Havraní hrad



Kniha první

Série Havraní učedníci

by Andrey Vasilyev





Copyright © 2020 by Andrey Vasilyev

Všechna práva vyhrazena.

Žádná část této knihy nesmí být reprodukována, ukládána do vyhledávacího systému nebo přenášena v jakékoli formě nebo jakýmkoli způsobem, elektronicky, mechanicky, fotokopírováním, nahráváním nebo jinak, bez výslovného písemného souhlasu autora.

Přeložil Andrey Lezhnev

Redakce: Marina Zikic





Někdy vás okolnosti nutí dodržovat pravidla, s nimiž jste nikdy nesouhlasili, a přesto vám nakonec mohou být úplně jedno.

Jak to osud chtěl (osud je postarší čaroděj s mazaným plánem), zloděj jménem Chris Tout se náhle musel stát Erastem von Rut, třetím synem barona von Ruta, a byl poslán na tajemné a vzdálené místo zvané Havraní hrad, kde měl studovat magii.

Nikdo však nikdy nepřijímá vnucený osud bez boje a náš novopečený baron se svému novému zaměstnavateli tak snadno nepodvolí.





Kapitola 1



Čekal jsem všechno možné, jen ne vraždu toho dobře oblečeného a zdánlivě dobrosrdečného chlapíka . Loupežné přepadení? Ano, tím jsem si byl docela jistý... ale vražda? Nicméně tady byl, lapal po dechu. Nohy mu škubaly, vypadal jako ryba na suchu, což nebylo nic překvapivého. Jak jinak by někdo reagoval na to, že ho někdo škrtil škrtidlem?

"Jen se uklidni, chlapče ," poradil Tlustý Go nebožákovi. Sledoval popravu se stopou profesionálního zájmu. "Prostě se uvolni a bude po všem."

"Stejně už je skoro po všem," zabručel Bruiser, který byl tím, kdo použil škrtidlo a předvedl své profesionální schopnosti. "Vždyť se posere! Podívej se, jak má napjatý žaludek ."

Svatá Miralino, jakmile s ním skončí, budu nejspíš další, koho pošlou k bohům. Na co potřebovali svědka? Nezáleželo na tom, jestli ten člověk bydlel v bloku Šestnáct mužů, což znamenalo, že stejně věděli, že o tom, co viděli, mají mlčet.

"Huš, ten chlap se pořád snaží přežít. Oči mu vylézají z důlků tak silně, že začíná vypadat jako hlubokomořská ryba. Jazyk mu visí ven, ale pořád se snaží strčit prsty pod provaz." "Cože?" zeptal se.

"Sedm démonů Zarkhu," řekl Tlustý Go a ušklíbl se, "dodělej ho, Bruisere, chci se napít."

"BUM!"

Bruisera to poslalo letadlem do stěny stodoly, ve které jsme stáli. Takových stodol byla v okolí spousta a všechny vypadaly jako kopie jedna druhé. Téměř celé staré skladiště v docích se skládalo z takových stodol, které sloužily k uskladnění zboží, jež námořníci přiváželi ze Žlutých ostrovů. Tehdy to tu kypělo životem a radostí. To však bylo už dávno. Teď bylo ticho a místo, zchátralé a strašidelné, bylo stále opuštěné. Říkalo se, že během Velkého moru sem královský hrobník přivezl mrtvoly a naskládal je sem, ale já jsem věřil, že to není nic jiného než odpad. Jaký mělo smysl je sem přivážet jen proto, aby je převezli na jiné místo ke spálení? Jednodušší by bylo spálit je spolu se stodolou.

Právě na toto místo byl mladý pán přivezen. Řekl jsem jim, že to místo bude klidné a opuštěné.

"Co to...?!" vyjekla Housenka, přítelkyně Tlustého Go. "Co je to?"

"Ne co, ale kdo," řekl někdo tichým hlasem. Dívka s pestře pomalovaným obličejem a napůl oholenou hlavou, což byl současný módní trend bloku Dock, vykřikla a chytila se za hlavu. Vzápětí jí z očí vytryskly dvě fontány jisker. Byl to strašlivý, ale zároveň fascinující výjev.

"Čaroděj," slabě zasténal Dreven, Goova pravá ruka, a vytáhl svůj obrovský nůž. "Bude to krvavá hostina."

"K čertu s vámi všemi," řekl Tlustý Go a podíval se na téměř uškrceného mladíka, který navzdory mučení nejenže zůstal při vědomí, ale nyní se zbavoval škrtidla a snažil se postavit na nohy.

"Co se to dneska sakra děje?"

Tlustý Go sice nebyl štíhlý muž, jak potvrzovala jeho přezdívka, ale nikdo nemohl popřít, že je poměrně mrštný.

Stačily mu pouhé tři hbité kroky, aby se dostal k mladému lordovi a chytil ho zezadu.

Nestihl jsem zachytit, kdy Go vytáhl dýku, ale ve zlomku vteřiny už všichni viděli mladíkovy vnitřnosti. Tlustý Go ho vykuchal docela obratně a teď už mu ani ti nejzkušenější lékaři nedokázali zachránit život...

Šlechtic žbluňkal, jak mu z úst vytékala hustá krev, a teď se zoufale snažil zatlačit tu příšernou změť krvavých vnitřností zpátky do těla.

"Agrippo," zasténal malý a poměrně starý muž, který vběhl do stodoly.

"Jdeme pozdě, Agrippo!"

Dreven měl pravdu, stařec držel v ruce čarodějný kříž a. Věděl jsem, že mé dny jsou sečteny. Zdálo se, že ten chlap je jeho syn a čaroděj se bude mstít tím, že zabije všechny, kdo se podíleli na jeho vraždě. Kdybych zemřel rychle, považoval bych se za šťastlivce, protože nebyla šance, že bych se z toho dostal živý.

"Kříž!" Tlustý Go zařval. "Vezměte mu ten kříž, vy idioti!" řekl jsem.

Tři jeho poskoci se vrhli k čaroději, i když se jim doopravdy nechtělo. Blesk jednoho z nich napálil do zdi a udělal mu v hrudi díru velkou jako pěst. Opasek druhého hromotluka se proměnil v odporného hada, který mu okamžitě zabořil své křivé tesáky do břicha a vyryl do něj obrovskou díru. Co se týče třetího, čaroděj mu jednoduše rozbil hlavu knoflíkem svého křížku.

Bylo zřejmé, že Go se nestará o své nohsledy ani o své umírající přátele, protože se rozhodl vykašlat se na ně a utíkat ke dveřím. To už ho však štěstí opustilo. Stihl udělat jen pár kroků, než se nabodl na hrot dlouhého těžkého meče, jehož majitel právě vstoupil do boje.

"Aghh!" Go zasyčel, když se nesmyslně snažil uchopit čepel staršího, bojem zjizveného šermíře.

"Proč jsi to udělal, Agrippo? Mohl nám říct, kdo ho najal," řekl čaroděj a otráveně se podíval na Housenku. Dívka ještě žila, válela se po podlaze, držela si obličej a křičela bolestí. "To je strašný rámus," řekl čaroděj s odporem v hlase.

Hned nato z křížku vylétly modré a bílé jiskry a zasáhly dívčinu hruď. Ještě několikrát sebou škubla a pak ochabla.

"Kdo?" vykřikl čaroděj a rozběhl se k Go, kterého muž jménem Agrippa shodil z meče na zem. "Kdo si tě najal?"

"Bú," pronesl lotr a stále se nechtěl vzdát. Bylo zřejmé, že chápe, co se děje a na co se ho ptají, ale věděl, že umírá. Kvůli tomu se rozhodl jejich otázku ignorovat a hrubě vypláznout jazyk. "Táhni k čertu, ty podivíne!"

"Kdo?" dožadoval se čaroděj, když chytil Goa za hlavu a zatřásl s ní. "Řekni mi to a já pošlu tvou duši na oltář věčného odpočinku."

"Kdo tam na mě čeká?" Go se zasmál, ale jeho smích se okamžitě změnil v kašel a vyplivl čaroději na obličej krev. "Zabil jsem tolik lidí, že už ani nemůžu couuun-"

Jeho slova se změnila v krví naplněné chrlení a pak sebou jeho tělo naposledy škublo, než zemřel. Ve stejnou chvíli se mladík, který byl zdrojem celé téhle šlamastyky, sehnul a odešel.

"Jak frustrující," řekl čaroděj a rozhodil rukama. "Víš, Agrippo, nikdy by mě nenapadlo, že můžu přijít skoro o všechno najednou. Baron je mrtvý a já nevím, kdo ho chtěl připravit o život. Je jasné proč, ale kdo?"

"Mohl to udělat kdokoli," odpověděl Agrippa nonšalantně, zatímco proklínal hrdlo lotra, kterého napadl had. "Stejně by brzy zemřel. K čemu to všechno bylo? Nepřátel máš přece dost, ne?" "Ne," řekl Agrippa.

"Každý čaroděj jich má spoustu," řekl stařec a dupl si nohou. "Nikdo však nemohl předvídat, že tu dnes budu. Nikdo. Rozhodl jsem se, že do toho města zaskočím, teprve včera, a ty to dobře víš."

"Předvídat a počítat jsou dvě různé věci, víš?" řekl Agrippa a rozhlédl se kolem sebe. "Jsi docela moudrý muž, mistře, a lidi, kteří se ti vyrovnají v moci, bys na celém světě spočítal na prstech jedné ruky. Ale to neznamená, že by někdo nemohl tvé činy nějak vypočítat. Vzpomeň si, že mně se to kdysi podařilo. Proč by někdo jiný nemohl dokázat totéž?"

"Možná máš pravdu," připustil čaroděj a sklonil se nad mladíkovým tělem ležícím v kaluži krve. "Pokud je to pravda, pak můžeme usoudit, že ten, kdo stojí za vraždou, je člověk, který hraje rozsáhlou hru. Představ si, kolik všech výsledků vymyslel. Ledaže by si najali takovou bandu grázlů v každém městě, což by bylo dost drahé."

"Takové věci vyžadují jen organizační schopnosti. Když máš pár dobrých a šikovných pomocníků a dostatek prostředků, dá se jakýkoli problém vyřešit rychle a efektivně," řekl Agrippa a zamířil k hromadě odpadků v rohu stodoly, v níž jsem se právě skrýval. "A kromě toho, mistře, mohla by to být ona, ne on. Musíte brát v úvahu magistru Evangelinu a magistru Vitalii." "To je pravda," řekl jsem.

"Ty by to udělaly jinak," řekl čaroděj s úsměvem na tváři. "Jsou to dámy a nesnesou takové primitivní násilí. Jed nebo had v posteli, tomu bych věřil. Ale lumpové, spodina země? Ne." "Předsudek," řekl Agrippa a zůstal stát vedle hromady odpadků tak blízko, že jsem viděl podrážku jeho vysokých bot. Byly to kvalitní boty z volské kůže s pláty na podpatku. Byly to poměrně drahé boty a pravděpodobně stály kolem padesáti zlatých. "Časy se mění, mistře, a s nimi i tradice a zvyky. To všechno musíme pochopit, připustit a přijmout. Všimněte si, že magistra Evangelina to pochopila už před několika lety a mohla snadno využít sexistických předpokladů. Je to silná soupeřka a kromě toho tě nenávidí jako nikdo jiný na světě."

"Tak co, mám ho vzkřísit z mrtvých," začal čaroděj a podíval se na tělo Tlustého Go, "a vyslechnout ho?"

"Je to zakázaný rituál," odpověděl Agrippa. "Na jednu stranu jsi nad zákonem a já jsem si na to zvykl, ale na druhou stranu jsme ve městě, které je poměrně hustě osídlené, a musíme to brát v úvahu. To znamená, že tu pravděpodobně sídlí konzulát Řádu pravdy. Je velmi pravděpodobné, že budeme čelit plně autorizované skupině. Chceš se s nimi vypořádat?"

Agrippa měl s Řádem pravdy pravdu. V našem městě Raymille se nacházela plně autorizovaná skupina. Vedl je otec převor a tři otcové preceptoři a ve svých řadách měli dva tucty obtěžujících slídilů a tucet bratří popravčích. Raymille bylo koneckonců hlavním městem království a řád ukládal určité povinnosti i tam. Několikrát jsem navštívil jejich konzulát, protože každý týden pořádali obědy zdarma pro chudé, aby ukázali, že "řád je pro lidi a ne lidé pro řád" . Formality měli v krvi, což nebylo překvapivé, zvlášť když jste se dozvěděli o jejich historii. Znám ji dobře, protože při obědech zdarma ji vyprávěl jeden z otců preceptorů, aby lidé věděli, koho navštěvují. Kromě toho jsem se od nich dozvěděl i spoustu informací o čarodějích.

Řád Pravdy byl založen asi před třemi sty lety. Později byly ty dny přejmenovány na Století nesnází nebo Století proměn. Historická událost změnila svět od Ledových ostrovů na severu až po Ragellonský oceán na jihu. Někdy se Ragellonu z nějakého podivného důvodu říkalo kontinent, netuším proč, ale každopádně to znělo hezky.

Před třemi sty lety z nějakého záhadného důvodu téměř všichni představitelé ragellonských šlechtických rodů, včetně těch královských, vydechli naposledy téměř současně. Trvalo jen rok nebo dva, než vymřeli. Nákaza vyhubila až pět generací. Byla to sotva náhoda, ale příčinu nikdo nezjistil. Nikdo však neprovedl důkladné vyšetřování, protože bylo třeba řešit něco jiného - bylo příliš mnoho prázdných trůnů, které bylo třeba obsadit, samozřejmě s ještě více uchazeči. Každý z nich, včetně toho nejubožejšího, měl armádu stoupenců, jejichž úkolem bylo svého kandidáta co nejvíce propagovat. Mezitím ti nejprohnanější dobrodruzi začali bez rozmyslu a bez nějakého konkrétního plánu měnit hranice království.

V důsledku toho se svět ponořil do války. Všichni zabíjeli, koho mohli, používali všechny nejšpinavější prostředky a metody a lidé šíleli z krve a násilí.

Nebylo divu, že se ocel brzy stala jediným prostředkem k posílení pozic pro normální lidi, a zatímco ostatní k těmto prostředkům používali černou magii, protože bílá magie se ve válkách používat nesměla.

Dodnes se neví, kdo z těch, kdo byli u moci, jako první povolil a přijal starodávnou praxi magie noci a smrti, ale poté, co ignorovali staré zákazy a tabu Rady čarodějů, je začala oficiálně používat všechna království, aniž by se starala o možné následky. Nebo se možná černí čarodějové prostě rozhodli, že si svá práva obnoví sami.

Hroby na hřbitovech se začaly hýbat a mrtví vstávali, aby mučili živé. V pohanských chrámech se opět objevily dřevěné modly, jejichž ústa byla štědře potřísněna čerstvou krví. V soutěskách Studených hor se začala vířit fialová mlha. Když se jí lidé nadýchali jen trochu, zapomněli na všechno, co znali, a stejně jako za starých časů si sedláci začali na dveře svých chýší věšet trnité rostlinné hněty, aby odháněli prokletí a černé duše.

Anarchie zrodila násilí, násilí vyvolalo zlo, které se nestaralo o nikoho, jen o své vlastní cíle.

Ukázalo se, že černí čarodějové, černokněžníci a čarodějnice, všichni ti, kteří se zdáli být dávno zapomenutí, vůbec nezmizeli. Prostě se někde skrývali a čekali, až přijde jejich čas. A ten přišel.

Ti, kdo jim poskytli svobodu, toho velmi rychle litovali. Učedníci temnoty nehodlali bojovat o žádný trůn, protože je zajímal jen jejich vlastní osud a moc, kterou mohli získat nad lidmi. Snadno mohli někoho dostat na trůn, ale jen za podmínek a pravidel, které je silně zvýhodňovaly. Nově jmenovaný místodržící, nebo jaký titul by dostal, musel zapomenout na jejich vlastní zájmy, a tak se stal loutkou v jejich rukou.

Služebníci zla udělali chybu, která je stála mnoho životů. Na rozdíl od těch, kteří se řídili magií Světla a Života, se nedokázali sjednotit a spolupracovat, jak plánovali.

Bylo známo, že čarodějové z různých větví a škol spolu nikdy nebojují bez vážného důvodu. Dokázali spolu mírumilovně koexistovat a navázat jakousi symbiózu; neměli si co vyměňovat, protože jejich metody byly příliš odlišné. Když však šlo o jejich osobní zájmy, o něco takového jako moc nebo peníze, situace se stávala poněkud nepředvídatelnou. Přestože tuto vlastnost sdíleli jak čarodějové, tak obyčejní lidé, nebylo jisté, kdo z nich byl v tomto ohledu zuřivější. Bílí čarodějové problém buď ignorovali, nebo si ho všimli pozdě a trpělivě čekali, až k nim lidé přijdou se skloněnou hlavou a požádají o pomoc. Rada čarodějů dokonce připravila seznam požadavků a žádostí jako cenu za jejich pomoc.

Ukázalo se však, že jejich pomoc není potřeba. Poprvé v historii Ragellonu vyřešili lidé magický problém bez pomoci.

Vše začalo v Miklitu, největším městě a hlavním městě Irontského království. A jak už to tak bývá, lavinu spustila jediná sněhová vločka.

Po návratu domů našel Diord, kapitán královské gardy, svou ženu v hysterickém pláči a celkem brzy zjistil proč. Ukázalo se, že hodinu před jeho příchodem a bez jakéhokoli vysvětlení unesl jejich šestiletou dceru černý čaroděj z řádu Pohár noci. Byl to právě ten řád, který před několika lety dosadil na trůn svou loutku krále a od té doby dělal, co se mu zlíbilo.

Diord spěchal do řádového paláce, ale přišel pozdě. Jeho dítě už bylo obětováno během strašlivého rituálu. Zbyly z ní jen malé šatičky a cop z jejích světlých vlasů. Tyto dvě věci vrátili zarmoucenému důstojníkovi dva mladí a drzí řádoví novicové, jako by ho chtěli ponížit.

Neměly to vůbec dělat.





Kapitola 2



Důstojník neutopil svůj žal ve víně, ani neobviňoval svou ženu z této nešťastné události. Místo toho přišel ke svým vojákům a položil jim jednoduchou otázku: "Jak dlouho nás ještě necháme mučit těmi zatracenými čaroději?" "Ano," odpověděl.

Pak dlouze promluvil, nejprve ho poslouchali jen jeho vojáci a pak se přidali i občané, kteří naslouchali jeho slovům stejně pozorně jako jeho muži. Řeč trvala dlouho do noci a lidé, povzbuzeni jím a jeho slovy, zapálili věž, která byla sídlem rozkazů.

Zajímavé bylo, že nikdo z občanů nebyl zabit a nikoho z nich nepostihla žádná kletba. Čarodějové byli jednoduše zabiti tím, že byli nabodnuti na kůl.

Zpráva se rychle roznesla a lidé, kteří už měli dost života ve strachu, si rychle uvědomili, co se musí stát pro vyšší dobro. velmi rychle pochopili, co je pro ně dobré.

Všude začaly hořet ohně - ve velkých městech, v malých osadách i v horských a lesních vesnicích. Lidé začali zabíjet čaroděje tak nemilosrdně, že ani nečekali, až zjistí, zda jsou černí nebo bílí. Čaroděj? Za chvíli tě pošlou do pekla se zapálenou pochodní.

Zároveň zuřící války prostě ustaly, jako by byly magicky vymazány, a někteří začali uvažovat, jestli je čarodějové násilím neudržují v chodu. Pak si čarodějové všech vyznání uvědomili, že musí rozvázat a svolat radu, což se stalo snad poprvé od začátku Století nepokojů. Všechny hádky a staré spory byly zapomenuty, protože hrozba, že se stanou ohroženým druhem, se stala velmi reálnou.

Navíc byli k účasti na zasedání přizváni i lidští panovníci. Ještě nedávno byli poslušnými pěšáky čarodějů, ale teď se chovali tak vznešeně, že nikdo nemohl tušit, že to nejsou oni, kdo vládne.

Lidé vznášeli vysoké požadavky, které čarodějové museli splnit, jinak se nechali vyhladit. Aby mohli žít, museli se vzdát svého majetku a smířit se se vším. Protože tam nebyla žádná skutečná volba, šli s požadavky.

Tím oficiálně skončilo Století nesnází. Bo rdové byli osvobozeni, a přestože nyní existovalo několik nových zemí, lidem to bylo jedno, protože se opět stali pány svého kontinentu. Co se týče čarodějů, bylo jim přiznáno právo žít tam, ale bylo jim zakázáno zaujímat jakékoli pozice blízké moci a byly jim uloženy povinnosti, kterým se nemohli vyhnout. To byla cena, kterou zaplatili za ignorování situace a pomalou reakci.

Navíc byl založen Řád pravdy. Byla to instituce, která měla za úkol dohlížet na ty, kdo vlastnili magický dar, a omezovat jeho používání.

V plánu samozřejmě nebyla úplná kontrola nad čaroději. Bylo třeba v nich vzbudit strach, aby vždy věděli, že každou chvíli se mohou dveře jejich věže, hradu nebo domu rozrazit a dovnitř vstoupí silní, mlčenliví lidé v černých pláštích, což pro ně bude znamenat konec. Přivázali je trnitým provazem ke kůlu pokrytému kůrou a zapálili. Oběti by se trhaly, jak by se svíjely bolestí, vykašlávaly by plíce, jejich prosby by nebyly slyšet, protože by jim po příchodu vyřízli jazyk.

Před tou děsivou popravou je nemohlo nic ochránit. Ačkoli byli čarodějové poměrně mocní, obvykle žili sami a lidé je silně převyšovali. Dokonce i bojová magie byla k ničemu, protože v nejhorším případě by je lidé pohřbili pod vlnou vytvořenou z jejich těl. Kromě toho, jakou magii by člověk mohl použít v uzavřené místnosti se svázanýma rukama a zavřenými ústy?

Uplynulo několik desetiletí a život na kontinentu se vrátil k normálu, protože hrůzy Století nepokojů se staly minulostí. Čarodějové získali zpět několik společensky významných pozic (ačkoli nesměli zastávat žádnou oficiální funkci, protože toto pravidlo zůstalo nezměněno) a služebníci řádu se zapojili do některých mimořádných aktivit, jako například: otevírali školy pro chudé, rozdávali jídlo bezdomovcům a propagovali zdravý životní styl.

Na důvod, proč byl Řád založen, se však nikdy nezapomnělo, a tak by temný rituál, který čaroděj navrhl, nezůstal bez povšimnutí, protože bratři slídilové měli své způsoby, jak zjistit, jestli se něco takového stalo.

Otec převor mise by ho vyslechl ohledně vražd, které se tu dnes v noci staly, a ohledně důvodu, proč jednoho z nich povolal z Temných mezí. Rád by také zjistil, zda se nepokoušel shromáždit armádu nemrtvých, aby se pokusil o převrat.

"Máš pravdu," povzdechl si čaroděj, "všechno ti vysvětlím, ale zabere to samozřejmě spoustu času. Na druhou stranu mám teď spoustu času." "To je pravda," odvětil.

"Mistře, co kdybychom si s tím mladíkem promluvili?" S těmi slovy mě popadl za pačesy a vytáhl mě zpoza hromady ztrouchnivělých prken, které jsem použil jako úkryt, když čaroděj vešel do stodoly. "Myslím, že by nám mohl něco říct, ne?"

Agrippa byl neuvěřitelně silný muž. Držel mě, aniž by vyvinul skutečné úsilí. Možná nejsem tak tlustý jako můj přítel Bubuka, ale ani lehký jako pírko.

"Proč ne," řekl čaroděj a přistoupil ke mně. "Tak co, mladíku, mohl bys mi říct, jak se jmenuješ?"

"Boneburner," odpověděl jsem okamžitě. "Boneburner z přístavní oblasti. Zrovna jsem spal, když přišli ti muži, tak jsem se hned schoval. To bylo poprvé, co jsem je viděl, přísahám!"

"Víš, co je na tom Agrippovi dobré," řekl čaroděj svému společníkovi, "je velmi, velmi sebevědomý a způsob, jakým mluví... Ano, rozhodně sebevědomý. Hodný chlapec."

Čaroděj si mě prohlédl nahoru a dolů a já udělal totéž.

Čaroděj byl velmi starý, mnohem starší, než vypadal na první pohled. Nejspíš mu bylo dvě stě let nebo ještě víc. Čarodějové měli obvykle velmi dlouhý život. Preceptor Jock jednou řekl, že mohou žít věčně, pokud je někdo nezabije.

Na druhou stranu mohou zemřít jako obyčejní lidé, pokud víte, jak správně zasáhnout. Musíte je zasáhnout do srdce nebo do hlavy. Úder však musí být smrtící, aby na tebe neseslali kouzlo.

Čaroděj znovu obrátil pohled k mé tváři a prohlížel si mě.

"Tak kdo jsi?" zeptal se mě podezřele přátelsky. "Ale teď mi řekni své pravé jméno. Nebudeme ztrácet čas."

"Jak se jmenuješ?" Agrippa se zeptal přísně a zároveň se mnou zatřásl. "Pro koho pracuješ?"

"Chris," zamumlal jsem neochotně, věděl jsem, že tentokrát bych neměl lhát, bylo jasné, že kdybych to udělal, dopadlo by to špatně. "Já jsem Chris Tout. Jsem učedník zloděje Jocka Tříokého, který je vázaný šiframi."

"To máte ale divná jména," řekl čaroděj a povzdechl si. "Agrippo, kde jsou taková jména vůbec populární ? V království Forcehade, právě v tom království, kde se před dvěma sty lety zrodilo velké umění prázdných slovních veršů? Ta lepkavost je děsivá.

"Je to dobré jméno, pane," zamumlal jsem, "proč se vám nelíbí?" "To je dobré jméno, pane.

"Drž hubu," uslyšel jsem Agripův mocný hlas a znovu se otřásl bez známky slitování.

" Trochu upovídaný, ale to není na škodu..." řekl čaroděj, chytil mě za bradu nečekaně silnými a chladnými prsty a probodl mě pohledem. "Proč jsi toho mladíka zabil? Kdo ti řekl, abys to udělal? Kdo tě najal?"

"Nemám nejmenší tušení, pane!" Chtělo se mi vyjeknout z plných plic. Nebyl jsem si jistý, kdo si to vyžádal, ale pochyboval jsem, že mi uvěří. "Jdi, ten, co tě před smrtí proklel, mi řekl, abych mladého lorda vylákal do zapadlé uličky, kde ho přivítal on a jeho kaplani."

"Kapelníci?" zeptal se čaroděj zamračeně.

"Jo," odpověděl jsem a odvrátil pohled. "Tady jsou, všichni královi muži... leží mrtví."

"Banda," vysvětlil Agrippa. "Různá města, různá jména. Pokračuj."

Znovu se mnou zatřásl. Svatá Lionello, ten muž byl tak silný! Držel mě už nějakou dobu a nevypadal ani trochu unaveně.

"Před dvěma týdny jsem prohrála v kostkách s Go," začala jsem pomalu mluvit. "Zadlužila jsem se. Obvykle mi na penězích nezáleží, ale tentokrát to byla laskavost. Dluh z hazardu je svatá věc a já ho musel zaplatit. Přelstil jsem vašeho mladého pána, aby mě sledoval do uličky. Patří to k mé práci, v takových věcech se vyznám."

"Mladý baron byl chytrý a opatrný muž," namítl čaroděj. "Kromě toho, proč by ho měl takový lump jako ty zajímat? Nejsi přece děvka, ne?" "Ne," řekl.

"Odřízla jsem mu měšec s mincemi," přiznala jsem a povzdechla si, " a nechala ho, aby si mě všiml. Je to běžný trik. Necháš svou oběť, aby tě pronásledovala, a navedeš ji do léčky... Nevěděla jsem, že ho Go zabije, přísahám. Myslel jsem, že ho vytřese z kalhot a omráčí ho. Kdybych věděl o vraždě, kterou plánují, nedal bych hlavu na špalek!" "To je pravda," řekl jsem.

"A co ten dluh z hazardu?" Agrippa se se smíchem zeptal. "To je přece svatá věc, ne?" "Ne, to není.

"Oni jsou jiní než já. Já jsem zloděj, mým úkolem je vybírat kapsy a být při tom rafinovaný. Tlustý Go byl taky zloděj. Nevím, proč se ho rozhodl zabít." "To je pravda.

No, někdy bylo potřeba být s klienty osobní. Nikdy předtím jsem nikoho nezabil, ale kdybych se náhodou s někým popral... No, byl by to buď můj, nebo jeho život. A mně se umírat nechce.

"Takže... ty opravdu nic nevíš?" zeptal se čaroděj, kterému vůbec nedošlo, co jsem právě řekl. "Vůbec nic?"

Přikývl jsem. "Chytili tvého barona, svázali ho, dali mu roubík a přivedli ho sem. Spolu se mnou, ale já se schoval. Kdybyste se neobjevili, zabili by mě taky, takže vám moc děkuji za pomoc, pánové."

"Je mazaný," řekl čaroděj a zasmál se. "Slyšel jsi to, Agrippo? Myslí si, že jsme jeho zachránci! Líbí se mi. Má ducha."

Čaroděj přistoupil k baronově mrtvole a zavrtěl hlavou.

"Co teď budeme dělat? Baron je mrtvý a naše plány šly do háje. Co mám říct svým kolegům?"

Špičkou vysoké boty nabral do kaluže sražené krve, zaklonil hlavu na stranu, prohlédl si mrtvolu a pak se otočil k nám.

"Agrippa položil našeho nového přítele."

V okamžiku, kdy se mé nohy dotkly pevné země, jsem pocítil vlnu nesmírné úlevy.

"Výška je stejná," řekl čaroděj zamyšleně, když si mě prohlížel nahoru a dolů. "Tvář... Nemají nic společného, ale ta výška a stavba těla... Víc, než jsem čekal..."

"Nemyslím si, že je to dobrý nápad, mistře," řekl Agrippa znepokojeně. "Tohle není dobrý nápad," řekl jsem. Co mají společného baron a přístavní lotr? Takové věci nenajdeš ani v romanci , a to jsou encyklopedie hlouposti." "Cože?" zeptal se.

"Tak je nečti," poradil mu čaroděj. "Je to přitažené za vlasy, to ano, ale lepší než nic." "A co ty?" zeptal se Agrippa.

"Ještě máme nějaký čas. Zastavme se v Liščím lese," řekl Agrippa a přistoupil k čaroději. 'Tam najdeme někoho lepšího. Jsem si jistý, že tvůj přítel Antioch nám rád pomůže." "To je pravda," řekl.

"A nepochybně mu budu něco dlužit," zabručel čaroděj s trpkým výrazem ve tváři. "Dluh je jen část problému. Dozví se všechno o mých plánech a zjistí, že nebyl povolán na konkláve. Když si pro náš plán vypůjčím učedníka..." "To je pravda.

"Všechno řekne mistru Antiochovi dřív, než tě o něčem informuje," řekl Agrippa. "Mýlil jsem se."

"Problém není v tom, že by všechno řekl první," řekl čaroděj tónem, jakým učitel poučoval své studenty, "problém je v tom, že se dozvím jen to, co Antioch chce, abych věděl. Skutečné přátelství vyžaduje, aby si všichni byli rovni. Jakákoli odlišnost dělá z takového přátelství buď protekci, nebo soutěž."

"To jsou velmi moudrá slova, pane," řekl jsem upřímně. "Zasáhla mě přímo do srdce."

"Přestaň se přetvařovat, chlapče ," poradil mi Agrippa. "S lichotkami se u něj daleko nedostaneš, to mi věř. Pokud se pán rozhodne poslat tě za oponu, udělá to. A pokud se rozhodne tě pustit, budeš volný. Udělá to bez ohledu na to, že se mu budeš snažit podlézat."

"To je pravda," řekl čaroděj a podíval se na Agrippa. "Vidíš, zahřívám se při myšlence, že bych se o něj pokusil a využil ho."

"Mistře, říkám ti, že je stejně vznešený jako já kaplan," trval na svém Agrippa.

" A proč si to myslíš, Agrippo?" "Ne," odpověděl jsem.

V tu chvíli jsem si náhle uvědomil, že pokud Agrippa tuto jejich malou hádku vyhraje, s největší pravděpodobností mě pošle za oponu. Pochyboval jsem však, že by čaroděj otevřeně mluvil o svých plánech v přítomnosti někoho, kdo by je později mohl sdělit ostatním. Nezdálo se, že by mě považoval za hrozbu. Kromě toho, kdo by mu vynadal za smrt zloděje?

"Al má pravdu. Předpokládejme, že výška a stavba nejsou důležité... A co jeho vzhled?" Agrippa začal, ale čaroděj mávl prstem.

"Kdo vlastně ví, jak vypadá?" opáčil. "Kdo ho kdy viděl? Nebo spíš, kam míříme, kdo kdy viděl barona z Lesního kraje v požehnaném vévodství Himmelstain? Tyhle barony neznají od vidění ani na sousedních dvorech, natož jejich potomky. A tenhle dokonce nebyl ani dědicem, nýbrž třetím synem. Vzpomínáš si, jak mi jeho otec chtěl líbat ruce, když jsem ho odváděl? Loučil se s ním tak, že bylo jasné, že se už nikdy neuvidí."

"Al správně," řekl Agrippa a přikývl, "a co jeho způsoby? Jak můžeš srovnávat barona a tohohle chlapa?"

"Není mezi nimi velký rozdíl," řekl čaroděj cynicky. "Baroni, kteří žijí na předměstí, jsou sotva lepší než divoši. Ušklíbl ses, když jsi viděl, jak jim psi olizují talíře. Myslím, že loupežník z hlavního města osvíceného království ví víc než baron z venkova. Náš důvěrník uměl číst a psát, ale pan Tout..."

"To umím taky!" Vykřikl jsem. "Umím číst i psát ve Sommonu i ve Falconu. Dokonce znám i některé runy Ledového ostrova. Pár, ale přece!"

"Umíš?" zeptal se čaroděj s náznakem vzrušení v hlase. "Zajímavé. Musím uznat, že král Egibert V. se o svůj lid stará. Dokonce i pouliční zloději jsou tu gramotní."

"To mě spíš znepokojuje, než těší," poznamenal Agrippa sklesle a chytil mě za límec. "Chápu Common, ale kde ses naučil Falkon a runy?" "Vždyť je to taky tak.

Common se říkalo tak, že jím mluvili všichni v Ragellonu, od Jižního oceánu až po Lesní kraj. Falcon však nebyl tak rozšířený, protože to byl jazyk elfů, kteří žili v království odděleném od ostatních, na nejvýchodnějším cípu kontinentu. A nordligské runy nebyly nejčastěji používanou abecedou.

"Zajímavé," řekl čaroděj a podíval se na mě. "Jsi princ ve vyhnanství, že? Nebo jsi snad byl unesen z domova svých předků a tvá nebohá matka komtesa se tě zoufale snaží najít? Byl bych velmi nerad, kdybych v nejkritičtějším okamžiku zjistil, že jsi vysoce postavený a že tě tvůj rod nabádá, abys přijal klíč od hradu svých předků."

"Bohužel," odpověděl jsem tónem prosyceným hořkým zklamáním. "Jsem sirotek. Kdyby to bylo tak, jak říkáš, přihlásil bych se o práva alespoň na část majetku. Nebo bych zabil své příbuzné."

"Vskutku zajímavý kluk ," řekl čaroděj a podíval se na Agrippa. "Má jen pár zásad a svědící dlaň." "To je pravda.

"Při první příležitosti nás prodá." Nemohl jsem si pomoct, ale Agrippa mě neměl rád. Vůbec. 'Mimochodem, ještě jsi nám neodpověděl na otázku.

"Kdysi jsem jedl ve šlechtickém domě," začal jsem s pevným úmyslem říct tentokrát pravdu, protože čaroděj zřejmě dokázal poznat, když jsem lhal. "Jejich syn se učil různé předměty a mně řekli, abych s ním sdílel třídu, aby si připadal chytrý, když viděl, jak jsem hloupý. Měl jsem dovoleno poslouchat, ale ne odpovídat."

