Anotace Kdo říká, že mágové-učedníci musí mít letní prázdniny, když všichni studenti mají prázdniny? To je nepřijatelný luxus. A tu se již samozvaný baron Erast von Root ve společnosti spolužáků vydává kamsi daleko na jih, kde se v poušti nachází starobylá nekropole, v níž leží jistá kniha, kterou nutně potřebuje jeho učitel známý v magickém světě pod přezdívkou Vrána. Hory a řeky, bandité a Řád pravdy, rytířská klání a stíny minulosti... cokoli čeká tyto mladé cestovatele na jejich cestě. A kdo ví, jestli se dostanou na místo určení a pak se vrátí? * * * Andrej Vasiljev Kapitola 1 Kapitola 2 Kapitola 3 Kapitola 4 Kapitola 5 Kapitola 6 Kapitola 7 Kapitola 8 Kapitola 9 Kapitola 10 Kapitola 11 Kapitola 12 Kapitola 13 Kapitola 14 Kapitola 15 Kapitola 16 Kapitola 17 Kapitola 18 Kapitola 19 Kapitola 20 Kapitola 21 Kapitola 22 Kapitola 23 Kapitola 24 Epilog poznámky1 2 3 * * * Andrej Vasiljev Hrobka pěti mágů Kapitola 1 - Nic jiného bych od našeho mentora nečekal. - Harold si lokl vína z poháru a poklepal nohou o stůl. - Mělo mě napadnout, že se nás pokusí obelstít. Má temperament, se kterým se nedá polemizovat. - Nikdy nevíš, co dostali ostatní," poznamenala Amanda a nožem krájela šťavnaté maso na dřevěném talíři před sebou. - Možná dostali víc. Proč by Martin tak spěchal? Jedli jsme a pili a on spěchal, jako by ho pronásledovali démoni. - Martin není žádný ukazatel," vložil jsem se do hovoru a připojil se ke svým spolužákům u stolu. - Při jeho egu je divné, že se nevydal na cestu hned poté, co zjistil cíl. - Souhlasím s Erastem. - Louise si poslala do úst kousek jater s cibulí. - Fuj, tady tohle jídlo vůbec neumějí! - Nejsou to královští kuchaři," ušklíbl se Falk a bouchl vyprázdněným džbánem piva o stůl. - Pelyněk! Další pivo, a rychle! Je to trochu trpké, ale nic jiného nemám. A maso pro mého přítele, kdy jste dostal další objednávku? - Martin je na cestě a vy tu nabíráte kyselé místní jídlo," řekl nám prostý Frisha, který byl ostře citlivý na jakoukoli zmínku o předmětu našeho sporu. Myslím, že se do něj zamilovala. Mimochodem, Harolda ignorovala, zřejmě mu neodpustila památný souboj, v němž málem zabil objekt jejího zbožňování. Můj přítel na to kašlal, pro něj Fríša jako taková neexistovala, na rozdíl od Jakuba a Romula, s nimiž soucítil. Tedy, nakolik může šlechtic sympatizovat s prostými lidmi. Co se týče Flicka, Martinova nohsleda, měli jsme k němu napjatý vztah, když si vzpomenu na jeho skřeky během boje. Falk jen čekal na záminku, aby ho mohl bodnout. Ale... Nejdřív to nejdůležitější: nějak jsem ten příběh začal, když ne uprostřed, tak určitě ne na začátku. Ráno, které následovalo po dni, který rozdělil obyvatele hradu na živé a mrtvé, na budoucí mágy a ty, kteří se vrátili do normálního života, počkal náš rádce Havran, až dosnídáme, a řekl: - Tak co, už toho máme dost? Většina studentů uvedla: "Ano." Ti, kterým ještě něco zbylo, byli se svými lžičkami aktivnější - všichni znali přístup našeho mentora a spěchali, aby si naplnili žaludek zbytkem vloček. Řekl by: "Nádobí ze stolu, prázdniny jsou zrušeny, všichni sedíme na hradě a učíme se kouzelnou abecedu od svítání do soumraku. Večeři dostane ten, kdo se to všechno naučí." Je to Havran, nemá žádné zákony, lidské ani magické. Mám podezření, že by neposlouchal ani bohy, pokud by se jejich přání neshodovala s jeho. - Dobře." Čaroděj si promnul ruce. - Sytý nezná hladového. A když jsou všichni dobře nasyceni, bude dokonalé porozumění. Ti, kteří už svou porci dojedli, začali být nervózní. - Dnes se všichni dozvíte, jak přesně strávíte následující čtyři měsíce. - Mentor přivřel oči. - A máte mé slovo, že tyto měsíce budou patřit k vašim nejživějším vzpomínkám na mládí. Samozřejmě pro ty z vás, kteří se dožijí vysokého věku. - Necítím se dobře," zamumlala Louise. - Mám strach," řekla Florence, která nám všem vyprávěla, co bude dělat, až se dostane do domu svých rodičů v Silenii. Její otec nebyl šlechtic, ale velmi bohatý člověk a vlastnil neuvěřitelné množství orné půdy, takže měl trh s obilím v tomto malém království podle svých představ. Pokud se dá věřit Florencinu vyprávění, počítalo se i se samotným králem. Proč si naše první (jak si sama myslela) kráska myslela, že skončíme v Silenii, mi osobně nebylo známo. - Teď se asi pozvracím, takhle mě to děsí. - Takže," pokračoval Raven. - Včera jsem vás rozdělil do tří skupin nebo oddílů, nebo jak jim chcete říkat. Je to tak? - Ano," všichni jsme se zasmáli. - Každá hlídka bude mít jiný úkol, jak jsem se již zmínil. - Raven se na nás ironicky podíval. - Opravdu? - Ano, to jsme udělali," připustili jsme odsouzeně. - A to všechno..." Raven se odmlčel, "nebyl žádný vtip. Nezměnil jsem názor, jak jsem řekl, že to bude. Moje slovo je silné. - Nemysleli jsme si, že si děláte legraci," vyjádřil Harold obecnou myšlenku. - Přál bych si, abys řekl něco jako: "Tak dost, do podzimu vypadni z hradu. Pijte, pijte a odpočívejte na nový školní rok," měli bychom jistě pochybnosti. Ale tady si nemůžete pomoct, je to stejné jako vždycky - vy se bavíte, my se cítíme nepříjemně. Nesouhlasné souhlasné šumění potvrdilo Haroldova slova. - Raven se poškrábal na hlavě. - Nemyslel jsem si, že jsi na mě tak zvyklá, že ne? Měl jsem to říct včera tak, jak jsi to udělal ty, a dnes jsem to měl změnit. To by bylo vtipné, že? Lidé, soudě podle jejich tváří, nesdíleli mentorův humorný nádech, když si představili tento obrázek, ale mně to bylo celkem jedno. Neměla jsem domov a neměla jsem kam jít, jen navštívit Harolda. Bylo by to však mnohem lepší než jít kamkoli jinam. Kam? Raven nám to včera neřekl. - Raven nám to včera neřekl. "Směšné," řekl Martin za všechny. - Rádi bychom viděli tváře některých našich spolužáků. A jeho okolí se smálo, někteří hlasitě. Většina obyčejných lidí, stejně jako já, neměla kde trávit léto. Dva nebo tři z nich měli dům, protože pocházeli z venkova, ale nebyli téměř vítáni. Zbytek byli bezdomovci - bývalí brigádníci, nádeníci a podobně. Nebo jen zloději jako já. - Jo. - Raven si uvědomil, že se rozhovor stočil špatným směrem. - Dobře, to je vše. Zasmějete se a je to. Takže - tři skupiny, tři družstva. Ale co by to bylo za oddíl bez vůdce? Nejde o oddíl, ale o nedorozumění. Doufám, že už máte vedoucí? - "Ještě ne," řekla Rosie de Furya hlasitě. - Ještě ne," řekla Rosie de Furie nahlas. "Odložili jsme to na později. Odložili jsme to na později, jak si to situace žádá. - Neměla bys. - Raven se zvedl ze židle. - Protože to budou oni, vedoucí, kdo se ode mě dozví podmínky letních úkolů. A musí tak učinit během příští půlhodiny, takže na ně čekám ve svých komnatách, jeden po druhém. Kdo ke mně dnes nedorazí, ztratí přesně jeden týden, jeden den po druhém. To znamená, že ji stráví zde na hradě, protože další rozdělování úkolů se na tuto dobu odkládá. A proto bude mít celý oddíl na splnění úkolu přesně o týden méně času. Doufám, že se nedohodnete. - Nečekané," řekla Amanda hlasitě. - A co třeba: "Musíte se rozhodovat rychle?" Za poslední rok jsi to řekl stokrát. - V prvním patře musím ještě předělat podlahy," vysvětloval Raven spokojeně. - Takže ti, kteří nemají čas, aby si ode mě nechali vysvětlit své úkoly, to udělají. - Bylo to veselé ráno, poznamenal Falk. - Vskutku je! - Raven souhlasil a položil na stůl obrovské přesýpací hodiny. Vytáhl je z kapsy. - Čas se krátil. A odešel a nechal nás o samotě. - To je jeden z těch případů, kdy nevíš, co říct," zamumlala Friša a podívala se na Martina. Ano, křičela by za něj, ale k čemu by to bylo dobré? Je v našem týmu. - Ti z vás, kteří patří k mé skupině, pojďte tamhle do rohu," přikázala Rosie a vstala od stolu. - Probereme to tam. Můj snoubenec byl zjevně odhodlán převzít vládu. Mohla by také, protože její skupina byla pestrou směsicí lidí bez jasných vůdců. Byla to její nejlepší kamarádka, statná a sebevědomá žena z Podhůří, která zůstala s Rosie, takže měla na kontě alespoň jeden hlas. - A tohle," Harold se na ni podíval. - De Furya má pravdu, měli bychom vám jít z cesty. Proč ten křik u stolu? - Proč křičet? - Amanda se podivila. - O čem se hádat? A kromě toho je Furya pryč a není tu nikdo jiný, na koho bychom mohli křičet, takže tu budeme jen sedět. No, moc možností není - buď to budeš ty, nebo Erastus, nebo támhle Falk. I když ho nechci vidět ve vedení, můžeme cestou navštívit všechny hospody, ale cíle nedosáhneme. Proč se mračíš, Monbrone? Mně, Louise ani Florence to nepřísluší nařizovat, to je mužská záležitost. Ne, pokud všichni trváte na mé nominaci, pak samozřejmě budu... - Přicházejí další čtyři obyčejní lidé," řekl nenápadně Harold, který už bezpochyby převzal plášť vůdce Weyru, jak jsem ho znal. - Ne že by mi záleželo na tom, co si myslí, ale budeme se muset o cestu dělit rovným dílem, takže bychom si s nimi měli promluvit. Na to se Florence jen zasmála. V její krásné hlavičce nebylo možné očekávat takový průběh událostí. - Tohle..." vložil se do hovoru mohutný a velmi klidný obyčejný muž Jacob, když k nám se svým druhem Romulem, který byl také v naší skupině, přišel. - Nejsme žádní páni velitelé, to vám říkám hned. Na to potřebujete dovednost, kterou zatím nemáme. Oba jsme pro Monbronna, je v tom dobrý. Harold se na velkého muže krátce podíval, zjevně ne bez překvapení. - Projdu," řekla jsem, čímž jsem přerušila trapnou pauzu, kterou jsem měla, a také jsem o tom nepochybovala. Není na mně, abych nesl břemeno odpovědnosti za druhé. - Carle, co říkáš? - Ne, ne, to taky nechci," mávl rukou. - Ne, ne, ne, to taky nechci." Falk rozhodil rukama. Ale nemyslím si, že bych byl dobrý ve vládnutí vlčí skupině. Monbrone, tenhle vůz táhneš ty, máš moje slovo. - Florence, Louise? - Harold se nešťastně podíval na druhou stranu stolu, kde Martin a jeho příznivci hlasitě domlouvali některým šlechticům z jejich skupiny. - Co si myslíte? Malá de la Malé jen mávla rukou, čímž jí dala najevo, že se přidává k většině. Florence z nějakého důvodu na vteřinu zaváhala a řekla: - Také s tebou souhlasím, Monbrone. Jděte za učitelem, neprotahujte to. Písek se snáší dolů. - Flick a Frisha," připomněl jí Harold. - Nic neřekli. - Ale no tak," vložil jsem se do toho. - Rozhoduje většina a ta už se za vás vyslovila; hlasy v nepřítomnosti nic neznamenají. A to, že teď dělají kampaň za Martina, místo aby tu byli, je jejich problém. Kdyby to bylo na mně, mohli jít s ním, na tom by moc nezáleželo. - Správně," souhlasili všichni, dokonce i Jacob a Romulus. Harold mě poplácal po rameni a spěchal do chodby vedoucí ke komnatám. První ze tří. Doufal jsem, že Vrána dá prvnímu vůdci snazší úkol. Ne, musím se zbavit svých iluzí. - Moc vám nerozumím," řekla obvykle rozcuchaná Fricia, která k nám po chvíli přiběhla. - Kam se poděl Monbron? - Hádej," Amanda se na ni nechápavě podívala. - Ani Flick, ani já jsme jeho vůdcovství neuznali," řekla prostá žena a urostlý chlapec za ní pokýval hlavou tak křehkou, že by mu měla upadnout. - Ale Martina jsme bránili," řekla jim Florence věcným hlasem. - Jde po našem Haroldovi! Myslím, že to nedožene, táhne nohu. Facka, facka, facka. Tak roztomilé! Frisha zasyčela a zúžila oči. - Nechte toho, oba dva," procedila Amanda líně skrz zaťaté zuby. - Čas a místo. Flo, proč si ji dobíráš? Máme před sebou čtyři měsíce společného života, pomyslete, co se stane, když se budete dál hádat? - Nejdřív jí podříznu krk," slíbil Friša. - A hned potom ti zakroutím krkem," řekl jí Falk tónem. - Nebo dokonce dříve. K čemu by to bylo dobré? Pokud je nás jedenáct, teď je nás devět, nijak to úkol neusnadňuje. Nevím, co po nás Řemeslník bude chtít, ale ujišťuji vás, že to nebude snadné. Prostomyslný Falk se na to díval přímo. Harold, který přišel o pět minut později, vypadal velmi zmateně. - Nicméně," řekl, otočil hlavu a zopakoval: "Nicméně! - V obecném jazyce je mnoho dalších slov," popoháněla ho Amanda. - Určitě je znáte. - Věřte mi, nejsladší, nejkrásnější slečno Gracie, až uslyšíte, co mi Raven řekl, budete raději, když na ně zapomenu," odpověděl Monbron sarkasticky a mávl směrem k východu. - Pojďme na vzduch, je tu spousta uší navíc. Mentor řekl, že ostatní nesmí vědět, co komu přidělil. - Nemůžeš si přece dávat kapesník na každou pusu," řekla posměšně Friša. - Mně to nevadí." Harold se na ni podíval. - Podle mě to není žádná velká záhada, každá skupina by měla vlastní bolení hlavy, ne že by se starala o bolení hlavy někoho jiného. Mistr Mistr má však na věc jiný názor a pověřil ji, aby ti řekla, že pokud někomu řekneš o úkolu jeho skupiny, bude s ním jednat nikoli skupina, ale každý jednotlivec. Nejdřív na mluvčího uvalil pětileté kouzlo mlčení. Na zbytek zatím nemyslel, ale měl před sebou léto, takže na nějaké zábavné způsoby byl čas. A také - bude přesně vědět, kdo ten jazyk vypustil. Nevím, jak na to přijde, ale z nějakého důvodu mu věřím. A já mu věřím. Raven je takový, nehází slovy. A ostatní jsou zjevně stejného názoru; dokonce i Friša o tom přemýšlí. - Pojďme," pobídl nás Harold a zamířil k východu. Bylo teplo jako v létě, obloha byla jasně modrá, listí šumělo ve větru a nad nádvořím poletovali motýli. Počasí bylo jako na narozeninové oslavě. Ale my jsme neměli náladu na všechny tyhle milosti. - Takže. - Harold se zhluboka nadechl. - Čtyři měsíce jsou na to doslova a do písmene dost času a můžete si odpočinout na něčím hradě, pokud je v okolí někdo jiný. Musíš jít do Hrobky pěti čarodějů, najít v hlavní kryptě starou knihu Prsten života a přinést mi ji zpět. To je vše. - Kde?" zírala Amanda do tmy. - Cože?" řekli jsme Jacob, Frisha a já jedním hlasem. Ostatní neměli slov. Ne však všichni. - Kde to vlastně je? - Falck se zeptal a odkašlal si. - Tyto hrobky? - "Karle!" řekla Amanda vyčítavě a prosebně. - Amanda vyčítavě řekla, že to tu všichni znají. - Cože?" řekl rozhořčeně. - Nevím, kde jsou. Nevím, kde jsou, a neví to ani Von Ruth, natož naši nevlídní přátelé. Nesvádějte vše na les. Moc toho nevíme, ale vy například nemáte ponětí, jak se pasou losi. Objal mě kolem ramen a bojovně se podíval na ostatní. - Ano, samozřejmě," podpořil jsem svého krajana. O losích jsem něco věděl z Agrippových varovných příběhů, ale o Hrobce pěti čarodějů jsem nikdy pořádně neslyšel, takže jsem měl dobrý přehled o postavení barona Falcka. - Něco takového..." řekla Florence zamyšleně a obtočila si kolem prstu pramen vlasů. - Mistr Jari, králův mág, mi jednou o tomto místě vyprávěl. Už si nepamatuji, o čem to bylo. Byla jsem zamilovaná do syna markýze Tretii a měla jsem příliš práce s hrobkami, než abych si to pamatovala. - S kým studuji? - Amanda smutně rozhodila rukama. - Jeden je z Lesní země, Falku, to jsem se naučil! Někteří z nich mají na mysli pouze syny markýzů. - Potíže," souhlasila s ní Louise. - Ale řeknu ti, Gracie, že o nich taky moc nevím, i když jsem míval dobré učitele. - Přestaň se předvádět," řekl Flick krátce a jasně. - Pokud máte co říct, řekněte to. - Zvláštní je, že jsem o nich slyšel," překvapil nás všechny Harold. - Někdy měl táta tak zvláštní náladu, že nás všechny děti nutil učit se různé věci, o kterých si myslel, že je budeme v životě potřebovat. Posílal k nám učitele z metropole a ti nás učili tak dlouho, dokud rodič nepropustil svůj osvětový impuls. Pak už to šlo jako obvykle - on a já s bratry jsme chodili na lov, sestry se bavily a pak jsme hledali nevyřčené porodní báby, abychom se zbavili nežádoucích účinků zábavy. - A učitelé? - Louise se zajímavě zeptala. - Vezmou si peníze a vrátí se do metropole," odpověděl Harold trochu překvapeně. - K čemu by ti byly, když tvůj otec přestal blbnout? Měl bych otci občas udělat radost, říct mu, že se o naše vzdělání nestaral zbytečně. - Tak žijí aristokraté. - Frisha si odplivla. - Koule, lov a potraty. - Podívejte, kolikrát? - Už jsem to nemohl vydržet. - Každý žije tak, jak žije. Člověk by si myslel, že jsi vedl život novice v Sídle smutku. - "Ne, to jsem neudělala," řekla Frisha drze. - Ale neměl jsem na výběr. Buď si vyhrň sukni, nebo zemři pod plotem. Který byste si vybrali? Zvláštní bylo, že jsem jí dobře rozuměl, protože jsem se kdysi rozhodoval mezi krádeží a smrtí hladem. Ale samozřejmě jsem jí to nemohl říct. - Na to nemohu odpovědět," ušklíbl jsem se. - Já nenosím sukni, to je to. Ale stejně jsme byli na cestě společně a nikdo se na začátku cesty nepotřeboval hádat. Ano, nemysleli jsme na chléb vezdejší a nepotřebovali jsme přežít jako vy. Ale všichni jsme se ocitli tady a žili tento rok, však víte jak - bez služebnictva, kuchařů a všeho, neutíkali jsme a nestěžovali si na svůj osud. Asi jsme to udělali z nějakého důvodu? A pokud jsme všichni skleníkové rostliny, jak jsme to dokázali? - Předpokládejme, že jsme to všechno vyřešili," navrhl Harold. - A zpět k našemu hlavnímu společnému problému, totiž k hrobce pěti čarodějů. Gracie, řekneš jim, co je to za místo, nebo to mám udělat já? - Udělejte to vy. - Amanda se ušklíbla. - Aby nedošlo k záměně. Kromě toho jsi vůdce, máš říkat špatné zprávy. Nyní je vaším osudem truchlit a rozhodovat se. Měl jsem pocit, že Amandu naštvalo, že se o ní vůbec neuvažuje jako o vedoucí skupině. - Takže," řekl Harold s přehnanou veselostí. - Hrobky pěti čarodějů jsou jedním z nejtemnějších míst Ragellonu. Jsou velmi staré, protože pocházejí z dobových kronik sepsaných před dobou Útrap a jsou velmi... Jak bych to řekl? Kromě výše zmíněné krypty je zde spousta dalších nekropolí a také obyčejných starých hrobů. Lidé tam byli pohřbíváni 300 let, představte si tu velikost. A je to tak nebezpečné místo, že by tam žádný vykradač hrobů neriskoval. Ano, je toho víc. Celé místo je pod kuratelou Řádu pravdy a na příkaz hlavy řádu byla hrobka vyjmuta z většiny kronik a záznamů. Pro školy magie není příliš vítané, aby o tomto místě vyprávěly svým studentům. Co říkáte na tohle? - Okamžitě vyvstane spousta otázek. - Mávl jsem rukou a odehnal čmeláka, nadšeného teplým počasím. - První z nich byla, co tam bylo tak nebezpečné, byly tam nějaké podrobnosti? Druhá otázka, kde se to všechno nachází, myslím geograficky? A za třetí - jak přesně Řád pravdy zaštiťuje toto místo? Špioni, stálé stanoviště, hlídky? Jak obtížné je dostat se dovnitř? - Von Ruth, v mých očích jsi vyrostla. - Flick se usmál. - Kdybych nevěděl, že jste baron, myslel bych si, že jste zloděj. Ty otázky jsou tak správné. - "Flicku, existují takové věci jako strategie a taktika," řekla Amanda zcela vážně. - To, na co se Erastus ptá, se týká jich, ne vámi zmíněného řemesla. - Otázek je ve skutečnosti mnohem více. - Louise vylezla na balvan a opřela se o něj nohama. - O čem je kniha? Jak to vypadá? Kde v hrobkách byste ho hledali? Co je to těch pět mágů? Z budovy hradu se vyhrnul dav vedený Rosie de Furya, která se zřejmě přece jen prosadila, stala se vůdkyní třetí skupiny a dokonce už dostala úkol. Raven rychle rozdala všem sestrám náušnice. Změřila si nás povýšeným pohledem a odvedla své muže na druhý konec areálu, pravděpodobně aby s nimi také projednala úkol. - Pět čarodějů jsou legendární postavy," odpověděla Amanda Louise. - Před šesti sty lety rozdrtili armádu nemrtvých, kterou na hranicích Anjany a Sedmi chalífátů postavil mocný nekromant, zachránili kontinent před nemrtvými, ale sami v téže bitvě zemřeli. Na jejich počest postavili obrovskou kryptu, do které se potřebujeme dostat, a kolem ní pak vznikla nekropole. Mimochodem, tady je odpověď na otázku, kde se to všechno nachází. - Okrádat mrtvé není správné," ušklíbl se Flick. - Ne že by to bylo špatně, ale je to velmi, velmi nebezpečné. Mrtví se neradi loučí se svým bohatstvím a často se mstí těm, kteří je okradli. - Navrhuji, abychom věci řešili důsledně. - Harold byl nezvykle vážný; pozorně naslouchal všem, dokonce i Flickovi, a pak se chopil nitky rozhovoru. - Trasu bychom měli alespoň přibližně vypracovat a pak se zamyslet nad tím, co nás čeká na konci. A cestou můžeme získat nějaké informace o místě, které se jmenuje Hrobka pěti čarodějů. Zlato řeší mnoho problémů. - Zlato řeší mnoho problémů. - Zamyšleně jsem se podívala na Rosiinu skupinu, nebo spíš na jednu konkrétní dívku. - Agnès de Pruilli je právě mimo Anjan. Určitě nám toho o svém rodném městě a hrobkách může hodně říct. Přece by o ničem nevěděla, ne? Moji spolubojovníci zírali na statnou prsatou Jižanku, která to vycítila, podívala se na nás a vyhrnula si sukni, protože si myslela, že má na sobě nepořádek. - Pěkná ženská," poznamenal Falk a vysloužil si od Florence Flyteové pohlavek. - "Ne tak, jak si myslíte! - řekla mu rozhořčeně. - Kdo s ní bude mluvit? Já ne, nerozumíme si. - Promluvím s ní," vypískla Louise. - Harolde, nevadí ti to? - Přivádí mě do rozpaků, že bychom prozradili předmět našeho pátrání," zamračil se Monbron. - Není hloupá, pochopí to. - Je to jako klást otázky," nesouhlasil jsem. - Lou, řekni jí, že její příbuzný Anjan bude na naší výpravě. Mohla by nám říct, kde máme zůstat? Na druhou stranu se zmínila o špatných místech, vzpomínáte? No, kdysi dávno, na podzim nebo v zimě, říkávala něco jako: "Bylo prolito hodně krve, jsou místa, kam byste raději neměli chodit. Takže se od ní dozvíte, kam je lepší nechodit. Určitě ti o té nekropoli sama poví. - Správně," řekla Amanda. - I když z ní teď o hrobkách nic nedostaneme, měli bychom si s ní promluvit. Agnes je jižanské děvče a pohostinnost má v krvi, takže by nám určitě řekla, ať se uklidníme a zůstaneme u jejích rodičů, a předala by jim i dopis. Všechno se dozvíme od tamního služebnictva. Jde o zlato. - To je právě to zlato. "Její rodiče nemají důvod pouštět si do domu takovou sebranku," řekla skepticky Friša. - Ne tolik," namítl Harold. - Tolik ne," namítl Harold. "Šest je moc, ne? - A my? - Flick protestoval. - Možná půjdete do chudinské čtvrti," řekl náš vůdce nonšalantně. - Budeme kopat ze dvou stran. Nejen služebnictvo bude muset být vyslechnuto. Lidé z města by o místě věděli víc a získání informací by je stálo méně peněz. Ale oni vám řeknou pravdu a nám, bohatým a čistým, řeknou za naše peníze špatné věci. Naše cesty v Anjaně se tedy prozatím rozdělí. Flik byl divoký a dotěrný, ale ne hloupý. Nehádal se s Haroldem, protože věděl, že má pravdu. I když mi bylo jasné, že výslech nebyl jediným důvodem, proč jsme se měli v Anjanu rozdělit. Pokud měla Amanda pravdu a Agnesini rodiče nám poskytli přístřeší, neměli na hradě všichni čtyři co dělat. Hlavně Flick, ten tam určitě něco udělá, ten svou povahu nezmění. Alespoň ne tak rychle. - Ještě se musíme dostat k Anjanovi, zamumlal Jacob. - Harolde, máš pravdu, musíme si promyslet trasu, co a kolik. Potřebuji mapu. - Budu mít mapu," ujistil ho Montbronn. - Raven mi slíbil, že mi ho dnes večer přinese. - Zapamatujte si ho z úst do úst, víte. - Florence ukázala k východu z hradu. - A jako vždy veselý, jak to jen jde. Už dlouho si všímám, že čím hůř je nám, tím lépe je mu. Náš učitel vstoupil na náměstí nepochybně v nejlepší náladě. Za ním stáli členové Martinovy skupiny a on sám, poněkud zmatený. - Dobře! - Raven tleskl rukama, aby si získal pozornost všech. - Všichni víte, co teď děláte. Podle vašich tváří vidím, že máte z mých výzev radost. A je to tak správně. Jaký je zájem pracovat s něčím nekomplikovaným, s něčím triviálním? Mág si musí stanovit cíle, které se na první pohled zdají nerealizovatelné, pak to má smysl. Vaše mysl musí být neustále v pohybu, musíte neustále hledat odpovědi na otázky a řešit problémy - pak se naučíte pracovat. Pracovat, ne rozjímat, víš? Rozjímání je pro nás to nejhorší... Ano, de Furyo, pro nás všechny, ne pro tebe osobně. Nejhorší je zastavit se a rozhodnout se, že jste všemocní, a proto je čas usnout na vavřínech. V našem případě to není oddech, ale smrt. Smrt nikoli člověka, ale kouzelníka. Věřte mi, že ti, kteří se dožijí dalšího jara, budou na toto léto vzpomínat jako na něco vzdáleného, milého a srdci blízkého. - My ano," řekl Harold. - Jestli někomu věříme, jsi to ty. Zejména v těchto záležitostech. Moji spolužáci se usmívali. Přesně tak - Raven nás nikdy neoklame, zejména pokud jde o nové problémy a potíže. - Dobře," třel si ruce o sebe. - Nyní si shrňme první rok výcviku a pěkně ho uzavřeme. Natáhl pravou ruku před sebe, luskl prsty a uprostřed přednádražního prostoru vypukl oheň. - Krásně to ukonči," zopakoval Raven. - Přineste oblečení, které jste použili na čištění latrín, a my ho spálíme. Udělá vám to dobře a nezasmradí to můj hrad. Opět to považujme za náš první rituál, proč ne? Pokud existuje škola, měly by existovat tradice a rituály. Jsme horší než ostatní? - Je nám lépe," řekla Gella pevně a vyrazila do hradu. Na tom něco bude. Střídavě jsme házeli oblečení do ohně a Raven každému z nás řekl pár slov, něco vážného, něco humorného. Dal mi radu. - Von Ruth," Raven počkal, až smradlavý svazek skončí v ohni, a pak pokračoval: - Co se týče tebe, řeknu ti tohle. Přemýšlejte více o tom, kým jste, a méně o tom, kým chcete být. To je matoucí fráze. A opravdu mě to vyděsilo. Možná ví, kdo jsem. Tak proč mě nevyhodí z hradu, nebo dokonce nezabije? Ach, bože! A jakého máme mentora, co? V jednoduchosti neřekne ani slovo. To byl vlastně konec prvního roku, teď už oficiálně. Martin a jeho muži opustili školu jako první, a to neuvěřitelně rychle. Měli jsme malé zpoždění, nebylo kam spěchat a Louise byla očekávána; den předtím si nemohla promluvit s Agnes a Rosie zaměstnávala své společníky až do půlnoci, takže jsme si promluvili ráno. Ani od hradu jsme nebyli daleko, Harold se zastavil v nám již známé krčmě Kranenhurst a řekl: - "Cesta je drahá, ale hladovět nehodlám. Opět je třeba vypracovat trasu, mám mapu. A také musíme koupit koně pro naše... společníky. Nebuďte hloupí a nedělejte zbytečné postoje, protože toto gesto není charita, ale rozumný přístup k věci. To druhé bylo více než správné, protože všichni čtyři prostí lidé si rozhodně nemohli dovolit koně a nyní stáli za našimi zády. Romulus jel přímo se mnou a celou cestu mi čichal za krkem. Nemůžu říct, že by mi to nějak zvlášť vadilo, ale ani mě to netěšilo, takže jsem proti nákupu koní nic neměla. Navíc mi to bylo ku prospěchu; musel jsem mít alespoň deset minut beze svědků, abych mohl dokončit jednu věc. - Půjdu se podívat, jestli někdo neprodává koně. - Křikl jsem za Haroldem. - Objednejte mi vepřové a pivo. - Půjdu s tebou," navrhl Jacob. - O koních toho moc nevím, ale ve dvou je to větší zábava. O koupi měl velký zájem. Měl možnost jezdit s malou Louisou a Jacob byl velmi rozpačitý z okamžiků, kdy se jí musel dotýkat. Myslím, že se bál, aby ji nezlomil, protože jedna z jeho rukou by se snadno mohla ocitnout kolem pasu paní de la Malaye. Tedy dva, ne-li jeden. Louise to bylo upřímně řečeno jedno. Povídala si s Robertem de Lacroix, který jí mezitím přirostl k srdci. A o cestě před sebou moc nepřemýšlel, věřil Haroldovi. Tak se to stává - žertují a zdá se, že se do sebe zamilovali. Když se dozvěděl, jakého souseda bude mít jeho vyvolený kůň, Robert nebyl nadšený, ale ani nic nenamítal. Ukázal na Jacoba prstem, jako by říkal: "Dávej si pozor. - No," přikývl jsem a neměl z toho velkou radost, protože jsem nepotřeboval společníky. - Uděláme tedy toto. V té uličce byl na prodej kůň. Jděte tam a zeptejte se. A já tam půjdu, co? Pak si promluvíme o tom, co jsme viděli. A nelhal jsem. Určitě jsem tam viděl stáj pro koně. Nevím, jestli koně prodávali, nebo ne, ale nemůžete mě obviňovat ze lži. Celé to byl zmatek, ale neměl jsem na vybranou - musel jsem být sám. - Půjdeme spolu? - Jacob se zeptal a přešlápl na místě. - Bude lepší, když půjdeme společně. - Nebylo času nazbyt. - Řekl jsem mu to. - Zeptejte se tam, zeptám se tam. Znám pár místních, možná mi řeknou, kdo tady prodává koně. Dělej, dělej, neztrácej čas. Jacob se dál nehádal a ponořil se do uličky, zatímco já jsem doběhla přímo ke známému domu s nápadnou veteší, rozhlédla se a přikrčila se na dvoře, ráda, že jsou vrata otevřená a nemusím na ně bouchat. Kapitola 2 - Nevypadal jsi, že bys spěchal," řekl mi Agrippa místo pozdravu. Seděl u stolu, na němž se v malebné hromádce válely kosti dvou nebo tří smažených kuřat, proložené kůrkami chleba a zbytky zeleniny. Zátiší doplňovaly tři velké prázdné láhve, v nichž se nepochybně ještě nedávno nacházelo víno. - Tady," ukázal na stůl. - Koneckonců, svůj první rok má takříkajíc za sebou. - Proč jste nepočkali? - Jeho laskavost mě trochu zmátla. - Včera jsi nepřišel, i když jsi měl," vysvětlil. - Tak jsem si pomyslel: "Musel jsi mít smůlu. Bohové asi nechtěli, abys byl čarodějem. Slavnost byla zrušena, a tak jsem si na tebe vzpomněl. Udělal jsem to z hloubi srdce, protože jsi mi nebyl cizí. Naučil jsem tě žít, ať už v dobrém, nebo ve zlém. A znovu opakuji, že jsem tě ve stodole nezabil, což je pro mě nevídaná věc. Pro mě. - Jo..." Posadila jsem se ke stolu naproti němu. - Nevím, co na to říct. Agrippa se zajíkl a ukázal na mě prstem. - Jsi zajímavý člověk, Erastesi. Zajímavé. Poslušný i svéhlavý zároveň. Vždycky děláte to, co vám řeknou, nebo se o to snažíte, ale vždycky to děláte tak, jak chcete, ne tak, jak chce váš pán. - Co to má společného se mnou? - Všiml jsem si, že Agrippa je dost opilý. - S učitelem, jako je Raven, nelze nic předvídat. Včera večer nás nenechal jít na víno, rozdával letní úkoly. - Havran! - Můj partner se ušklíbl. - Raven je pro mistra Guye skutečnou osinou v zadku, nechť mi odpustí, že to říkám. Mistr Guy mu odpustí, ale ne tenhle tvůj přeběhlík. - Odpadlík? - Zajímalo mě to. - Co tím myslíte? - Implicitně. - Agrippa se na mě podíval se střízlivým výrazem. - Překvapuje mě, že to nikdo z vaší skupiny neví. I když někteří možná ano, jen o tom nemluví. A je to tak správně, udělal bych totéž. Mlčení není zlato, jak říkají prostí lidé. Ticho je klíčem k dlouhému a šťastnému životu. - Ale přesto? - Zeptala jsem se ho a poskakovala na židli. - Až uvidíš mistra Guye, zeptej se ho sám," poradil mi Agrippa. - Co jsi říkal o letních brigádách? Vlastně s tebou mám plány. Tedy ne plány, ale návody. Musím tě vzít do jednoho z čarodějových sídel, přes léto tě bude v několika věcech školit. Prostě zabiješ dívku, kterou ti řeknou, ledaže by třetí den sama odešla k bohům, - a my jdeme k němu. Stejně budete muset někde držet volné místo. My ostatní budeme na svých hradech a ty nebudeš mít přes léto kam jít. Pokud zde zůstanete, mohlo by to vzbudit zbytečné podezření. A co ta dívka? - Nešla k bohům," řekl jsem mu. - Byla zasvěcena. Až na to, že ji nemůžu zabít. A za mistrem Guyem jít nemůžu, k mé vlastní lítosti, ale o to jde. - Nerozumím tomu. - Agrippa bouchl pěstí do stolu. - Je to vzpoura nebo co? - Nebo co," řekl jsem mu spěšně. - Proč bych se měl bouřit? Mistr Guy je můj dobrodinec, i když o to nejde. Má mě tak v hrsti, že se nehodlám hnout z místa, to víš. - Tak proč to nevysvětlíš?" požádal Agrippa. - Pomalu a důkladně. - Pomalu nemůžu," zamumlal jsem. - Čas běží. Očekávají mě. Předal jsem mu přehled posledních dní. - Opravdu šílenec," řekl Agrippa a poškrábal se na chlupaté hrudi pod roztrhanou košilí. - Snotty poslat Anjanovi? Ne jen tak někde, ale i za hranice chalífátu? V té nekropoli jsem nikdy nebyl, i když jsem o ní slyšel, ale byl jsem na hranicích, a jestli je v Ragellonu nějaké místo, které není dobré, tak je to právě tohle. Počítám, že se do hrobky nedostanete, Jižané vás rozsekají šavlemi a vaše děvčata pošlou na trhy s otroky. A tvé kosti budou pokryté pískem. - Děkuji, povzbudil jsi mě," neubránil jsem se vtípku. - Co máme dělat? - Musíš odejít do pouště," řekl Agrippa tiše. - Tiše, tiše a pryč odsud. Napijte se vína, utřete holky, ať už své vlastní, nebo těch podvodníků. A pak se vraťte k Ravenovi: nestalo se, nemáme požadované. Nevyhodí vás za nesplnění úkolu, nemám pravdu? Prostě se s tebou bude bavit. Ale pokud se mě ptáte, raději budu mít takový život než žádný. - A já bych to udělal," odpověděl jsem Agrippovi lehce. - Ale moji společníci by to neudělali, to je ta potíž. Někteří z nich možná souhlasí, ti méně ušlechtilí, ale jiní, se svými představami o cti a tak dále... - To není dobré. - Agrippa sebral ze stolu pahýl a strčil si ho do úst. - Velmi špatné. Všechno se rozpadlo, všechny plány jsou v troskách. A co ta dívka? - Už opustila hrad," odpověděla jsem upřímně. - Jedna skupina nás předběhla, byla v ní. - Někteří tudy projížděli," řekl Agrippa zamyšleně. - Myslel jsem, že jsou to tví spolužáci, a ukázalo se, že měli pravdu. Takže jste opět nesplnili vše, co jste měli udělat. - Co je moje chyba? - Zatvářil jsem se lítostivě. - Dělám, co můžu. Studuji vědu, získávám důvěryhodnost u spolužáků a otírám se o Ravena. A není to moje chyba, že mi neustále předhazuje nové výzvy, které všechno rozbíjejí. Kdyby Magdalena odešla domů nebo tak něco, vrhla bych se za ní a tam... Nebo kdyby byla v naší skupině, předstírala bych nehodu. A co teď? Ona je v jedné skupině, já v druhé. Nemám tušení, kam ona a její společníci jdou, Raven nám zakázal vyměňovat si informace. - Ten tvůj Havran ti mohl podstrčit další hnus," poznamenal Agrippa. - Jste si jistí, že necestujete všichni na stejné místo? Bylo by zábavné, kdybyste se všichni sešli v Hrobkách. Tři skupiny, jedna kniha, jeden vítěz. - Nezdá se mi to," řekl jsem po chvíli váhání. - Není hloupý, ví, že by zůstalo jen pět studentů. Pochybuji, že by takový masakr přežilo více lidí. - Takže byste si pak navzájem podřezávali krky, že? - Agrippa se zasmál. - Ne, Crow dělá jednu věc dobře, učí vás životu, skutečnému životu, s krví a špínou. Ne jako ta děvka Evangeline. - Ten, který studoval s mistrem Guyem a Ravenem? - Hned jsem se zeptal. Vše, co se týkalo minulosti mého mistra a mého učitele, mě velmi zajímalo. - Bylo to tak? - Ano," potvrdil Agrippa. - Je také doučovatelkou. Má vlastní školu. Ale je to jiné. - Jak? - Věděl jsem, že nemám čas, ale bylo to zajímavé téma k hovoru. - Jinak," řekl Agrippa a dal mi tím jasně najevo, že další vývoj už nebude. - Takže, Anjane. Vpravo. Projdeš Vévodstvím, což je tvá jediná možnost, a pak přes Talkstadské království zamíříš nahoru do Fornacionu a pak rovnou zpět přes Ruhský průsmyk a hory do McHartu. Dostanete se tam rychleji. Obchodní cesty jsou klidnější, ale jsou příliš dlouhé. A z McHartu pojedeme lodí do Anjanu. Jinak to ani nejde. Raději se vydejte na cestu přes oceán, ale tady v západních přístavech teď žádné lodě neseženete. - Proč ne? - To byla více než užitečná informace. - Problémy v západních oceánech," vysvětlil Agrippa. - Království Ledových ostrovů se nesmírně pohádalo s vůdci pobřežních mocností a došlo ke krveprolití. Oficiálně žádná válka není, ale žádný kapitán se neodváží příliš daleko od svého přístavu. Makrely můžete lovit nanejvýš asi deset mil od pobřeží. Takže je to dlouhá procházka. No, je to tak nejlepší. - Ne tak docela," řekla jsem s nechápavým povzdechem. "Jak dlouho by vám to trvalo? - Dva měsíce," řekl Agrippa vědoucně. - Plus mínus týden, když započítáš i hostince ve Fornacionu a nevěstince v Eisenrichu, budeš to mít po cestě. Nemůžete se mu vyhnout, je to velké město a cestou do McHartu ho nemůžete minout; tak či onak tam budete muset po cestě přes Trandské hory nakoupit. Je to také místo, kde najdete nejlepší dívky v Ragellonu, takže se tam určitě budete chtít podívat. Raven to má všechno dobře vymyšlené. Za čtyři měsíce se vrátíte tam a zpět. Pokud zůstanete naživu. - Jaké dívky? - Zamumlal jsem, vědom si nebezpečného podniku, do kterého nás náš učitel přinutil se pustit. - Před nimi? - Před nimi, před nimi. - Agrippa vstal ze židle. - A nezapomeň si založit nevěstinec s názvem Veselá vdova, rozumíš? Nezapomeňte: Veselá vdova, paní domácí, se jmenuje teta Rosie. Řekneš jí, že pocházíš ze západu, z vévodství, a doufáš, že tu potkáš nejen prsaté krásky, ale i staré přátele. - A pak? - Nevěřili byste tomu, ale opravdu se mi ulevilo, když jsem viděl Agrippu na cestě. Nevím, jak se věci vyvinou, a on mi vždycky dá užitečnou radu. Tam, naše setkání na trase, a on ji načrtl během několika minut. - Dostaneme ji později. - Agrippa přistoupil k lůžku, na němž ležely jeho sedlové brašny. - Vyřešíme to. Tady máš, studente, dárek k promoci za první rok studia. Byl jsem si jistý, že tam na hradním náměstí nezemřeš, protože jsi tvrdý jako kočka. V ruce držel něco jako stříbrný amulet na kožené šňůrce. - Nemůžeš mít zbraň, že ne? - Agrippa naznačil mé překvapení. - Vybral jsem si tvůj meč, dal jsem ti svou dýku, co jiného ti mám dát? Navíc pro takové příležitosti, jako je tato, dávají zbraně synům pouze jejich otcové, a my dva nejsme ani vzdálení příbuzní. Tak si to zapamatujte. Tento amulet budeš potřebovat i v Hrobkách. Je to chytlavá hvězda. - Nikdy předtím jsem o tom neslyšel." Vzal jsem si od něj těžký předmět. Určitě byla stříbrná. Na velkém disku byla osmiúhelníková hvězda s vyrytými symboly na obou stranách. Symboly na jedné straně disku se na druhé neopakovaly. - Jestli jsou legendy pravdivé, tak tahle věc má taky kouzla," řekl Agrippa, vzal si ode mě amulet a navlékl mi ho na krk. - A ne ledajaký, ale takový, který by vás chtěl zabít. Nevím, jestli je to pravda, protože jsem si to nikdy neověřoval, ale vyprávěli mi o tom lidé, kterým mohu věřit. - Proč si ho nenosíš sám? - Amulet byl chladný jako led. Brzy se však zahřála na mém těle a přestala být nepříjemná. - Mistr Gaius nemá trpělivost s podivnou magií. - Agrippa se ušklíbl. - Dokonce i dávno zapomenutý, jako je tento, který sloužil jako záchytný koš. - A kdo jsou tito lovci draků? - Zeptal jsem se. - Za starých časů, ještě před dobou temna, existovalo bratrstvo, které lovilo zlé duchy, chytalo čarodějnice a podobně. - Agrippa se znovu posadil ke stolu. - Ne jako současný Řád pravdy, ale doopravdy. Sloužili lidem, ne sobě. Byli to drsní chlapi, kteří uměli dobře pracovat a zajišťovali bezpečnost na cestách Středním královstvím. Pak se ale, jak už to tak bývá, zničili sami. Byl jsem zvědavý, co se s nimi stalo, s těmi trapery, ale čas běžel. - Děkuji ti, Agrippo," natáhl jsem k bojovníkovi ruku. - Nevěřili byste, že to bylo poprvé, co mi někdo dal dárek. Tedy pokud nepočítáme psa. - Ale no tak. - Podal mi ruku a usmál se. - Na zdraví... ehm... synu. Odejděte, nechcete dát svým kamarádům další důvod k podezření. V létě se opět uvidíme, o tom nepochybuj. - A Magdalena?" zeptal jsem se ho opatrně a vstal. - A co ona? - Zatím nic," pokrčil Agrippa rameny. - Co můžete dělat, když nevíte, kam odešla? Můžeš ji dodělat později. Ano, je de Furya s vámi? Byla vůbec zasvěcena? - Odpověděla, odpověděl jsem. - Ale není s námi a upřímně řečeno jsem rád, že to udělala. Je velmi panovačná, to vám povím. Dostala by vynadáno, a to by bylo pro obchod špatné. - V tomto kontextu s vámi souhlasím. - Agrippa přikývl. - Není horší hádky v družstvu, které se chystá na vážný obchod. A co Monbron, tvůj kamarád? Vy dva jste přátelé, že? - On to má na starosti," potvrdil jsem. - A to je skvělé. - Je sexy," povzdechl si Agrippa. - Je sexy, když mi to řekneš. No, předpokládám, že se s tím vyrovná. A my uděláme, co budeme moci, abychom pomohli, je to v mém i Mistrově zájmu. Nebo spíš jeho. - Mám už jít? - Zeptal jsem se ho a ukázal na dveře. - Pokračujte. - Zamával na mě. - Nezapomeňte: Eisenrich, nevěstinec Veselá vdova. A ještě jedna věc... Agrippa luskl prsty. - Cestou se s vámi možná budou chtít seznámit nějací lidé," řekl mi zcela vážně. - Pravděpodobně to budou ženy. Nebo dívky. Víte, najednou by řekli: 'To je ale milý mladý muž! - nebo něco podobného. Nemusí to být náhoda. - Ještě že jsi mě varoval," podivil jsem se. - Mohl jsem na to skočit. Víš, v poslední době se mi moc pozornosti od žen nedostává. Kdo by mě chtěl? - Kdo by nechtěl," zabručel Agrippa. - Evangeline o tebe projevila zájem. Nezapomeňte, že pokud se na vás někdo dívá, mějte se na pozoru. Ne, můžete narazit na znuděné šlechtice, kteří si chtějí užít s mladým chlapcem, nebo na obyčejné děvky, ale může se také stát, že to budou Evangelini studenti. Odněkud o vás ví. Neví všechno, ale ví toho hodně. A hlavně ví, komu sloužíte. Buďte proto opatrní, moc nemluvte a nenavazujte zbytečné známosti. A pokud k tomu dojde, nezapomeňte, že když si užíváme se ženou, máme volnější jazyk než po pár lahvích vína. Já vím... Byl jsem tam a byl jsem tam... Byl jsem tam... Byl jsem tam... Byl jsem tam... Byl jsem tam... Byl jsem tam... Byl jsem tam... Byl jsem tam... Byl jsem tam... Já vím. A otřel si jizvu na tváři. - Mám všechno, co potřebuji - mám velkou. - Mám vše, co potřebuji - velkou společnost a důležitou práci. Jediné, co nemám, je čas na zálety na cestách. - To je pro vás dobré. - Agrippa zívl. - To je vše, ty jdi napřed a já si zdřímnu. - Děkuji," řekl jsem upřímně. - Víš, jsem k tobě tak trochu... připoutaný, že? - To bys měl," Agrippa se křivě usmál. - Iluze pryč, chlapče, pryč. Kdybych tě měl podříznout, udělám to bez rozmýšlení. Promiňte mi to klišé. To je vše, vypadněte. "Možná to udělá," pomyslel jsem si cestou do hostince. - Možná mluví o sobě." Silní muži jsou vždy sentimentální. A ty kruté dvojnásob. Agrippa byl silný a krutý zároveň, ale byl to první člověk, který mě kdy něco naučil, a to bez užitku pro sebe. Ne, před ním tu byl Jock, který mě naučil zlodějské moudrosti, ale my všichni jsme pro něj byli jen postradatelný materiál. Věděli jsme to a on to zrovna neskrýval. A Agrippa... Asi bych si přál mít otce jako on. Tvrdé srdce, které mě nelituje, ale je připraveno mě kdykoli bránit. Možná jsou to usmrkaný myšlenky, možná jsou směšný, ale ti, co znají vůni kouře z krbu, nikdy nepochopí ty, co žijí pod přístavními moly a v doupatech Katovy šestnáctky, té ve veselém městečku Rymill. Nebo to možná byl jen dar, který mi dal, a který rozjitřil mou duši. Nikdo mi nikdy nic nedal. No, pes, jak jsem řekl, se nepočítá. Až na to, že si nepamatuji, že bych mu řekl, že se přátelím s Monbronnem. Zmínil jsem se o něm, ale neřekl jsem nic o přátelství. Agrippa byl ale chytrý a musel na to přijít sám. S touto myšlenkou jsem se vydala k hostinci, kde jsem se otočila a neviděla po Jacobovi ani stopu, usoudila jsem, že už musí být uvnitř, a rozhodla jsem se, že mu budu držet krok. Velký štamgast nebyl v hostinci k nalezení, ale všichni ostatní probírali naši situaci, přesněji řečeno Harold kritizoval Ravena. - No, to je celá teorie," řekl jsem a vděčně kývl na hostinského, který mi podal velký plátek dobře upečeného vepřového. - Na cestu tam a zpět máme téměř čtyři měsíce, což není mnoho. - Vlastně by to měl Harold říct z titulu své funkce," řekla Louisa, která odložila játra s cibulí stranou a nyní nožem a vidličkou ukusovala z poloviny kořeněného kuřete. - Je to on, kdo říká takové věci. - Jo? Poškrábal jsem se vzadu na hlavě. - Nepřemýšlel jsem. - Koho zajímá, kdo to říká? - Monbron se ohradil. - To je v pořádku, opravdu. Čtyři měsíce jsou dlouhá doba, ale náš cíl není příliš blízko, takže... Víte, co myslím. - Musíme jít k oceánu. - Frisha se smutně podívala na dno svého hrnku s pivem, který byl prázdný, a sevřela sousední, který Flick nedbale pustil z rukou a položil ho na stůl. - Za prvé to bylo rychlejší a za druhé pohodlnější. Plujeme, jsme přepravováni, všichni jsou v pořádku. Jenže my nemáme peníze. - "Námořníci neříkají plachtit," řekla Amanda napomínajícím tónem. - "Říkají: 'Pojď. Ale na tom nezáleží. Nezáleží ani na tom, že nemáte žádné peníze a výdaje jdou na naši vrub, nebojte se. - A my se nebojíme. - Flick si vzal od Frichy hrnek a mávl na ni pěstí. - Stejně nemáme všichni čtyři na výběr. Buď pojedeme na vaše náklady, nebo se tam dostaneme sami po zemi. Záleží jen na nás, jestli chceme, nebo ne. Ne, mohli bychom si přivydělat na cestu, ale než bychom tam dorazili, byla by už zima. - Má pravdu," potvrdil Romulus a odvrátil oči, protože se zdál být v rozpacích z Flickovy přímočarosti. - Gracie měla pravdu," ušklíbl se Harold. - Pokud nemáte peníze, je to v pořádku. Máme je, alespoň prozatím, a máme dost na to, abychom vám koupili koně a pronajali loď. Frisha má v zásadě pravdu - přístavy v Západním oceánu nejsou tak daleko. Proč to nevyřešit tímto způsobem? Najměte si loď a kapitána a plujte podél pobřeží. Asi za měsíc dorazíme do Anjanu a na druhou stranu do hrobek. - Nemůžeme si pronajmout loď," řekl jsem, když jsem se zakousl do masa. - To se nestane. - Nemůžeš." "Vysvětli to." Harold se zamračil a většina ostatních na mě zírala. - Hořčice je ostrá hořčice! - Otřela jsem si slzy v očích. - Hořčice! - Von Ruth! - Monbron na mě vyzývavě zvedl obočí. - Tady, rozdělám oheň. - Napil jsem se piva. - V přístavištích západního oceánu se nikam nedostaneme. Nyní nemají navigaci. Slovo "navigace" jsem zaslechl už v Katově šestnáctce od kormidelníkova šoumena Willieho. V minulosti byl skutečným námořníkem a ochotně tato slova používal a někdy nám i vysvětloval jejich význam. - "Vysvětlete to," požádal Falk a zbytek party přikývl. - Před deseti minutami jsem mluvil s jedním pánem, který tudy projížděl, to byste nevěřil." "Nerad lžu, zvlášť ne takhle překombinovaně, ale neměl jsem na vybranou. Pokud jim to neřeknu hned, budeme na cestě do přístavů a ztratíme spoustu času. Nebylo pochyb, že přesně to mi Agrippa řekl. Neměl důvod mi lhát, to je to, o co jde. Chtěl mě živého a zdravého, a kdybych se mohl dostat do Anjanu přes oceán, byl by první, kdo by to navrhl. - Sám jsem ho zastavil, musel jsem zjistit, co se děje ve velkém světě. Už rok jsme neslyšeli žádné zprávy. - И? - Harold se mě se zájmem zeptal. - Není to dobré," řekl jsem smutným tónem. - Není to dobré," ušklíbl jsem se. "Starousedlíci z Ledových ostrovů přeskočili Kontinent, aniž by vyhlásili válku, ale za cenu velkého krveprolití. Přístaviště jsou otevřená, ale žádný kapitán se od nich nevzdálil. - Tady! - Harold bouchl pěstí do stolu. - Znovu jsou ve válce. Špatné načasování. Kdy se Ledové ostrovy promění v trosky? - Kdy už budou ty Ledové ostrovy hotové? "Ano, slyšela jsem, že se tam hodně masakruje," řekla Louise překvapeně. - Moji bratři o tom přede mnou mluvili. - Je dobře, že na to přišli včas. - Amanda mě udeřila loktem do boku. - Erast byl jako vždy ve správný čas na správném místě. - Ano, kde je Jacob? - Romulus otočil hlavu. - Nešli jste se spolu podívat na koně? - Vydali jsme se každý jiným směrem, vysvětlil jsem. - Aby to bylo rychlejší. Nic nemám, mám jen zprávy, které jsem ti řekl. Žádní koně na prodej na vzdáleném konci Crannenhurstu. - Támhle je. - Falck vstal a mávl rukou. - Jacobe, pojď sem! Velký muž přišel k našemu stolu a posadil se na volné místo. - Eraste, čekal jsem na tebe," zamumlal trochu neochotně. - Tak já tu takhle stojím... A ty tu piješ pivo! - Dám si ještě pár piv," vykřikl jsem a řekl smířlivým tónem: - Sám jsem sem právě dorazil, myslel jsem, že už tu budeš. Jak se máte? Jsem v pořádku. - Koně na prodej. - Jacob se vděčně podíval na hostinského Johanna, který mu rychle přinesl dva velké džbány piva. - Je však velmi drahý. A nevím, jestli jsou to dobří koně nebo ne, nic o nich nevím. Jak poznáte, zda se vyplatí? Padl zpět na hrnek. - Peníze nejsou problém," řekl Harold. - Uvidíme, jakou budou mít koně cenu. Ačkoli není na výběr. Budou muset být zakoupeny, i když se jedná o pachy v dobré víře. Až dorazíme do nejbližšího města, vyměníme je za dobré koně. - Domluvil jsem se s obchodníkem, že se za nimi brzy vypravíme," zamumlal Jacob a po lačném doušku se nadechl. - Řekl jsem mu, že jestli je prodá někomu jinému, zlomím mu vaz. - Dobrá práce," řekl Monbron uctivě. - Proč to říkáte? - Řekl mi, že nedávno koupil čtyři ze svých nejlepších koní. - Jacob šibalsky přimhouřil oči. - Byl rád, že obchod vzkvétá. Myslím, že to byl Martin, on je kupující. A de Furyea byla také na cestě, když jsme opouštěli hrad. - Jste stratég. - Falck poklepal Jacobovi na rameno. - Jsi stratég, poplácal Jákoba po rameni a řekl: "To bys neřekl! - Jsem," řekl skromně velký muž. "A jíš vepřové nebo hovězí? - A kuře. - Louise od sebe talíř odstrčila. - Ten, který zemřel stářím! "Kuře, kuře! Je to babička kuřete! - Mám to dokončit? - Jacob se bez rozpaků zeptal a přisunul k němu její talíř. - Ale ne! - Louise se zastyděla a zčervenala. - Cože? Něco ti přinesu. K čemu? - Rozkaz," Jacob se nehádal, roztrhl ptáka napůl a zabořil zuby do stehna. - Měl bych být velmi vděčný. Mohl bych si dát vepřovou kotletu, jakou jí Von Ruth. A ta játra, je tu někdo, kdo je dokončí? Položil jsem si loket na bok talíře, protože jsem znal jeho bezedný žaludek. - Dobře. - Harold odložil hrnek a vytáhl z měšce u pasu pergamenový svitek. - Když nemůžeme jet po moři, musíme jet po souši. Rozbalil svitek, na kterém byla mapa. - Tam. - Harold přitiskl horní roh mapy hrnkem a druhý roh talířem. - Tak jsme tady. Louise se postavila na stoličku a vzhlédla, zatímco ostatní, kromě Jacoba, se shlukli kolem našeho vůdce. Také jsem se k nim přidal. Přemýšlel jsem, jestli Harold za chvíli zopakuje trasu, kterou mu Agrippa načrtl. - Postupujeme takto. - Harold klouzal prstem po mapě, na níž byla zakreslena vévodství, království, hory a řeky. - Pak postupujeme takto. Pak bychom měli zamířit do Talkstadu a pak do Cardu. - Proč karta? - Amanda se podivila. - Moudřejší by bylo jít do Fornacionu. Vidíte. Šťouchla prstem do mapy. - Jde o tohle..." Harold se podíval na Louise. - Všichni jsme na hradě Havraspár z různých důvodů. - Pánové, jsem si jistá, že moji rodiče budou rádi, že jste všichni hosté," informovala ho Louise důstojně a zdůraznila slovo "všichni", i když se dívala Robertovým směrem. - A abych byl upřímný, sám bych je rád viděl. Moc mi chybí. - Tak to je v pořádku," přikývl Harold. Nevěděla jsem, že dokáže myslet na takové detaily a brát ohled na něčí pocity, zvlášť když šlo o obchod. - Do Fornacionu. A pak, já nevím. Nevím, jestli si myslím, že bychom měli jet do průsmyku Reach a projít průsmykem Ark Mor, ale slyšel jsem o tom místě nějaké věci a to, co jsem slyšel, se mi nelíbí. Nebo budeme muset jet oklikou přes Rowannon, což je o dva týdny navíc, ne-li více. - Můj otec nám jistě dá oddíl doprovodu," ozvala se znovu Louise. - A průvodci. Ruhský průsmyk je drsné místo, ale není na škodu mít průvodce. - Případ. - Montbrone mrkl na červenající se Louise. - De la Malais, jsi náš nebeský strážce. - Ale no tak," začervenala se holčička. - Pokud se neztratíte v našich vinných sklepech, tak vás znám. - Ano, máte. - Harold se znovu podíval na mapu. - Takže se dostaneme za průsmyk a do McHartu je to opravdu jen kousek. To je vlastně všechno. Je tu přístav a žádní nordlingové, takže bychom měli raději dostat loď do Anjahnu. Pořádně se vyspí, dají si trochu jižanského jídla a pak požádáme dívčiny rodiče o doprovod a vyrazíme do Hrobek. Louise, dostala jsi od ní dopis pro její matku a otce? - Jistě," přikývl de la Malais. - Už ho mám. - Už ho mám. - Monbron si promnul ruce. - Hodně jsem slyšel o jižanské pohostinnosti. - Kéž by to tak bylo, povzdechl si Romulus. - To by bylo hezké. - Ano, bylo by to tak. - Falk vypil zbytek piva ze svého hrnku. - Tak jo, vy můžete dopít piva, my zatím půjdeme koupit koně. Jacobe, kde to je? - Támhle," nehledal teď koně, ale jedl kus masa velký jako moje stehno. - Rovně, rovně, uvidíte. - Dobře. - Falk je na nohou. - Kdo je se mnou? Monbron, Von Root? Dámy nezvu. - Pojď," souhlasil Harold a hodil na stůl dva zlaťáky. - Pak mi můžete zaplatit. - Tady žádné zlato nebude," namítla Fríša a pak se podívala na Jakuba, který dojedl svůj kus masa a teď dojídal ten můj, a opravila se: "No, možná o něco víc než zlaťák. Monbrone, proč nepoužiju zbytek peněz na nákup zásob? Nebudeme přece všichni nocovat ve městech a vesnicích, že ne? - To mě nenapadlo. - Harold si provinile povzdechl. - Nějak mi to vypadlo z hlavy. Frisha se zjevně chystala říct něco uštěpačného, ale udržela se. - Podívejte, jste v tom očividně velmi dobrý. - Harold vytáhl z kapsy další zlatou minci. - Vezmi si od hostinského sušené maso, krupici, něco dalšího, co potřebuješ na táboření? Extra. - Konvice," dodal Jacob. - Bez konvice? Velký! Uh-uh, já to dodělám a udělám to sám! - Prostě se posaďte. - Friša na něj pohrdavě pohlédla. - Obžerství! Romule, pojď za mnou. Haroldovi se očividně ulevilo, že tohle všechno nemusí dělat, a bylo mu trochu trapné, že je to i jeho věc, myslet na to, jak nakrmit vojáky na cestách. - Nějaká rada? - Falk mu zašeptal do ucha. - Udělejte z ní markýzu. Mohl bys ji zapojit do práce bez jejího sarkasmu, aby působila důvěryhodně. - Dobrý nápad," řekl jsem. Nevěděl jsem, kdo jsou Markýzovi, ale nemyslel jsem si, že by mi Carl dal nějakou špatnou radu. - Udělal to," usmál se Harold. - Vskutku dobrý nápad, páni baroni. - Jsme," řekl Falk hrdě. - Jsme z Woodlands. Když jsme vyšli z hospody, spatřili jsme malebnou scénu, jak do Crannenhurstu přijíždí skupina našich učňů vedená mou jeptiškou Rosie de Furia. Byla krásná jako v tento květnový den, v lehkém loveckém kostýmku, s vlasy rozpuštěnými na ramena, s lesknoucíma se očima a usmívajícími se plnými rty. U pasu měla meč, nepříliš dlouhý, ale s velmi elegantní kroucenou záštitou. Podle toho, jak vypadala, nebyla na cestě k cíli tak smutná jako my. Nebo možná měla jednodušší úkol. - Erastus! - poznamenala ke mně. - Dobré načasování. - Drž ji zpátky," zašeptal mi Carl. - Půjdeme ty koně koupit zpátky, než si pro nás přijdou její muži, nebo ty zájemce znám. Pokud zjistí, že jsou i jiní kupci, určitě cenu vyšponuje do závratných výšin. - Rád vás vidím, paní de Furyea," sklonil jsem hlavu. - Proč tak formálně? - Rosy seskočila z koně na zem. - Nejsme si navzájem cizí. - Jsme takoví, jací jsme. - Vyzývavě jsem se podívala na prsten, který jsem nosila od chvíle, kdy mi ho předala. - El Gracchus, najdi koně a kup je pro naše společníky," přikázala. - Nebo na ně budeme čekat, což je nepřijatelné. Zřejmě se rozhodla proti Haroldovým metodám a vesničané nyní táhli z hradu na venkov. El Gracchus otočil hlavu a k mému zármutku se vydal správným směrem. Snad se mým přátelům podaří uzavřít obchod ještě před jeho příjezdem. - Erastusi, musíme si promluvit. - Rosie mě vzala za ruku. - To je důležité. Můžeme ustoupit? - Jistě," souhlasila jsem a následovala ji. Kapitola 3 - Erastusi, doufám, že se za tebe nemusím stydět," šťouchla mě Rosie prstem do hrudi. - Záleží na tom, co tím myslíš," řekl jsem trochu zaskočeně. Poslední, co jsem čekal, že řekne, bylo něco takového. Trochu jsem ji poznával a bylo mi divné, že se stará o někoho jiného než o sebe. - Chci říct, že se budeš na svých toulkách chovat slušně," řekla Rosie napomínajícím tónem. - Ten výrostek Gracie je ve stejné skupině jako ty - a to mi dělá starosti. Ona je tak trochu neřízená střela a ty... Jak to říct? Neumíš moc odhadnout charakter. Nechci slyšet o tom, jak s ní děláte kotrmelce v kupce sena nebo jak otřásáte zdmi s čelem v hostinci u cesty. Nezapomeň, že jsme byli svázáni bohy. Zatočili přede mnou prstenem s třpytivým šarlatovým kamenem. - Není promiskuitní," řekl jsem chladně. - To je vaše spekulace a nic víc. - Sám mám posoudit, co je a co není spekulace. - De Furya pozvedla tenké obočí. - A nesmíš zapomínat, že naše osudy jsou nyní spojeny bohy, takže musíš být dost dobrý na to, aby ses jim vyrovnal. To si piš, že ano. Zejména v městečku Eisenreich u Veselé vdovy. O Amandě nic neřeknu, nebudu lhát, není to snadné, ale nebudu mluvit jen s Agrippou, ale ze zásady i s některými ženami, které tam žijí. A pokud ne na vlastní náklady, tak možná pár. - A..." Rosy rozepnula kapsu svého loveckého kostýmu a vytáhla malou obálku zapečetěnou pečetním voskem. - Pokud se ocitneš v Astorze, musíš navštívit mé rodiče; tady je pro tebe představovací dopis. Už jsem jim o vás psal, takže vás vřele přivítají. - Jak to myslíš, že jsi je napsal? - Nerozumím tomu. - Eraste, od té doby, co tě bohové zapečetili čarodějnou pečetí, jsi nestvůrně zhloupl," řekla mi otráveně. - Myslíš, že bych před svou rodinou tajila, že jsem si s mužem vyměnila prsteny dvou duší? Samozřejmě, že ne. Už jsem jim o tom psal v dopise. Zvlášť když jsi mi zachránil život, což mi také ukládá určité povinnosti, a o tom jsem jim také řekl. Nikdy jsem nedostal odpověď, ale na tom nezáleží, hlavně že moje rodina ví, co se děje. Jo, no, kdo by vám mohl odpovědět? Zpočátku přicházeli k hradním zdem poslové s dopisy, ale odpověď byla vždy stejná: "Jděte pryč, takoví lidé tu nežijí." Vránovi se moc nelíbilo, že někdo z nás někomu něco napsal a dostal odpověď. Z jeho pohledu to odvádělo pozornost od procesu učení, protože za zdmi Vraního hradu jsou jen dvě věci - jídlo a marnivost. Potraviny jsou užitečné, marnivost je špatná, takže můžete a měli byste se rozhodnout pro to první, ale na to druhé byste měli zapomenout. Myslím, že pro někoho udělal výjimku. Ale ne pro Rosie, to je jisté. Nemohl jsem říct, že by mě zpráva, kterou jsem se dozvěděl od neteře, potěšila. Pořád jsem nechápal, proč se do toho prstenu vůbec pouští. Nebylo to proto, že by mě opravdu milovala, že ne? Ale dokud se věci odehrávaly v našem malém kolektivu, bylo to přijatelné. Ale teď, když se o tom, co se děje, dozvěděla i její rodina, nabraly události zcela jiný směr. Otec slečny de Furya je bratranec panovníka a jeho první rádce, z matčiny strany má také modrou krev a královna matka jí projevuje přízeň, což dává její rodině právo doufat, že bude provdána za nějakého šlechtice. Proč by taková rodina chtěla třetího baronova syna z Lesní země místo vévody? Je pravda, že je nyní loupežnicí a jako potenciální nevěsta už není uvedena, což situaci trochu mění, ale stejně - kdo ví, co se honí hlavou jejímu otci a matce, jaké jsou jejich myšlenky? - Co je to s tebou? - Rosie mi luskla prsty do obličeje. - Usnul jsi? Ne, upřímně, něco s tebou není v pořádku. Proto nás Raven nezařadil do stejné skupiny, co? Kdybych to měl na starosti já, nedělal bych si takové starosti. Era-ast! Jsem tady! Probuďte se a podržte dopis. - Ano, ano, děkuji. - Vzal jsem si od ní obálku. - To je velmi užitečné. - Takže máte přece jen naplánovanou návštěvu Astorgy? - Růženka zamrkala očima. - Měl jsem pocit, že ano. Nemohu tam jet, protože se tam dá dostat i jinak a je to daleko od mého domova. Ale jsem ráda, že se chystáte navštívit mé rodné město a seznámit se s mými rodiči. Jsou to úžasní lidé, budete je milovat, věřte mi. Zvlášť když nemáte na výběr. - Co tím myslíte? - Byl jsem úplně zmatený. - Po maturitě půjdeme do Astorghu," řekla mi Rosie nonšalantně. - Měl s tebou být uprostřed ničeho, že? Můj strýc, král, pro tebe najde místo u svého dvora a nakonec budeš mít místo na jeho trůně, o tom není pochyb. Ano, občas vypadneš z reality, ale to z tebe vymlátím. A některé z vašich dalších zlozvyků. - Nicméně," řekl jsem. - I když vám věřím, že můžete. Mimochodem, co plánujete pro sebe? - Sám? - Rosie mě pohladila po tváři. - Hodlám udělat vše pro to, abych získal hůl mistra mágů. Chci mít vlastní školu a vlastní studenty. Věřte mi, že světu ukážeme, kdo je kdo. Ale o to se nemusíš starat, miláčku, nemusíš. Všechno naplánuji sám a ty mě jen poslouchej a všechno bude tak, jak má být. A hlavně se chovejte slušně a nenechte se zabít. Cítila jsem se jako moucha v pavoučí síti a v tu chvíli mi smrt nepřipadala jako nejhorší možnost. - A nezapomeňte. - Její parfémem provoněná dlaň mě znovu pohladila po tváři. - Stále budu vědět o všem, co děláš a co si myslíš, dobře? A pokud se Gracie postaví mezi nás, ať už na ni vylezeš, nebo tě na sebe stáhne, zemře. Za to ručím. Pokud vám jí není líto, bavte se s ní. Pokud chceš, aby žila, raději se k ní nepřibližuj. Na vteřinu se ke mně přitiskla, její rty se dotkly mých, pak mě odstrčila a vykřikla: - Aberdeene, kde je El Gracchus? Proč tu ještě není a proč je s koňmi? Brzy tu budou tito naši společníci. Nemám v úmyslu ztrácet čas. - Protože už nejsou žádní koně na prodej, de Furyea," ozval se Charlesův hlas a vzápětí se objevil on sám, vedl pár nenápadných osedlaných ořů a za ním Jakuba a další dva koně. - Koupili jsme poslední z nich. - Falku, jestli jsi ty nány koupil, tak jsem prakticky hned pomstěn. - Rosiiny oči se zúžily, což naznačovalo, že je naštvaná, ale můj záměr nedal najevo nic dalšího o jejích pocitech. - Lepší žádný než tento. - Takže je po vašem," oslovil nás Harold. - My je máme, vy ne. Přesně jak jste si přála, paní de Furyea. - Monbron je jako vždy galantní a hulvátský zároveň. - Rosie natáhla ruku, aby ji Harold políbil. - Pojďte, pojďte, nejsme na zámku, opět existují konvence, tradice a zvyky. - Nesouhlasím," a v rozporu se svými slovy jí políbil ruku. - Nebo se spíše trochu vyhladily. Ano, pravidla etikety nad námi mají opět moc, ale nejsme stejní lidé jako před dvěma dny. Čím dříve si to uvědomíte, de Furyeo, tím snazší bude váš život. My už nejsme šlechtici a oni už nejsou prostí lidé. Všichni jsme teď učedníky mistra Ravena. - Tam. - Rosiin prstík ukázal na Havraní hrad, který byl z vesnice dobře vidět. - Ano, tam jsme všichni učni. Ale ne tady, Monbrone, ne tady. Můj titul mi nebyl odebrán, byla jsem a jsem vikomtesa de Furyea. A tady je, baron von Root. A vy jste vikomt Montbrone. Jméno nám bylo dáno při narození a vzdát se ho je jako zradit svůj domov, svou krev a slávu předků. Je zvláštní, že vám to musím vysvětlovat já, hloupá žena. - Špatně jsi mě pochopila, Rosie," řekl Harold. - Já myslím Pierra a ty myslíš Johna. Dám vám vědět později, nebo si o tom promluvíme na podzim. - Budu potřebovat, abys dohlédl na tu moji, jestli ti to nevadí," požádala ho Rosie nečekaně klidně. - Od svého zasvěcení je v nepořádku, spí takříkajíc v jedné botě. - Budu na něj dávat pozor, nebudu. - Budu na něj dávat pozor. Budeme jako jehla a nit. Takoví jsme už dlouho. - Ano," zamyslela se Rosie. - Nemyslel jsem si, že si o to říkám. Takže ho budeš tahat po všech bordelích a pajzlech, na které si vzpomeneš, že jo? - Měli bychom jít," řekl jsem a ukázal na dveře hostince, z nichž se vynořili naši společníci. Nesli několik sedlových brašen, které zůstaly v hostinci. - Nebylo času nazbyt. - Monbron, Von Ruth, nevzali jsme vám zavazadla," řekla Amanda a odfrkla si. - Nemáme sto rukou. A ještě je tu pytel zásob od Friše; nevím, jak to zvládneme. Měli bychom si pořídit vůz? Nebo vozík? - No, Gracie je na svém místě," řekla Rosie spokojeně. - Je to holka, která ráda aportuje. Na voze by ti to moc slušelo," řekla Rosie, "a na věnci by ti to moc slušelo. Musíš mít na hlavě věnec jako pokorné dívky. To bude to pravé! - Je opravdu čas. - Harold viděl, odkud vítr vane, a rozhodl se, že nebude zacházet do extrémů. - Carle, postarej se o koně. Erastusi, jsi se mnou. A ty, Amando, také. - Nezabiju ji. - Amanda odhodila zavazadla u klisny, ke které byli naši koně přivázáni, a podívala se na de Furyu. - Vzdala to se mnou. To je moje taška, Karle, a tahle je Louisina. - Vzpomínám si," řekl Falk. - Sám jsem je odnesl do hospody. De Furyeo, ty jsi někam jel? Pak jděte. - Nikam jsem se nechystal. - Rosie byla zjevně rozrušená, že se Amanda do hádky nezapojila. - V tom lese jsi tak hrubý... Jak se jmenuje... - Okraj," vmísil se do hovoru Eberdine, který se motal kolem. - Ano, okraj. - Rosy na mě znovu ukázala prstem. - Von Ruth, dávej si pozor! No, jestli něco uslyším! Odešla a něco křikla na El Graccha, který se objevil z uličky s provinilým výrazem. Bohové, kolik vás tam je, jak mohla postavit pantera? Nelze je vůbec vycvičit. - Měli jste strach? - zeptal se mě Falk a pobaveně se Rosie posmíval, když na ni ukazoval prstem. - Erastus? - To si nemyslím," řekl jsem kalhotám. - Vidíte, jsou suché. - Jaký dopis vám dala? - Harold se mě zeptal a podíval se za ní. - Pro její rodiče," vysvětlil jsem. - Pokud budete někdy v Astorze, můžete jim ho dát. Nevadí mi to, řekl jsem, že to udělám. Dokonce jim o mně napsala, víš, o výměně prstýnků a tak. - Dobrá práce, že jsi ten dopis převzal," řekl Harold. - Bylo to správné. Dělala ti mizerný test v tranzitu, aby zjistila, jestli je její domovské město na cestě, nebo ne. Mohla by si myslet, že je na cestě, to by bylo lepší. Ale není dobré, že o tobě psala tvému tátovi. Slyšela jsem o něm mnoho věcí od mnoha lidí a všichni se shodují: Gaston de Furyea je velmi mocný muž, takže rozhodnutí své milované dcery nejspíš neschválí. Překvapuje mě, že ji sem pustil. - S Furjou se nic neděje jen tak," řekla Amanda tiše Amandě, která nás slyšela mluvit. Přesto jsem se tím netajil. Rok jsme žili vedle sebe a o všech jsme věděli všechno. - Pokud sem přišla, byla to vůle jejího otce. Víš, co ti radím, Erastesi? Nemysli si, že jsem na de Furyu zlý, ano? Nelíbí se mi, co říká. Nyní se držte dál od Astorgy. Jestli už Gaston de Furyea všechno ví, a pak za ním přijdeš sám, neručím za tvůj život. Nemá jinou autoritu než král a ve svém městě si může dělat, co chce. Projde mu, co se mu zachce. - Možná to udělala schválně! - Karlovi se rozšířily oči. - Nejprve napsala jeho rodičům a pak je poslala našemu Erastovi. Poslali ho tam - pop! A vše je čisté! A jako by neměla co na práci. A možná nějaké i získáme! - Přesně to Amanda myslela, ty blbče! - Louise se ozvala, chtěla Falkovi poklepat na čelo, zvedla se na špičky, ale stejně na něj nedosáhla, a poklepala ho na hruď. - Jenže v této formulaci by to znělo dost tvrdě. - Astorg není na kontinentu příjemné místo," vložil se do hovoru Lacroix. - Byl jsem tam se svým otcem. Našeho bratra tam nemají moc rádi, myslím mágy. - "Závěr," uzavřel Harold. - Eraste, drž se dál od Maison de Furya, zůstaň poblíž nás a budeme v pořádku. Nebo také ne. Možná ano, nebo jsme své předpoklady přehnali. Ani v jednom případě se to nedozvíme. - Hej, musím si všechno nosit sám? - Frisha rozhořčeně vykřikla, když prošla dveřmi. - Jako bych byl jediný, kdo potřebuje obživu! Zabalila si toho opravdu hodně a Harold si pohvizdoval, jak málo peněz mohl utratit za tak triviální zásoby. Pytel s jídlem jsme naložili na Louisina koně, který vážil jen velmi málo, a za půl hodiny jsme vyrazili z Crannenhurstu. S Rosie jsem se nerozloučil; proč bych měl? Všechna slova už byla vyřčena a nebylo co dodat. Nevěděl jsem, jestli je to tak, jak si Amanda představovala, nebo ne. Jedním jsem si však byl jistý: nehodlal jsem si ověřovat správnost svých předpokladů. A až to udělám, poradím se s Agrippou, který se v takových věcech vyzná lépe než my mladí blázni. Má zkušenosti a znalosti, které my zatím nemáme. Koně nás vezli do Středního království, přes knížectví se zvučnými jmény, kolem křivolakých sloupů, přes městečka a vesnice s polorozpadlými chrámy, hustými lesy se svěžím listím a pískáním psanců a přes řeky, které jsme museli překonávat někdy přívozem, jindy broděním. Nutno podotknout, že právě ti bandité, o kterých jsem se zmínil, nás neobtěžovali, na rozdíl od mé předchozí cesty stejnými místy před téměř rokem. Ne, několikrát se nás pokusili na odlehlých lesních cestách skřípnout, ale nepodařilo se jim to, naopak, potěšilo to i Harolda a Karla Falka, které jednotvárnost cesty nudila. V obou případech jsem ani neměl šanci mávnout mečem - sami všechny přestříleli. No a ti, kterým se nepodařilo utéct, se za houkání Frichy vrátili do křoví. Mimochodem, byla k nám šlechticům laskavá... Nemohu hned najít to slovo. Je rozmražená nebo co? Společná cesta je stmelujícím zážitkem, zejména pokud vede ke společnému cíli. A kromě toho jsme měli opravdu dobrou partu: nikdo nebyl nafoukaný a nevyhýbal se svým povinnostem. Několikrát se nám naskytla možnost přespat v lese, takže jsme jako rovný s rovným sbírali dřevo na oheň, vařili a pak se střídali v mytí kotlíku. Jedli jsme z něj všichni společně, jako to dělali naši předkové na táborech, jeden po druhém, v kruhu. Kupodivu jsem začal věřit, že mám nějaké předky. Ne, ne, samozřejmě jsem je měl, tak či onak, ale nebyly takové jako před rokem. Nebylo to tak; cítil jsem se čím dál víc jako baronův syn a můj starý život se mi pomalu vytrácel z paměti. Víte, jak jsou uhlíky ohně pokryty šedavým popelem, který skrývá jejich šarlatový žár? Moje vzpomínky na to, kým jsem byl, se tak stávaly stále matnějšími a matnějšími, zastíněny tím, čím jsem dnes. Několikrát jsem se přistihl při myšlence, že nemluvím a nepřemýšlím tak, jako kdysi Chris Bug, ale tak, jak možná přemýšlel a mluvil ten chlap, jehož kosti se už dávno proměnily v popel, který vítr rozfoukal nad mým rodným městem. Kdo ví, co by udělal? Jediné, co jsem si o něm pamatovala, bylo, že byl silný a houževnatý, a to jsem ani neslyšela jeho hlas. Ani jeho tvář jsem si nedokázala zapamatovat. Kromě toho jsem to teď já. Mistr Guy je hajzl, to vím, ale je také neuvěřitelně moudrý. Tehdy, před rokem, mi řekl, že už nebudu takový, jaký jsem byl. Chris Beetle tehdy zemřel ve stodole. Dny ubíhaly, jaro se chýlilo ke konci a léto se pomalu začínalo rozjíždět a těšilo nás denním teplem, ale ještě ne horkem, a teplými nocemi. - To je skoro všechno," řekl Harold jednoho rána, když skládal mapu. Každé ráno ji kontroloval a prstem obkresloval čáry a čtverečky, kterým jsem nerozuměl. - Dnes, pokud nám nic nestojí v cestě, opustíme Rheinenstadt, známý také jako Hraniční vévodství, a s ním i tuto zemi. Takže se vrátíme do Království, za což budu upřímně rád. Všechno je tu skvělé, ale to "skvělé" je dobré s mírou. Už mám dost kyselého piva a nechutného vína, chci vypít pár lahví té ambrózie, kterou lidem dává požehnaná jižní réva. - Jsme tak nadšení. - Louise se snažila rozčesat si vlasy, ve kterých jí po další noci strávené v lese uvízlo jehličí, listí a dokonce i malá větvička. - Mimochodem, Monbrone, když jde o pití, jsi básník, víš to? Ale celkově máš pravdu, v Královstvích je něco, co mi celou dobu chybělo. A teď mi to chybí. - Fine dining? - Jacob navrhl. - Ano, včera mi hořela kaše. Nebyl ironický, ani nevěděl jak, protože byl prostomyslný. Co si myslel, řekl. - Je tu terma, horká voda a kávovar." Louise ani nenapadlo se na něj urazit, rozuměla mu dokonale. - To vše velmi potřebuji. Musím říct, že mi to chybí. Víte, když jsem žila doma, nikdy jsem si ničeho nevážila, ale teď si uvědomuji, jak jsou takové maličkosti pro ženu důležité. Nechci sdílený hotelový barel, chci svůj domácí termální. - Já nevím, já nevím..." Frisha si utáhla podbřišník sedla. O koních se toho naučila hodně, protože s nimi předtím neměla moc společného. Prvních pár dní mi naši obyčejní lidé připomínali mě samotného, když mě Agrippa učil jezdit na koni, takže jsem jim rozuměl. Později se to samozřejmě dozvěděli, ale Fríša byl lepší než ostatní. Ještě lepší než já. Bezpochyby patřil jí. - Horká voda je skvělá, souhlasím. Ale všechny ty termály, cuaferty nebo cokoliv jiného? Tady jsou všechny vaše módní výstřelky, a navíc za spoustu peněz. Zašli jste do mydlárny, za měďák jste se ve společenské místnosti naparili, holič vám za měďák ostříhal vlasy a to bylo všechno. - Neochutnala jsi, o čem mluvím," řekla jí Louise smířlivým tónem. - Uvidíte, co tím myslím, až budeme u mě doma! - K vám domů je to daleko," řekl Harold a vrátil mapu do brašny. - Nejprve se musíme dostat do Talkstadu, takže není času nazbyt. Talkstad byl prvním velkým městem, které jsme měli navštívit, a hodlali jsme tam zůstat několik dní. Trochu odpočinku, doplnění zásob, možná výměna koní. A obnovení šatníku našich společníků, jakými byli, by nepochybně zajímalo stráže měst, kterými bychom projížděli. A do šlechtických hotelů by nesměli, alespoň ne do pokojů pro hosty. Nanejvýš do pokojů pro služebnictvo. Mohli jsme je vydávat za naše služebnictvo, to bylo jednoduché, ale kupodivu to nebyli naši obyčejní lidé, kdo měl největší námitky, ale Harold a Louise. Rozhovor na toto téma proběhl asi před týdnem, když jsme opět nocovali v lese. - Stály ty peníze za to? - Jacob zamumlal, když mu Harold oznámil své plány. - Moje oblečení je pevné, dobře ušité, tak proč ho měnit? Je mi jedno, kde budu spát, pokud to nebude s prázdným žaludkem a pod střechou. Ostatní mlčeli, ale bylo vidět, že ani Frische tento stav příliš nevyvedl z míry. - Mluvíš nesmysly," zamračil se Harold. - Mluvíš nesmysly," zamračil se Harold. "Vím, že mezi námi dvěma se láska příliš neztratila, zvlášť od té hádky, to je pravda. Ale jde o to, že jsme byli vždycky vyrovnaní, ať si ten blázen de Furya říká, co chce, když nás Havran konečně dostal... Nevím, co je Hrobka zač, ale je to prohnilé místo, a my si máme navzájem chránit záda, ne nějakými nóbl triky. A já chci, abychom byli oddíl, skutečný oddíl, bez těch hnusných věcí, jako: "Jsme tady, abychom zůstali naživu, a necháme je, aby se z toho dostali. Tak zaprvé se ukázalo, že jsme teď všichni Havranovi učni, každý z nás má pečeť a už se nedělíme na urozené a prosté, všichni jsme budoucí kouzelníci. A za druhé, možná se budeme muset navzájem zachránit před smrtí. Tak si nehrajte na hlupáky a nehádejte se s vybraným vůdcem. Koneckonců, kdyby něco, můžeme na sebe zase začít plivat, až se vrátíme na hrad, ale ne dřív. Na Harolda to byl velmi dlouhý projev a všichni viděli, že jen nehází slovy, ale říká, co si myslí. Navíc to obyčejné lidi překvapilo, ba dokonce odradilo. - Dobře řečeno," řekl poněkud rozpačitě Romulus. - Všichni jsme pro, že? Podíval se na tváře svých kolegů, kteří přikývli. - Podíval se jim do tváří a oni přikývli. "Ale varuji vás, nebudu nosit volánky ani krajky," prohodila a projevila trochu úcty sama k sobě. - Vážím si sám sebe. - Měla bys," opravila ji Louise a dodala: - "Najdeme ti pěkný oblek, neboj se. Bude se vám líbit. Ten večer jsem si zapamatoval nejen kvůli Haroldovu projevu, ale i kvůli jinému rozhovoru, který rozhodně nebyl určen mým uším, slyšel jsem ho náhodou. Ne, ne, opravdu zcela náhodou. Asi hodinu poté, co se všichni uklidnili, jsem se probudil a vydal se za svou noční prací do křoví kolem mýtiny, kde jsme spali. Nechtěně jsem se stal svědkem rozhovoru mezi Amandou a Haroldem, který se také zdál být vzhůru. - Páni," řekla mu Amanda. - Nikdy jsem netušil, že máš řečnický nebo vůdčí talent. Vždycky jsi byl divoký malý kluk. Jediné, co jsi kdy dělala, bylo, že jsi otce opruzovala, chlemtala víno v hospodách a klátila dvorní dámy Jejího Veličenstva, s jejichž manžely jsi vedla souboje. A tady to máte, takové projevy. - Vůbec by mi nevadilo, kdybych teď v temném koutě popíjel víno a přibíjel nějakou pěknou holku," ušklíbl se Harold. - Ale bohužel teď není vhodná doba. Víte, tehdy jsem byl takříkajíc sám. Nebyl jsem zodpovědný za ostatní. Sama jsem pila, sama jsem otěhotněla a sama jsem se hádala. Teď je to jiné. Víte, nikdy jsem otce neposlouchal, nejspíš proto, že jsem plně nerozuměl tomu, co se mi snažil říct. Nejednou mi říkal: "Není špatné umřít sám, špatné je, když kvůli tobě umírají lidé, kteří přišli po tobě. - Už rozumíte? - Amanda se ho zeptala velmi vážně. - Víš, že ano," řekl jí Harold tiše. - Víš, že ano," řekl jí Harold tiše. Ale nechci slyšet celou pravdu. - Až na to, že se příliš neopiješ a nenecháš se zabít v souboji nadrženým manželem, a pak máš šanci stát se skutečným vůdcem. - Amanda mu v tu chvíli musela položit ruku na rameno, i když jsem to neviděl, ale z nějakého důvodu jsem si to myslel. Najednou jsem se cítila velmi zraněná. Ne nepříjemné, ne zraněné, ale zraněné. Byl to zvláštní pocit, který jsem ještě nezažil. "Kdo ubližuje a nemstí se, dlouho nežije" - tak se říkalo v našem okolí. - Takové, které by lidé následovali. Ne ze strachu, ne kvůli zisku, ale z úcty a dokonce z lásky. - Nikdo mě nebude sledovat," odfrkl si Harold. - Nikdo to neudělá. Nikdo z dědického práva, to víte stejně dobře jako já. Mám svého bratra příliš rád na to, abych mu chtěl ublížit nebo zařídit nehodu, která by vedla k jeho smrti. Ale on mě miluje a je ochoten udělat takovou hloupost, jako je vydědění, které by mezi mnou a tebou rozpoutalo společné příbuzenstvo. A pak přijde katastrofa. - Ano, já vím, já vím. - Amanda zívla. - Řeknu ti tohle, bratře, oba jsme blázni. - Jste. - Harold se chlapecky zasmál. - Chce ti Von Ruth vzít, odvézt ho do Astorghu a oženit se s ním. A co budete dělat potom? Chytit nevěstin věnec? Znám Erasta, pozve na svatbu všechny a tebe taky. Nebuď blázen, sestro, nedělej chyby jako Lucille. - Vy sami! - Amanda zněla opravdu naštvaně. - Nepotřebuji tvého Erasta! Zvlášť když je tak hloupý, že nic nevidí! A ty jsi hlupák, Monbrone! A tvoje uši jsou studené! Sotva jsem se stačila vrátit na své místo a zabalit se do deky. "Panebože! - "V hlavě se mi honily myšlenky. - A jsou příbuzní! A taky je strašně naštvaná! Proč by měla být?" Odpor byl pryč, bylo mi teplo a příjemně, a dokonce ani to, že Amanda nedala Haroldovi jednoznačnou odpověď, mě nevyvedlo z míry. Zajímalo mě však, v jaké pokrevní linii byli příbuzní a kdo byla Lucille? Ale to nebylo důležité. Harold byl můj přítel a Amanda... Ta byla také moje přítelkyně. A jestli jsou příbuzní, nebo ne, je sporné. Je to tak ještě lepší, nemusím soupeřit s Monbronem. Nemám proti němu šanci. Představa, že by Amandu balil, mi byla nepříjemná. Bylo to nepříjemné. S touto myšlenkou jsem jel s ostatními lesem, který měl být posledním lesem na hranici vévodství. Alespoň to říkal Harold. - Skončí a my budeme mít výhled na Styii, jednu z nejširších řek na Ragellonu," řekl nahlas, aby ho všichni slyšeli. - Je tu trajekt a to je vše, jsme ve Středním království. - Ale no tak, široký," posmíval se mu Carl skepticky. - Viděl jsem tu Štýrskou, když jsem byl na hradě Crow, a není široká. Ne, není, ale neviděl jsem trajekt. Ano, byl tam most. Na ten most si také vzpomínám. - To proto, že jsi jel proti proudu jako já," vysvětlil Harold. - Nyní jsme mnohem níže. Takže je tu trajekt a podle mého učitele zeměpisu je krásný. Vlastně jsem jako dítě chodil na jeho hodiny a na hodiny šermu, všechno ostatní mě nezajímalo. To si pamatuji. No, ano, já ano. Ne ve smyslu Haroldova vzdělání, ale ve smyslu našeho itineráře. Značně jsme se odchýlili od tras, které jsem absolvoval minulé léto ve společnosti mistra Guye a Agrippy, a místo mi bylo neznámé. K řece jsme se však bohužel nedostali. Kapitola 4 První střela