Anotace Pokud jsi mág učedník, připrav se na konec svého klidného života. Mágové nejsou dobří v tom, co dělají. Pokud vás učí čaroděj jménem Havran, který je známý svou špatnou povahou, pak v dohledné době nečekejte nic dobrého. Můžeš být poslán do války právě proto, že jsi Havranův učeň. Nejde jen o vás, ale i o všechny vaše společníky. A tvůj mentor jako společnost. Je těžké přežít sám, společně je to snazší. Nebo je to těžší? * * * Andrej VasiljevKapitola 1 Kapitola 2 Kapitola 3 Kapitola 4 Kapitola 5 Kapitola 6 Kapitola 7 Kapitola 8 Kapitola 9 Kapitola 10 Kapitola 11 Kapitola 12 Kapitola 13 Kapitola 14 Kapitola 15 Kapitola 16 Kapitola 17 Kapitola 18 Kapitola 19 Kapitola 20 Kapitola 21 Kapitola 22 Kapitola 23 Kapitola 24 poznámky1 * * * Andrej Vasiljev HAVRANÍ ŽÁCI SVĚTLA NAD VLNAMI Věnováno mé matce Kapitola 1 - Jsi zpátky! - S přátelským úsměvem na tváři přivítal shrbeného tuberáka, který jako obvykle poctivě plnil své večerníčkovské povinnosti. - Dobře! Jinak jsem osamělý a opuštěný. A podzim už je tady. Musím sehnat dříví a kaštany a spoustu dalších věcí. A já mám dvě ruce, všude se nedostanu včas! - Alespoň někdo na tomto hradě nás rád vidí. - Amanda pohlédla na oblouk vedoucí na nádvoří. - Děkuji, Tuba. - Co s tím? - Hrbáč se ušklíbl. - Mám pro vás slabost. Máte jiné koně, že? Pane Harolde, kde je váš kůň? A další z vás opustili hrad. Vrátný se smutně rozhlédl po našich tvářích a zaměřil se na Louisinu černou oční jamku a červenohnědou jizvu, která jí rozdělovala obličej na dvě části. - To se stává, Tyubo," informovala ho tiše. - Nikdy nevíte, kam vás zavedou a co pro vás připraví. Naši koně zůstali daleko vzadu a nyní jsme v přesile. - Ostatní, kteří včera přišli s paní de Furia, se také nevrátili všichni," informoval nás tiše uvaděč. - Chybí mi dva. - Jak už bylo řečeno, za pár letních procházek budeme pryč," shrnul de Lacroix pochmurně. - Vraťme se na zámek a dejme vychovateli to, pro co nás poslal. - To jsem měl říct já," Harold zněl trochu dotčeně. - Tak je to vždycky, Tyubo. Když jste v terénu, nemůžete v noci spát a přemýšlíte, jak zajistit, aby byli všichni najedení a vzhůru, jak se dostat do cíle a zpět, a nakonec si někdo bude chtít připsat zásluhy. - Přesně tak, pane Harolde," uvaděč pokýval svou obrovskou hlavou. - Stejné to bylo s mým otcem, když v zimě zabil prakem lidožravého medvěda. Tak ho táta v pracovně vzbudil, on zařval a vylezl z ní... De Lacroixovi se zkřivily tváře a zamračeně pohlédl na Montbrunna. Louise a Amanda se hlasitě rozesmály, pak se k nim přidala i Fricha. - Je to neuvěřitelně zábavný příběh," přerušil jsem ho nepříliš zdvořile. Chtěl jsem navštívit svého mentora a předat mu dokumenty Augusta Tullia. Kdo ví, co si o tom myslí Řád pravdy? Co když už je na cestě jednotka drsných chlapů v černých hábitech? Měl jsem na něj ještě jednu otázku, která mi ležela v hlavě už dlouho. - Zbytek se dozvíme později. Je mistr Havran na hradě? - Kde jinde? - Tyuba nenapadlo, že by se měl urazit. - Jako vždy je ve svém pokoji. Nebo dokonce v jídelně, je skoro čas oběda. - Byl to vtip. - Harold si uvědomil, že to s de Lacroixem trochu přehnal. - Roberte, neměj mi to za zlé, ano? Jen pořád nemůžu uvěřit, že jsme to zvládli až tam a zpátky, takže plácám nesmysly. - Děláš si legraci," zamumlal a nasměroval koně do oblouku. Zvláštní je, že jsme tu jen krátce, ale připadalo mi to jako celý život. Bylo to, jako kdybyste odešli z domova mladí, krásní, plní síly a nadějí, a po mnoha letech se vrátili staří a nepoužitelní. Bloudil jsi světem, bojoval, zamilovával se, postupně přicházel o naděje, vlasy, zuby i končetiny, v důsledku čehož ti nezbylo nic, ale tady se nic nezměnilo. Stejný dům, stejné vrzání schodů, jen duby trochu povyrostly. Ačkoli, možná, že nedospěli, lstivý vás ohnul k zemi. Stojíte tam a říkáte si: "Možná jsi vůbec neměl odcházet z domova." Měl jsem stejný pocit. Dvůr je stejný, kameny jsou stejné, všechno je stejné jako na jaře. Ale teď jsme jiní a já se cítím velmi nepříjemně. - Díky bohům, že jsi naživu! - ozval se hlas, který bych si s nikým jiným nespletl. - Nevěřil bys tomu, Erastesi, začínal jsem se o tebe bát. Obvykle si dělám starosti jen o sebe, o svou lásku, takže dělat si starosti o někoho jiného je velmi, velmi neobvyklé. Je to ale docela hezké. Byla to Rosie. Lovecký kostým už vyměnila za šaty a vypadala, jako by celé léto někde odpočívala a lenošila, a ne se toulala podle Ravenova rozmaru. Možná jsme byli jediní, kdo měl nešťastný osud, a oni se měli dobře? Ne, Tyuba říkal, že přišli o dva. Nebyla to ve skutečnosti otrava houbami, že ne? - Rosie. - Její objetí jsem považoval za samozřejmost, ale spokojil jsem se s bratrským polibkem na tvář. - Takže," její hlas zchladl, okusovala mi bradu a s neuvěřitelnou obratností se mi dívala do očí. - A co tam chcete vidět? - Amanda se jí posměšně zeptala a seskočila z koně. - Modrý kouř a záludné myšlenky? To není nic nového. Je to von Ruth. - Gracie," řekla Rosie, podrážděně na ni zamžourala a obrátila se k Amandě, "doufám, že víš, jaký trest čeká nevěstku, která úmyslně zneužije držitele Prstenu dvou duší. - Čeká ji pořádná rána. Nebo on, podle situace," řekl Frisha. - Můžete si však být jisti, že Amanda proti Von Ruth nic nepodnikla. A nikdo jiný to neudělal, ledaže by se v Eisenreichu procházel celé hodiny. Ale zrádce bych do zrady nepočítal. - To záleží na tom," oponoval jí Karl a sesedl z koně, který úlevně frkl. - Otcův soused, Maxmilián von Winter, kdysi dělal totéž dívkám. Byla to běžná věc a i jeho žena to brala s klidem, dokud se neukázalo, že ho děvčata nakazila zvláštní nemocí. A to by bylo v pořádku, jenže později se stejná nemoc objevila u čeledína, kočího, služky a pak i u jejich manželek. Nastal zmatek v tom, kdo komu co udělal a v jakém pořadí! - Těším se, až budu moci den co den navštívit Les, protože tam máte zajímavý život. - Monbron pohlédl na svého oře a povzdechl si. - Nejdřív si budu muset koupit pořádného koně. Musel bych napsat domů a požádat o peníze. - Dokonči výcvik," řekla Rosie tichým hlasem. - Podle výrazu vašich tváří vidím, že jste se vrátili se štěstím. Až na to, že vás odcházelo víc. - Ty taky," řekl Harold. - Už nám bylo řečeno, že dva z vás se nevrátili. - Rusty a Martha," přikývla Rosy. - Hloupost, zachytili se ve skalách. Ale byla to jen procházka, nic víc. Usmála se na mou kamarádku širokým úsměvem. V tu chvíli se ze dveří hradu vynořil její přítel Eberdine a těžce kulhal. - Rozhodně to byl bezstarostný zážitek," souhlasila Montbrunn s Rosie, která si také všimla její chůze. - Co se týče pádu kamení, to se stává. - Nevidím Flyte," přimhouřila Rosie oči. - Po Flyte není ani vidu," přimhouřila Rosie oči. "Malá Flo má smůlu, co? - Nemám štěstí," potvrdil jsem. - A ani Romulus a Flick. Silnice nejsou všude bezpečné. Bandité a podobně... - Bandité a podobně. - Rosie luskla prsty a nepřátelsky mě pohladila po tváři. - Děkuji za připomenutí. Monbrone, budeme si muset promluvit v soukromí. Nezdálo se, že by ji smrt našich tří spolužáků nějak zasáhla. Mrtví jsou mrtví. I když, abych byl spravedlivý, zpráva o smrti Rustyho a Marty mi také nevhnala slzu do oka. Kluků to mrzelo, ale co se dalo dělat, tuhle cestu jsme si zvolili sami. A ani k jednomu z nich jsem neměl blízko. Rustyho jsem ale neměl moc rád: měl blízko k Martinovi a pořád se kolem něj motal. - Proč ne? - Harold snadno souhlasil. - Pokud Erastus nebude žárlit. Později však musím svůj příchod nahlásit svému učiteli. - Nepotřebuji si promluvit ani tak já, jako spíš ty," pokrčila Rosie rameny. - Mám jen nějaké zprávy ze Silistrie, to je vše. Z Haroldovy tváře se vytratil klid. - Nebude to trvat dlouho," slíbil mé snoubence a otočil se k nám. Eberdine mezitím sešla po schodech a rukou si přidržovala pravou nohu. Nejsem odborník na rány, ale tahle na výron rozhodně nezapáchala. - Hej, McMyersi! - Carl na ni zakřičel a vyběhl po schodech nahoru. - Potřebujete pomoc dole? - Posluž si," zabručela. - Znám tvůj druh, jsi jako hlodavec. Nešlo jen o to, že Eberdine ráda dělala všechno sama, bez pomoci. Takoví byli všichni horalé, muži i ženy. - Páni," poznamenala k Louise. - De la Malaise, máš dobré léto, že? - Bylo," řekla s křivým úsměvem. - Budu si to pamatovat celý život. - Já také. - McMyers ukázal na její nohu. - Budu si to navždy pamatovat," řekla a zaklonila hlavu na stranu. "Říkal, že když budu mít štěstí, bude to v pořádku a začne mě to bolet za špatného počasí a pak, na stará kolena, jestli se toho dožiju. Ale pokud ne, budu celý život chromý. - Promluv si s Raven," poradil jí Carl, který s dívkou z Foothillsu soucítil. - Proč ten povyk? - Já už mám. - Eberdine se ušklíbl. - Už jsem to udělala." Rosie ho kvůli tomu včera oslovila. - A? - Zeptal jsem se. Nebyl to planý zájem, měl jsem na svého mentora i spoustu osobních otázek. - Tohle," zasmál se McMyers a posmíval se našemu učiteli, "vy jste učni, támhle je moje spižírna, jsou tam všechny ingredience a složky na masti a lektvary. Jdu si zdřímnout." Protože Ravena neznáš. - Ano, má," souhlasil s ní Karl. - O to mu jde především. - Falk! - Harold vykřikl z vrcholu schodiště. - Přijdete, nebo ne? Erastusi, Louiso, co se děje? Rosyho slova ho znepokojila a zdálo se, že má v hlase nepříjemný pocit. - Přejděte na stránku. - Eberdine se na Monbronna ironicky podíval. - Je zase trochu nervózní, že? Ačkoli podle toho, jak to vypadá, jste toho zažili stejně jako my. Nevidím Flyta, taky byl s tebou pryč... ten malý chlapík..." "Flick," přikývl. - Flick," přikývl jsem. "Jo, odešel, ale už se nevrátil. - To je to, o čem mluvím," řekl Abie a začal pomalu scházet dolů. - Chudák McMyers," povzdechla si Amanda, když jsme procházeli chodbami hradu. - Chystala se zjistit, že Eberdine se vykašlala na své báchorky o tom, jak je jejich cesta snadná, a že to schytá do krku. - Nechápu, proč Rosy lhala o tom, že jejich cesta je snadná. - řekla Louise. - Jaký to mělo smysl? Aby ukázala, jak obratná a rozvážná vůdkyně je? Držet pózu? Ne, nerozumím. - Na to nejsem zvědavý," řekl jsem. - To mě nezajímá. Chci vědět, jak Rusty a Martha zemřeli. Na pád skály moc nevěřím, alespoň si nemyslím, že při něm oba zemřeli. Kéž bych měl podrobnosti. Co když nejsme jediní, koho se Řád pravdy pokusil dostat na kobylku? - Co to je? - Amanda se přehnaně vesele zasmála. - Někdy v noci by ležela na zdi v potemnělé chodbě, chytala by se za stehna, vzpomínala by na svá prsa a řekla by ti to. - Určitě by to tak bylo, kdyby to bylo tak snadné." Povzdechla jsem si. "Je to Rosie, takhle ji nedonutíš mluvit. Ale proč ne, určitě tuhle metodu vyzkouším. Je to dnes večer. Je podzim, je zima, je vhodná doba na zahřátí. Harold a Carl se okamžitě rozesmáli a Amanda stiskla rty, aniž by odpověděla. Raven seděl ve svém oblíbeném křesle, kouřil dýmku a něco říkal Gelle, která seděla u stolu se svitkem pergamenu a husím brkem. Zatímco ho poslouchala, přikyvovala a zapisovala si poznámky do svitku. - Dobrý den, mistře," řekl Monbron silným hlasem, když vstoupil do jídelny. - Rád tě vidím v dobrém zdravotním stavu. - Rád bych to řekl, ale obávám se, že by to byla lež. - Raven přimhouřil oči. - Ve smyslu dobrého zdraví. De Lacroix se stará o svou stranu a Falk trochu přimhouří oči. Zdá se, že vás De la Malet převálcoval? - "Ne bez potíží," odpověděla Louise pevně. - Naši další tři společníci však měli ještě méně štěstí. Romulus, Flick a Florence Flyte zůstali tam, kam jste nás poslali. - V hrobkách? - Čaroděj byl ohromen. - Všechny tři? Nepochybně není dobré chodit na jakoukoli nekropoli, ale není dobré tam chodit v noci. Pokud se tam vydáte během dne, jsou tato místa poměrně bezpečná. Co se týče krypty, není se čeho bát. Nebo jste tam šli v noci? Všichni jsme jednohlasně zavrčeli. - Ale tři! - Čaroděj se nás dál snažil rozpitvat. - I se všemi znalostmi, které jsem ti dal, bys měl být schopen zahnat ty tvory, kteří tam žili. Není ostuda utéct bez boje. Jste mágové, ne válečníci. Nejobávanější z nich, ten, kterému říkají Mnoholičný červ, je nebezpečný, ale pomalý a mrzák by ho snadno předstihl. Jo, pokud ten mrzák není trvale ochrnutý strachem. Viděl jsem toho červa, je stejně strašidelný jako můj život. - Ne," řekl Carl a náhle přerušil Ravena. - Ne," přerušil ho Havran, "bandité zastřelili Romula a Flo s Flickou se popraly s nebo..." Strčil do něj. Harold ho šťouchl do boku a očima ukázal na Gelu, která pozorně naslouchala rozhovoru. - Takže nezemřeli v nekropoli, ale za jejími zdmi," dokončil jsem za Carlislea. - Stalo se. - Ale úkol jsme splnili," řekl Monbron, převzal iniciativu a vytáhl rukopis Prstenu života, pro který jsme cestovali. - Toto je kniha. Neobsahuje však žádná kouzla. Není to kouzlo. - Já vím," řekl Crow. - Už dlouho jsem si ji chtěl přečíst; tolik jsem slyšel o velkém básnickém talentu čaroděje, který ji napsal. A pokud by vás to zajímalo, překvapilo vás to. Nemyslel jsem si, že se vám podaří sehnat nějaký svazek, alespoň ne takový, jaký jsem měl v té době já. Máme tu pěknou generaci, co?! Kdyby se všichni vrátili, bylo by to dobré. Monbron přistoupil k mágovi a podal mu knihu. - Budu ji číst před spaním," ujistil Raven našeho velitele a podal knihu Gelle. - Vezměte ji do mých komnat. Můžete se posadit ke stolu. Pozvu tě na oběd, zasloužíš si ho. Chci slyšet podrobnosti o tom, co jste na svých cestách viděli a dělali. A abych nezapomněl: Louise, přijď za mnou večer a já se ti podívám na ránu. O léčitelství a umění zachovat krásu toho nevím tolik jako mé staré přítelkyně Vitalia a Evangeline, ale přesto si na pár věcí vzpomenu. - Jistě, pane," přikývl de la Malais. - Abych byl upřímný, opravdu jsem doufal, že něco takového uslyším od vás. - Měla jsi pravdu," vypustil Raven obláček kouře. - I když odtud vidím, že to s uzdravením není tak zlé, mou pomoc nepotřebuji. Zkusím jizvu zmenšit, aby nebyla tak nápadná. Chápu to správně, že oko nebylo možné zachránit? - Ne," odpověděl Karl za váhající Louise. - Rána mečem, vyletěla ven. Louise sebou škubla. Ať se držela sebevíc, vzpomínky na tu strašlivou noc u Hrobek byly stále příliš čerstvé. Museli jsme si nejdřív dojít do kuchyně pro chleba, pečeni a víno, ale to nám nedělalo potíže. Raven velmi pozorně naslouchal vyprávění o naší cestě a čas od času upřesňoval různé drobnosti, které jsme pro nepodstatnost vynechali. Respektive Harold, který byl hlavním vypravěčem, ji vynechával a my jsme ho doplňovali. Zvláště ho zajímaly události z noci, kterou jsme strávili na Lyrojském vřesovišti, ve zřícenině starého hradu. - Takže ti duchové se jmenovali Mark a Leon," ohnul Raven dva prsty. - Předpokládám, že to byli Leon Štístko a Mark Bublina. Jak se ta dívka jmenovala? Podívali jsme se na sebe. Její jméno mi vypadlo z hlavy. - Ne Gertruda? - Mistr se bez náznaku úsměvu zeptal. - Znělo to, jako by to byla ona. Belinda a Rosalind se nikdy nerozdělily. Mellie C. zemřela v poslední bitvě, bylo to zaznamenáno v rukopisech, a stejně tak Susanna Cleteová, která byla upálena ve velmi velkém davu. Byla to Gertruda Ravalová, známá také jako Gertruda Travička. Zavrtěla jsem hlavou. Chytil je náš mentor všechny za svého života? - Přesně tak, Gertrudo! - Amanda tleskla rukama. - Udělal to! Mistře, znal jste je? - Gracie, někdy mě až neuvěřitelně udivuješ," povzdechla si Frisha. - Jenže náš Mistr pečlivě studoval staré legendy. Jak staří jsou ti duchové? - Příběh Vitalije a jeho dvanácti učedníků je jedním z takových tabuizovaných poznatků, vysvětlil Raven. - Vždycky mě zajímaly věci, které jsou zakázané, a tato dávná historie má více než přitažlivou vůni tajemství a vzpoury. A tak jsem trávil čas v archivech, mluvil s lidmi, kteří něco slyšeli, něco četli, předávali z otce na syna. Bylo zajímavé zjistit, co se tehdy skutečně stalo, proč bylo tolik zákazů na všechno, kde se jméno Vitaliy jen mihlo. - A co, naučil ses toho hodně? - Zeptal jsem se se zájmem. - Ano i ne," odpověděl mi po chvíli Raven. - Dozvěděl jsem se dost na to, abych se něco dozvěděl o motivech vzpoury a Vitalijových cílech, ale nepostoupil jsem tak daleko, jak bych si přál. Pro začátek mě plácli přes zápěstí, abych je netahal na špatném místě, a dali mi jasně najevo, že příště se trefí do jiného, citlivějšího místa. A nejen pro mě, ale i pro ty, se kterými jsem se přátelil. Nebo spíše přátelé. Pokud je moje hlava jen moje, co s ní mohu dělat, pak hlavy mých přátel jsou jiná věc. Nesmí se s nimi riskovat. Tak jsem se vzdal hledání, abych se tomu vyhnul. - Tahle Gertruda nevypadala jako travička. - Amanda stiskla rty. - Dívka jako my, nebylo na ní nic osudového. Traviči jsou jiní, viděl jsem je čas od času popravovat v našem království. - Nebyla," potvrdil učitel. - Náhodou byla podezřelá z toho, že otrávila bratra jednoho z tehdejších králů. Snažila se ho zachránit před smrtí, a tak s ním byla až do chvíle, kdy se vzdal ducha. Pak byla přistižena nad jeho mrtvým tělem a obviněna z jeho smrti. Běžný případ. Stejně jako to, že na jeho základě byla odsouzena k pomalému upálení. Ta ji však nenásledovala; na poslední chvíli ji vytrhli z cely a převezli na jih, kde se v té době nacházel sám Vitalij. Pak ji cesty zavedly do Lyroye, kde vlastně našla svou smrt. Ale to si jen spojuji to, co vím, s tím, co jsi mi řekl. Podívejte, vy máte štěstí. Setkat se s pamětníky té doby, mluvit s nimi a zůstat poté naživu je neuvěřitelné štěstí. - Jo, mluvit s nimi, ale zůstat naživu... Říkali, že nám neublíží," pokrčil jsem rameny. - Jsou jako my, nebo skoro jako my. - Přesně to mám na mysli," upřesnil jeho preceptor. - Máš štěstí, že si pamatuješ, jaké kdysi byly. Mágové duchové, takoví ti staří, nejsou jen koncentrovaným zlem, je pro to jiné slovo, ani mě nenapadá. Nebudu lhát: kdybych se s nimi setkala, měla bych jen malou šanci přežít do rána. Tihle tři by mi roztrhali tělo i duši na kusy. Jejich životní zkušenosti a tvrdá posmrtná zkušenost jsou tak silné, že jsou přinejmenším děsivé. Všichni měli posmrtný pocit, že nedej bože někdo zemře, a to nemluvím o kruté smrti, kterou si vzali, ale o něčem úplně jiném. Myslel jsem si, že tehdejší archimágové udělali všechno pro to, aby všem dvanácti Vitalijovým žákům odepřeli místo odpočinku jejich duší, a odsoudili je k věčným mukám. Přesto zde došlo k chybě, alespoň částečně. Ukázalo se, že Vitali na nich provedl posmrtný vzpomínkový rituál. Zřejmě tušil, že v případě jeho porážky nebudou mít duše jeho učedníků klid. Rozumné, i když kruté. Je však sporné, zda je lepší existovat zde jako duch, nebo tam venku v podobě neklidné duše. Dokud si to sami nevyzkoušíte, nemůžete pochopit, jak to ve skutečnosti je. - Nechápu to," postěžoval si Karl nikomu konkrétnímu. - Myslím, že ano," řekla Amanda pomalu. - Mluvili o nějakém starém kouzlu, které jejich učitel seslal v den, kdy dostali hůl. Myslíte jeho? - Přesně tak. - Raven si znovu začal plnit dýmku tabákem. - Jakou moc měli čarodějové minulosti, co? Četl jsem o rituálu posmrtné paměti, ale nemohl jsem uvěřit, že to není teorie, ale skutečné kouzlo. Nikdo z dnes žijících by nedokázal zopakovat takové tkaní, takové vzorce, to mi můžete věřit. Vidíte - je tu magie života a magie smrti a změna vědomí, a navíc živý člověk, navíc kouzelník, a další nesourodé nuance. A co je nejdůležitější - kouzlo času, a to je celkem extrémní výšky. A vše je spojeno do jediného vzorce. Bylo to poprvé, co jsem viděl našeho učitele tak rozčileného. - Magie života a magie smrti v jednom kouzle? - Byla to Gella, která nějak nepozorovaně proklouzla zpět do haly. - Mentore, řekl jste mi, že není možné míchat obojí dohromady. Život je život, smrt je smrt, jsou neslučitelné a jeden je v neustálém sporu a sporu s druhým. - A o to jde! - Raven potřásl dýmkou. - A čas! Čas, jehož kouzlo vlastně nemá žádnou hodnotu. A to kouzlo neseslal jen tak, použil ho dvanáctkrát za sebou. Dvanáct! Představte si, kolik energie ho to stálo. Nebo možná našel způsob, jak tento problém obejít, našel způsob, jak čerpat sílu odjinud než ze sebe a z okolního světa. Ne, Vitalij byl největším kouzelníkem své doby, možná dokonce nejlepším v dějinách kontinentu. Útržky kronik nelhaly. - Něco mi říká, že právě to ho zničilo," navrhl jsem. Lidé nemají rádi nové věci a nemají rádi ty, kteří jim je přinášejí. To mi řekl mistr čaroděj, který znal tento život tak, jak ho nezná nikdo jiný. No, dalo se mu věřit. - Ano," potvrdil Raven. - To ho zabilo. No, nejen to, pokud vím, bylo tam spousta věcí a lano, kterým byl Vitalij připoután ke sloupu na hoře Staufengroff, z něj bylo vytaženo. Mlčel a potahoval z dýmky. - Můžeme pokračovat? - Harold se ho po chvíli zeptal. - Ano," souhlasil Raven. - Neber si to špatně, Gello," řekla Raven a otočila se k Ravenovi, který se usadil u stolu vedle nás. - Nic ve zlém, ale chci vám říct něco, co je vyhrazeno mistrovi. Louise a Amanda si vyměnily pohledy a významné úsměvy, jejichž význam mi byl jasný. Znamenalo to, že po letošním létě na Castle Crow už Gelle mnoho tajemství nezbývá. Pravděpodobně měli pravdu, ale já jsem Harolda podpořil. Jestli jí řekne o zbytku našich dobrodružství, je jen na něm. A teď to uděláme pořádně. Kromě toho Raven není muž, který by měl oblíbence. Možná milenky, ale jsou to slova se stejným kořenem, ale mají jiný význam. - Gello, řekni ostatním učňům, ať nás neruší, dokud nedomluvím s nově příchozími. - Dobře," odpověděla a odešla z místnosti. - Co se stalo potom? - Mistr se zvědavě zeptal. - Co přesně by váš učeň neměl slyšet? - Mám přejít k této otázce, nebo začít popořadě? - Harold se zeptal. - Člověk musí mít vždycky pořádek, řekl mu Vrána. - Vždycky musí být. Buď důsledný, Monbrone. Je pravda, co se říká: cesta je dlouhá, když ji měříš nohama, a krátká, když ji měříš slovy. Netrvalo dlouho a Haroldův příběh dospěl k epizodě naší cesty, kterou si budu pravděpodobně navždy pamatovat. - Řád pravdy. - Ravenova ústa se zkroutila do smíchu, jenže jsem nedokázala říct, jestli je to ironie, nebo zlomyslnost. - Jak jsou neklidní. Nemají mě rádi. - Nemají," souhlasil Carl. - Opravdu ne. Sám jsem to slyšel. - Já vím, ale proč jste se do toho musel zaplést? - Raven na něj nevlídně přimhouřil oči. "Gracie, nepotřebuju, abys to komentovala, je to řečnická otázka. Sám znám odpovědi, všechny od "Všechno je dobré" až po "Je jednodušší vás dostat přes nás". Až na to, že jsou to všechno jen výmluvy. Ne, ne, nebudu se cítit provinile kvůli smrti svých učňů, o to nejde. Já se prostě s dětmi nikdy nehádám a nemám ráda ty, kteří to dělají. - Není vám našich přátel líto? - zeptal se de Lacroix vychovatele. - Koneckonců zemřeli při plnění vašich rozkazů. - Jsem člověk, ne socha," odpověděl mu Raven. - Jako člověku je mi jich líto, ale jako vychovateli, učiteli a kouzelníkovi mi jich líto není. Život v našem světě je krutý a každý z vás si musí jasně uvědomit, co dělá, co říká a jaké jsou jeho bezprostřední i dlouhodobé cíle. Až na slovo, až na gesto, až na intonaci. Jste budoucí mágové a celý váš život bude pochodem po tenkém laně nataženém nad propastí. Když uklouznete na stranu, je konec, pod vámi už nic není. Lidé se vás budou bát, silní i nenávidění vašimi bližními. A každá chyba vás může stát přinejmenším život. Celý loňský rok jsem vás přesně tohle učil a cesta, kterou jste absolvovali, byla především zkouškou z této disciplíny. A tři z vás neuspěli. Romulus neměl na sobě žádnou zbroj, ačkoli každý ví, že lesy vévodství jsou živnou půdou pro loupežníky. Flik podlehl, nechal se zastrašit, zhroutil se. I když zemřel jako muž, to se musí nechat. Co se týče paní Flyte, zničila ji nestřídmost. Jsou muži, kteří se žen bojí a neuvěřitelně se bojí o svou pověst, měla by vědět, že se nemá nechat unášet emocemi. Zesnulý Augustus Tullius byl podle všeho jedním z nich. No, Florence zasadila ránu svému egu, která zranila vás všechny i ji samotnou jako první. Toto slovo je vaším prvním přítelem i největším nepřítelem, záleží na tom, jak ho používáte. Mimochodem, podle popisu Augusta jsem znal jeho dědečka, byl to velmi zlobivý muž. Je to dědičná vlastnost. - Ach ano," podívali jsme se na sebe. - A říká se, že svět je velký. - Je to jednoduché. - Raven se poškrábal na zátylku. - Jeho dědeček byl bratrem mého spolužáka Gaia Petronia Tullia, s nímž jsem se přátelil a u něhož jsem jednou strávil letní prázdniny. Kdo? Gaius Petronius Tullius? Moji bohové, vedl jsem hříšný život, ale ne tak hříšný! Kapitola 2 Nadechl jsem se. Byla mi zima i horko zároveň. Sedm démonů Zarhu, co když je mistr Guy milující strýček? Co když pro něj byl vnuk jediným světlem v okně? Jedna dobrá věc je, že jsem toho Augusta dodělal. Kdyby přežil a přesně řekl svému strýci, kdo ho málem poslal ke všem bohům, nejspíš bych se nezachránil. Krev je krev, a i kdyby mistr Guy nebyl tak milující příbuzný, jak jsem si ještě před chvílí myslel, stejně by mi dal pořádnou nakládačku. Koneckonců, nebyli to cizí lidé. Teď dokažte, že jsem ho zabil já. Nebo spíše zjistěte, jak tento Augustus Tullius složil hlavu. Šakalové a zvířata za hřbitovní zdí po sobě jistě nenechali žádné kosti. A pokud nějaká zůstane, bude obroušena. Kdyby se ovšem mistr Gaius zajímal o to, kdo zabil jeho příbuzného, věděl by to. Ale doufám, že to neudělá. - To už je ale dávno. - Raven si otřel dlaně o sebe. - Musel mít ty výslechové archy, které jste s ním měli podepsat. Nenapadlo vás vzít si je s sebou? Nebo jste se styděli prohledat těla? - Hledali jsme a našli. - Přistoupil jsem k němu a podal mu tašku s papíry. - Zde jsou. - Četl jsi ji? - Raven po mně střelil křivým pohledem, ale neotevřel ji. - Ne," zavrtěla jsem hlavou. - Ne," zavrtěla jsem hlavou. Ne," pokrčil jsem rameny. "Když něco nevíš, nemůžeš to nikomu říct. V těch novinách toho moc jiného není, že? Nelhal jsem. Do pytle jsme se opravdu nepustili, protože jsme se v domě Ravahaga dohodli na tom, co jsem právě řekl Ravenovi. - Na jedné straně dobrá práce. - Mentor si hodil tašku do dlaně. - Zbytečné informace často přinášejí více škody než užitku. Na druhé straně by zvědavost měla být vaším druhým jménem. Mág musí být jako myš, jako šváb, aby věděl všechno o všem. Nové poznatky budete hledat celý život. Moc, zlato - to je všechno hezké, ale to, jestli ji máš, nebo ne, závisí přímo na tom, kolik toho umíš, tedy jak dobře využíváš svou mysl a magickou sílu a vytváříš z nich jeden celek. Lidé jsou masově primitivní, po obdržení nějaké informace ji jednoduše zapomenou. Mágové naopak umějí přetavit slovo v čin a proměnit nehmotné znalosti ve viditelnou a hmatatelnou moc. Ale pozor, lidé jsou velmi závistiví a pomstychtiví. Chci tím říci, že žádná moc vás nemůže zachránit před kompetentním udáním. V noci přijdou temní chlapci v černém, zamnou si ruce a půjdou k ohni. - Je to ponurý obraz." Louise se dotkla náplasti na oku, což byl její zvyk. - Je to tak, jak to je," odpověděl jí Raven bez úsměvu a nezvykle vážně. - No, dneska jsem hodně mluvil, měl jsem chuť na dlouhé proslovy. Dobrá práce, dobrá práce, zásluhy za letní praxi. Do ukončení mého úkolu se můžete pár dní flákat a pak je čas na studium. A ještě jedna věc - nezapomeňte si od Tyuby vzít kbelíky a lopaty. - K čemu? - Amanda se s povzdechem zeptala, protože zjevně očekávala odpověď. - Proč?" "Za trest, že jsi v noci zapomněl na bezpečnostní kruh," vysvětlila Amanda. - Přesněji řečeno neopravené. Proč? Vitalijovi žáci měli pravdu, takové nedopatření musí být potrestáno. Měli velmi znalého učitele, který je neúnavně pronásledoval, takže rychle zjistili, co vás čeká. Takže pokud si to zasloužíte, dostanete to poctivě. - Týden? - Harold se sklesle zeptal. - Myslíte týdenní vazbu? - No, nejsem zrovna tyran a despota. Je to jednorázová akce v rámci přípravy na nový školní rok," odpověděl mu dobromyslně učitel. - Preventivní. A kromě toho jsi byl druhý, který týden? Martin se hned vrátí a spolu se svým týmem bude šťastným výhercem hlavní ceny. Hádejte, který? Už na jaře jsem vám říkal, že poslední finalisté budou mít smůlu. - Není to žádné tajemství," zašeptala Amanda tiše. - Myslím, že jsme nevěděli, co se děje. - Beru to jako ano, Gracie." Vrána se poškrábal za uchem. - Nerad bych byl jedním z těch mentorů, kteří jsou snadno předvídatelní. Jo. A zamyšleně bubnoval na opěrku židle. - Nejsi," opáčil jsem okamžitě. - Ne, ne, ne, o tom vůbec nemluvila! Po "n-ano" mohlo následovat cokoli. Pokud chce dokázat svou originalitu, půjdeme do lesa hledat nějakou trávu, která roste ve starých ohništích, a to v jednotlivých exemplářích. - Vůbec nic neřekla! - Frisha se rozpovídala, když si uvědomila, odkud vítr vane. - Neřekla ani slovo! - Pak můžeš jít," dovolil jí Mistr úsvitu a otevřel její tašku. - Zamítnuto. Všichni jsme vydechli. Tentokrát to budeme mít za sebou, alespoň pro dnešek. - Ach, Von Ruth," zavolal Crow, když jsem se chystal opustit jídelnu, "nesmíš se zdržet. Přece jen existuje osud. Rozhoduje za nás, kdy a co se má stát, bez ohledu na naše přání a plány. Někdy sice udělá něco přesně tak, jak jste si představovali, tj. vyjde vám vstříc, ale v okamžiku, kdy se tak stane, si uvědomíte, že by bylo lepší, kdyby se tak nestalo. Na lodi, která nás vezla zpět do vlasti, jsem měl čas přemýšlet o všem možném. O sobě, o svých přátelích, o tom, jak žít svůj život. Hodně jsem také přemýšlel o tom, že by bylo dobré říct svému mentorovi všechno. Všechno, od začátku do konce. O tom, kdo jsem, jak jsem se sem dostal a o mistru Gaiovi a Agrippovi. Zůstat před ním nahá, samozřejmě v přeneseném slova smyslu. A pak požádat o radu, jak žít dál. Musela jsem přemýšlet tak a tak, ale čím déle jsem mlčela, tím kyselejší jsem nakonec byla. Dobře, už předtím jsem k tomu byl donucen, za všechno mohl mistr Guy. Ale pokud se dá Evangelině věřit, nemůže mě zabít, alespoň ne, dokud jsem Havraním učněm. Nebo spíše z dálky, nemohl, s pomocí magie. Agrippa se takovými zábranami nenechá odradit. Ale Agrippa se ke mně ještě nedostal, a to je velký rozdíl. Když se blíží nebezpečí, můžete se mu bránit. Nebo utéct, což je také možnost. Můžete tak bojovat o svůj život. A úplně jiné je, když o vašem osudu náhle rozhoduje někdo, koho nevidíte. Je to jiné. A byl jsem si jistý, že pokání bylo správné rozhodnutí. Vybral jsem slova, představil si, jak to bude vypadat, dokonce jsem vymyslel i Crowovy repliky. Jediná věc byla, že to musel udělat v soukromí. Teď se všechno odehrálo tak, jak jsem chtěla - tady byl Raven, tady jsem byla já a nikdo jiný v místnosti nebyl. Jak si mohu být jistý, že rozhodnutí, které se na lodi zdálo být jediné správné, je špatné? A je mi jasné, že Ravenovi o sobě nic neřeknu? Ačkoli odpověď je jednoduchá. Strach. Strach, a to pořádný, až jsem se zpotil na zádech, až jsem se třásl po celých kostech. Co když mě vyhodí z hradu? Možná ne, ale co když ano? I kdyby ke mně teď sestoupili bohové z nebe a řekli mi, že se nemusím bát, stejně bych si vybral mlčení. Měl bych jít tam? Zpět do zapadlých uliček? To nechci. Ne, moje místo je tady. To znamená mlčet o tom, kdo a co jsem. O tom musím do poslední chvíle mlčet. - Jste vzhůru? - zeptal se mě náhle můj učitel. - Jsi jako přimražená na místě, ani nemrkáš řasami a zdá se, že ani nedýcháš. Říkal jsem si, jestli jsi jako válečný kůň, který spí ve stoje. - Já ne," řekl jsem a odkašlal si. - Mistře, jsem tady, jsem s tebou. - To je dobře," řekl Raven. - Řekněte mi, barone, proč jste se tvářil tak překvapeně, když jsem se zmínil o svém příteli Gaiovi Tulliovi? Znáte ho, že? - Ne," odpověděl jsem okamžitě. - Ne," odpověděl jsem okamžitě. "Proč? Předtím jsem viděl jen jednoho čaroděje. Dělal zázraky na náměstí slavného města Faltraine, vracel zrak slepým a chodil po vodě v kašně na náměstí. A měl s sebou vousatou ženu, to je zázrak! - Měl bych ti říct, že jsi idiot, ale obávám se, že bych mohl zranit tvé mladické sebevědomí," odfrkl si Raven. - Byl to šarlatán, ne čaroděj. A teď přestaň blbnout a řekni mi, odkud znáš jméno mého spolužáka. Nebuď tak nervózní. Jsem jen zvědavá. Říkal jsem ti, že je to osud. Vždycky nám dává šanci, nám všem. Záleží jen na vás, jak s ním naložíte. Záleží také na tom, jak dobře umíte kombinovat pravdu a lež a vytvářet něco mezi tím. - Je to zvláštní příběh," řekl jsem s odmlkou. - Je to zvláštní příběh. Ani jsem to klukům neřekl, neviděl jsem v tom smysl. - И? - Raven si znovu začal plnit dýmku. - Nespěte na to, Von Ruth. - Stalo se to v Eisenrichu," začal jsem. - Pokud to nevíte, je to město proslulé svými... - ... děvky," dokončil Raven větu za mě. - Vím to, zažil jsem to víckrát. - Přesně tak," potvrdil jsem. - Studovali jsme památky jako pilní studenti, protože jsi nám řekl, abychom měli oči otevřené a vstřebávali... - "Služba v kuchyni," ohnul Raven jeden prst. - Prozatím jeden. A co památky? - A šli jsme za děvkama," shrnul jsem. - Kluci předtím utekli, takže jsem se musel potulovat sám a skončil jsem v nějakém podniku, jehož název jsem si ani nepamatoval. A tam jsem byl... Události, které se mi staly v Eisenrichu, jsem mačkal a hnětl jako hlínu, vytvářel z nich uvěřitelný příběh a přitom si uvědomoval, že všechno je bílá lež. Nejslabším článkem bylo, že zájem, který o mě Evangeline projevila, neměl žádné souvislé odůvodnění. Ale nechtěl jsem si nechat ujít příležitost. Potřeboval jsem si potvrdit mágova slova o nedotknutelnosti učňů, chtěl jsem se ujistit, že mi nelže. Nebyla v ní žádná víra, to byla ta věc. A nikdo jiný než Raven to nedokázal, alespoň ne v nejbližší době. Byla tu šance, že na to přijde řeč ve třídě, ale na to jsem nehodlal čekat. A na otázku svého mentora o mistru Guyovi jsem musel nějak odpovědět. - Každopádně jsem odtamtud vypadl hned, jak mě pustila," dokončil jsem svůj příběh a zcela nenuceně si otřel pot z čela. Vnitřně jsem se třásla. - Bylo to velmi děsivé, pane. Zvlášť když mě oslepila. - Evie se stala krutou. - Raven si potáhl z dýmky. - Nebyla měkká ani předtím, ale nikdy předtím nic takového neudělala. Nikdy předtím také nezatahovala mladé chlapce do postele tak agresivně. Obecně měla daleko k tělesným požitkům. To, že se tolik změnila, muselo být dáno jejím věkem. - Věk nebyl věk, ale děsil mě způsobem, který se nedá popsat slovy. - Pokrčil jsem rameny a dal mu najevo, že jsem ohromen. - Je to všechno tak zvláštní. - Raven zamyšleně povytáhl obočí. - To nedává smysl. Je to jako komedie ve hře, kde je náhoda normou. Tady jsi byl na cestě za děvkami a skončil jsi v posteli s mým starým přítelem, který ti dělal různé věci. - Řekla jsem, jak to bylo," vyhrkla jsem okamžitě. - Nemám důvod lhát, nejsem ničím vinen. Vyprávěla mi také o tvém příteli Gaiovi Tulliovi a já si pamatuji jeho jméno. A teď vyslovíš jeho jméno a my jsme zabili synovce tvého spolužáka. Jak jinak mám reagovat? - Je to pochopitelné. - Raven pokrčil rameny. - Byl bych překvapen. A nebojte se, i když Guy zjistí, kdo to udělal, nebudete mít problémy. S bratrem se nenáviděli a mám podezření, že se tato nevraživost přenesla i na děti a vnoučata. Ze stejného důvodu se Guy ani neobtěžuje zjistit, kdo zabil jeho příbuzného. A co víc, i kdyby to zjistil, byla by to jen náhoda. Cítil se uvnitř o něco příjemněji - měl o jednu starost méně. - Ale Evangeline..." Mentor si protřel bradu. - Něco mě na vašem příběhu mate. Ne, nelžete, nevymyslel byste si to a nemáte k tomu důvod. Ale nesedí to dohromady. - Co jsem ti řekl, to jsem ti řekl," řekl jsem pevně. - A řeknu vám tohle - je to hezká ženská, její prsa, její boky, ale už bych ji v tomhle životě nechtěl potkat. A nikomu jinému bych to nepřál. A už na to nechci ani pomyslet. - Prsa?" zajímal se Raven. - Evangelina? - Jo." Udělala jsem rukama mávavý pohyb. - Vysoký. Měkké. Jedním slovem slušný. Na její věk je to všechno, však víte... Magii ale chápu. - Ani magie vám nedá to, co vám neposkytla příroda. - Raven se zasmál a zatnul pěst. - Evie měla menší prsa než tenhle fík, byla jako kluk, vzpomínám si, že ani neměla... Ehm... Nevadí. Nechtěla změnit svůj vzhled, ať už jí to navrhovali kolikrát chtěli. To byl její přístup, víte? Evangelina byla velmi zásadová, takže jednání s ní nebylo vždy příjemné. Jakmile se jednou rozhodla, bylo to, nechtěla ustoupit. Ne, může souhlasit s argumenty a fakty, dokonce to i nahlas prohlásit, ale její názor jí zůstane. Já jsem v pohodě, ale Guy se svým pohledem, zvyky a přístupem si s Evie od začátku nerozuměl. O jakých prsou to mluvíte? Počkat, jakou barvu vlasů měla? - Černý," zamumlal jsem a uvědomil si, že ta otázka byla položena z nějakého důvodu. - A ten krtek tady? - Raven ho šťouchl prstem do pravé tváře. - Je to zvláštní druh pihy. - Ano," přiznala jsem. - Tak to byl Vitalijův! - Zasmál se. - Teď to do sebe všechno zapadá. Ta slepota, to, jak tě tahá za nos, ty historky, které mi vyprávěla o tom, jak lámala lidi, a všechno ostatní. O to jí jde především. Ne, nic se nemění. - A proč se představila jiným jménem? - Zeptal jsem se ho bez jakékoliv hravosti. - Jaký to mělo smysl? - Kdo o ní ví? - Havran se poškrábal na hlavě. - Možná chtěla mít na mém hradě někoho vlastního. Možná to byl vtip, který se jí povedl. Lámala jsem si hlavu, abych zjistila, co Evie kouslo. Možná... Říkala něco o arcimágově křesle, pokud si vzpomínám z tvého vyprávění? - Říkala, že je bez dvou minut arcimágem jednoho z magických konkláve," řekl jsem. "Slíbila mi protekci, když tu práci dostala, to je všechno. - Tento by mohl. - Raven se znovu zasmál. - Ráda se obklopuje dlužníky, myslí si, že je to správné. Pro mě je to hloupost, dlužníci jsou horší než nepřátelé. Nepřítel vás nenávidí z celého srdce, protože máte vše, co potřebuje, a otevřeně to říká. Dlužník tě nenávidí, protože jsi mu prokázal dobro, a vždy o tom mlčí a předstírá přátelství. Proto může být nepřítel v případě vaší porážky šlechetný a ušetřit váš život, ale dlužník to nikdy neudělá. Nepotřebuje tě živého, ani aby se ti vysmíval. - "Jemně," připustil jsem. Proč? Tak to prostě je. - Takže by si mohla myslet, že komunikuji s Gaiem, a já mu to řeknu," pokračoval Raven. - A pokud vím, usiluje i o toto křeslo. Mimochodem, Evangeline také. - A Vitalij," pokračoval jsem bezděčně v jeho řeči. - Přesně tak," potvrdil Raven. - Budou se držet a to je vše, co Vytyt nepotřebuje. Dokud dva z nich bojují, třetí se v klidu vydá na cestu. Ale to je předpoklad, který je napsán se spoustou "kdyby", že? Když s Guyem mluvím, když cítím nutkání mu něco říct, když mi vůbec něco řekneš... Myslím, že si s tebou jen hraje. Nebo spíš já. Ano, správně. Přesně tak to je, ale s učitelem to nemá nic společného. Agrippovi jsem vzhled svého náhodného milence nepopsal, takže mistr Gaius si bude jistý, že jsem se s Evangelínou stýkal, zvlášť když mezi nimi už dlouho panují třenice, a takový zájem o mě je plně oprávněný. To znamená, že se chystají na smrtelný střet. A Vitalia získává vítaný náskok. Subtilní. To je ale mrcha! Až to všechno vyjde najevo, mistr Gaius se nejspíš nejdřív rozpláče a pak začne hledat viníka. A nebude mít dlouho na hledání. Přál bych si, abych nic neříkal. Výsledek by byl stejný, ale aspoň bych nic nevěděl. Ne, už dávno jsem se naučil, že zavírat oči před problémy je ta nejhloupější věc, ale v tomto případě to byla ta nejlepší věc, kterou jsem mohl udělat. Stejně jsem si v této situaci nemohl nijak pomoci a teď bych si jenom ničil nervy představou, co by mi můj zaměstnavatel udělal. - Pobavil jsi mě. - Raven se zasmál. - Rozesmál vás. Ochutnejte znovu požitky z Vitalie. Mimochodem, byla nejhezčí z dívek a spousta lidí se o ni zajímala, ale ona byla vybíravá. Co bys čekal? Je to přece dcera vévody. Její otec byl významným šlechticem ve Ferlingu, pokud se nemýlím, poradcem tehdejšího krále. Lhostejně jsem pokrčil rameny. Po letošním létě se moje úcta k titulům výrazně snížila. A nebyl jsem jediný. Všichni jsme z masa a kostí, princezny a žebráci. A smrt si nás všechny bere stejně, jednou provždy, jediný rozdíl je v tom, jakým způsobem si nás bere. Někdo dostane ránu kuší do hrudi, jiný nožem do žeber. Jinak je to stejné. - Ještě že jsem od toho všeho utekl," změnil Raven náhle téma i tón a znovu vzal do ruky papíry zesnulého Augusta Tullia. - Nikdy jsem se nesmířil s tou hádkou o křesla v radě a o moc. Mám, ale nechci. A tobě, Von Ruth, radím, aby ses do něčeho takového nezapojovala. - Měl bych tu hůl," řekl jsem strnule, "a Vitalii bych už nikdy neviděl. Pane, je pravda, co říká, že nemá zbraně, aby mě zabila? - Udělala to. - Raven odtrhl oči od papírů a podíval se na mě. - Čisté. Taková tradice existuje. Jakmile jsi jednou zasvěcen, jakmile jsi jednou vyučen, žádný jiný mág tě nemůže zabít bez mého svolení. Tradice jsou obvykle určeny k tomu, aby je zničily a porušily, ale ne v tomto případě. Takové pravidlo stanovili bohové a za jeho porušení je viník osobně a velmi přísně vyslýchán, alespoň tak se to píše v análech. Nikdo neví, jestli jsou tyto kroniky pravdivé, ale nikdo takové věci nebude ověřovat, mohlo by to být příliš drahé. Co když je to pravda? A trest tam není ani uveden, což je obzvlášť děsivé. Bohové jsou krutí a vynalézaví, to ví každý. Můžeš si být jistý, že dokud jsi učedníkem, jsi z magického hlediska v bezpečí. Pokud získáte hůl, budete se mít na pozoru. No, to je něco. Jak se dostanete z hradu? Nemůžete. Raven mávl rukou, aby mi dal najevo, že skončil, a obrátil se ke čtení svitku, přičemž se tu a tam tiše uchechtl. Jeho vlastní hříchy uvedené ve výslechových listech v něm zřejmě vyvolávaly spíše záchvaty pobavení než strachu. Takového mentora pro něj má Řád pravdy. Teprve při odchodu z haly jsem si uvědomil, že moje košile se nedá ždímat - byla celá propocená. - Proč tě opustil? - Moji nedávní společníci mě obklopili, jakmile jsem se ocitl na nádvoří. - Ptal jsem se jich," zamumlal jsem a podíval se na ně přísným pohledem. - kteří se osvědčili při putování. Řekl jsem to: "Věřím vám, von Ruth, stejně jako sobě. - Nedělej ze sebe hlupáka," řekla mi Amanda okamžitě. - Nesnaž se mě oblbnout," řekla Amanda. "To by nevěděl ani Thuba, a ten je přece prosťáček, ne? - Ptal se na Augusta Tullia," změnil jsem tón. - Měl jsem jeho tašku a z ní Crow čerpal. Řekl jsem mu, co vím. Kde je Harold? - Je tamhle. - Amanda znepokojeně ukázala na pár stojící opodál. - Říká mu něco neslušného, podívej se na Monbronnův výraz. Deset vteřin jsem přemýšlel a zamířil k nim. Zajímalo mě, o čem mluví. Amanda měla pravdu, tvář mé kamarádky nebyla šťastná, takže jsem musela zjistit, co se děje. Přinejmenším by je cestou nahoru odháněli. A stejně mi záleželo na všem, co se týkalo Rosie. Byla to další nepříjemná součást mé současné existence. Ne, ne samotná Rosie, kterou mimochodem vůbec nemám rád. Kupodivu jsem ji viděl rád, sám jsem byl překvapený. Proč bych ji vlastně měl nemít rád? Ano, je panovačná a umí být na ostatní trochu přísná, to se jí musí nechat. Netají se tím. Ale taková prostě je, tak co se dá dělat? Ale je chytrá a krásná, což není to nejmenší, co ji trápí. A ví, co od života chce, ne jako někteří lidé, kteří nedělají nic jiného, než že se nad vším pohoršují a pak si odfrknou. Jen kdyby to nebylo kvůli jejím příbuzným, což mě mátlo... Vzpomínám si, že mě před příbuznými varovali, a věřím tomu, co mi řekli. Nejsou to čarodějové, střílejí z kuše, to je vše. Nebo je nakrájejte na plátky mečem. A hlavně by mi to stálo za to, kdybych jí nikdy nezatlačil ruku za dutinu. Král Roy má alespoň důvod mě nemít rád. - To je ta novinka, Monbrone," slyšela jsem Rosie, když jsem se k nim přiblížila. - Řekla mi, co zjistila. - To není dobré. - Harold si prohrábl světlé vlasy. - Zarmoutil jsi mě, de Furyo. - Je něco špatně? - Zeptal jsem se. - Nebo ten příběh není pro mé uši? - Doma to není dobré, řekl Harold znepokojeně. - Doma je to velmi špatné," řekl Harold znepokojeně. Můj otec je nemocný a velmi nemocný. A kupodivu najednou a to mě nutí přemýšlet, proč mu není dobře. A když k tomu připočtete, že strýc Tobiáš se hned po otcově nemoci velmi aktivně chopil státních funkcí a dokonce převzal část rodinného podniku, bylo to téměř jisté. Vzpomněla jsem si na rozhovor, který Harold s Amandou vedli minulou noc, kdy se zmínil o nějakém společném příbuzném. Byl to tento? - Nevycházel váš otec se svým bratrem? - Trochu mě to překvapilo. - Z toho, co jste mi řekl. - Můj táta si se svým bratrancem také rozuměl," řekla Rosie nešťastně. - To mu však nezabránilo v tom, aby byl poslán na popraviště. To je moc, Von Ruth, a příbuzenství je nástroj. Erastusi, dospěj, neptej se na takové nesmysly. - Jestli otec zemře..." Haroldovi lehce zaškubalo v ústech. - Kdyby se to stalo, můj bratr by byl nejstarší v rodině a Tobiáš by ho v mžiku ušlapal. Henry není bojovník, nikdy nebyl. Vůbec nemluvím o sestrách. Ačkoli jim nehrozí žádné nebezpečí, kdo by ty hlupáky potřeboval. Ale seniorita v rodině pro náš kmen bude navždy ztracena, připadne Tobiášově větvi. - Gaenard řekl, že takové věci se nedělají bez podpory. Takže tvůj strýc má u dvora lidi, kteří ho v případě potřeby podpoří," řekla Rosie a vysvětlila mi: "Heinard je jeden z mých bratrů. - Je to jasné," mávl Harold rukou. - Nejsem dítě, to vím. Ale už chápu, proč na nás čekali na té lesní cestě. Eraste, vzpomínáš si, jak jsme se všichni divili, proč mě chtějí zabít? Přesně tak, udělali to. Harold byl jejich hlavním cílem, křičeli: "Toho podřízněte jako prvního. - Strýc mi to nařídil," zamumlal Harold rozzlobeně. - Dávám vám své slovo, že to byla jeho práce. Starý pes! Bojí se, že se vzdám výcviku, že se vrátím do Silistrie, až zjistím, co a jak. Nejsem Heinrich, tak snadno mě nesníš. - Nebo jdi nejdřív za Foldsteinem," dodala Rosie. - "Pro Roye Šestého. Vaše matka a jeho žena jsou příbuzné, že? Heinard řekl, že by na vašem místě udělal totéž. Slovo krále Fauldsteina má v Silistrie velkou váhu, to ti nemusím říkat. Pokud dostaneš jeho požehnání, bude mít tvůj strýc problémy. A moje rodina je připravena vás podpořit, pokud to budete potřebovat. De Furies nejsou silní jen ve své zemi. - Nevím, co mám dělat," řekl Monbron. - Koneckonců, rodina. Nevím, co mám dělat." "Nevím, jestli mám naskočit na koně a odcválat pryč. - Jen do toho," řekla Rosie a znělo to překvapeně. - Jen do toho," řekla Rosie a zněla trochu překvapeně, "proč by o tom měla pochybovat? - A co tohle? - Harold si roztrhl košili na hrudi a ukázal nám pečeť. - Jsem zaklínač. Už nejsem jedním z dědiců, zůstalo mi jen rodinné jméno, nic víc. - Všichni máme krevní dluh. - Rosie byla neuvěřitelně vážná. - Dostali jsme ho hned prvním plácnutím přes zadek, které nám porodní asistentka dala. Všichni, kdo nesli naše jméno před námi, a všichni, kdo ho ponesou po nás, omluvte ten vznešený styl, žijí v nás. - Nebude. - Začínal jsem tušit, kam se Rosie ohýbá. - Jsme neplodní. Nikdo za námi nebude stát. - Dostal jsi mě," zahrozila na mě Rosie prstem. - Jdu za Ravenem. - Harold si natáhl košili, bleděmodrou. - Možná mě na měsíc nebo dva pustí. - Jen do toho," schválila Rosie jeho gesto. - Hodně štěstí. Raven ho nechtěl pustit. Řekl, že je to buď tady, nebo tam, záleží na tobě. Ale kdybyste odešli, nemuseli byste se vracet, a to byl první a poslední ústupek, který dělal. Harold se velmi trápil, ale hned druhý den se rozhodl pro hrad, což mě velmi překvapilo. Koneckonců, rodina. Neměl jsem ho, ale kdybych ho měl, za nic bych ho nevyměnil. Za pár dní byl celý vyzáblý a hubený. Měli jsme o něj velký strach a Amanda nám řekla, že pokud to bude pokračovat tak, jak to bylo, půjde k Ravenovi. O den později se na hradě objeví Martinova kapela. Kapitola 3 Nevím, jak jsme vypadali před našimi učedníky, když jsme se vrátili na hrad, ale doufám, že ne tak sklesle jako Martinova skupina. Z jedenácti, kteří odešli, se jich vrátilo jen sedm, řekla mi Rosie, když mě našla v kuchyni - vařit jsme měli my. A slovo "náš" změnilo svůj význam ve vztahu k prvnímu roku. Dříve "naše" znamenalo vznešené. Nyní tomu tak není. Nějak se stalo, že my i kluci, kteří strávili léto pod Rosiným velením, jsme teď drželi pohromadě v sestavách, do kterých nás kdysi rozdělil Raven, a dělali jsme to, když ne jako pokrevní příbuzní, tak jako velmi blízcí přátelé. Ale jak bychom nemohli být pokrevní příbuzní? Tu noc se naše krev v hrobkách smísila, navždy a navždy. Táhl jsem ho ke koním, divočákovi, a silně jsem krvácel, takže toho bylo hodně. Raven proti tomu nic nenamítal, respektive tomu ani nevěnoval pozornost. Hlavní pro něj bylo, aby byla práce hotová, a bylo mu jedno, s jakým personálem jsme šli sbírat dříví nebo připravovat jídlo. Z toho nás bolí hlava. Co se týče Martina, ten nás dokonce předčil, když prohrál čtyři zápasy. Otázkou je, který z nich? No, Magdalena je jasná, ale kdo jiný? Když jsem vyšel na nádvoří, uviděl jsem hubeného a zavalitého Martina a jeho společníky, jak stojí obklopeni spolužáky a na něco se jich ptají. O co přesně šlo při výslechu? - A Charles - před dvěma dny byl zavražděn," uslyšela jsem slova hlasem, která jsem nečekala. - Pojď," zamumlala jsem si pro sebe a rychle seběhla po schodech dolů. Byla to Magdalena! Ten, který se podle Agrippy nečekaně utopil v bažině... Ta... Jak to bylo... Niflea. Bažiny, řekl, ale to není tak důležité. Hlavní je, že se neutopila. Stojí tam a mluví o smrti Charlese Lecoqa. Stejně jako ostatní příchozí byla potlučená, na tváři měla zasychající škrábanec a pravou ruku v závěsu. Ale naživu. Co teď? Teď musím začít znovu, musím vymyslet, jak ji zabít? A teď už to nechci dělat vůbec. To, že je jednou z nás, mě zastavilo už dřív, a teď nechci mít co do činění ani s jejím zaměstnavatelem. Jo, no, Evangeline nebyla Evangeline, ale stejně, kašlu na to. Všichni vypadají jako blázni, mágové v jejich věku. - Psanci," doplnil její slova Martin a oko mu při tom cukalo. - Hlavní je, že tato silnice byla vždy bezpečná, nikdo s ní nikdy nemanipuloval. A teď na Charla vystřelili třikrát z kuše, on jel první, a pak se vrhli na nás, strhl se boj, sotva jsme unikli. A nemohli ani odnést tělo, zabili jsme jich deset, ale přišla jim pomoc, takové věci jsou v lese vždycky slyšet - křoví praská a oni křičí. Zvedli jsme ruce k nohám a odešli. Co můžeme dělat? Tím spíš, že jsme byli dost ošklivě zmláceni, Magda měla probodnutou ruku šavlí a Michaelovi propíchli bok. A stejně si pořád připadám jako blbec, když jsem tam musel nechat tělo... Slovy se to nedá vyjádřit. Přesto je to známý přístup psanců. Nevystavili jsme Martina a jeho skupinu nebezpečí? Převozník řekl, že nenechá svého syna zemřít. - Vévodové zlenivěli," ozval se Harold. - V lesích je toho svinstva tolik, až je to děsivé. Martin po něm střelil pohledem, který naznačoval, že se ho Monbron snaží strhnout, ale překvapilo ho, že jeho dlouholetý protivník se tváří soucitně a vážně. - Ztratili jsme i Romula," vysvětloval můj přítel, když si správně vyložil chování obyčejného člověka. - Na jaře a daleko odtud, na přívozu přes Štýrsko. No, vzali jsme tělo a pak ho pohřbili, ale měli jsme štěstí, stihli jsme to dřív, než nás zase přibili. - Ahoj, Erastesi. - Magdalena mě uviděla a mávla velkou rukou. - Proč se na mě díváš, jako bys viděl mrtvou ženu? - Byl jsi pryč tak dlouho, že jsme si všichni říkali, jestli jsi ještě naživu? - Zarazil jsem se a odpověděl jí. - Měli jste alespoň dobrý výlet? - Kéž bych to udělal," povzdechl si Martin, což mě opět překvapilo. Nikdy jsem s ním neměl přímý konflikt, kromě několika slovních přestřelek, ale věděl jsem jistě, že mě nemá moc rád. Bylo to především kvůli jeho přátelství s Haroldem. A tady byl, dokonce reagoval. - Vše zbytečně. Dobře, pojďme za poradcem. A sedm nově příchozích zamířilo ke vchodu do hradu. - Dobře? - Rosie hrdě zakroutila hlavou na stranu. - Říkal jsem ti, že dokážu dovést svůj lid k vítězství. Výsledkem je, že jsme úkol splnili, vrátili se sem jako první a naše ztráty jsou minimální. - Každá oběť je významná," řekla Amanda chmurně. - I když je to jeden člověk a vy máte dva, kteří se nevrátili. Nejde o čísla, ale o lidi, nezapomeň, de Furyo. - Jsi nudná, Gracie. - Rosie stiskla rty. - Žárlivá nuda. Erastesi, musíme si promluvit. - Pak pojďte se mnou do kuchyně. - Jejího rozkazovačného tónu jsem měl v posledních dnech dost a ten výlet ji pořádně rozhodil. Už tak byla dost panovačná, ale teď se z toho stávala mánie, bylo načase ji usadit. - Mám tam dušené hovězí. Potřebuji, abys mi pomohl se zeleninou, oloupal ji a vložil do kotle. - Platí! - spolužáci se rozšumí. - Guláš je dobrý. Zejména se zeleninou. - Von Ruth, nepamatuji si, jestli jsem ti někdy řekl, že bychom mohli být příbuzní. Nemohu to doložit, ale jsem si tím jistý. - Karl si promnul ruce. - A příbuzní jsou posvátní, víš? Vždy se musí navzájem podporovat. Jako dvojitá dávka. Nevím proč, ale učitel nás nepustil do Crannenhurstu, vesnice poblíž Vraního hradu, takže Carl si nemohl naplnit žaludek v hospodě. Učňovy porce oběda byly pro něj až příliš velké, a proto chodil vždycky nespokojený se životem. - Promluvíme si později," shrnula Rosie. - Zelenina je v pořádku, ale teď mám na práci jiné věci. - Přimhouřila jsem na něj oči. - Přimhouřil jsem na ni oči. - Byl trochu na obtíž," řekl a pak jsem na ni přimhouřil oči. Rosie, má duše, buď důsledná. Dej mi kupku sena, když mě zapřaháš. - Nebo ji prostě dejte! - Falk byl jednoduchý, ale řekl, co si myslí. - Ka-a-arl! - Louise protáhla jakési rozpaky, ale zle se usmála. De Furya nebyla její fanynkou, zřejmě se už dávno rozhodla, že mi bude lépe s Amandou. Zvlášť když Amanda byla její kamarádka a Rosie ne. Rosie naopak na má slova nereagovala, jako by to bylo správné. Jen úsměv, ale takový, že bych si na Carlově místě dal večer do postele meč. Na Karlově místě bych si meč na noc položil do postele. - Přesně tak," řekl jsem a opustil nádvoří. Amanda byla také dobrá. Byla to taky hodná holka, ale hodila by se mi pomoc, měl jsem jen dvě ruce. Ale to od ní nemůžete očekávat. Frisha je jediný, na koho se v těchto záležitostech můžete spolehnout. Zvládla jsem to ale bez pomoci, rukama jsem loupala zeleninu a myšlenky mi tekly jako voda. Jednoduchá monotónní práce byla dobrá, protože mi nedělala potíže v hlavě, a když jsem ji dělal, bylo velmi příjemné přemýšlet. A bylo o čem přemýšlet. Jako Rosie a Amanda. Nevěděl jsem, jak uzel rozříznout, a velmi jsem se bál, že to jeden z nich udělá za mě. Oba jsou silní, mocní a dobře vyzbrojení. A co je nejhorší, nejsem tu jako Erastus von Root, baron, pohledný a svůdný, ne. Já jsem jen kámen úrazu, o který obě dívky zakoply a který každá z nich převálcuje na svém území. Možná mě vůbec nepotřebují, nemám pro ně takovou cenu. Jde o princip, kdo co dostane. Ženy toho dokážou hodně, pokud se do toho pustí. A upřímně řečeno, zejména Rosie. Budu muset Amandu varovat, aby si dávala pozor na to, co jí a pije. Dobře si pamatuji varování, že klan de Furya umí dobře používat jedy. Pak tu byl Martin a Harold. Na jaře se rozešli jako nepřátelé, ale dnes spolu mluvili, jako by se nic nestalo. Znamená to, že se vztahy oteplily, nebo jen Harold dal Martinovi najevo, že válku teď nikdo nechce a že je čas vyjednávat? Nic mi k tomu neřekl, takže mohu jen spekulovat, co bude dál. Ne, je mi to jasné, půjdu s Monbronnem až do konce, do ohně a na smrt, ale rád bych to pochopil. A upřímně řečeno, nemám. Zůstalo nás jen pár. Bylo to vidět v naší ložnici. Raven, když si všiml, že se chystáme odnést postele, které teď neměl kdo obsadit, nám to zakázal. - Nezapomeňte," řekl pevně, ukázal na nás prstem a odešel z ložnice. Co přesně jsme si měli pamatovat, nebylo jasné, respektive existovalo mnoho teorií. Neodvážili jsme se však porušit jeho zákaz, a tak jsme nechali věci tak, jak byly před rokem. Ale pak už nebylo v ložnici kam spadnout a teď se pod stropem ozývá ozvěna. A je to velmi nepříjemné, když se podíváte na prázdné matrace přikryté tenkými dekami a vzpomenete si na ty, kteří na nich spali. Jak správně poznamenala Louise, je to jako spát na hřbitově. Mimochodem, Louise byla u Ravena a vrátila se rozzářená, což se jí doslova zračilo ve tváři. Nevrátil jí oko ani neodstranil jizvu, ale vypadala, jako by byla stará dvacet nebo více let. Zarudnutí, které Louise tak rozzuřilo, zmizelo, zbělelo a bylo slabě viditelné jako tenká čárka. Některé Agrippovy jizvy na tváři vypadají právě takto. Nebylo poznat, jestli je to jizva nebo vráska. Bylo tedy o čem přemýšlet. A bylo to dobře, protože po večerní večeři nám všem bylo jasné, že nebudeme mít čas přemýšlet o jiných věcech. Raven počkal, až si lžičkami přiťukneme na prázdné misky, pak si zapálil svou neměnnou dýmku a láskyplně řekl: - Tak co, už jsi jedl? - Máme," odpověděli jsme, protože jsme tušili, že něco není v pořádku. - Děkuji, Mentore. - Není zač," řekl Raven dostatečně srdečně, takže se na tvářích všech objevily velké obavy. Mně osobně se udělalo trochu nevolno v žaludku. - Doufám, že je to pro vaše dobro. Raven si potáhl z dýmky, oči se mu zaleskly v oblaku šedého kouře a zdálo se, že i plameny v krbu pohasly. Nad stolem se rozhostilo ticho. - Fuj! - Najednou hlasitě zavolal. De Lacroix sebou škubl a shodil hrnec na podlahu, až stůl zaduněl jako pád kamene na horu. Nebyl však jediný, kdo na Ravenův žert zareagoval, a i já jsem pocítila nutkání utéct. Dokonce i do jedné z hradních věží. - Málem jsem se počůrala," řekla všem beze studu Frisha. - Bylo třeba ji zneškodnit, vysvětlil Raven. - Nemělo to eskalovat," zašeptala Amanda po mé pravici. Rosie si toho všimla a neochotně se ušklíbla. Mohla sedět vedle mě, ale nechtěla opustit své lidi. Rozdělení na skupiny se zřejmě v našem životě pevně zakořenilo. - Shrňme si tedy. - Mentor se opřel v křesle. - Co nás čeká na konci léta? Dvě ze tří skupin úkol splnily, jedna ne. Více dobrého než špatného. Devět mužů je zraněno. Tak jako tak je to špatné, je mi jich líto. I když nebudu pokrytec, ne všechny. Je mi líto jen těch, kteří zemřeli při absurdní nehodě, a těch je několik. Jsou však i tací, kteří přišli o život kvůli vlastní lehkomyslnosti a nedostatku osobní iniciativy. K jejich smrti se stavím jinak. Podívali jsme se na sebe. - Vysvětlím vám to. - Raven si udělal pohodlí. - Je tu Romulus, který byl v Monbronnově skupině. Přepadení, zásah kuší do hrudi, smrt. Ani on, ani Monbron, který skupině velel, nemohli přepadení předvídat a jinou cestu k přívozu neměli. Měl tedy prostě smůlu, stejně jako Charles Lecoq v podobné situaci. Byl to osud, nedalo se mu uniknout a nedalo se s tím nic dělat. Existují však i další úmrtí, kterým se dalo předejít a mrtví měli šanci být zachráněni. Nechápu to, že ne? Polovina publika přikývla, Martin se zatvářil temněji, Harold zaváhal. - Příklad. - Raven se na nás podíval. - Třeba smrt Willa Tollyho, který byl členem Martinovy kapely. Nebohý chlapec skončil v bažinách Nifle, neprůchodných, mokrých a blátivých. Ani místní tam nechodí, ale náš statečný Martin ano. Měli bychom si uvědomit, že šel bez průvodce a v naprosté tichosti svých společníků, kteří dobře věděli, kam jdou. Ti však následovali svého vůdce jako ovce a výsledkem byla Tolliho smrt. Co mu bránilo říct: "Ne, tam nepojedeme"? Absolutně nic. Stačilo, aby něco řekl, aby se vyjádřil. Mluvil jsem s lidmi, kteří byli s Martinem. Nejméně čtyři z nich byli proti jeho rozhodnutí vylézt na bažinu. Čtyři! Ale nikdo to neřekl nahlas. Nikdo mu ani neporadil, aby si sedl na oblázek u bažiny, aby se podíval, kam přesně táhne své společníky, a trochu se zamyslel. Tato smrt tedy není směšná. Není to ani hloupé. Je to nesmyslné. Ale nebyla to volba osudu, byla to lidská volba. - A Flick si také vybral svůj osud," zašeptala Frisha. - Je to tak, jak to je. - A přesto na chvíli zmlkneme," navrhl mág. - Na památku těch, kteří se nevrátí. Všichni sklonili hlavy. V létě devět lidí. Ještě jedna taková dovolená a nezbyl by z nás nikdo. - Co to mělo znamenat?" zeptal se znovu Raven. - Chci, abyste si uvědomili jednu věc - že se vám nepodaří dokončit trénink až do konce. Už rok vám to vtloukám do hlavy a teď to zopakuji. Pokud to však neuslyšíte nyní, můžete si za všechny své budoucí problémy vinit jen sami sebe. Zní takto: "Pokud se nenaučíš myslet sám za sebe a dělat vlastní rozhodnutí bez ohlížení se na ostatní, nejsi kouzelník, ale učebnice". - Školící příručka? - Louise se znovu zeptala. - Ano," potvrdil Raven. - Rozhodl jsem se, že nebudu čekat a dám vám letos nějaké praktické dovednosti, které by vás v případě potřeby mohly uživit. Ovládání ohně a ovládání vody jsou sice fajn, ale jsou akademické, vyžadují mnoho znalostí a pochopení jemných záležitostí, bez nichž je nelze plně uplatnit. Loni jsem vám vtloukal do hlavy základy, ale jsou to jen základy, nic víc. K plnému pochopení je třeba let. Sám jsem tím prošel - tři roky jsme se učili struktury ohně a vody, vzduchu a země, základy splétání jednoduchých a kombinovaných kouzel, jemnosti mentálního vnímání. A pak se ukázalo, že já a moji dva kamarádi jsme museli jenom uložit hřbitov. Prostě jednoduchá věc! Dva tucty mrtvých a hřbitovní paní, což byla pro zkušeného nekromanta práce na půl hodiny. Výsledek - dodnes mám na břiše jizvu od drápů paní, druhá přišla o dva prsty a třetí je prostě sežraný. Všichni jsme ovládali kouzla ohně a světla, zkoušeli jsme spalovat mrtvé, ale nevěděli jsme jednu jednoduchou věc: když se na hřbitově objeví paní, oheň jim neublíží. Pak je třeba použít ocelová, solná a krvavá kouzla. Byly to jen aplikované disciplíny a náš učitel je považoval za ztrátu času, za zbytečné harampádí pro své studenty, připuštěné k vysokému umění magie. - A vy ne? - Martin se zeptal s podivnou intonací. - Nejsem," řekl Raven a nepředváděl se. - Letos vám chci dát povolání, stejné aplikované disciplíny, které člověku, který je ovládá, vždy zajistí kus chleba a misku polévky. Život je věc, u které nikdy nevíte, kam vás zavede. Letos se tedy zaměříme na tři hlavní oblasti - léčení, základní bojovou magii, a pokud bude čas, tak i nekromancii. Nevím, jak ostatní, ale já jsem byl spokojen. K čertu s vysokou hmotností, Crow měl pravdu, na chleba se to nedalo namazat. Dobrý léčitel však nechodí spát hladový. Viděl jsem kočár, ve kterém jezdil královský léčitel v mém rodném městě, pokladník - a bylo to jednodušší. Stejně tak šéf kupeckého cechu. Ale jak je to dlouho, co se vychovatel rozhodl? Nebo až poté, co jsem mu dal papíry Augusta Tullia? Pokud ano, není tak špatný, myslí na nás, ne na sebe. I když o tom pochybuji. Nečekám od něj nic dobrého. - Pane, mohu? - Rosy zvedla ruku. - Není to derivát hlavních odvětví magie? Má smysl přecházet od konkrétního k obecnému, a ne naopak? Kdybychom pochopili obecnou teorii, snáze bychom porozuměli obecnějším disciplínám, které jsou tak či onak odvozené. - Říkáte obecná teorie? - Raven se ušklíbl. - Mezi mágy neexistuje nic jako "obecná teorie". Zdá se mi, že v magii neexistuje nic jako "teorie". Magie je ze své podstaty praxe a nikdo na tom nemůže nic změnit. Kouzlo buď funguje a dosáhne cíle stanoveného jeho tvůrcem, nebo nefunguje. Naše tehdy na hřbitově nefungovaly. Nebyl čas vytvořit k tomu potřebné podmínky, takže se půda hřbitova proměnila ve vodu a zombie ztratily půdu pod nohama. A to kouzlo, které přivolávalo sluneční světlo, pro ně tak trochu smrtící, jak jsem řekl, se ukázalo být jen pouhým výkyvem. Veškerá kouzla ve vyšších částech magie jsou vícestupňová a musíte si je připravit. Kreslení magických znamení, získávání speciálních činidel a budování síly je spousta konvencí. Pokud jde o aplikované vědy, ty jsou... Jak bych to řekl... Jsou tady a teď. Krátké vzorce, které nevyžadují dlouhou přípravu a velké energetické výdaje a zároveň jsou zaměřeny na jasný výsledek. Ano, ne vždy je to hezké a efektní, ale vždy je to účinné. Samozřejmě za předpokladu, že je zaklínač dobře připraven. - Souhlasím," řekl náhle Karl. - Já osobně moc vědu nepotřebuji, jsem z ní ospalý. Bojová magie by naopak byla v pořádku. Ale mistře, není nekromancie nezákonná? Je to, jako by tě Řád pravdy upálil na hranici. Nemůžeš jít za okraj, narušit těla a duše... Je to tak? - "Zakázané," přiznal Raven. - Ale zastavilo by to někoho tady? Několikrát se zasmáli. Nezdálo se, že by zde žili lidé, kteří příliš dodržují zákony. A upřímně řečeno, po letním výletu mě zábrany Řádu pravdy nijak netrápí. Ještě před rokem by mě děsilo jen pomyšlení na to, ale teď... Kromě toho jsem jim krvácel, tak co je mi teď po jejich zákazech? Už jsem si vysloužil dlouhou a bolestivou smrt, tak jaký by to mělo význam, kdyby věděli, co se stalo v Hrobce pěti čarodějů? Více hříchu, méně hříchu. - Ano," povzbudil nás Raven. - Mimochodem, to je odpověď na vaši otázku, de la Malé. Ti, kdo neslyšeli má slova a nevyvodili z nich patřičné závěry, se stanou učiteli. Život je pro lidi, kteří přemýšlejí a umí se rozhodovat, ne pro ty, kteří doufají, že budou žít podle rozumu jiných lidí. Ne, ne, de Furie, neusmívej se, nemluvím o tom, že každý je sám za sebe. Nebo spíš o to vlastně nejde. Vždy existují vůdci a ti, kdo je následují, takové jsou zákony lidského rodu. Ale to jsou lidé. A my jsme kouzelníci. Přesněji řečeno, jsem kouzelník a možná se jím staneš i ty. Mág nemůže bezmyšlenkovitě šlapat za někoho, musí rozhodnout o svém osudu. Pokud máte sebemenší pochybnost, že ten, kdo je před vámi, vede všechny tam, kam mají jít, řekněte to. Zastavte se a řekněte to. Nebo se prostě otočte a jděte tam, kam vám říká váš instinkt. I kdybyste šli na smrt, na strašlivou, krutou smrt, je to vaše volba. Musíte se naučit myslet sami za sebe, rozhodovat se sami za sebe a být za svá rozhodnutí zodpovědní. To je pro vás nyní nejdůležitější. Vaší zbraní není ocel, vaší zbraní je vaše mysl. Vzpomeňte si na své putování a přemýšlejte, jak by to dopadlo, kdybyste uvažovali spíše jako mágové než jako válečníci. Vybrali byste si správné cesty? Chovali jste se stejně? Nevím... asi to bude stejné. Nebo možná ne. Cestu zvolil Monbron, on měl poslední slovo, já jsem se do toho nezapojoval. Není to to, o čem mluví mentor? Zajímalo by mě, jestli jsem jediný, kdo se teď cítí nesvůj. - Před rokem vás tu bylo přes padesát, teď je vás tu pětadvacet," pokračoval Raven. - Tím nechci říct, že ti, kteří odešli sami nebo zemřeli, byli hloupí nebo měli smůlu. Ne však bez toho. Řeknu jen jedno: ti, kdo se vrátili na hrad, už nejsou ti naivní a prostí chlapci a děvčata, kteří seděli v tomto sále loni na podzim. Iluze byly rozptýleny, smrt je pro vás známý pojem, že? Navíc i vaše žaludky se přizpůsobily tomu, aby strávily vše, co dostanou. Ale to je jen začátek, to mi nestačí. Celý rok jsem vám lámal duši. Věděla jsi to a já to příliš neskrýval. Teď musím zlomit tvou mysl, zfalšovat ji, změnit ji. Kouzelník je živá myšlenka, rychlá a ostrá, která se projevuje stejně rychlým jednáním. Ten, kdo se to naučí, se dostane k personálu. Kdo ne - zemře, to se stává vždycky. A tehdy se z něj stává učební pomůcka. Dobrá mrtvola je na mém hradě vzácná a na hřbitově za zdí je jen hniloba. Ne, mám nějaké zásoby, ale jak dlouho vydrží? Takže ti, kteří by byli natolik pošetilí, že by zemřeli, budou sloužit jako výcvikové pomůcky. Vzkřísíme je a uložíme je k odpočinku, dokud tělo nebude zcela zchátralé. - To je skvělý výhled do budoucna. - Aberdeen se křivě usmál. - A pokud jsem proti? - Proti učení na mrtvolách obecně, proti učení na mrtvolách spolužáků, nebo proti tomu, aby se někdo učil na vaší mrtvole? - Raven se jí živě zeptal. - Naučte se jasně a zřetelně vyjadřovat svůj názor. - Proti tomu, aby mě takhle využili, když umřu," odpověděl Eberdine. - Chci být spálen. - Jen do toho," dovolil jí učitel. - Kolik chcete. V těchto zdech je však tvé přání bezcenné. Já jsem ten, kdo rozhoduje. Ano, je to trochu v rozporu s tím, co jsem řekl dříve, ale je to jiná situace. Každý z vás může mít svůj vlastní názor, ale já jsem váš mentor a mé rozhodnutí nikdo nezpochybňuje. Chci říct, že to můžeš zpochybnit, nazvat mě starým bláznem a opustit hrad, ale budeš se mě muset pokusit porazit v souboji, abys to udělal. - Jaký druh zápasu? - zeptalo se několik lidí a já byl jedním z nich. - Obyčejný," pokrčil rameny Raven. - Kouzelný. Proč jste všichni tak líní a ignorantští? Copak nevíte, že se nemůžete jen tak sebrat a opustit mě jako svého učitele od chvíle, kdy obdržíte pečeť, až do hodiny, kdy vám předám hůl? Pokud to ovšem není můj přímý rozkaz. Nemluvím o vyhnanství, mluvím o plnění mých příkazů, neškleb se tak, Falku. Všichni jste mými učedníky, mám volnou ruku nad vašimi životy i smrtí, a to až do chvíle, kdy budu považovat váš výcvik za ukončený. A já nedám dohromady dost peněz na výrobu holí pro ty, kteří se dostanou až na konec. Je to hloupá tradice, která nestačí k tomu, aby byl upálen ten, kdo ji vymyslel. Víte, kolik stojí výroba dobré hole pro mága? A zaklínat ho je skutečné utrpení. Mágové starověku byli dobří, byli ve cti a zlato jim létalo v rukou, co jim nějaká hůl, tak almužna. A co my dnes? Není tu dost jídla. - A souboj? - Panter El Gracch popohnal svého učitele. - Co to s tím má společného? - Pokud si někdo z vás přeje ukončit výcvik a opustit hrad, může tak učinit pouze tak, že mě vyzve na magický souboj. Pokud mě učeň porazí, je to konec, svoboda a tři přání. Pokud ne, tak smrt. Pravidlo zní, že učitel, kterého učedník vyzve, musí neposlušného zabít, taková je vůle bohů. Nebo sám zemře - nepoddajný žák nemá na výběr, musí svého mistra zabít, aby zvítězil. Ne, technicky vzato stačí ho porazit, ale my učitelé jsme tak pomstychtiví... Takže někdo stejně zemře. - "Někdo," zasmál se Martin. - "Nemusíte ani hádat, kdo to je. - No, teď jste trapní vy," odpověděl Raven rozumně. - Kdo ví, co se stane za pět let a jak vysoko se dostanete. Slyšel jsem nejméně o třech soubojích, kdy učedník dokázal učitele zabít. Obrátil jsem se na Monbronna a uvědomil si, proč se nikdy nevrátil do Silistrie. Předpokládám, že Raven mu vše, co jsme teď věděli, vysvětlil o něco dříve. Mimochodem, tuto informaci nám mohl sdělit jeho přítel. - Gello, řekni jim podrobnosti později," požádal Crow našeho kolegu, který seděl nedaleko od něj. - Než půjdu spát, budeš nahoře čistit moje kosti a můžeš jim to vysvětlit, až domluví. - Ano, mistře," přikývla. - Dobrá, tak tedy do postele." Raven tleskl rukama. - Nastínil jsem vám budoucnost, řekl jsem vám plány, teď je to na vás. Ano, ještě jedna věc... pravidla z minulého roku týkající se vašich vnitřních vztahů stále platí. Chcete se navzájem zabít - zabijte je, vaše nepřátelství a přátelství mě nezajímá. Žiješ, záleží na tobě. Ale pokud to narušuje učení a vnitřní rutinu nebo pokud někdo zabije spolužáka a je přistižen při činu, žádné slitování. I když si myslím, že k tomu nedojde. Mám pochybnosti. A šibalsky na nás mrkl. Ano, pochybuji, že loňské hádky budou pokračovat. A už nás moc nezbylo a díky letním dobrodružstvím jsme teď tlustší. Kdyby to došlo tak daleko, že bych ublížil někomu ze svých přátel, mohl bych si podříznout krk. Ale v Haroldovi a Ravenovi jsem se mýlil. Chci říct, že jsem to nepochopil správně. Jeho učitel mu vysvětlil, že může opustit status učně, ale že ho může nechat na dovolené, jak dlouho bude chtít, za předpokladu, že se vrátí v den, kdy mu to Crow řekne. Mohl, ale nechtěl. Teď na to prý není vhodná doba. Monbron necítil ke svému učiteli zášť, ale v duši cítil velkou bolest za svou rodinu. V ložnici nám Gella podrobně vysvětlila všechny aspekty naší nové existence, i když jsem se pro sebe nedozvěděla nic nového, většinou šlo jen o to, co jsem se dozvěděla od Vitalie. No, že nás ostatní mágové nemohli zabít. Byly tam však nuance. Pokud například jeden mág vyzval druhého na souboj, pak pokud měl žáky, mohl je vzít s sebou a použít v boji, nebylo to zakázáno. Stejně jako jeho protivník v takovém případě není zakázáno zabít učně soupeře bez jakýchkoli omezení. Válka je válka. Také jsem se dozvěděl, že pokud student od svého učitele prostě uteče, aniž by došlo k souboji, skončí to pro něj špatně. Bohové mu dali tři dny na rozmyšlenou a čtvrtý den zemřel, a to nevyhnutelně bolestivě a těžce. Nevyléčitelná nemoc, uštknutí hadem, bažinatá půda - variant bylo mnoho. - Je to zvláštní," řekl Martin, když Gella přestala mluvit. - Ten rok nás Raven učil obecnou magii. Pamatuješ si - voda, oheň. Pak to najednou šlo všechno stranou. Proč by to dělal? - Taky mi to přišlo divné," řekla Rosie. - Chceš nám něco říct, Gello? - Já ne," řekla pevně. - Myslela jsem si o tobě něco lepšího," řekla Miralind trochu naštvaně a načechrala nadýchaný polštář. - Měli bychom být kamarádi. - Nic nevím," řekla Gella nešťastně. - Celé léto jsem se hrabala v knihách, vyráběla si rejstřík a sbírala a sušila bylinky. To je vše. - Nevěřím tomu. - Tomu nevěřím." Rosy se posadila na posteli a zadívala se na Gellu. - Nejsi hloupý, musel jsi něco vidět nebo slyšet. - Tam. - Zavrčela. - Musel jsi něco vidět nebo slyšet," odfrkla si. "Ano, v létě k nám na hrad chodili lidé ze všech stran. Vždycky šlechtici ze západního pobřeží, vždycky válečníci, které jsem poznal, protože jsem je viděl na otcově hradě. A jednou, koncem léta, přišli tři kouzelníci, pili s Ravenem celou noc víno a o něčem se dohadovali. Po jejich odjezdu byl mistr dva dny zamyšlený a pak mi řekl: "Možná by to takhle bylo lepší. Oheň - buď hoří, nebo tvrdne. "Jak to myslíte, pane?" zeptal jsem se ho. Jen si povzdechl a odešel do knihovny. - V hloubi duše cítím, že to má svůj důvod," řekla Magdalena temně. - Opravdu? - Rosie předstírala údiv. - Jsi královna zpětného pohledu. - Neviděla jsem tě čtyři měsíce a už bych tě nechtěla vidět," vyhrkla Magdalena a překvapila mě. Nikdy předtím jsem ji takhle neviděl. - Co bude, to bude," řekl Monbron. - Nemáme na výběr, slyšeli jste mě. To je vše, jdeme spát. Kapitola čtvrtá Ráno začalo šílenství. Šílenství, jak tomu říkáme my, ale sám Raven podobné věci už rok nazýval "normálním procesem učení". V časných ranních hodinách nás vzbudil Tyuba, který stál uprostřed místnosti a se zjevným potěšením bušil paličkou do starého kbelíku. To vše bylo doprovázeno hromovým křikem našeho učitele: - Problémy! Hrad je pod útokem! Všichni zemřeme! Všechno je pryč! Všichni ke mně! Zatímco jsme se motali a spěchali, abychom se dostali do kalhot, učitel nás se zájmem pozoroval a kroutil prsty. - De Lacroix! - křičel Monbron. - Dávej pozor na holky, nebo jak je znám, určitě se jim do cesty připletou šípy. Karle, Erastesi, jsi se mnou! Přerušil ho Martin, který také rozdával nějaké příkazy. - Dlouhý, hlučný, zmatený protichůdnými příkazy," řekl Raven, když se většina z nás shromáždila kolem něj s vytasenými zbraněmi a oblečením pevně zastrčeným v rukou. - A nikoho z vás nenapadlo utíkat rovnou ke zdi, koneckonců ani ke mně. Než byste se rozběhli, brána by byla prolomena a nepřítel by vstoupil do hradu. - Nesmysl," řekl Monbron zmateně. - Sám jste to řekl. - Co to říkám? - Monbron poznamenal, že to bylo docela rozumné. - Pokud je hrad napaden, je třeba ho bránit. Mohl bych zpanikařit ze strachu a vydávat iracionální rozkazy. Koneckonců je to můj domov, můj jediný skutečný majetek. A co je nejdůležitější - nikdo z vás ani neuvažoval o tom, že příkazy, které jim samozvaní vůdci dali, mohou být špatné. - Co myslíte tím samozvaným? - Aberdeen se zajímal. - Rosie nás vedla celé léto a byla to společná volba. - Léto skončilo a přišel podzim," řekl mág tiše. - To je vše, jsi zpátky tady a vůdce už nepotřebujeme. Vůbec je nepotřebujete. Mág je samostatná jednotka, která jedná zcela nezávisle a není pod ničí kontrolou. Válečníci jsou válečníci, nepotřebují velitele, ale vy nejste válečníci, jste mágové. Jsou mimo hlavní úderné nebo obranné síly, sami rozhodují o tom, kde a jak udeřit na nepřítele. - Nesouhlasím," zabručel jsem a zastrčil si košili do kalhot. - Četl jsem, že mágové často spolupracují, zejména v době války. Slyšeli jsme, že se takové věci dějí v létě na místech, kde jsme byli. - Stává se to. - Raven se na mě uznale podíval. - Jedná se však spíše o výjimku z pravidla, takové případy nastávají, když je útok velmi rozsáhlý a člověk si s ním nedokáže poradit sám. Nebo když je obléháno velké město s mnoha mágy, uzavřou příměří a spolupracují. Zpravidla neochotně spolupracují. Někdy také našeho bratra spojí něčí vůle, které se v danou chvíli nemůžeme bránit, obvykle vůle královská. Za starých časů prý byli čarodějové jednotným bratrstvem, kde jeden stál za všechny a všichni za jednoho, ale tehdy se říkalo, že místo vody bylo víno, farmáři pěstovali na zahradách klobásy a na nebi nad Ragellonem se vznášeli moudří draci. Kdo může říct, zda tomu tak bylo, nebo ne? Každopádně to teď neplatí. Faktem je, že všichni mágové jsou sebestřední. Každý z nás, a nyní i vy, má svůj vlastní způsob, své vlastní zásady existence a svou vlastní vizi světa. A kolegové nemají v tomto obrazu světa místo. I když pijete ze stejného hrnce a spíte vedle sebe pět let v kuse. - A konkláve? - Louise se ozvala. - Čarodějové přece nechtějí být jen jejich součástí, nebo ano? Jejich ambice jsou jednotné. - Teď se bavíme o něčem úplně jiném, pobavilo Ravena. - Pak se přesuneme do haly. Dnešní probuzení bylo nešťastné, ale doufám, že z něj můžeme vyvodit nějaké závěry, Clary. - To si piš," zasmál se Martin. - Teď budeme spát oblečeni. Nevím, k čemu Crow potřeboval všechno to chrastění a křik, ale nedělá vůbec nic. - Zmínil ses o konklávech, de la Malais," začal Raven, jakmile vstoupil do jídelny. - Ano, je to sdružení mágů, kteří teoreticky usilují o stejný cíl. Ale jen teoreticky, ujišťuji vás. Ve skutečnosti tomu tak není. No, ne tak docela. Jediným cílem každého mága, který vstoupí do konkláve, je stoupat po žebříčku, nejlépe stát se patriarchou. To je úctyhodný cíl a ten, kdo ho dosáhl, by měl být přinejmenším respektován. Ale zase je to individuální cíl, je jen pro sebe, o obecném štěstí, o něčem, co je sdílené a rovnoměrně rozdělené, nemůže být řeč. Cíle skutečného mága jsou vždy hluboce individuální a podřízené pouze jeho osobním zájmům. Vše ostatní a všichni ostatní jsou jen nástrojem k jejich dosažení. Zachytila jsem Rosin pohled, když seděla naproti mně. Ano, něco takového mi řekla už na jaře, když jsme se loučili, než jsme se rozešli. Ne doslovně, ale téměř. Mimochodem, tehdy jsem přemýšlel, kým pro ni budu, jaké místo mi dá ve svých plánech. Teď mám jméno. Jsem nástroj. - Nevidím v tom logiku," řekl El Gracchus hlasitě. - To ty jsi nás vzbudil a křičel: "Pojďte sem všichni!" Vyzýval jste tedy ke kolektivní akci, nikoli k individuální. - Samozřejmě, že ano," přiznal Raven. - Toto je můj hrad a já potřebuji všechny, kdo ho dokáží bránit. Ale jak bylo řečeno, každý by v bitvě zaujal své místo na základě osobních preferencí. Ty nebo Monbron byste byli první, kdo by odešel, a s největší pravděpodobností byste jako první ztratili hlavu. Von Ruth, jaké místo by zaujal navzdory tomu, co mu Monbron řekl? Von Ruth? - Nevím," odpověděl jsem upřímně. - Záleží na situaci. Na to nemohu odpovědět, aniž bych věděl, co se děje uvnitř zdí. - To je dobrá odpověď," řekl váš učitel. - Rozumné. Ale nikdy ho nenapadlo říct: "Poslechl bych rozkazy svého velitele a šel bych tam, kam mě poslal. Jinými slovy, von Root by si své místo v bitvě stále vybíral sám, na základě nějakého osobního ohlasu. Ale pravděpodobně by předstíral, že někoho poslouchá. Není to s ním jednoduché, s naším Von Ruth. Několik z nich se na mě podívalo buď se zájmem, nebo s nelibostí. - "Mistře," řekla Amanda hlasitě, "o co tady jde? Jaký to má smysl? Jaký to má smysl? Abych byl upřímný, už teď jsem zmatený. - Zopakuji, co jsem řekl včera. Potřebuji, abyste se naučili myslet a jednat sami za sebe. - Ravenův tón se změnil z ironického na věcný. - Bez ohledu na to, koho jste si explicitně či implicitně zvolili za svého vůdce. Společná práce je důležitá jako nástroj, zejména během výcviku, ale již nyní by měl být každý z vás schopen rozhodovat se samostatně, dělat to rychle a vědomě. A co je důležité, buďte zodpovědní za svá rozhodnutí, i když jsou katastrofální. - Odpovědnost vůči komu? - Frisha upřesnil. - Je jich velmi dlouhý seznam, odpověděl instruktor. - Živí i mrtví. Ale to se týká pouze mě a lidí, vedle kterých sedíte. - Jsem zmatená," povzdechla si Magdalena. - Musíme se naučit rozhodovat sami, což pravděpodobně způsobí, že se všichni ostatní budou cítit špatně. Přesto musíme společná rozhodnutí odmítnout, i když jsou rozumná. V jejím hlase se objevil pečlivě maskovaný úšklebek a nepochybuji, že si toho všiml i její mentor. - No, to je pokrok," řekl Raven uznale. - Ironie je dobrá. A my jsme určili skupinu, která bude dnes fungovat jako pokusný králík. - Co tím myslíte? - Martin byl opatrný. - Když jsem se sám učil, používal náš učitel po celou dobu kurzu princip soutěživosti a bylo to účinné," vysvětlil Raven a vytáhl z kapsy dýmku. - Učni měli motivaci, pochopení, že vše se dělá pro budoucnost, vždyť je přece hezké být první mezi rovnými. To bylo opět podpořeno nejrůznějšími milými drobnostmi. Co se týče mentora, bylo pro něj pohodlnější nás takto sledovat, aby mohl určit ty nejtalentovanější. Upřímně řečeno, uvědomil jsem si to až teď, když jsem se sám stal mentorem, protože tehdy jsem na to neměl čas. Nehodlám tedy ničit skupiny, které vznikly v létě. K čemu? Vycházeli jste spolu dobře, poznali jste se. Vyhrazuji si však právo na dočasné nebo trvalé změny v uspořádání. Tak to bylo nepříjemné. V určitém okamžiku mě chtěl dát pod křídla Rosie, což jsem nechtěl. A následovalo by obvyklé "Eraste, ty blázne". - Protože většina našeho studia bude praktická, budu potřebovat pokusné králíky," pokračoval Raven a doléval si dýmku. - A vezmu si je od skupiny, která den předtím projevila největší lenost, drzost a hloupost. Magdaleno, máte na mě ještě nějaké otázky? - Jedna stačí, - odpověděla Miralinda pochmurně místo Magdaleny. - Ohledně odpovědnosti jsme si udělali jasno. - Ještě ne," zamručel Raven chmurně. - O nic nejde. Pochopíte to, až si vezmete první smrt na duši, tu, která byla vaší vinou. To je zatraceně dobrá věda, nic jiného se tomu nevyrovná. Poprvé je to velmi těžké. - A pak? - Někdo se zeptal. - Pak..." Raven vykouřil dýmku, kterou držel v rukou. - Pak si na to zvyknete. Nebo zemřete, záleží na vás. Dobře, nebudeme mluvit, čas je důležitý. Začněme od začátku - anatomie, stavba lidského těla. - Cože?" řekli jsme si hodně hlasitě. - Lidská anatomie," zopakoval Raven. - Co je na tom k nepochopení? Co s tím? K čemu ji chcete? Jak chcete léčit, když neznáte fungování lidského těla? Nejen kde jsou jeho kosti, ale i z čeho je tělo složeno, co je uvnitř. A bylo by mnohem snazší ho zabít. Právě teď se v tom šťouráte, aniž byste pochopili podstatu otázky namátkou. A opět některé vnitřní orgány člověka v některých oddílech praktické magie slouží jako součásti rituálů. Ano, je to zakázaná magie, ale existuje, že? Život je pestrý, musíte mít představu o všem. - Už jsem se začínala bát," zamumlala si Magdalena pod nos. - Co říkal o králících? - Vyděšený," řekl Raven a škodolibě se podíval na Martinovu skupinu. - Vskutku. To je síla slova vyřčeného ve špatný čas na špatném místě. Víte to, že? - Ano, vlastně ano," řekl Martin. - Vy ano. Velmi děsivé. - To je dobře, souhlasil Raven s jeho větou. - No, netřes se, mám tě jako záložní exemplář a mezitím je tu někdo, koho je třeba pitvat. Jdi, vezmi si pár silnějších mužů a jdi k ledovci pro svého kamaráda, který tam leží už rok. Než se dostaneme k teorii, trochu rozmrzne. Martin zamrkal, pak se nad něčím zamyslel a potemněl. Nedal najevo svou nelibost, poplácal své dva kamarády po ramenou a zamířil k východu. - De Furyea, a vy máte zvláštní pověření. - Raven se podíval na Rosy. - Máte lehkou ruku a vzhled ženy, jejíž dar je obzvlášť příjemný. Znal jsem Rosy dobře a přísahal bych, že byla trochu v rozpacích, což pro ni není vůbec typické. Přesto se při pohledu na svého mentora usmála. - Támhle u zdi jsou prázdné knihy," pokračoval a potáhl z dýmky. - Je to drsná nutnost a není to levné. Stálo mě to pěkný peníz. No, stálo to pěkný peníz. Nemáš žádnou paměť, jak jsem se přesvědčil z tvých vyprávění o letních cestách. Vyprávěl jsem ti tolik příběhů a naučil tě tolik věcí, ale všechno je to k ničemu, jako písek mezi prsty. Takže si to napíšete, když to jinak nejde, zvlášť když jste všichni gramotní, jak se patří. Nyní, de Furyeo, rozdejte každému z vás jednu kopii. Ne, ne, ať už si pořídíte kteroukoli, na obálkách jsou napsaná jména. Falku, pomozte de Furyeovi, jsou to těžké knihy. A mentor nebyl lakomý. Za pár minut mi Rosie jednou rukou rozcuchala vlasy a druhou rukou mi podávala těžký svazek v kožené měkké vazbě. Byla tlustá, měla snad tři sta stran, a na světlém koženém přebalu byl zlacený a vyražený nápis: "Erastus von Root. Osobní kniha učně. Mentor Gerhard Schwarz, m. 8 s. s."