"To je ale... pokroková metoda výuky," řekl čaroděj.

"Je to moderní trend. Myslel jsem si, že jsi něčím takovým musel projít, protože tvůj způsob řeči je docela dobrý a dokážeš své myšlenky vyjádřit víceméně jasně. Co na to říkáš, Agrippo?"

"Souhlasím. Je však nepravděpodobné, že by uměl zacházet se zbraní." "To je pravda.

"Zdá se, že je plný překvapení, takže kdo ví," řekl čaroděj a podíval se na mě s jiskřičkou naděje v očích. " Umíš zacházet s mečem?"

"Ne, ale umím zacházet s nožem," ujistil jsem ho. "Umím bojovat i s holí, ale nejsem s ní tak dobrá. Umím také používat pěsti. Člověk to musí umět, aby přežil na ulici."

"Hůl," řekl čaroděj a luskl prsty. " To je aspoň něco. Máme trochu času, i když ne moc. Základní postoje mu ukážeš cestou." "A co ty?" zeptal se.

"Cestou kam?" Zeptal jsem se. "Nepovažuji se za zvědavce, ale..."

"Cestou tam, kam potřebujeme," odpověděl čaroděj, přistoupil ke mně a prohrábl mi vlasy. "Všechno má svůj čas."

V tu chvíli mě zatahal za vlasy tak prudce, až mi z očí vytryskly slzy.

"Nikdy si nemysli, že ti byl vrácen život, synu," řekl velmi tichým hlasem. "Půjčím ti ho a nic víc. Není to tvůj život, ale život barona Erasta von Ruta, třetího syna jeho rodu. Od této chvíle jsi jím ty. A pro dobro všech bohů žijících zde na Zemi se snaž mě ani trochu nezklamat. Jsem velmi, velmi laskavý člověk. Zlí lidé prostě zabíjejí ty, které nemají rádi, ale ti laskaví... Ti tě donutí si přát, aby ses' nikdy nenarodil."





Kapitola 3



"To jsem netušil!" Vykřikla jsem. "Prosím, věřte mi, pane!"

"Nelži mi, chlapče," odpověděl a znělo to, jako by mi chtěl vytrhnout hlavu z ramen. "Vím, na co myslíš a jaké máš plány. Jsi připraven souhlasit se vším, co řeknu, a pak při první příležitosti utéct. A ukrást mi měšec s mincemi, pokud se ti naskytne příležitost a budeš mít dost štěstí."

No, s tím měšcem se mýlil. Měl jsem v plánu okrást Agrippu, ne jeho, tak hloupý nejsem. Jinak měl pravdu. Jediné, co jsem chtěla, bylo dostat se odsud a pak zmizet, no, jako zloděj v noci. Ani královské stráže neměly šanci chytit zloděje v docích.

"Nejsi zrovna nejostřejší nástroj v kůlně, co?" řekl čaroděj téměř otcovským tónem. Pustil mé vlasy, ale místo toho mě chytil za ruku. "Takových lidí, jako jsi ty, jsem už viděl hodně... Viděl jsem tolik darebáků, že bys jimi mohl zaplnit celé město. Všichni jste stejní."

Vlna ostré bolesti mi škubla rukou, když mě čaroděj poškrábal hrotem dýky na zápěstí. Netušil jsem, kde k ní přišel, ale byla to opravdu pěkná dýka. Byla vyrobená ze stříbra s rudými drahokamy zasazenými do rukojeti. Asi rubíny. Přál jsem si, abych se jí mohl dotknout...

"Krev je skvělá věc," řekl čaroděj, mlaskl a podíval se na čepel potřísněnou mou krví. "Pro někoho je to potrava, pro jiného život... Co se týče nás čarodějů, je to nejmocnější nástroj a nejdůležitější ingredience. Víš, Eraste, že krev je základním kamenem téměř každého obřadu a rituálu?" "Ano," řekl jsem.

"Chrisi," připomněl jsem nesměle čaroději. "Jmenuji se Chris, pane."

Sotva jsem ta slova vypustil z úst, otočil jsem hlavu na stranu, když mě čaroděj plácl přes obličej. Byl sice starý, ale měl pořádnou sílu.

"Jmenuješ se Erast," připomněl mi přátelským tónem, "Erast von Rut, třetí syn barona Joachima von Ruta. Po cestě budeš mít nějaký čas naučit se svůj rodokmen nazpaměť. Také Chris Tout už neexistuje, zemřel dnes, v této stodole. I když má šanci, že jednou vstane z mrtvých, pokud uděláš přesně to, co ti řeknu. Pak je ale zase šance, že se ti nebude chtít vrátit."

"Proč?" Překvapeně jsem se zeptal. "Dostal jsem jméno po siru Christopheru Robinsonovi, statečném lovci medvědů a kanců. Jsem na to docela hrdý."

"Je to jméno zloděje a ztroskotance, který přebýval v chudinské čtvrti," řekl čaroděj a souhlasně kývl na Agrippa, který začal tahat mrtvoly doprostřed stodoly. "Příští rok nebo možná i víc strávíš mezi těmi, kteří jsou úplně jiní než tvůj dosavadní okruh... známých. Věř mi, když říkám, že až bude po všem, nebudeš se chtít vrátit ke svému starému životu. Tedy za předpokladu, že přežijete. Společnost diktuje pravidla života a formuje osobnost člověka podle svých potřeb. Poté, co strávíte nějaký čas s těmi, kteří jsou lepší a chytřejší než vy, a dosáhnete výšin, které měli oni, nebudete se chtít vrátit na samé dno. Nevymýšlím si, takhle funguje lidská psychika. Nikdo nežije na dně společnosti proto, že by chtěl...".

Svatá Miralindo, kam mě chce vzít? Přemýšlela jsem. Měl jsem z toho špatný pocit.

"Al správně," řekl čaroděj. Poté co uvolnil sevření, škrábl mě do rány špičkou dýky. "Zatímco jsme si povídali, krev se srážela. To nepotřebujeme. Neboj se, stůj klidně a budeš v pořádku."

Agrippa, který byl zaneprázdněn házením Housenčina zohaveného těla na mrtvolu Tlustého Go, se hlasitě rozesmál.

Čaroděj mi ukazováčkem pravé ruky stiskl čelo a v levé ruce stále držel dýku s mou krví rozmazanou po čepeli. Mrkl na mě a pronesl několik slov zpěvavým hlasem v pro mě neznámém jazyce. Nebyla to obyčejná ani sokolí řeč; nebyl to ani jazyk mlčenlivých trpaslíků žijících pod Alinarskými horami, který jsem několikrát slyšel na trhu. Hádal jsem, o čem mluví, ale doufal jsem, že se mýlím. Poslední, co jsem potřeboval, bylo, aby na mě někdo seslal kouzlo. Čarodějova slova zněla spíš jako magické formule než jako slova, která jsem si pamatoval, jak mumlal starý bezzubý Rufus, když nám v docích vyprávěl o magii. Byl to člověk, který věděl o životě všechno. Kolovaly pověsti, že býval šlechticem a dvořanem, že dosáhl vysokého postavení a získal v království skutečnou moc a ve svém paláci jedl ze zlatých a stříbrných talířů. Navíc toho věděl mnohem víc, než bylo třeba. Nejspíš právě proto byl jednoho rána nalezen mrtvý s podříznutým hrdlem. Jeho smrt mnou otřásla, protože se štědře dělil o své znalosti s lůzou bez domova a mnohé z toho, co nám řekl, mi zůstalo vryté do paměti. Měl jsem dobrou paměť; když jsem něco jednou viděl nebo slyšel, zůstalo mi to v hlavě navždy.

Z čela mi vystřelila jiskra ohně. Krev na hrotu dýky hořela světle modrým plamenem; cítil jsem, jak mi žilami koluje teplo.

"Jsi silný chlapec," zamumlal čaroděj uznale a podíval se na mě. "Tvá mentální obrana je dokonalá. To se ti bude hodit."

"Jak to?" Zeptal jsem se. Oči jsem upíral na hrot dýky, kde oheň ztratil svou azurovou barvu a stal se jasně žlutým.

"Uvidíš," řekl čaroděj a pronesl zvláštní slovo.

Oheň změnil barvu ze žluté na červenou, střecha stodoly se začala točit jako kolotoč na hlavním náměstí při oslavách a já ztratil vědomí.

***

"Říkám ti, Agrippo, že je velmi silný." "To je pravda," řekl jsem. Čarodějův hlas bylo první, co jsem uslyšel, když jsem se probral. "Ztratil vědomí až během třetí fáze kouzla. A zakázané rituály nejsou slabé, jak víš, takže to měj na paměti."

Podle pachu kůže a potu jsem odhadl, že mě Agrippa nese na rameni.

"Jaký rituál?" Nemohla jsem se nezeptat. "A proč jsi to dělal, jestli to není tajemství?" "Ne, to není tajemství.

"Podívej, kdo je vzhůru!" řekl a já okamžitě zalitovala, že jsem otevřela pusu.

Když Agrippa viděl, že jsem vzhůru, shodil mě jako pytel brambor.

"Budeš pokračovat pěšky," řekl přísným tónem.

"Dobře." Přikývl jsem, čímž jsem dal najevo, že jsem ochoten spolupracovat a že jsem udělal chybu, když jsem strkal nos tam, kam jsem neměl.

"Zvědavost je úžasná vlastnost," řekl čaroděj a nesmírně zdvořile ke mně natáhl ruku. "Takže bys chtěl vědět, co je to ten zakázaný rituál?" "Ano," odpověděl jsem.

"No ano," přiznal jsem a oprášil si zadek. "Jak to souvisí se mnou? Pane...? Jak se jmenuješ? Vím, že je to Agrippa, ale tvoje neznám." "A jak se jmenuješ?" zeptal jsem se.

"Nikdo ho neumí vyslovit," vysvětlil. "Proč by ho měl znát někdo jako ty? Na druhou stranu by asi bylo zdvořilé, kdybych se představil. Jmenuji se Gaius Petronius Tullius, můžete mi však říkat mistře Gaie. Jsem čaroděj deváté úrovně a patřím ke konkláve Síly života." "Jaké síly?" zeptal jsem se.

Z toho všeho, co řekl, jsem se dozvěděl jen jeho jméno. Přestože mluvil obyčejně , zbytek jeho řeči mi byl záhadou e. Nebyl jsem dost vzdělaný, abych tomu všemu rozuměl.

"Nemračte se na čelo," řekl Gaius. "Všechno má svůj čas. Hodně ti toho vysvětlím a povím. Přesněji řečeno všechno, co potřebuješ vědět."

Rád jsem se učil, takže jsem mu byl docela vděčný a dokonce jsem uvažoval o tom, že bych to při první příležitosti nenechal na nohou. Věděl toho hodně a zdálo se, že je ochoten mě živit a poskytnout mi přístřeší. Pochyboval jsem, že by mě po vší té námaze nechal umřít hlady, abych se k nim přidal.

"Nebudeš moct utéct," řekl Gaius. Zaťala jsem zuby a pomyslela si, že jsem hlasitě vyjádřila své myšlenky.

Agrippa se při pohledu na mě zasmál.

"Jsem velmi starý, mladý muži," řekl Gaius tiše. "Tvůj obličej je pro mě jako otevřená kniha. Omluvte to otřepané přirovnání, nadužívané romanopisci všech řad a ranku. Jsou klišé, která prostě nelze nepoužít. Tvůj poker face je... mírně řečeno nedokonalý. Budeme na tom muset zapracovat. Agrippo, jsme trochu v nesnázích, příteli. Máme toho hodně na práci a tlačí nás čas."

"Mám ještě jednu otázku," řekl jsem v domnění, že situace už nemůže být horší, a zatahal jsem čaroděje za rukáv kabátu. "Proč...?"

"-... Proč nebudeš moct utéct?" Gaius dokončil mou otázku. Chápavě přikývl a z kapsy kaftanu vytáhl malou odměrku z orientálního skla. Byla to velmi drahá cetka; pár jsem jich viděla na trhu. "Podívej se."

V tubě byl písek, který se třpytil všemi barvami duhy. Když jsem na něj zírala, najednou jsem pocítila chlad v dolní části žaludku. Nevím jak, ale uvědomil jsem si, že v jeho kráse se skrývá moje smrt.

"Podívej, jak je chytrý. Škoda, že jsem tě nedávno nenazval idiotem," řekl Gaius obdivně. "Nevíš, co to je, ale uhodl jsi, že to není tak jednoduché, jak to vypadá. Máš to vepsané ve tváři. Podívej se na to." Dotkl se prstem sklenice a něco zašeptal.

Písek uvnitř trubice se začal vířit a v žaludku se rozbouřilo něco jako tekutý oheň.

"Teď to vidíš," řekl Gaius a zvedl prst. "Prostě jsem ti ukázal, o co jde. Tvá krev a tvůj život jsou teď v mých rukou. Pokud utečeš nebo uděláš nějakou hloupost, nebudu ti nadávat ani se tě snažit chytit. Jednoduše ti rozproudím krev v žilách."

Dotkl se prstem trubičky, ale tentokrát to bolelo ještě víc. Tentokrát se mi zdálo, že mi explodují vnitřnosti a žíly.

"Máš nějaké otázky, že?" Gaius se zeptal a mrkl na mě.

"Spoustu," řekla jsem roztřeseným hlasem. Kolena se mi podlamovala, ale byla jsem naživu. První a nejdůležitější: Dáš mi někdy tu věc, nebo jsem navždy tvůj otrok?" "Ne," odpověděl jsem.

"No, no... Ta pouliční krysa by přece jen mohla být k něčemu dobrá," řekl Agrippa. "Aspoň má nějakou důstojnost. Vlastně je mnohem lepší než ti idioti v kamizolách, kteří se od tebe pořád snaží něco získat žebráním."

"Vyrostl na ulici," řekl Gaius a strčil si tubu zpátky do kapsy. "Tam máš dost omezené možnosti: buď ti naroste páteř, nebo umřeš. Vím to z vlastní zkušenosti. Co se týče tvé otázky, synu, vrátím ti život, jakmile uděláš přesně to, co potřebuji. Přísahám! A co víc, pokud všechno skončí tak, jak chci, a ty nějak přežiješ, dám ti odměnu. Věř mi."

Odměna nebyla špatná věc, ale představa, že za ni položím život, se mi nelíbila.

"Musíme jít, mistře," řekl Agrippa a rozhlédl se kolem. "Plameny se zvětšují, takže sem nepochybně brzy zamíří stráže."

Podíval jsem se směrem, kterým se díval, a hvízdl jsem: stodola, která se náhle stala zlomovým bodem mého života, vypadala jako ohniště. Oheň jen praskal, plameny tančily a vysílaly do vzduchu chuchvalce namodralého kouře a jiskry. Zdálo se mi, že se k podivnému tanci plamenů připojily i sousední stodoly. Kdyby to takhle pokračovalo, z celého bloku by nezbylo nic než doutnající trosky. V nejhorším případě by se oheň dostal až do města.

"Pokus o žhářství městského majetku se trestá padesáti ranami bičem a půl rokem práce v kamenolomu, " informoval jsem Gaia. V mém hlase i očích byl strach. " A za tohle... bys mohl viset. Soudce Adams není zrovna lehkovážný člověk. Ti, kdo ho znají osobně, mi to řekli."

"Přece se nedostaneme do problémů s královskou justicí," řekl Gaius. "Kromě toho v tomhle městě není nic jiného na práci. Je čas jít."

S úsměvem zamířil přeplněnou ulicí plnou zkamenělých přihlížejících, kteří křičeli "hoří" a "zavolejte někdo stráže".

"Kam jdeme?" Zeptal jsem se Agrippy, který se jen ušklíbl.

"Co to...?" Otázku samozřejmě nedokončil. Gaius změnil tón na normální a řekl: "Dost daleko, baronku, dost daleko. Až do Himmelstainského vévodství. Slyšel jsi o něm?

"Ne," zavrtěl jsem hlavou. "Hádám, že to není daleko od Západního oceánu?" "Ne," řekl jsem.

"Není," potvrdil Agrippa.

"Páni," zašeptal jsem, "je to pěkná díra, co?"

"Žumpa," odpověděl Agrippa a pokrčil rameny. "Je to vévodství, dokonce to ani není království."

Jednou jsem náhodou viděl mapu Ragellonu a překvapilo mě, jak moc mi připomínala patchworkovou deku, kterou se snažil ušít na koleně opilý krejčovský učeň.

Po skončení Století nepokojů, které navždy změnilo způsob života v Ragellonu, byly staré hranice smazány a staleté řády a zákony se zhroutily jako domeček z karet. Z trosek vyrostla nová království různých velikostí jako houby po jarním dešti. Jejich velikost závisela především na tom, kolik vojáků dokázali jejich vládci naverbovat a jaké dědictví král získal. A samozřejmě na vůli nového vládce.

Například Iront, který byl dříve malým státem, díky králi Lindovi Prvnímu a tomu, že zde byl založen Řád pravdy, dokázal získat velké množství půdy a nyní byl jedním z nejsilnějších království venku Král Lindus Osmý, který Irontu právě vládl, vydal politiku Ragelloin v podstatě sám. Kromě vládců sousedních zemí museli brát v úvahu jeho názor i elfové a trpaslíci.

Co se týče Frotiru, ležícího u Západního oceánu, který před Stoletím nesnází býval státem značné velikosti, byl rozvrácen na kusy hned po morové ráně, která poslala krále a jeho rodinu k předkům. Ztracené země nikdo nedokázal sjednotit, a tak se z nich stalo několik království a více než třicet suverénních vévodství.

Vládci těchto království a panovníci sousedních zemí se čas od času pokoušeli samostatná knížectví dobýt nebo jim alespoň vnutit vazalství, ale neuspěli. Vévodové, kteří spolu neměli přátelské vztahy ani v mírových dobách, se v době války sjednotili a postavili se na odpor tyranovi, který byl všem trnem v oku. Poté se nadále neměli rádi. Teoreticky vzato, vévodství mohla být zpustošena ohněm a mečem, ale kdo potřeboval hektary spálené země bez vazalů? Samozřejmě nikdo.

Na druhou stranu Rufus, bohové žehnejte jeho duši, teoretizoval, že tento stav věcí dříve či později skončí a že se objeví někdo, kdo si vévodství a menší království podmaní a prohlásí se císařem. Nazýval to "genezí moci". Byl přesvědčen, že císař se bude jmenovat Lindus. Možná byl kvůli takovým myšlenkám zabit, kdo ví?

Moje mysl se zatoulala, ale pak jsem se soustředil zpátky na věc, jeli jsme do jednoho z těch vévodství.

Mé rodné město jsme opustili velmi rychle, protože zuřící oheň hrozil, že všechno pohltí. Ještě po třech hodinách jsem viděl plameny, když jsme prošli západní branou. Obytná čtvrť musela být také zasažena. Gaius to filozoficky komentoval slovy, že oheň očišťuje a že z popela vzejde nový život.

Po těchto slovech pobídl koně a vyrazil vpřed.

Také jsem jel na koni. Musel jsem, protože mě k tomu Agrippa nutil. Byla to moje první jízda na koni a nebýt toho velkého starého válečníka , nikdy bych to nedokázal.

Na konci prvního dne mě bolel zadek, jako bych na něj spadl z velké výšky! A stehna mě bolela taky.

Ale musela jsem vydržet, protože Gaius nežertoval, když říkal, že se budu muset hodně učit. Netušila jsem, kolik práce mě čeká.





Kapitola 4



Pořád žvanil o všem možném, ale jediné, co se mu podařilo, bylo ještě víc mě zmást.

Dozvěděl jsem se rodokmen von Rutů, počínaje Leem von Rutem, prvním von Rutem, až jsme se dostali k Joachimovi von Rutovi, mému takzvanému otci. Naučil jsem se lovit, honit jeleny, vábit medvědy a vyrábět vábničky na kachny.

Nosil jsem šaty mrtvého barona, abych se v nich cítil pohodlněji, aby to vypadalo, že jsem v takových krásných věcech vyrostl. Navíc mi ušili na míru několik dalších obleků, takže jsme museli strávit tři dny navíc ve slavném městě Trindit.

Dostal jsem lekce o všech vládnoucích dynastiích Ragellonu (upřímně řečeno, nic z toho mě moc nezajímalo, protože zapamatovat si všechna ta jména, příjmení a tituly bylo nemožné). Také jsem se musel nazpaměť naučit jména nejvýznamnějších filozofů a názvy jejich děl. Agrippa to označil za ztrátu času, ale Gaius mě k tomu stejně donutil.

Kdykoli jsme v nějakém městě přenocovali, ubytovali jsme se v nejlepším hostinci. Gaius vyžadoval, aby se večeře podávala způsobem vhodným pro hraběte nebo dokonce krále. Ne proto, že by byl snob, ale protože jsem se musel naučit, jak se chovat ve společnosti šlechticů. Už tě někdy někdo nutil jíst jídlo s tlustými knihami zastrčenými v podpaží? Ne? Já ano. Jídlo bylo ale vynikající, nikdy jsem nejedl tak dobré jídlo, ani když jsem bydlel v almužně. Zpočátku mi však polovina jídla neustále vypadávala z mého luxusního nádobí.

Ale když jsme museli strávit noc v lese (což se stalo nejednou), čekal mě ještě těžší úkol. V takových chvílích mi místo toho dělal učitele Agrippa a učil mě bojovat s těžkými meči a dýkami. Šlechta tyto vznešené zbraně používala v soubojích.

Dokonce jsem dostal svůj vlastní meč a dýku. Agrippa mi je koupil v Trinditu. Důkladně si prohlédl zboží v několika zbraních, pár jich vyzkoušel, požádal mě, abych udělal totéž, a neustále se vyptával, jak se mi drží v ruce. potom poškrábal čepel nehtem a začal se prodavače vyptávat na spoustu věcí, kterým jsem nerozuměl.

Výsledkem naší honby za pokladem bylo, že jsem se stal hrdým majitelem dýky a meče, jejichž čepel byla zdobena vyrytými písmeny. Jak mi Agrippa později vysvětlil, psalo se jimi jméno jeho výrobce.

Druhý den ráno jsem měl bolavý zadek kvůli sedlu, bolavé svaly na rukou, protože jsem musel cvičit s extrémně těžkou čepelí, a pohmožděný hrudník kvůli četným úderům a tupým ranám. Byl skutečný div, že mě ještě nezabil. Pořád jsem nechápal, jak mohl přesně vycítit, kdy musí zastavit švih, aby mě netrefil. Slyšel jsem, že lordi si na špičky mečů dávali speciální látku, aby se při tréninku nezranili. Hádala jsem, že Agrippa na takové věci jako bezpečnostní opatření nevěří. Na druhou stranu jsem se možná potřebovala naučit, jak správně uhýbat.

O tři týdny později ke mně přistoupil a řekl: "No, to je něco. Alespoň teď držíš čepel správně a ne jako opilec." "Aha," řekl jsem.

Znělo to od něj jako pochvala.

Žádný z jejich požadavků nebyl přinejmenším jednoduchý, ale to neznamenalo, že jsem měl právo si stěžovat a litovat se. Proto jsem mlčel a učil se. Brzy jsem se pro nové lekce nadchl.

Ačkoli mi vládnoucí královské dynastie a lov zůstaly lhostejné, v zeměpise a dějinách Ragellonu jsem vynikal a Gaiovy příběhy jsem poslouchal s otevřenou pusou. Starý čaroděj byl mistrný vypravěč. Nadšeně jsem se také učil etiketě a ovládal boj s mečem, protože to byly dovednosti, které budu v budoucnu potřebovat.

K mému překvapení se mi šermířské umění začalo líbit. Nikdy jsem se nesnažil vynechat trénink a pokaždé, když jsem vzal meč do ruky, jsem se snažil ze všech sil.

Asi o měsíc později jsme opustili centrální království a pokračovali v cestě po vévodstvích.

"Tady bychom měli být nesmírně opatrní," varoval Gaius a ukázal na nakloněný sloup s prknem zatlučeným do něj rezavými hřeby. Tupým nožem do ní byla vyřezána nerovná a pokřivená písmena s nápisem "Vévodství Maherstain". "Vévodové jsou nevypočitatelní a hádaví lidé. Jsou proslulí incestními sňatky, které jim brání plodit zdravé a rozumné dědice. Řekni mi, Eraste, co je to za člověka, který by nařídil vyrobit a vystavit tuhle desku? Kde je ta chata s pohraničníkem, demarkační linií a zbytkem personálu, když je to hranice? A pokud byla vyrobena bezdůvodně, jaký to má smysl?" "Ne," odpověděl jsem.

"Asi před pěti lety jsem jednomu z těch vévodů těsně unikl," řekl Agrippa. "Jeho finanční situace byla tak strašná, že začal monitorovat průniky a snažil se chytit každého, kdo překračoval jeho území."

"Uvalit povinnost, nebo okrást?" Gaius nahlas uvažoval.

"Obojí," odpověděl Agrippa sklesle, "a také požadoval výkupné od příbuzných unesených. Měl jsem tehdy štěstí, že jsem unikl. Pamatuješ si na tu cestu, mistře?"

"Pamatuji," odpověděl Gaius a znovu se podíval na sloup. "Myslím, že rowdies vévodství nejsou nic víc než nádor na těle západních zemí. Proč Lindus Osmý neudělá nic, aby je zastavil?"

Musel jsem s ním souhlasit. Cesty království byly čisté a všude byly rozmístěny dopravní značky. Když jste se ubytovali v hostinci u cesty, měli jste jistotu, že ve vaší posteli nebudou žádné štěnice a že se druhý den ráno skutečně probudíte celí a se všemi svými věcmi. Tady to bylo mnohem jiné.

Na cestách vévodství došlo k několika pokusům o okradení a zabití. Totéž se dělo i v jiných vévodstvích. Stalo se to během cesty lesem, v hostincích u silnice, a dokonce i v ulicích pěkného a útulného městečka se slibným názvem Fraistadt. Ten pokus se nicméně odehrál za bílého dne.

Znělo to divně, ale Agrippa z toho měl radost. Nazýval tyto nešťastné události "tréninkem" a nutil mě bojovat proti tomu kterému ubožákovi, kterého mi nechal naživu. Zpravidla to nebyl ani nejsilnější, ani nejslabší člen jejich skupiny, ale nebyl dost silný na to, aby mě okamžitě zabil. Při každém novém střetnutí mi Agrippa vybíral obratnějšího protivníka a říkal mi, že bych neměl jen svévolně mávat čepelí, ale skutečně přemýšlet, jak protivníka zabít. Neustále mi opakoval, že souboj nevyhraje ten, kdo lépe zachází se zbraní, ale ten, komu se podaří zahnat protivníka do kouta.

Hodně se rozčílil, když jsem svůj první boj nechtěl ukončit zabitím protivníka. Strávil hodiny tím, že na mě křičel.

Možná to pro něj bylo snadné nebo normální, ale i když jsem vyrostl na ulici, nikdy předtím jsem člověka nezabil! Ani já jsem se nemohl označit za neviňátko, protože jsem sice lidi píchal, ale nikdy jsem je nezabil. Takže když jsem položil špičku meče na zem a řekl, že to neudělám, Gaius vytáhl z kapsy trubičku a mlčky mi ji ukázal.

Stačilo, abych poraženému muži podřízl hrdlo. V situaci, kdy jsem si musel vybrat mezi svým a jeho životem, jsem si vybral svůj. Cítil jsem se tak špatně, že jsem následující dvě noci nemohl usnout. Měl jsem pocit, že se mi ten muž přijde pomstít, jakmile zavřu oči.

Ale nestalo se tak. O den později jsem si potřísnil ruce krví dalšího protivníka a tvář toho prvního se mi rozmazala.

Čas kráčel dál, stejně jako my. Léto bylo deštivé a chladné a my se museli trmácet blátem venkovských cest vévodství, jejichž jména jsem zapomínal, ještě než jsme je opustili. S mečem jsem začal zacházet mnohem obratněji a hlavu jsem měl plnou informací, které by měl mladý baron ze zapadákova znát. Problém však byl v tom, že mě trápila jedna věc, stále jsem netušil, co po mně Gaius chce a k čemu mě cvičí.

Tři týdny poté, co jsme opustili království, a když se léto chýlilo ke konci, jsem konečně zaslechl jméno země, které mi bylo povědomé.

"Jsme na hranicích Himmelstainského vévodství," informoval nás Agrippa. "Náš cíl."

Sotva jsme opustili les, ocitli jsme se na okraji hluboké rokle. Nebylo nic divného na tom, že na hranicích je neprůjezdná cesta. V tomto případě to byla rokle, v jiném to mohla být řeka bez lodí nebo cesta dlážděná nástrahami. Místnímu vévodovi bylo zřejmě jedno, jak lidé odejdou. Podle mého názoru to byl z jeho strany hloupý nápad, protože jeho vévodství bylo zemí zaslíbenou, zatímco to sousední bylo... mírně řečeno ne tak hezké.

"Je to krásné," řekla jsem, "ale podle mého skromného názoru je velký rozdíl mezi místem, které jsme právě opustili, a tím, kam se chystáme." "To je krásné," řekl jsem.

Pod roklí tekla malá říčka, za ní byla zelená louka a někde daleko na obzoru les. Neviděl jsem však nic neobvyklého.

"To proto, že ses ještě nenaučil vážit si dosažení cíle," vysvětlil Agrippa. "Věř mi, Eraste, to je jeden z nejsilnějších pocitů v našem životě. Za přitažlivější lze považovat jen pohled na tvého zapřisáhlého nepřítele, který ti umírá u nohou, a pravděpodobně i tvář muže, který tě zabije."

"Obojí je v tvém případě totéž," zamumlal jsem.

Musel jsem přiznat, že jsme se s Agrippou během cesty docela spřátelili. Hádky a návštěva nevěstince přiměly muže vytvořit si pevné vazby a být k sobě příjemnější.

Gaius mě sám poslal do nevěstince s tím, že není žádná šance, že by baron byl panic, a že nechce riskovat, že jeho plán selže, protože nemám žádné zkušenosti.

Nevím, jak přišel na to, že jsem nikdy neměl sex, ale proti tomu, že mě poslal do nevěstince, jsem nic nenamítal. Tak jsem v jednom strávila noc a byla to zábava.

Agrippa šel se mnou, aby se ujistil, že neudělám žádnou hloupost, a ráno jsme z toho místa odcházeli, jako bychom se znali celý život. Jak se ukázalo, nevěstince měnily lidi v nejlepší přátele mnohem rychleji než dobrodružství.

Navzdory našemu poutu jsem si nenamlouval, že jsme nejlepší kamarádi. Mít ho za přítele bylo jako mít za kamaráda vlčáka. Nechal by vás hrát si s ním, dokud by mu jeho pán nepřikázal, aby vás použil jako žvýkací hračku.

Přesto jsem se v jejich přítomnosti cítil dostatečně dobře na to, abych si dovolil komentovat různé věci, a dokonce i vtipkovat a trousit sarkastické poznámky. Nikdy by mě nenapadlo, že jsem dobrý v sarkasmu, protože takhle prostě obvykle vtipkuju, ale Gaius řekl, že ano, a vysvětlil mi význam toho slova. Také mi poradil, abych věděl, kde je hranice, a já s ním souhlasil. Agrippa by mě těžko zabil za to, že jsem překročil hranici, i když by mi mohl snadno zlomit nos.

"Jak daleko je to odsud do Kreuzigu?" zeptal jsem se. Agrippa se zeptal Gaia. "Kdy tam dorazíme?"

"Nejspíš za dva dny," odpověděl. "Když se zastavíme na noc, budeme tam pozítří večer."

"Utáboříme se tady," řekl Gaius. "Musíme ale sejít dolů k řece."

"U řeky je dost vlhko," řekl jsem a pokrčil rameny. "Nechci se nachladit."

"Styď se, Eraste," pokáral mě Gaius. "Jsi baron z Lesního kraje, spíš na sněhu a jíš syrové maso. Jak se můžeš bát nachlazení?"

"Možná se ten chlap bál," ušklíbl jsem se, "ale já..."

"Ty jsi on, ty troubo," řekl a chytil mě za bradu. "Nenuť mě litovat času, který jsem strávil tvým výcvikem. Ty jsi on. Dokážeš týden jezdit na koni bez zastávky, ovládat meč a lovit. Všechny tyhle věci jsi uměl už od dětství. Jsi baron von Rut."

" Jsem baron von Rut," potvrdil jsem unaveným hlasem.

Opakoval jsem tu větu tolikrát, že jsem jí začal věřit, i když jsem nechtěl. Dříve nebo později to skončí, ale co by mi pak zbylo? Nebo kým bych pak vlastně byla? Nebyl bych ani baron von Rut, ani Chris Tout, a to byl problém.

U řeky nebylo tak vlhko, jak jsem si myslel, a jemné šplouchání vody o břeh mě dokonce uklidňovalo. Dostávali jsme se k jejich cíli, a co pak? Šumění vody mohlo spláchnout jen tolik starostí. Nebylo nic horšího než nejistota.

"Nedělej si tolik starostí," poradil mi Gaius a odhodil do ohně zbytky ryby, kterou měl k večeři. Agrippa, talentovaný rybář, nám chytil tak velké ryby, že jsem se divila, jak se vešly do řeky. "Vím, že se strašně bojíš a napadly tě stovky scénářů. Ale ujišťuji vás, že žádný z nich není správný."

"Mistře, mohl byste mi říct, proč tolik tajemství?" Odvážil jsem se zeptat. "Proč jsi mi neřekl, kam jedeme a proč? Alespoň bych pak věděl, co mám očekávat." "Cože?" zeptal jsem se.

"Můžu ti uvést nejméně pět důvodů," řekl čaroděj a pak zvedl ruku. "Ale nebudu to dělat. Jen věz, že existují. Kromě toho to není důležité."

"S tím nesouhlasím," řekl jsem. "Když nevím, kam jdu, potřebuju vědět, proč tápu." "To je pravda.

"Ten kluk má koule!" Agrippa vykřikl a zatleskal. "Udělal jste z něj cynika, mistře."

"Myslím, že nechápe, co právě řekl," ušklíbl se Gaius a ukázal na protější břeh řeky. "Tamhle je Himmelstainské vévodství."

"To vím," řekl jsem a najednou mě zamrazilo. V takových situacích mě vždycky mrazilo.

"Za dva dny budeme v Kreuzigu," pokračoval, "v hlavním městě Himmelstainu. Přenocujeme tam, ráno se s tím místem rozloučíme a na chvíli tě tam necháme. Co se s námi stane, není pro tebe důležité. Půjdeš napřed a v... Agrippa?" "Ano," řekl jsem.

"Nejméně za dvanáct hodin," odpověděl muž.

"Za půl dne dorazíte do malé vesničky s poetickým názvem Krannenherst." "A co se děje?" zeptal se. Ještě nikdy jsem Gaia neviděl tak vážného. "Až tam dorazíte, uvidíte pár metrů od vesnice velký kopec s hradem. Tam se musíš vydat."

"A co je uvnitř toho hradu?" Zeptal jsem se.

Gaius se zasmál, ale ten smích zněl poněkud zvláštně; nějak slabě a přerývaně. "Tam strávíš přinejmenším rok, doufám. Ten hrad, milý Eraste, bude tvým novým domovem. Jmenuje se Havraní hora. Tam se budeš snažit ovládnout nejsložitější umění na světě. Tam z tebe udělají čaroděje."





Kapitola 5



"Cože?" Zeptala jsem se a místo abych na něj překvapeně zírala jako normální člověk, začala jsem se chichotat. "Čaroděje? Ze mě? Minstrel nebo krejčí by byli realističtější!" "Cože?" zeptal jsem se.

"Člověk se čarodějem nerodí, ale stává se jím," řekl Gaius a znělo to trochu uraženě. "Myslel sis, že lidé dědí magické schopnosti stejně jako tituly a pozemky? Ne, nic takového jako dynastie čarodějů neexistuje. Všichni čarodějové jsou neplodní, jak víš."

"Ne, to si nemyslím," odpověděl jsem upřímně. "Já to slovo neznám." "To je pravda.