z kuše prosvištěla kloboukem Harolda, vůdce výpravy, a druhá zasáhla Romula, který překvapeně vykřikl a trhl koněm, který se svezl, než se skácel k zemi. - Přepadení! - Falck zařval. - Raiders! - Střelci z kuší! Nesmíme stát na místě! - Harold křičel a dával koni rány bičem. - Pokračujte, vidím mezeru, les už je skoro na konci! - Harolde, Romulus padl! - Frisha vykřikla. - Možná byl zabit! Její útočníci nebyli přes listí vidět, ale slyšela řinčení kuší, jak se jedna po druhé spouštěly. Blesk zasáhl záď Louisina koně a narazil do stále ještě těžkého pytle se zásobami. Kůň si to nenechal líbit, zařehtal a šťastně cválal správným směrem, k východu z lesa. Do ucha mi zaznělo další písknutí. - Dámy, pojďte za ní," křikl Harold, přitáhl otěže a mírně couvl, aby zastavil koně. - Na křižovatku, sejdeme se tam! Dostaneme Romula. Frisho, pokračuj, řekl jsem! Roberte, sleduj je, pokud se něco stane, naúčtuju ti to! Louise, Florence a Fricha pobídly koně, de Lacroix je následoval. - Kuše! - Falck zavrčel, tasil meč a namířil svého masitého koně na křoví, odkud létaly blesky. - Zbraň zbabělců! Nemohl jsem za ním jít pěšky, protože jsem se bál, aby si nezlomil nohu, ale do křoví jsem nemusel. Ti bastardi neměli na skladě buď nabité kuše, nebo šrouby, nevím, co bylo správně. Z křoví jich na cestu vyšlo osm až dvanáct, pestře oděných banditů, kteří mávali různými zbraněmi, od mečů po palice. Pozoruhodné bylo, že tito bastardi byli jiní než ti, které jsme předtím potkávali na cestách vévodství. Byli o něco lépe vyzbrojeni a jejich akce byly do jisté míry soudržné. Dokonce nás přepadli. Sice nešikovně, ale přepadení. - Aaah! - Jakubova velká palice rozbila hlavu jednoho z padouchů. Ušlechtilá zbraň, ale v silných rukou velmi účinná. Zejména při použití shora dolů. Nebyl jsem zvyklý bojovat na koni, a tak jsem vyskočil na silnici. A co když mě někdo z těch chuligánů přijde píchnout železem do boku? Banditům není nic svaté. Nemám jiného koně a nemám moc peněz. My, kteří pocházíme z Woodlands, nejsme vůbec bohatí. - "Toho odřízněte," ozvalo se z křoví. - Ten bez klobouku! On první! Budu! Oh! Takže naše setkání na cestě nebyla náhoda a oni jdou po Haroldovi? To je zajímavé. Ale pak jsem neměl čas o tom přemýšlet, říkal mi vždycky Agrippa, když mě učil bojovat: "Při boji myslete jen na něj. A bohové ti zakazují mluvit během boje - svými slovy si kopeš vlastní hrob. Boj je hrdý pantáta, a pokud ho podvedeš, určitě tě zabije." Dr-r-r-rag - a můj meč se zkřížil s mečem vysokého mladého zbojníka v hedvábné košili a sametových drahých kalhotách. Stejně jako někteří zámožní lumpové ve vévodství, co? Úskok, úkrok zpět, opětovné střetnutí čepelí, které vydává nepříjemný zvuk. Podívej, má pěknou zbraň, pak si ji vezmu zpátky. Až na to, že mít dobrou zbraň nemusí vždy znamenat, že ji její majitel umí plně používat. Při jednom z výpadů jsem si přidržel jeho čepel a udělal krátký krok, abych se k němu dostal co nejblíže. Můj soupeř si uvědomil, že dostane ránu dagah do boku, a trhl sebou, aby přerušil vzdálenost, což jsem od něj očekával. Zachytil jsem čepel jeho meče dagou, vyrazil nahoru a bez prodlení ho zasáhl do břicha, čímž jsem psance probodl skrz naskrz. Mimochodem, Agrippa nelhal, když mi řekl, že úder, který protivníka zabije, je neomylný. Bylo to tak - chlapec ještě dýchal, ale rána byla smrtelná, to jsem věděl. Krátce zasténal, když jsem ho bodl do hrudi, srazil jeho zesláblé tělo z čepele a on se zhroutil na silnici. O vteřinu později jsem málem doplatil na svou nepozornost - v duchu jsem se chválil za své obratné jednání a zapomněl jsem, že mi nikdo nehlídá záda. - Erastusi, za tebou! - V uších mi zazněl Amandin výkřik, přikrčil jsem se a otočil na místě, sotva jsem stačil vnímat křížící se meč a dagahovou čepel křivého širokého meče jiného psance. Vždyť jsem ani neslyšel jeho kroky. Nebýt Amandy, ležel bych s rozbitou hlavou! - Uh-oh! - Mladší statný bandita se opíral o rukojeť meče. Hej, démone! Něco zasvištělo, tlak povolil. - Ы! Ы! - Šavle vypadla a muž se sípavě zhroutil na kolena a chytil se za hrdlo, z něhož trčel jeden z Amandiných vrhacích nožů. Zřejmě neslyšela rozkaz našeho velitele k ústupu. Nejsem ale příliš překvapen, že to udělala. - Pomoc Harolde! - Křikla na mě, laskavě se podívala kolem útočníka a pak švihla svým štíhlým rapírem pod jeho lopatku, takže mu vyčníval z hrudi. Čtyři bandité se nahrnuli na mého přítele a zmateně na sebe mávali čepelemi. To byla vlastně úleva pro Harolda, který se zatím dokázal ohánět zbraní po všech útočnících. Jednoho z nich jsem zabil zezadu. Tentýž Agrippa mi několikrát vysvětlil, že souboj je souboj, válka je válka a boj je boj. A to, co je v souboji nepřijatelné, je ve válce a v boji naprosto normální. Včetně bodnutí protivníka do zad nedojde k poškození vaší cti. - Jeden z banditů na mě zaútočil, a to tak chytře, že mi málem rozřízl obličej šviháckým úskokem. Měl jsem za to, že to byla nehoda, protože jsem snadno odrazil jeho další výpad dagou a udeřil ho do hrudi. Dvojhlavý muž neměl ponětí, jak se bránit. V tu chvíli jsem v křoví spatřil další dva padouchy a jeden z nich, statný muž středního věku s šedivým strništěm na tváři, namířil na Harolda kuší. - Ty bestie! - Vykřikl jsem a hodil po něm daggu. Minul jsem ho, proletěl kolem mě, narazil do stromu vedle něj, ale srazil jsem mu mušku z hlavy. Blesk proletěl nad hlavou mého přítele, který v tu chvíli proklál hrdlo jednomu ze dvou zbývajících nepřátel. - Zabij!" Pistolník ukázal na mého partnera a spěšně začal nabíjet kuši. Spěchal jsem k nim. Musím přiznat, že partner kušiníka byl o hlavu vyšší než moji předchozí protivníci. Byl vyzbrojen dvěma šavlemi a velmi obratně zacházel se svou zbraní, točil s ní šviháckou "osmičkou" a silnými údery mi vysával ruku. Asi za dvacet vteřin jsem byl v defenzivě, na útok jsem nepomýšlel, zvlášť teď, když jsem neměl dagu. A kdyby nezakopl o kořen, kdo ví, jak by to dopadlo, takže jsem měl prostě štěstí. Ne tenhle údržbář, protože jsem nečekal, až se postaví na nohy, a uštědřil mu pár ran do břicha, čímž jsem ho přišpendlil k zemi jako motýla. - To je ale den! - Křičel kušista, který už znovu nabil zbraň a mířil na Harolda, jenž spěchal Amandě na pomoc. - Problémy! Mírně se otočil a vystřelil na mě téměř zblízka. Jak jsem se tomu šroubu vyhnul, netuším. Asi jsem měl štěstí. A vyhnul se - to není příliš pravda, bylo to jako rozžhavený kov na mém pravém boku, takže mě zasáhl. Ale vezměte lupiče pár prstů doleva a jsem venku. Zásah kuší do břicha z bezprostřední blízkosti byl zárukou, že dnes večer neuvidím západ slunce. Na okamžik jsem ztuhl, neměl jsem to štěstí, abych byl zasažen každý den, ale ten darebák byl rychlý. Uvědomil si, že se mu nemohu rovnat a že ani on se jim nemůže rovnat. Odhodil kuši stranou a prudce se rozběhl do lesa, lámal křoví u cesty a plival na své spolubojovníky, které teď doráželi moji přátelé. - Erastusi, potřebujeme ho živého! - Vykřikla Amanda, která měla čas nejen bojovat, ale také se rozhlížet. - Chyťte ho! To se jí snadno řekne: "Podržte ho. Je tak rychlý! Vyrazil jsem do lesa a doufal, že se husa nedostala daleko. Nechtělo se mi běhat po lese a hledat ho. Bohužel, když jsem se proplížil křovím a rozhlédl se, nikoho jsem neviděl. Až na umírajícího banditu, kterého Falk na začátku srazil z koně. Kroutil nohama a něco nesrozumitelně mumlal. Myslel jsem si, že s takovým zraněním nepřežijí, ale on tu byl s vyndaným mozkem, a dokonce blábolil. Lidské tělo je nekonečně schopné, náš učitel měl pravdu. Zabodl jsem hrot meče umírajícímu psanci do krku - což musel chudák vytrpět - a spěchal jsem na cestu. I tam se věc chýlila ke konci. Harold, Falk, Amanda a Jacob přitiskli zbývající tři psance k sobě a všichni se v očekávání konce loudavě oháněli meči, což bylo správné. Flick byl také v práci, rozebíral přeživší a vybíral jim kapsy. Zloduchové si uvědomili, že jsou v průšvihu, vrhli se dovnitř a udělali nejvážnější chybu svého strastiplného života. První z nich padl k zemi a držel se za krk, který mu Harold propíchl, druhému Jacob rozbil hlavu. - Ztratil jsem ho! - Vykřikl jsem, vytrhl dagu ze dřeva a schoval ji do pochvy. - Amando! Amanda, která chtěla třetího přeživšího krátce bodnout do srdce, si to za pochodu rozmyslela a místo aby psance bodla jílcem rapíru do spánku, zhroutil se jako snop na zakrvácené cestě. - A bylo to. - Amanda se elegantně uklonila a rozhlédla se kolem. - Masakr. Můj táta by z toho měl radost. - Chtěl by. - Monbron se prudce rozmáchl mečem a setřel si z čepele krev. - Flicku, drancovat budeš později. - Ach ano!" Hbitý prostý muž škubl psance za krk, když mu prohledával kapsy, a pak se vrhl na našeho kolegu, který ležel schoulený na silnici. - Hned! Ano, Amandin otec byl originál, protože to byl docela pohled. Mrtvoly zmrzlé v bizarních pózách na silnici, krev všude na zemi i na trávě u cesty, koně, kteří jako zázrakem neutíkají, ale úzkostlivě frkají. Zvířata vždy cítí smrt. - Jak se mu daří? - Harold přistoupil k Flickovi, který Romula převalil na záda. - To je ono," mávl rukou a zakryl našemu kamarádovi oči. - Dokončeno. Blesk nezasáhl Romula, jak jsem si zprvu myslel, ale proklál mu hruď, takže mu hrot vyletěl ze zad. - K čertu s vámi! - Harold si udeřil sevřenou pěstí do dlaně. - Ještě jsem ani neodešel z Vévodství a už jsem ztratil muže. Jak to? - Čekali na nás," řekla mu Amanda tiše. - Ten, který utekl Erastovi, vykřikl něco jako: "Nejdřív ho podřízněte," slyšel jsem. Potřebovali tě, Romulus měl jen smůlu. Škoda, že toho krasavce nezískali. - Jo, to jsem taky slyšel. - Falk uklidňoval svého koně, který frkal a vrtěl hlavou. - No, no, Korolku, už je po všem. Nedaleko od nás v lese se ozvalo pískání. - Ať už chcete dělat cokoli, raději odsud vypadnu. - Amanda zamířila ke své jablkově šedé klisně. - Mám pocit, že tito chlapci se vrátí, a to v rozšířené sestavě. - Carle, vezmi Romulovo tělo a nalož ho na svůj beatle," přikázal Harold. - A já si vezmu tohohle fešáka; ráda bych si s ním promluvila tišeji. Z mrtvoly jednoho z banditů strhl dlouhý plátěný pás, rozřízl ho na dvě části, obratně omráčenému lotrovi svázal ruce a nohy a pak jeho tělo hodil na koně. Hvízdání bylo stále hlasitější a blíž. Zvedl jsem ze země meč, který patřil prvnímu psanci, kterého jsem zabil, a vyskočil do sedla. Amanda měla pravdu, nechtěli jsme se setkat podruhé - nebyl správný čas ani správné místo. A meč je čestná trofej, získaná v bitvě. Něco se mi na ní líbí. - Souhlasím. - Flick sundal prsten z prstu jednoho z mrtvých, otřel si ho o ošuntělou vestu a přiložil si ho k očím. Ve skutečnosti okradl stejného mladíka, kterého jsem zabil poprvé. - Staré zlato, podívejte se na to. Vidím, že jsme zabili několik vážných mužů. Rozhodně je čas odejít. - No tak. - Harold pobídl koně a vyrazil za Amandou, která už opustila lesní mýtinu, a já jsem ji následoval. Byla škoda, že nás chytili hned za lesem, takže by k žádnému boji nedošlo. Možná to ale měli v plánu; lidé mají tendenci se na konci cesty uvolnit. Lesní cesta se změnila v polní cestu vedoucí k široké řece, která byla vzdálená asi kilometr. Na dohled byl slušně velký přívoz a kousek před ním netrpělivě cválali tři jezdkyně a de Lacroix. - Měl bych toho orla přikrýt," řekl Harold, který cválal pryč z lesa a občas se ohlédl. - Plenární zasedání. Převozníci toho nemusí vědět příliš mnoho. - Převozníky naše problémy nezajímají. - Harold po mně střelil pohledem. - Jste zraněný? Na žihadle máš tržnou ránu a zdá se, že krvácíš. Při všem tom povyku jsem zapomněl, že mě zasáhl šroub - v boku mě to nebolelo a o zbytek jsem se nemohl starat. Zdá se, že už ani nekrvácím. Kůl je však beznadějně zničený, to je jisté. - V žádném případě. - Také jsem se rozhlédl - na okraji lesa nebylo nikoho vidět. - Jen drobnosti. Myslíte, že by se nás mohli pokusit dohnat? - Nevím," odpověděl zachmuřeně. - Kdyby to byli jen psanci a já cestoval, ani by mě nenapadlo opustit les. Tam bych na ně počkal, už bych před tou chátrou neutíkal. Ale jestli to byla léčka, jestli se na nás zaměřili, kdo ví, co nás čeká? Už jsme ztratili Romula a teď riskujeme vaše hlavy? Ne, můj otec měl pravdu, když mi říkal, že není nic horšího než vést muže. Vítězství je společné, porážka je jen vaše. - Kde je Romulus? - zeptal se hned Friša a rychle nás spočítal. - Tady," odpověděl Karl a ukázal na tělo našeho spolubojovníka. - "Romulus už není. - Máte to na starosti? - Harold se zeptal statného muže ve slaměném klobouku, který si nás se zájmem prohlížel. Muž mlčky přikývl. - Na nikoho jiného nečekáme. - Harold vzal koně pod uzdu a vedl ho k přívozu. - Pánové, nebuďte dlouzí, nebuďte dlouzí. Všichni na palubu trajektu. - Budeme smlouvat? - Flick se omámeně zeptal. - Ani jste neznali cenu! - Již bylo zaplaceno. - Frisha si setřela slzu z tváře a ukázala na Roberta, který stál trochu stranou a tvářil se provinile. Páni, ta umí plakat, co? Flick se podíval na Louise, pak na Florence, povzdechl si, zamával a odpotácel se k trajektu. - "Podívej," řekl Harold a šťouchl mě do ramene, když jsme se blížili ke břehu. - Tam, u lesa. Věděl jsem, co tím myslí. V lese bylo víc mužů, než jsme mohli zvládnout, a víc mužů, než jsme mohli utéct. - Máme štěstí," řekla Amanda tiše. - Musela to být hlídka nebo něco takového. Obrátili se na nás, protože věděli, že nemohou čekat, až hlavní bojový oddíl zmizí z cesty. - Dostaneme se na druhou stranu a zjistíme, zda máte pravdu, nebo ne. Ale asi se mýlíte, i na tuhle partii to bylo dost nešikovně zorganizované. Jsou lépe připraveni, když čekají cíleně. - Monbron stiskl tuláka za srst na zadních končetinách. - Nepředstírej, že jsi vzhůru. Tulák otevřel oči a nenávistně se na mého přítele podíval. Pravda, nic neřekl, ačkoli neměl zacpaná ústa. - Nedokážu si představit, komu bychom mohli zabránit. - Florence zvlhly oči. Buď Romula litovala, nebo byla jen přecitlivělá. - Buď Romula litovala, nebo se jen nechala ovládnout emocemi. - Nic neříkej," požádala ji Amanda. - Byla příliš hloupá na to, aby hned něco řekla. A někteří z nich o nás vědí a spoustě lidí jsme na obtíž. Ne všichni, ale támhle ten Montbrunn. A mimochodem, on byl hlavním cílem. Krátce se na něj podívala, pochopila narážku, ale mlčela. - To si nemyslím," zavrtěl Harold hlavou. - Chápu, co máš na mysli, Gracie, ale nemyslím si to. Martin takový člověk není. Mnohem raději bych věřil, že to nemá nic společného s touto cestou ani s Castle Crow. Nemají snad Montbroni v Silistrie mnoho nepřátel? Spousta. - A všichni vědí, po které cestě a kdy budeš jezdit na koni," pokračovala Amanda sarkasticky. - Vydržte se mnou a zjistíme to. - Harold se přiblížil k zajatému psanci a zeptal se ho: "Ano, kamaráde? Řekneš nám všechno, že ano? - Kam půjde. - Frisha došla k okraji přívozu a foukla prsty do vody. - Bude. - "Díra," řekl jsem otráveně lidem kolem sebe a ukázal jsem ránu na hříběti. Rozhodl jsem se změnit téma; věci byly už tak dost špatné a já nechtěl zničit křehký mír, který jsme právě nastolili. - Byl tu nový. - Jste zraněný? - Florence zasténala. - Nejsi vážně zraněný," řekl Falk, "a kdyby byl, nedělal bych si starosti s tím, že si zničí oblečení. Přesto mě donutili svléknout si tuniku, vyhrnuli mi košili a prohlédli si škrábanec na mém boku. - Máš štěstí," poznamenal Harold, když zjistil, jak jsem k tomu škrábnutí přišel. - A já mám štěstí. Nebýt tebe, určitě by mi z těch keřů vyjel šroub. Štěstí je děvka, která se usměje jednou zadarmo, ne dvakrát. Ale ty jsi mě zachránil. A přežil jsi. - Pořád tomu nemůžu uvěřit. - Zasyčela jsem - Florence se po mém boku cvičila v malém léčivém kouzlu poprvé v životě. Nevím, co to udělá, ale neuvěřitelně to pálí. - Podle toho, jak to vypadalo, mi ho musel dát přímo do břicha. Kromě toho jsem dnes zachránil nejen tebe, ale i sebe. Amando, dlužím ti to. - Je to osud, který vás chrání. - Amanda se skepticky podívala na Flyte, která dokončila své kouzlo a byla na sebe očividně pyšná. - Jen někdy se příliš nesnažila. Flo, co vás naučil váš mentor? Po menším hojivém kouzlu na tržnou ránu musíš místo rovnou projít studeným ohněm, aby necítil bolest. Co jste udělali? - Neudělal jsem nic. - Florence se zachvěly rty. - "Přesně tak," řekla Amanda pejorativním tónem. - Nic jsem neudělala," řekla Amanda posměšným tónem, "a Erastus bude mít den nebo dva bolesti u boku. - K čertu s ním. - Podíval jsem se na zarudlou bouli na boku, zastrčil si košili do kalhot, objal Florence a políbil ji na temeno hlavy. - Bude a bude, ať se děje, co se děje. Má však první jizvu. Počítám, že za pár let je budeme všichni nosit s naším učitelem. Kromě toho jich má Monbronn hodně a já jsem za kamarádem, to není dobré. - Tisíckrát se omlouvám," přerušil ho hlas převozníka, dohlížejícího na tři statné chlapy, kteří s dlouhým "eeee-eee-eeh" tahali za lana. - Jste čarodějové? - Zatím učedníci," řekl Flick. - Ale brzy se tak stane. Proč? - To je zvláštní." Převozník si zastrčil klobouk zpátky na místo. - Proč jsi tedy krmil Chromého Hanse ocelí? Kdybys jim dal oheň nebo něco podobného, rozprchli by se do všech možných směrů. Lesní lidé s čaroději neobchodují, to ví každý. Mlčeli jsme, dívali se na sebe a snažili se pochopit proč. Proč se hned chopíme zbraní? Neuměli jsme žádná vážná kouzla, ale uměli jsme hodit malou ohnivou kouli, to nás naučil Crow. Člověku to nemohlo moc ublížit, ale bylo to působivé. Když koule zasáhla cíl, rozpadla se na tucet menších plamenů a vypadalo to velkolepě. A ještě něco jsme se za poslední rok naučili. Řekněme si to takhle, bylo by to rychlejší a jednodušší, kdyby se nám podařilo podepřít ocel těmito dovednostmi. Nebo možná ne. Jsme zvyklí na zbraně, ale nejsme zvyklí ovládat magii na úrovni instinktu. A prokrastinace v boji se téměř vždy vyplatí. O to víc jsme chtěli vyhrát a chudákovi Romulovi jsme stejně nemohli pomoci. - Ze zvyku," řekl nakonec Harold. - Řekni, můj drahý příteli... Jak se jmenuješ? - Strýčku Larsi," převozník si sundal klobouk a odhalil svou plešatou hlavu vysokou po kolena. - Říkejte mi strýčku Larsi, Vaše Milosti. Dřív se jmenoval Kudrnatý Lars, ale teď už kudrlinky nemá. No, samozřejmě pokud není ostudné říkat obyčejnému člověku strýček Lars. Florence se zasmála a pak rozpačitě zasyčela. Převozník, který se nezdál být vůbec uražen, si stáhl klobouk na hlavu a rozhazoval rukama: "Tak vidíte, pánové. - Řekni mi to, strýčku Larsi. - Zdálo se, že se Harold nestydí mu tak říkat. - Zmínil jste se o Chromém Hansovi. Co je to za zvíře? - Náš král lesa," odpověděl převozník horlivě a ukázal prstem na jednoho ze svých poskoků. - Olle, ty psí synu, břeh je blízko, že taháš za provaz jako tvoje máma za vemeno krávy! Tak, můj pane, je to král lesa. Tak si říká sám. Podle našich slov je to jen lesní rošťák, nic víc. Bojujete s jeho muži. - Jak jste věděl, že je jeho, a ne nějaký jiný? - Carl byl překvapen. - Viděl jsem s ním toho orla," ukázal strýc Lars na našeho vězně. - Na posledním podzimním veletrhu u Staufengroffu. Je to největší podzimní veletrh v naší části světa a já si ho nikdy nenechám ujít. A také... - Jste upovídaný chlapík! - zabručel vězeň. - Podívej, máš jeden jazyk, jednu hlavu a jeden život. Převozník se zastyděl a zmlkl, jako by si uvědomil, že toho řekl příliš mnoho. - Neboj se, strýčku Larsi," řekl mu Harold konejšivě. - Ten náš přítel stejně nikdy nikomu nic neřekne. Ne, pokud nám něco neřeknete. Ale neublížíme vám. A co dál? Harold vytáhl z kapsy velkou stříbrnou minci a podal ji převozníkovi. - Neřekl bych, že dobrým mužům není pomoci, že ne? - Převozník vypadal dokonce uraženě, ale vrátil minci do kapsy. - Vedle pána, jehož stranu jsi ošetřoval, leží meč. Vzpomínám si na něj. Viděl jsem ho na veletrhu. A visel na boku Hansova syna, nevím, jak se jmenoval. Vzpomněl jsem si na něj podle hrnečku, který chrání jeho ruku a je na něm zajímavý obrázek: jeleni, kteří se drží parožím. Zvedl jsem meč, který jsem tam položil, když jsme vylezli na břeh. Ano, taková rytina na náprsním plátu skutečně byla. - Takže jsi zabil Hansova syna," uzavřel strýc Lars. - Teď se ti pomstí, Hansi. - Nechte ho být. - Harold se ušklíbl. - Poslední, co potřebujete, je bát se banditů. Doufám, že vás nedostaneme do potíží. No, přesunul jsi nás, tak nějak jsi nám pomohl... - Když to nenecháte být, tak už nebude," ujistil nás strýček Lars. - Stěhování lidí je moje práce. A kromě toho - nemá smysl mě zabíjet, bylo by to pro ně příliš drahé. Mám jediný trajekt na míle daleko. Když mě zabijete, okolní vesničané je sežerou a nebudou se moci dostat na druhou stranu. A vévoda by to neschválil. Trajekt narazí na břeh a my jsme mimo vévodské území. - Ještě jedna otázka. - Harold se zamračil. - Máte lopatu? Musíme pohřbít přítele. - Jak nebýt. - Strýc Lars přešel k malé lávce, která stála přímo u přívozu, prohrabal se v ní a podal Monbronnovi lopatu - pořádnou, ocelovou. - Pro tuto příležitost nějakou najdeme. Nekopejte však přímo zde na břehu. Řeka se na jaře rozvodní a odplaví hrob. Tam, na kopci, si lepší místo nedokážete představit. Jakub kopal hrob, zatímco my jsme mluvili s naším vězněm, který seděl na zemi a zlostně se na nás díval. - Hele, neztrácejme čas," navrhl Harold. - Vážně. Řekněte nám, co chceme slyšet, a bude to rychlé a bezbolestné. - K čemu je, že ti něco říkám, když mě stejně zabiješ? - Tulák se zasmál. Byl to však nervózní smích, protože si zjevně nepřál zemřít. A je pochopitelné, že kdo chce jít k nebeskému trůnu? - Ty idiote! - Flick byl rozhořčený. - Řekl vám, že to bude rychlé a bezbolestné. Pokud ne, bude to dlouhé a bolestivé. - Vydržím to," řekl tulák. - Na Hansovi mi nezáleží, jen tě nemám rád. Od dětství jsem vás šlechtice nenáviděl. A na lesních cestách jsem vykrvácel spoustu tvé krve a budu si to pamatovat, až mě budeš plamenit. Vydržím to. Kromě toho, opravdu víte, jak mučit? Nemáš odvahu, budeš první, kdo se pozvrací, když ucítíš zkažené maso. - Není to pravda. - Harold si povzdechl. - Problém je, že má pravdu, nejsem mučitel. Můj otec má na hradě kočku, to je jeho práce. Falk? - "Umím se trefit," řekl Carl. - Můžu lámat kosti, ale budu křičet. A zvuk je velmi nepříjemný. Erastus? - Nikdy předtím jsem se s touhle stránkou života nesetkala," pokrčila jsem rameny. - Ani takhle, ani, díky bohu, takhle. Nemohu vám tedy pomoci. Mohu vám ji podržet. Flick? - Do háje s vámi! - Frisha, která seděla u Romulova těla, to nevydržela. - Děláte nepořádek. Ahoj, svobodný muži. - Cože?" Tulákovy rty se roztáhly v úsměvu. - Tohle," Frisha po nich šlehla dlaní. - Slyšeli jste, co jsme zač? - Čarodějovi učni," odpověděl bez úsměvu. - Journeymen!" ukázala na něj prstem. - Zvedla ukazováček. - Takže víme, jak něco udělat. Není dost silný, ale na nikoho nestačí, ale když spojíme své síly, nestačí na tebe. Mučit vás? Proč, nepotřebujeme to, abychom dýchali vaše sračky. To oni to neumějí, nemají se to kde naučit. Vyrostl jsem na ulici, všechno jsem zažil a všechno umím. Udělám z tebe pařez, velkého muže s očima, když budu muset, rozumíš? Ale neudělám to - je to dlouhé a nechutné. Když nebudeš mluvit, budu dělat věci jinak. Roztrhnu ti hrdlo, vypustím tvou duši a pak ji vrátím do tvého mrtvého těla. Všechno pochopíš, stále budeš sám sebou - ale v mrtvém těle, které bude hnít a rozkládat se. Červi ho sežerou - ale vy v něm budete stále a nikam se nedostanete. Pak z něj odpadne maso a zůstane kostra - a ty budeš s ní. Je to smrt, která se táhne celá staletí, rozumíš? Dokud se z poslední kosti nestane zrnko písku, budeš tam, kde tě pohřbíme. A my tě pohřbíme, aby tě nikdo nikdy nenašel. A co ten psanec, běhá mi mráz po celém těle. - Je to nákladná záležitost," řekla Amanda zamyšleně. - Pokud se však o tuto moc podělíme, může to fungovat. - Jsem pro," řekl Flick a podíval se na kořist, kterou vyložil na hadr. - Dobrý skutek. - Děsivé. - Florence si chladně objala ramena. - Ale počítejte se mnou. - Co chcete vědět? - Bandita se zeptal tlumeně. Byl v úzkých. A je pochopitelné, že smrt není nic ve srovnání s posmrtným životem. - Proč jste ho chtěl zabít? - Amanda předešla Harolda tím, že mu ukázala prstem. - A neříkejte mi, že to tak nebylo. - Ano, je. - Psanec se zavrtěl na zemi. - Takže je to takhle." "Před týdnem přijel jistý Hansův kamarád, řekli mi to kluci, ale já jsem v táboře nebyl. Seděli v jeho stanu a dvacet minut o něčem mluvili. Hans svolal své muže a řekl jim, že po jedné ze tří cest vedoucích do království přijíždí skupina jezdců. Jak teď vidím, popsal vás všechny velmi přesně. A že je třeba je vyvraždit, nejlépe všechny. Když ne všichni, tak alespoň vůdce, ten blonďák. A dva další šlechtici, dívka s krátkým sestřihem a chlapec střední výšky, rovněž bělovlasí. Myslím, že tenhle. Kývl na mě. Oh. A nezapomněli ani na mě. - Jak vypadal? - Harold si dřepl vedle psance a zatřásl hrudí. - Jak tento host vypadal? - Já nevím! - Bandita vykřikl. - Já nevím! Nebyl jsem v táboře! Řekl jsem ti všechno, co vím. - Opravdu náš přítel zabil Hansova syna? - Amanda se zamračila. - Jediný! - S trochou schadenfreude bandita potvrdil. - Jmenoval se Redrick. To Hans nechtěl nechat jen tak. Ne že by za to ten spratek mohl, ale zahlédli jsme tě náhodou, nebyla to jedna z těch tří cest, o kterých se Hans zmínil, dovedeš si to představit? Váš šéf má pravdu, nikdo tam na vás nečekal, byli jsme tam z jiného důvodu. Čekali jsme tam na kočího, vždycky jezdí touhle cestou a jsou s ním jen dva strážní, tak proč dělat nepořádek kolem popadaných stromů a podobných věcí? Čekali na tebe u mostů, nestihl bys utéct. A z nějakého důvodu jsi tady. A tak Redrick začal žárlit a chtěl vaše hlavy ukázat svému tatínkovi, že prý taky za něco stojí. Žirotryas mu řekl, ať se do toho nemíchá, ať je nechá jít, že to nejsou vesničané a my máme jen tři kuše, že nás zabijí. A tak se ukázalo, že jsi zabil Redricka i všechny ostatní. Kromě Žirotryase jsem ho viděl utíkat do lesa, takže Kulhavec bude vědět všechno. A moje rada na rozloučenou zní: Nikdy se neodvažuj vstoupit do jiného lesa, do těch v knížectvích. - Zábava," poškrábal jsem se vzadu na hlavě. Poškrábal jsem se na hlavě. "Přesně to potřebujeme. - Slíbil jsi to," žádal bandita Harolda. - Počkejte chvíli," řekl Monbron přísným hlasem a přistoupil k neoznačenému hrobu. - Jacobe, to je vše. Proč tak hluboko? - Jacob zamumlal, odhodil lopatu z hrobu a vylezl ven. - Tenhle můžeme jen stěží pokrýt, ale Romulus je řádně pokrytý. Brzy byl Romulus na místě posledního odpočinku a Harold dodržel slovo - rychlým pohybem podřízl psanci hrdlo těsně nad mohylou hrobové hlíny. - Budeme na tebe vzpomínat," řekl krátce a odtáhl mrtvolu stranou. - Všichni dojdeme tam, kam jsi došel, jen ty jsi byl první. - Budeme si to pamatovat," řekli jsme si bez obav rituální frází. - Jacobe, pohřbíš ho? - Harold ukázal na psancovu mrtvolu. - Pokud vám to nevadí. - Je to dobrá půda," zamumlal. - Je radost kopat. Jako chmýří. - A teď, Frérisho," řekla Florence prostému člověku u hrobu svého přítele, "opravdu bys udělala to, co jsi mu slíbila? Víš, ten, kterého Jacob pohřbívá? - Kdybych to mohla udělat, udělala bych to," potvrdila Frisha. - Ale jak už to tak bývá, pouze jste slíbili, že to uděláte. - A já ti věřil! - Florence byla ohromená, oči se jí klížily. - Opravdu jsem ti věřil! A já ti věřil. Opravdu jsem to udělal. - Jste v pořádku. - Amanda utáhla podbřišník svého koně. - Jsi jediný, kdo se nenechal oklamat. Podstatné je, že tomu věřil. Harold... - Všechno je to večer," odbyl mě. - Promluvíme si o tom, až se dostaneme do Talkstadu. Flicku, jdi dát lopatu strýčkovi Larsovi. A tady mu dejte peníze. Ale prosím, dej mu to, nebuď takový lakomec! Nevím, jestli Flik převozníkovi peníze dal, nebo ne, ale nikdo to nešel zkontrolovat. O deset minut později už nás koně vezli směrem k Talkstadu. Kapitola 5 Rozhovor se té noci nerozvinul. Nebylo to ani kvůli únavě, i když ani ta nechyběla. Prostě to nevyšlo, a to z mnoha důvodů. Jakmile Harold dorazil do Talkstadu, zeptal se prvního kluka z ulice, který ho uviděl, kde je nejlepší hotel, a když do něj dorazil, okamžitě si koupil malé soukromé křídlo ve dvou patrech - v horním patře bylo deset pokojů, přesně tolik, kolik měla naše výprava, a v dolním patře společná jídelna. Kopl do zubů i vrátného, který se snažil Fritsche, Flicka a Jacoba zastavit u dveří se slovy: "Tohle je jen pro šlechtice," a pak se ve společnosti tří lahví vína stáhl do pokoje nejdále od schodů a zamumlal: "Tak zítra. Sám. - Jo. - Louise při pohledu na celou věc zavrtěla hlavou. - Znepokojený. - Všichni mají obavy. - Falk upustil sedlové brašny na zem a zastavil služebnou, která nesla hromadu prostěradel a pohupovala boky. - "Miláčku, přines nám rychle trojici pečených selat, půl tuctu pečených kuřat, nějaké ostré omáčky a okurky, hodně, hodně. Pět džbánů piva s ledem a stejné množství vína v lahvích. Nebo ne, ještě více vína. - To všechno sníš?" zeptala se ho Florence s jakousi svatou hrůzou. - Co je to s tebou, polykáš? - Ne sám," odpověděl Karl, rozepnul si límec kamaší a uvolnil ramínka. - Alespoň ne hned. Ne, určitě bych to zvládl za den nebo dva. Ale na jedno posezení... Lichotíte mi. Jsi pořád tady, krásko? - Je den," řekla služebná. - Pivo a víno je snadné, ale kuchař vaří k večeři jen selata. Kuřata jsou rychlá, ale selátko... - Řekni kuchaři, že baron Falck bude jíst, kdy a kde se mu zachce," zavrčel Karl a stáhl si opasek. - Je to moje právo a žádný šéf by neměl zasahovat do mých přání. Tady máš ode mě nějaké peníze a pospěš si. Mám prázdný žaludek a vyprahlé hrdlo. Pořiďte si alespoň kuřata. Služebná si vzala stříbro, dostala od Karla doprovodný pohlavek přes napjatý zadek a spěchala dolů, přičemž zapomněla, že někam nese prostěradlo. - Egoosa," zabručel Falk uznale a díval se za ní. - Je to kus práce! Ha! - Proč tedy potřebujete tolik jídla? - Louise se podivila. - Akcie? Myslel jsem, že odjíždíme pozítří. Dnes samozřejmě nemůžeme všechno dokončit, ale zítra bychom měli být hotovi. A objednali jste si toho tolik, že to vypadá, jako byste tu chtěli týden bydlet. - Nevím, jak to bude následující den. - Amanda se zamyšleně podívala na dveře Haroldova pokoje. - Páni, myslel jsem, že je tvrdší. Také jsem si to myslel. I když mi nepřísluší soudit, sám jsem nikdy lidi nevedl, nevím, jaké to je, zvlášť když někdo z těch, kdo vás následují, zemře. Ale jsem si jistý jednou věcí - i kdyby se to stalo, i kdyby to byla vina vůdce, pak je jeho povinností nadále vést ty, kteří ještě žijí, aby také nesložili hlavu. Ale možná se mýlím. Ale i já si myslím, že Harold se mýlí, i když bych to nikdy neřekl. Jednak je to můj přítel a jednak je to možná u šlechticů normální, nevím. - Louise, vypadám snad jako křeček, který si cpe jídlo do tváří?" Falk, který Amandu moc neposlouchal, na mě ukázal. - A já nejsem zvyklá jíst sama. Erastes mi určitě bude dělat společnost, stejně jako Robert. A samozřejmě Jacob a Flick. Takže si řekneme o víc, to mi věřte. A večer, až se vrátíš, se k nám přidáš a já ti objednám koroptve ve švestkové omáčce. - Odkud se vrátil? - Florence už byla zmatená. - Z lázní," Karl ji objal kolem ramen. - Z místních módních butiků. A spousta dalších míst, kde démoni neustále nosili ženy. Alespoň moje sestry a matka tam chodily od rána do večera, když přijely do hlavního města, a já s otcem a bratry jsme tam popíjeli. Proč bych teď měl měnit tradice své rodiny, zvláště když už vás počítám mezi její členy? A nebylo by na škodu, kdybychom si všichni trochu odpočinuli. Lesy jsou za námi, hory a pouště před námi, tak se alespoň nadechněme. Sám jsi řekl, že ti chybí. - Na hradě Havraspárů jsme zdivočeli," řekla Louise zklamaně. - Nemůžu uvěřit, že mě to nenapadlo. Ne, opravdu. Nejsem zvyklá mít tohle všechno na světě. Ne, že je to doma - vzpomínám si dokonce, jak jsem ti vyprávěla, jak jsem snila o tom, jak scházím po schodech lázní do teplé vody, ale že je to někde jinde, to mě ani nenapadlo. - "Půjdu s vámi," řekl de Lacroix okamžitě a pověsil mi na rameno sedlovou brašnu. - Erastesi, vezmi si okamžitě mé věci do svého pokoje, ano? - Kam s námi jedete? - Florence vytřeštila oči. - Do termů? Ne, spali jsme dlouho ve stejném pokoji, ale to ti nedává právo... - Paní Flyte, vy jste úplně zblbla. - Amanda se lítostivě podívala na krásku, která přesunula pohled z Roberta na Louise. - Buď ze silnice, nebo z něčeho jiného. Ukázalo se, že de Lacroix byl jediným z našich mužů, který si pamatoval Statut šlechtické cti. "A když se urozený muž ocitne v cizím městě, daleko od svého majetku, a jeho společnice jsou ženy urozené krve, musí se o ně starat jako o své sestry nebo manželky, i když nejsou jeho krve, se zbraní v ruce a nešetřit svůj život." - "Musí je doprovázet všude, kam se vydají, aby žádný lichard nepoškodil jejich čest nebo život, a odměnit ty, kdo se proti nim odváží provinit," pokračoval po ní Charles. - Je to škoda, Gracie, ale tohle pravidlo tady ve Woodlands už dlouho nikdo nedodržuje, i když jsem se ho naučil už jako dítě. Kromě toho jsou to většinou naše ženy, před kterými musíte ty darebáky chránit, ne naopak. Takoví jsou! Carl zatnul pěst, čímž mi dal najevo, že ženy v mé zemi jsou ouvej, a pak si nasadil závěs. - "Uklidni se," zarazila ho Louise. - "Robert bude stačit. Kromě toho každý ví, že Talkstad je klidné místo. Slavný král František VI. na počátku své vlády slíbil, že vymýtí zločinnost, a to se mu podařilo. Proto jsou vévodské lesy neklidné - psanci jsou tam, ne tady. A také s námi jedou Flick a Jacob, myslím, že bychom jim měli hned koupit nové oblečení, odpadne tím řada zbytečných otázek. Frisho, půjdeš s námi taky. - Vrať se před setměním," ozval se Haroldův hlas zpoza dveří. - De Lacroixi, dohlédněte na to! - Ano, pane, můj pane," řekla Louise s úklonou a sarkastickým pohledem na Roberta. - Montbrone, jsi směšný! - Amanda hlasitě vykřikla. - Teď se chováš jako vznětlivý a povrchní chlapec! - Nech ho být," požádal ji Karl tiše. - Nech ho být," požádal ji tiše. Nechte ho být o samotě, všichni to čas od času potřebujeme. Tedy kromě Erasta a mě, že? Dáme si s ním smažené kuře a pivo a pak zavoláme služky, aby si je daly taky... - "Barone Falku, nechte si své plány pro sebe," požádala ho Amanda chladně. - Opravdu mě nezajímá, co plánujete dělat s baronem von Ruthem a v jaké společnosti. Vám, von Ruth, chci připomenout prsten, který nosíte na prstě. Amanda se otočila a sešla po schodech dolů, nechala zavazadla ležet na podlaze, aniž by je vzala do pokoje. Stále však kopala do dveří Haroldova pokoje. - Tady to máš," řekla Frisha šibalsky a poplácala mě po hrudi. - Tedy služebné? Dobře, dobře, dobře! O chvíli později jsme na chodbě zůstali jen já a Karl. A sedlové brašny celého našeho oddílu, které jsme nakonec vyhodili do nejbližší místnosti, aniž bychom věděli, která je která. Pak jsme jedli kuře a pili k němu pivo. Když došlo pivo, přešli jsme k vínu s prasátky a tím pro mě osobně večer skončil. Nemohl jsem si vzpomenout, co se stalo potom, ani jak se naši společníci vrátili druhý den ráno, i když jsem se snažil. V mé mysli se objevovaly útržky a střípky, ale nedokázal jsem je spojit dohromady. A moje hlava mi v tom nebyla pomocníkem, ale spíše protivníkem - bylo to strašně bolestivé. A jak špatně mi bylo v ústech! Ale musel jsem si vzpomenout na události minulé noci. Když ne celý, tak alespoň jeden moment, ten o Amandě v mém pokoji. A jestli jsme měli nebo neměli něco v plánu. Samotná příčina mé úzkosti pokojně posmrkávala na posteli vedle mě. Jediné oblečení, které měla na sobě, byla moje košile s límečkem, která byla příliš těsná a zakrývala jen horní část jejího těla, takže jsem viděl její dlouhé, štíhlé nohy a také to, co bylo nad nimi. - Ooh!" Zpoza zdi jsem zaslechl tlumené zavrčení. - Ach, jsem nešťastný! Půl baronu za džbán piva! - Jsi druhý syn, Falku, a nemáš nárok nic zdědit, takže tvé sliby nemají žádnou cenu. - To byl Harold, zřejmě na chodbě. - Karle, bydlí Erastus ve vedlejším pokoji? Musel odpovědět kladně, protože Harold nejprve zaklepal na mé dveře a pak vstoupil, aniž by čekal na mé svolení. Amandu probudil řev kocovinového Falka a Monbronnovy řeči, ale na nic jiného neměla čas. - Páni! - Harold si prohlédl obrázek Amandy a mě, nepříliš oblečených, ležících v jedné posteli, a okamžitě za sebou zavřel dveře, aby si toho nevšiml někdo jiný. - No, něco takového jsem si myslel, ale nebyl jsem si jistý. Amando, dobře, nemáš pud sebezáchovy, je to rodinná záležitost, ale proč odsuzuješ Erasta k smrti? Uvědomuješ si, že teď bude náš přítel napaden ze všech stran? - Pokračoval tiše, aby ho ostatní neslyšeli. - Nic tam nebylo," řekla Amanda bez většího přesvědčení, odhrnula přikrývku a prohlížela si prostěradlo. Pak si prohlédla přikrývku a pak to zopakovala s větší jistotou. - Věřím ti." Harold na rozdíl ode mě nevypadal, že by včera večer pil. Tři lahvičky a byl jako nový. Jak to dělá? - Zvláště po vaší manipulaci. Až na to, že si nemyslím, že by tomu ostatní věřili. O tvém otci ani nemluvě! A de Furyea, který jen čeká na záminku, aby vás oba vyřídil. I když se v tom mohu mýlit, možná se to zdá jen vám. Zdá se, že má Erasta ráda. No, nebo je jí s ním takříkajíc dobře. - Monbrone, drž hubu!" Amanda mi vyhrnula tričko, až prasklo, a snažila se před námi skrýt svá kulatá kolena. - Von Ruth, proč si už neoblékneš kalhoty? Stále jsem byl v prvotní formě. Byl jsem v rozpacích, nikdy předtím jsem se do takové ošemetné situace nedostal. Už žádné víno smíchané s pivem. Buď to bylo jedno, nebo druhé. V mém rodném městě mi říkali, abych pil buď jedno, nebo druhé. Ale na jednu věc nebylo pořád dost peněz, pokud se mi podařilo sehnat nějaký chleba, takže jsem se nikdy neměl šanci opít. Až do dnešního rána. - Nic se nestalo! - V Amandině hlase zazněl rozkazovací tón. - Rozumíte, oba? Teď odsud vypadni a vezmi všechny na snídani, já přijdu později. A jestli někdo někomu něco řekne, je to konec obou, ani se nebudu namáhat zjišťovat, který z nich rozvázal jazyk. - Nepřeháněj to," požádal ji Harold. - Vím, že jsi teď dáma a pro nás oba cizí člověk, ale dávej si pozor, co říkáš, ano? Nic jsem neřekla a spěšně se oblékla. Jediné, co bylo dobré, bylo to, že celá situace jako by mi z hlavy vyrazila následky včerejšího pití. Stále jsem měl žízeň, ale s tím se dalo žít. - Monbron! - tiše zavrčela, Amanda se jednou rukou natáhla kolem sebe, popadla polštář a hodila ho po něm. - Ještě jedno slovo a... - Erastusi, pojďme," řekl Harold ustaraně a podíval se na Gracii, bledou zlostí. - Tohle byl případ, kdy byste rozhodně neměli opouštět dámu ani bez rituálního polibku na tvář a poděkování za nezapomenutelnou noc. Popadl jsem meč a vyrazil ze dveří jako první, následován Monbronem, a v jeho stopách letěl další polštář. - Ne nezapomenutelný - nezapomenutelný," řekl jsem mu na chodbě. - Nic si nepamatuji, přísahám! - To je idiot," poplácal mě po rameni. - Teď budete přemýšlet, jestli jste zažili nejlepší dobrodružství svého života, nebo ne. - V životě už jsem zažil dost dobrodružství," zamumlal jsem. - Kde jsou ostatní? - Dole snídají," usmál se Harold. - Vy tři jste nám chyběli. Dveře Falkova pokoje se otevřely a on se potácel kolem nás, popadal se za břicho a říkal: - "Brzy tam budu. Už se nemůžu dočkat! Rychlost a zkřivený výraz v jeho tváři naznačovaly, že je v úzkých. - My půjdeme také," podíval se za ním Montbrunn. - Slečnu Gracie nebudeme kompromitovat. Podíval se na zavřené dveře, na mě a usmál se: - Jestli přece jen něco existovalo, Amandin otec by měl být rád za tu zvláštnost, kterou nám mágova pečeť poskytla. Mohl mít vnuka od barona z Woodlands. To by byla zábava! Za všechna království! Dveřmi se ozval další ryk a něco těžkého se jimi rozrazilo. - Nikomu to neříkej," požádala jsem ho, když jsem se vydala po schodech dolů. - Vidíte... - Erastusi, přičítám to kocovině a nedostatku spánku," odpověděl mi Harold zcela vážně. - Samozřejmě nikomu nic neřeknu, to je zákon cti. I když, abych byl upřímný, včera jsem je moc nesledoval. Naši společníci seděli u dlouhého stolu s talíři pečiva, chlebem, různými pochutinami jako párky a sušené maso, džbány s pitím a obrovským talířem míchaných vajec. - Dnes to bude jednoduché," řekla Louise, když nás spatřila. - "Frisha si objednala snídani. Takhle je to lepší. Je stejně jednoduchý jako vydatný. - Mohl sis říct o nějaké bobule a ovoce," zamumlal Jacob dobromyslně. - Viděl jsem vaše snídaně. Proto jsi tak hubený. - Ano," souhlasila Louise. - Ano," řekla Louise. "Tak by to mělo být. - Snídaně je nejdůležitější jídlo," zamumlal Flick s plnou pusou a pak si mě všiml. - Tady je, náš hrdina! Včera jsi mě překvapil! Ruce a nohy mi vychladly. Co když jsem si včera v noci nejen zahrával s Amandou, ale také jsem si pustil pusu na špacír? Nemohl jsem si na nic vzpomenout! Co kdybych jim řekl o mistru Guyovi a Agrippovi a o tom, že jsem zdědil baronský titul po mrtvém muži? Bohové, kolik vás je na Kraji světa, řekněte mi, že to není pravda! - Ano," Florence se na mě nesouhlasně podívala. - To jsem od tebe nečekal, Erastesi. Falk je v pořádku. V dětství dostal ránu holí do hlavy a od té doby nevyrostl. Ale myslel jsem si o tobě víc. - Myslel jsem si o sobě své. - Hrdlo jsem měl stažené a mumlal jsem ta slova. - Docela se mi to líbilo," řekla náhle Frisha a žvýkala tvarohový koláč. - Na konci málem Carlovi vypíchl oko, což by bylo příliš. - Pamatujete si vůbec něco? - Zeptal jsem se de Lacroixe soucitně, jak je v takových situacích mezi muži zvykem. - Uchopil jsem jeden ze džbánů a přičichl k jeho obsahu. Byl to nějaký druh džusu, buď hroznový, nebo jiný. - Vzpomínám si, jak jsme s Carlem jedli prase a pak se hádali, kdo vypije najednou džbán piva. To bylo vše. - Kdo by se s ní hádal," zahihňala se Louise. - S velkým mužem. Vyhrál, to vám povím. Na rozdíl od tebe měl alespoň dar lidské řeči, když jsme se vrátili do hotelu. - Včera večer jsme byli všichni dobří," řekl de Lacroix sebekriticky mým jménem. - Ačkoli tito dva byli nejlepší. Když jsme se vrátili, nenašli mě a Charlese v refektáři, jak jsme měli, ale na chodbě. Ukazovali jsme tam služkám, jak se loví medvěd. Carl si zahrál na medvěda a chytil vesničany, kteří přišli do lesa na maliny. Děvčata se jako vesničané vesele smála a příliš se hnědému dravci nebránila. Byl jsem statečný lovec, který je zbavil moru. Služebné se bavily a my se bavili ještě víc, ale já jsem Carlovi málem vypíchl oko, když jsem ho píchl do obličeje obuškem, který představoval prak. Kde jsem tu hůl vzal, bylo pro všechny záhadou. Pak zábava pokračovala, ale bez služebných, které byly očividně rozrušené. No, jako zábava. Nejprve jsme vzpomněli na Romula, který byl uložen k odpočinku u řeky, a pak jsme zpívali, pili a smáli se, tak jak naši předkové vždy vyprovázeli ty, kteří odešli k bohům. Ale na to jsem si nevzpomínal, i když jsem byl ujištěn, že jsem také zpíval, pil a smál se. V zásadě tomu věřím. Jak říká Raven: "Nikdo z nás přesně neví, jaké jsou hranice jeho vůle a zásoby jeho moci. Jednoho dne to pochopíte sami. Hlavní je, aby tento den nebyl vaším dnem posledním." Jednu věc jsem ale nedokázal pochopit: jak jsem se ocitl v posteli s Amandou. Možná by to někdo z nás mohl osvětlit, ale nechtěl jsem se dozvědět podrobnosti tímto způsobem. Zanedlouho dorazila Amanda, bledá a zamračená, a o pár minut později se objevil Falk, který se stále držel za břicho a stále se mračil. - Co tu máme? - Vzal ze stolu jeden ze džbánů a přičichl k němu. - Je to džus? Kde je pivo? - Pivo je v lednici," řekl Harold přísně. - "Vypijte, co máte. A buďte zticha, prosím. - Jak myslíš," pokrčil Karl rameny, ponořil hlavu do džbánu a s chutným žbluňkáním se napil tekutiny. - Fuj," ušklíbla se Florence. - Čím více se blížíme k lesnímu sídlu barona Falcka, tím otřesnější jsou jeho způsoby. - Forest Edge," opravila ji Amanda. - "Ale vy zase zaměňujete téma. Vůbec se k tomu nepřibližujeme. - Okraj lesa mám pořád v duši." Karl si otřel ústa a zaťatou pěstí se praštil do hrudi. - Potvrď to, Eraste. - Lesní půda je věčná," zopakoval jsem jeho gesto. - Zůstalo tam něco ve džbánu? - Dovolte mi říct pár slov," požádal nás Harold. - Erastusi, opiješ se později. Vstal a podíval se na nás. Vypadal ustaraně nebo tak něco. Nikdy předtím jsem ho takového neviděla. - "Pánové a dámy," řekl nám tiše. - A ty, Frišo, Jacobe, Flicku. Omlouvám se vám za své včerejší chování, které by mohlo a mělo být považováno za nedůstojné. Jsem váš vůdce, svěřili jste mi své životy. To, že jsme ztratili Romulus, je přímo moje vina a místo toho, abych vás povzbudil, jsem prostě nechal svůj oddíl napospas osudu. Florence sebou trhla, ale Harold ji mávnutím ruky zastavil: - "Počkejte, slečno Flyteová, vím, co se chystáte říct. Že jsem tě nenechal na cestě, ale odvezl tě do hostince, a to mě zbavuje viny, protože mezičlánek byl splněn. Není tomu tak, a proto vás prosím o prominutí a oznamuji, že mám nyní vůči každému z vás dluh, který na své slovo určitě splatím. - Eraste, nalij vodu. - Amanda mi podala hrnek. - Monbron se rozhodl činit pokání, je to už dlouho. Mohl bych umřít žízní. - Jak dojemné." Florence si přitiskla ruce na hruď a z řas si setřela pomyslnou slzu. - "Skutečný vůdce," zabručel Flick. - "Povinnost je správná. Povinnost je dobrá. - A to, Harolde," Jacob se zarazil. - Může se to stát každému, věřte mi. Dostal jsi nás z boje na cestě do města. Kdybych byl lord Holder, byli bychom včera pohřbeni v lese. - Romulova smrt rozhodně nebyla tvoje vina," zavrtěl Robert hlavou. - Pokud neočekáváte přepadení, nemůžete předvídat blesk nebo šíp z křoví. I on měl smůlu. Z kuše se dá střílet na jdoucího nebo ještě lépe stojícího člověka, ale jezdce je těžší zasáhnout, a to i zblízka. Harolde, to byl jeho šroub. Víte, že osud má pro každého z nás připraveno něco jiného. Někteří s dýkou, jiní s mečem, další s provazem nebo katovskou sekerou. Osud. - A pro někoho i oheň," dodal Friša. - Cože? My, rádoby čarodějové, umíráme v ohních na náměstích za křiku davu. Sám jsem to viděl. Ale de Lacroix má pravdu. Ať to stojí, co to stojí, není to vaše chyba. To, že ses rozhodl pít sám, nechápu. Ve společnosti je to větší zábava. Ano, je. Kdybys tu byl včera, věděl bych, co se stalo. - Ale ještě jednou se omlouvám," řekl Harold tvrdošíjně a posadil se. - Nyní si promluvme o obchodu. - Von Ruth. - Amanda se zamračila. - Kde je moje voda? - Právě probíhá. - Monbron mi vytrhl hrnek, nalil trochu tekutiny z nedalekého džbánu a strčil ho Amandě do ruky. - Nechte ho na pokoji! - Já to nechci," ušklíbla se Amanda a přiložila si hrnek ke rtům. - Já ho nepotřebuju, ale to ty jsi ho včera večer vytrhl společnosti," řekla posměšně Friša. - A ani jeden z nich se k nám nikdy nevrátil. Amanda si odkašlala a postříkala Falka, který právě hltal muffin. - Odkašle si a odkašle si na Falkovu pusu pojídající muffiny. - Gracie zabručela. - Neměla bys pít, už tak jsi hrozná osina v zadku a po hostině jsi osina v zadku. Erastesi, nechoď s ní, vezmi si raději De Furyu. Je také z královské krve. Jejím prostřednictvím se dostaneš na trůn. A pak na nás, své věrné přátele, nezapomenete. Všichni kromě ní! Harold se usmál, jako by si vzpomněl, co řekl. Totéž mi řekl už předtím. Amanda se rozhořčeně podívala na Falka a na ostatní, kteří skrývali úsměvy, a pak se vrátila ke svému hrnku, zjevně rozhodnutá jim to později všem při nějaké příležitosti vrátit. A ona by to udělala. - Ona se pomstí, dobře. - Harold bouchl dlaní do stolu. - Zrekapitulujme si to. Dosáhli jsme Království, což je potěšující. Odtud by to mělo být jednodušší, nebo bych si to alespoň přál. Louise, zeptám se tě ještě jednou, bez urážky - opravdu se chceš dostat na svůj domovský hrad? Můžeme k němu jet, nebo můžeme jet do Cardu, není to tak daleko. - Monbrone, říkal jsem ti, že mě do Castle Crow nikdo nenutil a já se ho nezbavoval. A neutekla jsem," řekla mu Louise. - Do školy jsem chodil sám, s požehnáním rodičů. Magie je ve Fornasionu buď respektována, nebo častěji lhostejná, ale není pronásledována. Dokonce ani Řád pravdy už dvě stě let nikoho neupálil. A pak - rád bych se vrátil domů. Mám tam nějaký obchod. Trochu se začervenala a vyměnila si s de Lacroixem pohled, což u stolu vyvolalo smích. - Je pravda, co Louise říká," řekl Flick, který se jako jediný nezajímal o podružné věci, zatímco hltal klobásu a jedl ji s čerstvým chlebem. - Sám jsem tam nikdy nebyl, ale můj kamarád tam byl tři roky a hodně mi o tom vyprávěl. Ve Fornacionu se vše točí kolem rytířské zdatnosti a turnajů. Víte, když se rytíři na koních navzájem šťouchají kopími. Je to dobrá zábava. Lidé se moc nerozhlížejí, když to vidí, takže... Ehm... Je to jedním slovem dobré království. Vpravo. "A proto je vhodné jim v tuto chvíli zkrátit peněženky," dokončil jsem jeho myšlenku sám pro sebe. Ano, z tohoto pohledu je zastavení se u Louisy doma a slídění po okolí výborné, to uznávám. - Měli bychom být na cestě do Fornacionu," řekl Harold. - Dobré. Co jiného můžeme ve městě dělat? Vidím, že jsi naše přátele oblékl a jediné, co musí udělat, je koupit koně. Přesně tak, hned jsem si všimla, že Jacob, Flick a Fríša mají na sobě nové oblečení. Nemohli jste si je splést se šlechtici, ale byli to potomci bohatých rentiérů nebo děti obchodníků. Kožená bunda, pevné kalhoty a boty, dýky u pasu, cestovní dámský kostým, který měla Fríša na sobě, to vše vypadalo docela důstojně. Nevím, která z dívek si vybrala svůj šatník, ale bylo to moudře zvolené - ne příliš okázalé, ale ani to nevyvolalo u chlapců pochybnosti ze strany městské stráže. Samozřejmě za předpokladu, že sami nenajdou žádné problémy. - A ty staré prodat," upřesnil Flick s plnými ústy. - K čemu by to bylo dobré? - Dojíme jídlo a pak se vydáme na místní jarmark. - Harold přiložil na talíř kousek rybího koláče. - Frišo, podívej se, co ještě potřebujeme ze zásob, ano? Střední království v podstatě nejsou vévodským zapadákovem, vždycky se tam dá najít přístřeší na noc. Ano, ano, Florence, nedívej se na mě tak, mluvím o slušném hostinci, jako je tento, ne o noclehárně. Ale život už je takový, raději máš jídlo, než abys umřel hlady. A nezapomeňte, že mezi Talkstadem a Fornasionem se nachází Lyrojské vévodství, které není zrovna zalidněné. - Liroi Heath," řekla Louise. - Na to jsem úplně zapomněl. Harold má pravdu, moc lidí tam nežije, takže je lepší mít zásoby. - Nikdy jsem neslyšel o takových pustinách," poškrábal se Falk na hlavě. - To zní nepříjemně. V dávných dobách se tam děly zlé věci a teď je to prokleté místo? - To nic není," zasmála se. - To nic není," řekla Louise se smíchem. "Je to prostě uprostřed ničeho. O nic nejde," řekla. "Je to jen vřídek. Učitel zeměpisu mi řekl, že je to jen špatná půda pro zemědělství, a navíc je to kopcovité. Lidé se tam tedy živí hlavně pasením ovcí. Prolila se tam však spousta krve, a to dávno před problémy. Za starých časů se tam opevnil nějaký útočník a Fens byl vlastně jeho... Jak to myslíš... předmostím. Nebo něco podobného. To všechno jsem neposlouchal, takové věci mě nezajímají. Vzpomínám si, že Starého zabila spojená armáda tří velkých králů, kterým pomáhali mágové. To je vše. Ale neslyšel jsem, že by se teď na pustinách děly podobné nepřístojnosti. A nemyslím si, že by si to král nechal líbit, protože oni nemají magii zrovna v lásce, ale kdyby lidem hrozilo nějaké nebezpečí, zlikvidovali by ho hned v zárodku. - Stručně řečeno, je zapotřebí zásob. - Harold dal Frichovi zlatou minci, kterou vytáhl z kapsy. - Jacobe a Flicku, vy jste tedy s ní. Přivezte ho, hlídejte ho a chraňte. Flicku, máš speciální úkol dohlížet na to, aby se nenechali okrást, je to tu plné podvodníků. De Lacroix, von Root a Falk a já jdeme pro koně. My ostatní si můžeme odpočinout. Amando, měla by ses víc vyspat, co? Jsi bledý, jako bys celou noc nosil kameny. Skřípění zubů našeho společníka bylo slyšet snad až na náměstí. Dveře vedoucí do našeho hotelového křídla, hned vedle refektáře, kde jsme seděli, se otevřely a dovnitř vstoupil mladý muž. - Věřte tomu nebo ne, ale věděl jsem, že uvidím známé tváře! - vesele nás informoval. - Když jsem se doslechl o mladých šlechticích, kteří si pronajali celé křídlo, hned mě napadlo: nic menšího než moji kamarádi ze studií! Tak jsem spěchal vzdát úctu! Kapitola šestá - "Síly," pronesl Harold překvapeně. - Co vás sem přivádí? - Ahoj, Viktore," zacvrlikala Florence a Louise jí zamávala. - Dámy. - Forsese udělal jakousi uvítací úklonu. - Pánové. I já jsem vstal a udělal něco podobného, ale při pohledu na bývalého žáka jsem necítil žádné zvláštní pocity. A proč bych měl? Moc jsem s ním nekomunikoval, a když už byl unaven vylomeninami svého vychovatele a zbláznil se, opustil Vraní hrad, bylo mi buď horko, nebo zima. A když mu Allan později v souboji uštědřil několik ran mečem, bylo mi to také jedno. Ten den jsem na hradě nebyl a všechno jsem se dozvěděl z vyprávění. Jediné, co si o něm pamatuji, je, že byl druhým synem guvernéra McHartu, velkého přístavního města kdesi v Západním oceánu. Stejný, kterým jsme prošli. - Takže jste tady všichni v pořádku? - Harold vstal a přistoupil k našemu hostu. - McHart je odsud daleko. - Nikdy jsem nebyl doma, co mám dělat? - Forsese se zasmál. - Byl jsem hospitalizován ve Freistadtu, tři bodné rány nejsou žádná legrace, pak jsem přišel k vodě ve Frothiru a vrátil se sem. Mám strýce v Talkstadu. - Proč jsi s ním nezůstala? - Frisha se rozumně zeptala a namazala si kousek pečiva tlustou vrstvou másla. - A ve Freistadtu? Viktor si prohlédl tvář našeho společníka, ušklíbl se a neodpověděl. Zdálo se, že ji poznal, ale nechtěl s ní mluvit. - A vy, předpokládám, máte volné místo? - Poklepal Harolda na rameno. - Vaše studium skončilo? - "Ano, to jsem udělal," odpověděl. - Odcházíme na můj hrad, abychom si odpočinuli a nabrali síly na další akademický rok. Jsme teď učni, takže to bude těžší než kdy jindy. Raven nám to dokonce slíbil a své slovo dodržel. - Takže vy jste všichni, kdo byli zasvěceni? - Viktor se ho zeptal. - Není jich mnoho. A co Oribie? - Allan je mrtvý," ozvala se Amanda. - "Nemůžu říct, že by mě to mrzelo." Forsese se křivě usmál a protřel si bok. - Rozumíte. - Tehdy se nad tebou slitoval," informovala ho Louise. - Nechtěl jsem tě zabít. Ačkoli na to měl plné právo po tom, co jsi mu řekl. - I na to jsem přišel později," potvrdil Viktor. - Ale přesto se mi některé jeho názory tehdy nelíbily a dnes je příliš nesdílím. O mrtvých to bylo buď dobré, nebo nic. Věděli jsme, co má na mysli, a on to zrovna neskrýval, když se kysele podíval na Jacoba, Flicka a Frišu. - Pojďme," vstala Frisha od stolu. - Jsem nacpaný, jsem plný. A říhla Forsese do obličeje. Amanda se zasmála a já se cítila nesvá. A myslím, že jsem nebyla jediná. To jsem demonstrativně neměl dělat. Až na to, že je to Frisha. - Harolde, budeme nahoře. - Jacob se také zvedl od stolu a škubl sebou na Flicka, který si nevšímal, co se děje, a jen si pohrával s vajíčky a jedl je s párky. - Měli byste si promluvit, už dlouho jsme se neviděli. - Co?" Flick vzhlédl a chápavě přikývl. - Aha! Popadl ze stolu několik zákusků a následoval svého společníka. - Bylo by moudré, kdybys řekl služebnictvu, aby vyměnilo nádobí," řekl Fauncez, když oba společníci opouštěli jídelnu. - Montbrone, neříkej mi, že tihle šmejdi jsou také na cestě do tvého hradu. Nebo jim dáváte šanci vydělat si na dovolené nějaké peníze navíc? Zahradníci a pastýři jsou vždy potřeba. - Prostě jdou s námi," řekl Harold hladce. - Silnice nejsou bezpečné, zejména ve vévodství. S velkou silou je to bezpečnější. - Stále jste neodpověděl na mou otázku. - Viktor se konečně posadil ke stolu. - Zůstalo z davu z hradního areálu jen deset lidí? - Ne, samozřejmě že ne. - Florence přistoupila ke dveřím, otevřela je a vykřikla: - "Služebníci! Dejte mi jiné zařízení. Co jsem to říkal? Ach, ano. Ne, zůstalo nás třicet čtyři. - To je zvláštní," řekl Viktor zmateně. - Kde jsou ostatní? - Kde jsou ostatní? - De Lacroix se na Harolda krátce podíval. - Každý se dostal na jiné místo. Přijali jsme Montbrunnovo pozvání, proč ne? Já, Erastus i Charles máme před sebou dlouhou cestu do domovů svých předků. A Amanda s Florence jsou na cestě k Louise, takže je doprovázíme na naší cestě. Florence se překvapeně rozšířily oči, ale nic neřekla. Měla pravdu, když mu neřekla pravdu. Proč by měl? Naše pátrání je interní záležitostí vyhrazenou pouze pro učně mistra Havrana. Forsese je šrot. - To není moc dlouhá cesta," poznamenal Viktor. - Kde je Silistria a kde Fornacion? - Jsme muži. - Harold se posadil naproti Forsesovi. - Co je to půl tisíce mil, když jde o naše dámy? Zvlášť když někteří z mých přátel mají pro jednoho z nich slabost. A pro své přátele bych udělal cokoli. Víš to, viktorko? - Ano?" zeptal se Forsese. "A kdo je ten obdivovatel? - Erastes," ukázal Harold na mě. - Nemůže z Florence spustit oči! Chudák Florence Flyteová byla okamžitě zmatená, její malá hezká hlava nedokázala pojmout tolik myšlenek najednou. Ale ona se na mě rychle podívala a na čele se jí objevila vráska. Zjevně přemýšlela, jestli něco nepřehlédla. Možná ho neviděla. - Vtip," zasmál se de Lacroix. - Flo, vydechni, Montbrone si z našeho přítele jen dělá legraci. - Ano?" Florence se zamračila; ten vtip se jí nelíbil. Nešlo o mě, jen měla ráda, když ji někdo obdivoval, a to se jí v posledním roce moc nestávalo. Tím nechci říct, že se to vůbec nestalo. Nicméně ten vtip odlehčil náladu a pak přinesli Viktorovi nějaké spotřebiče, takže jsme si dalších čtyřicet minut povídali o všem možném, aniž bychom už mluvili o účelu naší cesty. Nemyslím si však, že by se Viktor o takové detaily zajímal. Jen zdravá zvědavost, to je vše. Koneckonců byl jedním z nás, i když ne příliš dlouho. Moje domněnky se potvrdily při rozhovoru u stolu. Viktor se nás se zájmem vyptával, co se na hradě stalo od jeho odjezdu, a tu a tam vykřikl: "Podívej se na to," "Ty jo!" a "Páni!". Možná bychom si povídali déle, ale někdo zaklepal na dveře. - Otevři," ozval se za ním hrozivý hlas. Byl to hlas autority, která však může být zároveň panovačná i neústupná. - Městská hlídka Talkstadu! - Všemohoucí bohové! - Louise se podivila. - Co od nás chtějí? - Není zamčeno," vykřikl Harold. - Vstupte. Vstal od stolu a položil ruku na jílec meče, kterým se oháněl od chvíle, kdy jsme opustili panství. Myslím, že s ním dokonce spal. Ostatní, včetně mě, dělali totéž, protože mistr Guy mi řekl, že meč je součástí těla šlechtice. Dnes ráno jsem si ho nevzal k snídani, i když jsem možná měl. Nemám rád stráže, protože jsem od nich v životě neviděl nic dobrého. Dveře se se skřípěním otevřely a do jídelny vešlo deset mužů s knírkem, všichni ve strakatých sakách a baretech s peřím. Většina z nich měla v rukou halapartny, ale poslední dva, kteří vstoupili do místnosti, byli vyzbrojeni jinak: jeden dlouhou šavlí, druhý dýkou ve zlaté pochvě. Od ostatních strážců se velmi lišili. Jeden z nich byl vysoký mladík ve fialové kamizole se zlatým vyšíváním, dupající v holínkách s knírem trčícím jako ručičky hodin. Druhý byl naopak křehký chlapík s bledým a nevýrazným obličejem a šedým pláštěm přes postavu, který působil špatným dojmem. Ze všeho nejvíc mi připomínal krysu nechtěně převlečenou za člověka. - Pretor Silius," řekl velký muž. - Mám na starosti stíhání zločinců v našem slavném městě. Uveďte svá jména. - Harold Monbron, druhý syn markraběte Aloyse Monbrona ze Silistrie," odpověděl můj přítel důstojně. - A toto jsou moji přátelé. A atestoval nás všechny po sobě, včetně Forseseho. - Co pro vás mohu udělat? - zeptal se chladně, když skončil. - Co mohu já nebo někdo z mých přátel udělat pro úřady vašeho města? - Vaše lordstvo pro mě nemůže nic udělat," odpověděl Silius zdvořile, ale poněkud neomaleně. - Nemáme na vás ani na vaše přátele žádné otázky, vaše jména a postavení mluví za vás. - A proč by mělo? - Jeho společník vypískl na mluvčího. - Existují otázky. Každý člověk může použít velké jméno, ale málokdo to dokáže. Jak víme, že jsou tím, za koho se vydávají? - Nicméně. - Harold si nemohl pomoct, ale musel se zasmát. - Chápeš, že až to skončí - tedy až se prokáže mé právo nosit vlastní jméno -, zabiju tě, že ano? Takové věci nezůstávají bez trestu. - To nepůjde," řekl Pískle se zjevným potěšením. - Zapomněl jsem se představit. Klerik Augustus Tullius, věrný služebník spravedlnosti, hovořící za Řád pravdy. Každý, kdo se proviní proti mému životu, bude potrestán lidským zákonem a vyšší mocí. Ano, ano, vyšší síly jsou také na mé straně, protože mé aktivity schválil chrám všech bohů. Přesně tak. Nemůžeš se ho dotknout, to je pravda. Páni, klerik. Služebník Chrámu všech bohů a adept Řádu pravdy, který je oprávněn vést světská vyšetřování týkající se zločinů proti oficiální víře a je vybaven řadou práv. Klerici prý dokonce mohli vyslýchat královskou rodinu a vynášet rozsudky smrti. Samozřejmě ne králové-císaři, ale mohli by, ne? A ano, služebníci Chrámu všech bohů byli skutečně nedotknutelní, alespoň oficiálně a před svědky. Ačkoli v temnotě městských čtvrtí byli zabíjeni stejně jako kdokoli jiný, ne-li ochotněji. Nekontrolovaná moc rychle přivykala klerikům na drzost a povolnost, takže je měl málokdo rád. Stejnou nelibost projevili i obyvatelům Ragellonu. Ale co od nás chtěli? Neodsuzovali jsme víru a neprováděli jsme černou magii. - Tedy na celý život," řekl Harold zamyšleně. - Budu si to pamatovat, Auguste Tullie. Samozřejmě si tě budu pamatovat. - Takže. - Klerik si uhladil své pěnivé kníry. - Rád bych viděl vaše doklady, pokud je máte. Pokud žádné nemáte, musíte jít s námi. - A tohle..." hromotluk si zabručel do basů. - Kdo tu ještě žije? Musíme se setkat s každým. Harold se ušklíbl a v žaludku mi zahučelo. Vsadil bych se, že tu nebyli jen tak pro nic za nic. Hledají někoho konkrétního a já tuším koho. A Monbronovi to došlo, proto se zamračil. Pořád se užírá kvůli Romulovi a zase je to jeho vina. Včera večer se zamkl ve svém pokoji. Nemohl se dívat na toho idiota Flicka, který určitě něco ukradl a stráže po něm šly. A čí je to vina? Ať už má mužstvo na starosti kdokoli. Ale co to má společného s klerikem? Vnikl Flick do Chrámu bohů? - Proč, vaše lordstvo," Sillyus trochu ztišil hlas a pohlédl na Augusta Tullia. - Řeknu vám, že o vaší totožnosti nepochybuji. Jsem důstojníkem stráže už dvacet let. Dokážu rozeznat šlechtice od prostého člověka, aniž bych k tomu potřeboval doklady. Jo, takže mu toho klerika vnutili, dali mu ho. Nebo naopak, klerik byl posílen strážemi jako hřích. Nerozumím tomu, co se děje, ale vím, že je to velmi špatný příběh. - A já ano," řekl klerik znuděným hlasem. - Čekám... Řekněme, pánové. A... ehm... dámy. Poslední slovo bylo řečeno takovým tónem, že de Lacroix přivřel oči a dal ruku za záda, aby uchopil rukojeť daggy, kterou měl u sebe. Falck tlumeně zamumlal a začal se zvedat ze židle. - Roberte, Karle, ne," požádal Harold. Ne, Roberte," řekl Harold a jeho sevřené prsty na jílci meče byly bělejší než křída. - Dobrá, mistře kleriku, důkaz dostanete ihned. Přátelé, přineste si doklady. Já mám vždycky svůj. Děkuji vám, pane Guyi, že jste na všechno myslel a nikomu nevěřil, že si papíry zesnulého barona necháte pro sebe. Zvláštní poděkování za to, že jste mi je dali. Jsem přesvědčen, že kdybych je té kryse neukázal, nic dobrého by mě dnes nečekalo. - A obtěžujte se přivést ty, kteří jsou nyní v horním patře," nařídil pretor. - Ne tak docela. - Zpod šedého pláště se vynořila bílá ruka a mávla dlouhým ukazováčkem. - Strážci tak zajistí, aby nedocházelo k tajným dohodám. Oni půjdou první a vy je budete následovat. Harold vytáhl z kapsy kapesník, podíval se na Augusta Tullia, usmál se a zavázal si na kapesníku uzel. To je ono, kleriku, jsi mrtvý. Znám svého přítele, nezastaví se před ničím, ani bohové, ani Řád pravdy na něj nemohou vztáhnout ruku. Stráže si po dlouhém špičatém nehtu razily cestu nahoru po schodech a my je následovali. - A vy, mladý muži? - Zaslechl jsem otázku, kterou klerik nepochybně adresoval našemu hostu. - Nemám u sebe žádné doklady," řekl Forcész nonšalantně. - Přišel jsem navštívit své přátele ze studií, tyto pány a dámy, a nepředpokládal jsem, že by někdo mohl pochybovat o mé totožnosti. - Žijete tady v Talxcadě? - Klerik upřesnil. - Bydlím u svého strýce, odpověděl Viktor vlídně. - Jmenuje se Cassius Floyth a má titul prvního poradce koruny. - Divím se, že jsem poznal tvůj obličej! - Siliusův bas zaduněl. - Ach, ano. Nebyl jsi to ty, kdo se před čtrnácti dny popral s markýzem z Lairdu kvůli jeho sestře? To byl ale souboj, co, jak jsi ho rozsekal? Zastavil tě můj oděv. Královský rozsudek zakazující souboje o dámy ještě nebyl zrušen. Zaplatil jste pokutu do státní pokladny? - Mám, potvrdil Viktor. - Takže, kleriku, máš na mě ještě nějaké otázky? Nevím, co mu Augustus Tullius řekl, ale vstoupil jsem do místnosti a nechal strážce, aby mě minuli, když vedli bledého a vyděšeného Flika dolů. Drželi ho jemně, pokud se to tak dalo nazvat, ale pevně. Doklady a měšec s penězi, které mi v pravý čas předal mistr Guy, jsem měl ve zvláštním pouzdře, které jsem za pochodu nosil pod kalhotami a nedůvěřoval sedlovým brašnám. Kůň by mohl být zabit nebo ukraden, a kde bych hledal své zboží? Mohl bych jen sundat sedlové brašny ze svého mrtvého těla, ale pak už by mi to bylo jedno. Vlastně i teď, aniž bych věděl, jak se to bude vyvíjet dál, jsem si sundal kůži, dal si tuhle bandáž, předběžně dostal baronský dopis. Bylo by to tak bezpečnější. Připevnil jsem háky a vzal meč s sebou. Kdo ho zná, Harolde? Pokud by se věci vyvíjely špatně, mohl by si cestu uvolnit násilím. Ale já bych to nechtěl. Ve městech nás dlouho neuvidíte. Patriarchům všech bohů by to možná nevadilo, zvláště když věnuješ sumu peněz na stavbu nových chrámů, ale Řádu pravdy ne. Abych byl upřímný, měl jsem strach. Nevěděla jsem, co Harold udělá, a ta nejistota mě děsila. Ale jedno bylo jisté, že ho budu následovat až do konce. Než jsem přišel na Vraní hrad, věřil jsem, že mám dělat jen to, co je dobré pro mě osobně, ale letos se v mém vnímání světa něco změnilo. A kdyby se moji přátelé chtěli postavit těm, kdo drží Ragellona pod krkem, následoval bych je, i kdyby mě ta cesta měla zavést na popraviště. Ačkoli jestli Harold tu krysu rozcupuje v břiše na šediny, nezbude nám jiná cesta. My všichni. Řád pravdy nemá žádné zákony a rodiče mých přátel je nezajímají. Dobře, pokud je to lešení. Pokud se dostane ven, kdo jsme a co se učíme, nechci skončit na hranici. Lešení pro co? Stačí rána sekerou a je po vás. Táborák je však něco jiného. Je to dlouhé, bolestivé a nepříjemné. S takovými myšlenkami a úvahami jsem došel až na samý konec toho ponižujícího aktu. - Paní de la Malais. - Klerik podal Louise svitek. - Rád jsem vás poznal. - To nemohu říct," řekl Lou chladně. - Co to znamená, Pane, služebníku chrámu? - Harold se zeptal. - Koneckonců, pokud jsme si vzali jména šlechticů, jak říkáš, mohli jsme ty listiny zfalšovat, ne? - Věř mi, že to má smysl," ujistil ho Augustus Tullius. - Nikdy nedělám nic pro nic za nic. Mladý muži, jsi jediný, kdo zůstal. Obrátil se ke mně a já jsem si dal na čas, sešel dolů a podal mu papír. - "Identifikujte se," požádal. - Baron Erastus von Ruth z Lesní země," řekl jsem pevně a hlasitě. - Třetí syn barona Joachima von Ruth. - Perfektní. - Klerik si přiložil papír k očím. - Perfektní. Děkuji vám, pane barone, žádné další otázky. A lhal, ten parchant. Měl otázky. Když jsem si dokument vzala zpět, všiml si na mém prstu prstenu, daru od Rosie. - Hm," Augustus Tullius přimhouřil oči. - Prsten dvou duší. Jak zajímavé. - Ne zakázané," odpověděla místo mě Amanda. - Rituál je povolen jak Chrámem všech bohů, tak Řádem pravdy. - Je to povoleno, ale ne doporučeno," opravil ji klerik. - To je váš prsten, slečno Gracie? Dal jste ho baronu von Ruthovi? Proč ho nevidím v páru s jedním na tvém prstu? - Ne, není moje," nelhala Amanda. - Kdo vám dal tento šperk? - Podíval se na mě. - Do toho ti nic není," řekla jsem mu pomalu a výmluvně a nespouštěla z něj oči. - Chtěl jsi vědět, kdo jsem? Zjistil jsi to. Nesmíte překračovat své meze, pane kleriku. - Já jediný znám své hranice," řekl jemně, téměř otcovsky. - Věřte mi, Von Ruth, jsou takové, že kdybyste je znala, chovala byste se teď jinak. Komu jste přísahali věrnost? Neřeknu. Zásadně vám to neřeknu. - Erastesi, řekni mu to tajemství," poradila mi Louise. - Tenhle pán smrdí psem a mně se z toho smradu brzy udělá špatně. - A tak," řekl Harold a v hlase mu zazněl nádech šadenfreude. Klerik to nemohl poznat, ale já jsem s ním byl rok. - Řekněte mu, ať vypadne. - Dvojitý prsten nosí paní Rosie de Furya z Astorgy," řekl jsem neochotně. - Barone! - Forsez hvízdl a plácl se rukama do stehen. - Vskutku! Erastesi, nezapomeň poslat pozvánku na svatbu. - Dcera Gastona de Furya? - Augustus Tullius řekl, počkal na mé přikývnutí a pak kysele řekl: - Gratulujeme. Vybral jste si dobrou partii, mladý muži. Přesněji řečeno, jste velmi šťastný člověk. - Doufám, že to bude všechno? - Harold upřesnil. - Je tento rozhovor u konce? - S tebou ano," usmál se klerik a ukázal malé nažloutlé zuby. - Ale ne s těmito lidmi. Ukázal prstem na naše tři společníky bez dokladů, kteří stáli za Montbrunnem. - Jsou s námi," vysvětlil Harold. - Řekneme vám o nich vše, co chcete vědět. - Ach, ano?" řekl klerik šťastně. - Kdo jsou pro vás? - Služebníci. - Harold pokrčil rameny, jako by chtěl říct: "No, kdo jiný by to mohl být? - No," Augustus Tullius si promnul dlaně. - "Ten tam, čí je to sluha? Ukázal na Jacoba. - Ten je můj. - Věřím v kouzlo jména své snoubenky. Mám oči a instinkt, a pokud se ta malá krysa při vyslovení Furjina jména nezalekla, určitě byla plná respektu. Ještě něco o rodině mé snoubenky nevím. - Najal jsem ho ve Středním království, vše čestné. - Dobře," klerik přikývl a ukázal na Frišu. - Čí je to služebná? Samozřejmě ne služebné. Žádná služebná nenosí pánské oblečení. - Pokojské ne, ale dívky ano. - Falk se zvedl z vrzajícího křesla. - Tohle je moje služebná, říkejme jí tak. Mám spoustu pracovních sil, pane kleriku, a ne vždy mohu najít dívky v lesích a horách. Tak jsem si najal tuhle, aby... Objal Frisu kolem ramen a začal jí třít prsa. Pochopila správně, vyprskla smíchy a začala se o něj třít zády. - No, předpokládejme, že ano," ušklíbl se Augustus Tullius. - Takže tohle je... - Můj sluha. - Harold věděl, že se chystá do pasti, ale nechtěl se tohoto práva nikomu vzdát. Byl jediný ze skupiny, kdo měl nějaké otázky. - Tvůj," řekl klerik šťastně. - Dobře, dobře. Byl včera celý den s vámi? - Ano," odpověděl Harold stručně. - Tak tedy celý den," zopakoval a pak vyštěkl rozkazy Siliovi: - Přineste mi plot. O chvíli později přivedli dva strážci do refektáře malého, podsaditého muže se zachmuřeným obličejem. - Dobře. - Augustus Tullius k němu přistoupil. - Osvěžil sis paměť, Sofore? - Ano, mistře kleriku," zamumlal muž a zachmuřil se, zřejmě ho to bolelo. - Dobře," poplácal ho Augustus Tullius po tváři. - Kdo vám prodal ten předmět, který jsme u vás včera našli? Podívejte se na ty lidi, je to jeden z nich? Pamatujte si však, že Řád pravdy vždy vidí lež. Už tak máš dost těžký osud, tak si ho nezhoršuj. Pokud je ten muž tady, ukažte na něj. Pokud tu není, neukazujte na nevinného člověka. - Je tady," zamumlal kudrnatý muž. - Ano, je. - Který? - Zeptal se ostře klerika a přikázal strážím, aby ho nechaly jít, aby mohl ukázat prstem směrem, kde se stala chyba. - Tenhle. - Ukázal prstem na Flicka. No, to bylo třeba zdůraznit. - Což bylo třeba dokázat," řekl Augustus Tullius, opakující mé myšlenky, spokojeným hlasem. - V kolik hodin to bylo? - Večer, těsně před západem slunce," kudrnatý muž znovu nakrčil nos. - Zavíral jsem obchod. Flick tam byl pořád," řekl. - Nesedí to," přikývl klerik. - Nesedí to," řekla Amanda. - Jeho lordstvo vikomt Montbrunn řekl, že sluha byl celý den s ním. O dnešním večeru nic neřekl. - Přesně tak," řekl Flick náhle. - Celý den jsem byl s mistrem. Byl jsem s ním celý den a byli jsme na cestách. Večer mě poslal na prohlídku města. To jsem nečekal. Chrání Harolda a ve skutečnosti se sám topí. - Paní Gracie, nesmíte toho pána omlouvat," vyštěkl Monbron. - Naše právo na krev... - Budiž," klerik si strčil ruku pod plášť, jako by ho neslyšel. - Takže jste odjel do města? - Ano," zamumlal Flick. - Tuhle věcičku jsem prodal našemu dobrému Soforovi. - Augustus Tullius kejklířskou rukou ukázal na plášť a vytáhl třpytivý prsten. To je idiot! Bože, kolik vás je, co je Flik za idiota! Prodat předmět ukradený psanci v nejbližším městě. A navíc k neznámému plotu! To je vrchol hlouposti. - Ano," řekl Flick slabým hlasem. A také přiznání viny! Měl jsem říct ne, nevím, neviděl jsem to, nebyl jsem to já, nebylo to moje. Nevím, neviděl jsem to, nebyl jsem můj." "Ne tak daleko, jako jdou zloději z Centrálního království před profesionály ze čtvrti oběšenců. - To je dobře," usmál se klerik. - Teď nám všem můžeš říct, jak jsi získal prsten se jménem věrného Pána pravdy, otce Mentora Strumpa, který byl před měsícem brutálně zavražděn. To je problém. Už chápu, proč se tak usmívá. Vzít si vraha řádového bratra a mistra otce, to už je něco. To je velmi dobrá cena. - Je to trofej," řekl Harold dřív, než ho Flick stačil vystřídat. - Včera jsme se trochu pošťuchovali v lese, téměř na hranici vévodství a Středního království, deset minut před přívozem přes Štýrsko. V knížecích lesích jich není málo, víte, ale měli tu smůlu, že na nás narazili a zůstali tam na lesní cestě. Tento prsten vzal můj sluha z prstu zavražděného bandity, samozřejmě s mým svolením. A nahoře mám taky meč. Upřímně řečeno, přál bych si, abych si ji nevzal. I to může být ošidné, že? Na jednu stranu je to důkaz, že jsme skutečně brali trofeje z mrtvých těl. Na druhou stranu by se to dalo překroutit tak, abych vypadal jako syn Chromého Hanse. Ne, měli bychom ho prodat nebo tak něco. Nebo ho prostě odhoďte do nejbližšího příkopu, aby se mu nic nestalo. - Takto. - Klerik soucitně přikývl. - Zní to věrohodně, ale... - Zpochybňujete mé slovo? - Haroldovi docházela trpělivost, to viděl. - Zpochybňuji dokonce i svá vlastní slova," vysvětlil mu klerik chladně. - Ano, zdá se, že je to pravda, ale ještě jsem se nepřesvědčil, že je to pravda. - Převozník si může ověřit, že k zápasu došlo," řekla Louise. - Je zde také čerstvý hrob. Je tu čerstvý hrob. Byl zabit v boji v lese. - Převozník, přítel..." Klerik se usmál. - Člověk neviděl nic jiného než to, co jste mi řekl, že se stalo. Florencie, která celou dobu seděla mlčky, náhle vstala, přistoupila k Augustu Tulliovi a vlepila mu pořádnou facku. - Náš mrtvý přítel byl statečný a laskavý," řekla mu. - Neopovažuj se! - Neopovažuj se!" "Ten jde s námi," řekl klerik a třel si tvář. - Ostatní nebudu zdržovat. Opustil místnost, následován prétorem a strážemi, které Flicka odvedly s sebou. - To byla facka," přerušil ticho Forsese, jeho téměř hravý tón byl nepřirozený. - Florence, rána byla zasazena pro věc, ale udělala jsi to zbytečně. - Správné by bylo ho zabít. - Harold hlučně vydechl. - Nevím, jak jsem se tomu mohl vyhnout. - A udělal jsi dobře, že ses zdržel," řekl Viktor zcela vážně. - Kdybys to udělal, musel bys opustit nejen toto království, ale i celý kontinent. Řád neodpouští smrt svých služebníků. Víš stejně dobře jako já, co ti říkám. - Dejte mi pokoj! - Frisha vykřikla a plácla Falka, který ji nepustil. - Co se stane s Flickem, řekněte mi? Forsese se na ni nedůvěřivě podíval, ale odhodlal se odpovědět: - Bude v pořádku. Slyšel jsem o Augustu Tulliovi, je to jeden z nejlepších kleriků-vyšetřovatelů Řádu pravdy. Řekl, že Chrám je jen řečnická figura, on není moc klerik. Takže kdyby si myslel, že jsi zapletený do vraždy Otce strážce, neodvedl by ho jen proto, že si myslí, že je... Flick. Chápal to až příliš dobře, jenže ty ses k němu choval arogantně, a to je neodpustitelné. Určitě je to obyčejný klerik, má hodně postoje. Rádi šlapou po šlechtě, cítí její strach. Takoví jsou všichni, věřte mi. Že, bláto? Kdybys tam mohl de la Malaise ponížit, udělal bys to, že? - Co se stane s Flickem? - jako by ho Frisch neslyšel. - Viktore, opravdu," povzbudil ji Harold. - Co myslíte tím "v pořádku"? - Ano, to je to, co to znamená." Forsese mu potřásl rukou. - Nechají si den na misi Řádu, dokud si nepromluví s převozníkem. Potvrdí to, protože ty bys určitě nedělal naschvály, a pak pošlou tvého přítele Flicka do královnina vězení. Poté bude následovat soud. Pět let v lomech, to je vše. - Lomy na co? - Florence zasténala. - Budou," pokrčil rameny Viktor. - Možná za prodej kradeného zboží do překupnictví, možná za něco jiného. Přesto se vám August pomstí. To je Flickův osud. Ale vy, pánové a dámy, musíte velmi, velmi rychle opustit krásné město Talkstad. Nejpozději dnes večer, nebo ještě lépe hned teď. - Proč? - Frisha a Amanda se zeptaly jednohlasně. - Říkal jsem vám, že jste arogantní, vysvětloval nám Forsese jako dětem. - Ale to je v pořádku, to je v pořádku. Ale to, že jsi mu, Florence, dala facku, je vážné. Stačí, že jsi to udělal před svědky, protože klerik ti to neodpustí ani nezapomene. Máš štěstí, že nevěděl, kdo jsi a čí jsi žák. Ale velmi brzy to zjistí, jakmile uvidí iniciační znamení na hrudi tvého druha. A tehdy se pro tebe vrátí. Ne všichni, ne v jeho pozici, ale ty, Flyte, ten k tomu bude mít co říct. Kromě toho jsi tu jediná šlechtična s koupeným titulem, nikoliv na základě pokrevního práva. Florencin otec byl bohatý statkář a svůj titul skutečně koupil. Jak se říká ve Středním království, "pochybná šlechta". - Monbron se vás nevzdá a pak dojde k masakru," pokračoval Forsese. - Možná zabijete půl tuctu nebo dva strážce, ale to je pochybné vítězství, protože se stanete nepřáteli koruny a čeká vás fascinující cesta na popraviště. Opusťte proto město okamžitě, dokud je