[1]. Ke knize byla připojena tužka, těžká, olověná, přivázaná koženou šňůrkou. - Co mám říct? - Raven neochotně zabručel, když Rosie dokončila rozdělování knih. - Děkuji, Mentore," odpověděli jsme. - Co to je? - Raven byl zklamaný. - Kde je soudržnost, kde je týmová práce? Do lesa, do lesa - všichni společně! - Děkuji, mentore! - jásali jsme. - "Miláčku," dodala Gella a v nastalém tichu se začervenala. - Dobře řečeno. - Raven se zvedl ze židle. - Přichází vizuální pomůcka. Martin a jeho společníci dorazili ke dveřím a táhli chodbou chroptící, chroptící ztuhlou mrtvolu a smrkali. Byl to Matyáš, kterého Harold před rokem na hradním nádvoří podřízl jako prase. Jo, Raven tehdy řekl něco jiného, třeba: "Budeme ho zase potřebovat. V této souvislosti byla zmíněna i nekromancie. Víte, tehdy jsme si mysleli, že si dělá legraci. Nedělal si legraci a schovával si tělo pro případ. - Támhle, ke zdi," nařídil Raven. - Na lavičce. Tam. Nechte ho rozmrznout. Mohl bych ho rozmrazit kouzlem, ale to by poškodilo jeho vnitřnosti. Takže pro hodiny nekromancie by byl váš přítel více než vhodný, ale anatomicky by byl bohužel poškozený. Kromě toho se do ničeho nehrneme. - To je jisté. - Louise se podívala na mrtvolu a polkla slinu. - Žádný spěch. - Otevřete si tedy učebnice, vezměte si tužky a zapište si první téma. Nezapomeňte uvést aktuální datum. - Ravenův hlas se vznesl ke stropu a on se zvedl ze židle. - Tedy struktura lidského těla. A od té chvíle se náš život začal točit jako kolo kočáru bohatého aristokrata, který nedělá nic jiného, než že se každý den projíždí. Neměli jsme čas všímat si nejen dnů, ale ani týdnů. Podrobně jsme studovali Matiush zevnitř, popisovali jsme účel vnitřních orgánů v lidském těle a možnosti jejich využití v magii. Překvapivě z jeho mrtvoly ještě něco zbylo, už několikrát zmrzlé a rozmrzlé. V jednu chvíli ho však Raven nakonec zavřel do lednice s tím, že pro nás není dost mrtvých lidí, a všechny jeho vnitřní orgány nacpal do baněk s kalnou a páchnoucí tekutinou. Vytvořili jsme naše první magické bojové formule, křivé a šikmé, ale přesto vlastní. Výsledky byly různé, někdy zcela nepředvídatelné, ale mnohým z nás dodaly velké sebevědomí. Raven nám však na hradě nedal moc volnosti a vyhnal nás na nádvoří. A zakázal nám, abychom své vzorce zkoušeli jeden na druhém. Pod trestem smrti to zakázal. Zakázal nám také, abychom na sobě navzájem testovali receptury, a pod trestem smrti nám to zakázal. Havran nás učil nejen, jak je léčit, ale i jak je vyvolávat, což bylo pod nejpřísnějším zákazem Řádu pravdy a jednalo se o formu černé magie. Učili jsme se, jak co nejrychleji obnovit magickou energii. To byl jeden z nejtěžších problémů, s nimiž se učňové potýkali. Naše zásoby energie jsou podle mistra velmi omezené, což byla původní vůle bohů. Takže stačí pár nebo tři silná kouzla nebo pět slabých a stanou se z nás neškodná stvoření jako brouci. Je však možné čerpat sílu i ze strany - z bouřkových mraků, z vody a velmi riskantně i ze smrti. Při přednášce na toto téma lektor říkával: "Tady si musíte dávat pozor, protože dluh musíte vždycky splatit. Dobrou zprávou je, že jakmile mág obdrží svou hůl, jeho zásoba síly se mnohonásobně zvýší. Ale kdy jich bude víc? Experimentovali jsme s krví, vlastní i cizí, ohřívali ji obyčejným ohněm i magií, míchali s jedy a činidly a pokaždé dosáhli jiných účinků, podle toho, jaké téma nás náš učitel učil. Od rána do večera, často zapomínajíce na oběd, jsme se učili nazpaměť jména různých druhů nemrtvých a zla, které se v Ragellonu vyskytují, kde žijí a jak je přivolat, použít, vyhnat a vyvrhnout. Pracovali jsme s kovy - stříbrem a olovem - a vyráběli jsme jednoduché amulety proti stínovým obyvatelům, přičemž jsme si zapamatovali, které z nich jsou nejúčinnější proti jakému druhu nepřátel. Byl také praktický a řekl nám, že amulety zdarma vyrábějí jen velmi krátkozrací čarodějové se sklony ke zbytečnému idealismu. Některým z nás také výběrově slíbil, že příští rok, pokud se ho dožijí, povede samostatný kurz výroby složitějších talismanů a amuletů. Nepatřil jsem mezi těch pár vyvolených, ale Raven mě neušetřil. Z nějakého důvodu si myslel, že bych mohl něčeho dosáhnout použitím krve při magických rituálech, a tak mi podal dvě ošuntělé knihy, které páchly prachem a štěnicemi. - "Studujte," navázal krátkým rozkazem. - Máte na to dva týdny a pak si s vámi promluvíme o tom, co jste se z nich naučili. Všichni jsme už dávno přišli na to, že učitel nás studuje stejně jako my magickou moudrost. Přesněji řečeno, hodnotí potenciál každého z nás podle toho, jak se projevujeme při zvládání magie. Jeho předpoklady však odpovídaly mým zájmům - toto téma mě fascinovalo už dlouho, od chvíle, kdy jsem věděl, že bych se mohl vyhnout potížím, které mi mistr Guy sliboval ode dne, kdy jsem ho poznal. Zpočátku jsem se však dokonce trochu obával, když jsem viděl názvy knih, které mi můj mentor dal. Na obálce jednoho z nich bylo napsáno: "Photius Raclus. Krev. Kouzla a kletby", na druhé: "Leo K. Schultz. Použití krve v kouzlech bojové a domácí magie". První, co mě napadlo: Raven ví všechno. Tedy kdo jsem, odkud pocházím a proč jsem sem přišel. Ale pak jsem se zamyslel a usoudil, že to byla jen náhoda. No, přemýšlejte o tom - jednal by se mnou, kdyby věděl, že jsem neškodná kachna? Samozřejmě, že ne. Při první příležitosti by mě zabil, a to by bylo všechno. A ani by to nemusel nikomu vysvětlovat. Nejsem nikdo a nebudou mě hledat. Mistr Guy není můj učitel, je to můj zaměstnavatel, takže všechna pravidla byla dodržena. Knihy se ukázaly být velmi zajímavé. Spoustě věcí jsem nerozuměla, jazyk byl pro mě trochu složitý. Nebyly to učebnice, ale pojednání, která psali mágové s vysokým zasvěcením pro svůj druh. Nevěděl jsem dost, ale chtěl jsem pochopit, co je tam napsáno. A tak jsem každý večer zůstával dlouho vzhůru v jídelně a hromadil svazky, v nichž jsem hledal odpovědi na své otázky. Občas jsem musel projít pět nebo šest jiných knih, abych pochopil odstavec v Krvi. A pak jsem musel jít za svým učitelem, protože mi stále něco nebylo jasné. A víte, nebyl jsem podrážděný ani unavený. Takové učení se ukázalo jako velmi zajímavá věc. Kromě toho jsem nebyl jediný - skoro všichni spolužáci se potloukali na chodbě. Další výhodou, která se ukázala v takovém zaběhnutém životním rytmu, bylo, že jsme neměli čas na nadávky a hádky. Vůbec ne. V předchozím roce nebylo dne, kdy bychom se s někým nepohádali, ale teď je to všechno v háji. Nebyl čas ani chuť. Na takové věci nebyla energie. Dny utíkaly jako voda. Právě začínal podzim a začátkem listopadu, když listy na všech stromech zežloutly a pak téměř zmizely, napadl přes noc první sníh. - Pěkné," hlásil Raven, když nás ráno vedl ven. Zhluboka se nadechl mrazivého vzduchu, potěšeně zavrtěl hlavou a zopakoval: "Pěkné! Miluji toto roční období. - Co je na tom dobrého, pane? - Tyuba se zeptal mistra, když procházel kolem nás. - Bláto, déšť a břečka, to je váš podzim. - Hlupák," odpověděl jeho pán rozzlobeně. - Na podzim se mnohé byliny nasbírané v létě stávají velmi silnými. Hadí krev je dobré sbírat na podzim - je hustá, stagnující, hadi již hibernují. Jejich jed je slabý, ne tak dobrý jako na jaře, ale krev je vynikající. Von Ruth, zapamatuj si to, nebo ještě lépe, zapiš si to do své knihy, abych to nezapomněl. Co dál? Vodní kouzla jsou nejsilnější právě v těchto dnech, kdy se chystají k odpočinku, kdy jim dodávají sílu letní bouřky a podzimní deště a kdy padá první sníh, který je ukolébá ke spánku. S vodou se dá na konci podzimu nadělat takový nepořádek! Musíte si uvědomit, že voda může být zrádná, a pokud nejste dostatečně silní, abyste se s ní vypořádali, může vás místo pomoci připravit o život. - Jo," přikývla Amanda a ohnula roh knihy, kterou držela v ruce. Stejně jako my ostatní se s ním teď už téměř nerozloučila. Ten školní rok jsme si vůbec nic nezapsali, a aby nám to Raven vynahradil, nutil nás teď zapisovat si každou maličkost. Raven zdůraznila svou schopnost slyšet vodu. Nebyla jediná, tímto talentem byly obdařeny i El Gracchová a Suzie Bonnerová. Ve skutečnosti bylo jen velmi málo lidí, kteří neměli společnost ve svém vybraném magickém povolání, pokud se to tak dalo nazvat. Přesněji řečeno, byly tři. Jedním z nich jsem byl já. Byl jsem jediný, kdo kdy studoval magii krve. Pak tu byl Martin a Carl Falk. Svým způsobem také vybočovali z hlavního proudu. Nezdálo se, že by měli nějaké nadání, a Raven jim nedal žádné extra úkoly. Předpokládala jsem, že se k tomu prostě ještě nedostali, a dokonce jsem to řekla Carlovi, protože byl kvůli tomu dost rozrušený. Poslouchal mě, souhlasil, přikyvoval, ale den ode dne byl temnější. Stejně jako Martin. Nevrhal se jen vztekle na zeď. Ačkoli mu budiž ke cti, že si nevyléval zlost na vlastních lidech a nepouštěl se do rvaček. - Hezký den. - Raven si promnul ruce a vesele se na nás podíval. - Víte, k čemu je to dobré? - Na smrt," navrhl Karl a zamračil se. - Máš velmi temnou představu, Falku," pokáral ho čaroděj. - Fuj, fuj, fuj. Ale máš pravdu. - Tolik k tomu," řekla Rosie úsečně. - "Dva v jednom - smrt na konci pádu a Falkova vynalézavost. Vražedná kombinace. Spojme jedno s druhým. Karla mi stejně není líto. Navíc ušetříme spoustu zásob najednou. Kromě toho pořád chroupe ze spaní a jeho žaludek řve jako posádková trubka. Upřímně řečeno, v noci se bojím spát, protože se bojím, že mě jednoho dne sežere. - Promiňte mi tu frázi, ale nikdo vás nesní, de Furyea, ani v těch nejhladovějších dobách," řekla Amanda, aniž by otočila hlavu k Rosie. - Jsi hubený a máš v sobě víc jedu než kterýkoli pouštní had. - Je to opravdu neoriginální," zasmála se neteř. - To už jsem slyšel, a nejednou. Ale nemám ti to za zlé. Nechci se vás dotknout, ale kdo jste teď? Nejsi ani obyčejný člověk, nejsi ani obyčejný člověk. Nejsi nic. Je hloupé mít zášť vůči někomu, kdo neexistuje. Frishiny oči potemněly a nevlídně se zúžily, Haroldovi zacukala tvář a já jsem měl poprvé v životě chuť ženu uhodit. Udělal bych to, kdyby mě nezadržela Amanda, která jako by něco vycítila a chytila mě za ruku. Rosie si všimla mé reakce, poznala jsem to podle toho, že se jí na okamžik zúžily oči. Není to dobré. O sebe se nebojím, ale nechci, aby Amandě něco udělala. Sedm démonů Zarghuovi, nenastražila to schválně? Asi před týdnem jsme spolu měli jeden krátký rozhovor, ve kterém mě požádala, abych s Amandou komunikoval co nejméně, ale nevěnoval jsem tomu velkou pozornost. Zdá se, že dospěla k vlastním závěrům a rozhodla se to nenechat být. Víš, Rosie je podle mého názoru nejchytřejší a nejprozíravější z nás všech, to je fakt. Ne, už tu žádní blázni nejsou, buď odevzdali duši bohům, nebo nás opustili už na jaře. Každý, kdo se vyučil, má určitou představu o tom, co se děje. Rosie však neumí jen přemýšlet. Dokáže předvídat události a obrátit je ve svůj prospěch. To nemohu, alespoň zatím ne. A moji přátelé se ode mě příliš neliší. Jak vidíte, podobné věci přitahují podobné věci; nejsme příliš dobří stratégové. Rosie také uměla velmi dobře využívat spontánně vzniklé situace. A maximálně je využít ve svůj prospěch. Upřímně řečeno, docela ji obdivuji. Raven nám mnohokrát řekl, že není ostuda obdivovat talent někoho jiného, stejně jako není ostuda učit se od někoho, kdo umí něco lépe než vy. No, já se od Rosie učit nebudu, ale uznat její umění manipulovat s lidmi lze a mělo by se. Proč? Ne každý to dokáže. Nebýt Amandy, kdo ví, jak by to mezi mnou a ní dopadlo. Ale Amanda je tady. I když jsme spolu sotva mluvili, i když předstírala, že se mezi námi nic nestalo, a já jsem jí hrál do karet, pořád tu byla. - Přestaň!" Vrána tleskl rukama. - Hádky si můžete nechat na později. Koneckonců, když se nemůžete vystát, můžete se pohádat. Ale později. Teď se pobavíme trochu jinak. Poslouchali jsme našeho učitele a poté, co se stalo zvykem, že jeden ze skupiny dělal ve třídě extrémy, se to změnilo v nekompromisní záležitost. Za tu dobu jsme byli čtyřikrát uraženi. Poprvé si de Lacroix a Jacob procvičovali techniky mentálního tlaku na mysl, a pak pět dní nemohli spát; podruhé jsem to byl já - Raven mě svlékl do naha a na mém těle všem ukázal, z kterých bodů na něm může mág v případě potřeby čerpat energii. A následující časy nebyly o nic lepší, tomu můžete věřit. Všichni jsou tedy zvyklí, že každé slovo pronesené k mentorovi může něco stát. Rosie předstírala, že si jehlou zašívá ústa, Amanda mě pustila a zírala na své nohy. - To je dobře. - Raven dokonce zatleskal. - Proč jste všichni tak napjatí? Dnes to bude zábava, dnešní hodinu si zamilujete. Vážně. Ve skutečnosti o tom někteří z vás tajně sní. Ne, Falku, jídlo nezískáme ze vzduchu. Neznám žádného kouzelníka, který by to dokázal. Zhmotnění neživých fyzických objektů je pohádka, která se k nám dostala z antiky. Není možné vytvořit něco z ničeho. Víme, jak ničit. Pálit, léčit, zabíjet, stavět, to umíme. Ale nikdo jiný než bohové nemůže vyjmout prasečí mršinu z prázdnoty. Přesouvání z místa na místo je v pořádku. Vytvoření iluze této mršiny je také docela realistické. Dobrá, kvalitní, hmatatelná iluze, ale iluze. Nikdo však nedokáže připravit pravé pečené prase, šťavnaté, chutné a voňavé, dokonce ani patriarcha konkláve. Takové pravomoci nemáme a nemáme ani takové vzorce. - To je škoda," zamumlal. - Škoda, povzdechl si Raven. - Jídlo je teď příliš drahé. No, tak jsem to nemyslel. - Před vzpourou prý existoval vzorec," zašeptala Louise slabě. - Četl jsem o tom. - Pšt!" Raven zavrčel. - Neslyšíte mě. Máme pro vás dobrou zprávu. Tuba, který stál opodál, zřetelně zachrčel. - Takže," zvýšil hlas, "dnes se mě pokusíš zabít. Získali jste dostatek teoretických znalostí a již jste vytvořili první formule bojových kouzel. Podívejme se, jak jste v nich uspěli. Kapitola 5 - Páni!" Harold zapraskal klouby prstů. - Překvapujete, pane. Carl souhlasně přikývl a zbytek třídy se tvářil zmateně. - Mám otázku," řekl jsem. - Mistře, bude to plnohodnotný boj? Chcete říct, že byste se pouze bránili, nebo byste také útočili? - Pokud zaútočím, nebude to boj, ale zabíjení," řekl Raven s lítostí v hlase. - Zatím se budu bránit jen sám sobě. Ačkoli jsou mezi vámi i tací, které chci... Ano. Někdy jste jako dřevěné loutky v pouličním cirkuse, s prázdnou hlavou, a pohnete se, až když vás někdo tahá. Nebyl jsem jediný, kdo si po těchto slovech oddechl. Samozřejmě, že by nás nezabil, ale já osobně jsem nechtěl, aby mi potom ošetřovali popáleniny a různá jiná zranění. Naše skupina měla před dvěma týdny trénink jako králíci a já jsem po něm tři dny tahal nohu - cvičili na mně srážení kostí. Ten den jsem měl několikrát zlomenou levou nohu, Raven to udělal osobně, s vtípky a žerty. Musím být upřímný: moc to nebolelo, nechci říct, že to nebolelo vůbec, ale bylo to velmi děsivé. Samotný proces byl děsivý a vědomí, že mi někdo ze spolužáků bude převazovat nohu. Mohli by udělat chybu, která by mě navždy zmrzačila. Například Carl se mnou potom tři dny nepromluvil, protože jsem mu nedovolila vidět můj úd, odháněla jsem ho s křikem a dýkou. V hloubi duše jsem věděla, že nás Raven nenechá zemřít, ale stejně mi z toho běhal mráz po zádech. - Cítíte se lépe? - Zeptal se mě Mentor a přehodil svůj kožich přes ruce Tuby, který se vznášel vedle něj. - Je to dobrý pocit, Von Ruth? - Okamžitě," odpověděl jsem mu upřímně. - Jde jen o rozdílné schopnosti. Ještě nejsme dostatečně zkušení, abychom mohli bojovat za stejných podmínek. - Jste optimista. - Raven se zasmál. - Věříš, že dříve nebo později budeš dost zkušený na to, abys mě porazil? - Věřím ve spoustu věcí," řekl jsem a vyhnul se přímé odpovědi. - Jsi mazaná, Von Ruth," zahrozil na mě Raven prstem a pak řekl ostatním: "Dávejte si na něj pozor, hlavně na holky. Je záludný, ani prsten dvou duší by ho nezastavil. - Tím hůř pro něj," řekla Rosie hlasitě. - Tím hůř pro něj," řekla Rosie hlasitě, "a pro tu hloupou dívku, která ho chytá za slovo. Amanda se posměšně zasmála. - "Začneme teď? - Harold se zeptal. - Nebylo času nazbyt. Můj přítel si všeho všiml a nechtěl, aby nedávná hádka pokračovala. - Ach ano," souhlasil Raven. - Ale je tu ještě jedna věc, musíme vás motivovat, abyste řádně soutěžili. Pět nejlepších dostane malou odměnu. Zítra se mnou pojedou do Crannenhurstu. Falku, slyšíš to? Tolik toužíš jet, tak máš šanci. - Ano," Karl zvedl hlavu, shodil ze sebe kožešinový plášť a strčil mi ho do rukou. - Tak co kdybych začal? Půjdu první. - Proč ne? - Raven udělal několik kroků stranou. - Můžeš se postavit tam, kde je kámen, to bude tvoje pozice. Zůstanu tady, takže je to stejná vzdálenost, jakou říkají nařízení o magickém bojišti. Všichni je četli? Někteří z nás přikývli, někteří odvrátili zrak. Měli jsme lepší věci na práci, takže jsme si nezatěžovali hlavy zbytečnými informacemi. Studovali jsme praktickou část kodexu, ale formální část, kde byly popsány rituály výzvy a technické detaily, jsme přeskočili. To jsem udělal sám. Carl stál u malého balvanu, který se docela zabořil do země, a hleděl na svého mentora, který stál asi dvacet kroků od něj. - Všichni sedm kroků stranou," vyzval Raven. - Nenech nikoho dalšího, aby se dostal do kouzel, budeš ho muset později vyléčit. V tu chvíli vykouklo slunce z mraků, které visely nad hradem už dobré dva týdny, a ozářilo nádvoří, nás, kteří jsme se na něm tísnili, a Carla s Ravenem stojící proti sobě. - Kdybych věřil na znamení, řekl bych: "To je dobré znamení," řekl nám. - Ale já ne a přeji vám totéž. Sázky si vymýšlejí slabomyslní lidé, aby ospravedlnili své vlastní selhání, lenost a hloupost. Silný muž věří jen sám sobě a někdy svým přátelům, ne tomu, co mu údajně předpovídají bohové, černé kočky a neúplný měsíc, na který by se neměl dívat přes levé rameno. - Krásně řečeno. - Martin ji pozorně sledoval. - Podepisuji se pod každé slovo. - No, barone Falcku, překvapte mě," řekl Raven s úsměvem. - Začíná mi být zima. Gello, odpočítávám, dnes budeš druhá. - Tři!" vykřikla Gella a hlasitě se rozkřičela. Carl dal nohu zpátky a natáhl pravou ruku. Takže magii ohně, jak naznačuje tato póza, nás naučil Raven. Magický oheň je na rozdíl od vody účinný na krátkou vzdálenost, takže musíte využít každou příležitost, abyste zvětšili svůj akční rádius. V tomto případě malé. A jak by jich mohlo být mnohem víc? Jsme na začátku cesty, nejsme dostatečně silní a naše technika pokulhává. A čarodějové mají ohnivé koule, které doletí tak daleko, jak jen mohou, a jsou pětkrát nebo sedmkrát větší než ty, které vytváříme my. - Dva! Raven si povzdechl, podíval se na Karla a zavrtěl hlavou. - Jedna! - Gella vykřikla. Z Falkovy ruky, který ihned po Gelliných slovech vykřikl formuli kouzla, vyšlehla středně velká ohnivá kapka. Po metru a půl letu se hořící kapka srazila s mnohem větší vodní pěstí, kterou mu Raven poslal do cesty. Navíc voda měla přesně podobu pěsti, náš pán byl zvyklý ironizovat. Pěst zasáhla Carlislea, promočila ho od hlavy až k patě a srazila ho na zem. Ano, nebolelo to, ale bylo to ponižující. - Jedna nula ve prospěch mentora! - Gella vesele vykřikla. - Řekni mi, jakou největší chybu Falk udělal," požádal Raven. - El Gracchus? - Za to, že se do boje vrhl jako první, navrhl. - Měl jsem se nejdřív podívat na ostatní. - "Je to logické, ale není to správné." Raven zavrtěl hlavou. - De Prueley? - Dal ti přesně vědět, jaké kouzlo se chystá použít," odpověděla Agneth po chvíli mlčení. - Měli jste čas připravit se na jeho reflexi. Agnes stála vedle nás. Technicky vzato byla v Martinově skupině, ale trávila stále více času v naší společnosti. Přispěly k tomu i naše historky o tom, jak jsou její rodiče hodní, a nebyla to slova, která jsme si zvykli říkat. Těch pár dní, které jsme strávili pod střechou jejího domu, zůstalo navždy v našich srdcích jako jedna z nejkrásnějších vzpomínek našeho života. Alespoň pro mě určitě. Doufám, že Ravah-aga dostala dopis, který jsme napsali Agnesině otci, na místo určení. Tehdy v Kalifátu nás ujišťoval, že se to stane dříve, než opustíme Jižní oceán, a já jsem tomu chtěl věřit. Také jsem doufal, že don Gerardo de Prelli věří, že jsme v pořádku. - To je pro něj dobře. - Raven natáhl ruku směrem k Agnese. - To je dobrý postřeh. Co je nejdůležitější v souboji s vlastním druhem, tedy mágem? Nepředvídatelnost. Protivník nemůže číst a vypočítávat vaše gesta, pohledy, mimiku, neměl by vědět, co přesně máte v plánu, jakou zbraň se proti němu chystáte použít - vodní, ohnivou, vzdušnou nebo jinou. Toto pravidlo je v zásadě dobré pro jakoukoli oblast uplatnění lidských schopností, ale v magických soubojích je takové pravidlo naléhavou nutností. Samozřejmě za předpokladu, že chcete zůstat naživu. Agnes se začervenala, chvála jejího učitele ji potěšila. Bohužel neměla nijak zářivý talent, což se muselo uznat, a Ravenovo vlídné slovo pro ni bylo dvojnásob cenné. - A když jsi tak chytrý a šikovný, přijď za mnou. - Raven mávl rukou. - Falku, osuš se, nebo nastydneš. - Nebudu," zabručel promočený Karl. - Nebude mi zima," zamumlal Groghe a promokl. "Slíbil jsi, že se nebudeme bránit, ne? Řekl jsem, že se budu bránit," zamumlal, "nemůžeš být spravedlivý. - To není fér." "Říkal jsem ti, že jsem v defenzivě. To je fér," namítl Vron, "a protiútok se pozná podle facky. - To byla zasloužená odměna. Důvody? - Ne," odpověděl Harold Falkovým jménem. - Pojď sem, barone, vezmi si od Erasta plášť. Monbron si uvědomil, že další věta jeho učitele by mohla znít: "Zítra bude vaše skupina fungovat jako studijní pomůcka," a rozhodl se to podpořit. Karl si odfrknul a zamířil k nám, cestou se otřepal a Agnes mezitím zaujala místo, kde stál. - Dobře. - Raven udělal jakousi poloviční úklonu. - Paní de Pruly, jste připravena? - Ano," odpověděla Agnès soustředěně. - Gella," luskl učitel prsty. - Tři! Dva! Jeden! - Jako hrách v lusku sypala slova. Agnes vymrštila pravou ruku dopředu a falsetem vykřikla jednu formuli, po níž následovala druhá. Tři kroky od Vrány se vytvořil hustý mlžný opar, který o vteřinu později prorazil plamenný šíp. - O vteřinu později vystřelil šíp skrz bílé světlo," poznamenala Rosie sarkasticky. - A byla zamlžená, zamlžená, zamlžená. Poslední bod přehnala, protože mlha se rozplynula, přesněji řečeno změnila v mráz. Ohledně hořícího šípu ano. Agnes se přerušila - vytvořila závoj, který měl zmást našeho učitele, nedokázala ho správně zaměřit a kouzlo seslala náhodně. Šíp proletěl vysoko nad Ravenovou hlavou. - Vrána se poškrábal za uchem. - "Ano," poškrábal se Crow na uchu. De Prueley, nevím, co na to říct. Chápu myšlenku a z hlediska provedení jste plán realizovali docela dobře. Ale kdybychom bojovali doopravdy, už bych ti vybíral kapsy. Proč ty grimasy? To, co je z bitvy odneseno, je posvátné a je posvátnou povinností každého rozumného mága vybrat mrtvolu kolegy mága. Amulety, očarované předměty, svitky - to všechno jsou užitečné věci. A peníze ještě nikomu neublížily, to vám povím. Stačilo by méně a měli byste mnohem větší šanci, že se vám nad tělem neobjeví věta: "Odešel docela mladý." - Zlatá slova," informovala všechny Frisha. - Škoda, že to Flick neslyší. Ano, malý zlodějíček by takovou věc rád slyšel, co je, to je. - Máme se poučit z chyb de Prulyho? - Vrána se zeptal. - Nesmíte seslat dvě kouzla najednou, abyste se neodzbrojili a nevyšli naprázdno. Je to jasné? Pak tě požádám, abys přišel sem... Ehm... Eberdeen, přinejmenším. Trápí vás noha? To je dobře. Moji spolužáci byli jeden po druhém poraženi. Vzhledem ke zkušenostem našeho mentora a naší neschopnosti jsme však nemohli očekávat nic jiného. Síly byly příliš nevyrovnané. Ale vítězství od nás nebylo vyžadováno, potřebovali jsme ještě něco jiného: získat zkušenosti a pochopení, jak se v každém souboji nechovat. S vtipy, často urážlivými, což pro něj bylo typické, rozebíral Raven chyby svých tovaryšů. Těmto vtipům jsme však nevěnovali pozornost - takový je, co se dá dělat. Hlavní je, že nás učí a dělá to svědomitě. - Kdo nám zbývá? - Raven se rozhlédl po našem malém počtu. - Von Ruth. Jak jsem na tebe mohl zapomenout? - Byla to nehoda? - Navrhl jsem. - Muselo to tak být," souhlasil Raven. - Tak pojď sem. Za tu dobu jsem prošel tucet kouzel, která jsem mohl použít bez obav, že by vůbec nefungovala. Já jsem ještě neměl moc magických zavazadel, ale Amanda měla skoro dva tucty formulí, které se naučila používat. Snažila se toho využít ve svůj prospěch, ale v boji s čarodějem jí to nepomohlo. Vyzkoušela si zemní magii a použila kouzlo Zemní tlapy. Země pod Ravenovýma nohama se měla proměnit v jakéhosi beztvarého hliněného siláka, který by našeho mentora na třicet vteřin zbavil schopnosti pohybu, a Amanda by ho mezitím zabila něčím jiným ze svého arzenálu. Nefungovalo to. Pán její trik pochopil, nedbalým pohybem si podmanil zem pod nohama a smutně se podíval na blátem potřísněné boty. Pozoruhodné však je, že ji poté pochválil a poznamenal, že pokus nebyl špatný. Postavil jsem se před Ravena, který se na mě posměšně podíval, pak ho poplácal rukama po ramenou a řekl: - Doufám, že mě donutíš se zapotit, Barone. Začíná mi být zima. - Doufám, že ano," řekl jsem bezděčně. A neměl jsem v úmyslu svého mentora naštvat, nějak to z něj vypadlo. Byl jsem uprostřed davu spolužáků a někdo zapískal a řekl ostatním: "Silný. - Gella," přikázal Vron jako obvykle. Pevněji jsem sevřel prsty pravé ruky a doufal, že na sníh u mých nohou neukápne ani kapka krve. Ano, byl už pěkně rozdupaný, posetý hlínou, popelem a vším, čím se Havran bavil. A přece krev je krev a mág jeho úrovně ji možná ani nevidí, ale cítí ji. Jakmile jsem uslyšel své jméno, zabodl jsem ho do dlaně a bylo připraveno. Krvavá magie byla jasnou volbou; vynikal jsem v ní víc než v jakékoli jiné formě velkého kouzelnického umění. A abych byl upřímný, líbilo se mi to, mohl jsem říct, že jsem to cítil. Když jsem sestavil svou první formuli nazvanou "Vlna šílenství", jejímž cílem bylo, aby se ten, kdo byl okouzlen, cítil šíleně a zcela mimo kontrolu, věděl jsem, že je to moje. Slovní komponenty, které jsem našel v knihách, jež mi dal můj učitel, se daly dohromady tak snadno, že jsem si byl jistý, že kouzlo funguje, aniž bych ho na někom vyzkoušel. Obecně řečeno, skládání vzorců bylo něco nepředstavitelného. Když jsem ještě žil, nebo spíš přežíval, v zapadlých uličkách Rymillu, byl jsem si jistý, že kouzelníci dělají svá kouzla jednoduše a nekomplikovaně. Mávl jsem holí a z nebe se sneslo zlato. Hnul prstem a všichni jeho nepřátelé zemřeli. Ne, to neudělal. Jak nám řekl Raven: nic nevzniká z ničeho. Zejména magie. A každý mág má svou vlastní, osobní magii. To znamená, že složky kouzel a jejich obecné vzorce byly dávno vymyšleny a sepsány v knihách, ale každý z nás si tyto vzorce, jak to říct... přizpůsobí sám sobě. Dokud je neprojedete svým mozkem, svou duší, kouzlo vás nebude poslouchat. Můžete načerpat tolik magické energie, kolik chcete, můžete nahlas nebo potichu vykřikovat, co je napsáno v knihách - nic se nestane. Ale když jste složili komponenty a poté jste pocítili slabost v nohách a blažené teplo v žaludku, jako byste jedním douškem vypili pořádný pohár vína a jako byste v duši ucítili vůni jarní rozkvetlé louky, pak jste udělali všechno správně a toto kouzlo vás provází navždy. A s každým dalším použitím vás bude poslouchat lépe a lépe. A bylo by mnohem jednodušší ji používat, nemuseli byste nahlas odříkávat celou formuli, poslouchala by vaši mysl. Zdokonalení však trvá déle než rok, dva nebo dokonce dvacet let - to dokáží jen mágové s vysokou úrovní zasvěcení. Ale mág prvního, nejnižšího stupně, také stráví vteřiny, ne minuty, aby použil "svá", abych tak řekl, kouzla. Byly chvíle, kdy bylo kouzlo správné a mohli jste ho použít, ale nebyl to žádný okamžik pravdy. Nebyl tvůj a nemohl jsi uvolnit jeho plnou sílu, ať ses snažil sebevíc. Je to, jako když šikovný tesař kope studnu. Je to mistr řemesla a jeho práce vyhledávají lidé z celého království. Proč ne, studnu sice vykopá, ale buď v ní bude málo vody, nebo bude bahnitá, z poloviny s pískem. Protože to není jeho parketa. Potřebujete studnaře, specialistu. Raven nám to všechno řekl už loni, ale jeho slova se nám vybavila až teď, když jsme začali něco zkoušet. Pochopili jsme jeho větu: "Síla je v praxi". - Sám! - Gella vykřikla. Otočil jsem se doleva, vymrštil ruku dopředu a zašeptal formuli kouzla Chytací síť. Upřímně řečeno, vypadalo to spíš jako nesouvislý soubor písmen než většina ostatních zaklínadel. Vždycky jsem si myslel, že kouzla se mají skládat z nějakých krásných slov, hrozivých nebo majestátních, ale ne. Konkrétní zaklínadlo, které jsem právě použil, znělo jako "Arsstronto". To je nesmysl. Krev, která se mi nahromadila v pěsti, se po mém prudkém pohybu rozprskla na všechny strany, ale zdaleka ne všechna. Většina z nich se rychle, neřkuli hbitě, řítila k Ravenovi. Jak se pohybovala, zdálo se, že se rozmazává ve vzduchu a stává se z ní zřetelný čtverec rozdělený na mnoho buněk. Byla skutečně jako kus rybářské sítě. Nebo včelí plástev, což bylo přirovnání v učebnici, ze které jsem to kouzlo převzal. Ještě jsem ho neviděl v akci - potřeboval jsem terč, ale kde ho sehnat? Chtěli jsme spolu trénovat, ale Raven nám to zakázal, prý bychom se navzájem zabili. Je třeba poznamenat, že dotyčné kouzlo bylo, pokud ne zakázané, tak rozhodně ne oblíbené v Řádu pravdy. "Lapací síť", pokud se dalo knize věřit, byla jedním z nejstarších bojových kouzel a účinně se používala v magických válkách v minulosti. Zasáhla cíl takříkajíc zevnitř a služebníci Řádu takový zásah do podstaty člověka nevítali. Síť musela snadno proniknout Ravenovým oblečením (i když měl na sobě brnění nebo řetězovou zbroj), pak kůží a vsáknout se do masa. Posledním cílem je oběhový systém, a jakmile se tento můj výtvor dostane do jeho žil, měl by vybuchnout a spálit mentora zevnitř. Takové kouzlo, podle mě vražedné a děsivé. Ale cena za to byla také velká - za pár minut jsem pocítil značnou slabost, která přímo souvisela s tím, jak dobře kouzlo fungovalo, což znamenalo, že čím horší byl můj protivník, tím víc jsem byl oslabený. Krevní kouzla se dělila do několika skupin podle toho, jak dobře fungovala, konkrétně ta, která měla opačný účinek. Existovala však výjimka z pravidla zpětného účinku - pokud můj protivník zemřel, nedošlo vůbec k "zpětnému rázu" (jak Raven nazval nepříjemné účinky kouzel). Něco jako odměna pro šťastného mága. Také další kouzla krve by mi příští hodinu brala více magické síly a možná i životní síly. I to je poplatek. Příběh byl dlouhý a velmi rychlý - když se karmínová síť přiblížila k Vráně, setřásl jsem krev do sněhu a zamumlal další formuli. Najednou se sníh u mých nohou pohnul a zpod něj vylezla do bílého světla malá, po kolena vysoká rostlina s tlustým stonkem a několika krátkými větvemi, na nichž se třepotaly malé špičaté listy. Rostlinu korunoval nádherný květ s červenými okvětními lístky, který připomínal ošklivou vlčí hlavu. Tohle se nemělo stát. Za prvé, rostlina byla mnohem menší, než měla být. Za druhé, bylo to docela reálné, hmatatelné, ne přízračné. Kouzlo Květina noci, jedno z prvních, které jsem se naučil, mělo vyvolat přízračnou rostlinu, která mě ochrání před magickými útoky tím, že převezme zásah. Ano, ve skutečném boji jsem ho nevyzkoušel, ale když jsem ho vyvolával při tréninku, byl tak akorát - vysoký jako já a ve světle téměř neviditelný. Ale tady to vyšlo najevo. Znamení ohně od mého učitele mi spálilo síť (shořela krásně - znamení se rozbilo do jejího středu, čtverečky se modře zableskly a rozpadly se na popel ve sněhu) a se smíchem se mě zeptal: - Co jste to vypěstovali? Ukázal na rostlinu, která kroužila květem jako hlavou, tyčinka uprostřed připomínala spíš chobot, jako má komár, nebo nos. - Nevím," přiznala jsem upřímně. - Nevím," řekla jsem upřímně. "Měla jsem dostat Květ noci, ale vyšlo z toho tohle. - Já nevím," řekl Carl, čichl si k nosu a škodolibě se zahalil do pláště, který byl sice studený, ale dvůr neopustil. Chlapci se zasmáli a Friša zazpívala několik veršů staré selské písně o chamtivém Billym, který na poli zasel oves, ale zapomněl na hnůj. Mezitím bezejmenná rostlina vytrhla ze závěje své pahýly a na nich ke mně přiběhla a natáhla chobot k mé ruce, ze které stále vytékala krev. Už ne tolik jako předtím, ale pořád to bylo cítit. - Kšá! - Odkopla jsem nohou tu krvežíznivou rostlinu od sebe. - To je ale nepořádek! Udělal v tom nepořádek. Přemýšlel jsem, jak ho dostat zpátky tam, odkud jsem ho přivolal. Květ duchů byl pryč asi za tři nebo čtyři minuty, nebo i méně, pokud se po něčem ohnal, podle toho, jak moc byl zasažen. Ale tenhle, z ničeho nic, kdo ví? Možná bychom mohli požádat Agnes, aby to vypálila ohněm? Nebo by ho mohla dorazit ocel? - Už jsem toho viděla hodně, ale něco takového vidím poprvé," řekla mi Raven s neznatelnou intenzitou. - Zajímalo by mě, jak. Neničte ji a já se později podívám, co jste s ní udělali. Zdálo se, že zachytil tok mých myšlenek. - Řeknu ti to samé, co jsem řekl Gracii. - Raven ukázal prstem na Tyubu. - Je to dobře udělané, ale jsou tam chyby. První je tvá ochota použít to nejsmrtonosnější kouzlo ze svého arzenálu, ať už proto, abys na mě udělal dojem, nebo jen z pouhé hlouposti. Takže jsem ti spálil síť a co pak? Jsi vyčerpaný, nastane obrovská zpětná reakce a já, veselý jako vždy, se na tebe vrhnu, zničím tvou ochrannou květinu, pokud nejsem mrtvý smíchy, a rozpitvám tvé téměř bezvládné tělo. Von Ruth, naučila ses Purpurové šípy, proč jsi s nimi nezačala? Nejdřív Šípy, abych byl dezorientovaný, pak Chytací síť a pak Obránce, pro jistotu. Měl bys sílu na všechna tři kouzla. A ještě lépe, žádná síť s pastmi, protože kdybyste to udělali na poslední chvíli, kdy už nemáte na výběr, byli byste vyčerpaní. Ne, výsledek by byl v této situaci stejný, ale chtěl bych vás za to alespoň pochválit. Protože by to byla dobrá a rozumná strategie. Zatím jsi mi ukázal, že ses něco naučil, ale nic víc. Byl jsem rozechvělý - přišla "zpětná reakce". Rostlina jako by to vycítila, zvedla se, vylezla zpátky na své strniště a pomalu se ke mně přiblížila. - Jdi pryč," zavrčel na něj Raven. - Tady! Tyubo, dej to do kbelíku a dones mi to do kanceláře. A dejte na něj něco, co mu zabrání v útěku, abyste ho mohli honit po celém hradě. Myslím, že náš mentor o těchto rostlinách přece jen něco ví. Sakra, tenhle zpětný ráz je nepříjemný - cítím se jako v bavlnce, žilami mi koluje oheň a celý obličej mi hoří. Nikdy předtím jsem to nezažil. A kouzlo ani nedosáhlo svého cíle, takže to nebyl ani odraz, bylo to nic. Krvavá magie je však ošemetná věc; vládci vzduchu a ohně ji nemají. A jak mocný je Mistr Guy! Po těch dvou knihách, které mi Raven dal, na mě seslal nadřazené kouzlo, což jsem teď viděla. Bylo v tom tolik síly, tolik moci, a on si z toho dělal legraci, i když měl spát. To bylo za předpokladu, že mi opravdu něco udělal. I když... V tu chvíli se mi málem vařila krev, vzpomněl jsem si. Jisté znamení kouzla z této zvláštní části magie. - Dobrá práce," shrnul a položil mi ruku na čelo, příjemně studila a já se cítil lépe. - Máte potenciál, a ne špatný," řekl. Moji spolužáci, kteří stáli poblíž a mohli slyšet jeho slova, potemněli. - Stejně jako všichni ostatní," vyložil si jejich mlčení správně jejich mentor. - A neberte to jako kompliment, to já si z vás všech dělám nenápadně legraci. Dobře, kdo je tam ještě? Martin, de Furyea, Bonner? Všechny? Zaútočte na všechny tři najednou, neztrácejte čas. Je mi zima a mám hlad. Ani ve trojici nebyli naši spolužáci úspěšní - Raven jejich pokusy o zranění snadno zablokoval a Martina navíc těžce omráčilo jeho vlastní Vzdušné kladivo, které se pokusil použít. Kouzlo má jeden trik - pokud víte, jak na to, lze ho obrátit proti zaklínači. A tak byl náš smrtelný nepřítel vtažen pod paží do hradu, zatímco omámeně kroutil hlavou a občas polkl ústy vzduch. Ale nikdo se neradoval, nemělo to smysl. Ostatní to měli také. Kromě toho byly všechny vtipy mířeny na mě a Amandino "zahradník" mi přirostlo k srdci, takže jsem tu přezdívku asi dostal. Alespoň to nebylo "květinářství", o kterém se Falk zmínil. Odtáhl tu obskurní rostlinu do Vraní ubikace a ona se škrábala ve vědru na dlažbě a mávala mi na rozloučenou. Alespoň takový jsem měl dojem. Právě v tu chvíli: "Tati, pomoz mi!" - nekřičel. Po večeři, kterou jsme poprvé v mé paměti nevařili my, ale mlčenlivá mentorská služka, a k níž jsme dostali hrachový guláš s vepřovým masem, který Carlovi zachutnal, si Raven zapálil dýmku a zeptal se nás: - Proč mlčíte? Čekáš, že ti řeknu něco jiného, než co jsi slyšel venku? - Kéž bych mohl. - Rosie rozhodně nebyla se svými výsledky spokojená, protože na všechny její pokusy o vodní magii odpovídal mentor jen: "No, no. To mou ješitnou naivku velmi zarmoutilo. - Proč ne? - Raven byl přátelský. - Můžete říci několik věcí a vyvodit vlastní závěry. Zítra se mnou do Crannenhurstu přijedou de la Malet, Agnese de Pruly, Fricha, Jacob a von Ruth. To je vše, můžete jít. A nemysli si, že jsem na tebe po dnešku hodný a že tě lituju, sám si chci jen trochu odpočinout od tvého povyku. - Kup mi vepřovou šunku," poklepal mi Karl na rameno. - Nebo ještě lépe dva. - A taky sežeň semínka květin," slyšel jsem z druhé strany stolu, protože El Gracchus se bavil na můj účet. - Až přijde jaro, můžete si pro klid duše založit květinovou zahradu. - Zahradníku, můj milý zahradníku," zpívala Miralinda křišťálovým hlasem. - "Četl jsi mé modlitby na květinách. - Máš štěstí, de Furie," řekla Amanda žoviálním hlasem. - Její budoucí manžel je mistr květin. Ve vašem království je to úctyhodná věc a vy máte smysl pro krásu. To si snad dělá legraci, ne? Rosie je šílená jako pes. Krása je v její rodné Astorze, která vždy a všude spoléhá na sílu svých čepelí? Milovníka květin tam nezabijí jen proto, že zabíjet šílence přináší smůlu. Nejsou naším rádcem, věří na věštby. - Dobře, ti, které jsem jmenoval, ať jsou do svítání u vchodu. - Raven se zvedl ze židle. - Nebudu na nikoho čekat. A žádné koně - chůze je zdravá. Kapitola 6 Jestli nás Raven něco naučil, pak to, že se máme probouzet rychle a ve správný čas. Ne že bych s tím měl předtím nějaký problém, ale ani Agnes, která, jak mi řekla, nikdy nevstala z postele před desátou hodinou, ne. Slunce právě pozlacovalo vrcholky smrků, když jsme došli k východu z hradu, a ani jeden z nás nevypadal, že by spal. Havran už tam ale byl. - Všichni jste špatní brigádníci," řekl nám místo pozdravu. - Jsi protivný učeň," řekl nám místo pozdravu. Už jsme byli vědci, tak jsme mlčeli a nikdo se nás neptal, čím jsme se provinili. Zeptejte se ho na cokoli a bude vám vyprávět o našich hříších. Potřebujeme ji? Raven počkal, odfrkl si a tázavě pohlédl na Louise. - Co jsme udělali špatně? - Zamumlala teskným šepotem. - Nedala jsi mi žádnou záminku, abych si stěžovala na to, jak tihle mladí lidé spí." Raven se na ni vyčítavě zašklebil. - Co je to za obchod? Možná tě budu muset brzy pochválit a to nemůžu dopustit. Jeho čarodějnictví si dělá legraci. Díky bohům jsem začínal litovat, že jsem jel do Crannenhurstu. - Dobře tedy. - Raven si nás prohlédl. - Nevypadalo to, že bychom se oblékali lehce, což bylo správné, protože venku je zima. Umrzneš, budeš plýtvat lektvary. Venku byl opravdu mráz, jako uprostřed zimy. A to ještě ani nezačal. Chudák de Pruilly, dítě teplého jihu. S její nesnášenlivostí vůči chladu je to takový nářez! - Agnes, měla jsi zůstat." Louise si zřejmě myslela totéž, když vyšla ven a vystrčila nos z kožešinového límce. - No, to je pro ni procházka. V tu chvíli se zvedl vítr a vmetl jižanovi do tváře sníh. - S pozdravem, de la Malé. - De Prülli kýchl. - Co jsem v této vesnici neviděl? Kromě medových koláčků. Erastesi, koupíš mi tucet? - Proč ne? - Pevně jsem se zabalila do svého kožichu. - Stačí jich tucet? Co takhle víc? De Pruly jsem měl rád a na její rodiče jsem měl hezké vzpomínky, takže pro mě bylo snadné jí vyhovět i v takové maličkosti. - Pokud jich přinesete víc, neurazím se. - A Agnes vyběhla ze dveří do tepla. Sníh, kterého bylo překvapivě hodně, nám vesele vrzal pod nohama. Raven kráčel před námi. - Mistře, mohu se vás na něco zeptat? - Jacob se zeptal a z jeho dechu se vyvalila pára. Loni dostal dlouhý kožich z ovčí kůže a od té doby mu nikdy nebyla zima. Naopak, v zimě mu bylo horko. - Můžeš se zeptat," řekl mistr s dobromyslným úsměvem. - A jak je možné, že neuklízíme cestu od hradu, samozřejmě, Tyuba ji také neuklízí a je vždy hladká, i když tančíte. Je to kouzlo? Jacob mě umí překvapit. Loni ani letos jsem o tom nepřemýšlel. Díkybohu není třeba skákat do závějí. A tady je, chce tomu přijít na kloub. Výborně, a to říkám bez ironie. Je to prosťáček, prosťáček, a Raven si ho teď se zájmem prohlíží. - Ne, to není magie, řekl nakonec učitel. - Výpočet, znalost lidské psychologie a dobré lékařské dovednosti jsou to, co to je. Když jsem se zde usadil, dohodl jsem se s obyvateli Crannenhurstu, že je budu léčit z různých nemocí, chránit jejich děti a dobytek před morem a v případě potřeby zahnat představitele temných náboženství pomocí magie. Obecně jsem slíbil spoustu věcí. A oni mi za to zaplatí tím, že odklízejí sníh z cest, přihodí nějaké zásoby a dají dělníky, když bude potřeba něco na hradě opravit. Dobře pro ně a dobře pro mě. - Moc toho po vás nechtějí," řekl Frisha. Přesně tak, nikdy jsem je neviděl uvnitř hradu, ani za hradbami. - Ano, mají," ujistil ji Raven. - Ano, dělají. Mají tam holiče, který umí odebrat krev nebo vykousnout zub, ale jeho pacienti mají stejnou pravděpodobnost, že se vyléčí, jako že se dostanou na místní hřbitov, a chodí za mnou se svými neduhy. Jaký je závěr? Pokud je mág chytrý a pilně studuje nejen způsoby, jak zabít svého bližního, ale i jak ho vyléčit, vždy si vydělá na kus chleba. A také si slušně vydělá. - Raději ne snesitelný život, ale dobrý," řekl jsem. - K čemu by to jinak bylo? - Dobrý život vyžaduje, aby byl mág blízko zdroji blahobytu, tedy těm, kteří mají tu či onu moc, - řekl Raven velmi vážně. - V blízkosti moci je vždy smrt. Nebojím se jí, ale ani po ní nevolám, takže raději žiji snesitelný život. Ale každý je tu sám za sebe. Mně například stačí to, co už mám, a vaše rozhodnutí je na vás. Když jsme vstoupili do vesnice, slunce už jasně svítilo a život v ní vřel. Na náměstí bučely krávy, u studny se dohadovaly urostlé mladé ženy a vedle vozů plných pytlů stáli povozníci, kteří přespali v Crannenhurstu a byli na cestě. Bylo to pochopitelné - jen blázen by se v těchto končinách pohyboval v noci. Byla zima a nebezpečno - kdyby si zloději ve tmě nepodřezávali krky, udělali by to vlci. Je to mizerné místo, stejně jako tady v dobré zemi v lese. - Vpravo. - Když Raven vstoupil do Crannenhurstu, zastavil se. - To je vše, můžete se bavit, jak chcete. Než se setmí, budeme na cestě zpátky. Jacobe, Von Ruth, připravte si záda. - Jak daleko můžeme my dva dojít? - Zaváhala jsem. - Pytel nebo dva. Nebylo by jednodušší najmout si místního závozníka? Nejde o lenost, ale o rozumnost. - Udělej to," řekl Crow. - Proč ne? Na vlastní náklady. Je to divný chlapík, za jeden nebo dva groše, a ani já, který jsem chtivý peněz, se jich neštítím. Jeden zpět, jeden zpět, nový vám nedají. A jestli Raven takovou nemoc vyléčí, řekla babička dvakrát. Na spolužáky se spoléhat nemůžu, noha mě bolí i večer. Rozloučili jsme se na náměstí. Děvčata šla k nějakým obchodníkům, dohodli se na tom cestou, Crow šel do domu starosty, Jacob se mě snažil zatáhnout do hospody, ale já jsem mu strčil pár mincí, řekl mu, aby objednal jídlo a vysvětlil, že před jídlem bych chtěl navštívit místní vdovu, se kterou jsem už tu zimu byl spolu, samozřejmě za úplatu. Znělo to realisticky a můj prostomyslný přítel tomu uvěřil, a dokonce slíbil, že to Rosy neřekne, i když nesouhlasil s tím, abych za to utratil živou minci. Podle něj bylo luxusem za takové věci platit. - Eraste, počkej," zastavil mě, když jsem se vydala hlavní ulicí vesnice. - A co Cartman? Musíme si najmout závozníka. Raven byl zaslíben a jak ho znáš, na takové věci nezapomíná. Když už, tak nás nenechá žít jako ten komár na vřesovišti. - Měli bychom si najmout závozníka," souhlasil jsem s ním. - Dobře, vezmu to na sebe. Moje vdova tu všechny zná, mohla by mi poradit. - Přesně tak," zaradoval se Jacob a poplácal si tlapkami po rukou v rukavicích. - Ženy vždycky vědí všechno, dokonce i to, co by vědět neměly. Mám tedy jít do hospody? - Řekni hostinskému, ať připraví pár šunek," požádal jsem ho. - Carl bude mít radost. A řekni mu, ať pošle někoho jiného pro medové koláče, když žádné nemá. - Jo. - Jacob rázně vykročil k hostinci, z jehož komína stoupal kouř. Navzdory brzké hodině se tam už něco vařilo. Na naše poměry bylo brzy, ale život tu byl v plném proudu ještě před svítáním. Venku je tma a hospodyně už topí ve sporácích, které v noci vychladly, a hostinský vstává ještě dřív, je třeba nakrmit vozky. Myslím, že když jsem poprvé přišel do domu, který mi Agrippa pronajal, ani jsem se nerozhlédl. K čemu to je? Vesničané se o mě nestarají a všichni naši lidé jsou všude. Když jsem se však blížila k domu s výraznou větrolamem v podobě kočky sedící na psovi, rozhlédla jsem se. Ale ne, ulice byla prázdná, nebylo na ní vidět ani živáčka. Podle těžkého visacího zámku na bráně byl dům také prázdný. Vytáhl jsem z pouzdra u pasu klíče, které mi kdysi dal Agrippa, a jeden z nich jsem strčil do zámku. Nehodil se. Tenhle byl na bránu a tenhle na vstupní dveře do domu. To je dobře. Dům byl očekávaně prázdný, studený a páchl po myších. Bylo také zaprášené, což mě nepřekvapilo. Mám podezření, že mokrý hadr byl naposledy použit předtím, než byl dům pronajat. Nemyslím si, že by to tu Agrippa někdy uklidil. Ten nepořádek je jeho. Na stole byla také vrstva prachu, ne tak silná jako na skříních nebo na sporáku, ale přesto. Takže můj učitel společenského chování tu určitě nebyl od chvíle, kdy jsme ho viděli naposledy. To je zvláštní. Myslel jsem, že se na podzim vrátí, i kdyby jen proto, aby zjistil, jestli jsem živá, nebo mrtvá. Neudělal to. Kdyby tu byl, určitě by seděl u stolu, vypil pět lahví vína a snědl pečené kuře nebo husu. Dozvěděla jsem se něco o jeho zvycích - kdykoli někam vleze, buď se nají, nebo spí, nebo sbalí nějakou holku. Podle Carla se tak chovají všichni profesionální bojovníci. Po chvíli přemýšlení jsem na zaprášený stůl nakreslila prstem obličej a napsala: "Přichází zima. Kdyby sem Agrippa přišel, určitě by viděl mé dílo a věděl by, že jsem naživu a že jsem tu byl. Celkově mě ale příliš nerozhodilo, že o mém zaměstnavateli a jeho bodyguardovi nemám žádné zprávy. Jestliže loni byl můj cíl prostý - přežít a pokud možno se pomstít lstivému mágovi, který mě dostal na řetěz, teď se mé plány změnily. To už mi nestačilo. Byl jsem zlákán k vyššímu cíli, a ne jen k jednomu, a už jsem neměl zájem tančit podle cizí melodie. Ne, nehodlal jsem vstát a říct mistru Guyovi, ať jde pryč, ty hajzle, už nejsem tvůj sluha, protože jsem se úplně nezbláznil, ale hodlal jsem taky udělat všechno, co mi řekl. Zvlášť když nemá v ruce tak vražedné trumfy, jak ukázal čas. I když si mistr Guy nemohl neuvědomit, že v případě, že přežiji první rok, uvědomím si nejistotu jeho postavení, a to mě znepokojilo. Je to velmi chytrý a vypočítavý mág, což znamenalo, že má něco, čím by mě mohl přibít. A Agrippa se samozřejmě nedal odepsat. Ale nehodlám se vzdát toho, čeho jsem dosáhl, a už vůbec ne toho, co mě čeká. A tam mám takový výběr cest a směrů! Například sňatek s Rosie a teplé místo na královském dvoře v Astorii. Není to kariéra pro zloděje z chudinské čtvrti Rymill? Rosie je samozřejmě zmije, ale je chytrá a hezká a potřebuje mě. Nebo jsem mohl pracovat jako svobodný mág v rozlehlém Ragellonu, i když to bylo méně výhodné. Musel bych jít z cesty Řádu pravdy," řekl. Možná by mohl Harolda požádat, aby s ním zůstal, aby se dvořil některé ze sester a byl s ním spřízněn. Doma měl teď problémy, ale to nebyl problém. Ať se stane cokoli, pořád je to další způsob, jak se dostat na veřejnost. Znovu Amanda. I když ji otec vyhnal, je princeznou. Princezna a žebrák. Dobrý název pro hru, kterou na náměstích hrají potulní komedianti. A nakonec Vitalia. Nemohu si na ni, na toho hada, vzpomenout, aniž bych se zachvěl, ale je to, řekněme, stéblo, kterého se tonoucí vždycky může chytit. Za ní stojí konkláve, a to je moc. Takovou moc, jakou dosud snášel i Řád pravdy. Ale ne. V čele téže konkláve zřejmě stojí i mistr Gaius, takže to nepřipadá v úvahu. A vůbec, všechno je to jen sen, sen... Můj zaměstnavatel na mě ani neplýtvá magickou mocí. Agrippovi by dal jen krátký rozkaz, ten by mě potkal za soumraku, bodl by mě do krku a bylo by po všech mých snech a touhách. Jednoduchý, krvavý, zbytečný konec. No, není tu nic, co by stálo za to, abyste tu seděli a mrzli. Musím najít vozku a zajít do krčmy, třeba se tam dozvím nějaké novinky. A kdyby se můj přítel prosťáček zeptal, proč tak brzy, řeknu mu, že doma není žádná vdova, že jsem dnes neměl štěstí na ženské teplo a náklonnost. Pochopí to a bude s vámi soucítit. Je dobře, že i v našem kruhu jsou lidé jako Jacob, kteří dělají všechno od srdce. Ale kde toho vozku najít? Nemůžeme jít do každého domu a říct: "Vezmete nás na Vraní hrad?". Možná to udělají, možná vezmou sekeru. Nejsme tu poctěni, to bylo jasné už loni. Učitele tolerují, protože je pro vesničany užitečný, ale nás, jeho studenty, nemají rádi. Ve velkých městech se k mágům chovají lhostejně, cesta to dokázala. Na druhou stranu vesničané našeho bratra už dlouho neměli rádi, a podle Havranova vyprávění to tak i bylo. Dřívější mágové si je oblíbili, brali jim děti a zabíjeli je, zvláště když sesílali nová kouzla. Časy se tedy změnily, ale paměť generací zůstala. Zamkl jsem dveře a otočil hlavu. Za těmi domy by měla být ulice, která by mě dovedla k obchodníkům s koňmi a senem, a pokud někdo o této záležitosti něco věděl, byli to právě oni. A už jsem skoro dorazil na místo, kam jsem se chystal, ale hned cestou jsem uviděl obraz, který mě přiměl zastavit se a po pár krocích stranou se schovat za kmen vysoké zasněžené jedle rostoucí vedle plotu. Ve vévodství se traduje, že při stavbě vesnice nejsou všechny stromy pokáceny sekerou nebo pilou, některé jsou ušetřeny a ponechány k růstu, většinou smrky a břízy. Opět venkovská víra, ve městech jsou staří bohové, kteří byli v dávných dobách, dávno zapomenuti, ale zde je rodinná paměť stále živá, lidé si pamatují, jak se modlili ke stromům. Podle mě je to dobrý zvyk. A bylo to velmi užitečné, tento strom byl pro mě velmi užitečný. A pohled zezadu byl dobrý - nebylo mě vidět a celý obraz byl přede mnou jako na dlani. A je to velmi zajímavý obrázek. Nikdy jsem nečekal, že uvidím takovou skupinu pohromadě. Můj mentor Raven, vedle něhož stojí dvoumetrový obří rytíř s lysou hlavou jako koleno. Proč rytíř? Kdo jiný by to mohl být, viděl jsem jich letos v létě dost, jak hrdě drží hlavu. Jeho černý plášť lemovaný kožešinou má erb vyšitý zlatými nitěmi a jeho meč je dlouhý, jeho řetězová zbroj se leskne na slunci. Určitě rytíř. Nebo strážce nehodnocených, setník či dokonce tisícovka, z řad šlechty. Po jeho levici stál promrzlý člen Řádu pravdy, vysoce postavený, a tleskal rukama; kápi, kterou si nyní sundal z hlavy a která spočívala na kožešinovém límci kabátu, do něhož byl zabalen černý bratr, měl lemovanou červeně, což jsem viděl zcela zřetelně. Musí to být někdo z Nejvyšší rady Řádu, to musí být jejich insignie. Byla tam také vznešená černovláska, při jejímž pohledu se mi zaleskly oči a na hrudi se mi rozhořel ohnivý plamen. Proč jsem si na ni nedávno vzpomněl? Mýlil jsem se. Sama paní Vitalia. Muž vedle nich byl zpocený, tlustý muž s kulatým mosazným amuletem na hrudi. Mohl to být místní starší. Samozřejmě nesměl mluvit, ale nemohl odejít - do vesnice přijeli takoví pánové, tak jak by mohl? Otázkou je, co by mohlo takovou společnost spojit? A co všichni chtějí od našeho učitele? Raven byl mimochodem zjevně nespokojen s průběhem rozhovoru, znám ten jeho výraz ve tváři. Vyslechl si, co rytíř říká, a pak ostře odpověděl mávnutím ruky. Neslyším ho ani slovo. Kéž bych věděl, o čem mluví. Co když chtějí naše hlavy? Co to má společného s rytířem a Vitalií? Co od nás chtějí? Ošetřovatel poslouchal Ravena, něco mu řekl a mile, neřkuli láskyplně, se na něj usmál. Zdálo se, že ho o něčem přesvědčuje. Vitalia se připojila k rozhovoru a velmi žensky se opřela o rameno svého učitele a přejela mu rukou po tváři. Trhl ramenem, setřásl její ruku a zavrtěl hlavou. - Ne," rytířův hlas mi zněl hlasitě, když znovu promluvil, jeho slova byla hlasitá. - Je to vaše povinnost! Rozhodnutí o čem? Tohle se mi nelíbí. Vrána svraštil obočí a pobaveně se podíval na své společníky. Vitalia se bělostně usmála, něco řekla a roztáhla ruce. Bylo jasné, co chtěla říct: "Kam půjdeš, až se svlékneš? Mentor zvedl lícní kosti a pak něco řekl, zřejmě kýženou odpověď, protože přísnost z jeho tváře zmizela, Vitalia zatleskala a vysoce postavený člen řádu se spokojeně usmál. Raven kývl na trojici, přivolal k sobě tlustého starce a vydali se k domu. Jeho společníci spolu prohodili několik slov a jejich tváře byly velmi šťastné. - Strýčku, co tady děláš? - Za sebou jsem zaslechl hluk. Otočil jsem se a uviděl asi sedmiletého chlapce s čepicí a dřevěnou lopatou v ruce. - Já tady nic nedělám," odpověděl jsem mu rozzlobeně. - No tak, vypadni odsud, chlapče. - To je můj strom," řekl ten spratek výhružným tónem a ohnal se po mně špachtlí. - Vypadněte odsud! Odfrkl jsem si a ohlédl se k místu, kde právě stáli lidé hodní uvedení do jakékoli síně slávy. Poprvé, co si pamatuji, se někomu podařilo přesvědčit Ravena, aby udělal něco, co nechtěl. No ano, znám ho jen trochu, ale z nějakého důvodu mi připadalo nemožné něco takového udělat. A nikdo jiný tam nebyl. Bum! Něco, co musela být chlapcova lopatka, mě udeřilo pod záda. - Vypadněte odsud! - vykřikl. - Tohle je můj dvůr a můj strom! Mám tu útulek! - Nejdřív se musíš naučit, jak se píše "r"! - Naštval jsem se. - Jeho vánoční stromeček, podívej se na něj! Ty malý spratku s tváří z karet! - Budu si tomu spratkovi stěžovat," slíbil mi kluk. - Nakope ti zadek! A ten malý spratek se jako had skutálel do díry pod plotem, kterou se sem dostal. Chápal jsem, proč potřeboval bránu, bylo to pohodlnější. Na bratra jsem nečekal. Nebál jsem se ho, nepotřeboval jsem se ho bát, ale nechtěl jsem, aby v blízkosti domu, kde byl teď Crow, vznikl nějaký konflikt. Nemusel vědět, že jsem něco viděl. Bylo to zbytečné. Malou oklikou jsem se dostal do vedlejší ulice ke stájím, kde jsem našel dvojici opilých koňských handlířů, kteří si přivydělávali, a po malém smlouvání jsem si jednoho z nich najal na projížďku, která stála malou, i když ne symbolickou částku. Zaplatil bych i víc, pokud bych nemusel nosit pytle do kopce a nešlo o lenost. Jistě to byla i lenost. Jákob se mezitím v hostinci zabydlel. Zabral vzdálený stůl u okna, který už byl plný nejrůznějšího jídla, které můj přítel metodicky ničil. Jak si mohl objednat tolik peněz na pár stříbrných mincí? Nebo ho starý dobrý hostinský Johann Litke léčil na dluh? Tomu se mi nechce věřit. - Erastus," řekl Jacob s plnou pusou a příjemně mi připomněl Karla. Byli si hodně podobní, oba byli zdraví, žraví a nemilosrdní. - Řekl jsem mu, aby ti přinesl vepřové s křenem, hořčicí a míchanými vajíčky. Souhlasíte s tím? Jacobovy oči byly šťastné a skopová kost, kterou ohlodával, se dala použít jako obušek. - To je v pořádku. - Sklonil jsem se nad velkým dřevěným talířem ve tvaru štítu, na kterém byla nejspíš půlka prasete, nasál vůni grilovaného masa a téměř upřímně řekl: "Fajn! Objednal jsi Karlovi šunku? - Jacob dokonce přestal žvýkat. - Zapomněl jsem! Vzpomněl jsem si, že jsem sem přišel, ale pak jsem ucítil vůni jídla a zapomněl jsem. Hovězí kaše byla nudná a já jsem měla strašnou chuť na maso. Teď už půjdu. - "Sedni si," zastavila jsem ho, spokojená sama se sebou. - Jezte. Půjdu tam sám. Z Jacobova obličeje jsem viděla, že se za svou zapomnětlivost stydí, ale jeho čelisti opět pracovaly a metodicky žvýkaly obrovské plátky jehněčího. Jo, takového muže doma nenakrmíš. Nezávidím nikomu, kdo si ho vybere za manžela nebo spolubydlícího. Budou pracovat jen za jídlo. Našel jsem Johanna v kuchyni, jak křičí na kuchaře, kteří buď něco připálili, nebo nedovařili. - Strhnu ti z platu každou penci," řekl a nafoukl tváře. - Má úcta, mistře Johane," poklepal jsem mu prstem na záda. - Vidím, že jste všichni v pracích a stará? - Ano," obrátil se na mě hostinský. - Vy idioti! Dvě kila svíčkové pro psy. To by nejedli ani naši opilci. Ani za poloviční cenu. - Jaké dva? - přišel jeden ze starších kuchařů. - Polovina z nich tam vůbec nebyla. - Řekni mi víc! - Litke zavrčel a znovu se na mě podíval, zřejmě si vzpomněl na mé jméno. Poznal můj obličej, ale zapomněl mé jméno. - Vypadněte odsud! Vy všichni! Rychle, rychle. Pan... - Erastus," připomněla jsem mu a čekala, až kuchaři opustí kuchyni. - Přítel našeho společného známého. - Vzpomínám si, čí jsi přítel. - Johann se křivě usmál. - Tvého přítele jsem ale už dlouho neviděl. Od jara se tu neobjevil. - Má toho hodně na práci," vysvětlil jsem. - Bude tu co nevidět. - Člověk nikdy neví," zavrtěl Johann kulatou hlavou. - V dnešní době je těžké se v tom vyznat. Začalo to jako malá věc, s barbary a ostrovy. Ale co se z toho vyklubalo? - Co z toho nakonec vyplynulo? - Zeptal jsem se ho zmateně. Nemám ponětí, o čem mluví. Ne, myslím, že nejsem hloupý, ale chtěl bych být konkrétnější. - I když ano. - Johann si třel tlusté ruce. - Sedíš na svém hradě a nic nevíš. Jsme ve válce, pane Erastesi, a je to skutečná válka. S Ledovými ostrovy, k čertu s nimi. - Už dlouho s nimi vedou válku," řekl jsem. - Počítám, že od jara. - Už dlouho jsme ve válce," souhlasil hostinský. - Válka teprve začala. - Řekni mi podrobnosti, - požádal jsem ho. - Se všemi podrobnostmi. Upřímně řečeno: tato zpráva mě zneklidnila. Proč - to nevím. Válka je daleko a není naše, nemáme s ní nic společného, ale najednou jsem se cítil nesvůj. Korchmar se přes svůj vnější nedostatek inteligence ukázal být pozoruhodně dobrým vypravěčem. Dokázal vyzdvihnout a převyprávět hlavní myšlenku, aniž by ji rozmělňoval hromadou drobných a nepodstatných faktů. Ne, Crow nám ve třídě často říkal, že všechno na světě, zejména informace, má svou cenu a hodnotu, takže neexistují žádná zbytečná fakta, ať už se zdají jakkoli bezvýznamná. Ale v tomto případě jsem raději slyšel to hlavní, drobné detaily nebyly tak nutné. Asi před dvěma měsíci měli barbaři z Ledového ostrova slušně velkou flotilu, která se objevila doslova odnikud. Netrvalo dlouho a většina jejich lodí, o nichž tvrdili, že jsou franské, byla buď spálena, nebo potopena. Desítky novějších nákladních lodí byly lepší než jejich předchůdci, protože měly vyšší boky a více místa pro lidi. A nejen to, měli i magickou podporu, což bylo nevídané. Podporovali je spojenci, houževnatí a zkušení bojovníci v řetězových brněních a zocelených přilbách, což působilo podivně. Bylo jasné, že barbarům někdo pomáhá, ale spojené síly vévodství a království Západu netušily, kdo to je. Ani jednoho z tajemných bojovníků se nepodařilo zajmout živého a mrtvé vždy přivedli zpět, často s velkým rizikem pro vlastní život. Stačilo vzít jednoho z těchto podivných bojovníků, kterým se kvůli jejich přilbám přezdívalo beztvářní, živého nebo mrtvého, ale nemohli. Hlavní rána přišla v polovině září, krátce poté, co jsme se již vrátili na hrad. Mimochodem, kdybychom přijeli o týden později, byli bychom přímo uprostřed dění. Rána byla nečekaná a velmi silná. Ztráty se počítaly na stovky mrtvých bojovníků, zásoby a tucet lodí, kterých naštěstí toho dne v přístavu mnoho nebylo. Ale to nebylo to nejhorší. Největší smůlou bylo, že barbaři zahnali spojené síly z pobřeží do vnitrozemí, načež se okamžitě uchytili na březích Západního oceánu. Přístavy a námořní cesty, které byly dlouho ve vlastnictví vévodů, byly ztraceny. Samozřejmě nemohli obsadit celé pobřeží - bylo příliš dlouhé, ale nepotřebovali ho celé. Kdysi dávno, v dobách císařství, vznikly první západní přístavy právě tam, kde se odehrával současný konflikt mezi spojenými silami a barbary. Jak už to tak bývá, přístavy byly jen v Northwind Cove, jak se tomu místu říkalo, a nikde jinde se nestavěly. Bylo tu mnoho malých přístavišť, jako to, na kterém nás kapitán Murtagh vysadil na konci naší letní cesty, ale přístav, mola a doky byly jen v Northwind Bay. Samozřejmě toho bylo víc, bylo tu i město, slušně velké tržiště a několik vesnic v okolí. A nyní bylo vše v rukou obyvatel Ledových ostrovů. Pokusili se získat území zpět, ale neuspěli, tím spíše, že barbaři měli nyní početní převahu. Dříve vyhrávali díky svým dovednostem, ale nyní zvítězili i díky číslům. Spojenečtí náčelníci proto poslali na pomoc všechny, kterým záleželo na západní jednotě, a nyní čekali na posily z Centrálních království. Johannovo vyprávění bylo prokládáno nekonečnými "eta", která podivně kontrastovala s rozumným popisem událostí, k nimž došlo. Řekl bych, že je to velmi gramotný popis. Stejně tak například Harold, který měl znalosti o válčení, myslím, od narození. Byl to prostý hostinský. Nebo to není tak jednoduché? Nebo je to pouhý hostinský? Nebo ne tak úplně? - Obchod," namítl jsem. - Ano," povzdechl si hostinský. - Noc co noc přemýšlím, co mě čeká ráno. Stejně jako včera večer, jinak by přišli barbaři. Bavit se, pálit a drancovat. Ničeho jiného nejsou schopni. - Ano," přimhouřil jsem na něj pochybovačně oči. - Kde je pobřeží a Crannenhurst? Nechtěli přijít, šli po našich vřesovištích a lesích. - Mohou si zvyknout na cokoli," namítl mi Litke pesimisticky. - Na ostrovech nemají nic než kamení a led, takže nepochybujte, pane Eraste - potřebují to. Celkově na mě jeho vyprávění zapůsobilo, ale je škoda, že nevěděl nic o magické podpoře barbarů. Věděl jen, že ho mají. Věděl také, že obyvatelé Ledových ostrovů kdysi považovali magii za špatnou, dokonce škodlivou, takže neměli žádné čaroděje ani šamany. A pak, ejhle, byl tam. Proč prošli takovým duševním otřesem? Všechno to bylo sporné, nejasné a matoucí. Bylo to také velmi smutné, protože takový nesmysl se skutečně odehrával nedaleko od nás. Co když měl Johann pravdu a nešlo jen o potyčku mezi starými nepřáteli, v níž by zvítězil jeden nebo druhý, ale o skutečnou útočnou válku? Všechno by pak bylo úplně jinak, jak v našem světě, tak v mém životě. Válka, která, ať je člověku sebevíc vzdálená od křídel, změní v jeho životě vše, zejména pohled na svět a jeho plány. I to je však nesmysl - plány a postoje. Nejdůležitější je, že válka mění osud člověka a nelze jí uniknout. No, nebudu hádat. Vrátím se na hrad a řeknu o tom Haroldovi, který se v těchto věcech vyzná lépe než já a dá mi jasnější představu o tom, co se děje. Objednal jsem Johannovi šunku a koláče a chystal se odejít z kuchyně, kde bylo nepředstavitelné horko, ale Litke mě zastavil: - Ano, je tu ještě jedna věc. - Přiložil si dlaně na tváře. - Úplně jsem na tebe zapomněl. Celé léto se mě na tebe ptali. O vás všech a o každém z vás. - Jo," řekla jsem. - A kdo? Kapitola 7 Existovala řada možností: Řád pravdy, věrní služebníci Řádu šesté statečné, o nichž jejich pán nevěděl a kteří ho chtěli překvapit, a... no, copak neexistují slušní lidé, kteří by mi přáli dobro? Spousta. A někteří jsou dokonce ochotni zaplatit můj pohřeb, pokud se uskuteční. Doufám, že přeceňuji váhu své osoby, to by byl příjemný klam. - Je tu jeden Schultz, známý také jako Vlezlý Schultz. - Johann otevřel dvířka kuchyňských kamen, zamával pohrabáčem a přiložil několik polen na oheň. - Syn Marty Reisenové. U všech bohů, na světě není žádná spravedlnost! Taková dobrá žena má takového syna. - Co je s ním? - Vrhl jsem se na hostinského. - Všechno je jinak, - zabouchl dveře. - Tahle zmizí asi na půl roku, pak se vrátí s kapsami plnými mincí, s novými botami a novými jizvami. Měsíc nebo dva se prochází, takže Kranenhurst je na nohou, a pak, ejhle, je pryč. Není špatné, že mladý kluk chodí ven, to je pochopitelné, špatné je, že láká další mladé kluky. Je jasné, jak a kde tyto mince získává. - Na hlavní silnici, kde jinde," potvrdil jsem. - Ano," přikývl Litke. - No, měl by se vrátit do vesnice teď, ne dřív, v dubnu byl na velké oslavě a v květnu zmizel, to je všechno. A pak se v létě objeví. Chodí kolem s dlouhým nosem. A nepřišel sám, přivedl si několik přátel, kteří vypadali stejně jako on. Jeden byl dlouhý jako jeřáb a tvář měl bílou jako sníh, druhý byl tmavý a kudrnatý a měl vzhled psa. Jsou v mé krčmě, roznášejí pivo místním a vyptávají se jich, co se děje na hradě tvého pána a kdo jsou jeho učedníci. - Učitel," opravil jsem Johanna. - Cože?" nechápal. - Raven není náš pán," vysvětlil jsem. - Je to náš učitel, náš vychovatel. - Jeho hrad? - Johann počkal na mé přikývnutí a pokračoval: - "Tady. On je náš hostitel a vy jste naši hosté. To není důležité. Důležité je, že se tito tři dozvěděli o všech všechno, co je třeba vědět, zejména o vysokém, pohledném muži se světlými vlasy a o jeho příteli a několika dívkách. Takže si myslím, že ten hezký muž je tvůj přítel, který se hloupě střetl s naším kovářem, a jeho přítel jsi ty, můj pane Eraste. No, "sbalil" není to správné slovo. "Střet" je, když všichni mávají pěstmi a Harolda málem uškrtili kvůli pravdě. - Co se stalo potom? - Spěchal jsem za Johannem, který se odmlčel. - Nic se nestalo. Zůstali u mě týden a pak to všechno zmizelo. Alespoň nedlužili žádné peníze. - Chňapavec se podrbal za uchem a dodal: "A můj krk, tenhle, ten mi včera v noci nepodřízli. Mohly by mít. - Díky, hostinský. - Sáhla jsem do kabelky a vytáhla zlato. Je to samozřejmě škoda, ale stojí to za to. A nejde jen o zákristie, za které platím. - Tady to máte. - Ach jo. - Litke si minci vzal. - Děkuji vám, pane. - Ještě mi neděkuj, - zarazil jsem ho. - Potřebuji ještě dvě uzené šunky a dva tucty medových koláčů. Co zbude, je vaše. - Přesto děkuji. - Johann se na mě usmál. - Děkujeme za lidský přístup. Jo, no, Agrippa mu sotva dává