"Pokud jsi čaroděj, můžeš na děti zapomenout," vysvětlil mi mistr Gaius. "Jakmile jednou projdeš obřadem přechodu, už nemůžeš mít děti." "To je pravda.

"To je škoda," řekl jsem a sklopil pohled na přezku u opasku. "Prostě to musím zkusit..."

"Sakra, ty jsi ale blbá," vykřikl čaroděj a zhluboka se nadechl. "Pleteš si sterilitu a impotenci. Všechno bude fungovat naprosto v pořádku, ale nebudou žádné výsledky, rozumíš?"

Přikývl jsem. "Tak jaký budu čaroděj? Musím mít nějaké speciální schopnosti, ne...? Vlastně ani netuším, jak probíhá výběr učedníků, ale asi to není tak jednoduché. Nebo mám prostě přijít na hrad, zaklepat na dveře a říct: 'Dobrý den, já jsem baron von Rut, přišel jsem sem studovat."?

"Věř tomu nebo ne, ale bude to skoro přesně tak, jak jsi to právě popsal," zasmál se Gaius. "Ano, přijdeš ke dveřím, zaklepeš na ně a řekneš přesně to. Samozřejmě se prokážeš doporučujícím dopisem, který ti předám později."

Je to takový záludný stařík, dává mi jen střípky informací, aby mě udržel neustále ve střehu. Doporučující dopis je velký rozdíl, potvrzuje, že jsem důvěryhodný a ne nějaký prohnaný šmejd.

"Co se týče schopností, tak čaroděj je prakticky v každém. Spousta lidí má skryté schopnosti a vnitřní sílu," pokračoval Gaius. "Otázkou však je, jestli chce člověk udělat první krok a své schopnosti probudit, nebo jestli chce žít klidný a pohodlný život. A pak je otázkou, zda člověk tuto šanci dostane, nebo ne."

"Na tom, co mi říkáš, něco nesedí," ušklíbl jsem se. "Čarodějové mají mnohem méně problémů než obyčejní lidé. Máš peníze a lidé jsou k tobě přátelští, a dokonce ti začnou podlézat . Jistě, úřady tě nemají rády, ale s těmi se setkáváš opravdu jen ve velkých městech . Kdo by to odmítl, i když je to za cenu impotence?" "Ne," řekl.

"Nemusíš se bát," zasmál se čaroděj, i když v tom byl náznak smutku. "Spousta lidí to vzdá, věř mi. Uvidíš, že se to stane ještě před přechodovým rituálem, pokud se ti podaří přežít do konce prvního roku. To, co jsi říkal, je pravda, ale je to jen zástěrka, až se dozvíš víc o tom, co je za oponou, nejspíš změníš názor."

Nemůžu říct, že bych o nějakých záclonách něco věděl, ale život čaroděje mi připadá jako docela dobrá nabídka.

"Co se týče tvého potenciálu, no, jsi vlastně slibný," řekl Gaius a šťouchl do doutnajícího dřeva. "Všiml jsem si, že máš výbornou psychickou odolnost, což je důležité mít při boji s jinými čaroději, a máš bezvadnou paměť a rychlé reflexy. Oheň tě má rád, což znamená, že snadno zvládneš kouzla z této větve."

"Kouzla z této větve?" Nebyl jsem jen zvědavý, potřeboval jsem co nejvíc informací, abych přežil. "Co to je? Jaká kouzla v ní jsou? A říkal jsi něco o zakázaném rituálu ve stodole...? A já chci vědět, jaký je rozdíl mezi rituálem a kouzlem. A..."

"Počkej!" Gaius mě zastavil a mávl rukou. "To je příliš mnoho otázek najednou. Povím ti o tom, co považuji za důležité. Kromě toho se o těchto věcech dozvíš ve třídě, tak proč s tím teď ztrácet čas?"

"Být tebou, zeptám se mistra na zajímavější věci," ozval se najednou Agrippa. "Zeptal bych se, jak jsi přišel k doporučujícímu dopisu a kdo ti ho napsal. A proč musel baron z Lesního kraje přejít celý kontinent, aby se dostal zrovna na tuhle kouzelnickou školu. Copak nejsou školy blíž tvé vlasti? Nebo je tato škola něčím proslulá?" "Ne.

Připadal jsem si jako naprostý idiot, Agrippa měl naprostou pravdu! Lidé na Havraním hradě by se mě neptali na kouzla a rituály, ty se tam doslova vyučují. Ne, ptali by se mě na tyhle zdánlivě jednoduché, ale důležité otázky.

"Zkusme se držet planstentu," řekl Gaius a znovu šťouchl do ohně, "jestli se o těch věcech začneme bavit teď..." "A co kdybychom se o tom bavili teď? Vlastně jsem ti chtěl o tom dopise a plánu říct až za dva dny, ale proč čekat? Jsme uprostřed ničeho, takže nás nikdo nemůže odposlouchávat."

Okamžitě jsem znervózněl, protože tohle pro mě bylo mnohem důležitější než nějaké kouzelnické triky nebo jak se dají nazvat. Závisela na tom moje blízká budoucnost a to, co bude následovat.

Gaius mě však nezačal poučovat, jak se tam mám chovat, ani mi neřekl, co mě tam čeká, jak jsem si myslel. Začal úplně od začátku.

Ukázalo se, že čarodějové jsou téměř stejně staří jako Ragellon a jsou součástí jeho srdce a duše. Podle něj bohové nejprve stvořili zemi a vodu, pak přišel na řadu člověk a krátce nato vznikli první čarodějové. I když jsem tomu úplně nevěřil, přikývl jsem. Čarodějové jsou výtvorem vesmíru.

I když se mi zdálo, že přehání roli, kterou čarodějové v dějinách světa hráli. Podle něj to byli oni, kdo po celá tisíciletí řídil všechny aspekty lidské společnosti, a teprve v posledních třech stech letech ze známých důvodů povolili svou moc. Kromě toho pomohli králům dostat se na trůn, svrhli Černého pána a dokonce lidstvu představili všechna civilizační požehnání včetně zemědělství a kuchyně.

Vyprávěl mi spoustu zajímavých věcí opepřených spoustou "my, čarodějové" a "jak se to dá vyřešit bez nás", ale já mu to přesto nežral.

Například když říkal, že čarodějem se může stát každý, říkal pravdu jen technicky. Počet čarodějů v Ragellonu byl omezený a řídili ho bohové. Kdysi dávno dospěli k závěru, že "když se každý může stát čarodějem, jaký má smysl jím být?". A tak mohl začít studovat jen velmi omezený počet uchazečů. Počet čarodějů, kteří svět opustili, se měl rovnat počtu těch, kteří do něj přišli, nebo něco v tom smyslu. I když tě na školu přijmou, nic to nezaručuje. První ročník se podaří dokončit méně než polovině studentů. Zbytek je odmítnut během přijímacího rituálu nebo ještě dříve. Někteří z nich odejdou sami, protože si uvědomili, že si ukousli větší sousto, než dokázali rozkousat, někteří jsou odmítnuti kvůli špatným studijním schopnostem a někteří prostě zemřeli. Nikdo v těchto školách a akademiích není proslulý soucitem a podmínky výcviku v nich jsou nejblíže tomu, co by měl čaroděj očekávat od svého života. Člověk by neměl cítit lítost ani závist vůči studentům, kteří si zvolili tuto cestu, protože život čaroděje není pro ty, kteří chtějí žít klidný a mírumilovný život. To vše se má stát právě během prvního ročníku. O dalších letech ve škole Gauis nic neřekl, ale zmínil se, že jen čtyřem jeho kolegům se podařilo odmaturovat, protože nikdo další se nedožil slavnostního předání křížku. Netuším, kolik jich bylo na začátku, ale předpokládám, že jich bylo více než deset.

Přiznal také, že málokdo uměl učit magii a že získat povolení k výuce byl poměrně složitý proces. Především jim toto právo lidé nedali, něco takového jim prostě nebylo dovoleno. Právo získávat žáky a dělat z nich skutečné čaroděje mohli dát jen sami bohové. Muž v plášti s kapucí, který mu zakrýval tvář, mohl přijít ke každému čaroději a po otevření schránky z červené kůže vyrobit krátké žezlo s drahokamem zasazeným do špičky. To znamenalo, že si tě bohové vybrali za Mentora a že jsi získal právo čas od času verbovat učedníky. Nikdo nevěděl, jaká jsou kritéria a proč si bohové vybrali toho či onoho čaroděje, ale takhle to fungovalo.

Kromě toho ne každý čaroděj tuto výsadu využíval, protože ne každý ji potřeboval. Mít učedníky bylo čestné, výhodné a někdy i výnosné, ale vždycky to bylo náročné. Právě proto někteří čarodějové žezlo odmítali. V takových případech posel beze slova odcházel z domu. Byli i tací, kteří ho přijali, ale nic s ním neudělali. V těchto případech žezlo z čarodějova domu jednoduše zmizelo a po nějaké době se opět objevilo v rukou posla.

Někdy se dokonce stávalo, že bohové přiznali, že se rozhodli špatně, protože si uvědomili, že ragellonská mládež byla svěřena nesprávné osobě a že je Mentor nebude schopen učit nebo že je naučí něčemu špatnému, jako se to stalo před dvěma tisíci lety. Čaroděj jménem Vitalij ve své škole vycvičil tucet čarodějů, kteří se později stali jeho nejbližším okolím a hlavní vojenskou silou, jakmile se prohlásil Černým pánem. Připusťme, že bez těchto chlapíků by sotva dobyl polovinu kontinentu a bojoval proti všem čarodějům Ragellonasu tak dlouho, jak to udělal. Zajímavé je, že bohové do bitvy nezasáhli. Pro Vitalije to však nedopadlo dobře. Všichni jeho učedníci byli nakonec zavražděni. Někteří byli zabiti v boji, jiní přišli o život šípem do zad nebo dýkou do krku v temných nočních hodinách. Poté byl zajat. To vše se odehrálo někde u Západního oceánu. Byl zajat a upálen na hoře Schtaufengroff, proslulé tím, že na ní v dávných dobách bohové zkoumali svět, který stvořili. Dlouho hořel a proklínal své bývalé kolegy obchodníky, kteří ho ve své nevědomosti zradili, a když se zmínil o bozích, používal dokonce sprostá slova, protože jasně pochopil, že věčný život je spíše prokletí než dar. Na druhou stranu mají čarodějové ke smrti zvláštní vztah, a proto nositelé křížů tolik touží zůstat naživu.

Pozoruhodné bylo, že to byl Vitalij, kdo ukončil "kastovní systém" čarodějů, jak se vyjádřil Gaius. Za starých časů existovali čarodějové vzduchu, ohně, léčení a tak dále. Sám Vitalij byl čaroděj smrti, zaměřený na nekromancii, malomocenství a podobná morbidní umění. A přestože se zajímal spíše o teorii těchto umění, nikoli o jejich praxi, vycvičil své žáky, aby se stali odborníky na oživování mrtvých, infikování soupeřů morem a jinými nemocemi a šíření kleteb. Jeho dvanáct chlapců a dívek zanechalo v dějinách magie v Ragellonu výraznou stopu.

Ráno po jeho porážce si k naprostému úžasu kouzelníci uvědomili, že si nepamatují kouzla, která měli ve svém arzenálu, ale místo nich nějaká nová z různých oblastí vědění.

Zpočátku to byl hrozný zmatek. Nejvíce to odnesli léčitelé a meteorologové, kteří přišli o stabilní příjem. Brzy však přišla výměna generací a stalo se zcela běžným, že někteří čarodějové uměli lépe kouzlit s ohněm než jiní, zatímco někteří dobře zvládali nemoci a kletby. Dokonce se našli i takoví čarodějové, kteří se s chutí účastnili místních konfliktů a používali bojová kouzla. Přesto se už nikdo nemohl chlubit tím, že by ovládal nějakou konkrétní oblast magie.

Počet Mentorů s se snížil na pět, a proto dnes existuje jen pět žezel a pět škol magie. Někdy je tento počet nižší, ale nikdy ne vyšší, například v případech, kdy Mentor nesplnil očekávání bohů nebo když čaroděj přemýšlí, zda se jím stát, či nikoli.

"Co když je Mentorovi uprostřed školního roku žezlo odebráno?" zeptal jsem se. Přerušil jsem ho. "Co by se stalo s jejich žáky?" "Ne.

"Ti nejnadanější by byli přemístěni k jiným Mentorům a co se týče ostatních... No, měli by smůlu a nedokončili by vzdělání," vysvětlil. "Kdyby se to stalo během prvního roku, museli by se vrátit domů a pokusit se přizpůsobit novým podmínkám. Kdyby se to stalo po přechodovém rituálu, byl by to rozdíl. Jejich základní soubor dovedností by jim umožnil přežít a usadili by se ve vesnicích nebo malých městech. Nikdy by nedostali křížovou cestu, ale mohli by získat léčitelskou licenci nebo něco podobného."

"Mistře, pořád mluvíte o tom obřadu přechodu," řekl jsem opatrně. "Mohl byste mi o tom něco říct, nebo je to tajemství?"

"Vůbec to není tajemství," odpověděl a zasmál se. "Každý z nás jím musel projít, ale nikdo z nás nevěděl, jaký je jeho skutečný účel. Za celým procesem stáli bohové. Kdybyste náhodou přežili do desátého květnového dne, byli byste všichni před západem slunce odvedeni na vnitřní nádvoří hradu, kde by se konal rituál. Mentor by se žezlem dotkl čela každého kandidáta. V tu chvíli by byl odhalen osud každého z nich. Někteří by museli školu opustit, jiným by bylo dovoleno zůstat jako učni. Někteří by dokonce zemřeli."

"Vážně?" odtušil jsem.

"Neslyšel jsem o tom, že by nějaký přechodový rituál proběhl bez něj," odpověděl. "Například z šedesáti studentů nás na náměstí hradu Tirets přišlo jen osmatřicet, třiadvacet jich zasedlo ke slavnostnímu stolu a už jsem ti říkal, kolik absolventů opustilo školu s křížkem po funuse."

"Znamená to, že patnáct studentů bylo zabito?" "Ano. Zeptal jsem se zděšeným tónem.



"Určitě ne," zasmál se. "Zemřeli jen tři. Dva z nich byli první, kterých se mentor Cauis dotkl žezlem. Pět kluků se na poslední chvíli rozhodlo, že se rituálu nezúčastní. Co se týče ostatních, bohové je nepřijali a tím to skončilo." "A co?" zeptal se.

"Jak můžeš vědět, že bohové... Ehm..." V tu chvíli jsem se zapotácel, nevěděl jsem, jak vyjádřit, co se mi honí hlavou. "Že se ti to podařilo?"

Garius si rozepnul kamizolu, rozhrnul košili pod ní a prstem ukázal na složité tetování na hrudi. Nikdy jsem neviděla tak jemnou práci.





Kapitola 6



"Dostal jsem ho téměř okamžitě poté, co se žezlo dotklo mého čela. Byla jsem vyděšená a opravdu to bolelo. Bylo to, jako by mnou projel blesk. Domnívám se, že ti, kdo umírají, mají slabé srdce. Je to něco jako zkouška přežití. Čaroděj by měl být houževnatý a silný, protože ho čeká těžká práce. Na druhou stranu, studium je zaměřené právě na to. My čtyři, co jsme vystudovali, jsme to nedělali jen proto, že ostatní toho nebyli schopni nebo tak něco. Nezapomeň, že čarodějové nemají přátele, jen soupeře a nepřátele. Krev dvou z nich mám na rukou, ale kdybych to neudělal, připravili by mě o život. Na druhou stranu by sis měl uvědomit, že budeš mít velké problémy, pokud budeš někomu jen vyhrožovat bez dobrého důvodu a důkazů. Takže to buď udělej oficiálně, protože rvačky mezi studenty nejsou zakázané, nebo smrt svého nepřítele vykresli jako nehodu. Další možností je přehodit vinu na někoho jiného." "To je v pořádku.

"Páni." Vypískl jsem a stále si prohlížel malé kulaté tetování na jeho hrudi. Nebylo možné, aby ho vytvořila lidská ruka, protože vzor byl velmi jemný a propracovaný. "Jaké mohou být důvody vší té nenávisti?" "Ne," odpověděl jsem.

"Důvodů může být mnoho, ale na prvním místě je poznání," vysvětlil stručně. "Když si Mentor vybírá ty, se kterými bude pracovat, vyvolení dostanou většinu jeho znalostí a zbytek dostane to, co zbude. Proto čím méně studentů, tím lépe. Pak je tu ještě pýcha. Čarodějové jsou také lidé, a tak mohou být s někým ve sporu. Někdy to vede až k vzájemné nenávisti. Jindy to trvá celá staletí a stává se to spíše otravným. Jednou se mi jedné hloupé dívky zželelo a ušetřil jsem ji. Výsledkem bylo, že se mi už čtyři sta let snaží pomstít." "To je pravda.

Pravděpodobně měl na mysli magistru Evangelinu, tu, o které se Agrippa zmínil ve stodole.

"Dalším důvodem je tvůj osud," pokračoval. "Až dostuduješ, dostaneš nabídku pracovat a budovat si vlastní kariéru. Každého z vás budou na konci třetího ročníku zkoušet vlivní lidé. Formálně vzato nesmíme sloužit na královských dvorech, ale někteří korunní nositelé ten zákaz už dávno zanedbali. Kromě toho bohaté obchodní domy ochotně zaměstnávají mladé a ambiciózní čaroděje. Problém je, že počet volných míst je mnohem menší než počet lidí, kteří se o ně chtějí ucházet. Jednoho dne můžeš narazit na zaměstnavatele, který se prostě nebude moci rozhodnout, zda zaměstná tebe, nebo tvého přítele. A to by znamenalo, že u hradní zdi bude pohřeb."

Měl jsem pocit, že mluví z vlastní zkušenosti.

"Mám otázku," prohodil jsem, abych využil přestávky. "Je jasné, že o lidi jako já nikdo nestojí, ale co šlechta? Jejich rodiče nebudou mít radost, až se dozvědí, že jejich děti byly zabity?" "Ne," řekl jsem.

"Každý rodič, který pošle svého potomka do takové školy, je připraven na to, že už ho nikdy neuvidí," řekl Gaius a . "Je to cena za možnost, aby jeho dítě dosáhlo velkých výšin. A protože to určují bohové, nikdo by se s tím nepáral. Jakmile tvůj potomek vstoupí do bran hradu, už ti nepatří. A pokud se opovážíš si na ně znovu činit nárok, může se rozpoutat peklo. Může dojít k pohromám, požárům a všemožným dalším neštěstím. To všichni vědí, a proto na taková místa dědice neposílají. Chodí tam třetí synové, synovci, ošklivě vypadající a vychrtlé dcery, ti, kteří už nemají téměř žádnou šanci se v životě někam dostat. Někdy je tam rodiče posílají schválně, aby se zbavili zodpovědnosti. A když je dítě vzduchoprázdné nebo je rodiče z nějakého důvodu nepotřebují, posílají je tam také. Život je neuspořádaná věc."

"Nikdy jsem neslyšela, že by se to stalo," řekla jsem překvapeně. "A co obyčejní lidé, jak se tam dostanou? Jak se o škole šíří zvěst po celé zemi?" "Jak?" zeptal jsem se.

"Náhodou," odpověděl čaroděj. "Ale ti, kteří se to mají dozvědět, se to dozvědí. To se nedá vysvětlit, ale věř mi, že ti, kterým je souzeno do školy vstoupit, se tam dostanou. Je v tom však i jistá dávka smůly. Něco podobného se stalo tvému předchůdci. Ale kdo ví, třeba ho zabili, protože jsi potřeboval vstoupit do školy. Co myslíš?"

"Je to všechno tak složité," povzdechl jsem si. "Ty vraždy a všechno..."

"Příliš mnoho věcí najednou, ale brzy všechno pochopíš," zachichotal se čaroděj a zapnul si kamaše. "A rád bych věřil, že dosáhneš přinejmenším obřadu přechodu a ještě dál. Jsi silný chlap , stojíš nohama pevně na zemi a bohové tě štědře obdařili důvtipem, takže máš dobré šance přežít."

"A máš štěstí," dodal Agrippa. "Měl jsi zemřít už ve stodole nebo na ulici nebo nějakým jiným způsobem. Byl jsi pouliční krysa a nic víc. Teď ti osud poskytl šanci, která je jedna ku... nevím kolika. Dostal jsi šanci změnit svůj život, neměl bys ji promarnit. Je to velmi, velmi cenný dar.

"Rozumím." Řekl jsem a souhlasně přikývl.

"Ale mistře... k čemu to všechno bylo? Proč jsi našel barona... mě? Tohle všechno nebylo jen z dobroty tvého srdce, že ne?" "Ano," řekl jsem.

"Samozřejmě že ne," řekl Gaius, narovnal se a oči mu ve světle ohně jiskřily. "Potřebuju v té škole oči a uši. Takové, kteří jsou mi zcela oddáni , a to bys byl ty."

Upřímně řečeno, tušila jsem, že to je můj cíl, a teď bylo jasné, že jsem měla pravdu.

"Víš, Eraste," čaroděj mluvil pomalu, takže jsem chápal každé slovo. "Hrad na Havraní hoře bude poprvé přijímat studenty, a to mně i některým mým kolegům dělá starosti. Jeho majitel a tvůj budoucí mentor je můj starý přítel a žezlo obdržel teprve letos na jaře. Nikdo nečekal, že se tak stane, protože byl nejméně pravděpodobnou osobou, která by ho mohla získat. Ve skutečnosti je mezi svými vrstevníky velmi neoblíbený kvůli své ignoranci, extrémní krutosti, a to i na naše poměry, a přílišné potřebě expanze. Největším problémem však je, že nevíme, co od něj můžeme očekávat, protože je nepředvídatelný. Co bude studenty učit? Proč přijal žezlo, když nikdy předtím neprojevil touhu stát se Mentorem? Vznikne díky tomu nový Vitalij? Budeš ho sledovat a o všem, co se dozvíš, mi povíš."

"Souhlasil s tím baron?" Zeptal jsem se překvapeně. "Byl šlechtického původu a jejich kodex cti jim nedovoluje dělat takové záludnosti. Pro mě to není nic nového, ale jak s tím mohl souhlasit?" "Nevím," odpověděl jsem.

"Kdyby ses náhodou narodil jako třetí syn barona, který žije v zapadákově, znal bys odpověď," odpověděl Agrippa místo čaroděje.

"Jeho kariérní možnosti byly dost omezené. Mohl se stát svobodným povoláním nebo žoldnéřem v sousední armádě. Jeho otec by ho vyhodil z domu, jakmile by mu bylo osmnáct. Podle zákonů Lesního kraje..."

"Prvorozený syn dostane všechno." Řekl jsem a přikývl. O tom mě poučili na začátku této cesty. Na Erastově místě bych se však nezlobil. Je lepší být třetím synem barona uprostřed pustiny než zlodějem bez domova ve velkém městě. Alespoň bys nechodil každý večer spát hladový.

"Takže neváhal, když jsem mu tu práci nabídl," řekl čaroděj a pokračoval. "Šance získat povolení k pobytu v dobrém království a pěkný balík peněz... Co jiného potřebuje mladý muž z divočiny? A co se týče morálky... Koho zajímá, když na tebe v budoucnu čekají velká města, ženy a pytel zlata?"

"Mohl bys to říct víc?" Poslední věta ve mně vyvolala spíše zvědavost. "Říkáš pytel zlata?"

"To mu bylo slíbeno," řekl Gaius přísně, "a byl to baron."

"Já jsem on," řekl jsem a překvapil a vyděsil sám sebe tím, jak jsem byl hlasitý a drzý . "Sám jsi to říkal."

"Máš svou cenu, příteli," řekl čaroděj a vytáhl z kapsy tubu . "Tady je. Zaplatím ti tvým vlastním životem."

Takže baron by měl dostat zlato a pouliční krysa prostě dostane život. Tak to prostě asi chodí.

"Neboj se," řekl Gaius a mrkl na mě. "Když všechno dobře dopadne, dostaneš něco navíc, slibuju."

"To doufám," povzdechla jsem si. "Mám ještě jednu otázku. Jak jsem se dozvěděl, že tenhle nedůvěryhodný muž verbuje učedníky? Bydlím přece tak daleko odsud. A taky jsi mi ještě nic neřekl o tom dopise." "Cože?" zeptal jsem se.

"Chytrý člověk ," přikývl čaroděj uznale. "Poslouchej pozorně. Řekl ti o něm jeden potížista, čaroděj jménem Fratin Šedý. Náhodou přišel na návštěvu k tvému otci, který byl známý jako veselý baron Joachim von Rut. Vy dva jste se tam potkali, líbil ses mu a viděl, že máš potenciál, nebo mu tě možná bylo prostě líto, kdo ví. Každopádně napsal doporučující dopis svému starému příteli Gerhardu Schwartzovi, přezdívanému Havran, který mu předtím řekl, že se chystá verbovat učedníky. Ten dopis je autentický, takže si s tím nemusíš dělat starosti." "To je pravda.

"A co Fratin?" Zajímalo mě to. " Jestli je to Gerhardův přítel, mohl by se najednou zastavit za svým starým kamarádem a pak... však víš."

"To se nestane," ujistil mě Gaius, "na začátku léta náhle zemřel. Bohužel čarodějové také umírají stářím, víš, a kromě toho žil velmi bouřlivým životem, takže to byla jen otázka času."

Ach ano, bujarý život. Vsadím se, že si kopl do zadku hned, jak napsal ten dopis. Vsadím se, že jsi ho zabil... nebo... proč se Agrippa šklebí?

"Mohl bys mi ho popsat?" Zeptal jsem se čaroděje, aniž bych vynechal jediný tah. "Myslím, že bych o něm měl vědět víc. Třeba jeho vzhled, zvyky... Možná nějaká specifická slova nebo výrazy, které čas od času říkal?" zeptal jsem se.

"Samozřejmě," řekl Agrippa a hodil do ohně několik větviček. "Řekneme ti všechno, co potřebuješ vědět."

"Začneme tímhle." Gauis se mi zadíval do očí. " Nikdy a za žádných okolností nikomu neřekneš, že mě znáš. Jakmile se dostaneš na hrad, nebudeš vědět, že existuji. Rozumíš?"

"Dobře," řekl jsem. "Chápu to správně, že tě Gerhard nemá rád?"

"Nejspíš proto, že ho nemám rád," zamumlal čaroděj, "a nemám ho rád už dlouho. Ten zasranej blázen mi jednou zkřížil cestu. On už na to možná zapomněl, ale já ne. Každopádně nejsem jediný, kdo s ním má... neshody."

"Chápu," řekl jsem a zachichotal se.

"Ne, nemáš," řekl najednou Gaius ostře, "osobní nevraživost je jedna věc a bezpečnost našeho druhu je věc úplně jiná. Kdybych s ním chtěl bojovat, nevytvářel bych takovéhle spletité plány. Dělám to ze zoufalství. Havran je mocný a nepředvídatelný, a proto nebezpečný. Nikdo z nás nechce opakovat historii. Čarodějové, kteří mě učili, byli stateční a chytří lidé, kteří dokázali na krátkou chvíli zastavit běh času, alespoň na omezeném prostoru, ale i oni zbledli, když si vzpomněli na ohně těch dnů. Synu, jen si to představ, tři čtvrtiny našich kolegů čarodějů shořely za pouhých pár let! Tři čtvrtiny z nás, jen si to představ! Ani šílený Vitalij to takhle nepodělal."

"Ach ano," opakuje Agrippa, "ten člověk má víc než jen pár šroubů."

"Přesně tak! " vykřikl Gaius a rozhodil rukama. "Nechápu, jak mu mohli svěřit žezlo. Co si to ti bohové myslí? Řád pravdy se nemůže dočkat, až začne nový masakr, to není tajemství. A tentokrát se nezastaví, dokud neupálí každého čaroděje. A ten zatracený Gerhard se z tebe pokusí udělat kdo ví co. Nebude vás učit jednoduché předměty, jak by měl! Určitě vymyslel něco nového, nějakou novou metodu nebo něco strašného, co by normální čaroděj nepovažoval ani za teorii. Věřte mi, znám ho docela dobře!

"Rozumím," řekla jsem klidně, protože jsem si začala dělat starosti. Stařec se příliš rozohnil a já nechtěl, aby padl mrtvý. "Je to naprosto jasné, budu ho hlídat a budu tě informovat, kdyby se něco stalo. Ale chci se zeptat ještě na jednu věc. Proč jsi pokryl polovinu Ragellonu, když jsi mě doprovázel? Co když mu o tom někdo řekne?"

Kdyby se to stalo v době, kdy jsem tam byl, měl bych vážné potíže.

"Nesmysl," řekl čaroděj s nepříjemnou grimasou, "Gerhard nemá rád dlouhé cesty a není paranoidní. Kdybych si těmito věcmi nebyl jistý, tak bys tu teď nebyl, věř mi."

"To rád slyším," řekl jsem, povzdechl si a položil další palčivou otázku: "Jak ti mám ty informace předat?" "Nevím," odpověděl jsem.

"Ve vesnici Krannenherst je hostinec," řekl Agrippa a podíval se na čaroděje, který stále něco mumlal a zlostně mával rukama. "Je to typická vesnická hospoda, není na ní nic zvláštního. Hostinský se jmenuje Johann Litke a jeho tvář bys nikdy nezapomněl. Je obrovský, plochý a kulatý, jako by ho někdo praštil pánví. Pokud pro nás máte nějaké informace, jednoduše mu řekněte, že baron potřebuje prohodit pár slov s Agrippou. Nezapomeň, že si s ním musíš promluvit v soukromí, když nikdo není nablízku."

"A?" Naléhal jsem.

"Až tam příště přijdeš, řekne ti, co máš dělat dál," řekl Agrippa a pokrčil rameny. "Ve kterém domě mě najdeš nebo něco takového. Také měj na paměti, že ti může předat naše pozdravy a nějaké instrukce."

"Jak poznám, že to jsou vaše instrukce?" "Nevím," odpověděl jsem. Zeptal jsem se pochybovačně. "Znám hostinské, jsou to opravdoví darebáci." "To je pravda," řekl jsem.

"Nebude to vyslovený pokyn," řekl čaroděj a ukázal mi rukou. "Podívej se sem."

Co tam bylo tak zajímavého? Jestli měl na mysli erbovní prsten, tak toho jsem si všiml už dávno, a dokonce jsem během prvních dnů naší cesty přemýšlel, jak ho ukrást.

"Kousek pergamenu se vzkazem pro tebe bude zapečetěn voskem," vysvětlil mi Gaius. "A ten vosk by měl být opatřen razítkem s tím erbovním prstenem."

"Tak je to bezpečnější," souhlasila jsem, "těm hostinským nevěřím..." "To je pravda," řekla jsem.

"A máš v tom pravdu," řekl Agrippa uznale , "všichni jsou to darebáci, každý druhý je nedůvěryhodný a ti ostatní jsou ještě horší."

"Takže," řekla jsem a skryla zívnutí. "Kdo mě pustí do hostince? Budu přece jenom studentka?" "Ne," odpověděla jsem.

"V neděli je volno," řekl čaroděj a zachichotal se, když si na něco vzpomněl. "Všechny pustí ven, tedy aspoň ty, kteří by chtěli. Kromě toho tě Raven nebude držet na hradě. Předpokládám, že budeš hodně běhat po vesnicích, snaž se neopotřebovat si nohy."

"To je dobře," řekla jsem radostně a znovu zívla, "nerada trčím uvnitř." "To je dobře," řekla jsem.

"Je čas jít spát," řekl čaroděj, "už je skoro západ slunce a my jsme si ještě neodpočinuli."

Zbývající dva dny jen tak prolétly, protože jsem byl nadšený a zároveň vyděšený z přijímacího dne do školy. Gaius říkal, že mi o kouzlech a jejich historii víc vyprávět nebude, protože by to mohlo být nebezpečné, ale nakonec mi stejně řekl spoustu zajímavých věcí.

Mimochodem, zakázaný rituál bylo čarodějnictví, které kombinovalo dva nebo tři různé druhy magie. V mém případě to byla magie života, magie ohně a magie smrti. Netušil jsem, jak složité je takový rituál provést, ale znělo to dost působivě a pochmurně. Není zrovna příjemné zjistit, že na vás byla použita magie smrti, že?





Kapitola 7



O dva dny později jsem opustil své společníky. Myslel jsem si, že to bude nějak dojemné, nebo alespoň jako by mě vyprovázela moje rodina, protože jsme spolu strávili celé léto jako blízcí bratři. Ale mýlil jsem se, když jsem doufal, že se dočkám přátelského večírku na rozloučenou nebo něčeho podobného.

No, ne tak docela, Agrippa mi vlastně dal nějakou radu.

"Nezapomeň na mého přítele," řekl na začátku své malé povzbuzující řeči. "Pokud se pustíš do boje, nikdy se nelituj a co je ještě důležitější, nikdy nelituj svého nepřítele. Pokud se dostaneš do pěstního souboje, mlať svého protivníka tak silně, jak jen můžeš, dokud ho neomráčíš. Když vytáhneš meč, jednoduše ho zabij. Vaším úkolem není ho zranit nebo zneškodnit, ale zabít. Jinak vás ti, kteří váš boj uvidí nebo se o něm doslechnou, budou považovat za měkkého a hodného člověka. To samo o sobě není špatné, ale takoví lidé se dříve či později stanou otroky nebo vazaly. Nechceš přece strávit zbytek života tím, že budeš sloužit druhým, že ne?" "Ne," řekl jsem.

Poté, co mi poradil, mi předložil svou dýku a po sté mi připomněl, že by se neměla používat k obraně, ale že by se měla používat na blízko k co nejrychlejšímu bodnutí, aby protivník vykrvácel.

Jeho dýka nebyla obyčejná, měla malé skryté tlačítko umístěné na hlavní čepeli, po jehož stisknutí se objevily dvě postranní axilární čepele. Tuto funkci mi mnohokrát ukázal během našich tréninkových soubojů a dalo se s ní zlomit i ten nejlepší meč. Byla to opravdu dobrá dýka.

Svou starou dýku jsem si dal do brašny jako náhradní. Jednou by se mohla hodit.

Co se týče Gaia...

Mohl říct něco jako "věřím v tebe, synu" nebo "hodně štěstí, barone".

Mohl to říct, ale neřekl.

Ten starý lasičák vytáhl z kapsy tu zatracenou tubu, zatřásl s ní a řekl: "Pamatuj si, chlapče , tvůj život je v mých rukou, a kdyby se něco zvrtlo, budeš závidět tomu, jehož místo jsi zaujal. Měl tu čest zemřít rychle. Tvoje smrt bude dlouhá a bolestivá."

"Děkuji ti za laskavé rozloučení," řekl jsem a uklonil se mu.

Co jsem mohl říct? Nerada se klaním, ale nechtěla jsem, aby si všiml mého otráveného povzdechu.

Zmínila jsem se, že chovám zášť, že?

Ne? To je divné.

Takže jsem během zbytku cesty po víceméně slušné silnici přemýšlela o tom, jak se mu pomstím, až se mi vrátí svoboda.

Například bych ho mohl udat Řádu pravdy. Mohl bych nastrčit jeho věci na místo činu a pak napsat dopis, ve kterém bych zločince popsal od hlavy až k patě. Sám mi řekl, jak to udělat. Celkově mě Gaius učil, jak přežít mezi těmi, kdo se chtěli stát čaroději, a vím, že s takovými věcmi má spoustu osobních zkušeností, takže jeho lekce byly velmi obsáhlé. A řeknu vám, že hrdlořezové z Doks se čarodějům nemohou rovnat.

Každopádně pokud by všechno šlo dobře, užívala bych si každou minutu tance kolem ohně rozdělaného chlapíky v černých hábitech, kteří na to byli experti.