čas. Montbrone, to není útěk, to je ústup, tady není žádná hanba. - Mají muže, za kterého jsem zodpovědný," řekl Harold tlumeně a otočil se ke mně. - "Eraste, zůstávám. Zbytek cesty do Fornasionu povedeš ty. - Bohové, kdybych to věděl, nešel bych sem," povzdechl si Forsese. - Dobře, dostanu Flicka z vězení. Můj strýc je nejlepší přítel korunního prokurátora, takže nejpozději do tří dnů bude venku. Monbrone, nemáš tu co dělat. Ve slumech se schovat nemůžeš, takže zítra budeš na misi Řádu vysvětlovat, proč tvoji společníci utekli. A dojde na stejného jmenovatele, znám tě, nebudeš se držet zpátky, bude hodně krve. Strážných a klerika mi líto není, ale tebe trochu ano. Máš mé šlechtické slovo, že tvého zloděje dostanu ven. - S největší pravděpodobností budete potřebovat peníze. - Harold vytáhl z opasku naditou peněženku. - Viktore, tohle není platba pro tebe. Je to na výdaje - úplatky, něco jiného. - To je fér. - Forsese si od něj vzal měšec. - Kromě toho mu musím koupit koně, do Fornacionu to bude mít sám daleko. Ačkoli.... Dám ho do karavanu, hodně lidí tam teď jede. - Jsem tvým dlužníkem. - Monbron položil ruku na Viktorovo rameno. - Dříve mezi námi nebylo ani přátelství, ani nepřátelství, ale teď a navždy je ti rod Monbronů zavázán. - Možná jste se tu nezastavil zbytečně," zasmál se Forsese. - Kromě toho je hezké pomáhat starým spolužákům. Vy dva vyrazte na cestu a já se vydám za strýcem, není času nazbyt. - Děkuji," řekla Florence, která zněla vyděšeně. - No tak. - Viktor mávl rukou s měšcem a vyšel ven. - Proč tam stojíte? - Falk se zeptal. - Řekl jsem ti, abys odsud vypadl! A my máme koně ke koupi! - Správně," řekl Harold a zamyšleně si prohlížel dveře za Forsesem. - Musíme si pospíšit. Musíme si pospíšit. Kapitola 7 Z Talkstadu jsme rozhodně odjeli ve spěchu. To de Lacroixe vyvedlo z míry a Falk se také zamračil, protože by neradi utíkali, i kdyby to bylo nutné. Nic na tom nezměnila ani slova na rozloučenou od Forsese, který nás přišel vyprovodit k městské bráně, že se za to nemusíme stydět. Harold byl zachmuřený jako mrak a znepokojovalo ho, že tu nechává jednoho ze svých mužů, aniž by se mu pokusil pomoci. Forcésez Forcésez, ale fakta byla pravdivá. - Pokud necháme na každém úseku cesty jednoho člověka, skončíme tak, že se k hrobce nedostane nikdo," řekl mi, když jsme vyjížděli z městské brány. - Bylo by jednodušší usadit se na Luisině hradě a strávit tam zbytek měsíců. De la Malaise, ve svém domě máte místo pro osm svých učňů, tak proč nás nevyhodit ze dveří? Jaký má smysl jít dál, když cestou zemřeme a na hrad Crow se nikdo nevrátí? - Monbrone, nebuď hloupý," řekla Louise a cvrlikala s Robertem. Využívali každou chvíli k tomu, aby si povídali. Nevím, kde vzali svá témata, ale byla to skutečnost. - Bylo by tam místo a rodiče by byli šťastní. Ale pod střechou mého hradu nestrávíme víc než dvě nebo tři noci a ty to víš. I kdybychom tě o to všichni požádali, stejně bys nás hnal dál. Jsi ze Silistrijských Montbronů a na tvém erbu je napsáno: "Vzdorovat smrti, abychom dosáhli cíle". - Tvoje smrt, ne tvoje," zamumlal Harold. - Co to má společného s vámi? - Flick je idiot," řekla Frisha a zatahala za otěže zrzavé klisny. Ona, Jacob a dokonce i nepřítomný Flick dostali nové koně. Hřebec, kterého zloděj zanechal v Talkstadu, nyní klusal spolu s tažným koněm, kterého jsme také koupili. - Co by to bylo za blázna, kdyby jednal se strážcem plotu, kterého nezná? - Dokonce měl i peníze," poznamenal Karl a žvýkal přerostlé jablko s červenými kostičkami. - Odnesl všechny mrtvé muže, viděl jsem ho, jak to udělal. - Říkám, chamtivý idiot," potvrdil Friša. - Nejez sám sebe, Monbrone. Stejně jako v případě Romula to není vaše chyba. Na tvém místě bych ho poslal shnít do dolů. Ne za lhaní, ale za to, že nás málem dostal do problémů s Řádem. - To já jsem se ho zastala," zdůraznila Florence. - Však víš, zpátky v hotelu. - Není mi cizí, tak jsem to udělala," řekla Frisha. - Ale jestli se dostane ven a přidá se k nám, tak ho zabiju! A tak jsme se při rozhovorech a přemýšlení pomalu vzdalovali od Talkstadu. Zpočátku se kamenitá cesta změnila v širokou vyšlapanou stezku, pak úhledně namalované sloupky nahradily jednoduché dřevěné sloupky a vesnice, které navazovaly na města, se stále zmenšovaly. Navíc - pár dní po odjezdu z Talkstadu jsme museli přenocovat na poli - kvůli malé rozloze vesnic tam nebyla ani hospoda. Kdybych to neviděl na vlastní oči, nevěřil bych tomu. Všude bylo vždycky spousta cizích domů. Krmit a léčit lidi je nejvýnosnější povolání, to ví každý. Ne, mohli jsme spát v jedné z chatrčí a vesničané by nám ji za pár stříbrných půjčili, ale to jsme nechtěli, sežraly by nám ji blechy, nemluvě o tom, že v ní páchla. Raději bych šel na pole, vzduch by byl čistý. - Tady jsme," řekl Harold ráno, když se blížil ke stanovišti, kterého jsme si ani nevšimli, když jsme za tmy sesedali z koní. - Kdybychom ujeli ještě pár mil, byli bychom za soumraku v knížectví Lyroi. Na sloupu byla přibita tabulka, která říkala, že do slavného města Talkstad je to sto dvacet mil a k hranicím knížectví Lyroi pouhé dvě míle. - To je hezké. - Karl stiskl Florence rameno. - Paní Flyte, probuďte se, nebo vás tu necháme. Přijde k vám nějaký drsný pastýř, bude si myslet, že vás našel a vlastní, a zatáhne vás do své jeskyně, kde mu dáte dvanáct dětí. Budete chodit s nepoškrábanými, polámanými nehty a smrkat prsty. - Jsi bastard, Falku," řekla mu Florence ospale. - Dobře, nehty a vlasy, ale dvanáct dětí? Budu tlustá jako sud a co se stane s mými prsy, je děsivé si představit. Uf! - Někdy nevím, co říct o Florencině duševní kapacitě," řekla mi Amanda, když si srolovala vlněnou deku. - A je to děsivé. Trvala na tom, aby si každý z nás pořídil jednu na bazaru v Talkstadu, zatímco Fritsche a Jacob si je koupili sami. Přikrývky byly vyrobeny z jemné vlny ovcí chovaných v Sedmi chalífátech a byly drahé, ale byly odolné proti rosení a v noci nás zahřály. - Je dobře, že nemáme schopnost rozmnožování. Dokážete si představit, co by se stalo, kdyby Karl udělal Flyteho dítě? A co když ano? Plody jejich milostného vztahu by tento svět snadno přivedly k pádu do propasti. Individuálně to zvládne, ale... - Mám hlad. - Karl Amandu ani neposlouchal, jak to obvykle dělával. Před snídaní odmítal myslet na cokoli jiného než na jídlo a poslouchat kohokoli jiného. - Potřeboval bych teplé jídlo. A ještě lépe uzené prase s křenem a hořčicí. Kam jsme se to dostali! Dokonce ani místo, kde by se dalo pít pivo. Jak se tu lidem žije? Jo, měl jsem hlad. Včera jsme při hledání noclehu procházeli vesnici za vesnicí a byli jsme tak vyčerpaní, že i pomyšlení na rozdělání ohně a uvaření něčeho bylo nesnesitelné. Výsledkem bylo, že všichni měli prázdné žaludky. Poučili se z Havranovy lekce, ale ostatní na to byli zvyklí. - Jsou v pořádku," řekla Louise a odhrnula si vlasy. - Až na to, že Leroyovi jsou lakomí, vaří si vlastní pivo a neutráceli by za něco, co si mohou vyrobit doma. - To ti povídám," ušklíbl se Carl pohrdavě. - A pak je tu řeč o lese. Ještě nejsme v Leroy, ale v Talkstadu. - Mezi pohraničími není velký rozdíl," řekl mu de Lacroix. - Jedno nebo druhé... Je to všude stejné. Měli pravdu, předměstí Leroy se nijak nelišilo od posledních osad Talkstadu. Upřímně řečeno, ani jsme si nebyli jistí, kde končí království a začíná knížectví. Bylo tomu tak ale jen zpočátku, o něco později se objevily rozdíly, a především šlo o vesnice, nebo spíše o jejich nedostatek. Zpočátku jsme ještě naráželi na vesnice o sedmi až deseti roztroušených domcích za společným proutěným plotem, ale brzy tyto střípky civilizace zmizely. Později jsme měli dojem, že ty samé zelené kopce s jedinou silnicí, postavenou kdoví kdy, nikdy neskončí. A od této chvíle jsme odsouzeni stoupat na vrcholky kopců, otáčet na ně hlavu v naději, že uvidíme něco nového, přesvědčit se, že všude kolem je stejný monotónní obraz, a sejít dolů, abychom mohli začít znovu stoupat nahoru. Tato místa však nebyla zcela opuštěná. Potkali jsme několik pastýřů se stády ovcí, někteří nebyli příliš hovorní, někteří byli rádi, že vidí lidské tváře. Zjistil jsem, že zde tráví půl roku nebo i déle a se svým bečícím doprovodem se stěhují z kopce na kopec. Viděli jsme také důkazy, že oblast kdysi nebyla tak pustá, když už ne přelidněná - tu a tam byly k vidění malebné zříceniny hradů a tvrzí. Některé z nich už téměř pohltil čas a země, jiné měly stále svůj vzhled a na jednom místě jsme narazili na téměř kompletní věž. Byla to jediná dochovaná stavba z kdysi mocné pevnosti. Soudě podle velikosti kamenů by nás jeden takový blok mohl rozdrtit všechny najednou. - Je to nuda," řekla Amanda na konci čtvrtého dne cesty knížectvím a s nelibostí se podívala z vrcholu dalšího kopce. - Myslela jsem si, že nic není tak nudné jako vyšívání jehlou a sbírání herbářů. Je zde. Louise, kdy to skončí? - Jak to mám vědět? - de la Malais byl skutečně překvapen. - Kdo z nás je místní? - Amanda se zarazila. - Okolí svého hradu znám. Monbrone, proč jsi nás přivedl na tuto cestu? - Amando, tohle už jsme zažili, řekl Harold unaveně. Mluvili jsme o tom, diskutovali jsme o tom, dokonce jsme se o tom hádali. Jde o to, že kromě cesty přes kopce vedla poctivě vybudovaná obchodní cesta, po které jezdili kupci z vévodství do Fornacionu a dále do Středního království. Byla kratší a u silnice byly podniky, hostince pro všechny rozpočty a všechny ostatní atrakce, které jsou cestovatelům k dispozici. Možná ne ve velkém počtu, ale přece... Až na to, že Harold váhal, jestli tam má jít, na radu Forsese, který naznačil, že se nás tam Augustus Tullius pokusí přibít, aby získal Florencii. Amanda označila Harolda za přehnaného reakcionáře a milovníka křivých způsobů, čímž mu dokázala, že Řád by takové nesmysly nedělal. A kdyby chtěli přivést naši krásnou Flyte k zamyšlení, udělali by to kdekoli na Kontinentu, snad kromě Sedmi útesových říší, Ledových ostrovů nebo Východního elfího království, kam by se asi nedostali, takže by nemělo smysl, aby se potulovali po kopcích. Harold pozorně naslouchal, ale nezměnil směr a tvrdošíjně se držel zamýšlené trasy. Každým dnem se však na Amandu díval méně a méně vstřícně, protože ho neustále otravovala svým otravováním. Podle mě možná foukal na vodu, ale svůj názor jsem nevyjádřil. Za prvé, Monbron je můj přítel a já budu podporovat všechna jeho rozhodnutí. Nebo téměř všechny. Za druhé mi mistr Jock řekl: "Pokud si myslíš, že jsi v bezpečí, rozhlédni se kolem sebe a uvědom si, že jsi stále naživu jen díky náhodě a boží nedbalosti. A za třetí, Harold možná věděl o tom, co se děje, o něco víc než my. Nemluvil snad soukromě s Forsesem, který nás přišel doprovodit k městským branám? Nebo snad ne proto, aby nás doprovodil, ale aby nám sdělil nějaké novinky? Mohli bychom se zdržovat v divočině, ale do Fornacionu se dostaneme v pořádku. Louisina máma a táta nedovolí, aby nám tam někdo ublížil. Potom se vydáme na cestu do Středního království, kde navzdory Amandině ujišťování může být obtížné najít muže, zejména pokud nesedí na jednom místě. - Brzy se budete bavit. - Jacob si položil ruku na čelo, zadíval se na oblohu a pak mrkl na Amandu. - A my všichni také. - Nelíbil se mi jeho tón," svěřila se mi Florence se svými pocity. - Zněl... znepokojeně. - Není to tedy nerozumné. - Jacob ukázal na nebe, které bylo modré a bezedné. I když hned za okrajem oblohy byl vidět malý pruh tmavě modré oblohy. - Brzy nás zakryje. - Co myslíte tím "krytem"? - Robert se na velkého muže nechápavě podíval. - Bouřka, co je na ní nejasného? - Odpověděla za něj Frisha. - Déšť, hromy a všechno. - "Za hodinu nebo dvě tu bude," řekl Jacob sebevědomě. - "Máte mé slovo. "Stejně temné. - To je dobře, to je dobře. - Amanda dnes opět vstala na špatné straně postele. - Takže budeme promočení až na kůži! Je to perfektní zakončení dne stráveného broděním se bahnem ve tmě! - To je příroda," pokrčil Jacob širokými rameny. - Nemám s tím nic společného. O tom, zda bude svítit slunce, nebo bouřka, rozhodují bohové. - Nechci se namočit," řekl jsem Florence a ona souhlasně přikývla. Nějak jsme se ocitli vedle ní celou cestu. Amanda se mi vyhýbala, Harold byl v čele výpravy, Fricha vedle Jakuba a o těch dvou de Lacroix a de la Malais ani nemluvě. A tak jsem se hádal buď s Charlesem, nebo s Florence. Florence častěji, protože Charles mluvil jen o jídle. - Krvavé knížectví. - Amanda poplácala svou klisnu po krku. - Žádné lesy, žádní lidé... ani se není kam schovat. - Je zde. - Ani bezpečné místo, kde by se dalo schovat." "Žádný les, žádní lidé." Harold ukázal prstem na jeden ze vzdálených kopců mimo stezku. - I když je to trochu oklikou patnáct kilometrů. Vidíte tu tmavou skvrnu nahoře? Nebyl bych Montbrunn, kdyby to nebyla další zřícenina, tentokrát navíc špatně zachovalá. Možná je tu pro nás střecha, nebo dokonce palivo do ohně. Rozděláme oheň a uvaříme kaši. Už mě nebaví jíst sušené maso, chci si dát teplé jídlo. V pustině nebyly žádné stromy, takže dřeva na oheň nebylo mnoho. První noc jsme měli štěstí, že jsme narazili na hájek mrtvého dřeva, ale štěstí nám nepřálo. - Moc si toho nepřeješ," povzdechla si Louise smutně. - Mám chuť na kousek dortu. S mandlemi, smetanou a kandovaným ovocem. A šálek čaje s medem. - Buď trpělivá," požádal ji Robert tiše. - Brzy budeme ve vašem království a já pro vás koupím všechny nejlepší cukrárny ve Fornacionu. Všechny. Jestli to chceš, můžu ti to všechno dát, spolu se stoly, cukrářským zbožím a kuchyňským náčiním. - Ztrácíme čas. - Harold vzhlédl ke stále jasné obloze. - Nevím, jak vy, ale já se taky nechci namočit. Je to kousek, takže bychom to k němu neměli daleko. Vlastně jsme se snažili příliš nevzdalovat od slabé linie silnice. Říká se, že v lese je snadné zabloudit. Nevím, to se mi ještě nestalo. Ale tady, v tomto knížectví, to bylo docela možné. Krajina je stejná, všude jsou stejné kopce a ruiny. Kdybyste se náhodou ztratili, neměl by se vás kdo zeptat, kam máte jít. Ne, nic strašného se také nestane, dříve nebo později někde vyjdeme, nejsou to pouště Sedmi chalífátů, kde ztracený poutník nevyhnutelně zemře žízní, hladem nebo uštknutím jedovatého hada. Kolik času se tím ale ztratí? - Lepší střecha než žádná," usoudil Karl. - Zříceniny starých hradů nejsou nejlepším místem k odpočinku. - Florence roztřeseně pokrčila rameny. - Raven nám to jednou řekl. Přesně tak, bylo to tak. Mentor se v zimě zmínil, že pozemky, na kterých se kdysi odehrávaly krvavé bitvy, nebo zříceniny hradů s dlouhou historií sahající do násilné minulosti Ragellonu, nejsou tím pravým místem pro noční odpočinek. Ne, ne, žádné městské slashery, kde prsatou krásku běžně škrtí krvežíznivý duch nebo ji svádí krvelačný ghúl s plnou tváří, ale i tak je třeba mít se na pozoru, zvláště pro mága. Země a kámen mají delší paměť než lidé, znají chuť krve a strachu a mohou znovu ochutnat sladkost obojího. Jsou to ti, kteří ve svém nitru, ve svém lůně, drží ty, kteří jim mohou dát příležitost získat to, co chtějí. Čarodějové žijí na rozhraní života a smrti, znají skutečnou cenu všech věcí, a proto mají vždy blíže k záhrobí, ke všemu, co leží mimo běžný lidský pohled na svět. Všichni, kdo žijí za Hranicí, to vědí, a proto se rozhodují mezi duší prostého vesničana a duší čaroděje. I když je stokrát těžší ji získat. - Řekni mi, Lou, slyšel jsi nějaké pověsti o prokletých částech Lyroye? - Monbron se obrátil k de la Malovi. - Služebnictvo takové příběhy rádo vypráví. - Říkala jsem ti, že si na takové příběhy nevzpomínám," pokrčila Louise rameny. - Ale já jsem se o takové věci nikdy nezajímal. Vím jen, že můj otec a další královi blízcí neměli příliš v lásce pozvání prince George na lov na vřesovištích. Možná to ale není kvůli nějaké směšné fámě, ale proto, že tu není moc divoké zvěře. Také jsem slyšel, že pastýři nikdy nespí v místních ruinách, ale nevím proč. Princ Jiří byl současný lord z Lyroye, to už jsem si zapamatoval. Co se týče divoké zvěře, to je také pravda. Ptáků je tu hodně, ale nikdy jsme neviděli žádnou jinou zvěř větší než sysla. - Pusťme se do toho. - Harold se zadíval na zčernalý zničený kopec v dálce. - Buď tam pojedeme, nebo zůstaneme na cestě a trpělivě přečkáme bouři. Nechci vám v této věci dávat příkazy, to není situace. - Nechce se mi moknout, ale teplé jídlo by se mi hodilo. - Falk přimhouřil oči. - Kolik je to patnáct mil? Maximálně deset nebo dvanáct. Co se týče všech těch řečí o špatné zemi, je to směšné. Je nás devět, všichni jsme učedníci největšího čaroděje Ragellonu, máme pořádnou dávku oceli proti živým a mizivé znalosti magie, které by nám umožnily bojovat s mrtvými. Erastus tu zimu šelmu ve vesnici porazil. A ani jednou potom nekýchl. A pak - kdyby tyto ruiny obýval nějaký tvor, který požírá vesničany, ten samý kníže by o tom už dávno věděl, takové věci nezůstávají bez povšimnutí úřadů. A pokud je nežere, tak tam není. No, ona tam přece neumírá hlady, ne? - A ona také ne," ujistila se náhle Florence. - To je pravda. - Poslyš, je dobré se s tebou chytře hádat. - Amanda se zasmála. - Byl jsem na jedné nebo dvou, kde spousta moudrých mužů s bílými vousy diskutovala o existenci inteligentního života ve hvězdách. Nebylo možné zjistit, co je na tom pravdy, a ať už říkal kdokoli cokoli, každý názor byl vždy vyvrácen. Hádali se však vášnivě a každý z nich měl spoustu argumentů. Nestálo to za nic, nebylo to k ničemu, ale diskuse se protáhla na celý týden. Stejné je to s vámi - místo abyste hnali koně a někam se přesunuli, jsou všechny argumenty pro a proti. - Čekal jsem, kdo to řekne. - Harold se poprvé po několika dnech zasmál. - Děkuji, Gracie. Lidi, je načase, abychom se naučili rozhodovat společně a rychle. Život si to žádá. - Aha, takže on je ten, kdo nás vzdělává! - Louise se zachichotala. - Roberte, dokážeš si představit, že Monbron zmoudřel a dospěl. Už nebude dělat hlouposti! - Vůbec ne," řekl de Lacroix flegmaticky. - Takhle to nefunguje," odpověděla de Lacroix flegmaticky. "Ano, byla jsi hloupá," připustil Harold a mírně stočil koně ke krajnici. - To nejsem já. Nikdo necválá v klusu, než si cizí kůň zlomí nohu. Tma přišla náhle - večerní soumrak se mísil s temnotou, kterou přinesl modromodrý mrak, v němž se blýskalo. Harold měl pravdu - na vrcholu kopce stály zříceniny hradu a čas k nim byl milosrdný. Ne, z hradeb a donjonu zbylo jen málo, ale některé z kamenných přístavků a jedna ze tří strážních věží byly stále dostatečným úkrytem pro naši družinu před deštěm. Strážní věž jsme však zavrhli; světla, která jsme si s Amandou zapálili na dlaních, když jsme si ji prohlíželi, osvětlovala hromady kamení, které pokrývaly její podlahu, a rozpadající se schody vedoucí na vyhlídkovou terasu. - Nepohodlné. - Amanda zavrtěla hlavou. - Ne, jestli jsou ostatní budovy horší, tak tady se spí dobře, aspoň jsou podlahy nepoškozené a déšť nás nepromočí, ale celkově se mi to nelíbí. Vraky žebříků se tu ale povalují, je to dřevo do ohně. - Je to nesmysl. - Zvedl jsem jeden kus dřeva a ten se mi rozpadl v rukou. - Nic, co by se dalo přiložit do ohně. - Erastusi, Amando, kde jste? - Ozval se Falkův výkřik, který překryl i hukot větru před bouří. - Pojď sem, není to tak zlé. - Dobré. - Amanda zhasla světlo a spěchala za Karlovým hlasem. - Eraste, nebuď tu dlouho, bude pršet. A tak se také stalo. Z mraku se spustil déšť, jako když praskne zralý vřed - náhle a vydatně. Po chvilce váhání jsem vletěla do pokoje, promočená až na kůži. Byla docela malá, s nízkým stropem, z obdélníkových, hrubě opracovaných kamenů a svým způsobem pohodlná, navzdory hromadám odpadků, které se vršily v rozích. U vzdálenější stěny bylo ohniště a vedle něj stála hromada ztrouchnivělých prken, zřejmě ze stejného odpadu. - Můžeš si za to sám," řekla Amanda správně, podívala se na mě, setřásla mě a zasyčela jako kočka, když jí na tváři přistálo pár kapek. - Nemůžeš být opatrnější? - Eraste, neměl jsi s ní spát," poznamenal Harold a lámal shnilá prkna přes koleno, než je poslal do kouřícího ohniště, kde se naposledy rozhořelo. - Od té doby se Graciina povaha fantasticky zhoršila. - Erastus spal s Amandou!? - Florence dokonce vykřikla. - Opravdu? A ty jsi nic neřekl! - Výborně! - Falck se zasmál a udeřil mě pěstí do mokrého ramene. - Monbrone, vyříznu ti jazyk! - Amanda téměř zařvala basovým hlasem. - Nic tam nebylo! Koho si myslíte, že posloucháte? - Je dobře, že se tak nestalo," řekla Louise vážně. - Bohové nemají rádi porušené přísahy a Erastes má na prstu prsten dvou duší. On bude v pořádku, ale Rosie možná ne. Každopádně, Monbrone, fuj! Co je to za kasárenský humor? - Jsi na to trochu přísný," řekl Robert a prohraboval se v sedlových brašnách. - Otec de Furya by byl k nevíře, kdyby se o tom dozvěděl. - Mlčte! - Amanda se dožadovala. - Nezapomeňte, že von Ruth a já jsme pouhými přáteli a zbytek jsou triky Montbrunnovy ztracené hlavy. - Alespoň se vyčistila atmosféra. - Harold si zapálil v dlani a přiložil ji k polenům naskládaným v krbu. - Rozděláme další oheň a bude to v pořádku. No, ne tak docela, ale po půl hodině jsme byli uklidněni. Za kamennými zdmi šuměl déšť a duněly hromy, zatímco nám bylo lehce a teplo, oheň tiše praskal a v kotlíku začala bublat kaše. Byli jsme unavení z monotónní cesty posledních dní, aniž bychom si to uvědomovali. - Myslím, že to musela být nějaká místnost pro služebnictvo," řekl de Lacroix. - Krb, trosky postelí... Tamhle jsou nějaké police. - Ano, nevypadá to jako strážnice," řekl Harold. - A od vchodových dveří je to daleko. Podívejte, hrad se nezřítil sám od sebe. Viděli jste, co se stalo s oběma strážními věžemi? Musely být zničeny při útoku. Nevypadalo to jako obyčejný katapult nebo trebuchet. Působila zde magie. - Souhlasím," řekla Amanda. Nevím, odkud věděla něco o obléhacích útocích, ale působila dojmem někoho, kdo ví, o čem mluví. - A s pomocí čarodějů rozbili i pevnost. - Bývalý majitel hradu měl smůlu," poznamenal Karl lhostejně a toužebně se zadíval na hrnec, z něhož se linuly voňavé vůně. - My jsme naopak měli štěstí. Alespoň něco přežilo a teď se měl kde schovat před bouří. Na obloze se ozvalo další dunění, až koně promočení deštěm poplašeně zaržáli. - To proto, že tu moc lidí nežije," řekla Amanda smířlivým tónem. - Kdyby se ruiny nacházely ve Středním království, místní obyvatelé by je sbírali do oblázků. Stavební materiály jsou drahé, kdo by je nechal jen tak ležet? Nebo by se možná objevil dědic, který by to tu znovu postavil a pověsil tucet vesničanů, kteří si z trosek něco odnesli. - Tak by to bylo," potvrdil Robert. - Ale zajímalo by mě, kdo tu vlastně žil, že ho obléhali čarodějové? - Za starých časů bylo víc čarodějů než teď," řekl Jacob filozoficky. - Raven mi to řekl. Možná byli zvyklí na každé obléhání. - Byli mocnější než teď," vložil jsem se do toho. - Dovedete si představit sílu kouzla, které by věž rozlousklo kámen po kameni? I kdybychom předpokládali, že šlo o společné úsilí několika mágů, je to stále působivé. Kolik energie se do toho muselo vložit? Centrální věž a dvě strážní věže byly zničeny. - Navíc brána a zeď," dodal Harold. - Nezapomeňte na ně. - A byli jsme zase na začátku. - Friša zamíchala kaši a poslala do ní několik nakrájených proužků sušeného vepřového masa. - Kdo tu žil? - Jalová otázka. - Amanda se posadila ke zdi, opřela se o ni zády a natáhla dlouhé štíhlé nohy. - Nikdy nedostaneme odpověď. - Mohl by sis lámat hlavu s mistrem Radiem," řekla Louise zamyšleně a zadívala se do ohně. - Náš domácí mág slouží nejen mému otci, ale i jeho veličenstvu králi Falkstadu. - Navzdory výslovnému zákazu? - Harold chápavě přikývl. - Stejné je to i v Silistrie. - Ano," potvrdila Louise. - Ale obávám se, že by to k ničemu nebylo. Ruin je tolik, že je nemůže všechny znát. - Jaký je v tom rozdíl? - Zmateně se rozhlédl kolem nás. - Co je nám po tom, kdo tu žil? Vím, že zvědavost a touha po poznání patří k základním povinnostem mága, ale k čemu by nám to bylo? Přespíme tu, zítra se vrátíme na cestu a do těchto ruin už nikdy nevkročíme. - Ale na tom přece něco je, ne? - Frisha se šibalsky usmála. - O budoucnosti, hlupáčku, nevíme. O Flicku, nechceme, nemůžeme nic měnit, nemůžeme se spolehnout na tvého přítele a o všem ostatním jsme mluvili na cestách. Ne, mohli bychom pokračovat o Von Ruthovi a... - Udělám to," slíbila Amanda a zamračila se od stěny. - Ve spánku, když se na to netěšíte. - A Flyte," opravila ho Frisha. - Ale zatím není o čem mluvit, ještě nic neměli. - Měla by být? - Florence byla promočená horkem a únavou, že se klovla do nosu. - Vy to víte nejlépe. - Frisha nabrala lžičkou svařák, ochutnala a oznámila nám: "Už je skoro hotový. Čas na povídání se blížil ke konci, když přišlo jídlo a my jsme vypili všechno, co Friša připravila. A Florence málem usnula se lžičkou v ruce a ke konci už ostatní víc zívaly než jedly. - Jděte spát. - Harold přiložil do ohně několik prken. - Vezmu si první hodinky, po nich bude následovat von Ruth a pak de Lacroix. - Tedy tlač," mrkla jsem souhlasně, zastrčila si pod hlavu sedlovou brašnu a usnula. Když mě Harold probudil a šťouchl mě pěstí do ramene, měla jsem pocit, že jsem vůbec nespala. Právě jsem zavřel oči a teď jsem musel vstát. - Erastus! - Zasyčel mi do ucha. - Probuďte se! - Je čas," zamumlala jsem neochotně a překvapeně otevřela oči. Harold vypadal buď zmateně, nebo trochu omámeně. - Proč? - Zeptal jsem se ho. - Gracie na tebe taky přišla? - Jste hloupí? - Zakoulel očima. - Jak jsme mohli ona a já...? O to nejde! Řekněte mi, vidíte je? - Kdo? - Bála jsem se o duševní zdraví svého přítele. Vždyť na něm tolik záleželo. A o Romula i Flicka měl velké obavy. - Jejich. - Harold natáhl ruku k ohni. - Pokud ne, tak se mi nedaří. Otočil jsem hlavu a uviděl tři modravé přízračné postavy - dva mladé muže, kteří vypadali stejně staří jako já, a dívku, která byla možná o něco starší než oni. Kapitola 8 - Oni? - Protřel jsem si oči, znovu se podíval a zavrhl kamarádovy pochybnosti o nereálnosti toho, co se děje. - Viděl jsem to. Za hradbami se ozval rachot, jako když blesk udeří do kopce. - Jsou legrační, že? - Dívka s přízračným hlasem řekla vysokým hlasem a upravila si pramen vlasů v péřovém baretu. - Říkal jsem ti, že mi připomínají nás, když jsme byli ještě učni. - Všichni čarodějní učni vypadají stejně," potvrdil její slova mladý muž opřený o zeď vedle krbu, vysoký a štíhlý s jemnou pletí. - Neustálý hlad, nespokojenost s vychovatelem a nekonečná nedoceněnost toho, s čím byl nespokojený. - Kolik řečí stačí! - Amanda rozespale zamumlala. - Neměl jsi toho za celý den dost na srdci? Nechte mě spát, vy zrůdy! - S tím se naprosto ztotožňuji! - Soucitně zavrtěla hlavou. - Ty, Leone, si vždycky půl noci povídáš se Sergiem a nenecháš mě spát! Stále hledá nové způsoby, jak používat ohnivou magii. A? - Takže," do rozhovoru vstoupil třetí duch, statný mladík v krátkém plášti, zřejmě Leon. - Kdo rozdrtil královskou jízdu u Fornacionu? Já a Sergio! Spálili jsme ho ďáblům! Kdyby ho ta mrcha Milica neotrávila, kdo ví, jak by to tady v Lyroyi dopadlo. Možná bychom hrad ubránili. Kdybychom se jen my dva dokázali ubránit útoku královských mágů, možná bych neměl dost sil. - Kéž bych mohla," odstrčila ho dívka. - Jste učedníci mágů? - Harold se zeptal Clavea na duchy. - Proč učňové? - Vyšší muž se zeptal s nechápavým výrazem ve tváři. - Jsme čarodějové. - Byli jsme," potvrdila dívka smutně. - Byli jsme," dodala dívka smutně, "když jsme byli naživu. Ale ano, kdysi jsme byli učedníci jako vy. Mimochodem, měli jste štěstí a ani nevíte jak. - Jste. V žilách ti koluje magická síla," vysvětlil tlustý Leon. - Proto nás můžete vidět takové, jací jsme byli za života, a dokonce s námi komunikovat. Má velkou cenu, takže vaše společnost bude po mnoha letech první, kdo ráno opustí tyto zdi živý. - A ti, kteří vás nevidí? - Zeptal jsem se. - Kdo není čaroděj? - Není to tak docela pravda," vysvětlil mi jemně vysoký chlapec. - Vidí nás také, ale ne takové, jací jsme byli za života. Vidí to, co z nás zbylo po smrti, kousky energie, které se vytvořily v okamžiku, kdy duše opustila tělo. S touto posmrtnou vzpomínkou se vypořádávají zapečetěni ve zdech hradu Rothric. Tento hrad, nebo to, co z něj zbylo. Harold a já jsme se na sebe podívali. Havran nám řekl, že ne všichni mágové se po smrti dostanou na trůn, aby byli souzeni bohy. Ti, kdo zemřeli strašlivou smrtí, krutou až k šílenství, často zůstávají na místě, kde se to stalo, jako duchové. Pro ty, kdo padnou do jejich chladných rukou, není záchrany. I pouhý duch je nebezpečný, ale pokud je to bývalý mág, jsi téměř jistě ztracen. Ani s těmi třemi bychom si společně neporadili, to je jisté. Takové tvory je možné z Kraje světa vyhnat, ale musíte toho hodně umět. Ne každý mág by takovou práci dělal, i když odměna za ni je vždy velmi vysoká. - A mnoho kouzelníků nebude ušetřeno, ani ti nejpřímější. Možná nemáme mágy rádi o nic víc než lidi," připustila. - Hradby Rothriku nepadly silou oceli. Byla to magie, která je skolila. - Odpadlíci! - Tlouštík zařval a jeho modré tóny na okamžik přešly do fialové a rudé. - Vlastní proti vlastním! Přísahy, sliby, vše bylo zapomenuto! Užírali našemu mentorovi z rukou! - Leona zabil jeden z mužů, kteří přísahali věrnost našemu mistrovi," vysvětlila čarodějka. - A nejen to, vrahem byl otec dívky, kterou Leon miloval a která mu byla zaslíbena. Na takovou věc nelze zapomenout, ani když překročíte Hranici. - A byl jsem rozsekán na kousky," informoval nás vytáhlý chlapec. - Veškerou energii jsem spotřeboval na záchranu právě této místnosti. Za regály bývala tajná chodba, která vedla do háje u řeky, daleko za hradbami. Nyní je průchod pryč, je zničený, stejně jako řeka, z jejího toku se stala silnice, ale tehdy bylo vše na svém místě. Bylo nutné zachovat archiv našeho učitele, který zde byl uložen. Rothric byl považován za nedobytnou pevnost a tato země byla naším panstvím, takže preceptor sem přenesl své záznamy, zatímco sám bojoval na jihu kontinentu. Kdo mohl tušit, že ti odpadlíci přijmou nabídku Rady králů? Belinda a Rosalind vešly do této chodby, když ji za sebou zavřely, zatímco já jsem držel obranu. Landsknechti, když se sem vrhli, si uvědomili, že jsem vyčerpaný, ale stejně měli takový strach, že si nedali pokoj, dokud mé tělo neroztrhali na krvavé kusy. Bylo to bolestivé, ale rychlé. Zato Gertruda to měla horší; nejprve ji dlouho znásilňovali, pak jí vytrhli jazyk a nakonec ji upálili. - Ano," zamumlala. - Vždycky jsi měl štěstí, Marku. Mnoho lidí tě za to nemělo rádo. I teď se nás bojí, když nás vidí, a ty jsi skutečný postrach. - Spousta lidí mě neměla ráda, protože jsem vždycky říkal pravdu, ne proto, že jsem měl štěstí," nesouhlasil. - Lidé mají obecně tendenci věřit lžím a lichotkám více než pravdě. Vím, že to není originální nápad, ale nemůžu si pomoct. - Kdy to bylo? - Nemohl jsem se jich nezeptat. - Myslíš to obléhání a všechno ostatní? - Už je to dávno. - Leon mávl rukou, aby naznačil, že čas už uplynul. - A mám ještě jednu otázku," řekla Amanda, která se zdála být vzhůru a poslouchala náš rozhovor s duchy. - Kdo byl vaším mentorem? Duchové se na sebe podívali a zavrtěli hlavami, čímž nám dali najevo, že nám jeho jméno neřeknou. Nejen to, ale kolem každého z nich bylo cosi načervenalého, jako by je vzpomínka na jejich mentora rozzlobila nebo podráždila. Nebo to možná bylo naopak. Možná ho příliš milovali a nemohli se smířit s tím, že ho opustí, až budou odcházet z tohoto světa. Kdo ví? Nechci to zjistit. - No, tak a tak," řekl Harold spěšně; i on si všiml nepříjemného zarudnutí. - Řekněte mi, můžeme pro vás něco udělat? - To, co si přejeme, od vás nepřijmeme," řekla dívka tiše. - Zemřeli jsme v agónii a ta nás bude provázet navždy. Na naše trápení existuje jen jeden lék, kolega. - Krev," řekl jsem souhlasně. - Otupuje vaše utrpení. A lidský strach. - Ale především je to krev. Zvlášť když se mísí s magií. Pečeť na tvé hrudi z ní okamžitě učinila lék, zdroj síly, velmi mocné činidlo - mnoho věcí. A jídlo pro ty, kdo žijí ve stínu, to nejsladší a nejžádanější," dodal Mark. - Dobře si to zapamatujte. - Všechno jsi řekl správně, ale to hlavní ti uniklo," vyčítal mu Leon. - Jejich krev, stejně jako krev každého čaroděje zasvěceného bohům, bude mít všechny výše uvedené vlastnosti pouze tehdy, pokud ji dají dobrovolně. Násilně odebraná mágova krev není požehnáním, ale prokletím. Dobře, dobře. Mistr Gaius se mě na nic takového nikdy neptal. O čem to mluvím? Tehdy jsem ještě nebyl mágem, nebyl jsem zasvěcený, tak o čem by se dalo mluvit? A rituál byl jiný. Rád bych se na to Ravena zeptal, ale jak? Je chytrý, mohl by něco tušit. Ti tři určitě vědí spoustu věcí, ale neumějí se zeptat, ne před Haroldem a Amandou. A přesto je to zajímavé - my tu mluvíme a ostatní spí jako svišti a mlaskají. Možná je to ten správný způsob. - Co se děje ve světě? - Gertruda se nás zeptala. - S těmi, kteří sem přišli před vámi, jsme z mnoha důvodů moc nemluvili. Rozhovor se třemi duchy trval asi dvě hodiny a zajímalo je všechno, co jsme jim chtěli říct. Usoudil jsem, že jsou velmi, velmi dlouho mrtví, protože znali nanejvýš tucet názvů měst, která si ještě pamatovala jejich šedivý starověk. O elfím království nikdy neslyšeli a byli překvapeni, že jim lidé vůbec nějakou zemi darovali. Ve své době byli elfové tuláci, žebráci a každý je trestal. Mimochodem, nemyslím si, že by se elfové příliš změnili, to jsem slyšel. Jsou chamtiví, zlí a shrábnou vše, co jim přijde pod ruku. A pracovat pro elfa je ta nejhorší věc na světě, vyždímal by z tebe život. Překvapení nad zprávami o elfech však nebylo nic ve srovnání s reakcí, kterou měli, když jsme jim řekli o stavu magie ve světě. Poté, co se s údivem dozvěděli, že mágové už nemají žádnou specializaci, jsem se o to začal zajímat. Myslím, že vím, s kým máme tu čest. Ptali se také na nás, na to, jak se učíme a co se učíme. Nevím přesně, kdy žili, ale zjevně se od té doby ve vzdělávání mágů nic nezměnilo. Jejich učitel, soudě podle soucitného mrknutí a zavrtění hlavou, byl jen o málo lepší než ten náš. - To jsou všichni," řekla Gertruda vyčítavě. - Všichni jsou takoví," řekla Gertruda vyčítavě. - Všichni jsou takoví," řekla Gertruda a podívala se na ni. - Amanda se zamračila. - A to bez jakýchkoli závazků. Co z toho chlapci mají? Opláchnou si obličej vodou a pokračují v cestě. Ale co my, dívky? - No," řekl Harold za smíchu dvou chlapců ze skupiny duchů. - A co vás sem přivádí? - Mark se zeptal. - Pustil vás učitel do práce? - Kéž by! - Neochotně jsem se ušklíbl. - Poslal mě hledat nějaký předmět a nařídil mi, abych se bez něj nevracel. No, není na výběr, jdeme. - Co bylo cílem? - Leon se zeptal. - Možná nějaký starý? Možná o tom něco víme, možná můžeme pomoci? Možná, možná ne. Neřeknu nic, i kdybych chtěl. Máme vůdce, nechme ho rozhodnout. I když kdyby to bylo na mně, poradil bych se s nimi třemi. Ano, zemřeli mladí. Ale zdá se mi, že i za života by tito mladíci porazili každého současného mága. Při pohledu na ně jsem věděl, že populace mágů v Ragellonu se zhoršila a ve srovnání se starou populací mágů jsme prohrávali na celé čáře. Nevím, jak jsem to věděl, když se ti tři neukázali, ale můj instinkt mi říkal, že to tak je. Ve skutečnosti bránili hrad všichni tři. Ne, mohli tam být i jiní bojovníci, ale oni byli hlavní silou. Ano, hrad padl, ale byla jich dobrá polovina. Proto byli tak mrtví a zabili tolik lidí. A byli to mladí muži, včerejší učni! Harold se odmlčel a pak sebevědomě řekl: - "Poslal nás do Hrobky pěti mágů na hranici Anjanu a Sedmi království. Někde v té nekropoli je kniha zvaná Prsten života. - To není známé slovo," řekla Gertruda se smutným výrazem. - Neznám to místo a neznám ani název toho svazku. - My taky ne," podívali se na sebe chlapci. - Myslím, že to všechno přišlo až po nás. - Jedno je však jisté," dodal Mark. - Jako mág, který studoval nekromancii, bych se vsadil, že kniha s tímto názvem patří k tomuto odvětví magie. Zcela jistě hovoří o rituálech, jejichž cílem je vzkřísit mrtvé nebo vytvořit artefakty, které obsahují sílu smrti. Nebezpečná kniha a nebezpečné znalosti. - Jo," řekl Leon. - A čarodějům Světla se to nelíbí. Kdyby zjistili, že jsi tyto znalosti vynesl na svět, vzali by ti je a zničili. Proboha, kdyby to byli mágové světla, bylo by všechno snadné. Tím spíš, že světelní mágové naší doby a ti jejich jsou naprosto odlišné kategorie. Ti naši myslí více na sebe než na integritu světa. Kdyby se Řád pravdy dozvěděl, že jsme se dostali k takové knize a dokonce ji dali aktivnímu mágovi, měli bychom velké problémy. Musíme ho přivézt přes celý kontinent do Havrana. - A za takové znalosti si vydělají pěknou hromádku stráží," dodala Gertruda sama za sebe. - Nekropole? Připravte si tedy ohnivá kouzla. Prach a pavučiny dokázaly zabít nájezdníky z hrobek rychleji než nemrtví strážci. Nejmenší částečky a pavoučí sítě okamžitě vzplanou. A ještě jedna důležitá věc - pozorně si prohlédněte stojan nebo podstavec, na kterém bude kniha stát. Téměř jistě je tam připravena past, to mi věřte. Nebezpečné a napěchované něčím, co neopatrného zloděje jistě zabije. - A nemusí to být nutně kouzelné. - Leon se ušklíbl, zřejmě si na něco vzpomněl. - Náš bratr je často příliš sebejistý a ani se neobtěžuje rozhlédnout a zkontrolovat věci, jako jsou protizávaží. Rozbalíte knihu a hned dostanete ránu kamenem do hlavy. To je vše. - Největším problémem jsou mrtví," zapojil se Mark do rozhovoru. - Pravděpodobně vědí, co hlídají, a navíc jsou tam právě od toho. Nevím, co je to za místo, ale viděl jsem toho dost, abych věděl, že je to hnusné místo. Pamatujte si, že nevěřte ničemu ani nikomu, koho tam uvidíte. A už vůbec ne nikdo. Ať už tam potkáš kohokoli a řekne ti cokoli, pamatuj, že je to starý hřbitov a každý tvor, kterého tam potkáš, chce jen jedno: tvou smrt. - I kdyby to byl obyčejný zloděj hrobů z masa a kostí," potvrdil Leon. - Spoléhejte jen na sebe a věřte jen sobě. A zůstaňte vždy nablízku. Kdo se ztratí v kryptě, je téměř jistě odsouzen k záhubě. Zjevně věděli, o čem mluví. Nedivil bych se, kdyby za sebou tato trojice měla více než jeden vyškrábaný hrob. - Děkuji," řekla Amanda upřímně. - Byli jste k nám velmi laskaví a my ani nevíme, jak se vám za to odvděčit. - Nejsme ani dobří, ani zlí," odpověděla Gertruda smutně. - Jsme duchové, náš svět je soumrak, náš osud je věčný hlad. Víš, že každý, kdo nepřekročil Trůn, dříve nebo později přestane být sám sebou a zapomene, kým byl. A že ho pohání jen touha pít krev a pohltit duši každého, koho potká? - My víme," řekl Harold a jeho výraz byl nechápavý. - Jsme jiní," řekl Mark trochu slavnostně. - Ne, my nelitujeme ty, kteří mají tu hloupost přijít pod tyto klenby a zůstat tu přes noc, my je zabíjíme, pijeme jejich strach a pak jejich krev, to je pravda. Přitom si ale vzpomeneme, kým jsme byli. Náš učitel, velký čaroděj, nám v den, kdy nám předal hůl, dal neocenitelný dar - na každého z nás seslal velmi staré kouzlo. A to je jeho účinek - i když zemřeme, neztratíme sami sebe, ale zachováme si svou podstatu. - Často se ale dohadujeme, zda je to dar, nebo prokletí," dodal Leon. - Názory se liší. Ale zachránilo vás to. Poslouchali jsme vás a uvědomili jsme si, že jste stejní jako kdysi my. Na chvíli jsem si pomyslel, že ten velký chlap, kterému říkáš Carl, je můj starý přítel Richie Shoulder, byli si velmi podobní. Vždycky měl hlad a taky mluvil o kundičkách. Proto jsi stále naživu. Nepamatujeme si barvu oblohy ani vůni čerstvého listí, ale některé věci v nás stále žijí. Ve skutečnosti jsme v tom skutečném životě měli jen naše bratrství, pro které jsme žili a pro které jsme zemřeli. Byli jsme jako rodina - a vy jste také. Rozdílné - a přece stejné. - Co se týče platby..." Gertruda se šibalsky usmála. - Za naši pohostinnost můžete něco zaplatit. - Nedokážu si to vysvětlit," zamumlala jsem. Duchové se na sebe podívali. - Až se vrátíš ke svému pánovi, řekneš mu o tomto setkání a našem rozhovoru. - Gertruda byla živé děvče, které sršelo smíchem. - A nezapomeňte se zmínit, že nikoho z vás, idiotských učňů, nenapadlo postavit kruh odolný proti duchům. To je kouzlo, které tě naučil tvůj učitel. To nemohl přehlédnout, to v žádném případě. Přesně tak. Udělal to. A nikdo si nevzpomněl, i když je to velmi jednoduchý kruh. V podstatě je to něco jako zvonek - pokud se kolem potuluje duch nebo jen nemrtvá duše, mág, který ho nastavil, se okamžitě probudí se zvoněním v uších. Dokážou také zabránit slabým duchům, aby se přiblížili ke svému majiteli. Silné však nechá projít. Ty bych nechal projít. - A to, co by to udělalo s vámi, by bylo naší odměnou," dokončila. - "Naši by ho poslali na týden čistit žumpy," informoval nás Mark zamyšleně. - Nebo dvě. - Uplynou staletí - nic se nezmění. - Harold si přičichl k nosu. - Toho se dočkáme, věřte mi. A ještě něco navíc. Ale máte mé slovo, že našemu učiteli řeknu všechno, co jste řekl. - Brzy se rozední," řekl Leon. - Měli bychom jít. A také byste se měli vyspat, ráno přichází nový den a nové starosti. - Rádi jsme se spřátelili s..." Harold zmateně hledal slovo. - "To my taky!" zasmála se Gertruda znovu. - Gertruda se znovu zasmála. Když byla naživu, musela se chichotat. - Sbohem. A nezapomeňte: staré zámky jsou stará krev. Nebuďte neopatrní, příště už byste takové štěstí mít nemuseli! Místností projela vlna chladu a téměř vyhaslé ohniště zely prázdnotou. Podíval jsem se na Amandu, která se ke mně přiblížila. I když to mezi námi bylo v posledních dnech mírně řečeno těžké, stále ležela vedle mě. I když možná šlo o gesto typu: "Monbron může říct cokoli. Jsme jen přátelé." - To se kruhu nelíbilo. - Monbron si povzdechl. - Je to prostě trapné. Jednu radost - nejen pro sebe, ale pro nás všechny najednou. - Měl by ses stydět, jsi vůdce. Nakonec jsem ti svěřil svůj život. - Amanda si znovu lehla a přikryla si hlavu dekou. - A nemluv, nech mě spát. - Co je to za člověka? - Harold se mě naštvaně zeptal. - Jen aby mě pošťouchl! Uškrtil by mě k smrti! - Slyším tě! - vylezl zpod peřiny. - A já s tímto stavem nesouhlasím. Eraste, jdi spát, Monbron bude mít službu. K nápravě. - Vynahradím ti to," slíbil jí Harold, ale kapesník nevytáhl. - A ty, Erastesi, si lehni. De Lacroix se stejně brzy probudí. Když jsem ležela vzhůru, uslyšela jsem zvuk, který zněl spíš jako přetržená struna než cokoli, co jsem kdy slyšela - Harold nastražil ochranný kruh a toto kouzlo vždy doprovází zvonění. Zajímalo by mě, jestli mu to bude znít v uších. Duchové jsou stále nablízku. Ráno nás přivítalo chladivou bylinkovou vůní a slunečními paprsky. Upřímně jsem se obával, že bouřku vystřídá soumrak a drobné vodní sračky, které budou padat z nízkých šedých mraků. Ze všech druhů deště byl tento nejhorší. Zdá se, že to nevnímáš, ale jsi promočený od hlavy až k patě. Jsme v pořádku, ale naše holky se mohou nachladit. Ale ne. Slunce svítilo, na obloze vesele zpíval skřivan a dokonce i zřícenina hradu, který kdysi nesl jméno Rothrick, vypadala pohostinně. A tak se také stalo. Jeho hostitelé nás vlídně přivítali a laskavě vyprovodili, ať už to byl kdokoli. Chlapci vesele sedlali koně a Charles podle svého zvyku škubl de Lacroixe, který to udělal dvakrát, jednou pro sebe a jednou pro Louisu. Florence nezůstávala pozadu, ale nechtěla se příliš bavit; byla to ženská žárlivost, protože nebyla osedlaná a musela si všechno dělat sama. Jediné, co nás zajímalo, bylo to, že sama nenesla sedlové brašny. Zvládl jsem to rychleji než ostatní, přehodil jsem pytel přes koňskou záď a začal přemýšlet při pohledu na dlouhý předmět zabalený v látce. Byl to zapomenutý meč, trofej, kterou jsem sebral v lese. Nemohl jsem ho vyhodit, byl drahý. Nebylo však bezpečné ho nosit s sebou. Po chvíli jsem vzal svazek a vrátil se na místo, kde jsme strávili noc. V místnosti byla tma, ticho, hromady odpadků v rozích, vyhaslý krb a pocit zastaveného času. Rozhlédl jsem se kolem, přistoupil k jedné z hromad suti, trosek a zrezivělého kovu, rozbalil ji, rozvinul látku a uložil meč do důmyslné skrýše. - Dávejte pozor na ostří," požádal jsem tiše ty, kteří mě mohli slyšet. - Je to dobrá zbraň, ale dál už ji neunesu. Odpovědí mi bylo mlčení. A pak jsem udělal něco, co jsem si nedokázal vysvětlit ani v tu chvíli, ani později. Stáhl jsem si rukavici a holou rukou uchopil čepel meče. Byl nabroušen s dobrým svědomím, a tak má krev okamžitě potřísnila jak jej, tak kameny pod ním. - Děkuji," řekl jsem, aniž bych očekával odpověď. Pokojem se prohnal vánek, plamen se zvedal a klesal z ohniště a na tváři se mě dotklo něco, co vypadalo spíš jako dívčí ruka než cokoli jiného, ale bylo to pronikavé a ledové. - Erastusi," slyšel jsem z ulice, "odjíždíme. Kde jsi? - Sbohem. - Odhodil jsem meč do trosek, uklonil se krbu a s kapesníkem v dlani jsem spěchal k východu. Harold si všiml obvazu na mé ruce, ale nic neřekl. Mně ne, ale Louise ano, jakmile jsme se trochu vzdálili od ruin: - "Řekni mi, Lou... že tě moc nezajímají pověsti sousední říše, to je pochopitelné. Ale studoval jsi přece dějiny říše, ne? - Já ano," řekla Louise a chroupala strouhanku; vždycky jsme snídali za pochodu. Florence byla proti, říkala, že snídaně je nejdůležitější jídlo, ale kdo by ji poslouchal? - Musíte znát historii. Tatínek vždycky říkal, že když neznáš svou minulost, nemáš budoucnost. Kromě toho je to zajímavé. Máme bohatou minulost, království toho zažilo v průběhu staletí hodně. - Samozřejmě, že byly i války? - Harold se snažil něco naznačit. S Amandou jsme se na sebe podívali - bylo jasné, že to chce vědět. - Bylo jich hodně. - Louise se napila vody z kožešiny, kterou jí Robert podal. - Naše království leží na obchodních stezkách, na trnitém místě. Každou chvíli nás chtěl někdo dobýt. Několikrát to udělali, ještě před problémy. Ale i tak vyhnali tyto agresory z našich zemí. - Vyprávěli ti někdy o dávné historii? - Harold zúžil oči. - "Monbrone, jestli chceš něco vědět, tak se zeptej," řekla de la Malet a málem se zadusila. - Proč chodíte kolem horké kaše? - Stalo se někdy v historii Fornasionu, že by čarodějové zapálili královskou jízdu? - Amanda se zarazila. - "Byla," odpověděla Louise okamžitě. - Velmi dávno, ne-li před více než dvěma tisíci lety. Je to už dávno, ne-li déle. Bojovali jsme převážně železem, nikdy jsme moc nepoužívali magii. Mágové vždycky posilovali válečníky, samozřejmě před problémy. Ale kdyby to bylo naopak, kdyby mágové vedli a válečníci jim pomáhali... Takový případ byl jen jeden. - "Dva tisíce let," řekla Amanda a téměř šeptem se dotkla mé paže. - Vím, kdo je jejich učitel. Vím přesně, čí jsou to studenti. V noci, během rozhovoru, jsem to jen tušil, ale teď jsem si jistý, že mám pravdu. - Stalo se to během vzpoury mága Vitaliho," pokračoval de la Malet. - Ten, který si říkal Černý pán. Vzpomínáš si, jak nám o něm náš učitel vyprávěl a jak bohové zbavili mágy schopnosti provozovat pouze jeden druh magie. Poté byl upálen někde poblíž našeho hradu v knížectví. Slyšel jsem o něm už před Ravenem od mistra Guye, dokonce mi četl úryvky ze starých rukopisů. Jak to probíhá? "Vitalij se vzbouřil proti lidským i božským zákonům a s ohněm a mečem prošel Ragellonem. A temnota následovala jeho i jeho vojsko jako pes svého pána. Měl dvanáct učedníků, kteří zemřeli dříve, než byl on sám upálen na kůlu na hoře Staufengroff, na jejímž úpatí se nyní každý podzim koná veselý jarmark." Nevím, kdo byl ten Vitalij, ani jestli se opravdu chystal uvrhnout svět do temnoty, ale jeho žáci byli skvělí kluci. Možná to bylo špatně, protože ti tři měli být na straně Temnoty a naše myšlenky a snahy by měly směřovat ke Světlu, alespoň to bohové vyžadují, ale bylo mi jich líto. Jak oni, tak těch devět, kteří našli svůj konec jinde. Temnota, Světlo jsou slova, která lidé vyslovují náhodně, aniž by přemýšleli o jejich významu. Dokonce i služebníci bohů, kteří přinášejí lidem své zákony, tato slova jednoduše vyhazují do vzduchu, aniž by se snažili zjistit, zda sémě padlo do duší těch, kdo jim naslouchají. A těch dvanáct bylo jen mladých lidí, kteří žertovali, blbli, kamarádili se a možná se i milovali, jako támhle Louise a Robert. Chtěli jen žít! Dýchat jaro, obdivovat podzim... Ale museli zemřít. A dokázali to způsobem, který mě nutí závidět. A vůbec jsem nelitoval toho, co jsem udělal. Dobře jsem si pamatoval slova mistra Guye o krvi. Nedokázal jsem vysvětlit, proč jsem to udělal, ale byl jsem si jistý, že mi ti tři duchové neublíží. Pochopily to správně, a tak mě Gertruda pohladila po tváři. Zatímco jsem o tom přemýšlel, Harold vyprávěl našim společníkům příběh z noci. - Celé jsem to zaspala," řekla Louise smutně. - Slyšel jsem to mumlání a zlobil jsem se na tebe ve spánku, ale neotevřel jsem oči. - Neprobudila jsem se a jsem ráda, že ty ne," řekla Florence. - Abych řekl pravdu, bojím se duchů. - A ten muž jde s námi do hrobek! - Karl na ni ukázal prstem. - Ha-ha! - Možná že ne," řekla Florence a zachvěla se. - Možná by ses nade mnou slitoval a nechal mě hlídat u dveří. Někdo přece musí hlídat nahoře, když jsi dole, ne? A tak jsme se s rozhovorem nejprve bez velkého bloudění vrátili na cestu a k večeru následujícího dne jsme s velkou radostí z dalšího kopce spatřili v dálce stuhu řeky Noisy. Řeka oddělovala Lyroi od Fornacionu a plně dostála svému jménu. Je zvláštní, že Louise o těchto ruinách nic neslyšela. Od hranic jejího království je dělily pouhé dva dny cesty, což nebylo mnoho. Hádám ale, že tam nebyli žádní svědci, kteří by nám mohli říct něco o tom, co se dělo uvnitř těch zdí. A pokud tam nebyli žádní svědci, nebyli ani žádní, kteří by nám o tom místě mohli vyprávět. - Podle otcova rodového meče vidím hostinec na druhé straně řeky! - Carl vzrušeně vykřikl. - A když ucítím vůni, ucítím vepřovou pečeni s houbami a míchanými vajíčky a... - Chudák tvoje budoucí žena," povzdechla si Louise. - Sníš ji za rok, až budeš mít hlad. A moji chudáci kuchaři budou pracovat jen pro vás. - Chci si tenhle výlet užít," nenechal se Karl vůbec vyvést z míry. - Nejdřív jsme bojovali s loupežníky, pak jsme se dostali z nejrůznějších potíží. Proč se šklebíš, Monbrone? Ano, útěk. Říkejte tomu, jak to je. Nevím, co se bude dít dál, ale nemyslím si, že nás čeká nějaká klidnější zábava. Proto chci svůj čas využít co nejlépe. Říkejte mi nenažranec a sukničkář, nevadí mi to. O to víc, když to uděláte. - To je pro mě novinka," zasmála se Amanda. - Už dlouho víme, že jsi takový. - Tak proč se tak stydíme? - Falk vykřikl. - Čeká na mě vepřová šunka! Oy! A pobídl koně. O několik dní později jsme odpočatí a vykrmení spatřili hlavní město království. Na hradbách, které obklopovaly Ragellon, visely vlajky s erby téměř všech královských rodů. Hlavní branou města, kde jsme byli ubytováni, projížděla kavalkáda rytířů v lesklé zbroji. - Co se tu děje? - Amanda se nervózně zeptala a rozhlédla se kolem. - Turnaj! - Louise šťastně vykřikla. - Ano, samozřejmě! Jeho Veličenstvo král Štěpán Tichý Fornacion se letos dožívá třiceti let! Narozeniny slaví vždy v násobcích pěti a pořádá velké turnaje. A násobky dvou s maškarami a slavnostními průvody. Takže turnaj! Velký a rytířský. Na ten poslední si vzpomínám. Byl skvělý. Konaly se rytířské souboje a pěší klání. A boogurty! No, už bylo na čase, abychom se sem dostali. Táta nám určitě zajistí místo na nejlepší tribuně. Tohle musíte vidět. No, dobře... Možná nemusíte, viděli jste to. Ale my holky to musíme vidět! Je to tak krásné! Florence a dokonce i Fríša přikývly tak živě, že jsme věděli, že musí. Krvácení z nosu, museli. - Musím," zamračila se Amanda, která jako jediná z dívek neprojevila o novinky zájem. Ale její zamračený výraz vystřídal rozzářený a ona vesele řekla: "Kluci, Louise měla pravdu - proč byste to chtěli dělat? A proč s tím souhlasit? Hodiny tikají a cesta je ještě daleko! Proč na to prostě nezapomeneme? Nakoupíme a vyrazíme na cestu. - Gracie, jsi v pořádku? - Florence si mrštila prstem na spánek. - Turnaj! Pohlední rytíři ve zbroji a na koních! - Thermae a dorty! - Louise dodala. - Hodně vepřového a piva! - Karl se vyjádřil. - A děvčata! Promiňte - památky Fornacionu. Jsem zvídavý člověk. Turnaje mi jsou k ničemu, ale rád bych viděl, jaké jsou. - Flick se musí najít," vložila se do hovoru Frisha. - Uděláš dobře, když si mě zapamatuješ," řekl Harold sarkastickým tónem. Nic jsem neřekl. Nic jsem neřekl, ani mě to nezajímalo. Neměl jsem nic proti lázním, vepřovému ani ženám. Proti tomu druhému jsem nic neměl, i když jsem o tom musel přemýšlet. Rosie byla samozřejmě had, ale kdo to věděl? Nechtěl jsem být příčinou jejího neštěstí nebo něčeho horšího. Takové věci by mě mohly dostat do problémů. - Ale ne! - Amanda zasténala a zadívala se na skupinu jezdců, kteří následovali skupinu rytířů téměř až za bránu. V jejím středu stál vysoký, široce ramenatý rytíř v drahé, nepochybně trpasličí zbroji. Byl to buď velmi vysoce postavený šlechtic, nebo dokonce korunní princ, protože byl obklopen houfem šlechticů a stráží. S výjimkou dvorních dam. - Už zase! Spěšně se opřela o koňský krk. - Ne, to neudělala! - Harold se zle zasmál. - To je pro "kasárenský humor" a tak dále. Monbroni vždy platí své dluhy a drží slovo! Nasměroval koně ke skupině jezdců, a když se k nim přiblížil, hlasitě vykřikl: - Strýčku Royi! Strýček Ro-o-o-o! Vzdávám vám hold! A mávl rukou. Velký muž uprostřed otočil hlavu, která, pro Harolda, neměla helmu, uviděl křičícího muže, usmál se do vousů, zastavil strážce, kteří se chystali mého přítele zkosit ve službě, a vydal povzbuzující výkřik, že jsme ho slyšeli i my: - Synovec? Harolde? Jste to vy? Ach, můj bože! Viděli jste mého malého spratka? Tak trochu utekla na stejné místo jako ty! - Jak bych mohl ne! - Monbron odpověděl s bolestí v krku. - Ano, mám! - Ty hajzle, bratře," řekla Amanda smutně a narovnala se. - Ooh, pozor! Muž v drahé zbroji otočil koně, odstrčil družinu a kráčel k nám. - Pánové, sesedněte," nařídil Harold a připojil se k nám. - Není to jen tak ledajaký rytíř, je to král Foldsteinu, největšího království Východního Ragellonu, Roy Šestý statečný. Takže ven ze sedla, pánové, ven ze sedla. A poklekněte. Kapitola 9 Karl hvízdl, když seskočil z koně, a já ho následovala a snažila se vyznat ve svých pocitech. Všichni byli víceméně ohromeni, samozřejmě kromě Harolda, který se při pohledu na Amandu zle ušklíbl. - Nicméně! - Louise zavrtěla hlavou a odsuzujícím způsobem pohnula obočím. - "Proč jsi před námi tajil svou královskou krev?" zavrtěla hlavou a obočí se jí nesouhlasně povytáhlo. - Nechtěla jsem ti to říkat," zamumlala Amanda. - Jaký je v tom nyní rozdíl? - Koho to teď zajímá?" "Počkej. - Počkejte." De Lacroix zavrtěl hlavou. - De Lacroix zavrtěl hlavou. "Ty jsi Gracie, a pokud si vzpomínám na jeho heraldické vzdělání, král Foldstein byl Markus, větev Starousedlíků, stará skoro jako Doba nepokojů. Ty jsi ale parchant, co? Promiňte, jestli se vás moje otázka dotkne, ale my se tu k parchantům nechováme špatně. Žádné předsudky. - Moje matka se narodila jako Gracie," řekla Amanda podrážděně. - A já jsem Amanda Marcusová, třetí dcera krále Roye Šestého. Po dobu studia jsem si však zvolil jméno své matky, což byla jen moje výstřednost. Nějaké další otázky? - Aby bylo jasno, moje matka je také Gracie," řekl Harold. - Je sestřenicí Francesky Gracieové, Amandiny matky. Takže jsme příbuzní. - Ještě je tu spousta otázek, ale teď ne," řekl rychle de Lacroix, seskočil z koně, poklekl na jedno koleno a přitiskl si pravou ruku zaťatou v pěst k srdci. Charles a já jsme zopakovali jeho pohyb, když se k nám přiblížil král Roy, obrovský jako hora a podle jeho výrazu velmi rozzlobený. I jeho kůň byl stejný, velký a černý, špatně mžoural fialovým okem. Král Foldstein byl tělesně velmi silný. A nebyl tlustý, jako mnozí vysoce postavení lordi, Roy Šestý byl nepochybně ve výborné fyzické kondici. A to i přesto, že už nebyl mladý, táhlo mu na čtyřicet. Panovníkova zbroj se leskla na slunci a hříva jeho prošedivělých černých vlasů vlála ve větru. Pravou ruku měl položenou na jílci meče. Předtím jsem viděl jen jednoho krále, toho, který vládl mému vlastnímu Forshade. Jejich veličenstvo se vždycky o svatém svátku začátku sklizně putyky ukazovalo svým poddaným a házelo do davu měděné peníze; jednou jsem dokonce sám jednu minci chytil. Ale náš Egibert Pátý byl proti Amandině otci velký smolař, a to jak postavou, tak majestátem. Žaludek mě nepříjemně bolel. Amanda je královská dcera. Zachvěl jsem se při pomyšlení, co by se mi stalo, kdyby vyšly najevo události před týdnem, víš, když jsme se probudili ve stejné posteli. Ten korunovaný velký muž by nebyl schopen zjistit, jestli jsme něco udělali, nebo neudělali. Jen jednou seřízne, to je vše. A jsem pryč. Dobré je, že král Roy umí používat meč na opasku a svou silou mě rozsekne vejpůl. Je to rychlé a bezbolestné. Co když mě nepopraví sám? Co když mě předá katovi? Upřímně řečeno, raději bych se nechal přibít Agrippou ve stodole. - Dcera! - Král Roy zavrčel a nevšímal si nás. Osedlal si ho a mrštil na Amandu ukazováčkem s řetízkovou zbrojí a ocelovým plátem. - Tudy! - Proč jsem nebyl v té druhé skupině? - Místo odpovědi na otcovu otázku se obrátila k nebesům. - Už bych byl dávno pryč. Seskočila však z koně a došla ke králi Royovi. - Cože?" řekla mu bez pokory a úcty, kterou by měla mít. - Chtěl bych ti říct mnoho věcí," vyhrkl král a vousy se mu divoce naježily. - Kdybych je našel, udělal bych to. Ale slova jsou jako zpronevěry - vždycky se mi snaží uniknout. Takže nebudu nic říkat a přejdu rovnou k věci. Obratně jí vytrhl rukavici z ruky a klouzavým pohybem uchopil Amandino ucho. - Utekla? - Ozval se Kingův hlas, následovaný Amandiným pištěním. - Utekla ode mě! Od otce! Tvoje matka mě od loňského léta otravuje a proklíná! Nemůžu jít ani na lov jako normální člověk a ona mě pořád tahá s sebou. Otravuje a otravuje a otravuje, jako komár! A to všechno kvůli vám! Ani jsi nám nenechal vzkaz! - Neumíte moc dobře číst! - Amanda vykřikla. - Co to... Au! Au! - Mám mu říct, aby jí přestal kroutit uchem? - Pošeptal jsem to Robertovi, který o takových věcech věděl víc než Karl a samozřejmě i já. - Strhne ji, že? - Je to otec, má na to právo," odpověděl mi stejným šeptem. - To je v pořádku. Pokud mě rodič chytí, neprojde mi něco tak malicherného, jako je natržené ucho. Veškerou naději vkládám do své matky, třeba se mě zastane. Taky jsem utekl z domova, aniž bych se zeptal. - Můj dvůr je plný moudrých mužů, kteří umí číst. - Roy Šestý statečný pokračoval v trestání své neposlušné dcery a nutil ji tančit. - Mám je krmit zbytečně? Nebuď jako had, buď trpělivý! A hlavně, kam utekla? Je mi jedno, jestli to byl milostný románek s pohledným mužem, to je pochopitelné. Ne, to je také škoda, ale je to pochopitelné. Možná jsem byl rád, když jsem si myslel, že ses konečně vzpamatoval a začal mluvit s lidmi, nejen s knihami. Ale čarodějův učeň? - No, Monbrone, no..." zazubila se, "skončil jsi! - Co to má společného se mnou? - Harold zuřil. - Ne, nikdy bych ti neodmítl ublížit, ale nikdy bych neudělal nic, co by prozradilo tvé tajemství. Vaughne, nikdo ani netušil, že jsme příbuzní nebo že jsi tím, kým ve skutečnosti jsi. Ani náznak. - Ani nápad," potvrdila Florence a tvář se jí bolestně zkřivila. Bylo jí líto i Amandy. - Nebyl to on. - Král konečně pustil ucho své dcery. - Nebyl to on. Kingová konečně pustila dceřino ucho. Kéž bych ti mohl sundat kalhoty a naplácat ti na zadek, abys měl rozum. Ale to nemůžeš, není to proto, aby doprovod viděl princeznin nahý zadek. Nechci vás uvést do rozpaků. Družina se držela opodál, nepřibližovala se k nám, ale se zájmem si scénu prohlížela. Všichni se tvářili podezřele spokojeně, protože věděli, že Amanda není u dvora Roye Šestého oblíbená. - Kdyby věděla, že se tu koná turnaj, možná by do tohoto města nejezdila. - Amanda si třela červené ucho. - Co tady vlastně děláš? - Král se rozhlédl po skupině a zaměřil svou pozornost na Richeta a Jacoba. - A kdo jste vy? S kým se moje hloupá dcera potlouká po Ragellonu? Harolde? - Malá, ale přátelská skupina," ujistil ho Monbron. - Ta krásná dáma támhle je Louise de la Malais, dcera hraběte Jeronýma de la Malais z Fornacionu. Vedle ní je Florence Flyte, dcera dvořana blízkého silenijskému panovníkovi. Tady trochu lhal, ale bylo to tak lepší. Kde je majitel pozemku a kde je dvořan? - Vaše Veličenstvo! - naši společníci se nám poklonili. - "Silenie," usmál se nakonec král. - Je to nádherná země. Byl jsem tam, vaše víno je dobré, to z moruše. Rád jsem vás poznal. - Baron Erast von Root, baron Carl Falk," ukázal na nás Monbron. - Oba pocházejí z lesních oblastí. - Je to divočina," řekl Roy Six. - Zadní část světa. - Jsme přece středem vesmíru, ne? - Amanda si odfrkla. - Je to stejný zapadákov, jen na druhé straně kontinentu! A lesní oblasti na tom nejsou o nic hůř! Král se najednou podíval na ni a pak na nás. - Máte opravdu dobré bojovníky," řekl a pohlédl na de Lacroixe. - A tenhle, kdo je to? Fritsch a Jacob ho nezajímali. Nevím, jestli král věděl, kdo to je, nebo jestli si myslel, že jsou to naši služebníci, ale když viděl, že Robert mluví, přerušil Harolda. - Uvidíme se večer u mě doma," řekl velitelským tónem. - Musím se seznámit s kamarády své dcery! Kromě toho jste první lidé, se kterými se kamarádí; za ty roky, co se mnou žije pod jednou střechou, jsem nic podobného nezažil. Odmalička byla uzavřená. Proč na mě zíráš očima? Pojď, nasedni na koně, jedeme. - Ne, to neudělám! - Amanda řekla nezávisle, ale přikrčila se za mnou a Carlem. - Máme před sebou spoustu práce. Kromě toho jsem de la Mala slíbil, že s ní zůstanu. - Je to pravda, Vaše Veličenstvo," potvrdila Louise a přikrčila se. - Bylo dohodnuto. Král se zamračil, ale pak se rozesmál. - Stačí, že jsi utekla z domova, dcero," informoval nás se smíchem. - Stačí, že sis našel přátele, kteří za tebe budou bojovat s králem, i když nemá v zemi moc. Dobře. Monbron! - Ano, Vaše Veličenstvo? - Harold odpověděl. - V sedm hodin mám večeři s králem Štěpánem." Šestý hrabě si přes ruku přehodil ocelovou rukavici. - Budeme tam všichni, myslím Korunované. Nebudou žádné hádky, žádné pití, znám takové věci. Všichni mají v kapse fíky a přemýšlejí, jak zjistit něco zajímavého a jak někoho tajně podrazit. Takže se uvidíme v devět u mě doma, víc než dvě hodiny mi to nezabere. - Určitě víme, kde bydlíte," řekla Amanda. - Budeš," uchechtl se král. - To uděláš," uchechtl se král. "Od toho jste vy, čarodějové. - Dozvíme se to," ujistila Louise Amandu. - Jen se musím dostat domů, pak to zjistíme. - Jsi malý, ale chytrý," řekl Roy Šestý a schválil de la Malaiseova slova. - Nevíte, kde je dům té mladé dámy, Monbrone? - "Ještě ne, strýčku," řekl Harold. - Nevěřili byste tomu, kdybychom sem přijeli ještě předtím, než jsme se dostali do města. - No, vysvětlit to můžeš později. - Král mu poklepal na rameno a Harold se po úderu zapotácel. - Uvidíme se večer. Vyskočil do sedla a odjel bez rozloučení. - Zajímavý člověk," řekla Florence zamyšleně, natočila si loknu na prst a dívala se za ním. - Samozřejmě starý, ale zajímavý. - Flo, nezapomeň - je to přece manžel mé tety," varoval ji Harold. - A můj otec," dodala Amanda, mrkla na krále jazykem a přiměla družinu k úsměvu. Rozhovor samozřejmě neslyšeli, ale její žertík zachytili. Král si všiml úsměvů, otočil se k nám a ukázal prstem na svou dceru, ale ta vůbec nereagovala. - Jak ti budeme říkat teď? - Frisha se Amandy zeptal s lehkým úšklebkem. - "Vaše Výsosti?" Ty jsi náhodou princezna. - No, ano, máme. - De Lacroix se zamyšleně poškrábal na zátylku. - Osoba královské krve. - Jsem Amanda Gracieová," informovala nás všechny Amanda drsným hlasem. - Učedník čaroděje Gerharda Schwartze alias Havrana. Jeden z vás. Nezáleží na tom, jaká krev mi koluje v žilách, jasný? - Chápu. - Chápu, že je nervózní. V otcově domě se jí nedařilo, a tak nejela jen tak do Vraní hory. Z královského paláce? - Jsi Amanda Gracieová a to je v pořádku. Lidi, proč nejdeme? Všichni na nás zírají a my máme hlad. Bylo vidět, že Amanda nemá z návštěvy otce radost, a poznámky jejích společníků ji také nepotěšily. Měla červené tváře, což bylo znamení, že se sotva ovládá, a hlas se jí podezřele třásl. A to bylo na ní, vždycky nonšalantní. Tedy téměř vždy. - A tak," souhlasil Harold a koutkem oka pohlédl na bratrance. - Louiso, teď nás povedeš ty, tohle je tvoje město. Na koních máme volno. Fornacion byl obrovský, dokonce i ve srovnání s mým rodným městem, které nikdy nebylo malé. Napočítal jsem pět, ne-li více tržišť, a my jsme měli jen dvě - Rybí trh a Tržní náměstí. Pro veřejné popravy bylo dokonce oddělené náměstí! V našem městě se zločincům sekaly hlavy přímo před palácem, ale tady to bylo čestné. Plošina pro diváky, plošina, obrovský stojan, šibenice, stojan, koš na hlavy. A ty domy! Vysoké, kamenné, dvě nebo dokonce tři patra vysoké, s balkony! A tak - ulice za ulicí. Ve Forshade bylo takových domů málo, ale žili v nich bohatí a byly postaveny nedaleko palácového náměstí. Je zřejmé, že město bylo na křižovatce obchodních cest. Zdá se, že každý má peněz dost. Dokonce i kluci z ulice jsou tu dobře živeni! Vidíte jim do tváří, ale nevidíte jim do uší. Není divu, že chtějí království neustále dobývat. Kdo se může v klidu dívat na takový blahobyt? Kdybych měl armádu, šel bych je dobýt sám. A kolik peněz museli do turnaje nasypat! A co turnaj - kolik peněz se utratilo jen za hosty! Všichni museli být ubytováni a nakrmeni... Kdyby jen králové a královny museli být nakrmeni, celý doprovod také! Louisa řekla, že v jiných královstvích je to zvykem. V jiných královstvích se o svůj doprovod obvykle nestarají, ale tady ne. Je to stará tradice, která se ctí. A nejen to. Pro samotné bitvy postavili shromaždiště za městskými hradbami. Ukázalo se, že to vždycky dělají znovu pro turnaj. Neopouštět to, co už bylo postaveno, což by bylo moudré. Říkají, že potřebují zpestření. Uspořádají tribuny jiným způsobem a vymyslí nové barevné schéma. A tak dále a tak dále. Když to Harold slyšel, jen se usmál a řekl nám to: - "Kdysi jsme to taky měli: nové prázdniny znamenají novou výstavbu. Pak se mistr tajné stráže na brýlatého správce pořádně obořil a ukázalo se, že se prostě rozhodl trochu odlehčit královské pokladně. Podle jeho názoru nebylo dobré, aby zlato leželo ladem. Být vaším králem, nařídil bych mu totéž, je toho tolik, co se má naučit. - Mají," potvrdila Louise. - Po posledním turnaji za úplatky. Správce, jeho asistent, někdo jiný... Ale k čemu to je? A pak je tu tradice, která je pravděpodobně stará sto let, nebo i více. Na úzké ulice plné svátečně oblečených obyvatel navazovaly širší, kde bylo možné občas narazit na hosty města, kteří se vyznačovali neobvyklým pestrým oblečením. - Všechna království nás přišla navštívit! - Louise se šťastně zasmála. - Je dobře, že jsme přijeli tak včas! - A tak," potvrdila Friša sklesle. - Přesně tak," potvrdila Fricia chmurně, "kdyby nás ten Weyrling z Řádu chtěl unést, neměl by problém se v takovém davu ztratit. To by ztížilo situaci i Flickovi. Jak nás najde? - Jsme v mém městě. - Louise se na prostého člověka vyčítavě podívala. - Kdo by nám chtěl ublížit? Řád pravdy je silný, ale nikdy jsem neslyšel, že by si kladli podmínky pro krále. Je to chytrý kluk. Nějak se dostane do mého domu a já varuju stráže. - To je právě ono, zatím jsem nic neslyšela," zamumlala Fríša a dělala si starosti o našeho nešťastného zloděje. Po průchodu dalším náměstím jsme se vydali širokou ulicí, která nás dovedla k majestátnímu královskému hradu. Předpokládám, že ji tu někdo (nevím, jak se jmenoval) postavil na malém kopci a pak se kolem ní pomalu začali usazovat lidé, kteří se v případě potřeby schovávali za spolehlivými kamennými zdmi. Postupem času se hrad stal srdcem města, rozprostíral se do všech stran a pevně se tyčil nad ulicemi, bloky a náměstími jako symbol moci. Nedaleko vysokého hradu, na úpatí kopce, po jehož svazích se táhlo asi tucet bílých kamenných schodišť, stály menší, ale také velmi robustní budovy. Všiml jsem si opuštěných uliček, zahrad a stinných cest lemovaných stromy. Oddělili jednu budovu od druhé. Byla opuštěná z dobrého důvodu. V domech nejspíš právě pobývali lidé, kteří sledovali turnaj nebo se na něj připravovali, a obyčejní lidé do nich nesměli vstoupit. Žádné stráže jsem si zatím nevšiml, ale nepochyboval jsem, že tam jsou. - Zajímalo mě to. - Amanda se zájmem otočila hlavu. - Je to jako ostrov uprostřed města. - Král říká, že všichni jeho podřízení jsou jeho rodina," řekla Louise. - Nemá rád intriky a nelíbí se mu, když se dvořané navzájem požírají, což se děje v mnoha královských rodinách. Proto tu žijeme vedle sebe, jak to má v dobré rodině být. I hluchý by v jejích slovech zaslechl sarkasmus. Slavnému králi Fornasionovi se zjevně nepodařilo vštípit svým stoupencům rodinné hodnoty. Jak se před ním navzájem požírali, tak se požírají dodnes, jen kradmo. Mistr Gaius o takových věcech řekl mnoho. Mně to ale bylo jedno. Nadechněme se a vydejme se znovu na cestu. Možná se budeme jen dívat na turnaj. Zajímavé! - No, už jsme skoro tam! - Louise nás vesele informovala. - Tady je můj dům! Dům Little Lou byl působivý. Byl vysoký, zjevně velmi starý, s úzkými okny a vzbuzoval ve mně respekt k tomu, komu patřil. Pomyslel jsem si, že její otec musí být o stupínek výš než Štěpán Tichý na trůnu; jediné další budovy tu byly vyšší než jeho dům nebo samotný královský hrad. Možná se ale mýlím. Dům je starý, pochází z doby před Louisiným otcem a budou v něm žít i její potomci. Určitě v něm budou žít, pokud se nedopustí nějakého strašného zločinu proti koruně a nezemřou na popravišti. - Počkej," řekla náhle Friša. - "Mluví se o tom. - Cože?" Louise trhla otěžemi svého koně. - Je tu něco..." Prostý člověk se odmlčel. - Mluvili jsme s Jacobem o tom, že bychom neměli chodit za tvými rodiči. Můžeš nás vzít někam na spaní. Máš tam ubikace pro služebnictvo, ne? - Můžu spát ve stáji," zamumlal hromotluk. - Je tam seno. Je měkká a příjemně voní. - Tohle je novinka! - Luisa rozhodila rukama a pustila otěže. - Co se děje? - To není náš svět," zavrtěla hlavou Frisha a ukázala na domy porostlé břečťanem. - To není náš svět," zavrtěla hlavou a ukázala na domy porostlé břečťanem. A také na cestě sem. Ale tady, ne tam. - Napadlo mě představit vás jako členy kupeckých rodin. - De la Malais byl zjevně nesvůj. - Oblečení ti sedí a máš vychování. - Frisha má pravdu, řekl Harold. - A pak jste se jich zeptali, jestli chtějí všechno. Předstírají, že jsou někým, kým nejsou? - Děkuji ti, Monbrone," ulevila si Fríša. - Víte, co mám na mysli. Louiso, tohle všechno nepotřebujeme. Kromě toho tvoji rodiče nejsou hloupí, že ne? Budou vědět všechno o našem hradu a uvidí, jaké jsme kupecké děti. Nebude to proto pro všechny příliš pohodlné. - Na dvorku máme dvě přístavby pro služebnictvo. - Louise se chopila otěží. - Je v nich spousta místa, můžete tam bydlet. Bylo by to v pořádku? - "To je v pořádku," řekla Fricha vesele. - A my jsme vaši služebníci, pokud nás potřebujete. Není v tom žádná urážka. Takový už je svět, že? Je třeba říci, že náš společník se v posledních týdnech hodně změnil. Stala se... tolerantnější k lidem jiné krve, že? To se dá říct o každém z nás. Samozřejmě kromě mě. Byl jsem jeden ze dvou, nemusel jsem nic měnit. - A přesto..." De la Malais byl zjevně nesvůj. - A jídlo? - Jacob se zeptal úsečně. - O čem?" Amanda si povzdechla a zatřásla koněm. - Pojď, jdeme. Přinesu ti šunku z tátova stolu, jestli ji potřebuješ. Vždy s sebou nosí uzené vepřové šunky. - K čemu? - Zajímalo mě to. - Miluje je," vysvětlila. - Ale musí být poraženy v lesích našeho království a vyuzeny v rodinném kuřáckém zámku. Jiný druh nepoužívá. - Taky mám rád kančí maso," olízl si rty Karl. - Jacobe, podělíš se s námi? - To zní dobře," polkla jsem sliny. - Nezapomeňte na mě! - Jako bych doma neměla nějaké uzené maso." Louise se trochu urazila. - A ty, Gracie, na tebe budeme mít ještě spoustu otázek! Amanda sklopila oči k nebi a nepochybně proklínala všechno najednou - skutečnost, že ji Raven přidělil do této skupiny, krále Fornasyona, který měl takovou smůlu, že se narodil, i svou vlastní nešťastnou hvězdu, která ji přivedla na stejnou cestu jako jejího otce. - Ale půjdeš s námi na turnaj! - Louise hrozivě vypískla a přísně se podívala na Frichu. - Samozřejmě, že to udělám," řekla, aniž by přemýšlela o odmítnutí. - A vidět, jak se šlechtici dobrovolně zabíjejí? Vždy ochotně. Jacob, ten pomalejší, si neuvědomil, že jde o vtip, a byl překvapený, že jsme se smáli, místo abychom se mračili. Jak jsem předpokládal, stráže tu byly, jen se moc neukazovaly. Když jsme se blížili k hnízdu de la Malais, zastavil nás statný strážný se šavlí u boku a baretem a pérem, který se vynořil jakoby zpod země. Následovali ho dva mladí muži, kteří vypadali stejně jako bratři. Nebo možná byli. - Stát! Kam jedete?" křikl úředník a jeden z mladíků škubl Haroldovým koněm, který nešťastně pohnul obočím. - Pompilius, to jsem já, Louise," informoval de la Malais hrozivého strážce a mávl na něj. - Mám návštěvu u přátel. - Paní Louise," ušklíbl se strážný. - To je radost! Hrabě není doma, ale odešel s králem za hradby. A tvá matka a tvé sestry odešly k vikomtce Flamelové. И... - Kdo je tam? - Louisa ho popoháněla. - "Nikdo tu není," povzdechl si hlídač. - Turnaj začíná zítra. Jen služebnictvo. - Dobře," řekl Karel Veliký uznale. - Pak nebudeme hladovět, pokud tam bude služebnictvo. De la Malais, nejste příliš pohostinný. Jsme hladoví a máme vyprahlá hrdla. Proč nás nezavedeš do domu a nenabídneš nám jídlo a pití? - Žádný hostitel, žádné představení? - řekl Harold pochybovačně. - Falku, tohle není Lesní říše, jsou tu tradice a pravidla, která by se neměla porušovat. - Já jsem paní. - Louise se na Pompilia křivě usmála a sesedla z koně. - A já jsem vás pozval. A pak, Monbrone, kdybychom byli u tebe doma, čekal bys? To si nemyslím. Poslal bys nás rovnou do lázní a kluky odtáhl do sklepa? Harold se usmál; Lou měl nepochybně pravdu. - Paní Louise?! - Prošedivělý stařec, který nám otevřel masivní dubové dveře, se uklonil, jakmile spatřil drobnou postavu našeho společníka. - Vítejte doma. Je pravda, že jsme nedostali žádnou zprávu, že přijedete, takže jsme na setkání s vámi nebyli připraveni. A hrabě tu teď také není, je... - Marlo, já vím všechno. - Louise mu hodila do náruče svůj cestovní plášť. - Pompilius mi řekl všechno. Doufám, že jsou tu alespoň služebné? Neutekli za rytíři, že ne? Přijel jsem s přáteli, naši muži mají hlad a žízeň. Já a moji přátelé nutně potřebujeme navštívit Thermae. Snili jsme o tom celé dny. Zatímco si povídala se starým mužem, rozhlédl jsem se kolem a najednou mě přepadla touha připojit se k Fritschovi a Jacobovi a zůstat v přístavku. Až do té doby jsem si myslel, že jsem viděl bohaté domy; koneckonců jsem se v jednom takovém chvíli potloukal. Ale co byl příbytek mé bývalé paní ve srovnání s těmito sídly! Rybářská chatrč proti královskému hradu. Bylo to tu k vidění; v rozích visela rytířská zbroj, na stěnách visely zbraně, všude bylo pozlacení, z obrovské haly, v níž jsme stáli, vedlo nahoru mramorové schodiště, tucet chodeb a dokonce i Marlowe, který se nám z nějakého důvodu uklonil. - Pánové," řekl a nedůvěřivě se podíval na Jacoba, který právě otevřel ústa, když se rozhlédl kolem. Možná jsem ale nevypadal lépe," řekl v malém obývacím pokoji, kde se podávalo víno a předkrmy. Všiml jsem si, že Karl zalapal po dechu a otevřel ústa, tak jsem ho odstrčil stranou. Znal jsem jeho zvyky už dlouho, určitě se bude dožadovat piva. Ne, víno bylo víno. Možná to tak tady funguje. Přísahal bych, že si ten dědek o nás udělá názor a předá ho Luisinu otci. Není třeba ji kompromitovat. Mimochodem, de Lacroix z druhé strany strčil Carlovi loket pod žebra, takže náš velký přítel neměl šanci nic říct, jenom au. - Marlo, máme nějakou... ehm... kančí šunku? - Louise se na Falka podívala pohrdavě. - Uzené? - Ano, madam," starý muž zněl neuvěřitelně překvapeně. - Dej jim to," řekla holčička. - Aby si pan Falck nemyslel, že mu rodina de la Malle nemůže dát takové jídlo. - Nic jsem si z toho nedělal! - Karl byl rozhořčen. - Prostě mám rád maso! Lou, to víš, že ano! - Dobrá tedy. - De la Malé změkl. - Připojíme se k vám později, nemůžete sníst všechno. Pohled na Marla byl bolestný, pomalu ztrácel kontakt s realitou. To, že paní Louise, dříve, dalo se předpokládat, klidná domácí puťka, táhla domů ve společnosti zaprášených a ozbrojených mladíků a pochybných dívek (Amanda s nakrátko ostříhanými vlasy a hromadou zbraní vypadala jako opravdová dobrodruha), mu zjevně nešlo do šedin. Navíc se jí říká "Lou" a vyžaduje, aby jí bylo podáváno jídlo, na které se nikdy předtím ani nepodívala. A nejen to, sní ho sama, a to ve stejné společnosti. Mezitím se k nám připojilo několik krásných služek v bílých zástěrách a s legračními čepci na hlavách. Karl se při pohledu na ně ušklíbl, konečně si sundal klobouk a uhladil si vlasy. - Paní," zavolala Fricia na Louise, a když se otočila, ukázala na sebe a Jacoba, "měli bychom... Louise si těžce povzdechla a obrátila se k Marlovi. - Tato dáma a její společnice by měly být umístěny do oddělených pokojů v křídle pro služebnictvo," nařídila mu. - Pokud mají nějaké požadavky, splňte je. Dbejte na to, aby měli co jíst, a jsou to moji hosté. - Jak poroučíte, paní Louise. - Stařec pokynul jedné ze služebných a o vteřinu později byli Fricha a Jacob pryč. O několik minut později naše dívky zmizely v jedné z chodeb obrovského domu, zatímco nás čtyři odvedli do prostorné místnosti s úzkým oknem, kde byl masivní dubový stůl a masivní křesla. Stěny zdobily hlavy divokých zvířat, která vypadala jako živá. Přinejmenším velký bílý vlk, jehož hlava visela přímo naproti