peníze. Nejspíš se jen mračí a mhouří oči, znám ho. A peníze se mi rozpouštějí v peněžence. Letní cesta si vybrala velkou daň na našich financích, a kdybych si před cestou nenechal na hradě nějaké peníze, byl bych teď bez peněz. I moji přátelé mají nedostatek mincí, z domova nic neposílají, a pokud ano, tak se k nim nedostanou. Možná se dočkáme jara a pak budeme muset jít do vesnic léčit nemoci rolníků. Musíme se vrátit do sálu, jinak mi Jacob sní vepřové, znám ho. Moje vepřové si skutečně našlo nového majitele, ale nebyl to Jacob. Raven ho jedl, opatrně ho krájel a namáčel do hořčice a koření, které připomínalo spíš směs paprik než cokoli, o čem jsem kdy slyšel. Jedl mlčky, nerozhlížel se kolem sebe a nevypadal spokojeně. Řekl bych, že pochmurné. - Ach, Von Ruth," obrátil Edward pozornost ke mně, když jsem se posadila ke stolu. - Jste tu i vy. - Kde jinde bych byl? - Pokrčil jsem rameny. - Přišel jsem si jen pro něco k jídlu. - Jíte a jíte. - Raven si vzal další sousto masa a strčil si ho do úst. - Jezte a jezte. Co to do tebe vjelo? Měli byste se zajímat o poznání, nasytit svou mysl, ne žaludek. Jacobe, nalij mi pivo, to maso je trochu suché. Můj přítel mu spěšně vyhověl. - Jacob Jacob," Raven se napil piva a vypil půl hrnku, "jídlo otupuje žízeň po poznání, dělá z člověka otroka. Dobře jíst a tvrdě spát je heslo všech Filištínů, všech, kteří vyměnili čisté světlo poznání za stinné pohodlí života. - Ano." Zírala jsem na obrovský kus masa, který se mi rozplýval před očima. - To je pravda. - A já ti teď prokazuji velkou laskavost, Von Ruth. - Raven se rozmáchl vidličkou. - Ve skutečnosti tě zachraňuji jako čaroděj. Jedl jsem tvé maso, obětoval jsem se, aby tvá mysl byla čistá a připravená k práci. Takový jsem mentor - ochotný udělat pro své studenty cokoli. Jacobe, další pivo, které jsi mi nalil jako holce? Viděl jsem, že má špatnou náladu, a měl k tomu dobrý důvod. Byl nucen dělat něco, co nechtěl, a to Vrona velmi rozzlobilo. My, jeho učedníci, jsme už dávno pochopili, že náš učitel má přes všechny své přednosti jednu vážnou vadu - nesnáší, když mu někdo říká, co má dělat, nebo ještě hůř, když ho nutí dělat věci, které nechce. Nikdo z nás si samozřejmě nic takového nedokázal představit, ale z jeho vyprávění o minulosti a občasného mumlání jsme si mohli leccos domyslet. Ale kdo se rád ohýbá? Nikdo. Například já - z celé duše nenávidím Mistra Guye, a to z velké části proto, že mě donutil dělat to, co chtěl. I když, upřímně řečeno, měl bych mu být vděčný. Nebýt jeho rozhodnutí, už dávno bych nad Rymillem létal v popelu. Ale teď mi dal všechno: mentora, přátele, důvod. Dal mi nový život a v dobrém slova smyslu bych mu měla říkat "tati". A já ho nenávidím. Nemůžu si pomoct. To je na životě zvláštní. - "Mám nějaké šunky," přišel k našemu stolu Litke. - A kuchaře jsem poslal pro koláče, budou tu co nevidět. Mlsdar Raven, má úcta! A hostinský udělal jakousi poklonu, nakolik mu to velké břicho dovolilo. - Ahoj, Johane," řekl učitel vlídně a znovu uchopil rukojeť svého hrnku. - Co tvůj žaludek, už tě netrápí? - Ne, ne," ujistil ho Litke. - Je to tak, jak jste mě onehdy vyléčili, a vůbec to nebolí. Máte zlaté ruce, pane Ravene. - Ano, jsou. - Mistr se napil piva. - Co jsi to říkal o šunkách? - Váš učeň si objednal dvě šunky s sebou," ukázal na mě hostinský. - Vepřové šunky. - Dobrá práce," řekl učitel a podíval se na mě. - Myslete nejen na sebe, ale i na ty, kteří jsou na hradě. V mých očích rosteš, Von Ruth, za rok nebo za dva bys mohla být docela člověk. Ani ne tak člověk, jako spíš čaroděj. Samozřejmě pokud máte ten rok nebo dva. Špatnou zprávou je, že šunek není dost pro všechny. Jak se vám to daří? Někteří z nás budou jíst vepřové a někteří se na ně budou dívat? To není správné, že? Řekl a znovu si vzal hrnek. Byl to chápavý muž, a tak odstoupil od stolu a já ho následoval. - Johane, potřebuji ještě dvě šunky. - Podstrčil jsem mu pár stříbrných mincí. - Budeme je mít. - Hostinský měl z této zprávy nepochybně radost. - Doufám, že je to tak lepší! Celkově jsem se vrátil na hrad naštvaný, protože jsem nejdřív musel naložit na vůz nejen kýty, ale i pytle s obilím a dalšími zásobami, promrzlý, protože se mračila obloha a mokrý sníh, a hladový. Ne procházka - sen. Příště už nikam nepůjdu. Holkám to vyhovuje, moc toho nepotřebují - okusují jídlo, které jim Jacob objednal, štěbetají, obdivují obrovské sněhové vločky - to je vše. To mi nestačí. K mé náladě přispěly i myšlenky na to, co jsem viděl a slyšel. Jedinou radostí bylo, že jsem se o tuto novinu mohl po příjezdu na hrad podělit se svými sousedy. Nebyl jsem jediný, kdo spekuloval a lezl mi na nervy. - Teď se jistě divíte, co celá ta parta chtěla od Ravena," řekl jsem a obrátil pozornost zpět k Montbrunnovi, Lacroixovi a Falkovi. - Už vidím, jak zítra vtrhnou do hradu. Vychovatel tehdy žertoval, ale každý vtip může být pravdivý. Rozhovor se odehrával v jedné z prázdných místností hradu. Loni Raven něco takového nechtěl, ale letos byl vstřícnější a dovolil nám v nich studovat. - Ne," zamumlal Falk, který přišel s pořádným kusem uzeného masa na dřevěném talíři. - Takové věci se předem neoznamují. Má-li být hrad dobyt mečem, stačí k němu přijít a udělat, co je zamýšleno. Ale tak už to při předběžných jednáních bývá. - Naprosto souhlasím, Harold souhlasil. - Pevnost je snadné dobýt, s půlstovkou dobře vycvičených bojovníků zvládnete totéž za půl hodiny, a pak se naše těla při troše štěstí nahromadí u jedné z hradeb. Kdyby ne, zajali by nás, odvezli do Středního království a upálili na náměstí za hulákání davů. Víte, není tu žádný příkop, žádný padací most, hradby jsou staré a rozpadají se. Takže to není hrad, na který by vás nebavilo útočit, ale hrad, který by vás nebavilo bránit. Ne, je to něco jiného. Neviděli jste rytířský erb? - Byl to pták," odpověděl jsem po chvíli. - Ale ne dravý pták, spíš lesní. Malý. Myslím, že to byla sojka. Možná to ale není sojka. Jsem z Woodlands, ale o ptácích nic nevím. - A ty tři korunky nahoře? - de Lacroix to rychle vysvětlil. - A nápis dole: "Čest ve službě"? - Byly tam koruny. - Zajímalo mě to. - Byl tam nápis, ale nevím, jestli to tak bylo, nebo ne. - Je to Sheppardův erb," řekl Robert sebevědomě. - Musíš znát Sheppardy, Monbrone, protože jsou s tebou příbuzní, že? - Ano, z otcovy strany. - Harold si promnul čelo. - Vysoký a plešatý, říkáte? To je Stanley, kapitán Aironthské královské gardy, trochu ho znám. Co tady dělá? Sheppardi vedou stráž od dob Linduse Prvního, ale kde je Myclyte, hlavní město Ayronty - a kde je smradlavá vesnice na okraji kontinentu? - Pokud si dobře vzpomínám, Lindusové přísahali, že budou v Ragellonu navždy zachovávat mír a pořádek," řekl de Lacroix pomalu, jako by žvýkal každé slovo. - Když se před sedmdesáti lety na východě vzbouřili Štěpánovi Creeové, poslali tam Lindusové své gardisty a právě oni v bitvě u Jeleního vrchu vzbouřencům zlomili vaz. A nikdo je o to nežádal, přišli sami. Víte, co tím myslím? - Ne, nemám. - Monbron ho odstrčil. - Ještě před chvílí jsme byli na pobřeží. Jestli je někdo v nesnázích, není to kapitán nejmocnější královské gardy na kontinentu. Lvi myši nechytají. Mozaika se spojila. Není to jen špatné, je to velmi špatné. - A když ne myši? - Křivě jsem se usmála. - Neřekl jsem vám všechno. A já jsem jim podrobně vyprávěl o všem, co jsem se od Johanna dozvěděl. - To je vše? - Harold se mě sklesle zeptal. - Zatím nám novinky říkáte jen po kouskách, chystáte ještě něco dalšího? - Tentokrát všechno," řekla jsem trochu dotčeně. - Jen jsem dříve neviděl souvislost mezi těmito událostmi, a tak jsem se rozhodl oddělit jednu od druhé. Chtěl jsem zachovat posloupnost. - No, vy ano. - Harold se bezděky zasmál. - Řeknu vám, přátelé, že tohle je válka a my do ní budeme posláni. Přišel jsem na to sám, jen jsem se chtěl ujistit, že mám pravdu a že nefoukám na vodu. Nejsem, ale nemám z toho radost. - Nevím, jestli je to dobře, nebo špatně," řekl Karl, nafoukl se a odstrčil prázdnou misku. - Na jedné straně je třeba se učit. Na druhou stranu je to válka, a to je zábava. A je tam lepší jídlo než tady. - Koho to zajímá, mluvíš o jídle. - Harold si otřel ruce o tváře. - Opravdu to není žádná legrace, Carle. Válka je v pořádku, není první ani poslední. Něco jiného je Řád pravdy a další čarodějové. Někteří potřebují hlavu našeho mentora a jiní se nám nevyrovnají. Počítám, že s nimi budeme bojovat na život a na smrt. Slyšel jsem dost o přátelství mezi studenty mágů, abych udržel těla na uzdě. - Řád pravdy ano, ale zbytek je triviální," řekl Carl s úšklebkem. - Každému, kdo se na nás podívá divně, zlomíme vaz bez jakéhokoli kouzla. Je to složité. - Ne, vůbec ne. - De Lacroix vstal od stolu a přistoupil k oknu. - Možná to nebylo to, co po našem čaroději chtěli. Tedy ne my. Tedy ne nás. Možná ho požádali, aby šel na stanici sám a poradil se s něčím z magicko-válečnického hlediska. - Věříte tomu sami? - Harold se ho nevrle zeptal. - Ne? To je právě ono. - Zajímalo by mě, jak se jim podařilo přesvědčit Ravena, aby tam šel? - De Lacroix dýchl na zmrzlou sklenici a otřel si rukáv. - Ani nevím, co bych mu měla říct nebo slíbit, aby si to rozmyslel. Byl jsem si jistý, že něco takového je nemožné. - Byl jsem si jistý, že je to nemožné. - Karl vytáhl z kapsy medový koláček. - Každý může být zahnán do kouta, pokud chce. A právě tady byl náš mentor přibit. - Přibil ho. - Povzdechl jsem si, viděl jsem, že jí, a rozhořčil jsem se: "Ty bezedné lůno! Nestydíš se okrást dívku? Může mít jen radosti života jako tyto koláče! - Dala mi ho," informoval mě Karl nonšalantně a hned si vzal půlku sousta. - Je laskavá. - Ty jsi..." ztratil jsem řeč, "ty polykáš! Falk nic neopětoval, jen se usmál. - Rád bych si promluvil s mužem, který poslal ty tři lumpy do Crannenhurstu," řekl Harold zamyšleně a křupal si prsty. - Musí to být onen švihák Woodlander, jehož syna zabil von Ruth. Jak se jmenoval? Křivý, kulhavý... - Chromý Hans, pokud se nemýlím," řekl de Lacroix. - Myslím, že tak mu říkal převozník. - Ano, byl. - Montbrunn přimhouřil oči. - Měli bychom si o čem povídat. Mohl by mi říct, kdo ho najal, což mě velmi zajímá. Nebo ho alespoň popište. - Na tvém bratranci? - Carl se zeptal tupým hlasem, odstrčil si drobky z hrudi a nacpal si je do pusy. - Bez toho to nejde. Je to jako strýček Tobiáš, který sbírá teplo cizíma rukama. - Monbron nakrčil nos. - A pak zlikvidujte každého, kdo by mohl říct pravdu. Nedivil bych se, kdyby v té bandě Limp Hans už byl nějaký člověk, který čeká na vhodný okamžik, aby mohl udělat svou práci. A pak udělá to své a pošle tatínka za synem. Bože, dal bych hodně za to, abych byl teď doma. Mám z toho špatný pocit. Nevěřím na nehody a nevěřím na otcovu nemoc. - Možná bychom si měli znovu promluvit s Raven. - Navrhl jsem. - Zejména ve světle nedávných událostí. Pokud máme pravdu, jsme ve válce, a to není studie. Možná tě na chvíli pustí domů. - Ne," zavrtěl Harold hlavou. - Teď ne," zavrtěl Harold hlavou. Teď ne," zavrtěl Harold hlavou. "Jeho ego už je pošramocené a já jsem ten, kdo... Nechce. - Měli byste to zkusit. - Carl se zvedl ze židle a protáhl se. - A mluvte za tři lidi najednou: za sebe, za Erasta a za támhletoho Roberta. Obávám se, že sám domů nedojdeš. Z vévodství se ani nedostanete, pravděpodobně vás cestou zabijí. Šla bych s tebou, jenže se musím postarat o nás ostatní. Kdyby to řekl někdo jiný, myslel bych si, že je zbabělec. Ale to byla slova Karla, který se neuměl vykrucovat a vždycky říkal jen to, co si myslel. - Opravdu si myslíš, že se bojím nějakých banditů? - Monbron se překvapeně zeptal Falcka. - Ne, nemám. - Karl si otřel prsty o kolt. - Ale oni nevědí, že se jich nebojíš, a mohli by tě potkat v noci na cestě nebo tě přibít v hospodě. Pokud jste tři, můžete se bránit, ale pokud jste sami, nemusíte přežít. Nejde o ztrátu cti, ale o to, abyste se dostali tam, kam máte namířeno. A taky by se ti tam hodilo pár mečů navíc. - Jestli je to tak, jak si myslíte, možná vám doma nezůstali téměř žádní spojenci," potvrdil Robert. - Víte, jak rychle lidé zradí své mecenáše, když se situace u soudu změní. Tři je více než jeden. - To je pravda," přiznal Harold. - Až na to, že mě Raven nenechá jít samotnou a on nenechá jít samotné tři. - Pokud budete stále říkat, že to nepůjde, nepůjde nic," řekl Carl s napomenutím. - Musíte to zkusit, a co když to vyjde podle vašich představ? Ostatně, co můžete ztratit? - Budu muset ochutnat tu šunku, kterou jsi jedl," řekl Monbron. - Má to být kouzlo. Mluvíte jako velký myslitel. Nebo je to těmi drobky? - Nech ty muffiny na pokoji," požádala jsem ho. - Přinesl jsem je Agnes, ne tobě. No tak, pojďme do haly na večeři. - Náš rozhovor byl tichý, to ti snad nemusím říkat. - Monbron se nás na chodbě zeptal. - To je věta z laciného románu," vyhrkl de Lacroix. - To bych od vás nečekal. - Den plný překvapení," řekl Charles se smíchem. - Mám moudrá slova, Monbron je frázovitý a von Ruth se najednou zastává de Pruly. Eraste, už jsi položil na lopatky dva naše spolužáky. Možná je čas přestat. Jsou to ženy, nemají rády soupeře. - Kdybys mi to řekl, nehleděl bych na to, že jsme přátelé," řekl Robert na rovinu. - A za deset minut bychom se na dvoře rvali na život a na smrt. - Vskutku. - Harold se zastavil. - Carle, tohle je příliš. - Nemyslel jsem to nijak neuctivě," Falk se upřímně styděl. - Takové rozhovory mezi muži, zejména mezi skutečnými přáteli, nemají tady v lese nikomu ublížit. Potvrďte to, Eraste? - Nebudu," zabručel jsem. - A jestli to ještě někdy uděláš, udělám to, co řekl Robert. Karle, měl bys někdy používat hlavu, o kom a o čem mluvit, ano? Nejsme doma, tady je to jiné. Všichni ho mají, ale stejně si na něj nemůžete zvyknout. - Takový jsem já. - Falk byl velmi nesvůj. - Je to pravda, tatínek je v mé hlavě jako sláma, proto vždycky říkám špatné věci a můj mentor neví, co se mnou má dělat. Pánové, nechtěl jsem se vás dotknout, opravdu. Bylo zvláštní vidět obra ve stavu nepořádku. Neobvyklé. - Pojď na večeři," poplácal ho Monbron po zádech. - Podívejte se, jak se tváří naši spolužáci, když se dozvědí tu novinu. V tom se mýlil. U večeře nebyly žádné novinky, jen jsme všichni dostali k cereáliím plátek šunky, přesně to, co jsem koupil v Crannenhurstu. Raven mlčel a byl soustředěný, ale to se mu stávalo už dřív, zvlášť když měl špatnou náladu, takže tomu nikdo nevěnoval pozornost. U večeře se však stala ještě jedna zábavná věc. Rosie, která seděla jako obvykle naproti mně, se na mě najednou podivně podívala a zmateně svraštila obočí. - Ale Erastus. - Rty se jí roztáhly v úsměvu. - To jsem od tebe nečekal. - To se stává," zamumlala jsem, držela lžíci v ruce a předpokládala, že mluví o šunce. - Někdy mám nutkání udělat něco dobrého pro své bližní. Stává se to zřídka, ale stává se to, takže je to vítáno. - Co jíst? - Rosie se zmateně zeptala. - Tak jsem to nemyslel. A ukázala na stůl. Zírala jsem na pult a nebyla si jistá, o čem to mluví. - Jsi zlobivý chlapec. - Rosie se nadechla o něco rychleji. - Podívejte, tohle už zachází příliš daleko. Amanda, která seděla po mé levici, přestala jíst a šibalsky se usmála a Carl po pravici se chápavě ušklíbl. - Co tím myslíte? - Zeptala jsem se Rosie přímo. - Vysvětlete to? Des Furies se napjala, opřela si hlavu o rameno a pak se prudce sklonila, aby se podívala pod stůl. - Von Ruth! - O vteřinu později se ozval její pronikavý výkřik. - To je vaše práce! Říkal jsem ti to... Říkal jsem ti to! Oživil jsi tu špinavou věc! Polovina místnosti se okamžitě šla podívat, co se děje pod stolem. Byl jsem samozřejmě mezi nimi a první, co mě zaujalo, byla jasně zelená barva listů. Byla to stejná rostlina, kterou jsem den předtím nedopatřením vypěstoval, nebo spíš vytáhl ze zapomnění. Trochu povyrostla, stále se pohybovala na stoncích a točila květem jako hlavou u de Furyiných kolen. Vyděsil ho Rosiin křik, a když uviděl můj obličej, zamával rozvětvenými větvemi, jako by si chtěl postěžovat na hlučného žáka, přišel ke mně a snažil se schovat mezi mými koleny. - Zničte ho! - Rosie se dožadovala a oči se jí klížily. - Dostalo mě to... Fuj! Myslel jsem, že jsi to ty... - Nevím, na co jsi myslel, ale nedokážu si představit, jak bych tě mohl oslovit. - Pohladila jsem rostlinu, která se důvěřivě rozkročila na mé pravé noze, po květu. - Jak si to představujete? - Co je na vás "to"? - Gella se se zájmem zeptala. - Mohl byste být konkrétnější? - Ano," potvrdilo jejich zájem několik hlasů. - Rád bych věděl, co se stalo? - Zvládnete to! - Rosy byla zjevně naštvaná na celý svět. - Von Ruth, znič to! - Je toho víc. - Z nějakého důvodu se mi do toho nechtělo. Měl jsem k tomu stvoření jakýsi otcovský cit. - Mentor! - Rosie vyskočila na nohy. - Rostlina, kterou Von Ruth během testu vytáhl ze země, unikla. Je to nebezpečné, sám jste to řekl. - Nic takového jsem neřekl." Puffy si potáhl z dýmky a jeho pán otráveně odvrátil myšlenky. - Řekl jsem, že bychom to měli prostudovat. To jsem udělal. Zcela neškodný tvor, ačkoli se získává pomocí kouzla krev. Masožravý, to je pravda, ale není o nic nebezpečnější než rosomák. Žere mouchy a podobný drobný hmyz. Včera večer jsem ho pustil. Nelituji toho, včera večer zabil všechny pavouky v prvním patře. - Pavouci? - Amanda se trochu předstíraně zasmála. - De Furyeo, teď chci vědět, co s tebou ta krasavice dělala pod stolem. A proč si vybrala právě vás? Na základě čeho? Cítila pavučinu? Někteří se smáli, jiní nelibě kroutili hlavou, vtip byl na hraně. - Gracie, tohle už je moc," nesouhlasil Raven. Rosiiny tváře zrudly; byla očividně rozzuřená. - Erastus! - V hlase mého snoubence zaznělo ocelové řinčení. - Spalte tu verbež. - Mluvila o květině, nebo o Amandě? - Carl se Louise zeptal hlasitým šepotem. - Prostě jsem to nepochopil. - Sama jsem tomu nerozuměla," vypískla de la Malaise a znepokojeně se na mě podívala. - Erastesi, nedělej žádné hlouposti. Také jsem vstal od stolu a uvědomil si, že se situace změnila z téměř humorné na bouřlivou. Květina se snesla pod lavičku a ztichla pod ní. - Erastus von Ruth," opakovala Rosy náročně, "trvám na tom, abys udělal, co žádám. Nezapomeňte, čím jsem pro vás a čím jste vy pro mě. Oči spolužáků mě přejížděly - zvědavé, plné očekávání a úzkosti. I Amanda ze mě nespouštěla oči a ve tváři měla zvláštní výraz. - Co jsem pro vás? - Pomalu jsem řekl. - Nejsem tvůj manžel, ani tvůj bratr. Mám na prstě tvůj prsten, ale není to nic víc než součást prastaré tradice, která ti nedává právo ode mě cokoli vyžadovat. Natož aby někoho zabil, dokonce i rostlinu. - No, já ne," řekla Rosie méně agresivně. - Žádám tě o to jako tvá budoucí manželka - a budu, ať už si o tradici myslíš cokoli. Prosím tě, abys mi dal radost, abys toto nedorozumění zničil. Je takový požadavek od někoho blízkého tak těžké splnit? Ty a já spolu strávíme roky, budeme se dělit o vítězství i porážky stejnou měrou. Nezačínejme naši společnou cestu bezvýznamnou hádkou. - Opravdu, Von Ruth," řekl Eberdine. - Jsi muž, žena tě o něco žádá, tak to udělej. - Ne," odpověděl jsem pevně. - Je živý a zábavný. Nechci ho zabít. A pak, Rosie, udělal správnou věc. Poznal, že jsi jeho milenka, moje vyvolená, a dal ti tak najevo svou náklonnost. Amandin pohled byl ostrý jako jehla. Jo, jak jsem řekl: "můj vyvolený." Neměla jsi, ale nemůžeš to vzít zpět. Nebo to bylo proto, že jsem měl ve zvyku spíše vyjednávat, než se do toho hrnout? Nevím, ale faktem bylo, že Amanda se na mě zase zlobila, a dokonce se odvrátila. Pozoruhodné bylo, že Rosie se místo úsměvu zamračila ještě víc. Co že se stalo? Bohové, je to složité, všechen ten povyk kolem těchto žen. - Jak se jmenoval? - Carl se mě náhle zeptal. - Ten tvůj podivín? Měli bychom mu dát jméno, pokud tu bude žít. Falk to má všechno promyšlené pro všechny, s takovými otázkami je snadný. - Jméno? - Jsem zmatená. - Nevím. - "Říkej mu Phil," navrhla Magdalena. - Náš král měl u dvora minstrela jménem Phil. Tohle nedorozumění je mu trochu podobné - neklidný, zelený a žeroucí pavouky. - Byl váš minstrel zelený? - Agnes se podivila. - Jedl pavouky? - Mnoho lidí ho podezřívalo, že je zelený, protože jedl něco, co by normální lidé nikdy nesnědli," řekla jí důvěrně Magdaléna. - Král mu však byl nakloněn: zpíval krásně a nesrozumitelně. - Phil je Phil," pokrčil jsem rameny a otočil se zpátky k Rosie. - Ach, víte, teď ho nesmíte zabít, nesmíte ho zabít vůbec. - Zdálo se, že se zase vzpamatovala a že je z ní milá žena s úsměvem na rtech a laskavou tváří. - Jak říkáte. Tehdy jsem věděla, že bych Phila neměla nechat odejít příliš daleko ode mě, protože kdybych to udělala, nestál by mi ani za zlámanou grešli. - Von Ruth, udělej, co musíš, abys Phila nepustila do mé ložnice," žádalo několik dívek najednou. - Jsme hodní, ale upálíme ho k čertu," dodala Magdalena za sebe. - A ani já se kvůli tomu nebudu cítit špatně. - Mluvíte jako smyslů zbavení," řekl náhle Raven. - Děláte různé nesmysly. Všichni jsme ztichli. Jeho tón byl nejen znepokojivý, ale i děsivý. - Ty jsi necítil smutek," pokračoval Raven. - Dal jsem vám mnoho vůle. Mlčel; i my jsme se báli zvýšit hlas. - Zítra vás čeká výcvik v bojové magii a léčitelství, musíme vás zaměstnat, aby nezbyl čas na zbytečné hlouposti. Změna disciplín - každý druhý den. V pondělí se navzájem mrzačíte, v úterý se navzájem uzdravujete," pokračoval nakonec instruktor. - Výuka probíhá od rána do večera. Nejprve trocha teorie, pak praxe. Západ slunce není důvodem k přerušení procesu učení, v noci byste měli pracovat stejně efektivně jako za slunečního světla. Možná ještě lepší je, že noc je náš čas, čas kouzelníků. Nyní jsem si jist, že nás čeká válka. Otázkou je, jak brzy nám to řekne a zda se s ním všichni přítomní vydají k Západnímu oceánu. Nebo možná ne všichni, ale jen ti nejlepší. Já mezi ně rozhodně nepatřím... Kapitola 8 Jak čas plynul, Crow nám o našem odjezdu z podpalubí nechtěl nic říct a Harold s Carlislem mě několikrát dokonce pokárali, když vtipkovali: "Von Ruth je hluchý, vidí i to, co tam není. Popravdě řečeno, vtip měl hlavně Carl, ale Montbron neměl náladu se bavit, protože Raven s ním prozatím o odchodu z hradu nemluvil. Buď odejděte nadobro, nebo se už nepleťte svému učiteli do hlavy. Když se Harold začal vzpouzet, hodil po Ravenovi, který o něčem přemýšlel, první věc, která ho napadla - svícen. Nezasáhlo ho to, ale Harold byl na svět naštvaný. Nesměl jít domů a jeho ego bylo téměř poraženo. Nevěděl jsem, jestli ho víc rozčílil zákaz cestování, nebo nemožnost vyrovnat se za svícen, který po něm hodili. Je pravda, že samotné pomyšlení na konfrontaci s mentorem se nám téměř všem silně příčilo. Někteří z nás (například já) měli pud sebezáchovy, jiní měli od dětství pevně zakořeněné dogma: učitel neuráží a neponižuje, vede tě po správné cestě, a proto je nedotknutelný. Monbron tedy neměl čas na vtip. Všichni jsme však měli málo času na vtipy, protože jsme byli psychicky i fyzicky v koncích. Raven byl úplně mimo a nutil nás vstřebávat spoustu materiálu, většinou praktického rázu, a nešetřil ani nás, ani sebe. Měla jsem pocit, že pokud se nám ještě podařilo chytit nějaký čas na spánek, tak on nespal vůbec. K této myšlence mě přivedla skutečnost, že mi jednou naplánoval soukromé sezení na třetí hodinu ranní. Jde o to, že zatímco jsme všichni společně studovali léčebná umění a další obory, Vrána v poslední době vyučoval bojovou magii individuálně a neschvaloval, aby se někdo šťoural v cizích poznámkách nebo se díval na cvičení na nádvoří. Jeho heslem se stalo: - Co je dobré pro jednoho, je smrtelné pro druhého. A s některými pracoval velmi tvrdě, vyučoval je každý druhý den, s jinými uspořádal pár lekcí, ale to bylo vše. Agnès de Pruly například doslova neopustil svou kancelář nebo pracovnu a se mnou pracoval dvě hodiny, dal mi pár rad, jak šetřit krví a zaměřit se na formy, které ji mohou nahradit, a to bylo vše. Ale lžu. Řekl také, aby nezapomněli Phila krmit a jednou týdně mu dát tucet kapek jeho vlastní krve. Ale ne více a ne častěji. Nevysvětlil mi, k čemu je to dobré, ale díky němu jsem si uvědomil, že jsem si vyrobil užitečnou rostlinu, a ne jen zábavu. A bylo to! Už mě nikdy nepožádal, abych se k němu připojil. Nechtěl jsem. Ale zase lžu. Chtěl jsem. Upřímně, prostě to bolelo. Jsem snad hloupější než Aberdeen? Ale ona byla na soukromých hodinách dvakrát v týdnu před Silvestrem, já ani jednou. Také jako bych pro Ravena neexistoval; nedávno mě oslovil jen jednou, na praktické hodině o hojení popálenin. Nabídl mi, že mě trochu popálí, abych se mohl později léčit. Bylo to frustrující. A také - nerozumím tomu. Pokud jsem například upadl do nemilosti, musel k tomu být nějaký důvod, ne? Nemohu říct, že by žádný nebyl, zejména v mém případě, ale musíte vědět, jaký je. Rosie mi však říká, že foukám do vody a že s tím vším ztrácím čas. I ji Raven zanedbával; měli spolu dvě sezení po hodině a půl, a to je vše, už se o ni nezajímá. Ale na rozdíl ode mne nevidí negativní stránku věci, nýbrž čistě pozitivní. Mentor úzce spolupracuje s těmi, kteří jsou méně zdatní a kteří bez jeho pomoci nemohou ve své profesi ničeho dosáhnout. Ti, které bohové políbili na tvář, tedy chytří a talentovaní, nepotřebují další a individuální lekce, jen dostanou správný směr, a to je vše. Stačí jednou za měsíc zkontrolovat proces. Její verze byla pro mé ego nepochybně příjemnější než zjištění, že to se mnou můj mentor vzdal. Mimochodem, důkazů pro to bylo dost. Mezi těmi, kdo s Mentorem aktivně spolupracovali, byli Carl, Jacob, Martin, El Gracch, Agnes a několik dalších, kteří nebyli hvězdně vyhlížející. Amanda však, pokud vím, nenavštěvovala Ravena častěji než já nebo Rosie. O Amandě jsem toho ale moc nevěděl. Najednou se začala vyhýbat naší společnosti a lidem, se kterými mluvila, neodpovídala vůbec nebo jen zřídka. Mezi studenty Crow bylo velmi málo naivní děti od začátku, a ti, kteří byli k dispozici, na jeho první jaro jako student nežil. Na hradě tedy žili dospělí lidé, kteří dobře chápali, že pokud člověk nechce komunikovat, nemusí. Každý má svůj vlastní život a má právo žít ho tak, jak chce. Jednou večer jsem ji přistihl v jedné z chodeb hradu, přitiskl jsem ji ke zdi a snažil se zjistit, co se děje, ale ona se jen tiše smála a ten smích připomínal spíš pláč. A také - odvrátila tvář na stranu, nechtěla se mi podívat do očí, nebo se na mě snad dokonce podívat. Když si uvědomila, že moje řeči potřebuje jako mrtvola boty, přestala jsem se jí na nic ptát, ale poradila jsem jí, aby se ke svým přátelům úplně neotočila zády. Prožili jsme spolu spoustu sraček a nemohli jsme si být jisti, co bude dál. Teď už jsme si nebyli cizí. Zeptala se mě a stále se dívala jinam: - O kom to mluvíte? - Celá skupina," řekl jsem co nejpřátelštějším hlasem. - A samozřejmě ty a já. Asi jsem řekl něco špatně, protože se mi škubala v náručí (stále jsem ji držel u zdi) a doslova vrčela: - "Neexistuje žádné 'ty a já'. Rozumíte? Nebylo a nebylo. Jen jsem potřeboval někoho, s kým bych mohl ztratit tuhle třikrát zbytečnou nevinnost, a přišel jsi ty, ten blázen z Lesní boudy. - Hrana," zamumlal jsem. Nevím, kolik je na tom pravdy, asi moc ne, ale stejně to bolelo. - Proč ten "blázen"? Chci s vámi mluvit jako s člověkem. - Ty idiote! - Amanda zasténala, když se vyprostila z mých rukou. - Dobrá věc je, že mě nemůžeš otěhotnět. Nemůžete se rozmnožovat, Von Ruth. Svět je nedokonalý, ale musíte mu dát šanci. - Jdi do prdele! - Nakonec jsem to nevydržel. Moje nervy taky nejsou zrovna pevné, víš. - Žijte, jak se vám líbí! Jen nezapomeňte, že nemáte nic a nikoho jiného než přátele. A s vaším současným chováním už nebudete mít nic, zůstane vám jen arogance. Uf! Phile, pojď za mnou! Otočila jsem se k Amandě, která přestala mluvit a tak trochu posmrkávala, zády a zamířila na chodbu. To bylo vše, od té doby jsem s ní nemluvil. Ale k mému překvapení a Monbronově nelibosti jsem se s Rosie sblížila, hodně jsme si povídaly a podařilo se nám vyhnout se bodákům a slovním pastem. Konečně se rozhodla pro prioritní oblast magie, která se blížila tomu, co jsem dělal já. Měli jsme s ní v našich oborech takříkajíc společnou řeč. Rosie přitahovala runová magie. Byla to vzácná a velmi specializovaná dovednost, jejíž osvojení vyžadovalo neuvěřitelnou investici času a úsilí, ale která slibovala velké zisky v budoucnu. Ukázalo se, že runoví čarodějové jsou jediní z našich bratří, kterým Řád pravdy oficiálně povoluje zastávat dvorní funkce. Proč, to nedokázal říct ani Raven. Ale přesto to byla pravda. Pro mě - kvůli jejich zbytečnosti v reálném životě. U soudu - ano, mohou být užitečné, ale v bitvě nebo něčem podobném - je to nepravděpodobné. Ale v tomto případě ano. Postarat se o zábavu korunního prince a jeho dvora tím, že večer runy vystřelí různobarevné snopy světla, nebo vyléčit zábavné neduhy družičky, to je přesně to, co má runový mág dělat. To znamená, že magie je domácí a neuspěchaná. Zároveň to vyžaduje velkou trpělivost a pečlivost, která je podle mého názoru zcela neopodstatněná. Upřímně jsem to od své spřízněné duše nečekala, vážně. Ani nevím, jestli v těch dnech před Silvestrem vůbec spala. To si nemyslím. Všichni jsme byli jako nadržení koně, mnozí z nás nevydrželi to napětí, dokonce jsme měli pár nervózních potyček. Zato Rosie byla vždy svěží, veselá a obvykle vtipná. Bylo pravda, že její vtip se občas zvrhl v sarkasmus, což se neobešlo bez toho, ale nikdy nepřekročila meze. Bylo dobrou tradicí, že většina jejích vtipů připadla Amandě, zvlášť od té doby, co jí můj Phil začal poskytovat své laskavosti. Nevím proč, ale broukoviště, na které si pomalu zvykali všichni spolužáci, chovalo vřelé city k jediné osobě kromě mě: Amandě. Své sympatie projevoval různými originálními způsoby, například jí přinesl do postele pět mrtvých pavouků. Také se k ní vesele vrhal v temných chodbách a vrhal se jí k nohám nebo jí při večeři lezl na klín a pletl jí kolem holeně své vyrůstající větve. To všechno dávalo Rosie neuvěřitelné množství námětů k vtipkování, zejména proto, že oba jejich objekty jí byly stejně odporné. V souvislosti s Philem bylo dokonce možné použít slovo "nenávist". Jeho snoubenka už nechtěla, abych ho zabil, ale věděl jsem, že kdyby dostala příležitost, zabila by ho sama. Amandu ty vtipy vůbec nezajímaly, a jak už jsem říkal, s blížícím se koncem nového roku se uzavřela do sebe a na nikoho z nás nereagovala. - Blázen! - Frisha jí to v duchu řekla. - Tak už to chodí, když na kolegy plivete, jen se smějí. Ale když na tebe plivnou, utopíš se. - Plivni," pokrčila Amanda lhostejně rameny. - A vůbec, co ode mě všichni chcete? Všichni jsme učni, všichni jsme spolu, zatímco se učíme. Řekl bych, že jsme spolucestující. Tak se nenechte zmást, nejsme rodina a nikdo nikomu nic nedluží. Máme své zaměstnance a každý z nás jde v životě svou vlastní cestou. - Budiž," řekl Karl s nezvyklou vážností. - Frišo, ať si žije, jak chce, co je ti do ní a co je jí do nás? Nepotřebuje snad někoho, kdo by jí kryl záda v její nejtěžší hodině? Budiž. Otočil se na podpatku a vyšel z kanceláře v prvním patře, kde jsme se scházeli v naší malé skupince při příležitostech, kdy jsme měli náhle volno. Bylo to vzácné, ale stávalo se to. Amanda ho následovala ven a pečlivě za sebou zavřela dveře. Od té doby se tam nepodívala. - To není dobré," vzlykla Agnes, která si přišla na své. - Nebylo to správné. - Stalo se to přesně tak, jak mělo. - Harold se zhoupl na židli. - Už od dětství byla raději sama. Nevidím důvod, proč jí v tom bránit, Karl má pravdu. Pokud chce žít po svém, budiž. Zvláště teď, když tu máme tebe, de Pruly. Dříve bylo Graciinou výsadou vnášet do věcí trochu chaosu, ale teď je to na tvých bedrech. A pak je tu Silvestr. Upřímně řečeno, i my bychom si toho nevšimli, byli jsme tak zaneprázdněni ničím jiným než učením, kdyby Tyuba, zasypaná sněhem a s červeným obličejem, nevtáhla do jídelny obrovský vánoční stromek a nepřikázala: - "Stáhněte stoly, jinak to nepůjde. - Ach, bože! - Suzy Bonnerová zasténala a odtrhla se od knihy, která už byla zpola plná. - Je to nádherná dovolená! Vůně borovice a sněhu, vůně prázdnin, nějak na chvíli narušila obvyklé soustředění, které provázelo začátek ranního vyučování. - Bude se večer tančit? - Rosie udělala několik ladných kroků. - To by se mi líbilo. Sbohem, s tímto kouzlem bych brzy zapomněla, že jsem dívka a že jsem se původně narodila pro zábavu a radost. - Člověk nikdy neví, pro co se narodil, de Furyo. - Havran se jako vždy nečekaně objevil, tentokrát z kuchyně, v rukou držel kus šunky. - Pravý osud každého člověka žijícího na tomto světě se odhalí v okamžiku, kdy se ocitne na prahu smrti. Tehdy může přesně říci, co bylo hlavním činem v jeho životě. V hodině smrti nemá smysl si lhát. - Co když ho smrt zastihne nepřipraveného? - Louise se zeptala. Musím říct, že de la Malého hlas, který byl v posledním roce tichý, se stal mnohem hlasitějším. Nevím, jestli to bylo proto, že udělala nějaký pokrok, nebo proto, že si věřila, nebo si našla nějaké přátele. Pravděpodobně obojí najednou. Kdybych však měl jmenovat někoho, kdo je na tomto hradě právem a na svém místě, bylo by to jméno malé Louisy. - Pak měl smůlu. - Raven přičichl k šunce a ukousl si z ní půlku najednou. - A tak se také stalo. Bohové by stejně přišli na to, pro co žije. Od toho jsou bohové. - Co jste to za lidi? - Rosie okřikla Phila, který se k ní příliš přiblížil. Moje rostlina, jak už jsem vám říkal, přišla do hradu a učedníci jí nevěnovali o nic víc pozornosti než kočce. - Já jim o tanci, oni mně o životě a osudu. Pane, dopřejte nám alespoň veselou noc. - De Furyo, naučil jsem tě mluvit srozumitelně, ale neztrácel jsem čas. - Raven položil napůl snědenou šunku na stůl, který se ani nehnul. Jednoduše řečeno, na vlastní pěst. Nevím, kde teď budu sedět, na mém místě stojí vánoční stromek. - Co přesně jste tím myslel? Že si s tebou užijeme zábavnou noc? Nebo že strávíte noc zábavou s někým jiným, i když je to jen Von Root? - Vlastně jsem měl na mysli nás všechny. - Rosie ke mně přistoupila a vzala mě za ruku. - Ale líbí se mi myšlenka Von Ruth. - Nevím, jestli bys byl kouzelník, ale myslím, že bys byl velmi dobrý politik," řekl Raven uctivě. - Každé slovo vždy obrátíte ve svůj prospěch. Každé slovo využijete ve svůj prospěch. Von Ruth, nevěř jí. Obelstí vás. - Já vím," odstrčila jsem ji, pokračovala v posměšné konverzaci a byla ráda, že mi učitelka věnuje pozornost. - Ale už jsem si na ni zvykl. - Budeš žít," řekl Raven bez úsměvu. - Jak to zatím jde? Nevidím důvod, proč vám v tom bránit. Ta slova zní povědomě. Možná ne doslovně to, co bylo řečeno ve studii, ale přesto. - Ano, mistře," řekl Tyuba spokojeně, podíval se na smrk uprostřed místnosti a přistoupil k Vráně, "byl jsi požádán o doručení dopisu. Prohrábl kapsy svého dlouhého ovčího kožichu a vytáhl pergamenový svitek, srolovaný do trubičky a zapečetěný pečetním voskem, který byl rafinovaně omotaný provázkem, z něhož visela hnědá vosková látka s pečetí. Nevím, nakolik je takové opatření bezpečné, ale vypadá působivě. - Tady to máte. - Raven si pečlivě prohlédl pečeť. - Tedy malý dárek. De Furyeo, chtěl jste si dnes večer zatančit? - Mám na to chuť, mistře. - Rosie se zatočila na špičce a roztáhla ruce. Pěkný zvrat, to se musí nechat. - Alespoň jednu noc v roce nemyslet na runy, popáleniny a magické vlastnosti lidského hnisu. Brr, proč jsi mi to připomněl? To jsme probrali včera. Vzpomínám si na slova svého učitele: "A po vypuštění hnisu ho nevylévejte, zvláště když je v ráně dobře nateklý a má světle zelený odstín. Je to silné činidlo a součást mnoha lektvarů. V ideálním případě, když ji pak smícháte se slinami, se s ní spojí a získá... Jak se tváříte?" - takže se začínám znovu třást. Vím, že je to možná špatně, ale zatím se nemůžu přenést přes sebe. Co se týče kombinace se slinami... Dobrá zpráva je, že nejsem jediná. Byl téměř celý pokroucený, kromě Gella a Jacoba. - Ať je po tvém," schválil Raven, přeřízl krajku a odstranil ji z dopisu. - Proč ne? Monbrone, Martine, Falku, Jakube - jeďte do Crannenhurstu, kupte si v hostinci pivo a víno... Jen s mírou. Jen s mírou, Falku. A něco na stůl. Gracie, pomoz mladým mužům ven. Peníze... - Nebojte se, mistře," přerušil ho Monbron. - Nebojte se, mistře," přerušil ho Monbron. "Důležité je, že jste nám dovolil uspořádat malou hostinu, ostatní je nepodstatné. - Dobrá tedy," řekl Vron bez námitek. - Přijďte. Den je krátký. Mistr vyšel ze sálu a cestou rozbalil svitek. - Co máme dělat? - Agnes se nechápavě zeptala. - Uděláme si pohodu? - Susie se nejistě zeptala. - Nikdy to nezkoušela. - Rosie si otřela bradu. - Nikdy předtím to nezkusila." Rosie si třela bradu. "Měli jsme někoho, kdo měl na starosti přípravu hradu na svátky. Podívala jsem se na něj a v žaludku se mi udělalo špatně, když uviděl dopis, jak se tvářil ve vesnici, když mluvil s rytířem a čarodějem. Nemusel to být ani chytrý čaroděj, aby přišel na to, co se na něm píše. Odmítl jsem se připojit ke společnosti temperamentních studentů, protože jsem neměl důvod jezdit do Kranenhurstu. Rozhodně bych tam nenašel Agrippu, co tam dělal o sváteční noci. Jsem si jistý, že mistr Guy má někde společníka; mám pocit, že můj pán je milovníkem takových akcí. Určitě si sám šije šaty na noc, na jejich zhotovení si najímá drahé krejčí, do vlasů si dává kadidlo a dělá dvorné narážky na dámy. Nevím, kde jsem k tomu přišel, ale byl jsem si tím jistý. Možná jsem tak trochu věštec? Raven mi o nich řekl. Nerodí se často, nežijí dlouho, ale mohou napáchat velké škody. Mágové tento bordel velmi oceňují a pečlivě sledují všechny drby o lidech, kteří správně předpověděli budoucnost. A za ty drby dokonce platí. Takové triky však provádějí silní věštci. A pak jsou tu ti slabí, kteří by mohli říct něco o příštím dni, a to dokonce nejistě. Možná bude slunečno, možná bude pršet, dá-li Bůh. Možná jsem jedním z nich. Bylo by dobré se mýlit. Usoudila jsem, že na sedm zel existuje jen jedna odpověď, a tak jsem popadla učitelův napůl snědený plátek šunky a své knihy o krvavé magii a vyrazila do prvního patra, aniž bych s sebou zavolala Phila. A teď ho odveďte pryč - byl vzrušený ruchem a bloumáním, samozřejmě si vůbec neuvědomoval, co se děje. Spolužáci do něj vrážejí, zakopávají o něj, ale ani mu nenadávají. Zvykli si na to. Neměl jsem tu co dělat. Nevím, jak vytvořit pohodlí, a nechci tahat lavičky sem a tam. Vím, jaké tyhle holky jsou - srší nápady, až se mi z toho potí záda. Raději si sednu nahoru a ještě jednou si prostuduji vzorce. Ty jednodušší se mi už odrážejí od zubů a z paměti je může vymazat jen smrt. Dokázal bych je udělat sebemenším pohybem obočí. A co je důležité, naučil jsem se nepoužívat krev samotnou, když ji používám. Experimentálně jsem zjistil, kolik prosté energie je potřeba k jejich napájení, a trochu jsem změnil vzorec a odstranil krev jako nezbytnou podmínku. Stojí to hodně energie, ale nebudu lhát, protože je to kouzlo založené na krvi, takže vzorec můžete buď změnit, nebo ne. Přesto jsem měl dost energie na to, abych je odlil, i když ne více než jednou. Na druhou stranu kouzla vyšších úrovní byla stále trochu složitější. Nešlo o tvůrčí práci na transformaci, ale o klasický vzorec, jak se dostat k její podstatě. Něco jsem získal, ale není to zrovna něco, na co bych byl pyšný. S dobrým svědomím jsem si pomyslel, že by si na mě někdo mohl vzpomenout, a tak jsem nešel do našeho pokoje, ale do malé místnosti pod schody vedoucími z prvního patra do třetího, kam jsem chodil, když jsem nechtěl, aby mě někdo našel. Zdá se mi, že kromě mě o této místnosti nikdo moc nevěděl, a pokud ano, tak sem skoro nikdy nechodil. Byly zde uloženy rozbité skříně, lavice a podobně. Nebylo tam ani okno. Sám bych tam nešel, protože bych rozumně usoudil, že je to skládka odpadků a nic víc, kdybych náhodou nezjistil, že za rozbitými skříněmi je další prostor, kam by se vešel člověk. Bylo to také docela pohodlné na velmi pohodlné posteli s matrací, která tam byla nalezena. Zapálit tam svíčku bylo trochu děsivé - mohla vzplanout během okamžiku -, ale časem jsem se naučil číst s umělým plamenem, který teď každý z nás dokázal udržet pod kontrolou velmi dlouho a na úrovni reflexů. Nemohl jsem uvěřit, že ještě před rokem jsme sotva dokázali vykouzlit v dlaních slabé plamínky, které zhasly, jakmile jsme je uvolnili. Dvě hodiny jsem se poctivě učil a pak jsem usnul. Koneckonců, každý využívá svůj volný čas, jak se mu zlíbí. Někteří lidé si dělají pohodlí, zatímco jiní spí. A pak je požehnáním spát v tichu. A není to žádná legrace. Když Falk hlasitě chrápe přes palandu a Jacob s Eberdinem chrápou stejně, jakýkoli spánek se změní v mučení, i když se vám o tom půl dne zdálo. Byl jsem uprostřed snu a byl jsem uprostřed snu a byl jsem uprostřed snu a byl jsem uprostřed snu. Probudil jsem se, když mě někdo pohladil po tváři. - Probuď se," naléhal dívčí hlas. - Je skoro noc a všechno je připraveno na večírek v přízemí. - Teď," zabručel jsem nevrle a vrhl se na vrzající lůžko. - Byl jsem vzhůru. Probrala jsem se ze spánku a uviděla Rosie v temnotě pracovny. Krčila se vedle mě a podivně na mě zírala. - Kolik je hodin? - Chraptivě jsem se jí zeptal. - V jedenáct hodin. Překvapilo mě, že ji vidím v šatech. Naše děvčata se definitivně vzdala běžného oblečení a dala přednost pánskému oděvu. Kalhoty a košile byly prostě pohodlnější, co se týče konvencí velkého světa - k tomu měl Havraní hrad daleko. Zde byly prvořadé jiné věci, například dosažení cíle, a to vylučovalo všechny formality předepsané pravidly etikety a morálky. - Jsem hezká? - Rosie si správně vyložila můj pohled, když se zvedla z tupláku a zkroutila se na místě. Ve světle malého světla, které se jí mihlo na dlani, jsem nemohl ocenit její šaty, ale potvrdil jsem to: - Neuvěřitelné. Věř mi, že dnes večer nebudeš mít stejnou cenu. - Nemůžu se na tebe zlobit. - Rosie se znovu posadila vedle mě. - Nevím proč. Ty jsi ale mazaný. Dobrá skrýš, podívej. - Jak jsi mě našel? - Potlačila jsem zívnutí a vstala. - Neříkej mi, že jsi to cítil ve svém srdci. - Tvoje příšera mě donutila tě hledat," zasmála se Rosie. - Donutila jsem tě ho hledat," řekla Rosie se smíchem. "Aspoň z toho ta ošklivá potvora něco má. Když mě sem vedl, myslela jsem, že jde o nedorozumění, a pak jsem uslyšela smrkání. Tak jsem tě našel. A kromě toho jsem ti říkal, že naše cesty jsou propletené, nemůžeme se od sebe vzdálit. Vím, že tomu nevěříte, a měli byste. Nejdřív jsem si taky myslel, že je to vtip, a dal jsem ti ten prsten jen tak z legrace. Neurážej se, ale ty, zapadlý baron z Lesa, se mnou, dívkou z klanu de Furya, nemůžeš soupeřit. I kdyby se stala mágem? Směšné? Směšné. Ne, technicky vzato to byla pravda, zachránil jsi mi život, a proto jsem ti dal ten prsten. Ale na tebe jsem nikdy nepomyslel. - A co se změnilo potom? - Sen se rozplynul. Rozhovor byl velmi zajímavý. - Změnilo se to. - Pohladila mě po hlavě a rozcuchala mi už tak rozcuchané vlasy. - Hodně se toho změnilo. A já se nehodlám vzdát toho, co mi právem patří. - Můj? - Zeptal jsem se. - Tedy ano," potvrdila. - Takže ty, můj milovaný, budeš dnes večer sedět vedle mě, podávat mi jídlo a tančit jen ty tance, kterých se budu účastnit. A to nepřipadá v úvahu. Co se asi změnilo? A kdy? Předtím, než mi řekla o svých plánech v květnu, nebo potom, v létě? Což je škoda - i když se jí zeptáte, stejně vám neodpoví. Nebo později, teprve nedávno? Ne nadarmo se vztahy mezi námi v posledních týdnech více než zlepšily. Stala se spíše intimní. - Dobře, měli bychom jít. - Rosie se ke mně přiblížila a dotkla se svými chladnými rty mé tváře. - Sní všechno i bez nás. S tím se dá žít, ale ty... Její ruce mi spočinuly na ramenou a pak... Ne o všem v čarodějově hlavě rozhoduje tělo, nebo to alespoň byl můj případ. Přesto jsem si jistá, že Rosie to všechno pochopila, jinak by nevěděla, proč světlo zhaslo tak akorát a proč se ozvalo rozhořčené zapištění: "Šaty!". - zní poněkud nacvičeně? Ale nestěžuji si. A proč byste měli? S Amandou jsem skončil, Rosie a já jsme technicky spojeni kruhy dvou duší. Navíc jsme dospělí, nepotřebujeme ničí souhlas ani svolení. O její rodině a o rodině de Furya jsem jí toho hodně řekl, ale u té druhé to možná neplatí, protože Monbron mi toho o své rodině řekla hodně. Ale to nemusí být známo, myslím to, co se právě stalo. Myslím, že její rodina toho o Rosie vůbec moc neví, protože jsem nebyla její první. Možná ani ne druhý. Nemyslím si, že by předmanželská ztráta nevinnosti členovi tak vznešené rodiny jen tak prošla. Tedy členovi této vznešené rodiny. S největší pravděpodobností by její jméno bylo vymazáno z rodinné historie a posláno do nějakého příbytku v bažinách, kde lidé vůbec neexistují. Zatím není v příbytku a dobře komunikuje s rodinou a přáteli, což neskrývá. Takže ne každý o ní ví, mami a tati. - To je ale noční můra. - Rosie mi položila hlavu na hruď. - Ve skříni, na lůžku, v prachu, ve vzduchu... Nemělo se to stát tady, nemělo se to stát takhle. - V našem životě se všechno děje ne tam a ne takhle," ujistil jsem ji. - A pak počítejte s tím samým. Představujeme si jednu věc a dostaneme jinou. A okamžitě - já osobně jsem se cítil dobře. Pro mě není důležitá situace, ale to, že jste tu pro mě. - Doufám, že se mýlíte. Tedy ne tam a ne takhle. - Rosie si rozsvítila a před očima si proměnila hroudu, v niž se proměnily její šaty. - Jo. Vypadal bych, jako by mě přežvýkala kráva. Jaké způsoby, von Ruth? Proč ji musíte popadnout hned? Sám bych si ji sundal, ale elegantně! Žádné jiné šaty nemám, dala jsem je Eberdeen. Nevím, jak si ho oblékne, když má zadek a křivky, ale může si ho vzít, je to kamarádka. Dobře, zpátky k věci. Doufám, že příští léto strávíme podle mých představ. - My," upřesnil jsem a natáhl si kalhoty. - Nás," souhlasila Rosie. - Někdo dupe. Vsadím se, že tě tví přátelé hledají. Monbron byl vzteklý. "Něco ti řeknu. - Nedělejte to. - Přiložil jsem jí prst ke rtům. - O Haroldovi nic neříkejte. A neříkej nic o Carlovi. A o ostatních nic neříkejte. Jsou to mí přátelé a já jsem s nimi svázán na celý život. A také smrt, pokud mi prominete tu vznešenost. Nekaz to, co by mohlo být mezi námi. - Forestland," zamumlala Rosie zamyšleně. - V Centrálním království je nedoceněný, to vám povím. - Jsem," řekl jsem a byl jsem hrdý na svou vlast, ve které jsem nikdy nebyl. - Mohu vám pomoci s oblékáním? Kapitola 9 Kdyby se pokoj stal útulnějším, nestalo se tak. Děvčata se však snažila a ozdobila stromeček tolika krámy, kolik jen v prvním patře šlo. Na stromě visely střepy z misek a sklenic, tucet amuletů a dokonce i několik kusů mečů, většinou s rukojetí. Vrcholek stromu byl obzvlášť působivý; osedlal ho Phil, podezříval jsem ho, že ne z vlastní vůle. Výšky se zjevně bál, a tak se svými pahýly držel jehličí, rozhořčeně šustil listy, okvětní lístky jeho květu se třepotaly jako vítr. Mám podezření, že nadával po svém, květnatě, a kdyby měl hlas, bylo by to nejspíš slyšet i v Crannenhurstu. Až na to, že ani Phil stále neudělal ze sálu příliš slavnostní místo, alespoň pro většinu mých spolužáků, a bylo to znát. A ani já, nezkažený, jsem se příliš netěšil na zábavu, která měla přijít. Pocházím z Raimillu, takže tady to nikdy nebyl oblíbený svátek. Naše město leželo u teplého moře a neměli jsme žádné stromy, takže se tato noc nelišila od jiných. Naším hlavním svátkem byl Den rybolovu, kdy z oceánu připlouvala obrovská hejna sleďů, aby se vytřela. Tak to byla dovolená. I ten poslední chudák si toho dne naplnil žaludek na úkor obchodníků, kteří v chudinských čtvrtích prostírali dlouhé stoly. - Ano, není to jako doma," potvrdila mi Rosie mé myšlenky. - Měli jste vidět, jak byl náš hlavní sál vždy na den vyzdoben! Každý rok to bylo jiné, otec to musel předem nechat udělat královské řemeslníky. Bylo to drahé, ale tak krásné! - Vždycky jsme v tuto noc zpívali na dvorech písničky," řekl Jacob a hodil polínka do krbu. - Lidé byli na dovolené laskaví, někteří dávali kroužek salámu, jiní kousek sýra. Nebo dokonce pivo. Při těch slovech se s Karlem podívali do rohu, kde stály tři sudy s pivem, a současně si olízli oči. Možná se dívali na ty dva sudy s vínem, kdo ví? On i zbytek markýzů zjevně odvedli slušnou práci, to bylo zřejmé už od stolu. Obzvláště působivé bylo celé pečené prase, které zabíralo polovinu stolu a vážilo snad víc než naše Louise. - Kde je učitel? - Zeptala se Rosie a vzala mě pod paží. - Copak se nikdy neukázal? - Představ si to," řekla Eberdine a v Rosiiných šatech vypadala opravdu směšně. - To je ten dopis," řekla Agnes tajemným šepotem. - "To je, říkám ti. A je v tom žena! - O tom všem to je, Ade Pruly. - Gella položila na stromek něco, co vypadalo spíš jako rozžvýkaná tabatěrka než cokoli jiného. - Jaká žena? Kdo to udělal? Havran? - To ona s tím přišla. - Rosie se dokonce pohnula dopředu. - Můžete být konkrétnější? První dva týdny po návratu otravovaly Gellu dívky a zajímaly se, co se jí stalo, když byla v létě na hradě. Toužili se dozvědět podrobnosti. Ale nikdy nic nezjistili. Gella neřekla ani "ano", ani "ne", záhadně se usmívala a opakovala neurčité a nic neříkající fráze. To druhé dělala už dříve. Všichni už dávno poznali, že není z tohoto světa. Teď se na Rosie podívala dětskýma očima a informovala ji: - "Ne každá květina na podzim shazuje okvětní lístky," a pokračovala, aby na stromek naskládala nejrůznější odpadky. - Havran? Obáváte se dopisu té ženy? - Magdalena se zasmála. - To je nesmysl! Kvůli spálené pečeni - domnívám se, že ano. Kvůli kyselému vínu, o tom není pochyb. Ale kvůli dopisu... To se nestane. - Nevěřím, že mu na tom záleží," řekla Miralind zamyšleně. - Není to vlastnost, kterou mu bohové dali při narození. - Vždycky jsem si myslel, že jsi docela chytrý člověk. Špatně. Škoda. - Raven, který netušil, kdy do sálu přišel, se posadil zpátky na židli. Ach, bože. Nikdo ho neviděl přicházet. Možná má kouzlo neviditelnosti. - "Mentor," ušklíbla se Miralinda. - Omlouvám se, neměla jsem... Nejsi necitlivý, nechtěla jsem... - K čertu s city, potřásl mu Raven rukou. - No, jsou, nejsou... Jaký je v tom rozdíl? Tak to nemyslím. O jakých nesmyslech jste to mluvili, bohové? Jaké pocity ke komu chovají? Co mají bohové společného s narozením člověka? Člověka rodí smrtelná žena, tak to bylo a vždycky bude. Všechno, co člověk po příchodu do Ragellonu dostane, mu dají rodiče a bohové s tím nemají nic společného. Kromě toho bude smyslem jeho života to, co dokáže svou prací a inteligencí. - Ne každý je takový, řekl Martin. - Někteří se narodí se zlatou lžičkou v ústech. Nepotřebují pracovat, nepotřebují inteligenci ani smysl života. Mají všechno. - Nesouhlasím," zavrtěl hlavou Crow. - Ne tak docela. Každý má své sny a touhy. Ano, v některých případech se všechny tyto sny v tlustém mozku vytratí, ale zpočátku je všechny mají. A pak je tu Montbrone, El Gracchus a de Lacroix, všichni z velmi urozených rodin, nikdo je sem nenutil, navíc jejich příbuzní neschvalovali jejich zvolenou cestu. Zastavilo je to? A co to má společného s bohy? - Ne nadarmo mu říkají odpadlík," zašeptala mi Rosie do ucha. - "Udělá to znovu, že? Zpátečník. Slyšel jsem Agrippu říkat toto slovo v souvislosti s Ravenem, vzpomněl jsem si na něj a chtěl jsem vědět, co tím myslel. Nemohl jsem to udělat; poprvé byl velmi opilý a podruhé odjel do noci, než jsem se ho mohl na něco zeptat, a já neměl čas se ho ptát. Pak jsem si v hlavě prošel spoustu možností, ale jestli je nějaká správná, to člověk nikdy nevěděl. Najednou jsem od Rosie zaslechl "odpadlík". Páni! - Bah, ten příběh znáš taky, že? - Rosie mi položila prst na obličej. - Vypadáš trochu napjatě, zlato. - Něco jsem zaslechl," odpověděl jsem vyhýbavě. - Ale rád bych se dozvěděl víc. - Zvědavá Von Ruth," zamumlala. - No, nemám před vámi žádná tajemství. Musím zachránit večírek později, jinak se možná nebudeme bavit vůbec. Hlasitě zatleskala a přehlušila Martina, který se zjevně chystal odporovat svému učiteli. - Navrhuji, abychom ukončili filozofické hádky," vykřikla Rosie hlasitě. - Na ně bude ještě čas. Raven se při tom skepticky ušklíbl, to jsem poznala. Skepticky jsem se uchechtl, bylo mi jasné, že se chystá do války. - Navrhuji, abychom zahájili hostinu a zasedli ke stolu! - Rosie pokračovala. - Von Ruth, chci, aby ses mi dvořila. Nakonec, jsi můj snoubenec, nebo ne? - Jste? - Harold povytáhl levé obočí. - Měl jste zásnuby? - Ne zasnoubení, ale něco se stalo," řekla Rosie významně. - Řekněme, že jsme se rozhodli, že bychom v našem vztahu měli najít nějaký společný jmenovatel. Buď to, nebo tohle. Jsme přece dospělí, ne? - Dospělí. - Harold se na mě lítostivě podíval. - Tam a zpátky, víte. Ale není na mně, abych rozhodoval za vás. Erastus je můj přítel, a co je správné pro něj, je správné i pro mě. Pokud se staneš jeho ženou, přijmu jeho rozhodnutí jako jediné správné. - Jsi ztělesněním vznešenosti," řekla Rosie buď žertem, nebo vážně. - Jsem ráda, že můj snoubenec má takového přítele. Políbila Harolda na tvář. Možná jsem se měl podívat Amandiným směrem, a nejen podívat, ale střelit po ní pohledem, který říkal: "Jsi teď šťastná? "Ztratil jsi mě," ale neztratil. Ne proto, že by to bylo příliš otřepané, ale protože mi bylo jedno, co si myslí. Všechny její výstřelky, výbuchy a záchvaty vzteku pomalu nahlodávaly to, co jsem k ní měl v duši, a já už musel překročit hranici, kdy city nahradila lhostejnost. Všechno mělo své meze. Dav jásal při slovech mé... snoubenky? To zní legračně. A jako obvykle mě nikdo o ničem neinformoval. Ale proč ne? Mám podezření, že je to jen další část Rosiina mazaného plánu, který nepochybně má a o který se se mnou pravděpodobně nepodělí v plném rozsahu. A nebudu na tom trvat. Proč bych měl? Ať se baví, zvlášť když mi to nehrozí. Nikdo mě nehodlal zatáhnout do manželství proti mé vůli, to bylo jisté. Vzpomněl jsem si na slova, která mi řekl mistr Guy, když jsme byli na cestě na Vraní hrad. - Vyhněte se složitým kombinacím, které využívají velký počet účastníků," řekl při jedné z přestávek a šťouchl klackem do žhavých uhlíků ohně. - Alespoň do mého věku. Snažte se ho nezneužívat ani poté. Téměř vždy je možné dosáhnout požadovaného výsledku jednoduššími prostředky, aniž byste se vystavovali zbytečnému riziku. Nebezpečí této hry spočívá v tom, že se jí účastní velké množství lidí, z nichž každý se může v určitém okamžiku zachovat tak, jak si nepřejete. Nemůžete se dostat do hlavy nikoho, kdo je naživu, a s jistotou vědět, co tam má, takže si nemůžete být jisti, že vše proběhne přesně tak, jak jste si naplánovali. A pokud se jeden článek přetrhne, rozpadne se s ním i zbytek řetězu a jen bohové vědí, jaké to pro vás může mít následky. A jako obvykle měl pravdu. Rosie přesně ví, co chce, a já mám v jejích plánech místo. Jaký je její konečný cíl? To nevím, ale rozhodně to není manželství s nějakým podlým baronem ze zapadákova. Možná je jejím cílem to, o čem mluvila na jaře, stát se rádcem mágů. Proč ne? Je to moc a vliv na lidské osudy, to by se jí asi líbilo. Až na to, že pokud se její cíl a moje touhy neshodují, budu právě já tím článkem, který praskne. I já mám své vlastní plány. Ale dokud se naše cesty shodují. - Takže," Raven počkal, až se všichni usadí u neznámých stolů. Byli jsme zvyklí na jejich místo uprostřed sálu, ale teď tam stál vánoční stromek, korunovaný Philem, který se smířil se svým osudem. Dav ztichl a čekal na silvestrovský projev a něco jako: "Tento rok nebyl snadný, ale ten příští bude ještě horší. - Měl jsem vám říct, co se vám chystám říct zítra, abych vám nezkazil oslavu. - Mentor se opřel dlaněmi o stůl. - Ale Falk vzal má slova příliš doslova a přinesl vám tolik alkoholu, že kdybyste zítra v poledne vstali, nevěděli byste, co jsem řekl. A my nemáme tolik času, kolik bychom chtěli. Když jsem se k němu otočil, Monbron mě loktem udeřil do boku a spiklenecky se ušklíbl. Zjevně ho naše účast v nadcházejících bojích nijak nevyvedla z míry. A proč by měl být? Na rozdíl ode mě už bojoval doopravdy. Moji spolužáci se vylekali, protože si uvědomili, že po takovém úvodu bude následovat pořádná neplecha. - A teď," Crow si odkašlal, "ti chci říct tohle. Možná jste slyšeli, že se na západním pobřeží dějí nepříjemné věci. Ehm... Co to...? Probíhá válka. - Na pobřeží jsou vždycky problémy," řekl Martin. - Nordleggové jsou neklidní, pořád dělají problémy. Pak dostanou přes prsty a je zase klid. - Jaký je to zvyk přerušovat učitele? - Raven vykřikl. - Kdo vám dal to slovo? А? - Ticho, ticho," sklonil Martin kajícně hlavu. - Tak tedy ticho," řekl Raven a pohnul hustě nakresleným obočím. - Ačkoli máš pravdu, vlastně jsi býval. Dřív to tak bylo, ale teď už ne. Teď ne. Je tu konung, kterému se podařilo sjednotit všechny klany na ostrovech kolem sebe. Nordlig znamená bojovník, říká se. Před tímto konungem neměli jednotnou vládu, jarlové cvičili sami, takže jejich taktika byla jednoduchá. Přepadli jste, okradli, a když jste měli štěstí, utekli jste a šli jste svůj lup propít. Smůla, visely na slunci a sušily se, dokud z vás vrány neudělaly kostru. Ale to bylo předtím. Teď je ale všechno jinak. Teď je to plnohodnotné rozšíření, to je ono. - Omlouvám se, pane," zvedl Jacob ruku. - Plnohodnotné co? Jen neznám to slovo. Nebyl jediný, kdo to nevěděl. Ani já jsem to nevěděl. - Nordleggové jen tak nedrancují a nevypalují," vysvětlil Raven. - Zabírají vesnice a vesničky a říkají vesničanům, že je nyní budou mít ve své moci. Daně jim už nebude vybírat vévoda, ale oni sami. Odpůrci a místodržící jsou pochopitelně věšeni. Není to loupežná razie. Tyto pozemky jim budou patřit. A velmi rychle se plíží do nitra kontinentu. Nemohou obsadit celý kontinent, nejsou dost silní na to, aby udrželi taková území, ale mohou z něj získat pořádný kus. - V žádném případě. - De Lacroix pokrčil rameny. - Byli to vlci z moře, ne ze souše. Vévodové by se na to nedívali, dali by dohromady bojovou jednotku a nakopali by jim zadky. - To už mají. - Raven se na našeho přítele posměšně podíval. - A předevčírem se dokonce dokázali pohádat. Mysleli si, že si své problémy vyřeší sami, nečekali na spojence z království a vyrazili do boje. Hádejte, kdo opustil bojiště? - Soudě podle vašeho tónu a vaší otázky to nebyli vévodové," vypískl Eberdine. - "Vévodové ne," vypískl Eberdine. "To je pravda. - To je pravda," potvrdil jeho učitel. - Chytře a hbitě porazili vévody. Tak šikovně, že si to lze jen těžko představit. Tři z pánů východu zůstali na bitevním poli na kusy, dva byli po boji uškrceni vlastními vnitřnostmi a jejich mrtvoly byly vysypány lopatou tak, aby byly vidět na naší straně. - Jak to? - K mému překvapení Amanda projevila zájem o to, co se děje. - Jak to myslíš, "uškrcený v břiše"? - Velmi jednoduše," odpověděl jí laskavě učitel. - Rodina Nordleighových je skvělá rozmazlovačka. Když chtějí na někoho udělat dojem nebo zabít nepřítele, aby se pochlubili, a každý tak věděl, jaké to je, když si s nimi zahrává, praktikují tento trik. Přivážou muže ke kůlu, rozříznou mu břicho a uškrtí ho jeho vlastními vnitřnostmi. - Působivé," ušklíbla se Miralinda a zazubila se. Ostatní dívky už toho viděly dost, ale přesto je to vyvedlo z míry. - Byli to svým způsobem rozmazlenci. - A teď se tihle veselí muži potloukají po vévodství, někteří z nich bez hlavy," uzavřel Raven. - Nevím, jak daleko by se dostali, ale podle mého skromného názoru, pokud by je nikdo nezastavil, byli by dost silní na to, aby se udrželi hodně daleko. - A tam, kde už žádní držitelé nejsou, by se o dědictví dost hádali," dodal Monbron. - To by je zrovna dobře neuspořádalo. - Bude existovat organizace. - Raven se posadil na židli a vytáhl dýmku. - Jak jsem pochopil z dopisu, který mi dal Tyuba, vévodové ani jejich nástupci nyní o ničem nerozhodují. Situace se dostala pod společnou kontrolu plnohodnotného vyslance krále Linduse Osmého a jednoho z hlavních otců Řádu pravdy. Páni! Otec zmatkář? Nejvyšší hodnost v hierarchii řádu. - Působivé," neudržela se ani Rosie. - Železné království a Řád pravdy ruku v ruce? Jestli se nemýlím, když říkám, že po vyvržení Nordslingů do Západního oceánu vzniknou v některých knížectvích nové vládnoucí rody, na rozdíl od těch současných. - To je dost tvrdý závěr, de Furyeo," rýpl si Raven drsně, zatímco kouřil dýmku, ale já jsem si při pohledu na mého snoubence všimla jiskry v jeho oku. - Musím tě požádat, abys je už nevyslovoval nahlas, zejména ne tam, kam se brzy chystáme. - Jdeme do války? - Carl bouchl pěstí do stolu. - Ano? - Nesdílím vaši radost, Falku. - Vychovatel se zamračil. - Ale ano, jdeme do války. Byl jsem proti a argumenty typu: "Když všichni zůstanou za svými zdmi, brzy bude na jejich místě popel," mě příliš nepřesvědčily. Souhlasím s tím, že při takovém rychlém přesunu by se Ice Island Beards mohli dostat do Crannenhurstu, ale pokud se tak stane, budeme o tom uvažovat. Ke konci jsem nabídl svou přímou účast pod podmínkou, že vás nebudu muset tahat s sebou, ale bohužel. - Proč ne? - Aberdeen se zajímal. - Mentore, je to jen válka. Je to běžné, v tomto světě je vždy někdo s někým ve válce. Což ano, je. Drobné klanové boje v oblasti jejího původu nikdy neutichly, slyšel jsem o tom především od samotné Eberdiny. - To proto, že nejsi vycvičený ani z poloviny," odtušil učitel. - Kdybys měl alespoň tříletý výcvik, pochybuji, že bych tě měl připraveného na válku. Ale vy nejste. Nemáte žádné znalosti magie, ale právě svými těly zacelíte trhliny a nabijete se jako plnohodnotní čarodějové. Budou vás dávat jako posilu pro stormtroopery a posílat na nájezdy jako plnohodnotné bojové čaroděje. A co můžete udělat vy? Pouze zemřít. Od nepřátelského šípu nebo od mečů vlastních spojenců, kteří od vás čekali podporu a nedostali ji, utrpěli ztráty. Nebo z rukou bratří inkvizitorů Řádu pravdy, kteří by tě obvinili ze sabotáže a spolčení s nepřítelem. A na druhé straně jsou také mágové, kteří nevědí, že jste učni druhého ročníku, a budou s vámi vážně bojovat. My mágové se navzájem vycítíme a vždy rádi porovnáme své síly. Ve vašem případě jsou zcela nerovné. Myslím, že tě opravdu nepotřebuji, ale promarnil jsi spoustu času, energie a zdrojů. A za co? Takže se můžete stát dobytkem na jatkách? Raven si potáhl z dýmky a zahalil se do tabákového kouře. - Jak chmurný obraz jsi nám vykreslil," poškrábal se El Gracchus na zátylku. - Kdybych byla hysterická, řekla bych, že je to spiknutí proti tobě," řekla Amanda zřetelně. - A my. - Kdo jste? - Rosie si přejela palcem po spánku. - Jaké spiknutí? Uvědomte si, jaký to má rozsah! Nejdřív shromáždit Nerdlingy, pak začít válku a pak ji vést. To vše pro nás, bandu začínajících mágů? Ne, učitel byl samozřejmě postava, ale stejně... Bylo by to příliš nepříjemné. Jednodušší je najmout si pár žoldáků, přivést je sem v noci pod hradby a dát jim povel: "Fass". - Jdi do prdele! - Amanda se rozzlobeně ohradila. - "Jdi do háje," vyjela na Amandu naštvaně, "toho jsem si dobře vědoma. Někdo využil situace, a to se štěstím, které mu to umožnilo. Jedna věc se sešla s druhou. - To nech na mně," požádal Raven přísným tónem. - Vaším úkolem je vrátit se živý. Musíte si tedy pamatovat toto. Žádná unáhlená rozhodnutí bez mého vědomí, žádné samostatné jednání. Dělej jen to, co ti řeknu. Nad vámi není žádný jiný velitel, ať si říká kdo chce co chce. El Gracchus, Falku, slyšíš mě? Pokud někdy řeknete něco jako: "Jen jsem si říkal, že vezmu své chlapce na procházku, abych si sáhl na jejich podbřišek," pak jste skončili. Zabiju tě sám, a to není vtip. - Proč Falk? - Carl odvrátil oči. - Falk vždy na hraně. - Víte, mistře, zdá se mi, že vám není líto jen investice do nás, - řekla přímo Magdalena. - Myslím, že jsi k nám připoutaný víc, než bys chtěl. Lidé se usmívali a já také. Upřímně řečeno, to jsem si myslel i já, když Raven řekl, že nás vlastně nepotřebuje. - Znovu se mnou mluvte," mentor zuřivě potáhl z dýmky. - Proč se usmíváte? Když s nimi mluvíte o vážných věcech, chovají se jako vesničtí idioti. Více slin! Uf! - Má ten starý muž srdce? - Rosie mi s předstíraným překvapením zašeptala do ucha. - To by mě nikdy nenapadlo. To on nám vnukl špatnou myšlenku. - Teď," pokračoval učitel. - Znovu opakuji, že bez mého vědomí vám nikdo nemůže poroučet, to byla jedna z podmínek, abyste tam šli. - A kdyby po nás někdo z Řádu pravdy chtěl poslušnost? - Zeptal se Monbron, který mě o něco předběhl. - Jak by to udělali? Pokud jejich příkazy odmítneme, mohou to udělat. - V tom případě mě určitě vyhledejte. - Raven byl vážný jako vždy. - A obecně, abyste se vyhnuli takovým situacím, neměli byste se nečinně potulovat po vojenském táboře, rozumíte? A kromě toho tě tam neberu pro zábavu. Je tam polní nemocnice, která bude plná zraněných bojovníků - dobrý trénink pro zdokonalení tvých léčitelských schopností. Na hlouposti nebudete mít čas. I když... Muži jako ty nebo Gracie ji stejně najdou. - No, nejsme zrovna v háji," řekla Amanda a trucovala jako myš na pavučině. - Doufám, že ne," řekl Raven pochybovačně. - A poslední věc, poslední věc pro dnešní večer. Kromě mě tam budou i další lidé z našeho obchodu. Jak už jsem ti řekl, Nirdlighové mají na své straně několik velmi mocných mágů. Kdo jsou a odkud se vzali, nikdo neví. A ta magie je trochu... neznámá, že? Řekl mi to jeden starý přítel, kterému se dá věřit, protože jestli se někdo vyzná v magii, je to on. Ne, Gello, nedívej se tak na mě. Víc ti teď nevysvětlím, protože toho sám moc nevím. Řekl jsem vám o tom vše, co vím. Tak, ztratil jsem to. Co jsem to říkal? - Budou tam i další zástupci našeho obchodu," řekla Susie Bonnerová ochotně. - Ano," luskl Raven prsty. - Ano," luskl Raven prsty. "Přesně tak. Někteří z nich budou se svými učedníky, protože nejsem jediný zkušený mág, který má tu čest. Až na to, že oni měli právo vzít si s sebou to nejlepší, a já jsem musel vzít s sebou vás všechny. Důvodem bylo, že můj hrad se nacházel nedaleko bojiště. Na hostině ani v bitvě nemůže být nikdo příliš šikovný. Uf. Raven potáhl z vyhaslé dýmky a ušklíbl se. Nevím, co ho bolelo víc, jestli to, že nás musel táhnout do války, nebo to, že to nedopadlo podle jeho představ. Nevím, jestli ho víc bolelo, že nás musel zatáhnout do války, nebo to, že to nedopadlo podle jeho představ. Nebo možná ano. - No, kdybyste to vy ostatní měli v sobě, tak bych se škodolibě radoval, ale to není dobré," pokračoval. - Vsadím se o tele proti vejci, že tihle chlapíci z našeho oboru budou navíc bolet hlava. Jak je to u nás? Každý nemá rád každého, a proto je nutné postavit studenty proti sobě. Zvlášť když jste si jisti, že vyhrajete. V našem případě je to přesně tak - budete tam nejslabší, a to z toho důvodu, že s ostatními mentory chodí učni čtvrtého až pátého ročníku. Můžete být chytřejší než oni, jak chcete, ale řemeslo je řemeslo; to přichází až se zkušenostmi. Kéž bych měl další rok... Jaký je závěr? - Netlačte na pilu," odpověděli El Gracch, Falk a Monbron současně, hlasem jakoby nacvičeným. - Pokud možno," dodala Louise pisklavě, což vyvolalo výbuch smíchu. - Přesně tak. Pamatujte, že budete provokováni, stane se to a bude to vypadat velmi špinavě, stejně jako v naší třídě. - Raven chvíli mlčel, jako by si na něco vzpomněl. - Cílem je vás zabít. Ne proto, abych se ti vysmíval, ne proto, abych tě ponížil, dokonce ani proto, abych se ztrapnil, ale proto, abych tě zabil. Pouze smrt protivníka zaručuje jisté vítězství bojovníka a slávu jeho mentora. - Ano, chyběl nám rok," řekla Amanda smutně. Rosie si odfrkla. - To nestačilo. - Raven si povzdechl a znovu se zvedl ze židle. - Dobře, to je konec úvodu. Řekl jsem vše, co jsem chtěl, a vše, na co jsem zapomněl, řeknu cestou. Zítra se budeme připravovat a pozítří ráno, až se rozední, vyrazíme. Neberte si s sebou mnoho zavazadel, nebudete je tam potřebovat. Teplé oblečení, spodní prádlo a zbraně, protože bez nich se zatím neobejdete. A ještě jedna věc. Jeden z vás tu nakonec zůstane. Nikdy nevíte, kdo přijde, jaké novinky přinese? Má někdo zájem? Я. Jsem ochoten. Ale bohužel si to nemohu dovolit, i když bych rád. Zajímalo by mě, jestli si to kromě mě myslí i někdo jiný. - Nikdo jiný to nedělá. - Raven poklepal dýmkou na desku stolu. - Váš pud sebezáchovy nefunguje. To není dobré. No, to by byl... Hm... De Lacroix. - Já? Robert má hlavu u stolu. - Mentore, není možné, abych zůstal. Já... Já... No... Nech jednu z dívek, je to správné. Válka není záležitostí žen. - Souhlasím," souhlasil učitel pokorně. - Necháme tu tedy i Louise. De Lacroixi, co se zase děje? - Louise?! - Pohled na Roberta byl bolestivý. - Ne, to je pravda, samozřejmě... - Uklidni se," řekl Raven do všeobecného smíchu. - Nejsem zrovna monstrum, které by oddělovalo milující srdce. Kromě toho je z vás všech nejklidnější a nejrozumnější, aspoň na někoho se můžu spolehnout. Gracie, zůstaň na hradě. Přijď za mnou zítra a já ti dám klíče a nějaké instrukce. - Já?" Amandiny oči se rozšířily způsobem, který mě vyděsil. - Proč já? Moje výsledky jsou stejně dobré jako výsledky kohokoli jiného. Ve skutečnosti jsou lepší než většina ostatních. - A taky jsem velmi skromná," posmívala se Magdalena Gracie neuvěřitelným způsobem. Amanda se s ní ani nezačala hádat - zaplavily ji emoce, především nelibost smíšená se vztekem. - Protože jsem se tak rozhodl." Raven přitiskl dlaň na stůl. - Když to říkáte vy, budiž. - Grrr! - Amanda vydala nesrozumitelný zvuk, vyklouzla zpoza stolu a opustila místnost. - Víc jídla pro nás," poznamenala Frisha chladně. Už dávno jsme se naučili pronásledovat ty, kteří se nechávají ovládat emocemi. V prvním ročníku by za ní přišlo alespoň pár dívek, ale teď... Naše budoucí povolání si nepotrpí na impulzivní projevy emocí. Magie je pro chladnokrevné a chladnokrevné lidi. - Přesně tak. - Raven mávl rukou a na smrk se snesly sněhové vločky. Phila, který stále seděl na vrcholku stromu, to překvapilo i vyděsilo. Nejdřív mával větvemi od velkých sněhových vloček a pak se jimi objímal, jako to dělá člověk, když mrzne, s dlaněmi v podpaží. Znovu jsem se rozhoupal a pak jsem uslyšel hudbu, tichou a příjemnou, podobnou té, kterou jsme slyšeli během turnaje ve Fornacionu. - Je dobré být mágem, že ano, Von Ruth? - Raven se mě z nějakého důvodu zeptal. - Jsi dobrý čaroděj, zeptal se mě Raven z nějakého důvodu." "Dobře se uč a staneš se jím. Stejně tak vy všichni. Nejdříve musíte myslet a teprve potom konat. De Furyo, slyšel jsi mě? - "Slyšela jsem vás, pane," odpověděla mu Rosy. - Slyšel jste mě, pane," zašklebil se Raven a zavolal: - "Falku, ty lenochu, zůstaň vzhůru! Moje sklenice je prázdná!!! Kapitola 10 Buď to bylo tím, že jsme byli zvyklí na kočovný život, nebo něčím jiným, ale netrvalo dlouho a během jednoho dne po Novém roce jsme byli na cestě, aniž bychom s tím spojili nějaký povyk, humbuk nebo nadávky. Zmizely obrovské balíky s dívčími šatičkami a chlapeckými kamašemi, stejně jako spousta nepotřebných drobností. Teplý plášť, placatku s vodou, meč u pasu, převlečení v sedlové brašně - všechno. Ale lžu. Uvnitř sedlové brašny je osobní kniha, kterou mi dal můj mentor, a tužka. Bez nich se neobejdete. Bohužel nám Crow zakázal brát si učebnice, což mnohé zarmoutilo. Vyjeli jsme na koních a Vrána se posadil do velkých saní, kterým vládl Jakub. Byl rozložený na pytlích se zásobami, ovsem a podobně. V hostinské neměl velkou důvěru, a tak si raději vzal vše potřebné s sebou. Ačkoli, jak znám jeho lakomost, předpokládám, že to byla také jeho neochota zaplatit za nocleh. Nevím, nevím, ale v zimě je lepší ležet v teple než v lese. Alespoň mě o tom zcela přesvědčilo několik nocí strávených u táboráku osvětleného zasněženými jedlemi. Včera nás alespoň zastihla tma na cestě do další vesnice s legračním názvem Pfalzig, kde jsme se mohli trochu ohřát. Kdyby to bylo na mně, zůstal bych tu ještě jeden den, ale bohužel. Krátce po východu slunce jsme se opět vydali na cestu, což vzbudilo obvyklý zájem jak místních hospodyněk, které klábosily u studny na centrálním náměstí, tak jejich manželů, kteří dokonce vyšli z hospody se džbány piva. Stalo se to v každé vesnici, kterou jsme projížděli. Nějaký druh zábavy. A téma k hovoru na další týden. Za Pfalzigem jsme odbočili doleva, silnice se okamžitě trochu zúžila a pak zahnula do lesa. Není to Střední království jako obvykle. - Jedna dobrá věc," řekl Harold a otočil se ke mně. - V tomhle lese se moc přepadů neudělá, ne se všemi těmi závějemi. Byl bych po pás. - Můžeš přepadnout cokoli," řekl Martin, jedoucí v čele své skupiny. - Kdyby existovala vůle. Takhle má rád nejednoznačnost. Buď říká, že nás zabije, nebo se jen dělí o své zkušenosti. Nevím. Ale celkově to bylo krásné, alespoň z mého pohledu. Jsem jižan, zima se tu od podzimu příliš neliší, takže všechny ty závěje, vysoké jedle se sněhovými polštáři na nohou, vzduch - mrazivý, svěží, šimrající v nosních dírkách - mi dělaly neuvěřitelnou radost. Nevím proč, ale tenhle druh zimy se mi líbil víc než nekonečný déšť v mém rodném Rymillu, to jsem si uvědomil už loni. I když ne všichni byli s mým názorem spokojeni. Například Agnès de Pruilli, zahalená do stovky hábitů a vypadající na nohou jako klubko kožešin, si nikdy nepřestala stěžovat, že mráz není tak hrozný. - Kéž bych zůstala na hradě," řekla nám opakovaně. - Místo Amandy. Tam je spravedlnost? Gracie chtěla odejít, já chtěl zůstat. A učitel udělal pravý opak. Tak to prostě je. Ráno po večírku se Amanda znovu snažila přemluvit Raven, aby šla s námi, ale nepodařilo se jí to. Ani s ní nemluvil, jen jí radil, aby neprotestovala proti jeho rozhodnutím, protože je panovačný a sobecký. Byl to také despota od přírody. Proto pro ni bylo nejlepší, aby Gracie šla dělat něco užitečného. Připrav si například hadry a vědro s vodou, protože zítra začne čistit hrad od staletého prachu. Nemůže tu přece jen tak sedět měsíc nebo dva, ne? Aniž byste něco udělali? Myslím, že kdyby za ním Amanda nešla, nenapadlo by ho to. Takže si za to může sama. Gracie se kvůli tomu celá rozčílila a ani nás nechtěla jít vyprovodit. Nemohu říct, že bych s rozhodnutím mentora plně souhlasil. Dívka, dokonce i dívka jako Amanda, sama na prázdném hradě, se mi nezdála správná. Raven si ji však zavolal do své kanceláře a dal jí zvláštní pokyny, jak se zdá - praktického rázu. Tyuba je tam pořád, ale k čemu je? Ale je to tak. Ona je tam, my jsme tady, takže je to na každém. Pozoruhodné je, že bez ní je to tu jaksi klidnější; nikdy nedošlo ke slovní přestřelce mezi tovaryši. Bez Amandy tedy nebyl důvod k hádce. Na hradě to nebylo příliš patrné, ale teď bylo jasné, že všechny konflikty začaly u ní. Nevím, jestli to byla náhoda, nebo záměr, ale je to fakt. Amandina nepřítomnost prospěla i Rosie. Její sarkastický postoj se vypařil, zřejmě zbytečně. Ve skutečnosti nás tato cesta sblížila. Myslím, že to je slovo, které nejlépe vystihuje to, co se mezi námi děje. Ne, ne, neváleli jsme se v závějích pod smrkovými tlapami, ale mluvili jsme hodně a o různých věcech. Mohl bych říct, že každý den v ní objevil něco nového, ale nelhal bych; Rosie byla pořád stejná. Ale díky těmto rozhovorům jsem alespoň pochopila, co ji vedlo k touze po moci a proč byla taková, jaká byla. A příběh, který mi vyprávěla, byl úplně jiný než ten, který jsem slyšel minulou zimu. Ta verze příběhu byla zřejmě určena všem, zatímco tato verze, ta pravdivá, byla určena pouze mně. A možná