Nebo bych mu mohl otrávit jídlo. Tento plán měl však jednu zásadní nevýhodu, protože jed by musel být extrémně silný a rychle působící, aby ho okamžitě zabil. Čarodějové byli vůči jedům poměrně odolní a já bych ho musel dorazit dřív, než on dorazí mě. Také to znamenalo, že bych si jeho smrt nemohl vychutnat, což nebylo dobré. Kromě toho bych musel otrávit i Agrippu. Bylo mi to divné, ale on byl čaroději naprosto oddaný. Nejdřív jsem si myslel, že si ho najal, ale mýlil jsem se. Goliáš mu sloužil z vlastní vůle a nic za to nechtěl. Nechtěl jsem ho zabít, protože ačkoli byl hrubý a krutý, někde hluboko uvnitř to byl milý chlapík.

Kromě toho v těchto plánech byla dvě vážná kdyby.

Jestli se mi podaří přežít, abych se na tom protivném čaroději vyřádil.

A jestli skutečně dodrží slovo, o čemž jsem pochyboval. Ten starý nárazník byl velmi mazaný a opatrný, a pokud jsem pochopil, nikdy nenechával svědky naživu, ať už to byl kdokoli. Toho Šedého čaroděje určitě zabil a nejspíš se znali už hodně dlouho. Pokud svého starého kumpána bez rozmýšlení odpravil, jaké milosrdenství by projevil sirotkovi z ulice? I kdyby se teď vydával za barona.

I když to bylo velmi nepravděpodobné, moje bujná fantazie mi vykreslila několik obrazů, jak Gaius Petronius Tullius hoří zaživa, jak kolem něj vesele praská oheň, nebo jak mu z úst teče pěna a škube končetinami, což mi docela zvedlo náladu.

Proč ne? Zatím to bylo dobré a já byl stále naživu a měl jsem dobré šance na přežití. Agrippa měl pravdu, když říkal, že jsem měl v Doksech menší šanci než dnes. Sedm z těch, které jsem tak nějak považoval za přátele, už odešlo k bohům kvůli nemocem a bití. Co by se mi stalo, kdybych tam zůstal?

Byla tu ještě jedna možnost. Mohl jsem se stát čarodějem, získat kříž a najít způsob, jak obejít kouzlo, které nade mnou Gauis držel. Ale tato možnost mi připadala nejméně reálná a kromě toho jsem se dobře znal a šance, že se stanu čarodějem, se rovnala šanci najít jehlu v kupce sena.

Tak jsem, pohroužen do svých myšlenek, dorazil do malé vesnice Krannenherst, pokud se dalo věřit polorozpadlému ukazateli cesty.

Vesnice byla stejná jako ostatní v této oblasti. Byla středně malá, skládala se asi z padesáti domů, hostince podle plánu, nakloněného chrámu všech bohů, studny na centrálním náměstí a muže pověšeného na dubu u vchodu.

Hádal jsem, že je to buď husa, nebo zloděj koní. Ty vesničané nenáviděli ze všeho nejvíc a nezastavili se před pouhým výpraskem, pokud je chytili. V některých případech mohli dokonce litovat vraha, ale nikdy ne toho, kdo jim ukradl dobytek. Takové darebáky všichni vesničané nemilosrdně zbili a pak je pověsili na dub u cesty, aby všichni věděli, že s místními lidmi a jejich majetkem si není radno zahrávat.

Mrtvola visela na stromě tak dlouho, dokud se příliš nerozložila a nespadla z provazu.

Všiml jsem si, že vesnice má určité odlišnosti ve srovnání s těmi, které jsem míjel cestou sem.

Krannenhe rst se zdála být o něco příjemnějším místem. Chrám byl vyšší než v jiných a jeho střecha bývala pozlacená, jak se některé její kusy třpytily na slunci, a kolem vesnice byl pevný plot z vaty. Kolem obyčejných vesnic mimochodem žádné ploty nebyly. A ve skutečnosti bylo v této vesnici více než padesát domů.

Všechno tu však bylo zchátralé. Krannenhe rst nejspíš býval velmi, ale to už je dávno. Bylo jasné, že některé z domů nacházejících se hluboko uvnitř vesnice a v jejích postranních uličkách jsou opuštěné, protože jejich střechy nebyly opravené už celé věky. Samotný chrám byl nakloněný, což znamenalo, že byl také dlouho zapomenutý.

Centrální ulice byla prázdná a já předpokládal, že všichni vesničané jsou někde na polích. kde jinde by v tuhle dobu mohli být? Před letošním létem jsem na venkově nikdy nebyl. Předpokládal jsem, že na konci srpna jsou zaměstnáni... ehm... senosečí?

I když u silnice si hrály děti na mumraj. Velmi šikovné.

"Hej, prťata," zavolal jsem a zastavil koně kousek od kluků. "Kde je tady ten hrad? Je na hoře, nebo?"

"Jsi slepý?" odpověděl jeden z nich bez špetky respektu. "Nebo hloupý? Kopec je támhle a hrad je přímo támhle.... My mu ale říkáme vězení. "

Byl jsem opravdu slepý? Pár mil od vesnice byl kopec s velmi vysokými borovicemi. A na jeho vrcholku byl ... nenazýval bych ho hradem, ani bych ho nenazýval vězením, protože jsem věděl, jak takové vypadá. Nebyl to však ani statek, těch jsem cestou sem viděl spoustu. Ne, nemohl jsem najít to správné slovo, takže bych to prozatím nazval hradem.

No, tři patra znamenala, že uvnitř bylo místo pro spoustu lidí. A hradby byly docela silné, samozřejmě nebyly zdaleka tak pevné jako městské pevnosti. Snad byly dost dobré na to, aby odolaly obléhání. Agrippa mi vyprávěl, jak se za starých časů obléhala města, a já chápal, proč potřebují silné hradby. Baron možná neumí číst, ale měl by vědět alespoň něco o válečném umění.

"Hej! Pane, já chci 'old your sward," dožadoval se usmrkaný pětiletý kluk. "Chci ho zestárnout, dej mi ho."

"Pane?" To znělo jako hudba pro mé uši. Před nějakými třemi měsíci jsem byl jen "hej ty, blbečku" a teď se ze mě stal "pan".

Představte si, co s člověkem udělá horká koupel, vzdělání a dobré oblečení. Možná bych se měl vzdát myšlenky na otrávení Gaia? Určitě to byl parchant, ale vychoval mě od samého dna, i když to bylo jen na krátkou dobu a pro jeho vlastní prospěch.

"Vypadni, pitomče." Řekla jsem mu s notnou dávkou důstojnosti. "Běž se napít mléka."

Ach ano, totéž mi říkali kluci s z kapelního sboru, když jsem je požádal o nůž do ruky nebo o obušek, abych se mohl dívat.

"Dáš mi minci?" zeptalo se tot bez ostychu, když mi ukazovalo cestu, "za pomoc." "A co?" zeptal jsem se.

"Za tvou pomoc?" Zeptal jsem se rozhořčeně.

"Jsi lakomec, i když vypadáš jako šlechtic," řeklo dítě pohrdavě. " Včera tu byla jedna děvečka. Taky hledala Havraní hrad, dala mi stříbrňák za to, že jsem ji na hrad nasměroval." "Cože?" zeptal jsem se.

"Děvče?" Podivil jsem se. "Vlastně, chodí tam hodně lidí?" "Ano, chodí."

Chlapec nic neřekl a třel si prsty o sebe, čímž dával najevo, že se mnou bude mluvit, jen když mu dám minci.

"Jsi příšerný hostitel," rýpla jsem si, "a to jsi mě nazval lakomcem."

Zatáhl jsem za otěže a můj kůň pomalu klusal ke kopci.

Peníze jsem skutečně měl, protože Gaius gi ven mi dal váček napěchovaný stříbrnými a zlatými mincemi a upozornil mě, že je to moje roční kapesné, a poradil mi, abych neutrácel lehkomyslně. Všechny mince v koženém váčku byly Irontské ražby, která byla v Ragellonu nejcennější. Dynastie Lindusů to s financemi myslela vážně, a tak se v jejich stříbrných a zlatých mincích prakticky nevyskytovaly příměsi jiných kovů. Byl to jeden z mála případů, protože drahé kovy se ne nadarmo nazývají drahé, a tak se na nich většina mincoven (každé království mělo svůj vlastní peněžní systém a mince) snažila při ražbě ušetřit. Například za dvě a půl mince ražené z místa, odkud pocházím, bych dostal jen jeden stříbrný Iront. Co se týče mincí vévodství, ty by neměly být zmiňovány, protože jsem je ani nepovažoval za peníze. Takže částka, kterou jsem od něj dostal, byla docela značná a stačila mi na to, abych z ní bez problémů vyžil asi tři nebo čtyři roky. Přitom život plný luxusu. Kdybych vedl normální život, stačilo by mi to na deset let. Měli jsme prostě rozdílné názory na to, co je dobrý život.

Já jsem však nehodlal nic z toho dát těmhle trotlům. Ne že bych byl chamtivý nebo neměl peněz nazbyt. Problém byl v tom, že jsem měl omezené množství peněz a nikdo nevěděl, co přinese budoucnost. Gerhard by mohl říct, že musíme každý měsíc platit jídlo a vzdělání a bůhvíco ještě, takže lepší být v bezpečí, než litovat .

Vesnická silnice chvíli vedla přes pole a brzy se zúžila a odbočila na lesní cestu vedoucí na kopec, který byl zblízka mnohem vyšší.

Nevěděl jsem, proč se mu říká Havraní hrad, protože jsem kolem žádného z těch ptáků neviděl. Bylo tu ale spousta strak, možná se jmenoval Havraní po svém majiteli.

Cesta na vrchol kopce nebyla přímá a strmá, ale klikatila se kolem něj, takže jsem si mohl důkladně prohlédnout místo, kde bych případně mohl příští rok bydlet .

Teď jsem začal souhlasit s těmi, kteří ho nazývali hradem. Viděl jsem, že má padací most, což znamenalo, že dole je příkop, na hradbách několik malých věží a podél nich cimbuří. (Agrippa se vždy zaměřoval na detaily, a když o něčem mluvil, podrobně to popisoval, takže se o to snažím také). Nicméně budova uvnitř hradeb nevypadala jako donjon, ale to jsem si mohl potvrdit, až když jsem se dostal dovnitř hradu.

Brány, které byly více než působivé, okované ocelovými pláty, s dlouhými a ostrými hroty nahoře, mě jen utvrdily v domněnce, že se můj budoucí Mentor někoho bojí. Možná to nebyl on, kdo ji postavil, a prostě si ji vzal. Možná zabil předchozího majitele nebo mohl koupit celý jeho majetek od příkopu až po kuchyňské stoly.

Rozhodl jsem se na bránu neklepat, protože jsem si všiml skryté branky na její pravé straně. Myslím, že ji místo toho používají zdejší lidé, a kromě toho si nemyslím, že by někdo otevřel tak obrovskou bránu jen kvůli mně.

Popadla jsem měděné klepadlo, které mělo tvar nějakého podivného tvora s kroužkem v tlamě, a několikrát jsem udeřila do kovové desky pod ním. Zvuk byl příšerný a hlasitý.

"Kdo je tam?" zeptal se po chvíli tichý hlas. Osoba na mě mluvila přes dveře a neprojevovala žádnou touhu je otevřít.

"Rád bych viděl Gerharda Schwartze, čaroděje," odpověděl jsem.

"Mistr Schwartz?" zeptal se muž na opačné straně dveří s jistými pochybnostmi v hlase. "Osobně?"

"Vůbec ne, pane," odvětil jsem, "můžu si promluvit například i s jeho oblíbeným psem nebo koněm." "To je pravda," odvětil jsem.

"Psi nemluví," řekl hlas bez náznaku posměchu, "a koně také ne. Nemají dar lidské řeči." "A co je to?" zeptal jsem se.

"Nebo ne?" Zeptal jsem se a pomyslel si, že mluvím s úplným idiotem. "Možná je to pro ně jen obtížné, kdo ví? Třeba umí mluvit."

"Ale neumějí," řekl ten hlas a pak jsem najednou uslyšel bouchání zámků. První, druhá... a dokonce i třetí, branka se otevřela a zíralo na mě scvrklé stvoření oblečené v nadměrné kamizole se svazkem klíčů na opasku.

"Žij a uč se," řekl jsem tomu podivnému stvoření a prohlížel si ho. "No, když nemůžu mluvit se psem ani s koněm, prosím, nechte mě navštívit mistra Schwarze nebo řekněte někomu, kdo to umí, ať mě doprovodí. Vy jste místní... ehm... strážce?"

Tvor v kamizole se na mě mihl s úsměvem ukazujícím zažloutlé a křivé zuby a přikývl, čímž potvrdil mou domněnku.

No, přinejmenším je to příjemný strážce. Kdybych takového tvora potkal v noci v našem bloku, utekl bych a zapomněl, že je to proti zákonu ulice. Zajímalo by mě, kterému z bohů se tenhle člověk tak znelíbil, že ho zkurvil k nepoznání?

Ten muž měl hrb, pokřivená ústa a nos nakloněný doleva, takže vypadal groteskně. Tvář i tělo měl pokryté nerovnými chomáči chlupů, takže vypadal skoro jako nějaké divoké zvíře.

"Promiňte, pane," řekl vrátný a mrkl na něj, "o jakém problému byste chtěl s mistrem Schwartzem mluvit?" "Ano," řekl.

"Osobní záležitost," odpověděl jsem.

"Aha," řekl a třel si ruce, přičemž jsem si všiml, že má docela dlouhé a tenké prsty. "Nechystáte se stát jeho žákem?" "Ano," odpověděl jsem.

"Přesně tak " potvrdil jsem. "Můžu jít dál? Za chvíli bude večer."

"Počkejte chvilku," řekl vrátný a zablokoval průchod. "Než vstoupíš na nádvoří, musím ti něco říct." "Cože?" zeptal jsem se.





Kapitola 8



"Ty, mně?" Řekl jsem udiveným tónem .

Agrippa spolu s Gaiem celou cestu do vesnice žvanili, že šlechta, ať už jakákoli, ať už blízká královskému dvoru a nositelům korunní krve, nebo drobná šlechta z těch nejvzdálenějších, se všichni považují za sobě rovné. Věci však nebyly tak jednoduché, protože bylo třeba dbát na spoustu detailů.

Kníže by nikdy nejednal jako rovný s rovným s vikomtem z Jezerní oblasti. Například já, Erast von Rut, jsem pro vévodu z Himmelstainu třetího řádu nebyl dost urozený. Byl jsem dost urozený na to, aby mi někdo poklepal na rameno a řekl něco jako: "Přidejte se k nám, barone", protože jsem byl třetí syn a to určovalo mé postavení. Mohl jsem se připojit k hostině, ale mé místo by bylo na okraji stolu. Kdežto můj otec, starý Joachim von Rut, by nejspíš seděl vedle vévody a vyprávěl by mu o dění ve světě a o tom, co viděl cestou sem. Existovala stupnice, která určovala vaše společenské postavení v očích těch, kteří seděli u stolu a jejichž postavení bylo stejné.

To však platilo jen pro šlechtice. Co se týkalo ostatních, přesněji řečeno prostých lidí, s těmi se šlechta bavila, jako by to byly děti, služebnictvo, nebo si jich vůbec nevšímala. V případě těch nejodvážnějších na ně mohli šlechtici poštvat psy, zejména na jejich vlastní půdě.

Gaius mě to všechno naučil, protože to byly praktické znalosti. Takové věci se ve škole na začátku semestru stávaly běžně a Gerhard se snažil naše znalosti prověřit. Takže jsem musel znát "kastovní systém".

"Prostý člověk," řekl jsem a položil ruku na jílec meče. "Ty hajzle, víš, s kým mluvíš? Ty, nula, chceš mluvit se mnou, baronem Erastem von Rut, šlechticem ze sedmnácté generace rodu Rut?" "Ano," odpověděl jsem.

"Ano," potvrdil strážce. Zdálo se, že mou řeč ignoroval. Možná mu to bylo jedno. "Pán," řekl, "mi řekl, že pokud sem někdo přijde studovat, mám mu před vstupem do hradu předat vzkaz. Neřekl nic o tom, kdo' by přišel, takže by to mohl být baron nebo sedlák. Tak ti řeknu, co jsem řekl každému, kdo sem přišel pěšky, a těm, kdo přijeli na koních. Všem."

Myslel jsem si, že baron bude udiven, a tak jsem to udělal. Kromě toho jsem byl zvědavý, co Schwartz řekl každému, kdo přišel hledat poznání na jeho hrad.

"Dobrá, pověz mi to," řekl jsem a kývl na muže. "K čertu s tebou, ty neodbytný bastarde."

"Takže," začal strážce brány, narovnal si záda a zacinkal klíči na opasku, pochopil, že nastal ten správný čas. "Pokud jsi sem přišel změnit svůj osud a stát se čarodějem, jsi vítán uvnitř," začal napodobovat hlas a způsob řeči svého pána. "Ale pamatuj si, že než se setkáš se mnou, mistrem magie Gerhardem Schwartzem, nesmíš opustit můj dům. Pokud ti tato slova nedošla a rozhodneš se odejít a vrátit se později, nedělej to. Nejprve si rozmysli, ty, který jsi sem přišel, zda potřebuješ být ve stínu Havraního hradu. To je vše." Najednou se zastyděl, začal škrábat nohou po dlažbě a zamumlal: "Poslední kousek jsem si přidal sám. Myslím, že se to hodí. Souhlasíte, pane?"

"Souhlasím. Je to velmi vhodné." Přikývl jsem.

Nebyla to jednoduchá zpráva, tím jsem si byl jistý. Gerhard chtěl těm, kteří přišli na hrad, sdělit nějaké tajné poselství. Byl to začátek výběrového řízení. Gaius mě před tím varoval. Byla to hádanka, ale kde jsem mohl najít řešení? Nemělo to žádnou logiku. Spousta nabubřelých slov, to ano, ale žádná logika.

Kdybych nevstoupil do hradu, tak bych se s magistrem nesetkal. Neodevzdal bych mu dopis. Nestal bych se učedníkem a zemřel bych.

Kdybych však vstoupil dřív, než ho uvidím, nemohl bych hrad opustit. Tato možnost mi připadala lákavější.

Tak tedy pojďme.

"Něco ti řeknu, příteli," řekl jsem a usmál se na strážce brány, který stále nesměle kašlal do pěsti. "Ten tvůj malý přídavek celou tu řeč vygradoval, myslím to vážně. Ale Mastovi to říkat nemusíš... Magistru Gerhardovi, že jsem to řekl. Prosím, neříkejte mu to. Myslím, že by se urazil."

"Neřeknu mu to," slíbil strážce a pohybem zamkl ústa klíčem a pak ho zahodil.

"Tak co, odešlo hodně lidí poté, co si vyslechli ten proslov?" "Ano. Zeptal jsem se ho nonšalantně.

"To ti nemůžu říct," řekl a bezradně roztáhl ruce do stran. "To nesmím udělat."

"Jak se jmenuješ, příteli?" Zeptal jsem se a uvědomil si, že na tom všem je něco podezřelého.

"Tuba," odpověděl a vycenil zuby. "Jmenuju se Tuba."

Někdo na nebesích se na něj a na všechny jeho předky musel pořádně zlobit, když mu dal takové jméno.

"To jsou hodně silná slova, Tubo," řekl jsem a naklonil se blíž. "Někdy se dají... zmírnit. Řekni mi, dokázala by mince ta slova změnit?" Zeptal jsem se a opatrně mu podal stříbrnou minci.

"Mluvíš tak hezká slova." Kousl do mince a strčil si ji do kapsy. "Ale ničemu jsem nerozuměl. A já ti nic neřeknu. Nesmím to udělat, rozumíš? Nesmím odpovědět na žádnou otázku kromě jedné."

"Na jakou otázku?" Okamžitě jsem se zeptal.

"To si musíš domyslet sám." Ušklíbl se. "Magistr řekl; 'Ať se ptají, ale každý z nich nesmí položit víc než tři otázky. Pokud se zeptají na ty, na které znáš odpovědi, poděl se o ně s tím, kdo jim rozumí. Na ostatní otázky neodpovídej. Po třetí otázce mlč. Ten, kdo se ptá, by si měl sám rozmyslet, co bude dělat dál. Nedávejte jim však více než tři minuty. Pokud po uplynutí této doby nedojde k rozhodnutí, měli byste zavřít dveře a navždy je odehnat. Tak co, položíte mi své otázky, pane?"

Upřímně řečeno, ta řeč mě uspala. Pochopil jsem, že Gerhard vůbec není jednoduchý člověk. Hádanka hned u vchodu? Člověk musel mít lidi hodně nerad nebo hodně pít, aby ho něco takového napadlo. Vrchní zloděj Grimmo Starý, který pracoval s mým učitelem Jockem, občas natíral město na červeno. Během druhého týdne svého "uměleckého projektu" začínal vyprávět příběhy. Ze začátku byly zajímavé a jednoduché, ale na konci třetího týdne už bylo těžké dát jeho pohádkám nějaký smysl. Nepomohlo ani to, že některé z nich byly dost napínavé. Vzpomínám si na jednu o čaroději, který se rozhodl osvobodit svého přítele, udělal nepořádek na celém světě a to všechno spolu s jemu podobnými blázny. Pak vybudovali říši nebo co... Grommo by se do deseti let změnil v normálního, ale tentokrát ne. Říkal něco o učednících, jejichž počet byl legie, o nějakých divných lidech, kteří pořád někam chodili, ale nikdo nevěděl kam a proč.

Gerhard se zdál být jedním z takových lidí. Vypadalo to, že sám neví, co chce.

"Tak co?" Tuba se spěšně zeptal.

Měl jsem asi dvacet otázek, na které jsem se chtěl zeptat, ale pak jsem si najednou vzpomněl, jak se Gerhard rozhodl všechny prověřit, aby zjistil, kdo je chytrý a kdo ne. Kdybych teď položil hloupou otázku, mohl by mě později vyhodit s tvrzením, že jsem tak hloupý, že se ani neumím normálně zeptat.

A tím by to pro mě skončilo.

Kromě toho jsem na rozdíl od ostatních lidí tady neměl na výběr. Oni se mohli vrátit, ale já musel vstoupit do hradu. Takže...

"Pusť mě dovnitř," přikázal jsem Tubě. "Nemám žádné otázky."

"Jak si přeješ, pane," řekl a ustoupil stranou, aby mě nechal projít pod obloukem a branou.

Bránu s vnitřním nádvořím spojoval dlouhý a temný tunel. Když jsem z něj vyšel, uviděl jsem něco, co mě překvapilo.

Na nádvoří o velikosti vesnického náměstí bylo asi padesát lidí. Na dláždění seděli chlapci a dívky zhruba mého věku. Někteří tvořili skupinky, jiní seděli sami. Většina z nich vypadala tak nějak... zanedbaně. Bylo to správné slovo? Někteří byli oblečeni do špinavého, ale jinak poměrně drahého oblečení. Jejich obličeje vypadaly strhaně a většina z nich připomínala účes jako havraní hnízdo.

Můj vzhled nezůstal bez povšimnutí. Všichni přestali dělat, co dělali, a upřeně se na mě zadívali. Museli slyšet, jak se blíží můj kůň, ještě než nás spatřili.

"Kdo to je?" Zeptal jsem se Tuby, který mě sledoval. "Žebráci, kteří hledají přístřeší?"

"Do jisté míry máš pravdu, příteli," odpověděl místo Tuby jeden z těch, co seděli na schodech. "Opravdu to tak je. Víš co, hodil by se nám ještě jeden člen. Chápeš, co tím myslím?"



"Počkej, Frai," ozvala se zrzavá dívka sedící na okraji rozbité kašny. "Řekni mi, na co ses Tuby ptala?"

"Miralinda, bohové," povzdechla si dívka vedle ní. Byla... úchvatná. "Teď jsme tu všichni. Nic se nedá změnit, tak proč se ptát na otázky?"

"Vědomosti, ty blázne," opáčila Mralinda. "Buď je máš, nebo ne. Hádám, že o tom moc vědět nebudeš, co? Všichni jsme sem přišli studovat, a ne..."

"A je to tu zase," řekl jeden z lidí sedících u zdi. Asi deset hlasů ho podpořilo.

"Hej ty, rudochu, už je to pět dní, dej už pokoj. Hej, nováčku, nemáš nějakou krmi?" "Ne," odpověděl.

"Ne," odpověděl jsem a seskočil z koně. "Myslel jsem, že..."

"Že tě nakrmí?" řekl vysoký mladý muž v drahé džínsovce a s docela drahým mečem. "Bohužel, příteli, tady se jídlo nedává."

"Jídlo dávají, ale nám ne," řekl další chlap. Seděl pod stromem. Nejspíš to byl obyčejný člověk, protože šlechtici nemívají tak opálené tváře. "Vy opravdu nemáte jídlo?"

"To si můžeš ověřit," řekl jsem a položil ruku na jílec meče. S úsměvem jsem se na něj podíval. "Můžeš to zkusit, tedy."

"Nedělejte povyk," řekl majitel drahé džberovky, "někteří naši kumpáni spí a my je nechceme budit. Takže vítejte na Havraním hradě, přesněji na jeho nádvoří. Jsi čtyřicátý devátý návštěvník. Gratuluji."

"A co?" chtělo se mi smát, ale nevěděla jsem proč.

"Mistr Gerhard a ten doporučující dopis? Kvůli tomu jsme tu všichni," řekl a usmál se. "Všichni čekáme."

"Já ne," opáčil ten pihovatý. "Já ho nemám a Magdalena taky ne." "To je pravda.

Dívka, která v rukou držela větrem ošlehanou knihu, přikývla, aniž by z ní zvedla pohled.

"Je to pravda," potvrdil mladík. "Ne každý má ty dopisy. Všichni však potřebují navštívit Gerharda Schwartze."

"To znamená, že můžeš vstoupit do hradu," zamumlala jsem, "ale nemůžeš odejít, dokud se nesetkáš s Gerhardem..."

"Vskutku," řekla krásná dívka a pohodila vlasy. "Takže tady všichni sedíme a čekáme."

"Všichni ne," řekl někdo, kdo seděl na zdi. "Tři z nás už odešli. Už je nebavilo poslouchat, jak všichni kňučíte a hladovíte."

"Tady je toho vždycky nedostatek," potvrdil mladík. "Naštěstí máme spoustu vody, támhle je studna. Co se týče jídla... Tuba dává každému ráno a večer kousek starého chleba. To je všechno."

Dva kousky chleba denně?! U všech bohů, oni si žili jako o život. Před tím vším jsem si o takovém luxusu mohl nechat jen zdát. Na druhou stranu, oni na takový život nebyli zvyklí.



"Baron Erast von Rut," představil jsem se a natáhl k němu ruku, "zapomněl jsem se představit." "Aha," řekl jsem.

"Baron!" vyjekl pihovatý chlapík . "Kassandro, podívej, připojil se k nám baron!"

"K čertu s ním," řekla dívka s rozcuchanými vlasy, oblečená v podivně barevných šatech, aniž by se na mě podívala. Házela dýkou po víku sudu. A dělala to docela zručně, dodávám já.

"Hrabě Allan Oribier, jsem z Fraitingu," představil se mladík a podal mi ruku. "Rád vás poznávám. Pokud vím, pocházíte z Lesního kraje, že?" "Ano," odpověděl jsem.

Takhle to tady fungovalo. On byl velkostatkář, žil v hlavním městě jednoho z největších království Ragellonu a podle titulu byl synem přinejmenším markraběte nebo možná vévody, a já byl ubohý baron z Lesního kraje. V jeho hlase však nebyla znát žádná povýšenost. Možná na to zapomněl kvůli hladu?

"Jsem," potvrdil jsem.

"Nedbejte na formality," řekl zdvořilým hlasem. "Všichni jsme stejní, bez ohledu na titul, věř mi. Všichni jsme špinaví a hladoví a sedíme na stejné dlažbě."

K mému naprostému úžasu téměř všichni, kdo poslouchali náš rozhovor, kromě těch, kteří seděli opodál nebo spali, souhlasně pokyvovali hlavami. Zdálo se, že se jim současný stav věcí nelíbí.

Bylo to však docela rozumné. K čemu by bylo předvádění se, kdyby byli všichni na stejné lodi? Nejspíš šlo o výběrové řízení, o kterém mi vyprávěl Gaius, nebo alespoň o jeho část.

Allan mi následujících deset minut podrobně vysvětloval současnou situaci. Jak jsem si myslel, byla to past, jednoduchá, ale rafinovaná.

Znělo to pesimisticky, ale co už. Na nejdůležitější otázku jsem nedostal odpověď: kdy se Gerhard objeví. Kromě Tuby nikdo jiného obyvatele hradu neviděl, přestože někteří z nich , jako Kassandra, tu byli už tři týdny.

Zatímco jsem si povídal s Allanrem, Tuba někam odvedl mého koně a hodil cantelové pytle přímo na zem.

"Neboj se," řekla Miralinda, "odvedl ho do stájí. Tam se o něj postarají. Říkal to, když mi koně odváděl."

"Udělal to schválně," řekl radostně někdo, kdo seděl na zídce. "Bojí se, že bychom mu ho sežrali."

"Nejspíš bychom to udělali," řekl Allan. "Věř mi, Eraste, že za týden si budeš myslet totéž."

"Měli jsme se dneska nasnídat," řekl jsem. "Přecenil jsi mě. Snědl bych ji hned."

Vzduch naplnil veselý smích.

Zatím to vypadalo dobře. Pomyslela jsem si. Nezbývá mi nic jiného než čekat. Mám spoustu času.





Kapitola 9



Do druhého dne jsem náměstí a jeho obyvatele znal jako své boty. Za tři dny jsem byl jedním z místních a do pěti dnů od svého příjezdu jsem s úsměvem veterána vítal nově příchozí před branami hradu.

Lidé se hrnuli dovnitř a na konci prvního týdne, který jsem strávil pod širým nebem, nás bylo asi sedmdesát.

Mohlo jich být ještě víc, ale pátého dne ráno odešli čtyři studenti, kteří si odplivli směrem k masivním dveřím vedoucím do vnitřních prostor hradu a přáli si, aby magistr Gerhard místo "sbohem" zemřel na mozkovou horečku.

Večer téhož dne jsme seděli pod hvězdami a představovali si, co si ti čtyři dávali k večeři v hostinci Krannenherst.

"Vsadím se, že jedí husu," řekl Orven, pihovatý prosťáček, a mlaskl: "S jablky, gribenesem a omáčkou." "A co?" zeptal jsem se.

"Zapomínáš na to nejdůležitější!" zakřičel někdo ze vzdáleného konce náměstí. "Husa bez piva není nic!"

"Máš pravdu!" Orven vykřikl. "Jak to, že jsem zapomněl na pivo?!"

"Já bych si objednal kance," řekl Frai zasněným hlasem. "Můj táta a jeho přátelé vařili kance s kořením ze Sedmi kalifátů a medem. Bylo to vynikající! s křupavou kůží a šťavnatým, křehkým masem... A samozřejmě nějaké přísné vatikánské víno! Je to chutná kombinace."

"Nechte toho, lidi, než si začneme myslet, že jsme chutné pokrmy," řekla Miralinda. "Raději bych se nenechala sníst."

"Škoda, ty jsi tady nejtlustší," řeklo hned několik chlapů najednou, což všechny rozesmálo.

Protože byli všichni z různých míst a různého postavení, používali různá slova, aby popsali Miralindinu... baculatost. Někdo řekl "zakulacená", někdo "vyživená" a Kassandra řekla "tlustá".

Kassandra byla velmi zvláštní dívka, spíš bych řekla dost divoká. Byla nedbalá, měla ostrý jazyk a byla velmi přímočará . Připomínala mi kamarády z Šestnácti oběšenců.

Na rozdíl od nich však měla Kassandra nějaké zásady, kterými se řídila. Když dvakrát denně, ráno a večer, přinesl vysoký, kostnatě hubený hradní obyvatel (od našeho příjezdu sem jsme viděli jen jeho a toho podivného Tubu) umyvadlo s kousky chleba, jen tři z nás se k němu nehrnuli, ale čekali, až na ně přijde řada ve frontě na jídlo: Kassandra, Allan a další dívka, Gella. I když ta měla na rtech lehce pohrdavý úsměv, když viděla, jak její budoucí spolužáci spěchají pro svou porci.

Byla jsem si jistá, že ji prostě baví sledovat, jak se urozené děti snaží žít v podmínkách, které znala od narození. Allanovo chování se dalo pochopit, protože pocházel z jiné ligy než my. Miralinda, která věděla o všech všechno, mi pošeptala, že Allanův otec je králův bratr a že Allan je prvorozený syn královské rodiny. Ve skutečnosti byl potenciálním následníkem trůnu. Jeho současný titul, o kterém všem řekl, byl jen zástěrkou. Co se týče Gelly, netušila jsem, proč tak spěchá.

Gella byla zvláštní. Když sem přišla, měla s sebou jen malou tašku s oblečením, pár třpytivých náušnic, škrpál a mandolínu. Nejdřív jsem si myslela, že patří k nějaké malé, ale přece jen urozené rodině, ale změnila jsem názor, když jsem uviděla koně, kterého Tuba odváděl do stájí. Dokonce i Allan při pohledu na něj závistivě vypískl.

Nevěděli jsme však, kdo je a odkud pochází. Řekla nám své jméno, ale to bylo všechno.

Nebyla jediná, kdo o sobě mlčel. U zdi sedělo šest chlapců ze Středního království. Lidé odtamtud byli zamlklí a nevědomí. Trojice mluvila jen mezi sebou, a když to bylo nutné, tak s každým, jehož titul byl vyšší než jejich, jako například s Allanem. Nepovažovali mě za dost dobrého pro ně. Bylo samozřejmé, že obyčejné lidi prostě ignorovali.

Většina z nás se však ani neobtěžovala přátelit se s nimi nebo s někým jiným. Kromě upovídaného Orvena a chichotavé Ta-tianny (to bylo její pravé jméno. Na Kard Hillu dostávaly děti ještě podivnější jména) se nikdo nechtěl k nikomu vázat.

Nebylo tu však ani žádné otevřené nepřátelství. K jedné nebo dvěma hádkám, včetně křiku a mávání zbraněmi, sice došlo, ale nic opravdu vážného se nestalo. Vlastně se nedělo vůbec nic, a proto jsme všichni pomalu ztráceli hlavu a začínali být nervózní. Bylo jen otázkou času, kdy vypukne další rvačka.

Snažili jsme se však, abychom si neskočili po krku. Všichni jsme byli na jedné lodi a nikdo nevěděl, co by se v případě rvačky mohlo stát. Léto už se chýlilo ke konci, a přestože se v noci dost ochladilo, Tuba nám nedovolil rozdělat oheň. Podzim byl v této oblasti poměrně krátký. listí opadalo během několika týdnů a někdy koncem října se objevila oslepující sněhová bouře. Hlad mi až tak nevadí, ale ta zima...

Podíval jsem se na věž, ale kromě tmavých oken jsem nic neviděl. Začal jsem si myslet, že čaroděj na hradě není. Co když někam odešel a zapomněl, že je náš Mentor.

Další dost nepříjemnou věcí byl zápach z latrín. Byly tam tři, ale nás tam bylo skoro sedmdesát. Nikdo z nás je nehodlal uklízet a podle všeho ani ti dva obyvatelé hradu. Zápach byl dost štiplavý, zvlášť ve dne, když svítilo slunce. Některé urozené dívky se právě z tohoto důvodu začaly dívat na hradní bránu. Čisté a zhýčkané mladé dámy nebyly na takovou paletu pachů zvyklé.

Pokud si vzpomínám, právě to byl důvod naší první vážné hádky. Upřímně řečeno, mohla ji vyvolat jakákoli událost, protože jsme kvůli nejistotě, nucené nečinnosti a omezenému prostoru nasbírali příliš mnoho úzkosti. Pokud jde o mě, já jsem to snáze snášel, protože jsem tu strávil sotva týden, ale byli tu kluci, kteří tu byli čtrnáct dní nebo i déle.

"To je strašný smrad!" Florenc e vykřikl a vzdálil se od jedné z latrín. Znechuceně zavřela modré oči a zakryla si nos. "Je to strašné! Orvene, měl bys tam jít a něco s tím udělat!" Orven se zasmál.