mně, mě určitě sledoval svýma nemrkajícíma očima. - Ano, Eraste, tohle není naše panství. - Karlem na rozdíl ode mne všechno to bohatství a vznešenost vůbec neotřásly. - Myslím, že ani můj otec na takovém místě nikdy nebyl. Monbrone, je váš dům stejný jako ten váš, nebo je jednodušší? - Můj otec má větší. - Harold si odsunul židli od stolu, opřel se a natáhl si nohy. - Na druhou stranu, plážová vila je menší z obou, nebudu vám lhát. - Víno a maso." Do místnosti vešla Marlo a za ní služebná se dvěma džbány vína a poháry. Za nimi šla dvojice kuchařů a táhla za sebou mísu s kančí kýtou značné velikosti. - Dobře," Carl si chřípím přičichl ke vzduchu a vytáhl dýku z pochvy. - Dejte si červa, pánové! - Mám k masu přinést omáčky? - Marlo se zeptal. - "Starý brachu," řekl Harold a líně se k němu otočil, "měl jsi je přivézt sám, aniž by ses na něco takového ptal a aniž bys nám dával najevo svou nespokojenost s naším příjezdem. Chápu vaše obavy, ale ujišťuji vás, že nejsme darebáci, kteří svedli vaši důvěřivou Louise. Všichni jsme urozeného původu. Takže nechte své obavy být, nechte je být. Upozorňuji, že jsem vám to všechno nemusel říkat, protože se nemusím vysvětlovat služebnictvu, i když není moje. Ale udělal jsem to, protože miluji a vážím si paní Louisy a předem si vážím jejího otce, slavného hraběte Jeronýma de la Malaise. Rozumíš mi, Marlowe? To je všechno pravda, ale dvě věci jsou překvapivé. Zaprvé, že Harold sluhovi něco vysvětloval, a zadruhé, že ho oslovil "ty". Starších lidí si ale vážil, to jsem věděl. Jednou mi to sám řekl: "Pokud se člověk na tomto světě dožil bílých vlasů, musí si zasloužit, aby se k němu chovali s úctou. - Omáčky jsou na cestě," odpověděl důstojně stařec a opustil místnost. - Muži jako on jsou páteří každého domu," vysvětlil Harold a pokynul služebné, která se chystala sáhnout po džbánu s vínem. - Jsou věrní jako psi a slouží do posledního dechu. Mistři budou spíše naslouchat jejich názorům. Náš domácí se jmenuje Fabrizio a zná každý hřebík v domě. Nedej bože, aby se něco pokazilo tak, jak on chce, to je vše. Je to stejný typ člověka. - Ach ano." Robert si vzal džbán pro sebe. - Jednoho takového jsme měli také, zemřel před dvěma lety. Nebudeš tomu věřit. Bez něj je to jako v sirotčinci. - Nemáme majordomy. - Carl nakrájel šunku vonící po bylinkách. - Je to jednodušší, že, Erastesi? Jejich funkci vykonává hlavní chytač. Kde je ten Marlo s těmi omáčkami a tak? Takové maso a žádná hořčice k jídlu? Nevážíte si sami sebe. - Hned jsem u vás," ozval se tichý hlas, když do malého salonu vstoupil vysoký muž středního věku ve zlatě vyšívaném saku. Jeho kulaté, mírně vykulené oči se nám mihly ve tváři. - Hrabě de la Malaise. - Harold vstal a formálně se uklonil. - Rád jsem se s vámi seznámil. Dovolte mi, abych se vám představil: Harold Montbrone, druhý syn silistrijského markraběte Aloise Montbroneho. Jak to, že Luisin otec přišel v tak nevhodnou dobu! Chtěl jsem se Harolda zeptat na Amandu, když byla ve vaně. Kapitola 10. - No, nemusel ses představovat," informoval ho muž dobromyslně. - Silistrijská krevní linie Montbrunnerů není obyčejné plemeno. A tvého otce znám osobně. Zkřížil jsem s ním meče na turnaji v Eyrontu a pak jsme si dali pár drinků na plese vikomtesy Le Sève a... Byla to zábava, pánové. Upozorňuji, že jsme tehdy byli ve tvém věku a s tebou ani s mou Louisou jsme neměli žádné plány. - Otec mi o tom nikdy neřekl. - Harold zklamaně rozhodil rukama. - O svém mládí moc nemluví, alespoň ne přede mnou a mými bratry. - Prozradím vám tajemství, mladí muži. - Hrabě se posadil na prázdnou židli, pokynul nám rukou a ztišil hlas. - My všichni otcové jsme takoví. Když víte, jaké hlouposti jsme dělali my, když jsme byli ve vašem věku, začnete nás jednak napodobovat, jednak ztratíte trochu úcty, když si uvědomíte, že od vás nejsme tak daleko. Jenže - pšššt - to jsem ti neřekl. - Omáčky. - Marlo vešel do dveří s podnosem. - Jak jsme slíbili, jsme tady. - De la Malaye si položil nohu na nohu a otcovsky se na nás podíval. - Kromě toho má tento mladý muž, pro mě zatím bezejmenný, pravdu: uzené vepřové maso bez omáček je prostě jídlo. S omáčkami se samozřejmě při správném použití stává kulinářským zážitkem. Harold pochopil jemnou narážku Louisina otce, rychle nás všechny představil a napravil svou chybu. Ne však všichni. Robert mého přítele zastavil, když na něj přišla řada, a sám tak učinil. No, to bylo pochopitelné - vztah mezi ním a Louisou pomalu vstupoval do vážné fáze a bylo možné, že za nějaký čas bude muset tohoto milého muže požádat o její ruku. Neviděl jsem v tom však velký smysl. Rodina znamenala domov, děti, denní režim a vše ostatní, co jsme jako budoucí mágové pravděpodobně neznali. Ne, možná bychom měli domov, ale neměli bychom rutinu a hlavně děti. To není náš osud. - Jsem vlastně velmi rád, že jste se svými společníky přišli do mého skromného domu," řekl hrabě. - Louise se pod jeho střechu asi moc nechtělo, bohužel naše rozloučení zastínilo nedorozumění. Její volbu jsem neschvaloval a ona si vybrala mě. Takže když se rozhodne něco udělat, musí to dotáhnout do konce. - To není tento případ. - Robert se zvedl ze židle. - Tedy ano, je, ale tak jsem to nemyslel. Stýskalo se jí po domově a po vás, pane de la Malé. Navíc neměla žádné pochybnosti; od začátku jsme věděli, že váš domov určitě navštívíme. - Opravdu? - Hrabě byl očividně nadšený. - To je skvělá zpráva. Pro mě jako otce je to velmi důležité. Mám podezření, že vaši rodiče to cítí stejně. Nevím, jak jsi získal jejich svolení jít na ten nešťastný hrad, ale něco mi říká, že to nebylo tak jednoduché. - Ano, byl," potvrdil de Lacroix. - Můj otec dokonce uvažoval o tom, že mě vydědí. - Ale on to neudělal? - Hrabě se zasmál. - A on to neudělá, věřte mi. - Můj otec jen říkal, že jeho děti jsou válečníci, ne čarodějové," řekl Karel Veliký s plnými ústy. - Takže pokud cítím nutkání překročit kontinent, abych byl něčím, čím bych být neměl, je to moje věc. A já na oplátku... - To je nesporně zajímavé. - Louisin otec se zvedl ze židle. - Ale bohužel teď nemohu slyšet zbytek příběhu. Na chvíli jsem se šel domů převléknout a teď se musím vrátit ke králi. Jeho Veličenstvo dokončilo kontrolu tribun a ujistilo se, že jsou připraveny na zítřejší turnaj, a vrátilo se na hrad. Musím ho následovat. Jen zpráva, že se Louise vrátila a že s ní přijeli její noví přátelé, mě přiměla trochu změnit plány. Ale pánové, doufám, že budete na chvíli mými hosty? - Byli bychom rádi, kdyby nám Vaše Milost dovolila strávit několik příštích dní ve Vašem domě. - De Lacroix se hraběti uklonil. Harold potlačil úsměv, když si vše prohlédl, a dodal: - Než budeme pokračovat v cestě. - Pouze dny? - De la Malais byl upřímně rozrušený. - Nyní máte volná místa, tak proč je nestrávit zde? Chápu, že všichni žijete daleko, tak proč ztrácet čas cestováním a lámat rodičům srdce tak krátkými návštěvami? Teď v červnu, po příjezdu domů, se každý z vás bude muset začít balit na zpáteční cestu. To platí zejména pro vás, páni baroni. - Domů se nevracíme. - Falk znovu uchopil dýku a sáhl po šunce. - Naše pátrání má jiný cíl. - Je to tak? - De la Malais se posadil do křesla. - A co to je? - Všechno vám řekneme, hrabě," řekl Monbron jemně. - Můžete si být jisti, že to uděláme. - Dnes večer," řekl Louisin otec a stáhl obočí. - Mám pocit, že to, co uslyším, se mi nebude líbit. Dnešní večer není dobrý, protože král se baví se svými spolubojovníky a já tam musím být. Nicméně se vrátím do půlnoci a pak si promluvíme. Myslím, že do té doby nebudeš mít klid. Mlčeli jsme, abychom toho milého muže nerozrušili. Proč? Určitě se mu to nebude líbit. Asi jsem mu měl říct, kam dnes večer jdeme, ale Harold mlčel a věděl nejlépe, co má dělat. - Mám na vás prosbu, hrabě," řekl Robert, když se de la Malet chystal k odchodu. - K vašim službám," zastavil se u dveří. - Mohu s vámi mluvit o samotě? - de Lacroix pokrčil rameny. - Když ji máte. - Nečekaně. - Hrabě se podíval na Montbrunna za de Lacroixem, který si okamžitě přiložil ruce k srdci a vzhlédl ke stropu. - Je to nutné," řekl Robert pevně. - Rád si s vámi promluvím, mladý muži. - De la Malaise mu položil ruku na rameno. - I když je to dnes večer. Až vše probereme, udělám si na vás čas. Vyšel z malého obývacího pokoje. - Hodný strýček," zabručel Karl. - Máte štěstí, že máte tchána de Lacroixe. - Pořád něco plácáš! - Robert se posadil ke stolu a ukousl si maso. Byl soustředěný a nešťastný. - A když mě odmítne? - Pak si ji stejně vezmeš," informoval ho Harold nonšalantně. - Pokud všichni získáme čarodějovu hůl, pak pro nás světské zákony, alespoň v této oblasti, nemají žádný význam. Zapomněl jsi, co řekl Raven? A je to pravda. Mágové podléhali zákonům království a vévodství, ale pouze té části, která se týkala běžných světských zločinů. Pokud tedy mág zabil nevinného člověka, například kvůli zisku, uvalil na něj kletbu nebo vzkřísil mrtvého, aniž by se poradil se zástupci Řádu pravdy, byl odpovědný podle zákonů místa, kde se tak stalo. A pro čaroděje to dopadlo ještě hůř než pro obyčejné lidi. Kdyby se hřbitovní zloděj vloupal do něčí krypty a ukradl kostru, která tam ležela dvě stě let, šel by jen do lomu. Na druhou stranu mág by byl za takovou věc téměř jistě upálen, a na tom není nic divného. Za prvé, mágové nejsou milováni. Za druhé, zloděj hrobů je prosté a pochopitelné zlo, které je hnáno chamtivostí po zisku. Ale co motivuje mága - to je třeba pochopit. Je to zdlouhavé a únavné, takže táborák je nejjednodušší způsob, jak zjistit pravdu. Žádný průvodce, žádný problém. Na druhou stranu se na čaroděje světské zákony nevztahují. Mohou sedět v přítomnosti korunovaných hlav, neplatit daně do státní pokladny, dokonce žít celý život v jednom království a vzít si, koho chtějí. Samozřejmě po vzájemné dohodě. Mágové nemají všechna tato práva, ale jsou tu. Pro mágy neexistuje žádná nerovnost při narození, o to jde. Přesněji řečeno nerovnost, na kterou jsme zvyklí. Mají svou vlastní hierarchii, své vlastní pány a svá vlastní panství, která sice nejsou vyznačena na mapách, ale existují. Konkláve jsou jejich královstvími. Někdy jim mágové říkají Řády, ale podstata se nemění, protože před Potížemi, kdy byl život jednodušší a mágové měli větší moc, měli obojí. Nyní je situace mnohem jiná. Konkláve jsou alfou a omegou magického světa. Ačkoli neměly žádné územní hranice, rozhodovaly o tom, s kým budou čarodějové chodit, kdo je bude chránit, když bude třeba, a zda je čas opustit svět a uvolnit místo novým. Claves bylo málo, jen šest v celém Ragellonu, a vstup do nich nebyl snadný. Museli jste být uznávaným mágem a znát sloužícího člena, který mohl před Radou promluvit vlastními slovy. Ještě těžší bylo vylézt na vrchol, protože cestou byste museli někoho tahat za nohy a každou chvíli by vás někdo bodal do pat. Takže ten samý mistr Guy, jehož postavení jsem zpočátku kvůli své neznalosti nechápal, byl v magickém světě velmi vlivným mužem. Byl mágem devátého stupně zasvěcení, což znamenalo, že mu chyběl už jen kousek k tomu, aby se stal patriarchou a získal titul arcimága - současného arcimága. Ach, ten by neměl dlouho šlapat po zemi, můj zaměstnavatel byl vážný člověk. Budiž. Nevím, jak se život vyvine, užitečná spojení jsou vždycky potřeba. Havran je naopak mágem mimo konkláve, na vlastní pěst. Nikomu nic nedluží... i když, jak mám vědět, co má za sebou? Mluvili jsme o tom v ložnici, než jsme šli spát. Někteří z nás tvrdili, že když se přidáte ke konkláve, můžete něčeho dosáhnout, jiní byli přesvědčeni, že tyto organizace omezují mágy kodexy a podmínkami. Všichni se však shodli na tom, že pouze konkláve mohou mágovi dát jistotu, že jednoho dne nebude odvlečen na hranici. Patriarchové konkláve se nějak dokázali dohodnout se staršími Řádu pravdy. Dokonce se již několikrát stalo, že mág, který byl přivázán ke kůlům a pro lepší zapálení obalen chrastím, byl z těchto kůlů odstraněn. Tady to máte. Byl to závažný argument. - Takhle to nefunguje," řekl Robert, který byl zticha. - A Louise by to neschválila. Bez otcova svolení si mě nevezme. Velmi si ho váží. - Čeho se obáváte? - Karl si přičichl a napil se vína. - De Lacroixi, jsi synem dobré rodiny, známé po celém východním království. Na každém trůnu je člen vaší rodiny, sám jste to řekl. Proč by vás hrabě odmítal? Naopak, bude rád. Je skvělé, že se vaše dcera dostala do dobrého domova. - Falk má pravdu. - Harold si nalil džbán vína. - Roberte, jestli se má někdo z nás čeho bát, tak ty to nejsi. Hodíte se k sobě a hrabě Jerome se vás ujme jako klíště, můžete mi věřit. Erastes, zeptej se. Vidím, že jsi vyčerpaný. - Nevíš, co chci vědět," nemohla jsem si pomoct, abych nebyla sarkastická. - Už mi to řekni! - Ach, bože! - Falk vzal ze stolu plátěný ubrousek a otřel si jím mastné rty. - Na Amandino dovádění jsem úplně zapomněl. Monbrone, proč jsi nám to celou dobu neřekl? Mohl jsi nám to říct, nejsme žádné děvy, neprozradily bychom žádné tajemství. - Důvodů je mnoho, ale ten hlavní je... že jsem se bál," řekl Harold bez špetky humoru. - Ano, to je ono. Amanda řekla, že jestli se to dostane ven, probodne mě ve spánku. A ona by to udělala; znám ji od dětství. Nebojím se smrti jako takové, ale ve spánku... Brrr... Je to jako... Však víte. V bitvě nebo v souboji je to v pořádku, ale takhle ne? - Souhlasím. - Carl se opřel na židli. - Mizerná smrt. Ve Woodlands jsme měli takhle ubodaného lorda. Jeho žena žárlila na dívku na dvoře, a tak ho ve spánku chytila pod krkem. Byl to statečný pán a válečník, ale nikdo nepřišel ani na jeho pohřeb. Je to ošklivá smrt. Eraste, určitě jsi o tom slyšel? - Mám," potvrdil jsem bez mrknutí oka a pak jsem změnil směr rozhovoru z tohoto pro mě nebezpečného na předchozí. Viděl jsi, co mám s Amandou... - A co ty a Amanda? - Harold se okamžitě zeptal znovu a šibalsky se usmál. Carl se hlasitě zasmál. - Přátelství," odpověděl jsem vtipálkům důstojně. - Čistý a nekontaminovaný. - A zapečetěno v hotelu slavného města Talkstad," pokračoval Falck slavnostně. - Eh, Eraste, ne každému synovi barona z Lesů se podaří svést královu dceru. Možná budete dokonce první. - Falku, jsi opilý a to je jediná omluva," řekl Harold chladně. - Jestli ještě někdy něco takového řekneš o mé sestře, budeš se prát. - S tím souhlasím," dodal Robert. - Je to také naše kamarádka. - Souhlasím," podíval jsem se na Falka rozzlobeně. - Měli byste vědět, o kom mluvíte. A jestli posloucháme? A pak se ohlásil na správné místo? - No, nejsem se zlým úmyslem, - nějak dokonce zmatený Carl. Ne, nebyl vyděšený, byl opravdu zmatený. - Nebyl vyděšený, byl zmatený. Jenže takové vtipy byly v pánském kruhu normální. A pro Amandu bych komukoli prořízla hrdlo, i kdyby se na ni někdo jen sprostě podíval. - Jedna věc je vtip, druhá věc je nazývat věci pravými jmény. Zvláště ty, které tam nebyly," vysvětlil Monbron. - Na druhou stranu to není věc, kterou bys o ní za jejími zády pomlouval. - Přerůstá ti to přes hlavu," zabručel Karl. - Mají tu spoustu vína. - Tenhle obrovský džbán jsi vyrobil prakticky sám," řekl Harold vyčítavě. - Sám jsem si nechal doplnit pouze jednou. - Měl bych křičet o víc," řekl Carl a ulevilo se mu, že se za to, co se stalo, stydí. Ne, jsem slušně vychovaný, i když jsem vyrostl na ulici. To bych nedokázal, byl jsem cizinec. Falk mezitím došel ke dveřím, otevřel je, podíval se na chodbu, pokrčil rameny a zamumlal: "Nikdo tu není," a odešel z místnosti. - Je to vážné, jet do Woodlands? - Harold se zamyslel. - Jak prosté chování. No, Amando. Znám ji od jejích sedmi let. Jejich matky, jeho a Amandina, byly zjevně přátelské, skoro jako sestry. Proto se čas od času navštěvovali, často na dlouhou dobu. Také posílali své děti k sobě domů, aby se nechaly vychovávat, jak to dělaly mnohé šlechtické rodiny. Rodný hrad je rodný hrad, tam člověku projde všechno, zatímco v cizím se musí chtě nechtě přizpůsobit, aby nezneuctil své rodové jméno. Znali se od dětství, protože byli stejně staří. Amanda byla třetí nejmladší dcerou krále Roye a jeho oblíbenkyní - královna mu od jejího narození už žádné další dítě nedala. Koneckonců byla jeho nejoblíbenějším dítětem, takže Amandino chování by to mohlo vysvětlovat. V jedné věci nám o svém životě nelhala: hrad krále Roye byl místem válečníků a žoldnéřů všeho druhu. Miloval válku ve všech jejích projevech a den strávený bez boje byl zbytečný, takže řinčení zbraní znaly Amanda a její sestry od dětství. A Amandini tři bratři měli své první dřevěné meče v rukou od chvíle, kdy začali myslet rovně. Její matka, na rozdíl od otce, neměla Amandu příliš v lásce, a my neznáme důvod. Faktem však zůstává, že její dvě nejstarší dcery byly předmětem její neúnavné péče a vychovala z nich opravdové princezny, zatímco Amandu ve skutečnosti vychovávala banda zločinců oděných do brnění královské gardy. Její sestry nosily šaty - Amanda, když byla starší, nosila pánské oblečení a dokonce i zbraně, což se líbilo jejímu otci. Její sestry se učily hrát na loutnu a tančit - Amanda byla ve společnosti bojovníků, zpívala slané říkanky, účastnila se šarvátek a učila se házet noži. Mimochodem, její seznámení s Haroldem provázela pořádná mela, o které byl můj kamarád přesvědčen, že se pere s chlapcem, a s překvapením zjistil, že mu princezna rozbila nos. Navíc tomu ještě dva dny nemohl uvěřit. Boj vedl k přátelství, starému zákonu, který se téměř nikdy neporušil, a po nějaké době se jim po sobě stýskalo a radovali se pokaždé, když se znovu viděli. Harold samozřejmě netrávil čas jen v Amandině společnosti, ale častěji s jejími bratry, protože ti měli více styčných bodů, ale ani bratrance nezanedbával. Tento vztah trval téměř deset let, dokud se nepohádali. Bylo to minulou zimu, kdy byl Harold poslán na hrad krále Roye, aby si vyčistil hlavu. Podařilo se mu svést manželku jednoho významného šlechtice, který si stěžoval králi Silistrie, a aby předešel zbytečnému skandálu, poslal Monbron starší svého nezdárného syna k rodině, aby bouři přečkal. Byl tam příběh, jehož podrobnosti odmítl říct, ale zmínil jméno "Lucille", které mi bylo povědomé. Časem se jejich vztah víceméně zlepšil, ale značně ochladl a Harold pak pohostinný Markusův dům opustil. Ne však na dlouho. O několik měsíců později se u nich zastavil na cestě do Vraního hradu. Cesta vedla kolem, a tak se rozhodl vzdát úctu svému korunovanému strýci. Tehdy Harold Amandě řekl, kam a proč jede, a nijak se tím netajil. S Amandou to bylo v poslední době dost špatné - její matka ji nechtěla vidět (což mě překvapilo, král Roy se tak nějak zmínil, že si vyplakala oči) a její otec se ji snažil provdat za syna krále sousední země. Ten král byl jedním z mála lidí, které Roy považoval za slušné lidi, zkrátka za rváče, jako byl on sám. Několikrát se pohádali o zbytečné pohraniční bažiny, nejdřív měl navrch King Roy, pak si je vzal zpátky soused, a pak se usmířili, vypili pár sudů vína a spřátelili se. Rozhodli se bažiny vysušit a rozdělit vzniklé území na dvě části. Jednoduše řečeno, vzdali se jich. Král Roy se proto rozhodl dát svou milovanou dceru za ženu svému synovi. Takříkajíc se sbratřit. Na Amandino vlastní přání se v této věci samozřejmě nebral ohled - král ji miloval, ale nedal jí, ani žádnému ze svých dalších dětí, vůli. A stále to bylo humánní - svým poddaným vždy účtoval tři kůže a měl k dispozici kata. Když Amanda zjistila, kam Harold jede, požádala ho, aby ji vzal s sebou. Je třeba poznamenat, že to bylo poprvé, co ho o něco požádala. Nevěděla, jak něco takového udělat. Přirozeně odmítl, což nebylo žádné překvapení. Ne že by si nechtěl kazit vztahy s jejím strýcem, ale prostě se rozhodl, že se nebude oddávat ženským rozmarům. Když se dívka doslechne o kouzelnické škole, myslí si, že ji tam očekávají. Proč by měla? Kolik z nich, šlechticů a tuláků, by o něčem takovém snilo? Kdyby byli všichni odvedeni do kouzelnických škol, nebylo by v nich dost místa. A celé to bylo špatně. Harold tedy uvažoval, několik dní popíjel se svými starými kumpány, královskými syny, a vydal se na cestu, nedbaje Amandiny žádosti. Překvapilo ho, když na nádvoří Havraního hradu uviděl svého bratrance. Přišla téměř jako první. Na okamžik oněměl, což ho vyvedlo z omylu. Amanda zavrtěla hlavou, aby potvrdila, že ji nezná, a později večer mu v soukromí slíbila, že mu podřízne hrdlo od ucha k uchu, pokud ještě někdy někomu něco řekne. - Pánové! - Do místnosti vtrhl usměvavý a nepochybně spokojený Falck. - Jak říkali moji rodiče, kdo hledá, najde. Jako další přišla statná služebná s velkým džbánem v ruce a ruměncem na tváři. - Zde je víno. - Falk ukázal nejprve na džbán a pak na dívku. - A tohle je Mathilde. - Těší mě to," ujistil ho Monbron. - Karle, vstoupil jsi do domu svých snů. Maso, víno a Matilda. Dokonce začínám uvažovat o tom, že vás požádám, abyste na nás počkali tady. - Říkal jsi něco o souboji? - Falk vzal džbán a začal plnit poháry. - Budeme si kvit, protože za tohle jsem doma vraždil. Opravdu si myslíš, že vyměním své přátele za jídlo a holky? Matylda si odfrkla a odešla. - Kam?" vyštěkl Carl. - Více šálků. A talíře. Naše dámy přicházejí, slyšel jsem jejich hlasy. - Nic jsem ti neřekl," zamumlal Harold spěšně a podíval se na mě a Roberta. - Samozřejmě že ne," ujistila jsem ho a vypískla, když jsem uviděla naše dívky. Byl jsem si jistý, že má pravdu," ujistil jsem ho a vypískl, když jsem uviděl dívky. Nevím, jestli si Flo tyhle šaty přinesla s sebou, nebo jí Louise velkoryse půjčila k užívání šatník svých sester, ale faktem bylo, že obě vypadaly, jako by nikdy nebyly na cestách nebo dokonce ve škole. Jako by to byly ženy z vyšší společnosti, které si povídají o tom či onom. Jaké hrnky, jaká šunka? Marcipán, skleničky a bublinkové víno! - Říkal jsem ti to! - Amanda, která se zjevně rozcházela se zbytkem světa, si nechtěla obléknout šaty a dala přednost obvyklé teplákové soupravě. Ale slušelo jí to. - Ani je nenapadlo se umýt a převléknout, natož udělat něco víc. Kdyby chtěli, spali by v botách. Obviňujícím způsobem ukázala naším směrem. - "Budeme," potvrdil Karl horlivě. - Proč? Chodívali jsme s rodiči na lov, celé týdny jsme se toulali po lese ve stejném oblečení. Jak se liší naše kempování od stejného lovu? - O cestě ke strýci Royovi ani nemluv," poradil jí Harold. - Tomu by nevěnoval pozornost, ať už by to byl kdokoli. I když horká voda opravdu nikdy nikomu neublížila. - Pojď, pojď," napomenula nás Louise. - Vaše věci jsou v kajutě pro hosty a Marlowe vám ukáže, kam vás uložili. Špinavé oblečení nechte v lázních, služebnictvo se o něj postará. Králi Royovi může být jedno, co máš na sobě nebo jak voníš, to je jeho věc. Ale udělej mi osobní laskavost a předveď se mým rodičům ve slušivém oblečení, ne zaprášený a zpocený. Při těchto slovech se podívala na Roberta, který byl trochu v rozpacích. Mám podezření, že Louise nezajímal ani tak náš vzhled, jako spíš ten jeho. - Vlastně jsme se s tvým otcem už setkali," informoval jsem ji a zvedl se ze židle. - Co tím myslíte? - Louise to zaskočilo. - Byl tady," vysvětlil Harold. - Nemyslím si, že by ho náš vzhled nějak zvlášť vyvedl z míry. Ale tvoje matka byla něco jiného. A především, jste pro nás paní domu a vaše žádost je zákonem. Takže, pánové, pojďme se umýt. Ten večer jsme se s Louisinou matkou nesetkali. Když jsme se shromáždili u vchodu, abychom šli na schůzku s King Royem, už se neobjevila. - No," řekl Amand a rozhlédl se kolem nás. - Svého otce znám. Pokusí se opít kluky a přimět holky, aby to vzdaly. - Co je to? - Florence to zaskočilo. - Magie," vysvětlila Amanda. - Pokud s ním souhlasíte, okamžitě řekne něco jako: "Vidíte, vaši přátelé se mnou souhlasí. A potom začne hned jednat. Například mě dejte do pytle a pošlete mě domů na hrad a odtud na svatbu, aby se sešla královská rodina. Bylo to zvláštní, ale představa, že se Amanda provdá za nějakého prince, mě netěšila. Ale nebylo na tom nic divného, tak proč si lhát? Amanda se mi líbí. Mám Amandu rád, to je vše. Ano, je hezká, má krátké vlasy, což je u dívky neobvyklé, a se zbraní to umí stejně dobře jako Harold. No a co? Ani to, že je náhodou princezna, mě nešokuje, nevím proč. Monbron má pravdu. Jsme čarodějové budoucnosti a mezi těmi, kdo se dostanou do štábu, nebudou šlechtici ani prostí lidé. Ale to jsou jen řeči. Kdo ví, jak to dopadne? Až uvidím mistra Guye, určitě se ho na to zeptám. Je tu však Rosy, a tam se to komplikuje. Hlavní je, že za příběh s prstenem nemůžu vinit nikoho jiného než sebe. Je to moje chamtivost! Mám staré zlato a kámen a teď mě bolí hlava. - Nikdo vás nikam neumístí. - Harold si zastrčil plášť a pokrčil rameny. - Ne, nejsme. Kromě toho jako obvykle přeháníš, sestro. Bohužel, jako nevěsta se už nepočítáš. Samozřejmě mezi královskou rodinou. Ne, nějaký chytrý dvořan u dvora mého strýce tě rád nazve svou ženou, ale princ, to si nemyslím. A tvůj otec tě svému dvořanovi sám nedá. Vaše obavy tedy nejsou na místě. - Co to je? - Amanda se zeptala trochu dotčeně. Harold jí poklepal na koženou vestu a pak ji rukou poplácal po břiše. - Jasně." Louise se ušklíbla. - Máme na sobě pečeť čaroděje a jsme poškozené zboží. A ty, Gracie, jsi mezi námi první. Kdo by chtěl ženu, která nemůže mít dědice? - Zapomněla jsem! - Amanda zalapala po dechu. - To je argument. Ale je to víc než to. Nezapomeň, Monbrone, že mluvíme o mém otci. V podstatě jsem šel proti jeho přání. Jo, ale on to nezakázal. Ale ani to nedovolil! - Možná jsem si neměl sundávat řetízkový plášť. - Harold pokrčil rameny. On i Robert měli přes silné hrudní pláty tenké řetězové zbroje, lehké a velmi odolné, vyrobené trpaslíky pod horami Alinoru. Byly oblíbené mezi šlechtou Středního království a my s Carlem jsme po nich toužili, ale kvůli ceně jsme váhali. Je to skvělý kousek, ale ani my nechceme být na mizině. - Prostě držíme pohromadě. - Amanda položila Monbronovi ruku kolem ramen a objala mě. - Když budeme držet pohromadě, táta si to možná rozmyslí. - Jaké rozhodnutí? - Nerozumím tomu. - Nemyslíš, že už rozhodl o našem osudu? - Amanda se ušklíbla. - Věřte mi, že přání a touhy ostatních nebo jakéhokoli jiného panovníka na kontinentu ho nemohou zajímat. Rozhodl se pro sebe i pro ostatní. Už se pro nás rozhodl, tak se nedivte. - Koně jsou připraveni." Marlo vešel do haly. - Dozvěděli jste se, kde se zdržuje král Roy Šestý, pán z Foldsteinu? - Louise se ho nekompromisně zeptala. - Ano, Vaše lordstvo," uklonil se stařec a začal jí něco vysvětlovat. - Drž se vzhůru a buď samostatná," pošeptala mi Amanda. - Uvědomte si, že můj otec je krátkozraký bojovník, ale je chytrý a všímavý. Kdyby tomu tak nebylo, nebyl by na trůně tolik let. Ani by si ji nevzal. Můj tatínek je stejně jako ty teprve třetím synem svého otce. K trůnu měl daleko, ale usedl na něj už v devatenácti letech. - Co to říkáte? - Jsem zvědavý. - Řekneš mi to později? - Erastusi, jsi báječně hloupý," řekla Amanda rozzlobeně. - "Opakuji - buďte opatrní. Jakmile pojme podezření, že mezi námi něco je, budeš mít problém! - Děje se mezi námi něco? - Zeptal jsem se jí sarkasticky, pak jsem se na ni podíval, jako bych to přehnal, a hned jsem se opravil. - To doufám," povzdechla si Amanda a udělala krok ke dveřím. Kapitola 11 Zvláštní bylo, že Amanda měla pravdu. Měla se mít na pozoru, a to už od začátku. - Hlupáci! - Ve dveřích nás přivítal královský řev, a když Harold zamířil do obrovského stanu (jeho veličenstvo Roy Šestý odmítl nabídku ubytování v jedné z nejlepších budov ve Fornasionu a raději bydlel se svými rytíři za hradbami města), sotva se vrátil, vrhl mu někdo džbán vína přímo na hlavu. - Všechny vás pověsím! Jeho otec byl v náladě, kopal a nadával, vyhrožoval obklíčenému válečníkovi všemi možnými pomstami, bez ohledu na to, že se víno z Haroldova džbánu rozlévalo po stanu. Však Monbronovi samotnému to také zjevně nevadilo; asi to bylo běžné a slavný král Roy vždycky něco takového vytáhl. - Jak to myslíš, že si zlomil nohu? - zeptalo se Jeho Veličenstvo, otočilo stůl a přesvědčilo mě o správnosti svých zvyků. - Co myslíte tím, že se to stává? Nic takového neexistuje! Je to bojovník! Buď bojuje, nebo je mrtvý! - Kůň! - jeho společník to nevydržel. - Koně mohou jezdce shodit! Dokonce i ty nejlepší! Vyděsili ho šašci, kteří se nedávno spustili z městských hradeb. Kůň se dal do cvalu a Cedrik neudržel nohu ze sedla, když se chystal sesednout, a vytáhl druhou nohu ze třmenu. Ještě že si vůbec nezlomil vaz! - Kéž bych to tak udělal! - zamručel král. - Méně trapné! Řekli by, že byl sražen v bojovém zápase! Jeden z nejlepších bojovníků v zemi spadl z koně a zlomil si nohu. - Nemůže se s námi obtěžovat," řekla Amanda, která vešla do stanu jako poslední. - Pojďme, vypadneme odsud. - Ach, to jsi ty!" V tu chvíli na nás král obrátil pozornost. - Viděl jsi, jak se mi daří? - Stejně jako vždy. - Harold pokrčil rameny. - Ještě jsem nezažil turnaj, kde by vše bylo tak, jak má být. Strýčku, proč jsi tak zamračený? Máte spoustu rytířů, všichni jsou lepší než ostatní. - To si nemyslím! - Král zavrtěl hlavou a vykřikl: - Služebníci, takoví psi! Proč je ve stanu takový nepořádek! Kde je víno? Rychle vše ukliďte a vraťte zpět! Pořadí mi nebylo úplně jasné, ale dvojice malých psů v kokršpanělech s foldsteinským erbem na hrudi to vystihla správně. Vklouzli do stanu a velmi obratně začali sbírat jídlo ležící na zemi v plátěném pytli. Následovali je další dva mladíci, kteří stůl odložili a obratně se pustili do aranžování talířů, podnosů s jídlem a džbánů s vínem. - Nyní, můj drahý synovče. - Roy přistoupil kHaroldovi aobjal ho kolem ramen. - Není to tak jednoduché. Nejste si vědom nedávných nepokojů na hranici s Medonem, že ne? Uši mi nastražily; bylo to zajímavé téma. Jednalo se o Medon, východní elfí království, uzavřené před lidmi. Nikdo nevěděl, co se na jeho území děje. Ani mistr Gaius a později Raven o něm nemohli říct nic dobrého. To znamená, že každý věděl, že tam jsou města, dokonce znal jejich jména, ale nikdo, kdo tam žil, se nemohl pochlubit, že tam někdy byl. Elfové nedovolili lidem jít dál než na speciálně vyhrazená obchodní území. I když nebyli blázni, aby se procházeli po pozemcích lidí. Asi před padesáti lety vypukl velký skandál kolem bandy elfů, kteří v jednom z království nadělali spoustu problémů, zabili spoustu lidí a vydělali spoustu peněz. Nestačili se vrátit na své území, než je poblíž hranic chytily Voldštejnovy stráže. Král elfů prohlásil, že tito darebáci nadělali velkou paseku i v jeho zemích a byli vyhnáni z jeho klanů. On za to není zodpovědný a byl by rád, kdyby lidi ty parchanty pověsili na hřebík. Proto se oficiálně omluvil. Formálně se omluvil. Nikdo nepochyboval, že lhal, ale nebylo možné dokázat opak. Výsledkem bylo, že elfí nájezdníci byli zbičováni, aniž by se přiznali, že jednali na popud medonského trůnu. A elfí král byl informován, že od nynějška musí mít všichni jeho poddaní, kteří se nacházejí v lidské zemi, dopis podepsaný jeho vlastní rukou a také s velkou kulatou královskou pečetí. Pokud elf takový dokument nemá, bude prohlášen za psance a podle toho s ním bude zacházeno. Bylo to tvrdé opatření, ale bylo nutné, protože krutost elfů i jejich chamtivost se staly součástí přísloví a rčení. Pokud nejsou osedlaná, sedají lidem na hlavu velmi rychle. A budou viset nohama. Samostatně je třeba říci, že tento zákon je dodnes přísně dodržován. A nejen to - za tři sta let od Věku nepokojů to byl jediný zákon, který všichni panovníci Ragellonu podepsali bez jakýchkoli sporů a hádek. - Je to tak? - I Harolda se slova krále Roye dotkla. - Ty špičaté se chovaly špatně, že? - To je to slovo! - zavrčel král. - Plíží se po našich zemích jako vši na vandru. A nešlo o pár lovců pytlačících přes řeku Lahn, ale o skutečné bojovníky. Nevěřili byste, že ani jeden z nich nebyl odvezen živý. Bojují do posledního muže, a pokud se nedostanou do své země, spolknou jed. Vědí, že nemohou zemřít snadno, parchanti. A Mellobar, jejich král, má jedinou odpověď: "Jsou to vyděděnci, přidali se k vám sami od sebe, my o tom nic nevíme. To je pochopitelné. Po dvou stech letech, co vládne Louce, je to hrozný lhář. - Řeka Luanne je hranicí mezi lidskou a elfskou zemí," řekla Amanda a upřela na otce pohled. "Cože? Ne každý zná zeměpis našeho krásného království! - A nikoho nezajímá, co se děje na našich hranicích! - King Roy zabručel. - Všichni! Mám své nejlepší muže rozmístěné na všech svých stanovištích, nikdo se turnaje nezúčastní. Na nikom jiném nezáleží! Před dvěma hodinami jsem byl na Štěpánově recepci a snažil jsem se jim vysvětlit, že to všechno má nějaký důvod a že elfové mají nějaké nekalé úmysly ve vážných věcech. Nebudou poslouchat! Král šibalsky pohlédl na mladíky, kteří už téměř skončili s úklidem, a jeden z nich okamžitě nalil víno z poháru do zlatého poháru posázeného drahokamy a podal ho králi. Ten ji s posmrkáváním vyprázdnil a pokračoval: - "Ach, nechte toho, jaký zájem mají elfové na našem území?" - Zjevně někoho parodoval. - "Sedí si ve svém království a nezajímáme je. Mohli by strávit měsíc na mých základnách a zjistit, jestli jim na nás záleží. A co tam v poslední době dělali lodní jezdci z Chalífátu? Co tam dělali? A proč se chalífáti po této návštěvě okamžitě střetli s loďaři Západního království? - Kalifáti byli v Medonu? - Amanda zapískala. - Novinky. Tati, řekl jsi o tom ostatním panovníkům? - To jsem udělal. - Roy položil pohár na stůl. - Nevěřili mi. No, jsem si jistý, že to vím. Je jedno jak, ale já to vím. A teď si Cedric zlomil nohu. Kde jinde seženu dalšího muže, který bude bojovat na koni? Vzal jsem s sebou osm jezdců, takže zbývá sedm. To je osm mužů na melu, co?! Kdy to bylo? - Ano," přiznala Amanda, ale otec ji neposlouchal. - Podle podmínek je to pět na pět," pokračoval a podrážděně si vyléval smutek. - A pak je tu Jostra[2], ve které musí také soutěžit. To znamená, že vaše šance na zisk poháru se výrazně snižují tím, že budete muset bojovat v melu. Tři muži v záloze jsou v pořádku, ale dva jsou mnohem horší. A Cedric byl kapitánem obecně. Nevím, co si bez něj počnu. To už si rovnou můžete sednout na koně. Harold nám cestou řekl vše o struktuře turnaje. No, řekl to mně, Carlovi a částečně Florence; my ostatní jsme o tom věděli. Flo už na turnajích byla, ale nikdy nebyla na tak velkém turnaji, jako byl tento, takže toho o něm také moc nevěděla. Co se týče mě a Carla, neměli jsme se za co stydět. Lesní baroni se takových soutěží nikdy neúčastnili, od starých časů měli dost vlastních bojů. A kromě toho - pokud baron držel v ruce meč nebo válečnou sekeru, bylo to jen na zabíjení. A bojovat takhle, bojovat pro zábavu - to není vážné. Rytířské turnaje byly dvojího druhu - malé a velké. Malé se konaly všude, obvykle se jich účastnili rytíři jednoho království, no, někdy mohli přijít i sousedé, pokud je náhle poznali. Tyto akce zpravidla trvaly jeden den, konalo se několik jezdeckých klání a lukostřeleckých soutěží. Ceny byly přiměřené - nějaké zlaté cetky jako ostruhy, nebo dokonce svitek s královskou pečetí, který říkal, že jeho nositel skutečně vyhrál turnaj. Nebylo na něm ani uvedeno jméno vítěze, svitky byly připraveny předem. Velké turnaje, jako byl tento, byly něco jiného. Přilákali korunované vládce z celého Ragellonu a přivedli své nejlepší bojovníky. Turnaje trvaly tři až čtyři dny a soutěž byla tvrdá - v sázce byly nejen ceny, ale i pověst království. Hlavní podívanou byly souboje koní - jednotlivců, kterým se říkalo jostra, a skupin, kterým se říkalo mele. Konaly se také souboje šermířů, soutěže lukostřelců a samozřejmě všeobecné pěší souboje. I ty byly rozděleny do dvou kategorií - týmové boje, kde bojovalo jedno družstvo s druhým, a souboje, kde každý bojoval sám za sebe. Vlčí zápasy byly považovány za nejnebezpečnější, protože počet mrtvých v nich byl obvykle nadprůměrný. Odměny byly přiměřené události, obvykle je stanovil král - iniciátor turnaje - a byly značné, aby nepadly v nemilost sousedním a vzdáleným mocnostem. Tentokrát byl Štěpán III. velmi štědrý a odměnou mu byly obří zlaté poháry zdobené drahými kameny. Nejen to, každý z nich nesl dvě jména vítězného rytíře a krále, kterému sloužil. Král Štěpán slíbil, že se dokonce uskuteční zvláštní slavnostní akce, která se bude konat přímo na hřišti rallye bezprostředně po vítězství. To však byla jen špička ledovce. Kromě hlavní části mohli diváci vidět spoustu dalších zajímavých věcí. Panošské souboje, sice ne tak velkolepé jako rytířské šarvátky, ale přesto napínavé, zábavné šaškovské souboje, soutěže ve jménu krásných dam - a mnoho dalšího. Upřímně řečeno, takový turnaj jsem ještě neviděl a stejně jako ostatní jsem měl chuť ho sledovat až do konce a poté pokračovat v cestě. Máme přece volná místa, nebo ne? Smutné bylo, že Harolda a Roberta to nijak zvlášť netrápilo, v životě už zažili dost podobných radovánek. Jediné, o čem se v souvislosti s touto situací zmínili, bylo, že by měli zjistit, kde se zdržují zástupci jejich království, a jít se na ně podívat. Určitě tam musí být někdo, koho znáte, abyste alespoň slyšeli zprávy z domova. Turnaj je turnaj. Harold by se mohl vydat na cestu ještě před koncem turnaje. Nebo dokonce dříve, pokud Flick nebude objeven zítra. - Přestaň!" King Roy kapal víno z poháru, který nevědomky sebral ze stolu. - Monbrone, byl jsi dobrý v oštěpu, že? Jak jsi toho... Jak se jmenuje... Joffrey le Sousa z Montegoo vyhodil ze sedla. No, na tom turnaji, který jsem uspořádal k Madeleininým šestnáctým narozeninám. - "To je moje starší sestra," zašeptala mi do ucha Amanda, která stále stála za mnou. - Je to idiot. - Byla," Harold se nehádal. - To jsem udělal. - A to ti bylo patnáct? - Byl jsem," řekl král. - Právě mi bylo patnáct," řekl můj přítel, který jako by věděl, odkud vítr vane. - Strýčku, projíždím tudy. Velmi si vás vážím, dokonce vás někde miluji. - Tak jestli chceš, pomoz mi," oznámil král se svraštělým čelem. - Nebo byste nechali svého syna sedět v kaluži před zraky všech těch vzbouřenců? - Ne," zavrtěl Robert hlavou. - Není rytířem holdů ani šlechticem ve službách vaší koruny. Nemá smysl, kdyby se to dostalo ven, byl by z toho skandál. Navíc z něj heroldi strhnou brnění a donutí ho oběhnout tři kola kolem ringu ve spodním prádle. To všechno víte. Jestliže Florence a dokonce, myslím, ani Charles zjevně nevěděli, o čem mluví, já jsem věděl, o co jde; Agrippa mi o tom jednou vyprávěl. Věděl jsem, co se děje," řekl mi Agrippa. Buď věrnou službou, službou panoše po řadu let, nebo vykonáním tak hrdinského činu, že se někdo z vysokých rytířů rozhodl udělit statečnému muži vysokou hodnost. Ale stát se rytířem byla polovina úspěchu. Titul sám o sobě nic neznamenal, rytíř a rytířka. Abyste se mohli posunout dál, získat hrad, služebnictvo a zlatý řetěz na hrudi, museli jste prokázat dobré služby jednomu z králů, který vám to vše v důsledku udělí. To znamená, že jste za něj museli prolévat krev v bitvách a na shromážděních, nenávidět jeho nepřátele a chránit jeho přátele. A hlavně být součástí jeho osobního rytířstva, opory trůnu. Ne, byli i tací, kteří si po dosažení rytířské hodnosti zvolili cestu samotáře a začali putovat po cestách kontinentu sem a tam. Nějakým způsobem se zastávali utlačovaných a poškozených a také obnovovali spravedlnost, ale nikdo tyto nešťastníky nebral vážně. Dokonce se říkalo: "Bludní rytíři jsou jako vůz bez kola. Můžete na něj naložit náklad, ale nemůžete ho odvézt. Přesně tak - proč se obtěžovat se získáním hodnosti, když ji můžete získat jen za zranění a pochybnou vděčnost, a to ne pokaždé? Na turnaje, jako byl ten, na kterém jsme byli my, je ani nepustili. Za čest své země mohli na koních bojovat pouze příslušníci královských válečníků. V běžných pěších soubojích mohl bojovat kdokoli, ale v klání a maulingu jen "trůnní rytíři", jak se také říkalo korunovaným rytířům. Pokud se někdo, kdo nebyl rytířem, nebo ještě hůř, zasvěceným rytířem, pokusil ošidit vstup do ringu, nebyl na tom dobře. - Tak to se mýlíte! - Roy se zasmál. - Jak se jmenujete? De Lacroix? De Lacroix, mýlíte se. Sám jsem ho po tom průšvihu s Modrým mechem pasoval na rytíře. Jak jinak bych ho mohl na svém turnaji pasovat na rytíře? - Jistě," zasmála se Amanda. - O tom, kdo tam pojede, rozhodujete vy. Můžeš jim vyprávět historky o tom, jak se zasazuješ o posvátnost rytířství, ale já ne. - Jako chlapec jsem ti moc nepomohl," řekl smutně King Roy. - Takhle se s otcem nemluví! Můj táta by mě za to poslal na skřipec. - Stejně tě děda málem dostal na skřipec, já vím," řekla Amanda nonšalantně. - Bylo mi řečeno. Co se týče Harolda, je to všechno pravda. Monbron je rytířem Goldsteinovy královské skupiny. Můj otec dokonce napsal do Silistrie a požádal bratra panovníka o svolení. - Jste rytíř? - Florenciny modré oči se zvětšily, i když to tak nevypadalo. - Monbron! Je toho tolik, co o tobě nevím! - Kouzlo titulu." Amanda poplácala Harolda po rameni a pak se obrátila k otci: - "Tati, ani na to nemysli, do tvého mlýnku na maso ho nepustím. Všichni ho chceme živého. Znám tvůj mekot, viděl jsem ho mnohokrát, tvým železným čelům je to jedno, ale Harolda v mžiku vynesou ze sedla. - To je to špatné. - Harold si potřásl ramenem a odstrčil Amandinu ruku. - Od té doby, co se jí začala rýsovat prsa, ji už nikdo nemohl uhodit. A někdy bych chtěl! - Já také," řekl král. - Ale to nesmíte, zejména ne vy. Je to moje dcera a princezna, jestli ji porazíš, budu tě muset popravit. Ale nezoufejte. Jednou se zamiluje, zjistíme do koho a jejího vyvoleného popravíme. Pro ni je to zklamání, pro nás důvod k dobré hostině. Vyrovnáme si s ní účty jedním šmahem! Dělal si legraci, ale jeho malé oči nás při řeči zkoumaly. Amanda měla pravdu - její otec si hraje na prosťáčka, ale ve skutečnosti je velmi chytrý. - Takže, Monbron. - Král stiskl Haroldovi hruď. - Podpoříte svého příbuzného? Do háje s tím, ne v souboji, ale v klání. Souhlasím, že jste na to ještě mladí. Najdeme pro vás brnění, o tom nepochybujte. Přivedl jsem s sebou kováře, ten ti sedne přesně na míru. Harold se očividně zdráhal vstoupit do ringu, zřejmě ne ze strachu, ale prostě proto, že bychom byli ve Fornassionu minimálně do konce turnaje. Už dávno jsem poznal, že můj přítel je čestný člověk, a pokud má nějaké ambice, dá do toho všechno. I zde byla nabídka pro rváče, jako byl Harold, nepochybně lákavá, ale vzdalovala ho od jeho cíle. Zároveň nechtěl krále urazit. - Strýčku, já sám nemám nic proti tvým transparentům," řekl nakonec. - Proč ne? Ale co by na to řekl můj král? Heroldi by řekli mé jméno a každý ze dvora by mě poznal, a bylo by jich hodně. Znáte panovníka, bude se velmi zlobit, že jeden z jeho poddaných, zvláště jeden ze Silistrijských Montbronů, vyvěšuje vlajku jiného království. Nechci, aby měl můj otec kvůli mně nějaké problémy, a Jeho Veličenstvo Mauricius Třetí si je umí vytvořit. Amanda se ušklíbla, ale mlčela. Zjevně se jí nelíbilo, že Harold šel s králem Royem. Nebo se jí možná nelíbilo, že jsme tu teď uvízli na půl týdne, ne méně. - Samozřejmě, že je. Všechno bude podle pravidel, promluvím si s ním. - Král Roy svraštil čelo a vykřikl: - Služebníci! Služebníci! Vy škůdci, proč jsou poháry mých hostů prázdné? Mladíci, kteří se věnovali stolu, vstoupili znovu do stanu a začali energicky nalévat víno do pohárů. - A vy, dobří přátelé? - King Roy přišel ke mně a Karlovi. - Odkud jste? - Tati, nehraj si na ztrátu paměti. - Amanda mi dýchala na krk. - Dobře sis pamatoval, že jsou z Woodlands. - Tatínek nemládne," zabručel král. - Kromě toho mi už tolikrát omlátili o hlavu, že už mi to tak rychle nemyslí. Kromě toho nesmíte zapomenout. Ještě jsem ti neodpustil, ty ubožáku! A on Amandu opravdu miloval, uvědomil jsem si. Bylo mi jasné, že král Roy byl velmi tvrdý, neřkuli krutý muž, který prolil mnoho krve, cizí i vlastní. Jeho nejmladší dcera se však zdála být světlým bodem, možná dokonce jediným bodem v jeho životě. - Takže? - hleděl na nás svýma hlubokýma očima. - Nejsi Montbrone, nejsi král Lesní říše a nikdo ti nic nezazlívá. Dobře? Budete pro mě mávat meči? Nejsem příbuzný jako tamten fešák. Nemám k tobě žádné závazky, ale nejsem ti ani cizí, koneckonců jsem otec tvého druha. A také králem nemalého království. Pokud se ti budu líbit, nabídnu ti místo ve své gardě a hodnost seržanta, jen tak dál. Řekl bych, že je to lepší práce než ta, kterou sis vybral sám. Tvrdým mužům se vznešenou krví v žilách nepřísluší zabývat se nesmysly a hloubat nad knihami. Co si o tom myslíte? - Proč ne? - Carl pokrčil širokými rameny. - Vždycky se chci prát. A krev mi stagnuje, musím ji dostat z těla. Erastes? - Ne," Amanda mi položila ruku na rameno. - Ne, Falku. Jestli chceš položit hlavu na ocel za cizí odměnu, je to tvoje věc. Nemá tam co dělat. Už jsme cestou ztratili dva společníky, to stačí. - Nezbavuj Flicka předčasně viny," Harold se zatměl. - Dobře, dobře. - King Roy se na mě zadíval a já ucítil, jak mi Amanda napjatě drží ruku na rameni. - Nepustila by tě dovnitř, že ne? A vy jste ji poslechl? Někdo by možná na takový trik skočil, ale já ne. V mém bloku už jsem toho viděl dost. Hráči v kostky provokují bohaté zákazníky v hospodách: "Nemůžete si zahrát? Nekecej. Sám jsem kdysi podlehl takové provokaci a dal se vycvičit jednomu zlodějskému mistrovi a stal se na pět let jeho otrokem. Musel jsem však na něco odpovědět. - Ne," udělala to za mě Amanda. - Ne, tati, to nepotřebuje. - Vaše Výsosti, mohu odpovědět sám za sebe a rozhodnu se tak, jak uznám za vhodné. - Sundal jsem jí ruku z ramene a podíval se King Royovi do očí. - Bohužel, Vaše Výsosti, tuto nabídku odmítám. - Slepičí hovno! - Já jsem!" Spodní ret mu vyčníval a vypadal jako divoký jižanský opičák, kterého jsem viděl na obrázku v jedné z Ravenových knih. - Stručně řečeno! A bylo mi řečeno, že baroni z Woodlandu jsou pěkná sebranka. Při pohledu na tvého přítele jsem to poznal. Poklepal Falkovi, který na mě překvapeně zíral, čárkou ruky na Falkovu hruď. Myslím, že to necítil, protože byl překvapený. - Slyšel jsi pravdu," řekl jsem nonšalantně králi. - A já odmítám, ne proto, že bych se něčeho bál, ale protože nechci být příčinou vaší porážky. Ne, že bych někdy bojoval ve hrách, a to nejsem moc dobrý šermíř. Mám jen omezený počet bojovníků, tak proč bych měl zabírat místo někomu jinému? Měl jsem prozaičtější důvody: nechtěl jsem zemřít. Něco mi říkalo, že se z tohoto bojiště nevrátím živý, a ne nutně vyřízený nepřítelem. Král Roy si o mně nepochybně udělal nějaké závěry a Amandě za to patří dík, takže k tomu mohl dát některému ze svých mužů příkaz. Smrti se příliš nebojím, ale nechci umírat pro zájmy někoho jiného. - Výmluvy," řekl král. - To už jsem slyšel. No, já tvůj druh nepotřebuju," pohladil ho po tváři. Pohladil Falka po tváři a odešel od nás ke stolu. Pozoruhodné je, že de Lacroixovi nic nenabídl, a já jsem zachytila Louisino ulehčené povzdechnutí. - Dámy!" zařval náhle král. - Vinen! Omlouvám se, že jsem vás nepozdravil hned, vidíte, co se tu děje. Přistupte prosím ke stolu. A vy, pánové, také. A dokonce i ty... baron Erast z Woodlands. - Nevšímej si ho," zašeptala mi Amanda tiše a náročně. - Teď si tě bude dobírat ve všech směrech. Nedávejte mu důvod, aby se urazil, jinak to skončí špatně. Především pro vás. Věděl jsem to ale i bez jejího varování. Král věděl, co chce vědět, a zjevně se mu to nelíbilo. Nesplňoval jsem jeho požadavky. I když mám podezření, že by to nejspíš neudělal ani nikdo jiný. Tento korunní princ rozhodně neměl širokou mysl a vše, co se mu líbilo, muselo být jeho nebo nikoho jiného; rozhodně by se nespokojil s ničím menším. Tady byla jeho milovaná dcera a nějaký zbabělý baron ze zapadákova. Bylo dobře, že se to odehrávalo na Fornasyonově území, protože za svou hlavu v jeho království bych nedal ani halíř. Bohové vědí, že bych teď do Fauldsteinu nevkročil, protože by mi ho rychle odřízli. Spolu s mou hlavou. Tady to máte. Seznam zemí, kam bych neměl jezdit, se začal rozšiřovat. Nejdřív je na něm Astorg kvůli Furiím, teď je to Foldstein. Jestli to takhle půjde dál, budu mít na starosti kontinent. Král si mezitím na mně vybíjel svůj důvtip. - Co děláš s děvčaty? - zakdákal a mrkl na mě. - "Tam patříš, Von Ruth. Jsou tací, kteří se nebojí řinčení oceli a necítí krev nepřítele. Dáváte přednost vůni růží, že? Jste si jistý, že nejste květinářství? Možná pěstujete ty, jak se jim říká... Nasturtiums? Stěží jsem se ovládl, abych mu neodpověděl něco stejně drsného a urážlivého, a téměř jsem nevnímal, že mě Amanda pod stolem pevně svírá za ruku a nabádá ke klidu. Zdálo se, že i Harold pochopil, o co jde. Stál za králem, děsivě se na mě díval a vrtěl hlavou, jako by říkal: "Neopovažuj se. Rád bych nic neříkal, ale už jsem to nemohl vydržet. Jo, je to král. No a co? Nakonec to není můj král. Mám jednoho vlastního, možná ne tak militantního, ale jednou za rok hodí peníze do davu. Zajímalo by mě, jestli sem přišel někdo z mého království. Fandil bych mu. Možná budou mít štěstí, možná porazí bojovníky toho vousatého... krále! - Baron von Ruth mi zachránil život," řekla Louise náhle silným hlasem a neohroženě hleděla do mírně podnapilých očí krále Roye. - Sám bojoval se čtyřmi padouchy. Nebýt jeho, zabili by mě. - A já také," dodal de Lacroix. - I mně v tom zmatku zachránil život. - Tomu bys nevěřil, strýčku. - Tomu bys nevěřil, strýčku." Harold si třel krk, jako by mu to připomnělo kovářův nůž a rvačku v hostinci. - Ale já mu dlužím totéž. Ujišťuji tě, že Erastes je věrný přítel a statečný šlechtic. - Nehody," zabručel král a pak změnil téma, když jsem si uvědomil, že se mi kamarádi nebudou smát. Nicméně, to byl konec našeho publika, o několik minut později jsme dali najevo, že čas znát čest, a to nezpůsobilo nikomu nespokojen. Král však Harolda požádal, aby zůstal déle, protože si s ním chtěl o něčem promluvit v soukromí. Myslím, že šlo o podrobnosti jeho účasti na turnaji. Amanda se na otce za jeho výstřelky zlobila a nerozloučila se s ním, když jako první opouštěla stan. Následoval jsem jejího příkladu a ani jsem se králi neuklonil. Možná to bylo klukovské gesto, ale byl jsem naštvaný. Co to mělo znamenat? Škoda, že jsme neposlechli Amandu a nejeli kolem Fornacionu. Když jsme opouštěli královský stan, vytáhl jsem z kapsy kapesník a uvázal na něm uzel. Všichni si postupně osvojujeme zvyky ostatních a tenhle se mi zalíbil. Nezapomenu. Jestli budu mít štěstí, že budu naživu, budu pěnit, ale jednou to králi Royovi zavařím. Nejsem urozený po krvi, neumím odpouštět, byl jsem tak vychován. - Je to můj otec," komentovala Amanda mé počínání a přesně věděla, o co jde. - Má hroznou povahu, to ano, ale..." Neodpověděl jsem jí. Neodpověděla jsem jí, a tak jsem si zastrčila kapesník do kapsy a tiše čekala na Harolda. Ulice, kterými jsme se vraceli, byly neskutečně hlučné, jako by celé město bylo vzhůru. Tu a tam bavili publikum komedianti a žongléři a lidé zpívali a tančili. - To je ale veselé město! - Informovala nás Florence, která byla z našeho mlčení trochu v rozpacích. - Monbrone, co si o mně myslíš? - To je zvláštní otázka," řekl Harold a zněl trochu rozpačitě. - Proč se o mě najednou zajímáš? - No..." řekla Florence a pak vybuchla: - A nechat mě po dobu turnaje být dámou svého srdce? Mám pěknou stužku, kterou si můžeš připevnit na helmu. No tak, Harolde, nebuď hloupý. Nikdo za mě nikdy nebojoval, víš? Můj táta má spoustu peněz, ale... - A je to! - Harold ji zastavil. - Dobře, Flyte, po dobu turnaje budeš předmětem mého zamyšlení. Nebudu ti zpívat serenádu, ale budu zpívat tvé jméno v ringu. - Hurá! - Flo dokonce dokázala skákat radostí. - Holky ve škole umírají závistí. Eraste, tvoje Fúrie jsou první! - Grrr! - Zavrčel jsem, protože jsem už neměl v zásobě žádná hrubá slova. - Nevrčte! - Carl se ozval. - Eraste, upřímně řečeno, nechápu, proč jsi to odmítl udělat. Vím, že nejsi zbabělec. - Závidím ti tvou ženu, Falku." Amanda se na něj smutně podívala. - No, pokud nějaký existuje. - Proč? - Carl byl překvapen. - Nevidíte je ani když se oháníte rohy ve dveřích, protože nevidíte ani zjevné věci. To by jí udělalo větší pohodlí! - Amanda mu to vysvětlila. - To je vše, téma je uzavřeno. Víme o sobě všechno a je nám jedno, co si myslí ostatní. Tím spíš, že si nikdo z nás o nikom z nás nebude myslet nic dobrého. - A proč tomu tak je? - Carl, který byl rád milován a obdivován, se zeptal s úzkostí v hlase. Jako všichni silní muži byl i on trochu ješitný. - Protože jsme čarodějovi učni," odpověděly Louise a Amanda jednohlasně. - A pokud získáme personál, nikdo nás nebude mít rád. Nikdo nemá rád čaroděje! - Špatně," povzdechl si Karl, ale brzy ho ze smutných myšlenek vyrušili téměř neodhalení gymnasté na promenádě. Dnes večer jsme s Louisiným otcem nemluvili - Marlowe nám řekl, že ho jeho pán požádal o omluvu, ale že je momentálně velmi unavený. Pan de Lacroix je však připraven ho přijmout, jak mu byl tento rozhovor slíben. Robert s Louisou okamžitě ustoupili stranou a dvojice si šeptala o něčem vlastním. Nečekali jsme na výsledek rozhovoru - přátelství je přátelství, ale jsou oblasti, do kterých bychom neměli zasahovat. Popřáli jsme si dobrou noc a odešli do svých pokojů - rodina de la Malaise měla velký obývací pokoj a každý z nás měl vlastní ložnici. Po půlhodině pod peřinou jsem se chystala usnout a zapomněla jsem sfouknout svíčku, když vtom zavrzaly vchodové dveře a po naleštěných prknech se rozběhly bosé nohy. - Jaký démon? - Vytřeštila jsem oči a zvedla se na loktech. - Kdo nemůže spát? - Sklapni, Erastesi. - Amanda, oblečená v hedvábné noční košili, byla vážná a soustředěná; zvedla deku a vklouzla pod ni. - Přemýšlel jsem... Všichni, včetně mého otce, jsou přesvědčeni, že jsme spolu spali. Všichni. Takže tě podrazili úplně zbytečně a moje pověst byla také nevinně poškozena. - A vy jste se rozhodli přizpůsobit tomu, co říkají nebo si myslí ostatní? - Upřesnil jsem to. - V některých věcech nejsi tak hloupý, jak se zdá. - Dívčiny ruce mě sevřely kolem zad. - Něco. Asi jsem jí měl položit nějakou hloupou otázku typu: "Promyslela sis to?" nebo "Jsi si jistá, že to chceš?". Dobře si však pamatuji slova Agrippy, který mi řekl, že ženy vždy o všem rozhodují samy. Pokud za vámi přijde, buďte si jisti, že si to dobře promyslela, takže neztrácejte čas. Když se jí budeš moc vyptávat a dlouho přemýšlet, brzy bude s někým, kdo takové nesmysly nedělá, a ty budeš stát stranou a kousat se do loktů. - Jen buď opatrná," požádala mě Amanda nezvykle plaše, když jsem z ní stahoval praskající hedvábí. - Prosím! - Bude to v pořádku," slíbila jsem jí a sfoukla svíčku na nočním stolku. Kapitola 12 - A-a-a... vítězem se stává... E-Elbert di Cress! - prohlásil hlasatel a mávl rukou směrem ke šťastnému mladíkovi, který právě porazil posledního soupeře a stal se vítězem panošské soutěže. Dnes byl druhý den turnaje. První z nich, včerejší, byl jako předkrm podávaný k povzbuzení chuti před hlavním chodem. Včera to kupodivu začalo kejklíři - ti byli ve Fornacionu oblíbení a vždycky byli součástí každé akce, ať už šlo o rytířský turnaj, nebo jen o městskou slavnost. Rytíři, kteří chtěli oslavit jméno své srdeční dámy, soutěžili tak, že se svými kopími snažili zvednout kapesníky, které byly umístěny ve speciálních sponách na kruhu. Vyhrál ten, kdo to zvládl rychleji než ostatní a neroztrhal kapesník na kusy. Harold se nepodíval na Florence Flyteovou, která čichala a čichala a dávala mu najevo, že i on jí může udělat dobře. Poté královští gardisté předvedli svou zdatnost v jakési hravé scénce, v níž předvedli porážku cizího vojska, které se v dávných dobách snažilo ovládnout Fornacion. Meče se rozezněly doopravdy a já jsem si dokonce na okamžik myslel, že se boj změnil z předstíraného na skutečný. Někteří z gardistů vypadali, že na konci představení byli uneseni bez dechu. Je třeba poznamenat, že král Štěpán byl skutečně nejlaskavější z panovníků a umožnil všem, dokonce i prostým lidem, účastnit se jeho narozeninového klání. Lukostřelecké soutěže, která začínala odpoledne a trvala až do večera, se mohl zúčastnit každý, ať už šlechtic, měšťan, obchodník nebo třeba zemědělec. Musím říci, že to byla velmi zajímavá podívaná. Vyhrál je královský gardista, který šípem rozštípl vrbovou větvičku na takovou vzdálenost, že si to ani nelze představit. Jeho protivník, pohledný mladík s úhledným plnovousem a zeleným pláštěm s kapucí, byl však také skvělým střelcem, za což byl králem odměněn, neboť prohlásil, že takový dobrý muž nemůže být bez odměny. Sám Štěpán III. mu daroval stříbrný šíp a zdálo se, že ho dokonce zve do svých služeb. Zábava však začala až dnes. Druhý den byly na dopoledne naplánovány souboje jednotlivých panošů - nejprve na koních a poté pěšky s meči. Odpoledne bylo vyhrazeno rytířskému klání - souboji rytířů ve dvojici, kterého se měl zúčastnit můj přítel Monbron. Všechno se dělo rychle. Nejprve jich bylo šestnáct, ale brzy jich bylo osm. Následovaly další čtyři potyčky, po nichž se ozývalo praskání kopí a rachot brnění, a bylo jich o polovinu méně. Pak se na zelené ploše shromaždiště začali ohánět meči i ostatní a vítěz nevěřil svému štěstí. Velmi dobře se tu přemýšlí i na tribuně, je tu příjemně, stříška spolehlivě chrání před horkým sluncem a kdykoli si můžete říct o víno. Ne, ne, panovníkova laskavost nebyla tak bezmezná, aby hýčkala všechny diváky. Tak tomu bylo i na tomto pódiu. Královský. Sedadla nám poskytl Louisin otec. Včera ráno nám při snídani předal masivní stříbrné kruhy, na nichž byl vyražen nápis: "Štěpán Třetí. Třicet let." K nim byl přiložen stříbrný řetízek, který se nosil na krku. - Jak krásné! - Florence zalapala po dechu. - Přívěšek vás opravňuje sledovat turnaj z královského pódia," řekl s úsměvem hrabě de la Malé. - To je to nejmenší, co mohu pro kamarády své dcery udělat. - Budou muset být následně vráceny? - Zeptala se Flo, když si okamžitě nasadila prsten na krk. - Ne," řekl se smíchem. - Ne," zasmál se. "Kromě toho, že jsou to průkazy tribunů, jsou to památeční předměty, takže jsou tvoje napořád. Byl to velmi dobrý člověk a dokonce dal Jacobovi a Fritschovi kožené odznaky, které jim umožňovaly přístup na tribuny prostřednictvím Louise. Hrabě chápal, že to nejsou služebníci, ale nemohl snést pomyšlení, že by je postavil na stejnou úroveň jako sebe, a tak museli nosit kožené odznaky pro generální tribuny. Ale po všechny tři dny turnaje. Naši přátelé však byli s takovými průjezdy spokojeni a ani Fríša nemohl nic říct, protože všemu dokonale rozuměl. Právě se zeptala Louise: - Pořídil by ho tvůj otec pro Flicku? - Samozřejmě," řekla bez stínu pochybností. - Můžu mu ho sehnat od strýce Tommena, lorda správce, kdyby ho potřeboval. Pokud se ukáže. Začínali jsme mít podezření, že Forsese pro našeho společníka nic neudělal. Možná by nám i utekl; my jsme to vzali zkratkou přes Vřesoviště, ale Viktor slíbil, že ho vezme přímou cestou. Teď už víme, co měl na mysli, když řekl: "Tam teď míří spousta lidí. Přesně ten turnaj. Ale my jsme tady a Flick tady není. Takže - je dobré myslet na královské pódium, navzdory křiku ze všech stran. A na prvním místě v mé mysli byla Amanda, což nebylo žádné překvapení. Pak mě rychle opustila a vzala si s sebou prostěradlo. Na mém: - A co já? Na čem mám spát? - Odpověděla: - Chceš říct, že na hradě jsi spal na slaměné matraci a bylo ti dobře, ale tady nemůžeš spát bez prostěradla? - Co by si myslely služebné? - Snažil jsem se jí to vysvětlit. - Večer bylo prostěradlo a ráno ne. - Ať si myslí, co chtějí. - Byla neoblomná. - A vůbec, to je vaše starost, mě to nezajímá. Zdálo se mi, že buď už lituje toho, co udělala, nebo se pod maskou přísnosti snaží skrýt nějaký zmatek. U snídaně se na mě nepodívala, ani si vedle mě nesedla na tribunu. Jako dítě, upřímně. Ale dnes v noci přišla do mého pokoje znovu a zamumlala: - "Posuň se," a zalezl pod peřinu. - "Já jí to prostěradlo nedám," řekla jsem jí. - Nedám jí ho," informovala jsem ji, "asi si služebné myslely, že jsem ho mohla nechat na kapesníky nebo tak něco, nebo jsem ho mohla ukrást. Nebo jsem ho možná ukradl. Zíraly na mě takovým způsobem, že mi to bylo nepříjemné. - Jsi Divoký baron z Woodlands," řekla Amanda, objala mě kolem ramen a přitáhla si obličej blíž k mému. - To si mysleli. - Proč byste to vůbec dělali? - Zachrčel jsem - její krátké černé vlasy se mi rozmazaly po nose. - Pár malých krvavých skvrn, nic víc. Nikdo by si ničeho nevšiml. - Říkám ti, že jsi drsný baron." Amanda zúžila oči. - Co to má znamenat? Řekni to dívce, která ti dala všechno, co má. Chci říct, co bylo. - A taky princezna," poznamenal jsem a pohladil ji po tváři. - Bastard," dokončila a pak jsme skončili. Odešla až ráno, když se tma v pokoji začala rozjasňovat. - Pověz mi to," požádala mě a přehodila si přes ramena hedvábný župan. - Sundal sis ten prsten, který ti dala Furia, kvůli tomu, co se mezi námi stalo? Ano, den předtím mi Rosiin dárek zmizel z prstu a skončil v kabelce. - Pokud ano, tak to bylo zbytečné," pokračovala Amanda. - Bohové na tebe nemají nárok. Jen já a Furya, alespoň to říkají legendy. - Co to má společného s vámi? - Překvapilo mě to. - Svedla jsem tě, protože jsem věděla, že jsi určen pro někoho jiného," vysvětlila. - Kdybys šel za děvkami, tak by to prošlo jen Rosie. Ale já bych to byl ten, kdo by to dostal. - Nový případ," zamumlal jsem. - "Ale no tak. - Amanda mě pohladila chladnou dlaní po tváři. - V nic z toho nevěřím. Vůbec tomu nevěřím. To všechno je nesmysl. Furii nemám rád a nijak se tím netajím, ale nevystavoval bych ji zbytečnému nebezpečí. Kroužkové kletby jsou jen příběhy, které si dívky vymýšlejí, aby si od sebe udržely muže, nic víc. Takže můžeš nosit prsten jako důkaz své vlastní hlouposti a nevědomosti. Na co zíráte? Přemýšlej o tom. Který idiot by spojil svůj osud s takovou děvkou, jako je Rosie? Prsten jsem si vlastně sundal z úplně jiného důvodu. Ve Fornacionu žili členové rodiny de Furia a já jsem netoužil být s nimi. Byla pozoruhodná a zpráva, že ji jejich příbuzný dal někomu jinému, už pro ně nebyla novinkou, tak jaký mělo smysl husy dráždit? Ale o prokletí bohů jsem se ani nezmínil, tak proč lhát? - Co když jsem to udělal záměrně? - Nemohl jsem si pomoct. - A co? Rosie je krásná a chytrá a má královskou krev. Perfektní volba pro burana, jako jsem já? Přestal mě hladit po tváři a prudce mě po ní plácl. Jak těžkou ruku měla Amanda! Hedvábí šustilo, bosé nohy hladily podlahu, dveře do komnaty dvakrát zavrzaly, otevřely se a zavřely. Žádné "blázne", žádné "děkuji za noc". - To je jedno. - Se zívnutím jsem se otočil na pravý bok. - Aspoň bych se trochu vyspal. Nevím proč, ale byl jsem si jistý, že se to příští noc bude opakovat. No, přinejmenším by mi přišla říct, že jsem baron Baran nebo něco takového. A pak... Od té chvíle bude všechno, jak má být. Pravda, předtím, den předtím, si mě změří zlostným pohledem a mlčí. Ale s tím se dá žít. Tleskal jsem spolu s ostatními a vítal vítězného zbrojnoše. Vskutku dobře, svůj meč ovládal skvěle. Zajímalo by mě, jestli se Harold díval. Na tribuně nebyl od chvíle, kdy se večer vydal do Royova sídla. Musel si zvednout zbroj a v případě potřeby si ji upravit. Večer před souboji musel také strávit s těmi, kteří se k němu zítra připojí, na trávě v pevnosti a vypít s nimi kulatou mísu. - Půjdeme na oběd? - Louise se zeptala a držela de Lacroixe za ruku. - Nebo zůstaneme tady? Robert a Louise byli klidně šťastní, snad jediní z nás dvou. Harold den předtím myslel na turnaj, Fríša s Jakubem měli strach o Flicka, Florence doufala, že někdo uvidí, jaký rytíř si ji vybral za dámu, a já s Amandou jsme nepřicházely v úvahu. Charles dělal to, co měl na světě nejraději - jedl všechno, co mu přišlo pod ruku, a flirtoval s dámami sedícími poblíž. Hrabě Jeroným schválil de Lacroixovo dvoření se jeho dceři i možné plány na sňatek. Zdálo se, že Harold měl pravdu a náš přítel byl pro Louise tou nejlepší možnou volbou. Ne, to Robert neřekl, ale bylo to jasné. Poprvé v životě jsem měl z někoho opravdovou radost. Vlastně jsem sobec. Ano, byl jsem sobec a moc jsem se za to nestyděl, i když jsem to samozřejmě neinzeroval. Ostatní v katovské šestnáctce nepřežijí, o to jde. Tam si na vás nikdo nevzpomene, a pokud někomu podáte ruku místo nohy nahoru, je to vrchol hlouposti. Až na to, že v posledním roce toto pravidlo funguje stále méně často. Buď se měním já, nebo se svět kolem mě zbláznil. Výsledkem bylo, že jsem z nich měl stejnou radost jako ze sebe. A dokonce na ně trochu žárlí. Proč? Vše je u nich jednoduché a jasné. Ale se mnou... Jedna někde vede svůj oddíl k úspěchu, druhá sedí támhle a kouše se do rtu. Pravděpodobně také přemýšlí o svých vlastních věcech. Na Amandě je všechno dobré, až na jednu věc. Vždycky se snaží všem dokázat, hlavně sama sobě, že je velmi, velmi nezávislá. Že umí žít vlastním rozumem, že dokáže sama vyřešit všechny své problémy a tak dále. A to je její největší slabina, nevidí rozdíl mezi tím, co je jí vnucováno, a tím, když jí chtějí skutečně pomoci, ne proto, že je princezna a dívka, ale proto, že je prostě naše kamarádka. To by pro ni mohlo skončit špatně. Všichni budou unaveni poslouchat její hrubost a ona zůstane sama. Sám mezi lidmi. Jsem v pořádku, jsem v pořádku, zvlášť když uvážíte důvody, proč jsem přišel na Vraní horu. Ale dokázala by rozlišit mezi černou a bílou? A náš vztah je v podstatě bezcenný. Udělala to všechno, aby otce naštvala, to jsem věděl hned. Na jednu stranu to bolelo, byl jsem tak trochu využíván. Na druhou stranu, proč ne? Zvlášť proto, že odmítnutí pro mě mohlo skončit špatně. V lepším případě krůpěje posměchu, v horším podříznuté hrdlo, protože Amandino ego bylo velké! Takže mohu Robertovi a Louise jen závidět. - Já tam nejdu. - Amanda se podívala na jasně modrou oblohu, kterou viděla zpod markýzy. - Je to horké. Alespoň je ve stínu. - A my s Carlem jdeme," řekl jsem okamžitě a poplácal Falka po zádech. - Oběd nám nechybí. Ale no tak. Oni dva by si mezi sebou cvrlikali a já bych s Amandou zůstal v trapném tichu, a to jsem nemohl vystát. Flyte se nepočítá - ta si rozuměla s Louisinou matkou a jejími sestrami a pak se k nim nastěhovala. Až na to, že mi na ní vadí jedna věc. Carl a jídlo jsou zvláštní formou vztahu a jejich komunikace je promyšlený a zdlouhavý proces. V důsledku toho jsme přišli pozdě na samotný začátek klání. Přesněji řečeno, na první dva balíčky jsme přišli pozdě. - Ještě že jsme vůbec přišli," řekla Amanda, když nás uviděla. - Chyběla nám remíza i první zápasy. - Harold je v sedmém, desátém a dvanáctém zápase," řekla nám Louise. - A možná i další, pokud některý z foldsteinských rytířů vypadne ze sedla. No, pokud bude chtít. - Je to Monbron. - Karl se zasmál. - Určitě neodmítne! Ano. Pět rytířů, ani více, ani méně, může bojovat za království. Pokud jeden z nich ze soutěže odstoupí, nastoupí na jeho místo jiný bojovník. Hráči vlastně nemají na výběr - pokud tým vynechá více než tři duely, vypadává z jostry. Je to jednoduché a nekomplikované. Amanda mi vyprávěla, že její otec jednou uspořádal čtyři zápasy po sobě - v týmu zůstali jen dva, takže nebylo jiné cesty - než odstoupit ze soutěže. A přesto turnaj vyhráli. Věřím, že. Při pohledu na krále Roye věřím okamžitě a bezvýhradně. Tento může. Bum! Kopí rytířů do sebe narazila současně, jeden se od nárazu zapotácel, ale udržel se, druhý doslova sletěl z koně a s rachotem padl na zem. - Ach!" Carl si protřel bradu. - Musel všechno vyřadit z provozu. Padlý rytíř se válel na zádech, nohy se mu podlamovaly a panoši k němu spěchali. - Jsem rád, že jsem naživu," řekl jsem. - To není zrovna můj styl. Ne, takové věci se mi nelíbí. A ve srovnání se zítřejší bitkou gangů je to relativně klidné. Řekněte mi, Karle, proč jste se do toho zapletl? - Nevím," pokrčil můj přítel širokými rameny. - Nevím," pokrčil rameny. "Není mi příjemné odmítnout, koneckonců král mi nabídl účast. - Ale já jsem řekl ne? - Měli jste pravdu! - Amanda, která ho zrovna neposlouchala, náhle přerušila rozhovor. - Neměl bys být vysoký. A ani ty nejsi moc dobrý šermíř. - Znepokojený," usmál se Falk a kývl na dívku. - Znepokojený. Co na tobě vidí, Erastesi? - Nevím. - Sledoval jsem, jak Amandiny tváře s potěšením zčervenaly, a poznal jsem, že se začíná zlobit. - Jak vidíte, něco se chystá. Jen tak, přes konverzaci, nastal čas na Haroldův první zápas. Na hřišti se objevil jako mladý bůh, alespoň nám to tak připadalo. Jeho zbroj se leskla na slunci, plášť se mu vlnil, na štítu neměl žádný erb, což některé diváky vyděsilo, a kolem zbroje měl uvázaný šátek, který zřejmě patřil Florencii. To skutečně bylo - Harold se přiblížil k našemu pódiu, vzpřáhl koně a zasalutoval Flyteovi kopím. Byla jediná, kdo to pochopil; všichni ostatní se domnívali, že zdraví krále oslavence. - Proč nemá na štítu erb? - zeptal se de Lacroix Karla Velikého. - Neměli jste čas ji nakreslit? - Harold nebojuje za svého krále," vysvětlil de Lacroix. - Je to tradice. Pokud rytíř na bitevním poli zastupuje cizí království, nemá erb. A nic na tom nemění ani skutečnost, že náš přítel je uveden jako člen královské gardy Amandina otce. Je to složité. Koně se rozjedou, rytíři se vrhnou proti sobě, srážka, prasknutí - a oba zůstanou v sedle. Dobře, dobře. Je to vlastně poprvé od začátku klání, protože to obvykle končí při první šarvátce. Tady bojují jen opravdoví mistři turnaje, to mi Amanda vysvětlila už v noci a měla naprostou pravdu. První chyba zde byla obvykle tou poslední a jen zřídkakdy došlo k souboji s mečem, kdy byla všechna tři kopí zlomena. Možná by na tomto turnaji vůbec nepřišel. Duelanti se sesedli na startovní pozice, vzali si nová kopí, která jim ochotně předali jejich panoši, a znovu se postavili do pohotovosti. Král mávl šátkem na znamení začátku druhé šarvátky a rytíři pobídli koně. Prásk! Známý zvuk nárazu dřeva do oceli, krátký výkřik - a Haroldova ruka zasalutuje! Vyhrál souboj! - Monbron! - Karl zařval, postavil se na nohy a také vyhodil ruce do vzduchu. - Monbron a Havraní hrad! - Ticho! - Amanda škubla našeho příliš emotivního přítele za kalhoty. - Nekřičte o hradu! - Říkala jim to," řekl jí Karl nonšalantně. - Sám jsi to řekl - teď je to náš domov. Bydlí tam i Harold. Monbron se mezitím rozhodl, že Florencova miláčka dorazí; znovu vyjel na pódium, přiměl koně, aby udělal jakýsi trik, jako když se klaní, dotkl se jeho šátku, přiložil si ruku v ocelovém plášti k hrudi a sklonil hlavu. Florence Flyteová byla v tu chvíli majestátní jako královna. - Blázen," poznamenala Amanda. - Před takovým davem svědků by projevení náklonnosti ženě bylo jako požádat jejího otce o ruku. Ještě že je Flyte ještě moudřejší než můj bratr. - Amando, co jsi za člověka? - Louise se jí náhle zeptala. - Měl bys plivat do každého hrnce, jak říká náš sluha. Harold vyhrál, náš přítel je šťastný - co víc si přejete? Proč jim to prostě nepřát? - Byla to jen první potyčka, uvidíme, co bude dál," zabručela Amanda a z nějakého důvodu se na mě podívala. - A nemám rád iluze, to nejsem já. Mlčela a mlčela dlouho. Turnaj pokračoval, rytířů bylo stále méně a méně, jeden po druhém padali k zemi a další ze soutěže vypadávali. Následovala první smrt - jeden z rytířů z Astorgy, Rosiiny domoviny, usedl na nebeský trůn. Mistrovský úder do hlavy ho srazil ze sedla, on se vymrštil do vzduchu a dopadl na kruh, a herold, který k němu přiběhl a prohlížel si jeho nehybné tělo, jen rozhodil rukama. Nevím, zda zemřel při nárazu, protože helma byla velmi silně rozdrcená, nebo si zlomil vaz až po pádu. Někteří z přeživších, kteří spadli na zem, se také moc nebavili. Někteří z nich se jako brouci obrácení na záda ještě vrtěli, ale většina poražených rytířů ležela bez hnutí. A dopad, pád, nebyl pochopitelně žádná legrace. Ztráty utrpěla i posádka krále Roye - z pěti rytířů zbyli jen tři a jedním z těch, kteří byli stále ve formaci, byl Monbron. Po další hodině, k večeru, vstoupila soutěž do své závěrečné fáze. Jen několik soubojů dělilo tým jednoho z králů od vítězného poháru. Nešlo ani o pohár, ale o slávu. Být nejlepší z nejlepších - co může být sladšího? Nezáleželo na tom, že vítězství bylo vybojováno krví a potem - tito rytíři byli ve službách koruny, a proto byl vítězem majitel koruny. Krále Roye nyní zastupovali pouze dva rytíři a jedním z nich byl náš přítel. Dostal těžkou ránu - poslední, šestý protivník ho zle vyčerpal - zlomil všechna tři kopí, boj ukončili sekáním meči. Harold vyhrál, ale byl viditelně vyčerpaný. Po vítězném pozvednutí meče se vypotácel z ringu. Jak dlouho to bylo od rvačky s Martinem? Vůbec ne dlouho. A byl těžce zraněn. - Ty arogantní idiote," zašeptala Amanda skrz zuby, když nevědomky klopýtla na lavičku vedle mě. Bylo to ale pochopitelné - Carl vždycky přišel ke stolu se svačinou a ona musela vstát, aby mu uvolnila místo, takže jsme se postupně stali sousedy. - Byl vyčerpaný. - Je," potvrdil jsem její domněnky. - Ale nikdy by to nepřiznal. - Řekl jsem jí, že je to idiot. - Amanda praštila rukou do lavice. Bohužel se naše podezření potvrdilo, protože náš přítel byl při první potyčce sražen ze sedla. Nejenže byl sražen k zemi, ale kůň ho táhl, zaseknutého ve třmenu, po zemi a nakonec narazil bokem do plotu rallye. - Jestli je naživu, je to jeho konec! - Amanda vyskočila na nohy. - A tatínek taky! Zabiju je oba! - Udělám to," vyhrkla jsem. To jsem si v tu chvíli opravdu myslel. Také jsem se proklínal, že jsem Monbronovi soutěž nevymluvil. Nemám mnoho přátel. Je to poprvé, co je mám, a nechci o ně takhle přijít. - Jsem ráda, že nejsi takový ňouma," zamumlala Amanda v běhu, aniž by slyšela, co říkám. - Do tátových her se nepleť. A Carla zavřu do sklepa Louisina domu; zítra se nebude ohánět sekerou ve skupinovém boji. Tiše jsem ji následovala, přeskakovala schody a za mnou se nadechoval Carl. Harold byl živý a dokonce při vědomí, ležel na podlaze v malém stanu vedle roustabuta, nad nímž vlála foldsteinská vlajka. Tento stan byl jakýmsi královským reprezentačním domem, jaký tu měli všichni panovníci. Můj přítel byl velmi bledý, škytal a syčel bolestí, když mu dva panoši opatrně sundávali potrhanou zbroj. - Jak jste to mohli udělat? - Král Roy stál nad ním. - Kdyby tě tak někdo dostal dolů z Astorgy, ti dobří rytíři. Ale tady je Estirg, nevím, kde to v Ragellonu je. - Tak promiňte," zamumlal Monbron a zasténal, když z něj panoši konečně setřásli zbroj. - Žádné výmluvy. Hic. - "Ne," král Roy svraštil obočí. - Neudělal to," král Roy přísně svraštil obočí. "Ne, neudělal! - Jsi nevděčný, otče," řekla Amanda nahlas a hlas jí zbledl vztekem. - Postavíte ho proti zkušeným bojovníkům a on vyhraje šest zápasů. A ty máš zášť! - Vybírejte slova! - Král zavrčel a otočil se k ní. - Nevypadám jako dcera! - Takže? - Amanda ji objala kolem ramen. Tribuny bouřily - další souboj byl u konce. Skončila rychle, stejně jako ta, při níž byl Harold sražen k zemi. - Jean de Astur vyhrál," vykřikl jeden z panošů. - Takže on je ten, kdo bude bojovat s naším Georgem. - To je ono," zamračil se král Roy. - De Astur nebude poražen Georgem, přiznejme si to. - To jsem ráda," řekla Amanda škodolibě. - To ti slouží k dobru! Bohové nejsou slepí. Je však obojetná. "Nevěřím v bohy" nebo "bohové nejsou slepí. Rozhodněte se! Bum! A král dal své dceři facku. Byla to dobře načasovaná rána, Amanda se prudce otočila a Gracie odletěla do rohu. - Neznáte míru! - Král zařval a pak znovu zvedl ruku, kterou jsem zachytil, téměř si neuvědomuje, co dělám. - Ztratila jsi nervy, děvče! - Neopovažuj se! - Vykřikla jsem, omráčená vlastním jednáním. - Ty-ty!? - Král překvapeně nebo rozhořčeně vzhlédl a zbytek jeho družiny ztuhl na místě. Zřejmě jsem byl první, kdo se vzepřel přání Roye Sixe. Pustil jsem jeho ruku a zároveň položil dlaň na jílec meče. Monbron přestal škytat, překvapeně na mě zíral a snažil se postavit na nohy. - Neopovažuj se," řekla jsem tišeji a snažila se, aby můj hlas zněl klidně a rozvážně. - Neopovažuj se mě uhodit. Možná řekla příliš mnoho, ale nedovolím ti, abys ji znovu uhodil. - Zvedl jsi ruku proti králi? - Roy se mě tiše a nečekaně zeptal. - Uvědomuješ si, že by ti na hlavním náměstí mého hlavního města ukousli hlavu? - Nejsem si jistá, jestli chci navštívit tvé království," řekla jsem mu a snažila se mluvit potichu. - Ale jestli se tam někdy ocitnu, budu se za svůj prohřešek zodpovídat. A neopovažuj se ji uhodit, rozumíš? Ještě nejsem mrtvý, a dokud budu mít hlavu, nebudeš to moci udělat. - Ven! - Král Roy vydal krátký rozkaz. - Všichni ven. Poslední odpustek jsem prokázal své dceři a jejím zhrzeným kamarádkám. Monbrone, to se tě netýká, můžeš zůstat tady. Pokud jde o mou dceru... Amando Marcus, za chování, které se nesluší osobě královské krve, za činy, které znevažují rod vládnoucí Foldsteinu, za neuposlechnutí otcovy vůle tě já, král Roy Šestý, zbavuji všech dědických práv, své ochrany a patronátu i práva na tvůj otcovský domov. Hranice království Foldstein a dveře královského hradu jsou pro tebe navždy zavřené. To se říká v přítomnosti svědků, kteří musí potvrdit, že to slyšeli. - Slyšeli jsme to," řekli tiše panoši a rytíři ve stanu. Nikdo z nás nic neřekl. - Erastesi, dostaň Amandu nahoru," nařídil mi Harold, stále ještě na nohou. - Odjíždíme. Carl si těžce povzdechl, přistoupil k němu a hodil si našeho přítele na záda jako hromádku mouky. - Synovče, promyslel sis to dobře? - Zeptal se ho král Roy a prohrábl si vousy. - Pochybuji, že by s tím tvůj otec souhlasil. - Takže to se mnou bude stejné jako s vaší dcerou," odpověděl Harold zpoza Falka. - Eek. Natáhl jsem ruku k Amandě, která seděla na podlaze a mhouřila oči plné slz jako sova. - Odcházíme," řekla jsem jí, když jsem ji držela za ruku, a vytáhla jsem ji na nohy. - Ano." Král vystrčil čelist dopředu a zadíval se na svou dceru. - Už nejsi Marcus, ale Gracie. To jméno máš už rok? Tak