkali, že by v létě nejeli tak daleko ani za dobré peníze, a někteří nás odháněli jako otravný hmyz, protože nás považovali za skupinu bohatých povalečů. Zkrátka to bylo všechno k ničemu. S nikým jsme se nedohodli. - Musíme jít na vzdálené molo," řekla Louise a ukázala na dvě místa, kam nám mistr zakázal jít. - Od začátku mi to bylo jasné. Jsou tam obchodníci, lidé, kteří těží zlato. Musíme s nimi mluvit. - Co těží? - Harold se usmál a mávl bradou směrem k místu, které jsme právě minuli. - Stříbro? - A měď," potvrdil de la Malais. - "Montbrone, to jsou rybáři. Chytají ryby, dodávají je na trhy a to je vše. To je jejich limit. Potřebujeme obchodníky, lidi, kteří žijí na cestách. A ty jsou tam venku. Na celním stanovišti a nákladním molu. - Je to celní pošta," řekl jsem znovu a chytil se za okraj klobouku. - Zajímalo mě, co to je a proč nám tam Crow zakázal jít. - Bylo mi řečeno, že je to zakázáno," řekl Harold a upnul se na má slova. - Lou, dnes se necháváš trochu unést. Není nedodržování pravidel tvoje parketa? - Když jsi tak poslušný, počkej na cestě," navrhl de la Malaise. - Robert a já si všechno zařídíme sami. Ale měli byste pochopit, že podle všeho je to naše jediná šance, pokud nepůjdeme do Fornacionu. Věřte mi, že když půjdeme proti proudu, jak říkal náš učitel, nic nenajdeme. Je tu méně vesnic a méně lodí než tady u městských hradeb. - Umíš být přesvědčivý," řekl jsem uctivě. - I když na to nevypadáš. - Erastes a já půjdeme," řekl Harold po chvíli přemýšlení. - Ty a Robert naopak zůstanete u silnice. Není to vesnice, přístaviště je na břehu, žádné kruhové objezdy, loděnice a skladiště zboží jsou trochu stranou. Takže tady budete čekat. - Proč tomu tak je? - Dívka byla rozhořčená. - V každém případě se o tom dozvíš, pokud nás zatknou," řekl můj přítel. - Bude tam hodně hluku, to vám garantuji. Vaším úkolem je oznámit toto selhání ostatním. - Je to proto, že nejsem muž? - Louise vrhla podivný druh hněvu. - Ne, to proto, že jsme muži," řekl Harold s úšklebkem a pak vážným tónem dodal: "Máme za sebou Susie Bonnerovou a ještě jsme ji ani nepohřbili. Ona je mrtvá, my žijeme. Myslíte si, že je tak snadné zapomenout? To my bychom měli umírat, ne vy. Až na to, že se nám zatím daří pravý opak. - Bude to, jak říká, de Lacroix konečně promluvil. - Pokud budeš muset, drž Loua od toho boje dál," nařídil mu Monbron. - Znáš ji, přijde nám na pomoc. - To stačí, ne? - Zeptal jsem se ho. - Možná tam na nás nikdo nečeká. Možná bude všechno v pořádku, přijdeme, promluvíme si o lodi, vezmeme ji a opustíme tato místa. Mají ve zvyku si navzájem nahánět strach! Úžasné je, že jsem měl pravdu! Přesně to se stalo. Po několika naváděcích otázkách nás zavedli k statnému, urostlému chlapíkovi, který byl sám obchodníkem a vlastnil tři robustní lodě, které opakovaně pluly do míst, která byla nyní daleko od naší země v McHartu. Nejen to, nevadilo mu vzít na palubu dva tucty cestujících, které tam měl odvézt. Cena byla vysoká, ale stálo to za to. A my jsme měli tolik peněz. Jedním slovem, všechno bylo v pořádku, dokud do chalupy, kde jsme s kupcem vyjednávali, nevstoupil podsaditý chlapík v pestré čelence a potrhaném kabátě a nevykřikl ze zápraží: - "Mistře Ringo! Na cestě je děvče a s ním šlechtic! Ta holka má na oku náplast! Není to ta dívka, za kterou řád vypsal odměnu? Vzpomínáte si, jak třetího dne přišel černoch? Možná bychom ji měli dostat, co? Tři sta zlatých! Tři sta! A pokud se mýlíme, pak... - Idiot! Už to skoro máme! - Kupec si povzdechl a s neuvěřitelnou hbitostí na svou velikost popadl Monbronna, který stál vedle něj. - Vezměte si ten druhý a my si pro ně dojdeme později! Kupec byl rychlý, ale ten kostlivý ne. Podařilo se mi ho probodnout jako prvního, dýkou napřed. Škoda, že se mi to nepodařilo. Mířil jsem mu na srdce, ale ocel mu sklouzla po žebrech. Poprvé jsem ho nezabil, ale ta havěť křičela tak hlasitě, až mě bolely uši. Vložil jsem do mistra Ringa své oblíbené krvavé nože a se zaúpěním v krku jsem pustil Monbronna, který se kroutil a snažil se vykroutit z jeho sevření a začal padat na podlahu. Neztrácel jsem čas a bodl muže se zavázanýma očima dýkou do zad, takže konečně přestal křičet. Jedna špatná věc - poslední tah byl proveden před zraky všech poctivých lidí, protože kostlivec stihl rozrazit dveře a málem vyskočil z domu. - Zabíjejí! - Muž v bobřím klobouku vykřikl, když muž s čelenkou na zádech padl dozadu na kotviště, a já s dýkou v ruce. - Podržte to! Pořiďte si ho! Neměl čas znovu vykřiknout, protože Monbron na něj v blížícím se soumraku upustil malou, ale účinnou ohnivou kouli. Přece jen se od Ravena něco naučil. A pak nastal takový rozruch - hrůza! Měli jsme štěstí, že téměř nikdo ničemu nerozuměl. Ti dva darebáci už byli mrtví, muž v klobouku stále skandoval, ale ne o nás, nýbrž něco jako: "Ó, já žeru, já žeru! Navíc neskočil do vody, kterou měl prakticky pod nohama, což bylo pro nás dobré. Špatné bylo, že se stále našli tací, kteří na to přišli. A nebyli to ani obchodníci, ani lodníci. Problémem byli těžce ozbrojení muži v šedých pláštích, kteří se objevili odnikud. Alespoň jsme je neviděli, když jsme sem přišli; nebylo možné si je s nikým splést. Chvíli se nám dařilo jim utíkat, vyskočili jsme na silnici a dokonce pobídli koně, ale pak nás štěstí opustilo. Přesněji řečeno to, co má pod zády. Praskaly kuše a za mnou se ozýval jekot raněného koně. Otočil jsem se a okamžitě zastavil koně, protože jsem viděl, jak Louise padá na silnici dozadu a její klisna padá na bok. Největší neštěstí bylo, že téměř okamžitě našeho spolužáka popadlo pod pažemi několik mužů. Měl bych poznamenat zvlášť - chytili ji nesmírně obratně, úplně je zablokovali a dokonce jí sevřeli ústa. Současně se z křoví na silnici vynořovali další a další muži v šedém. Číhalo jich tam hodně. Tucet nebo dva a půl, pokud počítáte i ty, které už byly na cestě. Nejméně polovina z nich vyložila své kuše na Roberta, který viděl to, co já, a přispěchal de la Malais na pomoc. Doufám, že si de Lacroix nezlomil vaz. Dopadl na zem tak tvrdě, že se vůbec nepohnul, natož aby se pokusil vstát. - Pryč! - Přes silnici se ozval výkřik Louise, které se nějak podařilo vymanit z cizincovy ruky na ústech. - Jdi pryč! Bylo hrozné si to přiznat, ale měla pravdu. My dva jsme nemohli překonat dav, který se blížil ke mně a Monbronovi. Zapřel jsem paty do boků koně a vítr mi hvízdal v uších, stále mi strhával Falckův klobouk ze zátylku. Nebo to bylo hvízdání kuší? I to je možné. Někteří z těch bastardů za pochodu nabíjeli kuše. Cestou se mi podařilo sehnout se a plácnout rukou do zadku Monbronnova koně, který se stejně jako já sklonil, aby viděl, co se děje za námi. Díky bohům, že ji neotočil a spěchal za mnou. Velmi jsem se obával, že se chystá vytasit meč a pokusit se dostat k těm, kteří Louisě znovu sevřeli ústa. Ne, nezalekl jsem se. Strach tam kupodivu vůbec nebyl. Jenže tady a teď jsme neměli nejmenší šanci naše přátele osvobodit. Byli jsme v přesile, i když jsme se snažili kouzlit. Nepřátel bylo příliš mnoho a my jsme byli jen dva. Také jsem si vzpomněl na to, co říkal Raven, že kdyby živí měli šanci dosáhnout svého cíle, mrtví by neměli šanci nikdy. Musela jsem zůstat naživu, abych se pokusila... abych se pokusila udělat pro Lou a Roberta, co jsem mohla. A co nemůžeme. Odpoutali jsme se od pronásledovatelů, kteří nás, pravda, ve skutečnosti nedoháněli. Ani oni nebyli žádní hlupáci a věděli, že pěší muž nemůže držet krok s mužem na koni. - Čekali nás," zamumlal jsem, když jsme odbočili ze stezky do Badlands. Tentokrát jsme cestu do kopců nepotřebovali, protože jsme se dostali téměř k hradbám Fornasyonu. Stačilo jen odbočit ze silnice, která byla naštěstí pro nás téměř opuštěná. - Rozumíte tomu, že? Čekali jsme! - Opustili jsme je," zavrčel Monbron, přiblížil se ke mně a přes sedlo se vyřítil, aby se drápal po mém plášti. - "Opuštěný! Zradili jsme je! - Nebuď blázen," vyškubla jsem mu ruku ze svého pláště. - Jak bychom jim mohli pomoci? Dělat jim společnost... Kam by teď šli? Buňka? V kobkách? Čtyři jsou v tomto případě horší než dva. - Jako naše děti! - Harold si přetrhl úvaz pláště kolem krku. - Jednoduché a hloupé! Jak jsem se od ní mohl nechat přemluvit? - Podívej, proč teď nešílíš vzteky, co? - Zeptal jsem se ho. - Není vhodná doba. Musím přemýšlet, co mám dělat. Škoda, že tyhle chlápky nemůžeme zadržet cestou do města. Vezmou tam de la Malaise a de Lacroixe a já si umím představit, že tam budou co nevidět. Sami je nezvládneme a nemůžeme vrátit čas. - "Otočit" co? Jak? - Harold se na mě zmateně podíval. - Do tábora a pak se zbytkem naší skupiny zpátky na cestu," vysvětlil jsem. - Mohli bychom je všechny rozebrat, ty šedé, ve společnosti. A navíc s učitelem! To se však nestalo. Musíme tedy hledat jiné možnosti. Ale stejně - jak nás vypočítali, co? Máte pravdu - jako děti! - Raven varoval! - Monbron se zazubil. - A my jsme ho neposlechli! - Nechápu, jak by to mohlo fungovat," řekl jsem a hledal světlou stránku situace. Bylo by to stříbrné světlo a já bych se zhroutil kvůli své hlouposti a bezmocnosti. - Zničili jsme jejich večírek. Chci říct, že ten blázen s čelenkou se snažil. Kupec nás tam nechtěl přivázat, chtěl, abychom všichni přišli, a pak - hop! Předpokládám, že odměna bude větší, když nás všechny chytí. Pokud je to tři sta zlatých za kus, je to dobrá částka. - Pokud je ten bastard vůbec obchodník," řekl můj přítel zachmuřeně. - Myslím, že je jiné krve. Má mě na mušce s dobrým pohledem. Ale máte pravdu. A tak tito šediví chlapíci tiše seděli ve stodolách a křoví. Potřebujeme vědět, kdo jsou. Co je to za nový útok na naše hlavy? Představte si, kdo bude držet takovou hromadu lidí v nějakém křoví u mechového mola, kam se vůbec nesmí? Je to nesmysl! - Kdokoli," trochu se mi ulevilo, když jsem uslyšel, že hlas mého přítele ztratil šílený vztek, kterému občas podléhal. Bylo to vzácné, ale stávalo se to. - Možná si Řád pořídil nějaká nová ochočená zvířata. Nebo jen lovci odměn. Tihle lovci odměn se vždycky potloukají tam, kde je cítit smrt. - Chce se mi řvát, když si představím, co teď udělají Louovi a Robertovi," řekl Monbron a snažil se, aby to neznělo podivně rozhořčeně. - A za všechno můžu já. - Bylo to rozhodnutí všech," namítl jsem. - Nenechávejte to všechno na sobě. Jsme jediní, kdo musí odpovídat. - Je hlášení vůdci Weyru to jediné, na co myslíš? - Harold se tiše zeptal. - To je vše? - Ne, není," řekla jsem co nejrovnoměrněji. - Nejen to," řekl jsem na rovinu, "ale to je všechno. Jen se snažím představit si, co udělá, až zjistí, co to je. - Jestli se bojíš trestu, můžeš to svést na mě," řekl Monbron a pobaveně se na mě podíval. - Nebojím se. - Je těžké být s tebou. Co to má společného s trestem? Raven půjde a pokusí se vzít Fornacion útokem, až mu všechno řekneme. Když se rozzuří, dokáže udělat horší věci než ty. Nakonec to nedopadne dobře. - Je mi to líto," řekl mi Monbron po několika minutách ticha. - Je mi to líto, Erastusi. Neměl jsem o tobě dobré mínění. Asi to není můj den. - Ne náš den," opravil jsem svého přítele. - Znovu přes sebe přetahuješ deku. Co jsi to za člověka? Trvalo nám další hodinu, ne-li více, než jsme se dostali na místo, kde tábořili naši přátelé. Den předtím, než jsme se vydali k řece, jsme se dohodli, kde je budeme hledat po splnění úkolu, který jsme dostali. Byly to ruiny nějakého starého domu, jako by ani nepocházely z dob nepokojů. Tehdy se stavělo ve velkém a k věci, aniž by se vědělo, že se tomu místu bude brzy říkat Pustina. Proto budova stála tolik let a zachovaly se z ní zbytky zdí a patrových stropů, které nám nyní nahradila střecha. Jako obvykle Raven před noclehem nastavil tři signální čáry a každou z nich jsem při přechodu nahmatal, takže náš příchod nebyl pro nikoho překvapením. - Erastusi, dřeva je málo, takže Phil je ten, kdo topí," přivítala mě Rosie žertem, ale když viděla naše zachmuřené tváře, v mžiku změnila tón. - "Co se děje? - Kde jsou Lou a Robert? - přicházely z několika směrů najednou. - Proč něco neřekneš? - A kde mám klobouk? - Carl zamumlal. - Rozumné otázky," přistoupil k nám mentor. - Rád bych na ně dostal odpovědi. A já bych rád dostal odpovědi hned. Samozřejmě nemluvíme o Falkově klobouku. Asi jsme vypadali uboze, když jsme mluvili o všem, co nás potkalo. Alespoň si to myslím. Všechna ta "nedalo se nic dělat" a "to jsme nečekali" nám sotva přinesla nějakou zásluhu. Raven, zachmuřený