"Proč by s tím měl něco dělat?" Kassandra se zeptala dost hlasitě. Svrběla ji chuť se pohádat. "Myslíš, že všechny ty sračky jsou jeho? A proč by to měl uklízet zrovna on? Protože je obyčejný člověk?"

"Protože je to člověk!" Florence vykřikla a ukázala studené dlaně. "Chceš, abych to vyhrabala sama? Nikdy jsem nedržela v ruce nic těžšího než... než..."

"Lžíci?" Martin navrhl. Byl to silný a šlachovitý chlapík, který zjevně věděl, jak si v životě získat, co potřebuje. Vždycky vypadal připravený se vrhnout, jako nějaké divoké zvíře. "Tohle máte všichni společné... Jediné, co umíte, je jíst a stěžovat si. Ale máš pravdu, princezno, my, muži, umíme spoustu věcí. Na rozdíl od tebe a tvých přátel..."

"Na tohle jsem čekal. Byl jsem zvědavý, kdy lůza vytáhne vidle," řekl jeden ze šesti šlechticů. Byl to vysoký, široký ramenatý a světlovlasý chlapík s okouzlujícím úsměvem - sen všech žen, od malých holčiček až po jejich babičky. Jmenoval se Harold Monborn, pokud jsem si dobře pamatoval. "Copak to nevidíš, Allane? Na tomhle světě není místo, kde by si byli všichni rovni. My jsme, co jsme, a oni jsou, co jsou. Jsi blázen, když si myslíš, že to někdy bude jinak. Co jsi to říkal, podřadný člověče? Že nikdo z nás nikdy nedržel v ruce nic těžšího než lžíci? Tak to se mýlíš," řekl a vytasil meč.

Martin se ušklíbl, přistoupil k místu, kde měl své věci, a ve zlomku vteřiny vytáhl krátký , oboustranný gladiátor, kterého jsem si všiml už dávno. Vzpomněl jsem si, že se mi o ní Agrippa zmínil, protože to byla poměrně unikátní zbraň. A také říkal, že ovládat ji není nic jednoduchého a že to vyžaduje pořádný výcvik. Ale zdálo se, že Martin ví, co dělá. Proč by ji sem jinak přinesl?

Tři jeho po zuby ozbrojení přátelé se okamžitě postavili bok po boku vedle něj. Buď měli zbraně po ruce, nebo to celé bylo zinscenované.

Haroldovi přátelé byli stejně rychlí, ozbrojení a ochotní prolít trochu krve.

Lidé se začali pohybovat kolem, dychtiví dostat se pryč z bojiště. Někteří z nich zamířili k Martinovi. Ten s úsměvem obratně vířil zbraní a předváděl své schopnosti. Jiní šli k Haroldovi. Ten opustil stín a přesunul se doprostřed náměstí.

"Chlapi , co máte v úmyslu?" zeptal se ho. Florence vykřikla vyděšeným hlasem. Pořád otáčela hlavou doleva a doprava, až jí náušnice cinkaly. "Přestaňte s tím! To, co jsem řekla, nebylo špatně, že ne?"

"Gramaticky? Ne," řekla Kassandra a zatočila dvěma dýkami. "Ty i tví přátelé nejste nic víc než banda oprávněných sráčů."

"Vyříznu ti jazyk, ty děvko!" řekla vikomtesa Agness de Prurien, která stála vedle mě. Byla to vysoká a dobře obdařená jižanka narozená v Andjanu, nedaleko hranic se Sedmi kalifáty. Myslela jsem si, že je to klidná a rozumná dívka, ale mýlila jsem se. Vypadala jako typ, který nerad začíná rvačky, ale nevadí mu někoho zabít. "Už tě mám plné zuby! Smrdíš víc než latríny," řekla a přidala se k Haroldovi a jeho kamarádům. Bylo jich už víc než deset a zdálo se, že jeho slova a činy mají ozvěnu v srdcích těch z jeho třídy. Z brašny vytáhla scimitar a dýku s křivou čepelí.

Přemýšlela, ke komu se přidat, kdyby se situace zvrtla. Na jedné straně jsem byl baron a bohové mi přikázali podřezávat hrdla prostým lidem. Ale na druhou stranu... byl jsem stejný člověk jako před třemi měsíci.

"Zajímavý zvrat událostí," řekl Martin a očividně se bavil tím, co se děje. "Můžu prolít krev šlechticů a nebudu stíhán. Kvůli tomuhle jsem sem přišel!"

Allan po něm střelil pohledem. "Zdá se mi, že to byl jediný důvod, proč jsi sem přišel."

"Nemýlíš se," potvrdil Martin. "Byl to jeden z důvodů. Chci přece studovat. Nutně potřebuji znalosti. 'Uvědomění je klíč,' to mi řekl můj Mentor s. Kromě toho chci dostat pár urozených dívek do problémů jen tak pro zábavu, víš?"

"Allane, slyšel jsi to?" Harold vyprskl smíchy. "Chce dostat naše holky do problémů. Myslíš si, že s tebou půjdou do postele, ty idiote?" "Ne," řekl.

Florence znechuceně nakrčila nos a podívala se na své kamarádky, které udělaly totéž. Pár z nich se na Martina dívalo se špatně maskovanou nenávistí. "Ty hajzle!"

"Je čas zabíjet," řekl Harold těm, kteří stáli vedle něj. "Buď oni zabijí nás, nebo my je."

Stále jsem se snažil rozhodnout, co budu dělat, jestli začne pořádný průšvih. Hluboko uvnitř jsem znal správnou odpověď. Jen jsem se snažil ospravedlnit ve vlastních očích. Ale co jiného jsem mohl dělat? Chtěl jsem probodnout lidi, kteří mi byli mnohem bližší, než by mi kdy byla šlechta. Nicméně kdybych musel, zabil bych je tak jako tak. Sebedůvěra a tak.

"Co se stalo, kamaráde?" zeptal se hlas za mnou. "Zmeškal jsem začátek."

"Nikdo nechce nikomu uklízet hovna a lidi chtějí upustit páru," vysvětlil jsem, aniž bych se otočil, "přisypte k tomu trochu třídních předsudků a voilá!"

Můj společník vypískl. "A ke komu se chystáš přidat ty?"

"Doufám, že k nikomu," odpověděla jsem upřímně. "Nemám chuť se prát. Přišel jsem sem studovat, ne mávat mečem. Kromě toho, kam dáme mrtvé? Nemůžeme je hodit za zeď, takže je budeme muset pohřbít tady. Co na to řekne mistr?"

"To je pravda," souhlasil. "Aha, už se chystají začít."

Bod varu byl dosažen. Už nebyla naděje na vyjednávání ani na rozum.

"Nevěř, že mají modrou krev," řekl Martin a namířil špičku svého glajchu na Haroldovu hruď. "Je rudá jako u všech ostatních. Neměj s nimi slitování! Čím méně jich bude, tím jednodušší bude náš život v budoucnu. Nic pro ně neznamenáme. Hádej, že čaroděj je taky šlechtic, což znamená, že mince jsou to jediné, na čem mu záleží. Musíme pro nás vyčistit cestu!"

"Stratég," řekl ten za mnou, " i když ne dobrý." "To je pravda.

"Zabijte je," řekl Harold a podíval se na ty, kteří si nevzali zbraně. "Neměli byste to prosedět. I tebe to zajímá. Máme šanci je všechny zabít v boji a rychle. Později to bude mnohem obtížnější." Všichni se usmáli.





Kapitola 10



"Nebudeš muset nic dělat!" vykřikl prostý člověk, který svíral v ruce bojovou sekeru s docela dlouhou násadou. Agrippa jí říkal pastýřská sekera. Pokud jsem si vzpomněl, měl nerabské jméno, Matiuš. "Mrtví lidé nic nepotřebují."

"Strašný omyl," řekl ten za mnou velmi hlasitě. Ucítil jsem jeho ruku na rameni. Prostě mě posouval, aby mi uvolnil cestu.

"Nevíš, kolik toho mrtví potřebují a jak těžké je odklonit je od jejich cíle. Nekromancie je jedno z nejobtížnějších umění praktické magie." "Cože?" zeptal jsem se.

Konečně jsem si uvědomil, kdo stojí za mnou. Otočil jsem se, když mě přiměl udělat krok vpřed.

"Gerhard Schwartz. Takzvaný Havran."

Byl průměrně vysoký, a přestože vypadal hubeně, bylo zřejmé, že je velmi silný. Ostré rysy v obličeji a dlouhý hákovitý nos byly pravděpodobně důvodem jeho přezdívky. Navíc si nešlo nevšimnout jizvy, která se mu táhla přes celý obličej od koutku pravého oka až k bradě. Někdo ho pořádně uhodil.

Nedokázal jsem určit jeho věk, i když jsem si byl jistý, že je dost starý, protože byl nepřítelem mého zaměstnavatele už dlouho. Šedivé vlasy měl sčesané a unavené do úhledného culíku s mašlí, ale to mi nic neříkalo.

Měl na sobě skromné oblečení, na rozdíl od Gaia, který by si nevzal hadry, ani kdyby na tom závisel jeho život. K čertu, i moje oblečení šili ti nejlepší krejčí. Měl takovou starost o můj šatník, že mi pořídil asi tucet košil a také několik párů kalhot a sak. Dokonce mi dal i široké kalhoty. Nevěděl jsem proč, protože bych si je nikdy neoblékl. Nicméně každý kus oblečení byl mnohem dražší a hezčí než černá blůza a široké kalhoty, které nosil Gerhard.

Když kluci viděli, kdo se před nimi objevil, okamžitě se přestali hádat.

"Přišel jste včas, magistře," pronesl Allan naprosto klidným hlasem a přerušil ticho. "Ti idioti se chystali zaplavit nádvoří krví."

"Mohly se stát i horší věci." Gerhard došel do středu náměstí a postupně si prohlédl členy obou skupin. "Mrtvoly jsou mnohem horším vedlejším produktem hádek. Museli bychom je odvézt z hradu a pohřbít. Jak poznamenal tvůj přítel," řekl a ukázal na mě.

Svatá prostoto, vzpomněl si. Na druhou stranu jsem to právě řekla.

"Pohřbili bychom je, žádný problém," řekl chlapík se sekerou. Pořád byl celý rozněžnělý. "O nic přece nejde!"

"Drž hubu," řekl Martin.

"Zdá se, že dostal strach." Gellin hlas zněl jako zvonění malého zvonečku. Ukázalo se, že stojí vedle mě. "Zbabělost ho zabije."

"Jeho hloupost ho zabije," namítl jsem, "a jeho příšerná povaha taky."

"To taky. Mimochodem, já jsem Gella."

"Já vím," odpověděla jsem. "Představil ses mi, když jsi přijel."

"Právě jsem řekla, že jsem se nikomu konkrétnímu nepředstavovala," namítla. "Mluvíme spolu a je slušnost, že se představíme."

Byla to vskutku zvláštní dívka.

"Erast von Rut," řekl jsem a umlčel ji dřív, než stačila znovu otevřít ústa. "Ti idioti se nedokážou uklidnit."

Neměl jsem úplně pravdu, když jsem to říkal. Uklidnit se nedokázali jenom Matušovci.

"Máš štěstí!" křikl na své možná soupeře, kteří si schovali zbraně, uvědomili si, že boj skončil, a zírali na čaroděje W. "Jinak..."

"Jinak co?" Gerhard se náhle zeptal. "Co bys s ním udělal?"

"Co prosím?"

"Co bys mu udělal?" Gerhard zopakoval. "A vysvětli mi, proč a jak bys to udělal. Samozřejmě podrobně. Chci vědět, co tě k tomu motivovalo. Pojď, čekáme."

Většinu z nás ta otázka překvapila. Kdyby nás seřval nebo vyhodil, pochopili bychom to. Ale vidět ho, jak se vyptává mladého muže a tváří se, jako by mu chtěl vynadat jako matka zlobivému dítěti, bylo směšné.

Vražda nebyla v našem světě nic neobvyklého, alespoň v tom mém, a i když jsem nikoho nezabil, než jsem se stal baronem, smrt mi byla vždycky nablízku. Když jsem získal titul , stal se ze mě skutečný zločinec. Nikdy bych se však nepokusil sáhnout si dostatečně hluboko do duše, abych zjistil, proč tomu tak je. Vzpomněl jsem si na Gaia sa y: "Zabíjej hned, protože je pravděpodobné, že na trénink nebudeš mít nikdy dost času." A tak jsem se rozhodl, že se budu snažit. A tak jsem se řídil jeho radou a zabíjel. Bylo to jednoduché, nebo jsem v to alespoň doufal.

"No," zamumlal ten chlap a ukázal na Harolda se sekerou, "ten je šlechetný." "No," řekl jsem.

"A?" Zeptal se Raven a mávl rukou. "Pokračuj."

"To je ono," řekl Harold a pokrčil rameny, zjevně nepochopil, co od něj čaroděj chce slyšet. "To ti nestačí?"

"Aha..." Gerhard si povzdechl. "Je to ještě jednodušší. Nepřemýšlel jsi moc nad tím, jak se ti dostal pod kůži. Připadá ti vražda jako jednodušší čin než přemýšlení?"

V Matušově tváři se odrážely obavy.

"Špatné na tom není to, že jsi to nepromyslel. Je to v tom, že to neudělal nikdo jiný," řekl Gerhard se smutkem v hlase a rozhlédl se kolem sebe. "Je vás skoro třicet. To znamená polovina potenciálních učedníků. A jen dva nebo tři z vás si uvědomili, co se děje. Zbytek byl připraven bojovat a upustit páru tím, že ublíží ostatním. Jsou tu i tací, kteří se chtěli dívat, jak jsou ostatní zraňováni."

"Máš pravdu." Matiush se ušklíbl a pomyslel si, že srdceryvný tón Gerhardovy řeči mu poskytuje určitou svobodu jednání. "Jsou to dobroserové, co vědí o skutečném životě?" "Ne," řekl.

"A co o něm víš ty?" Gerhard se zeptal. V jeho hlase jsem zaslechl tón smutku. "Jsi sedlák a syn sedláka. Nevím, kde jsi našel tu svou zbraň, ale neumíš ji pořádně používat. Nikdy jsi neviděl, jak vypadá skutečná smrt. Viděl jsi jen tu, která přichází k těm, jejichž čas na této zemi skončil a kteří odcházejí odpočívat v pokoji doprovázeni pláčem svých blízkých."

Místo omluvy propukl Matuš v maniakální smích.

"Proč se směješ?" Havran se sám ušklíbl. "Myslíš, že většina z vás viděla víc než tohle? A něco pochopila? Rozhodně ne."

"Ach, pane !" vykřikl mladík. "Prostě jste přišel ve špatnou chvíli!"

"To je pravda," připustil Gerhard. "Máte ještě chuť vyzkoušet své železo?" "Ano," odpověděl.

"Mám!"

Na jeho místě bych se kál, že na nic takového nemyslím, a zmizel bych v davu. I hlupák by pochopil, že Raven tuhle přednášku začal z nějakého důvodu.

"Všichni se mýlili, když si mysleli, že někoho vyloučí," řekla Gella. "Všichni budeme přijati."

"Jak to?" zasyčela bledá Magdalena, která z neznámých důvodů také stála poblíž mě. Měla tak tmavě zelené a obrovské oči. Dřív jsem na ně pořádně neviděla, protože veškerý čas trávila zabraná do čtení knihy. Přestávala, jen když se setmělo. Nemyslela jsem si, že by se chtěla učit, spíš se snažila rozptýlit od špatných myšlenek a ignorovat hlad.

"Vyučování už začalo," řekla Gella a pokrčila rameny. "Tohle je naše první hodina. Copak sis toho nevšimla?"

"Pokud jsem to dobře pochopila, tak jste to byl vy, mladý muži, kdo byl jedním z iniciátorů?" "Ano," odpověděla. Gerhard se zeptal Harolda .

"Ano," odpověděl.

"Mladý muž nemůže jít spát, dokud se trochu nepopere. Ale nesmí nikomu ublížit," řekl Gerhard velmi vážným tónem. "Je to špatné. Všichni jste moji žáci, což znamená, že jsme jedna rodina. Proto bychom si měli navzájem pomáhat. Uděláte mi laskavost?"

"Mistře, já nerad trénuji," začal Harold vysvětlovat.

"Nic takového jsem neřekl," řekl čaroděj a zavrtěl hlavou. "Chce bojovat a ty taky, tak ho nech bojovat. Je na vás obou, abyste se rozhodli, jakým způsobem to budete dělat. Pokud vím, on si myslí, že je to velmi jednoduché. Samozřejmě nejen on. Téměř všichni tady si myslí, že boj je jako hra. Zamáváte zbraněmi, uděláte pár cviků a pak jdete na večeři. Uvidíme, jestli to tak opravdu je."

Harold vytáhl meč z pochvy a podíval se na Gerharda. "Jestli to není tohle, tak co to teda je?" "To je.

"Tvoje věc," odpověděl, udělal několik kroků stranou a rozkázal: "Ustupte, ale nevzdalujte se příliš daleko. A ještě jedna věc. Všichni by se měli dívat na ten boj. Od začátku až do konce."

"Ztráta času," řekla Magdalena sebejistě. "Nedovolí Haroldovi, aby toho bastarda zabil."

"Možná..." Odpověděl jsem bez důvěry v hlase.

Matuš udělal krok vpřed. S širokým úsměvem na tváři roztočil sekeru v širokých kruzích. Díky jeho pohybům jsem si uvědomil, že zbraň ovládá víc on než ona. Ačkoli jsem ani já neuměl se zbraní zacházet, Agrippa mě naučil, jak rozeznat seriózního bojovníka od amatéra. Znalost takových věcí byla také součástí bojové taktiky, říkal. Kromě toho bojovat se sekerou, i když byla bojová, proti meči nebylo chytré.

I když jsem si nebyl jistý svým odhadem, stačil mi jeden letmý pohled do tváří obou. Bylo jasné, že mám pravdu.

Harold byl tak mrštný, že to vypadalo, jako by tančil. Bez problémů se vyhýbal Matoušovým neobratným pokusům o útok. Tehdy bych všechno dokončil, ale Harold na to šel jinak. Poškrábal Matiushe na žebrech, která okamžitě zrudla. S potěšením se zašklebil, otočil se a kopl ho do zadku.

"Proč spíš?" zeptal se radostně. "No tak, chtěl jsi přece prolít mou krev, ne?" "Ne," řekl.

Matiuš mával sekerou, jako by štípal dříví. Harold stále potřísňoval protivníkovu košili krví při každém útoku.

Tato hra na kočku a myš trvala asi tři minuty. Matiush se zadýchával, potil se a litoval, že nedržel jazyk za zuby. Očividně čekal, co řekne Raven: "Tak jo, to by stačilo."

Čaroděj však boj mlčky sledoval.

Harold vytáhl zpoza zad dýku. Čepel se v tlumeném světle zaleskla. Zamrkal jsem a propásl okamžik, kdy Harold zabořil čepel mezi Matiushova žebra.

Mladík vykřikl, otočil se a ukázal Haroldovi záda. Mladý šlechtic bez ztráty vteřiny probodl mečem svého protivníka. Pak prudce vytáhl čepel. Ozvalo se ošklivé skřípnutí a Matiušův výkřik vystřídalo zasténání. Harold dělal, co mohl, aby Matiushe zabil , záměrně vyplňoval jeho poslední minuty extrémní bolestí.

Matiush se zmítal jako opilý a pak padl obličejem dolů. Jeho tělo sebou škubalo a z úst mu vytékala tmavá krev.

"Mám mu podříznout hrdlo, mistře?" Harold se zeptal a vytáhl svůj meč. "Nebo ho mám nechat, ať si takhle kopne?"

"To je mi jedno," řekl a pokrčil rameny, "je to tvůj boj."

Harold převrátil protivníka špičkou své boty na záda a podřízl mu hrdlo.

Reakce na Matúšovu smrt se lišily člověk od člověka. Několik jich zvracelo, a ne všechny byly dívky.

"Takhle vypadá smrt," řekl Gerhard poměrně klidným tónem. "Chtěli jste to vidět, že? Tak se pokochej."

"Nic takového jsme nechtěli," řekla krásná Romea ze Silistrie a utřela si ústa.

"Nedoporučuji lhát," řekl Raven a zakřivil ústa. "Lhát mně je špatné, ale lhát sobě... Chtěla jsi to. Chtěla ses dívat, ale ne si špinit ruce. Tohle všechno se stalo, protože skoro nikdo z vás nevěděl, jak vypadá smrt. Pro vás to byla součást pohádek z dětství. Všichni jste věděli, že existuje, ale byli jste tak naivní, že jste si mysleli, že je daleko a že si pro vás nikdy nepřijde. Teď vám však dýchá na záda."

"Ještě ne," řekla Romea sklesle. "Nemůžu mluvit za ostatní, ale vím, jak to vypadá."

"Ty nevíš nic," řekl Raven poměrně přátelským tónem. "Myslíš, že tohle je pro tvého ubohého přítele konec? Ne, tohle je teprve začátek. Hej, Tube!"

Vrátný k nám přistoupil a žvýkal křupavý krajíc chleba.

"Vezměte tu mrtvolu do márnice. Čas přijde, až některým z nich odhalím základy nekromancie. Pak se to bude hodit. A ty, chlapče s, budeš rád, že vidíš svého starého kámoše."

Nejméně deset z nás se pozvracelo. Najednou jsem už necítil hlad.

A co myslel těmi některými z nás? Ty, kteří se chtěli naučit nekromancii? Nebo ty, kterým se podařilo do té doby přežít?

"Dobře, pojďme na hrad." Raven a sepjal ruce. "Udělám vám úvodní přednášku o tom, jak budeme žít, a pak budete mít praxi. Tube, připrav si nářadí."





Kapitola 11



T ten kontrast byl neuvěřitelný. Těchto dvacet minut bylo nabitých událostmi hustěji než všechny předchozí dny tady dohromady. Pro některé mé spolužáky však obsahovaly více emocí, než zažili za celý svůj život. Byl jsem si jistý, že většina žáků nic podobného dosud nezažila, protože je chránily jejich ošetřovatelky, chůvy a rodiče. Upřímně řečeno, nechápal jsem, jak je možné, že někteří z nich sem směli cestovat sami. Byly to maminčiny holčičky, které v noci plakaly, když se pokoušely spát na zemi, ale nebyly to jen holčičky, byli tu i maminčini kluci. Na druhou stranu neopustili hrad, i když to klidně mohli udělat.

A celá tahle událost... upřímně řečeno, zapůsobila na mě.

"Běž, běž." Gella nás popoháněla. Zdála se být čím dál příčetnější. "Nebude na nás čekat."

Nevěděl jsem proč, ale ona i Magdalena se rozhodly držet se mě. Možná proto, že jsem s Gerhardem dokázal mluvit klidně, nebo to mohlo být z nějakého jiného důvodu. Moc jsem o tom nepřemýšlel.

Vchod do hradu byl pro nás poprvé otevřený, ale tato skutečnost, která mohla ráno všechny nadchnout, teď některé z nás vyděsila. Po úvodu, který skončil vraždou, nikdo z nás nevěděl, co má od našeho Mentora čekat.

V chodbách Havraního hradu byla tma a chlad, a když jsme po nich kráčeli, naše kroky se odrážely v jejich vysokých klenbách.

"Byl jsi jako řezník," zaslechl jsem z dálky Martinův hlas. Mířil ta slova na Harolda , který kráčel se svými přáteli, kteří ho následovali jako poslušní psi.

"Byl," odpověděl, protože nechtěl propásnout příležitost dát mu lekci. "Ale je to pravda. Zmasakroval jsem zvíře, to přece řezníci dělají, ne? Člověk by měl bojovat jen s těmi, kteří jsou stejného druhu. Takže přirozeně nebudu bojovat s tvým druhem, nýbrž ho zmasakruju."

"Byl to člověk," řekla Trudy, pohledná dcera vévody ze Senyi, jehož pozemky byly nedaleko odtud. " Možná byl hloupý a drzý, ale pořád to byl člověk." "To je pravda.

"Bylo to zvíře," řekl Harold tónem, který neponechával žádný prostor pro hádku. "Trudy, měla bys pochopit, že to nebyla arogance; ani to nebylo shazování těch, kteří se mi nevyrovnají. My jsme, jací jsme, a oni jsou, jací jsou, tak jednoduché to je. Chtějí vyvraždit všechny urozené muže a ošukat všechny urozené ženy. Chtěli to vždycky a vždycky budou chtít. Byl to cíl jejich dědů a otců, je to jejich cíl a jejich děti budou snít o tomtéž. Naším cílem je tedy držet zvířata ve stáji, aby věděla, kde je jejich místo. A nikdo, ani čaroděj, mě nedonutí změnit názor. A tak to prostě je, viď, Martine?"

"Přesně tak," odpověděl. "Měl bys vědět, mladý pane, že tě zabiju sám. A nečekej snadnou smrt."

"Jsem ti vždycky k dispozici," řekl Harold podivně veselým hlasem. "Doufám, že to nebude trvat dlouho."

"Nebude," zahřměl Gerhardův hlas. "Nehodlám zakazovat vzájemné zabíjení. Usnadní mi to práci učitele. Čím méně vás budu muset učit, tím lépe se budete učit. Kromě toho ušetřím spoustu jídla."

Divím se, jak je dokázal slyšet, když šel daleko před nimi, ale schvaloval i vraždy.

Poté, co jsme prošli nekonečnou chodbou, jsme konečně dorazili do prostorné místnosti s dlouhými stoly a lavicemi, které k nim byly přitaženy. Uvnitř byl krb, v němž praskal oheň, a spící netopýři, kteří viseli ze stropu, a přestože v komnatě nebyla žádná okna, připadala nám nesmírně pohodlná.

"Nábytek," řekla Magdalena a s úsměvem se podívala na desku stolu.

"Třeba nám dají něco k jídlu?" zašustil hlas a všichni se začali smát.

Ačkoli Matúšova smrt ještě nebyla zapomenuta, postupně ji nahrazovaly nové zážitky. A jestli nám dají teplé jídlo...

"Všemocní bohové. " Začala Romea a poněkud aristokraticky pohnula rukama. "Za pohár svařeného vína dám všechno."

"A ty?" zeptal se Raven.

Stál na malém dias a díval se na dívku se šibalským zábleskem v oku, ta okamžitě spustila ruce a podívala se dolů.

"Tak co přesně mi chceš dát za pohár vína?" "Nevím," odpověděla.

Už dávno jsem si všiml, že Romea není typická hloupá krasavice, což byl obvyklý stereotyp pro takto krásné dívky. Naopak, měla krásy i rozumu nadbytek...

"Pane, chtěla jsem na sebe prostě upoutat pozornost chlapců," odpověděla klidně Ravenovi. "Je to součást mé přirozenosti. Nejsem však připravená rozloučit se s něčím, co má být navždy moje. Pokud se ovšem nejedná o peníze."

"Je to neobratná odpověď, ale přijmu ji. Alespoň jsi pochopil, proč jsem se na to ptal, což není vůbec špatné," řekl čaroděj uznale a přikývl. "Dobře, tak začneme."

Lavice zaškrábaly, jak jsme je posunovali, a o pár minut později jsme už všichni seděli a dívali se na našeho nového Mentora . Gella a Magdalena seděly po obou stranách.

"Pro začátek," řekl Raven a usmál se. "Jak už jsem řekla, nebudu se vám plést do toho, abyste se navzájem zabíjeli. Je to vaše soukromá záležitost a já nemám chuť se vám plést do cesty. Ale! nemělo by se to dělat pokoutně. Pokud začnete používat jedy nebo se někdo neprobudí kvůli podříznutému hrdlu, budu z toho velmi nešťastný a případ vyšetřím. Najdu toho, kdo to udělal, a ujišťuji vás, že mu potom nikdo nebude závidět jeho osud. Nebudu se však bránit pravidelným ani magickým soubojům. Intriky, provokace a spojování se proti sobě jsou povoleny. Ačkoli jsou takové věci pro obyčejné lidi nechutné, pro čaroděje jsou šikovným nástrojem. Správně naplánovaný a vypracovaný plán často přináší mnohem lepší výsledky než šikovně seslané kouzlo."

Všichni si začali vyměňovat pohledy, protože nikdo nečekal, že náš nový Mentor začne tím, že vyřadí kouzla ze seznamu nejúčinnějších nástrojů na světě.

"Ach ano," řekl Gerhard a zasmál se, "i když si všimněte, že mluvím o dobře promyšlených plánech, a ne o nějakém hloupém přepadení. Proč jsi zmatený? Čaroděj není člověk, který se zabývá tím, že si nechá narůst vousy a chodí s krosnou a legračním kloboukem. Nebo, v případě něžného pohlaví, nošením honosných šatů a nestárnutím. Ne, to vůbec ne. Čaroděj je především ten, kdo toho hodně ví, hodně viděl a hodně zažil. A tyto tři ingredience dokáže spojit a vytvořit z nich něco nového. A právě to z něj dělá čaroděje."

"To je nesmysl," uslyšel jsem dívčí hlas, "mně říkali úplně něco jiného o tom, jak to tady bude vypadat." "To je nesmysl," řekl jsem.

"Já vím," přikývl čaroděj, "mimochodem, ta dívka měla pravdu, když říkala svůj pohled na věc a nebála se toho. To je dobře. Co se týče toho, co jsi očekával, mohu ti říct, že tohle je moje škola a všechno tu bude tak, jak chci já. Bylo mi uděleno právo přijímat žáky. Spolu s tímto právem jsem dostal i právo učit je tak, jak chci já. Pokud to tedy někdo nepřijme, má právo mě považovat za starého blázna a opustit hrad. Klidně to udělejte ráno, večer, teď nebo kdykoli jindy, protože Tubova chýše je hned vedle brány a on vás pustí ven. Ale pamatuj si, že jakmile to uděláš, nemáš šanci se vrátit."

Všichni mlčeli, zřejmě trávili, co náš Mentor říkal, zatímco on mluvil dál.

"Čaroděj je člověk, který dokáže odpovědět na otázky začínající slovy "jak" a "kdy". Kromě toho umí vysvětlit proč a k čemu, což je mnohem složitější. Aby se však člověk mohl stát takovým člověkem, měl by umět téměř všechno a také téměř všechno znát. Být toho schopen je nemožné, protože takové věci nedokáže žádný člověk, ale pouze bohové. Protože nikdo z nás nemůže ani snít o tom, že by toho dosáhl, stanovme si nějaké realistické cíle."

Čaroděj se v tu chvíli zastavil a důkladně si nás prohlédl, nejspíš kontroloval, jestli někdo z nás neusnul. Když viděl, že všichni stále pozorně poslouchají, pokračoval.

"Takže místo toho musíte hodně vědět a hodně umět, docela hodně. Ve skutečnosti byly doby, kdy byli čarodějové hned po bozích nejdůležitějšími lidmi v Ragellonu. Králové, vévodové a zbytek šlechty byli nižší než my. Čarodějové byli na vrcholu ne proto, že by se jich lidé báli, i když to byl jeden z důvodů, ale proto, že toho o všech hodně věděli a hlavně mohli své znalosti využít v každodenním životě. Pak najednou přišlo Století nesnází a po jeho skončení zbylo jen velmi málo čarodějů, a ti, kteří přežili... Raději se chechtali vtipům těch, kteří se předtím při pohledu na ně třásli. Omluvte dlouhé vysvětlování, ale dějiny píší vítězové a staré kroniky byly krutě pozměněny a vymazány, aby se hodily ke slovům Řádu pravdy, a z čarodějů se stalo něco jako lapkové. Směli štěkat, ale nekousali, protože na to už neměli dost ostré zuby."

Všichni si opět začali vyměňovat nervózní pohledy. Havran říkal něco dost nebezpečného a černě odění bratři ho za taková slova mohli klidně upálit. Studenty znervózňovala skutečnost, že neupalovali jen ty, kteří takové věci říkali, ale i ty, kteří jim naslouchali a neoznámili to úřadům, jak by to měl v takových případech udělat každý čestný člověk.

"Ve znalostech se skrývá skutečná moc," řekl Raven a mnul si ruce. "Protože však znalosti jsou bez dovedností k ničemu, budeš muset tvrdě pracovat. Nesmírně tvrdě. Budeš dělat spoustu různé práce. Potřebuješ znalosti z různých oblastí života včetně těch, na které dobrý vesničan nebo řekněme vévoda ani nepomyslí, prostě proto, že nemusí. Ale ty to budeš muset dělat, když už jsi sem přišel studovat.

"Budeme se učit zabíjet? Gella se zeptala nečekaně silným hlasem.

"Samozřejmě," řekl Raven. "Není možné naučit se léčit, když nevíš, jak správně zabíjet. Není možné naučit se vážit si života, pokud se ho nesnažíš někomu vzít a někdo se ho nesnaží vzít tobě."

"Jsem tak nervózní," řekla Florence a její sněhobílá bledá tvář vypadala ještě bledší. "Ta noční můra na nádvoří mi stačila víc než dost, a teď' říkáš takové hrozné věci ."

"Můžeš odejít, jak řekl mistr," poznamenala posměšně Kassandra, "východ je támhle a chodba je rovná, takže nezabloudíš."

"Každý z vás se rozhodne sám," řekl čaroděj poněkud smutným tónem. "Jen pár z vás absolvuje, a to je norma. Když nepočítáme Vitalije s jeho proklatým tuctem učedníků, největší počet absolventů byl před 245 lety. Na hradě Liht-Gra mistra-mentora Trumpa promovalo devět učedníků. Tehdy však byla jiná doba, protože právě bylo překonáno Století útrap. V mém případě byli z šedesáti učedníků pouze čtyři absolventi, dva čarodějové a dvě čarodějky. Zbytek školu opustil nebo zemřel. Většina zemřela."

Páni, čtyři ze šedesáti. To nemohla být náhoda. Proto Gaius nařídil, aby se o něm nezmiňovali. Hádal jsem, že jeho nenávist k Ravenovi má hluboké kořeny. Můj Mentor byl ve škole nejspíš šikovnější žák nebo si víc vrznul, jak jsem to mohl zjistit? Gauis se však rozhodl, že si s ním vyřídí účty.

"Jaký budeme mít učební plán?" zeptal se hnědooký vtipálek jménem Larry, který se tvářil vážně. "Jak to bude organizované?"

"To je skvělá otázka," řekl čaroděj a ukázal na ni prstem. "Ale co takhle... dát si nejdřív něco k jídlu? Je přece čas večeře, ne?"

"To je skvělý nápad!" vykřiklo asi dvacet hlasů a zbytek začal souhlasně dunět. "To by bylo skvělé."

"Flegsi, je čas přinést jídlo," řekl Raven , tleskl rukama, sestoupil z dias a posadil se na kraj nejbližšího stolu. "Mám velký hlad."

O chvíli později vstoupil do komnaty vytáhlý chlapík, který nám dával chleba, a nesl tác s obrovskou mísou polévky. Pokrm naplnil místnost tak lahodnou vůní, že kručení našich žaludků přimělo svíčky k blikání. Spolu s polévkou přinesl talíř s kusem smaženého masa, několik kousků chleba a láhev vína.

"Rád se dobře najím," řekl nám čaroděj, když si s potěšením prohlížel muže a talíře. "V našem životě je jen málo příjemných věcí a jídlo patří k těm nejzákladnějším potěšením. A co vy? Chutná vám?"

"Máme!" Orven ho ujistil ,,Samozřejmě, že nám chutná!".

"Dobře," přikývl Raven, vzal si z tácu, který před něj Flegs postavil, kousek chleba a zeptal se nás,

"Kde je vaše ,bon appetit, Mentore'?" Čaroděj trval na zdvořilosti.

"Bon appetit, Mentore ", odpověděli jsme mu, rozhlíželi se kolem a čekali, až nám jídlo přinesou.

Nikdo však nespěchal a nepřinesl nám ani polévku, ani maso.

"Je to výborná polévka," řekl Raven a mlaskl. "Flegsi, dneska jsi to přehnal. Skvělá práce! Dobrá, teď můžete jít." "Dobrá," řekl jsem.

Náš nový učitel byl zabraný do pojídání horké a tučné polévky a my jsme se na něj překvapeně a zmateně dívali.