ho teď nos celý život, jestli se ti líbí víc než jméno tvého otce. Odejděte. Amanda chtěla něco říct, ale já ji zatahal za ruku a přikázal jí: - Ticho. Škubla sebou, ale poslouchala mě. - Dobrý den, Vaše Veličenstvo," řekl jsem králi Royovi a zamířil k východu ze stanu. - Podcenil jsem vás, lesní barone von Ruth," řekl mi král a ohlédl se. - Myslel jsem si, že jsi jedna věc, ale nejsi. Stárnutí. Ale vy se vydáte sedmou cestou kolem Goldsteinu. Považujte tato slova za můj svatební dar. - S Amandou jsme ještě neprobrali naši budoucnost," obrátil jsem se na krále a pomyslel si, že horší už to být nemůže. - Ale děkuji za dárek. - Co s tím má společného tohle? - Král si skousl rty. - Co to má společného s osobou, která bývala mou dcerou? Jde o člena rodiny de Furies. Nejste s ní zasnoubený? Nejsem zmatený, že ne? Ano, už s vámi její příbuzní mluvili? Pokud ne, je to dobře. Možná by je zajímalo, co máš s... ní! A král Roy si odplivl na podlahu. Amanda sebou znovu trhla, ale já jsem ji pevně držel za ruku. Neodpověděl jsem králi a odešel ze stanu. Co k tomu říct? Není to tak, že by byl z něčeho zmatený. Ne, ale jak dobře je informován. Ale je načase opustit toto krásné město, začíná tu být nebezpečno. - Začínám věřit v hněv bohů," zašeptala Amanda a stiskla mi ruku. - Vaše Výsosti, myslím, že zítra nebudu bojovat pod vašimi prapory," řekl mi Charles. - Nechce se mi pod ně vstávat. Nestojí to za to. - Whaaah!" zařval rozzuřený král, ale řev davu přehlušil zvuk toho, že je někdo opět poražen v Clave. Kapitola 13 - Museli jsme být prokletí," informoval ji Harold, když se s námahou postavil na nohy a držel se za bok. - Proč bychom jinak měli neustále tolik problémů? Klidné dny bych spočítal na prstech jedné ruky. - Ale no tak," řekl Karel Veliký vlídně a pohlédl směrem ke stanu, kde stále probíhalo Royovo řádění. Něco tam hučelo a šplouchalo, jak panovník obvykle přehazoval džbány s vínem. - Ruce nestačí, budete muset použít prsty na nohou, takže se nesvádějte na štěstí. Proč tak křičí? Moje slovo je Baronovo, jsem jeho pán. Budu za něj bojovat, když budu chtít, ne když nebudu chtít. Nejsem jeho vazal. - Nejsem jeho dlužníkem." "Tak už to na venkově chodí," řekl De Lacroix poněkud nervózně. On a Louise nás pravděpodobně viděli odcházet a sledovali nás, ale do stanu nevstoupili. Podle výrazu jejich tváří jsem poznal, že nás slyšeli. - Takhle to neděláme. Přijmeš-li pozvání krále, ať už na hostinu, svatbu nebo bitvu, musíš jít tam, kam tě pozve. - "A jen smrt může urozeného manžela zprostit slova," citovala Amanda ze Statutu urozené cti, šeptala a držela se za tvář. - Chlapci, měli bychom odtud vypadnout, brzy bude tatínek... Král Fauldstein opouštět stan. A pokud nás znovu uvidí, touha po vraždění přemůže jeho rozumnost, dokonce si odplivne, že tohle není jeho království a že takové krveprolití je na takových slavnostech zakázáno. Erastusi, je možné, že tě zabije jako první, a já jsem proti tomu. Jsi hloupý, ale už jsem si na tebe zvykl, jsi taky užitečný. Co se děje? Vždycky jsem pro ni idiot, hlupák nebo prostě jen hloupá. Rosie mě naopak chválí. Tedy většinou. - Jsem ráda, že slyším, že mám víc než jen své chyby," informovala jsem ji. - No tak, Amanda má pravdu. - Harold podal meč, který stále držel v ruce, zbrojíři. Přijal ji mechanicky, protože byl poněkud omráčený. Nepochybně stejně jako naši přátelé slyšel, co se děje ve stanu, a skutečnost, že jsme stále naživu, mu vrtala hlavou. - Ach, jak všechno bolí. Dokonce i ušní lalůčky, i když tam není nic, co by mě bolelo. - Chystáte se takhle procházet městem? - Louise se zeptala. - Lidé by to nepochopili. Harold sklopil oči ke svým ocelovým nohám. - Udělal to. - Poškrábal se na zátylku a obrátil se k panošovi. - Přines mi šaty, jsou v rytířském táboře. Budu tamhle u tribuny. Upřímně řečeno, ulevilo se mi, když jsme se dostali pryč od stanu krále Roye. - Něco mi říká, že třetího dne turnaje se nedočkáme," informovala Louise všechny smutně. - Mám pravdu, Monbrone? - Máš pravdu," řekl Harold a jeho hlas zněl lehce. - Myslím, že bychom měli co nejrychleji opustit město. Král Roy by nás nepomstil, je lepší než on, ale má dost mužů, aby se té mise ujal. Jen abychom potěšili jeho veličenstvo. Amandě se nic nestane a mně taky ne, ale Erastes a Charles... za ty se zaručit nemůžu. - Budou, potvrdila Amanda. - Jeho dvůr je hnízdo zmijí, to bych měl vědět. - Až se Amandy zastane, všichni budou vědět, že to mělo svůj důvod. - Louise luskla prsty. - Zvedáš ruku proti králi, který učí tvou dceru žít? Něco takového je možné pouze v jednom případě. Přesněji řečeno dva. Ale není šílený, to víme jistě, takže to nepřipadá v úvahu. Všichni tedy řeknou, že náš pán baron svedl princeznu a skrze její lože se chce dostat na trůn. Proč? Stalo se to už dříve, více než jednou. Ach, ano. Zní to však věrohodně. - Ano," odpověděl Robert vědoucně. - Mohou si být jisti, že vás, von Ruth, dostanou do společnosti Amandiných milenců. A pak je tu pravděpodobně mnoho dalších věcí. Že s tebou měla dítě a že král Roy nechtěl nemanželské dítě, protože to byla ostuda, a proto z toho byl takový skandál. A přivedou Charlese, ale nevím, na kterou stranu. Možností je mnoho. - To nedává smysl. - Podíval jsem se na Harolda, který zachmuřeně přikývl, jako by to chtěl říct. - To nejsou kecy." Louise se na mě soucitně podívala. - Je to nádvoří. A v tomto případě hned dva tucty dvorů, které se neobejdou bez pomluv a drbů. - A pak se najdou tací, kteří chtějí Foldsteinově koruně prokázat laskavost," pokračoval Robert. - To znamená, že smyje hanbu korunované rodiny. - Plus Fúrie," řekla jsem pomalu a v duchu si dotvářela obrázek do konce. - Vědí, že jsem zasnoubený s Rosie, a přesto jsem Amandin milenec. Je to ostuda pro jejich rodinu, nedá se to odpustit. I když, abych byl upřímný, nevím, koho se bojím víc, jestli celé rodiny Furyaových, nebo jen Rosie. - Víc bych se bál Rosie," přiznal Harold. - A Amandin otec věděl, že jste se s Furyou zasnoubili. Otázkou je jak? - Počkej," řekla Amanda rozhořčeně. - Kdo jste pro mě, von Ruth? Jaký milenec? Vím, že je to všechno pochopitelné, ty úvahy, tajné touhy... Ale nemusíte to říkat nahlas! - Mně to zní jako kompliment. Proč? Je to hezký chlapík a ve Woodlands se takoví nevyrábějí. - Falk mě poplácal po rameni. - Ale tady dole v Království je to všechno prohnilé. Moji rodiče měli pravdu, když říkali, že jsme sice zálesáci, ale máme jednoduché způsoby. - Zkrátka, máme čas do zítřka," shrnul Harold. - A po Flickovi ani stopy. Vtom dorazil mladý panoš s Haroldovými šaty v rukou. - Král se velmi zlobí," řekl a rozhlédl se kolem. - Bude muset potvrdit, že teď vypadl z finále klání, a tak se rozplývá. Dokonce i vy, pane Montbrunne, jste byl obviněn, že jste téměř záměrně ustoupil hněvu Jeho Veličenstva. Haroldova tvář potemněla a jeho pohled ztěžkl. Ten výraz v přítelově tváři jsem znal dost dobře na to, abych se na panoše podíval bez většího soucitu. Neměl si s kým promluvit. - Sám si to nemyslím," pokračoval panoš, který si zjevně neuvědomoval, co říká. - Ale raději si pospěšte. Naposledy jsem Jeho Milost viděl v takovém rozpoložení, když si jeho oblíbený kůň zlomil nohu. - Vždycky dával přednost koním a psům před lidmi, takže je to opravdu špatné. - Amanda pohnula čelistí a zkontrolovala, jestli to funguje, nebo ne. - Děkuji ti, hodný chlapče, za oblečení našeho přítele i za varování. - Děkuji vám také za milá slova, princezno. - Panoš si položil ruku na srdce a uklonil se. - Už ne princezna," opravila ho Amanda. - Teď jsem... Co jsem teď? - Váš status vyřešíme později. - Harold pokynul panošovi. - Pomozte mi sundat brnění. - Kde je Florencie? - Louise se náhle zeptala a otočila hlavu. - "Tady," řekl Karel Veliký, ukázal na královské stanoviště a otřel si o hruď její stříbrné psí známky. - Zdálo se, že si nevšimla, že jsme všichni někam odešli. - Bylo to vynikající. - Harold zasténal a třel si nohy v legračně těsných kalhotách. - Někdy paní Flyte závidím, víte. Je vždy klidná a dává si pozor, aby její blonďatou hlavu nikdy nepotkalo neštěstí. Kéž bych mohl udělat totéž! Karl. - Ano?" Falk se obrátil k Monbronovi. - Jdi za ní," požádal ho náš vůdce. - Musíš jít za ní," řekl náš vůdce. "Flo nebude možné odtáhnout po zbytek turnaje, takže zůstaň s ní a až to skončí, odtáhni ji k Louisě domů. Nejspíš se bude bránit, nejspíš bude kdákat, možná tě dokonce nazve medvědem z Lesní země, ale ty budeš pevný jako skála. Když už, tak vám pomůže Friša. Jacob bude v rozpacích, ale určitě téhle krásce všechno vysvětlí. O tom, že Jacob pokukuje po naší blonďaté krásce, věděli všichni, ale možná jen samotná Flyte. Jákobovy pocity však byly výhradně vznešené, vyjadřoval je dlouhými pohledy a smutnými vzdechy, na víc se neodvážil. Ačkoli v zájmu pravdy občas měnil předměty uctívání. Náš skromný obr byl větrný. - Máte toho hodně před sebou," poznamenala Amanda. - Nemůžu uvěřit, že jste si na své texty pozvali minstrela. - Nevěřím, že by se nechal odvést Frearshem," zaváhal jsem. - Po dnešním turnajovém dni se bude konat recepce u krále, jak řekl hrabě Jerome dnes ráno. Jsme pozváni i my a Flo si tuto příležitost nenechá ujít. - Hodím si ji na rameno a odtáhnu pryč," zamumlal Charles nonšalantně. - Musím ji poslouchat. - Je dobře, že je Falk s námi. - Harold si zapnul tuniku a vzal si z panošovy ruky meč. - Myslím, že je to štěstí. - Já si to myslím taky," souhlasil Carl. - Já jdu na tribunu a ty můžeš jít. Slyšíte vrčení? Řekl bych, že King Roy je mimo hru. - Hodně štěstí," zamumlal panoš a vyrazil zpět do královnina stanu. - Je to zvláštní chlapík," řekl Harold a podíval se za ním. - Je to zábavný chlapík," Harold se po něm podíval. "Když se naučí být tišší a ne tak upovídaný, bude z něj dobrý chlapík. K Louisinu domu jsme se dostali dlouhou procházkou. Monbron nemohl jít dost rychle; vzrušení z boje ho opustilo a nyní se mu začaly projevovat modřiny a odřeniny. A my jsme neměli čím jet - přivezl nás sem kočár Louisina otce a bylo naprosto nemožné ho odvézt bez vědomí majitele, navzdory ujišťování malého de la Malaise: "Tatínek nebude mít nic proti. - Že by tento den konečně skončil? - Amanda mluvila poněkud nezřetelně, protože měla viditelně oteklou tvář. To se nedalo s jistotou říct - přehodila si přes hlavu kapuci cestovního pláště a vzala si plášť od Monbronna. - Všechno na světě dříve nebo později skončí," poznamenal Robert filozoficky. A měl pravdu. Den musel skončit, ale ještě předtím nás v Louisině domě čekalo překvapení. - Musím jít tudy, říkám vám! - Z dálky jsme zaslechli známý vysoký hlas, ještě než jsme si všimli, komu patří. - Žijí tu moji přátelé! - Tvoji přátelé žijí v celách," odpověděl hlas. - Na tváři máš napsáno, kdo jsi. Jsem u městské hlídky už dvacet let a vašeho bratra dobře znám! Přenocuješ zde a zítra prétor rozhodne, kdo jsi. Když jsme zahnuli za roh, uviděli jsme dva statné vojáky s halapartnami, kteří pod lokty drželi známou neposednou postavu našeho učně. - No, to je něco," řekl Harold unaveně. - Teď, když se flick objevil, můžeme z tohoto města s klidným svědomím odjet. Lou, jdi říct stráži, že je opravdu hostem ve tvém domě. No, ne host, ale... Prostě jdi, docházejí mi slova. Potřebuju víno, led na modřiny a aspoň pár hodin spánku. Lou chápavě přikývl a pospíšil si ke strážcům zákona, kteří se chystali odvléct Flicka do slíbeného vězení. A náš přítel přestal křičet a smířil se s tím, že minimálně tuto noc stráví za mřížemi. Byl na to zvyklý stejně jako já. Louise dohonila strážce a začala jim něco vysvětlovat, přičemž tu a tam ukázala na Flickův dům. - No, já jsem vám to říkal," slyšeli jsme našeho přítele říkat a strážci ho následně propustili. - Nic u sebe nemám. Raději chytejte skutečné zloděje! - Jste skutečný zloděj," informoval ho bělovlasý strážný bez náznaku rozpaků a mírně kriticky řekl Louise: "Paní, jste ve špatné partě. Je to mazaný rošťák, to mi věřte. Není pro tebe dobrý. A tvůj táta by takové známosti neschvaloval. - Je hřích mluvit o lidech špatně," řekl Flick. - Louiso, jsou vaši kuchaři ještě vzhůru? Už dva dny jsem nejedl. - Ach," potřásl si žalářník rukou, škubl za parťáka, který si prohlížel pestrou partu, a oba se vydali do tmy. - Kde jsi sakra celou tu dobu byl? - Haroldův krk sebou škubl takovým způsobem, že mu zaskočilo. - Měli jste tu být před námi. - Přál bych si to. - Flick se pobaveně ušklíbl. - Klerik Augustus Tullius se mě držel jako klíště. Když uviděl pečeť na mé hrudi, byl to zmatek. Chtěl si s tebou promluvit, ale myslím, že by to nedopadlo dobře. Ten Augustus Tullius je vzácný šmejd, to ti povím. Takové muže zákona jsem v našem městě viděl už před Vraní horou. Je v pořádku, čistě oblečený, mluví uhlazeně, ale když se člověk ponoří hlouběji... Někteří z nich v nevěstinci rozřezávají prostitutky břitvou, někteří souloží s nezletilými dívkami. Jedním slovem parchanti. - Jak ses dostal ven? - Harold mu dal kopačky. - "Tak mi Forsese pomohl," hlásil Flick rázně. - Dal mi tip a za tři dny jsem byl převezen na městské oddělení. Ať už se tomu říká jakkoli. Nevadí. Je to však neobyčejně aktuální, protože museli najít nějaké kacířství o srpnu. Nedivil bych se, kdyby to Forsese zařídil také. Soudce si můj případ dobře prohlédl, neshledal důvod poslat mě do dolů, protože se nedalo prokázat, že jsem prsten získal zločinem, nařídil mi pro jistotu tucet ran bičem a pak mi řekl, abych s kopancem odešel ze dveří. Čekal na mě kůň a já na něm musel utéct před Talkstadem. - Kde je? - Robert se ho zeptal. - Proč jsi šel pěšky? Nechal jsi ho v hostinci? - Svým způsobem ano," řekl Flick. - Hostinského jsem potkal v jedné hospodě. Byl to zlý chlapík s břichem velkým jako Louisino. A dal mi dohromady... - Prohrál jsi? - Hádal jsem. - Já ano," přiznal Flick. - "A kůň a peníze... Tak jsem šel pěšky, a to je dlouhá cesta. Louise, budou mě krmit? Hej, v břiše mi vysychají vnitřnosti. A když mi dají hrnek piva, bude to pro mě taková nebeská radost. - Samozřejmě, že ano. - Louise byla pohostinná. - Ukážou vám váš pokoj a večeři vám přinesou tam. - Je dobré mít takové přátele! - Flick se zaradoval. - Proč jsme nenastoupili dřív? Zvážněl. - "Dokud jsem nezapomněl. - Zloděj potemněl. - Tullius má zášť vůči naší krásné dívce, víš, Florence Flyteové. Přesně tak, takové věci vidím. Měla by si dávat pozor. A až se vrátíme na hrad, měli bychom udělat větší smyčku, aby Talxtad nebyl na očích. - Kéž bych ti mohl věřit na slovo..." Harold se křivě usmál. - Přál bych si, aby se vrátili a my našli způsob, jak to udělat. - Proč se tváříš tak zmateně? - Konečně si Flick všiml stavu našeho vůdce. - A kde jsou ostatní? Kde je Friša, Jacob, Falck? Po Flyteovi ani stopy. Cože, dostal se k ní ten slizký bastard? Nenapadlo mě to hned. - To je v pořádku," uklidňoval ho Monbron. - Běž si odpočinout. A my taky... No tak. Louise, dostaneš ho? Zvláštní bylo, že se nám všem cestou do postele zdálo o tomtéž, ale nikdo se nerozprchl po pokojích. Amanda byla jediná, kdo odešel do svého pokoje, a my ostatní jsme se usadili v malém obývacím pokoji s krbem, kde příjemně hořela polena, popíjeli víno, mlčeli a dívali se do ohně. - Máš o Carla strach? - Louise konečně přerušila ticho a obrátila se na Harolda. - Jsem trochu," řekl váhavě. - Vlastně ne pro něj, ale pro ty, kteří by se mu mohli postavit do cesty. Není to zrovna silový majordomus. Rozbije pár hlav a pak se roztočí kolotoč. Ne, tvůj otec udělá všechno pro to, aby ten skandál ututlal, ale já ho do toho nechci zatahovat. - Možná jsme měli zůstat všichni. - Robert navrhl. - Nebo alespoň já a Erastes. - Erasta by museli vyhnat z města, nemůže se obtěžovat s tribunou. - Udeřila ho pěstí do čela. - Byl jsi s námi celou tu dobu? Pro krále Roye je teď trnem v oku, i když není nepřítelem Goldsteinovy koruny. A Amanda svým způsobem taky... Ehm... No, chápete to. Pokud jde o Carla - Harolde, věř mi, že to přeháníš. A kde by byli napadeni? Všude jsou stráže, pochodně a davy lidí. A nůž v boku... To by mohli udělat zločinci, ale ne král Roy a jeho družina. - Doufám, že máš pravdu. - Harold hodil do umyvadla vedle sebe hadr s rozpuštěným ledem, který si přiložil na bok. - Více ledu? - Louise se ho zeptala, a aniž by čekala na odpověď, vyšla z obývacího pokoje. Nevrátila se sama. Karl byl s ní. Byl veselý a čilý, voněl vínem a na tváři měl čerstvou ránu. - Měli jste pravdu. - Louise ukázala prstem na Falka. - S někým se přece dokázal poprat! Ano, led je na cestě. - Muži Amandina otce? - Monbron se Karla krátce zeptal. - Ne," odstrčil muže stranou. - Ne," odstrčil ho stranou, "jen někteří místní. Ne," řekl Monbron. "Naše krasavice má na sobě dost, aby zloděje udržela na uzdě. Tak nás chytili v jedné uličce. Zabloudil jsem, víte, někde jsem špatně odbočil. A ještě předtím jsem v davu ztratil Fríšu a Jacoba. A tady jsou. Obchodně, s noži... Ne, ale je tu hluk, hudba, hlídá městská stráž. Po dvou krocích narazíte na temnou uličku, která smrdí jako hovno, a na podezřelé postavy, které se vás snaží okrást. Bylo to město plné kontrastů. - Je to zvláštní," řekl jsem zvědavě. - A co pak? - Jednou jsem narazil do zdi. - Carl se poškrábal na bradě. - Myslím, že byl na správné cestě. Druhému jsem rozpáral břicho daggou. A ten třetí si zlomil ruku. - To je vše? - Louise a Robert se překvapeně zeptali jedním hlasem. Náš přítel měl problém s polovičatostí, takže zlomená ruka nebyla příliš pravděpodobná. - Takže si tu cestu nepamatuju." Karl se na ně vyčítavě podíval. - Potřeboval jsem průvodce, tak jsem mu řekl, že když mě zavedeš tam, kam potřebuju, nechám ho jít. Pokud to neuděláš, rozbiju tu druhou. A obě nohy. - Jsi zvíře! - Řekl jsem to Falkovi, ne bez obdivu. - Dělal jsem si legraci," zamračil se Carl. - Za co mě máte? Ale Florence mi také věřila. Celá věc na ni udělala takový dojem, že běžela rovnou do lázní. Stačilo, aby na ni dopadlo pár kapek krve. To je ale čistič! Kdyby odmítl, zlomil by mu vaz. - Zloděj byl chytrý a bez humoru, teď když jsi tady ty. - Harold se zvedl ze židle. - Doufám, že se neztratí i Fríša a Jákob, i když o ně se nebojím. Tak já jdu spát. - A led? - Louise se také postavila na nohy. - Ne," řekl Monbron. - Ne," řekl Monbron. "Je tu ještě něco jiného. Zítra musíme doplnit zásoby. A Louise, rád bych poděkoval tvému otci za jeho pohostinnost. Kdybyste mu mohl zařídit, aby se mnou ráno strávil pár minut. - Nerada odcházím," zamumlala Louise smutně. - Je to můj dům. - Musí být. - Monbron ji pohladil po hlavě. - Myslím, že teď je léto, a než se nadějete, listy na stromech budou žluté, ještě než se zazelenají. - Někdy si myslím, že nás Raven poslal na tak vzdálené místo s jediným cílem. Takže se nevrátíme," řekl de Lacroix a zadíval se do ohně. - Myslím, že nám chce ukázat, že život mága je cesta," namítl jsem a zahnal myšlenku, která mi už dlouho vrtala hlavou. - Má začátek a konec, ale jakmile se na ni dostanete, nemůžete z ní vystoupit. - Asi si od nás chtěl jen odpočinout a nechtěl vidět naše tváře na hradě," nadhodil Carl. - Tedy až na jednu krásnou tvář. - Fuj, Falku. - Louisa se zamračila. - "Někdy říkáš takové ošklivé věci, opravdu! - Jenže já vždycky říkám, co je. - Karl se široce usmál. - A takové věci vypadají jako hnus. Dobře, jdu spát. Měl jsem dobrý den. Viděl jsem zápas a sám jsem se popral. А! Taky se popral s králem, takže není důvod nebýt hrdý. O chvíli později jsem šel do svého pokoje. Když jsem míjel Amandinu kajutu, zpomalil jsem tempo. Za dveřmi bylo ticho. Rozhlédl jsem se kolem, ujistil se, že je chodba prázdná, a opatrně jsem zatáhl za dveře. Byla otevřená. - Kdo je tady? - Amandin hlas se ozval z temných hlubin místnosti. - Moji lidé," odpověděl jsem po chvíli. Nevěděl jsem, jak na tak jednoduchou otázku odpovědět. Nebyla vhodná chvíle na vtipkování a vůbec nevím, jak by přijala prosté "já". - Vypadni odsud," řekla rozčileně. - Dnes večer tu nemáš co dělat. "Jdi pryč," řekla naštvaně. "Na tyhle nesmysly nemám čas. - Pláčeš? - Takhle nezněla, ani jednou. Udělalo se mi špatně od žaludku. - Vypadněte! - Přiletěl ke mně polštář. - Nikdy nepláču! - Co pak? - Přešel jsem k její posteli a zapálil svíčku na stole. - Ty jsi ale idiot! A to světlo! - Doslova zasténala. - Bohové, museli jste mě proklít! - Nerozumím tomu," přiznal jsem. - Podívejte, nic takového mě nenapadlo. Jen jsem chtěl vědět, jak se ti daří, to je vše. - Jak se mám? - Amanda se ke mně otočila, zřejmě už to nemohla vydržet. - Jsem vyhnán z rodiny, vyděděn otcem a zbaven panictví hloupým baronem, který nerozumí ani těm nejjednodušším slovům. Jedinou útěchou mi je, že s ním nemůžu otěhotnět a mít další takové tupce, jako je on. Bohové takříkajíc částečně zachránili svět. Vypadala rozcuchaně, vlasy měla rozcuchané, oči se jí leskly a na straně obličeje, kam ji král udeřil, měla velkou červenou bouli masa. - Idiote, jen jsem nechtěl, abys mě takhle viděl! Ne vy ani nikdo jiný! - oznámila mi vzteklým šepotem. - Ooh, boo-hoo-hoo! Také by ses měl postarat o Furyu. Teď jsem tulák, ne princezna, takže... - Je opravdu dobře, že nemůžeš otěhotnět," přikryl jsem jí rukou ústa. - Naše děti mohly být kulatí idioti. Já vím, že jsem hloupý, ale ty jsi taky pěkně hloupý, když říkáš takové nesmysly. A víš, začínám tvému otci trochu rozumět. - Co tím myslíte? - Amanda, která nebyla zvyklá na konfrontaci, byla zaskočena. - Pocítil jsem zhoubnou touhu tě udeřit," vysvětlil jsem. - Vím, že bych neměla, ale chtěla jsem. Dobře, odpočívej. Vidím, že jsi v pořádku. Sfoukla jsem svíčku a vyšla na chodbu. Ach jo. Jo, no, nic z toho nechtěla, ale dveře nezavřela. Jako dítě, upřímně. A pak mi řekne, že jsem hloupá. Hrabě Jerome byl velmi rozrušený. Důvody byly dva. Prvním byl včerejší konflikt na turnaji, o kterém už mluvil celý Fornacion. Bylo tam mnoho svědků a král Roi se neostýchal projevit své emoce, když zlehčoval svou bývalou dceru, mě, a dokonce i Harolda. Druhý důvod byl, že čaroděj číhá někde v těchto prokletých vévodstvích a svádí na scestí hodné děti hodných šlechticů. Druhá navazovala na první - vzhledem k tomu všemu jsme museli pohostinný dům rodiny de la Malais co nejdříve opustit. Ne, ne, to hrabě vůbec nenaznačil, ale my jsme se rozhodli už den předtím. Hrabě se o nás příliš nestaral, ale Louise nechtěl pustit. Navíc se hrabě v rozhovoru s Haroldem toho rána taktně zeptal, zda mu mladý Monbron prokáže laskavost, na kterou nikdy nezapomene. Jednoduše řečeno, nebylo by možné ulehčit jeho dceři od dalšího strádání tím, že bychom ji po dobu naší cesty nechali u ní doma a na zpáteční cestě ji vzali s sebou? Harold řekl, že každý se rozhoduje sám za sebe a že záleží na Louisině vlastním názoru a přání. Rozhodně by nebyl proti. Nevím, jestli to myslel vážně, ale přesně to řekl. Po těchto slovech hrabě Jeroným zesmutněl a mírně se sklonil - zřejmě už na toto téma s dcerou hovořil a dostal kategorickou odpověď, která se mu nelíbila. - Nerad se loučím," řekl nám smutně Louisin otec, když s Haroldem opouštěli jeho kancelář. - Bohužel, přátelé, ještě jste neviděli všechny krásy naší země. Doufám, že na podzim, až splníte své poslání a znovu poctíte tento dům návštěvou, budu pohostinnějším hostitelem a poskytnu vám více času. Ten muž se mi moc líbil a při pohledu na něj jsem přesně věděla, kým se Louise stala a odkud ta malá holka bere odvahu a sebeovládání. - Věř mi, hrabě," řekl jsem mu. - Nikdy v životě jsem nezažila tak vřelé přijetí a větší péči. A tato slova jsou z mého srdce. Jak dlouho? Nikdy jsem nic podobného neviděl. A nebýt jména a osudu zesnulého barona von Roota, nikdy bych se s ním nesetkal. - Ale bohužel všechno jednou končí," chopil se iniciativy Harold. - I když je to smutné, hrabě, je to sbohem. Ačkoli je loučení smutné, musíme se rozloučit s králem Štěpánem a posledním dnem turnaje. Do večera budeme na cestě do hor. - Moje spíž je pro vás otevřená. - Hrabě zvedl ruce. - Pokud nic nechcete, řekněte to Marlovi. Co se týče hor... Dnes odpoledne odjíždí do ústí Reachu oddíl držitelů. Je to výspa na okraji hor. Postavil ji Sikur První, předek staré královské dynastie, která zemřela v Čase soužení. Ruch je nejjižnějším cípem říše a v dobách temného středověku zde panovaly nepokoje. Dnes už je to zbytečné, protože v horách Trandu kromě některých zvířat a ptáků nikdo nežije. Ale základna stojí, protože je to tradice a v našem království se ctí a tradice je moc. Každé tři měsíce se střídají stráže a dnes je vymění dvacet strážných a poručík, který je vede. Včera jsem mluvil s tím skvělým mladým mužem, poručíkem Raikem, a ten není proti tomu, abyste se k nim přidal. Já budu mít klid a vy také. A další věc, poručík ta místa zná velmi dobře, včetně Třístoličných hor, které, jak jsem pochopil, nemůžete minout. Promluvte si s ním, myslím, že by vám mohl dobře poradit. - Earl. - Harold to myslel vážně. - Ani nevíš, jaký dar jsi nám dal. Hádal jsem, že jeho špatná nálada v poslední době hodně souvisí s tím, že nemá moc představu, jak se budeme pohybovat v horách. Mapa, kterou mu dal Raven, zobrazovala vévodství podrobně, ale Střední království byla přinejmenším načrtnutá. Zatímco cesta do Fornacionu byla jednoduchá a McHart, předposlední bod před Anjanem, nebyl příliš velký problém - stačilo jet k oceánu, to bylo vše -, cesta přes hory byla vážným problémem. Harolda to velmi tížilo, takže mu hrabě skutečně jen sejmul obrovskou tíhu z ramen. Alespoň jeho část. - To je to nejmenší, co pro vás mohu udělat. - Hrabě podal našemu vůdci svitek, který vytáhl z rukávu. - Předejte tento dopis poručíkovi a řekněte mu, že je ode mě. Oddíl odjíždí ve dvě hodiny odpoledne od Jižní brány. S nikým jiným si je nespletete. Ale nechoďte pozdě, nebudou na vás čekat. - Tím si můžete být jisti. - Harold se formálně uklonil. - Ještě jednou vám děkuji a ujišťuji vás, že nikdo z nás na vaši pomoc nezapomene. - Zachraňte si hlavy, větší odměnu nevyžaduji. - De la Malais rozpřáhl ruce. - Louise, děvče moje, rozlučme se. Musím jít, víš, že král nemá rád nedochvilnost. - Už musím jít," řekla Amanda taktně a pravá strana jejího obličeje byla pohmožděná. - Měli bychom se připravit. Šťouchla do Karla, který o něčem přemýšlel. - Budu muset najít Fríšu," řekl Falk, když jsme vešli do chodby. - V zásobování se jí nic nevyrovná. - Pane Monbrone," přistoupil k nám Marlowe svým obvyklým strnulým a důležitým způsobem, "očekáváme vás u brány. - Kdo? - Harolda to vyděsilo. - Pokud vím, ten muž pochází z rodu Fauldsteinského krále Roye ze Šestého odvážlivce. - Ne včas," ušklíbla se Amanda a sykla bolestí z facky, kterou jí včera uštědřil otec. Kapitola 14 - Musím jít. - Monbron si upravil opasek. - Bylo by vrcholem hulvátství a hlouposti nevyslechnout si, co chce Jeho Milost říci. - "V mém domě vám nic nehrozí," ujistil nás hrabě Jeroným. - Koneckonců, tohle je Fornacion, ne Foldstein, a naše království není příliš uctíváno kvůli kasárnám a zvykům. Omlouvám se, paní Amando, pokud to znělo tvrdě. - Vůbec mě to neurazilo, Earle," odfrkla si Amanda. - Teď nejsem Marcus, jsem Gracie a je mi jedno, co kdo říká o mé... o Foldsteinově koruně. - Počkej," vstala jsem ze židle a dohnala Harolda, který mířil ke dveřím. - Mám touhu dělat vám společnost. Byla to velká snídaně a já bych se potřebovala trochu projít na čerstvém vzduchu. - Přesně tak," spěchal za námi Karl. - Roberte, přijdeš? - Už jdu. - De Lacroix ho následoval. - Děkuji vám za rozhovor, hrabě Jerome. K Louisinu otci se choval velmi uctivě. To je pochopitelné. Budoucí tchán. Nevěděl jsem, co uvidíme venku, ale v hlavě jsem měl velmi, velmi nešťastný obrázek. Banda gardistů krále Roye s meči u hlav nebo herold s náhubkem a svitkem v ruce, který by přečetl nějaká ošklivá slova jako "Tímto dekretem proklínám...". Nebo králové nemohou proklínat, nemají tu moc? I když to asi umí všichni králové. Ale to, co jsme viděli, nás všechny ohromilo. Na náměstí před de la Malého domem stálo šest koní, každý s brněním a zbraněmi připevněnými provazy. Hned vedle nich stál panoš dne a trpělivě na nás čekal. - Král Roy je sice despota, ale je to rytíř," informoval nás Monbron a jeho hlas zněl ponuře. - Na to jsem úplně zapomněl. Na to jsem zapomněl, ale při všem tom vzrušení, které jsme prožívali. Podívali jsme se na sebe s Karlem. O čem jsme to mluvili? - Pravidla turnaje jsou napsána předem," vysvětlil de Lacroix. - Někdy je porážka prostě porážka. A někdy, jako zde, si vítěz bere zbroj a koně rytíře, kterého porazil. Harold včera získal šest vítězství, a tak mu král Roy věnoval kořist. Poslali je králi a ten je poslal našemu statečnému Montbronnu. Myslím, že s velkou neochotou. - Dnes ráno byl velmi nevrlý," potvrdil panoš. - Dnes ráno byl velmi nevrlý," potvrdil panoš. "Jeho Veličenstvo půl noci popíjelo víno, dělalo hluk a rozbíjelo nábytek. Byl to takový nadávač! Zejména slečna Amanda a vy. Ukázal na mě. - Vždycky je hezké, když si na tebe králové vzpomenou," zažertovala jsem. - Doufám, že se nezmínil o tom, že si mou hlavou vyzdobí svůj lovecký salonek. Vtip byl vtipem, ale zajímalo mě, co o mně řekl král Roy. - Ne," uklidnil mě trochu panoš. - Jeho Veličenstvo bylo hlavně rozzuřené, že se jeho dcera zapletla s takovým... ehm... pánem, jako jsi ty. Ředí starobylou krev vodou z venkova. Známe tyhle barony, myslí jen na to, jak se vyšplhat na trůn vyvražděním všech dědiců. To si nemyslím, Jeho Veličenstvo to řeklo. Vtom panoš zakroutil hlavou, jestli ho slyší někdo jiný než my. Koneckonců mluvil o svém pánovi. Už teď litoval, že mluvil. - V zásadě měl pravdu," řekl náhle Carl a podíval se na mě. - Proč? Je to dobrý nápad, jak rozředit královskou krev, protože všichni se budou rodit s těmito bratranci a sestřenicemi. Jo, a k tomu trůnu - rozumné. Kdybychom nebyli tím, čím jsme, proč ne? Monbrone, pomohli bychom Erastovi stát se králem? Někdy nevím, kdy si dělá legraci a kdy ne. - Nemůžete odpovědět hned, ve Foldsteinu jsou zástupci mého rodu, pokud jste nezapomněl. - Harold se zamyšleně podíval na koně a jejich náklad. - Takže vtip je mimo, Falku. To je v pořádku - co s tím vším mám dělat? Mám ho vrátit majitelům? Pokud si nenecháte jednoho koně pro Flicka. Tenhle. Nebo tenhle? V tu chvíli se zpoza domu vynořil Flick, který zřejmě odešel chodbou pro služebnictvo. Náš zloděj byl veselý a svěží a chroupal obrovské jablko s červenou slupkou. - Dobré ráno všem," řekl rázně, když k nám přiběhl. - Co je to za karavan? - Trofeje," zamumlal Carl. - Monbron je včera vyhrál na turnaji a teď neví, co s nimi. Uvažuje o tom, že je vrátí svým pánům. - Wha... Wha, wha, wha! - Při těchto posledních slovech našeho ve všech ohledech velkého Flicka se Flick pořádně zakousl do jablka a musel být tak ohromen, že se jím dokonce udusil. - Nebuďte chamtiví! - Falk udeřil zloděje pěstí do zad, ten se rozkašlal a vyplivl kus jablka. - ...jděte! - Flick dokončil nevyřčené slovo. - Prostě ho předat? Zbláznili jste se! A poklepal si na čelo, aby měl jasno. - Co navrhujete? - Harold se na něj zamračeně podíval. - Vezmeme to všechno na trh a prodáme to? Jak byste to navrhoval? Nebo máte jiné návrhy? - Proč trh? Nechoďte na trh. Vše lze provést mnohem jednodušším a výhodnějším způsobem. Ve skutečnosti je to téměř přesně to, co jste chtěli udělat, jen s malou úpravou. Povězte mi, mladý muži," Flick, kterému se okamžitě rozzářily oči vzrušením, se obrátil k panošovi, který na něj překvapeně zíral, "znáte všechny rytíře, kteří včera vlastnili toto vybavení, že? Panoš se podíval na Flicka a rozhodl se, zda s ním má mluvit, nebo ne, a pak odpověděl: - Samozřejmě. Všichni do jednoho. - To je dobře. - Flick přistoupil k jednomu z koní, pohladil ho po krku a nakrmil ho ohryzkem jablka. - Tomu budeme prodávat toto brnění. Nejsou to jen brnění, jsou kované na zakázku. Přesvědčte se sami. Zloděj si palcem prohlédl náprsní štítek připevněný k sedlu, který byl skutečně zdoben erbem nějakého klanu s jemnou výzdobou. - Já nevím..." Harold se s takovými situacemi zjevně ještě nikdy nesetkal. - Není to... - Monbrone, promiňte mi mou neomalenost. - Flick ztišil hlas. - Máte ještě hodně peněz? Ne, ne doma v pokladně, ale u vás? - To je velmi drzá otázka," řekl de Lacroix ostře. - "Hrubý," připustil Flick. - Ale je to poctivé. Myslím, že je všechny obětoval za mou svobodu. K těm máme ještě hodně daleko... Však víte. Cestou se musíme najíst a napít a před námi je Eisenrich, hned za horami, kam dnes míříme. Vás, de Lacroix, tohle město zajímat nebude, jste téměř ženatý muž. Nejlepší holky v Ragellonu jsou tam, pokud to někdo neví, slyšela jsem o tom místě spoustu historek a chci to všechno vyzkoušet. A to si vyžádá i peníze. A pak je tu zpáteční cesta! A hlavně, vaše čest neutrpí, udělám to sám. Monbrone, dovol mi, abych ti to oplatil alespoň tímto způsobem. Harold se trápil; v takové situaci zřejmě ještě nikdy nebyl. - Budu muset přenést zbroj z tohoto koně na druhého," řekl Carl a vytáhl dýku. - Půjdu s ním," řekl a pak vytáhl dýku. Půjdu s ním. - Ty mi nevěříš, že ne? - Zloděj se ušklíbl. - Promluvím si se zákazníky," řekl Falk a poplácal ho po nose. - Kdo s tebou bude mluvit, ty couro? - Monbron zaváhal, protože Flickův argument považoval za podstatný. Ale bylo mu to nepříjemné, to bylo zřejmé. - Dělejte, co uznáte za vhodné. Karle, pamatuješ si, v kolik hodin a kde máš být? Pokud se sem nevrátíte do stanovené doby, přesuňte se rovnou k městským branám, váš majetek a koně vezmeme s sebou. Dvojice se do domu de la Malais skutečně nevrátila. Přijeli na poslední chvíli, když se oslava chystala opustit město. - Vaše? - Poručík Raik, starší muž v černé teplákové soupravě, se zeptal nervózního Harolda. Byl jediným mužem v posádce základny, který na sobě neměl gardistickou zbroj, ale na krku měl zlatý řetěz s masivním zlatým kruhem zdobeným písmenem C a číslicí 3. Předpokládám, že tyhle věci nedávají jen tak někomu. Poručík si Florence velmi oblíbil a ona si ho se zájmem prohlížela. Měla slabost pro pohledné muže a Ryk byl jedním z nich. Vysoký, s černými rovnými vlasy, tenkým knírkem a modrýma očima, byl pro naši koketu jako smrtící znamení. Dokonce na nás přestala trucovat, že jsme ji nenechali dokončit turnaj a zúčastnit se závěrečného plesu, který se bude konat v královském paláci. To znamená, že s námi ještě nepromluvila, ale už přestala plakat a začala se usmívat, a to i na cizí lidi. Ještě předtím se však rozplakala a rozvzlykala. Na nikoho však její sténání neudělalo dojem a Jacob byl jediný, komu jí bylo líto. Amanda řekla: - "Čím víc bude plakat, tím méně bude utíkat do křoví. A nemusela by zastavovat každou hodinu. Každopádně se Flick a Falk objevili na poslední chvíli, když už jsme si mysleli, že je někdo chytil - buď muži krále Roye, nebo městská stráž. Harold byl v rozpacích, co si má myslet a co má dělat. Buď zůstaň tady a hledej na cestách oddíl gardistů, nebo jeď s nimi a nech ty idioty dohnat. Osobně jsem mu nabídl něco mezi tím. Nechat zde de Lacroixe, na kterého si žádný ze současných panovníků nestěžuje a zdejší dvůr mu naopak projevuje přízeň. A nechal ho počkat na oba hosty. Pokud se do večera neobjeví, měl by zajít za Louisiným otcem a jeho prostřednictvím zjistit, co se stalo. Z mého pohledu to nebyla špatná volba, ale nebyla užitečná. - Bohové všemohoucí, něco si koupili," řekla Louise s rukama v otěžích. - Koupeno! - Frisha si odfrkla. - Karla do toho netahejte, nákup spousty krámů je pro Flicka běžnou záležitostí. Ještě že si ji koupil, pokud ji neukradl. Už dávno jsem si všimla, že Fríša není tak hysterická. Ukázalo se, že je to velmi klidná dívka, vlastně byla velmi rozumná, jen měla ve zvyku říkat pravdu, nebo to, co si v danou chvíli myslela, že je pravda. To, co říkala ve svém kruhu, jsme neslyšeli, ale to, co bylo adresováno nám, jsme slyšeli naplno, takže jsme z toho vyvodili nesprávný závěr. A jak se ukázalo, ani ona nešetřila své vlastní. Flick se jí prostě bál. Naši spěchající přátelé nesli za rameny tašky, nepříliš velké, ale zřejmě těžké. Carl si alespoň povzdechl a otřel si pot, když házel břemeno na koňský hřbet. - Cože?" Harold se na něj nesouhlasně zadíval. - Zvládli jsme to. Celou cestu jsi běžel sem. - Co jste si koupili? - Zvědavá Florence se ho zeptala a vyplivla jeho vztek. - Co jsi koupil?" řekl Flick místo Karla a zachytil Frichův pohled, když se udeřil pěstí do hrudi. - Přísahám, že to byl poctivý nákup! Tentokrát jsem nic neukradl. Pojďme, jdeme, jdeme. - Nebýt těch posledních slov, uvěřil bych mu. Ale tenhle spěch..." informovala mě Friša a pobídla koně. Mezi královskou gardou byl tichý generál, nebo jsme alespoň nebyli zasvěceni do drobných frází, které si muži vyměňovali. Ačkoli jsem proti tomu nic neměl, za poslední dva dny jsem měl hluku dost. I ostatní moji společníci byli zticha, každý měl své vlastní starosti. Já jsem například uvažoval o tom, že jsem byl v dětství prokletý. Ne, narodil jsem se v chudé čtvrti a matka mě pak prodala jako jablko nebo sele, to bylo v pořádku. Nevím, jak jinde, ale v mém království to dělá spousta lidí, většinou ne kvůli pár měďákům, ale kvůli vlastnímu dítěti. Tak má větší šanci, že nezemře. Alespoň ho krmí v bohatém domě, ale venku... Venku je venku. Takže dětství pro mě nebyl problém. Bylo to zhruba v posledním roce mého života, přesně od chvíle, kdy jsem přišel do styku s mistrem Guyem. Tehdy se můj osud valil z kopce jako sněhová koule z hory. A na tu hroudu se lepily další a další vrstvy sněhu a hora byla stále strmější a strmější. A země se blíží. V určitém okamžiku na ni dopadne hrouda - a co z ní zbude? Nestačilo mi, že můj život byl v rukou starého muže, ale pohádal jsem se s králem. Ještě mi nestačila nevěsta s povahou a zvyky jedovatého hada, našel jsem si přítelkyni, která měla v hlavě víc švábů. To druhé je však důsledkem mé osobní... Mnh-mnh... hlouposti? Nedbalost? Podle Havrana je však v tomto životě všechno předurčeno. I když po této větě obvykle dodával: "Ale můžete se rozhodnout správně a včas, pak bude předurčení pracovat pro vás, ne na osudu. S tím lze jen těžko polemizovat. Zmapoval naši nejbližší budoucnost, nasměroval ji tak, jak chtěl, a já teď odjíždím do neznáma. Jak si myslíš, že nejsem prokletý? Ano, jste. Ale to je v pořádku. Jestli budu žít, a já budu, zjistím, kdo mi to udělal, najdu toho člověka a donutím ho umřít na dlouhou, dlouhou dobu. A pokud je už mrtvý, provedu praktickou nekromancii. Možná to však není prokletí člověka, ale bohů. Je těžší s nimi jednat. Ale k čemu jsem bohům? Jsem špatný cíl, ani z oblohy mě nevidíš. A tak jsme se postupně, v myšlenkách a líných rozhovorech, dostali k ubytování. Byla dobře vybavená, dalo by se říci i pohodlná, bylo tu několik přístřešků: jeden menší, pod nímž leželo připravené dříví, druhý byl větší, zřejmě pro lidi, protože pod ním bylo ohniště obložené kameny. Dvacet kroků od přístřešků tiše zurčel potok, který poskytoval chutnou, studenou vodu. - Tuto trasu jsme podrobně vypracovali," vysvětlil poručík, který si všiml našich pohledů. - Všechna místa k odpočinku a přenocování byla již dávno vyřešena. Všechna místa odpočinku jsou již dávno osídlena. - Matthiasi, Custere, k hlídkám," nařizoval jeho pomocník, starší šedovlasý seržant Wagrant. - Vy tři sbírejte dřevo. - Tady jsou," řekla Florence překvapeně a usmála se na poručíka, který jí pomohl sesednout. - Proč jinak? - Jsou," potvrdil seržant. - Ale my je teď používáme, že? Vždycky potřebujete zásoby. Když jsem tu byl naposledy, byla bouřka, lilo jako z konve a pršelo tak, že člověk neviděl ani na centimetr, a nebylo tu žádné dřevo. A právě tady se zásoby hodily. Musíte myslet nejen na dnešek, ale i na zítřek, paní. - Aha," řekla Florence poddajně. - A zase," pokračoval seržant a sledoval koně, které jeho muži vykládali. - Tentokrát bude potřeba dvakrát více dřeva. Pravděpodobně si budete vařit sami, že? Naše jídlo je jednoduché, pochybuji, že budete jíst náš kuleš. - Nebuďte hloupí! - Amanda seskočila z koně na zem. - Ano, samozřejmě bychom to udělali, kdybyste nám to nabídli. Nejsme rozmazlení. - Dobře," zavrtěl seržant hlavou. - Zvláštní," zavrtěl seržant hlavou. "Mají ušlechtilé postoje. - Jsou to budoucí čarodějové," upřesnil poručík a podíval se na Harolda. - Nejsem zmatený, že ne? Nejsou jako všichni ostatní. - Přesně tak," potvrdil Monbron. - Ano, my jsme budoucí čarodějové. Rádi bychom s vámi povečeřeli. Pokud potřebujete nějaké zásoby nebo pomoc se sběrem palivového dřeva, rádi vám pomůžeme. - Odpočiňte si," řekl poručík krátce. - Moji chlapci si všechno udělají sami. Bylo to řečeno tónem, který neponechával příležitost ke sporu. No, nikdo se nehodlal hádat. - Nezdá se mi to správné," podivila se, když jsme se vzdálili od shonu a usadili se pod rozložitým stromem. - Hlídají nás, živí nás a my... To není správné. Raven se nakonec přece jen prosadil, mohl se s čistým svědomím poplácat po hlavě. Ještě před rokem by to tato holčička brala jako samozřejmost, ale teď jí to není příjemné. Cizí lidé dělají vše pro to, aby ji přiměli jíst, a ona sama se o to vůbec nesnaží. Náš mentor potřeboval přesně jeden rok, aby člověka takto změnil. Co se s námi všemi stane, až dostaneme své zaměstnance? - Tady! - Flick nás radostně informoval. - A ty, Monbrone, jsi ještě mhouřil oči, když jsme se opozdili. Nejenže jsme přišli pozdě, ale byli jsme na nákupech. Včetně nákupu kvalitního vína na poslední chvíli. Pro jistotu. - Známe vaše případy," řekla Frisha a ukázala na něj prstem. - Když do té kožešiny strčíš brčko a vysaješ z ní víno, tak jsi to myslel. - Možná. - Flick se ušklíbl. - Ale i tak jsem byl dobrý. Ke stolu nepůjdeme s prázdnýma rukama. - Nikdy jsem si nemyslel, že to řeknu, ale dobrá práce," informoval ho Harold. - Ano!" Flick sáhl do brašny, kterou měl stále zavěšenou přes rameno, vytáhl dva cinkající těžké pytle a hodil je Monbrodovi. - Tady je vaše. To, co zbylo, jsme trochu utratili. Pár drobných jsem si nechal pro sebe, nebudu lhát. Doufám, že vám to nevadí. Právě jsem vám vyprávěl o svých plánech s Eisenreichem. - Páni!" Monbron si přehodil váčky v dlani. - Kolik jste poraženým rytířům účtovali za jejich zbroj? - Tolik, kolik stály jejich kusy železa, tolik jsem si vzal. - Flik ho pohladil po hlavě. - Nechtěl jsem příliš mnoho, ale ani jsem nic neprozradil za méně. Nebyly však příliš výhodné. Ani jeden ze šesti. - Šest? - Amanda znervózněla. - Vydrž, Monbrone. Takže můj bývalý přítel ti dal všech šest brnění, která vyhrál, a žádné si nenechal? - Ano," Harold se na ni podíval, zamrkal a pak se chápavě usmál: - Ahhhh! - Ano, musel se na nás hodně zlobit, usoudila Amanda. - Získal jsi něco? - Zeptal jsem se Carla. - Ne," řekl mi upřímně. - Ty duby jsou staré sto let. - Amanda se na nás soucitně podívala. - Zbroj, kterou měl Harold na sobě, připadla muži, který ho srazil. A kdo mu ji dal a komu vlastně patří? Dobře? To je právě ono. A pokud si rodič finanční ztráty nevšímá, znamená to jediné. Je nelidsky naštvaný na svět obecně a na naši malou společnost zvlášť. Myslím, že ano, a to i u těch, kteří nebyli ve vitríně. A pozorně se zadívala na Florence, která se vrtěla. - Proč já? - Zeptala se a odvrátila oči stranou. - Neděste mě, Gracie. - Já ne," řekla Amanda zachmuřeně. - "To by mě ani ve snu nenapadlo," řekla Amanda zachmuřeně. - Monbrone, řekni jí to! - Flythe se dožadoval. - Nebo ty, Von Ruth. Poslechne vás! Mám strach. Dokonce chci jít do křoví! Bude mě poslouchat? Bože, zajímalo by mě, co děláš! - Říkal jsi, že jsi vyčerpaný? - Frisha řekla Flickovi přísně, bezpochyby v touze změnit téma. - Chcete říct, že jste si nekoupil jen víno? - Nejen," potvrdil Karl. Vstal a sundal z koně pytel, který přes den nesl na rameni. - Monbrone, s čistým svědomím, byly to tvoje peníze," řekl, když je rozvazoval. - Ale nemyslel jsem si, že z toho budeš mít radost. - Já jsem. - Harold opravdu nespěchal s ukládáním měšců do sedlových brašen ani s jejich přivazováním k opasku. - To je pravda. - Tak jsem si řekl, že bych měl zlato raději využít, než bude bezcenné. - Karl se šibalským pohledem strčil ruku do tašky. - Erastus, tady. Falk vytáhl z tašky velký svazek a hodil mi ho do klína. Jak je těžký! - Von Ruth vždycky rozdává dárky jako první, poznamenala Amanda. - Řekni mi, Eraste, proč je to tak? - Protože jsem sladká a milá," odpověděla jsem jí, když jsem rozbalila zatuchlou látku, která skrývala obsah. - A nikdy se s nikým nehádám. - Ani náhodou!" zasmála se Friša. - Mohu vám připomenout jeden jarní den? - Téměř nikdy," opravila jsem se a zasténala, když jsem viděla, co mi Karl dal. Byl to řetízkový plášť, jaký nosili de Lacroix a Montbrone, podobný tomu, který jsem si nikdy nekoupil na trhu, protože byl drahý. - Je to pěkný kousek," poznamenal seržant Wagrant, když procházel kolem nás a všiml si, co držím v ruce. - Trpasličí práce. Proti střelám z kuše moc nezabrání, ale šíp nebo letmý úder čepele odvrátí. Nebo možná dokonce přímý zásah. - Ooh! - To bylo vše, co jsem dokázal říct. - Dobrá koupě," schválil Harold. - Falku, upřímně řečeno, překvapil jsi mě. - Moji rodiče vždycky říkali: "Špatné peníze přicházejí snadno a špatné peníze snadno odcházejí. Takže je buď utratíte za dobrou věc, nebo za pití. To první se bude hodit, to druhé bude příjemné si zapamatovat. - Karl znovu strčil ruku do tašky. - Tak jsme s Flickem udělali totéž. Správně, dámy, tohle je pro vás. Z tašky vytáhl několik dalších balíčků, které také obsahovaly prsteny, ale ne moc podobné těm mým. Byly ze stříbrného kovu, trochu jinak vyrobené a lehčího vzhledu. - Jen ta cesta byla nebezpečná," vysvětloval Carl dívkám, které na něj mlčky zíraly. - Díky tomu z vás máme lepší pocit. Trpaslík, který mi ho prodal, říkal, že je to velmi dobrý materiál, slitina stříbra a něčeho jiného. Říkal, že by to dalo hodně práce, aby se přes to dostal. - Jste si jistý, že mi to bude sedět? - Flo se podívala na svůj vysoký hrudník. - Louisa je v pořádku, má... postavu. A co já? - Pokud nebude sedět, vezmu si ho zpět. - Flick ji uklidnil. - Nekoupil jsem sobě ani Jacobovi řetízek, nebylo na něj dost peněz. Nebylo by to na škodu. - Proč jsi to neudělal? - Harold znovu zatřásl měšcem v ruce. - Bylo by jich dost i pro vás. - Vždycky potřebuješ peníze v záloze," řekl Flick bez hříčky. - Nechte si ji. Kromě toho jsem rychlý a řetězová pošta na Jacobovi by stála tolik. - Bylo by to tak. - To je pravda." Jacob si přitiskl pěst na hruď. - Jedna z mých se táhla jako u všech holek. - Uf. - Strhla jsem si tuniku a chystala se obléct si dárek hned teď. - Myslel jsem, že jsi na sebe zapomněl. - Zníš tak mile," řekl Carl s vyčítavým úsměvem. - Jsi zlá, Von Ruth. Jste kyselej, von Root. - Mám z toho radost. - Kov měl ramena, jako by tam byl odjakživa. Nebyl těžký, ale cítil jsem se bezpečně. - Z mého srdce. A děkuji vám, lidi. A tobě, Harolde, děkuji. Monbron neřekl nic a stále si přehazoval měšce se zlatem v dlani. - Pojď," poplácala ho Amanda nečekaně po koleni a posadila se vedle něj. - Ano, kodex nařizuje, že urozený soupeř musí mít zbroj a koňský hřbet, i když to podmínky turnaje neumožňují. Ale kdo se takovými pravidly řídí? Vím jen o dvou a těm se všichni smějí. - Jednoho znám," dodala Louise. - Znám jen dva, kteří to dělají, a všichni se jim smějí; já znám jednoho," dodala Louise. "Ale všichni tu také prodávají zbroj, někteří svým pánům a někteří jiným zbrojířům. - Vy ano. - Amanda se bezděky zasmála. - Král z Goldsteinu prodává svou zbroj pánům a smlouvá o ni jako lakomec. - Ne, nemá. - Falk byl ohromen. - Král, který smlouvá? - Král Karl," potvrdila Amanda. - Sám král. Věřte mi, kdo jiný by to měl vědět lépe než já? Takže, Montbrone, přestaň truchlit. Kromě toho se vaše jméno neobjevilo. Že, Flicku? Takže jde o tohle. Můj přítel se obával, že poprvé v životě musí jít proti pravidlům, která mu byla vštípena z matčina mléka. Ne, předtím tu bylo něco jako přátelství s obyčejnými lidmi. Ale tady - kánony rytířství, kodex života ušlechtilého. A za co? Za zlato, které nikdy nebylo jejich prioritou. - Jistěže ne," pokrčil zloděj rameny. - Přinesl jsem ho sem," pokrčil rameny. "Můžu ho prodat za dobrou cenu," řekl. Jak jsem ho získal? Na tom nezáleží. Buď si ho vezmeš, nebo půjdu na trh ke skřítkům. Vždy potřebují dobrou ocel. - Ty jsi z nás nejšetrnější a nejrozvážnější, Louise," řekl Harold poté, co si vyslechl Flickův závěr. - Jak by se vám líbilo být naším pokladníkem? Položil jí obě kabelky k nohám, aniž by čekal na její souhlas. - Dobře," odpověděla Louise a chtěla něco dodat, ale Harold už odešel za poručíkem. - Mám strach," povzdechla si Florence a spěchala za Monbronnem. Nemyslím si, že by to byla útěcha, spíš využití příležitosti lépe poznat toho nafoukaného poručíka. Večeře rozpustila ledy, které mezi námi a vojáky byly, víno, které bylo výborné, nás sblížilo a zbytek cesty byl velmi příjemný a hlavně bezpečný. Podle starého Wagranta (jak mu říkali gardisté, a to právem. Nebyl to mladý muž a měl hodnost seržanta stráže. A seržant je vždycky otcem svých vojáků), se na území Fornassionu už dvě stě let neobjevila žádná pořádná banda psanců, nebo ještě hůř, vetřelců. Králova moc byla silná. Vojáci jedli svůj chléb, aby udrželi pořádek, tak odkud by se vzali? Ne, občas se našli odvážlivci, ale ti by bez doprovodu stráží neriskovali útok. Nanejvýš okradli vesničana o pšenici nebo tuřín na prodej. Starý Wagrant byl pro Harolda také neocenitelným společníkem, protože dobře znal nejen země Fornacionu, ale i přilehlá území, konkrétně Trandské hory, které jsme měli překročit. Při těchto rozhovorech jsem měl tendenci se kolem nich motat, taky mě to všechno zajímalo. Znalosti jsou jako voda. Měl jsem žízeň, cítil jsem, že žízeň je uhašena, a břicho se mi začalo dmout jako buben od vody, ale za půl hodiny jsem měl zase žízeň. - Nelezte na hory sami, - řekl seržant a na jednom z odpočívadel si potáhl z dýmky. - Raději si vezměte dva nebo tři dny navíc, abyste je obešli po Staré kamenné cestě, která obepíná pohoří Trand. Zaprvé je široká a vede dolů, zadruhé se neztratíte, nejsou tam žádné jiné cesty, a zatřetí tam nejsou časté pády. A hlavně není třeba překonávat mezery a propasti. Je zřejmé, že v horách byly zavěšené mosty, ale není známo, zda tam stále jsou, či nikoli. Zatím jsem je viděl na krátkých přejezdech, byl jsem tam před pár lety. A na vzdálených římsách - kdo ví? A pokud tam ještě jsou, nevíte, jestli vás podrží, nebo ne. Nikdo je nekontroluje ani neopravuje, jsou staré méně než 300 let. Ty mosty kdysi opravila armáda zakladatele současného královského rodu, když odtud vytlačoval Vaneany. Bylo to těsně po období soužení. Vaneiové se usadili v našich horách, mysleli si, že tu nějakou dobu počkají, než se situace uklidní. Nevyšlo to. Slyšel jsem o Vanei. Byli to velmi nepříjemní lidé, krvežízniví a krutí. V Ragellonu udělali v temných dobách takový nepořádek, že několik sloučených panovníků s pomocí mágů světla všechny do jednoho zabilo, dokonce i děti. Poslední Vaneiové byli pobiti zde v Thrandských horách. A z celého národa zbylo jen jméno se špatnou pamětí. - Od té doby v horách nikdo nebyl," pokračoval seržant. - Když se tam ti Vaneiové dostali, vyvraždili všechny místní kmeny najednou, asi ze zvyku. A pak byli sami vyhlazeni. Nikdo se tam už neusazoval, bylo to příliš daleko od lidí a nebylo tam moc veselo. Nyní tam tedy žijí jen zvířata a ptáci. - O takových místech se hodně povídá," naznačila mu Amanda, když se k nám nevědomky přiblížila. Nevšiml jsem si jí. - Došlo k velkému krveprolití, bylo zabito mnoho lidí, vinných i nevinných. - Obvykle ano," odpověděl seržant tupým hlasem. - Ale o našich horách jsem to nikdy neslyšel. A poté, co byli Světlí čarodějové zabiti, stále něco hledali, řekli mi Staří. Možná proto odtamtud nevycházelo nic děsivého, možná že zlikvidovali všechnu špínu. Alespoň já sám jsem tam nikdy žádné strašidelné věci neviděl, a to jsem tam byl často. Pokud tam tedy hrozí nějaké nebezpečí, jsou to pouze laviny a propasti. Pokud však nebudete stoupat do hor, ale půjdete nižší okružní cestou, není se čeho bát. - To uděláme," ujistil ho Harold. A tak jsme to udělali. Kapitola 15 - Tady je Eisenric! - Flick radostně vykřikl a třel si ruce v očekávání mnoha tělesných rozkoší. Poslední týden nás všechny nudil tím, že nám vyprávěl, jaké zvrácené kratochvíle budou na jeho seznamu, až navštíví město. Bylo téměř nemožné ho umlčet. Florence si samozřejmě povzdechne: "Nestydíš se, jsme holky? - na něj nezabralo, takové věci Flickovi neprošly. Ale to, že nereagoval na Falkovu pěst, bylo opravdu působivé. Proto jsme s ním plně sdíleli radost z pohledu na slavné město Eisenrich. Flick se tam konečně pustí do práce a my si od něj odpočineme. A bylo toho hodně k vidění! Dopadlo to přesně tak, jak říkal seržant Wagrant - výhled na město se otevřel náhle, když jsme to nečekali. Eisenreich nám ležel doslova pod nohama a z římsy, na které jsme stáli, jsme dokonce viděli drobné postavy lidí v ulicích, a zdálo se, že je na dosah, ale ve skutečnosti byl ještě půl dne cesty daleko. Město se rozkládalo v údolí pod námi a my jsme se bohužel stále nacházeli v pohoří Trand, které nás k smrti nudilo. Ještě víc než Flickovo žvatlání. Před několika dny jsme se s gardisty rozloučili. Přinejmenším mě to zarmoutilo. Byli tak klidní jako nikdy předtím na tomto turné. Dříve jsem armádu neměl rád, v mém rodném městě obtěžovali našeho bratra stejně jako královští detektivové, ale tady jsem byl. Seržant Vagrant nás doprovodil až na konec průsmyku Rukh. Mimochodem, tato chodba je přírodní zázrak! Zároveň je to trochu děsivé. Výška hor je neobyčejná, žádný člověk na jejich vrcholu nikdy nebyl, a úzká mezera mezi nimi je to, co jsem si pamatoval z průsmyku Rukh v den, kdy jsem ho poprvé uviděl. I když "úzký" nebylo to správné slovo. Byla příliš úzká na to, aby na kamenité cestě mohli jet dva jezdci vedle sebe. Po obou stranách byly vysoké skály, které jako by se opíraly o oblohu, a já jsem neviděl, kde končí. Nahoře jsem viděla jen šeď kamenů a modrou mezeru mezi nimi s řídkými bílými mraky. Po chvíli jsem měl pocit, že jsme se tu ztratili a nikdy se odtud nedostaneme. V duchu jsem věděl, že cesta je jen jedna, že je téměř rovná, bez zatáček, a že na ní nejsou žádné odbočky, ale přesto mi ta jednotvárnost, stísněnost a monotónní klapot koňských kopyt o skálu nepřinášely moc dobré myšlenky. Jak mi později řekla Amanda, cítila se stejně. Stanoviště nebylo na konci chodby, ale přímo v jejím středu. V jednu chvíli se útesy rozestoupily a my se ocitli v útulném údolíčku s zurčícím potůčkem a pěkně velkým domkem, kde bydleli gardisté. Abych byl upřímný, byl jsem opět překvapen. Myslel jsem si, že by měli být v kasárnách nebo v baráku, ale ne v budově, která se hodí spíš pro obchodníka střední třídy. Tady Fornacionova země končila. Část Ruchské pasáže, kterou jsme prošli, byla královská. Ten před námi už byl považován za území nikoho. Zbytek pasáže i Trandské hory se zdály být bez majitele, jak nám vysvětlil Wagrant. Králové Fornasionu si na ně nedělali nárok, ale Eisenrhich, který byl samostatným městským královstvím, tvrdil, že se jim bez hor daří dobře. A tak tento kousek Ragellonu zůstal bez pána. K poledni jsme dorazili na stanoviště, a přestože přátelští gardisté trvali na tom, abychom zde přenocovali, bylo rozhodnuto pokračovat dál. Byla škoda promarnit téměř celý den. Léto bude brzy vrcholit, což znamená, že máme stále méně času. Tady se starý Wagrant nabídl, že nás doprovodí na konec chodby, což ho velmi potěšilo. Přece jen tam bylo strašidelně a on to tam znal jako své boty, takže se seržantem to bylo mnohem bezpečnější. Navíc nám slíbil, že nás zavede na začátek dolní horské cesty. - Když jsme se loučili s poručíkem Raikem a jeho muži, řekl nám, že na celém kontinentu není bezpečnější pevnost než tato. - Několik mužů může v tomto průsmyku udržet armádu, a to po dlouhou dobu, pokud budou jednat moudře. - Souhlasím," souhlasil Harold. - Ale to není jediný úkol základny, že? V kempu jsem zahlédl bránu[3]. - "Tady je oko," zabručel seržant uznale. - Vyznáte se v našich záležitostech, pane vikomte. Ano, uvolňují sloupky na bráně. - Proč? - Louise se zeptala. - Drží plošiny a na nich je spousta balvanů," řekl seržant dobromyslně. - Pokud nepřítel projde, měl by být schopen otočit tuto bránu a balvany zapečetí jak tyto, tak naše dveře. Proč je nás tu třináct? Pokud se vyskytne problém, šest z nás s poručíkem se vydá právě k tomuto průchodu, aby zadrželi nepřítele, čtyři z nás, včetně mě, jdou k bráně a házejí kameny, aby uzavřeli vchody a východy, a dva z nás spěchají ke králi jako poslové. Proč dva? Pro případ, že by se něco stalo. Pokud se něco stane, jeden z nich se tam dostane. - Těch šest a poručík zemřou, že? - Florence si promnula řasy. - Jistě," potvrdil seržant. - Určitě zemřou, jiná možnost není. A ti v údolí pravděpodobně zemřou také. Je to náš vojenský osud, nemůžeme očekávat, že budeme žít dlouho. Je to naše povinnost, rozumíte, mladá paní? Pro většinu mých přátel byla tato slova sotva zjevením, protože byli na tento postoj k povinnostem a životu zvyklí. Já jsem o tom naopak přemýšlel, protože slovo "povinnost" jsem nikdy předtím neměl ve svém slovníku. Nedokázal jsem si upřímně odpovědět, zda bych dokázal zemřít za zájmy někoho jiného. Ne, ale pro lidi, se kterými jsem jela uličkou, jsem mohla. Když ne zemřít, tak riskovat život, a to téměř pro každého z nich. Ale tohle je něco jiného! Znám je, své spolužáky. Některé z nich mám rád, jiné ne, ale jsou moje vlastní. A tito vojáci umírají za cizí lidi, které ani neznám. Ano, jsou ze stejného království, ale to je vše. Nikdo, koho zachrání, nebude znát jejich jména. Vyplatí se to? Nevím. Ani nevím, co bych na jejich místě dělal, kdybych musel tento průchod zapečetit. Posel, ano, to bych udělal. Ale být jedním z těch šesti, kteří by šli na smrt s poručíkem... To asi ne. Ale tyhle ano. Vidím, že seržant o tom mluví, jako by to byla rutina. Mimochodem, Wagrant je spolehlivý muž, kéž bychom ho mohli vzít s sebou. A tyhle hory dobře zná, během jízdy nám dával spoustu rad - kde tečou potoky, kde se dá zastavit a podobně. Laskavý seržant dodržel slovo a zavedl nás na horskou cestu, širokou, posetou kamením, která však nevedla přes srázy, ale dolů, obcházela je. - To je vše," rozhodil rukama. - Hodně štěstí! Nikam neodbočujte, jen se držte centrální cesty a budete v pořádku. Než se nadějete, uvidíte Eisenreicha. Ale znovu vám říkám - nechoďte po vedlejších cestách, vedou do roklí a tam... Tam pro vás nic není, děti. Odpusťte starému muži, že to říká! - Děkuji, Vagrant. - Amanda sesedla, přistoupila ke starému vojákovi a zlehka se dotkla rty jeho neoholené tváře. - Pokud se sem vrátíme, určitě se u vás zastavíme. Neodmítnete mě? - Jak bych mohl? - Seržant se usmál. Mávl za námi širokou rukou, dokud jsme nebyli za zatáčkou. Nejednou jsme o něm laskavě mluvili za jeho rady a tipy. A nyní měl opět pravdu, když popisoval cestujícímu první vystoupení Eisenricha. - Je poledne," blekotal Flick, když jsme se vydali dolů do údolí. - "Je poledne," zažvatlal Flick, když jsme se vydali dolů do údolí. "To je štěstí! Měli bychom být ve městě právě včas na večer. Ano, to je ono! V té době už budou všechny veselé domky otevřeny pro návštěvníky. Přes den jsou zavřené, aby nenarušovaly obchodní život. - Jak to všechno víte? - Friša se ho unaveně zeptala. - Řekl mi to jeden velmi znalý člověk," odpověděl Flick ochotně. - Rym Sixfingers, to byl nejslavnější automechanik v mém rodném městě. - Mechanik? - Vysvětlila jsem mu to a skryla úsměv. Hned mi bylo jasné, kdo by mohl nést přezdívku Šestiprstý. V bloku jsme měli i mistra kapsáře s tímto jménem. Existují určité nadčasové věci, včetně přezdívek. - Mechanik," ujistil mě Flick. - Mistrovský tahák z kapes. Projížděl Eisenrichem a měl na něj hezké vzpomínky. - Projíždíte z Vintyho stříbrných dolů? - Jacob se náhle ozval. - Slyšel jsem o nich od svého mistra. Je to nejlepší stříbro v Ragellonu, nejčistší ze všech dolů. Takový je, ten Jacob. Neříká nic, ale když něco řekne, určitě to řekne správně. Amanda si nemyslí, že by přemýšlel pomalu. - Nevadí," odstrčil ho Flick. - Každopádně existují zábavné domy do každé kapsy. Samozřejmě si nemůžeme dovolit ty velké, jako je Dívčí stuha nebo Veselá vdova. Vy, pánové z Montbrunnu a Lacroix, si to můžete dovolit, ale myslím, že my s barony budeme jezdit na místa trochu jednodušší, ale také velmi pohodlná. - Moc mluvíš," řekl Falk a jeho tón ztěžkl. - Nebudete soudit, kam jdu nebo co si mohu dovolit. Není to tak, Erastesi? - To vskutku jsem," potvrdil jsem. - Co se týče de Lacroixe, ten má na večer jiné plány," řekla Louise hladce a podívala se na Flicka bez sebemenšího soucitu. - To si uvědomte. A jste velmi nedůsledný. Minule jsi říkal, že tam nemá co dělat. A já jsem s vámi souhlasil. Nezklam mě, ano? - Myslím, že tvůj kůň Flick by mohl náhodou vyskočit," řekla Amanda zamyšleně. - Jsi na kraji cesty a tam je skrumáž... Ale my tě budeme hledat tam dole u paty a pořádně tě pohřbíme. Možná budeme i trochu truchlit. - Nepřidáš k tomu," zasmál se Monbron a sledoval, jak se Flick přesouvá z okraje cesty ke straně kopce. - Ale celkově - přemýšlej, co a komu říkáš, kamaráde. Ne všechno, co vás napadne, musí být řečeno. - Jste nudní," informoval nás Flick, vytáhl ze sedlové brašny žitnou housku titánských rozměrů a zakřupal ji. "Veselý vdovec." Je to památné jméno, právě tam, kde mi Agrippa domluvil schůzku. Nevím, jestli to bylo dobře, že to místo bylo drahé, nebo špatně? Za prvé bych se nemusel postavit Flickovi a za druhé, co kdyby tam Agrippa nebyl? Neměl jsem moc peněz na utrácení za drahé děvky a byl jsem si jistý, že to bude dobrá věc. Hodně jsem slyšel o domech zábavy. Nikdo odtamtud neodejde bez výdajů. Jakmile jednou vstoupíte dovnitř, jste venku, i když se jen podíváte. Ale Agrippu rád uvidím. To je zvláštní, protože to je člověk, který mě má dříve nebo později zabít. Řekněme, že mistr Guy nechce plýtvat svou mocí, nebo se jen tak poflakovat a dát mu příkaz, aby chlapce dorazil. A určitě to udělá. Nevím, co si o tom pomyslí, ale nedělám si velké naděje. Ale nějak mi chyběl. I když si vzpomínám, že mě také bodl dýkou do zad. Dobře, Agrippo. Mám mu co říct a na co se ho zeptat. Jako Augustus Tullius, jehož jméno se v našich rozhovorech na cestách nejednou objevilo. Možná o něm něco věděl. Cesta napříč horami byla obecně příznivá pro konverzaci - odměřený klus koní, horké slunce, monotónní krajina, člověk by skoro usnul. A na takové cestě to byla jistá cesta ke smrti, takže jsme si povídali o všem, co nás napadlo. Nelžu, ale nemluvili jsme jen tak. Pamatovali jsme si všechno, co nás Raven naučil. Zapalovali jsme a zhasínali světla v dlaních, snažili se zachytit životní proudy svišťů, zajíců a různých ptáků, vytvářeli iluze, soutěžili v originalitě a hledali linie magické energie. Bylo to asi poprvé na našich cestách, kdy jsme si připadali jako začínající kouzelníci, což se nám nikdy předtím nestalo. Víte, utíkali jsme, nebo nás dohnali, nebo se dělo něco jiného. Na kouzla jsme neměli čas. A právě tady a teď jsme si uvědomili, jak málo toho víme. Zatím nic moc. Ve škole jsme si mysleli, že toho tolik víme. Ve skutečnosti jsme ale nebyli nic, museli jsme být k sobě upřímní. Také jsme dospěli k závěru, že Raven je chamtivý člověk. Mohl nám dát na cestu kouzelnou knihu, jakousi učebnici. Něco takového musel mít ve své knihovně. Mohli bychom kombinovat studium a cestování, což by nám vyhovovalo. Flick měl pravdu - do Eisenreichu jsme dorazili právě ve chvíli, kdy se slunce začalo sklánět nad obzor. - Cestovatelé? - Ospalý strážný u brány do města se zeptal. - Zaplaťte mýtné. Dva stříbrňáky za muže, jeden za koně. Žádné zboží? Pak neexistuje žádné obchodní clo. - Jeden na koně," poškrábal se Flik vzadu na hlavě. - Pokud mám koně, mohu neplatit? - Čtyři sta čtyřicet sedm," řekl vrátný a podíval se na něj. - Tolikrát jsem ten vtip slyšel. A jestli máš koně, dlužíš mi dva stříbrňáky. Kůň je větší než klisna, má farmu. Ha-ha. - Říkal jsem ti, abys tolik nemluvil," řekl Monbron přátelsky Flickovi a zaplatil za nás všechny kromě zloděje. - No tak, no tak, vytáhni svůj pytel. Ať je to pro vás poučením. Zdálo se mi, že to Flicka urazilo. Obecně ho uráželo všechno, co vedlo k úbytku mincí v jeho kapsách. Potichu s námi dojel do hostince, který naše dámy považovaly za přijatelný k ubytování, svěřil svého koně Jacobovi, pověřil ho, aby se o něj postaral, a zmizel. Musel jít za děvčaty, jak si naplánoval. Nemůžu říct, že by nás to rozrušilo, ale vůbec mě to nezajímalo. Přemýšlel jsem, jak zajistit, aby se o mé nepřítomnosti nikdo nebavil. A abych byl naprosto upřímný, aby se na mě Amanda nezlobila, a bylo mi jedno, co si o tom myslí ostatní. Koneckonců jsme byli dospělí. Byl to Flick a jeho velká pusa. Jakmile opustím zdi penzionu, nelze se ubránit podezření, že jsem se ocitl v zábavním podniku. V zásadě tomu tak bude. Ale nechci, aby si to myslela. To je pak trestný čin na další dva roky nebo i více. Zvlášť když už teď je na tom špatně. Dává nám všem najevo, že jí je jedno, co se stalo ve Fornacionu, a že teď není dcerou svého otce, ale v noci jsem ji několikrát slyšela, jak si odfrkne. A myslím, že i ostatní. Amanda je silná, velmi silná, to se musí nechat, ale pořád je to člověk. A nejen to, je to dívka a je mladá. Takže ji nechci provokovat k nějaké surovosti nebo bezohlednosti. Ale musím se odsud nějak dostat. Předpokládám, že Harold tu nebude dlouho. Ještě krátký oddech a budeme opět na cestě, tentokrát do McHartu, prvního velkého přístavního města ve Východních královstvích. Je to jen den nebo dva po dobré obchodní cestě, jak ukazuje mapa, pak je to lodí do Anjahnu. Takže kdybych se chtěl vydat na cestu, musel bych být dnes ve městě, nebo by nás můj přítel mohl poslat na cestu zítra po snídani. Nebo odpoledne můžeme jít na trh doplnit zásoby. - Je tu místo ke koupání! - Louise nás vesele informovala, když přistoupila ke stolu, u kterého jsme seděli. - Jak krásné! Od vedlejšího stolu, kde seděla skupinka Jižanů, se ozval smích, ale ten utichl, když Carl položil ruku na jílec meče. Byli jsme ve společenské místnosti, ale nemohli jsme si pronajmout křídlo jako v Talksteadu. Nám se do toho ale moc nechtělo, cesta Harolda předběhla. Zdá se mi, že poprvé v životě pochopil, že někdy peníze nejsou, a to mu přineslo zajímavé a užitečné závěry. A hostinec byl poloprázdný - ze všeho nejvíc bylo v tomhle městě plno cizích domů. - Lázně? - Amanda se nedůvěřivě zeptala. - Amanda se nedůvěřivě a sklesle zeptala: "Nejsi zmatená? - No, ne že by to tak bylo, ale bylo to slušné místo, pokud slova služebné něco naznačovala. - Odrazila se na místě. - Roberte, odnes ty věci do našeho pokoje. "Naše" řekla nenuceně, ale oči jí jiskřily. Louise zjevně čekala, jak na její slova zareagujeme. - Podpatky," řekl Falk a nabral si do úst zbytek piva z třetího kelímku. - Pryč. Pryč, budeš tahat věci nahoru a dolů a platit účty švadlenám. - Přesně tak. - Harold se usmál. - Vezměte si rohový pokoj, je větší. A kromě toho je to tak akorát. Ve skutečnosti má vše, co byste dnes mohli potřebovat. Louisa se začervenala. - Objala se kolem ramen a podívala se na mě, chtěla něco říct, ale neřekla nic. A velmi dobře. Kdyby řekla to, co řekla Louise de Lacroix, nikam bych nešel. A jak? Samozřejmě, že se bojím Agrippy... Tedy ne Agrippy, ale toho, kdo ho poslal. Ale Amanda... No, v tom horku jsem rozmazaná jako máslo. Nic neřekla. Dobře. - Co zmrazujete? - Friša se zvedla od stolu. - Lou, kde je ta luxusní vana? Smrdím jako krysa ze žumpy. - Z takových přirovnání mi naskakuje husí kůže," řekla Florence, která se závistivě podívala na de la Malet, jako by se chtěla vžít do její situace. Mimochodem, zajímalo by mě, kdo v jejích snech vystupoval jako de Lacroix? - Teď to vypadá, že jsem cítit i já. Falku, takhle přece nesmrdím, ne? - Jsi cítit pivem," informoval ji Karl a vzal si čtvrtý kelímek. - Teď ti všichni smrdí pivem," řekla Florence naštvaně. - Roberte, vezmi si i moje věci, ano? Ale můžete je dát ne do svého pokoje, ale do mého. De Lacroix přikývl. Jakmile dívky odešly, Falk dopil hrnek dvěma doušky, otřel si rukávem zpěněný knír a vstal od stolu. - Dobře, Monbrone," podíval se na Harolda. - Flick je samozřejmě mluvka, ale slyšel jsem i o místních krasavicích a líbí se mi, co o nich říkají. Chci se přesvědčit, zda jsou ty příběhy pravdivé. Jdeš se mnou? - Proč ne? - Harold hodil na stůl několik mincí. - O tomto městě se zmiňovali i moji rodiče, když s přáteli popíjeli víno po lovu. A to, co řekl, se mi také líbilo. Jacobe, jsi s námi? Erastes, Robert - nevolám ti, protože všemu rozumím. Volal další přítel! Dobře, de Lacroixi, to je jasné. Ale co to má společného se mnou? - Ne," řekl ten velký, hodný muž. - Upřímně řečeno, nemám rád zkorumpované lidi. A pak - jednou jsem doma od jednoho z nich onemocněl, takže léčba stála tolik, že je to hrozné. Každopádně, k čertu s těmi hanebnými ďábly. Raději bych seděla a jedla nebo pomáhala Robertovi vynést věci nahoru. - Jak si přeješ," pokrčil rameny Monbron a spolu s Carlislem opustili jídelnu. Věděl jsem, že tohle je moje šance. Možná je to moje jediná šance. - Au! - Plácla jsem se do čela. - Zapomněl jsem! - Na co jste zapomněli? - zeptal se mě Robert melancholicky. Melancholie byla nepochybně podobného rázu jako ta moje. Neměl příliš v lásce veselé dívky, zvlášť když ho nečekala zrovna nejnepříjemnější noc, ale skutečnost, že přišel o právo jít tam, kam šli všichni ostatní, ho bolela. - Ano, Karl chtěl říct jednu věc. - Vstal jsem od stolu. - Důležité. Robert se na mě podíval a v očích mu pobaveně zajiskřilo. - Budu to krýt," řekl mi stručně. - Ale nebyl to Charles, komu jsi zapomněl něco říct, byl to Monbron, kdo si zapomněl peněženku na stole. Má ve zvyku ji čas od času položit na stůl. A ty jsi ho šel hledat, aby se nedostal do potíží. Rozumíte? - De Lacroixi, jste zlatý muž," řekl jsem mu srdečně. - Odteď jsem tvým dlužníkem. - Ale no tak," odstrčil mě. - I když, upřímně řečeno... Erast, člověk nehledá dobro. Ano, je to nyní neznámá osoba, nemá rodinu ani rodokmen, ale je to tak důležité? Kdyby to byl někdo jiný, myslel bych si to, ale ty nejsi. Opravdu si myslíš, že teď musíš běžet za holkama? - Přesně tak," řekl Jacob. - Mohli byste chytit nějakou jinou nemoc. - Roberte, nebudeš tomu věřit, ale není to tak, jak to vypadá," podala jsem mu poněkud zmatené vysvětlení, když jsem vstala od stolu. - Vezmeš mi věci nahoru? - Dejte se do pořádku," poradil mi vzadu. - Mám. Jo, to vidím. Tvé oči vypadají tak smutně a smutně. I když to možná s dívkami nesouviselo, poručík Rijk mu před odchodem ze základny něco soukromě řekl. Kdo ví co? V posledních dnech se chová poněkud sklesle. Zatímco jsme seděli u stolu, padla noc a přišlo letní horko. Z hor vanul chladivý vánek, na ulicích hořely olejové lampy a na nárožích stály téměř nahé dívky, které kolem sebe nenechaly projít jediného muže a bezelstně nabízely zábavu. V zájmu pravdy však na ulici nebylo mnoho mužů, protože se zdálo, že všichni už odešli do svých veselých domovů. - Ahoj, fešáku," zavolal na mě jeden z nich rozverným hlasem. - Jste mladý a pohledný, dám vám dobrou slevu. Nebo vám zaplatím sám, proč ne? - A můžeš si nás koupit obě za cenu jedné," řekla mi její spolubydlící a stála tam se svým dvojčetem v náručí. - Věřte mi: na to, co s vámi uděláme, nezapomenete až do stáří. A tucet dalších podobných nabídek na každém rohu. Sedm démonů Zarhu, koho byste se zeptali na cestu? Tyhle ne? Měl jsem štěstí, když jsem zahnul za roh a uhýbal z cesty děvkám, narazil jsem na slušně vypadajícího pána. - Můžeš mi říct," prosil jsem, "kde je Veselá vdova? - Zvláštní volba pro tak mladého člověka," řekl pán. - Měli byste jít do Sweet Pussy nebo Three Moles. "Veselý vdovec je místo pro... ehm... dospělejší muže, abych tak řekl. Kteří si již vytvořili svůj vkus a získali určité preference. Konkrétní, abych tak řekl. - Tam na mě čeká můj otec," vyhrkla jsem první větu, která mě napadla. - Chce mi dát dárek. - Ahh. - Poplácal mě po rameni. - Pokud ano, pak ano. Poprvé je to správné. Tvůj otec je velmi moudrý; měl by ses učit lásce se zkušenou a znalou ženou. V každém případě si tento den budete navždy pamatovat. Pozdravuji ho. Co se týče cesty, už tam skoro jste, dojeďte na konec této ulice a zahněte doprava, tam se neztratíte. A hodně štěstí. Poděkoval jsem laskavému starci a spěchal směrem, kterým mi ukázal. Když jsem zahnul doprava, skutečně jsem uviděl velký dům s plechovou cedulí s nahou tlustou ženou a nápisem: "Veselá vdova". Byl tam také školník, který velikostí i vzhledem připomínal trolla. Raven nám jednou v knize ukázal obrázek, na kterém byl vyobrazen troll, a tento velký muž mu byl velmi podobný. Možná ještě děsivější. - Přeje si mladý pán odpočívat? - Zavrčel, když se na mě podíval, když jsem se blížila k jasně osvětlenému průčelí domu. - Ne," řekla jsem opatrně a polekala se jeho dlouhých a ostrých zubů. Není to kanibal, že ne? - Má ten mladý muž nějaké peníze? - Uvaděč vystrčil bradu. - Nic ve zlém, ale někdy se tu objeví takoví pánové, že je třeba je vykopnout. Mají zlato v kapsách a nemají v nich ani halíř. Ještě jednou vás prosím, abyste se neurazili. Zdvořilá slova byla pro toto stvoření zjevně obtížná. - Mám všechno. - Zaklapla jsem si ruku na opasku a v peněžence mi zacinkaly mince. - Přeji příjemný odpočinek," usmál se uvaděč a udělal zvací gesto. Uvnitř bylo velmi světlo, hluk, dusno a přeplněno. Pochopila jsem, o čem ten pohledný pán mluví. Ano, toto místo bylo určeno pro opravdové znalce ženské krásy a ženského těla. Přesněji řečeno pro ty, kteří mají rádi hodně ženských těl. Hodně. Přál bych si být jedním z nich. Agrippo, to je tvoje volba! Zajímalo by mě, která z těchto krásek se vám líbí nejvíc? Vysoké, svalnaté postavy s širokými rameny, nebo ty bujné, jako dorty v cukrárně, s širokými stehny a obrovskými ňadry? Ale některé z nich jsou jisté, jiné tu nejsou. Hubení lidé sem nepatří. Je to vzpoura masa. Z nějakého důvodu se začínám bát. - To je zlatíčko! - Vzali mě za bradu a zvedli ji. Podíval jsem se na paní, která to udělala, a polkl jsem sliny. Bohové, bohové, postarejte se, abych se odsud dnes dostal živý. Jestli mě teď ta žena, která je třikrát větší než já, vezme s sebou, je to můj konec. A bez problémů to zvládne jen tak, že si mě strčí pod paži. - Pojďme do mých komnat, chlapče. Vidím, že jsi šlechtic, a oni jsou moje malá slabost! - "Kéž bych měl tetu Rosy," bylo to jediné, co mě mohlo zachránit. - Musím s ní mluvit! - Jo. - Brada mi držela na místě a já měla pocit, že se mi zuby rozletí po místnosti. - Byla tam, za pultem. Ale neloučím se, mám tě ráda. Pamatuj si mé jméno, zlato, jmenuji se Dame Aglaia. - Proč dáma? - Nemohl jsem se nezeptat. - Podívej, jak jsem nádherná. - Před obličejem se mi třepotala půlkilová ňadra. - Není levný. A když je muž se mnou, nemá slov, slyší jen: "Mm. To je jeho prosba o milost nebo sténání bolestí. Kdybych měla u sebe takového chlapa, tak bych jenom bučela. - Jsem ohromená," vypískla jsem. "Jakmile uvidím tetu Rosie, hned tě najdu. - Podívej se sem," Aglaia na mě ukázala prstem. Otočila hlavu, spatřila novou oběť a zamířila k ní. Prkna, po kterých šlapala, vrzala a prohýbala se. V životě mě potkalo mnoho nebezpečí, ale tohle bylo to nejhorší. Teta Rosie byla jediná žena, která pro muže mé postavy nepředstavovala hrozbu. Byla to malá, prošedivělá, křehká stařenka, která seděla u malého stolku a psala dlouhým husím brkem na kus pergamenu. - Teta Rosy? - Otočil jsem se k ní a počkal, až zvedne hlavu a podívá se na mě, než jsem pokračoval: - Přicházím ze západu, z vévodství, a doufám, že se setkám nejen s vašimi prsatými kráskami, ale i se svými starými přáteli. Zdálo se mi, že slovo od slova opakuji to, co mi Agrippa řekl, abych si zapamatoval. - Přátelé jsou důležití," řekla teta Rosie nečekaně pisklavým hlasem. - Mám mnoho důstojných pánů. Řekneš mi jména svých přátel? - Agrippa," řekl jsem velmi tiše. - Je to můj nejlepší přítel. - Čeká na tebe už týden," řekla teta Rosy stejně tiše. - Flano, kde jsi? Odveďte mladého pána do dvanáctého pokoje. Zpoza závěsu za zády tety Rosie se objevila hezká blonďatá dívka, zcela odlišná od většiny obyvatel místnosti. Ten kontrast byl ohromující. Ačkoli neexistují ošklivé ženy, každá žena je krásná. Existují muži, kteří nedokážou vidět a pochopit ženskou krásu a honí se za vlastními ideály. A ve skutečném životě neexistují žádné ideály ani ošklivé ženy. - Pojď za mnou," navrhla Flana a vydala se vpřed. Zajímavé bylo, že zatímco přední část těla měla zakrytou jakýmsi šatem, záda byla zcela nahá. Mají tu zajímavé oblečení. Ale co chci? Není to chrám, je to bordel. Flana vyšla do prvního patra, přistoupila kjedněm dveřím, několikrát na ně poklepala klouby prstů a pak je otevřela. - Tudy," usmála se na mě a překvapeně mrkla. - Nebudu se loučit. - To je dobře," zamumlala jsem a vešla do pokoje. Šestnáctá kapitola V očích se mi zablesklo červeně - celá místnost byla laděná výhradně do těchto tónů. Gobelíny na stěnách, křesla, závěsy zakrývající okno, všechno bylo fialové a purpurové. Dokonce i uhlíky v malém krbu měly stejnou barvu - tmavě červenou. Co jiného by to mohlo být? - Ozvalo se tiché zavrčení. - Zpoza baldachýnu, který zakrýval obrovskou postel uprostřed pokoje, se ozvalo dlouhé zavrčení. Ženský křik mi naznačil, že Agrippa neztrácí čas. - Silný! - Rozhodl jsem se dát najevo, že jsem tady, klepání na dveře pár určitě neslyšel. - Pane, mám se vrátit později? - Stát! - Tlumeně zavrčel, pak ze sebe vydal dlouhý výkřik nerozluštitelné, ale nesrozumitelné rezignace a za půl minuty se přede mnou odhalil. - "Víno," nařídil, otočil se k ženě, která byla přede mnou stále skrytá pod baldachýnem, a