jako on, se po vyslechnutí našeho příběhu otočil na podpatku a opustil prostor, který kdysi býval jídelnou osvětlenou ohněm. - Co se stane teď? - Agnes si přiložila dlaně na tváře. - Chudák Lou, chudák Robert! Chudák Lou, chudák Robert!" Karl jí chtěl něco říct, ale nic neřekl, jenom bouchl pěstí do zdi. Tvrdě do něj narazil, dokonce mu spadlo pár smetí na zátylek. - Nemohl jsi něco udělat? - Eberdine se zeptal. - Ne." Haroldova tvář se zkřivila, jako by ho to bolelo. - Vůbec ne. Vůbec ne, kromě toho, že šediví maskovaní hajzlíci jsou šťastní. Kdybych mohl vyměnit svůj život za jejich, nerozmýšlel bych se. Vážně. Ale ve skutečnosti jsme se mohli vrátit jen proto, abychom chlapcům dělali společnost. A nechat vás přemýšlet, kde jsme a kam jsme se poděli. - Nikdo vám nic nevyčítá, - informovala nás Magdalena velmi vážně. - Já ano. Jo, no, porušil jsi příkaz svého učitele, abys nechodil, kam nemáš. Až na to, že mi připadá, že by to tak udělal každý z nás. Nebo se mýlím? - To není správné." Rosie vstala. - Špatně." Rosie vstala. "To, co udělali, je stejně hloupost. Na to molo bych nevkročil, aniž bych ho den nebo dva pozoroval ze soukromí. Přinejmenším. - Každý člověk má svůj pohled zpět," zabručel Jacob. - Ale co máme dělat teď? Je třeba je zachránit! - Co když je teď mučí? - Amber vypískla. - Mučení! Ohněm! - Je mi to líto," povzdechla si Rosie. - Albo," řekla, "nečekala jsem, že budeš znít tak tragicky. - To nemáš srdce, De Furyo? - Miralinda vyskočila na nohy. - Naši přátelé jsou v zajetí, jistě prožívají těžké chvíle a vy... - A já jsem. - Rosie zvedla bradu. - Ale ne proto, že bych byl bez duše, protože přemýšlím hlavou, ne svou. - Klid," řekl Jacob. - Nechci teď začít štěkat. Už tak je to dost špatné! - Jacobe, není to tak zlé," potřásl jí de Furie rukou. - Měli byste začít přemýšlet, přátelé, nebo vám vítr vyrazil mozek z hlavy? Kdyby to nebyl de la Malet, kdo byl chycen, ale ti dva nešikové, ano, už by byli roztrhaní, kotníky rozhozené do různých stran. Přinejmenším pro jejich tvrdohlavou povahu a neochotu přiznat vinu za cokoli, co by se dalo napsat do rozsudku. Přesněji řečeno za stejné hříchy, ale v opačném pořadí. Ale to byli Erastus a Harold. A Louise je něco jiného. - Protože je to holka? - Amber navrhla. - "Ne," řekl de Furyea a unaveně si povzdechl. - Protože je de la Malaise. Už mě slyšíte! - Slyším tě!" Vychovatelka se zamračila jako mrak. - Má pravdu. Nemyslím si, že Louise hrozí velké nebezpečí. Nebo spíš doufám, že ne. Jen to nezbaví viny někoho jiného. - Nesnažím se ospravedlnit," zamumlal Monbron a zamračil se. - To jsi mě měl slyšet říkat? - Co to má společného s vámi? - Raven podrážděně zabručel. - Má to co dělat se mnou! Věděl jsem, že mám co do činění s idioty, ale nechal jsem vás jít a dělat nepořádek. A v čem jsem lepší než ty? A já si musím s bohy vyřídit velké účty. A teď bude obrovská! - Nesouhlasím," řekla a náhle vyskočila. - Ano, chci. Kdybys šel sám, šel bys k tomu molu taky, protože se nerad vzdáváš. A tam by tě ti parchanti dostali. - To je pravda," potvrdila Rosie a několik lidí souhlasně přikývlo. - Kdybyste neposlali tyto čtyři, ale někoho jiného, například Agnes, Martina, El Graccha a Gretu, udělali by stejné chyby. Stejně jako jsou hezké. - Ale ty bys na kotviště nešel," poznamenal Raven. - Ani nikomu jinému by to nedovolil. - To jsem říkala před pár minutami," zavrtěla Rosie hlavou. - Ale měl bych stejné potíže jako kdokoli jiný. Nikdo by mě neposlouchal a já bych kluky neopustil. - Pořád nechápu, proč by Lou neudělal nic špatného." Jacob svraštil obočí. - Vysvětlí mi to někdo? - Tamhle je Fornacion," mávla Rosie rukou směrem k městu. - Louise se tam narodila a žila tam až do doby, než odešla studovat k našemu učiteli. Žila dobře, ve velmi bohaté a vznešené rodině. Pokud vím, její otec je mocný šlechtic a osobní přítel krále. Byli kamarádi už od mládí, od doby, kdy bylo jeho veličenstvo princem. Louisin otec byl členem "malého dvora", což je v některých královstvích tradice. Děti šlechticů jsou vychovávány s princem nebo princeznou, čímž se vychovávají lidé, kteří jsou mu věrní. A teď se zamyslete - kdo by riskoval mučení dcery muže blízkého králi, když je ve městě, kde vládne král? Řád pravdy je plný lidí s pokřivenou myslí, ale všichni nejsou idioti, že? Robert možná nějaké dostane, ale já si to nemyslím. Louise to nedovolí. - Ne, když ji poslali do Fornacionu," zabručel Harold. - "A když ji odvedou na loď a pošlou někam jinam? - Mohlo by se to stát, ale pochybuji o tom," řekla Rosy pochybovačně. - Erastes má pravdu, jsou to buď lovci odměn, nebo žoldáci. Na devadesát devět procent ze sta nás vzali do Fornacionu. - S jednou věcí jsi nepočítal." Vychovatel hodil do ohně kousky tlejícího dřeva. - Nikdo ve městě nesmí vědět, že je tam dcera mocného šlechtice. Nenápadně ji doručí, uloží do sklepa, za troje dveře. Pak ji v klidu odvezou někam k Ayrontovi a je po všem. Toho se bojím nejvíc. - Proto se zítra chystám do města, hned jak se otevřou městské brány," řekla jim všem Rosy trochu rozjařeně. - Byla uprostřed rozhovoru s otcem, který mu musel říct, co se stalo, a on musel jít za králem a promluvit si s Řádem. A my se budeme muset co nejdříve dostat z těchto končin, než všichni umřeme zimou. - Víte, jak to udělat? - Greta, která za celou dobu našeho tréninku nikdy neprojevila smysl pro ironii, vyhrkla. A teď jím přímo překypovala. - Úvahy," odpověděl můj snoubenec vyhýbavě. - Nemůžu říct, že bych z toho měl radost, ale zdá se, že to jinak nejde. - "Obchodní dům de Furya, největší na kontinentu." Raven chápavě přikývl. - "Zástupce ve všech velkých městech, zejména na vodních cestách Ragellonu. - A bez přístupu k pevnině," pokračovala Rosie. - To jste si mysleli, že? - Od samého začátku. Narazil jsem na něj už dávno a ocenil jsem schopnosti vašeho rodu," řekl. - Ale nic jsi neřekl a já se nerad ptám. Kromě toho je to tvoje krev a já bych se neměl plést do složitých rodinných vztahů víc, než by měl kdokoli z nás. - Vztahy," vyhrkla Rosie. - Kdyby šlo jen o to, bylo by řešení mnohem snazší. Základním zákonem mé rodiny je, že když dáváš, nezapomeň brát. Nikdo nás nezachrání zadarmo. - "My?" - Magdalena upřesnila. - Nepřeklepla jste se? Možná "vy"? - My, Le Fevre, my," zasmál se De Furya. - Představte si, že nejsem s nimi, ale s vámi. - Mám nějaké zlato," řekla Agnese. - Nemám jich moc, ale bylo by jich dost, kdybychom jich dostali dost od všech. - Jestli jde jen o peníze, zatančím tarantellu," slíbila Rosie k pobavení vašeho smíchu a Falkových nemastných neslaných vtipů. - Budu tančit tarantellu s vyhrnutými sukněmi a odhalenýma nohama a přísahám při krvi dávných bohů. Až na to, že to nebude zlato, o které jim jde, to je jisté. Obrátila pohled ke svému vůdci Weyru, jako by mu chtěla něco říct. - Aha," N'ton se zdržel pohledu. - Když můžete mít něco, co má značnou hodnotu, proč to měnit za drobné, jako jsou mince? To dává smysl, nevím, proč bych to měla vyčítat vaší rodině. Sám bych udělal totéž. Ano, to bys měl. - Nebudou ostýchaví," varovala ho Rosie. - Ne," ušklíbl se Raven. - Ale ano, budou. Jde o to, že vás chci všechny zpátky za mořem, v Chalífátu, protože tohle je pořádný lov. Nemůžeme se skrývat věčně. Vědí, že jsme tady, a za pár dní budou mít ve Fornacionu celou smečku černě oděných psů, kteří nás budou honit po Vřesovišti jako krysy po prázdné místnosti, dokud nás nezaženou do kouta. A to se stane, věřte mi. Proto já, Gerhard Schwarz, kouzelník, před zraky bohů uděluji tobě, Rosie de Furius, své učednici, právo jednat mým jménem, vznášet požadavky a potvrzovat cenu za nabízené služby. Toto zmocnění stvrzují všichni moji přítomní učni. - Slyšte, slyšte," řekl Monbron a ostatní po něm zopakovali to samé. - Možná k tomu nedojde," přimhouřila Rosie oči. - Moji bratři se zajímají ještě o jednu věc. Jedinou otázkou je, který z nich se právě potlouká po Fornacionu. Pokud je to Tim nebo Raoul, je to jedna věc, ale pokud je to Sebastian nebo Gaynard, je to věc druhá. Z uvedených jmen mi bylo neznámé pouze třetí. Zbytek příbuzných mé snoubenky jsem znal. Dva z nich mě kdysi ošklivě zmlátili a třetí se mě snažil dostat do té... Jak se tomu říká... Věrnosti! Vzpomínám si, že jsem byl tehdy velmi napjatý, když jsem to slovo slyšel. - Možná tu není vůbec nikdo z nich," navrhla Friša. - Co tedy? - "Je," řekla Rosie sebevědomě. - Nemůže nebýt. Fornacion je klíčová pozice, kudy putují kožešiny a dřevo z lesního weyru k moři, je to přestupní stanice. Takže jeden z nich je tady a sleduje vývoj. Vzpomínáte si, co řekl převozník? Situace v tomto království je velmi složitá. Otec se nikdy nespokojí s fámami nebo opožděnými zprávami, to mi můžete věřit. - Mám ještě jednu otázku." Martin dlouhým klackem šťouchl do ohně a uhlíky zapraskaly jako výstřely z kuše. - Mistr říkal, že všechna místa, kam by se kdokoli z nás mohl podívat, jsou pod dohledem. Myslíte si, že místo, kde sedí váš příbuzný, je výjimkou? Chytí tě u vchodových dveří a ty jdeš do sklepa de la Maly. - Jdu s ní," řekla Eberdine po chvíli. - Jdu s ní," řekl Eberdine, "a nemyslím si, že by ses měl po městě potulovat sám. - Ano, to jsi," uklidnila ji Rosie. - Jdi ty," uklidňovala ji Rosie. "Nemůžu jít bez tebe. A Erastus taky; možná ho budu potřebovat. Kromě toho ho většina mých bratrů zná. - Neodpověděl jsi," řekl Martin náročně. - Nepůjdu rovnou do Astorgových komnat," řekl mu de Furya s laskavým úsměvem. - Nemějte obavy. Mám trochu jiný plán. Mimochodem, Martine, je dobře, že jsi mi to připomněl. No tak, zlato, svlékni se. - Cože?" řekl. Ale no tak. Sám jsem málem překvapeně otevřel ústa. - Potřebuju tvoje oblečení," řekla Rosie přísně a svraštila obočí. - Potřebuju tvoje oblečení," řekla Rosie a zamračila se. Osmnáctá kapitola Oblečení samozřejmě nepotřebovala. Dostal jsem je a nebyl jsem z toho nadšený. Hlavním důvodem bylo, že mi neseděla. Martin byl o něco robustnější než já a o něco vyšší. Pokud jsem zvládl košili a pletený kabátek bez rukávů, ve kterém jsem visel jako jazyk zvonu, dalo se to zvládnout, zvlášť když jsem je pod kabátem neviděl, s kalhotami to tak dobré nebylo. Ať jsem je utáhl provazem, jak jsem chtěl, stejně se mi snažily vyklouznout. A měkké, obnošené boty musely být vycpané trávou. - Proboha," zabručel jsem a znovu a znovu si vyhrnul kalhoty. - "Povinné opatření, povinné opatření!" Kdybych někde ve městě spadl a ukázal přihlížejícím svůj nahý zadek, byl by na mě pohled. - Myslíš, že by ti Jacobovo oblečení slušelo víc? - Rosie se chladně zeptala a zastrčila si pramen vlasů pod legrační roztrhaný klobouk, který sebrala Friče. - Ach, jak jsem hloupá! Koneckonců je ještě vyšší než Martin. Do jeho oblečení by se vešli dva lidé jako vy. Tak nebuď na obtíž, drahá. Nebo ještě lépe, nemluvte vůbec. Ano, ano, jsme oblečeni jako obyčejní lidé. I když, abych byl spravedlivý, oblékly se jen dívky, vrátil jsem se ke svým kořenům. Nebo spíše téměř zpět. V dobách, kdy jsem bydlel v Rymillu, tak daleko, by to byl vrchol luxusu. Už si nepamatuji, jaké hadry jsem tehdy nosil. Nebyl jsem však jediný, kdo byl nespokojený. Eberdine se také tvářila sklesle, ale byl to smutek jiného druhu. Musela se rozloučit se svým mečem, protože Rosie nám výslovně zakázala brát si s sebou zbraně, dokonce i dýky. Raven si za svým rozhodnutím plně stála. Jedinou výjimkou byly zubaté nože, které vesničané nosili stále u sebe. Mimochodem, El Gracch a Falk, kteří mě chtěli v tomto výletu nahradit, se najednou odmlčeli. Pět minut předtím svorně křičeli, že si muži v šedém pamatují můj obličej během potyčky na molu. A Vrána výslovně zakázal i používání magie s odůvodněním, že by se dala ve městě vystopovat. Zvláště kouzlo, jako je to moje, které je nelegální. Byl to velmi zvláštní druh kontroly. A runová magie, pokud jde o útok, není zrovna něco, co by se Řádu líbilo. Eberdine, která je spíš léčitelka než bojovnice, to má ale jednodušší. Byl jsem jediný, kdo považoval zákaz za sporný. Jo, neudělal bych to ani za nic, ale co kdyby šlo o život? Kdyby šlo o život a smrt? Ale neřekl jsem to nahlas, nebyl jsem nepřítel. K poledni jsme dorazili k branám města a připojili se k malému vlaku s vozy, který vezl obilí na prodej. Abychom to dokázali, museli jsme nejprve v noci na koních ujet tucet nebo dvě míle přes Badlands, pak sedět v křoví u cesty, čekat na příjezd vozů a pěšky je následovat do Fornasionu. Alespoň jsem