"Co kdybyste nám dal něco k jídlu?" Larry konečně pronesl . "My jsme taky 'nejedlí... chci říct hladoví."

"To by dávalo smysl," řekl Raven s plnou pusou. "Člověk by měl mít tři jídla denně. Nicméně přejídání je stejně škodlivé jako nedostatečné jídlo . S pitím vína bys také měla být opatrná, víš?"

Vykřikl a hned nalil rubínovou tekutinu do poháru stojícího před ním, pozdravil nás a se spokojeným výrazem se napil.

"Co máme dělat, pane učiteli ?" Zeptal se Allan.

"Co dělají lidé, když mají hlad?" zeptal se ho čaroděj.

"Zavolej sluhu," zavrčela Essy, vikomtka ze Sunny Libre. "Co jiného se dá dělat?"

Nedokázal jsem říct, jestli to myslí vážně, nebo sarkasticky, když odpovídala na čarodějovu otázku.

"Dobře, zavolej jí a řekni jí, ať ti naservíruje večeři," poradil jí laskavě Raven, když si dal ještě jednu lžíci polévky. " Málem bych ti zapomněl říct, že pravidelný řád denních činností by se měl přísně dodržovat. Až skončí čas večeře, nikdo nebude smět vstoupit do kuchyně.

"Kdo umí vařit?" "Abych byl upřímný, já to neumím," zeptal se Allan.

"Je to snadné," zachichotala se Florence, "stačí dát všechno do hrnce a pak to nechat vařit, tak jednoduché to je."

"Opravdu?" Zeptala se Kassandra a dokonce si rukama stiskla tváře a předstírala šok. "Takhle jednoduché? To jsem nevěděla! Takhle se přece vaří všechno," řekla a všichni společníci se začali smát.

"Mistře, mohli bychom jít do kuchyně a uvařit si jídlo tam?" zeptala se. Allan se zeptal, jako by o hádce nic neslyšel. Ten chlap měl rozhodně silnou povahu.

Rozhodl jsem se, že bych se ho měl držet, protože věděl, co dělá.

"Jistě," řekl čaroděj a nalil si do poháru další víno. "Je to jediný způsob, jak získat jídlo. Kromě mě a teď samozřejmě i tebe jsou na hradě jen dva obyvatelé. Jsou to Flegs, který je mým sluhou a kuchařem, a Mary Jane, která se stará o hrad. Nejsou mladí a těžko se o mě mohou starat. Tudíž nemají čas a energii starat se o tebe, takže bys měl všechno dělat sám. Pokud máš hlad, jdi si uvařit."

"Rozumím," řekl Allan a vstal od stolu. "Rád bych tě upozornil, že nebudu vařit pro celý hrad. Ti, kteří se ke mně přidají, budou mít co jíst."

"Dobrý člověk , jsi chytrý," řekl mu Raven a dal si trochu vína. "A když všechno děláš dobře, tak bych řekl, že jsi opravdu chytrý."

Čaroděj se rozhodl nevysvětlovat, proč přesně bude opravdu chytrý, když se mu to podaří, a pokračoval v jídle.

"Půjdu s tebou," řekla Romea a také vstala, "myslím, že bychom mohli uvařit něco jedlého."

Rozhodl jsem se nečekat a vstal jsem od stolu také, poté co jsem mrkl na Gellu a Magdalenu, vstaly a následovaly mě.





Kapitola 12



"Dovedu si představit, co za blbosti uvaří," foukla na nás Kassandra malinovku a položila ruce na ramena Martinovi a dalšímu obyčejnému člověku, kterému říkali Jey-Jey. "Ty sračky nebudou vhodné ani pro prasata. Dobrá, chlapci, půjdeme do kuchyně a prohlédneme spižírnu, jestli tam mají bůček, cibuli a fazole jako v Mistrově polévce, hladoví do postele nepůjdete."

"Všechno, co jsi právě zmínil, se tam dá najít," potvrdil Raven a utřel misku kouskem chleba. Už byla prázdná, jak rychle jedl, zatímco jsme se hádali. "Neplatí mi za vaše jídlo, takže ve spíži není moc jídla a nejspíš to nebude stačit pro všechny. Je to trochu nespravedlivé, musím vás učit zadarmo a dávat vám jídlo zdarma. Myslím, že to vyřeším později. Mám pár nápadů, jak to udělat." "To je v pořádku.

Kassandra okamžitě vyskočila od stolu, odstrčila své obyčejné přítelkyně, které se chystaly poflakovat, a spěchala ke dveřím, kde zmizel Flegs.

Allan se na ni a na ty, které spěchaly za dívkou, zašklebil a teprve když zmizely, obrátil se k Ravenovi, který mezitím začal krájet kus masa.

"Mistře, mohl byste nám říct, kde je kuchyně? A kolik času zbývá na jídlo?"

"Jak se jmenuješ?" Raven se zeptal, aniž by se na něj podíval, protože se soustředil na krájení masa a vybírání, který kus si dá jako první.

"Jmenuji se Allan Oribier a pocházím z Fraitingu," řekl mladík a sklonil hlavu, "já..."

"Syn Jacoba Oribiera, pokud se nemýlím," řekl Raven a zabodl do vybraného kusu masa nůž. "Pamatuji si ho, je to docela charakter a je dost chytrý. Kuchyň je támhle."

Ukázal vidličkou, na které měl šťavnatý plátek, ale směr byl opačný než ten, kterým se hnala uspěchaná Kassandra a její possy.

"Udělejte dvě zatáčky a pak pokračujte chodbou vpřed," pokračoval čaroděj. "Máte na to hodinu a půl a pak všechno, co jste uvařili, pošleme rovnou do odpadní jámy. Nezapomeň, že to budeš dělat sama, takže neztrácej čas. Dnes máme spoustu práce, a tím "my" myslím samozřejmě tebe." "Cože?" zeptal se.

Allan přikývl a vydal se naznačeným směrem. Asi deset dalších lidí a já jsme spěchali, abychom se k němu připojili, protože nás opravdu tlačil čas.

Bylo to zvláštní, ale spousta lidí zůstala sedět u stolu. Zajímalo mě, na co čekají?

"Nezapomeňte na nás," řekli někteří z nich, když jsme zamířili ke kuchyni, "máme hlad." "A co my?" zeptal jsem se.

Teď už jsem chápala, proč zůstali. Mysleli si, že budeme vařit i pro ně.

U stolu nebyli žádní obyčejní lidé. Všichni odešli, čímž dokázali, že jsou chytřejší než většina z nás.

"Tohle je kuchyně?" Florence se zeptala a rozhlédla se po stěnách pokrytých sооtem z kouře a po obrovském stole s mírně špinavými konvicemi, talíři a pánvemi, který stál uprostřed místnosti.

"Je," potvrdila Magdalena poněkud nesebevědomým hlasem. "Takhle nějak vypadá kuchyně. Teda myslím si to."

"Do prdele!" vykřikla Florence se znechuceným výrazem. Prstem poškrábala stůl a ten teď vypadal špinavě.

"Uf... je to tak mastné. Já se snad pozvracím!

"To je z toho, jak jsme hladové," vysvětlila Gella, "taky se mi zvedá žaludek a docela se mi motá hlava."

"Jí je určitě nevolno z hladu, ale mám pocit, že tobě možná z jiných důvodů," řekla kompetentně Amanda Gracie, dcera vévody z Voldstainu, z království na východě, které hraničí s elfskými zeměmi. "Nečekáš snad, miláčku?" "Ano," odpověděla jsem.

Amanda nebyla příliš upovídaná dívka a raději byla sama. Přesto byla jednou z prvních, kdo na náměstí vytáhli meče, a jako první vstala od stolu. Ve skutečnosti nevypadala jako rozmazlená dívka. Měla krátké černé vlasy, byla oblečená v pánském oblečení a ruce neměla příliš pěstěné... Přesto na ní bylo něco přitažlivého.

"Já?" "Ne, i když..." zeptala se překvapeně Gella.

Udělala pár kroků stranou a ponořila se do myšlenek.

"Čas běží," řekl Allan a přistoupil ke krbu, uvnitř kterého sotva hořel malý oheň. "Musíme si pospíšit."

Vypadalo to, že jídlo pro mistra Havrana se vařilo na jiném místě, jinak by se uhlí tolik nerozhořelo.

"Podívej, co jsem našel!" Magdalena radostně zavolala a ukázala na kus tučného vepřového masa na malém stolku v tmavém koutě. "To je naše jídlo!"

"To je," souhlasil Allan , "A támhle je nějaká zelenina. V tomhle nepořádku je na první pohled těžko vidět. Nevíte někdo, co s nimi?"

"Už jsem ti to říkala," řekla Florence a zamávala. "Všechno dáme do toho kotle a pověsíme na hák, víš, ten v krbu. Aha, já zapomněla, že do něj ještě přidáme trochu vody."

"Na to nemáme dost času," řekla jsem zděšeně.

Nemohla jsem říct, že bych se chtěla zabývat vařením, ale s touhle partou bych klidně mohla zůstat hladová. Bylo bolestně jasné, že nikdo z nich si ještě nikdy nic sám neuvařil.

"Jak to myslíš?" Allan se okamžitě zeptal.

"Na vaření polévky nemáme dost času," vysvětlila jsem, "neměli bychom dávat všechno do kotle najednou. Nejdřív bychom měli uvařit maso, abychom si udělali vývar, a pak..." "Cože?" zeptal jsem se.

"Přesně tak," řekla Magdalena s nacpanými ústy. Prohrabovala koš se zeleninou a ukradla mrkev. "Moje chůva mi říkala, že takhle to chodí. V dětství jsem si ráda hrála v kuchyni a tehdy jsem o tom slyšela. Právě jsi mi to připomněla."

"Co tedy budeme dělat?" Romea se sklesle zeptala. "Mám hlad."

"Každý má hlad," řekl Allan a položil mi ruku na rameno, "Erast, vypadá to, že o tom něco víš. Mohl bys vzít věci do svých rukou? Jinak budeme mít všichni hlad." Harold se na mě zamyšleně podíval a přikývl, nejspíš dospěl k nějakému závěru. Nejspíš přemýšlel o tom, že baron není významný šlechtic, ale že to znamená, že není ani obyčejný člověk, takže je možné plnit jeho rozkazy.

"Al správně," řekl jsem a nasadil úsměv. "Takže..."

"Ne," řekla Gella náhle hlasitě, čímž nás zaskočila .

"Co myslíš tím 'ne'?" zeptala jsem se. Magdalena se zeptala mírně otráveně .

"Nejsem těhotná," vysvětlila Gella. "Mezi mnou a Joffreyem se tedy nic nestalo."

"Já vedle ní nespím," vykřikla Romea, "je úplně mimo. Trvalo jí pět minut, než si vzpomněla, jestli měla sex, nebo ne. Co to máš za sex, když je to tak zapomenutelné?"

O tom, jak jsme vařili, toho moc nepovím, protože to byla zkouška mých nervů.

Jen Harold a Amanda se se svými úkoly dokázali víceméně vypořádat. Harold měl očividně lovecké zkušenosti a kus masa nakrájel poměrně zručně a ona zvládla oloupat brambory, aniž by se pořezala. Co se týče zbytku...

Allan zaplnil kuchyň kouřem tím, že rozfoukal téměř mrtvý oheň, protože nezkontroloval, jestli je klapka zavřená, nebo otevřená. Myslím, že ani nevěděl, co to je. Pak nevyčistil starý popel a do trouby přiložil tolik polen, že jsem zůstala stát bez slov.

Řekla jsem Magdaleně a Romeovi, aby vyčistili velkou pánev v kbelíku s vodou, a oni celou dobu chrčeli a stěžovali si. Většinou si místo čištění pánve prohlížely nehty.

Co se týče ostatních začínajících kuchařek, ty měly plné ruce práce s obvazováním prstů, které se zranily v boji s bramborami, až na Amandu. Kvůli tomu jsem se rozhodl nenavrhovat žádnou jinou zeleninu.

Upřímně řečeno, nechápala jsem, jak může být někdo tak nezkušený a nešikovný. I když... Upřímně řečeno, kdybych nebyl Erast von Rut a kdyby mě jeden chytrý muž poslední tři měsíce necvičil, čím bych teď byl? Téměř každý by dokázal zopakovat, co jsem udělal, jak jsem si všiml, že mě pozorují a snaží se zapamatovat, jak se co dělá. A já zase neměl šanci vědět tolik, co oni. Slyšel jsem, jak si na náměstí povídají, a často jsem nerozuměl ani polovině toho, co říkali. Bylo to, jako by mluvili v jazycích. Takže na tomto světě je všechno dost relativní.

Všechny starosti však byly zapomenuty ve chvíli, kdy se na litinové pánvi začalo škvařit maso a kuchyni naplnila lahodná vůně. Rozhodla jsem se, že nejprve osmažím maso a teprve potom přidám zeleninu.

Vůně samozřejmě přilákala obyčejné lidi, kteří vtrhli dovnitř.

"Polovina jídla je naše," oznámil Martin a vstoupil do kuchyně. Za ním se rýsovala Kassandra rudá vzteky a výhružně na nás hleděla. "To je spravedlivé ."

"To je fantazie," řekl Harold, vstal ze stoličky, na které seděl, a okamžitě položil pravou ruku na jílec meče. "Nevidím na tom nic férového. Kdybys sem přišel první, dostali bychom pořádnou porci výsměchu a posměchu a nic jiného, a neříkej mi, že se mýlím. Já to vím, ty to víš a všichni tady to vědí."

"Na tom nezáleží," řekl Martin a zúžil oči. "Jsme tady a máme hlad. To je víc než dost."

Když to řekl, všiml jsem si, že tři prostí lidé, kteří stáli za ním, vytáhli nože. Na boj s mečem tu nebylo dost místa, ale na probodnutí břicha soupeře tu bylo místa víc než dost. Kromě toho jich bylo na chodbě víc.

"Měl bys být rád, že ti nevezmeme všechno," dodala Kassandra, "i když... Proč bychom se jim měli živě podřizovat, Martine? Pojďme všechny tyhle parchanty zabít a pak haaaavvvv..."

Větu nedokončila, protože se zableskl malý předmět, zasvištěl vzduchem a její slova se změnila v žbluňkání.

Kassandra se zapotácela, přitiskla si ruce na hrdlo, které měla probodnuté malým vrhacím nožem a mezi prsty jí prosakovala krev.

Martin stál na místě a díval se na Amandu, která držela další vrhací nůž. Podle toho, jak ho držela, bylo naprosto jasné, že si ho vybrala jako svůj další cíl.

Jeho possy však stále nedokázal pochopit, co se stalo.

Harold a Allan mezitím vyhodnotili situaci a nyní stáli bok po boku naproti vůdci prostých lidí a v rukou drželi dýky.

Okamžitě jsem se k nim přidal, protože teď nebyl čas na přemýšlení, byla to otázka života a smrti. Byl jsem zkušenější ve špinavém boji a umění probodnout protivníka z boku jsem ovládal v bloku Šestnáct katů. Kromě toho jsem se o jídlo také nehodlal dělit.

A dívky se rychle zorientovaly, protože téměř všechny včetně Gelly měly v rukou dýky. Florence si ohromeně tiskla ruce na tváře a Trudy smutně kroutila hlavou při pohledu na Kassandru, která pomalu poklekla a pak padla mrtvá na zem.

"No, maso je čerstvé," řekl Harold hravě, "přesně takové, jaké ho mám rád. Tak co, budeme pokračovat, prasátka moje? Odměnou pro vítěze je maso se smaženými bramborami, horké a voňavé."

"Tvoje vlastní vnitřnosti ti nakrmím později," zasyčel Martin a zjevně se snažil vyhodnotit, jestli se má prát teď, nebo později.

Podle mého názoru by neměl. Jeho muži se v podstatě tísnili na chodbě, cesta do kuchyně byla úzká, Martina bychom roztrhali na konfety dřív, než by se k nám vůbec dostali.

"Už jsem slyšel tvoje plané výhrůžky," řekl Harold líně, "a řeknu ti to ještě jednou - kdykoli se ti bude chtít umřít, rád ti pomůžu."

"Je čas přidat k masu brambory," řekl jsem Allanovi, "jestli to neuděláme teď, nestihneme se najíst. Takže je zabijeme nebo tak něco."

"Vezměte si to tělo s sebou," požadovala Amanda, která stále stála za našimi zády s nožem v ruce. "Dáme si jídlo a ty mi vrátíš můj nůž. Byl ukovaný speciálně pro mě."

"A pokud jde o tebe, nečekej snadnou smrt," pohrozil jí Martin a ukázal na ni. "Slibuju. Co se týče toho nože... Vezmu si ho s sebou, myslím, že ho jednou použiju." "A co ten nůž?" zeptal se Martin.

S těmito slovy odešel vlekouc Kassandřino tělo. Bylo slyšet rozzlobené hlasy jeho skupiny, ale on odešel.

"Znepokojivé není to, že je agresivní," řekl Allan Haroldovi nahlas, aby ho všichni kolem slyšeli, "ale to, že může přestat, když to není moudré. Chytře se stáhl, když viděl, že máme výhodu díky našemu postavení a že bychom ho zabili, kdyby zkusil štěstí. Je to velmi nebezpečný protivník."

"To znamená, že by měl být zabit. Čím dřív, tím líp," řekl Harold a pokrčil rameny. " Amando, ty už nemůžeš chodit sama. Měl by tě doprovázet někdo z nás. Ten bastard se může snadno schovat na nějakém temném místě, aby tě přepadl a zabil."

"Myslím, že po tomhle se o otevřenou konfrontaci nepokusí," řekl Allan zamyšleně a zavrtěl hlavou. "Už přišel o dva své přátele a jakékoli jiné jednání mu přinese další smrt. Ne, tentokrát bude jednat rafinovaněji, pamatuj na má slova.

"Allane, je to obyčejný člověk," řekl Harold a vyčítavě se podíval na svého společníka. "Není to ani stratég, ani taktik." "To je pravda.

"To, že je to prostý člověk, ještě neznamená, že je to idiot," řekl Oribier křižácky. "Alespoň si to myslím. Jestli tě zajímá můj názor, tak tady ho máš ."

"Nemyslíš, že se prostí lidé stali drzými docela rychle?" "Ano," řekl Oribri. Romea podotkla. "Když byli před hradem, všichni se báli při setkání se mnou byť jen zvednout oči, a teď je to úplně jinak. Co se to děje?"

"Na tom není nic divného," odpověděl Harold a zasmál se. "Nejdřív jsme spolu seděli na nádvoří, což by se mimo tyto zdi nikdy nestalo, a pak jsme stejně zmokli a dostali hlad. Pak dostali vůdce, který jim vysvětlil, že právě tady jsou si všichni rovni, a náš nový Mentor to potvrdil. Brzy začnou chápat, že mezi nimi a námi není žádný rozdíl, a to bude začátek něčeho strašného. Zvlášť když budou vědět, že nás mohou zabít. Proto musíme Martina zabít co nejdřív." "To je pravda.

"Plán na to musí být neprůstřelný," řekl Allan a ušklíbl se, "musíme dodržovat pravidla a on nám k tomu nedá důvod, to mi věř."

"Dost řečí," řekl jsem, zvedl víko, zavřel oči a nasál tu lákavou vůni. "Je čas jíst."

Bylo zajímavé, že druhá smrt toho dne nevyvolala tak velkou reakci jako ta první a byla zpracována mnohem rychleji. Přinejmenším to nemělo žádný vliv na naši chuť k jídlu ani na rychlost, s jakou jsme jedli maso a brambory.

Na druhou stranu bylo trochu nervy drásající pomyšlení na to, jak na tuto nehodu zareaguje Raven. Nedělal jsem si s tím hlavu, protože Allan byl náš vůdce, musel Mentorovi vysvětlit, co se stalo, a kromě toho jsem to nebyl já, kdo zabil člověka.

"Jé, to bylo vynikající," řekla Magdalena a olízla si lžíci (vidličky se nám v kuchyni nepodařilo najít). "Něco takového jsem nejedla ani v tátově paláci. Kdybych věděla, že je to tak chutné, nařídila bych kuchaři, aby to vařil každý den."

"Dost," řekla Amanda a odložila lžíci stranou. "Myslíš si to jen proto, jak jsi hladová, a nejsi to jen ty. Vlastně jsem předtím, než jsem sem přišla, raději jedla zeleninu a maso jsem neměla ráda. A teď bych bez problémů zhltla další porci." "A co?" zeptala se.

Jedli jsme jídlo přímo z pánve a střídavě jsme lžící rýpali do bramborové kaše a masa. Smažené brambory jsem neuměla, ale to nebylo důležité, protože jsme všechno snědli.

"Je čas jít," řekl Flegs, když přišel do kuchyně. "Zbytky nechte tady."

"Žádné zbytky nejsou," řekl Harold a zamířil k východu. "Škoda, že jsme si k tomu jídlu nedali víno, ale bez ohledu na to to bylo vynikající. Eraste, kde ses naučil tak dobře vařit?"

Tuhle otázku jsem očekával, a proto jsem měl připravenou odpověď.

"Můj dům je v Lesním kraji," ušklíbla jsem se a zkontrolovala, jestli mám v kapse ještě ukradenou mrkev. "Tam se může stát cokoli a člověk musí umět vařit, alespoň pár základních věcí. Táta mi říkal něco jako: "Erast, baron v těchto krajích by měl umět všechno, nejdůležitější je schopnost přimět lidi kolem sebe, aby dělali, co on chce." A tak jsem se na něj podíval.

"Tvůj táta je dost chytrý a já si ho vážím," řekl Harold a plácl mě po rameni. "Myslím, že tamní oblast je docela krásná. Až dostuduji, určitě se do vaší země podívám. Pozveš mě, barone?"

Slyšeli jsme před sebou šum našich spolužáků, kteří mluvili. Museli jsme zpomalit a věci se najednou nezdály tak skvělé.

"To se rozumí samo sebou," souhlasil jsem lehce, "ulovíme medvěda a dáme si pivo." "To je samozřejmé," řekl jsem.

"Jediné, co musíme udělat, je odmaturovat," řekla Gella sarkasticky. "Ale ještě předtím jsme potřebovali Ravenovi vysvětlit, proč se bez vraždy nemůžeme ani najíst."

"Já si s ním promluvím," řekl nám Allan, "pojď, proč jste se zastavili?" "Ne," řekli jsme.

A my jsme ho mlčky a pokorně následovali.





Kapitola 13



K assandřino tělo leželo na stole, u kterého seděl Raven a kouřil dýmku. Martin stál u mrtvoly a upřeně se na nás díval.

"Vypadá to, že se chystá říct něco jako 'tady jsou vrazi'," pronesla zamyšleně Gella bez jakéhokoli sarkasmu v hlase. "Podívej se, jak je nafoukaný."

Martin se ušklíbl, protože bylo jasné, že přesně tohle chce Mistrovi říct.

"Vy jste nám nepřinesli žádné jídlo?" zeptalo se rozhořčeně několik učedníků, kteří si všimli, že nemáme nic v ruce.

To, že byl někdo zabit v boji, zřejmě nebylo pro většinu našich spolužáků tak důležité jako fakt, že jsme všechno sežrali sami.

"Ranní ptáče dostane žížalu," řekla Romea chladně všem a posadila se ke stolu. "Měli jste se k nám přidat, místo abyste čekali, až vám jídlo spadne do klína."

Následovali jsme ji a rozhodli se, že se také posadíme. Z pobytu na nádvoří jsme byli zvyklí nejen na hlad, ale také na to, že jsme se moc nepohybovali.

"To je pravda," řekl Allan a rozhodl se zůstat na nohou. Přistoupil ke Kassandřině mrtvole a postavil se naproti Martinovi. "Najedli jsme se a zabili ji. Neztráceli jsme čas, abychom to zkrátili." Všichni se na něj usmáli.

Čaroděj se na něj podíval, potáhl z dýmky a vyfoukl kroužek kouře.

"Proč jste ji zabili? Měli jste k tomu dobrý důvod?" zeptal se nakonec. "Nebo to bylo jen proto, abyste se pobavil?"

"Měl jsem dobrý důvod," odpověděl Allan. "Kdybychom nezabili první, zabili by nás, víš. Chtěla získat to, co jsme měli, a navrhla, že nám to vezme násilím bez ohledu na ztráty. Kdybychom to neudělali, počet mrtvých by byl větší."

"No," řekl čaroděj a podíval se na Martina. "Je to pravda? Můj učedníku, měl bys pochopit, že proti lžím jako takovým nic nenamítám. V některých případech se používají jako nástroj, v jiných jako součást plánu a někdy dokonce jako dobrý skutek. Ale protože jsem tvůj učitel, měl bys být opatrnější. Pokud jste si jistý, že můžete dokázat, že to, co jste řekl, je pravda, pak pokračujte. Pokud se však přesvědčím, že mi někdo lže, budeš potrestán a trest bude poměrně přísný. Takže?"

Vypadalo to, že prostý muž předkládá konflikt tak, jak ho vidí on, což bylo zjevně velmi vzdálené tomu, co se skutečně stalo. Možná nebyl tak chytrý, jak si Allan myslel.

"Mohli jsme se přece dohodnout," zamumlal Martin, "proč jsi ten nůž hned hodil?" "Ne," řekl.

"Myslel tím, že jsme jim mohli dát část toho, co nám vlastně patřilo," odpověděl Allan pohotově, "na kterou neměli právo. Nehodlali jsme se o to dělit a nehodlali jsme ani nikoho zabíjet."

"Příliš mnoho slov," řekl čaroděj a vyklopil popel z dýmky na malou měděnou destičku s malým kopečkem popela. "Martine, řekni mi ještě jednou, jestli tu dívku zabili zbaběle a bez dobrého důvodu, nebo ne? Dala jim k tomu nějaký důvod?"

"Ne," řekl Martin, kterému se do toho očividně nechtělo, "chci říct, že ano. Důvod byl, ale dost chabý. Nějaká baba, víš, jaké jsou, řekla nějakou blbost, ale co na tom? Říkala, že je všechny zabijí a že jim máme vzít jídlo. To byla snůška nesmyslů, no a co? Hodili po ní nůž?"

Páni, on znal taková nóbl slova jako "chabý".

"Slovo může být mnohem víc než planá hrozba," řekl Raven a sepjal ruce. "Slova, která čaroděj vysloví, se často stávají skutečností nebo mohou způsobit velmi reálné následky a čaroděj by to měl mít vždy na paměti. Ostatní by to měli dělat také, ale čaroděj by měl mít na paměti především to, a pokud něco řekne, musí si být jistý jak svými slovy, tak tím, že za každé z nich nese odpovědnost. Proto byste se všichni měli podívat na toto tělo a pamatovat si - byla to osoba, která převzala odpovědnost za svá slova. A musíte vědět ještě jednu věc: neberu v úvahu věty typu "já to tak nemyslela" a "to byl jen vtip". Jakmile něco řeknete, tak jste to řekli a pak buďte zodpovědní za to, co jste udělali."

Martin si uvědomil, že tohle je naprostý propadák, a tak zamířil ke stolu a Allan také.

"Proč si sedáš?" Raven se vesele zeptal a vstal. "Čeká tě práce na opravě chyb. Tak se jdi ven nadýchat čerstvého vzduchu. Kromě toho jsou procházky po večeři užitečné na trávení."

"Jídlo je užitečné na trávení," zamumlal Jey-Jey.

"Lakomci," řekla Miralinda, zrzka se na nás dívala a tváře měla rudé vztekem. "Doufám, že půjdete do prdele!"

Tehdy se k nám nepřipojila a zjevně toho litovala.

"Obžerové," potvrdil někdo od sousedního stolu, "podívejte, jak jsou kulatí! Jak můžou sníst tolik jídla!"

"Vezměte si tělo," řekl Raven, zatímco dával dýmku do speciálního pytle. "Musíš ho dát k tomu prvnímu. Proč na mě jen tak zíráš? Jestli to nechceš udělat hned, žádný problém, budeš ho muset vyhrabat ze zmrzlé země páčidlem, abys získal materiál na hodinu. Hlína na hřbitově v zimě ztvrdne jako kámen, víš? Takže to tam radši dotáhni."

"Bylo by fér, kdyby tělo táhl ten, kdo ji zabil," zamumlal Martin a vydal se k východu.

"Se mnou nepočítej," vykřikl Harold a zapnul si opasek, "já ji nezabil a ani jsem nebyl její přítel. Raději budu kopat zmrzlou zem."

Amanda mlčky přistoupila ke Kassandřinu tělu, vyndala jí z krku vrhací nůž, otřela ho o šaty mrtvoly a schovala někam pod kamizolu. Byla to zvláštní dívka. Její nože však byly dobré, a jak řekla, byly zjevně vyrobeny speciálně pro ni. Ocel byla namodralá, nejspíš trpasličí, a podle velikosti její ruky byla zřejmě kovaná. Amanda si narovnala kamizolu a chytila Kassandru za nohy, aby udělala to, co Raven řekla.

"Počkej," řekl Allan, zavrtěl hlavou, přistoupil k tělu a vzal ho za ruce. "Hele, chlapi, máte aspoň trochu svědomí?" "Ne," řekl.

"To by ses měl radši zeptat, jestli vůbec nějaké máme." El Grakh, syn slavného šlechtice z Pantary, řekl sarkasticky. "V dnešní době je to buď břemeno, nebo prokletí."

Navzdory tomu, co právě řekl, však přistoupil k Amandě a plácl ji po zadku (což se jak v jižních, tak v severních Panatarech považovalo za zcela normální. Znamenalo to, že dotyčná dívka je velmi oblíbená), vzal Kassandru za nohy místo ní a nedbaje Amandiných uražených nadávek se vydal k východu vyprávět Allanovi nějaký vtip.

Zatím to vypadalo dobře. Nechtěla jsem tu mrtvolu tahat, ale bylo mi Amandy líto. I když měla na sobě pánské oblečení a krátký sestřih, pořád to byla holka a očividně jí to bylo nepříjemné. Pohybovala se velmi rychle a ostře a připomínala mi moje kamarádky z bloku, to se mi líbilo.

Škoda, že nezabila Martina místo toho otrhaného blázna, bylo by to mnohem lepší.

Tuba na nás čekal na nádvoří, vzal tělo od chlapa s a obratně ho někam odtáhl, nejspíš do chladírny. Zajímalo mě, jestli se jídlo a těla skladují odděleně?

"Takže," začal Raven a zatleskal rukama, aby upoutal naši pozornost, "jak už jsem říkal, na tuto dobu máme naplánovanou hodinu. Vlastně jsem zastáncem praktické výuky. Právě teď, stejně jako v minulosti, mnoho čarodějů raději trápí své studenty teorií a někdy jsou ty teoretické znalosti dost k ničemu. K čemu jsou všechny ty hodiny jako "Čarodějové a magie", "Od starověku po současnost", "Základy magického transu", "Poznej sám sebe a najdi své místo ve světě" a "Magická zvířata a jejich životní prostředí"? Je to ztráta času, úsilí a všeho, co vás napadne. Samozřejmě uspořádám několik přednášek a povím vám o, řekněme, základech magické transformace, o hlavních poznatcích moderní magie a pak projdeme některé další školy."

"Myslíš další školy?" Magdalena vykřikla. "Myslíš tím, že přijdou na návštěvu k nám a naopak?" "Ne.

"Každé odvětví magie má svou takzvanou školu," vysvětlil jí Raven náhle trpělivým tónem. "Jak víš, čarodějové nemají specializované znalosti. Nicméně každý z nich, a to se týká i tebe, tíhne k určité škole a tvým úkolem je pochopit, na kterou by ses měla zaměřit. I když na základě svých zkušeností tě mohu ujistit, že to není až tak důležité. Pokud chceš rozvíjet ohňové schopnosti více než kterýkoli z tvých spolužáků, můžeš to udělat. Jediné, co musíte udělat, je stanovit si cíl a udělat pro jeho dosažení maximum. Vím, že to zní pateticky, ale tak to prostě je. Neznamená to však, že by se kvůli této specializaci snížila vaše schopnost získávat další dovednosti nebo se učit na jiných školách. Proto se naučíte teorii všeho, co jsem zmínil, ale důraz bude kladen na praxi, protože ta je základem všeho. Vezměme si například sběr trávy. Jak ho můžete teoreticky zvládnout? Musíte chodit po lesích a polích, nasbírat nějaké vzorky, usušit je a udělat z nich odvar. Tady není potřeba žádná teorie, jen praxe. Nebo řekněme sesílání kouzel a kleteb. Jaké jsou přístupy mých kolegů? Nutí studenty, aby na své spolužáky seslali nějaká drobná kouzla. To je nesmysl! Ne, to já dělat nebudu, mám své vlastní metody." "A co ty?

"Říkal jsi, že čaroděj by měl znát hodně, ne-li všechno," řekla Magdalena, když v mistrových slovech našla pauzu. "A teď říkáš něco úplně jiného. To je trochu rozporuplné, ne?" "Ne," odpověděl.

"Není," namítl čaroděj. "Měl jsem na mysli užitečné znalosti, a ne prázdná slova. Čaroděj se buď může ponořit do transu, nebo to nedokáže vůbec. Lze to ověřit pouze cvičením. Proto se to můžeš naučit jen díky zmíněné praxi. Pokud to tak neuděláte, můžete půl roku promarnit řečmi o tom, jaké fascinující věci se dají objevit, když to uděláte pořádně, a pak jen zjistíte, že vaši žáci neumějí ani základní techniky Na druhou stranu musím přiznat, že teorii mám vlastně rád, když jde o zvířata; výzkum je podle mého názoru spíše užitečný. Ale zase je lepší studovat toto téma na vlastní oči a vlastníma rukama, pozorováním takových tvorů naživo."

"Co budeme dnes dělat, mistře?" Gella se zeptala. Očividně se jí líbilo, co Raven říkal.

"Dnes...," začal čaroděj a s úsměvem zavřel oči, protože si pro nás nejspíš připravil něco vzrušujícího, "dnes se budeme, a tím myslím samozřejmě vás, učit základy týmové práce. Každý čaroděj je od přírody samotář. Vystačí si sami se sebou a v podstatě nikoho nepotřebují, kromě pár sluhů nebo tělesného strážce. Přesto existují věci, které, technicky vzato, sami nezvládnou. Například obléhání města a je jedno, na které straně jsou, na to jeden člověk není dost silný, aby to zvládl sám. Nebo vezměme jiný příklad, přivedení osoby z druhé strany. A nemyslím tím oživení mrtvoly, ne, myslím tím i navrácení jejich vědomí, pořádné vzkříšení. Toho jsem se zúčastnil jen jednou a bylo to hrozné. Bylo nás sedm, poměrně zkušených čarodějů. Věřte nebo ne, bylo to tak obtížné, že dva z nás málem zemřeli."

"Páni," vykřikla jedna z dívek.

"Nevěděla jsem, že je to skutečně možné," řekla Aberdeen McMayersová, dívka z Podhorského kraje.

"Nevěděla jsem, že by Řád pravdy něco takového schválil." Harold řekl , "Nejsou takové věci zakázané?" "Ne," řekl Harold.

Neřekl jsem nic, ale myslel jsem si, že mluvit o tom na veřejnosti je odvážné, i kdyby zákaz neexistoval.

"Řád neschvaluje nic, co souvisí s magií smrti nebo inkarnační magií," odpověděl klidně Raven. "Je spousta dalších věcí, které neschvalují, a není to vůbec překvapivé. Mnozí z vás si nejspíš mysleli, že jsem buď velmi odvážná, když o takových rituálech mluvím, nebo že jsem kvůli tomu velmi hloupá. Odpověď zní: 'Ani jedno, ani druhé'. Jde o to, že jsem přesvědčen, že bez ohledu na to, zda projdete zasvěcením, nebo ne, byste měli vědět všechno o povolání, které jste si vybrali. Musíte pochopit, že magie tu není od toho, aby vás držela za ruku nebo vás kojila. Ano, je to romantické a vzrušující povolání, které je prospěšné, ale množství špíny, krve a strachu převyšuje množství špíny, krve a strachu v jakémkoli jiném povolání. Práce kata je čistší a nevinnější než tato. Proto nebudu mlčet o nevýhodách ani dávat sliby typu "kdo získá statut učně, naučí se spoustu zajímavých věcí". Raději si to zjistěte hned a rozhodnete se správně dlouho před příštím jarem, kdy se tu všichni seřadíte. Ti, kteří si uvědomí, že magie pro ně není to pravé, z hradu odejdou, a ti, kteří přijmou každou maličkost, z níž se skládá život čaroděje v Ragellonu, udělají vše pro to, aby se stali učedníky. Osobně si myslím, že je čestnější a poctivější vám o tom říct teď, než mluvit o čistotě a čistotě myšlenek a nápadů čarodějů ve dne a v noci při porcování koček ve sklepě. Ta poslední část byla samozřejmě příkladem!"