i Eberdine, které Rosie důvěřovala. Pohledem, ale věřila jí. Také jsem se dozvěděl, že její domovské království Astorg rozhodně není místem, kde bych chtěl žít. Tamní mravy a zvyky pro mě osobně nevěstily nic dobrého, zvláště kdyby vyšla najevo pravda o tom, kdo ve skutečnosti jsem. Ani falešným baronským titulem bych tam moc nezískal, protože v rodině Rosyů byl bezcenný. Nezajímá je, jestli jsem tulák z Raimillu nebo baron z Lesa, na nich jim nezáleží. S takovou krevní linií je to pochopitelné. Kdysi mi řekli, že Rosie koluje v žilách krev dvou ragellonských královských rodů, což nebyla pravda. Ne dva, ale čtyři. Další dva královské rody sice zanikly v době zmatků, ale tato skutečnost nebyla zapomenuta. Ani skutečnost, že de Furya měl stále formální práva na několik královských korun. To nejsou mé spekulace, to jsou Rosina slova. Budu upřímný: udělali na mě dojem. Její příbuzní však mají vážné ambice, žádný vtip. Co je to za vtip? V Astorze byly krevní záležitosti základem všeho, znamenaly ještě víc než zlato. Nemohl jsem tomu uvěřit, ne že bych někdy viděl místo, kde by něco odpovídalo minci, ale neměl jsem důvod pochybovat o Rosiiných slovech. Takže krev. Ve šlechtických rodinách v Astorze se sňatky braly velmi vážně a předtím, než dali dceři ruku, prozkoumali ženichovu rodinu až do osmého kolena. Synové byli tak obřadní, že jsem při poslechu mohl jen otevřít ústa. I když to mělo svůj smysl, protože dcera rodinu opustí a synova žena se k ní připojí. A ten, koho porodí, bude dědicem rodinné cti nebo dokonce jedním z uchazečů o dědictví. Ukázalo se, že Rosie má být darována jistému mladému vikomtovi ze starobylého a vznešeného rodu de Fignard. Nebyla z toho nadšená, ženich se jí nelíbil a vůbec se jí nechtělo vázat se manželským poutem, ale kdo by se jí ptal? Rosiin starší bratr navrhl ženicha, ostatní bratři návrh podpořili, její otec dal poslední souhlasné slovo a pak začala složitá procedura, která předcházela radostné události - svatbě v Astorii mezi členy starých šlechtických rodů. A všechno už bylo domluvené, už se domluvili na věnu, dokonce podepsali nějaké papíry, ale pak se stalo něco nepředvídaného - Rosiin bratranec jménem Gerard se z nějakého důvodu pustil do souboje právě s tímto budoucím manželem. Nejen, že začal, on také zabil ženicha, a s hanbou údajných budoucích příbuzných rodiny de Furie. Ostuda spočívala v tom, že boj nevyšel pořádně, Rosiina snoubence zabil její bratranec téměř okamžitě, při druhém výpadu, který prozradil jeho naprostou neschopnost bránit sebe a svou čest dobrou ocelí. V Astorze je schopnost ovládat zbraň nedílnou součástí urozeného člověka a skutečnost, že zesnulý chudák byl z jiného světa a většinu života prožil mimo hlavní město, kde studoval složitou vědu zvanou "astronomie", ho neomlouvala. A co je nejhorší, vrhla stín na celou rodinu de Fignard. Jak se to stalo, co přesně ten nešťastný astrolog Gerardu Liton-Furyeovi udělal, proč ho zabil, se nevědělo, ale to všechno už nebylo tak důležité, protože vztahy mezi rodinami byly zcela v troskách. Pokud jde o Rosiina bratrance, ten byl na útěku, protože na jeho hlavu rodina de Fignard navzdory spravedlivému průběhu souboje vypsala odměnu. Případná příbuznost s tímto šlechtickým rodem samozřejmě upadla v zapomnění. Rosie byla nadšená, ale bohužel ne nadlouho. V první řadě se urazil její otec, který se obořil na její bývalé možné příbuzné a vyprávěl příběh králi z Astorgy, ovšem ze svého pohledu, načež bylo třem de Fignardům odepřeno místo u dvora, což vrazilo další klín mezi obě rodiny. Za druhé, Rosie se zařadila mezi takzvané "nevěsty nikoho". Tak se v Astorii říkalo dívkám z vyšší společnosti, které se měly vdát, ale z nějakého důvodu z manželství sešlo. Na důvodu nezáleželo - v každém případě byly považovány za zkažené zboží a ani ten nejbezohlednější ženich by se do nich nezamiloval. Mohli by být bráni jako milenci, ale ne jako manželky. Jednoduše řečeno, Rosie byla pro vyšší společnost mrtvá, a to ji bolelo nejvíc. Od dětství ji učili, že je de Furya, že jejím osudem je zářit a dobývat, že sňatek ji vynese ještě výš a stane-li se manželkou hodného muže, získá místo v královnině družině. Místo, které je jí hodno! A tady to máte. Je to nula. Nebyla doma, její starší bratr neustále nadhazoval téma kláštera a mladší sestry se jí otevřeně smály, ačkoli předtím se na ni dívaly tak rychle, že sotva dýchaly. Malou útěchou však bylo, že ani v případě sňatku se nedalo očekávat nic dobrého. Budoucí manžel paní de Furya neměl v úmyslu zůstat v hlavním městě; nepřitahovala ho. Bylo obtížné pozorovat hvězdy - příliš mnoho světel i v noci a příliš mnoho hluku. Takže úder mečem pouze vyměnil jednu nepříjemnost za druhou, nic víc. Jediné, co Rosie zachránilo před příbytkem nebo něčím horším, bylo to, že byla oblíbenkyní královny matky, mimořádně vlivné osoby v Astorii. A sám král jí byl nakloněn, takže jí nikdo nemohl nic udělat bez jejího souhlasu. Kdyby to byla jiná dívka, slabší duchem nebo s jednoduššími touhami, možná by se usadila. Proč by v zásadě neměla žít? Měla všechno, neodpírala si šaty a zábavu, měla milence z královské gardy, nebo dokonce pár, a užívala si života, dokud byla mladá a krásná. Ale to Rosie nestačilo. Ano, všechny její plány byly zničeny a její sny byly zničeny spolu s nimi. To však znamenalo jediné - musela si stanovit nový cíl. A to ve větším měřítku než minule. Nepodařilo se vám stát se u dvora prvním mezi rovnými? Pak přišel čas být v království jediný. A právě v té době potkala starého mága s laskavou tváří a šibalskýma očima, kterého znala od dětství z paláce královny matky. Řekl jí, že kdesi daleko na západě nabírá mocný mág učedníky. Plán se podařilo uskutečnit okamžitě a o tři dny později už byla Rosie na cestě. Nelze říci, že by její rodina byla z takového rozhodnutí nadšená, ale schválila ho sama královna matka, jak jim osobně sdělila při své návštěvě. Poté už nikdo nemohl popřít Rosiinu tvrdohlavost a všichni předstírali, že jsou rádi, že se ke slavné rodině de Furya přidá mág. Nejvíce mě zaujalo, že všichni, jak Rosie, tak její bratři, byli skutečně oddáni svému rodinnému jménu. Kdyby někdo, koho jsem znala, jako Louise nebo Agnes, byl donucen ke sňatku, samozřejmě by se podřídil autoritě svých rodičů, ale pravděpodobně by se zpočátku zlobil na svého otce, který se jich ani nezeptal na jejich názor. Pak by mu odpustili, ale zpočátku... Kdo ví? Možná to tak není. Nejsem znalcem šlechtických zvyků a duší, jsou pro mě záhadou. Soudím podle sebe, nic víc. Rosy, ačkoli ženicha očividně neměla ráda a tato svatba jí vlastně ničila osud, otcovo rozhodnutí plně podporovala a stále používala větu: "Pro rodinu by to byl strategicky důležitý sňatek. Zároveň s láskou mluvila o Gerardovi, který tento pro rodinu strategicky nejdůležitější sňatek zmařil jediným úderem meče. A na chvíli mě dokonce napadlo, jestli ten souboj nebyl nehoda. Stalo se to správnou cestou. Zamyslete se sami: jak mohl chytrý hvězdář, který nevěděl nic o společenském životě, zkřížit cestu bratru a sukničkáři Gerardovi, který, jak se zdá, neuměl ani pořádně číst? Podle mého názoru by se to mohlo stát jen za jediné podmínky, kdyby to pečlivě naplánoval někdo, kdo měl ze smrti nebohého de Fignarda prospěch. A mohl to být jen jeden člověk, ten samý, který nechtěl opustit hlavní město, aby se místo spřádání palácových intrik podíval na oblohu v nějaké divočině. Nevěděla jsem, jak se v Rosiině věrnosti rodině a touze narušit plány, které starší z jejich rodu spřádal, aby posílil jejich postavení v říši. Ale přesně to se stalo. Říkám vám, že je to neuvěřitelná dívka. Jak už bylo řečeno, dozvěděla jsem se toho hodně o Rosie a její rodině. Líbila se mi ještě víc a její rodina se mi vůbec nelíbila. Také mě překvapilo, kdo dal Rosie dobrou radu, aby šla na Castle Crow. Nedělalo mi potíže předstírat zvědavost, ale položil jsem jí několik otázek o jejím společníkovi a nakonec jsem se přesvědčil, že ten starý mág je Gaius Petronius Tullius, můj zaměstnavatel. Když jsem to zjistila, hodně jsem přemýšlela o tom, jestli měl původně v plánu dát Rosie dohromady s Erastem, nebo jestli to byla opravdu náhoda, ale nikdy jsem nedospěla k žádnému rozhodnutí. Možná ano, možná ne. Alespoň já osobně jsem do těchto plánů rozhodně nezapadal, protože mistr Guy o mně v té době nikdy neslyšel. Agrippa mi tehdy řekl, že mi mistr Guy řekl, abych se s Rosie miloval, ale ani to nic nenaznačovalo. Mohl jen využít situace ve svůj prospěch, to je vše. Mimochodem, byl to mistr Guy, kdo Rosie řekl, proč se Ravenovi říká odpadlík. Možná by to nebylo tajemství, kdyby se o to můj zaměstnavatel podělil s dívkou, která se ve složitostech magie příliš nevyzná. Ačkoli to mohla být i součást dalekosáhlého plánu. Mistr Gaius nebyl ten typ, který byste čekali. Odpadlíci byli ti mágové, kteří si odmítli zvolit jednoho z bohů za svého patrona. To znamená, že v podstatě odmítli božskou ochranu. I když ochrana zde nebyla nejdůležitější. Kromě toho, existovalo něco takového jako ochrana? Nikdo nikdy neviděl, že by se bůh snesl na zem, aby chránil mága, kterého táhl na hranici. Žádný z mágů nikdy nedostal pomoc nebo moudrou radu od žádného boha. Jediné, co kdy bohové pro našeho bratra udělali, bylo, že mu před lety odepřeli možnost dosáhnout největších výšin v některém druhu magie. No ano, po Vitalijově vzpouře k tomu přistoupili jako k odvetnému opatření, ale mění to něco? Mimochodem, ještě jedna zajímavost. Vitalij se ve skutečnosti nebouřil proti svým kolegům, ale proti bohům. A byli to jeho vlastní - mágové a lidé, kteří se k nim přidali -, kdo ho drtili. A co bohové? Kde byli? Proč nesesadili toho buřiče a jeho přisluhovače z nebeského trůnu? Člověk by si myslel, že žádní bohové neexistují, ale oni existují. My sami, ti s magickou mocí, jsme toho důkazem. Někdo nám při narození vdechl to, co nás dělá tím, kým jsme, že? Obecně řečeno, podle vyprávění vesničanů bohové sestoupili z nebe jen proto, aby darovali štěstí kolemjdoucímu nebo aby přikryli hezkou vesnickou dívku. To znamená, že k nějakému zcela zbytečnému účelu. Ale zachránit mága, který ti sloužil, který chválil tvé jméno, to ne. Čas je důležitý. Za posledních tři sta let nepokojů se v Ragellonu bohům příliš úcty nedostává. Do té doby měl každý z bohů svůj vlastní chrám. Válečníci přinášeli oběti bohu krve Raihovi, bohu válečníků. Sedláci uctívali Arcibleska, pána mraků, na němž závisela úroda. Ženy se modlily ke stříbrné ženě Rině, strážkyni krbu a patronce dětí. Léčitelé měli bylináře Gyga, kupci a obchodníci Rychlého Ri a básníci a herci uctívali proměnlivého Freyga. Jedním slovem, bylo mnoho bohů. Některé z nich jako by se nad nikým nepovyšovaly, ale prostě tam někde nahoře existovaly. Existovali dobří bohové, zlí bohové, zrádní bohové, nestálí bohové, zkrátka různí bohové. Každý měl svůj chrám, každý měl své stádo. Věřili jim a báli se jich. To bylo před pouhými třemi sty lety. Pak přišel Věk zmatků, který změnil všechno, včetně vztahu k bohům. Nikdo nespěchal s obnovou starých zničených chrámů a pro každého boha nestavěl nové. Nějak se stalo zvykem, že se začaly stavět chrámy všech bohů s odůvodněním, že jeden dům stačí pro všechny. Zpočátku se obávali, že se nebe nebude hněvat a nic se jim nestane. To se nestalo. A lidé si toho také všimli. Dnes, o tři sta let později, lidé sice bohy o něco žádají, ale je to spíše zvyk z dob jejich dědů a pradědů. Žádat je žádat, to ano, ale nemají příliš velkou víru, že se stane to, co chtějí. Nebo vůbec. Samozřejmě to neplatilo všude; na kontinentu existovala dokonce celá království, v nichž byli bohové stále považováni za neomylné a všemocné, ale takových míst bylo stále méně a méně. Pokud jde o mě, nikdy jsem bohy o nic vážně nežádal. Ani tehdy, na náměstí před hradem v den iniciace. Ne že bych si jich nevážil, to je něco jiného. Nikdy v životě se o mě nikdo nestaral, tak proč by to proboha dělalo nějaké božstvo? Opravdu směšné. Ale když jsem letos v létě ležel na posteli u falešné Evangeliny, něco takového se mi honilo hlavou, nebudu lhát. A já měl to štěstí, že jsem z jejího objetí vyvázl živý a zdravý. Nejsem si ale jistý, jestli bych za to měl děkovat bohům; myslím, že to bylo něco jiného. Nicméně rituál volby boha byl nedílnou součástí výcviku mága, byla to tradice s tisíciletými kořeny. Učedník dostal od učitele hůl, poté byl nový čaroděj představen konkláve, jejímž byl členem, a poté byla vybrána božská esence, která určila osud nového čaroděje ve světě. Přijetí do konkláve, předání odznaku a další obřady se uskutečnily později. Za prvé - volba jejich boha. No, náš Raven tuto volbu odmítl. Prohlásil, že nepotřebuje pastýře z nebe a že si může najít svou vlastní cestu světem bez jakýchkoli nápověd shora. Nebo dokonce více než jeden. Jeho bývalí spolužáci mu nejprve taktně naznačili, že se mýlí. Nejprve mu jeho bývalí kamarádi taktně naznačili, že se mýlí. Pak se přidali i ostatní mágové - bylo to v hlavním sále konkláve Síly života, k němuž včera patřil učedníkův mentor. Raven se díval, neposlouchal, krátce se uklonil a opustil místnost. A stal se odpadlíkem. Od té chvíle se nemohl připojit k žádnému konkláve, navíc mu byly uzavřeny hranice několika království. V Astorze se bohové těšili mimořádné úctě, znali je pod jmény jejich dětí a nevítali ty, kteří je falešně obviňovali. Tedy Řád pravdy a odpadlíci od mágů. Ano, to byl ten případ. Řád, pokud bohy otevřeně nepohrdal, je rozhodně neuctíval. Tak tomu bylo už od jejího vzniku. "Pokud existují bohové, jak mohli dovolit, co jste dělali vy, jejich děti?" - říkávali zakladatelé řádu, když táhli mágy volající k bohům o pomoc k ohništi. Jak jsem řekl, žádný z čarodějů se nezachránil, všichni lehli popelem. Od té doby čarodějové ztratili velkou víru v bohy a Řád naopak nabyl přesvědčení, že je nikdo nemůže zastavit, ani na zemi, ani na nebi. Pravda, ani řád neměl s odpadlíky slitování. Mág, který porušil kánony, základy existence, byl dvojnásob nebezpečný. Podle Rosie tak uvažovali otcové inkvizitoři. Odpadlíci od víry proto podléhali zvláštnímu dohledu, a když už, tak takoví mágové nemohli být shovívaví. Na jedné straně nám tato vysvětlení objasnila, co se s námi v létě stalo, a neuvěřitelná naléhavost zesnulého Augusta Tullia a jeho touha poslat našeho vychovatele k ohni se stala jasnou. Na druhé straně vyvstala řada otázek. Jak mohli bohové dát Havranovi žezlo rádce, když odmítl jejich záštitu? Pokud pro něj neexistují, pak neexistuje ani on pro ně. A proč si vybírají ty z nás, kteří se nakonec stanou mágy? Jaký je náš osud? Raven není členem konkláve, před kým nás bude zastupovat, až obdrží hůl? Je možné, že jako učedníci odpadlého mága se jím stáváme i my a naše budoucnost je již zkřížená? Tak proč nás před tím nevaroval? Ale co to mluvím, je to Raven. Každopádně spousta otázek, žádné odpovědi. A nebylo s kým se poradit kromě Rosie - nemohl jsem ani pomyslet na to, že bych obsah našich rozhovorů předal někomu jinému. Co bylo řečeno mezi námi, zůstalo jen mezi námi. Ale na cestě, která se vinula zasněženým lesem, jsem měl o čem přemýšlet. No, bylo by o čem přemýšlet, kdyby se Martin s Haroldem nehádali o banditech a přepadeních. - Je tu spousta banditů," rozčiloval se Martin. - Vévodové zahnali ostatní vesnice tak daleko, že jim nezbývá než se vydat na cestu. - Na téhle silnici ne," namítl Harold. - Les je řídký a sníh hluboký. - Nikdo tu není! - Falk křičel z vrcholu kolony. - Nebuď směšný... Dokonce i divoké ptactvo odtud uteklo, tak proč by tu měli být zloději? - Co tím myslí? - Martin se podivil. - Nerozumím tomu. - Musíš mi to vysvětlit, žádal Harold. - Možná se divíte, proč je v lese dobře vyšlapaná cesta. - Carl se zasmál. - Kdo by si chtěl udělat cestu sem? Vzhledem k tomu, že se na pobřeží neobchoduje, probíhá válka. Neumíte číst stopy, dobře, vy měšťáci nechodíte lovit podél zdí, ale umíte přemýšlet, že? A občas se rozhlédněte kolem sebe. Je tu pokácený strom, je tu... ehm... žlutý sníh, abych tak řekl. A nejen žluté. Ze země trčí úlomek halapartny nebo něčeho podobného. Ne, Gello, není to strom, dávám ti své slovo. Jak je možné, že jsem si toho sám nevšiml? To bys měl, jsem z lesa. - Královská garda prošla tudy! - Magdaléna vzrušeně vykřikla. - Ano, Falku? - No, gardisté nebo ne, to nevím, ale rozhodně to nebyli obchodníci," potvrdil Carl. - Nebyli to obchodníci," potvrdil Carl. "Bylo vidět, že mají okované boty a jejich kroky jdou za sebou. Bandité nechodí po přímých cestách, číhají v křoví a útočí zezadu, takže to byli bojovníci. A nebyli první, kdo tu dupal, sníh je zhutněný. Mistře, nemáme to daleko, že? - Ano," řekl Raven a pozorně Falka poslouchal. - Už to skoro je. - Už to skoro je. - Karl se zasmál. - To je to, co mám na mysli. Tu a tam tudy projíždí jezdecká jednotka, proč by tu měli být psanci? Proč by tu měli chtít být? - Falkova hlava je mimo hrad neskonale aktivnější, poznamenala Magdalena. - Maestro, to byste měl vzít na vědomí. - Je to praktický lékař, Raven mu byl neobyčejně sympatický. - To jsem pochopil už dávno. Falk musí mít jasnou představu o tom, čeho chce nakonec dosáhnout a jakými prostředky toho chce dosáhnout. Pokud jsou tyto dvě podmínky splněny, dá každému z vás náskok. De Furyeo, neusmívej se, vím, na co myslíš. Ne, baron nemá v hlavě dva mozkové závity, z nichž každý je zodpovědný za určitý stav. - Cože?" Karl vypadal uraženě, když ta slova uslyšel. - Rosie, opravdu sis to myslela? - Ne," de Furya se na něj podíval křišťálově upřímnýma očima. - Jak si to o mně můžeš myslet? - Když to říká Rosie, musí si myslet něco horšího," přidala se k smíchu chichotající se Susie Bonnerová. - Vy ji neznáte, že? - Můj otec mi kdysi vyprávěl, že ve válkách se bandité často nechávají najímat do služeb jedné strany," řekl de Lacroix a zjevně chtěl obrátit hovor na druhou stranu. - Pravda. - Raven se odpotácel na saních, aby si udělal pohodlí. - Je to pro ně skvělý způsob, jak lovit v neklidných vodách. Je to jako praktikovat to, co děláte: loupíte a zabíjíte, ale je to legální. Oh! Von Roote, zase jsi svého mazlíčka stěhoval z místa na místo! Jednou ho rozdrtím a nebudu toho litovat! Šlo o Phila, který nás sledoval. Jo, hádej co, taky jel kempovat. Upřímně řečeno, neměl jsem tušení. Pravda, nikdo kromě mých přátel mi nevěřil, ale byla to pravda. Měli jste vidět, jak jsem se tvářil, když Raven hlasitě zavolal, když jsme minuli Crannenhurst a vstoupili do lesa: - Von Ruth, vysvětlíš mi, co dělá ten tvor v mých saních? První, co mě napadlo, bylo: "Amando, je to tak?" Absurdní, ale nic jiného mě nenapadlo. Ne, nebyla to Amanda. Byl to Phil, který vylezl zpod pytle ovsa, kam se schoval před odchodem. Teď, zjevně dost promrzlý, se plácal větvemi po pevném stonku, který už se dal nazvat kmenem, a snažil se zalézt pod kabát svého vychovatele. Stále otvíral květinu a tiše si stěžoval, že je zima a je mu zima. - Nevím," odpověděl jsem zmateně Ravenovi. - Opravdu nevím. Phile, co tady děláš? Kvítek vytáhl všechny větve, jako by byl mými slovy ohromen, a pak pokračoval ve svých pokusech dostat se pod kabát mentora na podlahu. - Nechte mě na pokoji! - Raven ho odstrčila. - Přál bych si, aby mi bylo teplo, a přál bych si, aby vám bylo teplo dost! - Phil! - Zavrčela jsem na květinu. - Přestaňte. Rostlina mě rychle udeřila větví. - Pane, mám to spálit? - Rosie vtíravě navrhla. - Vy ho pošlete na silnici a já se o něj postarám. - Budete ušetřeni? - Raven se ušklíbl. - Vaši přátelé jsou na něj zvyklí a Von Ruth mu není cizí. - Žertovala. - Louise jakoby náhodou navedla svého koně do prostoru mezi saně a Rosiina oře. - Není to tak, de Furie? Malá de la Malaise měla Phila ráda, slova jejího učitele byla pravdivá. Dokonce s ním vedla rozhovory a tvrdila, že den ode dne lépe a lépe rozumí jejím slovům. A mimochodem to udělal. Neřekl bych, že se Phil stal myslícím tvorem, ale měl počátky jisté inteligence. - To je pravda," potvrdila Rosie s pochybnostmi v hlase a smutně si povzdechla: - "To je v pořádku. Sám brzy zmrzne. - Vpravo. - Havran se drápkem chytil stonku u květu a zvedl ho tak, že se jeho pahýly zkroutily ve vzduchu. - Neexistoval způsob, jak by mohl překonat silnici. Mentor položil prst druhé ruky na okvětní lístek květu a Phil přestal škubat větvemi a zůstal stát. Raven něco zašeptal a rostlina jako by ztuhla. - Nechte ji spát. - Mentor přiklekl Philovi k nohám. - Vzbudím ho, až tam dorazíme. Teď šlo hlavně o to, abych si na něj náhodou nesedla. Toho jsem se neustále obával, a tak jsem každé ráno postavil Phila tak, aby se o něj Raven neopíral zadkem; Mentora to velmi dráždilo. Co jsem měl dělat? Zásoby se snižovaly, pytle se stěhovaly z jednoho místa na druhé a Vrána se kvůli tomu neustále přestavoval na saních. Navíc Phil začal růst! Nevím, jestli to bylo pomocí jeho učitele nebo něčím jiným, ale rostl. Jeho kmen zesílil a zesílil, jeho větve se protáhly a jeho nohy a kořeny. A hlava květu ztvrdla jako strom? A tak jsme s vtipkováním a dohadováním dorazili na místo, kde les končil. Stromy se rozestoupily a my jsme se ocitli na vysokém kopci s výhledem do velkého údolí. A výhled byl velmi zajímavý. - Opravdu válka. - Raven vystoupil ze saní a udělal několik kroků ve vrzajícím sněhu. - Jedna věc je o tom mluvit a druhá věc je to vidět. Kapitola 11 Výhled z kopce byl v jistém smyslu až majestátní. Rozlehlé údolí pod námi bylo poseto stany mnoha barev, ohně a kovárny doutnaly, prapory a vlajky vlály. Bylo tam mnoho bojovníků a zdálo se, že i pro nás je slyšet nějaké řinčení, dunění a nesrozumitelný křik. Ale to se mi jen zdálo. Na druhou stranu byly pachy docela cítit. Kouř z mnoha požárů zde na kopci byl docela cítit. Nikdy předtím jsem nic podobného neviděl. Když jsme byli na turnaji, byla tam také spousta bojovníků, ale tohle bylo jiné. - Je dobře, že mají užitečného vůdce, podotkl Raven a sledoval údolí. - Chytrá volba terénu, žádný další půlnoční rozruch. - Byly nějaké předtím? - Harold se zeptal, když sesedl z koně a přistoupil k němu. S několika dalšími jsme byli mimo sedlo. - Ano, máme. - Mistr se zasmál. - V noci před bitvou byly vévodovy síly dostatečně zničeny. Nordleggové přicházeli po setmění, tiše odváděli své hlídky, bavili se ohni a masakry. - To nezní jako oni," řekl Martin překvapeně. - Zdálo se, že se vždycky utkají tváří v tvář. Zdá se, že nerespektují takové věci, jako jsou noční nájezdy. - Nezdá se vám to, že ne? - Raven si ve sněhu prohrábl botu. - Souhlasím. Až na to, že všechno ostatní je také neobvyklé. Nikdy předtím se neodvážili na Hluboký kontinent, nikdy nepoužili magii v boji. Nyní však ano. Zajímalo by mě, jak se Martin tak dobře vyzná ve způsobech Nordliga. Ale záleží na tom opravdu? Všichni máme na dosah ruky nejrůznější věci. - Není to špatné místo, opravdu. - Carl do mě strčil ramenem a postavil se přede mě. - Řeka, most, nemůže být tak snadné se k nim dostat. Vlevo je jen jedno místo, kam se můžete dostat. Bylo to přesně tak, jak řekl. Údolím protékala řeka, nepříliš široká, ale plná vody. Pravděpodobně tekla naplno, ale teď byla pokrytá ledem. Led na břehu, kde stály společné síly Království, byl rozštípnutý - i odtud byl vidět černý pruh vody. Zjevně to nebylo zbytečné, protože se zdá, že byla přijata opatření, která měla zajistit, aby nepřítel v noci nenapadl. Břehy řeky spojoval široký a zastřešený most. V dobách míru ji místní obyvatelé museli často překračovat a za její překročení se vybíral poplatek. Strážní budka u mostu byla z nějakého důvodu, ne? Nevyvěšují je jen tak; viděl jsem to víckrát, když jsem cestoval s mistrem Guyem. Vedle chaty teď tábořilo několik statných chlapů v lesklé ocelové zbroji. Několik z nich se procházelo po mostě, buď na procházce, nebo na obchůzce. Druhá strana mostu byla opuštěná, nikde nikdo. - Na levé straně? Ne, ani odtud ne. - Raven roztřeseně pokrčil rameny. - To je Greylon Moor, který je otevřený i v zimě. Je to špatné, nesvaté místo a nikdo se tam už asi nevrátí. Téměř žádná šance dostat se ven živý. - Tolik lidí! - Agnès de Pruly si podupávala nohou a třela si studené ruce. - Jak to, že jim všem není ve stanech zima? Je to materiálem, který nezadržuje teplo. - Nikdo se bojovníků neptá. - Harold se na svého společníka blahosklonně podíval. - Jejich osudem je překonávat nepřízeň osudu. - Nejsem válečník," podívala se obvykle klidná a přátelská Agnes na Monbronna křivým pohledem. - Nemusím to překonávat. Mistře, slitujte se nade mnou. Jsem tvor milující teplo. Pokud budeme muset bydlet ve stanu nebo stanu, raději mě uspěte jako Phila. - Jestli sis nevšimla, tak ve spánku vyrostl do výšky," zahihňala se Susie Bonnerová. - Nebojíte se, že by vás mohl potkat stejný osud? Probudíš se a jsi po kolena v ňadrech. - Fuj, co je to za vtip? - Agnes nakrčila nos. - I když... Víš, musím souhlasit. Lepší než být celý den v zimě. - Sám jsem vlažný člověk," řekl Raven. - Ani já nechci žít ve stanu. Moji nepozorní žáci, pokud si dáte práci a pozorně se rozhlédnete, možná na úpatí kopce uvidíte malou vesničku. Tam budeme bydlet. Přesněji řečeno jeden z domů. Pochybuji, že nám jich pár dají, bude tam spousta lidí. Velitelé družstev, kolegové důstojníci... Dost bylo těch, kteří by také raději spali v teple. Dva domy jsou nepravděpodobné, ale za jeden ručím. - Budeme si sedět na hlavách," ušklíbla se Rosie. - Jsou malé. - Chlapci budou spát v přístavcích a děvčata v domě," řekl Jacob a oči se mu zúžily. - To je v pořádku, nezmrzneme. - To je člověk! - Magdalenu to zaskočilo. - Muž! - Pojďme už, - požádala Agnese. - Prosím! Raven měl jako vždy pravdu - velení spojených sil obsadilo jeden z domů, a to ten největší. Tam hlídkoval velitel hlídky se svými pěti šermíři a hlídal vesnici. - Je tu Sheppard? - Raven vylezl ze saní a přistoupil k verandě domu, u kterého stáli dva silně promrzlí strážní. - Tady," přikývl jeden z nich. - Kdo jste? - Dobrá víla," usmál se náš učitel láskyplně. - Přinesl mu lízátko za jeho dobré chování v uplynulém roce. - Velmi vtipné, tati," zamračil se strážný. - "Ale my tu nemáme žádnou vedlejší show. - Takže si nedělám legraci. - Raven si odhrnul límec kabátu a v zimním slunci se zaleskl amulet, který jsme předtím neviděli. Byl to zlatý kruh, na kterém bylo něco vyryto. Neviděl jsem, co to bylo. - Dobře, víla to není, souhlasím. Beru to jako vílu. Vyhovovalo by vám to lépe? - Jste Schwarz? - Druhý strážný se zeptal mentora. - Už dlouho se po tobě pátrá. Měl jsi tu být už před týdnem. - Nevíš, komu a čemu vděčím, vojáku," řekl Raven nevrle, odkopával si sníh z bot a poklepával nohou o schody. - A vůbec, je to nepořádek. Každý ví, kdo má přijít a kdo má odejít. Ta hrůza! Vystoupal po schodech a vstoupil do domu. Vystoupal po schodech a vstoupil do domu. Zajímalo ho, co se stalo se všemi lidmi, kteří tu žili před příchodem bojovníků z říše? Kde jsou majitelé? Ale koho to zajímá? Vychovatel zmizel za dveřmi a my jsme se usadili na dvoře, který byl naštěstí pro nás velký. - Kde budeme spát, bylo jasné. - Carl poplácal koně po krku. - Ale kam je umístit? Nenechat je na ulici? Je přece zima. - Upřímně řečeno, takhle jsem si válku nepředstavoval. - Miralinda si odfrkla. - Dvě armády se setkávají v bitvě. Však víte, jako vlajky vlající ve větru, bílí koně, bojovníci ve zbroji... Je to nádhera. Tady je to jiné. Všechno je šedivé, všichni lidé kolem jsou zachmuření, ničemu nerozumíte, nejsou tu podmínky pro normální život a zápach je nepředstavitelný. Ano, zápach byl obrovský. I na mě, který jsem byl na takové věci zvyklý, to udělalo dojem. Ohně hořely, nad nimiž se vznášel pach žluklého tuku z kotlů. Všechno se to mísilo s pachem hoven, což bylo docela předvídatelné. Místo, kde se už několik dní scházelo takové množství lidí, nemohlo vonět jinak. - Buď ráda, že je zima," povzbudil ji Monbron. - Kdyby bylo léto, vonělo by to hůř, mráz by to vyřadil. Nejen to, že mohou být nemocnější, ve vojenských táborech to není nic neobvyklého. A proč tomu tak je? Lenost. Je jedno, kolik latrín vykopete, stejně se poserou tam, kde je to nejblíž, a pak si to odnesou sami. Můj otec říkával, že král za takové věci věšel lidi, ale nemělo to žádný účinek. - Ano, ano," potvrdil El Gracchus. - Můj otec říkával totéž. Ani tresty nefungují. A výsledkem je spousta lidí, kteří blouzní a chodí kolem. - Jsem ráda, že to říkáš, ale nijak mi to neulehčí," řekla Louise a smutně si přitiskla kapesník na nos. - Bože, to smrdí! Je to hrozné. - Takový je život. - Položila jí ruku kolem ramen. - Věřte mi, že časem si tu vůni uvědomíte. Jednou jsem tři měsíce jedl v cholerových barácích, prvních pár dní jsem si myslel, že se zblázním. Ale zvykl jsem si na to. K domu přišlo několik bojovníků v drahé zbroji. Jeden z nich, ten mladší, který byl v čele skupiny, se na nás posměšně podíval a dokonce se ušklíbl: - Cože, smrdí to? To je vůně války, děti. Rychle odsud zmizte. Myslím, že to zvládneme i bez takových slabochů, jako jsi ty. - Všechno přenecháme vašemu druhu a Lordleaghové budou ve Středním království co nevidět," řekla Rosie, která nikdy neměla ráda, když se s ní špatně mluvilo. - Museli jsme sem přijet, ať už jsme chtěli, nebo ne. Mladý rytíř ztuhl na místě, jako by si uvědomoval, zda to, co slyšel, bylo skutečně řečeno, nebo si to jen představoval. - Než odpovím, několikrát si to rozmyslím," řekl Monbrood chladně. - Zaprvé proto, že se budete zodpovídat dámě. Samostatně, vznešená dámo, to je důležité. Za druhé proto, že jste sami a nás je mnoho. - Je to tak? - rytíř se zableskl. Teď jsem si všiml, že není jen mladý, ale velmi mladý. Vlastně chlapec, který se červenal a měl nos. Jeho společníci se tvářili ostražitě, ruce s rukavicemi na řemenech mečů. - Tak jsem to nemyslel," vysvětlil Monbron. - O to nejde," řekl Monbron. "I když jste velmi dobrý bojovník, dříve nebo později vás jeden z nás přemůže. Je to naše přítelkyně a každý z nás bude hájit její čest, což znamená, že pokud z tebe dostaneš ještě nějakou další netaktnost, budeš muset vybojovat víc než jeden boj. - Také zjistím, kdo jsi, a řeknu svým bratrům, co se stalo," řekla Rosie mladému bojovníkovi sarkastickým tónem. - Budou zuřit! - Beru to jako znamení zděšení. - Usmál se a s opravdovým zájmem se podíval na skupinu. - Takoví impozantní pánové, takové přísné dámy. Víte, jsem si teď jistý, že porážka drsných barbarů z ostrovů je za rohem. - Teď tomu nerozumím," zašeptal Jacob hlasitě a otočil se ke Karlovi. - Pořád se nám směje, nebo to myslí vážně? Karl neodpověděl, buď proto, že nevěděl, který z nich má pravdu, nebo z nějakého jiného důvodu. Dveře domu se se skřípěním otevřely a na verandu vyšel Raven v doprovodu holohlavého rytíře, toho samého Stanleyho Shepparda, kapitána Ayronthské královské gardy. Pravda, o tom, že je plešatý, se moc nevědělo; dnes měl na hlavě kožešinovou čepici. Zřejmě mu mrzla hlava. - Vaše Výsosti," řekl okamžitě, jakmile spatřil našeho partnera, a sklonil hlavu. - "Představuji vám kouzelníka Gerharda Schwartze. - Jsi slavný Havran! - V očích mu zajiskřilo opravdovým zájmem. - Hodně jsem o vás slyšel. O tvých činech se v mé zemi stále vyprávějí legendy, i když jsi tu byl už dávno. Je pravda, že jsi byl před padesáti lety v podzemním městě Asrva a že jsi z něj vyšel živý? - "Drzý lháři," řekl náš učitel lehkovážně, když sestupoval ze schodů. - Zemřel jsem tam. Rozesmál se smíchy. - Ano, bylo mi řečeno, že jsi také důvtipný muž," řekl, pak odhodil rukavici a podal Jaxomovi ruku. - Můj otec má rád muže, kteří umí mluvit stručně, chytře a k věci. Zdá se, že jste jedním z nich. Soudě podle mé otázky, nejsem. Jsem princ Aigon, třetí syn Linduse VIII, krále Airontu. - Pokud jste si, Vaše Výsosti, dokázal svůj omyl uvědomit sám, je to v pořádku," ušklíbl se Raven. - Ale váš otec má pravdu. Správná otázka a správná odpověď šetří čas. A čas je to nejcennější na světě. Učím své spratky totéž, i když se mi to někdy zdá neúspěšné. - Raději bych, aby mě bratři bili než on," zamumlala Rosie. - Nebo ještě hůř. - Alespoň jsi byla na prince drzá," řekla jí závistivě Friša. - Trochu žárlila," řekla jí Friša. Princ se znovu zasmál: - "Vaši učni jsou dobří, mistře Ravene. Umí mluvit a postavit se za sebe. - Věřím, že už se s vámi pohádali. - Postřeh mistra Ravena byl jako vždy vynikající. - No, spíš jsem s nimi. - Princ se knám otočil. - Nevyspal se, nesnídal, špatné počasí, to se stalo. Pánové a dámy, doufám, že se na mě nezlobíte, protože nás ještě čeká společná válka. Krátce na nás kývl a zamířil ke vchodovým dveřím. - Pracuje pro veřejnost," zabručel Martin. - Kdyby bylo po jeho, všichni bychom už byli na špalku. A ty, de Furyo, první. - Ty de Furya," řekl De Furya. "Jak jsem měl vědět, že je to princ? - Rosie mu odpověděla nezvykle lítostivě. - Jak jsem mohla vědět, že je to princ," řekla Rosie a znělo to podivně lítostivě. "Měl s sebou spoustu bodyguardů, ale to bylo zvykem. Na plášti neměl žádný erb, na řetízku žádné rodinné znaky, nedalo se z něj vyčíst, kdo je. - Kdyby tu byla Amanda, řekla by něco ve smyslu: "Bojíš se být hrubý na svého nadřízeného," řekl Harold a nasadil štiplavý tón, než pokračoval vážnějším tónem: - Zdá se, že je inkognito. Slyšel jsem, že klan Lindus dělá takové věci často, aby dal potomkům královské rodiny ochutnat válku. Nyní je jasné, co Sheppard dělá i zde. Zajímalo mě, proč je tu sám kapitán. Hlídá prince. - Mimochodem, je to dobrý kluk," vyštěkl Carl nepřítomně. - Mohl nás dostat do problémů, ale neudělal to. - Je roztomilý," pronesla Gella zamyšleně. - Je mladý. - Je to princ," shrnula Agnès. - Ne, jsem ráda, že jsem nezůstala na Hradě. Jsou v Ayrontu stejně chladné zimy jako u nás? - Je tam tepleji," řekl Jacob, který odtamtud skutečně pocházel. - Mnohem teplejší. Občas samozřejmě sněží, ale mráz se téměř nevyskytuje. - Pojď," přerušil náš rozhovor Raven. - Dostali jsme dům, který máme obsadit, a musíme ho obsadit okamžitě. Nebo vykopnout ty, kteří tak učinili před námi. V táboře je spousta lidí a vždy se najdou tací, kteří budou chtít teplé ubytování. Opět měl pravdu. V malém srubu se už usadil jakýsi švihácký pán se svou družinou, kterou tvořili nejen jeho spolubojovníci, ale také několik kurtizán, které tu našel nebo přivedl s sebou. Byl opilý k úžasu a odmítal opustit náš úkryt, vyhrožoval nám krveprolitím, oháněl se mečem a svolával své přátele k hradbám, aby mu okamžitě pomohli odrazit nepřítele. Jeho přátelé mu mohli přijít na pomoc, ale byli v ještě nešťastnějším stavu. Pozoruhodné je, že sníh u plotu byl hojně potřísněný krví, takže jsme pravděpodobně nebyli první, kdo sem na útok dorazil. Na co se hlídky dívaly? Hrdina vycítil, že se nám nepodaří utéct, oblékl si řetězové brnění a vyběhl na dvůr, aby hlídal přední část domu. - Dobře! - vykřikl a hvízdl ostřím meče do vzduchu. - Čarodějnická stvoření! Všechny je zabiju! - "Čarodějnický potěr", řekl Karl, mě uráží. - Budu muset použít sílu. Jinak by to nechtěl, protože jsem stejný jako on. Dokud je na nohou, bude křičet hlouposti. - Falku, dokud budeš spoléhat víc na sílu než na rozum, nikam se s tebou nedostaneme," řekl učitel trochu podrážděně. Důvodem jeho podráždění bylo, že výkřiky odvážného bojovníka přitahovaly pozornost podívané chtivých a znuděných lidí. Válka byla nejen smradlavá a nepochopitelná, ale také dost nudná. Nepřátelé byli venku, vy jste byli tady, den předtím byl jako den potom. Nejsou tu žádné hospody, žádné zábavní podniky, žádné herny a po celou dobu je tu zima. Armáda se přirozeně nudila. A tady - taková podívaná! Jeden z nich se ohání mečem a nadává, zatímco ostatní se ho chystají zabít, a polonahé děvky trčí ze dveří a ječí. Je to zábava! A když toho křiklouna zabijete, bude pak ještě větší legrace, protože zabíjení není ve vojenském táboře vítáno. Cestou domů se Ravenovi podařilo říct, že na nejvyšší úrovni se rvačky nepodporují. Boj není zakázán, ale neměli byste závidět vítězné straně. V prvních dnech došlo k několika potyčkám, které nedopadly dobře ani pro vítěze, ani pro poražené. Instruktor neřekl jak, ale zjevně to nebylo důležité, muselo to být špatné. - Uh-oh! - Válečník máchl mečem obzvlášť prudce a málem spadl na sníh, ztratil rovnováhu. - Navrhujete, abychom počkali, až nebude dost silný? - Gella navrhla. - Ne. Stojím tu a přemýšlím, jestli musím všechno dělat sám. - Raven si těžce povzdechl. - Jiní mágové mají studenty, kteří jsou záviděníhodní, chytří, šikovní. Jejich pán si něco vymyslel a oni mu to přinesli na podnose a starali se o něj. Hlavní je, že mu dělají radost svými úspěchy, že mu ukazují, že jeho práce není marná, že má nástupce, jak by se dalo říci, dědice. A co já? Ty jsi čarodějův učeň, že? Copak netušíš, že nemusíš být z oceli? - Myslela jsem na Nogoputa," řekla Magdaléna rozhořčeně. - Bylo to správné kouzlo. Jenže Karl se tak nějak rozhodl, že to udělá po svém, tak proč bych se měl namáhat? Několik lidí najednou, kteří ji poslouchali, souhlasně přikývlo. - To je to, o čem mluvím. - Raven se zachmuřil, když se podíval na odpojeného útočníka. - "Myšlenka." Takže? Kde je tedy iniciativa? Učte se, učte se, ale k čemu to je? - Možná to není kvůli studentům, že? - Zpoza nás se ozval hluboký ženský hlas, a když jsem ho uslyšela, ztuhla jsem na místě. - Nechci si myslet, Gerharde, že nejsi dobrý mentor, ale to, co se děje, mluví samo za sebe. - Aah!" křičel opilec. - Pomoc je tu pro vás, že? Nápověda? Nevadí, dobrá ocel vždycky zvítězí nad odpornou magií! Zabij je všechny, zabij je všechny... A když ne, dám je Řádu pravdy. Publikum zašumělo, Raven se ušklíbl a zamával. Vrána mu potřásl rukou a mávl rukou." Vojákovi se pod čelem zakoulely oči a zhroutil se na hromadu sněhu. - Odtáhněte ho za plot," řekl nám mentor a otočil se. - Ahoj, Vitalie. Už je to dlouho. - Soudě podle tvého tónu, musí následovat něco jako: "Nechci tě vidět dalších sto let," navrhla majestátní černovláska v kožešinovém plášti, na kterou zírala celá naše společnost kromě mě. Už jsem ji jednou viděl a nebyla to příjemná vzpomínka. - Nebylo to tak? - Nebyla. - Raven zavrtěl hlavou. - Není mezi námi žádná zášť. Za čím si stojíte? No tak, no tak, dejte se do práce. A odveďte děvčata z domu. Den je krátký. Vitalia prošla kolem mě, ovanula mě hořce vonícím parfémem a ani se na mě nepodívala, přistoupila k mému učiteli, dotkla se rty jeho tváře a nedbale mu položila ruku kolem krku. - Dvacet let, Gerharde," řekla vyčítavě. - Ani slovo. Kde jsi byl, Blackwingu? Kde jsi byl? - Přemýšlel jsem o tom. Přemýšlení zabere tolik času, že roky letí," odpověděl jí Raven nezvykle strohým tónem. - Víš, Vi, naše poslední setkání zanechalo více otázek než odpovědí. A co pak dvacet let? Už je to měsíc, co jsme se viděli naposledy. - Schůzky nejsou schůzky," řekl mág vyčítavě. - Pojď," zatahala mě Rosie za rukáv. - Proč jsi tak klidný? Nebo na tebe tak zapůsobil půvab té staré ženy? - Budu si ta slova pamatovat, děvče," řekla Vitalia, aniž by sundala ruku z krku své vychovatelky nebo dokonce otočila hlavu. - Gerharde, ty nakonec nejsi dobrý mentor. Měli jste svým studentům vysvětlit, že každé slovo, které mág řekne, působí buď ve prospěch, nebo v neprospěch mága. - A vy si myslíte, že ne? - Raven sarkasticky poznamenal. - Ale tato generace poslouchá kohokoli, jen ne svého učitele. A kromě toho, jak mohou vědět, že máte jedinečné ucho, zejména pokud jde o vás osobně. - Naštěstí pro vaše studenty nejsem mstivý," řekl magis tiše. - Kromě toho nezabíjím děti, víš, mám měkké srdce. A máte je tak mladé, že voní mateřským mlékem. - Vitalie, vím, jakou cenu má vše, co říkáš. - Mentorova ruka objala mágův pas. - A znám jemnost tvého srdce i tvou laskavost. Ale víš, co si myslím o těch, kteří si berou moje, aniž by se zeptali, nebo ještě hůř, porušují je. Pamatuješ si to, že? Von Ruth, proč tam stojíš? Máte zájem si nás poslechnout? Dejte se do práce! Přesně tak. Zajímavé. Až na to, že když jsem poslouchal, nevšiml jsem si, že jsem sám - všichni už byli v práci. Chlapci táhli za plot opilé vojáky, kteří slabě hýbali rukama a nohama, Magdalena, Eberdina a Gella honily košťaty po dvoře vřískající děvy a ostatní pracovali v domě. - To je ale nádherný chlapeček. - Vitalia se na mě podívala tak, že mi přeběhl mráz po zádech. - Pohledný a nevypadal hloupě. Jak se mu daří, Ravene? Bude k něčemu dobrý? Její oči mě přikovaly k místu. Byla to propast, která na mě zírala a nedovolila mi ani na chvíli přemýšlet o tom, co bych měl očekávat, když do ní spadnu. A dával mi jasně najevo, že od toho nemůžu utéct. - Nejsem si jistý. - Mentor zavrtěl hlavou. - A ty jsi byl pro své vlastní dobro až příliš chytrý. Víte, on sotva rozumí mým slovům, ať už mluví, nebo ne. Raven pustil Vitalii a hlasitě opakoval, přičemž energicky gestikuloval: - Von Ruth! Musíme tam jít. Musíte tam jít, rozumíte? Musíte pomáhat svým přátelům. Tam, u domu. Do-ma! - Jupí! - Zamrkala jsem řasami, šťastně se usmála, chtělo se mi slintat, rozmyslela jsem si to, protože jsem si řekla, že je to moc, a odcválala jsem ke svým a opravdu jsem litovala, že jsem to neudělala hned. Zvědavost byla skutečně neřest, ať už učitel říkal cokoli. - To říkáš ty," řekl Raven smutně za mnou. - To ale není to nejhorší. Když úklid skončil, Vitalia už na dvoře nebyla. Zanedlouho Raven odešel a ještě předtím nám výslovně zakázal opustit dvůr nebo se s kýmkoli bavit. Dům nebyl tak malý, měl hospodářské budovy a stáj. Navíc v kuchyni bylo dost zásob. Nevím, jestli to byli bývalí majitelé, nebo ten odvážlivec, kterého uspal náš vychovatel. Mimochodem, je to zajímavé kouzlo a měl bych se ho naučit. Učitel nás učí, jak dělat ošklivé věci mrtvým, ale ne jak dělat užitečné věci, jako je tato. Zatímco jsme uklízeli dům a prohlíželi si své věci, zapadlo slunce a nastal večer. Raven se vrátil právě ve chvíli, kdy Frisha dokončila vaření večeře. V kuchyni byl sporák, který obsluhovala se značnou zručností, a brzy se na něm dmul hrnec kaše, jejíž vůně nám všem zvedala žaludek. Už dávno bychom začali jíst, ale jak bychom mohli sedět u stolu bez našeho učitele? - Jídlo je dobré, zejména teplé. - Mentor si setřásl sníh z límce kabátu. - Je však mrazivé. Přijeli jste právě včas, v takovém počasí není příjemné nocovat v lese. - Jen na tebe čekám," řekl Jacob a polkl sliny. - A ty jsi říkal, že s námi nikdy nebudeš vařit. - Falk netrpělivě podupával nohou. - Ke stolu, mistře, ke stolu! Připravili jsme pro vás dobré místo a posadíme se do rohů! - Nebuďte nepříjemní," poradil nám Raven o pět minut později, nahrnul si lžíci a porušil své vlastní pravidlo, že během jídla se nesmí mluvit. - Najde se mnoho těch, kteří vám budou chtít ublížit, a mnozí vás, jak se domnívám, budou dokonce provokovat. Studenti jiných mágů, válečníci z království, kde naše řemeslo není ctěno, Řád pravdy, na co si vzpomenete. Budou mít své vlastní důvody. Někteří to udělají z hlouposti, někteří ze zásady a někteří záměrně, protože jim to někdo řekl. De Furyo, to se týká tebe osobně, Vitalia ti to kvůli té staré ženě neodpustí, věř mi. A je jedno, že ve skutečnosti máte pravdu. Navíc to případ ještě zhoršuje. Pravděpodobně už dala svým žákům zelenou a dokonce vypsala odměnu pro toho, kdo bude rychlejší než ostatní. Jsem si jistý, že je docela dobrá, takže lov pro vás už začal. Ne, ne, nečekejte žádné hity zpoza rohu, není čas ani místo. Bude to jemnější, jsme kouzelníci. A kromě toho, je to Vitalia, nehodnotí ani tak výsledek, ale to, jak ho bylo dosaženo. - Bylo to skoro poprvé, co jsem Rosie viděla zmatenou, neřku-li vyděšenou. - Nenech se manipulovat," řekl Raven náročně. - Nenechte se vyvést z rovnováhy, nesnažte se o okamžitou odplatu. Pamatujte, že pomsta není klobása, ta se nezkazí. Pokud velmi chcete někoho zabít, zjistěte jméno osoby, která vám ublížila, vložte ji do knihy, vložte poznámku, abyste nezapomněli, proč se tato osoba dostala do vašich dlužníků, a vraťte se k této otázce později, když vám jeho smrt přinese morální uspokojení, ale nevytváří mnoho problémů. Kromě toho to v tomto případě stejně nedokážeš, protože nejsi připraven na žádný vážný magický boj. Prostě tě zabijí. No, ne jen zabil, ale... No, víte, co tím myslím, předpokládám? - Řekl jste "učňové". - Louise si olízla lžíci. - Takže slečna Vitalia je vychovatelka, stejně jako vy? - Tedy ne jako já. - Raven si důstojně uhladil vlasy. - Já jsem já, to se nedá srovnávat. Ale ano, je to také mentorka. A najednou, tady a teď, v tomto údolí, jsou čtyři z pěti mentorů v Ragellonu. Nevím, jestli je to náhoda, ale je to fakt. Chybí jen starý Ring Halley, ale ten žije v takovém zapadákově, že se k němu pravděpodobně ještě nedostal ani posel. Nebo k němu možná nikdy nebyl vyslán žádný posel, protože žije tak daleko od pobřeží. Další čtyři průvodce mágy najdete zde. Já, Vitalia, kterou jste už viděli, Steven le Re a Evangeline de la Fuen. A s nimi jejich učedníci, i když je tu jedno "ale". Už si nepamatuji, jestli jsem ti to říkal, nebo ne, ale přivedli sem jen některé ze svých nejlepších studentů, a mě donutili přivést celou moji smečku, tedy tebe. - Zajímavé. - Monbron si poslal do úst poslední lžíci kaše a smutně se podíval na prázdný talíř. - A proč tomu tak je? - Nemám tušení," pokrčil rameny Raven. - To netuším," pokrčil rameny Raven. "Ale nemyslím si, že to bylo jen tak. Proto se obracím na vaši inteligenci a pud sebezáchovy. Nenechte se zabít, neničte mé dílo. Za to, že to všechno zařídil právě on, neručím, ale vždycky byste měli počítat s tím nejhorším. Mágové jsou v tomto světě již dlouho prokletým kmenem, proto se vždy připravte na to nejhorší. Dobré věci přijdou tak, jak jsou, a problémy vás v tomto případě nepřekvapí. - Zajímalo by mě, jestli budou i ostatní mágovi učni něčími cíli? - Martin se zamyšleně otřel o bradu a prohrábl si strniště. - Nebo jsme jediní, kdo má štěstí? - Já taky nevím," povzdechl si Raven. - Chvíli potrvá, než se to všechno vyřeší. Jedno je ale jisté, je to pro ně jednodušší. Ostatní tři byli učni, mistři ve čtvrtém nebo pátém ročníku. A se stejným Vitalia kluci, zdá se mi, jsou zřídka rozumné. Má mnoho lidí, kteří dosáhli konce - osm lidí, které letos na jaře dokončí právě včas, aby se dostali do velkého světa. Čtyři z nich jsou zde. Pět jich přišlo s Evie, tři se Stevem. A každý z těchto studentů by neměl problém se vypořádat se dvěma nebo třemi z vás najednou. Nestraším vás ani se vás nesnažím ponížit, jen vám říkám, co je skutečné. Určitě vás vyprovokují k souboji, to mi věřte. - To nás nemají tak rádi? - Magdalena byla překvapená. - Ne," zavrtěl Raven hlavou. - Jejich učitelé mě nemají moc rádi. Vítězství studenta je příležitostí ponížit učitele poraženého a získat si vděčnost vlastního učitele. A ocenění učitele je další šancí, jak přežít závěrečný test. Rozumíte? Kapitola 12 Život ve vojenském táboře se ani na chvíli nezastavil, ve dne v noci tam panoval čilý ruch. V noci tu bylo snad ještě rušněji. Strážní se ozývali, děvky se smály, staří bojovníci zpívali u táborových ohňů táhlé písně o těžké práci. Odněkud od ohniště bylo slyšet řinčení oceli, ale protože souboje byly zakázané, nikdo na nich příliš nelpěl a šlechtici z různých Holdů dychtivě tahali krev, když si připomínali rodinné zášti nebo si prostě vymýšleli nové. Sheppard bojoval s tímto zlem, jak nejlépe uměl, ale jeho muži dokázali zneškodnit jen ty, kteří se účastnili prvních bojů. Všichni pochopili, že vrchní velitel nesdílí názory většiny na vysoké umění ušlechtilého boje, vyvodili z toho závěry, a od té doby, pokud se na místě boje něco našlo, bylo to bezvládné tělo poraženého. Svědci této nehoráznosti samozřejmě nebyli; všichni tvrdili, že spí a nic neslyšeli. Jen jednou se kapitánovi podařilo jednoho z takových provinilců chytit na místě, tedy s mečem nad mrtvolou, ale ani tady neuspěl - soubojník byl jedním z mužů mladého knížete Aigona. Ne, kníže se dokonce sám nabídl, že svého muže vezme do vazby, a prohlásil, že zákon je zákon a je pro všechny stejný. Předpokládám, že princ ve svém mládí ještě věřil, že svět by se mohl stát spravedlivým, kdyby všichni lidé začali jednat podle práva a svědomí. Kapitán byl však zkušený muž a dobře si uvědomoval, že válka skončí a on se bude muset vrátit domů do Miklaitu, kde by se na jeho nynější správný postup mohlo pohlížet zcela jinak, zejména ze strany rodiny vítěze. A stáli poblíž trůnu, šťastný bojovník patřil k princově družině z nějakého důvodu. Nebyli tam žádní náhodní lidé, jen členové šlechtických rodů Aironthského království. Kapitán stráže je samozřejmě vysoká hodnost, ale ne až tak, aby to bylo šílené. Překročení hranice nesprávné osoby by vás mohlo dostat do potíží. Nakonec to nikam nevedlo. Zavražděný byl pohřben za vesnicí na místním hřbitově a ráno si na něj nikdo ani nevzpomněl. Naše společnost však nebyla ani trochu zarmoucena vším tím hlukem a rozruchem. Rok a půl na Vraním hradě nás zoceloval; mohli jsme spát v jakýchkoli podmínkách, pokud jsme měli kam sklonit hlavu, a jíst téměř cokoli, co se dalo rozkousat. Nebyli mezi námi žádní slaboši. Pokud jde o zápasy, bylo to jednoduché - kašlali jsme na ně. Pokud se lidé chtěli vesele mrzačit meči, bylo to na nich. Navíc se nás znudění aristokraté ani nedotkli, navíc nás ostentativně ignorovali. Neexistovali jsme pro ně, zejména pro ty, kteří měli před zasvěcením šlechtický titul. Pohrdali námi, protože jsme dobrovolně zavrhli svůj původ, zapomněli na rodinnou čest a začali se věnovat tak nedůstojné činnosti, jako je magie. Styděli se s námi zkřížit ostří, nebo dokonce stát vedle nás. Nikdy předtím jsme o tom nepřemýšleli a neřešili to, nejspíš proto, že jsme nikdy neviděli tolik vznešených válečníků, kteří by se navzájem strkali do nosu. Ve stejnou dobu byla naše společnost na rytířském turnaji a nikdo nás tam neprokoukl, jakou životní volbu jsme učinili. Je pravda, že tam byl svátek. Kromě toho tam měli všichni plné ruce práce - někdo seděl na tribuně a s vytřeštěnýma očima sledoval dění, někdo oštěpem mrštil po sousedovi. Ale tady je ta nejnemožnější nuda, co jiného dělat než dělat různé nesmysly? Osobně jsem z toho nebyl smutný, ale šťastný. Nejsem zrovna zastánce zbraní, takže takové odcizení by mohlo mně i nám ostatním prospět. Přesto bylo těžké říct, že je kompletní. V táboře bylo kromě spousty vojáků s železnými pláty také několik léčitelů, kteří s námi ochotně hovořili, protože vycítili jistou spřízněnost našich profesí. Markýti a děvky nedělali rozdíly mezi šlechtici, mágy a prostými vojáky; zajímaly je jen kapsy lidí za jejich peníze. Nakonec přišli kamarádi, ale bohužel to nebyli tak příjemní společníci, jak bychom si přáli. Můj učitel měl jako obvykle pravdu. A my jsme se s nimi setkali brzy, den po příjezdu do tábora. Ten den byl bohatý na události. Mentor nás za svítání vzbudil, když jsme spali v přístavku, a řekl nám, že naše děvčata, která zůstala v domě, už jsou vzhůru a dělají domácí práce. - Co tam mohou dělat? - Jacob se podivil a slyšitelně zívl. - Včera jsme celý den uklízeli, teď už je všechno v pořádku. To byla pravda, Raven byl předchozího dne od svítání do soumraku pryč a nařídil nám, abychom neopouštěli dům ani pozemek, dokud se nevrátí a nepovažuje místo za obyvatelné. Výsledkem bylo, že jsme všichni uklidili náš nový příbytek a pak strávili další půl den nudou, hašteřením a litováním, že s sebou nemáme knihy. Naučili jsme se být nečinní, náš učitel to z nás vymlátil. Na druhou stranu jsme si zvykli vážit času. - Mistře, přecházíme dnes řeku? - Carl se zeptal a zívl. - Proč bychom měli? - Raven byl zmatený. - Je něco, co nevím, Falku? - Pokud ne, jaký má smysl vstávat tak brzy? - Karl si ospale promnul oči. - Ranní ptáče je dar z nebes," řekl instruktor napomínající. - Čím méně spíte, tím déle žijete. - Délka života není otázkou spánku," nesouhlasil El Gracch. - Prodlužuje se dobrým šermem, prvenstvím a včasným dědictvím, ale ne brzkým vstáváním. - Moc mluvíš mimo hrad," postěžoval si Raven. - Vždycky jsem říkal, že válka je ochuzení, a to jak fyzické, tak duchovní. Dneska žádná snídaně, říkám vám. A nedívejte se na sebe a buďte rádi, že jsem laskavý a chápavý člověk. Steve le Re by tě poslal vyčistit všechny vojenské latríny mezi jeho domem a řekou. Nechápu, proč si stěžujete. Proč se mračíte? Teď si můžeš dát na čas, jak jsi chtěl. Ale za půl hodiny budu čekat na nádvoří a půjdu do kanceláře. Vychovatel jako vždy dodržel slovo - nesnídali jsme, ale šli jsme do centra vojenského tábora. Kancelář byla umístěna v poměrně velkém stanu a u vchodu do ní stála dvojice statných strážců. Museli to být vážní lidé, když jim byla přidělena stráž. U vchodu byly ve sněhu zapíchnuty tři tucty vlajek s erby. - Zde. - Raven ukázal na pestrobarevné vlajky vlající ve větru. - Zastoupena jsou všechna království. Je to jako velké setkání národů. Bez nás by se neobešli, že? Připadá mi to klidné. Dobře, zůstaňte tady, nerozptylujte se, budu rychlý. Monbrone, zůstaň ve vedení, zeptám se tě, kdyby se něco stalo. A dávejte si na mě pozor! Mentor na nás ukázal prstem, přišel ke vchodu, něco řekl strážnému a zmizel ve stanu. - Poonťané jsou zde. - Harold si vlajky se zájmem prohlížel. - Je tu Aironth, no, to je pochopitelné. A tady je erb Lotharů z Amylie. Budu se na ně muset jít podívat, jsem s nimi příbuzná z matčiny strany. De Furyea, podívejte se! - "Aha," procedila Rosie skrz zuby. - Ne slepý. Dupla nohou do sněhu. - "Vysvětli neznalým, o co tady jde," požádala Magdalena ne bez potěšení, protože Harold si byl jistý, že už jí to došlo. Neměla Rosie ráda a nijak se tím netajila. - Samozřejmě, že ano. - Monbron formálně porušil Ravenův rozkaz nerozptylovat se a přistoupil k jedné z vlajek. - Tři vlci na azurovém poli, nad nimi čtyři koruny propletené bílou špičatou růží. Známý erb. - Jednoho z bratrů sem v žádném případě nepřivezli. - Rosie byla krajně nespokojená s tím, co viděla, tón, který jsem už dobře nastudoval. - Samozřejmě musíte být hrdinové, musíte se dostat do kroniky a zvýšit slávu rodiny. Proč mám zrovna já smůlu? Proč nemohou sedět doma? Kde jsou erby de Lacroix, de la Malais, váš, Montbrone? Žádné nejsou. Jen de Furies. Smutně se podívala na svůj rodový erb a povzdechla si. - "Nevadilo by mi setkat se s někým z mé rodiny," řekla jí Louise. - Rád bych slyšel zprávy z domova. - Já taky," řekla Magdalena. - Přinejmenším tímto způsobem, jiná cesta neexistuje. Abych byl upřímný, ani já jsem nebyl z této zprávy nadšený. Setkání s Rosiinými bratry by mi nepomohlo. Přestože jejich sestra byla pro rodinu šrot, sotva by byli rádi, kdyby s ní viděli podlého lesního barona. Kromě toho jsem byl varován, že její otec ví, co se děje, a pravděpodobně z toho nebude příliš nadšený. - A ten erb je mi povědomý. - De Lacroix ukázal na malou vlajku. - To je Le Reiniers, naše rodová linie je stará dvě stě let. Zajímalo by mě, jestli mi Mistr dovolí se na ně podívat. - Kdo ví. - Rosie mě vzala za ruku. - Je to sedm pátků v týdnu. Von Ruth, ustupte stranou, musíme si promluvit. - Raven řekl, aby se zastavil. - Frišovi hořely oči zvědavostí. - Monbrone, zdá se, že jsi byl ponechán ve vedení, kam se díváš? Friša byla věrná svým zálibám. Jakmile se s mužem spřátelila, přijala ho celého, takového, jaký byl, se všemi jeho zálibami i zápory. Amanda byla její kamarádka, a tak ze solidarity s ní neměla ráda ani Rosie. Vlastně ani mně nebyl Frichet cizí, ale Amanda, i se všemi svými zvláštnostmi, se zdála být bližší obyčejným lidem. - Pohotovost? - Trochu mě překvapilo, když jsem hádal, o co jde. - Proč ten spěch? - Abych nezapomněla, co jsem ti chtěla říct," řekla mi Rosie naštvaně, chytila mě za rukáv a odtáhla od ostatních. Naši spolužáci se chichotali. Nejen to, ale i kolemjdoucí šermíři se slyšitelně smáli, když to viděli. Nevím, co jim přišlo vtipné? Je třeba poznamenat, že naše přátelská společnost vzbudila zájem okolí. Přesněji řečeno, byly to naše dívky, což nebylo překvapivé - až na výjimky byla populace vojenského tábora mužská. Výjimkou byly děvky, ale nikdo je nevnímal jako plnohodnotné ženy. Dali se jednoduše koupit, k čemu byli zoceleným mužům s válečnickým srdcem? Důležitý je pro ně samotný fakt vítězství lásky, někdy je dokonce důležitější než to, co následuje. Musíte zlomit odpor ženy, získat její pozornost a vzájemnost, stát se její jedinou volbou. Stačí, aby dívka vyvěsila bílou vlajku, a následná žárlivost příslušníků jejího pohlaví. To je možná to nejdůležitější - dokázat si, že v srdečních záležitostech nemáte konkurenci. A přimět ostatní, aby to bezpodmínečně uznali. Takže na naše dívky se právě teď upíraly stovky očí. Hodnotili je, studovali je, dělali pro ně plány, kroutili si kníry, česali vlasy. Tady a teď, v tomto táboře, se získání srdce kohokoli rovnalo vítězství na bitevním poli. Něco jiného je být u dvora, kde je spousta objektů k namlouvání, a něco jiného je být na těchto divokých místech, kde se neví, co je čestnější - vítězství v boji nebo vítězství v lásce. Naši společníci to vycítili, Susie Bonnerová dokonce pokrčila rameny a tiše promluvila: - Mám pocit, že tu stojím nahá. Nevím, jak dlouho jsem se svlékal očima. - Mám pocit, jako by se mi mělo kouřit ze zad," řekla Agnes. - Je to hrozné. Nechci opustit dům, pokud nejsem s ostatními. Mám pocit, že když překročím práh, je se mnou konec. Odtáhnou mě někam do stanu a pak budu mrtvý. Martin něco řekl tichým hlasem, ale já jsem neslyšela, co to bylo, a Rosie a já jsme ustoupily stranou. - Erastusi, tohle už není vtip. - Někdo mě škubnul za ruku. - Znám své bratry, nejsou dobří. - Rosie, od tvých bratrů nic nečekám," řekl jsem. - Ani nevím, jak vypadají. Mám silné podezření, že foukáš na vodu a že je nezajímám. To jsem si opravdu nemyslel. Opravdu jsem doufal, že ne. - Erastus, ty blázne. - Rosie se odmlčela a všimla si, s jakým zájmem si nás spolužáci prohlížejí. - Věř mi, že až zjistí, že je tu celá Havraspárská družina, budou se s tebou chtít bavit ještě víc než se mnou. A nebudou tě mít rádi, to vím. Buďte proto prosím velmi opatrní. Vlastně se snažte zůstat tam, kde jsme my všichni, ano? Netoulejte se po táboře sami. - Je v pořádku, že jsme ve válce? - Nevím, proč jsem začal být hrdinou. Vlastně jsem s tím, co říkala, naprosto souhlasil, ale něco uvnitř mě nutilo se hádat. - Ne dnes, ale zítra tento klid a mír skončí a začne jiný život. Obléhání, přepadení, bitvy... I to byla pravda. Formování spojených armád, jak jsme pochopili, bylo prakticky u konce, téměř všichni, kdo se chtěli zúčastnit bojů, se již dostavili na shromaždiště. V hlavě se mi honila otázka: jak budou bojovat? Den předtím jsem Harolda a Roberta unavil tím, že jsem se jich ptal, jak vypadá válka obecně. V hlavě jsem si to procházel pořád dokola a byl to nesmysl. Ano, máme velké a zdatné vojsko s dobrým velitelem, takže by Nordsligové nebyli schopni čelního boje, nikoli vévodova armáda. Ale oni nejsou hloupí, jak se opakovaně ukázalo, mohou bojovat, jak se jim zlíbí, ne jak by měli. Co když nechtějí bojovat? Jen pošlete Shepparda pryč, to je vše. Tohle nejsou písky Východu, kde je v poušti vidět na deset kilometrů na obě strany, ale lesy a bažiny. Monbron se nejprve ironicky usmál, když mě poslouchal, ale pak zvážněl a zřejmě souhlasil s mými argumenty. Nebo si myslel, že by stálo za to o nich diskutovat. Na konci rozhovoru alespoň řekl: - Možná máte pravdu. Ale Sheppard přesně ví, co dělá, tím jsem si jistý. Začne tím, že ze severu obsadí město Schleitzer, které je nedaleko odtud a dláždí cestu k pobřeží, a uvidíme. Pak uvidíme. O Schleitzerovi se dovtípil a Raven mu to potvrdil, když se večer vrátil. Obejít ho bylo téměř nemožné, napravo byly bažiny a nalevo lesy, takže útok na město by byl před námi. Stále jsem však neměl jasnou představu o této otázce. Dobře, dobudeme město, a co pak? Odvezeme je na pobřeží? K pobřeží je to daleko a není žádná záruka, že by se nám Lordleigh chtěl vzdálit. Rozdělí se do malých skupinek po lese a loví je. A pak se v pravou chvíli spojí a zasadí náhlý úder - a pak se zase rozprchnou v šplouchání po lesích a lískách. Byl jsem si jistý, že takové oddíly by nám mohly zkazit spoustu krve. A taková válka mohla trvat dlouho, nebylo kam spěchat, že? Ale to všechno až později a snad bez našeho přímého zapojení, mám naději, že hlavní bitvy ve vozech vysedíme. Sheppard přece není blázen, aby házel na zeď nešťastníky, ne? A kdy to bude? Ale Rosiini bratři, ti jsou blízkou hrozbou, ti jsou teď tady. - Erastusi, tohle všechno je velmi vážné. - Rosie povytáhla obočí. - Pokud se nelitujete, litujte mě. - Co to má společného s vámi? - Upřímně řečeno mě to překvapilo. - Nezničili by tě, že ne? - Já ne. - Rosie na mě mluvila jako malé dítě. - Mohli by vás začít ničit. Začněte a skončete téměř okamžitě, protože se jim nepostavíte, ani kdyby se s vámi utkali jeden na jednoho. Ano, ano, jsi muž, můžeš se za sebe postavit, ale je to nerovné. Vím, co říkám, vyrostl jsem s nimi a vím, čeho jsou schopni. Když tě zabijí, komu pak budu nadávat a peskovat tě? Komu šéfovat? Ne, miláčku, chci tě živého a zdravého. Jaká to chmurná vyhlídka. Ve srovnání s tím smrt nevypadá tak špatně. No, lžu. Je to tak. Umírání není tak kritické, když nemáte co ztratit nebo když je smrt jediným východiskem, jako tomu bylo letos v létě u hry Tomb Raider. Ale takhle, protože mě někdo tam venku prostě nemá rád, nechci umřít. Jsem proti takové smrti. Teď jde hlavně o to, aby i smrt podpořila můj názor. Zajímalo by mě, co Rosie psala do dopisu otci. Jaká slova zvolila? Nevzrušila se jen tak, že ne? Budeme to muset zjistit, jen ne teď. Špatný čas a špatné místo. Ona se o mě opravdu bojí, že? Opravdu. Nevím, jestli jsem víc překvapený, nebo zmatený. To jsem od ní nečekal. - Dobře. - Mrkla jsem na Rosie. - Udělám, co říkáte. - Tohle nebyl vtip. - Pohladila mě po ruce. - Eraste, prosím tě: vyslechni mě. Vždycky budu s ostatními, alespoň dokud nebudu moci mluvit se svými bratry. - Dobře," slíbil jsem. - Říkal jsem ti to. Tady, podívej, Raven odešel. Vychovatel nebyl sám. Následoval ho malý, plešatý muž s kalamářem, z něhož bylo zřejmé jeho povolání. Byl úředníkem. - Jsou vaše? - zeptal se učitele nečekaně zvučným basem. - Máš pěknou rodinu. - "Přesně to jsem měl na mysli," řekl Raven neochotně. - Proč je sem všechny tahat? Neseděli by teď všichni na zámku a nemysleli by na nic? - O tom my nerozhodujeme," prohlásil písař přísně. - Dobře, pánové učni. Teď vás vyvolám, a až uslyšíte svá jména, přijďte ke mně a dostanete takový řetěz. Potřásl levou rukou a řetízek z černého kovu s malými přívěsky v ní zachrastil. - Musí se nosit bez svlékání," pokračoval. - Zvláště poté, co jsme přešli na druhou stranu řeky. Je to důkaz toho, že každý z vás je učedníkem mistra Ravena a bojuje na naší straně. Nebo jakýkoli jiný čaroděj, ostatní učedníci je mají. Uchovejte si tyto znaky jako zřítelnici oka, nikdo vám jiný nedá a bez nich nejste kouzelníci, jen nedorozumění. - Dobře řečeno. Jen o nich," řekl Raven. - Vidím to už druhým rokem. - Ano. - Písař se na svého učitele uznale podíval. - Dneska už nejsou tak mladí, nemají smysl pro vážnost, jen chtějí pít víno a někoho zabít. A co dál? Aha, tady. Až válka skončí, chci řetězy zpátky, to je nutnost. A pokud někdo z vás zemře, nezapomeňte je svým mrtvým přátelům sundat. Proč se mračíte? Co myslíš tím "Cock-a-doodle-doo"? Je to válka, zabíjí se a umírá, nic jiného to není. Nebo budete žít věčně? Dobře, začneme s předáváním. Albo Amber, pojď ke mně. A tak jsme jeden po druhém dostali řetězy, které jsme si hned dali na krk. Nebudu lhát, napadlo mě, že by tento předmět mohl mít i jiné schopnosti. Například by na něm mohlo být sledovací kouzlo, jak jsem o něm slyšel. Soudě podle výrazů mých přátel jsem nebyl jediný, kdo si to myslel. Havran si toho všiml, uchechtl se, poradil mi, abych nemyslel na něco, co neexistuje, a mrkl: "Budeš foukat na vodu, dobře, zkus si nové šaty. Zamrkal a vrátil se do stanu. Mrkl na ni a vrátil se do stanu. Řetěz je jako řetěz, není vůbec těžký. Měl na něm také odznak s nápisem: "Podm. m.". Hádám, že to znamená: "Kouzelníkův učeň." No, není to "Podpaží", že ne? V tu chvíli přicházejí naši kolegové, kteří na tento okamžik čekali. - To je ono, Prime, osud války je nyní zpečetěn," ozval se posměšný mužský hlas. - My dva jsme nikdy nedoufali, že budeme hrdiny, a nikdy jimi nebudeme. Ti dobří chlapíci si odnesou všechnu slávu. Hlas patřil statnému mladíkovi v kožešinovém plášti, který se v doprovodu čtyř dalších společníků, včetně dvou dívek, zastavil nedaleko naší společnosti. Řetězy na krku měli stejné jako ty, které nám právě rozdali. Byli to tedy čarodějní učni jako my. Stejně - a přesto ne stejně. Nevím, jak to říct správně, ale hned mi bylo jasné, že nejsme jako oni. Měli něco, co jsme my ještě nezískali. Ať už to byla důvěra v naše schopnosti, nebo něco jiného, ale bylo jasné, že pokud se nám něco stane, budeme muset bojovat a vítězství bude jejich, ne naše. Můj učitel měl pravdu, jsme proti nim stále slabí. Ale doufám, že k tomu nedojde. A pokud k tomu dojde, pak, stejně jako dříve, na magii nemá cenu počítat. Rozdíl ve znalostech a zkušenostech je příliš velký. Na ocel se však můžete spolehnout. Koneckonců, když vykucháš támhletoho tlusťocha, moc kouzel by neudělal. Řád pravdy mezitím dělá totéž, pokud mágové tančí podle jejich not a ne naopak. Přesto je lepší se nebránit. Ne že bych se bál do toho zapojit, ale Raven bude muset potom jednat s jejich učitelem. Bude nás mít na očích, víš. - Můžeme," řekl Falk nonšalantně a nasadil si řetízek, který právě dostali. - Máte obavy. - Jaké obavy? - S téměř skrytou lítostí to řekl druhý učeň, ten, který byl Primem. Byl robustně stavěný, s kulatou tváří. - Sebevědomý. Myslím, že se o vašem příjezdu doslechli a lordleaghské jednotky jsou na cestě k pobřeží. - A jejich tajemní čarodějové se rozprchli tam, odkud přišli," potvrdily vysoké, drsné rysy dívky. V Rymillu jsme jim říkali "koňské hřbety". - Byla to škoda a chtěl jsem si promluvit alespoň s jedním z nich. - Jezte hodně kaše," poradila nám Prim. Snědli jsme kaši, vykoupali jsme se a teď jdeme do boje. - Mám doma malého bratra. - Magdalena se na našeho partnera v rozhovoru se zájmem podívala. - Zdá se, že si dělá legraci. Je mu teprve devět, ale jeho řeč od té vaší nerozeznáte. Měl jsi ho sem přivést, dělal bys mu společnost. Házeli jsme kameny do řeky, hráli si s klacky, jezdili po ráfku kola. Má spoustu dřevěných vojáků. - Vtipkování mi už přijde zbytečné," vstoupil do hovoru Harold, který jako by pochopil Ravenovu nechuť nechat ho ve vedení. Proč by jinak potlačoval konflikt, když už by měl držet rukojeť svého meče? - Nebylo by rozumnější se seznámit? Vždyť v jistém smyslu sloužíme stejné věci. - Sloužíš svému učiteli," řekla ostře druhá dívka, tmavooká brunetka s tváří s lícními kostmi. - Říká se, že s vámi nemyje podlahy, že jste jeho žínky. Jste jeho služebníci a nic víc. Takže vy jste služebníci a my jsme tovaryši. Jste ohnuti přes jeho koleno a učíme se kouzlit. Poznáte rozdíl? Takové povědomí. Zajímalo by mě, kde se to vzalo. - Frisha se na brunetu nechápavě podívala. - Jak by ne? Existuje mnoho rozdílů. Na rozdíl od vás například nikdy neodsuzujeme to, co neznáme. A neděláme si legraci z mentorů jiných lidí za jejich zády. - To je pravda. - Martin se zazubil. - A při zmínce o našem mentorovi se v tvém hlase hned objeví trochu víc respektu. - Nebo co? - Mladík, který celý rozhovor začal, se široce usmál. - Co se stane? Past se zavřela. Teoreticky měl nyní Martin dvě možnosti: buď se tomuto podvodníkovi vzepřít a zemřít, nebo mlčet a dát jim důvod k dalšímu posměchu. - Dojde ke střetu," řekla Gella nonšalantně. - Moc vás toho nenaučí, pokud jste nečetli Zákon o cti mágů. V Chartě cti je klauzule, která zakazuje učňům diskutovat mezi sebou, zejména v urážlivých tónech. Za učně, kteří toto ustanovení poruší, odpovídají jejich vychovatelé. Toto ustanovení jste právě porušil, a proto nám prosím sdělte jméno svého mentora. Musíme vědět, kdo je za vaši chybu zodpovědný, že? - Chytré," poznamenala brunetka uznale, bez náznaku ironie. - Je jako my. - Souhlasím," přiblížila se k nám odněkud žena středního věku a potvrdila slova tmavooké krásky. - A ani ne tak "my" jako vy. Leigh, právě tě přehrála a ty to musíš uznat. Říkal jsem ti, že mág se neživí jen kouzly. Je spousta dalších kouzel, které by bylo dobré se naučit. Brunetka se křivě usmála. - Mentorko Evangeline, samozřejmě máte jako vždy pravdu. Takže tohle je Evangeline? Ano, je třeba uznat, že Vitalia má mnoho důvodů, proč ji nemít rád. Ne, na svůj věk je samozřejmě docela atraktivní, ale slečna Evangeline... Štíhlá, dlouhonohá, neuvěřitelně krásná, s dolíčky ve tvářích a jiskrnýma modrýma očima, které jiskřily veselím. Není možné od ní odtrhnout oči, je to prostě žena snů. - S tímhle pohledem si do mentora vypálíš pár děr," křikla na nás Prim žárlivě. - Není divu. - Jak se ukázalo, Raven už stan opustil. - Evie vždycky vyvolávala takové pohledy u každého muže bez ohledu na jeho věk. Ach ano, promiňte, Evangelinin mentor. - Gerharde," natáhla mágka ruce k našemu učiteli. - Jste to vy? Chyběl jsi mi! - Chyběl jsi mi! - Raven se k ní přiblížil. - Samozřejmě o něco slabší, ale ne bez toho. - Mentor Schwarz," uklonilo se všech pět Evangelininých studentů současně. Říkám vám, že mají lepší rozum než my. Ani se neobtěžujeme pochlebovat před jejich učitelem, ale ejhle, oni to nedělají. A pravděpodobně dělají správnou věc. Není divu. Učí je žena a mají rádi různé věci, kterým říkají etiketa. Vrána nás učí, nevítá nás každý den, ale učíme se nekromancii a bojovou magii. - Rád vás vidím! - Svým melodickým, zvonivým hlasem prohlásila mistryně Evangeline našemu pánovi. - Ty bezohledný ničemo, vypařil ses a já si chvíli myslel, že jsi mrtvý. - K tomu, aby mě zabil, je potřeba hodně," ušklíbl se Raven. - Příliš miluji život. - Byl jsem marnivý chlapec a stále jsem. - Evangeline šťouchla našeho učitele do hrudi. - Proč se na mě tváříš? Myslíš, že to tvoje holky ještě nevědí? Všichni o vás vědí. Byli jsme jako ty a já, věděli jsme o našem čaroději věci, které on ani netušil. Stáli jsme a mlčky sledovali tuto dojemnou scénu, samozřejmě se zavřenými ústy. Asi deset kroků od nás stálo mlčky pět Evangelininých studentů a občas na nás zachmuřeně, neřkuli nevlídně, pohlédli. - Bylo to přece jen smutné. - Evangeline zavrtěla hlavou. - To je tak smutné. - Co je to? - Raven ji konečně pustil. - Evie, v době mého tréninku jsem nemohla vystát, když jsi říkala výhradně koncovku nějaké věty, která existovala jen ve tvé hlavě. Co je smutné? Zima, vlhko, postavení hvězd na obloze? Co to je? - To je vše. - Magessa zakroužila rukou kolem svého okolí. - Bylo by lepší sejít se v jiném prostředí, všichni společně, popíjet víno a vzpomínat na dny mládí. Ale tady... Tady se nedá říct, co se stane například zítra. - Zítra přejdeme řeku," ozval se za námi hlas, který jsem poznal jen já, zdejší učeň. A pak tu byla Rosie. Nevím proč, ale byla jsem připravená, aby tu ten muž byl, i když jsem to vlastně nechtěla. - Zítra začíná válka. Proč mrkáš řasami, Evie? Proto jsme všichni tady, abychom si protáhli nohy a trochu si zabojovali. A konečně se vidět. Má úcta, pánové učni, je čas vyzkoušet vaše znalosti. Jste připraveni stát se hrdiny? Já osobně ne. Ale koho to zajímá? Kapitola 13 - Gaius! - Evangeline vykřikla. - Jste tady? - Osobně. - Můj zaměstnavatel, kterého jsem neviděla rok a půl, vznešeně objal šťastně se usmívajícího mága. - Promiň mi ty fráze, ale jsi pořád stejně dobrý. Kdybych nevěděla, že jsou skoro stejně staří, nikdy by mě to nenapadlo. Vždyť kolik let je může dělit, když byli ve stejné době učedníky stejného mága? No, pár let. Možná pět nebo sedm, i když to je nepravděpodobné. Jacob je nejstarší. Je mu devatenáct. Louise právě dovršila šestnáct let a je nejmladší. Nemyslím si, že by to bylo jinak. A jaký je to vnější rozdíl. Evangeline, krásná žena v nejlepších letech, náš Raven, prošedivělý, ale stále statný a statný muž, a vedle nich mistr Guy, který vypadá docela jako stařec. Dobře oblečený, čiperný starý muž. Celý jeho obličej je vrásčitý, plešatý, hlas má skřípavý a na uších mu rostou šedivé vlasy. Proč? Proč tomu tak je? Ne, u mágů je všechno jasné, dobře jsem si pamatoval slova mentora, že mohou vypadat tak dobře, jak chtějí, pokud mají takovou příležitost. A nebyla to dýha, jako ta, kterou mi nedávno ukázala Vitalia, ani to nebylo kouzlo. Všechno je skutečné, prsa, saténová pleť a úsměv s bílými zuby. Domnívám se, že je to platba za to, že jí bylo odepřeno právo na mateřství. I když možná ne, možná se bohové jen tak bavili. Ale proč takový vnější rozdíl mezi naším učitelem a mistrem Gaiem? Mám představu, o co jde. Nevím, nakolik je to pravda, určitě se na to Ravena občas zeptám. Možná je kouzelníkův vzhled a celkový stav ovlivněn kouzly, která používá. Vzpomínám si na rozhovor, který vedl s Agrippou ve stodole, kde jsme se poprvé setkali. Mrtvolu nezvedl z jediného důvodu: nechtěl přitáhnout pozornost Řádu pravdy. Zbytek záležitosti ho vůbec netrápil. Nechtěl jsem ho vidět, ale chtěl jsem ho vidět. A stále vypadá jako okurka, zejména ve srovnání s Mistrem Guyem. Možná tam nejsou žádné jemnosti? Takoví už prostě jsou. Možná má můj zaměstnavatel rád, když se s ním jedná jako se starcem. Jako že už jsem senilní, písek opadává, čeho se bát? Lidé změknou, ztratí pozornost a on je pak kousne! - Takže, Gerharde, tohle musí být tvoje holky? - Mistr Guy na nás ukázal. - Je to vaše? - Jsou moje," odpověděl mu důstojně Raven. - Moc jich už nemáte. - V hlase mistra Guye zazněl náznak soucitu. Nebo to byl úšklebek? - Druhý rok je učíš a dva tucty jich tam jen tak stojí a mhouří oči. A bylo tam půl stovky duší, ne-li víc. - Ty víš všechno, Gaiusi," řekl Raven s úctou, o níž jsem si byl jistý, že je opravdová. - A kolik let jsou mými studenty a kolik jich bylo od začátku. Jste odborník. Ne jako já, ty lenochu. - Žádná záhada," řekl mistr Guy a jeho smích se rozléhal mezi malými korálky. - S tvým přístupem a láskou k lidem se počet učňů musel snížit nejméně o polovinu. Co se týče výuky, na celém kontinentu je pět žezel a čtyři z nich už dávno našly své majitele. Myslíte si, že prezentace posledního z nich mohla projít bez povšimnutí naší komunity? Evangeline se také zasmála. - Ano, vzpomínám si, jak tu zprávu přinesl Messenger! Právě jsme oslavovali konec zimy," řekla, oči se jí náhle vypoulily, tváře nafoukly a ruce se jí rozesmály: - "Jak, doučovat toho opilce, výtržníka a flákače! Ať se bohové zblázní!" - Stejně jako starý Tercius," poznamenal Raven s uspokojením. - Opravdu to řekl? Jak okouzlující! Tak si vzpomíná. Znamená to, že si vás váží. Kdo je asi Tercius? Podívejte, náš předák má mezi svými kolegy dobrou pověst, budí respekt. Takovou pověst nezískáte na žádné městské skládce. - Ano, ano," řekl mistr Guy. - Bylo to tak, sám jsem toho byl svědkem. Vlastně jsem mu dokonce odporoval. Ve skutečnosti mě ale neposlouchal, jako vždycky. Když Tercius promluví, bohové mlčí. Můj zaměstnavatel k nám přistoupil, stál prakticky nehybně sedm kroků od mluvících čarodějů a se zájmem si prohlížel naše tváře. - Stejně jako kdysi," informoval své kolegy o chvíli později. - Plný života, věřící v sílu slov víc než v moc a přesvědčený, že kouzlo dokáže všechno. Havrane, ještě jsi z nich nevymlátil ten naivní nesmysl? - Ti tvrdohlaví byli