byl lehký, což mimochodem Rosie trochu rozčilovalo. Myslela si, že můj obraz by byl úplný, kdybych nesl pytel obilí. Naštěstí ani jeden z nich nebyl pro naši společnost k dispozici. Čím více jsme se blížili k Fornacionu, tím více jsem pociťoval úzkost, alespoň já. Myslím, že i ostatní byli nesví, ale nikdo z nás tuto slabost nedal najevo, protože ji považoval za ostudnou. Určitě jsem si zachovala odvahu a trochu drzost, ale vynadala jsem si do kalhot, které mi pořád klouzaly dolů. - Zajímalo by mě, jestli je Louise už doma? - Aberdeen náhle řekl. - Myslíš, Rosie? - Nevím," odpověděl de Furyea. - Pokud o ní slyšeli, může být doma. Pokud ne, mohla by být někde v žaláři a hádat se s de Lacroixem. - Proč by měla být? - Zaváhala jsem. - Hádají se Lou a Robert? Nemají. Je to tak, jak to je. Nikdo je nikdy neviděl, že by na sebe byť jen zvýšili hlas, natož aby se poprali. Někteří si z toho dělali legraci, někteří mi to asi i záviděli. - Věřte mi - nadávky. - Rosie pobaveně nakrčila nos. - Vyčítá mu, že se pro ni vrátil. Bylo by pro ni mnohem snazší dostat se ven sama. Bylo by pro ni mnohem snazší, kdyby se z toho dostala sama. - Erastesi, vrátil by ses pro Rosie? - Eberdine se náhle zeptal. - Ne," zavrtěl jsem hlavou. - Byl bych pro ni stejně exponovaný jako Robert pro de la Malaise? Nechtěl bych to jinak. Jí to projde, ale mně ne. - Jsi čím dál chytřejší," řekl De Fury uznale. - Brzy už nebudu používat své drahocenné "Erastes, ty blázne". Jak pak budu žít? - "Šťastně až do smrti," navrhl jsem. - Nejlépe také bohatý. - Máš velký švih. - Eberdine se křivě usmál. - Obávám se, že takové sny do naší pohádky nepatří. - Ráda bych nesouhlasila, ale nerada bych si lhala do kapsy," řekla Rosie a povzdechla si. - To však neznamená, že musíme trpělivě čekat, až nás někdo odveze za okraj. Co bylo předmětem vašeho rozhovoru? A co je nejdůležitější - našli jste pro to správné místo a čas. Takže ticho, už jsme skoro tam. Nevím proč, ale víc jsem se bál, že nás chytí u městské brány. Meče stráží řinčely, ruce se mi kroutily v kloubech a Forsese říkal něco ošklivého a nabubřelého jako: "Tak se zase setkáváme, von Ruth. Přísahám, že jsem cítil jakési naprosto nemístné zklamání, když se to všechno nestalo. Pocit nepřirozený, ale pravdivý. Do města jsme vstoupili prostým a všedním způsobem. Nebo jsme spíš jen vešli. Dozorci se o nás nestarali. Vůbec se o nás nezajímali. Žádné zástupce řádu jsem neviděl. Ani jeden. Obvyklý život hlavního města království - prodavači, měšťané, žebráci, prostitutky, zloději slídící v davu. Všechno je tak, jak má být, až na to, že mi ten klidný život nepřipadá skutečný. Falešné. Možná je to jen tím, že jsem z toho všeho v posledních týdnech unavený, jen to neustálé poskakování, zima, vítr a hučení z chudého jídla? Rosie mezitím neprozrazovala žádné zbytečné myšlenky. Otočila hlavu, ukázala správným směrem a rázně vykročila po chodníku. Museli jsme si za ní jen pospíšit. Byl jsem si jistý, že moje snoubenka v tomto městě nikdy v životě nebyla, ale orientovala se tu, jako by tu byla déle než den nebo dva. Rosie bez sebemenšího zaváhání překračovala ulice a náměstí a pak se krčila v uličkách, některé z nich takovým způsobem, že mi bylo čím dál víc líto, že meč, který se za posledních pár let stal přirozeným prodloužením mé ruky, zůstal v troskách starého domu, v péči Montbronnu. - Kam vůbec jedeme? - Asi po dvaceti minutách pobíhání se Eberdine konečně rozhodl, že se jí zeptá. - Jste si jistý, že jste se neztratil? - Dozvíš se to, až tam budeme," řekla Rosie a otočila se k odchodu. - "To poznáš, až tam budeš," řekla Rosie a otočila se na nohy. A další ulička a pak ulice tak úzká, že by se lidé nejspíš mohli ráno pozdravit podáním ruky jen tím, že by otevřeli okna a vystrčili se z nich. - Kašna," informovala nás Rosie spokojeně, když jsme se ocitli na malém náměstí. - Ve tvaru ryby. A je to tady. - To je dobře. - Aberdeen se podíval na prázdnou spodní část kruhového útvaru s ohavně vypadajícím tvorem uprostřed. - Jsi si jistý, že je to ryba? Připadalo mi to jako monstrum. - Rybka rybka," ujistil ji de Furie. - "Říká se tomu ragoul. Vyskytuje se pouze v Quironě a je velmi vzácný. Lze ji chytit pouze v dubnu, kdy se tře. Jeho chuť je prý zvláštní. Kdo ji však jednou ochutná, tomu budou od toho dne všechny ostatní rybí pokrmy připadat bez chuti. - Zkoušeli jste to? - Zeptal jsem se. - Ne," zavrtěla Rosie hlavou. - Ne," zavrtěla Rosie hlavou, "a ani to nemám v plánu. Rád jím ryby, takže se nechci ochudit o požitek z palety různých chutí a ne jen jedné. Když získáte znalosti o něčem dokonalém, ztratíte radost z jednodušších, ale rozmanitých potěšení. Dobře řečeno, stojí za to si to zapamatovat, možná se to bude později hodit. Dobře, přestávku už jste si užili, že? Vyrazíme na cestu. Jsme blízko cíle. Byl to uboze vypadající obchod v jedné z mnoha nákupních ulic Fornacionu. Pochybuji, že má více než jednoho zákazníka denně. Nebo dokonce týden. Rosie se rozhlédla, otevřela odporně vrzající dveře a za zvuku zvonku zavěšeného nad prahem vstoupila dovnitř. Šli jsme za ní. - Co pro vás mohu udělat? - Kostnatý, zanedbaný stařík za pultem zamručel. - Co proboha chcete v mém obchodě? Vaše šlechtická třída má podle zákonů království zakázáno vlastnit zbraně. Jdi za padělatelem Frakhim. Rovně po ulici, pak doleva a zase doleva. Vždycky prodává klouby, palice s hroty a další obyčejné harampádí. A tady jsou meče, šavle a dýky, zbraně pro ty, kteří vidí rozdíl mezi bojem a soubojem. - Nemusíš být urozený, abys ocenil krásu boje," informovala ho Rosie. - Když se mistři hádají, pochopí to každý. Ale to je vedlejší. Podívejte se na tohle. Tady," nabídla mu ruku, na níž se jí leskl rodinný prsten. Rosie se s ním nikdy nerozloučila. Jediný způsob, jak ji odstranit, bylo uříznout jí prst. Měla ho zapíchnutý v těle a já jsem měl podezření, že to bylo schválně. To je jistě kouzelníkova práce. - Je to autentické," zasyčel stařec. - Pravá pečeť rodiny de Furya. Předpokládám, že paní Rosy? - Přesně tak," přikývl majestátně náš přítel. - Pane Labane, který z mých bratrů je ve městě? - Monsieur Raoul," zazněla okamžitá odpověď. - Přijel před týdnem. Situace ve městě je velmi obtížná, takže přítomnost někoho z rodiny je nezbytná. Ale zdá se mi, paní Rosie, že má potíže s rozhodováním. Sám mi to řekl, když jsme se třetí den setkali. - Ještě že to byl Raoul, a ne Tim," poplácala snoubenka dědečka po rameni a shodila z jeho starobylého pláště obláček prachu. - Tehdy by to bylo ještě smutnější. Maitre, byl byste tak laskav a oznámil panu Raoulovi můj příchod a řekl mu, že si musíme promluvit. Okamžitě. A v zadní místnosti nám naservírujte nějaké jídlo a víno, jsme velmi unavení a hladoví. - Mám zapálit krb? - Laban se vstřícně zeptal. - Můj snoubenec to udělá sám," ukázal na mě de Furie. - Ano, maestro, slyšel jste správně. Je to můj snoubenec. A není to žádný obyčejný člověk, máme na sobě jen oblečení, nic víc. Ve Fornacionu je dnes příliš mnoho zvědavců. - Kdyby jen oči," řekl smutně stařec. - U všech bohů, nikdy jsem nezažil tak divné časy. - Dejte nám nějaké jídlo a vyřiďte mou hlavní prosbu, tu o mém bratrovi," zopakovala Rosie. - A pak bychom od vás rádi slyšeli. O deset minut později už v krbu, který se nacházel v malé, ale útulné místnosti, jíž Rosy říkala zadní pokoj, vesele praskalo dřevo. Dřevo na oheň! Ne polorozpadlé větve, ne shnilá prkna, ne seno a sláma, které místo tepla vydávaly jen nesnesitelný zápach, ale palivové dřevo! A celkově jsem se cítil velmi, velmi dobře. A když mi Laban přinesl pořádný kus uzeného telecího a bochník měkkého chleba, pocítil jsem neuvěřitelnou touhu obejmout toho nevrlého, ale tak milého starce! - Zavřu obchod," řekl nám. - Nebudu tu, protože kdokoli přijde? Už tři dny jsem neměla návštěvu, ale osud si s lidmi rád zahrává. Ano, paní Rosy, víte, co je tamhle, že? Stařec ukázal na širokou nástěnnou skříň v rohu. - Ne. De Furya odřízl kus telecího masa. - Ale poté, co se vás zeptala, uhodla. - Dobře," zamumlal stařec, šoupal nohama a vyšel z místnosti. Eberdine okamžitě vstala, šla ke skříni a otevřela dveře, zatímco vykašlávala oblak prachu, který ji zahalil. - Oh!" "Ah... ahhhhhhhhhhhhhhh! Ach, Rosie, není tu nic než prach, moli a hadry. - Nevypadáš dobře," pokáral ji de Furyi. - Erastesi, chtěl by ses připojit k Aby? - Neříkej jí tak," požádala jsem Rosie. - Nikdy. Alespoň ne přede mnou. A není třeba hledat, vím, co tam je. - Víte, co je uvnitř, že? - Šibalsky na mě mrkla. - Jak? - Spí s tebou," ušklíbla jsem se a vzala do ruky nůž trčící z masa. - Tam jsem se začal orientovat. Naše důvěrné vztahy podnítily mou jasnozřivost. - De Furyea, nesdílím s tebou lože a nemám to v úmyslu ani v budoucnu," zamračil se Eberdine. - Ale rád bych věděl, co je co. - Támhle je výjezd do vedlejší ulice." Rosie se nenechala vytočit. - Odtáhněte zeď a jděte. Nejedná se sice o podzemní chodbu, ale v určitých situacích by vám mohla zachránit život. - Žádné víno? - Zamumlal jsem. - Není dobré jíst ji suchou. - Moc mluvíš s Falkem, drahá," pokáral mě de Furyi. - Dříve jsi nebyl tak vybíravý. Eberdine, proč se nepodíváš do té skříně, jestli tam nenajdeš jednu nebo dvě láhve? A brýle, pokud nějaké máte. - Stačí mi láhev. - Obratně jsem se chopil nože a začal zbytek masa rozmělňovat na kousky. - Sklenici nepotřebujete. - Na cestách jste se zbláznili. - Rosie mě pohladila po hlavě. - Mužům se to stává neustále. Pár týdnů v sedle, žádné základní vybavení, to je vše, celá civilizace je pryč. A tvůj bratr se cítí mnohem lépe na poušti než kdekoli jinde. - To není pravda," řekl jsem jí. - To není pravda," řekl jsem jí. "Někteří z nich nikdy neopustili tento stát. - O Falckovi nemá smysl mluvit," zamračil se de Furyea. - I když si nemyslím, že by šlo o divokost. Není to otázka lenosti. Je jen líný být jako my. Z jeho pohledu je to příliš nepříjemné. Musíte tam něco dělat, a to "něco" je nejíst, nebojovat, nespát a nepít. Tedy akce, které nemají sebemenší praktický smysl. - Zde. - Eberdine položil na stůl dvě láhve vína. - Je toho víc, ale neměli byste to s pitím přehánět. Kdo ví, co bude dál? Víno je zrádný konverzační typ. - Je to správné. - Rosie si na krajíc chleba dala kousek masa. - Eraste, otevři lahve. Nebo to musím udělat také sám? Maitre Laban se vrátil až za dvě hodiny. Za tu dobu jsme snědli všechno, co jsme měli, vyprázdnili dvě lahve, které jsme si vzali najednou, a ještě jsme si otevřeli další, protože jsme si mysleli, že na to máme po všech těch zmatcích posledních dní plné právo. Měl jsem čas se porozhlédnout po obchodě a našel jsem na stěnách několik velmi dobrých čepelí, stejně dobrých jako moje vlastní. Nemohu říct, že jsem vynikající soudce, ne ve srovnání s Monbronem, ale za ta léta jsem se něco naučil a dokážu rozlišit dobrou a špatnou ocel. Na druhou stranu jsem dokázal rozlišit dobrou a špatnou ocel. Ale asi to tak mělo být. Ale asi to tak mělo být. Je jasné, že účelem tohoto obchodu není vydělávat. Existuje kvůli něčemu jinému, kvůli tajným obchodům rodiny de Furia, které si stále více vážím. Už jen proto, že se vždy dívají pět kroků dopředu, jak je zřejmé z tohoto místa, kde se právě nacházíme. Bez něj bychom museli jít pěšky do rezidence, kde sídlí Rosiin bratr, a riskovali bychom, že nás zajmou. Co měl Laban na mysli, když řekl, že situace ve Fornacionu je obtížná? Na ulicích jsem nezaznamenal žádnou nervozitu. Je tu spousta hlídek, ale probíhá válka. I když je to daleko odsud, na druhé straně kontinentu, ale přece? Na tuto otázku jsem však nedostal odpověď hned, protože po návratu maître d'hôtel se jí okamžitě ujala Rosie. - Kde je Raoul? - Požádala starce, který se unaveně sesunul na židli a položil si ruku na levý bok. - Proč nepřišel? - Ani on nepřijde," odsekne Laban. - Řekl, že to nevidí jako nutné. - Cože?" vmísila se do hovoru Rosie a já si pomyslela, že je to snad poprvé, co ji vidím opravdu nechápavou. - Mater, nejsi zmatený, že ne? Možná jsi mého bratra špatně pochopil? - Doslovně," odpověděl důstojně Laban. - Jsem sice starý, ale sluch a paměť mám stále dobré. - To je nesmysl," podíval se na mě de Furyea. - Není to pravda. Raoul je vůl, to je pravda, ale ne v takové míře? - Nedělejte ukvapené závěry, slečno. Jeden známý mi pošeptal, že dnes večer očekávají návštěvu z Astorgy," pokračoval po pauze Maitre. - Nikdo jiný než pan Gaenard. - Teď už to dává smysl," ulevila si