Čaroděj si začal odkašlávat a já si pomyslel, že toho ví příliš mnoho na to, že je to člověk, který zůstává doma, jak ho popsal mistr Gauis.

"Takže zpátky k týmové práci," řekl Raven a vrátil se k původnímu tématu. "Je to velmi, velmi důležité. Budu bedlivě sledovat vaši práci v malých i velkých skupinách zároveň, sám vás budu rozdělovat. A protože dnes máme první hodinu, dostanete první úkol. Ti, kteří ho splní jako první, ode mě dostanou určitý dárek. Pro začátek..." čaroděj přistoupil k nám a začal nás rukama rozdělovat do skupin.

"Nesmíte opustit skupinu!" Zakřičel, když si všiml, že Miralinda se chystá opustit svou skupinu, protože se jí nelíbilo, že má za spoluhráče Martina. "Zůstaňte, kde jste."

Dívka se nakrčila a založila si ruce na prsou.

Měl jsem štěstí na dobré spoluhráče, nebo alespoň na ty, které jsem znal. Byl to v podstatě celý kuchyňský tým včetně Harolda , Allana, Amandy, Gelly a Magdaleny.

"Perfektní," řekl čaroděj a třel si ruce, zatímco si nás prohlížel. "Takže všechno je připraveno na lekci číslo jedna. Začnu otázkou: 'Jaké vlastnosti by měl mít čaroděj? Bez kterých by nebyl čarodějem." "Jaké?" zeptal jsem se.

"Je to intelekt!" Trudy vykřikla.

"Intelekt není vlastnost," řekl Raven a zvedl prst. "Intelekt je schopnost. Někdy je to požehnání a v některých případech je to prokletí, ale není to vlastnost, to je jisté."

"Píle," řekl Allan tichým hlasem.

"Skvělé," řekl Raven a ohnul prst. "Pokračuj." Pak se na něj sesypala záplava odpovědí. Byly to důvěryhodnost, poctivost, statečnost, ctižádostivost a někteří si vzpomněli i na čistotnost.

"Skvělá práce," pochválil nás Raven. "Všechny jsou správně. Mimochodem, kdo z vás řekl čistotnost?" "Ano," odpověděla jsem.

"Já," řekla Romea s pýchou. "Na mě to doléhá. Dokonce i ve snech se pořád koupu, ale vždycky mi připadá, že smrdím."

"Nezdá," zasmál se Jey-Jey. "Ty nesmrdíš, ty smrdíš."

"To není ona, kdo smrdí," řekl Raven a zavrtěl hlavou. "To ty záchody jsou to, co smrdí. A teď je budete společně uklízet, protože jednou z nejdůležitějších vlastností čaroděje je co? Odnést to pryč! Hned všichni společně!"

Když jsme si uvědomili, že nevyhnutelnému neunikneme, sklesle jsme se rozplakali:

"Cle-an-li-ness,"

"Přesně tak," schválil čaroděj. "Každá skupina si bude muset vyčistit svou latrínu sama. Skupina číslo jedna si vezme tu napravo, další tu nalevo a tak dále. Tuba má nářadí a ukáže vám, kam máte nosit, ehm, řekněme získané zboží, a také vás zásobí vodou. Nestačí je jen vyprázdnit, musíš je také umýt. Na hradě je více moderních vymožeností, ale ty jsou jen pro mě. A tyhle, no ty jsou pro tebe, takže je mnohem lepší chodit na čistou latrínu, ne? Kromě toho, až budeš hotová, nebude tam žádný zápach, tak se do toho dej. Bude to váš první pokus o spolupráci a nejlépe si povedou ti, kteří mají schopnost najít společnou řeč a organizační schopnosti. Co se týče slíbeného dárku... Vítězný tým, a tím myslím ty, kteří si latrínu uklidí jako první, dostane cenu v podobě ingrediencí na večeři a dvou hodin na vaření. Ostatní dostanou chléb a vodu a čas na spánek, což se také velmi hodí. Čas máte do setmění, a pokud budete muset zůstat déle, nedostanete žádnou odměnu ani chléb s vodou. Tak se do toho pusťte! A já si jdu vykouřit další dýmku."

"Bu ckety," ozval se z dálky Tuba, "vezměte si bu ckety a lopaty."

"Nepřišel jsem sem nosit hovna," ozval se vzrušeným davem hlas nemocného mladíka s podivným jménem Babymammoth. Pomyslel jsem si, že jeho otec, vévoda z Weiksenbergu, je docela vtipný a kreativní člověk, když svého syna pojmenoval právě takhle. Jeho nemocně vypadající syn byl všechno možné, jen ne velký silný mamut. Vypadal spíš jako žížala, bledá s vypoulenýma rybíma očima. "Já jsem šlechtic! Tohle přece neudělám! Magistře Schwartzi, nemáte na to právo! Tohle neudělám!"

"No, synku, když nechceš, tak nemusíš," řekl Raven a pokrčil rameny . "Znamená to jen, že tvůj tým má teď o jednoho člena méně. A nemusíš to vysvětlovat mně, ale jim. Dal jsem ti nějaký úkol? Ano, zadal. Řekl jsem vám pravidla? Ano, řekl. Je tedy na vás, abyste se rozhodli."

Dokončil svůj krátký proslov a odešel k fontáně, kde na něj čekalo křeslo, které se objevilo ze vzduchu. Pak se posadil a vytáhl vak, v němž měl dýmku.





Kapitola 14



"Je mi špatně už jen z toho zápachu," postěžovala si Magdalena Allanovi. " Jsem ochotná dělat cokoli, jen ne tohle lopatovat. Toho!"

"Lopatovat není snadné a ta práce není určena pro tebe." Harold si těžce povzdechl. "Jestli se moji kamarádi dozvědí, že jsem uklízel latrínu, nikdy se toho nezbavím. Ne kvůli zápachu, ale kvůli pověsti."

"Všiml sis něčeho divného?" Amanda se zeptala a zůstala klidná, nebo to tak alespoň vypadalo. "Dal nám nějaký čas, ale neřekl nic o těch, co to neudělají. Že by to byl další jeho trik?" "Ne.

"Nejspíš ano," řekl Allan, který o tom chvíli přemýšlel. "Nehodlám to však ověřovat."

"Budeme to muset udělat v každém případě," vložil jsem se do toho, "myslím, že to bude nějakým způsobem kontrolovat."

"Tak co, budete tu takhle stát dál?" zeptal se nás docela nepřátelsky prostý muž se širokými rameny. On a tři další obyčejní lidé byli přiděleni k naší skupině, ačkoli drtivá většina z nich byla poslána do skupiny druhé.

"Nevím, jak vy, ale já už jsem dnes večeřela a chystám se i na večeři," řekla Gella a vyhrnula si rukávy svých černých šatů. "Jestli máme nosit hovna, tak to budeme muset udělat. Jediný problém je, že naše oblečení pak bude smrdět jako hovno."

"Tak jdeme a vezmeme kbelíky a lopaty," nařídil Allan, "na co čekáme?"

Ten večer jsme šli spát bez večeře a dokonce i bez chleba. Když jsme konečně skončili s prací, svítil už dlouho měsíc a obloha se přeplnila hvězdami. Nebylo na tom nic neobvyklého. Byl podzim a to byl ten správný čas, kdy se hvězdy na obloze objevovaly.

Havran už tou dobou opustil nádvoří a všem řekl, že večerní chlad jeho starým kostem spíše škodí. Odešel z nádvoří a odvedl vítěze, tým, který uklízel latrínu vedle té naší a kde byl Martin spolu s ostatními pospolitými. Zabralo jim to asi hodinu a půl, než se s tím úkolem vypořádali, a bavili se tím, jak se nám smějí, a oprávněně nechápali, jak můžeme trávit tolik času takovou, podle jejich názoru, základní prací. Potom si vzali zbytek obyčejných lidí z ostatních týmů a šli se navečeřet. Ačkoli ze začátku byli sotva nápomocní, protože místo práce měli plné ruce práce s tím, aby se nám smáli, nebo se dívali na to, jak se naše děvčata snaží držet kbelíky dvěma prsty, nebo se bavili tím, jak reagují na zápach.

Upřímně řečeno, na tom všem bylo opravdu něco vtipného. Stejně tak jsem nechápala to znechucení. Ano, bylo to svinstvo, a co jako? Nemuseli jsme to jíst, stačilo to odnést a vyhodit. Pak už stačilo jen vyprat oblečení a bylo to. Naše oblečení by bylo tím smradem nasáklé, to byla pravda, ale stačilo ho vyprat a problém by byl vyřešen. Nejdůležitější bylo nebrat si je předtím do ložnice.

Mimochodem, prostor, kde jsme měli spát, byl posledním překvapením dne. A tím "my" jsem myslel nás všechny bez výjimky. Byla to obrovská hala s řadami postelí. Jejich počet se rovnal počtu lidí, kteří tu dnes ráno byli, takže dvě z nich zůstaly neobsazené, protože ti, kteří je měli obsadit, odpočívali v hradním chladicím skladu.

Dívky udělaly pořádný humbuk a bylo na co se dívat. Nejdřív nemohly pochopit, jak náš Mentor přišel na tak barbarský nápad, pak se styděly svléknout před spaním, potom se rozčilovaly nad absencí nejen peřin (jak byly rozmazlené?), ale i prostěradel, pak se děsily tenkých matrací vycpaných trávou a pak s... ach, to byla opravdu noční můra.

Na druhou stranu nám, klukům, to bylo úplně jedno. Prostě jsme nechali holky, aby si vybraly postele, pak jsme skočili do nejbližší volné postele, přikryli se tenkými dekami, položili hlavy na chatrné polštáře a okamžitě usnuli.

Šlechtici spali na jedné straně sálu a prostí lidé obsadili tu protější. Nebo spíš tam pro ně zůstaly postele volné, protože všichni večeřeli, včetně těch, kteří byli v poražených družstvech. Zřejmě večeřeli jen prostí lidé, protože šlechtici, kteří byli ve vítězném týmu, dostali bochník chleba a kus sádla (přinejmenším obrovský), bylo jim řečeno, aby vypadli z kuchyně, a bylo jim doporučeno, aby se nerozčilovali a nezlobili, protože následky budou hrozivé. Kdyby se mezi těmi šlechtici náhodou ocitl Allan nebo Amanda, bůhví, jak by to dopadlo, ale vyloučení šlechtici s nimi naštěstí neměli nic společného, takže si jen našli odlehlý kout, kde se najedli, a pak šli rovnou spát.

Dosavadní skóre bohužel nebylo v náš prospěch. I když to byl teprve první den a první třída. Kolik jich na nás ještě čekalo?

Jak se dalo čekat, bylo tolik různých úkolů a lekcí, že jsem si je všechny nedokázala zapamatovat. Vyčistili jsme hrad od základů ( Havran nám nedovolil jít dolů do sklepa), pak jsme bez zjevného důvodu překopali půdu kolem kopce, prohloubili koryto potoka, který šel z kopce dolů, opravili plot nedalekého hřbitova, vynesli kameny z úpatí kopce, vykopali kořeny trávy v sousedním lese a udělali koncert pro obyvatele Krannerherstu věnovaný Dni sklizně, místnímu velkému svátku. Poslední úkol byl nejtěžší, protože jsme byli poměrně chudí zpěváci, ale vděční místní obyvatelé nám přesto dali spoustu jídla.

Zaujati všemi těmito úkoly jsme si ani nevšimli, že podzim už je pryč. Nejprve zežloutlo listí, pak opadalo ze stromů a každý z nás si udělal osobní herbář. Ten, kdo dokázal ukázat deset různých a správně označených listů, směl povečeřet, kdo to nedokázal, dostal večeři jen na týden. Ráno byl vzduch křišťálově čistý a chladný.

Mezitím se počet mých spolužáků snížil, a tím myslím jak prostých, tak šlechticů. Místo původních dvou lůžek bylo devět neobsazených. Pět lidí opustilo hrad samo od sebe a další dva byli odvedeni do chladírny.

Odcházeli hlavně třetí den vyučování. Lidé to prostě nemohli vydržet. Vydrželi hlad, přežili noční můru prvního dne, ale nedokázali se vyrovnat s myšlenkou, že budou muset žít v tak nevlídném prostředí a v tak drsných podmínkách po celou dobu svého vzdělávání. A tak jeden po druhém opouštěli hrad, čtyři šlechtici a jeden prostý člověk. Ten poslední šikovně rozbil kamenem okno hradu, z něhož se vyklubala Havranova pracovna. Bylo mi divné, že odešel, protože lidé ze dna společnosti neměli problémy s přizpůsobením se novým podmínkám a zvládali to velmi rychle. Dokonce jsem zaslechl, jak jeden z nich říká:

"Jsem tady v sedmém nebi po té práci na farmě!".

A já jsem souhlasil. Stejně jsem se cítil i tady po pobytu v bloku Sixteen Hangmen. Bydlel jsem teď na zámku, spal na posteli a měl většinou tři jídla denně, co víc si v životě přát? Navíc jsem se pomalu, ale jistě učil řemeslu.

Plány na jídlo zapadly do sebe, když jsme se s obyčejnými lidmi dohodli, podle čehož jsme se ve vaření střídali Nebyli jsme nejlepší kuchaři, ale i tak jedli, a postupně se naše děvčata naučila vařit. Ne však všechny, protože některé dívky tvrdily, že jim nepřísluší čistit hrnce a loupat zeleninu. Kdyby to bylo na mně, nechala bych je asi týden jen chleba a vodu a ony by začaly vařit a mýt nádobí s lehkostí. Allan však rozhodl jinak a já se s ním nikdy nehádal, uznával jsem ho jako našeho vůdce. A nebyla jsem jediná, kdo tak učinil. Dokonce i Harold a jeho přátelé souhlasili s tím, že nás Allan bude zastupovat v případě, že dojde k vážnému konfliktu.

Došlo ke dvěma konfliktům a v obou byli zabiti šlechtici.

Dva týdny po začátku vyučování Martin probodl Babymammotha na chodbě a měl k tomu dobrý důvod. Byl to upřímně řečeno zázrak, že žil tak dlouho, vzhledem k tomu, jak byl divný a slabomyslný. Začal jsem si myslet, že je takový kvůli svému jménu, možná že na myšlence pojmenovat věc určitým způsobem, aby vyvolala určitou vlastnost, bylo něco pravdy. V jeho případě tou vlastností musel být naprostý nedostatek mozku, protože jen idiot by do Martina vrazil na tmavé chodbě a pak se dožadoval omluvy a poklonění.

Martin ho však hned nezabil, naopak navrhl hloupému Babymammothovi, aby držel hubu a odešel. I přes varování se hloupý šlechtic nevzpamatoval, začal kecat a pokusil se mu vzít zbraň, což mělo za následek, že ho Martin po právu vykuchal jako rybu. O půl hodiny později o tom důstojně informoval Ravena a pak se jeho muži vydali vytírat krvavý nepořádek, protože to byl koneckonců jejich úlovek.

Babymammothovy smrti nikdo nelitoval, protože byl opravdu hloupý. Jeho otec, vévoda z Weikselbergu, byl prý stejný. Byl to absolutní nástroj a tyran, který byl známý svými tvrdými soudy a tresty, což vedlo k mnoha pokusům o atentát. Zatím všechny ztroskotaly, ale byla to jen otázka času.

I když někteří z nás byli s Allanem nespokojeni pro jeho extrémní měkkost, kterou projevil v případě té vraždy. Babymanmmoth byl zadní idiot, ale pořád byl jedním z nás. Život za život, takový byl zákon. Přesto Allan tvrdil, že když ho nikdo nevymáhal v případě Kassandřiny vraždy, kde k tomu byl mnohem větší důvod, neměli bychom ho vymáhat ani my.

Druhá ztráta byla mnohem smutnější, protože plachá a skromná Trudy se utopila ve studni.

Její tělo našli ráno, když šly dívky pro vodu. Nevěděla jsem, proč se Amanda rozhodla podívat do studny, ale udělala to a hned si všimla, že ve vodě je něco divného, co by tam být nemělo. Ukázalo se, že je to Trudy, mrtvá a modrá.

Obyvatelé okamžitě řekli, že to neudělali, a jejich argumentem bylo, že s ní neměli vůbec žádný konflikt. To byla pravda, protože klidnějšího a mírumilovnějšího člověka byste těžko hledali.

Raven nejprve vyslechl Allana, který na ničem netrval a nikoho neobviňoval. Pak přišla řada na Martina a ten začal máchat rukama, jak se snažil bránit: "Proč ji někdo musel zabít? Toho idiota jsem zabil já, to uznávám, ale tahle, nevím, proč by ji někdo zabíjel!" A pak rozpřáhl ruce, jako by říkal něco jako "někdy se prostě něco stane".

Opět jsem Allana podpořil, i když mu kdosi otevřeně vyčítal, že je příliš měkký, a říkal, že to může brzy vést k povstání prostých lidí. Podle mého názoru měl Allan pravdu - jak bychom mohli někoho obvinit, když nemůžeme nic dokázat?

Také jsem si všiml další zajímavé věci. Raven nařídil, aby Trudyino tělo nedali do chladírny, kde by byla ve společnosti Matiusze, Kassandry a Babymammoth, ale do jiné, která byla zamčená. To už jsme se dozvěděli, kde co je, chladírna se třemi mrtvolami byla samostatná budova a ta, kam bylo Trudyino tělo odvezeno, byla v jejím sklepě.

Přestože teď bylo v hale víc volných postelí, Raven nám nedovolil je odstranit a nařídil nám, abychom je nechali tak, jak byly první den. Bylo zajímavé, že se nikdo z nás, včetně těch nejzoufalejších dívek , neodvážil dotknout přikrývek a polštářů na nich, přestože každou noc byla větší zima.

Dnešní ráno nebylo výjimkou, protože obloha byla šedivá a ponurá s mraky, které vypadaly spíš na sníh než na déšť. Byl už listopad a to byl ten správný čas na pozorování prvního sněhu. Možná bychom kvůli ročnímu období přestali chodit do lesa a na hřbitov.

"Zůstaň tady po snídani," řekl Raven a dojedl omeletu (taková jídla jsme nikdy nejedli a museli jsme si pochutnat na prosné kaši vařené ve vodě). "Dneska si promluvíme o magii."

Byla to pro nás dobrá zpráva, protože bylo lepší zůstat doma a poslouchat přednášku než se v takovém počasí procházet. Ještě lepší bylo, že Raven uměl dobře mluvit, ať už šlo o jakékoli téma. Přednášky neměl moc často, ale když je měl, diskutovali jsme o nich asi tři dny. Kromě toho jeho praktické hodiny navazovaly na látku přednášenou na přednáškách.

Navíc se nám chystal vyprávět o magii. Do té doby o ní mluvil jen okrajově. Sbírání trávy a nějaké teoretické věci bylo vše, co nám předal, a to ještě žádná magie nebyla.

"Takže," začal Raven, počkal, až odnesou nádobí, vzal si dýmku a zapálil si. "Celou tu dobu jsem tě pozoroval, všiml jsem si, že jsi některé věci pochopil, a to je dobře. Není to sice základ, který je potřeba k tomu, aby ses stal čarodějem, je to jen první krok, ale i tak jsi to zvládl. A teď je ten správný čas, můžeme si o kouzlech trochu popovídat."

Několik chlapíků si s očekáváním mnulo ruce a na většině tváří se objevil široký úsměv.

"Ne každý z nás se stane čarodějem, to mohu s jistotou prohlásit," pokračoval Raven a zabil naše úsměvy. "Budu samozřejmě mluvit o skutečných čarodějích. Každý z vás, kdo tu sedí, se může stát kejklířem, který baví vévody, nebo šarlatánem, který oblbuje obyčejné lidi, ale o tom dnes mluvit nebudu. Mluvím o čarodějích, kteří mohou změnit svět a osudy národů, a nejsem si jistý, zda je někdo z vás schopen těchto výšin dosáhnout. Mohu s jistotou říci, že ani já jsem jich nedosáhl."

"Mistře Ravene, proč to říkáš takhle? Málem jsme se lekli," řekla Romea, které se očividně ulevilo. "Myslela jsem, že je konec a že musíme jít domů.

"Proč se ti ulevilo? Uhodla jsi to správně," řekla okamžitě Fríša. Byla to ona, kdo zaujal Kassandřino místo vedle Martina, a byla stejně protivná jako ta mrtvá dívka. "Jsi průměrná a máš tlustou prdel!" řekla.

"Drž hubu!" "Mluví mistr," zařval Martin.

Poslední dobou projevoval to, čemu Allan říkal "loajalita", a to nám všem dělalo starosti.

"Ehm...," pokračoval Raven a sepjal ruce, "Romea, že? Takže, Romeo, jak už jsem řekl, každý z nás má jiskru, ale jen jeden člověk z milionu nebo možná dokonce miliardy může rozdělat oheň. Vezměme si například tebe. Určitě ti někdo řekl, že máš nějakou afinitu k tomu či onomu druhu magie. V tvém paláci byl přece dvorní čaroděj, ne?" "Ano.

"Ano, byl tam jeden," přiznala, "a ten si všiml mého nadání pro magii ohně. Dokonce o tom psal v doporučujícím dopise, ale ty jsi ho nečetl."

To byl bod, o kterém jsem se ještě nezmínil. Všechny naše dopisy byly vhozené do krbu a Raven se ani neobtěžovala je otevřít. Někteří vzdychali, jiní nevěřícně koukali do ohně a já jsem byla jediná, kdo byl rád, že to udělal.

"Oheň, huh," ušklíbl se Raven, "a co oheň nemá nejraději?" "Ne," řekl jsem.

"Vodu," odpovědělo okamžitě asi deset lidí. "A co s ní?"

"V žádném případě nemůžeme zůstat doma a užívat si tepla," řekl Raven truchlivě, "pojďte za mnou."





Kapitola 15



P očasí bylo příšerné. Mraky visely tak nízko, až se zdálo, že se chystají pohltit střechu hradu a odnést ji do jiného světa, mezitím začal foukat příšerný vítr, který nás mrazil až do morku kostí a pálil do tváří chladem.

"Dneska bude sněžit," řekl čaroděj, podíval se na oblohu a pevněji se zabalil do celorozepnutého kožichu, který si oblékl před odchodem z hradu. "Sníh je dobrý. Zima musí být zasněžená, jinak by to vůbec nebyla zima."

"To záleží na tom, mistře," řekl Tuba, když procházel kolem, "když je sněhu po kolena, nemáš šanci jít do lesa pro dříví."

"Už to nemusíš dělat sám," řekl Havran a pak se zasmál, "dneska máme na hradě tolik obyvatel. Nemůžeme pro tebe najít pomoc?"

"Podle mého názoru jsem se tu stal otrokem," řekl El Rakh s hlubokým, ale tichým povzdechem. "Myslím to vážně. Jako bych se ocitl někde v Sedmi kalifátech. Co když to celé zařídil tak, aby měl volnou pracovní sílu?" "Ano," řekl.

Musel jsem přiznat, že takovou myšlenku už jsme probírali v několika našich nočních rozhovorech, které jsme obvykle vedli před spaním, a někdy jsem tomu i věřil.

"To je dobrá zpráva," řekl Tuba radostně, "je to legrace, když společně zmlátíme toho, kdo tomu velí."

"Drž hubu," odpověděl čaroděj a zamračil se, ale sluha si šel dělat svoje a smál se jako hyena.

"Takže," pokračoval Raven a přistoupil ke studni, kde se Trudy utopila. "Romeo, pojď ke mně. Vy ostatní přistupte blíž a udělejte kolem nás kruh. Bude se vám líp koukat a taky vám bude tepleji."

Po prvních pár dnech zdejšího studia jsme pochopili, že neposlouchat Havranovy příkazy a pokyny je hloupost. Ačkoli nám nikdy nevyhrožoval vyhazovem ani ničím podobným, každý jeho příkaz jsme poslušně a bez prodlení plnili. Takže jakmile nám řekl, abychom udělali kruh, okamžitě jsme tak učinili.

"Správně, takže oheň, řekl jsi," vzpomněl si Raven a podíval se na Romea: "Dobře. Udělej ho."

"Udělat co?" zeptala se dívka, protože nerozuměla žádosti: "Oheň?" "Ne," odpověděla Romea.

"Ano, oheň," odpověděl čaroděj a promnul si ruce, "A myslím tím jen oheň a nic jiného. Protože to máš v povaze, neměl by pro tebe být problém rozdělat oheň hned."

"Kdybych to dokázal, proč bych sem chodil?" "Nevím," odpověděl jsem. Romea se překvapeně zeptala.

"Chceš, abych všem řekl, proč jsi sem vlastně přišel?" zajímal se čaroděj. "To by opravdu nebyl žádný problém. Takže, Romea dar Colcier, třetí dcera markraběte Salara dar Colcier, velkého senešala Silistrie....

"Já se o to pokusím," přerušila ho Romea, "já se o to pokusím, pane učiteli !"

Oho! Zdálo se mi, že si nepamatuje žádné naše jméno, a Romea se vyděsila, protože se zdálo, že má co skrývat.

"Tuhle větu nesnáším," řekl čaroděj a zatvářil se, jako by právě snědl něco zkaženého. "Já to zkusím. Zkusit znamená nic nedělat. Dej mi svou dlaň."

Romea pokorně udělala, co jí bylo řečeno, a Raven, který prohrabal kapsy svého kožichu, vytáhl malý hrášek, ukázal ho a položil dívce na otevřenou dlaň.

"Co děláš teď?" zeptal se jí poněkud náročným tónem.

"Stojím." "s nataženou rukou," zamumlala Romea, která byla na rozpacích a nevěděla, co má vzrušenému čaroději říct.

"To je normální stav, když patříš ke šlechtě," přikývl Raven. " Nicméně to není odpověď, kterou jsem hledal."

"Držím v dlani hrách," řekla dívka a konečně si uvědomila, jakou odpověď po ní chce.

"Skvělé," ulevil si čaroděj, "a teď otoč dlaň." "To je skvělé," řekl čaroděj.

Romea příkaz splnila a hrášek spadl na zem.

"A co děláš teď?" kladl čaroděj jednu otázku za druhou.

"Nedržíš ten hrách?" Romea nadhodila.

"Správně," řekl Raven, udělal krok vpřed a ocitl se jí tváří v tvář. "Hrách můžeš buď držet, nebo nedržet, existují jen tyto dvě skutečnosti. Neexistuje žádná realita, ve které by 'pokusím se ho udržet' skutečně dávalo smysl. Neexistuje. Znamená to, že buď něco uděláš, nebo to neuděláš. Buď něco umíte, nebo neumíte. A v tom spočívá další rozdíl mezi člověkem a čarodějem. Člověk si může dovolit říct si "zkusím to udělat zítra" a nikdy to neudělá, protože ten bájný zítřek nikdy nepřijde. Přijde další den se svými vlastními úkoly a problémy a "zítra" se opět přesune na zítra. Čaroděj však tento luxus nemá. Buď jde a udělá to, co je v plánu, nebo jde a zjistí, jak dosáhnout toho, co je v plánu, a dělá to tak dlouho, dokud nedosáhne cíle. V opačném případě přestávají být čaroději, protože jakákoli pochybnost o jejich síle a znalostech by měla být jejich řemeslem interpretována jako odmítnutí. Je samozřejmé, že takovou pochybnost si budou vykládat i jeho kolegové a nepřátelé. Téměř všichni jejich kolegové čarodějové jsou jejich nepřátelé a ty bys na to měl pamatovat."

Měl naprostou pravdu. Gauis nikdy neřekl nic jako "je po všem" nebo "pak už nic neuděláme" v první den našeho setkání. Byl trochu rozrušený, což netrvalo dlouho, pak se zeptal 'kdo to udělal' a pak mě našli. Jsem si jistý, že kdyby se jim nepodařilo mě najít nebo mě tehdy zabili, stal by se Erastem von Rutem někdo jiný. Zajímalo mě, jestli Gaius zjistil, kdo chtěl barona zabít.

Zatím jsem od něj nedostal žádné zprávy. Třikrát jsem byl ve vesnici a dvakrát jsem se zastavil v hostinci, ale místní hostinský mi nedal ani náznakem najevo, že by mě někdo chtěl vidět nebo mě hledal.

"Jestli to chceš udělat, tak to udělej," pokračoval Raven ve své řeči, "a jestli to udělat nechceš, tak na to zapomeň a ani se nepokoušej začít."

Zvedl ruku a v jeho dlani se objevil oheň, několik tančících jasně červených plamenů.

Čaroděj přiblížil dlaň k Romeově tváři a řekl,

"Udělej to samé."

"Nevím jak, mistře," řekla dívka , zdálo se, že se rozpláče. "Takové věci jste nás neučil! My jsme jenom vykopávali kořeny, čistili latríny a sbírali listí!" "A co?" zeptala se.

"No, a řekl mi někdo z vás někdy něco jako 'kdy nás začnete učit kouzlit, mistře'?" zajímal se nenuceně. "Někdo z vás? Jedinkrát? Odpověď zní 'ne'. A pokud to nepotřebujete, nemusím vás to tedy učit." "A co?" zeptal se.

"Všichni jsme sem přišli studovat," řekl Allan pevně, "a to je samozřejmé."

"A jak to mám vědět?" Raven se zeptal a přehodil si oheň z jedné ruky do druhé. "Když chceš něco získat, a je jedno co, přízeň ženy, bohatství, úspěch nebo věčné mládí, nemůžeš sedět jako pecka na polínku, místo toho bys měl udělat všechno pro to, abys to získal. Pokud se chceš naučit kouzlit, řekni mi o tom a požaduj, abych tě to naučil. Kdybych ti řekl, abys šel nasbírat dříví, šel bys do lesa a ani by ses se mnou o tom nehádal. Pokud máš takový zájem o domácí práce a vylepšování hradu, je to pro mě dobré, mám pár věcí, které je třeba udělat. Například potřebuji vyměnit podlahu v patře, protože si myslím, že začíná hnít. Vlhkost na hradě je vysoká, zejména na jaře a na podzim ."

"Skvělé," povzdechla si Miralinda, "nějak se ukáže, že za to můžeme my!"

"Je," potvrdil čaroděj, "je to tvůj život a ty ho budeš muset prožít, nikdo jiný za to nemůže. Vezmi si z něj všechno, ale udělej to sama. Nikdo kromě tebe se o tebe starat nebude."

"Mistře," řekl Martin a udělal krok vpřed, "nauč nás rozdělávat oheň! Začněte alespoň s rozděláváním ohně v našich dlaních."

"Dobře," pochválil ho Raven , "pochopil jsi, co jsem měl na mysli. Můžeme pokračovat, Romeo?" "Ano," odtušila dívka, "co mám dělat?" "Ano," odtušila dívka.

"To samé, co jsem udělal já," usmál se čaroděj, "rozdělat oheň."

Bylo to právě v tento pošmourný listopadový den, kdy jsme dostali první opravdovou lekci kouzel, a přestože byla nesmírná zima, necítili jsme to. Havran nám znovu připomněl magickou sílu, která je v každém z nás, vysvětlil nám, jak ji cítit a jak ji přesměrovat, abychom dosáhli toho či onoho cíle. Také nám řekl, že čarodějové berou energii odevšad - ze vzduchu, z vody, ze země, ale především sami ze sebe. Pak dodal, že kouzla jsou jen vlastnoručně vyrobené klíče od dveří do místnosti, kde se nachází naše síla. K našemu překvapení jsme zjistili, že žádná univerzální kouzla neexistují, protože každý čaroděj si vytváří vlastní formule podle svého charakteru. Standardní deriváty byly stejné, ale každý čaroděj je používal po svém a podle své síly a schopností.

Jeho lekci doprovázela názorná ukázka a my jsme viděli šedé energetické čáry na dlažbě náměstí, zelené čáry na kmenech stromů a modré ve vzduchu. Poté Havran seslal kouzlo, které způsobilo, že z vyschlé kašny vyšlehl oheň, a pak přiměl kameny, které jsme nashromáždili (pochopili jsme, proč jsme je museli tahat až sem z úpatí kopce), postavit jakousi zeď.

Jeho příklad se nám však zopakovat nepodařilo. Nikdo z nás nedokázal vykouzlit oheň. Pokud jsem viděl, nikomu se nepodařilo objevit kouzlo ani u sebe.

Přesto jsme udělali první krok vpřed na cestě magie.

"Cvičte dál," řekl nám Raven. "A ne sami, v noci a pod dekou. Ale tady, s ostatními."

Po těchto slovech šťouchl Romea prstem do čela.

"Tvoje silné a slabé stránky jsou soustředěny právě tady. A když se něco nepovede, jsi to ty, kdo se může přesvědčit, aby se přestal snažit. No, možná něco takového řekne někdo jiný, ale jsi to ty, kdo se rozhodne to vzdát, a nikdo jiný. Nepodařilo se vám odhalit magii? To nevadí, zkuste to znovu. A znovu. A znovu. A znovu."

"A co když se nám to nepodaří ani zítra?" zeptal se někdo, "a pozítří a za měsíc?"

"To znamená, že byste to měli zkoušet, dokud neumřete. Magie není snadný úkol, který se dá zvládnout za týden. Naučit se magii trvá celý život. Tím, že ses rozhodl věnovat se magii, jsi z ní udělal svůj život a nic menšího," řekl Raven zcela vážně. "Jakmile dosáhneš vrcholu hory nebo kopce, nezastavuj se tam, začni šplhat na další a pokračuj v tom, dokud nezemřeš. Ať tak či onak. To je jediný způsob, jak něčeho dosáhnout. Pouze překonáváním překážek se někam dostanete. Víte, kdo to dělá denně?" "Ano," odpověděl jsem.

"Čarodějové!" vykřikli jsme všichni.

"Přesně tak." Potvrdil s uspokojením. "Takže, Romeo, nepodařilo se ti vycítit magii, je to tak?" "Ano.

"Ano." Přikývla.

"Víš, jaké jsou dva důvody tvého neúspěchu?" zeptal se čaroděj a ta otázka nás přiměla zpozornět. Tón jeho hlasu byl stejný, jako když nás chtěl podrazit. "Víš to?"

"Jaké jsou?" Romea se vyděšeně zeptala.

"Obě spočívají v tvé počáteční důvěře, že oheň je ve tvé přirozenosti. Na podvědomé úrovni jsi věřil, že udělat to bude pro tebe nejjednodušší úkol, a to byla chyba číslo jedna. Chyba číslo dvě spočívala ve tvém přístupu k jeho provedení. Stejně jako vy všichni zde jste se snažili, aby proces proběhl mechanicky, a vnímali jste oheň jako předmět, který je třeba použít. Nikdo z vás však neuvažoval o tom, že oheň má svou vlastní duši. Ne, oheň není živá bytost, technicky vzato nedýchá a ani nemyslí, ale to neznamená, že nemá vlastní duši a vlastní "já". Proto by měl být slyšet a vaše spojení s ním by mělo procházet skrze vás samotné, a tím myslím skrze vaši mysl, tělo a duši. Rozumíš?"

"No, ehm..." Romea sklopila zrak ,,ne úplně..."

Upřímně řečeno, také jsem úplně nerozuměla tomu, co Raven říkal. Tedy, na určité úrovni jsem to chápala, ale pochopit to úplně a přijmout to jako pravdu... Zatím jsem to nedokázala. No, myslet si, že oheň je živá bytost... Lidé v mém okolí tomu říkali šílenství, a ne magie. Ano, existovali podivíni, kteří buď mluvili s nebem, nebo předpovídali, že brzy přijde konec světa jako trest za naše hříchy. Jeden z nich žil v sudu a žádal všechny, aby mu nezakrývali slunce, a jiný chodil po ulicích s hořící pochodní za bílého dne.