plácl ji rukou po těle. - Pospěšte si, přišel za mnou můj syn. - Syn? - Ženský hlas zněl překvapeně, hluboce a smyslně. - Myslela jsem, že nejsi ženatý. Tak tady to máte. Možná je to opravdu můj táta. Jde o stejnou myšlenku. - Záleží ti na tom, jestli jsem vdaná nebo ne? - Když Agrippa vstal z postele, byl skutečně překvapený. - Ale jestli tě to zajímá, je to bastard, kterého zplodila stejná děvka jako tebe. Mrkl na mě a zamířil k židli, na které měl navršené oblečení. Pozoruhodné bylo, že meč a dagga byly úhledně položeny na stole, takže je bylo možné ihned uchopit. - Udělal to. - Krásná žena, která věnovala Agrippovi, jenž si tahal spodní prádlo, několik příjemných chvil, mi konečně odhalila svou tvář. Byla masitá, prsatá, bujná a černovlasá. Podle mě měla všeho moc. Ale to byla otázka vkusu. - Ty ano," zopakovala a podívala se na mě. - Až na to, že zatím nemáš žádné jizvy, a tobě se ten pohled nepodobá. Ne vlčí pohled. Ne jako ty," řekla. Všiml jsem si, že Agrippa má po celém těle staré jizvy. Tedy, ne všude, ale hodně, hodně jich je. Jak se mohl dožít svého věku, když ho tolikrát píchli? - Vina, říkám! - zavrčel a podíval se na mě. - Ano, synu, jestli chceš, můžeš se s ní bavit i potom. Otec platí. - To je zvláštní," poznamenala děvka a přes ramena si přehodila jakousi průsvitnou věc, která připomínala šat, ale nic nezakrývala, naopak zdůrazňovala všechny její půvaby. - Nejprve otec, pak syn. A pak můžete... - Jste ještě tady? - Agrippa zavrčel, nevlídně zamžoural a sevřel si botu. Vsadil bych se, že jeho nálada byla v tom bordelu dobře známá, protože nejsmutnější z krásek byla odfouknutá. - Ta žena byla milá, ale vzácně hloupá. - Agrippa odhodil botu na podlahu, natáhl si zatuchlou košili a zabořil se do křesla. - Posaď se, chlapče. Čekám tu už osm dní a vyzkoušel jsem půlku bordelu. - Byla to dlouhá cesta. - Přitáhl jsem si židli u krbu blíž ke svému partnerovi. - Musel jsem si udělat okruh přes pustiny. Řád pravdy mi v Talkstadu spadl na ocas, otřásl se. Víte, něco na tom bylo. S Agrippou jsem mohl být sám sebou a mluvit s ním svým obvyklým jazykem. Jako by Erastus von Root někam odešel a Chris Bug, který téměř zmizel v zapomnění, byl zase zpátky. - To je škoda. - Agrippa vyčítavě zavrtěl hlavou. - Neměl sis zahrávat s Řádem. Ale popořadě. Tato kráva teď přinese víno a ty mi o něm všechno povíš. Pozorně poslouchal, téměř mě nepřerušoval a soustavně usrkával víno. Řekl jsem mu skoro všechno, kromě toho, že jsem se setkal s duchy Vitalijova učně a že jsem spal s Amandou. - No, to je normální," shrnul Agrippa, když jsem se odmlčel. - Řeknu vám, ztratit v takovém případě jen jednoho společníka, to je dost snadné. Jak se jmenoval ten bastard z Řádu pravdy? - Augustus Tullius," připomněl jsem mu ochotně. - Říkáte Tullius? Ne, nikdy jsem o něm neslyšel," zavrtěl hlavou. - O žádném jsem neslyšel," zavrtěl hlavou. "Ale v Clave je spousta Augustů Tulliů," řekl. Za posledních deset let se hodně rozrostl, tento řád. - Což mi dává určitou představu," řekla jsem mu podprahově a dostalo se mi na oplátku posměšného pohledu. - Samozřejmě, že ano. - Agrippa vstal a plácl mě do nosu. - Nemysli si, že jsi nejchytřejší, dobře? To je jistá cesta do předčasného hrobu. Pamatuj si, chlapče: ti, kdo si myslí, že jsou nejchytřejší, v těžkých chvílích obvykle nevědí, jak se správně zachovat, protože se nedokážou dohodnout sami se sebou. Začnou procházet své možnosti a nakonec se dostanou na druhou stranu světa, protože místo útěku nebo boje zůstanou stát na místě. Správné reflexy v jejich svalech jsou někdy mnohem užitečnější než spousta přečtených knih. A to, co se děje v Ragellonu... - Co se to v Ragellonu děje? - Zeptal jsem se hned. - "Různé věci," řekl Agrippa a opřel se o číši vína. - Většinou špatné. Ale to nevadí, zatím se vás to netýká. Takže Amanda je dcera vašeho krále Foldsteina? - Teď už ne. - Také jsem si lokla vína. Bylo to dobré víno, bobulové víno. - Jednou ranou ji připravil o dědictví i o rodinné jméno. - To je malá cena. - Agrippa se ušklíbl. - Nebyla prvním dítětem, tak co by z toho dědictví měla? Trochu zlata, pár kožichů. A sňatek s nějakým třetím synem krále nějakého malého zapadlého království. I když je teď čarodějka... Takže maximálně pár kožichů. Ani zlato by jí nedal, znám tu rodinu, jsou chamtiví. Vzpomínám si, že asi před deseti lety uspořádali její rodiče turnaj, víte, jaká byla cena? Zlaté příbory. Vidlička a nůž! A je to! Myslím, že celá rodina je na tom stejně. - Amanda taková není," řekl jsem mu. - Nevidím, že by byla zlá. Hysterický, ano, ale chamtivý... - Mladý. - Agrippa mávl rukou. - Možná je výjimkou z pravidla. Podařilo se ti s ní vyspat, že? - Cože?" Pobouřilo mě to, překvapeně jsem vykulila oči, otevřela ústa, setkala se s posměšným pohledem Agrippy a přiznala jsem: "Já ano. - Dobrá práce," řekl. - Ne každý může vylézt na princeznu, dokonce ani ten, kdo byl sesazen. Můžete si s ní zahrávat, ale to je vše. Žádné sliby, žádné sliby, že půjdeme životem ruku v ruce. Tvůj osud se nyní ubírá směrem k libanonským horám, rozumíš? - Myslíte Magdalenu? zeptal jsem se ho. - Myslím de Furya, ty idiote. - Agrippa položil pohár s vínem na stůl. - S ní budeš sdílet osud, který ti určili bohové. - Ano?" zajímal jsem se. - Ano," potvrdil. - Řeknu ti ještě víc, že tě nesvázali bohové, ale mistr Guy, a ten pro tebe na tomto světě znamená víc než kdokoli jiný, koho jsi kdy viděl. Vždyť je to tvůj bůh. Ať už rozhodne o tvém osudu jakkoli, budeš ho utvářet ty. A rozhodl se, že bys měl být s de Furyeou. - Co myslíte tím "jedno vlákno"? - Překvapilo mě to. - Takto to nastavil, aby... - Buď neumíš pít, nebo jsi příliš unavený na cestu, ale nemyslí ti to," postěžoval si Agrippa. - Říkám ti, že mistr Guy ti přikazuje, abys visel kolem de Furie jako mloci, zpíval jí písně jako slavík a miloval se s ní s veškerou horlivostí a pílí, kdy a jak si to bude přát. No, to poslední mi neřekl, ale nemyslím si, že je to zbytečné. Nikdy není zbytečná. Čaroděj se zajímá o její rodinu, a to hodně, takže jste na kostkách hodili dvě šestky. Všechny vaše předchozí přešlapy jsou odpuštěny, můžete si vydechnout. - To je úleva. - Poškrábal jsem se vzadu na hlavě. - Ale přál bych si, abys mi to řekl už v Crannenhurstu. Co mám dělat s Amandou? - Jednoduché. - Agrippa se opřel na židli a založil si ruce na břiše. - Když se vrátíš, řekneš jí: "Bylo to hezké, ale už je to pryč. Jestli můžeš, je mi to líto, jestli nemůžeš, nelouč se." A to je vše. Jo, to se ti snadno řekne. Udělejte to vy. A já nechci, aby to skončilo. Rosie je... Rosie. A Amanda... Proboha! - Ahoj. - Agrippa mi přitiskl dlaň na tvář. - Usnul jsi? - Přemýšlení. - Třela jsem si to místo, jeho ruka byla těžká. - Zkusím to po tvém... - Nebudeš, synu. - Agrippa se tvářil naproti mně. - Budete. To není žádost, rozumíte? Ani já, natož mistr Guy, po tobě nikdy nic chtít nebudeme. Dáme vám rozkazy a příkazy a vy je budete plnit. Vysvětlím ti to naposledy, ano? Pak ti to začnu vkládat do hlavy, pokud slovům nerozumíš. Pěst je velmi dobrá pro rozvoj porozumění a paměti. - Aha," řekl jsem souhlasně. - Rosie, takže Rosie. Udělám to, udělám to. - Řeknu ti tohle, chlapče. - Agrippa mi dlaněmi škrábal po tváři. - Nejsi ten nejlepší muž, jakého jsem kdy viděl. Jsi tvrdohlavá, drzá a sebestředná, a to je ta nejlepší vlastnost pro někoho, kdo je na čarodějově háčku. Měl bych svému pánovi říkat všechno, co vidím a slyším, ale nedělám to. A nedělám to z jediného důvodu: mám tě v srdci. Máš to, co jsem měl já ve tvém věku: aroganci a vůli přežít za každou cenu. A chci, aby ses dožil alespoň mého věku. Ne, nechci, abys opakoval můj osud, chraň Bůh, měl bys jít svou vlastní cestou. Ale abyste se tam dostali, musíte hrát podle pravidel, ano? Tak se přestaňte chovat jako idiot. Zábava skončila. Je konec. - Aha," řekl jsem ne žertem, překvapen tím, co jsem slyšel. - To doufám," povzdechl si Agrippa a pustil mě. - A co se týče Magdaleny, na tu můžete zapomenout. - Co tím myslíte? - Nerozuměl jsem tomu. - Je mrtvá," vysvětlil. - Dva z tvých spolužáků se nechali odnést do Nymfijských bažin a ghúlové dva z nich zabili, přičemž jedním z nich byla ona. Zázrak, že se odtamtud vůbec někdo dostal, máte štěstí. Není to ani mrtvé místo, to je jiné slovo, které bych měl použít, ale žádné mě nenapadá. Magdalena je mrtvá. Vzpomněl jsem si, jak jsem ji poprvé uviděl na hradním nádvoří a jak tam seděla s hlavou v knize. A pak byly s Gellou vždycky za mnou, nevím proč. Bylo nás méně. Byla to směs smutku a úlevy, že ji nebudu muset zabít. A věděl jsem, že to nemůžu udělat, protože bych tím porušil všechno, co mi Agrippa právě řekl. - Jo." Čarodějův sluha pozorně sledoval můj obličej a zřejmě četl, co se mi honí hlavou. - Pustili jste se? Věděl jsem, že ji nedokážeš dorazit, a chtěl jsem ti pomoct, ale nemusel jsem. - Co tím myslíte? - Napadlo mě, jestli je nezavedl do bažin. - Chtěl ji zabít a celou záležitost vyřešit," vysvětlil Agrippa. - Ale byl to jejich vůdce, ten blázen, kdo to udělal za mě. Který idiot by si zkracoval cestu přes Nyphleu? I znalí temní mágové se pohybují po okraji bažin, aby nasbírali byliny, ale do bažin se neodvažují. Tenhle je jako jelen v říji. - Kdo je ten druhý? - Zeptal jsem se tlumeně. - Nebo ten druhý? - Jak mám znát jména vašich kolegů? - Agrippa utrhl ze stolu hrozen, který ležel v hluboké váze plné ovoce. - Dívka nějakého nízkého, nikoli vznešeného druhu. - Byly to všechno jejich ztráty? - Po chvíli ticha jsem se zeptal. - V té době ano," potvrdil. - A pak už nevím. Evangelina služebná je mrtvá a zbytek mě nezajímá. Asi jsem mu měla poděkovat, že se o mě stará, ale nechtělo se mi. Ale nechápala jsem, proč mám sevřené hrdlo, což se mi nikdy předtím nestalo. - Dobře. - Agrippa netrhal hrozny po jedné bobuli, ale jedl celý trs a zakusoval se do něj jako do kusu masa. - A ještě jedna věc. V Hrobkách, kam se chystáte, si pamatujte toto: Dokud nedáte mrtvým mágům moc nad sebou, nemohou vám ublížit. Ano, jsou to strážci hrobek, ale jsou ukládáni k odpočinku podle tradice, ne podle rituálu. - Jaký je v tom rozdíl? - Zeptal jsem se. - Nemám tušení," přiznal Agrippa. - To není moje slovo, mistře Gaie. Myslel jsem, že uvidíte rozdíl. Kdo z nás je čarodějův učeň? - Učedník," opravil jsem ho. - Ale Raven nám takové věci nikdy nevysvětlil. - Je mi to líto," pokrčil Agrippa rameny. - Řekl jsem, co jsem měl na srdci. Ale zdá se mi, že je to stejné, jako kdyby se utkali v souboji. Pokud jste se sami nerozhodli, že jste poraženi, nikdo vás nemůže porazit, dokonce ani smrt. Tak tady, ať ti mrtví strážci vědí, že jsi v právu a nenecháš je, aby ti ublížili. Koneckonců, kdo je čaroděj? - Jsem," řekl. - No, to je právě ono! - řekl Agrippa přísně. - Za celý rok jste se něco naučili, že? A co dál? Oh, tady! Mistr řekl: Čarodějové, dokonce i mrtví, sympatizují s těmi, kdo usilují o poznání, proto se nepokoušejte knihu ukrást. Zkuste o to požádat, možná to bude mnohem účinnější. Vzhledem k tomu, že svazek nemá žádnou hodnotu, mohl by sis ho půjčit od duchů. - Jak to myslíte, že nemá žádnou hodnotu? - Otevřel jsem ústa. - Tak pravil Mistr," řekl Agrippa lhostejně. - Když o tom tak přemýšlím, jak může být v Tomb Raideru něco hodnotného? Spousta lidí, od mágů po vykradače hrobů, ví, že někde v písku je artefakt s velkou mocí, ale nikdo tam nechodí, ať už ze strachu z duchů, nebo z jiného důvodu. Ale skupina napůl vyškolených mužů jde a získá nějakou úžasnou věc. Nemyslíte, že to zní jako nesmysl? Dvakrát jsem si připadal jako idiot. Poprvé proto, že jsem stejně jako všichni ostatní věřil, že jdeme na věc, a podruhé proto, že mě taková jednoduchá věc předtím nenapadla. - Raven tě jen trénuje," vysvětlil Agrippa tiše. - Můj mentor mě a mé kamarády posílal na nejnebezpečnější místa ve slavném městě Lefron. Museli jsme nezaplatit v krčmě nebo se vysmívat některému z bratrů královské gardy. Ti, kteří přežili, se dále učili bojovým dovednostem. Ti, kteří to neudělali, byli pohřbeni na městském hřbitově a zapomnělo se na ně dřív, než hřbitov opustili. Kniha je samozřejmě nesmysl, ale cesta k ní je skutečná. Nejenže se po ní procházíte, ale také se učíte. Učíte se přežít, spolupracovat. Svět se neučíte z knih, z příběhů, ale praxí. Stokrát si můžete přečíst, která cesta vede k Eisenrichovi, ale jednou ji uvidíte. Kdo má přečteno, může se v horách snadno ztratit, ale vy ne. Už jste tam byli. Ten tvůj havran je samozřejmě blázen, ale zná svou práci, vychovává tě správně. Divoká záležitost - Agrippa mě utěšoval. Je to k zbláznění. - A co dál? - Luskl prsty. - Zde. Anjan. Chystáte se pronajmout si loď, že? - Ano, jsem," potvrdil jsem. - "Přesně tak," souhlasil Agrippa. - "Podívejte se tedy. V přístavu najdete barkentinu Leila Měsíční tvář, která pluje pod vlajkou Sedmi kalifátů. Ano, to je legrační jméno, tak se jmenovala oblíbená manželka jejího kapitána. - Je to dobré jméno." Ani jsem se neusmála. - Je to nádhera. - A Leila je taky hezká," usmál se Agrippa. - Viděl jsem ji. Ale o to nejde. Kapitán se jmenuje Ravah-aga, požádej ho, aby tě k němu zavedl, řekni mu své jméno a ukaž mu amulet, který jsem ti dal. Už jste o něj přišli? - Váš současný nebo starý? - Zeptala jsem se ho a rozepnula mu límec, abych mu ukázala stříbrný předmět, který jsem měla ve vaně. - Příteli, máš jen jedno jméno, to, za které odpovídáš teď a za které budeš odpovídat v dohledné budoucnosti, pokud se jí dožiješ," řekl mi Agrippa a pokračoval: - Tento kapitán je můj přítel, odveze vás k Anjanovi. Samozřejmě ne zadarmo, ale budete spát dobře. Někdy se v Jižním oceánu, zejména v blízkosti Chalífátu, stane, že cestující nastoupí na loď, ale nedorazí do cíle. - Děkuji," poděkovala jsem mu znovu. - Víš, nebýt tvé pomoci... - To není pomoc," přerušil mě Agrippa. - Děláte to, co můj pán potřebuje, a vaše úspěchy mu přinášejí prospěch. Nic z toho není pro vás, ale pro něj. Potřebuje tě živého a po Havranově boku, takže musíš tuto cestu přežít. Proto jsem tě sem poslal, abych zjistil, jak se ti daří, a abych ti pomohl, pokud to bude možné. - Ale ty jsi mi řekl..." mávla jsem rukou a připomněla mu jeho slova, která jsem právě slyšela. - Pomáhám ti slovy a údery," upřesnil Agrippa. - Pomáhám ti slovy a údery," vysvětloval Agrippa, "a skutky jen svému pánovi. Takový je můj slib a jinak to nechci. Zúžil oči a já jsem věděla, že bude lepší toto téma nenastolovat. A to ani nemluvím o tom, že facka je v jistém smyslu také čin. - Více vína? - Dveře se s vrznutím otevřely a dovnitř vplula Agripova drzá přítelkyně se džbánem v ruce. - A nejen to," Agrippa se na ni masožravě podíval, vstal ze židle a poplácal mě po rameni. - Neboj se, synu. Podívejte se na tu krásku, ne jako vaše hubené dívky. Je toho hodně, čeho je třeba se držet. Jednu ruku si položila na svá bujná stehna, druhou mi položila na kulaté rameno a hravě na mě mrkla. - Ne," také jsem se zvedl na nohy. - Jdu, otče. Moji přátelé na mě čekají. - Jsi hlupák," řekl mi Agrippa rozzlobeně. - V životě je jen málo radostí; musíš si je užívat, dokud můžeš. Ale nebudu ti strkat nos do hlavy, takže žij s tím, co už máš. A nezapomeňte, co jsem vám řekl. O kobkách a o tvé přítelkyni, která je teď daleko. Ona je to nejdůležitější. - Všechno si pamatuji," přikývl jsem. - A ještě jedna věc. - Agrippa mlaskl, jako by ho bolel zub. - To, co se ti stalo v Talxtadu, bylo špatné. Tak prsten, tak z loupeže. Řád tu nemá co dělat, tak proč kolem tebe krouží a takhle se předvádí? Je tu jeden zvrat. A ten tvůj kamarád dorazil právě včas. - Přemýšleli jsme o tom," řekl jsem mu. - Víte, v životě jsou i horší náhody. - Jsou," Agrippa se nehádal. - A měl bys vědět, kolik takových náhod náš... ehm... dědeček připravil. Ooh! Velká část. Očividně nechtěl před tou děvkou zmínit jméno mistra Guye. Takže teď mám nejen otce, ale i dědečka. Dokud mistr Guy nezjistí, že jsme příbuzní. - Budu v pořádku. - Agrippa mě poplácal po rameni. - Pokračujte, přátelé jsou také důležití. Možná dokonce důležitější než dívky. Bude tam spousta holek, ale kamarádů nemůžeš mít moc. Kromě toho umíráme častěji než ženy, takže bychom si měli promluvit hned, dokud jsou všichni naživu. - Kdy se uvidíme? - Zeptal jsem se ho. - Na podzim. - Agrippa dopil víno a svlékl si košili. - U domu s větrolamem. Hodně štěstí, chlapče. A vykašli se na to, ráno musím odejít, takže toho mám hodně na práci. Jednoduše mě vystrčili z místnosti. O vteřinu později něco spadlo a zadunělo a pak se ozval chrastivý zvuk. - Mistr je zdarma? - Z ničeho nic se objevila Flana, dívka, která mě sem přivedla. - Volný," usmála jsem se na ni. - Možná by se pán chtěl pobavit? - Flana se na mě také usmála a neuvěřitelně ladným gestem si upravila světlé vlasy. Tenká látka její tuniky se tím pohybem napnula a zvýraznila její vysoká ňadra, dívčiny oči se šibalsky leskly a já cítil, jak se mi krev v žilách rozproudila rychleji. - Upřímně řečeno, neměl jsem v plánu..." zamumlal jsem, ale přestal jsem, když se mi její ruka, horká a vonící levandulí, zavřela na ústech. - Když sem přijdeš, nedostaneš to, pro co jsi přišel," řekla Flana trochu zmateným hlasem. - Tohle je takový dům. Ten pán si sem přišel popovídat, ale bylo by špatné, kdyby se mu také dostalo trochu lásky? Myšlenky mi poletovaly v hlavě jako švábi na útěku, tepalo mi ve spáncích a já jsem jí, aniž bych věděl proč, políbil dlaň, která mi zakrývala ústa. - Mistr ví, jak se chovat k ženám. - Flana mi položila dlaň na tvář a přitiskla se ke mně. - Je mladý, ale zkušený, umí si vzít nejen ženské tělo, ale i duši. Tam jsem se úplně rozplynul. Je to samozřejmě děvka, ale říká mi hezké věci. Alespoň mi to nikdy nikdo před ní neřekl. Chtěl jsem to slyšet. Koneckonců, o hodinu více, o hodinu méně. A Amanda není moje žena, takže si s tím nemusím dělat starosti. Kromě toho Agrippa jasně řekl, že můj osud patří Rosie, a ta se o mém dobrodružství nedozví. A to, co neví, jí neublíží. A já nemám sílu odolat, jako by mě ta Flana přitahovala jako včela med. Je velmi krásná a ženská a... Neměl jsem čas přemýšlet - byl jsem s Agrippou odstrčen do vedlejší místnosti a pak se čas a děj spojily v jednu hroudu jako hlína, než se z ní stal džbán. Nevím, jestli jsem se svlékal já, nebo Flanna svlékala mě, ale připadalo mi, že jsme ve vteřině splynuli v jedno, a pak už jen zbývalo uvědomit si, že... Nemám slov, jak to popsat, snad jen, že to nebylo nic podobného tomu, co jsem zažil předtím. Byl jsem - a nebyl jsem - svět kolem mě existoval, ale ne stejný jako předtím. A jediné, co mě spojovalo s realitou, bylo Flanino sténání. To mě vytrhlo ze sladkého zapomnění, do kterého jsem upadl. Na okamžik jsem si uvědomil, že se její hlas změnil, byl jiný, hlubší a trochu chraplavý. Otevřel jsem oči a s překvapením zjistil, že nade mnou nesedí Flana, ale žena, kterou jsem vůbec neznal. Velmi, velmi atraktivní, štíhlá, s vysokým hrudníkem - ale ne Flana. Byla nejméně o dvacet let starší než dívka, se kterou jsem vstoupil do místnosti, a vypadala úplně jinak. Ale zároveň to byla Flana, to jsem věděl jistě. Už jen proto, že tahle žena prostě nemohla zaujmout své místo, aniž bych si toho všiml. Co se vlastně děje? - Dobře, dobře. - Žena otevřela oči, pohladila mě po tváři a stále rytmicky pohybovala boky. - Ptáčku, muži by neměli při milování přemýšlet. Oslabuje to jejich... A je to tady. Smutně si povzdechla a pohladila mě po hrudi. - Uh..." vypravila jsem ze sebe a horečně se snažila přijít na to, kdo to je a co po mně ta žena chce. - Víš, možná k tobě chovám zášť. - Žena se pobaveně ušklíbla plnými rty a nenuceným pohybem si odhrnula černé vlasy. - Takže tě přitahuje ta mladá coura, ale ne já, ta krásná, obdivuhodná žena? Mohl bys to brát jako urážku. Tak ať je po vašem. Chci to, kvůli čemu jsem tě sem přivedl. Něco z toho, chci říct, něco z toho. Přejela si rukou po tváři a Flana se na mě znovu podívala. Dívá se, mrká a usmívá se. To tušení přišlo náhle, stejně jako uvědomění, že mě právě unesli holýma rukama. Zní to dvojsmyslně, ale je to fakt. - Paní Evangeline," zamumlala jsem, zamrkala a uvědomila si, že pravděpodobnost, že ode mě dostane, co chce, je mizivá. To není ta správná situace, víš. Jak jsem věděl, že ta žena je čarodějka, o které mluvil mistr Guy a Raven? Nevím. Prostě jsem to věděl, nic víc. Je to ona. Agrippa mě varoval, říkal mi, abych si nezahrával s cizími dívkami. Proč jsi ho neposlechl? - Přesto! - Místnost se naplnila stříbřitým smíchem. - Páni, ty znáš moje jméno? Když se ozvalo, seděla na mně opět ta černovláska s rozkošnými dolíčky ve tvářích. - Jo. - Vstala, podívala se na mě a smutně řekla: - Bylo po všem, ještě než to začalo. To je škoda. - Nebyla to moje chyba," informoval jsem ji a pocítil jsem velkou potřebu vyhrnout si kalhoty. - Čí to tedy byla chyba? - zajímala se loupežnice. - Nebo se mi snad snažíš říct, ty uličníku, že jsem tak ošklivá, že by mě tvůj přítel nikdy... - To ne," natáhl jsem ruce před sebe a bezděčně je položil na Evangelina bujná ňadra, která se ke mně skláněla. - Je to tak náhlé. No, musíte uznat, že jsem šel do postele s jednou ženou a pak se z ní vyklubala jiná. Ne každý muž si v takové situaci dokáže zachovat... ehm... odvahu. - Víš, ptáčku. - Naklonila se ke mně a její hnědé oči byly přímo před mýma. - Prozradím vám jedno opravdu velké tajemství. Slibuješ, že to nikomu neřekneš? - Přísahám na svou čest," ujistil jsem ji. Je to dobrá přísaha, příhodná. Jsem bezdomovec, takže o mou čest není velký zájem, což znamená, že si můžu nadávat, jak chci. - Ženy v takových situacích nejčastěji nezajímá jak vaše pevnost, tak síla vaší mysli. Jen jedna část mužského těla by měla být v posteli silná a pevná," pošeptala mi spiklenecky. - Zbytek je pro ženy v tuto chvíli nepodstatný. Při jiných příležitostech ano. Ale ne v tomto případě. - Tak to je všechno," zamrkala jsem. - Nikdy by mě to nenapadlo. - Takže jsi vtipálek! - Evangeline byla nadšená, svezla se ze mě dolů, hbitě se usadila pod mým levým bokem, položila mi hlavu na rameno a začala mi rukou přejíždět po hrudi. - Miluji vtipné muže. Tvůj zaměstnavatel, Guy, byl vždycky tak trochu bukanýr, abych byl upřímný. Nikdy neměl smysl pro humor. A byl to naprosto nespolupracující student, který se věnoval jen svým knihám. Začínali jsme s nějakým trikem nebo večírkem, volali jsme mu, ale on nic neudělal. Mám podezření, že nás dokonce několikrát udal svému mentorovi. Nemohu to dokázat, ale cítím to v sobě. Evangeline se plácla přes pevný zadek, jako by chtěla dát jasně najevo, kde přesně cítí, že na ni můj pán v mládí donášel. - Jaký zaměstnavatel? - Vytřeštila jsem oči a dala ženě najevo, že jméno, které mi dala, slyším poprvé. - Nemám žádného zaměstnavatele. - To ne!" řekla Evangeline. - Takže jsi nikdy neslyšel o Gaiu Petroniovi Tulliovi, mágovi devátého stupně zasvěcení, členu Rady Řádu Síly života a mém spolužákovi i tvém učiteli Gerhardu Schwarzovi? Jak jste tedy poznal mé jméno? Nebylo správné, že jsem ji oslovil křestním jménem. Vím, že se mi to teď vrátí. - Tolik složitých slov," povzdechla jsem si. Jsem jen zmatená. - Víte, co je dobré pro soustředění? - Evangeline zvedla hlavu z mého ramene a trochu mě políbila na tvář. - Bolest. Nehtem ukazováčku mi prudce přejela po hrudi a já okamžitě ucítil, že mám v místě, které bylo štědře zalito tekutým ohněm, tržnou ránu. Bolest byla taková, že jsem málem vykřikl. Až na to, že jsem neměl hlas. Otevřel jsem ústa, ale nevyšel ze mě žádný zvuk. - Tohle je bordel," řekla Evangeline vyčítavě a se zájmem si mě prohlížela. - Proč kazit lidem noc? Tím spíš tvůj přítel Agrippa, Gaiův věrný pes, který mu slouží svědomitě i se strachem. Uslyší mě, přiběhne sem, rozmáchne se mečem a já ho budu muset zabít. K čemu? Co, maličká, bolí to? Podívejme se na tebe, jak zajímavě reaguješ na bolest - přivedl jsi ho zpět k životu! Budu si to muset do budoucna zapamatovat. Proč se na mě tak díváš? Vidím tě poprvé, ale ne naposledy, to ti slibuji. Nedokázala jsem jí ani odpovědět mumláním, jen jsem se kroutila a vrtěla hlavou. - Myslela jsem si to - hodně to bolelo," řekla Evangeline soucitně a přejela mi rukou po hrudi, takže bolest beze stopy zmizela. - Pamatuješ si, kdo je Guy? Mlčela jsem, nevěděla jsem, co říct té ženě, která mi znovu položila hlavu na rameno a teď mě jemně pohladila po tváři. Kapitola 17 - Opravdu, už to prostě není slušné," řekla Evangeline hlasem rozmrzelé dívky. - I když jsem slyšel, že je velmi dobré si pamatovat věci ve tmě. Řekněte mi, je to opravdu tak? Mágova ruka mě přestala hladit po tváři a jemně mi přejela po očích. A setmělo se. - Jaké to bylo? - V jejím hlase byl slyšet opravdový zájem. - Vrací se vám paměť? Jsem slepý! Jsem slepý!!! Raději zemřu, než abych žil slepý, není nic horšího! - Najal mě! - Téměř jsem křičel z plných plic... Jít studovat na Havraní horu... Paní Evangeline, ty oči! Vraťte mi mé oči! - Máte strach. - Ženin hlas byl sice hladký a citlivý, ale nyní zněl jako syčení hada. Ale je mi jedno, jak to znělo, hlavně že mi vrátila zrak. Pokusil jsem se vstát, ale přitiskla mě rameny k posteli. - Když jsem byl hodně mladý, myslel jsem si, že každý je jiný. Ne fyziologicky, tam nebyla žádná rozmanitost, ale jako jednotlivci. Někteří jsou géniové, někteří darebáci, někteří chtějí být šťastní všichni najednou. A pak, když mi bylo sto let, jsem si uvědomil: ne. Lidé jsou stejní. To znamená, že jejich představy a touhy se liší, to ano, ale v podstatě jsou všichni stejní, protože není důležité, co dělají, ale čeho se bojí. Díky strachu je lze ovládat, donutit je dělat to, co potřebujete, a pokud pro vás pracují, jak moc se liší? Všechny jsou vaše - myslí jako vy, dýchají s vaším svolením a umírají, když si to přejete. A obavy z nich jsou nicotné. Dívky si hýčkají svou krásu a třesou se při pouhé zmínce o tom, že by mohly mít hrb nebo nos velikosti hrušky, matky se třesou na své děti a udělají cokoli pro jejich život, zatímco muže snadno vyděsí slepota a scvrkávání a usychání kloubů. Tady jsem tě jen trochu vyděsil, a už jsi celá moje. Že ano, zlato? - V háji! - Vyjekla jsem a viděla před sebou jen černotu. - Paní Evangeline!!! - A mou slabinou jsou jen děti a starci," povzdechl si mág. - Někteří nevědí, co je to strach, jiní se nebojí ničeho. Její ruka mi přejela po tváři a já si s úlevou uvědomil, že opět vidím. - To je všechno, čeho se musíš bát," informovala mě Evangeline. - Nemohu tě zabít. Muč si, jak chceš, ale já tě nemůžu zabít. Jeden mág nemůže zabít učedníka jiného mága, pokud mezi nimi není uzavřena smlouva. I když je vše relativní, někdy je smrt nejlepším východiskem ze situace. Je to také nejkratší cesta k odpovědím na všechny otázky. To však není předmětem postele, ale filozofického sporu. Jsi už vzhůru, můj dobrý muži? - Ne. Přiznávám, že jsem vůbec neposlouchal, mhouřil jsem oči a snažil se zjistit, jestli vidím stejně dobře jako před pěti minutami, nebo hůř. - Vždycky jsem říkala, že Raven je dobrý bojovník a výborný milenec, ale není to moc dobrý učitel," uzavřela Evangeline. - Jak z vás udělá mágy, to nevím. Co sledují bohové? Švihla mě do nosu a za chvíli už na mně zase ležela. - Jsi hodný chlapec, to jsi," informoval mě mág a podíval se na mě. - A ty uděláš, co po tobě chci. - Co chcete? - Sípala jsem, úplně mimo realitu. - Já?" řekla Evangeline. - Co potřebuji... Nic, jen pár věcí. Zaprvé, chci, aby sis pamatoval, že jsem tě dnes nechal odejít bez úhony, i když jsem to nemusel udělat. Souhlasíte s tím, že jsem se měl zvednout a odejít ve chvíli, kdy jste nic neviděl? Myslím, že to stojí za to, abyste mi byli vděční. Nebo ne? - Ano," přikývla jsem poslušně. Souhlasím se vším, co mi řekne, abych se dostal z této místnosti. Už nikdy nepůjdu do žádného bordelu, to je jisté. Nemyslím si, že by se to stalo v nějakém jiném zábavním podniku, a nemyslím si, že s tím mají něco společného, ale nechci vědět, jestli je to pravda nebo ne. - Tak mi projev vděčnost," požádala žena, posunula se o něco níž a rukama mě pohladila po bocích. - Pokračujte. "Jsem vám vděčný, paní Evangeline, za..." - Za to," opakoval jsem po ní nesoucitně, "že mi projevuješ laskavost a soucit. Slibuji, že na to budu vzpomínat celý život a v případě potřeby se vám odvděčím laskavostí. - Vidíte. - Naklonila se ke mně a její oči směřovaly k mým. - Nejsem jako tvůj pán Gaius, nevyžaduji krevní přísahu ani podepsání smlouvy o smrti. Věřím ti, chlapče. Věřím, že až vás budu potřebovat, uděláte, o co vás požádám, z dobré vůle, čistě z vděčnosti, no, a možná i ze soucitu se mnou. Není to tak? - Ano," potvrdila jsem, v žaludku jsem cítila studený knedlík a bez mrknutí oka jsem zírala na narovnanou Evangeline. Toho mého pána, čeho jsem se bál? Je to laskavý a milý starý muž uprostřed této hrůzy. Ve skutečnosti jím je, ať už o sobě říká cokoli. - Co dál? - Magess se na chvíli zamyslela, jednou rukou mi přejela po hrudi a druhou sjela níž. - Ach ano. Měli bychom dokončit, co jsme začali. Tedy na samém začátku naší známosti. - Bože můj! Vyšlo mi to z úst. Jak to mám udělat? Srdce mi málem vyletělo strachem z hrudi a ona pořád mluvila o tom svém. Byl jsem tak scvrklý, že jsem nechápal, čeho se chytá. - Náš společný učitel, tvůj mistr a vychovatel, nám vždycky říkal, abychom nikdy nevzdávali, co jsme začali," řekla Evangeline mentorským tónem. - To, co se dnes zdá zbytečné a nevyžaduje žádné úsilí, se zítra může stát životně důležitým a nedosažitelným. Takže, moje maličká, musíš tvrdě pracovat. A kolik tvých přátel se pak může pochlubit, že se vyšplhali na arcimága magické konkláve? Na druhou stranu je třeba myslet na kariérní vyhlídky. Můj milenec, byť jednorázový, by jistě postoupil v hierarchii rychleji než ti mágové, které vůbec neznám? A když se mi to bude líbit a budeš v mé posteli na dlouho, tak... Víš. Byl to velmi, velmi dobrý začátek, tak to prostě dotáhněte do konce. Připadá mi trochu dojatá. Bože, jak to mám dokončit a dostat se odsud ke svým přátelům? Nevím, jestli mi pomohli bohové, Evangeliny šikovné ruce nebo zoufalství, které naplnilo mou duši, ale její přání se mi splnilo. S pílí a svědomitostí, dávat do toho všechno, jako by to bylo naposledy. Měla jsem z ní velký strach, protože jsem se nikdy v životě nikoho nebála. A já se nemohl zbavit pocitu, že to není člověk, ale obrovský, moudrý a smrtelně jedovatý had, který se vplížil do kůže nehezké, ale přitažlivé ženy. Věděl jsem, že to tak není, zvlášť když nic takového vůbec neexistuje, ale ta myšlenka mi utkvěla v hlavě. Evangelina hedvábná kůže mi připadala jako šupiny a polibky, kterými nešetřila, mě rozechvívaly v očekávání kousnutí. Jedním slovem horor. Když bylo po všem, hlučně jsem vydechla. Nevím, co si myslela, ale byl to opravdu výdech úlevy. - Už jsi to měl. - Žena vstala z postele, protáhla se a utřela se do prostěradla. - Ne, jedenkrát to nestačí, nestačí. My se, chlapče, ještě setkáme, a myslím, že nejednou. Já už půjdu a ty si lehni a odpočiň si. To byla asi ta nejlepší slova, která jsem kdy v životě slyšel. Pro mě určitě nejšťastnější. - "Aha," řekla mi, mávla rukou a znovu se proměnila ve Flannu. - Možná byste se o tento příběh měli podělit se svým přítelem, který právě teď tvrdě pracuje pro tlustou dámu za touto zdí. Nevadí mi to, proč ne? - Nic z toho nemám..." Zvedl jsem se na posteli, ale ona mávla rukou, aby mě umlčela. - Ano, ano, nic takového v tvé hlavě nebylo. Nyní. Ale až budu pryč, dostaneš tu potřebu. Mému starému příteli Guyovi nesloužíš ze svědomí ani kvůli penězům, ten intrikán tě musel na něčem nachytat, nic jiného neumí. Guy byl vždycky talentovaný, ale jeho problém je, že je monotónní a neochotný se měnit, protože si myslí, že svět stojí na místě. A to není. No, nechám tě, abys to řekl tomu bláznovi Agrippovi. - Proč ten blázen? - Vyšlo mi to z úst. - Protože věří něčemu, co neexistuje, něčemu, co mu ukázal mazaný Gaius. - Evangeline se zasmála. - A co je nejdůležitější, to, o co usiluje, se nikdy nesplní. A zemře s vírou v nemožné a s vědomím, že nedosáhl toho, co chtěl, o co celý život usiloval a pro co proléval krev svou i jiných. A to, co chtěl, se nikdy nestalo. Gaius ho podvedl, stejně jako podvádí všechny ostatní. A oklame tě, chlapče. Věřte mi, že vím, o čem mluvím. Dveře se se skřípěním otevřely, na chodbě zašustily kroky a já jsem v pokoji zůstal sám a okamžitě vyskočil z postele. Okamžitě mě polil studený pot a pokryl mě od ucha k patě, jako ranní rosa trávu. I mně v okamžiku zeslábly nohy, takže jsem se zhroutila na postel. Otřel jsem si čelo a snažil se sebrat myšlenky, ale nešlo to; pořád jsem se bál, že mrknu a znovu uvidím tu černotu. Ne, v duchu jsem věděla, že je to nepravděpodobné, že žena, která mě právě zlomila jako rákosku, už je pryč, ale to na tom nic neměnilo. Byla pryč - strach zůstal. Když jsem takhle seděl asi deset minut a pomalu začal přemýšlet, uvědomil jsem si tři věci. První bylo, že jsem si musel promluvit s Agrippou, zvlášť když Evangelina souhlasila, abych to udělal. Nebo bych neměl? Musel bych mu přece říct, že jsem mu vyžvanil, že sloužím mistru Guyovi, ne? I když... ona to věděla, takže jsem mohl trochu lhát. Ani trochu nelže, jen neříká celou pravdu. Raději ne, než aby vyšlo najevo, že jsem s ní mluvil a zatajil to. Za něco takového bych měl problémy. Za druhé jsem se potřeboval na hradě učit, abych zjistil, jestli existují nějaká kouzla, která by mohla tuto magickou slepotu potlačit. A nejen ona. A nejen to. Měli bychom lidi povzbuzovat, aby šli za Ravenem. Buď to může udělat s čistým svědomím, abychom se mohli chránit, nebo... nevím. V jiné situaci bych možná dokázal z hradu utéct, ale v mém případě to není příliš možné. Ale ani já nechci být hrou bez hlasu. Duchové, Vitalijovi učni, byli o něco starší než já a moji přátelé a dokázali nadělat spoustu problémů. Třetí věc je, že jsem teď v Gándhí a nevím, co si o tom mám myslet. A za třetí, teď už se nebojím jít do hrobky. Po téhle ženě už mě asi nic nevyděsí. Pokud to není ona. Jakmile jsem si uvědomil, že se mi už nepodlamují kolena, hodil jsem na sebe šaty, popadl meč a dýku a vyrazil z místnosti. Agrippa, omámený a zcela nahý, seděl v křesle a dopíjel další sklenku vína. Zdálo se, že jeho přítelkyně si jde pro náplň, a tak jsem do ní ve dveřích narazila; alespoň měla v ruce prázdný džbán. - Tolik k tomu," uchechtl se, když mě uviděl. - Myslel jsem, že už jsi dávno pryč. Bylo vidět, že se bavíš se sexy kočkou, že? - Darebák," předstírala tlustá žena uraženost a hravě mě pošťouchla svými obrovskými prsy. - Nebyl jsem pro tebe dost dobrý a našel sis někoho jiného? Není tu nikdo lepší než já. - Vypadni," vystrčila jsem ji z pokoje a zabouchla za ní dveře. - Co je to s tebou? - Agrippa položil sklenici na stůl. - Teta Rosie nemá ráda, když se jejím holkám něco stane. - Teta Rosie je mi ukradená. - Přistoupil jsem ke stolu, hodil na něj opasek se zbraní, vzal Agrippovu sklenici a jedním douškem vypil její obsah. - Tvářil se ostražitě. - Mám z toho špatný pocit. Prokázala ta dívka, se kterou jsi spal, nějakou mužnost? Nebo se stalo něco ještě zajímavějšího? - Ne, co se týče důstojnosti, nebylo to nic špatného," utřela jsem si ústa. - Ženský, normální. Utřela jsem si ústa. "No, nejdřív byli jedni, pak druzí, ale na tom nezáleží. Důležité bylo jméno jejich majitele. - Překvap mě," přimhouřil Agrippa oči. - Evangeline," řekla jsem a opřela se do židle. - Krásné jméno patřící krásné ženě. Mimochodem, kolik jí bylo let? A má prsa, která by jí mohla závidět každá dívka. - Kouzlo mládí. - Agrippův chmel je pryč. - Muži ho používat nemohou, ale ženy ano, řekl mi jeden mistr. Je tu rituál... Nevadí. Jsi si jistý, že to byla ona? - Jistější už to být nemohlo," řekl jsem unaveně. - Agrippo, na chvíli mě oslepila. Bylo to velmi děsivé. - Ty! - Z nějakého důvodu se chytil za rozkrok. - Ano, to mohou. Co se ještě stalo? - Řekla mi, abych tě pozdravoval," řekl jsem. - A také Mistr Guy. - To je ale stvoření. - Agrippa vstal ze židle. - Dokonce ani nečíhá. Dobře, chlapče, řekni mi všechno od začátku. Velmi, velmi podrobné. Řekl jsem mu většinu z toho, ale změnil jsem jen pár detailů a vynechal to, co Evangelina řekla o Agrippovi. Nevím proč, ale neřekl jsem mu to. Nepřišlo mi to správné. Možná to nebylo správné, ale udělal jsem to. - Stále jsem nechápal, jakého démona po mně chce," dokončil jsem. - To, že to všechno dělala, nebylo kvůli děkovné řeči, kterou mě donutila zopakovat, že ne? Nebo to dělá čaroděj? Poděkujete mu a budete mu dlužit do konce života? - Ne, to je v pořádku, i jim jde o poděkování. - Agrippa, již zcela oblečený, vytáhl z měšce několik mincí a hodil je na stůl. - I když pokud tě bude znovu potřebovat, určitě ti to připomene. Co se týče toho, proč tě potřebuje... V tom se asi mísí spousta věcí. Možná se doslechla, že se její dívka utopila v bažině, a chce se k Vráně dostat přes tebe, nebo možná potřebuje jednoho z tvých společníků. Nebo se jí prostě jen líbíš. Slyšel jsem o tom, jak ráda využívá mladé chlapce, zejména panny. Z čeho jsi tak nervózní? - Kdybys byl na mém místě, nebyl bys tak nervózní. - Byl jsem zticha. - Ne, je to zajímavá žena, i když je stará. Je to prostě... Je to strašidelné. Agrippa mě vyslechl, usmál se a pokračoval: - Myslím si však, že hlavní věcí je varování pro mistra. Věz, že tě mám pevně v hrsti, stará píčo, přede mnou nic neschováš. Šukal jsem tvého podřízeného a budu šukat i tebe. A ty mi za to poděkuješ, protože jsem silnější než ty. A o místo arcimága se ucházíš taky zbytečně, je moje. To je její vzkaz, proto tě za mnou poslala. Ty, synu, jsi dopis na nohou, který se doručuje adresátovi. - Co tím myslíte? - Začal jsem být opatrný. - Evangelina je členkou stejné konkláve jako náš Pán," řekl Agrippa tázavým tónem. - A arcimágovo místo je jeho. Právem a skutkem. V poslední době se však v konkláve dějí věci. Z přátel se stali nepřátelé a několik nejdůvěryhodnějších mágů beze stopy zmizelo. Mistr to viděl, ale nemohl přijít na to, odkud vítr vane. Evangeline, pomyslel si, ale neměl žádný důkaz. Nemůžete být ani svědkem při slyšení, ne technicky, protože vám to přímo neřekla. A pro mistra Guye nejsi nikdo, jsi Ravenův učeň. Teď ale vidím, že za všechny problémy posledních let může ona. Předpokládal bych, že donedávna si nebyla jistá, že její pozice je silnější než pozice jejího pána, ale teď se rozhodla, že je čas uplatnit svůj nárok na moc. Takové věci se nedělají přímo, takže tě využila. Použil tě ve všech směrech, pozor. Co se stane, až to všechno povím pánovi! - Co se stane? - Byl jsem zvědavý. - Začne velký povyk," vysvětlil Agrippa. - Ale možná se mýlím. Jsme prostí kluci, bojujeme, jakmile se nám zachce, ale mistr může vidět věci jinak, může se skrýt jako had pod kamenem a čekat. Dlouho čekat, dokonce se vzdát některých svých pozic, to může udělat. A pak udeřte ve správný okamžik. Jo, o tom mluvila. Než se dočká, svět už bude dál. Na podnikání mistra Guye jsem ale kašlal. Řekl bych, že kdyby se ztratil sám, byl bych rád, kdybych to slyšel. Kdyby se později ukázalo, že zemřel, tančila bych a pila týden. Nebo dvě. - A co já? - Zeptal jsem se ho. - Co je to s vámi? - Agrippa pokrčil rameny. - Potahoval jsi jednoho z nejmocnějších mágů Ragellonu a přežil jsi. Takříkajíc jste si rozšířili sbírku. Nejprve princezna, pak mág. Silný, to respektuji. Prokázali jste také svému pánovi laskavost a nepochybně za ni budete odměněni. Myslím, že to je vše. Teď už nejste pro nikoho užiteční ani zajímaví, alespoň zatím ne. Jděte do Anjanu a poté do pouště. Nezapomeňte si vzít dostatek vody, deku a provaz z ovčí vlny. - K čemu bylo to lano? - Zeptal jsem se unaveně. - Z takového života? - Hadi. - Agrippa si odhrnul plášť. - Když jdete spát, položte ho kolem bivaku. Had vyleze nahoru, bude vás chtít kousnout, přeleze po laně, píchne vás do břicha, urazí se a vrátí se do písku. - Velmi vtipné. - Vstal jsem ze židle. - Nedělal jsem si legraci. - Agrippa mě postrčil k východu. - Tak to prostě je. A nejdůležitější je, abyste měli čistou mysl od nejrůznějších věcí. Nechtěla by tě nadobro oslepit, nutně tě potřebuje. A kromě toho - bude muset Ravenovi vysvětlit, jak to s tebou je. Jedna věc je, když žák zemře přede všemi, o tom není pochyb, ale když vyjde z bordelu slepý, i když viděl, když přišel, to je jiná věc. Raven je pečlivý, hodně jsem o něm slyšel. Navíc pro něj neexistují žádné zavřené dveře a autority, takže ho nikdo nemá rád, což znamená, že se dostane k pravdě. Tak proč tě potřebuje? Věřte mi, že tuhle partu znám, pohybuju se kolem ní už dvacet let. Nemůžu říct, že mě úplně přesvědčil, ale ulevilo se mi. Jeho přítelkyně vešla do pokoje s vínem a ztuhla ve dveřích, když ho uviděla oblečeného. - Už je konec? - zeptala se smutně Agrippy. - Je to tak brzy? - "Týden," řekl jí rozumně. - Týden?" Protestoval rozumně. "Jak dlouho ještě? Je to týden dlouhé," namítl. "Málem se to zlomilo pod obručí. Na stole je pro vás připraveno několik zlaťáků. Synu, pojďme. Venku mě vzal za ramena, zatřásl se mnou a řekl mi: - "Dávej si pozor na hlavu. Pamatujte: životy ostatních lidí jsou životy ostatních lidí. Život je jen jeden a další už nebude. Uvidíme se na podzim. A také - Ravah-aga, "Leila s měsíční tváří", nezapomeňte. Tomuto muži se dá věřit, alespoň prozatím, takže se ho nebojte. Ani to, že je ze Sedmi kalifátů, vás nijak nevyvádí z míry. Nasedl na koně, kterého mu dal mladý sluha, aby na něm jezdil, a já jsem byl jediný, kdo ho viděl. Novinky. Ukazuje se, že Agrippa, a tedy i mistr Gaius, mají nějaké styky se Sedmi kalifáty? Velmi zajímavé. Tím však večer neskončil. Po návratu do hostince Amanda logicky zakončila večer. Seděla u stolu v nyní zcela prázdné jídelně. Bylo po půlnoci, hosté už dojedli a šli spát, nikdo nesměl dovnitř, nebyla to ani hospoda, ani krčma, takže tam nikdo nebyl. Amanda tedy seděla sama u stolu, pila víno a dívala se přímo před sebe. Když mě spatřila, odložila skleničku, vstala od stolu, přistoupila blíž, očichala mi límec košile a několikrát mě silně plácla rukou do tváří. Pak se stejně tiše otočila a zamířila ke schodům vedoucím do prvního patra. - To se stává," informovala mě hrdá hostitelka a zamířila ke stolu pro skleničku. - Ale vy, mladý pane, jste neměl takhle vystupovat. Je to jen pár minut radosti a rodina může být zničená. Budeš mít dost děvek na celý život a tvoje žena bude naštvaná, uvidíš, jak se bude trápit. A jaká je to ztráta; za tuhle párty teď budeš muset dlouho platit, to vidí i bohové. - Nejsme manželé," řekla jsem mu a nahmatala jeho tváře. - No, to je jiná věc," utěšoval mě tlusťoch. - Nebyl jsem ženatý," utěšoval mě tlouštík. Zítra se zatvářte smutněji, ukažte mi, že si uvědomujete, čím procházíte. Dejte jim prsten s kamínkem a příležitostně je připevněte ke zdi na nějakém neobvyklém místě, víte, těžší. Respektují to. Pokud je to chytrá žena, bude předstírat, že na všechno zapomněla. Ne, nezapomene, to oni nedokážou, pamatují si všechny naše hříchy až do smrti, ale ona bude předstírat, že zapomněla. A pokud ne, k čemu takového blázna potřebujete? Samozřejmě se omlouvám za svou neomalenost. Poslouchal jsem ho na půl ucha, ale souhlasně jsem přikývl. Musel jsem přiznat, že jsem byl tak unavený, fyzicky i psychicky, že mi Amandina urážka přišla vhod. Netoužila jsem po ničem jiném než padnout do postele a spát. Sám. Měl jsem pocit, že jsem něco přehlédl, něco důležitého. Ale co to bylo? Něco se mi honilo hlavou, ale nemohl jsem to chytit za pačesy. Teprve když jsem se chystal usnout, uvědomil jsem si, co mě trápí. Byla to věta, kterou Evangeline prohodila v záblesku, jako fakt, který jsem dávno věděl. "Není dovoleno, aby jeden mág zabil učedníka jiného, pokud mezi nimi není uzavřena zvláštní smlouva," řekla. Takže mě mistr Guy nemůže zabít. Samozřejmě, že může, myslím fyzicky, ale je to zakázáno pravidly, která by ani takový hulvát jako Evangeline neriskoval porušit. A tato žena, jak jsem pochopil, nemá žádné zákony. Takže to nejsou lidská pravidla, ale pravidla, která vytvořili bohové. A je nepravděpodobné, že by se Raven s pánem dohodl na mém osudu. Dokud jsem učedníkem Gerharda Schwarze, ohrožují mě pouze lidé, nikoli čarodějové. Spánek se uvolnil. Vstala jsem z postele a prošla se po pokoji, pak jsem otevřela malé okno a s potěšením se napila nočního vzduchu. Upřímně řečeno, to byl jediný důvod, proč jsem jí dokázal odpustit, že na mně jezdila jako blázen. Všechno ostatní ne, ale to bylo možné. Ale co si Raven myslel? Kdyby nám tuto jednoduchou pravdu řekl hned na začátku, kolik nervů bych si ušetřil, je to děsivé pomyšlení. Ačkoli kdo mi bránil ve čtení knih? Magdalena, ať odpočívá její požehnaná bezhříšná duše na nebeském trůně, stále seděla s knihami a něco studovala. A určitě o tom věděla. Závěr byl, že bych se měl učit méně a více. A pak jsem usnul. Byl to bláznivý den, a to i vzhledem k tomu, jak se ke mně život poslední rok choval. Ráno se jako obvykle ukázalo být moudřejší než večer. Starosti dnešního dne se rozplynuly v prach, Evangelina tvář trochu vybledla a vědomí, že mě mistr Guy nezabije na dálku, když to nečekám, mě naplnilo radostí a klidem. Žít s každodenním strachem ze smrti je příjemné, věřte mi. A ani Amandino chladné mlčení mi nezkazilo náladu. Tak trucovala jako myš na vločkách, tak mluvila s každým, jen ne se mnou, no a co? Ani nepromluvil, na nic se nezeptal, jen ji očichal a plácl do obličeje. Mimochodem, ani to neděláte. Kdo ví, kde jsem mohl cítit parfém? Možná jsem zachraňoval děvku z ohně, držel ji na hrudi, vynášel ji z hořícího domu, takže teď po ní smrdím? Nejdřív si ujasníte detaily a pak si začnete lézt na nervy sami sobě i ostatním. A nepřišel jsem ráno jako naši tři přátelé, ale mnohem dřív. Mimochodem, přišel jsem za ní. No, to bych řekl, kdyby se mě na to někdo zeptal. Nemusel bych o tom lhát, protože jsem nešel do postele s úplatnou dívkou. S čarodějnicí ano, ale s nimi ne. Ale ona se neptala, jen teď a pak se na mě obviňujícím pohledem podívala a já schválně převrhl vázu s marmeládou na kalhotách. Ale možná ne záměrně, kdo ví? A Louise se na mě dívala bez soucitu, nejspíš myslela na de Lacroixe a přemýšlela, jestli udělá stejný trik. - Dobře. - Harold, kterého Florence (kdo jiný?) nepochybně informovala o důvodech chování našeho přítele, se usmál. - Za chvíli se Erastus promění a my budeme na cestě k McHartovi. - Možná už tu nezůstaneme ani den. - Další den se už nedostanu pryč," řekl. - Nebuď hloupá," zamračila se Amanda. - Ne," zamračila se Amanda. "Čeká nás ještě dlouhá cesta. Přikývla. - Podívala se na něj přes temeno hlavy. - Flick, který si zjevně nebyl vědom situace, zamumlal. - Musíme si dát krátkou přestávku. Ujeli jsme tolik mil! Kolik kilometrů zbývá do cíle? Musíme si odpočinout. - To nepřipadá v úvahu," řekl Harold, jako by ho přerušil. - Pokud je to na tobě, budeš žít tady. - Jo," potvrdil Carl, napil se piva a zakousl se do slaného sucharu. - Už chápu, proč táta mžoural jako kočka, když mluvil o místních krásách. Takové holky, to vám povím, dělají takové věci! Neměl jsi s námi včera jezdit, Eraste. Můj přítel neměl žádný oduševnělý takt a vždycky říkal, co si myslel. A někdy to mělo zcela nečekané výsledky. Amanda se podívala na mě, na Karla, na Harolda, který se slabě usmál, vzal ze stolu plátěný ubrousek a podal mi ho se slovy: - "Setřete džem, než zaschne. Ale v žádném případě, má duše. Teď už se s tím nechci spokojit. Ve skutečnosti mám snoubence někde na druhé straně Ragellonu. To ti dá lekci. - Půjdu se převléknout," vstala jsem od stolu. - Předpokládám, že odjíždíme hned po snídani. Osmnáctá kapitola - Tohle smrdí! - Florence se zachmuřila. - Jak se tu lidem žije? Sotva jsme dorazili k McHartovi, pronesla tuto poznámku dostatečně hlasitě, abychom ji všichni slyšeli. Flo byla unavená z cesty - jak z té, kterou jsme absolvovali do McHartu, tak z té, kterou jsme absolvovali sem. Byla unavená a cesta i naše společnost ji unavovaly. - Žijí, jak nejlépe dovedou. - Freše pachy v McHartu nevadily, v životě už byla na mnohem horších místech. - Otázka zvyku. Vychutnával jsem si vánek od oceánu, vůni soli a mořských řas a štiplavé pachy hnijících rybích vnitřností a hlav mi nevadily. Za co by se měl stydět? Stejné to bylo i v mém rodném městě Rymill; všechna přístavní města jsou cítit stejně, protože žijí z téhož. Oceán je jejich živitelem. - Pokud si chceme pronajmout loď, musíme jít do přístavu," řekl Flick Haroldovi zkušeně. - Vsadím se, že je tu spousta rychlých chlapíků, kteří vědí, kdo, kdy a kde prodává své trajektové služby. - Má pravdu," poznamenal Robert. - Otec mi o tom vyprávěl. Svého času cestoval. Ano, Flick má pravdu. Mají je všechny přístavy, my jsme měli dokonce malý domek poblíž hlavního nábřeží, kde si vyměňovali informace. A byl tu starý Ruf Rakuška, který jim všem velel a za to dostával podíl z každého obchodu. Až na to, že se mi nelíbí představa Flickových znalostí. Už máme loď a kapitána, ale nikdo o ní zatím neví. Musím se snažit, aby to znělo náhodně, abych se vyhnul nedůvěřivým otázkám typu: "Jak pozná baron z lesa kupce ze Sedmi chalífátů? Mám rozumnou otázku, ale nevím a nemohu na ni odpovědět. Myslím, že odpověď existuje, ale přál bych si, aby neexistovala vůbec. - Usadíme se nejdřív někde jinde? - Navrhl jsem. - Pravděpodobně je tu spousta zlodějů, je lepší dát věci pod zámek. Nebo ještě lépe, postavit k zámku hlídače, abychom se v mžiku nestali žebráky. - Ano," řekl Flick vědoucně. - Tohle není klidné městečko Středního království, tohle je přístavní město. Krádež je rodinný podnik, který se po staletí dědí z otce na syna. Jsou tu takoví řemeslníci! A hlavně, jsou tu dohody se strážemi. To je docela dobrý přístup k profesi! V jeho hlase byl slyšet upřímný obdiv, a dokonce i závist. Zdálo se, že kdyby měl možnost, mohl by tu zůstat. - Noční můra, reagovala Louise na jeho slova. - Stráže spojené se zloději - jak je to možné? Na co se dívá vládce tohoto města? - Do státní pokladny, která je zároveň jeho kapsou," odpověděl Flick. - Z čeho myslíte, že je vyroben? Veškeré bohatství vládců města pochází odtud, z ulic. Všichni se shodli na tom, že musíme jít do hotelu jako první. To mimochodem zjistil i Flick. Prohlédl si pět poměrně reprezentativních hostinců a nakonec se rozhodl pro malou, útulnou budovu v tiché uličce. - Zůstaneme tady," řekl nám, seskočil z koně a prohlížel si ceduli, dveře a dokonce i stěny. - Je to pěkné místo. - Nevím," řekla Louise pochybovačně. - Je to trochu... skromné. Pravděpodobně to není ani umývárna. - Oceán je hned za rohem. - Oceán je na dosah ruky a Flick strčil otěže do rukou mladého sluhy, který si nás všiml a vyběhl ze dveří hostince. - Běžte si zaplavat. Mořská sůl prospívá pokožce. - Řekni mi proč. - Harold ukázal na ceduli s nápisem Capital. - Proč jste si ji vybrali? - Je to hotel, který provozují místní zloději," řekl Flick a tiše otočil hlavu. - Vím to jistě, věřte mi. A nekradou ve vlastním domě a nedovolí, aby to dělali jiní. Můžete zde klidně spát a nemusíte se bát, že vás někdo ve spánku podřízne. - Je to v tomto městě možné? - Florence si začala dělat starosti. - Je to opravdu noční můra! To není věc, která by se mohla stát. To říkal i Flick - je to přístavní město, život a smrt jsou za jednu cenu, a to ne vždy. Někdy je smrt dražší než život. Ale nepoznal jsem značky, kterými mi říkal, že je tu bezpečno. Zdálo se, že má v těchto věcech více zkušeností než já. Ale možná to bylo tím jménem? Ne, je to jen běžné jméno. Je to vidět všude. Pokoje byly malé, ale čisté, a kuchyně příjemně voněla. - Pěkné," řekla Amanda, když otevřela dveře do svého pokoje a rozhlédla se od prahu. - To se mi líbí. Přála bych si mít výhled na oceán. Eraste, viděl jsi oceán? To byla nejdelší věta, kterou jsem od ní za posledních pár dní slyšel. - "Ne," odpověděl jsem. - Jak? Ve Woodlands nemáme žádné oceány. - A žádné jsem neviděl. - Amanda odhodila své věci do kouta. - "Máme jen řeky," řekla. Ale jsou široké. - Najíme se jako první? - Carl se zeptal Harolda, který si už prohlédl svůj pokoj. - Ryba k jídlu, v kuchyni je cítit vůně. Harold se tvářil, že se mu tento návrh příliš nezamlouvá, ale Karla podpořila většina. - Pivo," přikázal Falk mladíkovi, když se posadil ke stolu. - Více smažených ryb, hodně. I s cibulí! - Jistě," odpověděl důstojně a podíval se na Florence, která luskla prsty. - Máte něco, co není podezřelé? - Zeptala se. - Mám masové rohlíky, odpověděl dychtivě. - Máte ještě něco jiného? - Flo se tázavě podívala na servírku, která vypadala nějak nervózně. - Co je zahrnuto v ceně? - Pečivo, maso, koření a bobule," řekl nezapomenutelně. - Čí je to maso? - Náš přítel ho dál mučil. - Jaký druh zvířete? - Řekněte mi, paní, jak se jmenujete? - číšník jí položil nečekanou otázku, která nás všechny zaskočila. - Florence," odpověděla překvapeně naše kráska. - Co se děje? - Ach, nic," povzdechl si úředník. - Někoho mi připomínáš. Co chcete vědět? Čí je to maso? Moose. Zrovna včera jsme měli čerstvého losa, část jsme upekli, část jsme použili na sekanou, na karbanátky a klobásy a část na rohlíky. Uslyšíte o svahu, kde rostly bobule? - Kotlety? - Flick má na sobě trochu bzučení. - Kotlety jsou dobré. A klobásy jsou dobré, zejména pokud jsou dobře propečené. - Nechci vůbec jíst," řekla mi Amanda tiše. - "Já vůbec nechci jíst," řekla mi Amanda tiše. - Říkal jsem si, jestli bychom se nemohli jít projít. - Půjdu s vámi. - Harold slyšel, co jsem řekl. - Nechci ztrácet čas. Zatímco my se půjdeme projít, vy se najíte. Mladíku, jak daleko je to odtud do přístavu? - Ne," odpověděl sluha okamžitě. - Po ulici rovně a pak doprava a jste na nábřeží Port Quay. - Harold se ho chtěl zeptat na něco ohledně nákladu, ale bylo to zbytečné. - Pojďte s námi. - Vstal jsem ze židle a podal Amandě ruku. - Monbrone, budeš mluvit, nebo půjdeš s námi? To zjistíme, až tam dorazíme. Jo, radši bych byla bez společnosti, ale je to lepší, než kdyby s námi šel Flick. Jsem si jistý, že najde nějakého zlotřilého kapitána, který nás za malý peníz odveze do Anjahnu, a to mi nestačí. Ne, konečným cílem je dostat se tam, a nezdá se, že by bylo rozhodující, jak přesně se to stane? Až na to, že když mě Agrippa k někomu vede, dělá to z nějakého důvodu, což znamená, že ho musím poznat. Samozřejmě to může být způsob, jak mě ovládat, ale to mi také nevadí. Dobře si pamatuji, co říkal o tom, že ne všichni cestující dorazí do cíle, a věřím mu. "Voda všechno skryje," říkávalo se v mém rodném městě Sixteen Hangman. Teď už jen musím najít toho barquentina. Kdo ví, kolik jich v přístavu je? A nedá se říct, jak velký je přístav. Pokud je to jako u nás v Rymillu, je to ještě dlouhá cesta. - Nechte si tu peněženky, hoši," řekl Flick a znělo to smrtelně vážně. - Nebo se vraťte bez nich, to vám garantuji. Vezměte si minci nebo dvě, to je vše. Pochybuji, že si dnes objednáte charter, což znamená, že nebudete muset platit zálohu. - Přesně tak," potvrdil bez rozpaků vrátný, který Florence vysvětloval na prstech. - Tak to bude. A v našem hotelu nic nepřijde nazmar, za to ručím. Harold pokrčil rameny, vytáhl z opasku peněženku, hodil ji na stůl a já udělal totéž, trochu jsem zaváhal. - Nemám peněženku," řekla Amanda. - Jsem holka, můj partner za mě platí. Vzal jsem ze stolu peněženku a vytáhl pár mincí. Nevěděl jsem, co by chtěla. Do přístavu to nebylo daleko, pět minut, a měli jsme šíleně krásný výhled (z mého pohledu). Oceán, nad ním visící slunce, stožáry lodí, které lemovaly molo, desítky nakladačů, kteří přenášeli pytle, balíky a kufry sem a tam, kapitáni, kteří se promenádovali po prknech mola a foukali do dýmek, námořníci, kteří nadávali a smáli se. Je to přístav, vždycky je. I když ten místní byl k mému potěšení mnohem menší než ten náš, raymillský. - To je krása! - Amanda mě chytila za ruku a přitiskla se k ní. - Jo? Nikdy jsem si nemyslel, že oceán je tak krásný, že už se na něj asi nikdy nebudu moct podívat. Něco je špatně. Aby to Amanda řekla? Bylo to pro ni tak nezvyklé, že mě to trochu zaskočilo. - Ale no tak," odfrkl si Harold. - Zpočátku si na to zvyknete, pak si zvyknete. - Pro tebe je to v pořádku," řekla Amanda a znělo to spravedlivě. - Ty máš oceán celý život a já ne. - Je to tvoje chyba, odpověděl Harold. - Kdo ti řekl, abys nás nenavštěvoval? Měl jsi tam oceán a tančil jsi až do padnutí s mými hloupými sestrami a vším ostatním. - Copak nevíte, kdo to zakázal? - Amanda se zlobila. - Dál než na své pohraniční pozemky a lovecký zámeček se nedostanete. Mého rodiče oceán nezajímal a vždycky chtěl lovit tury. My jsme nikdy žádné neměli, ale vaše lesy jsou jich plné. Poslouchal jsem jejich hádky na půl ucha a studoval lodě u mola. Který z nich byl Ravaha-agův barquentin? Proč jsem se Agrippy nezeptal, jestli má nějaký charakteristický rys? Je zde mnoho barkentinů. Ven a ven a ven. Neznám jazyk chalífátu. - Je tu spousta lidí," zavrtěl Harold hlavou a ohlédl se přes rameno. - Jsou tu Seveřané, Mersini a Latini, a dokonce i Kalifáti. Žádné vlajky Silistrie, to je škoda. Popravdě řečeno jsem doufal, že se tu objeví některý z našich kapitánů. Musíme mít někdy štěstí? - Řekl jsi Laniané. Pokud si vzpomínám, jsou to vaši sousedé," poznamenala Amanda. - Měl by sis s nimi promluvit. Jsi přece syn šlechtice, který ovlivňuje zahraniční politiku království. - S Latiny? - Harold se jí sarkasticky zeptal. - O plavbě na jejich lodi? Ne, vysadí mě v Anjahnu, ale naúčtují to mému otci. A ne v penězích, ale v laskavostech. To je... Odpusťte mi, bohové. Silistria si s touto Lanií zjevně nerozuměla. Nebo jak se jmenuje? Lanitia? To je jedno. - Chalífát? - Řekl jsem nenuceně. - Nevidím, kde jsou jejich lodě. Věděl jsem, jak vypadá vlajka Sedmého chalífátu, protože v Rymillu jsme měli hodně obchodníků. Obvykle přiváželi koření, vzácné ovoce a víno, což byl oficiální obchod. Přiváželi také otroky, ale ne nelegálně. Naši velmoži milovali pružné a snědé orientální dívky; líbila se jim jejich poddajnost a způsob, jakým tančily, což ty naše nedokázaly. A platili za ně plnou měnou, nedbajíce královských nařízení o "nepřípustnosti prodeje člověka člověku". Král je v paláci a otrok z chalífátu je tam. Zároveň si nikdo navzájem nezakrývá slunce. A všichni jsou spokojení. - Tam. - Harold šťouchl do jedné lodi. - Pak... je tu další. Proč? - Kalifáty jsou dál než Anjan, nebo se mýlím? - Zeptal jsem se. - Je tedy přirozené, že jdeme s těmito obchodníky, pokud mohou jít domů. A to jsou obchodníci. Obchodníci, ne ničemové. Prodávají a nakupují, mají dobrou pověst a sebeúctu. A co mají ti hezcí muži? Víte, kromě toho, že se chtějí snadno a rychle dostat k cizímu zlatu? Naštěstí se nedaleko od nás objali dva kapitáni, kteří se pravděpodobně neviděli, protože byli zaneprázdněni zdoláváním vln. - Kapitán Grieg! - jeden mluvil s druhým a téměř bezzubá ústa na něj zírala. - Myslel jsem, že jsi už dlouho mrtvý! - Kapitán Tart! - odpověděl druhý. - Posledních šest měsíců jsem ti připíjel na duši v každé hospodě! A ty žiješ! Takoví jsou mořští vlci. A také tak vypadali: jejich bundy, obnošené boty a potrhané trojúhelníky. Jediné, co bylo v perfektním stavu, byly meče u jejich opasků. - No," Monbron se na ně pochybovačně podíval. - Jsou to pestré exempláře. - A máme s sebou holky," připomněla jsem mu. - No, kdybychom to přehnali, ubodali by nás k smrti. Ale s našimi společníky to není tak snadné. Bude trvat ještě den nebo dva, než Gregova loď dorazí do nejbližšího přístavu. - To je chmurný obrázek, který jsi vykreslila," řekla Amanda. - Ať se propadnu, jestli jsem. - Lidé také mluví o chalífátských obchodnících," zamumlal Harold zamyšleně. - Jsou," připustil jsem, ačkoli jsem o ničem takovém nikdy neslyšel. Ale mohl bych souhlasit. - Ale také vím, že si váží titulů a těch, kteří je nosí. Je to pochopitelné, každý z nás je buď potenciální kupující, nebo někdo, kdo může být v budoucnu užitečný. Myslím, že obchodníci s chalífátem se vždy dívají trochu dál, než je jejich vlastní nos. Je pravda, že chlapci budou muset být opět sluhy, ale to nevadí. A není třeba mluvit o tom, že jsme čarodějové. Jsme cestovatelé, to je vše. - Ty sis udělal vlastní plány," řekl Harold se smíchem. - Erastusi, ještě jsem se k ničemu nerozhodl. Ještě mě napadá, znovu se s našimi poradit. - I kdyby jen s Frishem a Louisou," přerušila ho Amanda. - My ostatní budeme v pořádku. No, a Flick bude požadovat, aby mu bylo dovoleno vyjednávat bez něj. Víš, Erastus má dobrou poznámku. Je tam i hrstka obilí. Chalífští obchodníci by takový trik na království neprovedli, zvlášť když jim dáš vědět, že jeden z našich příbuzných ví, na čí loď se nalodíme. A pravděpodobně budou na cestě s námi, pravděpodobně se zastaví v Anjanu. Hedvábí, Harolde, anjanské hedvábí je ceněné všude a nejlevnější tam, kde se vyrábí, v Anjanu. - Ano," řekl Monbron. - Na hedvábí jsem úplně zapomněla. To je dobrá poznámka, ale je tu ještě jeden problém. Proč si myslíte, že by chtěli přibrat cestující? Ti opilci tamhle pronajímají své lodě, je to zboží. Platit a plachtit. Obchodníci jsou něco jiného. - Všechno se kupuje a prodává," namítl jsem. - Věřte synovi barona z Lesa. Moudře a s úctou, ne za velké peníze. Doufám, že to, co jsem řekl o Woodlands, Karlovi nedojde. Vlastně bych se měl někdy naučit nejdřív myslet a pak mluvit. Je to nezbytná dovednost. Ne, to dělám většinou, ale někdy řeknu věci, ze kterých se vám chce stát na nohou. - Překvapuješ mě, Von Ruth. - Amanda několikrát tleskla. - Takhle jsem tě ještě nikdy neviděl. Jak si tedy najdete cestu k obchodníkům chalífátu? Děkuji, hodná holka. Řekl jsi, co jsem potřeboval slyšet, a rozvázal mi ruce. - Nějak," usmála jsem se potutelně. - A pak, kdybych chtěl. Monbrone, jsi náš vůdce, takže pokud mi dáš svolení, půjdu si s nimi promluvit. - Pokračujte. - Zdálo se mi, že je překvapený. - Takže nás nevezmete s sebou? - Amanda to upřesnila. - Můžeš se projít po promenádě, podívat se na oceán," potvrdila jsem její tušení. - Harolde, jdi jí koupit nějaké arašídy v medu, ano? Jsou vynikající. Monbron se na mě podivně podíval a přikývl, Amanda se zasmála a já jsem přemýšlel, jestli to nepřeháním. Možná ano, ale to nebylo důležité, hlavní bylo najít Leilu s měsíční tváří a dostat Ravah-agu na palubu. Na barquentinu mě nasměroval kalifátský obchodník, který měl na starosti vykládku lodi. Nebylo těžké se dostat na palubu, protože lávka byla přehozená přes nábřeží a nikdo u ní nebyl. Ale nebylo divu - nebyla válka, takže nebylo třeba stráží. - Co chcete? - Poněkud hrubě se mě zeptal nahý kalifát, který měl kalhoty převázané květovaným šátkem, jak bylo zvykem v jeho vlasti. Námořník se otíral o palubu, která se již leskla ve slunečním světle. - Ztratil ses, chlapče? - Potřebuji kapitána. - Rozhodl jsem se ignorovat nepřátelský tón. - Ravah-aga. Mám s ním obchodní jednání. - Kapitán právě obědvá. - Námořník mávl rukou, jako by smetal drobky ze stolu. - Při jídle nesnese v blízkosti cizí osoby. Pokud musíte, jděte se projít a vraťte se za dvě hodiny. Nebo přijďte zítra ráno. - Zítra ráno nemůžu," řekla jsem mu. - A pak už nemůžu, nemám čas. Rozepnul jsem si límec, sundal z hrudi stříbrnou hvězdu a podal ji kalifovi. - Ukažte mu ji a řekněte mu, že za ním přišel Erastus von Ruth. Vezměte mu to, ano? Vzal si ode mě amulet, podíval se na něj, pohlédl na mě, nedůvěřivě zakroutil hlavou, ale přešel na příď lodi. Tam musel být pověstný Ravah-aga. K jeho překvapení se za několik minut vrátil. - Kapitán tě žádá, abys ho přivítal," řekl mi s rostoucím respektem v hlase a podal mi amulet. Zaváhal a pak dodal: "Nejdůstojnější. Drahý já! Je to poprvé, co mě tak někdo nazval, a je příjemné, že mě tak někdo nazývá. Bylo to určitě poprvé, co to někdo vyslovil, a myslel jsem si, že to řekl Agrippa, nebo dokonce mistr Guy, ale zahřálo mě to u srdce. Uznávám, že je v tom špetka ješitnosti a ega, ale před rokem jsem snědl něco, na co se ani tenhle námořník nemohl dívat, a spal jsem tam, kde byla noc. Co na tom záleží, stejně není kam jít? A teď mi říkají "ctihodný". Mně, ze sousedství Šestnácti katů, kde sotva narozené děti jsou již odsouzeny k smrti! Takže mám radost. A jestli se to někomu zdá nízké nebo nedůstojné, jděte ke všem svým démonům, pánové mravů. Je mi jedno, co si myslíte. - Rád tě vidím, můj mladý příteli. - Kapitán na mě čekal na prahu svého malého, ale útulného příbytku. Podle chalífátské tradice mě zřejmě objal a přitom mávl rukou na námořníka. - Ismaile, můžeš jít. Ze zdvořilosti jsem ho také poplácal po zádech. Jaké měl svaly, skoro bych si urazil ruce. Ravah-aga udělala dojem. Něco takového tu bylo - muž se zdál být nepříliš vysoký a husté postavy, ale vyzařoval z něj určitý pocit síly. I tady - Ravah-aga byl menšího vzrůstu než já a pod brokátovým pláštěm, který měl na sobě, se mu rýsovalo mírné břicho, ale byl pevný, řekl bych důkladný, a v rukou měl značnou sílu. - Agrippův syn je můj syn," propustil mě nakonec kapitán Leily z Měsíce. - Byl to parchant, ale to nevadilo. Můj otec měl při ubývajícím měsíci více než třicet dětí a jen dvě z nich, můj bratr a já, se narodily ženě, kterou v očích lidí i bohů nazýval svou zákonitou manželkou. A co? Všichni se dostali ven. Všichni, kteří přežili. - Kolik jich přežilo? - Zeptal jsem se. - Ach-ach-ach," zavrtěl Ravah-aga hlavou, šibalsky přimhouřil oči a pohladil si malý kudrnatý plnovous. - Sedm nebo osm chlapců, něco takového. Zbytek si vzali bohové, taková byla jejich vůle. Agrippa se zbláznil. Sám brzy uvěřím, že je to můj otec. - A ty, můj příteli, jsi šťastný muž," řekl Ravahaga žertem, ale zjevně měl daleký výhled. - Von Ruth. Baron, co? - Život je nepředvídatelný," odpověděl jsem vyhýbavě, aniž bych věděl, co dalšího mu Agrippa řekl. - Nikdy nevíte, jakým směrem může loď, na které se nacházíte, plout. - Krásně řečeno, mladý muži. - Ravah-aga přičichl, jako by snědl něco lahodného, a opakoval po mně: "Kterým směrem ponese tu loď. Hele, nemáš v Sedmi chalífátech příbuzné? Lidé tady v království jsou prostí lidé, to by nikdy neřekli. A tvoje oči... Můžeš si ze mě dělat legraci, ale nesmíš mít v žilách ani kapku východní krve. Nemuseli nutně žít v chalífátu, ne. Ale oni přišli z místa, které mělo nejmodřejší oblohu, nejjemnější oceány a nejslavnější lidi. - Možná ano," ani jsem se s ním nehádal. - Tento svět je starý, je tak zaneřáděný. - Nechcete se ke mně připojit na jídlo? - Kapitán ukázal na nízký stolek s polštáři kolem dokola. - Je to skromné jídlo, ale nezáleží na tom, co jíte, ale s kým se o něj dělíte. - Trochu vína, prosím. - Nenapravil jsem se a klesl na polštáře, přičemž jsem nešikovně skrčil nohy. Jak mohli takhle sedět celé hodiny? Můj meč překážel a škrábal pochvou o prkna. - Víno," Ravah-aga znovu přičichla. - Takové víno, můj synu, jako máme v Sedmi chalífátech, neexistuje, věř mi. Náš pán, nejmoudřejší a nejkrásnější kníže Safar, dokonce zakázal obchodovat s obyvateli Království určitých stupňů, aby jen ti, kdo tam žijí, mohli ochutnat sladkost vinné révy vypěstované na našich územích. Pokud vám tedy někde ve Středním království nabídnou víno z Kalifátu a řeknou vám, že je to náš nejlepší druh, nevěřte tomu. Ne nejlepší, právě naopak. Ty, které pijí naši žebráci. Jen o těch mých slovech nikomu neříkej, ano? - Měl jsem ti o tom říct? - Nemohl jsem si pomoci a položil jsem hravou otázku. - Jsi synem mého přítele, jsi jako můj syn, a jaká tajemství mohou být mezi příbuznými? - Ravah-aga mi podala misku s tmavě karmínovou vodou. - Tady, zkuste to. Víno bylo skutečně vynikající, tedy pokud jsem ho dokázal ocenit. Těžko jsem se mohl nazývat znalcem - do té doby jsem moc vína neochutnal. Kdyby tu byl Karl nebo Monbron, řekli by mi přesně, jak dobré to víno je. Můj úsudek je jednoduchý - je to dobré víno, a to velmi dobré. - Můj přítel a tvůj otec říkali, že bys měl být se svými přáteli odveden do Anjanu," kapitán náhle přešel k věci. - Je to tak? - "Naprosto správně. - Znovu jsem se napila vína. - S přáteli cestujeme pro vlastní potěšení a v Anjanu máme kamaráda, kterému jsme slíbili návštěvu. Musíme dodržet slovo, nejdůstojnější Ravah-ago, čeká na nás a my se k ní musíme dostat. - Musíme dodržet slovo," souhlasil kapitán. - Ale zdá se mi, že vaše návštěva u ní měla stačit. Anjan je krásné město s mnoha zajímavostmi, které stojí za to vidět, navštívit a užít si. Není dobrý nápad vydat se za město do pouště, synu mého přítele. Procházet se v Ile-ha-Morten není dobrý nápad. - Kam jít? - Nerozuměl jsem tomu. - Na..." Kapitán luskl prsty. - Do Hrobky pěti čarodějů, jak jí říkáš. Máme pro něj jiné jméno. Temné město mrtvých, Il-ha Morten. Toto místo je v Sedmi královstvích dobře známé, leží na samé hranici s Východními královstvími. Neexistuje tam ani hranice jako taková, je to sporné území, které každý považuje za své. Nikdy se o něj neprali, protože tam není nic kromě hřbitova, písku, hadů a štírů, dokonce ani studny. Koho tedy zajímá, čí jsou? Dobře, Agrippo. Kéž bys mi dal vědět, že kapitán ví, co mám za lubem. Kecálek! - Nemysli si o svém otci nic špatného," řekl Ravah-agha tiše a pozorně se na mě zadíval. - Poradil se se mnou, abych věděl, jak je to nebezpečné. Z jeho slov jsem vyrozuměl, že jste se s přáteli vsadili, že sestoupíte do hrobek a přinesete nějaký důkaz, že jste splnili podmínky sázky. Podle mého názoru nejhloupější sázka vůbec. Řeknu vám víc - za hloupý považuji jakýkoli argument, protože chytří lidé dokazují svůj názor argumenty a rozumnými argumenty, ne plácáním se přes ruce. A rozhodně neruší klid mrtvých kvůli takovým maličkostem. - Čteš mi myšlenky," povzdechl jsem si. "Ale moji přátelé bohužel nesdílejí můj názor a já je nemohu opustit jen proto, že nevidíme věci stejně. - Ano," přikývl Ravah-aga. - Dejte si však pozor na Ile-ha-Morten, je to starobylé, nesvaté a nebezpečné místo. Ani naši vykradači hrobů by do Centrální hrobky nevkročili a tihle hrdlořezové nemají strach z infekce. Řekl jsem vám to a je na vás, jak se mými slovy naložíte. Co se týče tvého jízdného, jsi synem mého přítele, a kdyby to bylo jen pro tebe, byl bys tam za tři dny, aniž bys utratil jediný halíř. Přátelé a děti přátel si za své služby neúčtují, takový je svět. Ale vaše společnost pro mě nic neznamená, copak to nechápete? - Více než chápu," přerušil jsem jeho řeč. - Ravah-aga, stačí jen říct cenu. - Kolik vás je? - Zeptal se kapitána věcně, bez jakýchkoli květnatostí. - Ano, deset. S jídlem po dvaceti zlatých. - Páni! Cena na mě udělala dojem. - Ručím za bezpečnost tebe i tvých přátel," řekl Ravah-aga a pokrčil rameny nad polovičatým a poněkud naivním obchodníkem. - Úplná bezpečnost. A že jakmile opustíš Leilu Lunu, všichni moji lidé na tebe zapomenou. Nikdy jsi tu ani nebyl. Myslíš, že to má cenu sto osmdesáti zlatých? Tady to máte. Vskutku mě nepočítal. Dobře tedy. - Kdy můžeme vyplout? - Zeptal jsem se ho. - Zítra," odpověděl Ravah-aga bez přemýšlení. - Ráno. Slunce už bylo dávno po poledni a já jsem už část výpravy pustil na břeh. Nevrátí se před setměním. Rád bych také získal část peněz před vyplutím. Nejde o nedůvěru, je to čistě daň mé výstřednosti. Mám ve zvyku brát zálohy od těch, které přepravuji na své lodi. - Zálohu přinesu do hodiny," slíbil jsem mu. - Mám na vás ale pár požadavků, kapitáne. Dokonce ani ne žádost, ale podmínka, a omlouvám se, že musím být přímočarý. - Poslouchám vás. - Kapitán se opřel o polštáře. Kapitola 19 - Výhodná koupě, jen tak? - Harold se na mě zmateně podíval. Roztáhl jsem ruce, jako bych chtěl říct: "Ano, přesně takhle. - Ne jen tak, ale za peníze," řekl Flick napomínavě. - A za jaké peníze! Sto osmdesát zlatých je velmi, velmi drahé. Myslím, že bude třeba vyjednávat. - Jakým způsobem? - Nechtěl jsem, aby to bylo nutné, ne že by s tím Flick měl cokoli společného. - Ravah-aga chtěl původně dvě stě a já už jsem mu srazil dvacet. - Páni!" Zloděj se na mě uctivě podíval. - "Tohle je vážné. Odkud se tyto schopnosti vzaly, Von Ruth? - Veletrhy," vysvětlil jsem stručně. - Otec mě vždycky vzal do jednoho z nich, abych něco prodal nebo koupil. Většinu času trávil se svými kamarády a moji starší bratři byli s ním. A já jsem jen dělal obchod. Tady jsem se nebál, že budu přistižen při lži; o velkých baronských slavnostech vědělo mnoho lidí. Jednalo se o jednu z hlavních událostí v lesním revíru. Na jaře a na podzim se všichni jeho obyvatelé scházeli v baronství Leinster, kde mohli celý týden tančit, smlouvat a pít na velké louce poblíž hradeb města Leinst. Soutěžilo se o to, kdo hodí nejdále kládu nebo kdo vyleze na hladkou tyč pro nový klobouk. Mistr Guy mi o tom vyprávěl na naší cestě. - Můj otec se mě snažil přimět k výměně, ale já jsem to nechtěl udělat," řekl mi Carl. - Řekl jsem mu, že se soutěží zúčastním, ale nebudu prodávat dehet a med, to není nic pro mě. - Jaký jsi syn? - Zeptal jsem se ho bez dalších řečí. - Druhý," řekl Falk. - A já jsem třetí. Takže jsi mohl vyletět, ale já jsem nemohl, otec by mě nenechal naživu. - Otcové jsou takoví," souhlasil Karl. - A je dobře, že jsi z toho nevycouvala," řekla Amanda bez špetky humoru. - Díky tomu se dostaneme k Anjanovi. - Nejde jen o nás," dodal jsem. - I naši koně jsou důležití. Mohou být přepravovány na Ravahaagově barkentině, zatímco většina svobodných plavidel nikoli. To je argument. - Více než bod," přiznal de Lacroix. - Důležité však je, že je důvěryhodným kapitánem. Nebo spíš věřím Erastovu instinktu. I když ano, kapitán si říká o hodně peněz. Hodně peněz? Robert situaci zmírnil. Nebýt ceny, kterou jsme v turnaji získali v podobě zbroje a koní, museli bychom platit v hotovosti. - Vyhovuje všem? - Zeptal jsem se. - Harolde, máš poslední slovo. Jen musím kapitánovi složit zálohu. - Neuteče s ním? - Flick se podezřívavě zeptal. - Víte, jaké to je, když zítra přijdeme na přístaviště a loď tam není! A ložisko je pryč, zmizelo v oceánu. - Zůstaň tam přes noc," pokrčil jsem rameny. - Nemyslím si, že by to kapitánovi vadilo. Flickovy obavy byly neopodstatněné - Ravah-aga v noci neodplul. A bylo by divné, kdyby to udělal, že? Ráno, sotva vyšlo slunce, jsme už na palubě barquentiny pozorovali vzdalující se McHart zahalený ranním oparem. - Upřímně řečeno, na oceánu se plavím poprvé," informovala nás Louise a s obavami se zadívala na tyrkysové vlny. - Vlastně se trochu bojím. Neumím plavat. Neumím plavat. - To bys měl," poznamenal Ravah-aga, když nás míjel. - Ne, moje plavidlo je velmi, velmi bezpečné a vy se nemáte čeho bát, ale schopnost plout je užitečná pro nás všechny. - Kapitáne, za jak dlouho dorazíme do Anjanu? - Amanda se ho zeptala. Tuto otázku vlastně položil už Harold, ale naše společnice byla roztržitá, takže odpověď neslyšela. - Tři nebo čtyři dny, záleží na tom, jak se bude chovat oceán. Nechtěla byste se mnou mezitím zajít na snídani? Jídlo spojuje. Ravah-aga byl chytrý muž, to jsem věděl, když jsem se s ním domlouval. Nemusel jsem mu ani říkat, co si přeji. - Za prvé, tvoji přátelé nesmí vědět, že mezi námi existuje nějaké spojení," řekl mi tehdy a ohnul jeden prst. - Správně," připustil jsem. - Za druhé, musím se chovat jako skutečný obchodník, aby si vaši přátelé mohli být jisti, že je všechno přesně tak, jak jste jim to popsal," pokračoval. - A je to tu zase. - Zavrtěl jsem hlavou, abych mu vyjádřil úctu. - Jsou to vlastně dvě strany téže mince. - Ravah-aga si vložil do úst kandovanou švestku. - A já nemám potřebu hrát si na obchodníka, já jsem obchodník. - Ano?" zeptal jsem se nedůvěřivě. Nevím proč, ale nepřipadal mi jako obchodník. Ano, vypadá jako obchodník a se svou lodí dělá docela dobrý dojem, ale... - Věřte mi. - Ravah-aga se zasmála. - Obchodník, obchodník. A vaši přátelé nebudou mít podezření. Své slovo dodržel - moji spolužáci si byli od začátku do konce cesty jisti, že jsou na obchodní lodi. Ravah-aga se bavil tím, že si hrál na tvrdého obchodníka, vyptával se jich na ceny orientálního zboží v jejich rodných městech, kvákal jazykem a vykřikoval: "Proboha, tam bych měl prodávat koření!" To vše mě ještě více přesvědčilo o tom, že to není žádný obchodník. Nebo bych měl říct, že ne jen obchodník. Ale moc jsem nepřemýšlel o tom, kdo to je, protože mě pravda o něm nezajímala. Proč by mě mělo zajímat, kdo to byl? Důležité je, že nás dostane tam, kam potřebujeme. A pokud budeme mít štěstí, vezme nás zpět. V tomto posledním bodě jsme s Haroldem byli zajedno. Ke konci cesty jsem byl svědkem zajímavého rozhovoru. Byl večer, kdy na obloze zářily hvězdy. Seděla jsem na přídi lodi a dívala se na vodu, smutná z toho, že tato část cesty bude brzy za mnou. Nejvíc se mi líbilo, když jsem byl na lodi. Je to pohodlné a bezpečné, jedete, jste řízeni. Žádné otřesy, žádné starosti, žádní bandité. Samozřejmě existovala možnost, že by se nějací šviháci mohli pokusit zmocnit lodi, ale to zde nebylo možné, blíže k Severu byly takové věci na denním pořádku. Tady v jižních vodách nebylo pro piráty místo a Sedm říší zloděje rychle vypátralo a zajistilo jim dobrý život před dlouhou a bolestivou smrtí. Námořní lupiči by mohli poškodit obchodní záležitosti chalífátu, tj. mohli by zasáhnout jeho peněženky. A to nikdo nikomu nedoporučoval, peníze byly téměř oficiálním náboženstvím států Dálného jihu. A upřímně řečeno, tenhle druh života na vodě se mi prostě líbil. Líbilo se mi třepotání plachet, veselí delfíni, kteří se rychle plavili na vlnách vedle přídě, a štěbetání posádky. Líbilo se mi to všechno. A cítil jsem se tak klidně, jako už dlouho ne, jako by oceán odnesl všechno špatné. Zajímalo by mě, jestli existují nějaké části magie, které se týkají moří a oceánů? Víš, mořský kouzelník nebo něco takového? Tak jsem tam seděl, díval se na oblohu splývající na obzoru s oceánem, přemýšlel o všem najednou a o ničem konkrétním, a najednou jsem uslyšel: - Kapitáne, přemýšlel jste o mé nabídce? - Byl to Harold. - Je to zajímavé a není