Rosie. - Začínal jsem si myslet, že se můj oblíbený prostřední bratr zbláznil. To už je lepší. Jako obvykle nechce rozhodovat sám za sebe, a tak přenesl odpovědnost na někoho jiného. Ale je to pro nás dobré. To je pravda. Gainard možná někdy nemá jasno, ale je to muž činu a jedno mu nelze vzít. Teď už jen zbývá dohodnout se na ceně. Ale to je právě to, co Rosie dělá. - Ano, zajímali jste se o dva mladé muže, kteří byli včera zadrženi v obchodním přístavišti. - Mater si odkašlal. - Něco jsem se dozvěděl. No... Kdy se ho můj snoubenec zeptal na naše přátele? - Dobře, dobře, dobře. - Rosie si nalila sklenku vína a podržela ji Labanovi. - Nezdržujte se příliš dlouho, madam. Ty dva máme velmi rádi. Jsou to naši přátelé. - Jsou uvězněni," řekl stařec, vyprázdnil sklenici a utřel si koutky úst. - V kobkách Řádu pravdy. Nevím, jestli to víte, paní, ale tady ve Fornasyonu mají vlastní budovu, která je velmi působivá. S jídelnou pro chudé, kasárnami a vnitřním vězením. Tady to je. - A co rodina de la Malé? - Eberdine se vmísil do hovoru. Proč nešla za králem? Řád je silný, ale město mu ještě nepatří. - Ne jejich," řekl Laban a opřel se o stůl. - Ne jejich," řekl Laban a opřel se o stůl, "ale vliv patriarchů na královskou rodinu v našem údolí v posledních letech značně vzrostl. Ujišťuji vás, že ne podle králova uvážení. Není tu tedy cítit obvyklý příběh, v němž si prozíravý kněz podmaní panovníka a začne vládnout jeho jménem. Tohle je něco jiného. - Co to je? - Aberdeen se zamračil. - Myslím, že strach." Laban smutně zamrkal. - Obvyklý strach. Pro sebe, pro svou rodinu, pro korunu. Řád ho může, ale nemusí být schopen podpořit ve chvíli, kdy to potřebuje. - Například Lindus z Ironside," navrhl jsem. - Osmý. Osmý," navrhl jsem. "To on chce získat korunu pro sebe. - To jsi řekl ty, ne já," šťouchl mě Laban do hrudi. - Za takovou věc by vám v tomhle městě mohli ustřelit hlavu. - Ale má pravdu." Rosie našpulila rty. "Král tedy odmítl pomoci rodině de la Malais osvobodit jejich dceru. - Slíbil, že o tom bude přemýšlet." Laban jí odpověděl vyhýbavě. - Myslet neznamená dělat. - De Furya zabubnovala prsty na stůl. - Zabubnovala prsty na stůl. "To je škoda. Ale to nevadí, počkáme na Gaenarda a uvidíme, co nám řekne. Mezitím si pojďme zdřímnout. Na postelích, ne na zemi. Bože, jak to, že jsme všichni neumřeli na nachlazení, to nechápu! - Věděl jsi, že se nezdržíme dlouho," řekl Eberdine a znělo to uctivě. - Víš, když jsem Raven řekl o našem návratu. To jsem udělal. Rosie vlastně varovala svou učitelku a všechny naše přátele, aby se nebáli, pokud se do večera nevrátíme. Ani do večera následujícího dne. Ani my bychom neměli posílat vyšetřovat někoho jiného. Pokud se neobjevíme do tří nebo čtyř dnů, můžeme mít obavy. A začněte hledat jiné způsoby, jak problém vyřešit, protože ve Fornacionu nic jiného dělat nemůžete. Tam se nachází jen smrt. - Chce to čas, aby se věci dělaly správně," řekla Rosie s napomenutím. - Pokud spěcháte a nepřemýšlíte jako de la Malais, skončíte v cele. Ne, ne, Erastesi, netvař se tak. Louise neodsuzuji, jen jsem proti jakémukoli nesmyslnému spěchu. Pojďme do prvního patra, máme si o čem povídat. Maitre Labbine, pokud vám to nevadí, vezmeme si na chvíli vaši ložnici. - Samozřejmě," řekl stařec. - Jak mohu odmítnout? A pro vás, krásná paní, mám pokoj tady v přízemí. Není to nic moc, ale má matraci a polštář. Pokud vám to nevadí... - Není to trapné," řekla dívka. - Spala jsem na kamenech a je tam celá postýlka s matrací. No tak, můžeš mi to ukázat. Nekřičte jako v hostinci v Lyře, ano? Ne že by mě to uvádělo do rozpaků, ale neuvěřitelně to ruší spánek. Jo, v hostinci to nebylo dobré. Chlapci se mě potom dlouze vyptávali, jak přesně jsem de Furyu mučil a za jaké prohřešky, a Amber mě poplácala po rameni a s povzdechem řekla: "Ty hřebče!" Všechny mé argumenty, že se jen snažíme zahřát, vyvolaly jen smích. Ještě že to Amanda neslyšela. Amanda. Doufám, že bude v pořádku. Tedy, doufám, že je vůbec ještě naživu. Také bych si přál, abych jí řekl, že mi na ní stále záleží. Nechtěl jsem, nemůžu to skrývat, ale myslím, že to chtěla slyšet. Až na to, že jsem na to přišel příliš pozdě, když už byla dávno pryč. Na Amandu si málokdo vzpomene. Za prvé, poslední rok byla na hradě téměř vyděděncem. Dobrovolně, ale přece. Za druhé proto, že nám to bylo všem jedno. Ztráty jsou nevyhnutelné, to chápe každý, a proto za své mrtvé a pohřešované zaplatíme, až k tomu bude čas a příležitost. Teď není vhodná chvíle k truchlení. Gaynard dorazil do obchodu až v polovině následujícího dne, kdy už i Rosie začínala být ve varu. O Eberdine a o mně ani nemluvě, trpělivost nikdy nepatřila k našim přednostem. Ne, ne, netahali jsme naši společnici za ruce ani jsme jí nekřičeli do ucha: "Nepřijde." Jen jsme pomalu začínali chřadnout v nečinnosti a nezájmu. Při pohledu na Rosiina staršího bratra jsem měl poněkud zvláštní pocit. Za prvé mi nikdy neublížil. Vlastně mi pomohl už loni v létě, když využil svých konexí na silistrijském královském dvoře. Na druhou stranu jsem si byl dobře vědom, že všechno dobré, co vykonal, bylo plně zaplaceno. Kdybychom se teď nedohodli na ceně, nehnul by pro naši záchranu ani prstem, ani kdyby nás všechny tři táhl k ohni. Pokud se mu nepodaří Rosie zachránit, a to není jisté. - Von Ruth. - Heinard na mě kývl, když se posadil ke stolu. - Rád vás vidím. Ty také, Eberdine. - Heinard..." Rosie začala s rozhodně připraveným, ne-li nacvičeným proslovem, ale vzápětí se zarazila při bratrově mávnutí rukou. - Já vím," řekl líně. - Jsi na útěku a v patách máš nejlepší trapery ve Středním království. Což samozřejmě není tak překvapivé. Na každého z vás je vypsána spravedlivá cena. A pokud je tato hlava připevněna k tělu, které je stále naživu, bude bohatě odměněna. Myslel sis, že po tobě jde Řád pravdy, že? Ani se to nechystal udělat, mají jiné starosti. Prostě na vás vypsali smlouvu, to stačí. Ale jakmile tě chytí a spoutají, samozřejmě se pustí do práce sami. To se ostatně stalo i vašim kamarádům. Jak se jmenují? De la Malle a de Lacroix. Velká jména, velké jmění, konexe, to vše zbytečně. Už dva dny jsou podrobováni zvláštním formám výslechu ve sklepeních sídla Řádu. - Jsou mučeni? - Nemohl jsem uvěřit tomu, co jsem slyšel. - Jsou mučeni, pokud to nazýváte pravým jménem," odpověděl Gaenard lhostejně. - Král nechtěl zaplatit kauci za dceru svého nejbližšího šlechtice. Rozhodl se mezi přátelstvím a korunou a já mu to nemám za zlé. Králové si nemohou dovolit podlehnout svým pocitům. Kdyby požádal Řád o milost pro tvého přítele, byl by mu ji dlužen. A za tu maličkost by zaplatil trojnásobek... Nebo pětkrát tolik. V podstatě za něco, co ho nezajímá. Louise není jeho dítě. A také je mág, což v očích společnosti znamená hodně. Samozřejmě ne v dobrém slova smyslu. Rosie se začínala stmívat a já jsem byl z toho, co jsem slyšel, dost otupělý. Lou je mučena. Malá, křehká Lou, kterou lze zlomit lusknutím prstů. - Včera v noci se hlava rodiny de la Malay spolu se svými příbuznými a dvěma tucty žoldáků pokusila zařídit útěk vašich přátel," pokračoval Gaenard. - Bylo to primitivní a neumělé a samozřejmě neúspěšné. Starší de la Malais byl zraněn, jeho nejmladší syn a synovec mrtví a mnoho lidí se ocitlo ve spárech korunního hradu. Mimochodem, měl jsem štěstí. Za týden nebo dva budou venku, až se pořádně vyděsí. Kdyby je Řád odvedl, nedopadlo by to pro tyto maveriky tak dobře. V řádu však nejsou žádní hlupáci, a tak se projevila velkorysost, která šlechticům brzy přinese dobrý zisk. - Jak? - Nerozumím tomu. - Velmi jednoduché. Králi nedali jen služebníka, který se jim odvážil odporovat, ale i jeho přítele. A tento akt doprovázelo vyčítavé kroucení hlavou a srdceryvná slova typu: "Chápeme, je to otec, rodičovské city vždycky převáží nad rozumem. Pravidla jejich existence jsou prý vždy přísná, ale také spravedlivá a dobrosrdečná. A král Štěpán Třetí Tichý z Fornasionu musel poděkovat služebníkům řádu a ujistit je, že jeho poddaní už proti nim nikdy nebudou páchat zlo. Tehdy se vlastně definitivně rozhodlo o osudu paní de la Malé a pana de Lacroix. Vzdát se části, abychom si mohli ponechat zbytek. Lindus Osmý jen hledá záminku, aby se mohl obrátit proti Štěpánovi Třetímu, a není lepší záminky než se postavit za Řád. Obránci lidí proti čarodějům, strážci řádu a spravedlnosti Ragellonu... Myslím, že jste se vyjádřil, takže už nemusím říkat, co je zřejmé, že? - Ne," Rosie si zakryla oči dlaní. - Bohové, to je špatné! - Jsou," potvrdil Gernard. - Ale jestli si myslíš, že je to pro tebe lepší, sestro, tak se šeredně mýlíš. Devatenáctá kapitola - Gainarde, nezklam mě," požádala Rosie. - Nikdy jsi neměl slabost pro zbožné mlčení a podobné drobnosti, že? - Proč bych měl?" de Furyea si promnul čelo. - Musí být unavený. Tahle vaše přátelská společnost je na tom opravdu špatně. Navíc mě překvapuje, že jsi stále na útěku. Buď máte štěstí, nebo se bohové na nebesích rozhodli, že se trochu pobaví, a vsadili se, jak dlouho každý z vás vydrží, než půjde k ohni. - Řád je silný, ale ne tak silný? - Rosie povytáhla obočí. - Nebo už je celý kontinent pod jejich patou? - Řád? - Její bratr se zasmál. - Myslíte si, že to dělá Řád? Ne. Jste hrou mnoha mocných! Pro představu, nejsi jediný, kdo je pronásledován, ale Havran a jeho učedníci nejsou nejmenšími z těch, kteří mají být zabiti. Už jen proto, že jste jediní, kdo se dokázal znelíbit nejmocnějším. Ostatní čaroděje prostě vzali pod své bílé ruce a odvedli je do kobek jako ovce na jatka, bez sebemenšího incidentu. Už dlouho jsem věděl, že čarodějové jsou zchátralí a opravdových bojovníků je jen velmi málo, ale překvapilo mě to. A každý z nich upřímně věřil, že to byl omyl, že se to vyřeší a že za den nebo dva bude propuštěn. Věřili v to, dokud se neocitli u trůnu Pánů za Obrubou. A ty... Ano, tvoje malá válka pod hradbami byla jen komáří štípnutí, ale na některé lidi udělala dojem. Je to víc než to, je to precedens. Vidíš, Rosie? Ztráty jsou směšné, ale samotný fakt nekázně znamená hodně. Proto je třeba vás ulovit a vyhladit. Demonstrativně, tak, aby to všechny šokovalo a uvědomili si, že Triumvirát trestá každého, kdo se mu postaví. Strašlivý a krvavý trest. - "Triumvirát?" - Rosie se okamžitě zeptala Rosie. - Co je to za zvíře? - Maitre Laban vás neosvítil, že? - Gainard se podivil. - Tajnůstkářský stařec. To je stará škola! - "Nenech se rozptylovat, prosím," požádala dívka. - Dobře? - Král Lindus Osmý a arcimág Síly života Gaius Petronius Tullius, jak víš," prohlásil Heinard oficiálním tónem, "jsme před více než měsícem uzavřeli vzájemnou dohodu. - Je to poprvé od Času nesnází, kdy lidé a čarodějové uzavřeli formální dohodu s podepsanými dokumenty a vzájemnými právy a povinnostmi. Vzájemné, podtrhuji. A oficiálně! Proč myslíte, že to bylo možné? - Protože Řád pravdy k tomu dal souhlas," řekla Rosie pomalu a vymačkávala ze sebe každé slovo. - Přesně tak," potvrdil Gernard její domněnku s nepochopitelným potěšením. - A nejen to, byl také garantem smlouvy. Vlastně třetí strana. Proto triumvirát. Deset dní před podpisem smlouvy byl vetřelcem na hradě uprostřed ničeho. Dává to smysl? - Perfektně," řekl jsem a otřel si pot z čela. - Plivli jsme do tváře nejen Řádu pravdy, ale i všem ostatním, kterým jsme mohli. - Téměř takhle. Je tam několik drobností, ale obecně je to správná myšlenka. - Gainard si přehodil nohu přes nohu. - Takže se není čemu divit, přátelé. Není se ani z čeho radovat. - Smyčka. - Rosie si třela hrdlo, jako by ji někdo chytil do smyčky. - Je to smyčka! Nejen pro nás, ale pro celý kontinent. - Tedy ne všichni," oponoval jí Gaenard. - Spousta lidí neví, co se děje. Dokud se jich to netýká, je to zbytku světa jedno. - Nerozumím tomu," stěžoval si Eberdine. - Proč by se ti tři měli dohodnout? Co by je mohlo spojovat? - Společný cíl, děvče," odpověděl horlivě Rosiin bratr. - Chtějí jediné, každý z nich chce mít co největší moc. Lord Lindus Osmý chce vládnout národům od moře k moři. Lindus Osmý chce vládnout všem národům od moře k moři. Tullius se chce povýšit nad ostatní čaroděje a legitimně odstranit všechny, kdo s tím nesouhlasí. Řád pravdy už tři sta let nesní o ničem jiném než o vyhlazení všech, kdo smýšlejí jinak než oni. Nebyli dost silní na to, aby dosáhli svých cílů samostatně, a tak vznikla tato trojice. - A všichni likvidují své nepřátele vlastníma rukama." Rosie se křivě