chyceni. - Mentor strčil ruku do kapsy, vytáhl černou sušenku, rozlomil ji na dvě části a jednu podal Evangeline. - Tvrdohlavý. Bez ohledu na to, jak bojuju, stále věří, že rozum a dobro na tomto světě zvítězí. Ale to nevadí, to přejde. - Moje byly také takové. - Evangeline bez ostychu schroupala drobky a pokračovala s plnými ústy: - Zpočátku jsem s nimi měl potíže. A pak, ano, se mouka mlela. Někteří z nich zmoudřeli, někteří zemřeli, někteří odešli a všechno do sebe zapadlo. I když vám samozřejmě vyšel velmi velký výpadek za rok. - Takže je to Gerhard. - Mistr Guy si stále prohlížel naše tváře. - Jeho smysl pro lítost je atrofovaný, k sobě i k ostatním, takže tyhle milé děti nemají moc na výběr. Buď přijmou jeho pravidla, nebo... No, to vědí už dlouho. Řekni mi, děvče, bojíš se svého učitele? Mistr Guy se otočil k Magdaleně, dokonce udělal malý krok jejím směrem. Oči se mu šibalsky leskly, neodtrhl je od našeho učně. Ten pohled a tón jsem znal, znal jsem je dobře. Byly mi povědomé z naší společné cesty, kdy zjišťoval, jestli se ze mě stane Erastus von Root a jestli se Chris Brouk vynoří ze zapomnění. - Je to můj učitel. - Magdalena byla zjevně zmatená z toho, co se děje. - Proč bych se ho měl bát? Někdy jsme všichni... Ne, není to tak, že bychom se ho báli, jen... - Ale ty jsi k němu přišel dobrovolně. - Mistr Guy se otočil k Evangeline, která ho s laskavým úsměvem pozorovala, a hravě na ni mrkl. - Ano? A tady je, hehe, bestiální zvíře! Víme, jak je Raven stará. Nechtěla jsi od něj utéct? - Ne, odpověděla Magdalena pevně. - Vůbec ne. - Hodná holka," pochválil ji mistr Guy a rozhodil rukama. - Ba! Mladý de Furie, tady jsi! Tady máte! Starý had ji zahlédl už dávno. A co víc, věděl, že je tady. - Monsignor Tullius. - Rosy se usmála nadpozemskou radostí. - Jsem tak ráda, že vás vidím! Jste jako zprávy z domova, kde jsem tak dlouho nebyla. - Takže, Gaiusi, byl jsi nakonec v Astorze? - Evangeline energicky rozhodila rukama. - Řekl mi, že ji nenavštívil už tři roky. Děvče, ty jsi Astorga de Furya, že? - Přesně tak, paní," sklonila Rosie hlavu. - Moje první setkání s ctihodným monsignorem Tulliem se však neodehrálo loni, ani předloni, ale mnohem dříve. - Jsem starý rodinný přítel," vysvětlil mi můj zaměstnavatel a ustoupil. - Tuhle dívku si pamatuji od kolébky. Byla takové batole, otáčela se a smála a já si s ní hrála! Ooh, ooh, ooh, ooh! A udělal něco jako: "Přichází nadržená koza." Stejně jako laskavý stařík, oblíbenec dětí. - Velmi dojemné. - Raven se protáhl. - Dobře, jdeme na to. Musíme si ještě promluvit s léčiteli, zvláště pokud zítra začnou boje. Myslím, že by mé žáky nepustili do první linie; byli bychom na ošetřovně a v transportu. - Nepřemýšlej o tom," poradil mu Gaius. - Je to marné, zejména v době války. My mágové nemáme přemýšlet 300 let. Ostatní to dělají za nás. Říkají nám, co máme dělat. Takže když vám řeknou, že máte být v konvoji, budete tam. A pokud vám někdo řekne, že máte být na hraně útoku a ničit zdi ohnivými koulemi - budete tam. Raven přistoupil k mistru Gaiovi a jeho rysy ztvrdly, jak se mu vyklenuly lícní kosti. To však mého zaměstnavatele nevyděsilo, protože se díval na svého učitele a v koutcích úst se mu objevil poloviční úsměv. - Ještě nejsou nikdo, Gaiusi," procedil Raven skrz zuby. - Nejsou to ani polena pro mágy, jsou to prázdná pole. Měli jsme dohodu, ne? - Nerozumím ti, Gerharde," řekl mistr Guy s úsměvem. - Uzavřeli jste s někým dohodu? Velmi dobře. Co s tím mám společného? Proč se na mě tak díváš? Jste stejně podezřívaví vůči hříchům světa jako tehdy? "Gaius splétá intriky jako pavoučí síť, s radostí, houževnatostí a neuvěřitelnou zručností." To jsi tedy řekl? Až na to, že ani tehdy ti nikdo nevěřil a dnes už to tak není. Kamaráde, dnes ráno jsem přijel do tábora, byl jsem odveden stejně jako ty. A rozhodně nepřiřazuji, kdo se kam dostane. - Rád vám věřím. - Bylo zřejmé, že Vrona tento rozhovor nepotěšil. - A nemám důvod k žádnému podezření, máte pravdu. - Tam. - Mistr Guy si přiložil dlaně k hrudi. - Tam. My dva jsme přátelé, ať už sis myslel cokoli po celé ty roky. Ty, já, Evy, Vita - jsme víc než přátelé. Jsme víc než rodina. A tito skvělí chlapíci, nebo spíše ti z nich, kteří se dostanou k obřadu s hůlkou, budou takoví, zákony magických škol jsou neporušitelné. Jen se podívejte na Evyiny učně, už teď jsou jako sourozenci, je jim to vidět na tvářích! Mistr Gaius mávl na učedníky kouzelnice, kteří už dávali najevo, že jsou jedna rodina. - Jsou dobří," řekl starý čaroděj Evangeline. - A je vidět, že jsou to nadějné děti s velkým potenciálem. Až na to, že se nechal trochu unést. Přistoupil k velkému hrudkovitému Primovi. - "Mistře," sklonil hlavu. - Proč je to tak? - Můj zaměstnavatel se ho otcovsky zeptal. - Tuk není pro čaroděje dobrý. Podívejte se na mistra Gerharda, na jeho studenty, všichni jsou zdatní a štíhlí. A vy! Nestydatě šťouchl prstem do N'tonova břicha. - No, já jen..." Prim se začervenala. - Tak to bylo už od mého dětství. - Sami si kopeme hrob nožem a vidličkou," řekl mistr Guy s napomenutím. - A v tomto případě se nejedná o otázku zdraví. Nadváha vás může odvádět od mnoha drobností, které tvoří život mága. Každý drobný detail vás může stát život, promiňte mi tu slovní hříčku. - Tady! - Evangeline tleskla rukama. - Prim, ty mě neposloucháš, tak poslouchej ostatní. Kolikrát jsem vám říkal: jezte méně, více se hýbejte. - Ještě jednou se podívejte, jací jsou studenti Mentora Ravena. - Mistr Guy ukazuje prstem na nás. - Vzhlížejte k nim. Vzhlížejte k nim. Totéž platí i pro nás ostatní. Kdyby vzhled mohl syčet, všichni bychom se vešli na dno sedlové brašny jako hromádka popela, to je jisté. Výraz laskavosti v Evangelinině tváři mi sevřel vnitřnosti jako dobrý boj. To je ale starý páprda, hraje nás proti sobě a ani se tím netají! Má pravdu, náš učitel ho nemá rád. - Myslím, že máš pravdu, Gaiusi. - Raven se ušklíbl. - Dokonce dvakrát. Nic se nemění a jsme opravdu jako rodina. Alespoň vnější znaky jsou podobné. - Dobře! - Starý čaroděj vítězoslavně prohlásil. - Přesně to mám na mysli! No, jdu si pro odznak, pořádek je pořádek. Sbohem všem. Víš, že Sheppard má před sebou důležitou schůzku, že? Začne za pár hodin. Přijdou zástupci spojeneckých jednotek, Řádu pravdy a my mágové jsme pozváni. Jak to myslíš, pozvání? Účast je povinná. - To je pro mě novinka," Evangeline si upravila vlasy, "ale je to hezké. Mám ráda dav silných a pohledných mužů, a tady skoro žádní jiní nebudou. Válečníci jsou jako... no, chápete. Podle výrazu Ravenovy tváře se i on o tomto setkání dozvěděl poprvé. - Přátelé, stali jste se línými a zvědavými," řekl smutně mistr Gaius. - Jsem v táboře teprve chvíli a už toho vím víc než ty. To je to, co kazí mágovy schopnosti. Jste zvyklí, že za vás všechno dělají vaši učni, a jste líní udělat krok sami za sebe. Na druhou stranu si všechno dělám sám. Proto se mi daří být ve všem první. Rychle se vydal ke vchodu do stanu. Když procházel kolem Havrana, který stále stál na svém místě, mistr Guy se zastavil. - Co teď? - Gerhard, náš pán se ho nepříliš zdvořile zeptal. - Gerharde, příteli," řekl mistr Guy tichým hlasem. - Proč nenosíte odznak? Víte, že je to pro nás v takových situacích nutnost. Každý, kdo se s ním setká, musí vědět, s kým má tu čest. Co se píše v Kodexu cti kouzelníka? "Aby kouzelník člověka v neklidných časech nesvedl a nezmátl jeho duši falešnými sliby." Proč se obtěžovat s Řádem pravdy? Raven vytáhl z kapsy kabátu řetízek podobný těm, které jsme dostali, ale se silnějšími články, pozlacený a s žetonem trochu jiného tvaru a zdobnějším. Zatřásl jím a články rezonančně zacinkaly, oválný odznak se leskl drahokamy, které do něj byly vsazeny. - Ale no tak," řekla Evangeline smířlivým tónem. - Taky z toho nejsem nadšená, ale měla jsem to na sobě. Mimochodem, bylo to docela roztomilé. Kameny odpovídají mým očím. Rozhrnula si kožešinový plášť a ukázala odznak mezi ňadry, která měla výjimečně krásná a dobře tvarovaná a nezdálo se, že by to chtěla skrývat. Ne, velmi krásná žena. Kéž bych ho měl. Mimochodem, jaké jsou Ravenovy oblíbené velikosti? Jako ty, které jsem viděla na slavné Aglaie? Tehdy byl k půvabům slečny Evangeline skeptický, ale ona má všechno. Ne, pro našeho mentora to není žádná zábava. Je vznětlivý, umí plivnout do každého hrnce. - No, jestli chceš," řekl Raven vesele. - Samozřejmě, proč ne? Náš učitel si řetěz nasadil, aniž by spustil oči z tváře mistra Guye. - Měli jste se stydět! - Můj zaměstnavatel řekl věcně. - Gerharde, Gerharde, ty se neměníš. Na hlavě máte šedivé vlasy a stále hledáte zápletky, triky a intriky. Nechápete, že je o vás prostě postaráno. Eh, eh. Dobře, já už půjdu. Když mistr Guy zmizel ve stanu, Raven stál třicet vteřin, díval se za ním, zastrčil si kabát a řekl Evangelině: - Život je najednou tak zajímavý. Je to jako dovolená. - Nikdy jsem tvým alegoriím nerozuměl," pokrčil mág rameny. - Ale jestli mluvíš o Gaiovi, tak mě to nepřekvapuje. Víš, jak se knám všem chová. S jeho egem a přecitlivělostí... - Ke mně," upozornil Raven. - Směrem ke mně. - Nás," zopakovala Evangeline pevně. - Prostě tě nemá rád o nic víc než ostatní. - Trochu? - Raven ironicky povytáhl obočí. - Trochu? Hodí moje štěňata do mlýnku na maso, jestli ti to ještě nedošlo. - Myslím, že přeháníš," zavrtěla mudla hlavou. - Opravdu přišel až dnes a neměl by čas si s tebou takhle zahrávat. Kromě toho je tu někdo, kdo by to zvládl i bez něj. Už před sto lety jsem ti říkal, že nemáš budit spícího psa! - Já půjdu. - Raven si natáhl kabát. - Do schůzky nezbývá mnoho času, musíme mít čas na oběd. Nehodlám poslouchat plány na znovudobytí ztracených zemí s malým množstvím krve na lačný žaludek. - Nic neříkej," vyzvala ho Evangeline a pak nařídila svým učňům, aby šli dál. Vyhověli, i když se tlustý Prim otočil a mžoural na nás, jako by si nás všechny zapamatoval. - Lakomec," řekl Eberdine pohrdavě. - Měli jsme se ho tak trochu bát. - Tohle možná udělal taky," řekla Susie Bonnerová a ukazováčkem a prsteníčkem nám ukázala prak a zamávala jím ve vzduchu. - Říkám ti, že na tebe mám zálusk! - Kdyby to udělal, uškrtil bych ho bez kouzel a bez boje," řekl Martin nonšalantně. - Počkal bych do tmy, sejmul toho tlusťocha, až bude sám, a pak ho zabil. Takové gesto se mi nelíbí. - Jsi silná ve slovech," řekla Louise s předstíraným respektem. - Jste hrdina. Martin jí chtěl něco říct, ale nestihl odpovědět - rozzlobil mentora, kterého už nebavilo čekat, až se odhodláme ho následovat. Proč to děláme? K léčiteli jsme nešli, Raven šel rovnou domů. Byl soustředěný, zamyšlený a nezvykle tichý. Myslím, že jsme ho takhle ještě nikdy neviděli. Byli jsme zvyklí slýchat od něj věty typu: "Tak a je to, máte problém," ale všichni věděli, že na poslední chvíli nám sarkastická poznámka mistra pomůže situaci zvládnout. Nejsme však zvyklí vidět ho takhle napjatého a sklíčeného. Dokonce i Phil - a ten se nepotuloval pod nohama, ale tiše seděl v kuchyni u zdi a smutně šustil listím. Raven ji den předtím rozmrazil a za tu dobu, co byl můj mazlíček v hlubokém mrazivém spánku, hodně povyrostla, a ne tolik do výšky, ale... nevím. Širší? Jednoduše řečeno, měl více větví, jeho kmen byl silnější a pevnější a jeho lístky ztratily svou měkkost a ztvrdly jako skořápka vlašského ořechu, takže když se Filovi něco nelíbilo, vydával zřetelný rachotivý zvuk. Ve skutečnosti to už nebyla květina, ale jakýsi zobák. Možná ho však neposílilo kouzlo, ale to, že jsem ho občas nakrmila svou krví. Když zesílil, získal trochu odvahy a usoudil, že je nyní silou, se kterou se musí počítat. Potuloval se po domě, všem se pletl pod nohama, mrskal mrzutě zobákem, když mu někdo šlápl na malou nožičku, a lovil myši ze sklepa, aby je hodil na světlo, k velké zlosti a pronikavému křiku děvčat. Báli se myší. Nebáli se ničeho, ale báli se myší. Phil se o jejich křik nestaral. Nezajímal se o nikoho kromě Ravena, kterého se bál, a Gelly, kterou měl rád, a o mě. Přesto mě spíše poslouchal, než aby mě poslouchal. No, i ten tvrdohlavý tvor dnes shodil listí a ztichl. Proč se ale radovat? Všichni jsme slyšeli mágy mluvit a všem nám bylo jasné, že život nebude snadný. A někdo další vážně uvažoval o tom, že naši společnost ztenčí. Opravdu, co je na tom smutného, alespoň pro mě? Žil jsem na dluh, měl jsem půjčku od smrti a pořád jsem v jednom kuse. Dokud žijete, nejste mrtví a vše ostatní závisí na vás. Je to klišé, které náboráři říkají mladým vesnickým idiotům na trzích, když nabírají lidi do královské firmy, ale je to správné. Celý svět byl proti takovým, jako jsme my, to nám bylo jasné už dávno a bylo bláhové očekávat něco jiného. Tentýž mistr Guy mi nejednou nebo dvakrát řekl: "Samolibost a sebedůvěra jsou největšími nepřáteli mága. Kdo není připraven se kdykoli bránit, je už mrtvý. Raven to neřekl přímo, ale na tomto principu nás školil. A celý můj předchozí život byl stejný. Mimochodem, zajímalo by mě, kdo z bitvy vyjde jako vítěz, pokud se Mistr Guy a Raven utkají na život a na smrt? Na to nedokážu odpovědět. Oproti našim předpokladům zasedání vojenské rady rychle skončilo, dokonce ani slunce nestačilo zapadnout. Upřímně řečeno, připravovali jsme se na dlouhé a vyčerpávající čekání, během kterého nejsme schopni mluvit a nemáme dobrou náladu. Jak jinak by to mohlo být? Koneckonců, rozhoduje se o naší budoucnosti, jen žertuji. Jedna věc - tvořit zdravotnický konvoj a tiše ho sledovat v týlu, pomáhat raněným, a zcela jiná - vtrhnout do města. Jako čarodějové jsme v tomto povolání za hubičku, ale jak vysvětlit vojákům během bitvy, že jste učeň druhého ročníku, a proto nemůžete udělat průlom v pevnostní zdi. Jen nevíte jak. Nezkoumali by to, prostě by vás praštili něčím těžkým po hlavě a pak by to svedli na soupeře. Nebo hůř, může přijít bratr Hledač z Řádu pravdy, obvinit tě ze zrady a podněcování nepřítele a pak povolat bratry Katy, aby zapálili pohřební hranici. Všechny radosti najednou, abych tak řekl. Spálili čaroděje a pro ostatní uspořádali slavnost jara. Možná právě o tom to celé je. Jenže ze zrady nebudeme obviněni my, ale Raven? Nedostali jsme se na jednu stranu, přišli jsme na druhou, jen jsme použili válku jako záminku? Měl bych si o tom promluvit s Haroldem. Ale neměl jsem na to čas; jak bylo řečeno, Raven se rychle vrátil. - Čekal jsi dost dlouho, že? - Chystal se vstoupit do domu a nohou odstrčil Phila, který mu vyběhl naproti. - Je to smutné, ale není moc důvodů k radosti. Není to moc dobré. Není to špatné, ale ani dobré. - Není to tak špatné, ale ani dobré. - Louise si třela jizvu, což je její nedávný zvyk. - "Není dobrý" ve vašem smyslu znamená "hrozný" v našem smyslu. - De la Malé, právě jsi mě překvapil. - Raven si svlékl kabát a hodil ho na lavici. - Nikdy jsi nebyl známý tím, že bys byl příliš vnímavý. - Je to válka," řekla Louise a mávla rukou. - Co jste chtěli? Nikdy předtím jsem se ničeho takového neúčastnil. Kromě sledování turnajů z tribuny. - Nebuď tak skromná," poradil jí Raven. - Minulé léto, co? Přesně tak. A vůbec, vy, moji milí žáci, se nemáte čeho bát. Téměř nic. Budeš přidělen k léčitelům a postará se o tebe Bernardo Stokes, můj přítel, velmi milý člověk. Už jsem s ním mluvil. - Tolik děsivých věcí najednou," řekl jsem. - Řekli jste o někom hezké věci, a pak je tu "moje krásné žákyně. Brrr... Začínala jsem se bát. - Jak jsi nervózní, - zvykl si, a proto na mě konejšivě zavrčel Raven. - Nervozita. Držel jsem tě na hradě příliš dlouho, zkapalnil jsem tě. Až bude po všem, vezmu tě na procházku na Staufengroff. Je to dobré místo, prokleté, na jaře se tu potuluje spousta zla, dost pro všechny. A co je tam hřbitovů - s mlhami, s nemrtvými, s hroby čarodějnic, kde bloudí přebývající moc! Nechám vás je tedy prozkoumat jedno po druhém a v noci se projít od jižního konce k severnímu. Nebo z východu na západ. Mají strach. To je život, není v něm nic strašného, kromě smrti. I porod byl děsivý. Všechny vaše matky vás rodily v bolestech a se strachem, že z nich vyjdete mrtví. - A smrt? - El Gracchus se zeptal. - Proč to není děsivé? - Protože se to stává jen jednou," řekl Raven, posadil se na lavičku a vytáhl dýmku. - A někdy si dokonce můžete vybrat, jak zemřete. A když víte, jak zemřete, je mnohem bezpečnější žít. Dobře, to je vše, co odvádí pozornost. Co se stane s děvčaty, řekl jsem. Nyní vy. Mávl rukou, aby bylo jasné, že mluví o chlapcích. - Tak tedy. Tihle..." Vron se kousal do rtů a hledal slova, "stratégové... Ano, stratégové, předpokládám. Proto se rozhodli rozdělit vás do družstev. - Co tím myslíte? - Jacob zavrtěl hlavou. - Co tím myslíte? - Co tím myslíte? - Raven vstal a poklepal si na čelo rukojetí dýmky. - Jednoduše řečeno, každý z vás bude do dnešního dne přidělen k jednomu z útočných oddílů. Ty již byly zpravidla vytvořeny na základě dobrých sousedských vztahů, takže nemohlo dojít k žádným masakrům. V jednom oddíle jsou bojovníci z Levanty a Falis, a to je vše, žádný oddíl není, ráno po nich zůstane jen krev a mrtvoly. - Co budeme dělat? - Harold se podivil. - Nemůžeme nic dělat, že? Jako válečník bych to možná zvládl, ale jako zaklínač... Nebyl jsem jediný, kdo měl otázky. Je to však pochopitelné. - Jako by to nikdo jiný nevěděl. - Raven si potáhl z dýmky. - Chci říct, že nemůžeš nic dělat. Nebojte se, nikdo po vás nebude chtít nic zvláštního. První pomoc raněným, nějaké další drobnosti... Nevím, co to je, nikdo mi to nedokázal vysvětlit. Nevím, co jsou zač, ale mistr Řádu pravdy řekl, že se musí Ragellonu prokázat, protože mají vůči lidem Kontinentu dluh za jejich provinění. A všichni se shodli, že tomu tak skutečně je. Nám učitelům nezbývalo než souhlasit. Alespoň se nám podařilo dívky ubránit, ale jen proto, že řád nevítá zhýralost a násilí, alespoň oficiálně. - Teď tomu nerozumím," řekla Miralinda překvapeně. - Jsi idiot," povzdechl si Karl smutně. - Řekl mi, že do dneška budeme všichni v jedné z jeho jednotek. Kdybys byl jedním z nich, celou tuto noc by tě horlivě a s úsilím pustošilo celé vojsko, bez ohledu na tvou pokrevní příslušnost nebo příslušnost k magickým stavům. A do rána by to, co z tebe zbylo, bylo uloženo k ledu. A to by byl konec. - Ano," potvrdil Raven. - Přesně tak. - Chtěl byste nás vzít k vojákům, pane? - Rosie se přísně zeptala. - Kdyby se zakladatel Daidalos rozhodl jinak? - Nejsi o nic chytřejší než Miralinda, de Furya," řekl vůdce Weyru nevzrušeně. - Investoval jsem do tebe příliš mnoho, než abych to tak snadno promarnil. Nikdy bych ty hlupáky nikam nepustil, ale musel jsem je obětovat, abych tě ochránil. Ano, není to nejlepší volba, ale jsou to muži, takže mají šanci přežít, zejména pokud přemýšlejí. Hlavou, Falku, hlavou, ne něčím jiným. A nebudou celou noc popíjet se svými novými přáteli. - To by mě ani ve snu nenapadlo," řekl Karl a odvrátil oči stranou. - A co vy? - Gella se tiše zeptala svého učitele. - Kde budete? - Na špičkové úrovni," odpověděl neochotně. - Se zbytkem profese. Od včerejška a dneška je zde mnoho našich bratří. Oba náčelníci byli zvědaví na magii druhé strany. Takže zítra to bude u Schleitzerových zdí zábava. Půjdeme do průlomu společně s ostatními, musíme vzít alespoň jednoho z těch tajemných čarodějů živého. Dobře, sbalte se, rozdělím vás do družstev. Ano, Monbrone, urazilo mě, když jsi řekl, že nemůžeš nic dělat, a budu si to pamatovat. - Pane, já..." Harold si přitiskl ruce na hruď, ale Raven už ho neposlouchal. Procházka kolem tábora trvala téměř hodinu a tu a tam se naše malá skupinka ztenčila. Moji společníci zůstali u ohňů, kde se švarní bojovníci hlučně vítali výkřiky a žerty. Když se setmělo, zůstal jsem s Ravenem jen já. - Tady to je. - Mistr otočil hlavu. - Tímto způsobem. Tam se usadil monsignor Ligon. - Odkud je? - Zeptal jsem se. - Ligon? - Z Forstu," odpověděl Raven. - Není to velké království, dá se projet za pár dní, ale je silné. Ligon je králův bratranec. Forst se vždy účastní bojů a o kořist se pak dělí se svými spojenci hazardním způsobem. Smlouvají o každý cent. Možná by to tak mělo být. - Možná," souhlasil jsem a pomyslel si, že s jejich bojovnou povahou se nejspíš vydají na ta nejžhavější místa a já jim budu muset dělat společnost. Tábor mé skupiny byl nedaleko. Kolem ohně sedělo asi padesát bojovníků, všichni knírači. A byli střízliví, nevšiml jsem si žádného vína, ačkoli lidé v jiných jednotkách se rádi napili. Když zjistil, kdo a proč přišel, jeden z nich, jak jsem pochopil, četař, zavolal veliteli, který bydlel ve svém osobním stanu. Zvláštní bylo, že se mi monsignor Ligon, starší, ale robustně stavěný muž, líbil. Přišel za námi osobně, zaručil se za Ravena, což málokdo udělal, a uznale mě pohladil po tváři. - Pěkný chlapík," řekl Ligon a podíval se na mě. Pod pláštěm, který mu vítr rozhrnul, se leskla ocel jeho řetězové zbroje. - Bystrooký a dobře stavěný. Proč, synu, je tvůj meč jen pro slušnost, nebo ho umíš používat? - Ano, Vaše Milosti," odpověděl jsem důstojně. - Ale to není moje silná stránka. Jsem čarodějův učeň. - Bylo by to dobré," řekl Ligon krátce a pak kývl na Ravena. "Nebojte se, monsignore Mágu, v boji na jeho hlavu zbytečně ruku nevztáhnu. Čestné slovo. - To je uklidňující. - Raven mě poplácal po rameni: - Pamatuj si, co jsem tě učil, von Ruth. A nemluvím teď jen o kouzlech. Pak se otočil a odešel do noci a mně bylo trochu smutno. Byl to zvláštní, neznámý pocit. Bylo snazší žít sám a méně mě bolelo, když jsem se rozloučil. - Nuže, mladý čaroději, půjdeme do mého stanu? - Mons. Ligon navrhl. - Napijeme se vína? Možná jsem teď váš velící důstojník, ale jsem také laskavý hostitel. - Víno je dobré," řekl jsem. - Děkujeme. Ligon zaváhal, když jsem se blížil ke stanu, a nechal mě projít, nebo spíš mě silně strčil do zad, takže jsem vletěl do stanu. Rána do obličeje, neuvěřitelná svou silou, mi zároveň zhasla světlo v očích a způsobila, že jsem viděl hvězdy i pod střechou, kde být nemohly; druhá rána, neméně silná, mi vyrazila vzduch z hrudi. - Držte ho za ruce," řekl někdo věcně. - Držet jazyk za zuby. Ruce na něj," řekl někdo a zavřel mu ústa. "Pořádně ho pohlaďte, nebo nám všem za chvíli udělá čáru. Kapitola 14 Dostal jsem další ránu, tentokrát do břicha, a ruce mi bez milosti omotali za zády, až mi zapraskaly klouby a do úst mi strčili hadr. - To je dobře," ozval se stejný hlas. - A otec Lucius měl pravdu - na čarodějích není nic špatného. Stačí pár tahů a nejsou nebezpečnější než červ. - A to pěstí," ozval se někdo další, muž. - A kdyby to byla ocel? Mohl jsem ho vykuchat hned, jak vešel do stanu. - Podřízněte mu hrdlo," namítl první muž. - Raději bych mu podřízl hrdlo," namítl první muž. "Aby nemohl mluvit. Pamatujete si, co nás učili naši otcové, když jsme byli malí? Nikdy nepodceňujte svého nepřítele a dejte mu šanci zvítězit. A dvojice se rozesmála, k nimž se přidali další dva za mnou, ti, kteří mi kroutili rukama. - Dobře," cvakl plamínek a o vteřinu později se stan rozzářil, zřejmě se zapálila svíčka. - Smějeme se, teď k práci. Někdo mě chytil za vlasy, zvedl mi hlavu a já spatřil tvář jednoho z mužů, kteří spekulovali o složitostech komunikace mezi lidmi a magií. Mimochodem, tvář muže kolem dvaceti let s pečlivě zastřiženým plnovousem a matně povědomými rysy byla docela normální. Někoho mi připomínal. - Takže vy jste Erast von Root? - zeptal se mě muž přátelsky. Přikývla jsem, ale bylo to bolestivé, až trapné, protože mi držel vlasy. - Řekni mi, Eraste von Root, slyšel jsi někdy staré podobenství o vlku a moruši? - Můj nečekaný společník se zeptal. - Ne? To je v pořádku, řeknu vám několika slovy, o co šlo. Jednou v létě běžel vlk po lese a uviděl na stromě vránu, která si pochutnávala na tmavě modrém ovoci, pokrývajícím všechny větve. Vlk byl velmi žravý, a tak se hned zeptal vrány, co jí. Řekla mu, že je to moruše a že je velmi chutná, ne horší než maso, a také velmi užitečná. Vlk chtěl okamžitě vyzkoušet tuto kuriozitu, pokusil se skočit na strom, ale samozřejmě se mu to nepodařilo. Požádal tedy vránu, aby mu hodila nějaké bobule, ale marně, protože každý ví, jak je tento pták chamtivý. A tak... - Time, říkáš něco špatně," přerušil ho muž stojící uprostřed stanu u stolu. - Podobenství je hezké, ale s touto situací nemá nic společného. - Proč ne? - Milovník příběhů byl rozhořčen. - A její morální stránka? "Vlci se živí morušovníkem, když mohou šplhat po stromech. - No, když je to jen morální," souhlasil muž u stolu. Ti dva byli určitě bratři - rodinné rysy byly zřetelné. A viděl jsem, odkud jsou známí, nezdálo se mi to. Jen jsem ještě neviděl mužského člena rodiny de Furya. Rozdíl tu je, ale ten tvar očí, dolíčky ve tvářích... Jsou to Rosiini bratři. Ten, kdo držel vlasy, byl mladší, ten, kdo stál u stolu, byl starší. A očividně mě neměli rádi; ten napůl žertovný tón mi byl povědomý. V Rheimillu jsme vedli stejný rozhovor s těmi, kteří měli být vykucháni. - Erastus von Ruth, baronet z Lesní kotliny. - Frau," zamumlal jsem. Bylo to vlastně ze zvyku. - Cože?" zeptal se mladší de Furyea a mírně se sklonil. - Frau," zopakovala jsem a přemýšlela, jestli ode mě něco očekávají, soudě podle toho hadru. Nebo měli něco s hlavou. Jak se mnou budou komunikovat, když budou mlčet? Jakmile jsem na to pomyslela, vyndala jsem z úst roubík, který mi posledních pár minut lezl krkem. To vám řeknu, je to hnusná věc. A z toho mám ústa suchá jako poušť. - Co jsi to mumlal? - Rosiin bratr se znovu zeptal. - Okraj," zamumlal jsem. - Okraj lesa. Okraj lesa," zamumlal jsem. - Mluvíš rozumně," řekl starší z De Furries. - Starší de Furrie má pravdu: "Poškození k sobě vzhlížejí. Naše malá sestra je ztracená duše a našla stejně ztracenou. Zbývá mu jen pár dní života a stále se snaží přijít na jméno díry, ve které se narodil. - Možná mluví jen ze strachu? - Jeden z mužů, kteří mě drželi za ruce, navrhl. - Proto mluví nesmysly. - Nezdá se to. - Znovu mi to trhlo hlavou. - Strach byl zřejmý a tenhle v očích neměl. Buď je statečný, nebo je to idiot. Hele, proč nám neřekneš, co jsi zač? Zoufalec, nebo jen blázen? - Ani jeden z nich. - Odkašlal jsem si. - Jsem učedníkem čaroděje jménem Havran. Mágové žijí jinak, ne jako vy. Smrt je pro nás jiná. Tvůj bratr byl ten, kdo dostal ocel, a tím to skončilo. Smrt je pro nás jen začátek. Nebudu lhát, téměř okamžitě jsem litoval, že jsem to řekl, byla to dvojsmyslná věta a mohla mi uškodit. Ale neměl jsem jinou možnost, než jim nahnat husí kůži. Nás mágů se báli, to jsem poznal. K lomení rukama a dávení musel být nějaký důvod. Musel jsem je tedy vyděsit, aby si rozmysleli, jestli prolijí mou krev, nebo ne. V Ragellonu se vyprávělo mnoho příběhů a bájí o pomstě mrtvých čarodějů jejich vrahům. Věděl jsem, že je to teď většinou nesmysl, ale teď už ne. Ale před dvěma lety jsem tomu také věřil a věděl jsem, že je to nesmysl. - Málo vás pálí," stěžoval si můj starší bratr. - To nestačí! - S tím nemůžu souhlasit," řekl jsem a překvapeně mrkl na mladšího de Furyu, který už si nehrál na prosťáčka, ale díval se na mě s bezradným soucitem. - Jsem zvědavý, co se děje za okrajem, ale za okraj nespěchám. Mám tu plné ruce práce. - Ukecaný," ozvalo se za mnou a já vyjekla bolestí, když se mi levá ruka téměř vyvrátila z ramene. - Já jsem tuhle konverzaci nezačal. - Stejně jsem neměla co ztratit, ale nehodlala jsem si takhle podřezávat krk. Opět mě nezabili hned, což znamenalo, že ještě není všechno vyřešeno. - A já v tom nechci pokračovat. Vlastně bych si přál, abys mě nechal jít. Jo, bude to pro vás levnější. - Vyhrožování. - Starší bratr otáčel dýkou v ruce a její ocel se matně leskla. - Máš nervy. - Ne." Ušklíbla jsem se. Bolest v ramenou narůstala tak silně, že jsem se chystal začít křičet hlasem. - Jen nevím, co je v této situaci dobré pro mě nebo pro tebe. Nechci zemřít a jsem si jistý, že ty nechceš mít problémy, které by následovaly po mé smrti. Ano, rod de Furya je velký, bohatý a mocný, ale zlato a sláva neznamenají nic pro toho, kdo pochází zpoza Obruče. A přijde. Jsem jen učedník, ale na prsou mám pečeť bohů, kterou mě označili. Nejenže mě zabiješ, ale postavíš se do cesty vůli bohů. Nesmysl, ale jen pro ty, kteří vědí o mázích, bozích a tak. Nemyslím si, že by se tito šlechtici věnovali vědě. Spíš se podobali mému příteli Montbroneovi, oháněli se meči, bičovali dívky a bavili se všelijak. - Chytré. - Starší de Furya se ušklíbl. - Jak nám bylo řečeno. "Ano, jsme bratři ve vašem... teď nevím, jak se to řekne... - "Spolužáci," řekl jsem mu. - To by byla správná definice. - Nevím, jaké slovo teď použít. - Mladší po něm zlostně hodil. - Kdybys byl její pouhý učeň, nevěnovali bychom ti pozornost. Co jsi zač, nějaký baron ze zapadákova? Ale nejste jen učedník. Jsi její milenec! A nejen to, na prstě máš prsten, který ti dala ona. Nevím, co je horší, jestli spát s ní, nebo se stát jejím manželem. Krev rodu Furya se mísí s malomyslnou chátrou z Lesní země. - Tvoje sestra je vlastně "ničí nevěsta", vzpomněla jsem si na definici, kterou jsem slyšela od Rosie. - Takže by vašemu druhu nevznikla žádná škoda. Kromě toho prsten dvou duší není povinností uzavřít manželství. Je to jen symbol věrnosti, nic víc. I když nebudu lhát, tvoje sestra se mi líbí. Ne proto, že je de Furya, ale proto, že je to inteligentní a krásná žena. Nemluvě o tom, že je nyní neplodná. Tyto podrobnosti však manželé nemuseli znát. Ale stejně jako vlk v legendě jsem cítil, že kdybych se je snažil o něčem přesvědčit, kdybych se snažil potvrdit, co si představují, nejspíš bych skončil. Nevím proč, ale byl jsem si tím jistý. Musel jsem si stát za svým. - A také," zhluboka jsem se nadechla a zadusila výkřik: "Bože, to bolí." Až Rosie zjistí, že jsem tvým přičiněním mrtvý, nezávidím ti. A ona to zjistí. I kdybys mě nedorazil, ale ti hodní kluci, co mi teď kroutí rukama, a pak mě strčil pod led, stejně se dobere pravdy, to víš, že jo. A v tu chvíli je zle. Neodpustí ti ani kvůli mně, ale kvůli tomu, že se jí pleteš do života. Moc se jí to nelíbí. - Roska by mohla," potvrdil mladší muž opatrně mladšímu muži. - Nebo jed, nebo... nevím co, ale nechci to zjišťovat. - Nevím co, ale nechci to zjistit. - Jeho bratr odpověděl podrážděně. - Co máme s baronem dělat? - Nevím. - Mladší de Furya konečně pustil mé vlasy a vzdorovitě si založil ruce na prsou. - Byl jsi to ty, Raoule, kdo mluvil se svým otcem, kdo ti dal rozkazy, takže rozhoduješ ty. Ve stanu bylo ticho a já se kousala do rtu, abych nekřičela. - Dobře," řekl Raoul o chvíli později. - Uděláme to takhle..." Přišel ke mně a řekl: - Pozorně mě poslouchejte, Erastesi von Ruth. Velmi opatrně. Nevydržel jsem to a rozesmál se. - Nerozuměli jste? - Raoul to řekl s jistou nelibostí. - Řekl jsem něco vtipného? - No, ano. - Nejraději bych se přestala smát, ale asi jsem byla nervózní. - Takové věci předhazují padouši v soudních pořadech. Vesničany a dospívající dívky to ohromuje a líbí se jim to, ale mě to neděsí. - Upřímně řečeno, má pravdu," řekl Tim překvapeným hlasem, "zní to směšně. - No, tak si to zjednodušíme," řekl Raoul klidně a pak mě udeřil pěstí do obličeje a diamantový prsten na jeho prstu mi roztrhl tvář. - Démon si tě odnese," řekl smutně starší de Furyea. - Jeho rukáv byl nasáklý krví. Tady! Znovu mě kopl, kopl mě do břicha a srazil mě dozadu. V žaludku mi něco kručelo, ale v ramenou jsem se cítil lépe. Okamžitě mě však srazil na zem. A pak na mě ještě několik minut tiše a usilovně dupali po osmi nohách. - Žít," řekl Raoul na závěr. - Prozatím naživo. Ale nemysli si, že tě litujeme, ano? Jde o to, že tvůj otec nechal tvůj osud na nás a my máme svou sestru moc rádi a nechceme ji rozrušit. Tak na ni raději zapomeň. Pokud to uděláte, zapomeneme na vás. Pokud nás neposloucháte, je to vaše chyba. Dostal jsem ještě několik ran a pak se zavlnil závěs stanu. Dobrá rodina de Furyea odešla. Dobrá tvář pro špatnou hru. Jaké má Rosie slavné bratry. Zaprvé milují svou sestru a zadruhé ctí své rodiče. To je dnes velmi vzácné. A hlavně jsou to podezřelí pánové, zřejmě kvůli svému věku a nevzdělanosti, a díky tomu se případ vyřešil. Jednoduše řečeno, zachránil mi pleť. Asi jsem si měl říct něco jako: "Připomenu jim to," ale neviděl jsem v tom smysl. Měli byste si stanovit reálné, dosažitelné cíle, a ne snít o něčem nereálném. Nemohl jsem se k nim tak snadno dostat, byli jsme od sebe příliš daleko ve všech směrech. Kromě toho, co je třeba pomstít? Postavili se za svou sestru. No ano, pro své vlastní účely, kdy nechrání ani tak ji, jako spíš rodinnou čest, ale i tak. Určitě o tom ale řeknu Rosie. A já bych ji měl varovat, a kromě toho si na konci dali záležet. Bylo toho příliš. Ještě několik minut jsem ležel na studené podlaze, prakticky na zemi, a pak jsem pohnul rukama a nohama, abych se přesvědčil, že jsou v pořádku. Zdálo se, že jsou v pořádku. Ne, předloktí mě bolela, ale to bylo pochopitelné, ruce jsem měl zkroucené příliš prudce. V žaludku mi kručelo a svědilo, ale to bylo pochopitelné. Nevidím na pravé oko, vypadá to, že je oteklé. Na tváři mám krev, hádám, a pár zubů se mi uvolnilo. Ale celkově jsem z toho vyvázl snadno; zažil jsem už horší věci. Jak říkával můj kamarád z katovské šestnáctky: "Bití není zabíjení." To je dobrý postřeh. Se sténáním a úpěním jsem se postavila na nohy, zhluboka se nadechla a čekala, až závrať ustane. Ale moje játra potřebovala opravit, jedna rána šla přímo do nich, a to okovanou špičkou boty. Opravdu to bolelo, tahalo to jako bolavý zub, dokonce ještě hůř. Zakryl jsem si oči, přiložil dlaň k boku a vyslovil léčivé kouzlo. Tělem se mi rozlévalo teplo a cosi uvnitř se zachvělo, jako by zapadlo na své místo, nebo dokonce splynulo. Alespoň že ostrá bolest zmizela. Nebylo by špatné si to zopakovat, ale Raven nám nejednou říkal: "Nepřeháněj to s magickým léčením, nedovol, aby si tvé tělo zvyklo na to, že má vnější zásobu energie. Zastavte krev, zastavte ránu, zastavte hlavní poškození - a pak nechte tělo, aby se samo uzdravilo." Mentor by jen tak něco neřekl, to bylo jisté. Chvíli jsem stál, vyplivl krev na podlahu a vypotácel se ze stanu. Moji noví spolubojovníci seděli kolem ohňů, opékali buřty a popíjeli víno a střídavě usrkávali z velkého kožichu, který se točil dokola. Myslel jsem, že jsem mezi abstinenty. Nabrala jsem si trochu sněhu a potřela si jím tvář, která se i v pološeru okamžitě zbarvila do šarlatova. Raul si ji ošklivě roztrhl a zanechalo to jizvu. Budu si muset promluvit s Louisou; studuje otázku odstranění znamének z obličeje a Bonner jí už odstranil pár ošklivých znamének z brady. Ani ne znaménka, ale plnohodnotná mateřská znaménka. Z nějakého důvodu na něj Raven křičel a dupal na de la Malu. Nevím proč. Ne že by mi jizvy vadily, ale když se bez nich obejdete, proč se namáhat? Otřel jsem si tváře o další sníh, doklopýtal k ohni a spatřil tam monsignora Ligona. Uviděl mě a strčil do ramene vedle sedícího kopiníka, aby se posunul. Padl jsem na prázdné sedadlo a zasténal bolestí v boku. - Slíbil jsi mému vychovateli, že mi nebudeš dávat hlavu všanc jen tak," vynadal jsem mu a bylo mi jedno, že ten muž je mnohem starší než já, mnohem starší než já. - Měl jsem čestné slovo. Možná to bude znít divně, ale neměl jsem k němu zášť. Vážně. Bylo mi jasné, že to není náhoda, že jsem tam byl, že jistý muž udělal spoustu práce, jistý muž, který přiděloval učně do svých jednotek. Pan Ligon měl nejspíš nějaké spojení s ctihodnou rodinou de Furya a já jsem byl přidělen k němu. Než jsem dorazil, přišli bratři se svými muži požádat o malou laskavost, kterou Ligon splnil. A proč ne? Předpokládám, že se nezmínili o tom, že mě pravděpodobně zabijí, ale pravděpodobně mu řekli, že mě zbijí, což pro něj nebylo překvapením. Je to mladá věc, ať se ohánějí pěstmi. - A já své slovo dodržím," řekl Ligon nonšalantně a podal mi poloprázdný kožich, který příjemně voněl vínem. - Zítra bude veselý den a já tě nechci mít v čele průlomu, až budou moji muži útočit na hradby. Co jsem slíbil mistru Schwartzovi? Nevystavovat hlavu na bojovou linii. Můj stan, to je jiná věc. Kromě toho jsi naživu, že? Díky bohům. Napij se, budeš se cítit lépe. - Aspoň jsem mrkla. - Napila jsem se vína a zavrávorala - bylo neuvěřitelně studené - a zuby mě bolely od toho nárazu. - Proč bych měl? - Monsignor Ligon zalapal po dechu. - Nic pro mě neznamenáš. Nežádal jsem tě, aby ses přidal k mému oddílu. Ale ti kluci, kteří na vás čekali, byli synové jednoho velmi dobrého muže, který má přátelské vztahy s mým starým kamarádem. Přimluvil se za ně a požádal mě, abych jim pomohl. Jak bych ho mohl odmítnout? - Rozumné," připustil jsem. - Ach, to mě dostali, bolí mě to celé. - Styď se," vynadal mi Ligon. - Jen mě trochu zmlátili, nic víc. Ze stanu jsi vyšel po vlastních nohách, takže se ti nic zlého nestalo. Vzpomínám si, že když jsem byl malý, zbili mě bratři jedné vikomtesy, když mě přistihli v její ložnici. Rok jsem tahal nohu, myslel jsem, že budu mrzák. Špatně jsem dopadl, když mě na konci vyhodili z jejího balkonu. Monsignor se usmál, jako by si vzpomněl na své mládí, a dokonce zamumlal něco o měsíci, který stříbří špičky stromů. Myslím, že jsem měl pravdu v tom, že jsem byl na jeho straně, a v tom, co mu de Furries řekl. - Vrať mi můj kožich," šermíř po mé levici do mě strčil loktem a pokračoval bez ohledu na můj nářek: - Máš na sobě bradavku! Objednávka zde byla zjevně jednoduchá a líbila se mi. Nedaleko od nás, u jednoho ze sousedních ohňů, se ozýval smích a hlasité, tvrdé nadávky. Následovalo řinčení oceli. - Tady jsou lidé! - řekl jeden z mých nových spolubojovníků. - Každou noc je bodnutí. Myslím, že kdybychom tu byli pár týdnů, pozabíjeli by se navzájem. - A o kom to mluvíme? - Zeptala jsem se souseda po levici; nechtěla jsem Ligona rušit, byl ponořen buď do vlastních myšlenek, nebo do vzpomínek. - Kdo byli ti lidé? - Bandité," odpověděl šermíř lhostejně. - Stranglers. Válka není jejich šálek čaje. Kvůli chaosu v oblasti nemají z kořisti žádný užitek. Takže teď budou bojovat s námi proti Nordsleighům. Minulý týden se jich tu objevila celá horda a prodali své čepele mému lordu Sheppardovi. Naši otcové to dělají rádi, nejsou to špatní bojovníci a znají to tu. Vedle se ozvalo řinčení oceli, pak další, následované hlasitým zavytím, a bandité svorně zavyli. Zdálo se, že souboj skončil v něčí prospěch. - Ale jsou v pořádku," řekl můj soused a pokračoval v řeči. - Mají jakousi disciplínu, protože jejich vůdce je tvrdý, dokáže je pevně držet v rukou, a když se něco stane, neukázněné hned vykrvácí. Vzpomínám si, že jsme kdysi bojovali s monsignorem za krále Athina, ale i tam si najali loupežníky... Vůdce špinavců? V žaludku se mi udělalo špatně, buď z toho výprasku, nebo z obav. Nebyl to náčelník, jehož syna jsem zabil na lesní cestě? Může to být klidně ten samý. Řekl bych, že není jediný, kdo v lese operuje, ale při mém štěstí... A převozník říkal, že má hodně mužů, nebo to možná neříkal on, ale bylo to naopak. Nebo to nebyl on, ale zločinec, kterého jsme zajali? - Jak se jmenují? - Zeptal jsem se šermíře, když přestal mluvit a nevzpomněl si. - Vy to nevíte? - Hansi," zmařil soused mé poslední naděje. - Chromý Hans, jak mu říkali. Kulhá na nohu. To je škoda! Není to jako u bratrů Rosyových, ti nemluví, jen tahají nože, nic víc. Při první příležitosti to musím říct Haroldovi a všem ostatním, se kterými jsem cestoval. Rád bych je znovu viděl. Zvláštní bylo, že jsem nebyl zvyklý být sám. Býval jsem na to zvyklý, a navíc mi samota dávala šanci přežít. Ale teď se všechno změnilo. Od našeho rozchodu uběhla teprve krátká doba a uvnitř mě byla tíživá prázdnota. Mělo to být jiné, měli jsme být soupeři a měli jsme si navzájem překážet, ale bylo to jiné. Stali jsme se přáteli nebo jsme přestali být nepřáteli, což je také dobrá věc. Ráno, když trubky ohlásily začátek pochodu, jsem se sotva držel na nohou. Bolelo mě všechno možné, jak už to v takových případech bývá, a mrznul jsem. - Konečně," zvolal monsignor Ligon a nevšímal si mých vzdechů. - Už mě nebaví sedět tady a žvýkat hovězí. Krev stagnuje! Nejpodivnější bylo, že jeho názor sdílela většina lidí v údolí. Zprava i zleva se ozýval hlasitý chór a tváře bojovníků, rytířů a dokonce i léčitelů byly plné nadšení a upřímné radosti. Nechápal jsem to. Bylo by fajn, kdyby nás čekalo něco příjemného, ale v blízké budoucnosti nás čeká krveprolití a někteří z těch, kteří jsou nyní plni nadšení, se konce dne prostě nedožijí. Nebo jsem jen ještě neokusil radosti skutečné války? Nikdy jsem v žádném takovém autě nebyl. Už jsem se účastnil rvaček, ale masakr v hrobce nebo potyčka v lese by byly něco jiného. Nebo se možná jen uklidňuji. - Pojď, synku," poplácal mě po rameni monsignor Ligon. - První jednotky jsou na cestě k mostu. - Takže jsem připraven. - Rána přišla tam, kde mě v noci zkušeně zkroutili, a na lásce k životu mi to nepřidalo. - Nemám žádný majetek, jen plášť, řetěz a odznak. Kam mám vstát? - Flingu, dohlédni na toho kluka," zavolal Ligon na mého nočního spolubydlícího a pokynul mi směrem k němu. - Drž se desátého muže, synu, a tvoje šance spatřit západ slunce se výrazně zvýší. Koně, lenochu! Most byl přeplněný bojovníky, kteří po něm pochodovali, oddíl za oddílem přecházel na druhou stranu řeky a pokračoval přes zasněženou pláň. Trvalo nám půl hodiny, než jsme přešli most, a já jsem se v klidu procházel uprostřed našeho malého oddílu a otáčel hlavou v naději, že uvidím někoho ze svých druhů. Bohužel se neobjevily žádné známé tváře, ale zahlédl jsem několik učňů jiných mágů. Předtím jsem je neviděla, což znamenalo, že to nebyli Evangelini učni. Zajímalo mě, jestli jsou to stejní tyrani, nebo se s nimi dá jednat? Vlastně by bylo zajímavé si pořádně popovídat s učedníky, kteří se téměř dostali do mágovy hůlky. Mám podezření, že nám Raven neříká všechno. Z dálky jsem také viděl mistra Gaia a Agrippu. Můj zaměstnavatel byl jako obvykle veselý a překvapivě i jeho společník. O něčem si povídali, seděli na koních a nespěchali s přechodem na druhou stranu. Nebyli to však jediní známí, kteří mě zaujali. Princ Aigon, třetí syn Linduse Osmého, krále Airontu, cválal se svou družinou a očividně spěchal na druhý břeh. Viděl jsem, jak se Sheppard rozmístil na kopci a bedlivě sledoval křižovatku. Za chvíli byl most za námi a my jsme se začali klikatit kilometry po desítkách metrů sněhu. - První útok na město v rámci vojenského tažení je skvělá věc," řekl mi Fling. - Pamatujte, že pokud to zvládnete bez větších ztrát, bohové jsou na vaší straně. Pokud však musíte obléhání zorganizovat podle všech pravidel - je to tak, nečekejte na štěstí. Jednak je to špatné znamení, jednak zatímco obléháte pevnost, majitel pozemku, který se vám podařilo uloupit, shromažďuje své vojsko. Občanům se také podařilo utajit vše, co má velkou hodnotu, a budete z nich těžko dostávat pravdu. - Proč se prostě neprojít po městě? - Zajímalo mě to. - No, pokud dojde k obléhání? Ne, pokud je to místo, které blokuje cestu jako zátka u láhve vína, je to jedna věc. Ale pokud ji lze jednoduše obejít bez jakéhokoli útoku, proč to neudělat? - Takové jsou zákony války," odpověděl Fling po chvíli mlčení. - Nepřátelskou pevnost za svými liniemi neudržíte. A pak je tu tradice. Pokud má nepřítel město, musí být vaše, jinak ho nemůžete mít. Nedokázal jsem se dobrat souvislého vysvětlení, ale uvědomil jsem si, že válečné zákony nejsou vždy logické. Ne, magie je lepší. Vše je racionální a praktické a není zde prostor pro nerozumné jednání. A ten nepořádek se mi stejně moc nelíbil. Nechtěl jsem být vojákem. Vidíte: nejdřív mrznete u ohně, pak jdete, nevíte kam, po stranách vidíte jen zasněžená pole a před sebou dupající záda vojáků. A před vámi je dobytí města, které není zrovna to, co byste chtěli, a ti, kdo ho nyní vlastní, vás neradi vidí a chystají se udělat vše pro to, abyste do něj nevstoupili. Co z toho budu mít? Žádný není. Můj názor zjevně nesdílel nikdo z mého okolí. Muži z válečného oddílu monsignora Ligona byli v dobré náladě a očekávali slavnou bitvu a především následné vyplenění města. - Můj lord Sheppard je voják," řekl mi Fling. - Toto je země místních vévodů a jejich města. Místní obyvatelé nemohou za to, že padli do rukou Nordlingů; takové věci jsou běžné. Města za války často mění majitele, jeden člověk přebírá druhého. Teď obnovujeme spravedlnost a nemáme měšťanům nic dlužit, žádnou odplatu. A lord Sheppard řekl: "Tohle je první město, které vezmeme na mušku, takže vojáci musí dostat své." To je člověk! Je vidět, že není žádný palácový švihák, ale ví, co za to stojí. Chtěl jen zabránit velkému krveprolití a nezpůsobit obyvatelům velké pohoršení. Ale je to samozřejmost. Někteří lidé jsou tak neústupní... Jaká velkorysost! Mohu být laskavý na úkor někoho jiného. Ve svém království by téhle hordě sotva dal i hřebík od městské brány, ale tady, proč ne? Pořád je to někoho jiného, bez lítosti. - A ty, chlapče, zůstaň u mě," pokračoval starý voják. - Nic ve zlém, ale ukazujete, že o našich hrách nic nevíte, a proto můžete snadno ztratit hlavu. Válka miluje zvyk a obvykle si vybírá ty, kteří chápou její zákony, a připravuje je o smrt. Ještě nejsi muž, takže tě v první řadě čeká šroub z kuše a další neštěstí. Vy a vám podobní. - Mluvíš o válce, jako by to byla živá věc," vyhrkl jsem. - Je to živá věc," řekl Fling nonšalantně, "válka. Co myslíte, že to je? Držte se mě a dělejte to, co dělám já. Řekl jsem ti, abys slezl, tak slez. A když vylezu na hradby, půjdeš za mnou. Přikrčím se, přikrčím se. Ale na stěnách - to určitě beze mě. Bojím se výšek. A vůbec, mým úkolem je léčit zraněné, a ti zůstanou na zemi, nelezou nahoru. Trvalo mi několik hodin, než jsem se přesvědčil o svých úvahách, když jsme konečně dorazili do slavného města Schleitzer, které otevírá cestu k pobřeží. Zeď kolem něj byla impozantní. Myslím tím pevný, navenek nedobytný a velmi vysoký. Nevylezl bych na ni, ani kdybych byl nucen. Naštěstí kolem něj nebyl příkop, protože to bylo město. Ale byla tam brána, a jaká to byla brána! Vysoký, černý a samozřejmě uzavřený. - Dobrá zeď, staré zdivo," řekl Fling zkušeně a vysmrkal se. - To je dobře, znamená to, že ve městě je co jíst. Pěkně se tam projdeme, chlapče, pěkně se projdeme! - Jak je to s vámi jednoduché! - Už jsem to nemohl vydržet. - Musíte se dostat přes zeď a musíte se dostat ven dřív, než bude konec. - Kam můžeme jít? - Jeden z mužů vedle mě se zasmál. - Budeme. Můj lord Sheppard požádá Seveřany, aby se vzdali, ti odmítnou a my se vydáme na hradby. Nebo možná ne, možná nám vaši magičtí bratři pomohou dostat se dovnitř. No, o tom bych neměl přemýšlet. Budeme s nimi bojovat, jak se říká. - Přesně tak," potvrdil Fling. - Ty, chlapče, si pamatuj toto: voják nemusí myslet na to, co nemůže udělat. Jeho prací je sekat a bodat. Vše ostatní - kdo má pravdu, kdo se mýlí, jaká je vítězná strategie - ho nezajímá. Naším úkolem je splnit konkrétní úkol, který nám byl zadán. Je na vás osobně, jak se budete chovat k těm z nás, kteří jsou zranění a ještě nejsou mrtví. To je vše, co potřebujete vědět. Až na to, že si v tomhle Schleitzeru užijeme spoustu legrace, až bude náš. To je to, na co byste měli myslet. To je to, co drží smrt stranou. Poplácal mě po rameni a pak se na mě překvapeně podíval, aniž by věděl, proč tiše vyju. Kapitola 15 Zatímco jsem si masíroval rameno, Flingovy předpovědi se zcela naplnily, protože tři jezdci cválali přímo k městským branám. Jedním z nich byl Sheppard, který vypadal majestátně ve své lesklé zbroji, a další dva ho doprovázeli. Když byla brána jen kousek od nás, jezdci se zastavili, Sheppard zvedl ruku a za okamžik nastalo ticho, protože naši vojáci, kteří do té doby mluvili, neřku-li křičeli, ztichli. - Co tady děláte? - Hlas vycházející ze Schleitzerových hradeb byl zřejmě zesílen nějakým zařízením, protože jsme ho slyšeli i my, kteří jsme stáli na levém křídle daleko od brány. Byl to chraplavý hlas, bez jakékoli úcty k těm, kteří nyní stáli u brány. - Nevolali jsme vám. Tohle je naše město. - Tohle není vaše město," protestoval Sheppard a bylo ho mnohem méně slyšet. - Vzali jsme si ho na paškál, takže je náš," řekl jeho protějšek a nešel tak daleko, aby si nebral servítky. - A vůbec, my se do vašich sfér nevměšujeme a vy v našich nejste vítáni. Pokud teď odejdete, možná na vás zapomeneme. Prozatím. Prozatím. Za zdmi se ozval zřetelně slyšitelný smích. - Drzé," řekl tiše monsignor Ligon. - Nordsleyovi však ztratili veškerý strach. Soudě podle reptání v řadách nebyl jediný, kdo to tak cítil. - Chtěl jsem ti dát šanci žít," vykřikl Sheppard nonšalantně, "ale ty sis vybral smrt. Na to máte právo. - Máš moje slovo, plešoune, rychle tě zabiju," ozval se hlas ze zdi. - Nevím proč, ale líbíš se mi. Zajímalo mě, odkud ví, že hlava jeho partnera je velká jako moje koleno. Sheppard má na hlavě helmu. Sheppard na to neodpověděl, jen otočil koně a cválal k nám. - Za chvíli to začne. - Fling si nasadil na hlavu přilbu, která vypadala spíš jako hrnec, v němž venkovské hospodyně vaří kaši, a plácl do ní dlaní. - Zůstaň se mnou, chlapče, a nepleť se mi do cesty. - Nikdy jsem neslyšel, že by čaroděj někdy předskočil v boji," ušklíbl se velký rudovousý válečník. - Mágové neradi bojují, protože mohou krvácet. Není to tak, chlapče? Mohl jsem tomu vtipálkovi říct spoustu věcí a před rokem bych to určitě udělal. Tehdy ano, ale teď už ne. Čím hlouběji jsem Ravenova slova chápal, tím více: "Hádat se můžeš jen s člověkem, který je připraven nejen mluvit, ale i naslouchat druhému člověku. To znamená, že byste měli argumentovat pouze sami se sebou, a to ne každý dokáže. - Nemluv tolik, Stacku," poradil Fling vousatému muži. - Možná vám dnes bude muset zachránit život. Možná ti dnes bude muset zachránit život, a tak tě zajímá, jestli to pro tebe udělá hned, nebo ne. Vtipálek zaváhal. Mezitím se vojáci začali míchat jako balíček karet. Původně jsme se seřadili u Schleitzerových hradeb, ale nyní byli někteří vysláni vpřed, zjevně tvořili jádro útoku, a někteří byli staženi jako záloha. To jsem si myslel, ale ve skutečnosti to mohlo být úplně jinak. O takových věcech toho moc nevím; všechno, co vím o válkách, jsem se naučil od Harolda. Přesně věděl, co se teď děje. Ale kde ho najít? V té mnohohlasé mase mužů nebyl čas otočit hlavu, abych neztratil jednoho z nich. Oddíl, k němuž jsem byl přidělen, nebyl určen k tomu, aby byl mezi těmi, kdo jako první vylezou na hradby. Odvedli nás zpátky, dali nám místo ve sněhu, ušlapané mnoha nohama a kopyty, a řekli nám, abychom počkali na jednotlivé rozkazy. - Podivné. - Fling se na mě podíval, poškrábal se na čele a posunul si helmu zpátky na hlavu. - Proto se chtěli obejít bez magie, aby se mohli postavit proti takovýmto stěnám. Proč by to dělali? Kdyby vaši přátelé mohli bránu vykopnout ohnivou koulí nebo něčím podobným, všem by se nám ulevilo. - Nevím, proč by to dělali," naznačil jsem svou pozici, když na mě zíralo deset mužů. - Jsem učedník, nikdo se mnou nekonzultuje. - To je jasné. - Fling mu plivl k nohám. - Až na to, že hradby jsou vysoké a my nemáme žádné trebuchety, katapulty ani obléhací věže. Počítám, že dnes budeme mít hodně obětí. - Přijíždí vozy," řekl monsignor Ligon zvučným hlasem. - Jsou tu beranidla a žebříky. Máš pravdu, kamaráde. Nelíbí se mi, jak se věci vyvíjejí. Jsme defilováni uprostřed pole jako na královské vojenské přehlídce, bez věrohodných rozkazů a bez přípravy na důstojný útok. Jak to udělat chytře? Zřídíš polní tábor, vyšleš zvědy, postavíš hlídky, zablokuješ každý kout obléhaného města, kterých musí být spousta, aby žádná myš nemohla projít. Ale tohle je nepořádek. Vrhnout armádu, která právě vyrazila z pochodu, do bitvy skokem - to všechno vypadá trochu divně. Přinejmenším zvláštní. - To je to, co říkám. - Fling se nevlídně ušklíbl. - Ano, je to malé město, o tom není pochyb, ale vždycky musíte být připraveni a chytře plánovat. A k čemu jsou dobré beranidla a žebříky? S těmi toho moc nenaděláte. Jednoduše řečeno: Jděte, hoši, pod dehet, šípy a kameny. Jediné štěstí je, že nejsme první, kdo se do toho pustil. Vše dopadlo přesně tak, jak zkušení bojovníci předpovídali. Zanedlouho se první vlna útočníků spořádaně rozběhla k hradbám Schleitzera a chránila se před šípy, které bzučely ve vzduchu jako čmeláci, dokonce jsme je slyšeli z dálky. Kolem města nebyl žádný příkop ani jiná překážka. Možná tu byl kdysi, když byl Schleucer pevností, ale byl zasypán a nahrazen chatrčemi pro chudé, které teď lehly popelem a sutinami, nepochybně kvůli Nördligu. Pro naše bojovníky tu nebyly žádné překážky, ale ani žádné úkryty, takže velmi brzy padla na blátivě černý sníh první těla. Ale to nebylo nic ve srovnání s tím, co začalo později. Na ty, kteří se snažili opřít žebříky o stěny a vylézt na ně, se valil hustý a vroucí dehet. A když dehtový liják skončil, vystřídal ho neméně děsivý liják ropný. Lidé, kteří se ocitli v ohnivé sprše, křičeli tak, že mi tuhla krev v žilách. Každou chvíli z hradeb létaly kameny a způsobovaly potíže každému, kdo se jim nedokázal nebo nemohl vyhnout. Bylo sice dobře, že balvany nebožáka zabily na místě, ale někteří měli horší štěstí, leželi na zemi s roztříštěnými končetinami, prosili o pomoc a natahovali ruce ke svým druhům. Nikdo je však neposlouchal, bojovníci se znovu a znovu hrnuli k hradbám a toužili se dostat dovnitř města, aby si vyřídili účty s těmi, kdo je zabili. A mágové neudělali nic, neposkytli útočníkům žádnou podporu. V jednu chvíli jsem měl pocit, že mi něco uniká, že všichni zůstali tam, na druhé straně řeky, a že tu kromě mě není jediný mistr mág nebo učeň. Rád bych pomohl těm, kteří se teď znovu a znovu pokoušeli dostat do Schleitzera, ale nevěděl jsem jak a čím. Mohl jsem jen sledovat, co se děje, a doufat, že oddíl monsignora Ligona zůstane v záloze. Do bitvy, která vřela u hradeb, proudily další a další síly. Zdálo se, že obléhatelům už dochází překvapení, protože shora se už nevalil dehet ani olej a žebříky, po kterých útočníci šplhali, byly nyní jednoduše odstrčeny od stěn dlouhými tyčemi. To se dařilo, ale ne pokaždé, zejména proto, že naši dělostřelci byli také vzhůru a nepřítel konečně začal sbírat ztráty. Zatím nebyly tak nápadné, ale misky vah vojenského štěstí se začaly naklánět v náš prospěch. A brána, do které po celou dobu bušil tucet ramenatých vojáků mohutným beranidlem, začala postupně povolovat. Nebo mi to tak alespoň připadalo. - Kéž bych to mohl udělat hned! - Zamumlal jsem si pro sebe a zaťal pěsti. - To bych chtěl hned! Nějak jsem stál stranou, nikdo nebyl nablízku, moji družiníci ustoupili stranou, čímž vyjádřili stížnost na mágy, kteří během bouře vojákům nijak nepomohli. Vypadaly dětinsky hloupě, ale byly pochopitelné. - Nebudou," řekli za mnou sebevědomě. - Zatím ne. - Agrippa," řekl jsem, aniž bych se otočil, a usmál se. - Proč jsi tady se mnou a ne u mistra Gaia? - Máš talent dostat se do potíží, synu," vysvětlil. - Proto jsem vám přišel dát praktický otcovský návod, než se pustíte do boje. A udělal to hned, chci říct, napomenul mě. Nejdřív mi dal pořádnou facku a pak mě kopl kolenem do zad. To bolelo. - Za to, co jsi provedl v Eisenrichu, bych ti měl dát pořádnou nakládačku," řekl mi téměř do ucha. - "To je Evangeline, to je Evangeline!" Ano, hned! Byla to Vitalia. Měli jste vědět, jak šílený byl Mistr Guy, když vyšel. - Bylo to násilné? - Po zádech mi přeběhla husí kůže. - Bylo to tak," řekl Agrippa. - Důvěřoval mi, intrikoval jedním způsobem, zatímco měl dělat něco jiného. Vzhledem k ceně, která byla v sázce, mohla být tato chyba osudná. Možná se jím dokonce stal, v poslední době je velmi rozzlobený. A hlavně jsem to byl já, ne ty. To ani není to nejdůležitější, to je to nejbolestivější. - Proč? - Byl jsem překvapen, protože jsem si myslel, že to za mě odnesl můj učitel bojových umění. - Co jsi dostal místo mě? - Říkal, že jsem poznal všechny stránky života, neměl jsem věřit slovům zeleného kluka," zamumlal bojovník nevrle. - Měl jsem tam zůstat a zkontrolovat to sám, abych ho zasvětil do situace. Takže to byl zase starý dobrý Agrippa. Přesně to dělají! Další žebřík se zakymácel a zřítil dolů, přičemž pod sebou pohřbil půl tuctu mužů. I když by mohly přežít. - Proč by tedy neměl pomoci čaroděj? - Přesunul jsem hovor na druhou stranu, aby mi nikdo neublížil. - Lidé umírají! S kým budeme bojovat příště? Chci říct, že bychom byli bez armády. - Mágové čekají," odpověděl Agrippa zamračeně. - Na druhé straně zdi jsou jim podobné, ale jiné. Vidíte, že na ostrově nyní působí jistí čarodějové, kteří používají neviditelná kouzla. Všichni o něm slyšeli, ale žádný čaroděj ho neviděl, takže není jasné, zda jde o pohádky, které vyděsily důvěřivé vesničany, nebo o pravdu. Takže naši lidé teď čekají, až se k nim tito cizinci připojí v bitvě, aby zjistili, co se děje. Chtějí to vidět na vlastní oči. - Na co se Sheppard dívá? - Nelíbí se mi způsob, jakým se to řeší. Je to hodně smrti pro podívanou. - Ještě musíme pronásledovat Nerdlingy na pobřeží. Podívej se na to, mrtvola na mrtvole. - Sheppard nebude šetřit žoldáky ani bojovníky ze sousedních zemí. Nenechá své vlastní bojovat," řekl mi Agrippa s neklamnou znalostí věci. - A na mágy nebude tlačit, jeho zájmy a zájmy mistra Guye a jeho druhů jsou v souladu. - Jaký je jeho zájem? - Překvapilo mě to. Ne, opravdu, tohle je směšné. Vojevůdce úmyslně ničí svou armádu? Nesmysl, to je vše. - Potřebuje masakr," Agrippa ztišil hlas do šepotu. - Však víte, krvavé, divoké. Chce vystrašit domorodce, aby je v příštích dnech nenapadlo podporovat Sever nebo ho neposlouchat. Do zítřejšího rána zůstane ze Schleizerova obyvatelstva jen málo lidí. Ti, kterým se podaří z města uprchnout nebo se dobře schovat, se dožijí úsvitu. - Nerozumím tomu," postěžoval jsem si mu. - Nerozumím tomu," postěžoval jsem si. "Ve škole jsi byl dost hloupý," postěžoval si bojovník a oprášil si na hlavě švihácký klobouk s pérem. - I když to mělo být naopak. Dobře. Je tu město a jeho obyvatelé buď pomáhají Nordslingům na hradbách, nebo čekají, kdo zvítězí. Říkal jsem ti, že kdyby věděli, co je po pádu hradeb čeká, už by se z města dávno dostali, ať už hákem nebo lstí. To by bylo dobré ponaučení pro všechny, kteří jsou nyní vydáni na milost a nemilost Severu, jemuž se mimochodem dobří lidé ze Schleitzeru kdysi vzdali bez boje. Poučení a důvod k zamyšlení: s kým jsi? Zprávy se šíří rychle a brzy se všichni dozvědí, co se stalo s těmi, kteří Nördligovi pomáhali. A teď si představte, co budou dělat naši vojáci, až vstoupí do města, a jak si budou vybíjet zlost na lidech po tom, co se stalo tady pod hradbami. Dokážete si to představit? - Jo. - Mrzí mě to, i když nejsem sentimentální. - A vévoda je místní? Tohle město je něčí město, že? - Není to ničí město," řekl Agrippa s křivým úsměvem. - Místní vévoda je mrtvý a jeho dědicové mohou jít za démony, nikdo je neposlouchá. I to je součástí plánu. Právě Sheppard zastaví drancování a násilí ohněm a mečem, načež jeho jméno budou pozůstalí po Schleitzerovi vyslovovat s vděčností a úctou. Ani tentokrát nebudou v modlitbách vzpomínat na dědice zesnulého vévody, ale na Stanleyho Shepparda. A kdo je Stanley Sheppard? - Kapitán Aironthské královské gardy," řekl jsem pomalu a začínal se v tom orientovat. - Autorita linduského krále je obrovská a může si s městem dělat, co chce. - Přesně tak," Agrippa mě objal kolem ramen. - Může z něj udělat... já nevím... svobodné město pod svým protektorátem. Proč? Schleitzer je branou k pobřeží a veškerý náklad z království prochází přes něj do přístavů. Je to nejrychlejší a nejbezpečnější trasa, ostatní jsou mnohem delší. Nebo by sem mohl poslat svého místokrále. Dokonce i jeden z jeho synů, protože jich má dost. Samozřejmě ne navždy, ale dokud nebudou země v bezpečí, protože vévodové se ukázali jako neschopní ochránit nešťastné občany. Lindus Osmý trpí za občany kontinentu. Nic však není trvalejší než něco dočasného. A věř mi, že do deseti let nebo ještě méně bude celá země mezi námi a mořem pod vládou Myclyta. Druhá možnost je více než reálná vůbec. Tím spíš, že mladý princ Eyghon už je tady a je k dispozici. - "Jemně," připustil jsem. - Politika," pokrčil Agrippa rameny a náhle vyskočil jako vlk, než stačil skočit. - Myslím, že čarodějové mají, co chtěli. Podívej, podívej. Nemusel jsi, viděl bych modrozelenou záři za hradbou, kde už nás naši bojovníci téměř dostihli, vyčerpání naší obrany. Ta záře tam zřejmě byla z nějakého důvodu. Trubky za námi chraptivě houkaly. Sheppard nařídil ústup, ale přišel pozdě. Bylo příliš pozdě. Srp, který se vznášel ve vzduchu, ve zlomku vteřiny zbičoval všechny, kdo šplhali po stěnách a žebřících. Lidé vyletěli do vzduchu jako kachny, mnozí z nich už byli mrtví, jejich těla rozpolcená. Upřímně řečeno, byl to hrozný pohled. Co se týče kouzel, byla působivá. Nevím, jestli to Crow a jeho kumpáni znají, ale otevřel jsem pusu, abych to viděl. A kolik energie by člověk musel do něčeho takového vložit? Tím však bití neskončilo. Za jásotu obránců jejich mágové ještě více prořídli naše ustupující vojsko. Použili blesky, ale ne takové, jaké nás učil Raven. Byly to spirálovité šrouby bílé energie, které nejenže zasáhly cíl, ale rozpadly se na deset nebo patnáct kuliček o velikosti dobré hlávky zelí. A koule hledaly své oběti, jako by měly inteligenci. - Ano..." Agrippa si sundal klobouk a otřel si zpocené čelo. - Je silný. Velmi silný, to mi můžete věřit. Mám svá srovnání, synu, a řeknu ti jedno: na druhé straně jsou velmi mocní mágové. Měli bychom je brzy zabít, protože pokud to neuděláme, válka se protáhne. Trubky se ozvaly znovu, ale byl to jiný signál. - Aha. - Agrippa se šibalsky usmál. - To bylo vše, Mistr a jeho přátelé viděli, co chtěli vidět. Nyní začíná zábava. Musím být mimo. - Počkej," zarazil jsem ho, když jsem si vzpomněl na něco důležitého. - Cože?" Agrippa se ke mně otočil s nelibostí. - Ravahaga mi řekl, abych se ti poklonil a sdělil ti, že tvůj dluh je splacen v plné výši, a dokonce v nadměrné," řekl jsem tupým hlasem. - O co jde, nevím; je mou povinností vám to říct. - Předal jsi mi to a já jsem to slyšel," přikývl Agrippa. - Dluh existoval, a teď už neexistuje. Najednou natáhl ruku, štípl mě zezadu do krku a přitáhl si mě k sobě. - Zbytečně neriskuj," řekl mi s přísným pohledem v očích. - Nejlepší je nepřekračovat zeď, dokud není po všem. Ale pokud ano, držte se za zády někoho jiného a nepleťte se mu do cesty. - Tím si můžeš být jistý," ujistil jsem ho. - To jsem neměl na mysli. Víš, že nejsem žádný hrdina. Agrippa mi pustil hlavu, dal mi rychlý políček a rychle se vydal ke středu vojska. Myslím, že jsme měli společného hostitele. Můj vojenský mentor se opět nemýlil. Naši mágové neváhali a odpověděli. Za pár minut se k Schleitzerově bráně za radostného reptání vojáků přihnalo několik ohnivých koulí slušné velikosti. K cíli však nedorazili - mágové na druhé straně byli také vzhůru a útoku čelili s plnou výzbrojí. Jasně rudé šípy, z nichž každý vypadal jako z krve, se setkaly s našimi očima na půli cesty. Ozvala se série výbuchů a brána stála na místě, kde byla před vteřinou. Všechno zbytečně. A opět série míčů, pak další - a další neúspěch. Tentokrát to však bylo oboustranné - jedna z koulí dosáhla cíle a brána vzplála. Čtvrtá hra na sebe nenechala dlouho čekat. Mentor a jeho přátelé se zřejmě rozhodli nebýt originální. No, já nevím, já bych vymyslel něco víc... Tahle myšlenka mě nenapadla, protože nedávala smysl. Po další sérii koulí, tentokrát jich bylo hodně, se objevila obrovská ohnivá koule. Přišel z úplně jiného místa, nalevo od středu, a ne směrem k bráně, ale přímo do zdi. Soudě podle velikosti ohnivého obra to bylo dílo více než jednoho mága. Bylo to dobře míněno a nordligští čarodějové neměli čas se s tím vypořádat, protože drtili menší cíle mířící na bránu. A ohnivá koule byla promyšleně umístěna v co nejmenší vzdálenosti od zdi. Ohnivá koule narazila do stěny a způsobila strašlivou ránu a spršku prachu a trosek, ale bylo v tom něco víc. Země pod zdí se otřásala jako v křečích, a to bylo také dílem našich mágů. Slyšel jsem o takovém kouzlu, bylo to jedno z těch obzvlášť složitých, jmenovalo se Zemětřesení. O několik vteřin později se ozval děsivý výkřik doprovázený zvukem, který mi připomínal skalní řícení v horách. Před našima očima se část městských hradeb rozpadla jako domeček z karet. Některé kamenné bloky se neskutálely dolů, ale vyletěly nahoru, ochromily lidi na zdi a pak se zřítily asi pět kroků od průrvy. Cesta do města byla otevřená. Na dvou místech se nepřátelským mágům nepodařilo zablokovat naše útoky a několik koulí narazilo do hořící brány a srazilo ji k zemi. - Aaah!" křičela celá naše válečná skupina. Ozval se další ostrý zvuk trubek a někteří naši vojáci se vrhli vpřed, aniž by čekali na povel. Nebo možná ano, v tom hluku není nic slyšet. Ale ne všichni, mnozí zůstali tam, kde byli, včetně nás. - Monsignore, jsme u brány, nebo u průlomu? - Zrzavý Stack, vtipálek vzrušeně křičel a poskakoval na sedadle. - Brána je blíž. - Opravdu? - Ligon seskočil ze sedla a zamyšleně si třel bradu. - Nevím. Vlastně mi bylo řečeno, abych se do toho nepletl. Jsme rezervy. Pouze v případě, že se něco pokazí. - A dívky? - Několik mladších vyjeklo. - A kořist? - Veteráni se k nim přidali. - Proč jsme tedy šli do války? - Je to špatně," řekl Fling přesvědčeně. - Podívejte se na oběti. Co když nás teď odvezou z města? Pokud se při útoku zadusí, budou všechna úmrtí zbytečná. Dlouho jsem si všímal, že vojáci monsignora Ligona mají právo mluvit. Ale rozhodnutí bylo vždy na něm a bylo konečné a neoddiskutovatelné. - Souhlasím. Naše spojenecká povinnost nás prostě vyzývá, abychom pomohli svým spolubojovníkům. - Ligon strčil otěže mladíkovi, který se kolem něj neustále motal. - Steve, řekni jim, že jsem se rozhodl podpořit útok, aniž bych čekal na rozkaz a na základě dispozic. Je to jasné? Ani to ne - pojedeme do města, ty zajdeš za Sheppardem a řekneš mu to. - Hotovo, monsignore." Pobočník chápavě přikývl. - Chlapi, projdeme průlomem a vyjdeme přímo do ulic. Na druhou stranu lze u brány očekávat jakákoli překvapení, stejně jako u mříží. - Když se Ligon rozhodl, začal vydávat rozkazy. - Jako obvykle opustil předměstí a zamířil do centra města, do kupeckých čtvrtí a šlechtických sídel. - Jaká aristokracie? - Fling se zasmál. - Má pouze jedno jméno. Je to jako s bohatými lidmi na jižním pobřeží. - Oškubeme je všechny," odpověděl mu Ligon a tasil meč s čepelí. - A hlavně si neberte žádné odpadky. Kdo přinese takový odpad jako levné látky nebo tucet bot na podpatku, opět ztrácí svůj podíl na kořisti. Zlato, šperky, stříbro, dobré zbraně - to je to, co potřebujeme. A nezapomeňte, že kořist se rychle rozptýlí a děvčata nikam nepůjdou. Takže nejdřív obchod, pak večírek. Rozumíte mi všichni? - "Ano," křičeli bojovníci jednohlasně a ve tvářích se jim zračilo očekávání dobré kořisti. Čím se tyto krásky liší od lesních lupičů? Podle mě ne. Nepůjdu s nimi. Sheppardovy příkazy neuposlechnu. Řekl, že mám stát a čekat, tak ho poslechnu. - Hej, kámo. - Ligon, jako by něco vycítil, mě chytil za krk. - Půjdeš s námi. Pokud máš být naším léčitelem, musíš být s kapelou, jinak. Možná nám prospěješ. - Měl jsem rozkazy..." vykoktal jsem, ale kopanec do zadku mi dodal sílu a já se vrhl za Flingem, který už byl na cestě k průrvě ve zdi. Musím poslechnout, i když se mi to nelíbí. Co mohu dělat? Z tváře monsignora Ligona jsem poznal, že se se mnou nebude snažit domlouvat, ale kdybych se vzepřel, zmasakruje mě za neposlušnost. Nebyl jsem jeho bratr, švagr nebo dokonce krajan. A na mého mentora kašle, i když dává najevo svou nelibost nad mým předčasným skonem. Ligon se o jeho nespokojenost nestará. Na nikom mu nezáleží, v této válce má jiné cíle. Zajímalo by mě, jestli dostanu svůj podíl z kořisti. Ve vší počestnosti by to tak mělo být. Když mě táhnou s sebou na městská jatka, měl bych z toho něco mít. Abych řekl pravdu, nemám moc peněz. Jednoduše řečeno, už mi skoro žádné nezbyly. Schleitzer mě přivítal prachem, bloky suti, které jsem musel přelézat, a krví, kterou byly pokryty. Více mrtvých těl však bylo obránců města, kteří zemřeli ve chvíli, kdy naši mágové rozmetali hradby na kusy, a těch, kteří se snažili zadržet první nápor naší armády. Boje se již přesunuly z průlomu ve zdi blíže ke středu města, takže jsme se bez překážek dostali dovnitř, ale pak začala zábava. Hlavní ulice, která nepochybně vedla na náměstí a kde se podle zvuku řinčení oceli a mnoha hlasů křiku odehrávala hlavní bitva, nebyla považována za místo, kam by se dalo odbočit. Zdálo se, že ví, kam jde, protože se pohyboval s velkou jistotou a kráčel vpřed. Doslova jsme proběhli úzkými uličkami bez jediné živé duše, přeskočili jsme křižovatku a já jsem začínal doufat, že pár zámožných domů by snad mohlo znamenat konec mého útoku. Bohužel se tak nestalo. Po další odbočce jsme vyšli na širokou ulici, která se zdála být v centru města, dlážděnou dlažebními kostkami, na rozdíl od těch, kterými jsme jeli předtím. Nebyla to ani ulice, ale spíš malé náměstí. Zde jsme se střetli se skupinou Nirdlihů, kteří také spěchali. Proč spekulovat o tom, kde? Prchali z města, protože si uvědomili, že je odsouzeno k zániku. Monsignorovým mužům se musí nechat, že reagovali okamžitě. Než jsem se nadál, několik jejich kuší prasklo a dva z Nördlingů padli na dlažbu. Další, velký muž se zarostlým plnovousem, zařval jako medvěd, vytáhl si z ramene krátkou kuši a nedbal na krev, která mu vytryskla z rány. Pokud jsem dobře viděl, byli jsme v přesile Ledových ostrovanů, a to mě trochu uklidnilo. Meče mužů monsignora Ligona se střetly se zbraněmi Seveřanů, kteří upřímně řečeno vypadali více než působivě. Vysocí, ramenatí, s mohutnými těly obalenými dlouhými řetězovými pancíři, které je kryly téměř po kolena... Bohové války. Řinčení oceli, chraplavé vrčení z obou stran, výkřiky prvních raněných, to všechno se odehrálo neuvěřitelně rychle, až jsem byl zmatený. Oni byli bojovníci, ale já ne. Za chvíli se družstva smíchala dohromady a boj se promíchal, což bylo alespoň pro mě těžko pochopitelné. I já jsem vytáhl meč, i když jsem věděl, že je to zbytečné. Proti širokým dlouhým mečům mých bratrů ve zbrani a bojovým sekerám Nordslingů vypadal směšně. Naštěstí pro mě mě krylo několik lidí z naší party, nebo jsem se spíš prozíravě dostal za ně. Opět jsem měl smůlu. Bylo to v pořádku - moje oddíly se seveřanům dobře bránily, nejprve jsem jednoho z nich skolil podříznutím krku, pak i druhého. Kéž by to tak nebylo, protože na jeho místo nastoupil Seveřan, kterého předtím v boji odvedli. Byl to skvělý chlapík! Velký chlapík divoce zařval, několikrát se rozmáchl sekerou, která se v již slábnoucím zimním slunci jasně zaleskla, srazil jednoho z bojovníků k zemi a druhému rozsekl hruď, takže se mi svalil pod nohy. Mimochodem, byl to ten neklidný Stack, kdo konečně přestal mluvit. A to se s takovým zraněním na hrudi nedalo moc mluvit. Fling využil nordligova nedostatku sebeobrany, rozmáchl se zbraní a obratně mu vrazil meč do boku. Přísahal bych, že si ji vrazil do půlky čepele, ale jako by si toho ten zatracený seveřan ani nevšiml. Slyšel jsem, že někteří z nich před bojem jedí nezdravé jídlo a necítí žádnou bolest. Upřímně řečeno, myslel jsem si, že je to pohádka, ale už si tím nejsem tak jistý. Měl padnout na dlažbu a zemřít, jak mu Fling svou ranou rozřízl vnitřnosti. Tomu je to jedno. Sekera a zakrvácený meč o sebe zacinkaly a nordling odstrčil bodák stranou, když Fling hrábl municí o dlažební kostky. Ozvala se rána a nordligův řetězový pancíř se na zádech roztrhl. Někdo z nás poznamenal, že to není dobré. Velký hromotluk druhého útočníka jen odstrčil, něco mu zakřičel do hrdla, pak udělal krok k Flingovi a rozmáchl se zbraní nad jeho hlavou. Zbytek jsem dělal instinktivně. Anebo to byl Havranův slib, že dříve či později se všichni, kdo něco umí, naučí ve složitých situacích používat svou magickou moc místo oceli. Magie je tedy naší jedinou přirozenou zbraní a vše ostatní je až poslední možností. Sevřel jsem špičku meče, roztáhl dlaň, natáhl ji před sebe, namířil na velkého muže a vykřikl: - "Arsstronto!" Kapitola 16 Upřímně řečeno, nebyla to nejlepší volba kouzla. To, že by po něm následovala slabost, která by pro mě mohla být zničující, mě tehdy vůbec nenapadlo. Ale ne všechny najednou. Nejdřív bych se naučil používat magii instinktivně, ne z oceli, a pak bych se naučil, jak to dělat správně. Určitě to udělám. Samozřejmě za předpokladu, že se z tohoto města dostanu živá. A pozoruhodné je, že to fungovalo! Vyšlo to skvěle! Lepší než na hradním nádvoří. Kouzelná formule se zformovala téměř okamžitě a na rozdíl od mých prvních zkušeností byla mnohem objemnější a její buňky poprvé v mé paměti zářily stejnou "jasně fialovou, jako bobule rostliny arn, barvou. Přesně podle učebnice Lea K. Schultze "Použití krve v kouzlech bojové a domácí magie". A kouzlo fungovalo přesně tak, jak mělo, bez sebemenšího přesahu, a já na sebe byla dokonce trochu pyšná. Když se dostal k nordligovi, který se ohlížel, vítězoslavně řval a máchal sekerou nad hlavou, aby zabil desátého muže, pronikla mu skrz brnění do těla Chytací síť. Během několika vteřin seveřan zasípal, pustil zbraň z rukou a pokusil se roztrhnout propletenou ocel, samozřejmě bez úspěchu. Seveřan zrudl v obličeji, oči mu vylétly z důlků, zadýchal se, přesně jak to popsal Schultz. Pravda, bylo zajímavější o něm číst než se na něj dívat, což bylo. Nordlig se zhroutil na kolena, z nosu a úst mu tekla krev. Zapřel si ruce do krku, jako by se snažil vytlačit dovnitř vzduch, který už neměl v plicích, a vytřeštěně kroutil očima. Na okamžik se jeho pohled zastavil na mně a zablesklo se v něm pochopení. - A-a-a, uh-oh. - Flingův meč mu narazil do krku. - Aaah! Seveřanova hlava se zaklonila a krev se rozstříkla po dlažebních kostkách. Děsivé, ale lepší než pohled na muže, kterého jsi zabil. Jsem zvyklá zabíjet a nejsem sentimentální, zejména ne vůči mužům, kteří by mě zabili. Myslím, že duše zde bude muset být přetvořena. Nezabíjíme jako válečníci, o to jde. Mezitím Ligonovi muži přece jen zvítězili. Za tucet Nördlihů jsme zaplatili smrtí sedmi mužů. Dalších šest lidí bylo zraněno, nejméně čtyři z nich však lehce. Ale zrzavý Stack, krvácející u zdi, a jeden další chlapec měli smůlu. - Zdravotníku, co to děláš? - Monsignor rozzlobeně vykřikl. - No tak, je to tvoje práce, dej se do toho. I když uprostřed silnice... Kluci, odtáhněte zraněného tamhle do uličky a dohoněte nás. Co jste zjistili? Slepá ulička? Místní vrakoviště? Dobře, odsud to není vidět, takže kdyby se něco stalo, budou se mít ti pobudové kam schovat. A ty, učedníku, hlídej mi záda, snaž se mi nevyléčit chlapce! Čtyři vojáci si oblékli meče, hbitě sundali raněné z dláždění ve slepé uličce, které jsem si ani nevšiml, položili je na plot a běželi dohnat své. Zůstal jsem sám s hromadou mrtvých těl vedle, hromadou odpadků, která zabírala polovinu prostoru té slepé uličky, a dvěma zraněnými muži. Ne, s jedním zraněným a jedním mrtvým. Chlap, jehož jméno jsem ani neznal, přestal dýchat. No, je to pochopitelné, když je přes ránu na hlavě vidět mozek, život to neprodlužuje. To je škoda. To je ale prase, kdo to dělá? Je to jako hodit mě do jámy plné hadů a říct mi, abych se nekousl. Ne, Ligonovi je očividně jedno, jestli budu žít, nebo umřu, ale stejně... Odpotácel