to nevýhodné," odpověděl Ravah-aga. - Není však ani bezpečný. Víte, Vaše Lordstvo, je tu mnoho jemností. Tyto vody jsou naše a řídí se zákony, které stanovila moje země. Dokonce i Jižní království to tolerují, protože uznávají naši moc. Místo, kam mě žádáte, je jiné, s podivnými zákony a podivnými silami. Jsem obchodník, ne válečník. A moje posádka jsou obyčejní námořníci, kteří umějí přečkat bouři a najít cestu mlhou, ale meče a luky nejsou jejich silnou stránkou. - Zlato a přátelství se Silistrijskou korunou je dobrý obchod," řekl Harold dojatě. - Je to velmi dobrá cena. - Je to velmi dobrá cena," potvrdil kapitán. - Proto s vámi vedu tento rozhovor, místo abych vám řekl ne. Jo. Takže Monbron chce naši veselou bandu vzít při návratu z hrobů dál než k McHartovi. Možná dokonce na západní pobřeží, odkud to na hrad nebude tak daleko. Rozumné, více než rozumné. I když si nemyslím, že by Ravah-aga souhlasila. A kdyby to byl správný obchodník, taky by do toho nešel. Pochybný podnik - příliš daleko, příliš nebezpečný. Vnímané přínosy nepřevážily potenciální rizika. - Budu přemýšlet," řekl Haroldův kapitán, který začínal mít další argumenty. - Všechno je mi jasné. - Kdy bude možné znát vaše rozhodnutí? - Přítel se ho napjatě zeptal. - To ještě nevím," řekl Ravah-aga dobromyslně. - V Anjanu budu asi týden, takže se určitě ještě uvidíme. Vraťte se do přístavu za pět dní na návštěvu. Posedíme, najíme se a rozhodneme se, co dál. Doufám však, že pokud bude odpověď záporná, neovlivní to případné obchodní vztahy s vaší vlastí? I bez výhod, které mi byly slíbeny v případě spolupráce, ale... - "Nepochybuj o tom," řekl Harold pevně. - V mém městě a v mé říši budeš vždy vítán. - To je vše, co požaduji. - Ravah-aga něco zašustil. - Vítr však sílí, jako by se zvedl příliv. Ale to nevadí, zítra v poledne budeme v Anjanu. Co takhle víno před spaním? - Proč ne? - Harold odpověděl a odešli do své kajuty. Dlouho jsem pak přemýšlel o tom, jak se můj přítel změnil. Kdyby mu někdo před rokem řekl, že bude žádat o pomoc obchodníka, dostal by pěknou ránu. Monbron - a ne objednat si obchodníka, ale vyjednávat s ním? Absurdní. Přesto se ptá. A pokud si dělá starosti, rozhodně to není kvůli otázkám cti. Obává se hlavně toho, zda obchodník bude souhlasit s pomocí, nebo ne. Všichni se měníme, možná to není příliš patrné, ale přesto. Tedy až na Florence, která to opravdu nepotřebuje. Je to pro ni snazší než pro kohokoli z nás; od samého začátku si vybrala svou roli v naší malé komunitě, která spočívá v tom, že nikomu nepřekáží a slouží jako naše hlavní ozdoba. A nikdo není proti. Mimochodem, Ravah-aga si ji okamžitě vyhlédl, to bylo zřejmé. Jeho zásluhou se však zálohy projevily pouze v misce orientálních sladkostí, kterou Flo poslal, a v květnatých komplimentech, které jí na palubě složil. Florence to potěšilo, ale Louise a Amanda pak řekly: - Je starý. A taky s vousy. Nemám ráda muže s vousy. Proto nepřemýšlela o tom, co ji čeká. Je vedena, jde - to je v pořádku. Na druhou stranu Harold byl při této výpravě nejednou ohnut a nemyslím si, že by byl nadále ignorován. I když to platí vlastně o nás všech. K poledni naše loď zakotvila v přístavu slavného města Anjan. - To je vše," řekl nám Ravah-aga. - Učinil jsem, co jsem slíbil, a přivedl jsem tě do nejjižnějšího města království. Doufám, že se vám zde bude líbit. - Ani o tom nepochybuji," povzdechla si Florence. - Děkuji vám, můj drahý kapitáne, byla to příjemná cesta. - Neuvěřitelné," zamumlala Louise, které se od chvíle, kdy nastoupila na palubu Lunolike Leily, točila hlava. - Promiň, Ravahago, ale chci cítit zemi pod nohama. Opravdu ano. Oh! Na znamení rozloučení s lodí se Louise obvykle vrhla k boku a naklonila se přes něj. - Nesnese ani sebemenší zakolísání," podíval se na ni de Lacroix soucitně. - Nevadí mi to, ale v posledních dnech je drsná. - Díky bohu, že oceán byl celou cestu klidný," poznamenal kapitán. - A že jsme sem dorazili dnes; příliv bude do večera mnohem prudší. Louise uslyšela jeho slova a znovu se zachvěla, doslova visela na boku jako mokrá hromada prádla přehozená přes plot. - Mohu tedy doufat, že se nějak dohodneme? - Ravaha-aga Monbron se zeptal, zda opouští barquentinu. Co kapitán odpověděl, nevím, ale myslím, že nemohl říct nic určitého. Chalífa mi zašeptal, když jsme se loučili: "Dávej si pozor na hlavu, kamaráde." Anjan mi připadal neobvyklý a nápadně se lišil od všech měst, která jsem dosud viděl. Ulice mě překvapily svou stísněností, domy svými oblými tvary a lidé svým úsměvem a vlezlostí. Na Západě to bylo jiné: domy byly hranaté a čtvercové a lidé přísní a opakující se. Dokonce ani naši obchodníci, o nichž sami bohové předpokládali, že jsou společenští, by nikdy nechytili kolemjdoucího za ruku a nenutili ho vstoupit do jejich obchodu. Tady to bylo zcela normální. A nejhorší bylo, že většině toho, co říkali, jsem nerozuměl. A to, čemu jsem rozuměla, bylo utopeno v hluku nad tímto městem, kde myslím polovina obyvatel něco prodávala a druhá polovina něco kupovala. - Jak najdeme dům de Pruly? - Amanda se Harolda trochu překvapeně zeptala. - Nechceme se tu ztratit. - Jacob zavrtěl hlavou. - Je tu tak plno! - Určitě je. - Harold byl také trochu zmatený. - Je tu hluk. Flicku, na to jsi zvyklý, máš ruku v pokladně! Flick! Měl pravdu - pokud byl někdo z nás na obvyklém místě, byl to náš rošťák. V tu chvíli využil zastávky a už vyjednával s nějakým sežvýkaným starcem, který držel dýku v důmyslně vyrobené pochvě. - Tři haléře! - Flick vykřikl a mávl rukou, v níž držel tři penízky. - Tři padesát měděných mincí, ražených ve Středním království! To nejsou místní peníze, na které se nemůžete ani podívat! Za to si tu můžete koupit dům. A pokud je to levnější, můžete si koupit celý blok. Tři haléře za tento dezertní nůž je slušná cena! Stařec, který mu zjevně nerozuměl ani slovo, nesouhlasil, křičel na něj zpátky a občas na něj mávl nataženými prsty. - Zatraceně! - Harold si uvědomil, že Flick se do něj zamiloval, a pokud se nedokáže dohodnout, nikdo jiný si jeho pozornost nezíská. - Tady! Podstrčil starci zlatou minci a vzal si od něj dýku. Stařec se zakousl do mince, spokojeně se usmál, něco souhlasně zamumlal a poplácal Monbronna po rameni. - Proč? - Flick byl rozhořčený. - Koupil bych si ho maximálně za osm měďáků. - Vezměte si dýku. Můžeš si ji se mnou později vyměnit, abys očistil své svědomí." Montbronn podal dýku zloději. - Nyní zjistěte, kde najdete dům de Prulya. Je tu spousta rodin, někdo by o tom měl vědět. - Není to sportovní. Myslím tím vyjednávání s vámi. - Flick otočil hlavu a všiml si stejného starého muže. - Ach, otče, jaké štěstí, že jsi stále s námi! Nevím, jak mu ten stařec, který neznal ani slovo našeho jazyka, rozuměl, ale určitě ano. O pět minut později jsme navíc měli průvodce - neuvěřitelně ušmudlaného kluka, zřejmě vnuka obchodníka. Podali jsme mu jednu z měděných mincí a on běžel před námi, občas se otočil a mávl rukou. - Tomu bláznovi nevěřím," zamumlal Falk. - Zavede nás do slumů a k vrahům," řekl Falk. - Člověk by řekl, že tě to vyděsí," odfrkla si Florence. - Několik z nich zabijete, ostatní se rozprchnou. - Je horko," otřel si Carl pot z čela. - V tomhle horku se nechcete ohánět pěstmi. Je dobré sedět ve stínu a foukat pivo z ledovce. Na druhou stranu, bylo už pozdě a my jsme ještě ani nevečeřeli. Bylo tu neuvěřitelné horko. A je to jasné - byl to jih. Ale to byla polovina potíží. Nehybný, horký vzduch se mísil s pachy splašků, zkažených ryb, smažené cibule, koření a kdovíčeho ještě, aby se z něj stalo něco naprosto nepředstavitelného. Zvláště těžké to bylo pro chudinku Louise, která se ještě plně nezotavila z třídenní plavby po moři a nyní se jen těžko vyrovnávala s novou zkouškou. - Hej," povzbuzoval nás průvodce občasným výkřikem, když nás vedl dál a dál od oceánu a přístavu. Karlovy chmurné předpovědi se nenaplnily - místo v chudinské čtvrti jsme se ocitli v oblasti, která byla nepochybně domovem velmi, velmi bohatých lidí. Každý z domů byl uměleckým dílem a měl svůj jedinečný vzhled. Jsem si jistý, že taková krása stála majitele spoustu peněz. I tady byly silnice mnohem širší než tam, odkud jsme přijeli, a nebyly tu kanalizace plné splašků. - Je to nádhera. - Amanda vstala, aby se podívala na jeden z domů. - Podívej, tady je obrázek. Na průčelí budovy byl skutečně bitevní výjev namalovaný barevnými oblázky, který upoutal pozornost mého společníka. - Eeee-eee! - Ten ušmudlaný kluk se mezitím od nás rozeběhl do uctivé vzdálenosti a ukázal prstem na jeden z domů na pravé straně ulice. - Aha! - Počkejte chvíli. - Flick seskočil z koně a chytil chlapce za rameno. - Znám vaše aghy. Podívejme se, kdo tam žije jako první. Monbrone, jestli je to tak, je to dům tvého kamaráda. Svůj díl práce jsem splnil, teď je řada na vás. - Vzpomínáte si, jak jsme na hradě plánovali, jak budeme v Anjane postupovat? - Harold se také vrátil na zem. - My bychom šli k Agnesiným rodičům a Friša a ostatní by šli do slumů? Jak jednoduché se tehdy všechno zdálo. - Bylo to odsud daleko," zabručela Friša. - Vlastně ano," zamumlala. "To je legrační. - Přesně to mám na mysli," zamračil se Monbron. - Teď nevím, co mám Agnesiným rodičům říct. "Dobrý den, jsme přátelé vaší dcery? Budeme u vás nějakou dobu bydlet?" Na hradě to vypadalo normálně, ale tady... Kdyby šla s námi, bylo by to pochopitelné, ale teď máme jen její dopis. - Nebyla by s námi," poznamenala jsem, protože jsem si dobře pamatovala příběh jižanské krásky. - Byly tam velmi špatné osobní okolnosti, řekla mi tehdy. - Tyhle muže mám ráda. - Florence se nechápavě podívala na našeho vůdce. - Přesně takové okolnosti. Agnesini rodiče si jistě říkají, co se s ní děje, jak se jí daří. Monbrone, co tě trápí, nerozumím tomu? Dej mi ten dopis. Zmatený Harold podal Flo malou obálku zapečetěnou voskovou pečetí, kterou vytáhl ze sedlové brašny. Florence seskočila z koně, zamířila k impozantní kované bráně a třikrát zabušila speciálním kladívkem na mosaznou destičku, která k ní byla připevněna. Brána se neotevřela, ale o chvíli později zaskřípala boční branka a z ní vyšel pohledný muž v černé kamizole a s úhledným plnovousem. - Přišli jsme za vikomtem de Pruly," řekla mu Florence a láskyplně mávla rukou. - Očekává vás vikomt? - Muž se nonšalantně zeptal. - Ne," pokrčila Florence rameny. - "Ale očekávám, že nás rád uvidí. Máme dopis od jeho dcery Agnes. Jsme její spolužáci a projíždíme tudy. - Schválně jsem se sem dostal oklikou," dodal Flick pro sebe, když pustil mladíkovo rameno. - To je vše, můžete začít. - Dej mi ten dopis. - Muž natáhl k dívce ruku. - A počkejte. - Nebudu na to myslet. - Florence dala obě ruce za záda. - Neznám vás, ale jsem si jist, že nejste vikomt de Pruly, tak proč bych vám měl dávat osobní dopis? - Odkud co pochází? - Harold se tiše zasmál, stejně jako my ostatní, kteří jsme se zájmem sledovali vývoj událostí. - Počkejte," řekl důstojně pán v černé kamizole a zavřel bránu. - Pohostinné město. - Friša pohladila svého koně po krku. - Je to zvláštní - zámožná čtvrť bez strážců v okolí," poznamenal Flick, když si prohlížel zakoupenou dýku. - Podívejte, je to pěkný kus oceli. V Centrálních královstvích za to můžete dostat alespoň pět zlatých. Výhodná nabídka. Po několika minutách se branka otevřela, téměř srazila de Lacroixe, který si ji pobaveně prohlížel, nebo spíš ozdoby na ní, a z branky spěchala tlustá, stará žena v krásných a drahých šatech. - Přinesl jsi zprávy od Agnes? - Zeptala se nás, zadýchaná z běhu. - Víc než to," odpověděla Florence vesele a přikrčila se před ní. - Přinesli jsme od ní dopis. Florence Flyte k vašim službám. Ano, matka a dcera si byly podobné. Myslím, že Agnes bude za dvacet let stejná jako ta žena. Ačkoli to neudělá, mágové mají lék na věčné mládí. A zatím se jí to nepodařilo naplnit. Kdyby však nebyla jednou z nás, nepochybně by se s věkem začala podobat této dámě, své matce. - Alba de Pruilly," odpověděla dáma a přikývla. - Vím, že ruším všechny obřady a rituály představování, ale Agnes se mi už přes rok neozvala, a to mě omlouvá. - Rozumíme," odfrkla si Florence a modré oči se jí zalily vlhkostí. - Maminka a tatínek si jistě také dělají starosti. Všichni rodiče se o své děti bojí a čekají na čáru na papíře. Zajímalo by mě, jestli věří tomu, co právě teď říká. Jsem si jistý, že ano. Florence je celistvý člověk, a i když lže, dělá to s naprostým nasazením. I když tady nejspíš nejde o žádnou faleš, jen o tom předtím moc nepřemýšlela, a teď ji to tak dojalo, že ji to tak dojalo, že ji to tak dojalo. - To si nemyslím," zasmál se Carl. - Můj otec na mě úplně zapomněl, to vím. - To si nemyslím. - Žena spěšně rozbalila dopis, který jí Florence dala. - Jenže ne každý projeví svůj zájem. - No, ano," řekl Karl bokem a nehodlal měnit názor. Mezitím jsme všichni spěchali pryč, i když si myslím, že jsme spěchali všichni. Nyní dáma dopis dokončí a řekne: - "Děkuji, že jste mi přinesl zprávu od mé dcery. Děkuji a přeji vám hezký den. Nechť vás bohové chrání. Proč? To se může snadno stát. Navíc bych si do domu nepustil bandu cizích mladých mužů se zbraněmi. - Albo," brána se opět se skřípěním otevřela a my jsme spatřili vysokého, hubeného muže s drsnými rysy, "bylo mi oznámeno, že byl doručen dopis od Agnes? Je to tak? Myslím, že to musí být hlava rodiny de Pruly, ta, která poslala našeho přítele na zámek. - Ano," odpověděla žena, aniž by odtrhla oči od listu. - "Pánové," poznamenal muž, "pokud vím, jste přátelé naší dcery? - Přátelé a spolužáci," odpověděl náš vedoucí. - Vikomt Harold Monbron k vašim službám. - Don Gerardo de Pruly," řekl muž trochu formálně a obrátil se ke komorníkovi, který stál u brány a podle mého názoru ani nemrkl a ani nedýchal. Zdejší lidé jsou velmi kultivovaní. - Ignacio, za těchto okolností lze mé ženě odpustit, že těmto mladým lidem neprojevuje pohostinnost. Proč jste to neudělali? Proč stojí na prahu, místo aby seděli u stolu? Znáte tradice naší země a naší rodiny. Pánové, prokažte prosím mému domu tu čest být jeho hostem. A o koně a služebnictvo se neboj, o ně bude postaráno. Pohled Agnesina otce, kterým doslova osahával celou naši společnost, byl stejně ostrý jako jeho mysl, o tom ani na okamžik nepochybuji. Stejně jako Louisin otec předtím dobře chápal, že Jacob, Flick a Fríša nejsou služebníci, ale kouzelníkovi studenti jako my a jeho dcera. Ale ani za těchto okolností, jak to sám nazval, se nedokázal přimět k tomu, aby prosté lidi pozval dál, tedy aby je uznal za sobě rovné, ale našel důstojné východisko z této situace. Jak nám Ravahaga říká, v Jižních královstvích je bohatá třídní tradice, kterou nelze nikde jinde v Ragellonu napodobit, a naše západní honorifikace jsou ve srovnání s nimi dětskou hrou. Tady se svádějí souboje nejen o slovo, ale i o pohled, a malá skvrna na pověsti rodiny je tragédií pro celé generace. Jako příklad nám vyprávěl, jak dceru urozeného pána v Anjáně porodil někdo, kdo nebyl ženatý. No, život se přece jenom stává. Bohužel se to nedalo utajit a královské předpisy o rodinných vztazích jsou zde velmi přísné. Dcera šlechtice byla zkrátka považována za nevěstku, která znevažuje pověst rodiny. A tak šlechtic svou dceru uškrtil, vzlykal a všem řekl, že zemřela na ledvinovou křeč, a král to pochopil a ocenil. Místní panovník měl rád, když se jeho zákony, příkazy a přání plnily jasně, rychle, důkladně a včas. Takové jsou mravy v těchto končinách. A tak s ní Agnesin otec jednal také docela lidsky, pokud si vzpomínám, šlo o královskou nemilost. Ne pro ni, ale přesto. I k nám byl více než poctivý, protože poskytoval přístřeší a pohostinství obyčejným lidem, i když věděl, že nejsou našimi služebníky. Není důležité, že to nikdo neví, pokud to ví on sám. Na ostatních vám může záležet, ale jak vycházíte sami se sebou? - Dobrá," řekla Freesha a naznačila nám, že můžeme odejít. - Flicku, podívej se na mě! - To by mě ani ve snu nenapadlo," řekl rozhořčeně. - Hlavně že jste nakrmeni! Matka Agnes mezitím dopsala svůj dopis, kapesníkem z rukávu si zamazala slzu v koutku oka a milostivě oznámila: - Přijďte do domu, brzy se bude podávat občerstvení a víno a o něco později bude večeře. Lidé se tu umějí ovládat. Je jasné, že nás chce všechny posadit do řady a jednoho po druhém vyslýchat a zjišťovat, jak se daří jejímu milovanému dítěti. Ale ne. Tradice. Potřebujeme být nakrmeni a napojeni. Mimochodem, dobré tradice jsou na Západě vzácné. Kdyby byli všude, o kolik lépe by se nám kouzelníkům na světě dařilo. - Všechno ti o tom povím později, neboj," pošeptala Florence spiklenecky své domácí, když ji míjela, a významně na ni mrkla. Usadili jsme se na obrovské verandě domu u velkého nízkého stolu, který byl okamžitě zaplněn talíři se sýrem, ovocem a uzeninami, džbány vína a dalšími drobnostmi. - Mám to tu rád," oznámil jim Karl a sáhl po plátku šunky, když ho Harold plácl po ruce. - Čeká na pána domu," řekl mu stručně. Don Ignacio se objevil asi za pět minut, když se převlékl z krátkého domácího kabátku do zlatem vyšívané kamizoly. - Proč moji hosté nezačali jíst? - Žertovně pohnul šedým obočím. - Ve tvém věku jsem měl pořád hlad. - Čekal jsem tě," zamumlal Karl a podíval se na Montbróna. - Done Ignacio, chtěl jsem vás nejprve představit svým společníkům," vstal od stolu. - A ještě jednou děkuji za vaši pohostinnost. Z výrazu Agnesina otce bylo patrné, že je spokojen se společností, v níž se jeho dcera ocitla, alespoň s tou její částí, která nyní seděla u jeho stolu. Formality byly brzy u konce a Karl s hlučným povzdechem sevřel dvouzubou vidličku a okamžitě si na talíř naložil klobásy, maso a ještě něco. Nic jiného ho už nezajímalo. - Proč nic nejíte, mladá seňorito? - zeptal se hostinský Luisy, jejíž tvář měla barvu salátu, který zdobil misku. - Plavba po moři," vypískl de la Malaise a trochu zrůžověl. - Nebylo to snadné, nemůžu se přes to přenést. - Chápu. - Don Ignacio luskl prsty a sluha, který stál u dveří, k němu přišel. - Přineste této dámě vodu s vymačkaným citronem, nebo ještě lépe se dvěma. Louise se pochybovačně podívala na Agnesina otce. - Věřte mi, že to je to, co potřebujete. - Don Ignacio se mírně usmál. - Kyselé je nejlepší lék na vaše onemocnění. Vím to, protože jsem tím v mládí trpěl. Vzpomínám si, že mě otec vzal na cestu k moři a já si to tam pořádně užil. Jeho žena se k nám nepřipojila, nevím proč. A já jsem se necítila na to, abych se ho zeptala, proč to neudělala. - Doufám, že moje dcera důstojně reprezentovala naše rodinné jméno tam, kde je nyní? - V hlase dona Ignacia zazněl otcovský tón, očekávání a naděje, že jeho dítě je v pořádku. A on tu otázku položil téměř okamžitě, i když tuším, že bylo zvykem položit ji až ke konci. - Jeden z nejlepších. - Florence si vzala hrozen z nejjemnější skleněné vázy. - Opravdu, opravdu, mentor vyniká nad ostatními. Agnes je dobrá. - Je," řekl Harold. - Všichni jsme toho svědky. Můžeš být na svou dceru pyšný. Časem z ní bude velmi silný mág. - Čarodějové v této říši bohužel nejsou vítáni," ušklíbl se posměšně Hospodář. - Ne, ne pronásledování, ale ani lítost. Král jim nevěří, což znamená, že jim nevěří celá říše. - Ano, řekla nám Agniss. - Amanda se napila vína. - Rodiče jí velmi chyběli. A její dědeček, váš otec. - Kdyby byl její dědeček, můj otec, umírněnější, nemuselo se to stát," řekl smutně Don Ignacio. - Možná," řekl jsem. - Ale to bychom neměli kamarádku, jako je Agnese. - Zajímavý pohled na věc," zasmál se domácí. - Má to smysl. No, všechny podrobnosti vám řeknu později. Doufám, že se zbytečně neptám, co vás přivedlo do Anjenu. Nebyla to jen žádost mé dcery, abyste mi a mé ženě vyřídil její vzkaz? - Ne," potvrdil Monbron jeho domněnku. - Naším cílem je Hrobka pěti čarodějů. - Už to skoro je," řekl chladně don Ignacio. - Měl jsem na mysli spíše údolí Catillas, temnější místo, vhodnější pro skupinu mladých odvážlivců, jako jste vy. Ale i to je důstojná volba. Stojí to ale za to? Nejsem nakloněn věřit všem pověstem, které se kolem nekropole šíří, ale bez ohně není kouře. Jsou místa, kam nechcete, aby se živí dostali. Stojí za to rušit spánek mrtvých? - Nemáme na výběr. - Harold ho pozdravil sklenkou vína. - Je to naše cesta, naše povinnost. - Tomu rozumím," řekl Don Ignacio velmi vážně. - Jak vám mohu pomoci? Kapitola 20 - Slovem i skutkem. - Harold se napil vína. - Vím, že to nezní příliš skromně, ale nemáme se na koho jiného obrátit. Neznáme nikoho ve městě, nikoho v říši a cesta do Hrobky vede přes poušť. S přáteli jsme na anjánských píscích nikdy nebyli, ale slyšela jsem o nich. Jít tam bez znalosti cesty by znamenalo hledat svou zkázu. - Potřebuješ průvodce," přikývl don Ignacio. - To je velmi dobrý postřeh, mladý muži; bez něj se do cíle nedostanete. Považujte ho za jednoho z nich. Navíc s vámi pošlu několik svých mužů, abych měl větší klid. Nebojte se ani zásob a dalších drobností. A co jste myslel tou slovní pomocí? - Měl jsi na mysli pověsti, které kolují o Hrobce pěti čarodějů," vysvětlil Monbron. - Fámy jsou obvykle nepravdivé, ale někdy obsahují jádro pravdy. Jsme zvědaví na příběhy o tomto místě, protože o něm nevíme téměř nic, jen obecná fakta. Proběhla válka s nemrtvými, byli tu mágové, kteří ji zastavili, ale to je vše. To je hodně a zároveň nic. Takže pokud to není příliš velký problém... - Žádný problém. - Don Ignacio zatleskal. - Nejdříve však ochutnáte všechny lahůdky anjánské kuchyně, protože takové příběhy je třeba poslouchat večer a s plným žaludkem. Pohádky se hodí pro danou dobu a místo. To, co jsme večer slyšeli, se skutečně podobalo spíše pohádce nebo příběhu a nebylo to příliš děsivé. Armádu nemrtvých, kterou zastavili právě tito mágové, nevedl nekromant, ale pouze jeho učeň. Sám nekromant v předvečer rozhodující bitvy záhadně zmizel, kde a jak - zůstalo neznámo, ale nikdo ho už nikdy neviděl. Jeho učeň, talentovaný, ale nezkušený chlapec, si s armádou nemrtvých nedokázal poradit, v určitém okamžiku zpanikařil, ztratil nad ním kontrolu a Lichové ho roztrhali na kusy. Milují sladké lidské maso a pozřít toho, kdo je přivedl zpoza Obruče nebo si je podmanil a pak ztratil otěže, je pro ně něco, o čem se jim ani nesnilo. Těchto pět mágů tedy nebojovalo proti temné magii, ale pouze proti vzbouřeným mrtvým, což nijak nesnižuje jejich výkony a oběti. Mimochodem, ve skutečnosti jich nebylo pět, ale osm; tři tuto bitvu přežili a žili šťastně po mnoho let. V určitém okamžiku bitvy se ukázalo, že síly jsou nevyrovnané a mrtví získávají převahu. Do bitvy byly nasazeny všechny síly Anjanu, a kdyby byla lidská armáda poražena, království by zůstalo prakticky bezbranné jak proti hordě mrtvých, tak proti říši Phtah, jejíž panství zahrnovalo všechny země, které jsou nyní známé jako Sedm chalífátů. Právě z trosek říše se pak zrodil tento stát. Jakmile se císař dozvěděl, že je Anjan prakticky opuštěný, okamžitě na něj vztáhl tlapu a vyvraždil zbytky mrtvých. Proč? Země byla prázdná, bez obyvatel, kdo měl čas, ten ji vyžral. Nejstarší a nejzkušenější z mágů, který nesl jméno Larius, se proto rozhodl seslat kouzlo, které by z mrtvých vytáhlo zdání života, jež do nich nekromant vložil. Bylo to kouzlo, které nebylo příliš populární ani tehdy a v moderní době je naprosto nepřijatelné. V první řadě proto, že bylo ničivé, v druhé řadě kvůli obrovskému výdeji energie, který spaloval duši zaklínače a připravoval ho o život. A vzorec pro to se jednoduše ztratil. Jsou založeny na vyšším stupni krvavé magie, kterou Řád pravdy neschvaluje. A "neschvaluje" je slabé slovo. Mimochodem, pro mistra Guye to byl velký risk, když mě uvázal na vodítko, teď už tomu dobře rozumím. Než Larius zahájil kouzlo, které mělo zachránit Anjana, vykrvácel dvanáct mocných bojovníků, kteří se dobrovolně obětovali. Poté pět mágů zemřelo a nejprve proměnili armádu mrtvých v prach, který vítr roznesl po poušti. Netrvalo dlouho a na místě byla na popud tří mladých mágů, kteří přežili, postavena nekropole. Bylo to Lariovo mládí, které je drželo mimo okruh kouzel, buď proto, že mu jich bylo líto, nebo proto, že věděl, že jsou málo užiteční. Což byla pravda, ale nemyslím si, že by na to byl někdo nějak zvlášť zvědavý tehdy, a nemyslím si, že by na to byl někdo zvědavý teď. Jaký je v tom rozdíl? S přibývajícími staletími se nekropole stále zvětšovala, ale v určitém okamžiku začaly písky zasahovat do lidských sídel. Města přiléhající k hrobce byla opuštěná. Takže teď je to jen opuštěné místo uprostřed ničeho, pokryté legendami. - Tolik k tomu," přerušila Amanda překvapeně její hlas. - Takže všechny strašáky, o kterých nám říkali, jsou pohádky? - Nevím," odpověděl s úsměvem don Ignacio. - Byl jsem tam několikrát, když jsem byl mladý, a dokonce jsem se procházel po kamenné dlažbě hrobek, na které nikdy není písek; je to zvláštní věc. Všude kolem je pusto a nikde v nekropoli není písek. Bylo mi to nepříjemné, což je normální reakce živého člověka v domě mrtvých. Ale o žádných strašidelných znameních nebo hlasech z podzemí jsem vám říct nemohla, protože jsem nic takového neviděla ani neslyšela a nikdo z mých přátel také ne. Podívali jsme se na sebe. - Přesto tam naši anjánští zloději hrobů nechodí a nechodí tam ani chalífátští," pokračoval don Ignacio. - Přes všechnu svou vytrvalost tam nikdy nechodí. A Řád pravdy tam nechodí, nevím proč. Vůbec se jim tam ale nelíbí a nevítají ani zmínku o něm. Slyšel jsem sice zprávy o tom, že někteří lidé táboří poblíž hrobek, ale na rozdíl od zlodějů je to jen z doslechu, nemohu to potvrdit. Už léta tam nikdo nebyl, hrobky se nacházejí mimo cesty pro karavany. - Je zřejmé, že se nemáme co učit," povzdechla si Florence smutně. - Je dobře, že čarodějové, kteří tam odpočívali, byli mágové světla," řekla Louise. - To jsem četl." "Světelní mágové jsou světelní i po smrti, to jsem četl. - To je nesmysl," namítla Amanda hrubě. - Duše, která nenajde místo odpočinku, není ani světlá, ani temná. Je to přízrak, přízrak, o kterém nevíš, co máš čekat. - Duchové nejsou to nejnepříjemnější, s čím se můžeme setkat. - Harold se postavil na nohy. - A co duchové? Díky našemu učiteli, který nás o tom poučil, zvládneme jednu nebo tucet. - Nic takového jako duch neexistuje, zavrtěl Robert hlavou. - Duch mága si může uchovat celoživotní schopnosti, takže Lou měl pravdu. Duch světelného mága by byl pro začátek méně invazivní než duch čarodějnice. - Zajímalo by mě, kam se poděl ten nekromant, který vzkřísil řady mrtvých? - Florence se náhle zeptala. - Nejtemnější šmouha v příběhu. Nejdřív tam byl, pak zmizel... Nějak to není jasné. - Myslím, že na tom příliš nezáleží. - Karl se chopil džbánu a nalil si víno. - Stalo se to už dávno a od té doby o něm nikdo neslyšel, řekl nám náš hostitel. Co si o něm máme myslet? Don Ignacio seděl a díval se na naši společnost s velkým potěšením, bylo mu to vidět na tváři. Jak bylo vidět, mladé hlasy mu v domě opravdu chyběly. Ukázalo se, že Agnes nebyla jediným dítětem v rodině. Syn de Pruley sloužil u královského námořnictva a v otcově domě už dlouho nebydlel, protože ho nahradil kokpitem vlajkové lodi. V domě de Pruleyových jsme strávili další tři dny. Vlastně jsme mohli odjet už dřív, ale Agnesini rodiče nás obklopili takovou péčí a tak rádi poslouchali naše vyprávění o dceři a životě na zámku, že děvčata nezvykle požádala Harolda, aby zůstal o den déle. Nevadilo nám, že jsme to dělali sami, nikomu se do divočiny nechtělo. Zdálo se, že je to náš cíl, co by kamenem dohodil, ale něco nás zastavilo, než jsme udělali ten poslední skok. Asi jsme se báli, abychom tam v kryptě neudělali chybu, až přijde čas jít dolů. Co když naše znalosti a síly nebudou stačit na to, abychom zvládli to, co nás tam čeká? A bylo to děsivé, proč lhát? Nevědomost je vždycky děsivá, pro člověka je normální. A co nás tam uvnitř čeká, nevíme. Možná jen staletí prachu, možná... Každopádně jsme si od Harolda trochu odpočinuli. Škoda, že jeden den je velmi málo a rychle uběhl. - Renato, dohlédni na ně," řekl don Ignacio jednomu ze svých mužů už snad popáté. - Zejména dívky. Poušť nesnáší nedbalost ani lehkomyslnost. Poslal s námi čtyři vojáky ze své osobní stráže, což nebylo málo. Náš hostitel byl šlechticem na dvoře krále Anjana, a tak neměl nouzi o nepřátele. Jih není Západ, kde neexistují intriky a jedovatost, ale poctivost a ocel, takže každý aristokrat by měl mít vždy na paměti, že ti, kdo ho nemají rádi, si mohou přijít pro jeho život a v tu chvíli bude vše záviset na šikovnosti jeho stráží a osobní odvaze. Don Ignacio měl dva tucty mužů, kteří hlídali městský dům, a na svém panství, vzdáleném asi dvacet mil od města, měl dobrou stovku mužů. Na místní poměry téměř armáda. - Nebojte se, pane," odpověděl Renato. - "Budeme na to dávat pozor. Jasná obloha, žádné písečné bouře se neočekávají, protože v tomto ročním období jsou vzácné, a Aratoi Křivoklát byl nakreslen před měsícem a bandité se od té doby odebrali do svých děr. Není důvod k obavám. - Čekáme na vás," Agnesina matka mezitím postupně objala všechny naše společníky. - Přijďte ihned. Nebo ještě lépe, nechte své muže jít a vy počkejte tady. Chodit do krypt není ani pro šlechtice, ale pokud chtějí, je to v pořádku, protože pokud má člověk něco na srdci, už to z něj nedostanete. Ale proč to chcete? Vyhovuje vám? Zůstaňte! - A tak se don Ignacio připojil ke své ženě. - Seňoritas, mluví pravdu. - "To nemůžete," řekla jim Florence s povzdechem. - Zaprvé, náš učitel by se o tom mohl dozvědět, nevím jak, ale mohl by. Za druhé, nemůžeme ty blázny nechat jít nikam samotné, bez nás by byli ztraceni. Ale popravdě řečeno, bez nich bychom byli vyčerpaní, bez nich bychom si nedokázali najít místo. Co když se něco stane a my tam nebudeme? Agnesini rodiče se na sebe podívali. - Naše dcera možná někomu říká totéž," řekl smutně Don Ignacio. - I když, kdyby řekla něco jiného, sám bych tomu nerozuměl. Albo, co jsi zač? Tvář jeho ženy se zkřivila a z očí jí vytryskly slzy. - Dobře, jdeme," řekl Harold a zamračil se. - Done Ignacio, brzy se vrátíme! - Sbohem! - Dlouze jsme se rozloučili s rodiči našeho přítele a opustili dům. Po odjezdu se Haroldovi z tváře nevytratil výraz nespokojenosti. Problém byl v tom, že den předtím navštívil přístav a Lunolike Leilu tam nenašel. Náš přítel, kapitán Ravah-aga, odplul a ani se nerozloučil. To je vše. Monbron zuřil, což se dalo pochopit - nejenže se musel tlouct do hlavy, že prosil obchodníka, aby nám pomohl, ale navíc to bylo všechno zbytečné. Zbývala otázka, jak se dostaneme zpět do Středního království. Nebyl bych z toho ale příliš smutný, protože loď do McHartu najdeme, zvlášť když požádáme o pomoc dona Ignacia. Kromě toho si myslím, že bychom nemuseli mít dost peněz na zaplacení Ravaha-agy. Monbron sice nebyl člověk, který by neplatil účty, ale pokud se na něčem dohodl, věděl, co dělá. Ať tak či onak, teď už na tom nezáleželo, loď odplula. Druhá špatná věc byla, že byla druhá polovina léta, stihli bychom to na hrad včas, zvlášť s naším štěstím? Ale to přijde později, teď je na řadě poušť. Rozhodně nezačínala hned za městem, takříkajíc za nejbližším kopcem, ale nebyla tak daleko, jak bychom si přáli. Po několika dnech cesty jsme měli za sebou poslední osady a před sebou nekonečné písky. Je to hnusné místo, to vám říkám. Přes den je tu horko, slunce pálí tak, že si připadáte jako kus vepřového na roštu, a v noci je zima. Ne tak chladné jako v zimě, ale přesto. A je tu spousta plíživců - hadi, o kterých se Agrippa zmínil, štíři a další plíživé věci. Všichni se vás snaží kousnout. O tom, že tu není moc vody, se ani nebudu zmiňovat, je dost čistá. Nebýt mužů dona Ignacia, nedostali bychom se k hrobkám a není jisté, zda bychom se dostali z pouště. Ztratili bychom se tu a skončili bychom jen s kostmi a lebkami. Cestou jsme narazili na pozůstatky, jako by se do divočiny vydali lidé bez průvodců. S Renatem a jeho pomocníky jsme se tedy s jistotou blížili k cíli; přesně věděli, kam od kterého barchanu odbočit a kde jsou zdroje vody. Nejen ty, které byly všem na očích, ale i ty, které byly očím ostatních skryté. Je vidět písek a písek, ale ve skutečnosti je pod ním prkenný kryt, který skrývá hlubokou studnu. Tak to je! Pátý den cesty nás zavedli k hrobkám. Na obzoru se ve vzduchu chvějícím se denním žárem objevily nejprve nejasné obrysy a Renato řekl: - Tady je, Il ha-Morten. Do večera tam budeme. Hrobky raději nazýval jménem, které přijalo sedm chalífátů. Nebyli jsme však příliš překvapeni; obyvatelé Anjanu a chalífátu žili vedle sebe již dlouhou dobu a jejich krev, jazyk a kultura byly úzce spjaty. Vládci těchto zemí se mezi sebou hádali, ale obyčejní lidé spolu nadále komunikovali. Všechny tyhle nesmysly ho nezajímaly. Dopadlo to přesně tak, jak Renato řekl. Za soumraku jsme se ocitli před Hrobkou pěti mágů, která kdysi bývala majestátním místem, ale nyní byla značně poničená časem a opuštěná větrem. Atmosféra místa však přetrvávala. Ano, ve zdi obklopující nekropoli byly díry, jimiž bylo vidět na pomníky stojící na starobylých hrobkách, ano, střechy mauzoleí se zřítily a tváře pěti soch nad nimi téměř smazal čas, ale to nevadilo. Přesto jsme byli v úžasu, ale ne v takovém, jaký je běžný pro většinu obyčejných lidí. Mluvil jsem jen za sebe, ale při pohledu na své společníky jsem věděl, že cítí něco podobného. Celý můj instinkt mi říkal, že tohle místo je plné staré magie, té samé, o které nám Raven vyprávěl ve svých lekcích. Bylo takříkajíc mrtvé, tedy, byly tu záblesky, jako blesky na obloze po velké vlně veder, ale cítili jsme ho celou svou bytostí. - Teď už chápu sílu kouzla, které tu bylo sesláno," zamumlala Fríša a seskočila z koně na dlážděnou plošinu, která nepochybně signalizovala, že už jsme v Hrobkách. Byla to plošina, která začínala náhle - tu byl písek, tu dlažební kostka. - Jo," potvrdil Carl a povzdechl si. - Nikdy nedosáhneme úrovně mágů, kteří zde spí. Harold neřekl nic; podíval se na Renata a zeptal se ho: - Chápu to správně, že bys tu nechtěl strávit noc? - To je pravda," odpověděl bojovník nonšalantně. - Živých nepřátel se nebojíme, s těmi je to prosté a jednoduché. Ale tohle není místo pro živé, ale pro mrtvé, a my bychom tu neměli být. Ale Don Ignacio řekl, že máme zůstat s vámi a krýt vám záda, takže nemáme moc na výběr. Jeho společníci svorně přikývli, všichni drželi ruce na jílcích svých křivých mečů u opasků od chvíle, kdy jsme se přiblížili k hrobkám. - My tu zůstaneme, ale to neznamená, že musíte následovat náš příklad," řekl Harold. - Zapamatoval jsem si cestu k místu, kde jsme se odpoledne zastavili, abychom naplnili baňky, a můžete tam na nás počkat. Není to příkaz, ale přání. Zvlášť když nás nebudeš muset doprovázet tam, kam jedeme. Najednou se zvedl vítr a do nejbližšího otvoru naházel trosky - polámané větve, kusy látky a několik lidských kostí. - Nikdy jsem nechápal kouzelníky. - Renato konejšivě pohladil krk svého frkajícího hřebce. - Proč chodíte na místa, kde se normální lidé bojí, jako by hořelo? Proč musíte zjišťovat to, co nikdo jiný nepotřebuje vědět? Proč to chcete vědět? - Až ti na tuhle otázku odpovíme, budeme čarodějové," řekla Louise s nečekaným pobavením. - To všechno ještě sami nevíme. My se také bojíme, ale nemáme na výběr. Teď už můžeš jít a neboj se o nás. Brzy se vám budeme věnovat. Jakmile uděláme, co je třeba, budeme pokračovat v cestě. - Jste zvláštní lidé. - Renato při pohledu na nás zavrtěl hlavou. - Možná má náš král pravdu, když nemá rád mágy. Cokoli, co nelze pochopit, je otravné a děsivé. Ale jste také stateční muži, a to si zaslouží úctu. Budeme na vás čekat dva dny, a pokud se do té doby nevrátíte, přijdeme sem a... - Jsme blázni," přerušil ho Harold. - Proto jsme se dostali do této šlamastyky. A to ještě nejsme čarodějové, jen učedníci. - A jestli se nevrátíme do dvou dnů, tak nemá smysl, abychom tu byli, protože už jsme všichni mrtví," dodal Carl. - "I to je možné. Pak už jen zajděte za donem Ignaciem a řekněte mu, že jsme se s ním všichni rádi setkali. - Uvidíme se později, Renato," shrnula Amanda a poplácala jeho hřebce po zadku. - Uvidíme se později. Nemohu mluvit za Renata, ale ostatní členové našeho doprovodu byli rádi, že mohli odejít bez rozloučení. I když mi nepřísluší je soudit. Kdybych se ocitla na takovém místě, nevěděla, co mi Raven vtloukl do hlavy, a nebyla tím, čím jsem teď, pak... by mě nenapadlo jít na takové místo. Ani ve svém současném stavu tu nechci moc být, není třeba lhát. - Dobře, tovaryši. - Harold přivázal svého oře ke kusu zrezivělého železa, který byl zaklíněn ve zdi, a vykoukl vedle něj. - Zbývá rozhodnout o jedné jednoduché otázce: kdy půjdeme do krypty? Teď nebo ráno? Kdyby bylo ráno, museli bychom myslet na požáry a podobně. Víš, jaké jsou noci, a skály se chystají vychladnout. Nejsem si ale jistý, jestli tady najdeme dostatek dřeva. - Vím, že mě nazvete bláznem, ale já jsem pro to, abychom jeli hned. - Florence pokrčila rameny. - Jde jen o to, že se do zítřka tak rozčílím, že nebudu vůbec k ničemu. Už teď se bojím a do rána budu hysterická. - Jsem si jistý, že tě budeme znovu a znovu nazývat hlupákem. - Carl třesoucí se dívku objal a políbil ji na tvář. - To si pište, že ano. Ale ne při této příležitosti, ani při žádné jiné. Podporuji Florencin návrh; dává smysl. Upřímně řečeno, vůbec se nebojím, ale jsem to já. Víš, jak je moje hlava pomalá, strach se do ní ještě nedostal. - Noc je čas pro duchy," řekl jsem pochybovačně. - Ve tmě jsou silní, to říkal Raven. Ačkoli pokud je něco v kryptě, je to pro něj jedno, ve dne i v noci. Je tu pořád tma a je to jeho domov. No, já jsem pro. Je vůbec času nazbyt? - Jsme pro," řekla Louise za nás oba a potvrdila tak můj názor na to, kdo bude mít budoucí manželský pár na starosti. - Co ztratit jeden den? - Frisha se podívala na Flicka a Jacoba. - Stále máme cestu zpět. Amanda pokrčila rameny: "Jsem jako každý jiný," řekla. - Pak bylo rozhodnuto. - Harold zaváhal a pak přistoupil k Florence. - Podívej, proč nejdeš s námi? Zůstaň tady a postarej se o koně. Takhle je přece nemůžeme nechat, ne? - Monbrone, jsi blázen? - Flo dokonce na místě vyskočila. - Sám? Tady? Za chvíli bude tma, zblázním se tady! Alespoň tam budete, ne tak strašidelně spolu. Navíc, kdo by je tady kradl? Nikdo sem nechodí, slyšeli jste mě. - Jen návrh. - Harold natáhl dlaně před sebe, jako by se chtěl chránit před Flytovým řáděním. - U nás jsme to my. Dobře, pojďme na nekropoli. Carle, nezapomeň si vzít tašku. Don Ignacio nám sám nařídil, abychom se na cestu sbalili, takže jsme měli slušnou zásobu sušeného masa, sušeného ovoce a obilovin i dalších užitečných věcí. V samostatném vaku, který měl Karl u sebe, byly pochodně, bez nichž bychom se v žaláři ocitli v nesnázích. Každý z nás by mohl vytvořit malý plamínek, ale to by vyžadovalo soustředění a na to by nemusel být dostatek času. Neúnavně jsme trénovali jednoduché dovednosti, které jsme již znali, a na to byl čas i cestou, ale k přirozené instinktivní jednoduchosti práce s kouzly, která byla běžná u zkušených čarodějů, bylo ještě daleko. Proto bylo lepší mít pochodně. Jednoduchý způsob je často ten správný. První, co nás zarazilo, když jsme jeden po druhém překonávali průrvy ve zdi, bylo, jak široké jsou průchody mezi mauzolei, hrobkami a kryptami. Jako by každý pohřeb doprovázela vojenská přehlídka. Bylo jasné, že se zde nepohřbívají pastýři a obchodníci s vodou, tak honosná byla místa posledního odpočinku dávno zemřelých šlechticů, náhrobky, které zabíraly spoustu drahého červeného mramoru. A to byl velký tlak na duši - obloha, která se rychle měnila z modré na černou, protože slunce se chystalo zapadnout pod obzor, ticho, které přerušoval jen svištící vítr, a krvavě rudé zdi náhrobků. - Don Ignacio měl pravdu. - Amanda promluvila téměř šeptem. - Byla to poušť a nebylo tu ani zrnko písku. - A žádné stromy," řekl Carl a přimhouřil oči. - Odkud se tedy vzaly větve, které vítr vrhl do průrvy? - Jestli to byl vítr," pokrčil Jacob mohutnými rameny. - Tím si nejsem tak jistý. - Přestaňte dělat takový povyk! - Florence prosila a snažila se držet za naším vůdcem. - Monbrone, řekni jim to! - Myslím to vážně. - Harold se vyčítavě podíval na Falcka a Jacoba. - Na vtipy je čas a místo. - O čem to mluvíš? - Carl se zamračil. - Nebojím se. Není to moje chyba, že ne? Pokračovali jsme ve svém tempu a brzy jsme se ocitli na skutečné křižovatce. Ti, kdo nekropoli stavěli, se zřejmě drželi geometrické čistoty - žádné křivky, žádné křivolaké cestičky, které jsou běžné na městských a venkovských hřbitovech. Pouze přímé cesty, které se občas kříží. - Myslím, že k tomu směřujeme. - Amanda ukázala na pět vysokých soch, které byly nedaleko. - Jsou to stejní mágové a jejich místo posledního odpočinku musí být někde tam. - Rozumné a předvídatelné," souhlasila s ní Fríša, která, jak se zdálo, v míře vyděšení za Karlem příliš nezaostávala. Jednoduše řečeno, nedostal se jí do morku kostí. - Důležité bylo, že to opravdu nebylo daleko, jinak by se brzy setmělo. Duchové a další věci mě nezajímají, ale nechci si zlomit nohu, když zakopnu o náhrobek. Cesty jsou dobré, ale kdo ví, kam bych musel stoupat? Všechno se ukázalo být předvídatelné. Když se na nekropoli téměř setmělo, našli jsme to, co jsme hledali - hrobku pěti mudrců. Krypta se nápadně lišila od všech ostatních staveb, které jsme na nekropoli dosud viděli. Byl postaven tak, aby ukazoval smutek křídel, která tam ležela, a použitý materiál byl téměř bílý mramor, takže byl ve tmě dobře vidět. Krypta se nacházela uprostřed širokého náměstí, ve stínu nohou soch, které ji obklopovaly. Z dálky to nebylo příliš nápadné a zdálo se, že každý z pomníků stojí jakoby sám o sobě. Ale tady na náměstí to bylo jasné - ať už je vytvořil kdokoli, měl jasný plán. Tito mágové, kdysi mrtví, aby ostatní mohli žít, byli navždy zmrazeni a rozmlouvali spolu. Čtyři muži a jedna žena současně se tyčili nad náměstím a leželi pod ním. A tváře jejich posmrtných soch nebyly vůbec zkorodované časem, jak se mi tam za plotem poprvé zdálo. Ne, byly jasně rozeznatelné i teď, když se snesla noc. Ten usměvavý támhle byl zjevně vtipálek. Tenhle byl vážný, s knihou v ruce. Další byl velký muž, podobný našemu Karlovi. Čtvrtý držel za ruku ženu, což svědčilo o tom, že je mezi nimi víc než jen přátelství, a neznámý sochař to věděl. Není však jisté, zda se jedná o sochařovu práci. Kdo ví, jak tyto památky vznikly? Mágové minulosti uměli mnoho věcí, které jsou dnes zapomenuty a zdají se naprosto nemožné. Některé z nich byly ztraceny ve válkách a pohromách minulých staletí a některé znalosti byly zničeny Řádem pravdy, spáleny rozžhaveným železem v Čase soužení. Do ohňů odvlekli celé řády mágů, jejich věže byly bez milosti srovnány se zemí, a co neshořelo, bylo zničeno. - Bylo mi jich líto. - Florence si přičichla k nosu. - Myslel jsem, že jsou staří, ale ne, byli mladí. A zemřeli. Be-a-dee-dee-dee. - Flo, jednou mě přivedeš k šílenství," řekla jí Amanda. - Se svým citem bys měl být potulným komikem, který vystupuje na veřejnosti. Mohli byste vydělat spoustu peněz. - Možná," souhlasila Amanda. - Vždycky se mi to líbilo. Ale tatínek by to nepochopil. Nechtěl mě pustit ani ke kouzelníkům. - Měl pravdu," řekl Frisha a zněl přísně. - Chodíme prakticky s holýma rukama," povzdechl si Jacob. - Nemohl jsem si vzpomenout na prak, hodil by se. Nemůžete se vždy ohánět holí, potřebujete k tomu místo. - Není to zbytečné, ale není to k ničemu. - Falk se ušklíbl. - Ačkoli máme ocel, která by vyděsila cokoli nemrtvého. A my jsme se od našeho učitele něco naučili. - Opatrně s ohněm," připomněl jsem svým mužům. - Vzpomínáte si, co nám řekli? Mohlo by to být tak zlé, že bychom se mohli upálit. - Jdi do háje, von Ruth," řekla rozzuřená Florence. - Nezmiňujte se o nich! Na to je čas a místo. - Nejhorší je, že nevíme, jak velká ta krypta je. - Montbrunnův hlas zněl napjatě a Harold se zdál napjatý jako pružina. A já sám jsem měl nervy na pochodu. Ticho, vítr, který jako by nám chtěl něco říct, a tma, která na nekropoli padala z nebe, nebyly příliš povzbuzující. - Pokud je to pár chodeb a pohřební síň, je to jedna věc. Ale jestli je to nějaká hrobka starého silistrijského krále, kterou se můžeš procházet celý den, pak je to problém. Nestůjte tam, nic to nezmění. Pojď, najdeme tu knihu, zvedneme ji a vrátíme se. Hej, vždycky je to kratší a jednodušší, to jsem se naučil už dávno. Carle, zapal pochodně. - Přesně tak," řekl Flick. - Vždycky je temné jít touto cestou, protože se nedá říct, co vás čeká, ale je snazší se tudy vrátit, protože víte, že už je hotovo. Monbron ho poplácal po rameni a zamířil k černé skvrně, která se vyjímala na světlém mramoru krypty. Byl to vchod do interiéru. Nebyly tam vidět žádné dveře ani nic podobného. Kapitola 21 - "Kroky," řekl Harold a jeho hlas zněl jako ozvěna. - Pozor! - Opatrně!" "Doufala jsem, že nebudou potřeba," řekla Florence smutně. - Takže tohle je přece jenom kobka. Moc se mi nelíbí. - Flo, udivuješ mě. - Amandin hlas byl plný sarkasmu. - Umíte se podivovat nad věcmi, o kterých není pochyb, to je obdivuhodné. - Co jsem řekl? - Ve Flytově hlase zazněl hysterický tón. - Co že to bylo? - Kdyby to bylo mauzoleum, ano, našich pět mágů by leželo v sarkofázích v docházkové vzdálenosti od dveří," řekla Louise smířlivým tónem. - Ale tohle je krypta, ta je vždycky v podzemí. - Hluboko pod zemí," poznamenal Robert. - Napočítal jsem třicet osm kroků a je jich nekonečně mnoho. - Mám pocit, že nejsme na pohřebišti, ale pijeme pivo na letní verandě," řekl Flick. - Je to dobré místo pro přátelské hádky nebo jen pro výměnu názorů. - Není to tak děsivé," řekla Florence klidnějším tónem. Čím hlouběji jsme klesali, tím více vzduch voněl prachem a ještě něčím jemným a lehce libým. Nevím, čím to bylo, ale trochu mě to zneklidnilo. - Aha," řekl Harold s uspokojením. - A je to tady. - Ale ne," řekl Flyte a rozzářil se radostí. - Opravdu? Vidíte tu knihu? Schody byly úzké a strop nízký, takže jsme šli jeden za druhým, aniž bychom viděli něco jiného než záda muže před námi. - Ano, drahá slečno Flyteová, tu knihu vidím," řekl můj přítel. - Je uložen v křišťálové skříňce, která visí na mosazných řetízcích ze stropu. Mírně se houpe. - Opravdu? - Florence se podivila a začala Falcka šťouchat pěstí do zad. - Carle, ty velký lumpe, pospěš si, chci to vidět na vlastní oči! A já se bál! - Někdy nevím, kdo je hloupější," řekla Amanda zamyšleně a sledovala mě. - Byly to tuříny, které jsme jedli na zámku šest měsíců a které mě unudily k smrti, nebo Florencie. Zdá se, že inteligenčně jsou na tom stejně, ale někdy si myslím, že tuřín vypadá rozumněji. - Řepy mají ještě jednu výhodu," zapojila se do hovoru Friša. - Tuřín je pro vás dobrý; sám jste řekl, že ho můžete jíst. - Lháři! - Florence došla k Haroldovi, strčila mu hlavu pod loket a rozhořčeně kopla nohou do našeho Monbrona. - Žádná křišťálová truhla není! Není tu vůbec nic! - Řepka vede," shrnula Louise. - A také, drahá Flo, nemáš pravdu. Odtud vede chodba, kterou půjdeme dolů. A co je důležité, je jediná, takže si ještě nemusíme vybírat, kam půjdeme. Na konci schodiště je úzká cesta, kterou s láskou vytvořil některý z jeho současníků nebo potomků. Při jeho tvorbě se nešetřilo ani na nákladných mramorových deskách. Ne, z tohoto materiálu je postaveno mnoho budov, ale něco jiného je mauzoleum šlechtice, které může každý vidět, a něco jiného je taková cesta. - Monbrone, půjdu s tebou dopředu," řekl Flick nezvykle vážným tónem. - "Bez urážky, ale možná vidím věci, které vy nevidíte. - Myslíte pasti? - Harold se zeptal. - Je to tak? - Ano," přikývl Flick. - Na hrobech ani v chrámech jsem nikdy nebyl, ne že bych to měl rád, ale mluvil jsem s lidmi, kteří o nich vědí všechno. No, řekli mi spoustu věcí. A já si takové věci vždycky dobře pamatuji. Čím hlouběji jsme do krypty pronikali, tím více jsme byli překvapeni. Nesetkali jsme se s ničím, co by vyvolávalo strach. Žádní chodící kostlivci, duchové, přízraky ani pověstné pasti. Dokonce ani mnohé pasáže. Šli jsme po stejném mramorovém chodníku, na který jsme vkročili, když jsme sestupovali po schodech. Flick se zastavil a provedl nějakou manipulaci, jako když před nás hodil hrst písku, který si přinesl v pytlíku, nebo zíral na stěny a snažil se zjistit, co vidí. - Nerozumím tomu," zamumlal si pro sebe. - Nerozumím tomu. Nic. A tak jsme se bez bloudění chodbami, bez uvíznutí a bez jakéhokoli nebezpečí dostali do hlavního sálu krypty. Zdálo se, že žádné další místnosti tu nejsou, protože mramorový chodník končil. Pět masivních sarkofágů stálo v půlkruhu uprostřed místnosti a jasně naznačovalo, že jsme na cestě. Sál sám o sobě nebyl velký, ale prostorný, a sarkofágy byly jediné objekty, které bylo možné vidět. V plamenech pochodní byly stěny vyzdobeny kresbami, které vyprávěly o hrdinských činech těch, kteří zde v dávných dobách zemřeli. Také se tu pozoruhodně dobře dýchalo, bez náznaku prachu, který nám cestou sem všem stoupal do nosu. Stáli jsme na prahu sálu a zírali na sarkofágy. - И? - Amanda se ozvala o minutu později. - Co dál? - Já nevím," řekl Harold zmateně. - Knihu nevidím. - Pak budeme muset prohledat rakve," řekl Flick a znělo to podezřele. - Předpokládám, že by to mohlo být v jednom z nich. - To není správné," řekla Louise. - Můžeš mi nadávat, jak chceš, ale není to správné. Leží tu dobří lidé, hrdinové. A nejsme zloději. - Co tedy máme dělat? - Frisha to řekla rozumně. - Stát tam a vrátit se a pak vysvětlovat Ravenovi, že jsme si nemohli vzít to, co nám poslal, protože to bylo špatné? - Je to klamná situace. - Amanda se náhle zasmála. - Z nějakého důvodu si myslím, že věděl, co tu uvidíme. Náš mentor je z jiného světa, na to jsem přišel už dávno. A jeho úkoly jsou stejné. Odtáhla od něj Flicka, který při studiu místnosti zužoval oči, a šla k sarkofágům. - Možná tu žádná kniha není," dodala a nahlédla do víka jednoho ze sarkofágů. Bylo to skutečné umělecké dílo, neznámý kameník na něm zobrazil muže spícího věčným spánkem, pravděpodobně jednoho z mágů. - Nebo už možná nějakou má ve své knihovně. - To je snadné," souhlasil s ní Karl. - Mohl nás sem poslat jen tak, abychom se nenudili a nepletli se mu pod nohy. - Nebo abychom zjistili, kam až můžeme zajít s tím, co děláme," vložil jsem si myšlenku do hlavy. - Jsme v tomto případě ochotni prohrabat se pozůstatky legendárních mágů, abychom byli první, nebo ne? - Uf! - Florence se zachmuřila. - Erastus, to je dobrá poznámka, ale bylo to tak ošklivé, že jsem byl znechucen. - Víte, co se mi vždycky nelíbilo ze všeho nejvíc? - Harold pomalu promluvil a také přistoupil k sarkofágům. - Cítit se jako blázen. No, teď jsme všichni blázni, což je o to snesitelnější. - To nesmíš," řekla Louise. - Musíte vědět proč a z jakého důvodu? - Je to jednoduché. - Harold naklonil hlavu na stranu. - Proč jsem si toho nevšiml hned? Hrobka pěti čarodějů je známá po celém Ragellonu. Všichni vědí, že jsou zde pohřbeni mocní čarodějové a spolu s nimi je pohřben i Prsten života. Takže tu bude ležet po staletí a čekat na nás, mágovy učně prvního ročníku? Bylo to pro mě jednodušší, Agrippa mi to všechno vysvětlil, když jsem byl ještě v Eisenreichu; tehdy jsem si kvůli tomu připadal jako blázen a teď jsem Harolda opravdu pochopil. - Vskutku," poškrábal se Carl na zátylku. - Nepřemýšleli jsme. - Přízraky v ruinách mě přesvědčily, že to nebude snadné," ušklíbl se. - Mluvili o nekromancii, o tom, že kniha je celá o černé magii. Na to jsem se soustředil, na jiné věci jsem ani nepomyslel. Ne, jsem pomalý, že? - Nebuď naštvaný, Monbrone," utěšovala ho Amanda. - Je to tak samozřejmé, tak jednoduché, že o tom nikdo z nás ani nepřemýšlel. Kromě toho jsme měli cíl, byli jsme na cestě k němu a neměli jsme čas analyzovat, co se děje. Navíc se o podobných místech vždycky šíří špatné zvěsti, takže bychom ani nečekali, že se stane něco jiného. - Přesně tak," souhlasila Frisha. - Teď tu byli, viděli to na vlastní oči a všechno pochopili. - Zajímalo by mě, co by ti Raven řekl, kdybys mu to všechno řekla na Hradě? - Louise se zamyslela. - Poslal by nás sem, nebo někam jinam? - Ne." Flick zaryl prst do zdi. - Copak neznáš Ravena? Mohl říct: "Nemusíš dělat, co ti řeknu, ale překopeš půlku tohohle kopce a zasadíš tam brambory. V zimě přece musíme něco jíst, ne?" Zesměšnil svého mentora tak zkušeně, že jsme se všichni svorně rozesmáli. - To je všechno hezké, ale co budeme dělat? - Harold si nás prohlédl. - Nebudeme otevírat sarkofágy. Sám to neudělám a nedovolím to ani tobě. Nevím, jací byli tito mágové za života, ale zemřeli záviděníhodným způsobem. Nesmí být rušeni, to není správné. - To řekneme Ravenovi. - Carl kýchl. - Ne, vážně. Moji rodiče mi vždycky říkali: "Nejjednodušší je říkat pravdu, protože dříve nebo později tě zmate lež." A má pravdu. A má pravdu. Nikdy jsem nebyl dobrý lhář. Řekněme tedy našemu mentorovi, co se skutečně stalo, to je vše. Když nás pošle čistit latríny, pošle nás. Upřímně řečeno, udělali jsme, co jsme museli. Dostal ses sem? Zvládli jsme to. Viděli jste to na vlastní oči? Viděli jsme to. Nevím, jak vy, ale já budu vbezpečí tady. A udeřil se do hrudi. - Souhlasím s Karlem. - Harold se na nás podíval velmi vážně. - Jste v pořádku? Pokud je někdo proti tomuto rozhodnutí, ať se ozve. - Jestli se dožiju stáří, budu mít na co vzpomínat," řekl Jakub, který obvykle mlčel. - Projít půlku kontinentu a vrátit se s prázdnou. Ale ve všem s Karlem souhlasím. Kromě toho ani já nejsem moc velký lhář. - To je mi jasné. - Amanda položila Haroldovi ruku na rameno. - Všichni jsme ze stejného materiálu. Zdá se, že na to Raven také myslel. - Vlastně by mě zajímalo, co přidělil ostatním. - Frisha šibalsky blýskla očima. - Vsadím zlato proti mědi, že je v tom i nějaký zvrat. - To zjistíme, až se vrátíme na hrad," slíbil jí Robert. - To by mě také zajímalo. - Pak pojďme nahoru. - Montbrunn se ještě jednou podíval na halu. - Proč ztrácet čas? Noc je mladá a měsíc v úplňku, takže Renato je na dosah. Nevím, jak vy, ale já bych si nejraději dal něco k jídlu a pár hodin se prospal. Zdálo se mi, že můj přítel zní trochu jinak. Jeho tón se změnil. Zdálo se, že ho tíží nejistota, o níž mluvil Flick, a odpovědnost za splnění úkolu, který nám byl přidělen. A nyní bylo jasno. Ano, knihu nemáme, ale nemůžeme si to vyčítat, udělali jsme vše, co jsme mohli. Z ramen mu spadla hora a Harold volněji dýchá. - Řekni mi, Monbrone, vracíme se zpátky cestou, kterou jsme přišli? - Louise si vyměnila pohled s de Lacroixem. - Najdeš si čas a místo, kde probrat záležitosti dne." Amanda si pokrčila palec na spánku. - Nemůžeme si o tom promluvit později? - Můžeme," odpověděla Louise nejistě. - Je to prostě práce. A pak - je to takové tajemství? Amanda zvedla ruce ke stropu, jako by chtěla říct: "A s těmito lidmi mám před sebou ještě tolik let života vedle sebe. - Lou, ještě nevím," řekl Harold tiše. - Cestou sem jsme nadělali pěknou paseku, přinejmenším v Talkstadu a vévodství, to víš. Rozumím tvé otázce, takže řekněme, že se dostaneme do Centrálních království a uvidíme, co se stane. Dobře? - Myslím, že jsi to nepochopil správně," vložil se do toho Robert. - Chtěl jsem Louise představit rodičům a chtěli jsme se odchýlit od plánu cesty. Pokud se dva lidé opozdí, dostanou mnohem méně, než když všichni nepřijdou včas, že? A nebude to tak velká smyčka. Myslím, že se opozdíme maximálně o týden. - K učiteli půjdeme s prázdnýma rukama," zasmál se Carl. - I kdybychom tam dorazili včas, nic dobrého z toho nebude. Předpokládám, že ti můžeme dělat společnost. Ne, de Lacroixi, jestli chceš být jen sám, nebo se za nás, své přátele, stydíš a nechceš nás představit rodičům... - Falku, ještě jedno slovo a budeme bojovat. - I ve tmě bylo vidět, že Robertovi zrudly tváře. - Opravdu nevíš, o čem mluvíš," řekl jsem rozhořčeně a strčil Karla do ramene. - Je oprátka opravdu tak malá? Takže když půjdeme všichni společně, nebude to trvat dlouho? Proč ne? Podívám se i do jiných zemí. Praktická znalost Ragellonova zeměpisu se mi bude hodit. Nedokážu vám říct, proč to tak cítím, jen mám takový pocit. - Jen zapomínáš, odkud de Lacroix pochází," Amanda mi poklepala ohnutým prstem na čelo. - Náš přítel nechce Montbronn naštvat, a tak je trochu mazaný. - Ano, Roberte, ty jsi z Rushingu, že? - Harold se přidal. - Úplně jsem na to zapomněl. V jakém týdnu? Nedej bože, abyste se vrátili do října. - Gracie, takhle přece nemůžeš mluvit, ne? - Louise byla rozhořčená. - "Týden," řekla, "a všichni by si mysleli, že je to týden. - Jsem poctivá holka," řekla Amanda s takovým patosem, že jsem se nemohla ubránit smíchu. Ne, ne, co se týče upřímnosti, to je v pořádku, ale není to ani kontroverzní. Ale ta část o dívce, která je... - Von Ruth! - Von Ruth," řekla Amanda a její hlas byl skoro celý rudý, jak se rozplakala. - "Já se taky nemůžu ubránit smíchu," informovala ji Louise nešťastně. - Proč na něj křičíš? Je upřímná. A kdo skrýval její původ? А? Neudělali jsme to, že ne? Je to tak, Erastesi? - Ano," potvrdil jsem vyhýbavě. Svým způsobem jsem Amandě rozuměla, protože jsem sama udělala totéž. V jejím případě to bylo naopak; neskrývala svůj původ, ale svou velkorysost. Tvořili jsme dobrý pár. - Jste spíš bastardi než věrní přátelé," zamračila se Gracie. - Jedeme? - Flick se zeptal. - Možná se na to můžeme zeptat později, pod hvězdami. - Ano," řekl Harold, otočil se k sarkofágům a tiše promluvil: - Dobře se vyspěte. - Šťastné sny," opakovali jsme téměř současně a jeden po druhém jsme opouštěli sál. Zvláštní věc - vlastně jsme tu práci nezvládli, ale v srdci jsme se cítili tak nějak dobře. Život je zvláštní věc, že? Flo se radostně smála, když poslouchala, jak Carlo spekuluje o uzeninách, které bude jíst po návratu do Středního království, Louise a Robert si šeptali tlumeným šepotem, aniž by se rozhlíželi kolem sebe, a všechny překvapilo, když se Harold zastavil u schodů vedoucích nahoru. Amanda, která byla zamyšlená, mu dokonce narazila do zad. - Tolik k tomu," řekl náš vůdce tiše. - Co to je, co? - Flick se rozčiloval, odstrkoval nás stranou, plížil se dopředu a pískal. - A co to je? - Karl se zeptal a položil ruku na jílec meče. - Přesvědčte se sami. - Montbrunn ustoupil stranou, aby ostatní viděli, co ho vylekalo. Byla to stará, otlučená kniha v kožené vazbě. Ležel na prvním schodu schodiště vedoucího do patra. - Vsadím se, že uhodnu její název. - Amanda vyšla po schodech, zvedla svazek ze schodů a otevřela ho. - Tam. Písmena mi byla povědomá, ale nedávala žádný smysl. Ale je to jako kouzelné vzorce; píše se ve sloupcích, ne v řádcích, a věty jsou krátké. - Je to Starý Ragellonian," vysvětlila Louise, přistoupila k ní a nahlédla do knihy. - "Dai, trochu to umím, musel jsem se to naučit. Roberte, zapal to za mě. Otevřela první stránku. - "Prsten života," přečetla koktavě de la Malé. - Zbytek byl nesrozumitelný. Roberte, nenakláněj hořák příliš nízko. Jiskra stačí na to, aby vše v mžiku shořelo. Vpravo. "Úvahy o... ehm... povaze lidských citů, které napsal mág Laetius, rodák z Ritie." Ritia. Kde je tenhle? - Už nikde," odpověděl jí Robert. - Ale bývalo to blízko mého domova, ve Východních královstvích. - Lidská přirozenost? - Frisha zamyšleně zamumlala. - O čem to mluvíte? Lou, podívej. - Je to báseň," řekla Louise, která se na nás podívala a nedala si poradit, aby se podívala do knihy; udělala to sama. - Cože?" podivili jsme se já, Harold i Karl současně. - Básně," zopakovala Louise. - Čaroděj Letius psal básně. To je význam názvu Ring of Life. Byl to básník. - Nevím, co na to říct," zamumlala Frisha omámeně. - Nikdo to neví," uklidnil ji Harold. - Nikdo to neví," uklidňoval ji Harold. "Já to vím. - Je to nádhera. - Louise otočila stránku. - Tam. "A nebe otevře své hranice a vyjde nám vstříc, aby nás navždy přijalo." Myslím, že je to krásné. - Ach," vypískla Florence. - Podívejte se dozadu. Nedokázal jsem rozeznat, co to je, myslel jsem si, že by to mohly být myši nebo pavouci. Otočili jsme se do chodby, odkud jsme přišli, a tam se jako miniaturní vírníky jemně točilo pět malých smítek prachu, která nás zdánlivě pozorovala. Tedy pokud je to správné slovo pro takový jev. Otázka "Co to je?" ani nezazněla, všem přítomným, kteří nás přišli vyprovodit, to bylo jasné. Nikdo nevěděl, co v takovém případě říct. Tak jsme tam stáli, dívali se na ně a oni na nás. - Děkujeme. - Harold umlkl jako první, sevřel ruku v pěst, přiložil si ji k srdci a uklonil se. - Je to velká čest a velká důvěra. Zopakovali jsme jeho gesto. - Mohu si přečíst i zbytek básně? - Louise se zeptala, když zavřela knihu. - Pokud vám to nevadí? Jeden z vírů se pohnul, jako by kývl hlavou. Druhý sebou škubl, jako by nám chtěl říct: "Tak dost, vypadněte odsud, je čas jít spát. - Sbohem," Harold si gesto správně vyložil a vyrazil po schodech jako první. Když jsem odcházel, ohlédl jsem se - vichřice byly stále na stejném místě, jako by nás vyprovázely. - A vůbec se nebojím," ozval se Florencin hlas. - Čeho jsem se bál? - Jsi divný člověk," řekla jí Fríša. - Když jsme sem přišli, bál ses duchů a zkázy, a teď se nebojíš myší a pavouků. Je to tak? Nevím, co jí Florence řekla, neposlouchal jsem ji. Je příjemné nadechnout se čerstvého nočního vzduchu poté, co jste se dostali z vydýchané místnosti. - Otočil hlavu a podíval se na oblohu. - Byli tam jen chvíli, ale podle měsíce bylo už půl hodiny po půlnoci. Plyne tam dole čas jinak? - Jak to myslíš, půl hodiny po půlnoci? - Flick byl rozhořčený. - Trvalo to maximálně hodinu a půl. I když ano, stále to nedává smysl. - O hodinu a půl déle, o hodinu a půl méně. - Harold pokrčil rameny. - Jaký je v tom rozdíl? Důležité bylo, že se to podařilo. - Zbývá už jen dostat se na hrad." Florence si promnula ruce. - Nejdřív bychom se měli dostat k průlomu ve zdi," upozornil jsem ho. - Necítím se tu dobře. V kryptě bylo bezpečněji, hurá, v kryptě. V době, kdy jsme byli v podzemí, hřbitov takříkajíc ožil. Ne, ne, žádnou chodící mrtvolu jsem neviděl, alespoň zatím ne, ale bylo jasné, že tu nějaký noční život je. Mezi hroby se tu a tam mihla fialová světýlka a bylo jasné, že to nejsou světlušky ani jiný noční hmyz. Uvnitř jednoho z majestátních mauzoleí, které stálo nedaleko od nás, někdo dělal hluk a snažil se dostat ven, alespoň takový byl můj dojem. Bylo také jasné, že tu teď nejsme sami. - Ale no tak. - Carl se usmál. - V kryptě by se také těžko bojovalo s mrtvými, protože tam není moc místa, je tam těsno. Je to požehnání v přestrojení. - Je to tak. Oheň může hořet tady," potvrdil Jacob a oba velcí muži si vyměnili vědoucí pohledy. - Vy dva byste se měli poprat," pokrčila Louise roztřeseně rameny a podala Haroldovi knihu. - Zde. - Tady," zavrtěl hlavou. - Ne," zavrtěl hlavou. "Byla ti dána, Lou, takže teď jsi jejím strážcem. - Jo?" podivila se. - Kam ho mám dát? V sedlové brašně ho nosit nemůžu a bylo by nepohodlné ho nosit celou cestu pod paží. Budu si muset něco pořídit. - Zde. - Flick jí podal malou látkovou tašku přes rameno, kterou vytáhl zpod kožené kamizoly, a překvapilo ho, když viděl, jak na sebe nechápavě zíráme. - Cože? Vždycky s sebou nosím pár náhradních prázdných sáčků. Nevím, co se mi bude hodit, až budu na cestách a nebudu to mít kam dát. Louise si přehodila popruh tašky přes rameno a nacpala do ní knihu. Rychle jsme se vydali k průrvě ve zdi, skoro jsme utíkali, ale nepanikařili jsme. Nevím proč, ale měl jsem jasné přesvědčení, že nás někdo sleduje, a kdybychom jen projevili strach, okamžitě bychom se stali kořistí návštěvníků nebo kolemjdoucích, nevím, za koho nás ti lidé, kteří tam žili, považovali. Ostatní si toho byli vědomi, soudě podle poznámek, které jsme si vyměňovali za pochodu. Fialová světla za námi se postupně začala měnit v jeden celistvý řetěz a nyní vypadala spíše jako pochodně. Nevím, co to bylo, ale rozhodně jsem nechtěl vědět, co to bylo. - Vypadá to jako požár," řekla Amanda a ukázala prstem směrem k průrvě. - Záře. - Renato se možná přece jen vrátil," navrhla Frisha. - Ty zůstaň tady a já se na to podívám," navrhl Harold. - Nikdy nevíte. - Ne," odmítla Florence, zrychlila a rozhlédla se. - Ať už je venku kdokoli, je lepší než to, co je za námi. Souhlasil jsem s ní, dokud jsem se nedostal na druhou stranu zdi. Čtyřicet kroků od nás, tam, kde se písek stýká s dlážděním, hořel oheň, který osvětloval dobré čtyři tucty vysokých postav v černých pláštích, stojících v půlkruhu poblíž průrvy. Řád pravdy - nebo tomuto životu nerozumím. Ale jak nás našli? - Čekali jsme vás," řekl jeden z mužů v černém a odhrnul si kapuci. - Začínali jsme si říkat, jestli jsi v pořádku. Odešli a zmizeli a za zdí se ozval hluk, jako by vyli nebo křičeli. Vážně, dokonce se začali starat, jestli se tam smí krmit. - Šel bych se podívat, jestli jsi to ty," pokrčil rameny Harold. - Co vám brání? Měli bychom být přátelé. - My?" Viktor Forces pohrdavě našpulil rty, jako by čekal jinou reakci na výsměch. - Nikdy jsme nebyli, Monbrone. Ani jsme nebyli kamarádi. Mám mezi vámi jen jednoho přítele. No, jako přítel... Spíš jako sluha. - Stalo se to," zamumlal Flick tiše a pak náhle vykřikl: - Slíbil jsi to! Říkal jsi, že si s nimi prostě promluvíš a že to bude v Královstvích. Co je s tím ohněm a bojovníky Řádu? - Drž hubu, ty hajzlíku," povytáhl Forsese obočí. - Do toho nemáte co mluvit. Tvým úkolem je sloužit mi tam, kde ti řeknu. Jsi naživu, protože souhlasíš, že mi budeš sloužit. Ne, pokud si to rozmyslíte, stačí říct. Přijď za mnou a řekni mi to. Mimochodem, proč mi ještě neležíš u nohou, pse? Tam patříte. - Dostali mě," zamumlal Flick, mrtvolně bledý. - Bylo to buď čtvrcení, nebo tohle... A bez legrace, nejdřív by mi dali ruce a pak nohy... - Chápu. - Monbron vrhl pohled na Forsese. - Proč jste to neřekl hned? Musím říct, že ani já jsem se na Flicka nezlobil. Kdyby mě vzali pod krkem a nabídli mi, abych si vybral mezi katem s plamenným mečem, který by pomalu proměnil mé tělo v kvádr pařezů s očima, nebo zradou, nevím, co bych udělal. Jednu věc jsem ale nechápal: proč jsem měl mlčet. Kdybych mu všechno řekla hned, kdo ví, jak by to teď dopadlo. Musí jít o více než jedno porušení, že? Na druhou stranu bychom se možná této společnosti zbavili dříve. S Flickovou pomocí by se samozřejmě vydali po naší stopě. - Bál jsem se," zašeptal Flick a provinile se na nás podíval. - Ty bys nás zabil, pomyslel jsem si. Nebo hůř, myslíte si, že byste to udělali. - Hloupost," povzdechla si Amanda. - "Ale co teď? - "Pes," hvízdl Forsese a poplácal se po noze. - Jak dlouho na tebe musím čekat? Také zde budeš mít větší klid. Podívej, tvoji kamarádi tě zabijí. Jsou to zásadoví lidé, nemají rádi ty, kteří jim šeptají a mluví za zády. - Myslíš sebe, Viktore? - Louise řekla. - Ne, proto jsme tě neměli rádi. Flicku, nic ti nehrozí, nemusíš za ním chodit. - Já to udělám. - Zloděj se rozhlédl kolem nás, přetáhl si tašku přes krk a podstrčil ji Louise. - Tady ji můžete mít. Nikdy nevíte. Proklouzl mezi mnou a Karlem a rychle se rozběhl k Forsese. - Carle, Erastusi, zamkněte děvčata," řekl Harold tichým hlasem. - Amando, pokud dojde na boj, projdi průlomem a utíkej do krypty. Zdá se, že je to jediné bezpečné místo v oblasti. - Tam se nedostaneme," vypískla Louise. - Prostě to neuděláme. Nedovolí nám to. Ne oni, ti za zdí. Nechtějí nás pustit dovnitř. - Nemáš na výběr, maličká. - De Lacroix ji pohladil po rameni. - De Lacroix ji pohladil po rameni. "Raději to, co je za Zdí, než spáry Řádu pravdy. - Já si to myslím také," potvrdil Harold. - Tam je smrt rychlá, ale tady... Celou dobu nás vedli. Jednu věc nechápu: proč zrovna my, proč jdou po nás? - Je jich příliš mnoho," řekl Carl. - "To se nám nikdy nepodaří. Vezmeme si polovinu z nich, ale ne víc. Ne, pokud nemají kuše. - Vy dva spolu mluvíte? - Forsese se nás šibalsky zeptal. - Můžeme pokračovat? Pejsku, proč tam stojíš jako sloup? Podpatek! Flick si klekl vedle něj. Harold se zazubil, ale mlčel. - Tak," řekl Viktor a zatleskal mu. - Proč mi teď neřekneš, proč tě nemiluju? - To bude zajímavé slyšet," řekl posměšně Friša. - Já vím, ale co máte například proti von Ruthovi a de la Malaisovi? - Pochopil jsem, že si to užíváš, Viktore," řekl muž vedle něj. - Ale čas, čas... Opravdu se mi tu nelíbí, nebudu to skrývat. A pak, jedna ze základních zásad řádu říká: méně osobního, více obchodního. A zde je tomu naopak. Možná si ani nesundal kapuci, poznal jsem jeho hlas. Klerik Augustus Tullius, věrný služebník spravedlnosti. Kapitola 22 - Takže nejste loupežníci? - Harold dal obratně najevo překvapení. - Zašeptal. Byl jsem si jistý, že ano. - Hrubě," řekl Forsese. - Velmi hrubé. Říkal jsem ti, že nejsme přátelé. - Ale jestli nejste bandité, je to otázka," řekl můj přítel, který Viktorově poznámce nevěnoval pozornost. - Co od nás proboha chcete? Jakým způsobem nám bráníte v cestě? - Udělali jsme něco podobného? - Augustus Tullius si odhrnul kapuci. - Běžte, nezadržujeme vás. Stačí podepsat dokument, odevzdat nám, co jsi našel v hrobce pěti čarodějů, a jít si po svých. Ach, ano. Později, v zimním období, vás čeká další akce a dokonce i představení. Ale o tom si povíme později. - Rozuměli jste něčemu? - Harold se ke mně otočil. - Ne? Ani já ne. Carl? - V noci se mi vždycky špatně přemýšlí," odpověděl. - V noci spíš, nebo alespoň piješ. Ale ne mluvit. - Víte, pane kleriku, vaše řeči jsou matoucí," mávl Harold rukou. - Nemůžeme tomu rozumět. Takže nám dejte cestu, vezměte nám zpátky koně, my si vezmeme přítele a budeme pokračovat v cestě. Vpravo. Přemýšlel jsem, co se děje. Koně nejsou tam, kde je máme. - Já bych Forsese zabil," řekl Carl a podělil se o své myšlenky s davem. - Ale v zásadě mohu počkat, pokud musím. O den dříve, o den později. - Takže mi dáváte najevo, že vás můj návrh nezaujal? - Zeptal se Augustus Tullius. - Nebo ne? - Přesně tak," odpověděl Monbron zdvořile. - A ve skutečnosti jste nic nevysvětlil. Musíme podepsat dokument, abychom se mohli zúčastnit nějaké akce. Promiňte, ale kde jsou podrobnosti? Jaký dokument, jaká událost? A co přesně vám máme dát? V hrobkách nic nehledáme, jen jsme přišli vzdát úctu pěti velkým čarodějům minulosti, ke kterým musíme vzhlížet. Není pro tebe tajemstvím, že jsme čarodějní učni, že? No, neřekl to moc dobře. Pro Tullia to očividně nebylo žádné tajemství, ale stálo to opravdu za to říct nahlas? Možná by měl. - To je jednoduché. - Augustus Tullius přistoupil k Haroldovi a postavil se naproti němu. - Co vlastně vrhá stín za jasného dne? Vy, pánové učni, jste nám k ničemu. K čemu jste nám? Chceme vašeho učitele, jistého Gerharda Schwarze, známou a krajně nepříjemnou osobu, které řád už dlouho chce položit několik otázek. Chceme mu položit spoustu otázek. Potíž je v tom, že k tomu potřebujeme alespoň formální důvod. Nařízení jsou nedotknutelná a čarodějové jsou imunní, dokud jim není prokázána vina za praktikování magie odporující bohům a lidem. Bohužel staré dobré časy, kdy k poslání mága do inkviziční komnaty stačilo napsat levou rukou udání, jsou dávno pryč. Králové zapomněli, že kdysi byli pouhými loutkami v rukou darebáků, jako je tvůj mentor. Proto tě potřebuji. Protože právě ty teď podepíšeš výslechový protokol, v němž uvedeš, že tě Gerhard Schwartz, známý také jako Havran, učil nekromancii a krvavé magii a poslal tě na toto místo, abys zde získal starobylou knihu, která popisuje zakázané rituály. - Přesto. - Harold chápavě přikývl. - A událost? Ten, který je blízko zimy? - Soud," vysvětlil Augustus Tullius laskavě. - Veřejný proces s Gerhardem Schwarzem. Vaše úloha v něm spočívá v roli svědků. A potom, pokud chceš, zůstaň na slavnostní upálení svého vychovatele, pokud nechceš, je to tvoje věc. Máš mé slovo, že se nikoho z vás Řád pravdy už nikdy nedotkne. Dokonce ani žádné vyrušení. - Bylo by divné, kdyby ne," zasmála se Amanda. - Kdo potřebuje učně bez mistra? A ten, kdo ho položil na hranici? - Myslím, že jste vystihl můj názor i svůj vlastní pohled na věc. - Augustus Tullius se stále díval jen na Harolda. - Jsi chytrý muž, Monbrone. Navrhuji, abychom toto porozumění stvrdili dobrovolným odevzdáním knihy, kterou jsi vzal z krypty. Sklonil hlavu a tázavě se podíval na našeho vůdce. Ve stejnou chvíli k nám několik kroků postoupil tucet statných mužů v černých hábitech. - Víte, ani vy mi nepřipadáte jako hloupý člověk," řekl mu Harold přátelsky. - Ale proč tedy nevidíte, že to, co mi navrhujete, je nemožné? I kdyby nebylo našeho učitele, který nás mimochodem nikdy nic z výše uvedeného nenaučil, neudělal bych takovou hanebnost. Ani nikdo z mých přátel by to neudělal. Jaké podpisy jsou na výslechovém archu? Jaká je účast ve zkoušce? Jsem aristokrat, pokud jste zapomněli. Už jen představa, že bych se něčeho takového účastnil, je absurdní. - Zabíjel jsem i za méně," dodal de Lacroix. - Vy aristokraté," vyhrkl Augustus Tullius. - Nejste nic jiného než povaleči, kteří nevědí, jaký je život doopravdy. Ne, mladický maximalismus, neochvějná víra v zákony cti, jak vidím. Ale věřte klerikovi Řádu pravdy, že "čest", "důstojnost" a "vznešenost" jsou jen slova. Obyčejná a otřepaná slova. Ve skutečnosti se s námi vy, šlechtici, domlouváte mnohem rychleji a častěji než prostí lidé. Je to takový tvrdý oříšek. Jsou zvyklí na bolest a strádání. Ale vás, aristokracii, přitlačí ke zdi trochu víc, ukážete jim, jak lidem kroutí klouby a mlátí kladivem do prstů, vysvětlíte, že pan vyšetřovatel bude brzy volný a připravený mluvit s novými vyšetřovateli - a je to, dohoda je uzavřena. Všechno podepíšete, všechny odsoudíte. Sousedé, král, přátelé, bez velkého váhání. Jeden z nich dokonce svědčil proti své matce, aby se mu nic nestalo a jeho majetek nešel do řádové pokladny. Nenechte se zmást, Monbrone. Udělejte, co vám řeknu, a my vás dokonce doprovodíme k Anjanovi. - A pokud ne? - Harold pronesl povýšeně a jeho lícní kosti v noci jasně zčervenaly. - Pokud ne. - Augustus Tullius si povzdechl, zkřížil ruce na prsou a z nějakého důvodu se podíval k nebi. - Pokud ne, pak by to bylo velmi, velmi jednoduché. Tohle místo jsme si nevybrali jen tak, čekali jsme tu na tebe dobré dva týdny. Nemuseli jsme jít po stopě, váš kamarád nám určil cíl a já jsem byl rád, že vím, co to je. Především, návštěvy hrobek jsou Řádem velmi nedoporučovány a návštěva zde je již důvodem k vyšetřování ze strany toho, kdo ji inicioval. Za druhé, na tato místa nikdo nechodí. Samozřejmě nejen kvůli zákazu řádu, ale i z jiných důvodů, které popisují místní pověsti a víry. Mimochodem, nejsou neopodstatněné, to už vím jistě. Hnusné místo, žádné oblbování. Takže se tu nesetkáváme náhodou, nejsou tu žádní svědci ani nikdo, kdo by vám přišel na pomoc. Takže ani vy nemáte na výběr. Doufám, že jsem odpověděl na vaši otázku. - Komplexně. - Harold přikývl. - Chápu to tak, že to je důvod vaší upřímnosti, že? Musím se přiznat, že mě překvapilo, když jsi nám tak ochotně prozradil všechny své plány s námi a naším pánem. Teď už vím, čím to je. - Nemáš na výběr," zopakoval klerik. - Pokud si stále děláte iluze, že bychom neriskovali zabití některých aristokratů z Říše středu ze strachu z následků," řekl, "je to nešťastné. Řádu je jedno, zda jsou jeho nepřátelé šlechtici, prostí lidé, čarodějové, sedláci nebo obchodníci. Kromě toho, kdo se o tom dozví? No, šli jste do pouště, to bylo všechno. Co se tam stalo a kde jsi zahynul, zůstane navždy záhadou. Ztracen a zmizel. A vaši průvodci, všichni čtyři, také zmizeli, jaká škoda. V písku je spousta kostí a nedá se říct, které jsou tvoje. Takže Renato je mrtvý, dostali se k němu. Proč se ale divit? Proč by potřebovali svědky? - A k tomu, kdo je poslal, se dostanu i s tebou, abych zahladil stopy. Nebudu lhát, dokud nebudu znát jeho jméno, ale zjistím to," pokračoval Tullius. - Nemusíte mi to ani říkat, mám někoho, kdo to udělá za vás. - Najali jsme si ty muže z trhu," křičel Flick, stále na kolenou. - Jen žoldáci. - Lhář," poznamenal klerik pobaveně. - Ale to je v pořádku. Budeme mít čas, do Anjanu je to daleko. A na druhou stranu, možná to ani není třeba zjišťovat. Lorde Montbrone, znovu vás žádám o diskrétnost. Jsme v přesile, Řád je za námi a vy nemáte kam jít. Teď ani nemáš kam jít. Přijměte mé podmínky a vše bude v pořádku. To je pro nás všechny dobré. Až na támhletu osobu. Augustus Tullius ukázal na Florence Flyteovou. - Co tím myslíte? - Harold zúžil oči. - Přijdeš do Středního království a ona půjde se mnou," upřesnil klerik. - Mám k tomu zvláštní povolení. Je podezřelá ze zakázaného čarodějnictví a já o tom mám důkazy. Je to silný případ, to vám musím přiznat, a je podepsán třemi svědky. Všichni jsou to důstojní lidé a jejich slovo nelze zpochybnit. Neobyčejně pomstychtivý gentleman. Je to velmi pomstychtivý muž. Vzpomněl si, jak ho naše Flo v Talkstadu praštila do obličeje, a rozhodl se jí to oplatit. - Způsob, jakým se vaši svědci objevují, je nám jasný. - Harold dal pravou nohu trochu dozadu. - A zbytek zní jako blaf. Opět platí, že naše zmizení nezmizí. Takže můj otec by poslouchal nějakého mozkomora v černé mikině s kapucí a nehledal by mě? Nesmysl. Celý kontinent se kvůli němu bude zmítat. Co se týče Florence, ta s tebou nikam nepůjde, a to je moje poslední slovo. - Nikdo vás nikdy nenajde. - V klerikově hlase nezazněla žádná hrozba, jen konstatování faktu. - Vaše těla půjdou támhle do té zátoky a postará se o ně ten, kdo se bude v noci procházet po té nekropoli. Pár přezek, knoflíků, možná pár kousků, to je vše, co vám ráno zbude. A jen připomínám, že není kam utéct. Jste v pasti. - Nevzdávej to, Monbrone! - vykřikl Forsese posměšně. - Rád uvidím, jak se z tebe vyvalí vnitřnosti. - Lháři! - křičel Flick. - Všichni lžou! Nechtějí jít do Nekropole, jděte tam! Nevěřte jim, stejně vás zabijí! Lhali mi, budou lhát i vám! V ruce se mu zableskla dýka, kterou koupili od starého muže v Anjaně. - Cože?" Forsese zmateně