usmála. - Nikdo nemohl Guye Petronia vinit z toho, že zabil své bratry, protože to Řád pravdy upaluje mágy. Nemá s tím nic společného, jeho ruce jsou čisté. - Naprosto správně," potvrdil Gairnard. - Nebo Trůn... Tedy, dokonce i Goldsteinův. Byla zpustošená - pravděpodobně smrtí královské rodiny skřítky, kteří toužili po lidské krvi. A z toho by Linduse z Aironthie nikdo nikdy neobvinil. A nikdo by z toho nikdy nemohl obvinit Linduse z Aironthu, natož aby tu tragickou událost spojoval s tajnou návštěvou arcimága Tullia u elfského krále Mellobara před rokem. Koneckonců jsou to staří kamarádi, jen o tom moc lidí neví. Ani já bych to nevěděl, kdyby náš otec neobchodoval s několika elfskými obchodními domy. To je jen jeden ze zajímavých příběhů, které znám. A jsou tu i další, které neznám. A myslím, že jich je ještě dvakrát nebo třikrát víc. - Lidé však nejsou slepí. - Aberdeen dupla nohou na podlahu. - Dříve nebo později na to přijdou! - Tak to může být," pokrčil de Furyea rameny. - No a co? Lidé chtějí klid a je jim jedno, kdo sedí na trůnu. Alespoň dokud jsou jejich daně nízké a silnice bezpečné. Když se elfové před pěti dny stáhli za Luann, přeživší obyvatelé Foldsteinu je vítali jako zachránce a osvoboditele, jenže jim předali korunu a klíče od ní na zlatém podnose. A kdyby takové věci měli, udělali by to. Nikdo si nevzpomněl ani na krále Roye, který beze stopy zmizel, jako by nikdy neexistoval. Taková je lidská povaha. Padlá velikost nestojí ani za zlámanou grešli. Amanda skončila, to je jisté. Když ne jako učedník zneuctěného čaroděje, tak jako možný uchazeč o trůn. Kéž by šla s námi, to by jí dalo šanci bojovat. - Nebude to trvat ani rok, než Lindus ovládne Střední království," pokračoval Ginard. - Do roka," pokračoval Gaird v chrlení. "Jsem si jistý, že to udělá. A pak se začne ohlížet po okrajích. Silistria, Pant, Rakur. - Astorg," pokračovala za něj Rosie. - "Astorg," řekla Rosie. "Astorg," souhlasil její bratr. - A tady se dostáváme k nejzajímavější části našeho rozhovoru. Pro mě zajímavé a pro vás užitečné. - Vyjmenuj to," Rosie zajiskřilo v očích. - Opravte mě, sestro, jestli se mýlím," zeptal se Gainard. - Takže se musíš dostat do chalífátu, že? - Dobře," řekli jsme všichni tři jednohlasně. - Dobré. Rodina de Furya je připravena vám pomoci dosáhnout tohoto cíle. S velkým osobním rizikem, dodávám. Pomáhat zneuctěnému čaroději alias Havranovi a jeho učedníkům, se vším, co se v poslední době stalo, je, však víte... Ale jsme ochotni to riziko podstoupit. - Samozřejmě, že máme důvod," zamručela tiše Rosie. - Pokračuj, bratře, pokračuj. Co za to chcete? - O ceně s tebou mluvit nebudu," zavrtěl Gernard hlavou. - Je mi líto, ale rád bych získal jistá ujištění přímo od vašeho učitele. - Dal mi právo poroučet jeho slovu." Rosy bouchla dlaní do stolu. - Zde jsou svědci. A pokud vám to nestačí, podívejte se. Zatáhla za kravatu blůzy, rozepnula si límec, přiložila dlaň k pečeti svého čaroděje a hlasitě řekla: - Přísahám svému bratru Gaynardovi de Furya, že veškeré závazky, které učiním jménem mága Gerharda Schwartze a jeho studentů, budou považovány za zákonné. Pečeť se zableskla jako jiskra a okamžitě zhasla. - Víš, co to znamená?" Rosie se na bratra zadívala. - Takže cena? - Na druhou stranu nemám co ztratit," řekl Gernard zamyšleně. - Pokud doučovatel svůj závazek nedodrží, je to jeho chyba. Byla by to pro vás jen škoda. Porušení magické přísahy je trestem. Do zbytku mi bohužel nic není. - Nezdržujte se dlouho," požádal ho Eberdine. - Prostě to řekněte. - A teď zpátky k tomu, kde jsme byli," řekl Gainard a třel si ruce o sebe. - Za rok, maximálně za rok a půl bude mít Lindus všechno, co mu přijde pod ruku, a pak přijdeme na řadu my. Každý slušný dobyvatel sní o říši od moře k moři. S tím samozřejmě nemůžeme být spokojeni, ale pak potřebujeme všechny, kteří se přidají na naši stranu. Zřejmě by se nám hodilo pár desítek mágů. Počítám, že v chalífátu bys nezahálel a cvičil by ses ve válečných dovednostech. Ale ty jsi přízdoba. Hlavním chodem je Gerhard Schwartz. Mág s dobrým jménem a pověstí, uznávaný osobní nepřítel Řádu pravdy. A co je důležité, nepřítel arcibiskupa Tullia, který se do té doby, myslím, vyšplhá až na samý vrchol a získá si spoustu nepřejících. Pokud se k nám tvůj mentor oficiálně připojí, pak se velmi brzy do tábora protivníků Triumvirátu dostanou všichni čarodějové, kteří přežili již započatý magický masakr. Uvědomuješ si, že ani Řád, ani Tullius nebudou schopni zajmout všechny, kdo s novým řádem nesouhlasí? Před pěti minutami jsem se zmínil o těch, kteří šli na smrt s vírou v to nejlepší, a všichni jistě buď zemřou, nebo budou nosit jho na krku. Ale jsou tu i jiní - chytří, mazaní, hbití, ti, kteří přežili. Vlastně nejlepší z nejlepších. Ti přežijí, budou číhat a vyčkávat. A když zjistí, že je koho následovat, nebudou se rozmýšlet a budou bojovat lépe než všichni žoldáci. Protože je to pomsta. Protože je to pro ně samotné. Rozumíš mi, sestřičko? - Ano," přikývla Rosie. - To je vše? - Ne tak docela," ušklíbl se Heinard. - Ne tak docela," ušklíbl se Heinard. "Bude tu ještě několik žádostí, ale tentokrát osobního rázu pro tebe. Válka je válka, obchod je obchod. Musím navázat určité kontakty s chalífátem, zajistit určité dodávky a dohlédnout na splnění určitých závazků. Zase pašeráci... Stejně tam budeš dlouho, ne? Kromě toho nikdo nikdy nepotřeboval zlato navíc. Vždycky jsi byla chytrá holka, takže si procenta z obchodů necháš pro sebe. Věřím ti. Stejně tak můj otec. - Dohodneme se," souhlasila Rosie. - Ale to je osobní, a to až později. To je soukromá záležitost na později. Ale než se zavážu mistru Schwarzovi, chci vědět, jak nás všechny dopravíte do Kalifátu. - Po řece a po moři, jak jinak? - Gainard se její otázce podivil. - Po souši se nedostane ani myš, jsou tam blokády a hlídky. Mimochodem, zvolili jste jedinou správnou cestu. Liroy Wastes jsou příliš velké na to, aby se daly rychle prohledat, na něco takového je potřeba příliš mnoho lidí. I když je to jen otázka času, věřte mi. Vezměte tedy loď a vydejte se po řece k moři. Bude na vás čekat další loď, pravděpodobně s panteiskou vlajkou, a tam se vydáte. Dovede vás do Anjanu, který už bohužel není přístupný. Chalífát si nepřeje cizince ve svých državách, a tak všechny obchody nyní probíhají přes toto město. Tím moje povinnosti končí, pak už je to na mně. Ale předpokládám, že nebudeš mít problém najít si něco na práci. Vždycky se najde někdo, kdo s někým bojuje. - A loď? - Rosie se protlačila dovnitř. - Máte ho? - Ano," odpověděl její bratr s úšklebkem. - Proto jsem sem přišel dnes odpoledne, ne ráno. Pátrám po lodi a její posádce, posílám posla do McHartu, aby zadržel obchodní loď, která připlouvá s nákladem z Pant. To je pořád. - Jako vždy dokonalý výpočet. - Nevím, jestli v Rosiině hlase bylo víc vzteku nebo obdivu. - Věděli jste, že nedostanete odmítnutí. - Nebýt tebe, mistr Schwarz by určitě odmítl opustit království," opáčil Gaenard. - Vlastně by ani nepřišel, když zůstal na svém hradě a zmasakroval tolik lidí. Slyšel jsem o jeho tvrdohlavosti a špatné náladě. Ale má slabé místo, a tím jsi ty. Víte, v čem je nejjednodušší nachytat silné muže? - Co je to? - Smysl pro odpovědnost. Váš Havran se může snadno rozloučit se svým životem, moc to pro něj neznamená, ale udělá vše pro to, aby zachránil ten váš. Protože je za tebe zodpovědný. Ne vám, ale sobě. A každá vaše smrt je pro něj horší než pět jeho vlastních. To vám samozřejmě nikdy neřekne, ale věřte mi, že to tak je. - Já vím," zabručela Rosie. - Já vím," zabručela Rosie. "Sama jsem na to přišla už dávno. Já vím," zamumlala Rosie a nespouštěla z něj oči. "Taky už je to dávno. Vím, že je to pravda," zabručela si Rosie už dávno. Heinard vstal, přešel místnost a postavil se naproti Rosie, která se také zvedla ze židle. - Já, Heinard de Furie, se zavazuji umožnit kouzelníkovi Gerhardu Schwarzovi a jeho učedníkům přístup do města Anjana. Za tuto laskavost se kouzelník Gerhard Schwartz a jeho učedníci zavazují, že se rodině de Furya odvděčí tím, že se v případě vojenského konfliktu s králem Lindem Osmým a jeho spojenci otevřeně postaví na jejich stranu. Gerhard Schwarz a jeho učni se zavazují, že se dostaví na určené místo a v určenou dobu a odjedou nejpozději do tří dnů po obdržení oznámení o době tohoto závazku, podepsaného hlavou rodiny de Furya a opatřeného jeho osobní pečetí. Rodina de Furia se postará o přepravu Gerharda Schwarze a jeho doprovodu na požadované místo. Pokud jde o mě, nebylo si na co stěžovat. Vše se zdá být spravedlivé. - Nemám ráda slovo příležitost," informovala Rosie svého bratra. - Mohl bys nás posadit na rybářskou loď, a to by nám dalo šanci dostat se odsud. Mohli bychom si vyplavat, vlastně sami. Řekněme to takto: "Pokud díky mému úsilí Gerhard Schwarz a jeho učni dosáhnou určeného bodu, výměnou za tuto laskavost...". A tak dále. Pokud se s vaším úsilím dostaneme k Anjanovi, dohoda platí. Ale pokud musíme přežít sami, je nám líto. - Budiž, souhlasil Gainard. - Je ještě něco dalšího? - Neupřesnil jsi, kdy to bude považováno za hotovou věc," řekla Rosie a přimhouřila na něj oči. - Pokud jde o nás, je splněno. Jaký by měl být poslední bod? Vidím, že pro vás je náš příjezd do Anjenu. Na čem máme být založeni? Znám otcovy způsoby, dokáže přimět mé přátele a mého učitele, aby se za sebe bili sto let. Nebo ještě déle. - Ještě že to neslyší," řekl Gainard bez náznaku úsměvu. - Za to bys měl problémy. Rodina na prvním místě, Rosie. - I oni jsou moje rodina." Dívka si promnula bradu. - A já musím přežít s nimi, ne s tebou. Bez urážky, Gaine, ale je to pravda. - Bude provedena, jakmile se Lindus Osmý a jeho spojenci veřejně zřeknou jakýchkoli nároků na Astorgu nebo na kteroukoli z jeho spřátelených říší," řekl Gaenard po chvíli váhání. - Bylo by to pro vás přijatelné? - A bylo by to zdokumentované," opravila ho Rosie. - Je," opravila ho Rosie. "Tak to prostě je. - Papír je jen papír. Může být roztrhán, vypálen, zfalšován. Nebo je prostě ignorovali. - Ale to bychom byli ve skutečné válce. Nechtěl jsi žoldáky, pamatuješ? Tak je z nás nedělejte. Teď jsme v pasti a připraveni ukousnout si vlastní nohu. To víš, ale ještě víc nás zaháníš do kouta. Co je to roh? Podle současného výkladu je to otroctví. Skutečné, opravdové otroctví. Určitě se najdou tací, kteří budou zpochybňovat skutečnost, že válka skončila, což znamená, že naše smlouva je v podstatě na dobu neurčitou. Gaynarde, nejsme děti, abychom zapomněli na dobro a zlo. Zvlášť já, protože jsme také příbuzní. Musíte se tedy rozhodnout, koho chcete: zda ty, kteří přišli bojovat za svého přítele, nebo ty, kteří přišli jen proto, že museli. A všimněte si prosím, že jsem si nevybíral slovní spojení "Astorga a její spřátelená království", i když jsem mohl. - Bude to tak, jak si přeješ." Gainard po chvíli přemýšlení bouchl dlaní do stolu. - To je ono, uzavřeme dohodu! Zopakoval předchozí text, ale s opravami, a pak jeho sestra přitiskla ukazováček pravé ruky na pečeť na hrudi a hlasitě vykřikla: - Já, Rosie de Furya, z moci mně svěřené potvrzuji uzavření této transakce jménem kouzelníka Gerharda Schwarze! Pečeť se znovu rozzářila a ujistila všechny přítomné, že přísaha byla vyslyšena a potvrzena. - Dobře," informoval nás Heinard. - Nyní k podrobnostem. To nelze odkládat, protože události se vyvíjejí příliš rychle. Jednoduše řečeno, musíte se z této země co nejrychleji dostat. - Nerozumíme tomu," zamumlal jsem. - Právě dnes," řekl Rosiin bratr. - Dnes večer." "Vlastně příští večer. Loď zde bude čekat. Staré kotviště jako orientační bod. Čas je hodina zajíce. Už je čas. Ještě nesvítá, ale není tma. Místo vám neunikne. Vytáhl z kapsy saka malou mapu, položil ji na stůl a píchl do ní prstem. - Tam. - Naklonil jsem se přes stůl. - Támhle je Fornacion, to musí být celnice, to je přístaviště, kde nás vyzvedli kluci v šedém. Ano, jsou asi deset mil severně odtud. - Určitě to bude bezpečné? - Byla jsem si jistá, že to bude bezpečné," položila mi ruku na paži. - Ne," řekl jí Gaynard nonšalantně. - Ale na druhou stranu, co tam na vás čekají? Jsou tu jen ztrouchnivělé černé kmeny, které zbyly z dlouho zanedbávaného mola, a jilmový háj u vody. Stejně tak se můžete pokusit ovládnout celou pláž. Já to chápu, vy to chápete a oni také. Ne, teď na tebe čekají někde jinde. Stejné místo jako předchozí den. V obchodním přístavišti. - Proč