jsem se, narazil do plotu a sklouzl po něm do sněhu. Vlastně o tom jsem mluvil, o důsledcích své instinktivní bezohlednosti! Co jsem to za blázna, co? Proč jsem si ze svého arzenálu, byť malého, vybral kouzlo, které mě dočasně promění v zeleninu? Co když sem teď přijde někdo jiný? - Páni, tady se někdo pěkně popral," slyšel jsem. - A vypadá to, že naše společnost zvítězila. Věděl jsem to. Je dobře, že nejsou nepřítelem. I když bylo možné, že moje "naše" a jejich "naše" byly úplně jiné strany. Dobré bylo, že slepá ulička, do které jsem se dostal, byla kousek od místa, kde se střetla skupina monsignora Ligona a Nordslingů. - Pád města byl otázkou půl hodiny. - Ale ten hlas je mi povědomý, a to velmi povědomý. Mistr Gaius. Je to neklidný starý muž. - Většina seveřanů, kteří v něm zůstanou, bude rychle vyvražděna, pak místní obyvatelé. Páni! Nostere, podívej se na to. Tenhle vypadá, jako by ho někdo dorazil nejen ocelí, ale i mágem. Podívejte se na jeho řetízkový plášť, říkají vám něco ty zářezy na něm? - Páni!" Noster nevědomky zapískal. - Je to chytací síť. Nicméně! - Jestli se nemýlím, tak je to kouzlo na ovládání krve," zapojil se do hovoru třetí muž s nepříjemným hlasem. Slyšeli jste někdy o broušení čepele meče kamenem? Je to podobné. Vrzání a ocel dohromady. - Řád jejich použití neschvaluje, a to ani v boji. Je možné, že budeme nuceni nařídit vyšetřování, abychom zjistili totožnost mága, který ji vytvořil, a následně ho potrestat. Proboha, proč jsem po tom vousáči nehodil ohnivou kouli? Jednoduché a neškodné kouzlo. Proč jsem se vůbec obtěžoval s krvavou magií. Stack za mnou zasyčel a tiše zamumlal. Úplně jsem na něj zapomněl! Jsem mizerný mág a mizerný léčitel. Jak jinak byste se nazval? Místo toho, abych zachraňoval lidské životy, se starám o odposlouchávání rozhovorů. - Pšššt," zašeptala jsem Stackovi do ucha a přiložila mu ruku na ústa. - Prosím. Teď tihle tři odejdou a já tě dám do pořádku. Jinak to nejde, protože kdybych to kouzlo provedl teď, okamžitě by si mě všimli. Poté už nebude těžké odhalit osobu, kterou je třeba najít a potrestat. Nejsem si však jistý, jestli i potom budu běhat dlouho. Najdou si mě, pokud budou chtít. Než to udělají, musím si s Ravenem promluvit, a to není málo. Možná je to legrační, ale věřím, že ať je náš učitel jakkoli nevrlý, se svými studenty to umí. Stackovy oči se stočily pod čelo, jeho mohutné tělo sebou škublo v křeči a já si uvědomil, že přestal dýchat. Tady to máte. Měl jsem dva, řekněme, pacienty a oba překročili hranice. Lékařství není moje parketa. - Je to opravdu nutné? - Mistr Gaius se nonšalantně zeptal. - Takže najdeme některé ze starších učňů, kteří udělali takovou hloupost, a co pak? Nemají žádné zaměstnance, žádné zkušenosti a nemůžu říct nic o tom, že by byli chytřejší, než když jsem byl mladý. Nebylo to moc bičování. - S tím nesouhlasím," zabručel služebník řádu. - Výprask by stačil. Ne pro učně, ale pro učitele. Takové věci učí své učně a je to nepřijatelné. Nikdy by mě nenapadlo, že se to stane, ale měl jsem pro mistra Guye slabost, zejména pro jeho domněnku, že to udělali starší učni. Zdálo se, že nás, Ravenovy učedníky, ani nebere v úvahu. - Co je tam k nalezení? Je to tak jednoduché," dodal zástupce řádu a čaroděj. - Ti mrtví muži tamhle jsou zřejmě naši. Musel bych zjistit, kdo jim velel, a pak zjistit, kterému učedníkovi byly přiděleny. Grone, když jsme byli nahoře na mostě, pil jsi víno s mnoha lidmi, připadají ti povědomí? Tiše jsem si povzdechl, svalil se na sníh a doplazil se ke keřům rostoucím na okraji plotu. Chtěl jsem vidět tvář muže, který mi měl podepsat rozsudek smrti. Nebo spíš ten, kdo mě připravil o můj druhý osud, protože se dnes nevrátím ke spojeneckým silám, protože jsem se dal na útěk. Nejsem ten, kdo by pokoušel štěstí. I když ani já nebudu mít o štěstí nouzi, není tajemstvím, že bohové nemají rádi, když lidé neplní jejich důvěru. Zejména těm, kterým dali pečeť učedníka mága. Na náměstí nebyli tři nebo čtyři lidé, ale o něco víc. Ze všech mi byl povědomý jen mistr Guy. Vedle něj stál vysoký muž s hákovitým nosem a mastnými vlasy sčesanými dozadu. Musel to být Noster a viděl jsem, že má na krku odznak podobný odznaku našeho vychovatele, který byl vidět zpod jeho pláště. Nebylo možné toho muže nerozeznat od ostatních členů Řádu pravdy. Mýlil jsem se však v jeho hodnosti, protože to nebyl bratr popravčí, ale otec zpovědník, jak ukazovalo červené lemování na kapuci jeho pláště. Nebojí se přijít do města, které ještě nebylo vzato na milost. I když, abych byl spravedlivý, neviděl jsem mezi nimi žádné zbabělce. Bylo tam i několik dobře vybavených bojovníků. Lhal jsem. Lhal jsem. Znal jsem víc než jednoho Mistra Chlapíka. Toho velkého chlapíka za Nosterovými zády znám a svým způsobem ho znám dobře. Z toho mě bolela játra. To je Rosiin bratr. Jak se jmenuje... Raul. - Je to jeden z Ligonových mužů," řekl zkušeně oblečený voják a sklonil se nad jedním z těl. - Čiperní bojovníci z Forstu. - Ach," zašklebil se Raoul, když se snažil vytrhnout mrtvému Nørdlingovi z ruky dvoubřitý meč. Tihle kluci nemávali jen sekerami. - Takže z Ligonova válečného oddílu? Osud je zvláštní věc. Mistr Guy se podíval jeho směrem a tiše se zasmál. Mistr Gaius gestem ukázal jeho směrem, vesele se uchechtl a zatočil mečem tak obratně, že se pohyb zrcadlil v jediném jasném záblesku. Nepříjemně mě zašimralo v žaludku a pak sevřelo všechno pod ním. Věděl jsem, co si Raoul myslí, a nehodlal jsem z toho vytěžit nic dobrého. Teď jsem mohl jen doufat, že mistr Guy ví o mém cíli a dokáže mě ochránit. Přísahám, že kdyby to udělal, už nikdy bych nešel proti jeho vůli. Nebo mu alespoň přestaňte přát smrt. - Je tenhle Ligon nějaká celebrita? - Noster se podivil a uhladil si vlasy. - Proč vypadáš tak vesele? - Nejsem. - Mistr Guy mrkl na Raula a objal svého kolegu kolem ramen. - Ligon a Ligon, bojovník z malého zapadlého království, to je vše. To není vše, na čem záleží, drahý Nostere. Důležité je, že tahle hromada mrtvol je přesně to, co teď potřebujeme, a narazili jsme na ni v pravý čas. Neuvěřitelně pohodlné. Podíval se nejprve doleva a pak doprava a krátce kývl. Raoul okamžitě trhl čepelí meče do Nosterových zad takovou silou, že mu hrot vyčníval z břicha. Čaroděj sebou trhl a chtěl něco vykřiknout, ale mistr Guy mu s nečekanou obratností zakryl ústa dlaní, přičemž zjevně šeptal nějaké zaklínadlo, protože místo, kde se jeho ruka dotkla rtů, se rozzářilo, ale ne jasně a bíle, nýbrž fialově a červeně. Žádný jiný způsob nebyla magie krve, a to velmi záludná, zaměřená na mysl. O takových kouzlech jsem četl v knihách, byla na nejvyšší úrovni. A není to triviální návrh, který se může naučit každý. Nahradit podstatu člověka, vymazat jeho paměť, nebo dokonce potlačit vůli mága - je mnoho věcí, které lze udělat, pokud dosáhnete známých výšin v našem řemesle. Opět mág, ne obyčejný člověk. U obyčejného člověka je to jednoduché a pochopitelné, ale kouzelník je něco úplně jiného. Mág přemýšlí a cítí jinak, jeho mysl je před soubojem chráněna lépe než u jiných rytířů. Mistr Guy to dokázal, Noster se nechal chytit, ačkoli to musí být zkušený mág, dalo by se říct dokonce ostřílený. Všiml jsem si, že vteřinu poté, co dostal ránu do zad, když mu čepel ještě ani nevyjela z břicha, sebou Noster škubl, zjevně byl připraven použít ochranné kouzlo, a nebyl to ani vědomý pohyb, ale reflex, jeho tělo je za ta léta zvyklé na jakákoli překvapení a podle toho na útoky reagovalo. Mistr Guy však zasáhl - a tak čarodějova ruka klesla a jeho tělo ochablo. Raoul mezitím prudce vytáhl meč z Nosterova těla a znovu ho zasáhl, už do boku. Nezahálel ani pověstný Gron, který znal každého žoldáka v našich jednotkách. Zvedl sekeru Nordsliga, kterou jsem na něj mával, a mocným škubnutím zasáhl čaroděje do hrudi, přičemž těsně minul mistra Guye. - Zatraceně! - Ten nevrle zasyčel a jednou rukou držel Nosterovi ústa, zatímco druhou mu držel zátylek. - Zkrvavil jsi mi celé oblečení! Můj zaměstnavatel je muž mnoha tváří, který je připraven udělat vše najednou - pomoci mu zabít přítele i truchlit za jeho šaty. Měl bych podotknout, že povídačky o schopnosti mága přežít nebyly přehnané. Jediná Raoulova rána by stačila k tomu, aby ho poslala do záhuby, ale Noster byl stále naživu, i když se po něm dvojice stále oháněla meči a sekerami a znovu ho zasáhla. Držel se však na nohou, nejspíš jen proto, že ho mistr Guy držel, a když můj pán konečně ustoupil stranou a bílým kapesníkem si skřípavě utíral tmavé skvrny od krve, které měl na plášti, okamžitě se zhroutil na kolena. Z úst mu tekla krev, snažil se něco říct, ale nemohl. Ještě jedna rána sekerou do klíční kosti a bylo po všem. Mág sebou škubl podobně jako Stack před několika minutami a zhroutil se do sněhu. - To bylo vše. - Raul přistoupil k Nosterovu tělu a šťouchl do něj špičkou boty. - Čin byl dokonán. - Když jde o mágy, nikdy se nespoléhej na své smysly," uchechtl se otec-otec. - To, že se nehýbe a jakoby nedýchá, neznamená, že je mrtvý. Mágové milují život příliš na to, aby se s ním tak snadno rozloučili. Pouze oheň je jistou zárukou, že jejich duše opustila tělo. Ve všech ostatních případech je nutné výsledek jejich činnosti desetkrát zkontrolovat a překontrolovat. Usekni mu hlavu, de Furyo! - Grön," nařídil. - Jsem rád, že slyším takovou chválu na naši vitalitu," zachechtal se mistr Guy a zastavil Grona, který už na Nosterovo tělo mířil svou sekerou. - Není třeba usekávat hlavu, to by bylo příliš podezřelé. Nordlegové nesekají hlavy mágům, to je známá věc. Myslí si, že ano, v tom případě může mágova duše opustit tělo a následovat svého vraha, aby si vypila jeho život. - Nesmysl," vyhrkl Raoul, ale podíval se na Grona, který okamžitě odložil sekeru. - Nedívej se na mě tak, drahý Lucie! - Mistr Gaius zvedl ruce. - Nechápete, že to není obchodování, ale zdravý rozum. Musíme to udělat tak, aby to vypadalo jako obyčejná potyčka, kde mág bude mít o něco méně štěstí než jeho nepřátelé. V tuto chvíli vypadá docela realisticky, což jsme od začátku chtěli. Kdybychom mu usekli hlavu, bylo by to tak a pak by nebylo žádných otázek, ba ani podezření. Ten Schwartz se nás chytí jako klíště, znám ho. - Ten tvůj Schwarz! - Otec Lucius se ušklíbl a jeho hákovité nozdry se zlostně rozlétly. - Toho bych upálil s obzvláštním potěšením. Proč se usmíváte? A já to udělám, pokud budu mít čas. Řád může počkat a já také. - Já vím, já vím. - Mistr Gaius dokonce mávl rukou, aby mu dal najevo, že s ním souhlasí. - Byl by to on. Nezapomeňte mě na tu výstavu pozvat, rád bych tam byl. Jde o to, že s mistrem Schwartzem jsme staří přátelé, jak víte, a já bych mu rád prokázal laskavost. - Potěšení? - Raoul se zapotácel, přitáhl mrtvolu jednoho z nordsligů blíž k Nosterovu tělu a zabodl meč do dlaně mrtvého. - Co je na tom příjemného, když je kolem tebe oheň a jsi přivázaný ke kůlu? - A známá tvář v davu? - Mistr Gaius bystrým okem zhodnotil výsledek své práce. - Přinejmenším podpora. Lžeš. Chceš si smrt mého mentora užít asi tak, jako bych si já užil tu tvou. Ukázalo se, že mám se svým zaměstnavatelem víc společného, než jsem si myslel. Zasloužíme si jeden druhého. Velící otec se posadil vedle Nosterova těla, přejel mu dlaní po nose, pak odněkud z rukávu svého roucha vytáhl dýku s dlouhou a velmi úzkou čepelí a vrazil ji mrtvému do ucha. - Proč? - Mistr Guy se ušklíbl. - Říkal jsem ti, že všechno musí nasvědčovat náhodnému setkání. Mág narazil na nepřátele, kteří povraždili naše bojovníky, bojoval s nimi a byl zabit. Tím spíš, že je to jako se starým Nosterem - jít do problémů bez přemýšlení o důsledcích po dvě stě let - nevadí. A co teď? Nebo očekáváte, že Nordsleighové vyřídí své nepřátele s takovými zbraněmi? - Ne," zvedl se otec z kolen. - Nic," otec se zvedne na kolena. "Ale mám jistotu, že nevstane z mrtvých. Pokud jde o vaše přátele, nebudou smět tělo prohlédnout. Mág Noster se v pouličních bitvách osvědčil jako hrdina, a tak je jeho tělo zapáleno spolu s ostatními bojovníky, kteří dnes padli. A to je vše. - Jak říkáte," odpověděl mu mistr Guy unaveně a odevzdaně zvedl ruce. - Budiž. Dobře, dokončíme práci. Raule, příteli, zbytek je na tobě. Byl jsi to ty, kdo nejprve našel a pak nechal stráž u těla čaroděje Nostera, který nám sice unikl, ale je věčně slavný. - Chápu," přikývl Raoul. - Ale mám ještě jednu otázku... budete hledat toho, kdo to kouzlo seslal? Ten, který není schválen Řádem pravdy? Jen... - Ne," přerušil ho mistr Guy a já jsem potlačil hlučný výdech. - Teď už ne. Jaký to má smysl? To kouzlo měl seslat starý Noster, a k čemu je teď? Jakékoli vyšetřování by vyvolalo řeči, které nepotřebujeme. Kromě toho to dnes není jediné použití magie krve na tomto místě. Řád pravdy je přísný, ale spravedlivý, a pokud má trestat, tak všechny. Nebo nikdo. Mám pravdu, ctihodný Lucie? - Bohužel," opáčil lord strážný neochotně. - I když, pro představu... Ne, máte pravdu. Mám další otázku. Co máme dělat s tím... Jak se jmenuje? Ten, co opravdu bojoval... - Ligon? - Mistr Gaius to upřesnil. - A co on? Nic. Pustil se do boje, vyhrál a šel dál. Tak co se tu stalo, jak to mohl vědět? A nemyslím si, že počítal mrtvé Nerdlingy. - Je to chytrý a ušlechtilý člověk," dodal Gron. - I když na to přijde, nebude mluvit. Za chvíli by zapomněl. - To je můj názor. Nezabili jsme přece krále, ale jednoho nesympatického čaroděje, který nás všechny obtěžoval. - Jste poněkud nedůsledný," řekl lord strážce sarkastickým tónem. - Nejprve říkáte, že ho nelze otevřeně zrušit, že je příliš důležitý na to, aby se dal zrušit tím, že se bude maskovat jako nehoda. Teď je z něj "jen jeden neukázněný mág" a nic víc. Rozhodněte se sami, jaký byl. - Nezáleží na tom, kdo to byl. Důležité je to, co z něj teď nikdy nebude. - Mistr Guy se podíval na zaschlé krvavé skvrny na svém oblečení. - Ach, plášť je pryč. Agrippo, sundej hlídky. Je tu můj starý přítel. Zajímalo mě, jak je možné, že nechal mistra Gaia jít na tak nebezpečné místo samotného. Přesto se vše podařilo. Se strážemi. Ano, aby nikdo neviděl nic zbytečného. Věrný pes mého zaměstnavatele s několika bojovníky se pohyboval trochu dozadu a ve správný okamžik mu jeho pán pokynul, aby jeho muži zablokovali případné nechtěné svědky. Uznávám mistra, stejně jako mě kdysi učil mistr Guy, chytré plánování a pečlivé provádění plánu. Zajímalo by mě, co všichni udělali Nosterovi. Proč mu to udělali? O mistru Guyovi jsem měl podezření, ale co udělal ostatním? - Všechno v pořádku? - Zeptal se přísně mistr Guy blížícího se Agrippy. - Zcela jasně," potvrdil. - Kdo by mohl být čistý? Je na centrálním náměstí hluk? Bojuje se tam, takže první nájezdníci by se sem dostali až za půl hodiny. Nejlepší scénář. - To je dobře," souhlasil mág. - Máte tedy čas. Napočítal jsem pět domů s výhledem na toto náměstí. Dohlédněte na cestující, aby to vypadalo jako loupež. Pověsti a drby jsou jedna věc, místní svědci druhá. - Respekt," řekl Raoul a skutečně se na mistra Guye podíval s úctou. - To by mě nenapadlo. Přesně tak, možná se objeví nevítaní svědci toho, co se stalo. - Teď už ne. - Agrippa zapískal a tři statní chlapci k němu přistoupili. - Slyšeli jste to všichni? Začněme od začátku. To je vše. Rozhodli se začít od domu, za jehož plotem se nacházela moje slepá ulice. Teď mě najdou a pak... Pak už nevím. Od Agrippy můžete očekávat cokoli. Má rozkaz zabít všechny svědky a já jsem jedním z nich. Ráda bych si myslela, že mi neublíží, ale není sám. Trochu jsem ale klamal. Myšlenka na úkryt mě už dávno přešla. Nebyla to nejlepší možnost, ale pokud jste chtěli žít, mohli jste se potápět ve sračkách, o odpadcích nemluvě. Naštěstí byla hromada za mnou skutečně velká, s různým harampádím od bahna až po úlomky soch, které tam zřejmě naházeli z okolních ulic. Mimochodem, tady ve Schleitzeru se jim žije dobře. Například v Crannenhurstu by žádný hospodář nevyhodil zbytky prken, ty by se daly poslat do kamen. Nebo je tam hromada ztrouchnivělých hoblin, to jsou dobrá kamna. V tomhle městě je toho až moc, to vám povím. Neznají žádný zármutek. I když to je teď sporné, zejména vzhledem k tomu, jak zábavný večer mají před sebou. Mám hlavu pěkně zabořenou, není vidět všechno najednou. A doufejme, že ne hned. Ale mrtvoly mých spolubojovníků, které stále ležely ve sněhu u plotu, mě velmi znepokojovaly. Zdá se, že jsou v pořádku, ale když se nad tím zamyslím... Proč leží tady, a ne tam, kde jsou ostatní? A tak dále. Ale ať už o tom přemýšlíte jakkoli, s mrtvolami jsem nemohl nic dělat. Než je pohřbíš do odpadků, stokrát mě najdou a zabijí. A na sněhu by byla krev. Nakonec jsem si to při chůzi a plazení stejně zavařil, takže to nemohlo být horší, než to bylo. Zvláštní je, že jsem to přehnal. Vůbec nic se nedělo, nikdo neběhal kolem a nekřičel: "Jsou tu další dvě těla a to má svůj důvod." Buď proto, že byla tma, nebo proto, že se Agrippa mýlil a první lovci odměn dorazili poměrně brzy. Poté, co jsem dobrou hodinu seděl pod hromadou harampádí a začalo mi být docela chladno, jsem si uvědomil, že mě nikdo nepotřebuje. Lidé byli zaneprázdněni prací, o čemž svědčil křik místních obyvatel, který se ozýval odevšad. Město bylo vypleněno promyšleným a promyšleným způsobem. Přesto jsem byl opatrný, když jsem vylezl z hromady odpadků a pozoroval scénu zpoza plotu. Ale ne, malé náměstíčko bylo prázdné, ležela tu jen těla mrtvých z boje, i když jich tu bylo ještě několik, například nějaký tlustý muž v drahých šatech a pár starších žen. Je tma, není vidět, co je co. Domnívám se však, že bydleli v protějším domě a že byli vyhozeni přímo z oken, jak bylo vidět na výklopných rámech. Zajímalo by mě, zda to udělal Agrippa, nebo zda to udělal někdo jiný po něm. Brzy se však objevilo další světlo - na druhé straně náměstí líně hořel další dům a z jeho oken šlehaly plameny. Nosterovo tělo však na náměstí nebylo, stejně jako Raoulovi muži, kterých jsem se bál víc než ostatních. Tělo muselo být odneseno, a proto byla zrušena stráž. Kolem mě proběhl asi tucet bojovníků a jejich výstroj cinkala. - A někdo už otřásl místními obyvateli! - Jeden z nich zavrtěl hlavou a rozhořčeně vykřikl. - Co to znamená? Zmizely z dohledu. Znovu jsem se rozhlédl, přeběhl náměstí a vydal se do spletitých ulic. Měl jsem dobrou paměť, takže bych neměl mít problém najít cestu zpět k průlomu. Musel jsem z města pryč, neměl jsem tu co dělat. Zase mi byla zima, ale slabost víceméně ustoupila, když jsem seděl v sutinách. Čas léčí. Všude kolem bylo světlo, ne-li denní, tak alespoň blízké dennímu. Pochodně, hořící domy a všude vzpoura vítězů. Bojovníci, kterým se podařilo přežít krveprolití pod hradbami Schleuceru a v jeho ulicích, nyní uplatňovali své právo silnějšího, přesně jak Agrippa předpověděl. Křik znásilněných žen a sípání umírajících mužů, kteří se snažili bránit když ne dobro, tak alespoň své životy a životy svých blízkých, mě provázely celou cestu až k městským hradbám. Z oken domů létaly na ulici různé odpadky, které se zdály být nikomu k ničemu, a na černém a krvavém sněhu pod mýma nohama se usazovaly saze a chmýří z roztrhaných polštářů a peřin. Naši vojáci také vyprázdnili vinné sklepy; v jedné z ulic jsem viděl několik obrovských sudů s vyraženým dnem, kolem kterých se strhla pořádná mela. Několikrát mě zastavili a spletli si mě s občanem, který měl zjevně v úmyslu mě okrást, ne-li zabít, ale já jsem se rozkřikl: - To je v pořádku, moji lidé! - a potřásl mým odznakem. Bůh žehnej tomu, kdo je navrhl. Nebýt toho odznaku, asi bych tu zůstal navždy. Také jsem se trápil tím, co s tím, co jsem viděl, udělat. Myslím tím, zda si tyto znalosti nechám pro sebe, nebo se o ně podělím s Ravenem a svými přáteli. Na jednu stranu jsem musel být ke svému učiteli upřímný, už jen kvůli tomu, co mi řekl otec Lucius. Nenávidí Crowa, jak jsem mu viděl na tváři, když se zmínil o požáru, a udělal by cokoli, aby nechal zavřít Ravova poradce. A to nemluvím o mistru Gaiovi, který se toho také zúčastní. Také by mě zajímalo, co s nimi udělal. Na druhou stranu neexistuje nic takového jako upřímná nenávist, což se příliš často nevidí. Na druhou stranu, kdo ví, jaký vztah měli Raven a zesnulý Noster? Co kdyby byli přátelé? Mistr by mě vyslechl a udělal by kolem toho povyk a obvinil by Řád pravdy a mistra Guye z vraždy. Pak už se ani nepoškrábou a já budu určitě mrtvý, to se neodpouští. Byly by zcela legální a já bych se nevyhnul obvinění z používání krvavé magie. A za jásotu davu mě upálí. Nevím, co mám dělat. Takže zatím nebudu dělat nic, ale počkám do zítřka. Říká se, že ráno je lepší spát. Na druhou stranu, kdyby byl Noster opravdu seriózní muž, zítra bych o něm věděl hodně, takže bych si mohl udělat vlastní názor. Ale neměl jsem žádné pochybnosti o tom, kam jít. Zřejmě k léčitelům, kde naše děvčata bydlela. Byl jsem si jistý, že ostatní spolužáci udělají totéž. Není vyloučeno, že většina z nich už tam je. Nedovedu si představit, že by Harold nebo de Lacroix loupili. Kdyby byl Flick naživu, pak ano, dnes by slavil. Také mě napadlo, že jsem neuposlechl příkaz monsignora Ligona, abych tam v té slepé uličce nechal těla jeho mužů, ale pustil jsem to z hlavy. Byli to jeho muži, tak ať mu uschnou kalhoty. Kdyby někdo z nich přežil, byla by to jedna věc, ale neměl jsem za úkol hlídat mrtvoly. Ani já jsem nebyl najat, abych oživoval mrtvé, a jejich zranění nebyla nijak smrtelná. Možná by byl problém v tom, že mi stejně řekl, abych je uzdravil, ale nějak mě to vůbec neděsilo. Otočil jsem hlavu, abych zjistil, který z mnoha ohňů hořících pod Schleitzerovými hradbami patří k léčebnému konvoji, ale nemohl jsem na to přijít, a tak jsem se rozhodl jít náhodně v domnění, že mi někdo cestou řekne správný směr. V soupravě vozů byli opět zranění muži, kteří jistě sténali nebo dokonce křičeli bolestí. Ale nemohl jsem se tam dostat tak rychle, jak jsem si přál. Kapitola 17 - Zrovna když jsem míjel těžce naložený vůz, někdo mi položil ruku na rameno. - Trvalo ti to dost dlouho, synu. Čekala jsem na tebe chladná. Agrippa. Stále nevím, jakým příjmením se jmenuje, on sám se o tom nikdy nezmiňuje, mistr Guy už vůbec ne, ale mohu se jen domnívat, že to zní jako Všudybud. Dnes ho potkávám potřetí. Nebo se spíš setkal se mnou. - Proč na mě čekat? - Zeptal jsem se ho. - A proč zrovna tady? - Kde jinde? - Vesele se mě zeptal. - Je tam průlom, mezi vozy je cesta. Přece byste nelezli přes závěje? Na to jste příliš líní. Pokud jde o to, proč byste měli čekat, to není otázka pro mě. Ne, odpověď znám, ale neřeknu vám ji, protože ji řekne někdo jiný. Pokud to uzná za vhodné. - Mistr Guy? - Zeptal jsem se ho kladně a dostal jsem souhlasné přikývnutí. - Agrippo, snad ne teď? Abych byl upřímný, jsem trochu na vážkách. Vezměte si, že nejprve došlo k útoku a pak k bojům ve městě. Víte, co se tam stalo? Ta krev, ty požáry... Jedním slovem to bylo strašné. Nechal jsem tam všechno, každý kousek. Vidíš, ani jsem nikoho neokradl, byl jsem tak vyčerpaný. - Ano, ano," zatvářil se soucitně. - Zabil jsem dvě nebohé duše, aniž by mě napadlo jim jako doktor pomoci, a plazil se po břiše křovím. To je ale nudná záležitost. Kdysi dávno, když jsem ještě žil v Rymillu, jsem se dostal do souboje s Tingem Kanatem, nejlepším bojovníkem v přístavním území. Byla to hloupost a já jsem to věděl hned, jak boj začal. Několik minut si se mnou hrál, kopal mě do žeber a honil mě jako vlk zajíce, a pak, když ho to přestalo bavit, mi dal krátkou a děsivou ránu do obličeje. V tu chvíli jsem byl zároveň slepý a hluchý a už jsem nevěděl, kdo jsem a kde jsem. A pak jsem ztratil smysly úplně. Takže teď jsem zažíval něco podobného. Agrippa mě přibil několika větami, takže mi nezbylo než se chytit mrazivého vzduchu okořeněného kouřem z ohňů a vyloudit z úst směšný úsměv. - Můžeme jít? - Zeptal se mě vřele, vlídně, a aniž by čekal na odpověď, poradil mi: "A až ti příště tvůj pán přikáže, abys k němu přišel, nebudeš se vesele usmívat a poběžíš přede mnou, uříznu ti ucho. - Nedělejte to. - Odpověděl jsem s veškerým přesvědčovacím talentem, který mi bohové dali. - Chápu to, hlupáku, vynahradím ti to. - Moc o sobě nemluv," ukázal na mě válečník prstem. - Nejste blázen. Přežil jsi bitvu a seslal jsi kouzlo střemhlavý útok. Vím, že ses vrátil na místa, kam jsi neměl, ale to je tvůj životní úděl. S tím nelze polemizovat. "My." Nevím, jestli z toho mám mít radost, nebo být smutný. Jedna dobrá věc je, že mě zřejmě nechtějí zabít, a zbytek není tak špatný. Mistr Guy stojí stranou od hlavního tábora v majestátním stanu a jeho zlaté výšivky se lesknou ve světle měsíce. Rozumné. Pokud bojujete, bojujte v pohodlí. To by se mi líbilo. - Je to krása, pomyslel jsem si. - Náš mistr ví, jak žít. - Mistr vždy myslí na ty, kteří jsou mu věrní, a dělá, co může. - Mistr vždy myslí na ty, kteří jsou mu věrní, a dbá na to, aby se jejich touhy naplnily. Zdálo se mi to, nebo byl v Agrippově tónu náznak ironie? Opět to nezní tak, jak se obvykle vyjadřuje, mám pocit, že to nejsou jeho slova. "Chayania." Nikdy předtím to neřekl. - Ani nezaváhal. - U vchodu do stanu jsem si prošoupal boty, odkopal z nich ulpívající bláto a setřásl ze sebe plášť, jak nejlépe jsem uměl. - Je, to je mi jasné už dlouho. - No tak, no tak. - Agrippa mě šťouchl pěstí do zad. - Nebuďte příliš dlouzí. Odhrnula jsem závěs a vstoupila dovnitř. Ve stanu bylo nečekaně teplo, jako v dobře vytopeném domě. Bylo také jasné. Zdroj tepla jsem neznal, ale rychle jsem poznal, že pod kopulí je jasná koule o velikosti středně velké dýně. Tohle kouzlo znám, jmenuje se Denní světlo. Je to dobré, ale spotřebuje to hodně magické energie. Čím větší je ohnivá koule, tím rychleji kouzelník spotřebuje svou sílu. Soudě podle velikosti této koule, která byla prakticky neomezená, mistr Gaius nešetřil. - Tady je můj chlapec. - Starý čaroděj, který seděl u odkládacího stolku s pergameny srolovanými do trubiček, vstal a přistoupil ke mně s roztaženýma rukama, jako by mě chtěl obejmout. - Zestárl, dospěl. Nejsi ten samý otrhanec, kterého jsme potkali v Raimillu, že ne, Agrippo? - Už ne," potvrdil mi válečník za mými zády. - Hodně se změnil. Poplácal mě po ramenou a pohladil po tváři. - Zestárl jsi, Eraste," poplácal mě po zádech. - Nezastavil se. - Postoj, chůze, ocelový lesk v očích. Dívky z tebe musí být nadšené. Řekni mi, že ne? - Trochu," řekl jsem. - Trochu," zasmál se mistr Guy. - To je ale seznam vítězství! De Furya, ač vyděděná, stále dcera ze šlechtického rodu. Dcera krále Fauldsteina, Roye Šestého, jak se jmenovala... Agrippa? - Amanda Gracieová," řekl. - Narozen Marcus. - Narodila se jako Marcus. - Mág mi obdivně zatleskal. - A konečně můj starý známý Vitalia. Pravda, je to pochybné vítězství, vždycky byla trochu chlípný typ. Ale přece jen, ne každý učeň má šanci vykouřit se na vysoce postaveném mágovi, že? - Já jsem na ni nevlezl, ona mě na sebe vytáhla," opravil jsem ho zamračeně. - Byl jsem vyděšený k smrti. Oslepila mě, umíte si to představit, mistře? - Snadno. - Mág soucitně zavrčel. - Byl jsem její spolužák, takže vím, co umí. Je to tak trochu had. - A s Amandou to není tak snadné. - Nějak jsem cítil, že je důležité, abych to uvedl na pravou míru. - Její tatínek si vzal její příjmení i všechno ostatní. Je teď jako já, nikdo. - V tom se mýlíte. - Mistr Guy přísně pohnul moudrým obočím a mávl na mě ukazováčkem. - O ní a o sobě. Teď si sundej plášť a přisedni si ke mně ke stolu. Noc je dlouhá a my si dlouho povídáme. Agrippo, podej nám víno a sušenky. Eraste, dáš si sušenky? Kéž bych věděl, co to je. Jedno je však jisté, je to jídlo. Zbytek je nepodstatný. - To udělám," polkla jsem sliny. - Také bych si dal víno. Byl to dlouhý den. - To ano," přiznal a počkal, až se posadím, a pak pokračoval: - "Dobře. Nejste nikdo. Jsi baron, čarodějův učeň a můj, byť tajný, důvěrník. - Kdo? - Zeptal jsem se znovu. To slovo jsem také neznal. Agrippa před nás postavil stříbrný džbán s vínem, dva poháry a talíř s něčím, co vypadalo jako marshmallow chléb. Je to jídlo? Raději bych dostal šunku. Jedno z nich jsem ale dostal do pusy a bylo sladké. - No..." Čaroděj luskl prsty. - Jsi můj důvěrník, abych tak řekl. Jsi můj důvěrník, že? A já vám věřím. Ale musíš víc číst, chlapče. A nejen díla ctihodných mágů minulosti, jako byl Raklyus, ale i další knihy o uspořádání světa, společenských normách, dobrých mravech, konečně. Hrad mého kamaráda Schwartze a jeho principy existence nejsou v žádném případě celý svět, synu. Dokonce naopak, jeho hrad, celá jeho svobodomyslnost, je parodií skutečného správného světového řádu. Když Agrippa řekl "syn", nějak mě to potěšilo. Ale když to mistr Guy řekl, cítil jsem se trochu nesvůj. - To mi bylo jasné už v létě," odpověděl jsem mu přesto rázně. - Takové knihy u nás na Castle Crow nenajdete. Kde by je mohl doučovatel získat? Ale s kluky si povídám, pokud možno se od nich něco naučím. - Přesně tak, mistr Guy má slova schválil. - Tím spíš, že už dva měsíce jsi dědicem panství a pozemků v Lesním království. Samozřejmě ne Astorg nebo Foldstein, ale přesto... - Co tím myslíte? - Zamrkala jsem očima. - Tvou rodinu postihly potíže, Erastesi. - Čarodějova tvář se proměnila ve smutný výraz. - Tvůj bratr a bratři byli zabiti říčními zloději na cestě na trh. Nikdo nepřežil, umíte si to představit? Ani nejmladší, dvanáctiletý Vig, nebyl ušetřen. Dnešní doba je neklidná, kriminalita je tak vysoká... - Ano, to je svět..." Agrippa si povzdechl u dveří. - Tvá matka nad touto zprávou plakala dva dny, než byl povolán advokát, aby nechal sepsat zápis o tvé smrti jako jediného dědice von Ruthova majetku," pokračoval čaroděj. - Jste bohatí. Samozřejmě podle měřítek Lesní říše. Ale je to lepší než nic, že? - Baronka je díky bohům naživu. - Začínal jsem se cítit nesvůj, když jsem si uvědomil, kdo celou rodinu Von Ruthových zmasakroval. - Bohužel, bohužel," povzdechl si mistr Guy. - Hned následující noc se utopila v rybníce vedle vašeho nového rodinného domu. Ženy jsou velmi emocionální. Mimochodem, pokud budete mít štěstí, může to být duch, šance jsou dobré. Bohové sebevraždu nepodporují. To by bylo dobré, protože rodinný duch je úžasný. Je to zábava a vždycky se na ní dá trénovat kouzlení. Velmi praktické. Takže zdaleka nejste nikdo. Jsi milý, inteligentní a pragmatický mladý muž, který dobře ví, že volba správné strany vždy vede ke štěstí a úspěchu. - Pravá strana čeho? - Nerozumím tomu. - Pravá strana čehokoli. - Čarodějův tón se nenápadně změnil a stal se suchým a věcným. - Strana, která vám může dát příležitost žít, a dobře, a obecně. Strana, která by vás ochránila, zachránila, povznesla. Byl jsi nikdo, byl jsi špína a za rok a půl už jsi baron. Skutečné, ne falešné. Ty, bývalý zloděj bez domova, máš teď dům, rybník, sad, pozemky, včelíny, půdu, medvědy, vlky... Co ještě má, Agrippo? - Rodinný duch," odpověděl muž. - Je to však nepravděpodobné, nebyly splněny všechny podmínky. Ve smyslu sebevraždy. Takže to on je všechny odstranil. No, to jsem si myslel. - Vše je ve slovech. - Podíval jsem se mistru Guyovi do očí. - Nemyslím si, že to bude v praxi fungovat. Skutečného Erasta von Ruth znalo mnoho lidí, od jeho služebnictva až po nejbližší sousedy. Já nejsem on, to vám řekne každý. - Ty jsi on," řekl mistr Guy, vstal a šťouchl mě do hrudi. - A dejte jasně najevo, že nikdo nikdy nebude pochybovat o tom, že jste on. V tom mi můžete věřit. Ten, kdo má v rukou barončinu závěť, je Erastus von Root, a to stačí. Co se týče služebnictva, po barončině smrti se objevila menší vyrážka a téměř všichni jsou mrtví. Až na několik málo výjimek. Agrippa si odfrkl. Služebnictvo, které bylo najato během minulého roku a které mě nevidělo, nepochybně přežilo. Tedy ten Erastus. - Měl i další příbuzné," řekl jsem, aniž bych věděl proč. - Strýcové, sestry. - Sestry to potvrdí, nebojte se," řekl Agrippa. - Můžete si být jisti, že to udělají. Zbytek pošlete pryč. - Tím spíše si pořiďte dokument. Mimochodem, tady je. - Mistr Gaius se prohrabal pergameny na stole, jeden z nich vzal a přiložil si ho k očím. - Správně. "Já, baronka Wilhelmina von Ruth, rozená zur Grenelle, odkazuji veškerý svůj movitý a nemovitý majetek..." A tak dále. Tady, teď je vaše. A vložil mi do rukou pergamen. Asi jsem mu měla poděkovat, ale mlčela jsem. Nikdy jsem se nebál smrti. Chci říct, že jsem to nechtěl pro sebe a nikdy jsem se nestaral o životy jiných lidí. Pravda, za poslední rok se něco změnilo a byli tu lidé, jejichž hodnota se v mých očích najednou nějak vyrovnala té mé, ale to bylo něco jiného. Můj postoj ke zbytku světa se však nijak nezměnil. Lidé mohou svobodně žít nebo zemřít, je mi to jedno. Ani ti dva bojovníci, kteří dnes naposledy vydechli v mém náručí, pro mě nic neznamenají. Byli to žoldáci, bylo jejich osudem najít takovou smrt. Ne dnes a ne tady, ale zítra a někde jinde. Nebo den poté. Ale v podstatě se nic nezmění, válka nemá ráda staré muže, dává přednost mladým a horké krvi. Jak to probíhá? "Žoldáci nemají šediny." Nedožijí se toho. Stejné je to i se životem zloděje. Kdybych zůstal v Rymillu a ti dva mě nechytili ve stodole, zákon by mě včas pověsil. Nebo utopeni mými kolegy zloději poblíž Černého doku. Nebo umlácen k smrti opilým učitelem. Nebo ubodán k smrti při rvačce v obchodě. Možností je spousta, ale výsledek je stejný: zemřel bych. Ve městech a vesnicích po celém Ragellonu denně umírají válečníci, žoldáci, zloději, prostitutky a obchodníci. Všichni vědí, co dělají a proč to dělají. Vědí, že smrt je jim vždy v patách. Ale za co zemřela rodina von Rootů, celá rodina i jejich služebnictvo? Jen proto, že se mi můj pán rozhodl prokázat laskavost? Nebo snad proto, aby mě k sobě pevněji připoutal? Nebo snad rozvíjí nějaký jiný skvělý plán, jehož je mistrem? Opět nemám sklon litovat ty, kteří zemřeli a které jsem ani neznal. Ti lidé pro mě nebyli nikdo. Ale proč si myslím, že pergamen páchne krví? A proč mám pocit, že mě pálí ruce? - Tu odměnu sis zasloužil, synu. - Mistr Guy mě znovu pohladil po tváři. - No, ne všechno jste udělali tak, jak jste měli, bylo tam pár přešlapů, ale celkově jste si vedli dobře. Agrippa mi řekl, že jste se snažili splnit každý můj úkol co nejrychleji. Několikrát jsem byl dokonce ohromen. Ne každý učeň by se hádal se svým učitelem, a tenhle Havran... myslím tenkrát, když jsi chtěl být ve stejném oddíle jako ta holka, kterou jsi musel vyřadit, Evyina panna. Agrippo, jak se jmenuje? - Magdalena," řekl bojovník pohotově. - Ano, Magdaleno. - Mág se opřel na své skládací táborové židli. - Není to vaše chyba, že jste neuspěli, ale oceňuji váš zápal. A dívka se ukázala jako neuvěřitelně odolná. Agrippa je zavedl do nymfských bažin, odkud není návratu, ale podařilo se jí přežít. Zdá se, že má devět životů jako kočka. Tolik k čarodějnické krvi! Mistr Guy se vesele zasmál. Ano, je to noc plná objevů. Agrippa mě celou dobu kryl a mlčel o mých tricích a chybách. Ale proč? Ne, nechápu to. A ukázalo se, že má na svědomí smrt jednoho z mých spolužáků. Kolik toho nevím? - Mám z vás radost. - Mistr Guy se na mě po smíchu spokojeně podíval. - Obzvlášť mě těší, že by z tebe mohl být i dobrý mág. Je to, řekněme, nezamýšlený důsledek, ale těší to mé srdce. Zvlášť když sis vybral školu krve, což je přesně ten druh magie, ve kterém jsem bez přehánění skutečným mistrem. V tomto oboru se mnou teď může soupeřit jen málo lidí v Ragellonu. - Kde jsi..." vytřeštil jsem oči, ale zarazil jsem se, když jsem si všiml ironického úsměvu na čarodějově tváři. - Nehraj si na komika," řekl láskyplně. - Nevyhovuje vám to. Vím, co potřebuji vědět, a za nic na světě bych o to nepřišel. A ty jsi mi dnes jasně ukázal, že jsi na tom stejně jako já. - Dnes? - Položil jsem rezignovanou otázku. - Ano," mistr Guy byl viditelně překvapen. - Myslel jsem, že to víš už ve Schleuceru. Jakmile jsem si uvědomil, že jsi tam venku, začal jsem tě bránit. Co jiného mám dělat? Dobrý učitel vždycky kryje pochybného žáka a nedovolí, aby mu někdo zvenčí ublížil. Může ho zabít sám, ale právo na to má jen on, ostatní to nesmějí udělat. Mám dalšího učitele, už druhého v řadě. Starostlivý a laskavý. - Tvůj život a osud jsou v mých rukou, pokud budeš někde v mé blízkosti, budu o tom vždy vědět, pokračoval mistr Guy. - Když jsem viděl mrtvolu toho seveřana a poznal to kouzlo, jsem si zcela jistý, jakou cestu sis vybral. To je to, co říkám? Je to dobrá práce. Pro studenta druhého ročníku je to vynikající, to mi věřte. Vzor kouzla je jasný, vazby mřížky jsou pevné, bez přerušení. Cíl rychle umírá? - Ani ne za minutu," odpověděl jsem. - Ale měl uříznutou hlavu, takže vám nemohu říct přesný čas. Ale bylo to jako z učebnice - krev vřela, dusila se. - Krátce a stručně. - Mistr Guy vypadal velmi spokojeně. - Dobrá práce. Ale do budoucna buďte opatrní, nebudu tu pořád. Je to kouzlo, které znervózňuje Řád pravdy a hledá viníka. A tito pánové jsou bohužel v tom, co dělají, docela dobří. Takže se pro takové příležitosti naučte něco neutrálního, není třeba dráždit psy, Air Fist, Sledgehammer, Light of Dawn - možností je spousta. A tato kouzla jsou určena pro situace, kdy nemůžete být obviněni z jejich použití. Nebo v krajním případě, když vám to nemyslí. Nebyl tu. - Mně to bylo taky jasné, ale přišlo to později," omluvil jsem se. - Bylo to mým mládím, mou nezkušeností," řekl konejšivě mistr Guy. - Stává se to. Pochválil jsem tě, odměnil jsem tě za tvou píli. Co jsem ještě neudělal? Šibalsky se na mě podíval. - Žádné výtky? - Navrhl jsem. - Takže nebylo co vytýkat? - Mág zvedl ruce. - Nebo se mýlím? Ty stará liško. Nevíte, co máte dělat, jestli si vzpomenout na chybu nebo něco jiného. - Je na tobě, aby ses rozhodl," řekl jsem. - Pokud mi vynadáte, je to vaše věc. A pořád jsi mi neřekl, proč Amanda není nikdo. Já už mám jasno, ale ona ne. Její rodič, král Roy Šestý, ji před svědky zbavil všech práv. A kromě toho je to mág. Odříznutí pokrevní linie. Mimochodem, stejně jako já. - Napsal její otec papír, v němž se vzdává svého titulu a dědictví? - Šťouchl prstem do závěti zesnulé baronky von Ruth, mistra Guye. - Zapečetěné a podepsané svědky? Ne. Píše se tu, že jste vlastníkem, a toto právo máte, i když jste čaroděj. A pán z Foldsteinu nic takového neudělal. Slovo je jen slovo. Ne, pro nás mágy to znamená víc než pro kohokoli jiného, ale slavný Roy Sixth není mág. Možná řekl něco ve smyslu: "Už nejsi moje dcera," ale byl to jen zvuk, který neslyšelo tolik lidí. Kdyby, nedej bože, on a jeho děti náhle překročili hranice, vaše přítelkyně by měla plné právo usilovat o trůn. Stejně jako v tvém případě jí nic nebrání v praktikování magie, zejména proto, že jste stále učedníci. Její šance stát se královnou jsou tedy více než reálné, ovšem za předpokladu, že se něco stane jejímu otci a příbuzným. Každopádně zdaleka není nikdo, a to si pamatuj. Buďte s ní přátelé. Spal jsi s ní? Dobře, pokračujte v tom. Přivažte ji. - Neměl bych si de Furyea přivázat k sobě? - Obrátil jsem se na Agrippu. - No, byla to pochůzka. To je to, co dělám. - Byl," řekl mistr Guy a otočil se na židli. - Bylo to tak. Potřebuji ji. Nebo spíš ne ona... Nevadí. Erastus, jeden proti druhému nemůže stát. Jsi mladý muž, nestačíš jen pro dva, stačíš pro pět. Nechte si je pro sebe, měli by se vám dívat do úst i z dlaně. - Jo," nemohl jsem si pomoct, ale zasmál jsem se. - Musím je mít jak v puse, tak v dlani, abych tě snědl. A pak to, co ze mě zbylo, dají na malou hromádku a rozptýlí to ve větru z věže. Nemáš ani ponětí, co jsou to za holky. Vaše Vitalia je ve srovnání s nimi huňaté kotě. - Chraň bůh, aby ses někdy dozvěděl, co je Vitalia doopravdy zač," řekl mistr Gaius bez náznaku úsměvu. - Ani to nezkoušejte. Co se týče dívek, vynahradí vám to. Máš mozek, hezkou tvářičku a přitažlivý hlas, tak to všechno využij. Vypracujte plán, stanovte priority a zohledněte případné protichůdné faktory. A více upřímnosti, více polohlasu, více rozumné sebekritiky, to nejčastěji zachytí ženy, zejména ty velmi chytré a soběstačné. To oni z nějakého důvodu neustále věří, že člověk, který mluví o tom, že si je vědom své nedokonalosti, to myslí vážně. Nejdříve mu začnou věřit, pak je jim ho líto a pak už si s nimi mohou dělat, co chtějí. Lítost zaslepuje ženy ještě více než láska a nenávist, je to druhý nejsilnější cit, hned po mateřském instinktu. Je hřích ji nepoužívat. Slova dávají smysl, ale s Amandou nefungují. Ani Rosie by to neudělala. Kdysi to možná bylo účinné, ale časy se změnily, na dívku by to nefungovalo. Ten starý dědek o tom něco ví, nebo to chystá. Neřekl mi to jen tak. Myslím, že v království Roye Šestého není všechno v pořádku. To mu slouží, tomu vousatému strašákovi. A jestli půjde tam, odkud není návratu, určitě mu to nezaplatím. - A co dál? - Mistr Guy propletl prsty do zámku. - Co dál? Pokud jde o vašeho mentora. Až se vrátíte na hrad, dávejte pozor, kdo ho navštěvuje. - Nikdo nás nenavštěvuje," odpověděl jsem okamžitě. - Vrány vyhánějí všechny od brány. Tedy kromě místních obyvatel, ty léčí. Do Crannenhurstu jezdí většinou sám. Poté v hospodě vyfoukne pivo. - To bylo předtím a tohle je teď," řekl mistr Guy sarkastickým tónem. - Časy se mění, Erastesi. Neřeknu vám, jaké změny se chystají. Nemusíte vědět mnoho věcí, které vám nebudou k ničemu dobré. Řeknu vám jedno: to, co se děje tady u Schleitzerových zdí a co se bude dít na pobřeží, je teprve začátek. Je to předehra. A každý silný muž si ve vichřici, která právě začíná, nevyhnutelně vybere svou stranu. Gerharda nemám rád, myslím, že je to arogantní pyšný muž, který zahodil svůj život. Ale není to hlupák a už vůbec ne slaboch. Takže se také postaví na jednu stranu a jsem si jistý, že to nebude strana, na které budu já. Potřebuji vědět, koho bude podporovat. Chci jejich tituly, jména... Cokoli, co můžete zjistit. Rád bych se o této změně dozvěděl. Cítím, že nás čekají zábavné chvíle, a je dobré se na ně předem připravit. Ale jak se můžete na něco připravit, když nevíte, co se stane? - Samozřejmě," usmála jsem se. - Vše bude provedeno tím nejlepším možným způsobem. - Snad se mě nezeptáte, co tím myslím? - Mistr Guy se podivil. - Co Ragellon očekává? - Ne," zavrtěla jsem hlavou. - Ne," zavrtěl jsem hlavou. "To jsou zbytečné vědomosti a k ničemu by to nebylo. Výběrem stran se nemusím zabývat. Udělej to pro mě. - Hodná holka," ušklíbl se čaroděj. - Dobrá práce, děvče. Hodná holka. A ještě jedna věc. Může to dopadnout jakkoli, nebo se nemusíte dostat až k personálu. Ale nemusíte se o sebe bát. A vaši přátelé také, pokud si to přejí. - Proč by měli? - Zasmála jsem se. - Proč se namáhat, když se z nás nestanou plnohodnotní mágové? Jde jen o to, zda to dokážeme. Žezlo... - Vůle bohů. - Mágova ústa se zkřivila do úsměvu. - Jediný a jedinečný. Ano, je. Ale co když si mě vyberou, abych vyškolil nové generace? Zvlášť když to nebude trvat dlouho a stanu se arcimágem a hlavou konkláve. To vám dává určitá privilegia. - Gratulujeme. - Položil jsem si ruku na srdce a uklonil se. - Kdo jiný by to měl udělat lépe než vy. - Noster byl vlastně hlavním kandidátem. - Mistr Guy se mi zadíval do očí. - S Vitalií jsme se hádali, sabotovali se, verbovali příznivce... A mezitím Rada rozhodla, že on, Noster, je nejlepší z nejlepších. Prý je zkušený, znalý, schopný hájit zájmy konkláve před Řádem pravdy. Poznámka: ne vyjednávat, jak to dělají chytří kouzelníci, ale bránit se. Jednoduše řečeno, prosadit se. Jak by se nemohl stát arcimágem? - To nemůžeš," podotkl jsem cynicky. - Slyšel jsem, že dnes byl ve městě zabit mág. Nebyl? Zase špatné místo, jak vidím. Bůh dej mu pokoj. - Nezapomeň tu fámu říct Ravenovi. - Mistr Gaius vstal a poklepal mi na rameno. - Jméno mrtvého mága nezmiňujte. Slyšel jsem o potížích, ale nevím, kdo a co. Zvláštní bylo, že mi toho Nostera bylo líto. Musel to být nepříjemný člověk, stejně jako Raven. S takovými lidmi je těžké jednat, ale je to zajímavé. A ani oni nežijí dlouho. Chápu, proč byl odsouzen. Mistr Gaius si razil cestu k arcimágovu křeslu, zatímco Řád pravdy odstraňoval nepoddajného mága. Nebyl důvod ho upálit, ale nepotřebovali ho živého. Co s tím měl společného Rosiin bratr, není jasné. Co s ním má společného Noster? - Ano, chtěl jsem se zeptat... Proč vypadáš tak pohmožděně? - Mistr Guy je zpátky na židli. - Modřiny na tváři a způsob, jakým stojíte? Stalo se to u Schleitzera? - Ne. Odkašlala jsem si. - Rosiini bratři na mě byli včera večer tak milí. Kvůli mé sestře mi to udělali ve velkém stylu. - Ach," zavrtěl čaroděj hlavou. - Ano, ano." Zavrtěl hlavou nad čarodějem. Jsou přece pochopitelné, ne? Věděl o tom všechno, to je jisté. Nejspíš to věděl ještě předtím, než do mě začal kopat. Věděl to a nevaroval mě. Ačkoli kdo jsem já, abych ho varoval? Může si říkat, co chce, ale jedno vím jistě: až bude chtít mou hlavu, jestli bude myslet na jednu věc, tak na to, jak mi ji useknout, ať už mečem, nebo kouzlem. O co jde? Je to život. Jsem mu teď samozřejmě velmi vděčný za to, že mě ochránil před Řádem pravdy, a myšlenky, které mi o tom proběhly hlavou, jsem nezapomněl. Ale kdybych měl možnost ho zabít a nikoho by to nezajímalo, využil bych ji, aniž bych o tom přemýšlel. Jen v sebeobraně. Dobře si uvědomuji, že dříve nebo později to bude on, kdo mě bude chtít připravit o život. Pokud to ovšem někdo neudělá dřív, což se může stát. - Může. - Utřel jsem si ústa a nalil si víno. - Ale pokud to udělají ještě několikrát, ztratíte svého věrného služebníka. Nejsem v dobrém zdravotním stavu. - Řekni Ravenovi, ať ti pomůže," řekl mistr Gaius věcně. - Při kašli vás nepříjemně šimrá v žaludku. Udělal bych to sám, ale ta lasička cítí mou ruku. Co se týče de Furya, nebojte se, už se vás nedotknou. Agrippo, zařiď to. - Já to udělám," řekl válečník. Takže Růženčini příbuzní jedí z ruky mého pána. Zajímavý pohled na věc. A když se k tomu přidá vzpomínka na to, kdo přesně jí o Vraním hradu řekl, může to být docela zajímavý obrázek. - To je asi tak všechno. - Mistr Guy zívl. - Dopijte víno a jděte ke svým mužům. Zítra půjdeš za lordem Sheppardem. Budeš se mu hlásit, nebo spíš princi Eygonovi, což ti Raven řekne ráno. Už tam mají jednoho učně, ale to nevadí. Kde je jeden, jsou dva. - A monsignor Ligon? - Zamžikala jsem očima. - Měl by mu to alespoň říct... - Bohužel je mrtvý," přerušil mě Agrippa. - Celá jeho skupina tak zůstala v ulicích města. Chamtivost ničí i ty nejlepší bojovníky. Než se k nim naše síly dostaly, zakopali se ve zbytku města a narazili na ustupující Nordlingy. Nördlig je polovina úspěchu, ocel by tam mohla vyřešit všechno. Se seveřany však byli mágové, kteří se stahovali z města. Ligonova oslava se tedy už nekonala. Všechno je pryč. Nevím, jestli je to teď pravda. Ale mně je to jedno, jen mě mrzí, že můj podíl na kořisti odešel s nimi. Ale takhle je to lepší, teď už nebudu na pokraji útoku. Nikdo se nechystá vrhnout prince do otevřeného boje. - Potřebuju něco..." Zatočil jsem palcem pravé ruky. - Co se týče prince nebo Shepparda? - Podívejte se. Poslechněte si. Nezapomeň," odpověděl mistr Guy uznale. - Pokud vás něco zajímá, najděte Agrippu. A ať to nikdo nevidí. Můžete začít. Otevřel jsem ústa, abych se rozloučil, ale Agrippa mě chytil za krk a vytáhl ze stanu. - Když řekneš jdi, otoč se a jdi," zavrčel naštvaně. - "No tak," zamumlal rozzlobeně. "Neplácej si pusu! - Mám se rozloučit? - Řekl jsem rozhořčeně. - A poděkování? Voják mu podal ruku: "Chce, abyste se s ním rozloučil a poděkoval mu," řekl. - Proč dokument neuložíte do tašky? - zeptal se mě, když jsme se trochu vzdálili od stanu. - Sněží, bude zase mokro. - Nevím. - Podíval jsem se na pergamen. - Podívej, zatím si ho můžeš nechat. Z hlediska zdravého rozumu to byla ta největší hloupost, jakou jsem kdy udělal. Byl to dokument, který měl být opatrován a oprašován. Ale něco uvnitř křičelo: "Nenechávej si ten svitek, dostaneš se do problémů. Důvěřuji svému instinktu, už mě nejednou zachránil. Takže... - Jste si jistý? - Agrippa se na mě divně podíval. - Tohle je vaše budoucnost. Spokojení, dobře živení a relativně v bezpečí. - Podle mého pána už nebudou žádná bezpečná místa. - Podržel jsem mu svitek. - A pokud ano, bude to s lidmi, jako jste vy. Agrippa si promnul neoholenou bradu, pokrčil rameny a zastrčil listinu pod plášť. - No," řekl mi. - Jděte tudy. Támhle u ohně vidíte rytíře, jak popíjejí víno. Támhle vlevo. Je tam vůz s léky a vaši přátelé. A je tam i váš učitel. - Děkujeme. - Bez pergamenu se mi dýchá lépe, i když by to tak být nemělo. - Uvidíme se později? - Počkej," zastavil mě. - Víte, že mistr Guy asi před deseti lety obchodoval s jedním mladíkem? Přiblížil ho k sobě, pomohl mu vyřídit pár věcí a pak mu řekl, aby dohlédl na muže, kterého najal jako sluhu. Nevím, proč mladík svému pánovi neřekl vše, co viděl, nevím, co ho k tomu vedlo, nevím, jak se pán o podvodu dozvěděl. Ani to mě moc nezajímá. Ale vím přesně, co se s ním stalo. Naposledy jsem ho viděl asi před třemi lety ve sklepě majitelova domu. Byl ještě naživu, i když vypadal spíš jako velká hromada hoven než jako člověk. Ale dýchal a uvědomoval si, kdo je a kde je. Dokonce se mi snažil něco říct, ale rty a jazyk ho moc neposlouchaly. - Takový osud jsem nechtěl. - Přejel mi mráz po zádech. - Tak nebuď blázen," poradil mi Agrippa. - A nečekejte, že vám znovu pomůžu. - Jo, díky za to," řekl jsem. - Abych byl upřímný, nečekal jsem, že... - Nečekej to," přerušil mě. - Neudělal jsem to pro tebe, ale pro sebe. Víš, že ani já nechci pána rozzlobit. Vraťte se tedy ke svým. Otočil mě čelem k ohni a dal mi obvyklý kopanec do zadku. Podíval jsem se na oblohu, kde hustě sněžilo, a spěchal jsem směrem, kterým jsem byl instruován. Kapitola 18 Když jsem se prodíral mezi táborovými ohni posetými bojovníky, kteří neměli důvod účastnit se plenění města, a vozy stánkařek, přemýšlel jsem o tom, co jsem slyšel od mistra Gaia. Že můj zaměstnavatel míří vysoko, bylo naprosto jasné. Arcimágovo křeslo bylo jen dalším odrazovým můstkem, zjevně se chystal na něco většího. Co řekl? "To, co se děje zde u Schleitzerových zdí a bude se dít na pobřeží, je teprve začátek"? Má tedy přesnou představu o tom, co se na pobřeží stane, jak a kdy válka skončí. Takové poznání může mít jen ten, kdo stál u jeho počátků. A když si to spojíte s tím, co mi dnes odpoledne Agrippa řekl o protektorátu Linduse Osmého, je to velmi zajímavý obrázek. Navíc Řád pravdy, který, jak se zdá, nemá nic proti mistru Gaiovi. A co víc, hlavní otec ho vyslechl. Černý bratr nejvyšší hodnosti mága poslechl a udělal, co chtěl! Nehledě na to, že slova mistra Guye byla logická, Řád nikdy nesouhlasil s jediným, byť velmi rozumným argumentem mága. Nikdy je nevolali na pomoc, dokonce ani v dobách bouří, protože věřili, že je lepší nechat lidi vymřít, než přijmout pomoc od těch, kteří jsou nepřáteli Řádu. Tady se zdá, že jsou všichni na stejné straně, ve stejném svazku. A ta laskavost mého zaměstnavatele a dar panství v Lesní krajině? Jsem si jistá, že když tam půjdu, budu to všechno opravdu vlastnit. A nikdo neřekne ani slovo, přestože na dávno mrtvého Erasta von Root vzpomíná mnoho lidí. Nebyl to žádný samotář, že ne? Určitě chodil na ty podzimní trhy, na které Karl často vzpomíná, a měl nějaké přítelkyně. Sousedé konečně znají jeho tvář s jistotou. A já nevypadám jako on. A přesto všichni do jednoho uznávají mé právo dědit. Nemohu vám říct, proč jsem si tím jistý, ale budou. Stačí si vzpomenout na usmívajícího se Agrippu, který v tom měl jistě prsty, a je jasné, že mám pravdu. A zápis do družiny mladého prince Eygona? Královský doprovod má svůj důvod. Nemá mít tovaryše, ale plnohodnotné čaroděje. Celkově jsou plány mistra Guye dechberoucí, a to i přesto, že jsem je zatím jen tušil. Co mám teď dělat? V dobrém slova smyslu, by měl říci, že to všechno Crow. Samozřejmě si nedá pokoj, dokud ho můj zaměstnavatel neusmrtí. Ale bojím se, že budu mít problémy, když mi to neřekne. Pokud Havrana nezabijeme hned, pak mě mistr Guy dorazí později, můj učitel mě nebude chránit a udrží v tajnosti, co se dozvěděl. Dříve nebo později tu informaci použije a je mu jedno, že je to pro mě rozsudek smrti. Mnohokrát nám v hodinách říkal: "Hlavní hodnotou pro mága, stejně jako pro každého jiného inteligentního tvora, je jeho život. V minulosti nám mnohokrát řekl: "Hlavní hodnotou mága a jakéhokoli jiného vnímajícího tvora je jeho život. Romanticky založené osoby jako Louise a Gella nedokázaly uvěřit, že to je jeho skutečný důvod, a ujišťovaly nás, že Raven chtěl prostě vypadat cyničtěji a krutěji, než ve skutečnosti byl. Věřím mu. Viděl jsem jiné mágy a mohu s jistotou říct, že jsou to všechno bastardi. Jeden mě oslepil, druhý dnes zabil starého přítele. Jeden z nich mě oslepil, druhý dnes zabil starého přítele, a Vrána byl ten lepší; nejednou nám pomohl, tu zimu vyléčil Rosie a nedávno Louise, ale vzhledem k tomu, že jsem ho poslední dva roky vodil za nos, nešetřil mě. Buď mě zabije sám, nebo mě dá mistru Guyovi. Takže pokud chci žít, měl bych mlčet. Nechte to tak, jak se to děje. Dokud nedojde k přímému střetu těchto dvou, kdy se budu muset rozhodnout, s kým budu. Jde o to, že teď na tu otázku zase neznám odpověď. A není to tím, že by mi mistr Guy dal místo, kterému bych mohl říkat domov. Možná je zalitý cizí krví, s věcmi, které si ještě pamatují teplo rukou svých bývalých majitelů, a možná i ducha nevinně zavražděné ženy, ale můj vlastní domov, ze kterého mě nikdo nemůže vyhodit jako štěně. Domov, o kterém jsem snil, co si pamatuji. To není důvod, proč váhám. Jde o to, že jsem se opět začal bát mistra Guye. V jednu chvíli mě strach opustil. Nakonec se tak stalo, když jsem si uvědomil, že kouzlo, kterým mě tehdy strašil, nebylo nic jiného než strašák pro ty, kteří nevědí, jak funguje krevní magie. A on si uvědomil, že jsem na to přišel, a proto v rozhovoru ani jednou neřekl: "Držím tvůj život ve svých rukou." Opět ochrana bohů. Jsem cizí učeň, nelze se mě dotknout. Připadal jsem si, jako bych byl schovaný za spolehlivým štítem. Ale tady jsem mluvil s mistrem Guyem a bylo mi jasné, že nemám žádnou ochranu. Jsem stéblo v jarním proudu, unáší mě proud, a nikdo přesně neví, jaký je můj osud. Buď mě odnese na břeh, nebo mě rozbije o skálu. A co je nejdůležitější, mistr Guy je teď jiný. I když jsme spolu cestovali, byl panovačný, vznětlivý a ctižádostivý. Ale tehdy to byl jen starý čaroděj, který spřádal vlastní intriky, nic víc. Děsivý stařec s lstivýma očima a vražedným asistentem. Dnes jsem však viděl úplně jiného člověka. Nemyslí na kousek moci a slávy. Měřítko je pro něj jiné. Také oběti, které je ochoten přinést pro své povznesení, jsou různé. Abych byl přesný, právě dnes jsem se setkal se skutečným Mistrem Guyem. A pak se strach vrátil. Lepkavý a hnusný, který nesnáším. Ravenovi nic neřeknu. Neublížím mu a nevrazím mu kudlu do zad, když mi to mistr Guy řekne, a když bude třeba, budu věci překrucovat. Nechce to nařídit, chce ho zabít sám. Můj zaměstnavatel, ačkoli má široký rozhled, je v mnoha věcech stále stejný protivný stařík. Z Vrány bude pít život po malých doušcích, pokud se mu dostane do rukou živý, vytáhne ho za žílu. Tento proces si vychutná jako gurmánské jídlo. Jen je nepravděpodobné, že by dostal příležitost. Studoval jsem našeho mentora, nechtěl by se dostat k někomu živému. Buď musí být okamžitě zabit, jako Noster, nebo se připravte na spoustu ohně a krve. Havrana není možné dostat živého, ledaže by byl zrazen. A v tom případě nebudu zrádce. Otázkou je, že pokud dojde na okamžik, kdy se Raven bude muset postavit mistru Gaiovi, po čí boku budu stát? Proti komu bych se postavil? No tak, nelži sám sobě. Havran. Už jsem si v duchu přiznal, že je to můj učitel, a nic na světě by se pro mě nezměnilo. A kdyby k tomu souboji došlo, nejspíš bych se ocitl na místě, kde by se přetahovali o to, kdo je silnější. Protože když se velcí dostanou do boje, malí jako já jsou houfně zabíjeni. Co je to za život? Ale jaký je Agrippa? To on mě bodl dýkou do zad, vyděsil mě, jak nejvíc mohl, a přitom mě bránil před mistrem Gaiem. Nejen to, pomohl mi. Pomohl mi, i když jeden z mých učňů byl zabit, ale pomohl. Dnes mě varoval, abych byl opatrný. Přesně jsem pochopil, co se mi ve stanu snažil říct. Kéž bych věděl, proč to dělá. Hraje nějakou hru? To si nemyslím. Ne že by toho nebyl schopen, jen si myslím, že o to moc nestojí. Kdyby chtěl svého pána zabít, udělal by to rychle a obratně, o tom není pochyb. Taky moc nevěřím tomu, že slouží někomu jinému, je to otrava, to se před mistrem Guyem nedá utajit. Tak proč to všechno dělal pro mě? Nemohu myslet. A nemá smysl se ptát, neřekne mi to. V nejlepším případě bych dostal další pohlavek nebo kopanec do zadku. Nebo dokonce monokl. Přemýšlel jsem o tom, co se děje, a došel jsem na místo, kde byli moji spolužáci. Odhadoval jsem, že než je uvidím, bude Havrana slyšet z dálky. - Monbrone, co jsem tě naučil? - Uslyšel jsem dunivý hlas. - Kouzlo! Magie! Tvým úkolem bylo léčit zraněné, ne se ohánět mečem. Nepřišel jsi sem ukázat svou zdatnost, v této bitvě jsi měl jiné úkoly. Není to naše válka, nemáme s ní nic společného. Proč se usmíváš, Falku? Člověk by si myslel, že ve městě děláte něco jiného. O mém učedníkovi se říká: "Je to velký chlap. V boji je dobrý! S mečem to umí tak dobře, že byste ho rádi viděli šermovat. Proč se stal čarodějem?" Ravenův hlas byl jiný a zdálo se, že napodobuje někoho jiného. - Proč já? - Carl byl rozhořčený. - Také Jacob je urostlý chlapík se širokými rameny. - Falku, nechtěj, abych si myslel, že jsi ještě hloupější, než si teď myslím! - Raven vykřikl. - Odkdy Jákob ovládá meč? Nikdy ji nedržel v rukou! Víš co, až se vrátíme na hrad, dám tvoje trsátka do truhly. Dokud je máš na opasku, nepřemýšlíš hlavou, spoléháš se na ocel místo na rozum. - To neudělám," řekl Harold nevrle. - Můžete mě odmítnout jako učedníka, ale já to neudělám. - Říkám ti, že válka je nezdravá," zamumlal Raven a ztišil tón. - To, že okrádá půdu a vylidňuje lidi, je v pořádku. Ale mate to mysl a nutí každého myslet si, že zbraně vládnou světu. Zbraně, ne rozum. Vlastně právě tam jsem přišel k ohni, kolem kterého seděli na polenech moji přátelé. Mimochodem, ne všechny. Hned jsem si všiml, že El Gracchus a Jacob chybí. Ani Martin nebyl v dohledu. Chybí také Eberdeen. Pokud jsou první tři víceméně jasné, kam se poděla tahle? Chodila také do Schleitzera? Také jsem se mýlil. Moji společníci se usadili na okraji, daleko od hlavního tábora a léčebných vozů. Raven se zjevně rozhodl, že v noci nebude pro naše dívky místo. - Von Ruth! - Všimlo si mě hned několik lidí. - Konečně! - Myslel jsem, že jsem tě zabil! - Carl úlevně vydechl. - Viděl jsem těla, když vaše stádo padlo. Ten starý dědek byl vtipálek a já si ho všiml už odpoledne, kdy tě vtáhl do průrvy ve zdi. Ve válce se nestává často, aby se lidé jeho věku účastnili útoků. Běžel jsem po cestě, abych dohnal své muže, a on tam ležel s kuší v zátylku. Poznal jsem ho podle pláště, byl tak nápadný. A všichni tvoji spolubojovníci tam leží také. Museli se dostat do léčky, nikdo z nich se nestačil ohánět mečem. Výstřel z kuše z bezprostřední blízkosti je děsivá věc, téměř bez šance na přežití. Někteří z nich však byli doraženi dýkami. - Šmejdil kolem a hledal tě," dodal de Lacroix a posadil se vedle Louise. - Když jsem ho uviděla, vyděsila jsem se, myslela jsem, že se zbláznil. Vidíte, tahá ta těla z místa na místo a mumlá si pro sebe: "To není možné, to není možné." - Bála jsem se," odfrkla jsem si a otřela si neexistující slzu. - Ne," zamumlal Karl a zadíval se do ohně. - Tak jsem to nemyslel. Doufal jsem, že až zemřeš, odkážeš mi jako svému krajanovi nějaké zlaté mince, abych si tě připomněl. Ale tvoje tělo je pryč! Tak jsem řekl: "To není možné." Kdo jiný by chtěl tvou mrtvolu než my? - Lže," řekly Magdalena a Agnès jednohlasně. - A velmi nešikovně," dodala Rosy. - Erastesi, jsem rád, že jsi naživu. - Zajímalo by mě, proč jsi naživu a proč nebyl se svým oddílem. - Raven mávl rukou, aby mu naznačil, že se může posadit. - De Furie, dejte mu trochu kaše a chleba. Nechte ho nejdřív jíst. Stejně jako vždy. Nejdřív se najezte a pak mi to řekněte. - Mistře, k čemu je zdržování? - Pokrčil jsem rameny - Ztratil jsem o nich přehled. Ve městě jsme narazili na Nairdingy a chlapci je zabili. Samozřejmě jsme měli i své zraněné. Dostali jsme tři, nic vážného, ale jeden z nich byl dost vážně zraněný. Břicho měl rozpárané tak, že mu vylezly vnitřnosti. Zůstal jsem s ním. Nebylo to nic platné, ale brzy zemřel, nemohl jsem nic dělat. Ve tvářích dívek se objevilo pochopení a dokonce i soucit. Miralinda se zachvěla. - O tom nám nemusíte vyprávět," řekla. - Dnes jsem viděl tolik vnitřností a kostí, že mi to vystačí na celý život. - Kosti jsou v pořádku," namítla Susie Bonnerová zachmuřeně. - Vzpomínám si na popáleniny, které sem nosili zpod Schleitzerových zdí, a to byla hrůza! Hlavy s očima. Proč k nám byli zavlečeni, je jasné, že magie nepomůže. - Co se stalo dál? - Raven se mě zeptal a počkal, až Susie přestane mluvit. - Nic. - Vzala jsem Rosie z rukou misku s cereáliemi a kousek šedého chleba. - Připojil jsem se k oddílu a putoval s nimi ulicemi. Pak se setmělo a já se rozhodl, že se dostanu z města, aby mě nikdo neobvinil z dezerce. Kromě toho tam už ani nebyla válka, ale loupež. - Kdyby jen tam. To, co se děje, vůbec není válka. - Raven vstal, přistoupil ke mně, prsty mě chytil za bradu a otočil mi hlavu doleva a doprava. - A kde sis nechala takhle pomalovat obličej? Nevypadalo to jako čerstvé modřiny. - Včera večer jsem se pohádal s jedním z mužů monsignora Ligona," podíval jsem se na něj. - Myslel jsem, že mu nakopu zadek. Přecenil jsem se. A jeho kamarádi se do toho taky zapojili, takže jsem měl velké problémy. - Jo. - Raven mě vytáhl na nohy a přikázal. Položil mi dlaň na břicho a pak na hruď. - Moje žebra jsou neporušená," poznamenal. - To bylo dobré. Na druhou stranu jsem měl těžce poraněnou slezinu, i když nebyla protržená. Jeho ruka byla horká a mým tělem projela vlna tepla. Najednou se mi lépe dýchalo a nepříjemné sevřené dýchání, které mě trápilo celý den, bylo pryč. - Tak se považuj za pomstěnou," řekl mi Raven a dal mi facku, když jsem zasyčela bolestí. Jeho dlaň se rozžhavila jako žhavé uhlíky, ne-li ještě víc. - Buďte trpěliví, bolest je věčným průvodcem čaroděje. - A proč pomsta? - Zeptal jsem se skrz zuby. - Protože všichni tvoji útočníci jsou mrtví, slyšel jsi je," vysvětlil mi učitel. - Budete přeřazeni do jiného oddílu. Zítra ráno zajdeme za Sheppardem a on vás přidělí někomu jinému. Nemyslím si, že jsi jediný, kdo byl zanedbáván. Jeho posel za mnou přišel asi před dvěma hodinami a dal mi příkaz, abych se s ním v této záležitosti setkal. To je asi tak všechno. Otok se zmenšil, slezina se spravila. Měl jsi trochu zvětšená játra, ale jestli to bylo způsobeno bojem, nebo ne, to nevím. Erast, nepijte v budoucnu příliš mnoho vína, není to pro vás dobrá predispozice. - Chci umět rozpoznat i vnitřní zranění," požádala Gella. - Mistře, to jste nás neučil! - Přichází to s časem a zkušenostmi," vysvětlil Raven a masíroval mu ruku. - Musíte vyléčit velké množství lidí, abyste dokázali odhalit neduhy jako já. S trochou cviku se můžete naučit něco podobného. Jen nebuďte líní. - Děkuji vám, pane učiteli. - Sáhla jsem si na žaludek. Nebolelo to. - Po zápase jsem se dal do pořádku, ale ještě nejsem dost silný. - Jsi dostatečně silný. - Raven se znovu posadil na kládu. - Žádné zkušenosti. Nemám žádné zkušenosti. Všichni se zlepšíte v léčitelském umění, pokud budete k věcem přistupovat tímto způsobem. Za den nebo dva vyrazíme na pobřeží, abychom dokončili ten nesmysl, kterému z nějakého důvodu říkáte válka, a vy budete mít spoustu materiálu na cvičení. - Jak dlouho myslíte, že to bude trvat? - zeptal se de Lacroix. - Jak dlouho? To asi ne," zavrtěl Raven hlavou. - Proč by měla? "Schleucer byl zajat a cesta k moři je otevřená. Cesta k moři je otevřená. Slyšel jsem, že Nordsleighové bojují jinak, ale to nic nemění na tom, že ať jsou jakkoli chytří, je nás víc. Slyšel jsem, že jsou tu další dva oddíly po pěti stech mužích, a navíc se sem přesunuli čarodějové. Rozdrtíme je silou. K tomu je třeba připočíst skutečnost, že se nejedná o jejich domovské Ledové ostrovy, ale o cizí zemi. A trumfem je Sheppardova skvělá schopnost šetřit vlastní muže, kteří jsou zavaleni mrtvolami. - Ne tak jeho vlastní. - Harold přihodil několik polen do ohně. - Ayrontovi gardisté nebojovali, ani při útoku, ani za hradbami. - Slyšel jsem, že Sheppard žádal, aby mágové rozbili hradby na kusy, aby zachránili své muže," dodal Robert. - Přesvědčili ho však, aby vyčkával a pozvedl morálku vojáků. Odkdy nesmyslná smrt spolubojovníka zvyšuje morálku? Ano, hrdinské, ale tohle... - Nevím, jak je to s morálkou," ozval se Agnesin hlas. - Jeden voják mi řekl, že jsme je my, prokletí čarodějové, poslali na porážku, abychom zjistili, co ostatní čarodějové za zdí dokážou. A že naše zvědavost zaplatila životem vojáka, včetně jeho. Přál si, abych zemřel na hranici, plivl mi do tváře a zemřel. Tady to máte. - To zní dobře," zamumlal Karl. - Je to pravda? - Je," řekl Raven lhostejně. - Ano, je. Nenazýval bych to zvědavostí, jen tím, že jsme byli zvědaví, použil bych spíše slovo "porozumění". Musíme vědět, s kým nebo s čím máme tu čest. - Rozumíte? - Zeptalo se několik hlasů najednou. - Myslíme si, že rozumíme," přikývl Mentor. - I když bych si přál, abychom měli větší jistotu, několik nejzkušenějších mágů se vydalo za hradby, aby zachytili naše nepřátele, než opustí město. Přestal mluvit a sáhl do brašny u pasu pro dýmku. - Pane, nenechte mě v napětí," žádala Rosy. - Vzali jste si tyto řemeslníky? - Ne," odpověděl Raven stručně. - Ne," odpověděl Raven stručně. "Zmizel jako voda pod jejich prsty. Při útoku zahynuli dva naši mágové, Jeanne Lytleová a Noster. V tom je ta absurdita. Jeanne mi byla cizí, protože většinu života prožila v Jižních královstvích. Ale Nostera jsem znal dobře. Silný mág a velmi milý člověk. Měl však těžkou povahu, což je pravda. Pokud Raven přizná, že má někdo těžkou povahu, pak to musel být velmi nesnesitelný člověk. Ačkoli se mi to tehdy nezdálo, vypadal jako pohodář, do flašky se nedostal. Kdo asi zabil Jeanne? Nevěřím, že její smrt byla nešťastná náhoda. Mistr Guy poté, co zabil Nostera? Nebo někdo jiný? - Škoda, že mě nepustili za hradby," řekl mezitím Raven. - Škoda. Chtěl jsem jít s Nosterem, ale můj starý kamarád byl proti. Začal mávat rukama, že nejsem moc dobrý mág, ale že jsem nenapodobitelný léčitel. Člověk by si myslel, že je sám velkým válečníkem. Pfft! Chtěl být prostě první, protože nikdy nesnesl pomyšlení, že by se zásluhy dostaly někomu jinému. A říká se, že lidé se v průběhu let mění. Uplynulo několik desetiletí a on je stále stejný, jen má šedivé vlasy. To je jedno. Abychom tedy uzavřeli, kde tento rozhovor začal. Celý tenhle zmatek brzy skončí a my se vrátíme na hrad. Ale možná ne všechny. Monbron a Falk tu možná zůstanou někde na polích nebo v bažinách jako ošklivé rozkládající se mrtvoly. Upozorňuji, že v tom nebudu mít prsty, i když někdy bych něco takového rád zařídil. Zabije je jejich vlastní tvrdohlavost a neochota poslouchat rozkazy jejich mentora. Bylo mi řečeno, že tvým úkolem je léčit a ne být v první linii. V žádném případě! Vyndejte meče z pochvy a pojďme se stát hrdiny. - Máme to, preceptore," prosil Harold. - Máme to. - To jsi mi říkal i minule! - Raven vykřikl. - A předtím. Začínal jsem si myslet, že se určitě jmenuješ Raven, Mentore. Máte zvláštní jméno. Proč de Lacroix nikam nejede? Proč von Root dělá, co mu řeknu? No ano, popral se s žoldáky, ale to je něco jiného, možná měl důvod. Von Ruth, měla jste důvod? - Ano," odpověděla jsem, když jsem si olízla lžíci a smutně se podívala na misku. - Tady! - Ukázal na mě prstem. - Měl k tomu důvod a já mu věřím. A co vás tak přitahuje na hrdinství? Tohle není vaše válka. Tohle není vaše země. Mágové nemají místo, které by mohli nazývat domovem, všude jsme vyděděnci. Ano, můžeme se někde usadit na dlouhou dobu, na roky nebo dokonce na desetiletí. To však nic nemění na naší situaci ani na situaci lidí kolem nás. Musíme být vždy připraveni k odchodu, protože ti kolem nás nás mohou kdykoli chtít poslat na hranici. A desetiletí dobrého sousedství na tom nic nezmění. I kdybys zemřel za lidi žijící zde v těchto zemích, neocení to. Řekli by jen: "Aspoň ti mágové jsou k něčemu užiteční," a za chvíli by na vás zapomněli. A nejvíc mě bolí, že moje tvrdá práce, moje energie, kterou jsem do tebe investoval, přijde vniveč. Pohled na Harolda a Carla byl bolestný. Shrbili ramena, provinile si odfrkli a zadívali se na své nohy. Mám podezření, že takovou důtku dostali naposledy před lety, když byli ještě děti. A teď jsme toho všichni svědky... - Mimochodem, Martin, El Gracchus a Jacob se vůbec nevrátili," řekla Louise nebojácně. - "A Monbron a Falck jsou tu s námi. A Aberdeen? Proč se o ní nikdo nezmiňuje? Nebo je něco, co nevím? - Možná, že jsou mrtví, odtušil Raven nonšalantně. - To by je omlouvalo. - A pokud ne? - De la Malaise se nevzdal. - Mohli by drancovat? To se také neslučuje s tím, že jste rozumný učeň. - Pokud je to pravda a nechtějí se se mnou podělit o svou kořist, pak ano, neslučitelné. - Raven se ušklíbl. - A pokud dostanu svá procenta... No, jejich chování by bylo pochopitelné. A pak, jedna věc je zlepšit jejich blahobyt, a druhá prokázat zbytečné hrdinství. Sám jsem si v mládí dovolil vyrvat dávno opuštěnou svatyni nebo vykopat starobylou hrobku. Teď si uvědomuji, že to bylo špatně, ale tehdy jsem našel argumenty na svou obhajobu. - Neříkáte pravdu, doktore," řekla Rosie. - Jen se bojíš o tyhle blbce, to je všechno. - Já?" Raven vytřeštil oči rozhořčením. - De Furyo, zbláznil ses? Já a starosti o tyhle... tyhle... Tady! Nemám už co dělat. Je vás víc než dvacet, díky bohům, takže je to o jednoho nebo dva zbytečné brigádníky víc, o jednoho nebo dva míň. Zachichotaly jsme se a souhlasily s Rosie. - Vpravo. - Raven si dupl nohou. - Víte, že jste si užili legraci. To by pro dnešek stačilo. Jdi spát, támhle jsou dva prázdné vozy. Před chladem to moc nechrání, ale je to lepší než sníh. Už jsem vám to říkal? To se stává. Jsem starý muž, nemám paměť. Při této tirádě kouřil dýmku a zíral do ohně. Nezdálo se, že by se sám chystal jít spát. Nějak si myslím, že čeká jen na ty tři muže, kteří chybí. A bál se o ně. I když ze mě mluví únava. Aby se náš mentor o někoho bál? To je nesmysl. - Erastusi," přistoupila ke mně Rosie, "měla jsem strach. - To je hezké," usmála jsem se. Bylo to opravdu hezké, zvlášť když to znělo upřímně. Nikdy předtím se o mě nikdo nestaral. Nikdy předtím se o mě nikdo nestaral. - Opravdu ses musel s těmi žoldáky poprat? - Rosie mi uprostřed toho vynadala. - Co jsi proti nim vlastně měl? - Nic. - Podíval jsem se na oblohu, kde chladně zářily hvězdy. - Hádali jsme se, kdo má na co nárok. - Odvrátil pohled, takže s tebou musí být něco v nepořádku," řekla Rosie a její oči byly nezvykle ostré. - Poznávám vás. Von Ruth, víš, že se teď od tebe nemůžu držet dál, že? O co jste se hádali? Vlastně jsem chtěl Rosie nejdřív udat jejím bratrům. Pak jsem si říkal, jestli bych měl. Jednak to byla její vlastní krev a stěžovat si na příbuzné bylo nevděčné. Za druhé, ona a mistr Guy se do sebe zapletli, a kdo ví, k čemu by to mohlo vést? - Von Ruth! - Štípla mě do brady a hrozivě se zamračila. - Teď to vyplivněte. Něco tu nehraje. Proč mě celý den a půlku noci štípe do obličeje? To nikoho nenapadlo, jestli se mi to alespoň líbí? Na ďábly ze Zarry! Chcete znát pravdu? Vezměte si ji. - Udělali to vaši bratři. - Jemně jsem si sundala Rosiiny prsty z brady. - Konkrétně Raul a Tim. Pěkní kluci, udělali mě čtyřmi pěstmi a čtyřmi nohami. Alespoň mě nezabili. Nikdy předtím jsem neviděla takový výraz v Rosiině tváři, vyděsilo mě to k smrti. - Jste si jistý? - zeptala se mě chladně. - Jste si jistý, že to byli oni? - A proč by mě nějaký cizinec bil a říkal mi, abych se od tebe držel dál? - Pokrčil jsem rameny. - A kromě toho se představili. Raul byl od pohledu starší bratr, Tim mladší. Takoví zábavní lidé. - Tim není nejmladší, máme ještě George, tomu je dvanáct. - Rosie se nad něčím zamyslela, pak se usmála a zeptala se mě: "A co jsi jim slíbila? Nepřibližovat se ke mně, nemluvit se mnou, ani se nedívat mým směrem? - Ehm, ne. - Objal jsem ji kolem pasu a bylo mi jedno, že nás je vidět z lůžkových vozů. - Máš pevná ňadra, krásné oči a dokonalé plány, jak dobýt svět. Zvykl jsem si na to, že mi teď všechno patří a nikdo mě nemůže přinutit, abych se toho vzdal, i kdybych riskoval smrt. A zvláště tvoji dva bratři, kteří jsou naživu jen proto, že jsou tvoji příbuzní. Sotva jsem se udržel, abych je nezabil. Ano, lhal jsem. Ale v této situaci je to přijatelné. Nesnažím se jen zapůsobit na dívku, a to bez lhaní nejde, to vám řekne každý. Samozřejmě ti, kteří o takových věcech vědí. - Je dobře, že jsou naživu. - Rosie mi položila nos na rameno. - Kdybys je zabil, byl bych velmi rozzlobený. Ti parchanti jsou zase v mém životě, i když jsem jim minule říkal, aby to nedělali. Měl bych je zabít sám. Ne, ani je nedokončím, vymyslím něco lepšího. Vykastruji Raula a Tima... - Vlastně je poslal tvůj otec," přerušila jsem její hlasité přemítání. - Byla to jeho vůle. Mám štěstí, že jim nedal rozkaz, aby mě zabili. Zaútočili nečekaně, a kdyby mě chtěli zabít, nestál bych tu teď. - Díky tatínkovi. - Rosie si těžce povzdechla. - Pojď, půjdeme do postele. Čemu se šklebíš, zvlášť. Vaše levá dodávka, naše pravá. Doufám, že Aberdeen už mi tam zahřála místo, už dávno šla spát. Dnes je velmi vyčerpaná. Objevila v sobě léčitelský talent, umíte si to představit? Dokonce i Raven byla překvapená, když ji viděla pracovat na ošetřovně. Nevěděla, čeho je schopná, málem se upálila. Phil, který vylezl z vozu, se kolem nás ploužil ve sněhu, strnulý jako palec. Když kolem mě proběhl, na chvíli se mi přitiskl k noze, objal ji větvemi a květenstvím spustil nějakou třaskavou tirádu. Zřejmě mi vynadal, že jsem se tak dlouho ztratil z dohledu. Když mě pustil, přeběhl ke kládě, na níž seděl náš učitel a stále zíral do ohně, a usadil se vedle něj. Rosie mě pohladila po tváři a zamířila ke spacímu místu. Po pěti krocích se zastavila. - Erastus," zavolala na mě. - Cože?" řekl jsem. - Nic. - Podivně se na mě podívala a rozběhla se k dodávce. Ne, nerozumím ženám. Jejich mozky fungují jinak než naše. Možná je to tak lepší. Přes všechny nepříjemnosti, které nám způsobují, díky nim občas usínáme se šťastným úsměvem na rtech. A to není málo. Zvlášť když si uvědomíte, že zítřek nebude o nic lepší než dnešek, alespoň pro mě. Kapitola 19 Jacob a El Gracchus dorazili až ráno. Vlastně jen díky nim jsme se probudili. Nebo spíš díky Ravenovi, který je hlučně a radostně přivítal. Tak vesele, že všechny vzbudil. - Jak to myslíš, že se o něj děvčata postarají? - zuřil ze všech sil. - Jsou to vaše věci, které si nosíte s sebou. O čem to blábolíš? Bude to překážet, probíhá válka? Pro nás je to válka, ale pro vás je to vaše vlast, jak to tak vypadá. Vystrčil jsem hlavu z vozu o vteřinu dřív než Robert, který se také probudil. U ohně, který v předvečerním soumraku téměř vyhasl, byli zřetelně vidět tři muži: náš učitel, který ukazoval prstem na zachmuřenou Jakubovu hruď, a El Gracch, sedící na kládě. Ten měl nohu nataženou