zavrčel a tlumeně zasténal. Flick ho několikrát bodl zespodu do břicha, nekomplikovanou čepelí se oháněl jako při pouliční rvačce a zjevně mu mířil na játra. - Zloděj," zamumlal Augustus Tullius a okamžitě zhodnotil situaci. Jeho pravá ruka se schovala pod plášť. Klerik vytáhl něco, co vypadalo jako kuše, ale byla miniaturní, ne kapesní, a namířil ji na Florence. Harold okamžitě zareagoval, odstrčil ho ramenem a zároveň tasil meč, ale Augustus Tullius ještě stihl vystřelit. Ozvalo se bzučení jako od velkého chlupatého čmeláka - a krátký stříbrný blesk zasáhl Florence do hrudi. Ach bože, copak Harold neřekl holkám, aby si dnes večer vzaly prstýnky? Soudě podle toho, jak se Flo usazovala na kamenech, ho neposlouchala. Ale no tak! - Ty bestie! - Jakub se jako první natáhl po klerikovi, který se nepochybně chystal schovat za spěchající služebníky Řádu pravdy. Jeho kyj zasáhl Augusta Tullia a zvuk rány mi dal vědět, že ten ubohý klerik je mrtvý. Zdálo se, že jen pro nás. A co hůř, my jsme si s tím začali a teď jsme za to zodpovědní všichni. - Utíkej!" "Flick," několik řádových bratrů mu metodicky vrazilo dýky do těla a on se skácel k zemi. Forcese se stále držel na nohou, svíral si břicho a z úst mu v noci tekla černá krev. O několik vteřin později však padl i on a přikryl křehké tělo našeho mrtvého přítele. Zahlédl jsem ho, protože jsem neměl čas zírat. - Jílec Karlova meče narazil do obličeje jednoho z bratrů ohařů. Krvaví psi, protože jsem jich doma neviděl dost), pak Falk šikovnou fintou rozřízl hruď dalšího a třetímu zasadil ránu dýkou. Karl byl ve svém živlu. - De Lacroix, dívky za zdí," vyhrkl Monbron. - Von Ruth, nenechte je, aby se k nim dostali, ustupte Karle! Carle, ty hlídáš Roberta! Držte linii! A pouze ocel, žádná magie! Rozumné. Pokud jeden z nás přežije, nebude možné přeživšího za žádných okolností obvinit z útoku na služebníky Řádu pravdy pomocí magie. Ocel je jedna věc, magie druhá. A hlavně to nelze svádět na našeho učitele, protože se k němu stejně budou snažit dostat přes nás. To on nás poslal a dostal do všech těch potíží a je to komplikovaný člověk, ale je to náš učitel. To je všechno na později, musíme přežít, abychom se dostali zpátky na hrad. Podpořte mě. To se vám snadno řekne, ale jak to děláte? Muži v černých hábitech, ozbrojení krátkými meči, holemi a dokonce i šavlemi, se na nás vrhli jako opilý kočí na přístavní děvku. Navzájem se však nerušili, jednali v souladu. - Eeee-eee-ah. - Carl odkopl dalšího protivníka z čepele svého meče. - No, psi, kdo jiný by chtěl umřít? - Nejdřív Florence," ozval se Louisin hlas. - Amando, pomoc! Aspoň že Amanda se do boje nezapojuje. Slyšela jsem zvuk jejích vrhacích nožů, i když nevím, jaký byl výsledek. Vzal jsem dvě čepele na ostří meče, okamžitě je pustil a vrazil daggu do břicha váhavého služebníka řádu. To bylo všechno, stejně jsem teď byl mimo zákon. Ocel zařinčela o můj řetězový pancíř, který jsem si navzdory horku nechal na sobě, protože jsem přehlédl okamžik, kdy se můj protivník přiblížil z mé strany. Tkanina vydržela, i když rána byla tvrdá, a dokonce mi popraskala žebra. Udeřil jsem ho jílcem do obličeje a sotva jsem stačil odrazit další ránu dagou. Tiskli jsme se ke zdi stále těsněji, půl kroku za půlkou, ale stále těsněji. - No, a co tam máte? - Monbron předváděl zázraky šermířského umění, když se bránil čtyřem protivníkům najednou, kteří ho zjevně chtěli od nás odříznout. Dává to smysl, teď prakticky bojujeme bok po boku, a pokud uděláme to, co plánují, určitě budeme mrtví. Nikdo není v bezpečí před bodnutím do zad. - Žádné podrazy! - Amanda, která zřejmě zahlédla, co se děje za zdí, zavolala: "To nemůžeš. - Nemůžeš, na Flo je krev, cítí krev! To je vše. Lepší je tedy tady, z oceli, než tam venku, před nemrtvými. Posmrtný život bude jiný. - Dva z nich jsou živí! - Někdo vykřikl zpoza mužů včerných pláštích, kteří se knám blížili. - Muži. - To není pravděpodobné. - Carl odhodil dva nepřátele stranou a třetímu rozpáral břicho daggou a rozšklebil ho. - Nikdo by nepřežil. V tu chvíli byl přistižen - když vytáhl dagu, přikrčil se a dostal ránu do boku. Bohužel ho nezachránil ani jeho řetězový plášť - rána byla přímá a tvrdá. - Arrgh! - Falck zařval, vrhl se doleva a udeřil zpět na svého protivníka, čímž mu usekl hlavu. A opět udělal chybu - kryl de Lacroixe, který zase bránil nepřátelům, aby se dostali k našim dívkám. Carl se tedy vrhl doleva, čímž otevřel Robertovi pravou stranu, čehož okamžitě využil jeden z protivníků. Nejenže de Lacroixe udeřil, ale zatlačil ho zpět a do vzniklé mezery vklouzl malý, ale velmi hbitý bojovník řádu. - Erastus! - vykřikl bledý de Lacroix, kterému tekla z boku silná krev, jako by ho někdo otřásl. - Erastes! Erastes co? Když se otočím, je to konec mého příběhu, dostanu pár ran do zad. Není škoda umřít, jen to nepomůže. - Yee-haw! - Carl po sobě zanechal krvavé šmouhy, které byly dobře viditelné i na tmavé dlažbě. Byl však silný jako vůl a pevně stál na nohou. Ztratil svou Dagu, zřejmě ji zanechal v těle někoho jiného, a nyní držel meč oběma rukama. Když viděl, co se děje, rozmáchl se s ní jako s kosou a přiměl nepřátele vedle sebe i mě, abychom se stáhli. Stačil jsem se otočit, udělat pár kroků a zarazit čepel meče do zad toho nešťastníka, který se řítil na naše společníky. Ale přišel jsem pozdě. O vteřinu později. Amanda a Friša se o sebe dokázaly postarat samy a ten bastard měl dvě čepele v břiše, než jsem se do toho vůbec stihl vložit, ale přesto se mu podařilo zasadit jednu ránu. A zasáhlo to Louise, která Florence přikryla, když ležela na kamenech. Krvavý bratr měl šavli, pro Řád pravdy vzácnou zbraň, a právě její mírně zahnutá čepel sekla naši holčičku do obličeje. Ani nevykřikla, jen rozhodila rukama a zhroutila se zpátky na kameny. - Lou! - Amanda ještě několikrát zuřivě zabodla svůj krátký meč do již mrtvého těla svého krvelačného bratra, ležícího na boku. Neměl jsem čas litovat naše padlé, sotva jsem stačil přikrýt Harolda, jehož kamizolu v těch chvílích zdobily dvě mezery, jimiž prosvítala ocel řetízkového brnění. - Dnes zemřeme! - Falk, který se přiblížil k obklíčení svých nepřátel, zařval jako medvěd. - Ale jaká slavná smrt! Škoda, že to můj rodič nevidí! Stáli jsme s Haroldem prakticky zády k sobě, stejně jako Robert a Jacob, i když ti na tom byli hůř, oba byli zranění. Trvalo jen minutu nebo dvě, než byli mrtví. A pak bylo po všem. Jedno vím jistě, živého mě nedostanou, ještě jsem se nezbláznil. Kéž bych v sobě měl nějaké kouzlo, které by mě sundalo a všechny ty černé parchanty s sebou. A pak by se naplnila Carlova slova - byla by to slavná smrt. Slavný, i když nechtěný. Nemyslel jsem si, že budu takhle směřovat k trůnu. Tak rychle, myslím. Bratrům ohařům to bylo jedno. Nejméně tucet z nich jsme zajali, několik dalších zranili a oni táhli těla svých spolubojovníků z cesty a tlačili raněné zpět. Jediné, co nás zachránilo, byla naše zbroj a fakt, že jsme měli dlouhé meče. Měli krátké meče a někteří i hole. Ale ani to, že naši nepřátelé nejsou tak zkušení jako Charles nebo Monbron, nám nepomůže. Jsou prostě v přesile. - Přestaňte si s nimi zahrávat. Vyřiďte ty dva, toho s tou puškou a ty holky," ozval se hlas, který předtím dával rozkazy. - Monbronn a ten vedle něj ho sundají. - Jsem snad náhubkář? - Karl rozhořčeně zavrčel, bodl do někoho čepelí a poprvé v tomto boji zařval a zasténal: - Vzadu! - Il-la-allah! - Ozval se pronikavý výkřik, který mi konečně zamotal hlavu. Kdo to byl? zasvištěly šípy, odrazil další ránu a ve světle stále ještě jasně planoucího ohně jsem spatřil tucet nebo dva jezdce v pestrých županech a bílých šátcích omotaných kolem obličeje (těm šátkům se říkalo šemagy, šikovná věc, taky mám jeden v sedlové brašně), kteří neuvěřitelně obratně stříleli z luků do zad svých stopařských bratrů, kteří padali do písku dřív, než se stačili otočit a podívat se, kdo je připravil o život. Bylo po všem, ještě než to začalo. Ještě chvíli jsme byli v kruhu nepřátel, a už byl pryč, jen mrtvoly ležely v malebných pózách. - Příliš pozdě. - Přišel pozdě. Jeden z jezdců asi deset kroků od nás odstavil koně a pohladil ho po krku. Kůň jako by ucítil krev a smrt a začal kopyty kopat do písku. - Ach, už je pozdě. Jen trochu pozdě! Naštěstí pro vás. Kdyby měli luky nebo kuše, našli bychom jen vaše těla. - Ravah agha? - Harold nevěřícně řekl. - Jste to vy? - Ano, je. - Jezdec opustil sedlo. - To není dobré. Tolik krve - a na tomto místě! Jeden z Ravahaagových společníků zakřičel rychlou hatmatilku a ukázal prstem směrem k Hrobkám. Odpověděl s křivým úsměvem. Několik dalších jezdců sesedlo z koní a začalo se plížit kolem mrtvol Hledačských bratrů, přičemž jim z prstů strhávali prsteny a kroužky. Harold se na to podíval a zachmuřil se. - Dobře, dobře. - Ravah-aga se tiše usmála. - "Pane Monbrone, některé věci nejsou takové, jak vypadají. Věřte mi, že by měly být. Souhlasím s ním, o co jde? Kromě toho válečníci našeho zachránce mezitím dělali jinou užitečnou práci - kontrolovali, zda se všichni bratři krvežíznivci vydali k Trůnu. Téměř okamžitě byl mezi těly nalezen bojovník, který ještě dýchal a byl okamžitě zmasakrován. - Lou! - Na kamenech zarachotil meč a my jsme se za tím zvukem otočili. - Lou, jak je to možné? Robert klečel vedle Louise, která se teď zdála ještě menší než předtím. Také jí chyběla jen polovina obličeje, nebo spíš byla jako maska v jesličkách. Jedna část je bílá jako sníh, druhá černá od krve. Lou měla svým způsobem štěstí, že ji čepel minula a nerozbila jí lebku, jak jsem si původně myslel, ale to bylo sporné štěstí. Zlotřilému ohaři se to přesto podařilo a prakticky de la Malě usekl tvář, která visela na kožním laloku a zdálo se, že jí uvízla v oku. Alespoň její oční důlek vypadal strašidelně. Amanda se na něj podívala a vyzvracela se, Fríša byl taky bělejší než prostěradlo. - "Dýchá," zamumlal de Lacroix a naklonil se nad ni. - Je stále naživu! - Tak proč tam stojíte? - Amanda si utřela ústa, odplivla si a poklekla vedle de la Maleta. - No tak, přesně jak mě to nedávno naučil můj učitel. Dobře, vzorec pro obnovovací kouzlo. Pravda, není to na taková zranění, ale i tak. Je naživu, takže musíme něco udělat. Frisho, jeď do Florencie. - Nemá to smysl," řekl Ravah-aga smutně a podíval se na Flyta, který ležel u zdi. - Není to šroub z kuše, je lehčí, ale na tom nezáleží. Pokud ji vytáhnete, zemře. Pokud ji nevytáhnete, zemře také. Viděl jsem taková zranění, jsou beznadějná. Na druhou stranu, tuhle dívku lze zachránit, dostala pořádnou ránu, ale její lebka se zdá být neporušená. Zbytek vypadá špatně, ale není to příliš smrtící. Teď záleží jen na tom, aby rána nehnisala. Idris! Přistoupil k nám starší válečník a varovně se podíval k průrvě ve zdi. Ravah-aga mu něco řekl a ten sáhl do vaku u pasu a vytáhl schránku, v níž byla černá páchnoucí hmota. - Je to drahil," vysvětlil Ravah-aga. - Míza ze stromu uch je velmi vzácná a cenná. Dragil dokáže zahojit téměř každé vnější zranění a chrání před hnisáním. Pravda, krásu té ubohé dívky to nevrátí. Ani její oko. Idris plácl Amandu do dlaní, stále je tahal po Louise, pohrozil jí prstem, pak jí bezelstně, ale obratně přiložil useknutou tvář, cvrnkl jazykem a začal de la Malovi nanášet dragoil na obličej. - Ravah agha," řekl de Lacroix důrazně kapitánovi, "ať žije. Prosím. Jak jsem bez ní? - Bude, bude," ujistil ho ten druhý. - Dávejte na sebe pozor, krvácíte všude. Máš píchnutý bok, ještě deset minut a budeš pryč nadobro. Vydal povel a několik dalších mužů přišlo nahoru a z brašen vyndalo něco, co vypadalo jako obvazy. - Kde je Karl? - Monbron zaklel. - Eraste, kde je Karl? Karla objevili pod mrtvolou neobyčejně statného služebníka Řádu pravdy, oba byli doslova propleteni v jednom kuse. Ostří Falkova meče trčelo z bratrových zad a proniklo jeho tělem, zatímco dýka řádového bojovníka se zabodla do boku našeho přítele. To však nebylo jediné Karlovo zranění. Byl celý od krve, člověk by řekl, že cizí i jeho vlastní. Byl také naživu, což nás překvapilo. K naší velké hanbě jsme to nebyli my, kdo to objevil, ale kapitánovi mlčenliví muži. - Je silný," řekl nám Ravah-aga překvapeným hlasem, když se k nám tiše přiblížil. - Oh, silný. Ale to nic neznamená. Dívka určitě přežije, ti dva také, ale musí jíst hodně granátových jablek, jsou dobré na regeneraci krve. Ale tohle nevím. Musíme se podívat, jak hluboká jsou zranění a co je s jeho vnitřnostmi, to je vše. Půjdeme teď do Marst Oasis, podíváme se tam. Tam se na tebe také podíváme, i když vypadáš jen jako pořezaný. Dokud stojíte na nohou, jste v pořádku. A budeme mluvit o všem, nejdražší Monbrone, ne tady. Musíme odsud rychle a bezodkladně zmizet. Tady, podívejte se. Ukázal na stěnu, za níž se nacházely hrobky pěti čarodějů, a já zasténal, jako by za nimi někdo rozdělal velký oheň, jen plameny byly místo žlutočervených fialové. - Ti, kdo tam žijí, cítí krev a smrt," vysvětlil Ravah-aga. - Nepřijdou sem hned, ale přijdou, už jsou za zdí a připravují se. A bude jim jedno, kdo je před nimi - živí nebo mrtví. Musíme jít. - Vzali nám koně," odpověděl Harold zamračeně a rozmáchl se čistým mečem. - Na čem budeme jezdit? Jak se tedy našim přátelům bude dařit na cestách? - Jak řekli bohové, tak se stane," pokrčil rameny Ravahaga. - Nyní je v jejich rukou. Ale myslím, že to zvládneme. Jsme pouštní bojovníci, jsme na to zvyklí. - Nebo bychom je mohli nakrmit za zdí? - Navrhl jsem a ukázal na mrtvoly bratrů bloodhoundů. - Hoďte tam pár mrtvých a získejte nám trochu času. - Ne," odpověděl kapitán stručně. - Musíme je tu udržet. - Florence je mrtvá," řekla Amanda tiše a buď vzlykla, nebo hlasitě polkla noční vzduch. - Byla krásná," povzdechl si Ravah-aga a položil si ruku na čelo. - Zde jsou vaši koně. Věděl jsem, že je nemohou odvézt daleko. Je pravda, že zpoza barchanu vyjeli plným cvalem tři jezdci. Naši koně za nimi cválali. Ravah-aga od nás ustoupil, křičel příkazy ve svém jazyce a mával rukama a jeho bojovníci zvedli Lujzu, která měla hlavu omotanou bílými hadry, a odnesli ji pryč. - Flicku," řekl Harold a rozmazal si po tváři krev, která mu vytékala z rány na tváři, "musíme ho vzít s sebou, nemůžeme ho tu nechat. Musíme ho řádně pohřbít. - Samozřejmě," ani jsem se nehádal. Vlastně to byla jediná věc, kterou jsme mohli dělat, všechno ostatní se dělo bez nás. Ravaha-agovi muži pracovali důsledně a obratně. Přes oba koně natáhli plátno a položili na něj Louise, jak to obvykle dělali se zraněnými. Takto také Carla usadili. Ani na Florence se nezapomnělo - byla položena přes sedlo jednoho z jezdců. K Robertovi, který byl velmi slabý, byl přidělen malý voják, který se o něj během cesty staral. Je třeba poznamenat, že kapitánovi muži si počínali velmi opatrně, dokonce nezapomněli uložit de Lacroixův meč do pochvy. Flick Harold sám vytáhl Forsese zpod svého těla a položil ho přes sedlo. Chápu jeho rozhodnutí - kdo jiný by to měl udělat než on? Ano, Flick nás zradil. Svou smrtí však dokázal, že byl jedním z nás, a to až do samého konce. Dobrá smrt, čestná smrt. No, tak dobrá, jak jen smrt může být. Znovu a znovu jsem si prohlížel bojiště a nevěřil, že jsem naživu. V hlavě jsem měl nápad, ale nemohl jsem přijít na to, co to je. Není divu, po tom všem nepořádku. Za zdí se ozvalo vytí a vůbec nic lidského. Koně se roztočili a úzkostlivě zafrkali. Jejich sedla byla také nervózní a já to viděl. - Pojď, jedeme," vykřikl Ravah-aga a pobídl koně. Ostatní ho následovali. Uvědomil jsem si, co se mi posledních pět minut honilo hlavou. Listiny Augusta Tullia! Výslechové archy, určitě by Crowovi neuškodilo, kdyby se na ně podíval. Viděl jsem, jak jeden z Ravahaagových bojovníků sundal klerikovi z prstu prsten, ale nevšiml jsem si, že by informoval svého velitele, že našel nějaké listiny. A určitě musí být u vyšetřovatele, je nepravděpodobné, že by je dal někomu jinému. Papíry nebyly prstenem ani mincemi, mohly být jednoduše přehlédnuty. Podíval jsem se za družinou a usoudil, že za minutu nebo dvě se daleko nedostanou, seskočil jsem ze sedla a rozběhl se ke klerikovi, který stále ležel na boku, kde ho Jakub srazil k zemi. Přetočil jsem ho na záda, rozepnul mu župan, prohledal jeho tělo a s potěšením jsem u něj našel malý plochý kožený váček. V mém rodném městě Rymill nosili soudci dokumenty v jedné z nich. Vytáhl jsem daggu, uřízl ji a v tu chvíli Augustus Tullius tiše zasténal. - Živý, ty hajzle," řekl jsem udiveně. - "Byl jsem ohromen," řekl jsem. Tvrdý drsňák v Řádu pravdy, po takové ráně, s lebkou téměř rozdrcenou vejpůl, a ještě dýchá? Působivé. Ale chlapci z Ravaha-agi to nečekali, uklouzli a toho bastarda nedorazili. Ale to nevadí, teď to napravím. V tu chvíli se za mnou ozval zvuk, který mě přiměl vyskočit na místě. Nedokážu to popsat. Spojoval v sobě skřípění nenamazaného kola, šustění hada plazícího se v písku, vytí zimního větru v komíně. Bylo možné provést mnoho srovnání, všechna byla nepříjemná. Otočila jsem se a dostala jsem velký strach. V průrvě ve zdi bylo něco, co nemělo jméno. Ze všeho nejvíc to vypadalo jako obrovský přízračný fialový červ, složený z tisíců a tisíců malých lidských tváří velikosti pěsti, které se rozhlížely po krví nasáklém prostoru u zdi. - U milosrdných bohů," zamumlal jsem, několikrát jsem bodl dagem do boku škubajícího se klerika a vyrazil ke svému koni, protože jsem si uvědomil, že pokud se odsud teď nedostanu, budou kobky Řádu pravdy jen dětskou hrou. Zasyčel, když jsem na něj nasedla, a pak klusal tak, že jsem málem vyskočila ze sedla. Důvod byl prostý - červ (kdo jiný) opět vydal onen dlouhý výkřik nebo sténání, které jsme nedávno slyšeli. Určitě mě viděla a uvědomila si, že část kořisti odchází. Ne, nakonec jsem měl štěstí. Kdybych o vteřinu později neskočil, musel bych se spolehnout na vlastní nohy, protože hloupost mého leknutí mě uvedla do cvalu a skupina by mě následovala až za Hrobku pěti čarodějů. Kapitola 23 Nevím, jestli někdo z mých přátel někdy uhodl náš cíl. Nevím, jestli se někdo z mých přátel někdy pokoušel uhodnout náš konečný cíl, ale když se jednou zeptal Ravahaaga, byla to nepříjemná otázka. Ne ve smyslu trapnosti, ale ve smyslu nepříjemnosti. Cválali jsme rychle, takže nebylo jisté, že mě uslyší. A já jsem sotva dokázal rozeznat odpověď. Ale záleželo na tom? Ať už jsme mířili kamkoli, nemohlo to být horší než teď. Jsme ve větším průšvihu, než si dokážeme představit. Hádat se s Řádem pravdy je jako křičet na vítr a žádat, aby nefoukal. Bude mu to jedno, protože ho nezajímá, co říkáte, nemá uši. Stejné je to i s Řádem - nebude zkoumat, kdo koho zabil, jen nás bude rozmazávat jako červa na chodníku podrážkou boty. To je vše. Když se mě zmocnil strach z toho, co jsem viděla z Hrobníka, a noční pouštní vítr mi zchladil tváře, uvědomila jsem si, kam jdeme. Pro sedm chalífátů o tom nebylo pochyb. A kde jinde? Hrobky, a tedy i Anjan, byly za námi a v této části kontinentu nebyly žádné další síly. Kromě toho Ravahaga pochází z této části světa. Takže špionáž pro sousední velmoc by mohla rozšířit náš seznam obvinění. Království a Sedm chalífátů, jak si vzpomínám z vyprávění Agnes de Prelli, nebyly oficiálně v nepřátelství od Věku nepokojů. V té době to ještě nebyly chalífáty, ale jejich soupeřem byla říše Ftah. V této temné době se obě mocnosti naposledy střetly a obě strany utrpěly velké ztráty. K tomu přispěla i skutečnost, že tato potyčka byla počátkem rozpadu říše. Po zhroucení následovaly zcela logické události - vznik chalífátů, vnitřní rozpory, střídání vládnoucích dynastií, upevňování základů a vše ostatní, co ke společenským kataklyzmatům patří. Takové věci zřídkakdy přispívají k vnějším válkám. Válka vyžaduje soudržný státní mechanismus, bez něhož není možné zvítězit, a v nově vzniklém Sedmikalifátu nebyla soudržnost pozorována ani v jeho počátcích. Bylo tam hodně vzájemných sporů, ale málo pořádku. Nebýt Věku nepokojů, Anjhan by je všechny odvedl. Za posledních tři sta let se chalífát vrátil k normálu - jeho moc je silná, pokladnice plná a počet obyvatel se zvýšil. Není divu, že se jejich vládci opět začali zajímat o sousední území. Zatím jen nakouknutí, ale těsné. Agnes mi řekla, že krátké a krvavé střety mezi hlídkami z Říše a Kalifátu (které se pro jistotu pohybovaly po poušti pro všechny případy) se staly normou. Samozřejmě to nebylo inzerováno a nepřerostlo to ve vážný konflikt, ale všechno začíná v malém. Války určitě ano, Raven nám vyprávěl mnoho takových příkladů z historie Ragellonu. Zatím to bylo jen na úrovni lokálních potyček a bojů. Na nejvyšší úrovni nedocházelo k žádným vrcholným politickým skandálům a obyčejní lidé obou mocností spolu komunikovali stejně jako v uplynulých několika staletích - obchodovali, těšili se ze setkání a dokonce se občas stávali vzájemně příbuznými. Ačkoli sňatky mezi obyvateli království a chalífátu nebyly po desetiletí podporovány. Nebyly tam ani návštěvy našich krajanů, které se před časem staly zvykem. Proč jezdit do cizí země, když se máme doma dobře. Ti, kdo navštívili chalífát, mohli být dokonce odvedeni do královské kanceláře v Anjáně a řádně vyslechnuti. Jaký byl cíl jejich cesty? Co cestovatel viděl v cizí zemi? S kým tam komunikoval? Několik lidí, kteří byli předvoláni do královské kanceláře, se domů nevrátilo, řekla Agnes. Tak to prostě je. A tady jsme my, učedníci mágů, většinou ze šlechtických rodů, a míříme do Kalifátu s oddílem místních domorodců, kteří rázně a ne bez potěšení pobili partu hledačských bratří z Řádu pravdy. A jejich vůdce je mazaný. Mám tušení, že není jen námořníkem, protože výše zmíněná událost se těžko mohla odehrát bez vědomí někoho z moci sedmi chalífátů. Předpokládám, že tito šviháci budou také odměněni. Nevzali život jen tak někomu, ale svým bratrům z Řádu pravdy, kteří byli v chalífátu neoblíbení, a to z dobrého důvodu. Jde o to, že na samém konci Věku nesnází, kdy Řád získával v královstvích na váze, se pokusili založit vlastní řád v pohraničí, konkrétně v sousední zemi. Jednoduše řečeno, adepti tam spálili asi tucet veduni a mágů. Když nad tím vládci chalífátu vyjádřili oprávněné rozhořčení, tehdejší představitelé řádu jim doporučili, aby se do toho nemíchali, a řekli, že víme, co děláme, a že se to všechno děje pro slávu bohů. Nebo se vám nelíbí naši bohové? A závěr byl prozaický, protože všichni klerici řádu, kteří byli natolik pošetilí, že se vydali do divočiny za tou či onou věcí, zmizeli beze stopy. Odešli a už se nevrátili. Když jejich počet přesáhl sedm desítek, vedení Řádu pravdy vyvodilo závěry a vzdalo se přilehlých území s odůvodněním, že mají v Centrálních královstvích jiné starosti. Čarodějové Sedmi chalífátů si tedy žili spokojeně a vládci této země proti nim nic neměli. Ani to však nešlo hladce - magické školy Východu a Západu si nikdy příliš nerozuměly, a tak někteří přeběhlíci poměrně rychle odešli k Nebeskému trůnu, protože se svými místními protějšky nedokázali najít společnou řeč. Měl jsem tedy o čem přemýšlet, když jsem se třásl v sedle. Po třech hodinách cvalu Idris, který stál v čele oddílu, ohlušujícím hvizdem zapískal a mávnutím ruky naznačil, že máme odbočit doprava. Trvalo mu asi deset minut, než zjistil proč. Byla tam malá oáza. Oázy jsou zvláštní věci, že? Vypadá to tu jako písek, duny, které nejsou vidět, a plíživí tvorové všeho druhu se tu prohánějí. Prázdnota je bezbřehá a jednotvárná. A tady je. Palmy, nad nimiž šumí obrovské listy, tráva pod nohama, šplouchání potoka. Jak je to možné? A nebylo to kouzlo. Nebo je to naopak ta nejmocnější magie, která se nazývá příroda? Bylo to zvláštní a nepochopitelné. Bylo tu také tepleji než v poušti. Ráno byla v písku taková zima, že jsem jednou dokonce zatínal zuby. Ale tady to bylo dobré. - Voda," zamumlala Friša a vydala se k prameni, ale když se zastavila, jeden z bojovníků zavrtěl hlavou. Jeho soukmenovci mezitím vytáhli ze sedlových brašen kožené vědra, která ve složeném stavu připomínala spíše ploché pánve na ovce, nalili do nich vodu a odložili je stranou. Člověk by si myslel, že je to pro koně. Vím, že by se jim neměla hned dávat studená voda, mohly by se vznítit. Idris si Louise prohlédl, pak se s rozsvícenou pochodní, kterou sebral jednomu z bojovníků, odpotácel do křoví hustě rostoucího u palem a začal pod nimi něco hledat. - Co dělá? - Amanda se mě tiše zeptala. - Nevím," odpověděla jsem stejným tichým hlasem. - Nevím," odpověděla jsem tiše. - Nebuď hloupý," řekl Harold rozzlobeně. - Pojďme, ať se naši muži dostanou dolů. Přikývl jsem a chystal se nasednout na koně, na kterých byla umístěna nosítka, když mě Ravah-aga zadržel. - Zvládneme to i bez vás," řekl nám. - Kromě toho máš co dělat. Nepředpokládám, že bys dal právo kopat hroby svých přátel někomu jinému? S lítostí musím říci, že zde v této oáze najdou místo svého posledního odpočinku. Dál už je nebereme, a to z dobrého důvodu. Ráno vychází slunce, je horko a nás čeká spousta jízd, abychom se dostali do prvních osad se hřbitovem a mohli řádně provádět obřady. Myslím, že víte, o čem mluvím, že? Ne? Mrtví nemají rádi slunce, rozpouští je jako led. Kromě toho tu žijí nejrůznější tvorové. Někteří z nich cítí mrtvé maso na míle daleko a nezastaví se před ničím, aby získali svůj oblíbený pamlsek. - Nepřijdou tudy, tyhle věci? - Frisha otočila hlavou. - Vykopou další hrob! - Ne," odpověděl Ravah-aga sebevědomě. - Stejně jako Země. Kdo je mu věrný, je v bezpečí. Někdy závidím mrtvým, že si mohou dovolit vést velmi klidný život. Jen lež a nemysli na nic. To není jako my, živí, všichni běháme, spěcháme, děláme si s něčím starosti. Hluk, nemoci, láska, války a všechna ostatní neštěstí světa. Ale jim je to jedno. - "Je mi jedno, jestli nekromant vejde na hřbitov," poznamenala Amanda, "a mrtví nemají moc klidu. - Ledaže by na hřbitov přišel nekromant," řekla Amanda. "Pak mrtví nemají klid. - Co je na kopání? - Položil jsem praktickou otázku. - Kopání klackem by trvalo dlouho. Nebo s daggou? Ale ani to by nebylo rychlejší. Naštěstí, pokud se to tak dá nazvat, byli bojovníci Ravaha-aga neobyčejně hrabiví, a tak jsme s Haroldem brzy malými rýči vysekávali kořeny trávy. - Proč vám to v Hrobkách trvalo tak dlouho? - zeptal se můj přítel a posmrkával. - Klerikovy papíry," odpověděl jsem stručně. - Na poslední chvíli jsem to udělal. Začali jsme si rozumět na první pohled a žádné další otázky nenásledovaly. Půda nebyla pro chlapce příliš vhodná, byla hlinitá a kamenitá a daleko od domova. Nikdy však nevíte, kde najdete místo svého posledního odpočinku. Měli oázu uprostřed pouště a nebylo to nejhorší místo. Nevíme, jaké hroby budeme mít a zda vůbec nějaké budou. Kdyby nebylo Ravahagy, naše kosti by ležely nahé u stěn hrobek. Že bych tam zůstal, je jisté; živý bych do rukou řádu nepadl. - Budeme na vás vzpomínat. - Harold hodil do každého z obou hrobů hrst hlíny. - Všichni přijdeme tam, kam jste odešli, počkejte na nás. - Budeme si to pamatovat," opakoval každý z nás a pak jsme se znovu chopili lopat. - Pokud jsme nemuseli kopat další. - Friša vrhla soucitný pohled směrem, kde ležel Karl, který se stále ještě nevzpamatoval. - Je silnější než já," zamumlal Jacob, bledý ztrátou krve, ale pevně stojící na nohou. - Bude v pořádku. Idris mezitím nejen nasbíral nějaké byliny, ale také rozdělal malý oheň, nad který zavěsil kotlík plný vody. Hodil bylinky do kotlíku. - Monbrone, určitě máš spoustu otázek, na které se mě chceš zeptat. - Ravah-aga počkal, dokud jsme hroby našich přátel nezasypali hlínou, a teprve pak k nám přistoupil. - Jsem připraven na ně odpovědět. Ano, děvčata, můžete se jít opít do sytosti. - Děkujeme. - Frisha se na kapitána zamračila. - Proč ne dříve? - Tradice, pokrčil rameny. - Pokrčil rameny. "V naší části světa pijí nejdřív koně, pak muži a nakonec ženy. První muži se ne vždy dostanou k vodě, jiní to mají díky svému postavení v pořádku a další... - A ti třetí tu nejsou považováni za lidi," dokončila za něj Amanda. - Řekl bys to jinak, ale mělo by to stejný význam. - Vlastně jsem chtěl říct, že ženy snášejí bolest a strádání mnohem lépe než muži, a proto pijí třetí, ale tvůj pohled na situaci má jistý základ," připustil Kalifát. - Jdi se už opít. - Naplňte si také baňky," dodal Harold. - Můj drahý Ravahago, chci ti poděkovat za záchranu našich životů. Bohužel jsem to tam neudělal, ale teď... - Co k tomu říct? - Kapitán udělal zdobné gesto. - Hotovo a hotovo. Další věc je, že nedokážeš pochopit, proč jsem udělal to, co jsem udělal. Je to tak? - Ano," přiznal Harold. - Celou dobu se snažím přijít na to, proč jsi to udělal, a nemám odpověď. - To proto, že hledáte složité důvody," zasmál se kapitán. - Jsou jednoduché. Nyní vás mohu právem požádat, abyste si promluvil se svým strýcem. Pokud se nemýlím, má na starosti zásobování kořením a látkami pro armádu tvé rodné Silistrie? Rád bych byl výhradním dodavatelem tohoto zboží. Jediný, opakuji. - Eh?" řekl Harold omámeně. Nic jiného ani nečekal. - Jsem obchodník," vysvětlil Ravah-aga. - Mým oborem je vydělávat peníze tam, kde je to možné. Když jsem se v přístavu Anjan, kde mám mnoho očí a uší, doslechl, že před několika týdny odešla do pouště početná skupina bojovníků Řádu pravdy, kterou v těchto končinách nikdo neviděl, snažil jsem se zjistit, kam přesně odešli. Pak jsem dal dohromady několik svých postřehů a útržků vět, které se nashromáždily během naší společné plavby, a spěchal jsem domů do Kalifátu pro své muže. - Proč jste nás prostě nevarovali? - Harold si udeřil pěstí do dlaně. - Věřili byste mi? - Ravah-aga šibalsky přimhouřila oči. - A co je důležitější, zastavilo by vás to? Myslím, že ne. A vy jste také obchodník. Za "varovat" jedno poděkování, za "uložit" - další, dražší. Předpokládám, že existuje ještě jeden důvod, a to přízeň Agrippovi, ale ten jistě nebude vysloven. Harold na to nic neřekl, zřejmě mu dal za pravdu. - Až na to, že mám trochu zpoždění," řekl kapitán. - Trochu pozdě, trochu pozdě. - To bych neřekl," řekl Jacob náhle. - Nejsme mrtví. - Máš mé slovo, že udělám vše pro to, aby ti strýc tyto zásoby dal. - Monbron natáhl ruku ke kalifátu. - A také, moje rodina je vám navždy zavázána, budu informovat svého otce, že jste zachránil můj život a životy mých přátel. - Víc si nemohu přát," potřásl kapitán Haroldovi rukou. - I když ne, já můžu. Bylo by skvělé, kdybys mohl napsat dopisy svému strýci a otci a pak je svěřit mně. Dopisy bych doručoval sám. Slyšel jsem, že cesty ve Středním království jsou neklidné, co když pošťáka zabijí nějací vrazi? Zprávy bezpečně doručím. Ach jo. Nechtěl nás vzít do Království, protože se bál, že bude daleko. A nyní říká: "Já to splním." A ani v nejmenším se nebojí. - Ať je po tvém," přikývl Monbron. - Udělám, o co mě požádáte. - Ale to není to hlavní," řekl kapitán znepokojeně. - Teď je důležité dostat tvé přátele zpět ke mně. Ne že by mi na té dívce nějak zvlášť záleželo, má hrozivě vypadající zranění, ale ne smrtelné. Ale ten velký chlapík... Uvidíme. Sundal hrnec z ohně, přičichl k němu a spokojeně si promnul rty. - Nerozumím tomu," stěžovala si Amanda. - Tomu nerozumím," postěžovala si Amanda. "On snad Carlislea léčí jídlem? Nepotřeboval by tento bylinný odvar, ale uzenou šunku. - To není jídlo," vysvětlil Ravah-aga. - Svým způsobem je to jídlo, ale k tomu teď neslouží. Idris přistoupil ke Karlovi, který byl stále v bezvědomí, a jeden z dalších bojovníků zvedl našemu příteli hlavu a strčil mu něco pod nos. Falk sebou trhl, zavrčel a otevřel oči. - Je zde chyba zvaná smradlavý. - Ravah-aga se zasmála. - Když ho rozdrtíš, ten zápach vzbudí mrtvého. - Ano, cítím to! - Frisha nakrčila nos. Ano," řekla a zavanul na nás štiplavý zápach, který připomínal spíš hovno než cokoli jiného. Otočil hlavu a vypoulil oči. - Napij se," strčil mu Idris wok pod nos. - Je horko, ale pijete. - Kdo jste? - zeptal se chraptivě našeho přítele. - Neznám vás. - Napij se, Falku," přikázal Harold. - Poslouchejte ho, ví, co dělá. Karl začal polykat kaši a občas to prokládal fantaskními nadávkami. Podle všeho bylo horké a nepříliš chutné. Idris počkal, až se hrnec vyprázdní, pak počkal dalších pět minut, než začal dělat něco naprosto nepochopitelného. Strhl hadry, kterými obvázal Falkovo tělo, a očichal jeho krvácející rány. Amanda nakrčila nos a přiložila si ruku k ústům. - Idris vařil divokou cibuli v kotlíku," vysvětlil nám Ravah-aga. - Jedná se o velmi starou a jednoduchou metodu, jak zjistit, jak nebezpečná jsou zranění. Pokud je některé z poranění vážné a jsou zasaženy vnitřní orgány, vůně nám řekne, kterému z nich je třeba věnovat zvláštní pozornost. Doufejme, že vše dobře dopadne a váš přítel vyvázne s pálením žáhy. - Žiješ a učíš se. - Jacob ho se zájmem pozoroval. Karl mezitím upadl do zapomnění. - Všechno je v pořádku," řekl nakonec Idris. - Nebyl podříznut. Ztratil jen hodně krve, ale to nevadí. - To je alespoň dobrá zpráva," řekl Friša. - Ten Falk je líný flákač a opilec, ale bez něj by to nebylo ono. - A bez toho, kdo je "to"? - Zeptal jsem se jí. - Bez Florence? Nebo bez Flicka? - Flick..." Frisha si povzdechla. - Jak jsem ho mohl vidět podvádět? Na hradě jste se s ním moc nestýkali, ale já jsem s ním byla rok. - Nebyla to žádná zrada," řekl Harold rozhodně. - Ne, neměl. Byl zahnán do kouta. To se může stát každému. Bojoval po našem boku a zemřel jako jeden z nás. - Ušlechtilá věc. - Frišova ústa se zkřivila do úsměvu. - Velmi monbronovské, promiňte mi ten nedbalý vtip. To však nic nemění na podstatě věci. Prodal nás, a kdyby ho tam venku nezabili ti černě odění bastardi, byl bych teď tady a rozpáral mu břicho. Jsou věci, které v tomto životě nemůžete udělat, a zrada je jednou z nich. - Ty žiješ podle svých pravidel, on žil podle svých. - Amanda jí položila ruku na rameno. - Hlavní pro něj bylo přežít. A pokud jste si nevšimli, na samém konci ho podvedl. Flick si nemohl pomoct, ale uvědomil si, že ho za chvíli zabijí, ale stejně udělal to, co udělal. - Florence ho bylo líto. - Jacob si hlasitě povzdechl. - Byla krásná. A laskavý. - To vše je pravda. - Věděla jsem, že musím změnit téma; byly to dva kroky k tomu, abych se litovala. To bys nikdy neměl dělat, to mě naučil můj mentor zlodějů v Rymillu. - Otázkou nyní je, jak budeme postupovat? - Dobrá práce," zasmál se Harold. - Položil jste několik otázek v jedné. - Dovolte mi, abych vám na ně odpověděl. - Ravah-aga se na nás usmívala. - Všechny najednou. Kdybych nevěděl, odkud to pochází, určitě bych tušil, že něco není v pořádku, a s pochopením sledoval Harolda a Amandu napjatě. - Nezírejte na mě," řekl kapitán trochu vyčítavě. - Nedal jsem vám žádný důvod, abyste mě podezříval z nekalostí. A své důvody pro přátelství jsem uvedl dostatečně jasně. - To není pravda." Harold byl v rozpacích. - Vždyť tě z ničeho nepodezíráme, zvlášť po tom všem, co jsi pro nás udělal. Je to únava, ztráta přátel... - Samozřejmě. - Ravah-aga si smutně povzdechla. - Ale všichni dříve či později zemřeme, to je lidský úděl. Protože mrtví odpočívají na věčnosti, mluvme o živých, v tomto případě o vás. Je vám jasné, kam směřujeme? - Do sedmi chalífátů," odpověděl jsem rychle. - Říkal jsi, že půjdeme k tobě domů, a tam bydlíš. Kromě toho je Anjan hned za námi, takže nemusíme hádat. - Chytrý," Ravah-aga ukázal ukazováčkem mým směrem a zasmál se. - Přesně tak, tam jedeme, do Shagrisu. Je to nejkrásnější město chalífátu, má největší přístav, nejhlučnější bazar a také jsem se tam narodil. Všichni budete vítáni v mém skromném příbytku. - Přístav je v pořádku," rozzářil se Harold. - Na přístav zatím nemysli," poradila mu Ravah-aga jemně. - Váš přítel a ten velký chlapík potřebují nejméně čtrnáct dní na zotavení. Pokud začnete dříve, nemusí cestu vydržet. Mezitím se podívám, jestli se mi podaří najít kapitána, který by vás vzal do Středního království. - Slyšel jsem, že kalifáti takové, jako jsme my, tedy cizince, nevítají," ozval se De Lacroix, Idris po jeho boku, když Robertovi mazal rány odporně páchnoucí žlutou mastí. - Možná je to jen fáma, ale nechci zjišťovat, jestli je to pravda, nebo ne. - To se stává," odpověděl kapitán vyhýbavě. - V mém domě jsou však vždy vítány a jsou tam v bezpečí. Musím vás požádat o dvě věci. Pokud si chceš prohlédnout město, musíš si s sebou vzít jednoho z mých mužů jako doprovod. A za druhé, nikomu neukazujte, co máte vypálené na hrudi. - Máš bystré oko, Ravah-ago. - Harold si prsty sjel po knoflících kožené bundy. - Nemohu vám nepřipomenout, že jsem obchodník," vysvětlil náš zachránce. - Všímám si věcí, to je moje profese. - Ale to, co vaši muži posbírali od mrtvých, byste nevyměnili, čemuž nevěřím," prohlásil Harold náhle. - Ravah agha, vidím, že jsi hodný člověk, proč to drancování? No ano, ty jsi ty mrtvoly neukradl sám, s tím souhlasím. Ale mohl jsi přece křičet na své vlastní lidi, ne? Opět prsteny, zlato. To chápu. Ale vaši bojovníci brali zbraně i mrtvým mužům. - Trofeje jsou právoplatnou kořistí vojáků," ozval se Jacob náhle. - To říkával můj otec. - To je jedna věc," Ravah-aga trhl prstem zpátky. - Ale to není to hlavní. Důležité je, že neuklizená mrtvola může vyvolat spoustu otázek. Kdo zabíjel? Proč zabíjeli? Ale takhle je to jasné. Zabíjeli divoké kmeny, které vždy touží po zlatě a oceli. Potulují se po pouštích a zabíjejí, koho mohou. Nebo spíše kohokoli, koho mohou zabít. Plášť je sice tenký a narychlo spíchnutý, ale lepší takový než žádný. I když se na vás pokusí masakr svést, může vám to projít. Bohužel v Anjanu někdo ví, kam jedete, a není to žádné tajemství, ale nikdo nemůže dokázat, že jste dojeli do cíle. Pokud ano, přišel jsi do Hrobek, uviděl bandu divokých kočovníků a utekl do pouště. Pak jsi dlouho bloudil po okolí, nakonec jsi narazil na kočovníky, bojoval s nimi, přišel o dva přátele, došel k oceánu a nalodil se na loď, která se vydala na cestu. To je vše. Není vaší věcí dokazovat, že lžete. - Správně. Frisha se zasmál. - A pak jich bylo čtyřicet. Jak jsme jich mohli zvládnout tolik? - Přesně tak," souhlasil Kalifát. - Můžeme se vydat na cestu," řekl Idris, když skončil s de Lacroixovou stranou. - A jak? - Ravahaga ukázal na mě a Montbronna. - Esh! - Idris mávl rukou. - Jsou to mladí kluci, jejich škrábance nejsou zranění a mohou se snadno dostat do Šagrišachu. V jejich věku jsem takovým věcem nikdy nevěnoval pozornost. Až na to, že mě soused šťouchl dýkou do zadku, když mě přistihl na své dceři. A to ani tak nebolelo, jako spíš bolelo. Kdybych věděl, že se stane mým tchánem, určitě bych ho zabil. Ale bylo mi ho líto, nechal jsem se Gulnarou přemluvit, abych se za tu urážku nemstil, a stále se trápím. A měl pravdu, alespoň pokud jde o mě. Vlastně jsem na sobě neměl skoro žádný škrábanec. Zachránil mě řetízkový plášť. Nebo mě spíš zachránili Carl a Flick. Bez jejich daru by mi jedna z jejich ran určitě prorazila játra a Harold by musel kopat ne dva, ale tři hroby. Než jsme opustili oázu, tiše jsem poděkoval Flickovi, který tu zůstal navždy, za to, co pro mě udělal. Ano, neslyšel mě, ale záleželo na tom? Poušť nebyla tak velká, jak mi bylo řečeno, protože po několika dnech jsme dorazili do první osady Sedmi chalífátů. Pravda, bylo to velmi chudé a zchátralé místo, ale i tak. I když kdo ví, možná jsme ji teď překročili v nejužším místě. Přesto jsem si poušť představoval jinak, děsivěji nebo tak něco. Byl to jen písek a písek. Ale měli jsme průvodce, a kdybychom tu byli sami, začaly by obavy. Neměli bychom budit problémy, dokud je ještě klid. Od této chvíle bylo vše mnohem snazší. Především proto, že jsme Karlovi a Louise koupili vůz. Ano, válečníci Ravaha-aga byli při jízdě na koních neuvěřitelně opatrní a obratní, ale vůz byl stále lepší způsob dopravy, i když rychlost cesty byla značně nižší. Jak nás Idris ujistil, stav Carla a Louise ho nijak zvlášť neznepokojoval: "Pokud nemají horečku, budou žít." Neustále jim také podával infuzi z jakéhosi kořene, po kterém naši přátelé většinu dne spali a krátce se probrali jen na krátkou dobu, kdy jsme je krmili (u Louise to bylo obzvlášť obtížné). Pak jim Idris podával svou zázračnou infuzi - a oni zase zapomínali spát. A bylo dobře, že to udělal. Carl, jakmile by se úplně uzdravil, by byl na koni a dával by všem najevo, že je úplně zdravý, ale Louise... Mám podezření, že jakmile by se uzdravila, bylo by to velmi, velmi těžké. My muži se o jizvy nestaráme, to je v pořádku, nic víc. Někteří lidé je nosí jako ocenění. Na druhou stranu ženy mají jiný přístup. A tady ti zůstane jizva, kterou budeš těžko snášet. Idris si první noc v chudé vesnici prohlédl její ránu, mlaskl jazykem a vytáhl z brašny tenkou jehlu a hedvábnou nit. Amanda okamžitě pochopila, co se chystá udělat, a řekla: - To ji ještě víc znetvoří! - Jen by jí bylo ještě hůř, kdybys nešila," řekl jí Idris rozumně. - Lepší žít s jizvou než bez ní v hrobě. Je lepší žít s jizvou než ležet v hrobě bez ní. Nebudu šít příliš mnoho stehů, pokud budete šít příliš silně, skončíte s hnisem. Myslím, že měl pravdu, a dokonce i Robert to přiznal. Kdybychom byli zkušenější, kdybychom trochu lépe znali kouzlo léčení, možná by se nám dařilo, ale co jsme mohli dělat? Téměř nic, jen trochu utišil Louovu bolest, zatímco Idris držel jehlu. Takže teď bude mít přes obličej jizvu a já nevím, jak na to bude reagovat. A když si uvědomíte, že Louise navíc přišla o jedno oko... Harold, který, jak jsem si začínal myslet, už nedokáže žít klidně, aniž by se alespoň trochu trápil, si našel nové téma k trápení. - Přijdeme pozdě na schůzku na hradě," oznámil mi jednoho rána zlověstně. - To vám mohu říci. Za jak dlouho skončí léto? Měsíc a pár dní? A to jsme na druhé straně kontinentu. - Pozdě a dlouho," řekla jsem mu nonšalantně. - Nebudu se kvůli tomu trápit. Upřímně řečeno, jestli mě tenhle výlet něco naučil, tak to, že maličkosti, jako je vítězství v soutěži, bychom neměli brát příliš vážně. Jsou věci, které jsou cennější a důležitější. Váš život, tedy život mého přítele, je pro mě k nezaplacení. A to, že mě považuješ za svého přítele, je pro mě důležité. Všechno to "na prvním místě" a "na druhém" nechte na Amandě. To ona to má v hlavě srovnané, takže nám stačí. - O to nejde," řekl Harold rozhořčeně. - Toho se nebojím. Mám na mysli dokumenty, které jsi převzal od Augusta Tullia. Co když ti parchanti přijdou na Vraní hrad, až tam budeme my všichni? - Uh-oh. - Trochu mě to zaskočilo. - To mě nenapadlo. No tak, přeháníš to. Co ten bastard Tullius řekl? Potřebují mít našeho mentora na papíře a s věrohodnými svědky. Raven je podivná postava, ale nemůže být přivlečen na hranici jen tak pro nic za nic. Kde by je vzali? - U nás to nefungovalo, ale u jiných by to fungovat mohlo," ozval se Amandin hlas, když tiše vykročila za námi. Věděla, jak na to, jako kočka. - Jsi si jistý, že jsme klíč měli jen my? - Ne," zavrtěl jsem hlavou. - Ne," pokrčil jsem rameny, "ale určitě by to nikdo z nás nepodepsal. Nikdo z nás není. Nikdo z nás není. - A Martin by to nepodepsal? - Amanda se zeptala s úšklebkem v hlase. - V první řadě by to neudělal, odpověděl Harold místo mě. - Není to ta správná osoba. Ano, je to můj nepřítel, ale hodný nepřítele. Raději by si usekl ruku, než aby něco takového podepsal, to mi věřte. - No," řekla Amanda buď se sarkasmem, nebo s hořkostí. - Pokud máš pravdu, jsem rád, že ji máš. O několik dní později jsme byli na dohled od hradeb Šagrisachu. Kapitola 24 Na dva a půl týdne, které jsme strávili na návštěvě Ravaha-aga, vzpomínám jako na něco úžasného. Vážně, nikdy jsem nebyla tak klidná a šťastná. Vysoké zdi jeho "skromného příbytku", který byl velký jako Vraní hrad, nás chránily před hlukem ulic a nebezpečím, které by nás tam mohlo čekat. "Skromný příbytek", řekl bych! Obrovský třípatrový dům s kruhovými střechami, chodbami, schodišti, balkony a zimní zahradou a tucet dalších budov v okolí, kde sídlili bojovníci a služebnictvo. To vše za zdí, která se vyrovnala hradbám. Pokud zde takto žili obyčejní obchodníci, bylo to působivé. Ačkoli jsem byl ohromen a potěšen vším, co se zde nachází. Jídlo bylo vynikající, víno voňavé, polštáře, které tvořily křesla a pohovky, měkké a pohodlné (mimochodem, rychle jsem se na nich naučila sedět) a mlčenlivé služebnictvo, které se tiše pohybovalo, jako by nám četlo myšlenky. Dokonce i Amanda trochu roztála, zdálo se, že mi odpustila, a jednou večer přišla ke mně do pokoje. Kdyby to neudělala, možná bych ji navštívil sám. Možná ne; Ravah-aga mi pošeptal, že některé služebné v jeho domě jsou docela vstřícné a ochotné věnovat svým hostům trochu náklonnosti. Byl jsem tu tak šťastný, že jsem nechtěl opustit tento dům a tuto zemi. Bohužel jsem při pohledu na své přátele věděla, že kromě Frichy a Jacoba nikdo nesdílí mé myšlenky. Bylo to pochopitelné - jen místní exotika byla pro šlechtu nová a vše ostatní, jako služebnictvo nebo jídlo, bylo známé. Kolikrát jsem ani nebyl ve městě? Co jsem neviděl? Bazar nebo pouliční umělci? Letos v létě jsem jich měl dost. Klid, ticho a bezpečí však nestačily. Kromě domu Agnesiných rodičů jsme tam byli velmi šťastní. Donu Ignaciovi jsme poslali dopis, ve kterém jsme mu oznámili, že jsme všichni živí a zdraví, ale že ho letos nebudeme moci navštívit, protože se vracíme do Středního království. O Renatovi se také píše, že zemřel v boji s kočovníky. A jeho muži v něm také zemřeli. Učinili jsme tak den poté, co jsme dorazili do domu Ravaja-aga. Don Ignacio je velmi dobrý muž a byl by ochoten vzít bojovníky a vydat se na naši výpravu za hrobkami, ale bylo to zbytečné. Ravahaga naši akci schválil a slíbil, že dopis se v nejbližší době dostane k adresátovi. Takže všechno bylo v pořádku. Bylo by to tak, nebýt jednoho "ale". Na tomto požehnaném místě nás všechny něco tížilo. Louise. Byla velmi, velmi špatná. Ne, ne její fyzický stav; dařilo se jí velmi dobře, uzdravovala se. Bylo to něco jiného. Lou si dobře uvědomovala, co se jí stalo, vždycky byla chytrá. A nebylo pro ni žádným tajemstvím, že je znetvořená a znetvořená. Musela by být idiot, aby nepoznala, že se něco děje, že na jedno oko nevidí a půlka obličeje ji strašně bolí. Nikdy nebyla blázen. Samozřejmě jsme jí nic neřekli a ona se nás nemohla na nic zeptat, nesměla mluvit, Idris jí to zakázal. Stále byl jejím lékařem, i když Ravaha-aga měla holohlavého, huňatého lékaře, který se o ni chtěl starat. Až na to, že Harold požádal pohostinného hostitele, aby na Loua dohlédl právě starý válečník. To mi připadá správné. Kdo je tady léčitel, nikdy nevíte, a Idris je osvědčený miláček. Teď už má všechno promyšlené, to je jisté. Nezdálo se však, že by věděla, jak s tím žít. Ležela téměř nehybně ve své polotemné komnatě, alespoň když jsme se na ni přišli podívat. Na naše rozhovory, kterými jsme se ji snažili rozptýlit od chmurných myšlenek, nereagovala. Nebo možná proto, že vycítila náš strach ze dne, kdy jí z obličeje sundají obvazy, kterými jí Idris hned po příjezdu omotal hlavu. Louise měla vždycky velmi jemný, mohu-li to tak říci, smysl pro intonaci, lepší než kdokoli z nás. Tohoto dne jsme se velmi obávali. Už jsme ztratili tři přátele a nechtěli jsme přijít o dalšího. Amanda mi jednou ráno před snídaní oznámila (plivla na konvenci a v nočním tichu už neopouštěla mou komnatu), že jakmile budou Louisiny obvazy sundány a ona si bude vědoma toho, jak vypadá, Harold nebo já bychom měli požádat Ravah-agu, aby nám přidělila další dvě nebo tři služebné, které by se o naši malou kamarádku staraly. Ne, Louise měla ošetřovatelku a ta byla neustále s ní, ale nešlo o to, že by se de la Malais dostala do potíží. Možná si pomyslí něco jako: "S takovým obličejem nebudu žít," nebo ještě hůř: "Proč by měl být de Lacroix tak ošklivý, ať ho pustí na svobodu," a dobře mu tak. Bodl by si dýku do žíly nebo by si udělal smyčku z materiálů, které měl po ruce, a bylo by nás ještě méně. Takže Amanda má pravdu. I když hodně záleží i na nás. Já jsem například pocítil strašlivou touhu vyprávět jí v soukromí o svém jednání s Evangeline, samozřejmě s vynecháním některých věcí. Samozřejmě, když jsme seděli u jejího lůžka, byla řeč o silách a schopnostech, které mají mágové, včetně těch, které jim umožňují zůstat věčně mladí a krásní. Ale abstraktní řeči byly jedna věc, moje vyprávění takříkajíc z první ruky byla věc druhá. Tehdy v nevěstinci, když Evangeline byla ještě Flana, to nebyla iluze. Iluze je, když osmnáctiletá dívka vypadá jako jedna, ale cítí se jako zralá žena, což jsem viděla o něco později. Ale všechno to bylo skutečné, protože jsem měl čas se toho všeho dotknout! Lou tedy neměl důvod zoufat, nebyl k tomu žádný důvod. Myslím tím, že existují důvody, ale z této situace existuje východisko. Ale to jsem jí nemohl říct z mnoha důvodů. Chtěl jsem, ale nemohl jsem. Později bych toho musel vysvětlovat příliš mnoho, a to nejen jí, ale i Amandě, která věřila, že jsem v Eisenreichových nevěstincích nebyl. Nebo předstíral, že tomu věří. I když kdyby to bylo všechno, bylo by to v pořádku. Evangelino jméno by se nemělo zmiňovat, mohlo by se mi to vymstít. Obě jsme tedy čekaly na den, kdy Louise sundají obvazy z obličeje, a děsily se ho. Na druhou stranu s Carlem to bylo mnohem jednodušší. Pátý den své návštěvy u Ravaha-aga ignoroval všechna doporučení Idrise i tlustého léčitele, opustil své komnaty a zamířil rovnou do kuchyně, kterou našel po čichu. Náš přítel se živil pouze vývarem. Tam si sám rozemlel pečené jehněčí stehno, vypil dva džbány piva a jeden vína a pak se k nám přišel kát. Překvapivě si za všechny naše ztráty nějak může sám. - Neplnil jsem vaše rozkazy." Falk stál před Haroldem se sklopenou hlavou a potřásal hřívou světlých vlasů. - Měl jsem klukům krýt záda. - Vy s tím nemáte nic společného. - Monbron se podrážděně ušklíbl. - Stejně by nás rozdrtili. Kromě toho jsi to podělal, tak jsi to napravil. Erastes toho darebáka zabil díky tobě. De Lacroix zaváhal, jako by chtěl říct, že kdyby Karl nebyl tak hloupý, nemusel by nikoho zabíjet, ale mlčel. Poté se Falck vydal do Luisiných komnat sám. Nevím, co jí řekl, ale nikdy předtím jsem ho neviděla tak rozrušeného. Vstoupil dovnitř s pocitem viny a vyšel sklíčený. Dokonce ani večer nepronásledoval služky s veselým smíchem, tak byl pokroucený. Tato pochybná idyla jednoho dne náhle skončila. Toho rána se Idris právě rozhodl sundat Louise obvazy z hlavy. Robert řekl něco jako: "Mám tam být sám?" - ale nikdo ho ani neposlouchal. Nešlo o zvědavost, ale o to, že kdyby k tomu došlo, každý by musel být poblíž Louise. - Eh," řekl Idris spokojeně, když odstraňoval poslední látkovou pásku z de la Malého obličeje, který seděl na kraji postele, mlaskal jazykem a hladil ho po vyholené, hrudkovité hlavě. - Dobrá práce. Dobrá práce pro mě. S jeho správností se dalo těžko polemizovat. Když si vzpomenete, jak Louise vypadala tehdy v Hrobkách, a porovnáte ji s tím, jak vypadala teď, pak ano. Ale to byl celkový obrázek a v konkrétních případech... Široká jizva v barvě zapařeného masa skutečně rozdělovala obličej naší přítelkyně na dvě části, začínala na čele, táhla se až ke krku a procházela prázdným levým očním důlkem. Takže dobrá práce, ale děsivý pohled. Opravdu děsivé. Vlastně dětskou tvář a jizvu, kterou se nemohl chlubit každý voják. Byl to kontrast. - Erao," Louise našpulila rty a jedním okem vyzývavě hleděla na Amandu. - Cože?" nechápala. - Erao," zopakoval Lou zamračeně. - Teď nemůžeš mluvit," řekl Idris a ukázal na ni prstem. - Teď přestřihnu šňůru. Možná to bude trochu bolet, ale nebojte se. - Yerao! - Louisiny dlaně se dotkly okrajů prostěradla a sevřely se v pěsti. - Yerao! - Potřebuje zrcadlo," vysvětlil nám Karl, kteří jsme se na sebe zmateně dívali. - Jsi hloupý! Otočil hlavu, v rohu uviděl toaletní stolek se zasazeným zrcadlem a v mžiku ho přitáhl k posteli, na níž seděla Louise. Spustila nohy na podlahu, přiblížila obličej k zrcadlu a pozorně se do něj zadívala. - A my jsme ti hloupí," zašeptala mi Amanda tiše do ucha. - Jednoho dne Carla zabiju. Nehodlám ho zachraňovat, až ho jednou zase napadne. - Už jsem toho viděl dost. - Idris snadno zvedl stůl a vrátil ho do původní polohy. - Všechno je to k ničemu. Zakázal jsem své staré ženě, aby si koupila některá z těchto zrcátek. Podívá se do něj a pak odejde: "Mám vrásky, ztloustl jsem, vzal jsi mi mládí." Co je to za nesmysl! Ne, to všechno je pravda, ale pro mě je to pořád ta samá štíhlá Gulnara, kterou jsem před mnoha lety jedné jarní noci poprvé položil na trávu u starého Ragutova statku. Co je to zrcadlo? Je to sklo, je to neživé, co je na tom k vidění? Tady se pro mě odrazila, jednou za život. Zde. A tady bude navždy - mladá a krásná. Idris si několikrát šťouchl do hrudi, kde mu tlouklo srdce. Louise ho pozorně poslouchala a pak se rozhlédla kolem nás. Vjednom oku neměla ani slzu. To bylo děsivější než hysterie, kterou jsme všichni očekávali. Tvářila se věcně, jako někdo, kdo se rozhodl pro všechno v životě. - Vypadá to strašidelně," řekla Frisha nonšalantně. - Ale teď je to tak. Co chceš, Lou, teprve se to začíná hojit. Časem se to vyhladí a jizva se vybělí a vybledne, takže nebude příliš nápadná. Říkám vám, že už jsem to viděl, jednomu chlápkovi z bloku jednou uřízli obličej nožem. Louise neřekla nic, jen se občas zkroutila bolestí, když jí Idris vytáhl tenké pramínky z tváře. Opravdu jsem chtěl něco říct, ale nenašel jsem slova. Bylo opravdu třeba slov? - To je ono," řekl starý válečník a poprvé v mé paměti se usmál. - Můj otec měl pravdu - když je člověk spokojen s prací svých rukou, vidí slunce i za temného dne. Louisin výraz ve tváři naznačoval, že nesdílí pocity své léčitelky. - Tady jsi," objevil se Ravah-agha ve dveřích pokoje našeho přítele. - Tady tě hledám. Co tu máte? V posledních dnech jsme ho téměř neviděli, stále byl nepřítomný. Ráno jsme zjistili, že už odešel, a když se večer vrátil, nevěděli jsme to, protože jsme už sami odešli. Harold mi řekl, že by se s ním rád poradil o průběhu pátrání po kapitánovi a lodi, ale nemohl našeho pohostinného hostitele chytit pod krkem a čekat na něj u dveří. - Všichni mě obdivují," odpověděla Louise šeptavým, ale výmluvným hlasem a otočila hlavu, aby Ravahuagovi ukázala znetvořenou tvář. - Jak se ti líbím? - Stejně jako předtím," odpověděl nonšalantně. - Jen vzhled je trochu jiný, i když to není překvapivé. Dospíváte, přátelé, a k tomu přispívá bolest, ztráta a utrpení. Sama jsem si tím prošla, takže vím, co máte na mysli. - Všichni jste nebyli bičováni jako děti," řekl Idris. - To je slovo pro dospívání. Na to jsem neměl čas. Vzpomínám si na svého otce... - Později, starý příteli," přerušil Ravah-aga válečníkovu řeč. - Jde prostě o to, že s těmito mladými muži musím něco probrat a je třeba to udělat rychle a naléhavě. Nemám před vámi žádná tajemství, takže pokud chcete, můžete u nás zůstat. - Ehm, ne," pokrčil rameny Idris. - Já půjdu. Nemám žádná vlastní tajemství, tak proč bych je měl mít? - Děkuji," řekla Louise a vzala jeho ruku do své. - To, co mě čeká, není život, ale nebýt tebe, neměl bych ani to, co mi z něj zbylo. - Slova od srdce, ale hloupá," pohladil ji starý válečník po celé tváři. - Neexistuje dobrý nebo špatný život. Buď je, nebo není. Máte to mít. Podívejte se - jsou tu vaši přátelé, je tu váš muž, jsou vám nablízku, mají vás rádi, starají se o vás. O čem to mluvíš, jaký život nemáš? Jsi tak hloupý! Ash! Poplácal Lou po hlavě a odešel. - To je ale moudrý muž," řekla Amanda uctivě. - V několika slovech řekl to, co bychom vám museli vysvětlovat celý rok. - Nebo dva," souhlasil Jacob. - A souhlasím s Idrisem," dodal Ravah-aga. - Měla by ses stydět, Louise, za ty hlouposti, které říkáš. Nic nenapravitelného se nestalo. V žilách vám koluje krev, za vašimi dveřmi je svět, který jste ještě neviděli ani nepoznali, a před vámi jsou vítězství i porážky. A co, všechno to zruší jizva? Je opravdu zvláštní, že vám musím vysvětlovat tak jednoduché věci. - Je to pravda. - Louise se dotkla tváře s širokou fialovou jizvou. - Vím, že jsi v pořádku; to samé jsem si říkal už tisíckrát. Moje hlava to chápe, ale něco uvnitř mě to nedokáže přijmout. Nevím, co s tím mám dělat. - Vyrazit," řekl Ravah-aga vesele. - A ne jen tak ledajak, ale na lodi. Dlouhá plavba, slaná vůně oceánu, šplouchání vln... Nevím, jak vy, ale já díky tomu zapomínám na své trápení. Harold udělal pár kroků a přistoupil blíž k obchodníkovi. - Je vyhořelý? - Zeptal se. - Urážíš mě, Monbroode," Ravah-aga se zatvářila smutně. - Že jsem neúspěšný? Nic takového neexistuje. Ano, našel jsem ti loď a kapitána. - Obě jsou vynikající. - V Haroldově hlase zazněla neobvyklá ostražitost. - Otázka zní. Kam přesně nás tento kapitán vede? Do některého z přístavů Středního království, nebo ještě dál? - Přesné místo vám neřeknu," zvážněl Ravahaga. - V Západním oceánu je mnoho malých pobřežních osad, z nichž každá je vlastním přístavem. - Omlouvám se. - Harold sklonil hlavu před obchodníkem. - Mluvil jsi o tom, že nám najdeš loď směřující na Západ, a já ti nevěřil. Království tam nemají velký provoz, natož východní mocnosti. - Možná nás zavede přímo na Hlavstag. - Amanda mi tu otázku z nějakého důvodu adresovala. - Je to tedy hotová věc, odtamtud do Havraního hradu zbývá maximálně pět dní. Přístav Chlawstag byl jedním z největších v Západním oceánu, ne-li tím hlavním. Nemluvím tu samozřejmě o přístavech Království, ale přístaviště na Ledovém ostrově nepočítám. - To si nemyslím," řekl nám Ravahaga rozčileně. - Pravděpodobně vás vysadí někde ve vnitrozemí, mimo dohled, nebo v malé osadě. Víc věřím druhé možnosti; museli byste si přece koupit vlastní koně, ne? - Co tím myslíte? - Harold se zamračil. - To znamená, že kapitán Murtagh, o kterém jsem s tebou mluvil, si nemůže vzít tvé dračí koně, vysvětlil Ravahaga. - Je majitelem raka, který není mým barquentinem. Zvířata na něm nelze přepravovat, zejména na dlouhé vzdálenosti a ve velkém počtu. Řekněme, že pár koní ze Shagrisaghu do Anjanu je v pořádku, ale vaše stádo tak daleko? Bohužel, přátelé, bohužel. - Jak bychom mohli být bez koní? - Harold zabručel dětinsky uraženým tónem. - Rozloučit se s mým králem? To by mě ani ve snu nenapadlo. Nemáte na mysli jinou loď? Nebo jiný kapitán? - Ne," odpověděl Kalifát rozhodně. - A je toho mnohem víc. Odplouvá zítra ráno za svítání, takže nemáš čas se sbalit. Pokud s ním nepůjdeš, můžeš tu uvíznout na dlouhou dobu. Nevadí mi to, vlastně se mi to líbí, ale jak si vzpomínám, je to pro vás kritické. - Kritický není to správné slovo," povzdechl si náš vůdce. - Ale koně... - Bude o ně postaráno, ujistil nás Ravah-aga. - A kdo ví, jakým směrem může štěstěna otočit volantem? Můžeš být opět mým hostem nebo mohu přijet do tvé země a vzít si tvé koně s sebou. Život je nepředvídatelný. - Je to tak, jak to je, řekla Louise. - Bez toho to nejde. Roberte, musíme si promluvit. - "To není dobrý nápad," řekla Amanda najednou. - Lou, nebuď hloupá, vím, o čem mluvíš. De la Malet se na ni zachmuřeně podívala a usmála se pravou stranou úst. Vypadalo to strašidelně. - Nechte ji být. - De Lacroix se posadil na postel vedle své vyvolené. - Ať už říká jakékoli nesmysly, nemyslím si, že má velkou šanci se mě zbavit. Jsem strašně na obtíž. - To je pravda," potvrdil Frisha. - Lou, jak jsi to s ním mohl celou tu dobu vydržet? - Nech je mluvit," řekl Ravah-aga. - Ano, Louise, mám pro tebe dárek. Nejnovější móda sedmi chalífátů. Sáhl do kapsy a vytáhl černou stužku s kruhem uprostřed. - Nyní ji nosily všechny urozené dámy. - Obchodník přistoupil kLouise. - Vážně, žádné vtipy. Pokud mi nevěříte, můžete se jednoduše projít nočními ulicemi města a přesvědčit se o pravdivosti mých slov. Mohu? Obratně nasadil de la Malaise na hlavu stuhu a kulatá věc uprostřed zcela zakryla jeho prázdný oční důlek. - Páni!" řekl Karl a zíral na Louise. - Působivé. - Jednu si pořídím, že? - Amanda se zamyslela. - Líbí se mi to, vážně. Frisch? - Je to kráska," řekla dívka. - Musí to být drahé. Viděl jsem je na ulici s ženami a je pravda, že jsou skromnější než tahle. Je to trochu skromnější. Určitě to nebylo levné. Prsten byl vykládaný drobnými kamínky modrého topazu, zasazenými do tvaru oka, s velkým smaragdem uprostřed. - Byly i jiné, ale s rubíny," vysvětlil Ravah-aga. - Znepokojující je pouze červená barva. Zelený byl naopak v pořádku. Karl dupl do rohu a odtáhl noční stolek se zrcadlem k Louisině posteli. - Podívej," řekl a pohladil ji po hlavě. - Je to krása," řekl. Nikdo v říši ho nemá. Budou vás napodobovat, věřte mi. Lou se podívala do zrcadla, dotkla se obvazu, prsty si přetáhla jizvu, pak se sípavě nadechla a rozplakala se. - Díky bohům," zašeptala Frisha slabě Amandě. - Přišly slzy. Nyní se nemusíte obávat. Nejde o to, že my ženy pláčeme, když máme potíže, ale o to, že se to neděje. Měla jsem kamarádku, která poté, co jejího přítele popravili za krádež, také mlčela, posmrkávala, chodila, jako by spolkla klacek, a pak vlezla do oprátky. - Je to pryč," souhlasila s ní Amanda. - Nechte ji vyplakat. - Tak pojďme," navrhl Ravah-aga. - Nechte dívku plakat. - Zůstanu," řekl Robert, který se krčil na posteli vedle Louisy a hladil ji po hlavě. - Bylo by divné, kdybys to neudělala," zamračila se Amanda. - Mám ještě jednu otázku. - Harold zastavil chalífát. - Je lepší se na to zeptat tady a teď. Ravah agha, kolik budou stát služby vašeho přítele? - Eh..." Kalifát si smutně povzdechl. - "Drahé, drahý Montbrone, drahé. Ještě je před námi dlouhá cesta. - Přál bych si znát přesný počet," popoháněl ho Harold a mírně zbledl. - Tisíc tři sta zlatých," nenechal ho Ravahaga dlouho čekat. - Chtěl jeden a půl, ale já jsem smlouval a snížil cenu, jak jen to šlo. Já, Karl a Jacob jsme vypískli najednou, Fríša škytla a Louise dokonce přestala vzlykat. Tisíc tři sta zlatých je hodně, alespoň pro mě. Sto osmdesát, které jsme zaplatili za cestu do Anjanu, bylo hodně peněz, ale tohle byla ohromující částka. - Myslí si, že s sebou nosíme pytel zlata? - Harold se překvapeně zeptal Chalífy. - Tisíc tři sta! - Nikdy jsem toho tolik neviděl. - Falk zavřískal jako sova. - Zbývá mi asi patnáct mincí. A polovina z toho je stříbro. - Půl stovky," odpověděl jsem upřímně. - Mám asi sto dvacet zlatých. - Louise si otřela slzy z pravé tváře. - Když jsme odcházeli, tatínek mi dal peněženku do tašky. Měl jsem jich s sebou víc. - A taky dva tucty zlatých," pokrčila Amanda rameny. - To je vše, co jsem měl. - Zbývá mi sto padesát mincí," shrnul Harold. - Ale určitě jich nebudeme mít dost. Kromě toho bychom potřebovali něco na nákup koní a zásob. I to jsou peníze. V místnosti bylo ticho. - Není třeba," přerušil ji Ravah-aga. - Existuje možnost. Řekni mi, Monbrone, je tvoje rodina bohatá? Pokud si dobře vzpomínám, je to jeden z nejbohatších rodů v říši, že? - Je," řekl Harold, jeho vládce. - Kdybychom byli v Silistrie, bylo by to mnohem jednodušší. Až na to, že nejsme. - Navrhuji, abychom udělali toto. - Chalífa přimhouřil oči. - Postarám se o zaplacení všech služeb, které ti můj druh poskytne, a ty mi napíšeš směnku, kterou ti tvůj otec proplatí. Stejně jsem se za ním chystal jít s dopisy, které byste pro něj napsali. Rád kuju železo, dokud je žhavé. - To je dobrý příklad. - Haroldova tvář se rozjasnila. - Pokud je to možné, je to skvělé. No, nevím, nevím. Nikdy jsem otce neměl, ale kdyby ho měl a přišel za ním nějaký cizí muž s dopisem od syna a kusem papíru, že mu má zaplatit skoro patnáct set zlatých, nevím, jak by reagoval. Navíc se tu zjevně děje něco podezřelého. Ano, dopisy otci, možné zisky Ravaha-aga z prodeje koření a podobně, ale jaké zisky očekává? Připomínám, že mluvíme o velmi vysoké částce ve zlatě. I když nevím, jak obchodníci obchodují. Možná je to norma. Ten, jak se jmenuje... Směnka. - Harolde, - zdálo se, že Carl má stejné myšlenky jako já, - jsi si jistý, že tvůj otec... No... Fríša a Jakub se okamžitě zadívali na našeho vůdce. Chci říct, že jsme si mysleli to samé. - To je v pořádku," uklidňoval ho Monbron. - Není to můj nejdražší rozmar. A vůbec nemluvím o tátových výstřednostech. Amando, vzpomínáš si, jak v srpnu na své padesáté narozeniny vyboural sněhovou pevnost? Sněhová pevnost v létě. Představte si, kolik to stálo. Tři tucty lodí převážely bloky ledu ze Severních ostrovů a z tamních hor. Takže tahle moje záliba by ho nepřekvapila. - To není pro bohaté lidi nic moc," informoval nás Fríša, ne zlomyslně, ale prostě vzal tuto skutečnost na vědomí. - Jestli tě to uklidní, tak můj... ehm... bývalý otec tomu taky nerozuměl," zasmála se Amanda. - Dlouho se snažil zjistit, kolik peněz bylo investováno, a pak stále vyjmenovával, co všechno mohly tyto peníze pro království udělat. - Pokud tomu tak bylo, byla věc vyřešena. - Ravah-aga si promnul ruce. - Pak si začněte balit, dnes večer společně povečeříme a ráno opustíte toto město a vydáte se na cestu domů. - Dobré. - Louise si upravila náplast na oku. - Celou cestu jsme šli pěšky, celou cestu jsme jeli na koních, celou cestu zpět jsme plavali. Vrátíme se na stejné lodi. - Nebýt války, dostali bychom se sem bez problémů," odpověděl jí Robert bez legrace. - I zde si můžete odplivnout, abyste to nezakřikli. V Západním oceánu není žádný pořádek, ani teď. - Měla pravdu. - Harold se křivě ušklíbl. - Často jsem si říkal, jestli to není moje chyba. Možná jsem se měl vrhnout do přístavu a najít dračího kapitána, jako je ten, který nás teď bere na palubu. Měli bychom méně ztrát a možná bychom se nedostali do střetu s Řádem. - Je to tak, jak to je," řekla Louise. - Co kdyby nás Řád dostal k hrobkám? Všichni si myslíme, že jim Flick řekl, co chystáme, ale co když ne? Co kdyby to věděli i bez něj? Ravahaga by nám nepřišel na pomoc, protože jsme mu byli cizí a naše kosti by už dávno rozfoukal písek. Svět je had, který se kouše do vlastního ocasu, a vše se děje tak, jak má. - Zlatá slova," schválil de la Mala Ravah. - No, nechám vás všechny u večeře. Musím dát peníze kapitánu Murtaghovi, trpělivost není jeho předností. Epilog Stejně jako před rokem, když jsem tuto vesnici viděl poprvé, si u studny, která byla na hlavním náměstí Kranenhurstu, místní chlapci hráli na nože. Už si nepamatuji, jestli to dělali, když jsme odsud před třemi měsíci odjížděli, ale myslím, že ano. Co jiného by dělali? - Jako by nikdy neodešli," zamumlala Amanda. - Přesto mají tato medvědí zákoutí jisté kouzlo. Ve světě, kde se lidé navzájem vraždí pro peníze, lásku nebo víru, kde rytíři řinčí brněním a mágové jsou upalováni na hranici, je to však příjemný prvek. A následující den je jako ten předchozí. - To mi nevadí," informovala ji Louise. - Já osobně mám dobrodružství dost do konce života. Spousta. Už jsme se o ni nebáli a ty slzy jí v duši rozbily puchýř a s nimi zmizely i všechny špatné myšlenky, které jí tísnily mysl. A také měla svůj cíl - dostat se k čarodějově holi, získat zpět svou původní tvář, nebo si dokonce vytvořit novou. Byl to neoriginální nápad, ale všichni jsme ho podpořili. A nejen to, dlouho jsme si o tom povídali a opatrně Louise odváděli od jejích nedávných chmurných myšlenek. Na to jsme měli spoustu času. Murtaghův kotel nebyl měsíční Leilou z Ravahagy a v pohodlí a přepychu jí byl horší, ale byl rychlý. I tak nám ale trvalo téměř tři týdny, než jsme se dostali k potřebným břehům. Dobrou zprávou však je, že jsme nenarazili na žádné nebezpečné tvory, jako jsou korzáři nebo příšery, o kterých si staří námořníci každou noc vyprávěli. Ale lžu. Byl tam jeden zajímavý moment. I když ne zajímavé, spíš nepochopitelné. Stalo se to, když jsme pluli po chladných šedých vlnách Západního oceánu, dva dny předtím, než nás kapitán Murtagh vylodil u velké vesnice. Den začal normálně, ale k poledni se objevily stěžně dvou lodí a rychle nás začaly odřezávat. - Nordlighi," řekl vědoucně první důstojník Ftahr a odplivl si přes palubu. Bylo mi smutno z toho, že jsem se plavil až sem, abych se ocitl mrtvý tady, jen kousek od domova. Tedy pokud za domov považujete Vraní hrad. A proč ne? Jiný stejně nemám. Zdálo se, že moji přátelé mají stejný pocit, a chtěli se rozběhnout do chaty pro zbraně ve velké truhle, ale Amanda řekla: - Proč námořníci nedělají povyk? Je pravda, že posádka lodi nevypadala vůbec znepokojeně. Kdo drhl palubu, kdo hlídal plachty, jako by se nic nedělo. Kapitán se lhostejně díval, jak se k nám natažená plavidla s důmyslně vyřezávanými dřevěnými plazivkami na stěnách přibližují stále blíž a blíž. Překvapilo nás, že Nordsligové, kteří drancovali vše, co jim přišlo do cesty, od velkých lodí až po rybářské čluny, ani nepomysleli na to, že by skočili na palubu naší krakatice a pak se vesele oháněli meči. Proč by se jinak všichni shromáždili s meči v rukou u jedné paluby, ale poté, co Murtagh ukázal jejich vůdci předmět třpytící se na slunci, si to rozmysleli a nespokojeně se rozprchli po palubě a mrskali si vousy. Náš kapitán prohodil pár slov s vůdcem Nirdligů, něčemu se zasmáli a tím to skončilo. Dvě lodě odvážlivců z Ledových ostrovů pluly jedním směrem a my druhým. - Eraste, rozumíš něčemu? - Harold se mě zmateně zeptal. - Ne," řekla jsem mu na rovinu. - Nikdy jsem neslyšel, že by tihle hrdlořezové někoho tak snadno propustili. - Robert si prohrábl vlasy. - Nikomu to neříkejte, nevěřili by tomu. - Neříkej to," poradila mu Amanda. - Neříkej to," poradila mu Amanda, "Proč bych měla? Neříkej to," poradila mu, "a jestli to uděláš, budu se muset zmínit, že jsme sami kráčeli pod vlajkou Sedmi kalifátů. Ve skutečnosti byla vlajka dávno spuštěna, náš kapitán zjevně neusiloval o popularitu v těchto vodách, ale význam slov, která pronesl náš společník, byl zcela jasný. - A někde s Gracie souhlasím," informoval Harold náhle všechny. - Není třeba o tom nikomu říkat. Ani to, jak jsme se dostali zpátky na hrad. Chtěl jsem si o tom promluvit později, ale když už se to stalo, proč ne teď? - O čem je třeba mluvit? - Jaxom stále zíral na nordsligské lodě, které se mu rychle vzdalovaly z dohledu. - Bylo to dost jasné. Jakmile vyjeli z vesnice do lesa, vrátili se z lesa zpět. Důležité je pouze to, že práce je hotová, a ostatní otázky, co a jak, jsou nepodstatné. Tedy až na to, jak chlapci zemřeli. Už jsme o tom mluvili a rozhodli jsme se, že můžeme vyprávět příběh o Romulovi tak, jak byl, ale ne o Flickovi a Florence. Lépe by bylo říci, že zemřeli v boji s pouštními bandity. Ani zmínka o Řádu. - Právě to jsem chtěl navrhnout," ulevil si Harold. - Ještě že se nemusíme vracet přes tyhle lesy," řekla Frisha. - Nevím proč, ale zdá se, že nás tam očekávají. - Určitě jsou," řekl Jacob. - Lupiči jsou mstiví lidé, velmi hákliví. Je na naše hlavy vypsána odměna? Placené. A žádné hlavy. A my jsme zabili jejich syna, krále lesa, a to je neodpustitelné. Něco vám řeknu, možná to byla zpětná rána i pro nás na hradě. - Pořád nevím, kdo na nás ty bandity hodil." Harold si udeřil pěstí do dlaně. - Přemýšlím o tom už tři měsíce a stále žádná odpověď. Není to Řád pravdy, že? - Monbrone, tady je víc otázek než odpovědí," řekla Amanda s náznakem nelibosti. - Co například dělali ti elfové na lodi Nordlig? - Jací elfové? - Harold se jí nechápavě zeptal. - Ach, jen takový ten obyčejný," pokrčila rameny. - Měli na sobě pláště, ale tetování na jejich pažích bylo rozpoznatelné. - Nerozumím tomu," zavrtěl Harold hlavou. - Jak s tím souvisí tetování? - Elfí válečníci si vždycky nechávají dělat klanové tetování, vysvětlila Amanda. - V boji jim mohou být zohaveny obličeje, useknuty hlavy, ale často mají stále ruce, i když jsou mrtví. Trosečníci, odění v pláštích, měli na rukou právě tyto vzory. - Nejste zmatený, že ne? - Zeptal jsem se jí. - Byli to opravdu elfové? Možná to byli jen lidé, kteří si pomalovali tělo. - Von Ruth, celý svůj dospělý život, kromě posledního roku, jsem prožila na panství, které hraničí s elfským územím," povytáhla Amanda obočí. - Viděl jsem víc elfů než vy všichni dohromady. S ničím bych si je nespletl, ani kdyby měli na sobě pláště. A bylo jich tucet, ne méně. Tak tady je pro vás hádanka - odkud přišli a kam šli? Tady to máte. Piráti ze severu se lodi ze Sedmi chalífátů ani nedotknou a odvezou někam tucet elfů. Oba nemají příliš v lásce království a jejich přilehlá vévodství. Závěr? Závěr je jednoduchý, neměli bychom se do toho plést. Já to určitě neudělám. Zapomenu, co jsem viděl. Tohle není moje válka, nemám v královstvích co bránit. - Mýlíš se," řekla Louise a náhle zvážněla. - Mýlíte se. Špatně." "Nebyli to elfové. Špatně," řekla Louisa a náhle zvážněla. "Nebyli to elfové a nebyli tam žádní Nordslingové. - Ne," potvrdili Fricia a Karl jedním hlasem. - Spal jsem," zamumlal Jacob. - Možná máte pravdu. - Montbrone si zamyšleně třel bradu. - Žádná válka zatím není. Máme třenice, máme hraniční spory, ale ne válku. Když jim řekneme, co jsme viděli, mohlo by to stačit k tomu, aby se jeden z nich rozběhl. - Poslali by nás do Nebeského," poznamenala Amanda. - A pak bychom byli oslavováni jako mučedníci, kteří odsoudili zrádné plány útočníků a byli za to zabiti. Je to tradice, vždycky to tak dělají. Je to dobré pro obchod a nikomu neřekneme, jak to všechno proběhlo. Můj otec... King Roy mi o takových věcech vyprávěl. - Ale je to jiný pohled na věc," pokračoval Monbrohn, jako by ji neslyšel. - Elfové všechno změní. Jedna věc je, když se chalífát dorozumí s nordsligem, a druhá, když mluví s elfem. Možná bychom přece jen neměli mlčet. - Monbron, a v tom případě nás také zabijí. - Amanda ho chytila za ramena. - Takže nepanikaříme. Můj otec... Fuj! Král Roy křičel z plných plic, že elfové něco chystají, a slyšel ho někdo? Každopádně, pokud o tom začneme mluvit, jsme mrtví tak jako tak. - Právě proto jsem nic neviděla," vysvětlila Louise. - Přeji si, abyste to udělali i vy. - Pokud bude válka, tak stejně bude, dodal jsem. - Co to má společného s námi? Jsme učedníci čaroděje a nic nám do toho není. Neúčastníme se válek. Ledaže by se k hradu blížila celá armáda nepřátelských bojovníků. Nevím, jestli nás to, co jsme řekli Monbronnovi, přesvědčilo, nebo ne, ale o tom, co jsme viděli, jsme už nikdy nemluvili. Jak už jsem řekl, o pár dní později jsme opustili kočár, ve vesnici jsme za velké peníze koupili koně a za pět dní jsme byli konečně v Crannenhurstu. - Chlapci, podívejte, další mágové," poznamenal k nám jeden z chlapců u studny. - Každý den se objeví další. - Zvědavost. - Amanda sesedla z koně a dojela k chlapci. - Viděli jste někdy někoho jako my? Kolikrát? - Jsi mazaný," zasmál se chlapec. - Dej mi minci. Poptávka je věc. Není to zadarmo. Toho chlápka znám, loni na podzim se ode mě taky snažil dostat peníze za nějaké informace. Amanda má pravdu - některé věci se v životě nemění. Jako například tento chamtivec. - Tady," zablesklo se na příboru. - Dobře? - Včera to bylo zlato," poznamenal malý rošťák nevrle a zakousl se do mince. - Můžu přidat trochu oceli," přistoupil jsem k němu. - Nebo bych mohl přiložit pár ručiček do ohně a říct, že jste nás požádali, abychom vám ukázali něco kouzelného. - Jaký je hlavní nápad? - Myslím, že se chlapec začínal bát. - Včera se tu konal večírek, večírek čarodějů. Vedla ho žena, hezká, prsatá, celá svá. Dala své zlato a byla stejně jako vy zvědavá, jestli někdo prošel kolem hradu. Pěkná, prsatá. Musela to být moje nevěsta Rosie, živá a zdravá. Nakonec skončila jako první. To zní jako ona. No, prokletí bohů, prokletí bohů. Tato kletba nefunguje. Je to pověra, dětská hračka. - "De Furyea," řekl Harold shodně s mými myšlenkami. - Jsme tedy druzí. Škoda, že nejsme první, ale i tak je to výsledek. - Ach ano," řekla Amanda. - Pojď, jdeme. - Počkej," zeptal jsem se jí a naklonil se k chlapci, který mě pozorně poslouchal. - Tady je pro vás přídavek k minci. Přijde další skupina, která se zajímá, jestli tu byl někdo před nimi. Budou mít na starosti velkého muže. Je statný, má silná ramena a je neskutečně bohatý. Nemůžeš po něm chtít zlato, ale měl by být drzý, on si takových věcí váží. - Ano?" Chamtivému chlapíkovi zajiskřily oči. - Říkal jsem ti to," řekl jsem přesvědčivě. - Jen mi dejte tu minci, to je vše. - Přesně tak," řekla překvapeně Friša. - Má spoustu peněz. To se mu musí nechat. - Děkuji vám," poděkoval nám a odběhl za svými kamarády. - Bojím se pomyslet, co mu Martin udělá. - Jacob se usmál na celá ústa. - Děsím se představy, co se mu stane, až zjistí, že skončil třetí. - Louise se zasmála. - Frišo, co se s ním stane? Friša svraštila obočí, zamávala pěstmi ve vzduchu a na okamžik vypadala trochu jako Martin. - Je to strašidelné," poznamenal jsem a dotkl se otěží. - Pojďme na hrad, protože se cítím trochu nesvůj. Co když je teď také na cestě vzhůru? Budeme muset uspořádat závod. - Ne u těchto náfuků. - Harold si povzdechl, stále se vzpamatovával ze ztráty svého věrného válečného koně. - Vskutku, vydejme se na cestu. - "Chesty," vyhrkla Amanda náhle. - "Vy všichni." Mám v hlavě tolik, co ten zamořený Furya! - Takhle to zdejší mladí lidé nevidí," řekl jí Karl. - Sám jsem to slyšel. - Sám jsem to slyšel: "Co ten kluk ví! - Amanda se rozzlobeně ohradila. - "Eraste, proč nic neříkáš? - Co s tím má společného? - Monbron se šibalsky zeptal Frichy a Louise, které se chichotaly. - Ach ano, náš baron byl všude. - Červená se! - De Lacroix dětinsky vykřikl. Poslouchala jsem hravé hašteření svých přátel a nějak mi to dělalo dobře. Bylo to proto, že jsem byl skoro zpátky na místě, kterému jsem mohl říkat domov? Autor by rád poděkoval všem, kteří mu pomohli při práci na této knize, při hledání chyb a při velkorysém sdílení svých znalostí: Vladimir Šapoval, Dmitrij Nefedov, Olga Šamian, Sergej Kurkov, Dmitrij Ovděj, Alexej Bulavkin, Nuri Magomedov, Jevgenij Petrov, Pavel Sergejev, Martin Aratoj a mnoho dalších. A zvláštní poděkování patří Kylu Ithorrovi za jeho velmi přesné a včasné rady. * * * Poznámky Poznámky pod čarou 1 Mele je skupinový boj v turnajích mezi dvěma družinami rytířů. 2 Jostra - souboj dvou rytířů. 3 Brána - nejjednodušší stroj na zvedání závaží.