právě tam? - Eberdine se rozšířily oči. - Proč," Aberdeen se na ni podíval, "si myslí, že by ses mohla pokusit vzít loď a plout s ní po řece," vysvětlil Heinard. - Dokonce ji tam umístili záměrně. Pojďte a chopte se ho. Přesně tak, ten nápad jsme měli. Den předtím jsme o tom u ohně mluvili, ale bylo to téměř nemožné. Ne, mohli bychom se ho pokusit zajmout, ale co udělat s lodí? Není to Monbronnova výletní loď. Řízení lodi je věda a nikdo z nás ji nikdy nezvládl. A nepochybovali jsme ani o tom, že tam na nás budou čekat. A to byly. Ale myslím, že ti, kdo na nás čekali, věděli, že se o tom dozvíme. Sedm démonů Zarhu, dost přemýšlení. Přivedeš mě k šílenství! - Pak už půjdeme," řekla nám Rosie s optimismem. - Bude chvíli trvat, než se dostaneme k místu, kde na nás čekají koně, než se dostaneme do tábora. Jediná věc je, že s vámi musíme něco probrat v soukromí. Erastesi, Aberdeene, prosím tě, počkej na mě v obchodě, ano? - A Louise a Robert? - Eberdine a já jsme to řekli shodně. - Počkejte v obchodě," řekla spolužačka, aniž by se otočila, tónem, který nám znemožňoval se s ní hádat. Rosie umí být někdy velmi přesvědčivá, to se musí uznat. Rozhovor se tak protáhl na téměř hodinu. Občas se ozvaly útržky vět, zřetelně pronesené zvýšeným tónem, a několikrát něco zarachotilo, jako by někdo praštil židlí o zem. Jak jsem viděl, související konverzace neprobíhala zrovna hladce. Nakonec jsem málem usnul, skrčený v koutě. Když se realita začala plynule prolínat se spánkem, vyšla z chodby Rosie, bledá jako sama smrt, a informovala nás: - "Shromážděte se, za chvíli odjíždíme. Soumrak je vzdálen jen pár minut, což je pro nás dobré. Maitre Labane, děkuji vám za vaši pohostinnost a pomoc. Mohu vás ujistit, že na to nezapomenu. - Jakou má meč cenu? - Eberdine se náhle zeptal Labana. - Tenhle, Highlanderův? To si nemyslím. Když jsem se naposledy díval na lopatky na stěnách, musel jsem to přehlédnout. Jako by to byl horalský meč. Má garde jako koš, čepel nepříliš dlouhou, ale dostatečně širokou, aby byla ostrá z obou stran, tupou ocel. - Je tvůj," položil si mistr ruku na srdce. - Je to dar. - To je." "Děkuji. - Eberdina se mu uklonila, sundala meč ze zdi a začala přemýšlet, jak přesně ho bude nosit s sebou. - Dej mi to." Rosie vytrhla dárek z Labanova sevření a pak ho podala Heinardovi. - Bratře, postarej se, aby tento meč byl na lodi, která pro nás připluje. - Prosím," Eberdine se podívala na svou novou akvizici. To je sen! Bylo to poprvé po letech, co jsem od přísného horala slyšel žádost pronesenou žalostným tónem. - Ano," strčil si Rosyin bratr meč nedbale pod paži a bez rozloučení odešel. Bylo vidět, že spěchá. Ale bylo pochopitelné, že se blíží noc, takže jsme neměli čas si sednout. Nepříliš udržovaný, ale více než pohostinný dům jsme opustili asi za půl hodiny, a to nikoli dveřmi, které použil Heinard, ale dveřmi ve skříni. Pro jistotu. - A co chlapci? - Nejdřív jsem se zeptala Rosie. Nechtěl jsem se na to znovu ptát v domě, ale venku ano. - Dostane je váš bratr ven? - Ano," odpověděla rychle moje snoubenka a zastrčila si vlasy pod čepici. - Postará se o ně, na tom jsme se dohodli. Není zrovna nejlepší, ale vždy drží slovo. Ale dnes večer s námi nebudou moci plout, takže je budeme muset nějakou dobu držet odděleně. Nakonec se s nimi však opět setkáme. - To je v pořádku," řekl Eberdine vesele. - To je v pořádku," povzbudil ji Aberdeen. "Důležité je, že budou v pořádku. - Bude," řekla Rosie. - Nedělejte si s tím starosti. No tak, proč tu stojíme a upozorňujeme na sebe? To, co řekla o poslední části, nemyslela vážně. Nikdo nám nevěnoval pozornost, protože počestní Fornasové spěchali a mluvili jeden přes druhého. Zaslechli jsme útržky vět, z nichž jsem pochopil, že se na širokém náměstí chystá podívaná. - To není možné! - Bylo to jako za starých časů, že? - Nová pravidla, pánové! Nejdřív tohle, pak vyšší mýtné! A to vše ve stejném duchu. Už jsem si začínal myslet, že král Štěpán Třetí, který byl tak milosrdný, že zrušil veřejné popravy, se možná chystá zbičovat některé z pračů peněz, aby vyslancům Lyndona Osmého ukázal, že mu není cizí, když jsem zaslechl další poznámku, která obrátila mou logiku naruby. - Kouzelníci, sousede, kouzelníci! A jeden z nich je náš! - Co tím myslíte - "rodilý"? - Narodila se tady, v našem městě. A dělala různé ošklivé věci! Ne, odtud pocházejí všechny problémy, z Pustin! "Čaroděj Nash." "Jako za starých časů." - Nedělej to," snažila se mě Rosie chytit za ruku, když jsem uhýbala, abych dohonila ty dva necudné chlápky, jejichž rozhovor upoutal mou pozornost. Už se od nás trochu vzdálili a z uličky odbočili na přeplněnou hlavní ulici. Když jsem se k nim přiblížil, nasadil jsem úsměv prosťáčka a nenuceně se zeptal: - Otcové, kam všichni jdou? Přijely jesle? Nebo něco podobného? - Ne, chlapče," řekl jeden z otců a uhladil si knír. - Od dob mého dědečka se tu nic podobného nestalo. - Ach jo," plácl jsem se do stehen, když jsem šel. - Co se děje? - Chystají se upalovat mágy," zamračil se druhý otec. - Znovu jsme spustili nákazu, která táhne lidi k požárům. Moje žena mi říká, že jsou to děti, sotva dvacetileté. Co je to za kouzelníky za spratky? A oni - do plamenů! - Buďte opatrný, sousede," poradil mu kníratý muž a podíval se na mě. - Kdo ví, co by kdo slyšel? Přicházejí nové časy a stará vězení zůstávají. A ty, chlapče, jestli se chceš podívat, pospěš si. Brzy začnou. - "Ano," řekl jsem, když jsem zaostal za několika sousedy a nevěděl, co mám teď dělat. A jak sdělit svým společníkům, co jsem slyšel. - K čemu to bylo? - Ani jsem neslyšela, jak se ke mně Rosie blíží. - Měl jsem prostě jít k obchodní bráně a opustit město. To je vše. - Víte co? - Přišel jsem na to. - Gaynard vám to řekl. - Že je nemožné je dostat z klece? - Rosie mi to vysvětlila a táhla mě za rukáv zpátky do uličky, pryč od zvědavých uší. - Ano, já vím. A vím, že dnes večer budou hořet i na náměstí. - Tak proč jsi nic neřekl? - Vztekle jsem zavrčel. - Jeli bychom... - Proto jsme to neudělali." Rosie mě drápla do tulu a několikrát se mnou zatřásla. - Proto. Takže dnes zemřou jen dva z nás, ne tři. - Pak čtyři," opravil ji Eberdine nonšalantně. - Šel bych s ním. - Nemůžeme jim pomoci," zašeptala Rosie. - Nemůžeme. Věřte mi, že vím, o čem mluvím. Pokud i můj starší bratr podepsal, že to nedokáže, je to fakt, se kterým nelze polemizovat. - Ale aspoň je můžeme vyprovodit na jejich poslední cestu," zamumlala jsem a snažila se ovládnout. - To se nedozvědí," řekla mi Rosie. - Ne, pokud jim nechceš dělat společnost nebo se vydat katovi Řádu. Proč na vlastní pěst? Po náměstí by slídila spousta lidí zvenčí, aby zjistila, jestli někdo z nás nepřišel právě za tímto účelem. Myslím tím, aby nás vyprovodil. - Nebudou to vědět. - Eberdine se přitiskla zády ke zdi a zaklonila hlavu. - Ale nebudeme se po zbytek života cítit jako póvl, když nebudeme vzdávat poslední poctu našim bratrům ve zbrani. - Bohové, kdy už konečně přestanete s těmihle jemnocitnými nesmysly? - Rosie se téměř rozplakala. - Chcete jít na náměstí? Dobře. Pojďme. Než tak ale učiníte, pamatujte na jednu věc. Jen jedna věc. Pokud dnes zemřeme tady ve Fornacionu, všichni naši přátelé zemřou v příštích dnech tam v Pustinách. Všichni do jednoho. Loua a Roberta nezachráníš a zabiješ dva tucty lidí, kteří by ještě mohli být naživu. Je to jasné? Tři z našich životů ani nepočítám. - Tak odjeď z města sama," nabídl jsem jí. - Vážně. Aberdeen a já vás doženeme později. Známe místo setkání, známe čas. - Erastus, ty blázne. - Rosie se na mě znovu podívala jako na dítě. - Nechat tě tam jít samotného? Ani náhodou. Strávil jsem příliš mnoho nervů a času tvou výchovou, a teď o to všechno přijdeš? V žádném případě! - Neměl jsi lhát," řekl Eberdine náhle. - Neměl jsi lhát, zavrčel Aberdeen. "O čem to mluvíš? - Rosie se k ní otočila. - O tvém usmíření s bratrem ohledně kluků," řekl horkokrevně. - Ano, uklidnil jste nás. Ale to není správné. - Takový je život," nesnažila se Rosie ospravedlnit. - Rosie se nevymlouvala. "Pojď, jdeme na náměstí. Ale nepřibližuj se k plošině. Pamatuj, co jsem říkal o kovářích. Ale ne... Najdu místo, kde si můžeme sednout. Aspoň se s tím nepárejte, vy idioti! Na přeplněném náměstí nebylo žádné nástupiště. Uprostřed byly dva dřevěné kůly zapuštěné do hromady hlíny. Řád k tomu přistupoval s velkou opatrností. Bylo zřejmé, že se připravovali. A ušetřili spoustu dříví, ve svazcích najednou, aby mohli dát kolem kůlů, bylo to pohodlnější. Práci Řádu jsem dokázal ocenit, až když přivedli naše přátele na náměstí. Tehdy jsem vlastně plně pochopil, proč se Rosie tolik zdráhala, abychom sem přijeli. Znala mě příliš dobře, a tak se mi přitiskla k rameni, jakmile se otevřely dveře černého kočáru, v němž byli vězni řádu. Kapitola dvacátá Jako první vystoupil z kočáru Robert. I když "vystoupil" nebylo to správné slovo. Jako první vystoupil z kočáru, i když "vystoupil" bylo nesprávné slovo. Bylo vidět, že s každým krokem a pohybem zápasí, a jednu nohu měl pokrčenou, protože se mu nezdála být na překážku. Ano, kati Řádu odvedli na našem příteli dobrou práci. Na tváři měl jedinou modřinu, pravá ruka mu visela na biči a na těle pod kdysi bílou, nyní hnědě potřísněnou roztrhanou košilí byly vidět spáleniny. I když byl náš přítel takřka zmrzačený, měl z něj strach. Proč se kolem něj jinak shromáždilo tolik šlechticů? A proč měl každý prst na noze okovaný kulatým ocelovým kroužkem, pokrytým runovou vazbou? Slyšel jsem o takových okovech. "Rukavice mágů, zplozenec řádu, blokující veškerou magii. Báli se ho. A Louise také. Vystoupila z kočáru za svým vyvoleným a Robert jí podal levou ruku. Měl jí podat pravici, ale nemohl to udělat. Lou si však ani neuvědomil, že konvence byly porušeny. Nic totiž neviděla. Příkaz ji oslepil. Vypálili jí i druhé oko, to, které přežilo hádku u hrobky. A vím, kdo to udělal. Forsese. U všech bohů, dokázal to. Čekal tam na mé přátele u sloupů a i přes neproniknutelnou tmu pod kapucí jsem rozeznala vítězoslavný úsměv na jeho tváři. Nebo spíš noční můra, která mu nahrazuje tvář. Kdybych to mohl vzít všechno zpátky, ten slizký bastard by nikdy neopustil myšlenkovou komoru. I kdyby mě za to měli v Silistrie popravit, spokojil bych se s takovou výměnou. Monbron měl pravdu, tisíckrát pravdu. Měl jsem ho uškrtit. Měli jste! Trpělivě čekal, až se naši přátelé dopotácí k místu, kde měli zemřít, a teprve pak jim něco řekl. Louise, když uslyšela jeho hlas, zavrtěla hlavou, Robert, držící ji za ruku, jí něco pošeptal do ucha, ona se usmála, ukázala dásně s vyraženými zuby a tiše plácla bosou nohou dál, zanechávajíc za sebou stopu kapek krve. A já si uvědomil, že pro ně Forsese neexistuje. Ani blízká smrt, davy kolem nich nebo kati řádu. Byli prostě šťastní, že jsou zase spolu. A že spolu budou navždy, protože jejich duše ruku v ruce přejdou za hranice Rimu. - Milosrdenství," vykřikl někdo v davu. - Milosrdenství! Přesnější by bylo vykřiknout "Královská milost", ale Štěpán Třetí tu na popravu nebyl. - Děti! - dobrosrdeční měšťané křiklouna povzbuzovali. - Jakou škodu by mohly napáchat? Dav začal reptat, což se nelíbilo autoritám, které se objevily u sloupů, k nimž už byli naši přátelé přivázáni. - Mágové jsou zlí! - Jeden z nich vykřikl tak hlasitě, až se ozval řev. - Věk ani pohlaví nejsou důvodem ke slitování! Každý, kdo používá čarodějnictví k poškozování lidí, je vinen smrtí! A ten, kdo ji učil právě pro tento účel - aby byla spálena v pomalém ohni! A ti, kdo prosí o milost pro nepřátele lidstva, ve skutečnosti zrazují svůj vlastní druh! Jsou horší než kouzelníci! Jsou to zrádci, a proto jsou také vinni smrtí. Řád je mistr v nahánění strachu lidem, to je jisté. Křik utichl, dav přihlížel a sledoval naše přátele, jak kolem sebe obratně rozkládají svazky dřeva, aby oheň pomalu dosáhl až k jejich srdcím, jak je polévají olejem, zatímco Forsese vybírá pochodeň, aby zapálil plamen. Roztřásl jsem se a sevřel pěsti, až mi skrz prsty kapala krev. Rosy na mně visela a šeptala mi do ucha, ale já jsem jejím slovům nerozuměl. A de Lacroix a de la Malé byli klidní. Robert něco říkal své milé a Louise se občas usmívala, ale snažila se neotevřít ústa příliš dokořán. Vzduch, který se jí dostával do vylomených zubů, jí zřejmě působil velkou bolest. Forcese, který si vybral a dokonce zapálil pochodeň, si nikdo nevšiml. Ani vysoký opat, který rozvinul pergamenový svitek a