velmi nepřirozeně, tak, jak to dělají zranění lidé. Vedle Jacoba ležel pořádně velký pytel, podle oteklých boků až po okraj nacpaný. Navíc si vyměnil svůj šatník z obvyklého kabátu za dlouhý kožich. Chápu. Velký chlap si vydělal na živobytí a vychovateli se to nelíbilo. O co jde? Nebýt okolností, které mě hnaly jako vítr, byl bych tam včera večer taky. Ne, neznásilňoval bych dívky a neuřezával mrtvým prsty a prsteny, to už je moc. Ale ani on by nepustil své vlastní, tím si buďte jisti. Možná si mistr včera večer nedělal legraci, možná by se mu měl Jacob svěřit. Ne, nechtěl, nebyl to ten pravý muž. Jacob znovu něco řekl, aniž by zvedl hlavu. - Aha, to není pro vás, to se má vyměnit za jídlo, abyste měli na hradě co jíst? - Raven píchla Jacobovi prstem do hrudi. - Velmi neobratná lež. Velmi. Ale dobře. Teď vyprázdni pytel, sepiš podrobný seznam toho, co v něm je, a dej mi ho. A nedej bože, aby nám něco chybělo, než se vrátíme na Vraní horu! Jacob přikývl a úlevně vydechl, dost hlasitě na to, abychom to slyšeli i my. Monbron zívl, odstrčil Phila, který se k nám v noci připojil a teď neochotně šustil listím, zřejmě nadávaje na stísněné podmínky, popadl meč a zamířil k příchozím. Šli jsme za ním. Dívky se také probudily a vystrčily své rozcuchané hlavy z dodávky. Mentor znovu ukázal prstem na Jacobovu hruď a obrátil se na El Graccha: - Co máte? - Noha. - Pantejec k tomu slovu přidal ještě několik slov ve svém jazyce, zjevně neslušných, a pak s úsměvem pokračoval: - Dostal jsem se do šlamastyky a jeden vytáhlý chlapík mě pořádně pořezal. Měl jsem štěstí, že mě vůbec nezabil. Zastavil jsem krvácení, uzdravil se, ale nemohl jsem chodit, tak jsem zalezl do nějaké zadní uličky a schoval se tam. Místní byli zbabělci, ale kdyby na mě narazili, určitě by mě dorazili. Už jsem na tom byl ale špatně, myslel jsem, že umrznu. Snažil jsem se dát svaly dohromady, ale nešlo to. Kdyby nebylo Jacoba, zemřela bych tam. - Jo," zvedl se velký chlap a byl rád, že se téma změnilo. - Všiml si mě, zavolal mě, tak jsem ho sem přivedl. Je to velký chlap, že? Není to Louisa, váží hodně a má pytel plný kořisti, a to všechno má. - Ano. - Raven se zadíval na El Gracchovu ránu. - Co tě proboha mohlo tak ošklivě pořezat? Nevypadá jako meč. Zanechává jiné rány. Řez je tenký, dlouhý, hluboký, jako ostří břitvy. - Takovou čepel jsem ještě nikdy neviděl," zavrtěl muž hlavou. - Je to něco jako břitva, jen je dlouhá a má neobvyklý kryt čepele ve tvaru kapek vody. Jako ranní kapky rosy v trávě. Nebo to možná nebyly kapky vody, jen jsem si to tak představoval. - Opravdu? - Raven byl zvědavý. - Jsem zvědavý. - Něco takového jsem už viděl..." De Lacroix si promnul čelo. - Ne, nevzpomínám si. - Působivé. - Harold si prohlédl i El Gracchovo zranění. - Máš štěstí, že to bylo jen zranění nohy. Myslím, že taková čepel by snadno uřízla ruku. Nebo zranění střev. Zranění vypadalo hrozivě, a kdyby panter nebyl jedním z nás, určitě by zemřel na ztrátu krve. - Kde je Martin? - Fríša se mezitím zeptal Jacoba. - Viděli jste ho ve městě? - Ano, mám," přikývl. - Přikývl. "Viděl jsem ho předtím večer. Opatrně se podíval na Ravena, který si prohlížel ránu El Graccha a mlaskal. - Dobře? - Friša ho popohnal. - Proč váháte? - No," velký muž se náhle rozzlobil a ztišil hlas. - Spolu s několika chlápky vyklízel bohatý dům. Snažili se přimět majitele domu, aby promluvil o svých úkrytech. Křičel, byl celý od krve a oni už rozdělávali oheň, v němž byla dýka. No, no, no, no, no, Martine, rychle našel tu správnou společnost. Nebo ne? - Proč mě to nepřekvapuje? - řekl Monbron zamyšleně. - A kdo jsou tito dobří lidé? - Zatahala jsem Jacoba za rukáv jeho kabátu. - Copak jste to neviděli? - Jsou to psanci," řekl. - Neviděl jsem je ani podle jejich postoje, ani podle jejich chování. Chromý Hans a jeho muži, tím jsem si téměř jistý. Jakmile se hromotluk zmínil o tom, že dýka byla vypuštěna, aby si promluvila s nespolupracujícím občanem, pomyslel jsem si to. Martin se neobjevil, alespoň dokud mi Raven nepoklepal na rameno a neřekl: - Pojď, Von Ruth, je čas. Je čas přeřadit vás do nové služby. Upřímně řečeno, nikam se mi nechtělo. Právě jsme snídali a lidé líně diskutovali o kouři nad Schleizerem a spekulovali, jaké zbytky domů a obyvatel tam jsou. Nikdo se nehodlal rozprchnout ke svým oddílům, ve všem tom shonu by je těžko hledali. Někteří už byli tady na pláni, ale většina z nich byla ještě ve městě a uplatňovala své právo na vítězství. Ani naše děvčata v lékařském vozíku nejela, Raven rozumně poznamenal, že ti, kteří mohli přežít, že přežil včera, a ti, kteří měli smůlu, a bez nich Fringe půjde. A než odešel, řekl chlapcům, aby na dívky dohlédli, aby se netoulaly po táboře. Neměla jsem na vybranou, a tak jsem si povzdechla a spěchala za učitelem. - Je to tu pěkný bordel," řekl mi cestou a mračil se na to, co se děje. - Je to armáda? Je to příkaz? Na co se Sheppard dívá? Ohledně nedostatku pořádku jsem s ním naprosto souhlasil. Tábor se procházel a oslavoval včerejší vítězství. Někdo se zřejmě v noci dostal do vinných sklepů a z ničeho nic do tábora nahrnul desítky sudů s alkoholem. Proto jsme si téměř nevšimli střízlivých lidí. Hluk, písně, zvuky rvačky - to bylo to, co nás obklopovalo. Pod nohama jsme měli blátivou půdu smíchanou s rozlitým vínem a zvratky. Kdyby Nördligové chtěli, mohli by nyní pobít dobrou polovinu našich sil. Jediným místem, kde se udržoval jakýsi zdánlivý pořádek, bylo Sheppardovo velitelství, které se nacházelo hned za táborem na kopci. Ayrontovi strážci v ocelových pláštích stáli na stráži, nezaujatě sledovali dění, ale nic nedělali, pokud se někdo nepokusil projít ke stanům, kterých bylo asi půl tuctu. V takovém případě návštěvníka odmítnou a důrazně mu doporučí, aby šel jinam. - Ohlaste veliteli, že za ním přišel Gerhard Schwarz," řekl vychovatel chmurně jednomu ze strážných stojících na úpatí kopce. - Ráno mě požádal o schůzku, a tak jsem tady. - Můj lord Sheppard ve fialovém stanu," zamumlal gardista zpod hledí své přilby. - Můžete projít. Nemuseli jsme jít do stanu, velitele jsme potkali na cestě. Stál na nejvyšším bodě kopce v doprovodu několika svých bojovníků a s pisklavým výrazem pozoroval chaos v táboře. - Nepořádek," řekl Raven Sheppardovi bez pozdravu. - Už to není armáda, ale chátra. Něco se musí udělat. - Ještě ne," řekl mu Raven nonšalantně. - Ještě ne," řekl mu Raven nonšalantně. "Ať dělají větší hluk a vypouštějí páru. - Jestli budou pokračovat v další takové noci, ve městě už nikdo nezůstane. - Ukázal na kouř stoupající ze stěn. - Schleitzer by také zmizel, shořel by do základů. - Mistře Schwarzi, nepozval jsem vás sem, abych s vámi probíral své plány," řekl Sheppard s chladem v hlase. - Vím, jak a kdy dělat to, co umím, a nepotřebuji rady druhých. Jsi mág, máš své povinnosti, plň je a zbytek zvládneme bez cizí pomoci. - Požádal jsi mě, abych přišel, a já jsem tvé žádosti vyhověl. - Ravenův hlas byl vyrovnaný a bez intonace. - Co pro vás mohu udělat? - Především vám děkuji za pomoc, kterou vaši učni včera poskytli našim léčitelům. - Bojovník si odhrnul plášť. - Slyšel jsem, že se podařilo zachránit nejeden život. - Je to naše povinnost," odpověděl Raven. - Co dál? - Požádal jsem tě, abys sem přivedl jednoho ze svých učňů, toho, který byl přidělen k téměř mrtvé skupině monsignora Ligona. Je to on? Sheppard přesunul pohled na mě. - Ano." Raven mi položil ruku na rameno. - Ano, je. Erastus von Ruth. - Jak se to stalo? - Raven se mě nenuceně zeptal. - Byl jste v době jeho smrti s jednotkou? - Ne," zavrtěla jsem hlavou. - Ve městě jsme se střetli s Nordlighy, vyhráli jsme potyčku a těžce zranili jednoho z našich mužů. Zůstal jsem s ním, abych mu pomohl, ale nepodařilo se mi to, jeho zranění byla smrtelná a zemřel mi v náručí. Svou jednotku jsem nenašel, a když se setmělo, opustil jsem město. - Dobrá výchova vašich mužů, můj lorde Schwartzi," poznamenal Sheppard a odvrátil se ode mě. - Místo rabování se vrátil do tábora. Chvályhodné. - Všichni jsou na tom se mnou podobně. - Raven mě pohladil po rameni. - Je jedním z nejlepších. Není divu, že jsi mi včera řekl, abych ho vzal s sebou. V jeho hlase zazněl nádech ironie. To je pravda, mistr Guy se trochu přeřekl. Jak mohl Sheppard vědět, že jsem nezůstal ve městě? Zvlášť když poslal posla ke Crowovi dřív, než jsem tam dorazil sám. Nebo to není uklouznutí, ale další článek v zápletce, kterou můj zaměstnavatel spřádá? - Nejsi jediný, kdo takový rozkaz dostal," odpověděl vůdce pevnosti Weyr. - Ve Schleuceru včera zemřela spousta slušných lidí a já chci vědět, jak se to stalo. Ač se to může zdát zvláštní, právě učedníci, vaši a vašich bratrů, se ukázali jako nejspolehlivější svědci. Ti se drželi stranou a raději se dívali zpovzdálí a nechtěli loupit, takže bych se rád osobně zeptal těch z nich, kteří jsou ještě naživu. Smrt obyčejných bojovníků mě nezajímá, ale Ligon je koneckonců bratranec krále Forsta. Na konci kampaně se mohou objevit otázky týkající se jeho smrti. - Příčinou jeho smrti je zásah kuší do týla," řekl Raven. - Raven pokrčil rameny. "To je všeobecně známo. Někteří z mých studentů viděli těla na vlastní oči. Pokud chcete, můžete se jich zeptat. - Šroub z kuše, useknutý krk, šíp v oku. Seznam mrtvých je dlouhý a všichni pocházeli z velmi významných rodin. - Sheppard si přetřel rukou obličej. - Kéž by to bylo tak jednoduché, můj pane Schwarzi. Teď je válka, nikoho nic nezajímá, ale jakmile skončí, budou ze mě pít krev - jak zemřel tenhle, jak zemřel tamten, jak zemřel tamten. Říkáte, že vaši muži viděli Ligonovu mrtvolu. A já ho viděl. Ale mrtvola je mrtvola a já musím vědět, co se tam skutečně stalo, a musím to zjistit hned, dokud jsou svědci ještě naživu a něco si pamatují. Takže se snažím vyjít s penězi. I když, upřímně řečeno, tyto otázky jsou málo užitečné. - No, jestli chceš, můžeš mluvit s mrtvolou," řekl Raven zamyšleně. - Není to těžké. Ne však přímo s Ligonem, protože ten je tak těžce zraněný, že má zřejmě poškozený mozek. Ale jestli chcete zpochybňovat někoho jiného, poslužte si. - Nekromancie? - Sheppard se na svého učitele nevlídně podíval. - To jsi neřekl, to jsem neslyšel. Zapomněl jsi, co si o tomto druhu magie myslí Řád pravdy? K úplnosti chybělo už jen upálení mágů na hranici. A na závěr to, co přijde. Co asi přijde? Měl bych se zeptat, ale nepřísluší mi to. - Jak si přeješ," pokrčil rameny Raven. - Je mým úkolem navrhovat. - Dobře. - Znovu se ke mně otočil. Při útoku na město ses zachoval dobře, jednal jsi statečně a moudře, a tak se vydej do družiny knížete Eyghonu. Víte, kdo to je? - Ano," přikývl jsem. "Třetí syn Linduse Osmého. - Další z mých bolestí hlavy," postěžoval si N'ton Ravenovi. - Další z mých bolestí hlavy," postěžoval si Crow Ravenovi. "Princ je mladý a sexy, lehkomyslný. Sotva jsem ho včera v noci dokázal udržet mimo město. Slíbil mi, že až se vrátíme do Ayrontu, povýší mě na seržanta a pošlou mě sloužit jako strážce královského lomu. - To je snadné," poznamenal Raven. - Mně to taky nevadí," řekl Sheppard upřímně. - Vše je prosté a jednoduché, nahoru a ven. Tady je to se všemi těmi složitostmi a jemnostmi k zbláznění. "K čemu potřebuješ čarodějnického učně? Raději měj po ruce zkušeného čaroděje, člověk nikdy neví." řekl jsem princi. A on mi řekl: "Staří lidé jsou nudní, jejich krev je studená a jsou stejně nudní jako já. Měl tedy nejlepšího ze starších učňů, kteří sem přišli, učně paní Evangeliny. Ale stále jsem trochu nesvůj, a tak jsem se rozhodl posílit jeho družinu o tvého učedníka. - Jsem nezkušený," varoval jsem ho pro jistotu. - Všichni jsme ve druhém ročníku. Mistře, můžete to potvrdit? - Ale no tak," souhlasil Sheppard. - S tlusťochem, který je teď v knížecí domácnosti, se určitě moc nepoperete. Nejste přece svým vlastním nepřítelem, že ne? Ale ty jsi na rozdíl od něj tvrdý chlap a byl jsi v akci, to je důležitější než znalosti. Ten hlupák je velmi chytrý, to vidím, ale když přijde chvíle, kdy musíte přemýšlet a nepřemýšlet, tak to ho zmate. Žiju už dlouho a takové lidi znám. To ty nejsi chytrý, ale kdyby se něco stalo, nebudeš zmatený. A nezapomeňte, že pokud se princi něco stane, neměli byste zůstat naživu. Živí budou mrtvým dlouho závidět, protože kati z Irontu jsou vynikající a vědí, co dělají. V případě potřeby dokáží člověku urazit hlavu jediným úderem. Nebo naopak, člověk může stokrát zemřít v jejich sklepeních a stále žít. - Jsem Ravenův učeň," zasmál jsem se, čímž jsem překvapil Shepparda, který si nebyl jistý, že mi nahání husí kůži, a ukázal jsem na svého učitele. - To je on. Uplynuly dva roky a zbývají další čtyři. O moc děsivější už to být nemůže. - Pět," opravil mě a vesele se na mě podíval. - Kdybyste byli všichni tak chytří, pak ano, ale bohové vás ušetřili námahy s rozdáváním inteligence. Ve čtyřech to nejde. - Ani zdaleka. - Povzdechla jsem si a podívala se na něj. - A vy o katech, vlastně milých a srdečných chlapících. - Joker. - Sheppard mi zřejmě nevěřil. To by neměl. Mluvil jsem zcela upřímně. - Představím vám prince. Mimochodem, už přichází. Jeho Výsost je vzhůru. Za chvíli mi zase půjde na nervy. O co jde? A vzdychl tak těžce, že mi ho bylo líto. - Stanley. - Mladý princ k nám přistoupil s růžovými tvářemi a úsměvem. - Není na čase, abychom se do tohoto města dostali? Zatímco my tu trčíme, Seveřané posilují svou obranu. Čas běží, kapitáne, čas běží. Válka je o rychlosti a tlaku a my teď nemáme ani jedno, ani druhé. Družina za princem, kterou stále tvořilo půl tuctu ocelově oděných rytířů, souhlasně přikývla. Mladý muž statné postavy s odznakem na prsou mu dal za pravdu. Deska stejná jako moje, potvrzující, že byl čarodějnickým učněm. A já ho znal. Byl to Prim, kterého jsme potkali na druhé straně řeky. Ne že bychom si padli do oka, ale rozešli jsme se bez velké lásky. Také nám řekl, abychom jedli více kaše. Je to nejlepší žák, který sem může přijít. A ano, je to tak, učila ho Evangeline. - Ještě ne, Vaše Výsosti," odpověděl Sheppard pevně. - "Dokud nedorazí rezerva, nebudu dělat nic. Jedná se o schválený plán, který nelze měnit. - Plány, plány, plány! - Princ mávl rukou. - A strategie a taktika. Jak dlouho ještě? Doma jsem se bavil víc. Lov, děvčata v matčině domácnosti, jiné zábavy. Tady je jen nuda, smrad a zima. Proč sem nemohli přivést stráže hned? Člověk by si myslel, že se celá ta chátra bude chovat jinak. Teď už bychom pověsili správný počet darebáků a pokračovali bychom dál, abychom dorazili Sever. Pod kopcem se ozval radostný výkřik, když se z brány vyvalily další sudy s vínem. Veselí pokračovalo. - Musíme počkat," procedil Sheppard skrz zuby a podíval se na Ravena. - Do družiny přibyl nový muž. Učedník ctihodného Gerharda Schwarze a velmi nadějný mladý muž Erastus... jak si říkáš? - Von Root. - Položil jsem si ruku na srdce a uklonil se princi. - Baron Erastus von Root. - Někde jsem vás viděl. - Princ přimhouřil oči. - Vzpomínám si. Byl jste ve společnosti velmi hovorných a okouzlujících mladých žen. - Byli to moji učni," upřesnil jsem. - Přesně tak. - Odkud pocházíte? - Princ naklonil hlavu k rameni. - Odtud, z vévodství? - Ne. - Ušklíbla jsem se. - Z lesů. Jak říkají moji známí, nejzazší díra Ragellonu. Zvláštní bylo, že se mi princ líbil. Nebyla v něm žádná arogance. I když možná to přijde časem? S přibývajícím věkem. - Pokud vám to nevadí, nechám vás tu. - Raven se kupodivu tvářil ustaraně. Možná jsem si to zvenčí neuvědomoval, ale během let jsem se s jeho tónem docela dobře seznámil. - Von Ruth, doufám, že mě nezklamete. - Udělám, co bude v mých silách," ujistil jsem ho. - Nemusíš se snažit," zasyčel. - Už jsem ti to říkal stokrát, buď to udělej, nebo ne. V tomto případě je jedinou možností. Zbytek je nepodstatný. Začal tedy svižným tempem scházet z kopce. - Je to podivín. - Princ se po Vráně ohlédl. - Slyšel jsem o něm vyprávět. Říká se, že kdysi zachránil celé město před požární horečkou. Nikdo nevěřil, že by mohl lidi vyléčit. Vládce a mágové z města utekli a on zůstal jediný. K překvapení všech se mu podařilo nemoc porazit a poté odmítl odměnu. Eraste, slyšel jsi něco o tomto případu? - Ne," odpověděl jsem. - Ale v zásadě věřím. Věřím, že mentor nad nemocí zvítězil. Ale o odměně lžou, to je jisté. Že by se vzdal svého těžce vydělaného zboží? To je lež. Prim se tomu posměšně zasmál a poplácal se po stehnech, aby dal najevo, že ho moje slova pobavila. - Nechápu, co je na tom tak vtipného. - Řekl jsem mu to chladně a na oplátku se mi dostalo pohrdavého a zlomyslného pohledu. - Nemluvíme tu o pouličním žonglérovi, ale o vysoce postaveném čaroději, měl bys mu projevit trochu úcty. Prim se přestal smát, ale v jeho tváři bylo vidět, že myslí jak na mě, tak na mého mentora. Bylo mi jasné, že mě učedník Evangeline provokuje, stejně jako to udělal při našem prvním setkání. Ale teď nebyl čas ani místo, abych mu odpověděl tak, jak jsem chtěl. Jde o to, že pokud dojde na souboj, jsem vyřízený. Prim je tlustý, neohrabaný a neohrabaný, ale jako mág by si se mnou v mžiku poradil. A Raven mi nemůže pomoci. A Crow mi nemůže pomoct. A teď tu ani není, ne doopravdy, ne doopravdy, ale míří k městským branám svižným tempem, podotýkám. Viděl jsem to včas. - Výborně, Barone! Výborně! - Princ se radostně zasmál. - Prim, máte slovo. - Cítím se provinile. - Tlouštík spustil ruce dolů a zatřásl dlaněmi, pak se zatvářil provinile. - Je to tak trapné. Už to neudělám, opravdu ne. Teď má ve tváři takový ten šibalský výraz. Čeká, až se zlomím. A pokud něco - technicky vzato řekl všechno správně, nepřišel do konfliktu. To je ale hulvát! - Přichází stráž," řekl Sheppard a dal mi prostor k manévrování. - To je vše, Vaše Výsosti, připravte se na pochod. - Velmi dobré. - Princ dokonce zatleskal. - Dobře, tovaryši, tohle si můžete vyřídit později, ne teď. Je čas, abych si pořídil vlastní město. Pak se stalo téměř vše, co mi Agrippa den předtím řekl. Téměř přesně tak, jak mi Agrippa řekl den předtím, ale byly tu rozdíly. Téměř přesně tak, jak mi to řekl den předtím, ale byly tam rozdíly. Posily, o nichž ráno mluvil vychovatel a které princ očekával, byly tvořeny výhradně jimi. Přišli pozdě do boje, alespoň tak jsem to pochopil, ale podařilo se jim vyčistit město od lupičů. Oba vchody do Schleitzera, brána i průrva, byly zablokovány, takže odtud čas od času vyvedli vínem nasáklé a násilím zmítané bojovníky, ale dovnitř nebylo cesty. Také tábor gardistů byl rychle uveden do pořádku a už odtud nebylo slyšet žádný hluk. Agrippa se také mýlil v tom, v čí prospěch byli vojáci rozprášeni a zbytky obyvatel města zachráněny. Sheppard nebyl ani zmíněn. Vše se dělo ve jménu knížete z Aigonu. A mluvil také o ohni a meči. Nájezdníci byli celou noc tak opilí a unavení, že se jim nechtělo bojovat, ani se strážci, ani mezi sebou. Určitě se ho zeptám, jestli tušil, jak to skončí. Upřímně řečeno, já jsem takový výsledek nečekal. Ne, slyšela jsem princova slova Sheppardovi, ale nenapadlo mě, že to bude tak doslova. K večeru, ale ještě před svítáním, jsem se vrátil do Schleuceru jako člen doprovodu. Sám Eigon na svém rudém, jablkově bílém koni a pod ochranou svých strážců se zvolna pohyboval ulicemi města a rozhlížel se kolem sebe. Prim a já jsme spolu s několika dalšími členy doprovodu jeli za nimi. Kůň byl klidný, stejně nespoutaný jako ten, na kterém jsem jel do této války a který zemřel uprostřed ničeho. Navzdory své mírumilovné povaze však zachrčel a škubl krkem, protože cítil smrt, která byla všude kolem. Ve Schleitzeru to nebylo dobré. Přivítaly nás mrtvoly na ulicích, zkáza a zápach spáleniště. V noci to nebylo tak patrné, ale teď jsem naplno pocítil, co válka městu přinesla. Nevím, být občanem, ani by mě nenapadlo se sem vracet, bylo tu prolito hodně krve. Je snazší postavit nové město než ho přestavět. I když jich zbylo jen málo. Přeživší se shromáždili na hlavním náměstí a jejich tváře připomínaly spíše vězně než svobodné muže. Aurontovi gardisté, kteří stáli vedle nich a drželi meče na jejich pohledu, jen přispívali k podobnosti. Princ se zastavil uprostřed náměstí, rozhlédl se a hlasitě promluvil: - Občané Schleitzeru! Jsem Aigon, třetí syn slavného krále Linduse Osmého, všeobecně známého svou spravedlností a laskavostí. To samé mě učil odmalička. Bohužel jsem nedokázal zastavit řádění, které v noci vládlo ve vašem městě; nejsem všemocný. Ale když jsem se doslechl o tom, co vám naši bojovníci provádějí, řekl jsem svým mužům, že to není správné, a poslal jsem je, aby obnovili pořádek. - Proč právě teď? - Někdo v davu vykřikl. - Proč jsi čekal v noci, když byl největší strach? - Proč jste mlčel? - Princ se nesnažil nic vysvětlovat. - Proč jsi za mnou nepřišel, neřekl: "Pomozte mi"? Slavil jsem první úspěch vojenského tažení se svými podřízenými, co se mám rozhlížet? A pak, nemohu vědět všechno. Nejsou to moje země, nejsou pod vládou koruny Lindus. A přesto, jakmile se rozkřiklo, že tu umírají lidé, že jsou tu problémy, vzchopil jsem se a okamžitě jsem začal jednat. Možná je to troufalé, ale řekl jsem si: "Dělej to, jako bys bránil své poddané. Cokoli byste pro jejich ochranu udělali, udělejte to tady." Nakonec nezáleží tolik na tom, kdo městu vládne. Důležité je, aby ti, kdo v něm žijí, zůstali v bezpečí. Samozřejmě hrubé, ale na přeživší to funguje. Mají teď na mysli jediné: aby hrůza skončila a vše bylo jako dřív. Právě to jim Eyghon nabízí. A funguje to. Některé ženy k němu dokonce natahují ruce a mumlají něco jako: "Spasiteli." - Lidé ze Schleuceru, můžete žít jako dřív, v klidu a míru," pokračoval Aigon a všechny obdařil zářivým úsměvem. Nejen to, rozepnul si plášť a jeho zbroj se v zapadajícím slunci zlatě zaleskla. Vypadal jako mladý bůh, což také umocňovalo dojem. Tady nadával na plán, strategii a taktiku, a zbytečně. Funguje to. - Tato válka pro vás skončila, už vás nebude trápit. - A pokud ano? - přišel z davu měšťanů. Neviděl jsem, kdo to řekl, ale věřím, že tato věta byla vyslovena z nějakého důvodu. Bylo to dobře načasované a dobře podané. - Jak tedy? - Nechám ve městě malou jednotku svých gardistů," odpověděl Aigon po krátkém mlčení. - Odmlčel se. "To by si mohl Lord Držitel špatně vyložit a mohl by to považovat za invazi, tentokrát z Centrálních království. Ale jsem ochotný to risknout! Hlavní hodnotou jsou lidé a jejich životy! A zbytek už byl snadný - správné otázky z davu, správné odpovědi prince, okouzlující úsměvy a brzy někdo velmi vhodně vykřikl: "Buď místokrálem!" K tomuto výkřiku se připojilo mnoho přeživších. V jejich očích byla naděje do budoucna. Aigon však na jejich nabídku nepřistoupil. Nesouhlasil hned. Slíbil, že o tom bude přemýšlet do zítřka. - Pro dnešek poslední věc," prohlásil. - Nejtěžším hříchem je zabití vlastního druhu. A tento hřích musí být nemilosrdně a neúprosně potrestán. Tito muži přinesli do vašeho města smrt a strach. Ještě včera byli jedni z nás, ale dnes jsou vyděděnci. Už to nejsou bojovníci! Ne obránci lidu! Jsou to vrazi a násilníci a trestem pro ně může být jen smrt! Na náměstí přivedli tucet nebo dva muže v roztrhaných šatech a zbili je do krve. Hned jsem věděl, kdo to je. Byli to ti samí lupiči, kteří se pohybovali v blízkosti mužů monsignora Ligona. Je to tak jednoduché. Poprava je dokonalou záminkou, jak si upevnit pozici v očích měšťanů. Vaše vlastní soudy a rozsudky se vždy zdají být pravdou až v poslední instanci. A nezáleží na tom, že tito zasvěcenci ve skutečnosti nejsou ničí zasvěcenci. Ale kdo to ověří? Kdo to potřebuje? Zesnulý monsignor Ligon se mýlil, psance nenajali proto, že jsou to dobré košile. Potřebovali muže na porážku a ty se podařilo bez větších problémů najít. Vskutku nejde o to, že by se věšeli bojovníci ze spojeneckých armád, že? To by napjalo vztahy. A ty nebylo třeba litovat. Napínal jsem zrak a snažil se mezi muži odsouzenými k smrti rozeznat pár známých postav. První musel kulhat a druhý... No, aspoň nebyl takový nešika jako ostatní. Ani jednoho z nich jsem si nevšiml, a to mě mrzelo. Ne, to, že tu Martin není, je naopak dobře, chci říct, že Hans Limp se ke gardistům nedostal. To je škoda. A Martina musel zachránit jeho učitel. Proto běžel do města, hned to věděl. Neudělal jsem to, takže je pravda, že další čtyři roky nejsou dost času na to, abych se to naučil. Slova a činy knížete se nelišily a za několik minut první z banditů škubal nohama v oprátce. Šibenice na hlavním náměstí byla jediná, která se zachovala, další dvě už někdo pokácel, a tak se loupežníci věšeli v obecném pořadí. Ozvalo se trhnutí, zaskřehotání a další bandita byl poslán na okraj. Obyvatelé města je vítali se slzami smíchu, houkáním a výkřiky uznání, které byly stále hlasitější: - Sláva princi Aigonovi! Takto si opravdoví lordi berou města. Ne v tom smyslu, že bychom je vzali mečem. Ve smyslu navždy. Kapitola 20 Abych byl upřímný, válka není nic pro mě. Byla to velmi únavná práce. Po tom šíleném útoku a po tom, co následovalo, jsem si byl jistý, že jsem viděl to nejodpornější, co v něm mohlo být. Špatně. Ano, v následujících týdnech, které uplynuly od chvíle, kdy se Schleitzer dostal do područí Linduse Osmého, bylo krveprolití mnohem méně, ale to mi na válečném úsilí nepřidalo. Vojenská rutina je horší než šturmování a vraždění. A letošní jaro s blátivým, proměnlivým počasím a všude přítomným blátem. Je samozřejmě hezké, že se den prodloužil, že svítí slunce, ale je příjemné dívat se na něj z okna hradu, když vás objímá krásná dívka. Ale když denně zametáte špínu na silnicích vévodství, není to potěšení, ale zátěž. Neustále mokré oblečení, pocit, že se nikdy nezahřejete, a šedivá obloha nad hlavou - to je pro mě teď válka. A nejsem to já, kdo vede nekonečné potyčky se Seveřany, které spojenecké síly pod Sheppardovým velením vytlačují zpět k pobřeží. Oba měli pravdu, mistr Gaius i Raven, tahle válka byla pro Seveřany prohraná už na jejím začátku. Úspěchy Seveřanů nebyly víc než dočasným jevem, dokázali vyhrát bitvu proti místním vévodům, ale válečníci Středního království se podle očekávání ukázali být nad jejich síly. K žádným větším bitvám, jako byl útok na Schleucer, už nedošlo, ale o lokální potyčky nebyla nouze. Každá osada, každá vesnice se stala bitevním polem a často lehla popelem. Někdy je však seveřané vypálili ještě před příchodem Sheppardových vojsk, někdy i se svými lidmi. Dělali to zbytečně - místní obyvatelé, kterým bylo dříve lhostejné, komu musí platit daň, byli na nohou a brali do ruky sekery a vidle. Lidé nemají rádi, když je někdo ničí, je to v jejich povaze. Bylo jen otázkou času, kdy budou Nerdlingové poraženi. Je pravda, že právě v tomto bodě se názory lišily. Princ Egon den po svém triumfálním vjezdu do Schleitzeru prohlásil, že je za týden hodíme do moře. Nebude to snadné, protože Nørdlegové umí bojovat, ale my jsme lepší. Raven byl však skeptičtější a nemyslel si, že tahle šlamastyka skončí dřív než první listy. Odůvodňovali to tím, že po takovýchto cestách se nemohou dostat na pláž ve spěchu. Souhlasil s knížetem ohledně bojových schopností jeho nepřátel. Oba se mýlili. Trvalo nám téměř měsíc, než jsme se dostali k moři. Už tam skoro jsme, zbývají k němu dva kroky, ale pobřeží je stále v rukou Severu. Ale myslím, že tyto dva kroky budou provedeny v příštích dnech, ještě předtím, než se objeví listy, takže ani učitel neměl pravdu. V jednom však měli oba pravdu - Nordsleighové, jako dobří válečníci, nám pořádně zavařili. Mohlo to být horší, ale v jednu chvíli jsme měli štěstí, ztratili svého vůdce a podporu svých tajemných spojenců téměř současně. Nejprve v jedné z potyček zemřel sám konung, který kolem sebe dokázal sjednotit nesourodé klany Ledových ostrovů. Neuvěřitelné, ale pravdivé. Jde o to, že my máme generála, který stojí na kopci a vydává rozkazy, ale u Seveřanů je vše spravedlivé: jsi konung, ale to znamená jen to, že jsi první mezi rovnými. Takže velký muž ze severu bojoval jako všichni ostatní v ulicích nějaké malé špinavé osady, která ani neměla pořádné jméno. Bojoval však tvrdě a sedm z nás zabil. I když zůstal sám, protože přišel o všechny své bojovníky, nemohli se k němu dostat, dokud nepřišli střelci z kuší a nepřepadli ho jako ježka. O jeho zajetí nemohla být řeč, bojovníci se na něj velmi zlobili. Rozřezali ho na krvavou kaši a uřízli mu hlavu. Viděl jsem to později, byl to docela pěkný pohled. Konung měl i po smrti divoký výraz - ústa se mu šklebila, oči měl mrtvé, ale vytřeštěné, a vousy spletené do copánků. Děsivé. Mimochodem, můj pán, princ Eyghon, nechal tu hlavu nabalzamovat a poslat mému otci jako důkaz svého vítězství. Nikdo si neuvědomoval, co se stalo, koho přesně se nám podařilo zabít. Ano, byl to dobrý bojovník, ale kolik je na Severu dobrých bojovníků? Druhý den se k nám však donesla zpráva, že Nordslingové jsou v hlubokém zmatku a že to souvisí se smrtí konunga Hrabdiho. Náhodou jsme našli zlatem vyšívanou šerpu, znak nejvyšší autority Ledových ostrovanů, kterou si po skončení bojů vzal jeden z našich bojovníků. Vzal to chytře, aniž by si toho někdo všiml. Ještě že ji vzal k Maerdess, která měla rozum a ukázala ji jednomu ze Sheppardových mužů. Tehdy to do sebe všechno zapadlo. Poté byli Nördligové opuštěni svými tajemnými spojenci. Nevím, jestli spolu tyto události souvisejí, ale to nám řekli ti dva severští vězni. Na své bývalé spolubojovníky se velmi zlobili a mluvili o nich jen ve zlém. Stejná slova měli na jazyku i mágové, kteří následovali vojáky. Říct, že byli smutní, bylo nic neříkající. Přáli si, aby se jim podařilo zajmout alespoň jednoho z čarodějů, kteří Seveřanům pomáhali. Ale bohužel nemohli. A podivní čarodějové beze stopy zmizeli, dokonce ani seveřané nevěděli, jak se jim to podařilo. Byli tam a pak zmizeli. A dvě lodě na molu jsou také pryč. Koncem března bylo jasné, že válka je vyhraná. Crow dokonce Sheppardovi řekl, že naše přítomnost už není nutná a že by bylo dobré nás nechat jít, ale nepomohlo to. Velitel řekl, že když nechá jednoho mága a jeho učedníky odejít, rozptýlí to všechny ostatní, a to není dobré. V důsledku toho na sebe asi třicet minut křičeli a rozešli se daleko od přátel. Pak se ale usmířili a strávili noc popíjením v Sheppardově stanu. Rosie mi o tom vyprávěla, když jsem ji navštívil jednu z posledních březnových nocí. Naše děvčata byla stále připojena ke zdravotnickému konvoji, který následoval hlavní síly, a zdokonalovala svůj léčitelský talent na raněných, o které nebyla nouze. Martin byl nyní také v lékařově vozové soupravě a odmlčel se. Uvědomil jsem si, že ho Raven na poslední chvíli vytrhl z rukou královské stráže, která se chystala našeho tyrana pověsit, a pustil se do práce. Ve skutečnosti se přidal k veselé bandě psanců, provedl ve Schleuceru několik pořádných lumpáren a byl s nimi zajat. Nevím, jak se mu podařilo je přesvědčit, jaké měl konexe, co jim slíbil, ale několik dní byl zachmuřenější než mrak, a pokud otevřel ústa, tak jen proto, aby na někoho štěkl. S Martinem vůbec nemluvil, což mu bylo velmi nepříjemné. Neměl rád, když byl někomu zavázán, to věděl každý. Dívky, které měly na Vrona spadeno, se na něj také zlobily a nechodily za ním, pokud ho nepotřebovaly. Jeho jediným společníkem byl nyní El Gracchus, jehož noha se víceméně zahojila, ale k úplnému uzdravení měla ještě daleko. Ukázalo se, že čepel, kterou byl zraněn, nebyla obyčejná, nýbrž výjimečná. Rány způsobené takovými zbraněmi se dlouho hojily, a pokud nebyly správně ošetřeny, mohly člověka zmrzačit. Tedy pokud není vyléčen magií. Takové zranění musí opravit čaroděj s dostatečnými schopnostmi, protože učedník, ať už by byl jakkoli nadaný, by ho pravděpodobně nedokázal opravit. Alespoň Eberdine, nyní zjevně nejlepší léčitel mezi námi, nemohl nic dělat. Ještě že se náš mentor s takovými zraněními už setkal a věděl, co dělat. Nebýt Havrana, táhl by panter nohu až do vysokého věku. Nebo se možná vydejte úplně jinam než na okraj. Rosie mi řekla, že o takových nožích slyšela, že je viděla. Doma v Astorze, v rodinném paláci, byla místnost věnovaná sbírce zbraní, kterou začal budovat její prapradědeček. Byly tam čepele všeho druhu, posbírané z celého Ragellonu. Takříkajíc rodinný podnik. Podobných sbírek bylo na kontinentu málo, zbrojnice ostatních králů byly skromnější. Rosie si sbírku ráda prohlížela už od dětství a četla tabulky pod každým kusem, takže si pamatovala popis čepele, o níž se zmínil El Gracchus. Je to velmi vzácná zbraň, na kontinentu téměř nevídaná, i když se od našich mečů příliš neliší. Takové zbraně se u nás ale nekovají, vyžadují speciální ocel a zvláštní dovednosti. Stačilo takovou čepel ukovat pomocí zvláštní magie a ocel získala schopnost způsobovat velmi nebezpečná zranění. A tuto magii mohou používat pouze elfové. A tak jsem si v hlavě udělal obrázek. Elfové, to byli tito válečníci a čarodějové, kteří se nikomu neukazovali. Na konci léta nás zajímalo, co dělají elfové na severských lodích. Jednoduše - zkoumali oblast, kde budou bojovat. Elfové nejsou seveřané, jsou vždy připraveni k válce. Součástí jejich strategie je průzkum, mapy terénu, které nevznikají ústně, ale až po osobním studiu krajiny. Amanda mi o nich v dobách, kdy měla ještě nějakou přijatelnou povahu, vyprávěla spoustu věcí. Včetně toho, že Ušáci velmi rádi vytahují kaštany z ohně cizíma rukama. To znamená, že pokud se do tohoto boje zapojili, a to i anonymně, mělo to svůj důvod. Jakmile se mi všechna tato nesourodá fakta spojila dohromady, chtěl jsem jít a říct Ravenovi o svých závěrech, ale pak jsem si to rozmyslel. Za prvé, kdyby mě viděl, zlobil by se, že jsem v noci venku. Za druhé, podle Rosie už šel spát, což znamenalo, že ho budu muset vzbudit. To bylo ještě horší než poslouchat jeho přednášku o tom, že někteří lidé se neřídí slovem svého učitele. Byl však pochopitelný. V poslední době nebylo pro nás, mágovy učně, bezpečné být v noci venku. Před čtrnácti dny byla zavražděna jedna ze studentek Stephena le Re, a to brutálně - hlava nebohé dívky byla v podstatě oddělena od těla a pohromadě ji držel jen malý proužek kůže. O pár dní později málem zabili Henriho Fouina, který už nebyl učedníkem, protože mágovu hůl dostal před třemi lety, ale vypadal velmi mladě. Vlastně byl ze všech kouzelnických bratří, kteří se tu sešli, jediný, kdo mi byl sympatický. Byl to spíš žoldák než čaroděj, protože nemyslel na věčné, ale pil víno, byl rváč a znaly ho všechny kurtizány na cestách. Několikrát byl ve stanu mého knížete, a dokonce jsem koutkem ucha zaslechl, že Eyghon požádal Henriho, aby se stal jeho dvorním mágem. Samozřejmě neoficiálně, ale to na tom nic nezměnilo. Každopádně ho někdo málem zabil. Vyhnul se dvěma střelám z kuše, ale několik dalších zasáhlo cíl. Ještě že neztratil vědomí a nevzplál na několik temných postav, které se k němu vrhly zpoza stromů. Kdyby to udělal, bylo by po něm. Bohužel, mrtvoly zločinců se ráno nenašly. Minulý týden se neštěstí nevyhnulo ani naší společnosti. V noci ze středy na čtvrtek byla zavražděna Lavender Venningová, tichá a nenápadná dívka. Upřímně řečeno, nemám tušení, kdo by z její smrti mohl mít prospěch. Za téměř dva roky studia jsem od Levandule neslyšel celkem dvě stě slov. Byla jako myš, vždycky seděla někde v koutě s knihou, která ji činila neviditelnou. A pak zemřela. Byla to ošklivá smrt - nejprve jí někdo prořízl hrdlo vzadu na krku a pak jí podřezal žíly na rukou. Když ji našli, byla studená jako led a její pleť vypadala jako led. Chtěli jsme za to někoho zabít, ale nevíme koho. Stephen le Re se od smrti svého žáka hrabal v zemi, ale vše marně. V tomto případě je to stejné, ani náznak. Kdyby byla znásilněna, možná by ji napadlo, jak vraha vystopovat podle spermatu, které zůstalo v jejím těle, ale to se nestalo. Levandule byla chladnokrevně zabita a nezůstaly po ní žádné stopy. Zatnuli jsme zuby a sevřeli jílce mečů, ale tím to skončilo. Po pohřbu, kterého se všichni zúčastnili, nám Havran přísně zakázal potulovat se po nocích a slíbil nám, že kdo ho neuposlechne, bude poslán zpět na hrad, kde bude žít veselý život. Nebo smrt v případě jeho úmrtí. Mimochodem, ještě téhož večera se u mých dveří objevil Agrippa, kterého jsem neviděl ode dne, kdy mě vzal k mistru Guyovi. Jako obvykle se objevil odnikud a požadoval totéž co jeho učitel. To znamená, že se nebudete potulovat ve tmě. Nevěděl, co je co, ale dodal, že to není jeho osobní přání, ale příkaz mistra Guye. Přinutil mě, abych mu ukázal čepele svého meče a dýky, a když zjistil, že jsou tupé, udeřil mě. Ano, už dlouho jsem nevyndal zbraň z pochvy, ale nebylo to potřeba. Sama jsem mu to řekla a on mi to vyčetl a donutil mě, abych se před ním umyla. Každopádně to tady nebylo příjemné. Pro nás učně to není dobré. Domnívám se, že Ravenova návštěva u Shepparda byla způsobena těmito úmrtími. A učeň své slovo dodržel. Jako první na to skočil Falk, když večer po pohřbu přinesl děvčatům velkou šunku, kterou dostal z nějaké vesnice. Byl to křikloun a Raven okamžitě poznal, kdo je návštěvník. Udeřil ho šunkou, namazal mu plášť, spustil dlouhou tirádu obscénností, při níž se červenal i Fríša, a pak ho vzal zpět do svého oddílu a držel ho za ruku. To druhé bylo pro Falka asi obzvlášť ponižující. Z tohoto důvodu jsem se neodvážil jít do Ravenu se svými domněnkami. Koneckonců, o den dříve nebo později? Den předtím, den potom? Elfové odešli. A kromě toho mohu jen předpokládat, že si pán tyto znalosti stejně nechá pro sebe. Je mu jedno, co se kolem něj děje, pokud se ho to osobně netýká. Také Rosie mi tvrdě vynadala, jakmile dorazila do zchátralého domu, kde jsem na ni čekal. Řekl jsem jí, že jsem přijel přes Eberdine, kterou jsem potkal ve vesnici, kde přespával léčebný vůz. To bylo štěstí. Procházela jsem lesem a přemýšlela, jak dát Rosie o sobě vědět, aniž by mě Crow viděl. Vynadala mi a pak se mě zeptala: - To jsi mě tak moc chtěl vidět? - Jo," řekl jsem jí. - Chyběl jsi mi. Nebyla to úplná pravda, ale nebyla to ani lež. Upřímně řečeno, nevím, proč a z jakého důvodu jsem šel pět mil po rozblácené a rozbité lesní cestě k vozům zdravotníků. Dělo se tu toho hodně a mně se stýskalo po mých, chtěla jsem domů na hrad a z řečí, které se vedly v knížecí družině, mi bylo špatně. A samotného prince jsem měl plné zuby! Aigon ve skutečnosti nebyl špatný, statečný a čestný, ale byl velmi panovačný. Nad poměry. Snil o své budoucí velikosti, o vládnutí a velení. Už si z nás všech udělal poddané, aniž by věděl, kdo je kdo. Samozřejmě jsem se s ním nehádal, ale to všechno: "Také sepíšu zákoník přestupků, zločinů a trestů" a "Schleitzer bude hlavním městem mého království. Musela by se prostě přestavět, není dost velká," ušklíbl se. První dojem, který na mě udělal, nebyl úplně správný. Všichni kolem něj s tím samozřejmě souhlasili, což jen ještě více podněcovalo jeho fantazii a bavilo jeho ego. Divím se, že si nenechal ukovat korunu, alespoň železnou. Dobré je, že se Eyghon nehrnul do bitvy a šetřil se pro budoucí ovládnutí regionu. Do té doby jen předstíral, že bojiště je jeho domovem. Jen reklamní trik, nic víc. Následoval zadní voj, vstoupil do každé vesnice jako osvoboditel a udělal nějaké velkolepé gesto. Obdaroval místní hasiče několika stříbrnými mincemi, políbil hezkou venkovskou dívku nebo dokonce dal dítěti "kozu". Zpočátku bral do náruče i děti, ale poté, co mu jedno z nich nafouklo bundu, byly tyto improvizované akce zastaveny. Ukázalo se tedy, že vozík s mými spolužáky nebyl ode mě příliš daleko, ale ani příliš blízko. A já jsem neodolal a utekl k nim od nudně zdlouhavých projektů pod obecným názvem: "Zlatý věk Eyghonu". - Nebolí to? - Rosie mi přejela rukou po kožené vestě kolem břicha. - Protože ti dva pitomci mi dali pěkně zabrat. - Ne, neudělali. - Položil jsem jí dlaň na ruku. - Tady se moc netrefili, spíš do ledvin. Kromě toho dostali na prdel. Viděla jsem je před pár týdny a ty jsi mi je vrátil. Rosie se zasmála, když si uvědomila, o čem mluvím. Byla to docela legrace. Před čtrnácti dny, jak jsem řekl, se konala jakási rozšířená válečná porada, které se zúčastnila spousta lidí. Raven, mistr Guy a dokonce i bratři Rosyovi tam byli jako zástupci Astorgy. Tedy, pozván byl jen ten starší, ale byli tam jen oni dva. No, řeknu vám, že si to zasloužili! Můj snoubenec na nich odvedl tak dobrou práci, že by mu ji mohla závidět kdejaká kočka. Všichni byli poškrábaní a myslím, že i pokousaní. Ten mladší měl škubající oko, takže jsem si myslel, že na někoho mrká. Vitalia, která přišla na radu pozdě, jakoby náhodou do něj u vchodu vrazila, vyměnili si pohledy a ona na ni "mrkla". Začala si upravovat vlasy, hrála si s obočím a nechápala chování Tima de Furya, když něco zamumlal, odvrátil pohled a rychle odešel. Pár se na mě ani nepodíval. Nechtěli, aby se opakovalo to, co udělali předtím. - Nechci, aby si z tebe ještě někdo dělal legraci," řekla Rosie buď vážně, nebo žertem, a hodila mi ruce kolem krku. - Je to moje právo, získal jsem ho ve férovém boji. - Kdo s kým? - Ironicky jsem poznamenal. - Pýcha s předsudky? Kdo mě potřebuje? - Nebuď domýšlivý," požádala Rosie. - A pak je tu Gracie. Má na tebe spadeno a mám podezření, že jste spolu loni v létě něco měli, ale nebudu se hrabat v minulosti. Jen mějte na paměti, že minulost je minulost, minulost a minulost. Ale pokud se něco takového v budoucnu stane, raději se začněte připravovat na výlet na Fringe. - Sám tam jít nechci a nikomu jinému bych to nedoporučoval. - Přitiskla jsem Rosie k sobě. - A vůbec, je jaro a my tu mluvíme o smrti. - "Takový je život a takové jsou i řeči," povzdechl si můj snoubenec. - Válka se chýlí ke konci, ale zraněných stále neubývá. Každý den odejdou dva nebo tři na onen svět. Nebo ještě více. Nordleggové jsou samozřejmě idioti, když napadli kontinent, ale je to skvělá banda válečníků. Pokud někoho sejmou, je to všechno. Buď jsi mrtvý, nebo zmrzačený. - Je tu legrace," soucítila jsem s ní. - Směje se jen jedno stvoření," Rosie se ušklíbla a tvář se jí pobaveně zkřivila, "tvůj Phil. - Jak se mu daří? - Zeptal jsem se. Abych byl upřímný, v tom všem povyku jsem na svého mazlíčka úplně zapomněl. - Taky je jaro," odfrkla si Rosie. - Vyrostl mi do pasu a... Jak to jen říct? Každopádně jsem ho včera sám viděl, jak objímá mladou břízu a vypráví jí něco vtipného. Šustil listím a třel kořeny o zem! - Opravdu? - Nevěřil jsem jí. - Přísahám. - Rosie se zamračila a divila se, proč jí nevěřím. - Udělala to. Rozběhl se k vrbě, která byla nedaleko místa, kde předešlou noc spal. Máte tu pěkného děvkaře, Von Ruth. Stejně jako jeho otec. - Proboha! - Dokonce jsem ji nechal jít. - Jaký otec? - Jen jsem žertovala," řekla Rosie. - Ale je to zajímavý tvor. Myslím, že ani Raven nechápe, proč byl stvořen. Proč a k čemu. - Vedlejší účinek kouzla," navrhl jsem jev, který jsem měl čerstvě v paměti. - Stává se to, četl jsem o tom. - To není životaschopný vedlejší účinek," řekla Rosie skepticky. - Kromě toho na vás není zcela závislý, což je i pro takového tvora velmi neobvyklé. Má svou vlastní hlavu. Má vlastní rozum, Eraste! O jakých vedlejších účincích mluvíme? Vyvolal jsi ze zapomnění vnímající bytost, a to je úplně jiný druh magie. Dalo by se říct, že zakázané. Jo, no, před třemi sty lety jeden z prvních výnosů Řádu pravdy zakázal pod trestem smrti vytvářet bytosti podobné lidem nebo jiným inteligentním rasám. Bylo to však poněkud kontroverzní; Phil nebyl jako ostatní vnímající rasy. Ale nemyslím si, že by to Černé bratry zajímalo. - Ať to nezní tak těžce," požádal jsem ji. - Kdyby to byla pravda, Raven by ho měl stále v mrazáku. Pokud ho pustí ven, je to v pořádku. - To doufám," vzdychla Rosie a znovu se ke mně přitulila. Ozvaly se kroky a já jsem sebou trhla, protože jsem se bála, že mě někdo uvidí a vykřikne mé jméno, čímž omylem prozradí jméno mého mentora, ale uklidnila jsem se - byl to Aberdeen. - Všichni se rozejděte," oznámila nám s obvyklým zamračením. - Rosie, je čas. Neprobouzejte problémy, dokud je ještě klid. Nebo spíše, když spí. Víš, že se poslední dobou hlásí a odhlašuje. - Tak je to vždycky," řekl nám smutně de Furyea. - Víš, je čas se s milencem zahřát a je to, čas vypršel. - Má před sebou dlouhou cestu do tmy," řekl Eberdine pragmaticky. - Procházel tudy za denního světla, ale teď je noc. Von Ruth, nikdy jsi neměla poslouchat svého učitele. Vidíte, co se děje. Jednoho z našich už jsme pohřbili, a to nám podle mě stačí. A dost pro čaroděje. Pokud se dostanete za hranici, není to žádná legrace. Teď mi samozřejmě řekneš, že jsi muž a ničeho se nebojíš, to víme, věř mi. Ona to ví, mně je to jedno. Ale tady se zastav, ano? Pokud vás zabijí, nebude vás zajímat nic jiného. A já ji budu muset utěšovat kdoví jak dlouho a nevím, jak to udělat. Aberdeen dokončila svou tirádu, ukázala na mě prstem a odešla, nechávajíc nás s otevřenými ústy. Nevím, jak Rosie, ale já jsem ji poprvé v životě slyšel pronést tak dlouhý projev. Většinou si vystačila s krátkými frázemi, nadávkami nebo jen gesty. - Neuvědomila jsem si, že mluví tolik slov," řekla Rosie a zamrkala přivřenýma očima. - Ach, bože. Proč jí na tobě tolik záleží, Von Ruth? Vytvořila právě teď báseň v próze? Začínám z toho mít špatný pocit. - Viděl jsem její nahé břicho jednou nebo dvakrát," přiznal jsem upřímně. - Nezatínat drápy! Poprvé to bylo tu osudnou noc, kdy jsi byl postřižen. Pamatuješ si, jak jsme šli z Crannenhurstu? Tehdy se přede mnou svlékla do naha, když ti roztrhala spodní košili na kusy, abys nevykrvácel. A ten druhý... De Furyeo, zbláznil ses? K čemu? Nemám rád, když mě někdo tahá za ucho. Zvlášť když k tomu není důvod. - Dělám si legraci," řekla Rosie smířlivě. - Na Eberdina, ať už je to kdokoli, bych ani v nejmenším nežárlil. Dej mi pusu a jdi. Má pravdu - už je pozdě. Neochotně jsem svou snoubenku pustila, ujistila se, že na ni Eberdine počká, a vyrazila směrem k rozblácené a rozbité cestě, která vedla lesem do vesnice, jež se na noc stala sídlem prince Eyghona. Řeknu vám, že jsem po pěti minutách litoval, že jsem ten večer vůbec někam šel. Když jsem poprvé uklouzl a spadl do výmolu s vodou, litoval jsem toho. Ve dne jsem chodil po krajnici a skákal přes kaluže, ale teď, ve tmě, jsem nic neviděl. Měsíc zmizel za mraky a zanechal les ve tmě. Dobré bylo, že i kdyby na mě čekali nějací padouši, sotva by si mě všimli. Možná by to ale udělali, protože jsem hodně a ochotně nadával, když mi v noci klouzaly nohy po zledovatělé zemi. Mohl jsem zapálit kouzelné světlo, ale rozmyslel jsem si to a neudělal jsem to. Zaprvé mi neposkytoval mnoho světla. Zadruhé, v noci je v lese kromě mě jen velmi málo lidí, kteří slídí kolem. Světlo bylo varovným znamením, že jsem tady. Potom mě napadlo, že takhle se chytají záhadní vrazi, "toulkami". Ať se někdo, nejlépe ne já, potuluje v noci po cestách s magickým ohněm v dlani jako návnadou a čeká, až bude napaden. Jenže cesty musely být lepší než v tomto bohem zapomenutém lese. Alespoň suché, jinak to nebude k ničemu. Až se objeví, proč se jich nezeptat, co jim mágové-učedníci provedli a proč je nemají tak rádi? Musíme na to přijít. Je to zajímavé. Tím spíš se od těchto tvorů nic nedozvíme ani potom. Nikdo by nad nimi neprováděl rituál vzkříšení, kdo by to chtěl? Přemýšlení o tom, jak zabijeme ty, kdo zabili Levanduli, bylo příjemné a odvádělo mě od nepříjemných pocitů, takže jsem zbytek cesty zvládla, aniž bych si toho všimla. V jednu chvíli jsem měl mokré černé stromy za zády a cesta se z lesa změnila na pole. A rodící se měsíc konečně vylezl z mraků a vrhal na všechno přízračnou stříbřitou záři. Škoda, že na něm nebylo vidět, do jaké míry jsem se ušpinil při pádu. Ne, věděl jsem, že jsem špinavý a že mám mokrý plášť, ale neuvědomoval jsem si, že je to tak zlé. Uvědomil jsem si to, až když jsem vstoupil do domu, kde přespávala část princovy družiny, mezi kterou jsem patřil i já. Nevadilo by, kdybych se ušpinil, bylo přece jaro. Všude kolem je bahno a potoky, jiná cesta není. Nejdřív je, pak je čas rozkvětu, takové jsou zákony bytí a vír střídání ročních období. Ale muselo se stát, že v tu chvíli musel princ z nějakého důvodu přijet k nám domů. Co zde dělal, není jasné, ale bohužel se tak stalo. - Tady je von Ruth, Vaše Veličenstvo! - Veselý úsměv hlasitě oznámil Primovi: "Konečně je tady! Kapitola 21 Můj kolega v družině od dob Schleitzera přestal knížeti říkat "výsosti" a dopředu mu dával královský titul. Chápal jsem učedníka paní Evangeliny; byla to šance získat místo u dvora. Ne tak velkolepý jako Lindus Osmý, ale přece. I když byl Henri Fuen rváč a zázračné dítě, nebylo ostudou být zpočátku druhý nejlepší. Henri se navíc musí hodně učit. Až se síly vyrovnají, uvidíme, kdo je kdo. Takže v tomto smyslu jsem Primu z ničeho nevinil. A kdo jsem já, abych ho schvaloval nebo odsuzoval? Zvlášť když ho můj názor vůbec nezajímá. A bylo by mi to jedno, kdyby se ten tlusťoch nesnažil prosadit na můj účet. Protože byl v kouzlení zběhlejší, myslel si, že má navrch i ve vtipu, a tak si nikdy nenechal ujít příležitost, aby si ze mě vystřelil. Učinil tak opravdu rafinovaným způsobem, téměř bez překročení hranic toho, co je přípustné. Zpočátku jsem to toleroval, nechtěl jsem se mu postavit. Mám dost vlastních problémů, proč bych měl potřebovat nové? Nakonec si ale myslel, že jsem tupý hoch z divočiny, a tak se jeho vtipy změnily z paradoxních na hrubé, i když stále na hraně slušnosti. Několikrát se kníže zasmál, když je slyšel, a to v Primu vzbudilo žárlivost na jeho snahu se mu v každém ohledu zavděčit. A teď, když mě viděl, jak se lesknu od bláta, všem to hlasitě řekl: - "Opravdu se každému z nás stýská po domově. Našemu Von Ruthovi se očividně stýskalo, a tak se dlouho koupal v bahně. Zatnul jsem zuby a shodil ze sebe plášť, který byl těžký od nasáklé vody. Princ se při pohledu na mě zasmál a pak se zeptal: - Je tomu tak opravdu v lese? Je to opravdu tak? - Ne, Vaše Výsosti," odpověděl jsem mu. - Nic takového tam není. Je krásná a je tu spousta lesů. Upřímně řečeno, je těžké mluvit o místech, která jste neviděli. - Ale no tak, Von Ruth. - Prim mě poplácal po zádech a pak, jako by si uvědomil svůj omyl, si křečovitě otřel ruku o zeď. - Prase si vždycky najde špínu. A tehdy jsem byl zproštěn obvinění. Všechno mělo své meze a také trpělivost. K tomu se přidává únava z posledních měsíců, tak bohatých na starosti, vyčerpání z tohoto neproniknutelného šedivého jara, které nám nedopřává slunce, a dnešní procházka po temných lesních cestách. Bylo to všechno popletené a já jsem se z toho zhroutila. - Měl byste to vědět, Prime le Ronte," odpověděl jsem mu s veškerým úšklebkem, který mi bohové nadělili. - Vždycky soudíš každého podle sebe a v tomto případě máš pravdu. Přinejmenším vůně, které stále vydáváš, jsou toho dostatečným důkazem. Evangelinin učeň byl velmi hustý, takže se pořádně potil. A také voněl, protože ne každý den jsme měli možnost se tu umýt. Ne, nebyli jsme všichni voňaví, ale málokdo se mu mohl rovnat. - To je pravda." Egon se znovu zasmál. - Von Ruth měl pravdu. Ty vždycky smrdíš, Prim. Nejsme dámy, vydržíme to. Zase jsme ve válce, na to tady nemáme čas. Pak si ale budeš muset něco vymyslet, jinak se ti bude přezdívat Smraďoch. - "Prim Smraďoch," řekl jeden z princových společníků. - "To zní dobře. Budu si to muset zapamatovat. - Jste šťastný člověk, Von Ruth. - Primalovi zbělely oči vztekem. - Velmi. Nebýt formálního zákazu soubojů, proměnil bych tě v prach a popel. - Kdy mě tento zákaz zastavil? Ani to nikdy nezastavilo muže v mém okolí," řekl Eyghon a znělo to trochu líně. - "Jsem korunní princ. Mohu něco zakázat, ale nemám žádné překážky. Jestli ho chcete vyzvat, směle do toho. Nebo jste jen mužem svého slova? Na jazyku jsem slyšela větu: ten fakt smrdí, ale nechala jsem si ji pro sebe. Poslední, co jsem potřeboval, byla hádka, protože by mě smazal jako máslo na hlavě. Bylo by to jako popel, prach a plevy. Viděl jsem, čeho je schopen, před týdnem bavil prince vytvářením iluzí. Byl na úrovni plnohodnotného čaroděje, ne učedníka. - Jo?" Prim si odfrkla. - Ach, ano! Von Ruth, vyzývám tě na souboj. Správně, správně. Udeřil mě do obličeje, ale já jsem lehce uhnul, takže jeho ruka zajela do prohlubně. - To je dobře! - Kníže vesele řekl a obrátil se ke svým pobočníkům: - Máme štěstí. Čeká nás souboj mágů. Bude zábava to sledovat! Neviděl jsem v tom nic zvlášť zajímavého, ale nebylo cesty zpět. Dozvěděl jsem se toho hodně o princi, a když se rozhodne něco udělat, svět skončí a on dostane, co chce. Ale nelžu. Jeho rodič, spravedlivý král Lindus Osmý, ho mohl ovlivnit, protože svého otce ctil, jak se na syna sluší. Ale šance, že by se tu Jeho Veličenstvo objevilo ve vhodnou chvíli, aby mi pomohlo, byla mizivá. I kdyby se tak stalo, pochybuji, že by moje osoba byla sympatická panovníkovi nejmocnějšího z Centrálních království. Takže jsem se mohl spolehnout jen sám na sebe. Takže jsem měl jen malou šanci vidět východ slunce. - Nuže," Prim se široce usmál a začal si mnout ruce, "kdy a kde si přeješ zemřít? - Co myslíte tím kdy a kde? - Kdy a kde?" namítl princ. - A proč zemřít hned? Erastovi velmi věřím, je to chytrý chlapík a dobrý bojovník. Wilhelme, vzpomínáš si na ten boj s nájezdníky z Ragundu, který jsme měli minulý týden v krčmě? Jak jednomu z nich zlomil lícní kost! Udělali jsme to a strážný přikývl. Kéž bych mohl použít své lícní kosti v čarodějnickém zápase. Nebo ano? - No," pokračoval Egon. - Stane se to tady a teď, dokud je ještě čas a příležitost. Jsme na pokraji vítězství. Možná se nám podaří dostat na pláž už zítra, pokud jsme to neudělali už teď. Pak je tu Sheppard a jeho "nemá se" a "nedoporučuje se". Jsou mi ukradení, ale on bude na obtíž. Tohle nemůžeš, tohle nemůžeš. Každopádně moji kluci postaví před domem několik loučí, abychom měli dost světla, a začneme. Ve tmě to bude hezčí. - Jak říkáte, Vaše Milosti," Prim se slavnostně uklonil, "stačí si jen přát. A ano, ve tmě to bude mnohem krásnější. Mám kouzlo... - Takže je to souboj podle pravidel? - Přerušil jsem ho. - Je to tak, Primo? - Ano, mám," potvrdil. - Nejsem vrah, von Ruth. Stejně jako pro všechny mágy platí i pro mágy zákony cti. - Dobré. - Podívala jsem se na prince. - Vaše Výsosti, pokud jsou tu nějaké hádky, mohl byste potvrdit, že mě lord Le Ront sám vyzval na souboj a navrhl, aby se konal podle dohodnutých zákonů? - Samozřejmě," přikývl princ. - A tak se také stalo. Prim není žádný hlupák a bohové ho obdařili jistou intuicí. Zdálo se, že je mu něco podezřelé, a v jeho očích jsem viděla vážnost. - Dobře," usmála jsem se klidně. - O čase a místě bylo rozhodnuto tady a teď. Ujasněme si ještě jednu věc, a to výběr zbraní. To je moje volba, protože jsem byl povolán k boji. - Jaké zbraně? - Aigon se podivil. - Jste čarodějové, takže musíte používat ohnivé koule, blesky a další věci. - To bych nikdy neudělal," zavrtěl jsem hlavou. - To se nestane," zavrtěl jsem hlavou. "Je mnoho důvodů a jedním z nich je tvoje bezpečnost. Pokud to nevíte, magické souboje často provázejí neštěstí, jako jsou požáry, destrukce a dokonce i smrt. Raději položím hlavu na špalek, než abych já nebo kdokoli jiný riskoval váš život. - Vaše Výsosti, von Ruth má pravdu," souhlasil náhle Wilhelm. - Kromě toho, kdyby se to stalo, přeživší by stejně šli na popraviště. Musíme? Prim už přišel na to, o co mi jde, a nebyl z toho nadšený. - Jaké demolice, jaká úmrtí? - Zvedl ruce. - Vaše Výsosti! Je to jen fantazie učednického učně. Ví, že... - Tak tedy," odstrčil ho Aigon. - O výběru zbraní nemůžete rozhodnout ani vy, ani já, ani Wilhelm. Von Ruth má na to právo. Jak říká, tak se stane. - Meč a dýku. - Snažila jsem se na Prim co nejpůvabněji usmát. - Mám je, takže bych mohl jít k soudu hned. Proč čekat? - Není to taková zábava, jaká by mohla být, ale je to dobré," řekl princ uznale. - Možná je to lepší. Samozřejmě, že jsi nemohl nikoho zabít, všechno je to pohádka. Ale možná jsi zapálil vesnici. A tohle, pánové, je teď moje vesnice, je v mém vlastnictví a bude mi přinášet nějaké příjmy. Takže jste se rozhodl správně, Von Roote. Znovu opakuji, že nejste obyčejní lidé, máte v sobě šlechtickou krev, a proto se všechny spory musí řešit tak, jak to dělali naši otcové a dědové. Tedy se starou dobrou ocelí. - Jsem zaklínač. - Prim má tvář podlitou krví. - Už tři roky jsem nedržel meč v ruce. Nebo čtyři. - To je škoda," pokáral ho princ. - Je dost špatné ignorovat tradice, i když jsi zaklínač. Nebo zaklínač. Meč je prodloužením naší paže, štítem naší cti a královnou našeho štěstí. Je to napsáno v Kodexu šlechtické cti. - Chce říct, že u sebe nemá meč. - Meč je pravděpodobně na zámku slečny Evangeliny. - Jak to? - Egon předstíral překvapení. - Žádný meč? Bez něj nechodím na latrínu. - Jsem zaklínač," zopakoval Prim. - Každý potřebuje meč," řekl Wilhelm tvrdě a vytáhl z pochvy čepel. - Můžete si ji vzít. Doufám, že si ještě pamatuješ, jak se drží zbraň. A tady je další dagah podle požadavků soupeře. Ne že by mi bylo líto toho tlusťocha, který už ztratil šviháctví, abych byl upřímný, ale něco takového jsem cítil. Se zbraní vypadal velmi směšně. Sám to věděl. Třásly se mu ruce, nevím, jestli to byl strach, emoce nebo jen uvědomění, že se věci tak rychle změnily, ne v jeho prospěch. Myslím, že druhá možnost byla pravděpodobnější. Prim je pěkný surovec, ale rozhodně není zbabělec. Nehodlám ho zabít. Ne, nejde o soucit, Agrippa mě před dvěma lety naučil, že zabíjet je snadné a soucit je v takových věcech špatná věc. Je to jednoduchý výpočet. Potíže s Primovou smrtí by byly větší, než kdyby zůstal naživu. Ano, samozřejmě bych si z něj udělal úhlavního nepřítele, který by na své ponížení nikdy nezapomněl. Ale to je vše. Ale když ho zabiju, mým nepřítelem je Evangeline. A také všichni její žáci. Možná ne všechny, určitě má nepřátele mezi svými lidmi, na to je moc zlý, ale s někým se přece přátelí, ne? Kromě toho jsou mezi sebou nepřátelé, ale kdo ví, jak to může dopadnout? Martin je v rozporu s Monbronnem i se mnou. Nemá rád žádného šlechtice. Ale kdyby se mu dostal do rukou muž, který zabil Lavendera, vykuchal by ho a pověsil na stromy. Jsem si jistý, že mi uřízne hlavu. Protože jsme to my. A všichni ostatní jsou cizinci. Takže když budu velkorysý, budu mít jen jednoho nepřítele. Když budu nemilosrdný, budu mít spoustu nepřátel. Takže budu trochu laskavý. Bodni ho do ramene nebo do stehna a to bude všechno. Na nádvoří už hořely pochodně, uspořádané tak, aby tvořily obdélníkovou plochu, ne příliš velkou, ale dostatečně velkou pro souboj. - Večer se chýlí ke konci." Princ si promnul ruce a posadil se na táborovou židli, kterou mu někdo přinesl z domu, kde bydlel. - Víno! Je dobré být královským synem. Všichni vás mají rádi, všichni vás poslouchají, vaše rozmary jsou respektovány a nikdy nic neriskujete. Není to závist, je to jen prosté konstatování. - Začněte," řekl Egon netrpělivě a vzal strážcům z rukou pohár s vínem. - Proč čekat? Pozdravili jsme se meči a já se vnitřně usmál nad bledostí svého protivníka. No, nejsi přece takový, abys mě bodal oštěpy, ne? Uvědomujete si, že lidská trpělivost není nekonečná? Čepele se zkřížily a mně bylo naprosto jasné, že Prim ani předtím, než se stal učedníkem paní Evangeliny, v umění šermířském nevynikal. Nejsem nejlepší šermíř, zdaleka ne Harold nebo El Gracchus, ale ve srovnání se svým současným protivníkem si mohu směle nárokovat titul "mistr čepele". V první minutě zápasu jsem ho mohl několikrát vyřídit. Tady se otevřel a naskytla se mu ideální příležitost zasadit mu smrtící úder do hrudi. A z této pozice jsem mu mohl probodnout bok. Ale já jsem si dával na čas, minutu nebo dvě jsem toho tlusťocha honil a pak jsem to udělal tak, jak jsem chtěl. - Von Ruth, myslím, že jste si užila," křikl princ. - Je zřejmé, že skutek je dokonán. Souboj je lepší, když stojí proti sobě, ale nic takového tu není. Zabijte ho a skoncujte s tím. - Musím? - Vyhnul jsem se výpadu čenichajícího Prima, který se mi snažil vrazit meč do břicha, nechal jsem ho projít kolem sebe a narazil mu čepelí na zadek, což moc nebolelo, ale bylo to nesmírně ponižující. - Jaký to mělo smysl? Všechno jsme vyřešili, jsem spokojený s tím, co se děje, a náš společný přítel vyvodí patřičné závěry. To je ještě lepší. Jo, no, budu si muset dávat pozor, jestli mě Prim nepřekvapí, ale s tím se dá žít. - Musíš," řekl princ prozaickým hlasem. - Ach, musím," řekl princ přízemně a všedně. "Musíš. Sám jsi to řekl," řekl, "je to souboj podle pravidel, jehož cílem je čest. Pokud je tomu tak, pak jeden z bojovníků musí zemřít, protože zákon cti říká: "Souboje vedené na obranu osobní cti šlechtice nemohou být za žádných okolností vyrovnány, protože by se tak nikdo nedozvěděl, zda došlo k urážce. Ten, kdo přežije, bude mít pravdu." Tolik k tomu. Na to jsem zapomněl. To není dobré. Odrážel jsem neohrabané údery zpoceného Prima a přemýšlel, co dělat. Pořád jsem neměl chuť ho zabít, ale tak nějak jsem neměl na výběr. - Ještě chvíli, von Ruth, a změním pravidla zápasu," řekl chladně princ. - Pokud ho nechcete zabít, je to vaše právo. Ne, pokud ho nechceš zabít, to je tvoje výsada. Až na to, že až odhodíš meče a přejdeš na magii, nebude k tobě téměř jistě tak laskavý jako ty k němu. Prim se neohrabaně pokusil zablokovat mou čepel dagou a ta mu vylétla z ruky a odletěla pryč. Kníže a jeho družina se hlasitě smáli, muselo to být komické. Prima vztekle rozšířil oči, natáhl prázdnou ruku dopředu a složitě propletl prsty. Rozhodl se nečekat na princův souhlas a vyřídit mě kouzly bez jakýchkoli pravidel! Proč? Vítěze nelze hodnotit. Moje tělo reagovalo na nebezpečí, reflexy, které do mě Agrippa s Haroldem zapracovali časem a úsilím. Hrot meče pronikl učednici paní Evangeliny do hrudi, přesně do místa, kde měla srdce. Mága je těžké zabít, jak mi kdysi dávno řekl buď Agrippa, nebo mistr Guy. Sám jsem to viděl, když byl Noster zabit. Bylo v něm více života než v obyčejném člověku. Ale to byli čarodějové. Prim byl jen učedník a já ho dostal přesně tam, kam jsem chtěl, přímo do srdce. Proto zemřel okamžitě, ještě než jsem mu vytáhl čepel z hrudi. Oči mého protivníka se stočily pod čelo, vybělené prsty se rozpojily, čímž se porušila struktura kouzla, a těžké tělo se zapotácelo na kolena a pak se svalilo na bok. - Pěkný záběr, Barone. - Princ dokonce tleskl rukama a rozlil přitom trochu vína. - Rychlý, hbitý, jen jsem tě mohl popohnat. Nejste jen kouzelník. Dopil svůj šálek, podal ho Wilhelmovi, zívl a informoval nás: - Bylo to trochu nudné, ale bylo to dobré finále. Dobrá, pánové, je čas jít spát. - A co..." ukázal jsem špičkou meče na Primino tělo. - Nevím," řekl Eyghon. - Zabil jsi ho, tak se za to musíš zodpovídat. Ne, neberu zpět, co jsem řekl; pokud dojde k nějakému soudu, můžete se na mě spolehnout. Potvrzuji, že souboj byl férový, na mé slovo. Ale s tělem si budete muset poradit sami. Víte, nemůžete ho jen tak pohřbít. Nebyl to jen voják. V tomto případě ano, stačí tělo odtáhnout do nejbližšího příkopu, hodit ho tam a zapomenout na něj. Prim byl čarodějnický učeň jako ty. Takže bychom měli říct, co se stalo s jeho mentorkou, jak se jmenuje... tou prsatou. - Ten prsatý je ten druhý, můj princ. - Wilhelm se usmál a olízl si rty. - Ta prsatá je paní Vitalia. Bože, víš, je to dobrá žena, víš, přál bych si... Ach! No, ona není jeho mentorka. Jeho je ten druhý, dlouhý, s nosem. - Koho to zajímá? - Princ mávl rukou. - Důležité je předat jí zítra tělo toho tlusťocha a vysvětlit jí, že byl zabit za určitým účelem. Ale to není naše starost, von Ruth, ale vaše. Proč se na mě díváš? Řeknu ti to takhle, aby sis o mně nemyslel nic špatného: kdybys ho nezabil ty, ale on tebe, znělo by to stejně. Počkejte tedy do svítání, naložte jeho tělo na koně a odvezte ho do další vesnice po cestě lesem. Pokud vím, všichni mágové tam zůstávají. Řeknu ti, co ještě. Sbal si jeho věci a dej jí je taky. Ať si o nás nic nemyslí. Nezdržuj se dlouho, patříš sem se mnou. Musíme se probojovat na pobřeží a bude to dobrý boj. Zamával mi na rozloučenou a odešel. Následovali ho jeho strážci, včetně Wilhelma, který mrtvému vzal meč a sebral daggu. Dokonce i lidé, kteří u nás měli strávit noc, odešli. Po několika minutách zůstali na dvoře osvětleném hořícími pochodněmi dva lidé - mrtvý Prim ležící na zemi a já, stále živý. Ale nebude to trvat dlouho, tušil jsem. Otázkou je, kdo mě zabije, Evangeline kvůli svému učedníkovi, nebo Raven kvůli mé hlouposti? Můj jazyk je skutečně můj nepřítel. Proč jsem se neozval, proč jsem se utrhl? Byla ve mně část skutečné Von Ruth, která přišla se jménem? Kdyby Chris Bug poslouchal Primův výsměch, jen by se sám sobě zasmál. Slova nejsou sekera, nesekají hlavu, což je pravda, kterou znám od dětství. Tak proč jsem na ně dnes reagoval, proč jsem se nechal vtáhnout do tohoto příběhu? Nejsem šlechtic, nemluvím o rodinné cti ani slávě předků. Nemám žádné předky, nepamatuji si ani tvář své matky. Ale princ je stále bastard. Mýlil se, když doufal, že si o něm nebudu myslet nic špatného. Samozřejmě, že to udělám. A pozoruhodné je, že to všechno bylo dokonale zahrané. Dostal nás do boje. Nevím, jestli to udělal schválně, nebo jen tak pro zábavu. Druhá možnost je pravděpodobnější. Nemá zájem na tom, abychom se navzájem zabíjeli. A z případného konfliktu mezi našimi lektory neplyne žádný zisk, takže nemá smysl hledat zde skrytou agendu. Nebo snad ano? Princ není navzdory svému věku hloupý. Zdá se, že je to pouze zapálený zelený mladík. Ve skutečnosti je velmi chytrý a vypočítavý, jak jsem si už dávno uvědomil. Je hodně ješitný a touží po moci, ale přesto se opírá o bystrý rozum a železnou vůli. Kdybych byl jeho otcem, držel bych syna u sebe, abych nepropásl okamžik, kdy se začne blížit k trůnu. Nyní je sice třetí v pořadí na korunu, ale díky svému talentu bude brzy první. A nakonec První s velkým A. Protože není Lindus, ale Eyghon. Zatím se objevilo osm Lindusů a žádný Eigon. Ale to jen prozatím. To je jejich královská věc. Co mám dělat? S povzdechem jsem nabrala Primovo teď už studené tělo do náruče, odtáhla ho zpátky do domu a opřela ho o zeď. Vypadal jako člověk, který usnul. Neměl ho rád, ale kdyby teď žil, byl by rád. Byl jsem rád, kdyby teď žil, byl bych rád. Krčil jsem se vedle něj na zemi, opíral se o zeď domu a přemýšlel, co mám dělat dál. Mám to vzdát, zahrabat ho do sněhu, který ještě ležel v lese, a dát se na útěk? Měl bych jít najít Agrippu, získat od baronky jeho závěť a pak jít do lesa. Je to dobrý nápad. Mám vlastnické právo k nemovitosti. Jestli si někdo otevře pusu, zavřu mu ji mečem. Nejsou to čarodějovi učni, jsou to obyčejní lidé, kteří by se mohli zodpovídat za svou smrt, zvlášť kdybych se v tom vyznal. Mohu žít pohodlný život bez obav o zítřek. Chodit na veletrhy, vdát se, mít děti... Ale ne, teď nemůžu mít děti. Je to v pořádku, je to bez nich lepší, je tu méně hluku. Snila jsem a snila... Bylo to příjemné. Kdybych netušil, že mě tam mistr Guy nenechá dlouho, udělal bych to. A Evangeline mě rychle najde. Pohřbít mrtvolu, nebo ji nepohřbít, stejně pravdu neskryje, stejně kníže dnes vše o nočním boji a všem poví. A zbytek už bude snadný. A děsivé. Nebudu opakovat, že Evangelina a její učedníci mi smrt neodpustí. Tento problém je tedy třeba řešit tady a teď. Je to jako vřed - když ho hned neotevřete, udělá se vám na prstu vřídek. Uplyne týden nebo dva a je to, nedá se to léčit, musí se to odříznout. - Mám pravdu? - Z nějakého důvodu jsem se zeptal mrtvoly. Nic neodpověděl a mně se to líbilo. - Víš, že se s tebou mnohem lépe mluví, když jsi mrtvý, než když jsi byl živý. Je snadné říci: vyřešit problém. Otázkou je, jak? Na druhou stranu to není otázka. To já se záměrně vyhýbám jediné šanci, jak se dostat z vody téměř suchou nohou. Musím Ravenovi všechno říct. Jo, no, děsivé. Ani nevím, co je děsivější - jestli Evangeline, která sice nebude křičet, ale v duchu mě téměř jistě okamžitě odsoudí k smrti, nebo můj mentor, který na mě určitě nejdřív zařve a pak mě nejspíš zmlátí, až... Nevím, došly mi možnosti. Ale na samém konci, kdy budu mít velmi bledý pohled, bude přemýšlet o tom, jak se z tohoto příběhu dostanu. Musím naložit své tělo na koně a znovu se projet tím zatraceným lesem. Nestojí za to čekat na ráno. Neví se, co z toho teď budeme mít. Raději hned vzbudím pána, nebudu to protahovat. O pět minut více nebo méně, jaký je v tom rozdíl? Stojí to za spoustu volného času. Možná budu mít štěstí a cestou lesem narazím na nějaké zabijácké učně. Možná už jsou z obchodu venku. Pak zemřu v nerovném boji a všechny tyto problémy už nebudou moje. Ale měl jsem smůlu, nic takového se mi nestalo, jen jsem se cestou zase párkrát zvedl. Mohla jsem to udělat na koni, ale nechtěla jsem jet s tělem nad Prima Prima kruponem. Také kůň byl neklidný, jako by cítil mrtvého muže. Pod uzdečkou se to dalo zvládnout lépe. Tentokrát jsem se ve vesnici moc neschovával, nemělo to smysl. A od koho? Muži spali, vzhůru bylo jen několik hlídek, které mě nemohly zastavit, když viděly můj postroj, a několik zraněných mužů někde hlasitě sténalo. A to možná ve spánku. Martin byl však stále vzhůru a já ho viděl na dvoře domu, který byl vyhrazen pro mé spolužáky na spaní. Seděl na kládě u verandy, kouřil dýmku a zamyšleně hleděl do ohně. - Kdo je tam? - Probudil se, když uslyšel vrzání brány, kterou jsem otevřela. - А? V ruce se mu zaleskla dýka. - Tvůj," odpověděla jsem temně. - Co děláš nahoře? - Von Ruth? - Martin byl ohromen. - Co tady děláte? A proč s vaším koněm? Utekla jsi od svého prince? - Dalo by se to tak říct," řekl jsem. - A není to kůň, je to kůň. - Na tom nezáleží. - Martin ke mně přistoupil, všiml si mrtvého muže a zvážněl. - Naše? Uchopil Prima za vlasy a podíval se mu do tváře. - Pche," vydechl o vteřinu později. - Začínal jsem si myslet, že se něco děje. Co je to? Spatřil odznak, stejný jako můj i jeho vlastní. - Ne naše. - Odplivl jsem si. - Ale svým způsobem jeden z našich. - Jste jeho? - Martin se na mě zadíval, nečekal na odpověď a hvízdl: - Podnikání. - Mentor spí kde? - Zeptal jsem se ho. - Ve které místnosti ho mám hledat? - Co v něm hledat? - Martin pustil Priminu hlavu. - Podle jeho chrápání poznáte, že si ho ostatní nepletou. Nevím, jak tam spí někdo jiný. Bouřky jsou v květnu klidnější. - Všichni nejsme bez chyb," řekl jsem chladně. - Půjdu ho vzbudit. - Počkej," zastavil mě. - Nemusíte, že? Pohřbíme toho hajzla za vesnicí, a to je všechno. Nikdo nic neviděl, nikdo nic neví. Za pár dní dojde k útoku na pobřeží, k rozruchu, k povyku a pak k masakru, který se dá svést na cokoli. Včetně tohoto mrtvého muže. - Kéž bych mohl," povzdechl jsem si. "Něco takového mě taky napadlo. Ale jde o to, že existují svědci. Lidé, kteří viděli celou věc od začátku do konce. A pokud se čaroděj někdy zeptá, co se stalo s jeho učedníkem, tak se zeptá. Cožpak to nevíte? - Ano," potvrdil Martin. - Tak jdi vzbudit Ravena. Vzpomínám si na tebe mladého a krásného. - Děsivé," postěžovala jsem si mu. - Ale musím. - Už ne," ozval se z verandy N'ton a následovalo tiché zamručení. - Von Ruth, co tady děláš? Říkal jsem ti, abys v noci nevycházel, ne? Moment, musím si vyřídit něco důležitého a pak si můžeme promluvit. Promluvíme si o tom, jaké jsou mé příkazy a jak by se měly dodržovat. - Teď je na tom lépe než ty. - Martin píchl prstem do mrtvoly. - Klidnější. - Co to je? - Raven se k nám právě přiblížil, vyhrnul si kalhoty a spatřil Primino tělo. - Von Ruth, chcete to vysvětlit? Zdálo se, že se rozčílil, když si stejně jako Martin myslel, že jsem přinesla jednu z našich. - Kdo je to? - V dlaních jeho učitele se zableskla jasná koule a osvětlila mrtvému tvář. - Ne naše. Páni. Znám ho. Je to... Von Ruth! Odvrátila jsem oči stranou. - "Bohové," řekl náhle klidně Raven a zvedl tvář k obloze, která byla jako vždy zatažená. - Řekni mi, co tě na tom tak baví? Že já, mág, který po léta dával přednost samotě před všemi pozemskými radostmi, jsem se stal učitelem? Nebo že jsem se vyučil u skupiny nejhloupějších a nejzbytečnějších mladíků na kontinentu? Nebo že právě tyto děti, které z nějakého důvodu učím kouzlit, dříve či později zničí svět? Nebo že jsem se poslední dva roky snažil napravit jejich chyby a oni pokaždé udělali nové? Který z nich vám připadá zábavný, který vás tolik baví? Bohové, dochází mi trpělivost. Ještě nemáš dost Vitalyho? Budu horší než on a ty to víš! Na obloze se ozval šum a my s Martinem jsme se na sebe podívali. Nehoda? Rád bych si to myslel. - Neudělal jsem to schválně. - Měla jsem sucho v krku a těžko se mi mluvilo. - Právě se to stalo. - Vážně?" řekl Raven dojemně, sundal mi klobouk z hlavy a pohladil mě po vlasech. - Ty malá. Co teď? Předpokládám, že mi chceš říct, že už to neuděláš, že? - Nebudu," řekl jsem. - To opravdu neudělám. - Věřím, že je to pravda," souhlasil Raven. - Proč byste lhali? Co jste mohli udělat, to jste udělali. Ale kdybyste jen věděl, do jak obtížné situace jste mě dostal. - Já vím. - Zavřel jsem oči a podíval se na Primino tělo. - Tedy, já vím. - Cože?" Raven se na něj také podívala. - To? "Ne. Jen si nemůžu vybrat, jakým způsobem tě teď zabiju. Kapitola 22 Něco takového jsem očekával. Ale kupodivu jsem se moc nebál, protože je vidět, že všechno má své meze. Unavený ze strachu. A prostě unavená. - Jen do toho," souhlasil jsem zcela upřímně. - Koho zajímá, jestli jsi to ty, Evangeline nebo kdokoli jiný? - Ten člověk má odvahu. - Raven mu potřásl rukou. - Jaký je v tom rozdíl? Jsem přece tvůj učitel a slečna Evangeline je pro tebe úplně cizí. - Takže ty mě zabiješ rychle a ona tebe pomalu? - Navrhl jsem. - No, pak je tu samozřejmě rozdíl. - Na tvém místě bych ani nečekal, že tě zabije," řekl mi Raven bez ironie v hlase, protože si zřejmě uvědomil, že už mám všeho dost. - Evangelina je jednou z nejlepších léčitelek Ragellonu a ostatní panovníci jí posílali dary na vozech, aby je vyléčila. Dokonce ani králové! Řád pravdy ji chrání. I oni jsou lidé, což znamená, že jsou stejně nemocní jako kdokoli jiný. Chtějí žít a chtějí žít co nejdéle. S Martinem jsme se na sebe podívali a nevěděli, kam preceptor míří. - Bohové, začněte už přemýšlet! - Raven poklepal Martina prstem na čelo. - Kdo ví nejlépe, co je to bolestivá smrt? Víte, o čem mluvím. Každý léčitel umí zabíjet lépe než válečník. A dobrý léčitel může způsobit, že člověk zemře tak bolestivou smrtí, že je to nepředstavitelné. A tak se modlíš ke všem bohům, aby tě Evangeline za zabití toho tlusťocha na místě dorazila a nenechala tě léta hnít zaživa. Ochrnutý, abyste se nedotkli rukou. - Mentore, není to tak, jak to vypadá," rozhodl jsem se vysvětlit situaci. - K žádné vraždě nedošlo. - Jak to myslíš, žádná vražda? - Raven píchl do Primina těla. - Nebo jsi ho nezabil, že ne? - Ne, to jsem byl já. Ale bylo to správné. - V hlavě jsem měl takový zmatek, že jsem jen těžko hledal slova. - Byl to souboj. - Což je zakázáno," upřesnil učitel. - Jsme ve válce, jestli si to nepamatuješ. Kromě toho by se Evy o detaily nezajímala. Ani by mě moc nezajímalo, kdyby štěstí nebylo na vaší straně. A nejen já. Hej, mistře bandito, víte přesně, jak byl Von Ruth zabit? - Já?" Martin se na mě rychle podíval a zkoušel mou reakci na to, jak ho jeho učitel nazval. - Ne, nevím. A kdo by v takové situaci řekl pravdu? Ale nebudu lhát, pane, nevím, jestli bych se chtěl nebo nechtěl pomstít... Mezi mnou a von Ruth není žádná ztracená láska. Ale Montbrone, Falck a de Lacroix by si