začal zvučným basem vyjmenovávat jejich hříchy, samozřejmě všechny smyšlené. Zemřeli tak, jak prožili své poslední chvíle, jasně, smutně a společně. Jako první odešla Louise, kterou zasáhl dlouhý černý šíp do jejího dlouho trpícího očního důlku, do toho, který měla předtím zakrytý páskou přes oči. Robert ji přežil doslova o několik vteřin, s tím rozdílem, že jeho šíp zasáhl místo, kde končil její nos a začínalo čelo. Pravá mistrovská trefa, jak mi řekl Agrippa. Pouze ten, kdo splyne s lukem, může tento bod zasáhnout. A tady, z takové dálky! Bylo jasné, že výstřel přišel odněkud z výšky, buď z radnice, nebo z jedné z věží poblíž náměstí. Na náměstí bylo takové ticho, že bylo slyšet, jak z pochodně, kterou Forsese držel v rukou, kape dehet na kameny náměstí. A pak se ozvalo jeho vlastní zběsilé syčení: - Ne-o-o-o-o-o-o-o! Ne! Kdo? Pohřbím tě! Strhl si kapuci, zašklebil se a zavrtěl se na místě jako vlk, aniž by si uvědomil, že dav je při pohledu na něj zřejmě dost vyděšený. - Chtěli upálit špatné lidi! - zamumlal šedovlasý dělník vedle nás. - Nebyl to žádný člověk. Démon! Na místní obyvatele udělal Forsese takový dojem, že zapomněli i na zavražděné přátele, i když šlo o ojedinělý případ. Někteří vnímavější vesničané se dokonce dali s křikem na útěk. A to bylo pro nás výhodné. - Jdeme," zasyčela mi Rosie do ucha a táhla mě za sebou. Eberdine to ani nemusela říkat, sama přišla na to, že bychom odsud asi měli vypadnout. Vrhla jsem na jejich těla pohled na rozloučenou a spěchala za svou nevěstou. - Brána! - Otec představený se konečně probudil. - Všechny brány jsou zavřené, nikdo nesmí ven z města! Všichni budou vyslýcháni! Každý, kdo vzbudí sebemenší podezření - pod zámek! - Tohle ještě není vaše město! - Slyším, jak někdo křičí. - Fornassionu vládne dynastie Ligernianů, a tak to bylo a tak to i bude! Pak už jsem nedokázal říct, jak to skončilo, ale viděl jsem, jak dračí jezdci projíždějí hlavní bránou. Nechtěli jsme se tam dostat. Ale tam Rosie nemířila; uhnula do jedné z nesčetných městských uliček, pak do další a celou dobu si nadávala, proklínala naše rodiče, rodiče našich rodičů a tak dále až do šestého stupně. Brzy jsem pochopil, co se jí honí hlavou. Boční brána, určená pro obchodníky s dobytkem, byla taková i tady. Má je každé větší město. No, ale ne hnát krávy nebo prasata hlavní bránou, že? Davy lidí, zápach, hromady hoven. Kdo to potřebuje? A také skrze obchodní brány, obchodníci nemají rádi rozruch. Jedna špatná věc. Přišli jsme pozdě. Byly doslova před očima zablokované, což vyvolávalo oprávněnou nespokojenost vesničanů, kteří si prohlédli městské trhy a právě se chystali domů na své statky, kde mohli sousedům vyprávět, jak špatně se ve Fornacionu žije. Upalují lidi zaživa a vypadají jako divoké šelmy. Ne, bratři, nejsou jako my. Lidé ve městech začínají být divocí! To znamená, že přišli o půdu. Ale nic jim nehrozilo, maximálně přenocování ve městě pod širým nebem. Ale byli jsme v pasti. A byla to moje chyba. Ne, svého rozhodnutí jsem nelitoval, protože teď už jsem přesně věděl, co chci v životě dělat, než jsem opustil Fringe. Zabij Forsese. Osobně. Vlastníma rukama. Až na to, že jsem kvůli tomu musel zůstat naživu. Teď už není daleko ode mě, ale nemůžu se k němu dostat, to je jisté. Pravděpodobně ani s magií. Ale to je v pořádku. Počkám. - Co mám dělat? - Rosie si přiložila prsty na spánky. - Co dělat? - Možná jsou tam podzemní chodby. - Eberdine se jí zeptal. - Možná," zamumlala Rosie a nahlédla za roh, kde jsme se usadili, abychom si prohlédli přicházející šlechtice, prošpikované mým známým houfem plášťů. - Bohové, kolik jich přišlo? Všechny pro naše duše? - Čí duše? - ozval se za námi hlas. - Vskutku vaše. V šeru zákoutí, kde jsme se schovávali, se zableskly dva nože. Za druhé, protože jsem si svůj nevyndala. Svou jsem nevytáhl, protože za prvé by to bylo, jako bychom z rukou vypráskali komára, a za druhé, kdyby nás chtěl, leželi bychom omráčení na zemi. - No," zabručel a podíval se na vážně se tvářící dívky. - Nemusíte dělat žádné náhlé kroky. Nejsem nepřítel. - Tak kdo je to? - Nenapadlo ji, že by měla nůž odložit, Eberdine. Já nejsem nepřítel," řekla Rosie a podívala se na Agrippu, jako by si chtěla na něco vzpomenout. - Já nevím," ušklíbl se. - Nevím," ušklíbl se. "Asi to není moc chytrý člověk, který poslední dobou dělá jednu hloupost za druhou. V poslední době dělá jednu hloupost za druhou. Následujte mě. - "Pojďte," řekl jsem svým společníkům. - Jiná cesta neexistuje. - Znáte ho? - Rosie se mě zeptala. - Ano," potvrdil jsem. - Ano. A dobře. Agrippa se tiše pohyboval tmavnoucí nocí a orientoval se ve spletitém prostředí města, kterým jsme procházeli. Byla to čtvrť, o které nám Louise kdysi dávno vyprávěla. Varovala nás, abychom tam nechodili, ale varovala nás, abychom tam nechodili, pro Krista. Bylo to bezútěšné místo jako všechny chudinské čtvrti ve velkých městech. Také v Rymillu jsme do čtvrti šestnácti oběšenců nepouštěli náhodné lidi. Pokud ovšem chtěli žít. - Tady," Agrippa se na chvíli zastavil u rozpadlého domu. - Ano, tady. Pojďme dovnitř. Jestli to za posledních pár let nikdo nespravil, budeš za městskými hradbami za dvacet minut. Ukázalo se, že dům uvnitř je skládka, jako kdyby tam místní lidé po desetiletí vyhazovali odpadky. To jsem si myslel, dokud Agrippa neodkryl hromadu zapáchajícího harampádí, pod kterou byl poklop zakrytý masivním dřevěným víkem. - Zlodějské doupě," vysvětlil. - Připravte se na nepříjemný zápach, mladé duše. Žlaby ve Fornacionu a všechno to svinstvo, které do nich lidé denně vylévají. Pochybné pachy? To je mírné vyjádření. I mně se z toho nesnesitelného zápachu, který nás v podzemí přivítal, zatočila hlava. To, co nám bublalo, mlaskalo a dunělo pod nohama, bylo lepší nechat bez povšimnutí. - Chci se vrátit," zamumlala Rosie a přitiskla se ke mně. - Lepší táborák než tohle! - Ne lepší," oponoval jí Agrippa. - Ne lepší," namítl jí Agrippa. "Tvé tělo bude po zuhelnatění páchnout ještě víc, to tě ujišťuji. Takto se Řád chová k mágům, kteří padnou do jeho rukou. Těchto pachů se můžete zbavit, ale tohohle se nikdy nezbavíte. Válečník pádloval bahnem a orientoval se ve tmě podle vlastního neomylného poznání. - Jak jsi mě našel? - Zeptal jsem se za ním. - Nešťastně," zabručel Agrippa. - Doufal jsem, že tentokrát nestrčíš hlavu do sopky. Raději tě zabiju sám, než abych tě zachránil z dalšího průšvihu. Jaký idiot se objeví ve městě plném lidí, kteří chtějí váš život? A vzít si s sebou dvě dívky? - Já? - Navrhl jsem a ignoroval jméno, které dal mým společníkům. Pro něj to bylo všechno stejné. - Přesně tak," schválil Agrippa mou odpověď. - Vy. Ale protože v tobě zůstala špetka rozumu, napadlo mě, že bys nešel přední branou, takže bys šel stranou. A tak jste to udělali. A je dobře, že jsem tam byl dřív než ostatní. - Jaké další? - Do rozhovoru vstoupila Rosie. - Myslíš, že jsem jediný, kdo umí myslet? - Agrippa si při odchodu odplivl. - Ne. Udělají zátah a pak ty, které chytí, proseje. Ale to není nic ve srovnání s tím, co začne zítra ráno. - A co začne zítra ráno? - Předem jsem věděl, že se mi odpověď na tuto otázku nebude líbit. - Zítra budeš ty i tvůj Havran loven jako zvěř, podle všech pravidel vysokého loveckého umění," řekl nám Agrippa nenuceně, bez sebemenšího patosu. - Arcimág Tullius v doprovodu padesáti nejlepších čarodějů konkláve dorazí do Fornacionu za tři hodiny. Mohl přijet dříve, ale z vlastních důvodů se nechtěl zúčastnit ústraní. Nyní budou poskytovat magickou podporu při lovu. K tomu připočtěte pět set dobrých mužů, kteří už tábořili o několik mil dál a které Lindus VIII. přidělil na tuto záslužnou věc. A jednotka lovců odměn. Jestli chceš žít, jdi ke svému Havranovi a ráno celou noc jezdi na koni, abys byl co nejdál odsud. Ale ne do Talstadu, tam jsou všude stanoviště, tam neprojdete. Na severu však prstenec ještě není uzavřen. Obejděte pobřežní útesy Kirony a pokuste se proniknout do lesů. Podívejte se, zda to zvládnete. - Proč nás tak nenávidí? - Rosie zasténala. - "Padesát mágů, padesát bojovníků! - Nelichoť si," poradil jí Agrippa, klopýtl dozadu a sprostě zaklel. - Ani by tě neodtáhli na hranici, zabili by tě tam, kde stojíš. Samozřejmě se pokusí vzít si vašeho havrana živého a nepotřebují vás. Jsi jen výmluva. - Záminka k čemu? - Aberdeen tomu nerozuměl. - Záminka, jak se zmocnit království," řekl jí Agrippa. - Vaše těla budou odvlečena zpět do Fornasyonu, aby byla předložena králi Štěpánovi spolu s důkazy, že vám pomohl uniknout spravedlnosti. Ten důkaz jsem už viděl, vypadá to docela dobře. Teplé pláště jeho gardistů, zbraně označené v králově osobní zbrojnici, zásoby s nápisem "kuchyně Jeho Veličenstva" a spousta dalších drobností. A to je porušení všech smluv, které Štěpán uzavřel s Řádem pravdy a králem Lindem Osmým. Osobně si myslím, že bude zabit hned po rozhovoru. Abychom to neprotahovali. A pak řeknou, že měl mrtvici. Nevydržel výčitky svědomí a vydal se za hranice. - Nesmysl," Eberdine se odmlčel. - Je to celé trochu podezřelé. Tomu by nikdo nemohl věřit. - Není třeba. - Také Rosie uklouzla a málem upadla. - Říkal jsem ti, že je to výmluva. Omluva. Jde o to, abyste se něčím nechali strhnout. A budou si pamatovat, že se snažili osvobodit Louise a Roberta, ne že byli na popravě... To stačí. - A Fornasiónovy stráže? - Zeptal jsem se. - Přece nebudou stát na místě? - "Půl stovky mágů, chlapče," odpověděl Agrippa. - "Stráž nemá šanci. Nikdo z mužů ve městě nemá šanci. Takže do zítřejšího večera bude v tomto království nový král. A i když vás nechytí, pravděpodobně se nic nezmění. - Ukázalo se, že de Lacroix a de la Malais jsou společným trumfem při vyjednávání," řekla Rosie tiše. - Jediný, kdo je chtěl opravdu zabít, byl ten bastard Síly. Chlapci měli prostě smůlu. - Stejnou smůlu budete mít, pokud se z těchto končin nedostanete pryč. - Agrippa se zastavil. - Buďte zticha! Někde v tunelech za námi byly slyšet hlasy a řinčení železa. - Ale ne! - Agrippa si odfrkl. - Vzpomněli jste si! Nemohl jsem tě odvézt do Badlands, jak jsem si přál. Budete to muset udělat sami. K východu z kanálů je to jen kousek, pak dvakrát odbočíte doleva a narazíte na zeď. Páka je na podlaze vlevo dole. Až se dostanete do rokle, nechoďte rovně nahoru, ale chvíli tak zůstaňte. Pak na to přijdete. Hlavní je, aby vás při cestě do Pustin nikdo neviděl. Je noc, ale na rovném místě je vidět daleko. - Kam jdeš? - Rosie se ho zeptala. - Abychom viděli, kdo je nám v patách," řekl Agrippa a znělo to pobaveně. - Pokud jich bude hodně, vezmu je do vzdálených galerií. Pokud jich není mnoho, dám je sem. Domorodci nebudou mít za týden ani kosti, ze kterých by si mohli vybírat. - Kdo vlastně jste? - Eberdine byl vážný jako vždy. - Za koho se mám modlit k bohům? - Kolemjdoucí. - Agrippa mě poplácal po rameni, proklouzl mezi námi svým obvyklým obratným způsobem a zmizel ve tmě. - Erastus? - Gorian mě šťouchl do ramene. - Kdo je to? - Je to můj otec," odpověděl jsem jí. - Proč se na mě tak díváš? - Nevypadá jako baron z Woodlands. - Stává se to. Život je nesmírně pestrý. - Popošel jsem dopředu. - Všichni, pojďme rychle. Vypadá to, že se na nás opravdu vrhají jako na zvěř. Opět jsme měli štěstí. Mám podezření, že jsme na příštích deset let vyčerpali limit štěstí na poslední dva dny. Ačkoli to, čeho jsme byli svědky na náměstí, nedej bože, aby někdo viděl. Když vám zabijí přátele a vy se můžete jen dívat... Vím, co mě teď bude pronásledovat v mých nejhorších nočních můrách. Přesto jsme měli štěstí. Nezapadli jsme do hluboké rokle, podařilo se nám přejít trať a nepozorovaně uniknout do Badlands. Viděli jsme světla velkého tábora, který postavili Lindovi bojovníci. Působivé. Tolik mužů na dva tucty usmrkaných ubožáků. Máte ze sebe dobrý pocit, i když jste ve skutečnosti jen záminka. - Budeme mluvit o Louovi a Robertovi? - zeptal se nás Eberdine, když jsme uháněli přes Vřesoviště k našim přátelům a koním, kteří na nás čekali. - Musíme," řekl jsem. - Nesmíme si to nechat pro sebe. A byli by zlejší. - Ano. - Weyrwoman běžela hladce jako mladá klisna a nezadýchávala se jako já. - Nebo někdo dostane hysterický záchvat. Nějaké tam máme. Budu na ně muset křičet. - "Hysterie je v pořádku," řekla Rosie rozumně. - Monbron, ten mi dělá starosti. Ty, Erastesi, máš alespoň občas záblesk rozumu, kdežto on nemá v hlavě vůbec žádný rozum. Nebyl bych to já, kdyby nezačal křičet, že odtud neodejde, dokud nepomstí smrt de Lacroixe a de la Malaise. Říká, že je to otázka cti. A co pak? Ty bez něj nepojedeš, já bez tebe taky ne. - Jacobovi nebo Falkovi by se mělo říct, aby ho praštili zezadu do hlavy, navrhla jsem. - Posadíme ho na loď, dokud bude v bezvědomí, a necháme ho skočit do studené vody a zmrazit si klouby, pokud bude chtít. Nebudu ho následovat, tím si můžeš být jistý. - Urazí se," varoval mě Eberdine. - Určitě bych se na něj zlobil. - Bude," souhlasil jsem. - Ale časem si uvědomí, že to bylo nutné. Pro něj ne. Pro všechny. Harold je sice tvrdohlavý, ale umí uznat pravdu. Měsíc stoupal výš a výš, čas utíkal jako voda mezi prsty a stále bylo co dělat. A - ano, nevěděli jsme, jak naši přátelé zareagují na zprávu, kterou jim přineseme. Pro nás všechny to byl šťastný odhad. Přitom se každý z nás trochu spletl. Anežka, Magdalena a Gréta si čichly k nosu a uronily slzy, a ta poslední začala výt. Až na to, že Raven nemusel dělat nic. Frerisha s Miralindou přerazily své plačící společníky, aby je utišili a osedlali koně, protože nemáme celý den. Harold, který si tu chybu nikdy neodpustil, se na molu zapotácel a málem spadl do ohně. Nic však neřekl, a to mi dělalo velké starosti. Vytáhl však z kapsy zmuchlaný kapesník a utáhl na něm uzel. Carl se trochu rozzlobil, což nikdo z nás nečekal. Začal svého mentora přesvědčovat, že by tu měl zůstat a občas někoho "pořezat". A pak nás dohnal. Pokud jde o Havrana, ten si zprávy vyslechl zběžně, nastavil lícní kosti ostřeji než obvykle, prostudoval mapu a místo, kde jsme měli být v hodinu zajíce, a vydal rozkaz ke shromáždění. Zvláštní je, že naše společnost v těch ruinách moc času nestrávila, ale i tak trvalo nějakou dobu, než jsme se připravili. Je pravda, co se říká - když lidé nemají vlastní domov, udělají si z něj místo, kde se jim podaří alespoň na jednu noc složit hlavu. Neměli jsme si co balit, a tak jsme se s Rosie, poté co jsme si natáhli obvyklé oblečení, uvelebili u zdi a sledovali, jak naši spolužáci sedlají koně. - Víš, Erastesi, pamatuji si tvého otce," řekl náhle De Furya. - Určitě to není baron z Forestlandu. Viděl jsem ho v našem domě v Astorze. Je ve službách velmi mocného čaroděje, jehož jméno si nepřeji uvádět. - Má," řekla jsem, aniž bych ho zapřela. - Všichni tak či onak někomu sloužíme. Ale to mu nebrání být mým otcem. - Nevadí mi to. - Rosie zívla a zakryla si ústa rukou. - Dobrý tchán. Na míru ušitá kamizola, pečetní prsten s čirými kameny a v žilách mu kolovala stará krev. Lepší než nějaký baron ze zapadákova, který umí jen obcházet kance a zvedat klíčníkovi na chodbě sukni. Ve Woodlands je panství, že? - Vskutku," potvrdil jsem. - Co s tím? Má drahá duše, mám na tebe také otázku. - Jsem si jistý, že ano. - Rosie si zhluboka povzdechla. - Ano, to jsem udělal. Když Gaenard řekl, že dnes shoří, zeptal jsem se ho, jestli je nějaká šance na záchranu. Přepadení vězeňského vozu, něco jiného... Řekl ne. Věř mi, lásko, že když můj bratr řekne ne, tak to tak je. Znám ho příliš dobře. - A tehdy jste se rozhodl je zabít? - bez sebemenšího náznaku obvinění v hlase jsem upřesnil. - Heinard to ani nechtěl udělat," odpověděla Rosie neochotně. - Bál se, že se mu řádoví ohaři dostanou na stopu a dostanou ho. Bratr už věděl, co se zítra stane. Tedy o mázích a bojovnících z Lindusu. Netřeba dodávat, že se v očích nové administrativy nechtěl nijak kompromitovat. O tom nájezdu jsem ale nevěděl. Jeho zdroje musí být poněkud chybné. - Možná o tom jen nechtěl mluvit? - Navrhl jsem. - Možná mi to neřekl," nadhodila jsem, "ale kdyby o tom věděl, nemuseli bychom počítat s ničím, nejen s Lou a Robertem." Rosie se ušklíbla. - "To je riziko, ne? Co když to někdo uvidí a někomu to řekne? Nebo jestli Heinarda chytí na zpáteční cestě a dají to do souvislosti s tím, že nás nechytili? Nepojede s námi na loď, že ne? Neměl by jinou možnost než vás dva v obchodě probodnout, mě strčit do pytle a poslat zpátky do Astorgu. Takže jsem to díkybohu nevěděl. - Jak jste ho přiměli, aby chlapcům pomohl? - Zeptal jsem se. - Právo nakládat se svým podílem na rodinném majetku," odpověděla Rosie lhostejně. - Právo s ním nakládat samozřejmě není převodem vlastnictví, ale já jsem teď v podstatě gentil. Otázka pozůstalosti tedy nebyla lehkovážná. - Jsme dokonalý pár," řekla jsem. - Ať se na to díváte jakkoli. - To ti říkám už od prváku," pokrčila Rosie rameny. - A zlato... To nic není. A pak budu kontrolovat obchodní vazby mezi Astorghem a Kalifátem. Sám. A pokud tam vydržíme alespoň tři roky, nebude to tak zlé. Nebudeme kupovat palác, ale dům s parkem, fontánami a pávy - proč ne? Myslím, že to je vše, jsme připraveni na cestu. Podej mi ruku! Zase noční cval a zase jsem vždycky čekal, kdy kopyto mého koně narazí na sviští díru a já mu přejedu přes hlavu v hromádce na sněhu. Jacob si takhle v Talstadu málem zlomil vaz. Alespoň jsme mu mohli v nejbližší vesnici koupit koně. Kdyby to byl on, bylo by to tak. Další hrob by vyznačil naši cestu. Sestup k řece byl docela strašidelný. Ačkoli se rozednívalo, byla ještě tma, cesta, i když široká, nebyla dobře viditelná a nedala se zapálit žádná pochodeň. Oheň by byl vidět zdaleka a našli by se lidé, kteří by měli podezření, že se děje něco nekalého. A pak se rozhodli zkontrolovat, kdo to na silnici svítil. Ze stejného důvodu jsme se nemohli přesvědčit, zda je někdo u starého mola. Byla tma a útes nám bránil v přístupu k měsíčnímu světlu. Každopádně už jsme toho zažili dost. Přísahám, že když Rosie řekla: "Je tu Gaynard," málem mi vyletělo srdce. Nebudu lhát, podvědomě jsem očekával, že se to nepovede. Loď byla docela velká, představoval jsem si něco skromnějšího. Pravda, koně by nám stejně nikdo nedovolil vzít. Škoda. Tolikrát nám zachránili život, tolik jsme toho s nimi prožili, a teď je tu musíme nechat. I když... Možná mají větší šanci přežít bez nás. Kůň bez nás dlouho neběží. Gaynard nám vynadal, že jsme je sem přivedli. Říkal, že jsme je měli nechat nahoře, abychom je odvezli zpátky do Pustiny. A pak bys musel zjistit, kde jsme sesedli. To je samozřejmě pravda, nemluvě o problémech, které jsme s nimi měli cestou dolů. Ale... Kdo ví, co nás tu čekalo? Neváhal také požádat svého mistra o potvrzení přísahy, kterou předtím složil své sestře. Kdyby tu byli všichni, proč ne? Nepochybuji, že je to jediný důvod, proč je tady. Jeho pán se však nerozhořčil ani nezdráhal a jeho žádosti vyhověl. - Dobrá," Guinard si promnul ruce, když Raven skončil s poslechem, a mávl rukou, čímž dal znamení muži na palubě lodi. - Marku, můžeš. Na lodi se ozvalo několik výkřiků, něco se ponořilo do vody a to "něco" byla nejspíš mrtvola. Okamžitě se mi ozvaly reflexy a Filův svazek, který jsem nesl na rameni, se sesunul k zemi, prsty jsem sevřel jílec meče, ale pak mě zastavil Gaenardův důvěrně známý rozvážný hlas: - "Pánové mágové, není třeba se znepokojovat. Vše je v pořádku. Tlačil mě čas, ale neměl jsem k dispozici loď s osvědčenou posádkou. Musel jsem si pronajmout loď a posádku. Jejich služeb jsem využil několikrát, takže mluvit v tomto ohledu o nějaké dlouhodobé spolupráci je směšné. Nikdo by nikdy nenazval pašeráky stálými partnery, takoví lidé to nejsou. Jak jsem tě mohl poslat s lidmi, kterým nevěřím? Co když vás zavedou na špatné místo, přímo do hlavního přístavu Fornacion? Moji muži teď dělají to, co by měli, tedy zbavují se staré posádky a jejího kapitána. Nevypadalo to moc hezky, ale znělo to velmi rozumně. Po několika minutách poslali přes palubu do řeky poslední ubožáky se závažími přivázanými k nohám a Gaynardovi muži zaujali jejich místa. - To je vše," Rosiin bratr se zavrtěl ve studeném větru. - Je čas nastoupit do nákladového prostoru a pokračovat v cestě. Bohužel se budete muset držet v moři, abyste nepřitahovali pozornost. Pokud se na palubu dostanete, bude to jen v noci a po dvou nebo třech. Ale je to ve vašem zájmu, takže to se mnou budete muset vydržet. A já už musím jít, protože setkání s traperskými oddíly nemám v plánu. Aberdeene, nedívej se na mě těma očima. Své slovo vždy dodržím, meč je na lodi, leží v podpalubí na truhle. - Děkujeme. - Raven se nechápavě podíval na šťastnou horalku a natáhl ruku k Rosiinu bratrovi. - A za loď a za pomoc mým dvěma učedníkům, aby se dostali za Hranici bez utrpení. - Dělal jsem, co jsem mohl. - Gainard si se svým učitelem potřásl rukou. - Více bohužel není v mých silách. - Více není v mých silách. - Raven se podíval Fornasionovým směrem. - Toho jsem také nebyl schopen. Jsem tak mizerný učitel. - Budeš mít příležitost se ti odvděčit," řekl Gainard tiše. - Máš mé slovo, že ti ho dám. Možná ne zítra, ale budu. - Jsem si jistý, že to udělá. - Raven mávl rukou a naznačil nám, abychom se rychle přesunuli. - A já budu čekat. Můžete se na mě spolehnout. Nejen proto, že jsem dal své slovo. Je to osobní. Chtěl jsem se k jejich rozhovoru vyjádřit, ale dobře jsem si uvědomoval, že můj názor tady nikoho nezajímá. To je v pořádku. To není to hlavní. Důležité je, že mě Crow nezapomněl vzít s sebou, když mu Gaenard dal příležitost, o které mluvil. Protože dluhy se musí platit. Zvláště pokud se jedná o dluhy z krve. Epilog - Mentore, prosím tě, nech nás alespoň týden odpočívat! - Agnes se zarazila a podívala se na Ravena. - Je to jediný způsob! Rodiče mě nepustí od stolu dřív než za den nebo dva. To v Anjanu neděláme! To je pravda. Pobyt v domě dona Ignacia de Prülli byl jednou z nejkrásnějších vzpomínek mého života. Bylo to tak hezké, tak klidné... Ani teď jsme si neměli na co stěžovat. Zima byla za námi a my jsme se konečně ohřáli pod hřejivým východním sluncem. Zima v královstvích a jaro tady. Včera jsem na pláži viděla kvést mandloně! Za námi byl temný podpalubí lodi, s neustálým strachem z desítek bot na palubě, otevíraly se poklopy a my slyšeli něco takového: - Máme vás, hrdličky! Řád pravdy! Mimochodem, v tomto případě jsme se sami rozhodli, že nás nenecháme žít. Prorazili bychom dno lodi tuctem kouzel a šli bychom s ní ke dnu. To je lepší než Louise a Robert. Až na to, že ne. Po půldruhém týdnu převalování se ve tmě jsme museli opustit podpalubí a pak jsme se přes hozené mosty nalodili na loď s malebnou vlajkou Panthie, a to buď pěšky, nebo na čtyřech. El Gracchus mimochodem nebyl touto okolností nadšený, a tak se držel stranou a s námořníky ani kapitánem nekomunikoval. My jsme si naopak užívali tepla a svobody a neopouštěli palubu ani v noci. A hlavně jsme si uvědomili, že nebezpečí, i když dočasně, ustoupilo. Nikdo z nás, snad kromě Ravena, nežil tak dlouho s neustálým pocitem, že každá minuta může být mrtvá. Je to těžké. Je to neskutečně těžké. Jediné, co je těžší, je ztráta přátel. - De Prülli, pohostinnost je dobrá," odpověděl Raven dívce trpělivě. - A ochrana vašeho druhu je dobrá. Ale to nestačí, při vší úctě k vaší rodině. Ale to nestačí, při vší úctě k vaší rodině. Snad si nemyslíš, že jakmile Řád zjistí, že jsme unikli z jeho spárů do chalífátu, hned na nás zapomene? Samozřejmě, že ne! Pouze jsme je rozdmýchali. Samozřejmě nepošlou armádu, ale mohou si najmout vrahy. Anjan je svobodné město, kde si můžete najmout nájemníky, pokud máte peníze. Ale to se může stát jen tehdy, když nás nikdo, kdo přišel ze Západu, nezná a nikdo se o jeho smrt nestará. Chci říct, že nás nikdo nepomstí. Ale kdybychom byli jedním z těch, kteří slouží například Safarovi... Není šance, že by si žoldák zahrával s někým, kdo má image jednoho z velikánů. Na hodování tedy není čas. Agnes si povzdechla, zadívala se na moře a čekala, až uvidí sněhobílé budovy Anjjanu, které byly ještě daleko. Já jsem se naopak ohlédl tam, kde Střední království už dávno ustoupila krajině Východu. - A Forsese je můj," řekl mi Harold už podesáté a připlížil se mi zezadu. - Chtěl jsem ho zabít už v Silistrie, ale nedovolil jsi mi to. - Ne, to jsem neudělal. - Říkal jsem mu to běžně. - Kdybys viděl, co na náměstí dělá, dal bys mi právo ho zabít. - Zase se hádají o tom samém! - Falk se uchechtl, když nás slyšel mluvit, a položil nám ruce na ramena. - Pánové, až se k němu dostaneme, rozhodneme se, co uděláme. Nikdo přece neřekl, že by měl zemřít snadno, nebo ano? Rozsekejme ho na kousky jeden po druhém, vysávejme jeho krev po kapkách. Není mnoho dobrých způsobů, jak zabránit muži, aby se rychle dostal za hranu, že? Hlavní je dostat se zpátky a pak něco vymyslíme. - Budeme," řekl Monbron sebejistě. - Kam půjdeme? Konec páté knihy