určitě šli po krku. - To je přesně můj názor. - Raven si otřel bradu. - Důležité je, že je mrtvý a ty žiješ. Mimochodem, proč jsi naživu? V souboji bys neměl šanci vyhrát už jen proto, že byl zkušenější mág. Podvádí jako obvykle, ze zvyku? - Ne tak docela. - To "jako obvykle" mě z nějakého důvodu urazilo. Nepamatuji si, že bych to dělal často. - Jsem jen obeznámen s pravidly boje. - Tlusťoch má díru v hrudi. - Eyeball Martin už to také viděl. - Erastus mu nedal magii, ale ocel. - Takže podváděl, to ti povídám," řekl Raven vyčítavě. - Nebudu vás však soudit, protože v boji o život je vše v pořádku a dobré. Pokud si toho chlapce pamatuji, byl to nepříjemný chlapík a vaše spřízněná společnost si s ním užila spoustu zlé krve. Jako vždy ví a pamatuje si všechno. V době hádky tam nebyl a Gella mu vždycky všechno vypráví. Vždycky mu všechno řekne. Nikdo jí nic nezazlívá. Kdyby šeptala, tak ano. Ale tady nic takového není. Jen se s ním podělí o novinky, bez sebemenší zášti. - Přejděme k věci, ano? - Navrhl jsem. - Myslím, že je to správné. - Myslí si," zabručel. - No tak, pověz nám o svém výkonu. Povzdechl jsem si a vyprávěl vše tak, jak se to stalo, vynechal jsem však podrobnosti o tom, kde jsem se ten večer nacházel. Za to jsem také nechtěl být potrestán. V porovnání s tím to ale nebyl velký hřích. - Jsi krásná," řekl Raven sarkasticky poté, co si vyslechl zbytek mého příběhu, a pak se otřásl a třel si studené dlaně o sebe. - Co se stalo, stalo se, tak co teď. Von Ruth, jdi, vezmi tělo, dej ho támhle do kůlny a nech ho tam ležet. Martine, jdi vzbudit El Graccha, potřebuju ho. A vezmi si s sebou i můj plášť, není léto. Martin mi pomohl stáhnout už tak ztuhlé Primino tělo ze hřbetu ržícího koně, hodil mi ho na ramena a pak rychle odběhl do domu. Když jsem se vrátil z kůlny, El Gracch už stál před mým učitelem a ospale mžoural očima. - Jste vzhůru? - Vrána se ho zeptal. - Rozumíte mým slovům? - Vždycky," potlačil Panthian zívnutí. - Jsem vzhůru, pane, můžete si být jistý. - Kéž bych mohl, ale nemohu. - Raven se zahalil do svého pláště. - Je to tak. Zítra převezmeš od Ruth funkci vévodkyně prince Eigona. On vám to vysvětlí, i když si nemyslím, že by někdy dělal nějakou velkou práci. Kníže sice zní skvěle, ale v praxi raději sklízí vavříny v bezpečné vzdálenosti od divadla. A to nepovažuji za nevýhodu, ale za ctnost, kterou by rozumní vládci měli dělat. Ukazuje to, že princ je navzdory svému nízkému věku více než rozumný; na veřejnosti se objevuje vždy, když je to třeba, ne později a ne dříve. Dobře, nevadí. Takže řekneš, že budeš mít službu místo našeho barona. - A když se princ zeptá, kde je Erastes? - El Gracchus se zeptal. - Kam se poděl, proč jsem přišel já místo něj? - Ukaž trochu chytrosti, něco vyplivni, - řekl Raven rozzlobeně. - Nevím. Von Ruth byl nemocnej, moc pil, špatně jedl a rozhodl se zůstat na tom smradlavým místě navždy. Na tom nezáleží. Dokud jste jeho zástupcem, škola dělá svou práci správně. - Chápu," přikývl panter. - Postarám se o to. - Von Ruth," připomněl mu Jaxom znovu. - Neběhejte příliš rychle. Je tu spousta princů a ty nemáš volnou nohu. - Dobré. - Panteon byl překvapen stejně jako my. Projev zájmu ze strany mentora je vždy překvapivý. A trochu děsivé. - Dobře, teď s vámi. - Raven mě šťouchl prstem do hrudi. - Sedíš tady a nevycházíš z domu. Pokud odejdeme a půjdeme dál za armádou, půjdeš s ostatními, ale nebude tě slyšet ani vidět. Plášť, klobouk, smutný pohled. Pokud vás strážníci přijdou odvést k soudu, nepůjdete s nimi. Existuje jediná odpověď: jsem učedník a můj učitel má veškerá práva na mé tělo i duši, dokud nedostanu mágovu hůl, jak to ukládá školní řád. Přichází, tak se s ním vypořádejte. Beze mě nic nedělej, rozumíš? - Co když mají papír s Sheppardovou pečetí? - Opatrně jsem se zeptal. - Je mi jedno, jestli patří králi," řekl Crow rozzlobeně. - Pro vás je to jedno, více hříchu a méně hříchu. Beze mě ani krok, řekl jsem. - Takže si mohou vzít Erast," řekl Martin. - A tím "správným místem" nebude stan velitele, ale nějaké odlehlé místo, kde na něj budou čekat spolužáci toho mrtvého chlapce. - Tady," ukázal učitel na Martina. - Zlobivý idiot, ten to má všechno promyšlené. Sheppard je od vítězství ve válce co by kamenem dohodil. Už teď počítá, jaké odměny by se mu dostalo od krále, nemluvě o souboji dvou učedníků, i kdyby měl skončit smrtí. Kdo tě vlastně potřebuje? Více mrtvol, méně mrtvol. Zemřeli čarodějové, ne nepodobní vám, a někdo to vyšetřoval? Noster položil hlavu za velmi pochybných okolností a nikoho to nezajímá. Nebuď tak domýšlivý, Von Ruth, nikdo tě nechce. Snad kromě vašich spolužáků, a to ne všech. - Ahhhhh," řekla jsem. - Má ho," zavrtěl se čaroděj v prudkém větru. - Kdybys mě poslouchal, pochopil bys to. Varoval jsem vás. Budete provokováni, budete záměrně vedeni do konfliktu. To, že žijete, je náhoda. - To si nemyslím," vložil se do toho znovu Martin. - To si nemyslím," ozval se Martin. "Myslím, že Erastus byl obdařen spoustou rozumu. Prim se mu nepodařilo přibít jen díky štěstí, ale změnil názor. Mně to připadá jako čistá výhra. Další věc je, že taková vítězství nepotřebujete, jsou příliš obtížná. - Filozof, - řekl Raven uctivě. - Poslouchal jsem vaše projevy a bavil se. Ale musím se ještě trochu vyspat. Dnešní den bude náročný a já chci být vzhůru a svěží. El Gracchus, nezapomeň, co jsem řekl. - Hned mu to řeknu," řekl jsem spěšně. - Dobré. - Raven zívl. - A ještě jedna věc. Martine, ty dohlédni na Von Rutha. Pokusím se Evangelinu odradit od toho, aby dnes pomstila svého učně, protože mám několik argumentů, které mohu použít. Pokud to zvládnu, mohlo by to dopadnout dobře. Samozřejmě řekne svým studentům, aby se Von Rootovi nemstili, a oni jí slíbí, že to neudělají. Ale je to jen kvůli slušnosti, nic víc. Nedivil bych se, kdyby moji učni začali vyhazovat peníze a najímat si chytráky, kteří by jim Erastovu hlavu sebrali. Nejjednodušší by pro ně bylo, kdyby se pomstili a neměli s tím nic společného. V podstatě ano, choval bych se stejně. A Rosie určitě taky, tím jsem si jistý. Někteří z nás by s tímto přístupem nesouhlasili a tvrdili by, že je to nízké a pomsta je osobní záležitost. Někteří se možná najdou, ale předpokládám, že budou v menšině. Už dávno jsem se naučil, že čím hlouběji pronikáme do toho, čemu se říká "magie", tím více se měníme jako jednotlivci. Pomalu začínáme přemýšlet jinak, jinak hodnotíme situace, ve kterých se nacházíme, děláme rozhodnutí, která by nás před pár lety vůbec nenapadla. Je pravda, že ne vždy to funguje, což se nyní potvrzuje ve stodole. Ale studujeme teprve dva roky, ne všechno přijde najednou. A celkově se mi trochu ulevilo. A také ještě z jednoho místa, z měkkého místa. Pokud Raven řekl, že má pár argumentů, pak jsem měl velkou šanci, že dnes uvidím nejen východ, ale i západ slunce. Mentor mě škubl za čelo, zatahal mě za vlasy, zamumlal něco nesrozumitelného, zahrozil na nás prstem a odešel zpátky k domu. - Tedy svěží a ve střehu? - Martin řekl tiše. - Dokážu odhadnout, co bude argumentem. Dokážu odhadnout, jaké budou argumenty. - Neměl jsi zabíjet Evangelinina učně," ušklíbl se El Gracchus. - Není na ni moc hezký pohled. Měl jsi zabít jednoho z učedníků toho druhého mága, Vitalii. Oh, ty má! A svýma rukama zobrazil ctnosti, které Vitalii propůjčila příroda a osobní magické umění. - Ano, slavná žena," přiznal i Martin. - Viděl jsem ji. Nejde jen o její prsa, je v pořádku. A její stehna, na ta se nedá nezírat. Poslouchala jsem je a proti své vůli si vybavila posměšný hlas, který zněl spíš jako hadí syčení, a ostrý nehet, který mi obkresloval hruď. Přejel mi mráz po zádech, jak živě se mi to všechno vybavilo. Chlapi nevěděli, o čem mluví, nedej bože, aby byli v posteli té ženy. To bych nepřál ani Martinovi. Martin a El Gracchus se několik minut plácali po rtech a významně se na sebe dívali, aby si dali najevo, že mají stejný vkus. Snažili se do toho zapojit i mě, ale marně. Ani z pocitu mužské solidarity jsem s tím nemohl souhlasit. - Dobře," Martin se konečně uklidnil. - Chápu to tak, že Gracchovi řekneš, co je co? Pak si půjdu lehnout. Kromě toho je na něm stejně řada, aby nesl stráže. - Co tím myslíte? - Nerozumím tomu. - Ano, tyhle vigilie v temné denní době si vymyslel sám, - píchl Martin prstem směrem k El Gracchovi. - Předpokládejme, že se v noci nikdo nedívá kolem a všichni spí, nemá smysl, aby někdo přišel. Nikdy nevíte, kdo může přijít a udělat to, co se mu líbí. A pokud instruktora napadne něco, co by nám mohlo zničit život, okamžitě se toho chopí. Teď máme s ním půlnoční hlídku. Jsme tu jen my dva. - Je tam Aberdeen, určitě je to kluk, jen se jí musím podívat do kalhot a zjistit, jestli se nemýlím," zasmál se Martin. - Takže i ona může být ve střehu. Gracchus je však tvrdohlavý a nechce to udělat. To je vše, jdu nahoru. A nezapomeň vzbudit Gellu, až se rozední, dělá dnes k snídani ovesnou kaši. Oh, cítím to na svém žaludku! El Gracchus se široce usmál a já chápu proč. Vzpomněl jsem si na Gellino vaření z hradu, vždycky něco míchala - místo soli cukr nebo míchala v hrnci ryby a maso dohromady. A jednou na podzim, když jsme měli hodně jablek, se rozhodla udělat kompot na ulici a úspěšně se s tímto úkolem vypořádala. Krásně vonělo a chutnalo, a tak měla Fríša čas ho ochutnat. Bláhově poradila Gelle, aby ji napnula. Udělala to a hned dala Frishe do rukou síto a celý hrnec vylila přímo na zem. Jedli jsme jablka z kompotu a zírali na toho podivína, který se divil, že nám chutná. - Vzbudím tě a půjdu," slíbil. - A vy, dobrou chuť. - Ano. - Martin se poškrábal na hlavě. - Byl smutný, že je bez snídaně, dokonce i bez takové snídaně. Von Ruth, ty se taky pár hodin vyspíš. Jsou to dny, kdy nikdy nevíte, jak den skončí, a tak má Mistr pravdu, že si vaše hlava musí odpočinout, jinak se zhroutíte. Po rozhovoru s Gracchem jděte do prvního patra. Jsou tu jen dva pokoje, náš je ten, který se netřese. - Co tím myslíte? - Nerozumím tomu. - V jedné z nich spí předák, ve druhé my. Netřeseme zdmi od chrápání," vysvětlil El Gracchus. Martin přikývl, poplácal ho po rameni, popřál mu hodně štěstí a šel dovnitř. Seděl jsem s Panthianem až do svítání a vyprávěl mu o princi, jeho cestách a o tom, kdo je v jeho doprovodu. Kdo ví, co se tam může stát, takže se to raději pokusím předvídat. Také jsem mu řekla, proč mě musí nahradit, což mi vůbec nedávalo smysl. - No, princ vypadá jako milý chlapík, ale nedá se mu věřit," dokončil jsem. - Už dříve jsem to tušil a teď jsem to věděl jistě. - Žádné překvapení. - El Gracchus vstal a protáhl se. - Vím to i bez tebe. Každý, kdo nosí nebo bude nosit korunu, je takový. Vyvázl jsi snadno, to mi věř. Měl jsem strýce, otcova bratrance, který sídlil na hlavním náměstí hlavního města, a každý šlechtic z jižního Puntu se tam byl podívat. Každý z nich. I on byl El Gracchus a naše příjmení znělo z popraviště. "Pokladník El Gracchus", "zloděj El Gracchus", "El Gracchus, který podvedl panského emíra". Co si myslíte? Není tam křestní jméno, jen příjmení, a mám pocit, že se to neříká o jednom člověku, ale o celém našem klanu. Můj otec je dědičný šlechtic, můj prapradědeček bojoval v bitvě u Erie po levé ruce emírova prapradědečka. Jaká škoda! Víte, o čem to bylo? - Co to bylo? - Okamžitě jsem se zeptal. Podle mých vzpomínek to byla první zjevení, která jsem kdy od nějakého Panthijce slyšel. O něčem mluvil s Agnes de Pruly a oba se tvářili vážně, ale nikdo nevěděl, o co jde. S ostatními o sobě neřekl ani půl slova. Vtipkoval a mluvil o jižanském a severském Pantu, o jejich zvycích a tradicích, ale o sobě a své rodině nic. Dokonce i to, že byl synem šlechtice, velmi vysoce postaveného úředníka na emírově dvoře, jsme se dozvěděli od Ravena. - Byl pokladníkem," pokračoval El Gracchus. - Emir si půjčoval peníze od obchodníků a můj strýc jim dával stvrzenky se svým podpisem. "Ty jsi pokladník," říkával mu emír. - Nemusím na ně přece psát své jméno, ne?" A můj strýc mu věřil, byl to emír, svědomí a pravda naší požehnané země. Pak přišli obchodníci za emírem a řekli mu, že všechny lhůty už vypršely a že potřebují peníze. Moc je z nebe, od bohů, ale peníze jsou peníze. - A emír řekl, že nic nevzal a že o tom slyší poprvé," pokračoval jsem v jeho vyprávění. - Pokud má být někdo vyslýchán, je to ten, jehož jméno je uvedeno na stvrzenkách. - Přesně tak," ušklíbl se panter nešťastně. - Dluhů bylo tolik, že si strýc hned uvědomil, že na jejich splacení nebudou stačit ani jeho peníze, ani peníze celé naší rodiny. Všichni bychom šli do světa, ale dluh by nikdy nebyl splacen. Strýc řekl obchodníkům, že nic nedostanou, vysmál se jim a poplácal se po zadku. - K čemu to je? - Zajímalo mě to. - To dělají opice, je to odporná imitace člověka," vysvětlil El Gracch. - V naší části světa je to velmi vážná urážka. Za takovou věc se zabíjí. - A pak kupci, kteří už všechno pochopili, požádali emíra o hlavu tvého strýce? - Navrhl jsem. - Přesně tak," potvrdil panter. - Zpustošili jeho dům, vyhodili jeho ženu a děti na ulici, ale ostatních rodin naší rodiny se nedotkli, neodvážili se. O týden později byl můj strýc popraven a emír osobně nařídil popravu. Nemusíte mi tedy vyprávět o poctivosti králů, knížat, emírů a sultánů. - A co se stalo se strýcovou rodinou? - Zeptal jsem se. - Jak co? - El Gracchus byl dokonce ohromen. - Žijí v našem domě, jeho dcery jsou nyní dcerami mého otce a strýcova žena se stala jeho nejmladší ženou. U nás je to zvykem. - Je to dobrý zvyk," připustil jsem. - V naší části světa to tak není. Tady je každý sám za sebe a málokdo myslí na ostatní. - Ani my si cizinců moc nevšímáme," zklamal mě panter. - Špatně jste mě pochopil. Nejsou to cizí lidé, je to rodina. - O své vlastní se také moc nestaráme," upřesnil jsem. - Domorodý, nedomorodý, pokud jste v teple a nakrmený. - Nejsi," položil mi El Gracchus ruku na rameno. - Ani Monbron není. A Louise. A Amanda. A Martin. Každý jsme jiný. Jsme rodina. To jsem se naučil už dávno, stejně jako ty. Nejdu za princem, protože mi to řekl Raven, ale protože jste moje rodina. I kdyby ten rozkaz nedal, udělal bych to stejně. A tím to končí. Jsme muži, nemusíme mluvit dlouze a hezky. Naše síla je v činech. Každopádně vzbuď Gellu a já už raději půjdu, brzy se rozednívá. Vstal jsem z verandy, zatvářil se velmi vážně a slavnostně to řekl: - A že. Půjdu ji vzbudit. Zasmáli jsme se a pak jsem ho vyprovodil se slovy: - Na cestě lesem buďte opatrní, jsou tam výmoly! Zlomit koni nohu je snadné. - Dobrá," řekl El Gracchus a vyšel do husté a husté ranní mlhy. Šel jsem vzbudit Gellu. Zvláštní bylo, že ji vůbec nepřekvapilo, že mě vidí. Otevřela oči, jakmile jsem jí zatřásl ramenem, a řekla úplně normálním, nikdy ne ospalým hlasem: - Dobré ráno, Eraste. Je už čas vstávat? Co se jí asi honí hlavou? Ne: "Odkud jsi přišla?", ne: "Páni, von Ruth," dokonce ani: "Děje se něco?". Jako by to tak mělo být - od včerejšího večera tu nejsem, ráno jsem tady. - Erastus? - Rosie, která spala na podlaze vedle Eberdine, zvedla hlavu a rozespale zamrkala očima. - Jste? Nebo je to jen sen? - "Samozřejmě, že je," ujistila jsem ji a přitiskla Gelle ruku na ústa. - Co jiného by to mohlo být? Nechtěla jsem teď znovu vyprávět svůj příběh. Opravdu bych se měl alespoň pár hodin prospat. A kdyby se Rosie probudila, nemohla bych spát. - Moc se mi o tobě zdálo," postěžovala si. - To není správné. Položila hlavu na polštář ze sena a znovu si odfrknula. - Je do tebe zamilovaná! - Velmi slavnostně, jako by mi prozrazovala velké tajemství, mi Gella zašeptala. - Není to vzrušující? - Je," řekl jsem významně. - Je to tak. Nikdy by mě nenapadlo, že to tak bude. Půjdu nahoru a podívám se, co se z toho dá vyčíst. - Neubližujte jí," řekla Gella. - Láska je zázrak, o který musíte pečovat celý život. Kouzelnou lampu si můžete vyrobit, kolikrát chcete, ale láska vzplane jen jednou. Pokud zhasne, nelze ji znovu zapálit. - "Nechci ji urazit a nechci jí ublížit." Přemýšlel jsem o zívnutí. Nechtěla jsem ranit její city a po těch slovech jsem si nemohla pomoct a zívla jsem. I když je to Gella, kdo ví? - To je vše, odcházím. Když budeš něco potřebovat nebo se něco stane, zavolej mi. - Jo. - Gella vylezla zpod plédu a ukázala mi svá pevná prsa. Bože, vždyť ona taky spí nahá! V téhle díře, v téhle zimě! Ne, něco s ní není v pořádku. I když jsme všichni dobří, nepřísluší mi ji soudit. Jestli chce takhle spát, nech ji, je to její věc. Mě osobně ani nenapadlo se svlékat, jen jsem si sundal boty a opasek se zbraní a položil ho vedle sebe. A usnul jsem, jako bych se propadl do velké nicoty, do tmy, do temnoty, dokonce ani chrápání mého učitele, neuvěřitelné svou silou a tónem, mě vůbec nerušilo. Martin také těžce chrápal. K Ravenovi měl ještě daleko, ale časem se mu bude moci vyrovnat. Pokud by ovšem žil dostatečně dlouho. Probudil jsem se, když už bylo slunce vysoko na obloze. Vedle ani za zdí se neozývalo žádné chrápání a dole bylo ticho. Z ulice byly slyšet jen dívčí hlasy, nejhlasitěji Magdalena a Susie Bonnerovy. Znělo to, jako by se hádali. Bylo hezké, že se na světě něco nezměnilo, včetně hašteření těch dvou. I na hradě si žili jako kočky a psi. Zívl jsem a protřel si oči. Bylo po poledni, Raven už musel být u Evangeline a říct jí o smrti svého učně. Bylo by zajímavé vidět zvenčí, jak reagovala. Ne ze zvědavosti, ale z jejího obličeje se toho dá hodně vyčíst. Mužští mágové se snaží zůstat v každé situaci neteční, to nás učí i Raven. Ale Evangeline je žena, ty to mají s podobnými věcmi těžší, jejich emoce jsou součástí jejich podstaty, pro ženy je těžké je skrývat. U nás je to jen Louise, nevím jak. A čím dál, tím lépe, málokdo dokáže říct, na co v danou chvíli myslí. Z jejího obličeje nic nepoznáte. Natáhl jsem si boty, oblékl opasek a sešel dolů, kde jsem na stole našel dřevěný talíř se studenou kaší a kouskem šedého chleba. I tady o mě bylo postaráno. Stejně jako nemocného člověka mě nevzbudili, nechali mi nějaké jídlo. Bylo to hezké. Kaše byla překvapivě chutná; nikdy by mě nenapadlo, že Gella něco takového dokáže. Přesto se jí nebudu ptát, jak přesně této chuti dosáhla. Některé věci je lepší nechat nevyřčené. Chvíli mi trvalo, než jsem si všiml, že boje venku utichly. A bylo velmi ticho. Nelíbilo se mi to. Na verandě se ozvaly rychlé kroky a Friša vpadla dovnitř. - Jste vzhůru? - Okamžitě si mě všimla. - Jsem vzhůru," řekla. Takže tady sedíte a ani nejdete ven. - Co se děje? - V mžiku mě přešla chuť k jídlu. - Jsou tu Evangelini učedníci," informovala mě tiše. - Právě teď jsou ve stodole a odnášejí tělo svého kamaráda. Jsou pekelně naštvaní a není to tak, že by si jen tak plivali do různých směrů. Nebojte se, já vím; Martin nám všem řekl, co a jak. Evangelina vychovatelka je zřejmě dokázala přimět k rozhovoru, takže ze slov škubánků usuzuji, že se vás zatím nikdo nechystá zabít. Bylo by dobré je přimět k rozhovoru a zjistit podrobnosti, ale to je nepravděpodobné, takže si budeme muset počkat na čaroděje. A nesmíš se jim ukázat, protože kdybys to udělal, určitě by došlo k hádce. Nezapomeňte, že jsou to prakticky čarodějové s holemi; nemůžeme se proti nim prosadit ani v přesile. Chtěli tě vidět, ale Martin jim řekl, že tu nejsi. Zrovna když přišli do stodoly, přiběhl jsem tě varovat. Možná jsi to neměl dělat, je tu jeden příliš bystrý, ale při našem štěstí je lepší být včas. Pravděpodobně by tě dostal na verandu v nejhorší možnou chvíli, vsadím se, že zlato proti mědi. S touto zprávou Friša v mžiku opustila pokoj, jen aby se za ní tiše zavřely vchodové dveře. Znovu se s bouchnutím otevřely, když Frisha vpadla do domu a opřela se zády o podlahu. Za ní vtrhla dovnitř hubená, bleděmodrá dívka s černými vlasy. To ona nás během památné potyčky nazvala Havraními sluhy a stěžovala si, že drhneme podlahu. Jmenovala se Lee, pokud se nemýlím. - To nemůžeš," zavrčel Martin a položil dívce ruku na rameno. - Říkal jsem ti to! - Leigh si mě všiml. - Je tady, kde jinde by byl! Asi jsem měl něco říct. Ale co říct, to nevím. - Proč by tu neměl být? - Frisha rozumně podotkla, když vstala z podlahy. - To je pro nás, Havranovy učedníky. Nemáš tu co dělat. - Drž se zpátky," Leigh natáhla ruku a já jsem na jejích prstech zahlédl záblesk jisker. - Nenuťte mě použít sílu. - Vypadáš děsivě," řekla Frisha pohrdavě. - Udělám louži. - Byl to férový boj," vložil jsem se do hovoru. Musel jsem něco říct, jinak by mohlo dojít k vraždě. - Nikdy jsem nemusel nikoho bodnout do zad. - Lianie," ozval se hlas z nádvoří. Vše v pravý čas. To poslední zní jako já. Tak jednoduché a jednoznačné. - Uklidněte se," řekl Leigh Fritsche ostře. - "Neublížím mu. Ale chci si teď něco vyjasnit, a ty se mi nepleť do cesty. Martin se na mě podíval přes její rameno. - Nech ji mluvit," řekl jsem. - Je to její právo. Kapitola dvacet tři Musím ji poslouchat. Je rozzuřená, to jsem poznal; v takovém stavu mohou lidé říkat spoustu zbytečných věcí. Pro ně je to zbytečné, ale pro mě užitečné. - Dnes jsme byli vícekrát ujištěni, že vše je v souladu s pravidly. - Liania udělala několik kroků vpřed a postavila se přede mě. - Jak tvůj mentor, tak strážce prince Eyghona jménem Wilhelm, kterého si přivedl s sebou. Nelhali, to bylo hned jasné. Wilhelm tě dokonce pochválil, když řekl, že jsi Primu ani nechtěl zabít, protože jsi neměl na výběr. To se zdálo být vše, až na jednu věc. Mlčel jsem, i když se odmlčela, abych se zeptal: "Cože?" - Stejně jsi ho zabil," pokračoval Lee bez čekání. - A to se nezmění. Opakuji: dnes ráno se celé dopoledne mluvilo o tom, že jste oba respektovali Ctihodného šlechtického statuta, že vás vyzval a že jste jednali tak, jak jste měli. Dokonce i dva z našich přiznali, že to bylo spravedlivé. Až na to, že si to nemyslím! Ztratila se. - Není v tom ani kousek upřímnosti! Viděl jsi to, věděl jsi, že není bojovník! - Liania měla suché oči, ale z hrdla se jí vydral výkřik. - První dva roky přežil jen díky tomu, že naše mentorka byla žena. Kdyby padl do rukou tvého vraha nebo Stevena le Re, byl by s ním jistě konec. Ale přežil. A ty... Ty jsi ho zabil! Nedal jsi mu šanci utéct, prostě jsi mu probodl srdce svým hloupým mečem. Prim by byl skvělý čaroděj, měl schopnosti, které by ohromily i Evangelinu! - Kdyby Erastus nezabil tvého Prima, zemřel by sám," řekla Frisha rozumně. - Kromě toho to byl váš Velký čaroděj, kdo se postavil na odpor. - A nikdo s vámi nemluví! - Liania se úplně rozčílila. - Kdo jste? Kdo jste vy? Neschopní kouzelníci, kteří se nikdy nemohou stát kouzelníky, protože vy a váš učitel se nikdy nemůžete stát kouzelníky! - Nedotýkej se svého preceptora," požádal jsem ji tiše. - Pokud jste to nepochopili, žiji podle pravidel. Jednu z nich jste právě porušili. - Máte. - Liania se šibalsky usmála a prohnětla si prsty pravé ruky. Známé. - Nebo ho možná zase rozbiju. Právě teď. Dveře znovu zarachotily a do místnosti vletěla udýchaná Rosie. Všechny si nás prohlížela, přičemž se zastavila na napjaté postavě Evangelinina učedníka. Okamžitě vymrštila levou ruku dopředu, přesně na úroveň obličeje mé přítelkyně. Martin položil ruku na rukojeť dýky, která mu visela u pasu, a Fríša udělal krok, aby se dostal Lianii za záda. - Nedělej to," poradil jsem Primině téměř jiskřivé spolužačce. - Když budeš mít štěstí, zabiješ jednoho z nás, možná dokonce dva. My ostatní tě dorazíme, to v žádném případě, a tvoji přátelé nebudou mít čas přijít tě zachránit. Není to volné pole, je to uzavřený prostor. - Pokud zemřeš, nevadí mi to," řekla přátelsky. - Je to výhodná koupě. - Hloupost," přerušila rozhovor Rosie. - Hloupá výměna," vpadla do hovoru Rosie. "Nedává to smysl. Pomsta je ta nejhloupější věc. Pomsta je ta nejhloupější věc, jakou jsi kdy mohl udělat. Obětovat svůj život, abyste dosáhli iluzorní spravedlnosti, která mrtvé nezajímá? To je nesmysl. - Blbost není blbost," Liania zvedla druhou ruku a ukázala mým směrem, dlaň sevřenou v pěst. V tu chvíli Phil vyletěl zpoza rohu jako blesk, buď spal, nebo jen tak seděl a přemýšlel o tom, kdy rozkvetou květiny a včely se probudí. Po špičkách přistoupil k Lianě a začal jí energicky mávat, jako by ji chtěl pokárat. Několikrát ji kopl do boty, čímž jí naznačil, že není vítána. - Phile, jdi pryč," vyštěkla na něj Frisha. - Jsi poslední, kdo tu má být! - Phil? - Liania se se zájmem podívala na mého mazlíčka, který teď něco sděloval Fríše, tentokrát cvakáním a ťukáním. - Phil. Phil," řekl jsem. - Takový je Phil. Možná bychom to měli ukončit. Ta holka měla pravdu. Pomsta nikdy nikomu neprospěla. A kdyby tě to zajímalo, měl jsem spoustu důvodů tvého přítele zabít. Myslím, že sám víte, že s ním nebylo zrovna příjemné mluvit, zejména s těmi, kteří byli pod jeho úrovní, co se týče znalostí nebo postavení ve společnosti. Ale dlouho jsem ho toleroval, dokud sám nevyvolal konflikt, který nepředpokládal jiné řešení než smrt jednoho z nás. Vyprovokoval ji. A pak už jsem neměl na výběr. - Říkala jsem ti, že teď už je to jedno," uklidnila se Liania. - Prim je mrtvý, vy žijete. I když svět říká, že je to správné, vím jedno: není to fér. Tuto nespravedlnost napravím. Ne dnes, ne teď, ale udělám to. Žij, Erastusi von Root, a pamatuj si toto. - Já to udělám," řekla jsem. - Můžete být klidní. Liania se ještě jednou podívala na Phila, pak na Frišu, ukázala na mě prstem a vyšla z domu. Martin ji následoval. - To je ale mrcha," řekla Frisha, než se dveře zabouchly. - "Přijít do cizího domu, křičet, dupat... - "Drž hubu," řekla Rosie naštvaně. - Už jsi toho řekl příliš mnoho! - Co jsem řekl? - Frisha se zarazila. - Co jsem řekl? - Nic moc," usmála se Rosie sladce. - Právě jsem to zelené nedorozumění nazval jeho jménem. Eraste, kolikrát jsem ti říkal, aby ses toho spratka zbavil, ale ne, vždycky ho lituješ! Phil mávl větví na Rosie a schoval se mi za nohy. - O co jde? - Frisha se mě zmateně zeptala. Neodpověděla jsem jí, ale viděla jsem, kam se Rosie naklání. - Jsi tak bezohledný. - De Furya si unaveně povzdechl. - Trochu přemýšlej, co? Pro změnu. Hlavou. Ne? Dobře, podívej. Nejprve vyběhne tento listnatý zázrak a začne zcela záměrně mávat větvemi, čímž zjevně ohrožuje tuto neposednou dívku. A pak ji nazvete jejím jménem. A přitom v našem světě stvoření žádná taková neexistují, je zjevně zplozencem magie. Dobře? - Ach, ano!" Zhluboka si povzdechla. - Frisha si zhluboka povzdechla. - Díky bohům," řekla Rosie s posměšným uspokojením. - "Je to porušení všech možných tabu. Kouzelný tvor s myslí a jménem. Právě jsi jí dal tu nejlepší příležitost, aby nám všem a zejména tomu bláznovi z Lesního světa znepříjemnila život. Stačí napsat udání a je to. - Nechtěla jsem ti ublížit," zamumlala Friša a ukázala, že si je vědoma svého jednání. - Erastus," řekla Rosie, nevšímala si jí a podívala se na mé nohy, které obepínaly větve s listy. - Cože?" odpověděla jsem zamračeně, když jsem si uvědomila, kam se sklání. - Víš co?" řekl jsem přísně. - Nyní je to nutnost, ne můj rozmar. "No, ano, má pravdu. Žádný Phil, žádné potvrzení, že někdo z nás porušil zákony, podle kterých mágové existují. Ale já jsem na něj zvyklý. A nejsem jediný. - Pokud to nedokážeš sám, věř mi," navrhla Rosie. - Udělám to rychle a on nic neucítí. Tedy pokud vůbec něco cítí. Phil věděl, o čem mluví; cítila jsem, jak se jeho rozvětvené ruce třesou s mými lýtky. - To nemůžeš," zavrtěla hlavou Frisha a podívala se mi do tváře. - Je naživu. Jedna věc je zabít nepřítele, druhá je udělat to takhle. - Není živý ani mrtvý," namítla Rosie. - Je to kouzelný tvor," namítla jí Rosie. Na druhou stranu my žijeme, a pokud s tím něco neuděláme hned, můžeme být klidně mrtví. Raven nemůže zachránit naši kůži znovu a znovu. A kdyby se do toho zapletl Řád pravdy, bylo by to dost zlé. Dveře se opět se skřípěním otevřely. Martin se vrátil. - Je pryč," oznámil. - "Odvezli i tělo." oznámil. V ničí tváři jsem neviděl smutek, protože se nezdálo, že by mrtvý byl mezi svými příbuznými příliš oblíbený. Ne, samozřejmě, že se zlobili, byl to přece spolužák. Zlobil se však ten, který sem přiběhl. - Lyania," řekl jsem její jméno. - Jo," přikývl Martin. - Myslím, že byste s ní měl něco udělat, von Ruth. Vím, že mezi námi není žádné přátelství, takže to můžeš ignorovat, ale dokud je naživu, musíš se mít na pozoru. A to není život, když den co den čekáte na ránu kdoví odkud. Znám lidi, jako je ona, dobře; takoví lidé neustupují, zejména ženy, kterým někdo zabil milovaného člověka. A jak všichni víte, že toho tlusťocha milovala, nemůžete souhlasit víc než s jedním nebo druhým. Von Ruth, začni přemýšlet, jak ji zabiješ. Když to neuděláš ty jí, udělá to ona tobě. - To je zábava naší existence. - Najednou se směju. - Zabij jednoho, zabij druhého. - Tak je to všude. - Martin se opřel ramenem o zeď. - Překvapuje mě, že jste si toho nevšiml. Celý náš svět je jedna velká hádka, kde se každý s každým hádá. Nebo se mi snažíte říct, že to, co se teď děje kolem nás, celá ta válka, je jiné? I poslednímu bláznovi je jasné, že Lindus tyto země, dříve vymaněné z moci království, hrabou pod sebe. Spousta lidí už zemřela a neví se, kolik jich ještě zemře jen proto, aby vévodské koruny nahradil prapor baziliška. Člověk by si myslel, že nám všem bude záležet na tom, kam erb patří. Přesto jsme tady - zabíjíme, umíráme. A tady mluvíme o vašem životě, který je vám přece jen bližší než zájmy jiných lidí. Co je to za prudérnost? Vždycky jsem si myslel, že jste rozumný člověk. Možná nejrozumnější z vaší skupiny. - O to nejde," mávl jsem rukou. - Samozřejmě, že Lianii by bylo lépe, o tom není pochyb. Ale nejsem si jistý, jestli to zní správně. Jak to vidíte vy? Především je to velmi obtížná osoba, téměř mág, a při střetu by mě porazila, aniž by se zapotila. Zadruhé se k ní nemůžeš přiblížit. To je pravděpodobně dokonce poprvé. A za třetí, jestli ji dnes nebo zítra zabiju, je to konec, nemůžu se dostat pryč. V tom případě se nikdo nebude ptát, jestli jsem to já, nebo ne. I kdyby se našla spousta svědků, kteří by tvrdili, že mě viděli na veřejném místě a že jsem to v žádném případě nemohl udělat, Evangeline by stejně obvinila koho? - Ty," řekla Frisha. - "To není možné. Řekne, že jste si najali vrahy nebo tak něco. - "To je v pořádku. - Povzdechl jsem si. - Povzdechl jsem si. "Nejhorší je, že by to mohl odnést i Mentor. Řád pro něj měl slabost a nejspíš jim to už došlo. Přivedou ho k případu a tím to skončí. A pak dostanou i vás všechny. - Přesně tak," souhlasila se mnou opět Friša. - Není to jako Phil, který by se nechal zmlátit; byl by to jiný druh poptávky. - Proč právě on? - Martin se podivil. - Kdo je ten podivín, co přerušuje? Rosie mu se sarkastickým úsměvem v kostce vylíčila podstatu případu a zakončila obrázkem s rukama v bok, jako by chtěla říct: "Tak to prostě je. - Tady to máte. - Martin se usmál. - Další argument. Žádná ona, žádné udání. I když ve skutečnosti máš pravdu, obvyklé metody, jako je nůž do žeber, tady nebudou fungovat, budeš požadován hned. Je to mizerná situace. - No, vždycky jsou nějaké možnosti," řekla Rosie zamyšleně. - Zapomínáš na ty, kteří krájejí čarodějnického učně na malé kousky, že? Mohli bychom to připsat na jejich vrub. Pokud se je podaří vylákat z jejich komfortní zóny, přimět je k zabití a pak je zmrzačit, mohlo by to vyjít. - Ne nutně," ušklíbl jsem se. - Stále by tam byly stopy. Evangeline by ji ráda vyhrabala a věděla by to. Le Re to dělat nesmí, ale Evangeline by mohla, ta si s Řádem pravdy rozumí. Pak je to tady, Lina nám ukáže. Jen nenavrhujte nošení masek, pro mrtvé žádné masky neexistují. - Pokud ji nezabijete teď, bude to potom téměř nemožné," poznamenal Martin. - Válka končí a brzy se všichni rozutečou do svých hradů. Tam ji nezastihneme. - To není dobré," shrnul jsem. - Existuje i jiný způsob," řekl Martin a zkřupal prsty. - Riskantní, ale ne nemožné. Aby ji zlikvidovali hned v zárodku, až zaútočí na přístavy. Dříve nebo později budou znovu bourat přístavy a budou v tom mít zmatek. A jsem si jistý, že tato dívka bude jako obvykle přidělena k jednomu z oddílů. Ty naše neschopné si nechají v konvoji, ale pravděpodobně půjdou do boje. Tam se ji pokusí zabít. Důležité je, že ji musí zabít ocelí, ne magií. Nebylo by koho obviňovat. - To je fér," podpořila ho Rosie. - Mohlo by to fungovat. I když je zde spousta slabých článků. Jak ji například chcete najít ve všem tom zmatku, který nastane? Když máš štěstí, tak ano. A musíme najít okamžik, kdy nebudou žádní svědci. To by podle mého názoru bylo velmi obtížné. Je to dobrý nápad, ale nakolik je proveditelný? - Ale mohl bys to aspoň zkusit," řekl jsem zamyšleně. - Je to lepší než sedět a čekat. - Co se týče svědků, i ti mohou být posláni za hranice," řekl Martin. - Je to otázka techniky. Až na to, že to sami nezvládneme. - Půjdu s tebou," řekla Rosie. - A Eberdine. - Zatím nikam neodcházím," řekl jsem. - Všechno je to v mysli. V tomto případě by bylo nejrozumnější poradit se s učitelem. Pokud si toho někdo nevšiml, většina problémů nastane, když převezmeme iniciativu. Já jsem ho například dnes večer viděl tak, že se ještě teď třesu. - Když mluvil s oblohou? - Martin chápavě přikývl. - Ano, byl to děsivý pohled. A hřmění. - Ano," řekla Rosy, a když otevřela ústa, aby se mě zeptala, co jsme to viděli, udělal jsem gesto, aby zmlkla, než budu moci mluvit. A k mému velkému překvapení mi vyhověla. - Navíc už vymýšlel, jak mě přesně zabít. Ještě na to nepřišel, ale určitě si najde způsob, jak to udělat, kdybych zase někdy vybočil z řady. Takže se prozatím držme tohoto hrubého plánu, ano? Zvlášť když útok ještě nezačal, zítra už možná žádný nebude. Do té doby to s Ravenem stihneme probrat stokrát. - A neřekla bych mu přímo, že tu Lyanii zabijeme," řekla Rosie rozvážně. - Musela by udělat nějakou narážku, třeba: "Když je tam muž, je to problém, když tam není muž, není to problém. Budou muset sehnat kuše a pak uvidíme, jak zareaguje. - Musíme sehnat kuše," řekl Martin. - Musíte si vzít kuše," řekl Martin. Pokud jí do zad vrazíte jeden nebo dva šrouby, nemusí mít velkou výhodu. A když budeme mít štěstí a trefíme ji do hlavy, bude to v pořádku. Pak zabijeme svědky, pokud tam nějací jsou, hodíme kuše do nějakého rybníka po cestě a vyrazíme ke konvoji. - Martine, mám otázku. - Byl jsem trochu zmatený z toho, co se děje, a tak jsem se rozhodl, že si to vyjasním tady a teď. - Nic ve zlém, ano? - Proč ti teď pomáhám? - Chápavě přikývl. - To je rozumná otázka. Von Ruth, už jsem ti říkal, že my dva nejsme přátelé. Jsme a pravděpodobně i zůstaneme. Ale vidíš, i když nejsi můj přítel, jsi jako já. Od dětství jsem byl zvyklý na to, že vždy existují zasvěcení a nezasvěcení. Je tu jen málo mých vlastních a zbytek světa je cizí. A celý tento svět je proti mně a těm, kteří jsou moji. Tentokrát budu bojovat za vás. A udělám to i z toho důvodu, že i vy byste v podobné situaci stáli po mém boku. Nemáte mě rádi, to není žádná novinka, ale jsou tu pro vás i vaši a cizí, to vím. A dokonce i Monbron, kterého nemůžu vystát a jednoho dne ho nejspíš zabiju, by bojoval po mém boku. Tak to viděl osud, nebo možná bohové, že jsme v této válce všichni na jedné lodi. - To je v podstatě všechno," pokrčil jsem rameny. - Souhlasím, sám si myslím víceméně totéž. Tedy až na jednu věc. Nejsem si jistý, jestli bys Monbronna zabil. Spíš by vás poslal za hranu. Jednou jsi měl štěstí, ale štěstí je mrcha, nemůžeš na něj spoléhat pořád. - To se ještě uvidí. - Martin znovu luskl prsty. - Uvidíme. A pak, vzhledem k tomu, jak žijeme, bychom se mohli zahrabat do země dřív, než se k sobě dostaneme. Nebo upálení na hranici. - To je ale přátelská parta," zatleskala Rosie. - Je to hřejivé. Dobře, to je vyřešeno. Co uděláme s tou zrůdou, která se schovává za Erastovými zády? - Phil? - Martin se zeptal. - Nedoporučoval bych vám, abyste se ho dotýkali. Vrána si s ním po večerech ráda povídá a stěžuje si na nás. Také jsem ho slyšel říkat, že rostlina je jeho jediným intelektuálním společníkem a že má víc rozumu než my všichni dohromady. Takže bych byl opatrný, Furyo. - De Furya," opravila ho Rosie a nešťastně se podívala na Phila, který za mnou šustil pahýly na podlaze. - No, může, dokud bude žít. Proč tolik povyku? Byla to pravda, nádvoří bylo poněkud neklidné. Vlastně jsem v hukotu spolužáků zaslechl hlasitý mužský hlas. - To je Bernardo," podívala se Frisha z okna. - Zdálo se, že se pohnul, mával rukama jako větrný mlýn. - Myslím, že bohové rozhodli o všem za nás." Martin se také podíval z okna. - Ať se propadnu, jestli mi neřekne, že přístavy jsou napadeny. Myslím, že nemáme čas mluvit s naším učitelem. - Spěch není dobrý rádce," řekl vážně Friša. - Je to na tobě, Erastesi. - Rosie ke mně přistoupila. - "Je to jen vaše volba. - Souhlasím. - Souhlasím." Martin vyběhl po schodech a při tom řekl: "Ať řekneš cokoli, uděláme to. Dveře se otevřely a na prahu stál Eberdine. - Útok je v plném proudu! - Oznámila a blýskla očima. - Informátoři naznačili, že Nordsleighové opouštějí své přístavy a míří ke svým ledovým ostrovům. A Sheppard je chce rozdrtit, zabít jich co nejvíc, takže tam má vojáky. Měli bychom po nich jít, pravděpodobně bude hodně zraněných. - Co je to za nesmysl? - Rosy se rozhořčila. - Kdyby Severokorejci chtěli opustit kontinent bez boje, mohli by stejně snadno odejít. Proč to zbytečné krveprolití, proč to zbytečné zabíjení? Proč ta touha prosadit se na smrti druhých? A nebyl to Sheppard, kdo vydal rozkaz k útoku. Už jsem studoval temperament toho bojovníka. Byl to princ Eyghon, kdo vydal rozkaz, o tom není pochyb. Chce prázdné přístavy, žádné boje, žádnou krev, žádné triumfální vítězství, aby se mohl postavit mezi mrtvoly, pozvednout meč k nebi a říct něco jako: "Touto čepelí jsem přinesl vévodským zemím mír a teď jsou z práva osvoboditele moje. Nikdy ho nezajímala cena, zvlášť když ji nemusel platit on. Martin měl pravdu. Existuje člověk, který je vlastní, a člověk, který není. Tak to fungovalo i tady. S tím rozdílem, že pro tohohle bastarda není nikdo vlastní. - Co si myslíte, že děláte? - Martin sestoupil shora a v pravé ruce držel glajchu, kterou jsem dobře znal. - Pokud máš pravdu a bohové to tak chtějí, setkáme se s tou Lianou dnes večer," řekl jsem pevně. - A pak někdo zemře, buď ona, nebo my. Pokud ne, pak to není náš osud. - Bohové nemají nic lepšího na práci než dohlížet na osud malého lesního barona," odfrkla si Rosie. - Ale to zní rozumně. - Rychle, rychle," volala z ulice. - Hlavní vozy byly na cestě. Vy tři zůstaňte tady se zraněnými, nebereme je s sebou. A pro jistotu jsem tam nechal ještě několik mužů od léčitelů. A tři strážní. Vedoucím byl Bernardo, postarší muž, poručík lékař jednoho království, už si nevzpomínám, kterého. Dobrý člověk, Rosie mi o něm vyprávěla. Když někoho chválí, musí to být pravda. Martin mě poplácal po rameni a vyběhl na ulici, následován Fríšou a Eberdinem. - Věříte mu? - Rosie zavrtěla hlavou a ukázala na dveře. - Nevím," řekl jsem jí upřímně. - Zdá se, že to, co říká, je pravda. Nevím, jestli Martinovi věřím. - Ani já nevím," řekla významně, náhle mě políbila na rty a dodala: - Pokud dojde k tomu, že se chystáte do přístavu, snažte se být zády k němu, ne on k vám. Když jsme vyšli z domu, brána byla dokořán a dodávka, v níž seděli naši spolužáci, právě vyjížděla. Martin ho řídil, hvízdal a mával otěžemi. - Kde jsou naši koně? - Zajímalo mě to. - Byli jsme, že ano? No, El Gracchus jel na mém, ale kde jsou ostatní? - Čtyři jsou ve voze, na ostatní se mě neptej," ušklíbla se Rosie a vyjekla: - Hej, kam jdeš? Phil vyběhl z domu za námi a rychle zamířil k dodávce. - Chyť ho, Eraste! - Rosie vykřikla. - "Dnes jsme toho kvůli němu zažili dost. Phil jako by ji pochopil, zrychlil takovým způsobem, jaký jsem nečekala, chytil dodávku a Agnes ho obratně vtáhla dovnitř. - Co se děje? - za smíchu Susie Bonnerové, Magdaleny a Amber, které zůstaly na dvoře, mě Rosie informovala. - Všichni jsou proti mně. Dám ho na pláž, v tichosti, pro dřevo na oheň. Rozběhli jsme se a doháněli ostatní. - Opatrně tam venku! - Bylo nám řečeno, abychom je následovali. - Eraste, nehádej se! Na ranní mrazivé silnici jsme se pohybovali rychle, ale stejně jsme zaostávali, bylo to cítit. Vesnice a bivaky, kde bylo včera plno lidí, byly prázdné, jen z neuhašených ohňů se ještě kouřilo. Nebyli jsme však jediní, kdo se dozvěděl, že byl zahájen útok; několikrát jsme potkali jezdce, kteří hledali nějaké jednotky, aby jim dali rozkaz k pochodu na pobřeží. Snažili se od nás zjistit, kde se zastavili kopiníci z oddílu hraběte z Triveaux nebo lučištníci jednoho z místních vévodů, aby si odpočinuli. Ano, bývalí majitelé těchto zemí byli nyní také s námi, po pádu Schleitzera přivedlo několik místních vévodů zbytky svých armád a dobrovolně přešli pod Aigonovu ruku. Musím si myslet, že to pochopili i oni a raději si ponechali alespoň část celku. Mimochodem, rozumný krok, udělal bych to samé. Lepší něco než nic. Ale my jsme těm poslům nemohli pomoci, protože jsme nic nevěděli. Nebo jsme spíše věděli jednu věc. Cesta, která nás měla dovést k pobřeží. Musím podotknout, že mě poněkud potěšilo, že se celá záležitost konečně chýlí ke konci a že cesta není tak krátká. Za prvé, čím později jsme přijeli, tím menší byla pravděpodobnost, že se toho šílenství budeme muset zúčastnit, a za druhé, byl čas přemýšlet o tom, co se děje. Čím dál jsem byl, tím víc jsem si uvědomoval nereálnost Martinova plánu. Najít jednu dívku v bitvě, aniž bychom věděli, kde se přibližně nachází, bylo nemožné. Ale sekera do hlavy od Nordsliga by mohla. Seveřané budou stát na svém do poslední chvíle, to je jisté. Zvláště teď, když jim bylo zabráněno v dobrém odchodu. Nemá tedy smysl vyrážet ven. Zbytečné riziko. Co se týče Lianie, je nebezpečná, to nikdo nezpochybňuje. Ale to je právě její slabina. Myslí si, že se nemůžu bránit, a to bych neměla. Mohu. Nemusím to být zrovna já, kdo stávkuje, že ne? Musím najít Agrippu a všechno mu říct. Cokoli, co souvisí se smrtí Prim, nesmíš zmínit Phila. Ale můžete a musíte. A řekni mu, že tahle milá dívka mě může kdykoli poslat vstříc bohům. A bude to dělat v nejbližší době. Proč? Protože s holí čaroděje by už neměla co dělat a nemohla by se mě dotknout, dokud bych se nestal čarodějem. Tak dlouho čekat nebude. A zajímalo by mě, jak dlouho bude potom žít Lyania, která je ve své nenávisti upřímná a pro mě dokonce trochu roztomilá? Myslím, že ne na dlouho. Agrippa řekne mistru Gaiovi o mých problémech, ten vydá jednoznačný rozkaz a bude to. Pravděpodobně se nedostane ani na zámek paní Evangeliny. A na nic se mě neptejte, protože se ve stejnou dobu vydám jiným směrem. Dokonce je mi jí líto. Chci říct, že to není špatná holka, to můžu říct. Je ošklivá a arogantní, ale ne hloupá a svým způsobem loajální. Nevím, proč se do toho Prima zamilovala. Byl strašně nepříjemný a páchl potem. Ačkoli to jsou ženy, ani bohové jim nerozumějí. A Martin mě překvapil, překvapil mě. A hlavně nevím, jestli mluvil pravdu, nebo ne. Víte, o svých i cizích lidech. Rosie mu samozřejmě nevěřila, ale já... já nevím. Dodávka uháněla po silnici, když jsme míjeli hlavní vůz a nechávali hlavní vůz za sebou, protože Martin, který řídil koně, se chtěl podívat, co se děje v přístavech. A brzy mohl uspokojit svou zvědavost. Cesta vedla vzhůru, vystoupali jsme na vysoký kopec a z něj se nám naskytl výhled na moře a pobřeží, kde stály přístavy a město. Nebo spíš to, co z toho všeho zbylo. Kapitola 24 První dojem z toho, co jsem viděl, byl oheň a kouř. Hořely domy, loděnice, hořelo všechno, co se dalo zapálit. A v ohnivém šílenství se stovky lidí vášnivě zabíjely. Hořely i lodě, které už odpluly od svých přístavišť, čarodějové nepochybně udělali, co mohli. Důkazem toho byla ohnivá koule, která vybuchla od břehu, zasvištěla na kopec, na kterém jsme stáli, a dopadla na severní loď, která nebyla nikde poblíž břehu, a stala se z ní plnohodnotná ohnivá koule. K desítkám dalších plamenů se přidal další snopek. - Noční můra," zamumlala Miralinda a pokrčila rameny. - Něco takového jsem si nedokázal představit. - Začínám sdílet názor jejího mentora, že válka je šílenství," souhlasila Rosie. - Alespoň tak to vypadá. - Ale je na tom něco fascinujícího. - Agnes nespouštěla z majestátního a děsivého pohledu oči. - Světla nad vlnami. Do vzduchu se vznesla další fialová a rudá koule, o minutu později vzplanula další loď a stala se pohřební hranicí pro desítky Seveřanů. Slova byla pravdivá: jasná světla nad černými vlnami. Posmrtná světla. Byli to sice naši nepřátelé, ale byly to živé duše. Takovou smrt nikomu nepřeji. - Jak jsi čekal, že tu někoho najdeš? - Tiše jsem se Martina zeptala. - Jo, na správného člověka narazíte jen náhodou," řekl. - Pokud budete hledat, možná je nikdy nenajdete. - Když se podíváš, můžeš přijít i o hlavu," řekla Rosie, která nás zaslechla. - Nechci, aby naši chlapci dostali ránu," řekla Agnès s obavami. - Nebude se do ničeho plést, de Lacroix je chytrý. Ale Charles a Harold jsou pořád na stejném místě. - Proč jste to řekl? - Louise se rozhořčila. - Už takhle jsem dost vyděšený, a teď ještě ty! - Co děláte nahoře, čarodějové? - Ozval se nespokojený hlas, na který jsem si v posledních týdnech zvykla. - Tvoje místo je tam dole. Jste léčitelé? Pak jděte a uzdravte se! Naši bojovníci chtějí vaši pomoc, tak jim ji poskytněte. Je to vaše povinnost. Odkud přesně se princ vzal? Z támhle toho lesa? - Vaše Výsosti. - Položil jsem si ruku na srdce a předstíral úklonu, i když ne hlubokou nebo uctivou. Jen tolik, aby Egon neměl důvod se urazit. Formální urážka. - Ještě nejsme mágové, pokud jste zapomněli. Jsme učni druhého ročníku, takže nejsme skuteční léčitelé, ale jen pomocníci. Až se to dozvíme, pak..." "Zranění," řekl princ. - Zranění," princ ukázal na přístavy, "nečekají. Chtějí pomoc hned, hned. Nezajímá je, jak dlouho trénujete. Řekl jsem dolů! To je rozkaz. - Gratuluji, můj pane princi. - Rosie zatleskala. - Stal jste se vrchním velitelem? To se dalo očekávat! S tvým talentem! Vůbec ne, ale její tón byl takový, že by si z toho, co říká, dělal legraci i idiot. Proč to děláme? Nebo jsem? Od Ravena jsem se toho hodně naučil a to je výsledek. - Budu si vás pamatovat, madam. - Princ zúžil oči. - Určitě vám ten vtip někdy oplatím. Teď jděte s dobrou vůlí dolů, pokud nechcete, aby vás moji bojovníci tlačili z kopce. Hej, limpdragone, můžeš se taky přidat ke svým kamarádům, tvoje služby už nepotřebuju. - Jak říkáš," souhlasil s ním El Gracchus. - Proti tomu nic nenamítám. - Vpřed, vpřed. - Princ pokynul svým strážcům a ti se chopili mečů, aby bylo jasné, že Egon to myslí vážně. - Nebo vás obviním z dezerce a napomáhání nepříteli. Šibenice není ohniště, ale vy ještě nejste čarodějové, jak bylo řečeno, takže vám to stačí. A tvůj učitel pod krkem - co tě naučil, že jsi šel proti vlastním lidem? Budete mít ve zdejších zemích dobrého vládce, spravedlivého a moudrého. Zdejší vesničané budou na Nordliga vzpomínat s vlídným slovem. Zabíjeli jen prasata a znásilňovali dívky, ale tohle se dostane na všechny. Doufám, že mu Kranenhurst nespadne do klína, alespoň ne v době, kdy tam budu žít. Naši učni nastoupili zpátky do vozu, my za nimi, Martin mávl bičem a koně se rozjeli. Cesta vedla do kopce a dívky vrzaly, jak dodávka nabírala rychlost. - Půjdeme do osady a pak si uděláme malou okružní jízdu ulicemi, podél domů, abychom byli v bezpečí," křikl Martin. - Aby viděl, že jsme v tom namočení, a plnil jeho příkazy. Pak se někde schováme a budeme sedět, dokud nebude po všem. Budeme hlídat, možná sebereme jednoho nebo dva zraněné. - Dobré rozhodnutí," řekla mu Rosie. - Je to ale nepříjemný mladý muž. Je strašně nepříjemný. A syn krále. - "Je to hajzl," shrnul to Friša. - Začal mluvit o požáru. Pořád mluvil o krbech." Nemá rád čaroděje. - Neříkej mi to," přerušil ji El Gracchus. - Ne tak docela," řekl jí El Gracchus, "dnes ráno za ním přišel jeden z našich pánů, povídali si a smáli se, a navíc se objali. Dokonce se objali. - Jak to myslíš, jeden z našich? - Rozhlédla jsem se po dívkách v dodávce a nechápala jsem. - Ne," ušklíbl se panter podrážděně. - Přišel za ním mág. Už jste ji také viděli. Vitalia. Pěkná žena, velmi nápadná. Ach, ano. Vitalia. Princ Egon. Osobně. - A co, byli pro sebe jako rodina? - Zeptal jsem se. - El Gracchus si odkašlal, když se přístav přiblížil, a ve voze byl cítit štiplavý kouř. - Princ byl samý úsměv a stále opakoval, jak rád ji vidí. A ona se chovala jako královna a pochválila ho. Dokonce ho pohladila po tváři a řekla: "Vedl sis dobře, chlapče." Rosie se na mě podívala a já si to vyložila správně. Vím přesně, co princ udělal správně. Postavil proti sobě Evangeline a Ravena prostřednictvím střetu jejich cestovatelů. No ano, konflikt nevypukl, ale teď už mezi nimi vždycky bude, že učedník jednoho zabil učedníka druhého. Heather. To, jak přede mnou onehdy dělal komedii: "Ta, jak se jmenuje... Ta prsatá." Ve skutečnosti se zdálo, že se velmi dobře znají. A vtipné je, že kdyby se ten strašidelný princ zachoval správně, měl by v první řadě zemřít Prim? A když k tomu přidáte Lianiina slova, že ten zpocený tlusťoch je neuvěřitelně talentovaný, vyplyne z toho spousta závěrů. Například, že Vitalia svým studentům uvolňovala cestu v konkláve tím, že vyřazovala nadějné konkurenty. Nebo že prostě oslabuje svou bývalou spolužačku. Co asi Vitalia slíbila princi za jeho služby? Její tělo? Nepravděpodobné. Aigon miluje ženy, ale ne tak, aby jim zobal z ruky. "Můj chlapec." "Skákal jako štěně." To se mu nepodobá. Ale jak znám Vitalii, rozhodně by se dalo tvrdit, že našla něco, co k ní Aigona poutá. I když to není tak důležité. Co na tom, co ten had uvedl do pohybu, důležité je, že je mu blízká. Nebo on jí. Koně divoce zaržáli, dodávka se otřásla, něco pod ní zaskřípalo a zastavili jsme. - Tak jsme tady," informoval nás Martin a zaklel. - Narazili jsme do kmene, který někdo odhodil na silnici. Náprava se zlomila. Vystoupil jsem z dodávky. Zastavili jsme v úzké, zakouřené ulici, lemované téměř stejnými domy, napůl skrytými za vysokými ploty. A ty naštěstí pro nás ještě nebyly v plamenech. Vrchol kopce, z něhož jsme sestoupili, byl sotva vidět - kouř z ohňů houstl a princ, který bezpochyby sledoval bitvu, teď viděl mnohem méně než my před několika minutami. - Nikdo," informovala nás Eberdine s dlaní na jílci meče. - Prázdná ulice. Dokonce podivné. - Dobře, není to divné," Agnes si poklepala prstem na čelo. - Nebylo by lepší setkat se se Seveřany? Nevadí, když je prázdná. Přesně jak řekl Martin, budeme sedět, dokud boje neskončí, a možná nebudeme jediní, kdo se objeví. To neměla říkat. Zakřikla to. Hned poté, co de Pruly zavřel, zaskřípěla vrata a ze dvora jednoho z domů vykulhal vysoký muž v kožené kamizole, který za sebou nesl tašku. Vypadal velmi špatně, po celém obličeji měl jizvy. Viděl jsem toho hodně, ale tohle bylo opravdu strašidelné. - Ruth, zapal ten dům," řekl muž a otočil se na muže za sebou. - Přiložíme k němu více ohně a kouře, aby se dalo snáze utéct. A pak si nás všiml. - Jaká nečekaná radost! - usmál se. - Podívejte se, co máme v rukou. Chlapci, pojďte sem rychle! Je tu víc kořisti, a jaké kořisti! Zapískal tak hlasitě, až mi zalehlo v uších. O několik vteřin později se cesta značně zaplnila, protože z domů se jeden po druhém vynořovali ti samí chlapci se zbraněmi, všichni štíhlí jako vlci a s uzly za zády. Nebylo pochyb, kdo to je. Bandité, to jsou ti samí, kterým se podařilo vyhnout se šibenici ve Schleitzeru. Tady tajně čistí domy a trhají poslední plody války, než se vrátí do lesů. A ten s jizvami, mohl by to být sám Kulhavý Hans? Ten, který mě chtěl zabít kvůli svému synovi. Všichni, kdo byli na cestě, kde byl zabit. Myslím, že neví, že jsem to udělal já. Někdo mi říkal, že u Schleitzera utekli jen tři nebo čtyři z nich. To je chyba. Je jich mnohem víc, kteří unikli spravedlnosti. Je jich tu nejméně patnáct. - Je to svátek," pokračoval Kulhavý Hans a téměř láskyplně se na nás podíval. - Myslel jsem, že si jen naposledy zahřejeme ruce, ale tady je pro nás dárek. Čaroděj budoucnosti, kterého jsem obzvlášť hledal. Jste učedníci čaroděje Havrana, že? Některé z vás poznávám. - Pokud ano, co to je? - Zeptal jsem se ho a udělal krok vpřed. Odváděli nás do kruhu. Naši spolužáci, kteří již opustili dodávku, se při pohledu na nevlídně se usmívající neoholené mužské tváře přitiskli k jejím bokům a uvědomili si, že máme velký problém. - Chci si s tebou vyřídit zvláštní účty," neváhal odpovědět náčelník banditů. - Přesněji řečeno dluh krve. Jeden z vás zabil mého syna. Nevím kdo, ale na tom nezáleží. Celý tvůj kmen mi ten dluh zaplatí. Trochu jsem se zajímal, zájem, abych tak řekl, a dnes si vezmu k srdci svou duši. Děvčata budou bavit mé chlapce, ale já budu mluvit s tebou, jazykolam. Předpokládám, že jste jedním z mužů, kteří byli v té době poblíž přechodu. Popis odpovídá. - Procenta, říkáte? - Rosie zabručela. - Nebyl jsi to ty, kdo minulý týden zabil našeho spolužáka? A předtím další z učňů? - To jsem udělal," nesnažil se to tulák ani popřít. - Dokázal jsem to. Když jsem je bodl, vypískli. Škoda, že vaše kopřivová semínka v noci moc nechodí. - Teď už nemůžeme jít v klidu," shrnula Louise, která stála po mé pravici. - Teď tě budeme muset zabít. Bandité se hlasitě zasmáli, pobavilo je to. Hrstka dívek a tři chlapci vyhrožovali smrtí divokým vlkům z místních lesů. Vtipné? Vtipné. Mají však pravdu. Vypadá to, že jsme v háji. Jo, no, dokud jsme naživu, nejsme poraženi, ale vypadá to, že dlouho nebudeme. A v žádném případě se jim nedostanu do rukou živý. Byl jsem trochu slabý a chystal jsem se zemřít v lese, takže jsem se nehodlal nechat trápit tím trapným démonem. Ale tam, s duší, abych hned nešel za okraj, natáhne potěšení. - Směšné," řekl nám kulhající Hans a otřel si slzy. - Velmi zábavné," řekl Kulhavý Hans a utřel si slzy. Nedotýkejte se toho malého, udělám to sám. Grrr! Blesk z Louisiny ruky mu rozřízl tvář, z níž vytryskla krev a postříkala vedle stojícího chlapce. - Chybí," zasténala Louise. A pak zářivě bílý blesk, utkaný z blesků, doslova roztříštil tři stále se smějící bandity. Nikdy jsem neviděl, že by někdo z mých spolužáků dostal tak velkou. Miralind do toho zřejmě napumpovala všechnu svou sílu, a proto teď klouže po boku dodávky a nedokáže se udržet na nohou. Je vyčerpaná. Vypracoval jsem vzorec pro Krvavé nože, účinné, ale levné energetické kouzlo. Nepotřebovalo k tomu mou krev a základ kouzla byl podobný tomu, které seslala Miralinda. Tři krvavě rudé rány zasáhly hruď bandity, který stál vedle mě, a ten se zhroutil do prachu cesty a svíjel se jako ryba na suchu. - Zabij je," zasyčel Kulhavý Hans, seděl na zemi a snažil se zastavit krev, která mu vytékala z tváře. - Nůž na všechny, kromě toho jednoho! Nestihl jsem se podívat, na koho ukázal, protože jsme většinu banditů zlikvidovali, ale bylo jich příliš mnoho na to, abych je spočítal. Vyslovil jsem další kouzlo, vytáhl meč z pochvy a vykročil vpřed. - El Gracchus, drž je dál od děvčat! - Zakřičel jsem na pantianku a zasadil jí první ránu zakřivenou čepelí. - Martin! Byl jsem příliš unavený na to, abych křičel, když jsem se otáčel, abych zabránil banditům přiblížit se k mým učedníkům, kteří se choulili za našimi zády. El Gracchus mi rozuměl, obratně se vedle mě oháněl mečem. Martin... Zdálo se, že čepele jeho cepínu hvízdají, ale jestli ano nebo ne, jsem se nestačil podívat. Na okamžik jsem si myslel, že se mi znovu vrací noční můra z Hrobky pěti čarodějů, o které se mi stále občas zdá. Znovu jsme bojovali bok po boku, bez šance na přežití, a za našimi zády stály bezbranné dívky. Až na to, že teď už nás pravděpodobně nikdo nezachrání. Nebyl nikdo, kdo by to udělal. Ale ne, tentokrát to bylo jiné. Dívky už nebyly tak bezbranné. Jasně modrá koule narazila do tváře vysokého psance ohánějícího se širokým sekáčkem, nevím, kdo to udělal. Muselo mu to vypálit oči, když vykřikl něco nesrozumitelného a spěchal ulicí s rukama přitisknutýma k obličeji. Rosie vykřikla složitou formuli a já viděla, jak mi přes rameno přelétá růžová kapka energie, jak se proměňuje v runové obrazce, jak nabývá na objemu a jasu. První, co mu stálo v cestě, byla hruď vousatého padoucha, který se ke mně právě blížil. Runy jím prošly jako horký nůž máslem a zanechaly v něm tvarovanou díru. Nejenže zranily druhého psance, ale vybuchly v ohnivé spršce a zachytily zakrváceného Hanse Kulhavce, který se právě postavil na nohy. - No jo," vykřikl jeden z banditů a zřejmě vystřelil zpátky, protože mu Hans vynadal. Zabodl jsem daggu někomu do poddajného břicha, udeřil jílcem meče do křivých bezzubých úst mladšího psance a pomyslel si, že tentokrát to snad bude v pořádku. Zbylo jich jen šest, ostatní byli buď mrtví, nebo se váleli na zemi. Dobře, dobře, dobře. Jsme v pohodě. - Erastus! - Rosie za mnou křičela a já nevěděla proč. Kulhavý Hans byl dobrý válečník, i když bandita. Jak se mu podařilo obejít bok, jsem si ani nevšiml. A nikdo si toho nevšiml, jen Rosie, ale bylo pozdě; čepel dýky, široká a oboustranná, se mi dvakrát za sebou zabodla do boku. Nebyla to žádná bolest, ale můj bok byl najednou horký, jako by ho někdo polil vařící vodou. Opřel jsem se o meč, abych nespadl, ale země se nezastavila, kymácela se a snažila se mě shodit z nohou. Raven nelhal, Země byla kulatá a točila se, jen jsem to předtím necítil. Ale viděl jsem všechno, co se dělo kolem mě. Viděl jsem, jak padli další dva bandité, jeden neměl vůbec žádný obličej, místo něj byla rozmazaná hnědá šmouha, a druhý se zhroutil na zem, rukama si svíral ránu na krku a krev z něj stříkala v pramíncích. Vypadalo to, že El Gracchus se prosadil. Viděl jsem úsměv na tváři Kulhavého Hanse, naklonil se ke mně a v rukou držel dýku pokrytou šarlatovou krví, která musela být moje. Ukázal mi ji a zašeptal: "Smrt za smrt." Mohl mě znovu bodnout do břicha nebo do hrudi, ale nejspíš nechtěl, chtěl mi vidět do očí, než mi podřízne hrdlo. Nemohl jsem dělat nic jiného než se dívat. Kdyby mě nedržel, spadla bych. A pak najednou přišla bolest, která ve mně explodovala jako blesk Miralinda, a já nemohla dýchat. Ocel dýky se téměř dotkla mého hrdla a ve stejnou chvíli se mi zezadu prudce škublo, před očima se mi mihla ocel a Kulhavému Hansovi odletěla ruka držící dýku do strany. - You-u-u-u-u-u-u-u-u-u-u-u-u-u-u! - Psanec mávl pahýlem a po tváři se mi rozlila horká vlhkost. - Jak jsi mohl, ty... Ostrý plátek glajchy mu proklál hruď současně se dvěma blesky a jedním plamenným šípem. Byl mrtvý, než dopadl na zem. A pak přišla tma, která uhasila bolest. A bylo mi v něm dobře a bezpečně, dokud mi někdo nezačal křičet do ucha. - Na to nemáte právo! - Někdo mě třel, nebo spíš šlehal po tvářích. - Rychle se vzpamatuj! Ty hajzle! Savage! Ty hajzle! "Rosie," pomyslela jsem si líně. - "Má toho hodně na srdci. "Proč musela být taková divoška?" Nepřestávala, začala mi bubnovat na hruď a dokonce se zdálo, že pláče. Nemohla jsem tomu uvěřit; ctihodná dcera rodiny de Furya neměla právo plakat, jak mi sama řekla. "Sebevědomí a sebeovládání vedou k vítězství" bylo jejich rodinné motto. Sebeovládání znamenalo vytrvalost v každé situaci. Ale hlas se jí chvěje. Ne, musel jsem se podívat, co se s ní děje; byla to šance, kterou jsem musel využít. Otevřela jsem oči a uviděla, jak se Rosie kutálejí po tváři slzy. Panebože! - Teď už můžu říct, že jsem viděl všechno," zamumlal jsem. Měla jsem tak sucho v krku. - Je to docela pěkný pohled, když tě vidím plakat. - Utřel jsi jí tváře, ty hajzle. - Představovali jste si to. Jak to myslíš, že pláčeš? Kvůli komu? Vy? Ale ne! Pohnula jsem se a položila si ruku na břicho. Nezdá se, že by to bolelo. To je zvláštní. Možná jsem si myslel, že dýka prošla rukojetí. - Jak moc mě to kulhání pořezalo? - Zeptala jsem se Rosie a odkašlala si, jak mě bolelo v krku. - Máš něco k pití? Zvedla se z okraje mého gauče a odešla ke stolu v rohu místnosti. Kde to vlastně jsem? Co je doma? - Tady," opáčila Rosie, zvedla mě a přiložila ke rtům hliněný hrnec s vodou. - Nápoj. Voda byla teplá, ale to mi vůbec nevadilo. Proběhlo mi hrdlem a pochopil jsem, co zažívají rostliny v suchu poté, co je někdo zavlaží. Bylo to čisté a nezkalené štěstí. - Co je uvnitř? - Ukázala jsem si na břicho. - Jak moc mě pořezal? - O svědomí. - Rosie se křivě usmála. - Vlastně tě zabil. Vlastně se to málem stalo; ještě pět minut a byl bys za Hranicí, před soudem bohů. Nemohli jsme nic dělat, vyřízl ti vnitřnosti a ztratil jsi spoustu krve. To říkala Eberdine a teď jí to jde. - Raven mě musel zachránit," uzavřela jsem. - Bylo to až velmi pozdě večer," vykoktal De Furya. - Byl vzteklý jako pes. S někým se pohádal, a když zjistil, co se stalo, byl úplně mimo a zašel tak daleko, že vyhlásil válku princi Egonovi. A kdybys byl mrtvý, prohlásil by to. - Pak tomu nerozumím. Ne Raven, ne ty... Tak kdo mě vyléčil? - To je on. - Rosie ukázala do rohu místnosti. - Hej, ty, pojď sem. Na podlaze se ozval rachot stébel a Phil se rozběhl k posteli. Jako jediný vypadal divně - neměl vůbec žádné listí a vypadal, že se za to stydí. Přinejmenším se přikryl větvemi stejně, jako se dívky koupaly nahé při pohledu na chlapce, kteří se nečekaně objevili. - "Vysvětli mi to," požádal jsem ho. - Když jsi sípal a z úst ti tekla krev, přiběhl k tobě. - Rosie, zřejmě odhodlaná mě dorazit, pohladila Phila po jeho bouton bleu. - Víš, nějak na tebe spadl, jen tak na břicho, větve se kolem tebe ovinuly a rozsvítily se. Nebo to spíš nebylo světlo, ale fialová a červená záře. A tak - asi pět minut. Pak z tebe vystoupil, a když jsme se podívali, všechny jeho listy byly žluté jako na podzim. Ještě téhož večera spadly. - Natáhl jsem ruku a Phil do ní šťouchl zobákem. - Žádná zranění, jen dvě jizvy," potvrdila Rosie. - Žádné jizvy," potvrdila Rosie. "Nejsou hezké, ale zahojily se. Žádná zranění," řekla Rosie a jeho zobák ji píchl do zad, "jen dvě jizvy, nehezké, ale už jsou zahojené. - Ale ty jsi nebyl. - Zavrčel jsem, posadil se na posteli, vyhrnul si tričko a podíval se dolů. Jo, dvě jizvy, přesně jak říkala Rosie. Šťouchl jsem do nich prstem a překvapeně řekl: - Nezdálo se, že by to bolelo. - Vsadím se, že čtyři dny spánku. - Rosie se podivně nadechla. - Čtyři dny a nic nedává smysl. - Omlouvám se. - Položila jsem nohy na podlahu a objala ji. - Omlouvám se. To jsem nevěděl. Kromě toho jsi pravděpodobně nic neřekl a měl jsi křičet. Právě jsi na mě křičel a já tě slyšela a probudila se. - Erastes, ty blázne. - Byl v mém náručí a Phil se nás snažil obejmout holými větvemi, což Rosie spravedlivě rozčílilo. - Vypadněte z rohu! To, že jsem změnil názor na palivové dřevo, neznamená, že tě adoptuji! - Co na to říkal Raven? - Podíval jsem se na svého zachránce, který se odplazil do kouta. Navzdory své nezávislé povaze a dokonce i odvaze se Rosie bál. Ne, nedovolil bych, aby mu někdo ublížil. Zdálo se, že ani Rosie teď nebude chtít. - Říkal, že nejsi moc velký čaroděj, když ses nechal píchnout tím železem, a to dokonce dvakrát, ale že jsi udělal něco užitečného, i když nejspíš omylem," řekla Rosie a nejspíš svého učitele citovala doslova. - Také nám všem řekl, abychom jednou provždy zapomněli na to, co jsme viděli. Zapomněli jsme. A zapomínáte. Takhle vážný obličej jsem u Ravena viděla jen párkrát. - Myslel to vážně, ale vy jste celí," ani mě nenapadlo se urazit. - Ani mě nenapadlo se urazit," řekl jsem. - To říkal Monbron," řekla Rosie. - Je tu ještě jeden muž, ten zachmuřený s kloboukem. Je to strážce toho čaroděje, který byl s Ravenem, a zaslechl, jak o tom mluvím s Haroldem. Určitě si vzpomínáš na toho mága. Jmenuje se Guy, ten den, kdy jsme dostali žetony, ten den, kdy s ním učitel mluvil. Zábavný starý chlapík, znám ho už dlouho. No, ten jeho strážce, zdá se, o těchto věcech hodně ví, protože mě vyslechl celou dobu a řekl mi, že jsi na správné cestě. Byl také rád, že jsi naživu, protože si nemyslel, že je to správný způsob, jak by měl bojovník jako ty odejít. Vidíte, jaký to může být nesoulad. Když se podíváš na svůj obličej, zjistíš, že jsi zabiják, ale jsi milý člověk. Agrippa. Ano, ten nejsladší muž. A doufám, že ještě neodešel. Musím si s ním promluvit. - To je v pořádku. - Pohladila jsem Rosie po vlasech. - Co dalšího se v těchto dnech stalo? A co přístavy, vyhořely? Rosie se na mě podívala, jako by se rozhodovala, jestli mi tu novinku říct, nebo ne, ale stejně se rozhodla, že mi ji řekne. Válka skončila. Nordleighové, ti, kteří nestihli vyplout z přístavů před začátkem útoku, byli všichni pobiti. A jejich lodě byly téměř všechny spáleny, jen dvěma se podařilo proklouznout, bohové k nim museli být laskaví. Ještě téhož dne, když pár hodin po bitvě utichly radostné výkřiky a sudy s vínem se nějak otevřely, princ Eygon přirozeně oznámil, že země a vody padly do rukou Eyronta a krále Linduse Osmého. Říkal, že taková je vůle místních obyvatel, a kdo je on, aby jí odporoval. Jako důkaz ukázal tucet zmučených lidí, které vytáhl z nějakého sklepa, kam je nordlingové vyhodili. Tito ubožáci byli v takovém stavu, že mohli i kuře nazvat králem, ale fakt je fakt. Tím spíš, že Řád schválil prohlášení, které všem říkalo, že do těchto hříchem poskvrněných zemí konečně přichází světlo pravé spravedlnosti. Ten vlastně celou záležitost vyřešil. Egon je pak informoval, že Lindus Osmý se má zmocnit celé oblasti, nikoliv kořisti, ale koruny, takže jejich spojenci neměli důvod si o tom dělat iluze. Neměl to dělat, protože tím rozzlobil bojovníky, kteří se ještě plně nezotavili z bitvy. Naštěstí byl Sheppard moudřejší než mladý princ a celou záležitost převedl na žert. Aigon na něj potom ve stanu křičel a musel ho tím úplně vytočit, protože křik ustal současně s úderem. Ráno měl mladý pán pod okem velkou modřinu, kterou s potěšením viděl celý tábor. Výsledkem bylo, že každý ze spojenců něco dostal, a nyní se všichni vraceli domů - někteří po souši, jiní po moři. Přišly i nepříliš dobré zprávy. Evangelina, která se o smrti svého učedníka uklidňovala, se nad ní opět neúspěšně rozhořčovala. Havran svolal mágy vysokého stupně zasvěcení, a ti se ještě nerozprchli do různých směrů, řekl, co se stalo, zavolal svědky a výslovně zdůraznil, že to byli jeho studenti, kdo zabil vraždící učně, a já jsem v tom hrál významnou roli. V důsledku toho bylo rozhodnuto, že proti mně nelze podat stížnost. To se Evangelině příliš nelíbilo, ale nedalo se s tím nic dělat. Skutečnost, že se o Priminu smrt zajímal i Řád pravdy, byla nešťastná, i když se nezdálo, že by mělo smysl, aby se do toho zapojovali. Vracíme se také na hrad. Včera bychom už byli na cestě, ale Raven mi řekl, že se na cestě nesmím třást. Kdybych onemocněl, bylo by lepší zůstat tady, abych se nemusel starat o to, proč jsem onemocněl. Sotva jsem se potěšil touto pozorností svého učitele, otevřely se dveře a v nich se objevil Monbron. - Aha!" vyjekl šťastně. - Slyšel jsem hlasy! Von Ruth musí být vzhůru! V jeho tváři se zračila taková opravdová radost, že mě trochu zahřálo v žaludku. - Nešťouchej do něj pěstmi, jak to děláte vy, muži," varovala ho Rosie. - Už mě nebaví sedět v této místnosti. - Jako by tě k tomu někdo nutil? - Harold se zasmál. - To ty jsi to tady rozbil. Erastesi, tomu bys nevěřil, seděl jsem tu s tebou čtyři noci, nikomu jsem nevěřil, nikoho jsem k tobě nepustil. Myslím, že jsem se ani jednou nevyspal. - Všichni tak strašně chrápete, že nemůžete spát," odpověděl De Fury rozzlobeně. - Jde jen o toto. Vstala a odešla z místnosti. - Trochu vám závidím," řekl Monbron a podíval se za ní. - Jak se ti podařilo ji přimět, aby přišla? Ne, jsem opravdu zvědavý. - Nevím," pokrčil jsem rameny. - Pokrčil jsem rameny. "Bylo to jen tohle. - V tom jsi docela dobrý. - Harold se zasmál. - Nejdřív jsi připravil královskou dceru o nevinnost a teď jsi zkrotil de Furyu. Kéž bych mohl. - Nežárli," napomenula jsem ho. - Raději mi pomozte nahoru. - Pomozte mi vstát. - Monbron ode mě dokonce ustoupil. - Nejste mrzák, nejste stařec. Jste muž. Udělejte si to sami. Říkáte přítel. Opřela jsem se o okraj postele a postavila se na nohy. Bylo to v pořádku, podlaha se nekývala, bok mě nebolel. - Tady," řekl Harold. - Přesně tak," schválil Harold. Dokud jste naživu, nežádejte o pomoc s ničím, co můžete udělat sami. Ale pokud zemřeš, tvoji přátelé tě pohřbí a pomstí tě. Mimochodem, děkuji za Martina. - Co tím myslíte? - Nepochopil jsem jeho poslední výrok a ironii, s níž byl pronesen. - Chtěl jsem ho zabít," připomněl mi Monbron. - Jak to mám teď udělat? Zachránil tě, jsi můj přítel, takže mu něco dlužím. Sice iluzorní, ale přece jen povinnost. A nemohu ho poslat zpět přes Hranici bez dobrého důvodu. Jste to vy. - Jo." Vzpomněl jsem si na záblesk čepele glajchy a ruku, která trhla nožem. - Byl jsem. Upřímně řečeno, jsem teď sám překvapený. Nemyslel jsem si, že mi pomůže. - Martin při tom zabil tři muže," řekl Monbron. - A ten Hans. Byli čtyři, ale on musel být první. - Zajímavé je, že Hans, když mu Martin uřízl ruku, byl velmi překvapený a řekl něco jako: "Jak jsi mohl," vzpomněl jsem si. - Ano, řekl mi de Furie. - Harold se poškrábal za uchem. - Zajímalo by mě, co tím ten zločinec myslel. Kéž bych se ho na to mohl zeptat. A nikdo jiný. Škoda, že se nemůžete zeptat ani jeho, ani nikoho jiného. Všichni do jednoho. A nejen zraněných. Jedna z dívek si vypálila oči, běhala po ulici, křičela a bušila do plotů, a tak Martin zabil i ji. Musí mít co skrývat. - Pravděpodobně," připustil jsem. - Každopádně jsem mu vděčný za záchranu. Jsem mu vděčný za to, že mě zachránil, ať už se na to díváte jakkoli. - To je samozřejmé," souhlasil Harold. - Dobře, pojďme za učitelem. Všem řekl, aby tě k němu přivedli, jakmile se probudíš. - Vynadá ti," povzdechla jsem si. - Myslíte si to? - Máte jiný nápad? - Ne," řekl Monbron. - Ne," řekl Monbron. "Ale ano, chci. Proč nemáš na sobě řetězové brnění? Máš jeden. - Nejdřív jsem ho nosila, ale teď už ne," řekla jsem mu upřímně. - Byl jsem příliš líný na to, abych každý den nosil náklad na zádech. Byl jsem ve službách knížete Egona a on je statečný muž, který vyráží do pole, jen když je po boji a nehrozí žádné nebezpečí. Tak jsem si řekl, k čemu to je? - Takže jsem místo obvyklých modřin dostal dvě do boku," zavtipkoval Harold. - No tak. No tak, pojďme si promluvit s Ravenem a připravme se na cestu. Už mám dost pobřeží, chci na hrad. Raven seděl na nádvoří na lavičce a užíval si tepla a slunce, které konečně vykouklo zpoza mraků. Z verandy jsem si uvědomil, že jsme obsadili právě ty domy, kde se odehrál boj s bandity. Majitelé to asi nepřežili, když jsme tu bydleli. Znovu jsem pocítil ten příjemný pocit, že jsem mezi svými. Kluci mě přivítali přátelským: "Aha, von Ruth, žiješ!" - a trochu mě šimralo v nose. To se nikdy předtím nestalo. Překvapivě i Raven byl překvapivě spokojený. - Máte velké štěstí, Von Roote," řekl mi. - Závidím vám. Závidím ti. Nemůžeš být mágem, když si nevěříš, protože příliš spoléháš na ocel. Nemusíte se cítit špatně. Je jich hodně, většina z nich. Navíc nejste špatní. Tady je Falk, má potíže. Nevím, co s ním mám dělat. Nebude k ničemu dobrý a já ho nechci vyhodit. Ale nejde o něj, chci s vámi mluvit o něčem jiném. - Počkejte chvíli, pane," řekl jsem a zastavil ho. - Počkejte chvilku, pane," zarazil jsem ho. "Nejdřív vám musím něco říct a pak vám, ano? Možná zase zapomenu. Tak jsem mu vyprávěl o elfech, které jsme viděli na cestě z Orientu, o dívce Lyanii a jejích hrozbách a o dalších drobnostech, jako že Vitalia měla intimní vztah s Eyghonem. - To mě nepřekvapuje," odstrčil ho Raven. - Nepřekvapuje mě to," řekl Raven. "O elfech víme všechno, ale jejich pána, sluncem zalitého Mellobara, nemůžeme z ničeho obvinit. Neexistují žádná fakta, žádná těla. Ne, nic. A co se týče zbytku, no, je tu nepřítel a je tu nepřítel. Žít bez nich je nuda. Pokud jde o Vitalii, je jasné, že nás s Evi chtěly proti sobě poštvat. Podruhé ji na mě poštvala, tím jsem si teď jistý. Takhle se tvářila Evi, když tě volila jako nevinného. Věřte mi, že jednoho dne přechytračí sama sebe. - Kéž by to udělala," řekl jsem s nadějí. - Mám z ní velký strach. - To bys měl," ujistil mě Raven. - Vitalia je hrozivý nepřítel. - Mám jich hodně, nevím, která strana přijde. Můžeš klidně zůstat na hradě. - O tom jsem s vámi chtěl mluvit. - Raven luskl prsty. - Říkal jsem si, že na hradě nemáš co dělat, zatím ne. Tady nahoře vůbec ne. V okolí se potlouká příliš mnoho lidí, kteří vás nemají rádi. Princ Eyghon zde má být za měsíc korunován princem Egonem, který se stane právoplatným dědicem země, a tak Evy a Vitalia čekají v přístavech na tuto událost. Líbí se jim to. Hrad je odsud co by kamenem dohodil a oni za mnou určitě přijdou, znám je. A jestli se tě některý z nich nepokusí využít nebo zabít, budu velmi překvapen. - Kam mám jít? - Jsem překvapen. - А? - Ahhhhh," povzdechl si těžce Crow a zavolal: - Monbrone, pojď sem. - Mentor? - Harold k nám přiběhl. - Říkal jsi mi, že s tvým domem není něco v pořádku, zeptal se Raven. - Na Hradě jsi říkal, že bys mohl na chvíli odejít domů. Je to tak? - Ano," Harold přikývl. - Doslechl jsem se, že někdo z vaší sousední říše se zapojil do války, ukořistil několik lodí a každým dnem se chystá odplout domů," pokračoval Raven. - Nejsem zmatený, že ne? - Ano," řekl Monbron. - Řeč je o hraběti Lotharu z Amelie. Hrabě Lothar z Amalie: "Není to jen soused, je to můj bratranec. Z matčiny strany. - Není to jen můj soused z matčiny strany. - Doufám, že bude natolik ohleduplný, aby vás a von Ruth poslal na palubu jedné z vašich lodí. Nebylo by na škodu, kdyby si váš přítel udělal výlet lodí nebo strávil několik měsíců v paláci u teplého moře. Tak si to běžte zařídit. - Mentore, pouštíš mě domů? - Monbron byl ohromen. - Děkujeme! - Nejsem z toho nadšená, ale nemám na výběr. - Raven nespokojeně svraštil obočí. - Nejlepší by bylo, kdyby Von Ruth na čas odešel, a to je nejlepší možnost. Ale očekávám, že se vrátíte nejpozději v srpnu, takže věřím, že vášně do té doby opadnou. Nebo se možná vyjasní, co se děje. - To uděláme, pane," slíbil Harold vesele. - Vrátíme se včas a na čestné slovo. - Vraťte se po moři," ztišil Vron hlas. - Neprocházejte královstvími. Ne, neměla bych. Bylo by to rychlejší. Nemyslím si, že by to kníže měl Erastovi za zlé, ale bylo by lepší, kdybys přišel na břeh dříve než tady, jako jsi to udělal minule. Je to tak moudřejší. Raven zaváhal, zíral na nás, pak zavrtěl hlavou a vykřikl: - Falku, pojď sem. Karl, který se vznášel poblíž, byl v mžiku u nás. - "Mistře," zamumlal. - Mistr," zamumlal. "Je to dobrý chlapík, že? Rychlý a silný," řekl Raven. - Mohl by mít mozek, bylo by to dobré. Myslím, že by mohl jít s vámi. Na hradě je zbytečný. Spotřebuje více jídla a hodí se na cestách. A nezapomeňte mi dát své řetězy a učednické odznaky. - Jedeme někam? - Carl se šťastně usmál. - Jdeme ke mně domů," odpověděl Monbron. Konec třetí knihy Autor by rád poděkoval všem, kteří pomáhali při práci na této knize, těm, kteří včas poradili, pomohli odhalit chyby a velkoryse se podělili o své znalosti - Vladimiru Šapovalovi, Olze Šamianové, Dmitriji Nefedovovi, Dmitriji Ovdějovi, Sergeji Kurkovovi, Alexeji Bulavkinovi, Nuri Magomedovovi, Jevgeniji Petrovovi, Denisu Šišokinovi, Pavlu Sergejevovi, Martinu Aratojovi a mnoha dalším. Zvláštní poděkování patří Kyleovi Ythorrovi za jeho moudré rady. * * * Poznámky Poznámky 1 Mág osmého stupně zasvěcení.