Když však Raven řekl, že takhle se věci mají, znamenalo to, že má pravdu a jediné, co potřebuji, je čas, abych přijal pravdu...

"Páni," vypískla Alice McIntireová, obyčejná žena z města Martince, "podívej!" "Aha," řekl Raven.

Otočila jsem se a ztuhla, když jsem uviděla, jak na Gellině ruce tančí oheň. Byl malý a nepříliš jasný, ale byl skutečný.

"Výborně," řekl Raven, "moc pěkná práce. Věděl jsem, že to někdo udělá, ale nenapadlo mě, že to budeš ty.

"Je to studené," řekla Gella s pýchou, "není to horké, ale naopak studené. Je to docela vzrušující!"

Většina z nás, včetně mě, se na ni dívala se závistí; to jsem nehodlala popírat. Mně osobně se však do té závisti mísily dva další silné pocity. Prvním z nich byla naděje, že když to dokázala ona, tak já to nejspíš zvládnu taky. Druhým byl strach. Co když to nikdy nedokážu?

"Jaké příbuzenstvo jsi podle tvého domovského čaroděje měla?" "Ano," odpověděla jsem. Raven se dívky zeptal.

"To bych nevěděla," odpověděla a soustředila se na oheň, který jí tančil v dlani. "V paláci nebyli žádní čarodějové, protože můj tatínek nerad utrácel peníze za takové věci."

"Nechtěl?" zeptal se čaroděj zmateně.

"Ne, nechtěl," potvrdila Gella. "Takže nevím, jakou mám afinitu. Přišla jsem sem, protože jsem si nemohla vzít člověka, kterého moje rodina považovala za vhodného partnera. Tatínek také nechtěl plýtvat věnem, a tak když se dozvěděl, že jste si otevřela školu, hned řekl: 'To je to pravé místo pro takového slabocha, jako jsi ty. Bude dobré, když se ti nějak podaří vybudovat si kariéru, ale pokud ne... ach jo."

Ach ano, Gauis říkal, že něco takového je normální, a jako obvykle měl pravdu.

"To je ale strhující příběh," řekl Raven a odkašlal si. "Dobře, uhas ten oheň a přestaň plýtvat silami, na tohle už jsi příliš slabý. I když je oheň malý, neustále pohlcuje tvou energii, kousek po kousku. To je však téma na jindy, podrobně to probereme později.

"Jak to mám udělat?" Gella se zeptala, přesunula pohled z ruky na čaroděje a oheň zmizel.

"Takhle," řekl Raven a zatleskal rukama. "Přestala jsi ho mentálně podporovat a on okamžitě zmizel. Pamatuj si to také. Určitý počet magických úkonů vyžaduje neustálou pozornost a naprosté soustředění. Jakmile kontrola nad kouzlem zeslábne, může se všechno zvrtnout. Je to jasné?"

"Ano, mistře!" odpověděli všichni.

"Takže to byl oheň," začala Gella, "a co voda? Jak s ní můžeme pracovat? Nemůžeme přece způsobit, aby nám z dlaní vytryskl gejzír, nebo ano?" "Ano," odpověděla Gella.

"Proč ne?" zeptal se překvapeně čaroděj, zvedl ruku a začala z ní vytékat voda. "Je to snadné. Je však třeba si uvědomit jednu věc. Tohle je falešná voda a je to spíš iluze než voda. Člověk se s ní může umýt a dokonce ji může i vypít, ale zůstane žíznivý. Lidské tělo ji nebude vnímat jako skutečnou vodu."

"Znamená to, že je to iluze a ne skutečná voda?" zeptal se někdo okamžitě.

"Ano, jak jsem řekl, je to do značné míry iluze," přikývl Raven. "Skutečná voda je jiná a vyžaduje specifický přístup k práci s ní. Ne takový, jaký používáme při rozdělávání ohně. Obecně je oheň jedním z nejjednodušších nástrojů, které má čaroděj k dispozici, snadno se s ním pracuje, ale jeho použití je spíše základní. Naproti tomu voda má mnohotvárnou povahu a při práci s ní je třeba pochopit, čeho se s ní snažíme dosáhnout. Voda léčí i ničí, může dávat život i zabíjet. A na rozdíl od ohně má paměť. Oheň je ze své podstaty chvilkový, může se stát během okamžiku a pak stejně snadno zaniknout, aniž by po sobě zanechal jedinou stopu. Kdežto voda je něco trvalého, a to platí i pro moře nebo tekoucí vodu. Uchovává si vše, co viděla, a naším úkolem je naslouchat jejímu příběhu. To však není ani zdaleka snadné."

Přestože jsme téměř mrzli, naše touha nepropásnout příležitost dozvědět se něco nového byla silnější než cokoli jiného, co jsme mohli cítit. Rozhodně bylo dobře, že se Raven rozhodl nás něco naučit. Co kdyby se však druhý den rozhodl změnit názor?





Kapitola 16



P roběhlo vůbec poprvé, co nás spojila touha. No, téměř sjednocená, s výjimkou několika kluků.

"Řekněte nám to, mistře," dožadovali jsme se všichni, "prosím!".

"Už se stmívá," řekl čaroděj a mnul si ruce, "začíná být zima a za chvíli bude sněžit."

"Maasteeer!" Magdalena vykřikla a založila si ruce na prsou, "to je tak zajímavé!"

"Musí to být dobrovolné," opáčil čaroděj hořce, "nejsem šašek na náměstí."

Bylo však jasné, že mu to vlastně nevadí; bavilo ho učit nás o tom, co on osobně rád dělá. A v tomto smyslu byl větší čaroděj než čaroděj, který mě sem poslal; to bylo jasné i mně, člověku, který tomu sotva něco rozuměl. Magie byla pro Ravena jako forma umění a on jí byl pohlcen, zatímco mistr Gauis v ní viděl výhradně zdroj vlastní moci a důležitosti.

Nebyl to dobrý nápad takhle přemýšlet, protože Gaius by to mohl nějakým způsobem vycítit, a navíc držel můj život ve svých rukou, takže se na to pro jistotu pokusím moc nemyslet.

"Voda," zavolal Raven, sklonil se nad studnu a zakřičel do ní. "Hej!"

"Hej! Hej! Hej!" ozvalo se ze studny.

"Křičet do studny je špatné znamení," řekl obyčejný člověk, "přináší to smůlu."

"Jediná užitečná a dobrá znamení jsou ta, která se používají k předpovědi počasí," ušklíbl se Raven, "a věci jako 'nekřič do studny' nebo 'nedívej se na vycházející měsíc' vůbec nejsou znamení. Jsou to pověry. Přines mi vědro vody ze studny."

Chlap s, kteří stáli vedle něj, okamžitě udělali, oč je požádal, a přinesli vedle něj vědro s vodou.

"Vodu," řekl čaroděj, dřepl si a vložil ruku do vědra. "Všechno ví a všechno viděla. Moc dobře chápe, že v jejích rukou byl lidský život. Život pro ni však znamená jen málo, je ho plný celý vesmír. Kdyby voda někdy zmizela, svět by zanikl. Pojď sem, Agness de Prillieu."

Agness byla poslední, kdo by čekal, že ji čaroděj zavolá, a zdálo se, že zprvu nepochopila, že tím myslí skutečně ji.

"Běž," řekla Florence a postrčila dívku dopředu, "proč jen tak stojíš?"

Florence Flightová, chichotavá dívka, se v poslední době dost změnila. Začala se méně smát, zhubla, méně mluvila a stala se rozhodnější a bystřejší. všichni jsme se měnili fyzicky i psychicky. Nedokázala jsem říct, jestli k lepšímu, nebo k horšímu, ale rozhodně jsme se měnily a přinejmenším dospívaly.

Změny byly mnohem viditelnější na dívkách, přestaly nosit své krásné světlé šaty a místo toho začaly nosit jednodušší tmavší šaty nebo dokonce pánské oblečení, protože v nich bylo mnohem snazší plnit havraní úkoly.

"Dej ruce do vědra," nařídil čaroděj dívce, když k němu přistoupila, a ta to okamžitě udělala.

"Je tu hrozná zima," zamumlala o několik vteřin později.

"Probudili jsme ji," vysvětlil čaroděj. "Pozdní podzim je v těchto končinách dobou, kdy voda usíná, a zůstane tak po celou zimu. V létě je také studená, ale pak je příjemně chladná a ráda tě pozná. Stačí si vzpomenout, jak je studená voda příjemná za horkého letního odpoledne, jak hladí hrdlo. Teď se však chystalo usnout a vy jste mu to překazili. Dejte si teď malý doušek a bude vás pálit v krku.

"A co mám dělat dál?" Agness se zeptala a nahrbila ramena, jak se třásla zimou.

Pocházela z jihu, a tak nebylo divu, že jí byla pořád zima. Sníh viděla ve své zemi jen párkrát, protože jejich zima byla skoro jako naše jaro, teplé a příjemné období se spoustou slunečního svitu. Neměla ani žádné teplé oblečení a přežít se jí podařilo jen díky tomu, že se s ní některé dívky podělily o své náhradní oblečení a že si v Krannerherstu koupila oblečení, které stálo ruku a nohu. Kupodivu na nás ti podnikaví vesničané dobře vydělali.

Byla jsem vděčná Agrippovi, který trval na tom, že si v létě koupí nějaké teplé oblečení. Tehdy mi to připadalo jako plýtvání penězi a váha navíc, kterou jsme museli tahat s sebou, ale teď jsem jeho péči ocenil. Zdálo se, že je to přísný chladný muž, ale staral se o mě.

"Poslouchej vodu," řekl jí Raven a vzal ji za ruku do vědra. "Poslouchej, co ti říká."

Zuby jí drkotaly a bylo jasné, že není schopná nic poslouchat; jediné, co chtěla, bylo ohřát se u krbu.

"Poslouchej tu vodu," zopakoval čaroděj, druhou rukou chytil dívku za bradu a zvedl jí hlavu tak, aby se jejich oči setkaly. "Poslouchej ji."

Nevěděl jsem, jak ostatní, ale mně jí bylo líto.

"Já to nedokážu," zašeptala a její namodralé rty se zavlnily, "já nic neslyším."

Čaroděj na to nic neřekl a místo toho jí mlčky zakryl obličej dlaní. Když ji odtáhl, Agness se úplně zklidnila. Lidé stojící naproti ní si najednou začali šeptat, jako by viděli něco, co jsme z místa, kde jsme stáli, nemohli vidět.

I když jsem se chtěl podívat, co se děje, rozhodl jsem se zatím nehýbat.

"Slyšíš to?" zeptal se čaroděj poněkud náročně.

"Ano," řekla Agness a přikývla, i když to udělala spíše mechanicky. "Voda je nespokojená s tím, že ji někdo bezdůvodně vyrušil."

"To je to, o čem jsem ti vyprávěl." Raven zdůraznil. "Nikdy neruš žádnou přírodní sílu bez řádného důvodu, zejména vítr. Pamatuj si, že nejsou lidé a nikdy nic nezapomenou."

"Ptá se na to, co chci vědět," řekla Agness a náhle sebou škubla, jako by ji někdo štípl.

"Zeptej se, jestli nám může říct o nehodě, která se stala v jejím sídle asi před třemi týdny," navrhl čaroděj. "O té noci, kdy se jedna dívka stala jeho součástí. Co vidělo? Požádej ji, aby nám o tom pověděla."

Ačkoli Agness nepronesla žádná slova, ti, kdo stáli vedle ní, se začali strkat, aby se dostali blíž a slyšeli.

"Byli dva, muž a žena," řekla o chvíli později plochým nelidským tónem. "Mluvili spolu tichými hlasy, on po ní něco požadoval, ale ona odmítla udělat, co žádal. Pak ji hodil dolů ke mně. Chvíli žila, ale v žádném případě by nepřežila, protože narazila hlavou na dno, a já jsem jí okamžitě začal plnit tělo. Nechtěla zemřít."

"Viděl jsi ho?" Raven se okamžitě zeptal, ale tentokrát mluvil spíš k vodě než k Agness.

Dívka už nebyla ve své kůži a všem, kdo stáli kolem studny, to bylo jasné.

"Ano, viděla jsem jeho tvář," potvrdila Agness nebo to, co bylo v ní. "Podíval se přes okraj, aby se podíval, co udělal, a potvrdil, že je dívka mrtvá."

"Ukaž mi ho," dožadoval se Raven z vody, "chci vědět, kdo byl ten vrah."

Agness začala pomalu otáčet hlavou s rukama stále ve vědru a prohlížela si ty, kteří stáli kolem studny, a když se podívala mým směrem, uvědomila jsem si, co na mé spolužáky tak zapůsobilo.

Byly to její oči. Neměla v nich žádné zorničky a zcela je vyplnila olověně šedá tma. Když se zastavily na mé tváři, měl jsem pocit, že se dívám do bezedné studny.

Naštěstí o několik vteřin později obrátila tvář k Magdaleně a pak se vydala hledat toho muže.

"Tady je," uslyšeli jsme o chvíli později, "to byl on." "To je on," řekl jsem.

Agness se dívala na Michaela, obyčejného člověka. Michael byl plachý chlapec, který se nikdy neúčastnil žádných konfliktů a hádek, a už jen představa, že by mohl někoho zabít, se zdála nemožná.

Byl však obviněn přírodou, a ne člověkem. a příroda se nestarala o něčí osobnost nebo sklony, protože byla nestranná.

"Já jsem to nebyl," zašeptal Michael a tvář mu zrudla, "já ne." "Já jsem to nebyl," řekl.

"Byl to on," zopakovala voda a zahanbila ho, "když zjistil, že ta dívka je mrtvá, plivl na mě a řekl: 'Hloupá holka, jaký to mělo smysl umírat? Na ta slova jsem mohl zapomenout, ale na to plivnutí nikdy. "

"Opravdu nekal vodu," řekl Harold a podíval se na Michaela poněkud agresivně.

"Děkuju," řekl Raven a znovu položil Agness dlaň na tvář. "Přeji ti příjemný odpočinek do jara."

Agness sebou škubla a zavrtěla hlavou, jako by se probouzela.

"Ruce ti úplně zmrzly, viď?" "Ano," řekl. Raven se soucitně zeptal a vytáhl z kapsy kabátu pár kožešinových rukavic. "Dobře, vyndej je z vědra, nasaď si palčáky a jdi se ohřát do hradu ke krbu." "Dobře," řekl Raven.

Když to slyšely některé dívky, zvedly se, byly promrzlé a rozrušené tím, co jsme právě viděli.

Raven však jen poslal třesoucí se Agness na hrad, a když se k ní pár dívek pohnulo, cvakl jazykem a zahrozil na ně prstem.

Téměř všichni jsme teď pochopili, že Raven tuto část nejspíš naplánoval předem a neměl v úmyslu nás skutečně učit mluvit s vodou. Tedy i tohle byla lekce, ale trochu jiná než ta, kterou nás dnes učil. Byla to lekce pro ty, kteří chtěli zabíjet pokoutně.

Netušil jsem však, jak to pro chlapce skončí.

Kolem Michaela teď bylo prázdno, protože ho opustili i jeho obyčejní přátelé. Buď se báli, že budou také potrestáni, nebo byli stejně jako my znechuceni tím, že zabil naprosto nevinnou a milou dívku. Nebyla jeho nepřítel, ani konkurence. "Proč?" Ta otázka přišla od Allana, ne od Ravena. "Proč? Vždyť ti nijak neublížila!"

"Neudělala," řekl Michel, když si uvědomil, že popírat vraždu je zbytečné. Zmatek zmizel a místo něj se teď v jeho chování objevila jakási hrubost. "Ale její otec, vévoda ze Senie, ano a hodně. Poslal mého otce na rok do vězení za daňové úniky, kde onemocněl a o pár let později kvůli tomu zemřel."

"Trestat děti za činy jejich rodičů je dost hloupé," řekl Martin a zavrtěl hlavou. "Ona není její táta."

"Všichni jsou ušlechtilí a všichni jsou to parchanti, které by měli zabít," řekl Michael a začal odfrkávat. "To byla tvoje slova. Proč si myslíš, že je lepší než její táta?" "To je pravda.

Allan a Harold si při tom poslechu vyměnili pohledy.

"Jsi hlupák," řekl Martin, "hloupý bastard." "A co ty?" zeptal se.

"Je mi jedno, proč jsi to udělal," vstoupil konečně do hovoru Raven. "Všem jsem řekl, že se můžete navzájem zabít, protože na to máte právo. Řekl jsem však, že by se to mělo udělat rovnou, nebo by se to mělo skrýt tak dobře, aby nikdo nikdy nemohl nic dokázat. Ve vašem případě byla pravda odhalena."

"Já chci opustit hrad a ty mi tu žádost nemůžeš zamítnout!" "To je pravda," odpověděl jsem. "To nemůžeš popřít!" vykřikl Michael.

"Nemohu a nechci," odpověděl čaroděj a nedbal na reptající šlechtice. "Brzy se však úplně setmí a začne sněhová bouře. Může se stát, že se vám nepodaří dorazit do Krannerherstu a cestou tam umrznete. Hrad opustíte až zítra."

"Zabijí mě," řekl Michel a ukázal na Harolda, který jeho obvinění jen potvrdil úsměvem. "Zabijí mě během noci."

"Souhlasím," řekl Raven a pohlédl na Harolda , "tenhle chlap by to bez problémů udělal. Ale nemusíš se bát, zavřu tě do místnosti, kam kromě mě nikdo jiný nemůže vstoupit. A zítra tě pustím ven a ty, pokud budeš samozřejmě chtít, půjdeš, kam budeš chtít. Dohodli jsme se na tom?"

Na to bych nepřistoupil, ať se děje, co se děje. Nebylo možné, aby Ravenova laskavost byla upřímná.

"Raději bych odešel ještě dnes," řekl Michael, zdálo se, že je na tom stejně jako já.

"Jsem za tebe zodpovědná," řekla Raven tiše, "je mi to líto, ale dneska tě prostě nemůžu nechat odejít."

"Dobře," souhlasil vrah, "vezmi mě tam."

"Pořád chci vědět proč," zeptal se Allan tvrdohlavě Michaela, který teď následoval Ravena. "Proč jsi ji zabil?"

"Řekla mi 'ne'," odpověděl hlasitě, aby to všichni slyšeli, a pak se rozesmál. "Chtěl jsem si s ní trochu užít a řekl jsem jí, ať se podvolí, jinak ji zabiju. Byla to dcera vévody, který má pevnou ruku nad všemi našimi životy a každý den si vybírá, jak nás ošuká, tak proč bych nemohl ošukat jeho dceru? Ale ona odmítla. Zahnal jsem ji do kouta a ona mě uhodila. Tak jsem se rozzuřil, že jsem ji popadl a hodil do studny." "To je pravda," řekl jsem.

"Zvíře," zasyčela Amanda.

"To se stává málokdy, ale souhlasím s tebou," řekl najednou Martin, "sám bych z tebe vymlátil duši."

"Je pod mou ochranou," řekl Raven a zastavil se u samých dveří, za kterými leželo Trudino tělo. "Jde o to, že jsem si pro něj připravil něco jiného."

Klíč zarachotil, pak cvakl zámek a nakonec se dveře se skřípěním otevřely.

"Máš dobrý smysl pro poetickou spravedlnost, Mentore ," řekl Allan náhle radostným tónem, "Martine, je dobře, že se k němu nemůžeme dostat."

"Vskutku," potvrdil.

"Pojďte za mnou, vy dva," nařídil jim Raven a podíval se na ně. Chytil Michaela za rukáv kabátu, když se snažil ustoupit od vchodu do místnosti. Přitom Michaelovi řekl: "Musíte tam jít. Je to místnost, kterou jsem ti slíbil, místnost, kde ti nikdo z živých nemůže ublížit." "To je ta místnost," řekl.

Někteří se smáli, jiní vzdychali, ale význam slov našeho Mentora byl všem naprosto jasný.

"Dobrá, všichni jděte do hradu a zahřejte se," nařídil nám ostatním, "za chvíli přijdeme. Ach a ještě jedna věc, než zapomenu. Dnes jsem toho řekl hodně o tom, že mě musíte požádat, abych vás učil, nebo o tom, jak funguje magie, ale doufám, že si nemyslíte, že to znamená, že běžná práce může skončit. Sbírání dříví a ostatní práce jsou stále na tobě. A podlaha nahoře by se každopádně měla vyměnit, mám takový pocit, že začíná hnít."

Po skončení řeči na nás čaroděj zahrozil prstem a udělal krok do temnoty sklepa, vlekouc se za Michalem. Allan a Martin ho následovali.

A my jsme se vydali do hradu.





Kapitola 17



"Páni, podívejte se!" Gella vykřikla. Zatímco jsme čekali na Havrana a naše vůdce, bavila se tím, že jí na dlani tančily malé ohnivé chuchvalce, "není to vůbec těžké."

Vtipné na tom bylo, že se nás vůbec nesnažila poškádlit. Gella si ten malý zázrak upřímně užívala a vybízela nás, abychom se k ní přidali.

My jsme však seděli u stolů mírně omámeni jak lekcí, tak tím, jak skončila. Těžko říct, co bylo víc vzrušující, ale mě osobně nejvíc zaujalo, jak Raven doslova vyklopila pravdu o Michaelovi.

"Nevím, co se tam dneska večer stane, ale myslím, že toho parchanta už nikdy neuvidíme," prolomila ticho Amanda.

"Za žádných okolností bych si s ním nevyměnila místo," dodala souhlasně Frisha, což bylo poprvé, co se šlechticem mluvila slušně, "ani z lásky, ani za peníze."

"To jsem udělala já!" Florence radostně vykřikla a ukázala dlaň, na které tančil malý plamínek. "Konečně jsem to dokázala!"

A přestože okamžitě zhasl, nijak ji to nerozrušilo.

"Oheň není nic moc," řekl Jacob, šlachovitý chlapík z Bivherstu, městečka v odlehlé oblasti Irontu. Než sem přišel, byl zlatnickým učněm, což byla docela perspektivní práce. Jakmile se však dozvěděl, že se na Havraním hradě bude vyučovat magie, dal výpověď a celou cestu sem ušel po svých. Byl to oddaný a nekonfliktní chlapík, který se v žádném z dosavadních střetů, dokonce ani v tom prvním, nehrnul do boje ani do zabíjení. Chtěl studovat a ne plodit nepřátelství, to se mi na něm líbilo. "Voda je ale jiná... Jak to Raven dokázal? To bych se chtěl naučit."

"Nic si nepamatuju," řekla Agness tichým hlasem. Když jsme vešli, sedla si ke krbu a snažila se zahřát si ruce. "Pamatuji si jen šepot v uších, něco, co znělo jako řeka tekoucí po malých kamenech, a když Raven řekla: 'Otevři svou mysl'."

"Nic takového neřekl," řeklo nás několik najednou.

"Sama jsem to slyšela," řekla Agness pevně.

"Prostě tě využil," řekla Magdalena sebejistě, "o takových věcech jsem četla."

"Využívá nás všechny," řekl někdo, kdo seděl u vedlejšího stolu. "Nejspíš vysává naše schopnosti a využívá je pro sebe."

"Říkáš to jen proto, že je to náš Mentor ," bránil se Jacob Ravenovi. "Víš, jak mě můj Mistr mlátil? Tenhle mě aspoň nemlátí a dává nám nějaké jídlo." "A co?" zeptal se.

"Když už mluvíme o jídle, mám hlad," řekl Harold a protáhl si nohy. "Po tak dlouhém mrznutí bych snědl koně. Kdo dneska vaří večeři?"

"My," řekla Romea a stále zírala do dlaně, "půjdeme do kuchyně, jakmile se vrátí Mentor. Kdo ví, co má za lubem?"

"Nemusíš si dělat starosti," řekl Raven a vešel z chodby, "jdi a uvař večeři. Ani takový otrokář, jako jsem já, nenechá své učedníky po tak rušném dni hladovět. A do kaše přidej víc masa. Stejně jsme nestihli večeři."

"Kéž by všechny dny byly takové," řekl jsem a překvapil tím všechny včetně sebe. "Myslím jak co do bohatosti událostí, tak co do jídla."

"Já svým žákům vždycky vyjdu vstříc," řekl Raven, když si sundával kožich, natřásal ho a nechával sníh rozbřednout po podlaze. "Začala pěkná sněhová bouře. Měli jsme štěstí, že jsme do té doby skončili. Nevadí mi, když je den plný událostí, víš, nebo když je dobré jídlo, tak nějak to s tím souvisí, víš. Naše zásoby jídla jsou omezené a za studium vám také nemohu účtovat, to bohové zakázali. Proto je čas, abyste si všichni začali vydělávat peníze."

"Řekneš nám, abychom šli na lov?" Harold se zmateně zeptal.

"Nebo abychom začali žebrat?" Florence se zeptala a tón jejího hlasu mi připadal poněkud zvláštní.

"Prohráli jste svou hloupou hru na hádání," řekl Raven, posadil se do křesla, sepjal ruce a s jistým soucitem se rozhlédl kolem sebe a zkoumal naše tváře. "Pro dnešek mám jiné plány."

Mezitím do haly vstoupili Allan a Martin a výraz v jejich tvářích byl všechno, jen ne šťastný. Netušil jsem, co ve sklepě viděli, ale určitě jim to na dlouhou dobu zkazilo dobrou náladu.

"Pořád přemýšlíš v pojmech obyčejných lidí," začal Raven jako obvykle řeč. "Jste přece čarodějové. Vy, učedníci, nejste ani učedníci, ale skuteční čarodějové. Proto byste si měli vydělávat peníze tak, jak to dělají čarodějové, a jenom tak, jinak vás do hradu nepustím. O tom vám však povím později."

"Nemůžeme nic dělat," řeklo několik z nás najednou. "Nemůžeme dělat vůbec nic!"

"Já vás to naučím," řekl čaroděj a to nás rozveselilo. "Myslím, že základní výcvik je u konce a že jsem vás naučil ty nejjednodušší dovednosti pro přežití. Ti chytří pochopili, k čemu to všechno bylo, a ti hloupí, a doufám, že nikdo z vás do té skupiny nepatří, nepochopili vůbec nic. Nicméně vaše příjemná a klidná rutina teď skončila a přicházejí opravdu zajímavé dny. Do novoroční oslavy zbývá měsíc a myslím, že do té doby mám dost jídla, abych se uživil. Oslavíme ho a potom začneš vydělávat na jídlo pro sebe i pro ostatní spolužáky." "To je v pořádku.

"To byla pěkná a klidná rutina?" Magdalena vykřikla a založila si ruce na tvářích. "Moji bohové, co bude dál?!"

"Já jsem nic nepochopila!" postěžovala si Jacqueline Bussetová, krásná dívka z Království Pert. "Jsem asi hodně hloupá."

"To asi jsi," souhlasil s ní Harold, " ale nemusíš si s tím dělat starosti, já jsem taky ničemu nerozuměl. Nicméně to teď není moc důležité, protože Mistr ti všechno vysvětlí, až přijde ten správný čas, že?"

"Samozřejmě, že vysvětlím," potvrdil Raven. "Dobrá, budeme dnes večeřet? Protože má dnes kuchařka volno, povečeřím s vámi. Agness, mé dítě, pojď sem a dej si víno. Teď ti udělá dobře."

"A co my?" Harold se zeptal a olízl si rty. Podle toho, co nám vyprávěl, ho nedostatek vína trápil nejvíc. "My bychom si taky rádi dali!"

"Počkáš si na kaši a nic víc," řekl Raven a zahrozil na něj prstem. "Zasloužila si to a ty ne. Ani ses nepokusil rozdělat oheň, ty lenochu. Všechno jsem viděl."

"Ne všechno," namítl Harold zdvořile.

Čekání na jídlo už nebylo tak nudné, protože jsme si měli o čem povídat a děvčata se ve vaření zlepšovala a čas utíkal.

To, na co jsme vlastně všichni čekali, bylo, až půjdeme do ložnice a zjistíme, co se stalo ve sklepě.

"Tak co?" vyhrkli jsme všichni dohromady, jakmile jsme tam dorazili, "co se stalo?"

"To bylo něco," zamumlal Martin, zatímco se snažil sundat si vysoké boty a ulehnout do postele. "Náš Mentor je opravdu tvrdý chlap,"

"Ale spíš spravedlivý," dodal Allan a rozepnul si opasek. "Každému dává spravedlivou šanci. Všem nám dal spravedlivou šanci stát se čaroději a Michaelovi dal spravedlivou šanci přežít."

"Ráda jsem doma hrála šarády se šaškem," začala půvabná Rosi de Fury z Astorgu. "Byl strašidelný, ale velmi chytrý a při vymýšlení šarád byl velmi kreativní. Nikdy však nezacházel příliš daleko a nedělal je příliš složité, protože věděl, že bych se mohla rozzlobit, kdybych je neuhodla, a to by pro něj skončilo špatně."

"Chápu tvé přirovnání," řekl Allan a protřel si spánky, "ale ty nejsi doma."

"Přejdi k věci!" Už jsem to nemohl vydržet. "Zavřel ho do stejného sklepa s Trudyiným tělem, aby ho donutil přemýšlet o tom, co udělal, že?"

"Do jisté míry ano," řekl Allan a vyměnil si s Martinem pohled. "Jen je potřeba dodat, že Trudy, ať odpočívá v pokoji, si pro něj může svobodně vybrat trest."

"Jak?" Florence zalapala po dechu.

"Vzkřísil ji," potvrdila Magdalena její podezření, "myslela jsem si to. Ale to je přece magie smrti, ne?" "Ne," odpověděla.

"Plus magie krve," přikývl Martin.

"Provedl ten rituál ve tvé přítomnosti?" "Ano," odpověděla. Jakub se zeptal skepticky. "Pokud ano, náš Mentor rád dělá velmi, velmi riskantní věci. Věděl jsem, že je takový, ale ne v takové míře." "To je pravda.

"Udělal to přímo před našima očima," potvrdil Martin. "Vyřkl kouzlo, dýkou rozřízl Michaelovu dlaň a pak rozmazal krev po Trudyiných rtech." "To je pravda," řekl.

Při těch slovech sebou škubl, jako by jím projel záchvěv.

"Když Trudy otevřela oči, chtěl jsem se pomočit," přiznal Allan. "Nestydím se to říct. Viděl jsem v životě už leccos, viděl jsem smrt při rvačkách a sám jsem zabil několik mužů. Jednou jsem se dokonce zúčastnil bitvy. Chci říct, že vím, jak vypadá smrt. Když si však vzpomenu na Trudyin pohled... Nejdřív měla oči jako slepec, ale pak se změnily. Něco se vrátilo zpoza závoje, z onoho světa, ale nemohu si být jistý, že to byla dívčina duše."

"Co myslíš tou duší?" Martin se zeptal a přičichl. "Jakou dívku máš na mysli? To bylo něco, co nemá jméno. Když se na nás podívala, začala se mi třást kolena. Nebál jsem se nikoho a ničeho kromě táty, ale i toho jsem se přestal bát, když jsem dostatečně vyrostl a vymlátil z něj duši. Ale tohle..."

"To je pravda," souhlasil s ním Allan. "Takže nejdřív zamrkala, pak se postavila a zadívala se na Ravena a on jí řekl: 'Dávám ti ho jen na jednu noc, od západu slunce do východu. Rozhodni se, jestli jeho duši a krev potřebuješ, nebo ne. Trudy souhlasně přikývla a zadívala se na Michaela, i když neudělala ani krok."

"A co se stalo potom?" Zeptali jsme se ho.

"A pak jsme odešli z pokoje," řekl Allan a posadil se na postel. "Když jsme odcházeli, Raven se podíval na oblohu a pak řekl tomu idiotovi: 'Sklepení je hodně velké a táhne se pod celým hradem. Slunce už skoro zapadlo, takže máš nějaký čas, abys utekl a schoval se. Běž a najdi si úkryt, jestli můžeš, a možná přežiješ do příštího rána. Pokud se ti to podaří, dodržím své slovo a osvobodím tě." A pak zamknul dveře."

"Před mrtvým člověkem se nedá schovat," řekla Agness a zavrtěla hlavou. "V Adjanu jsou špatné oblasti, bylo tam prolito příliš mnoho krve, víš, co je naše sousední země zač. Občas se stane, že někteří lidé vstávají z mrtvých, hlavně na bojištích. Mohou být upáleni nebo rozsekáni na kusy, ale nemáš šanci se před nimi schovat. Pokud si mrtvý vybral kořist, půjde po mořském dně, aby se k ní dostal. Jsou jako psi, svou kořist vycítí." Všichni se zasmáli.

"Dají se uklidnit," řekla Romea.

"Ano, dají se," souhlasila Agness, "ale kdo to udělá? Čarodějové nejsou v mé zemi oblíbení a ti, kteří praktikují magii smrti, jsou mírně řečeno ještě méně oblíbení. Je běžnou praxí upalovat je zaživa."

"Proč jsi sem přišla, když čarodějové nejsou ve tvé zemi oblíbení?" zeptala se Agness. Zajímalo mě to.

"Otec mi řekl, abych přijela," řekla dívka a pokrčila rameny. "Ale udělal to, protože musel splnit králův rozkaz. Víš, rozhodl se dát mému dědečkovi, který je hlavou královské pokladny, lekci. Dědeček se odvážil s králem pohádat a ještě téhož dne dostal rozkaz poslat mě sem, protože se vědělo, že jsem jeho oblíbená vnučka. Navíc mi bylo řečeno, že se nemám vracet, dokud se nestanu plnohodnotným čarodějem. Tedy mohla bych to udělat, ale mohlo by to pro mě dopadnout špatně."

"A pokud se ti nepodaří dokončit vzdělání tady, nemáš právo se vůbec vrátit," řekla Miralinda se smutným úsměvem, "vypadá to na vyhnanství."

"Ani v tom případě," odfrkla si Agness, "si nejsem jistá, jestli se mi život ulehčí, i kdybych získala kříž a stala se čarodějkou. Kdo mi zaručí, že mě neupálí na hlavním náměstí, pokud se král na naši rodinu zase rozzlobí? Vypadá to, že bych se už nikdy neměl vracet domů."

Ten příběh mě přivedl na myšlenku, že jsme sem všichni přišli schválně. Měl jsem pocit, že osud sám vybral, kdo má na hrad přijít a kdo se měl dozvědět zprávu, že Havran nabírá nové učedníky. Nebo ji stejně jako já a Agness neslyšeli a místo toho byli nuceni sem přijít.

Nikdy předtím jsem o věcech jako osud nebo předurčení nepřemýšlel, ale tady bylo všechno jinak a já na ně začal věřit. Také jsem věřil, že všichni jsme už byli rozděleni na živé a mrtvé, na ty, kteří přežijí až do konce, a na ty, kteří zemřou ještě před tímto létem. A ti, kteří přežijí, byli mnohem silnější a moudřejší než všichni lidé na světě.

To se mi vůbec nelíbilo. Vlastně jsem to nenáviděl. Někdo si vždycky pohrával s mým osudem. První byla vévodkyně, která mě koupila od mé matky, aby měla živou panenku pro svého syna, a pak mě vyhodila. Vrchní zloděj, který mě vzal z ulice a požadoval poslušnost a pokoru jako odměnu za to, že mě naučil základům svého řemesla; za což jsem mohl dostat smrt, kdyby mě zákon někdy dostal, a Gauis, který mě vlastně připravil o život.

Stále jsem se však mohl vzbouřit a svůj osud také změnit. Nebo se o to alespoň pokusit.

Jenže osoba, která tady velela, tomu nenechávala žádný prostor. Netušil jsem, jakou moc má, že to dělá, ale předpokládal jsem, že je spojená s právem učit, které mu bylo propůjčeno, a to se mi ani trochu nelíbilo. Cítil jsem, že jím budu v budoucnu pohrdat, ale nemohl jsem s tím nic dělat, stejně jako mravenec nemůže zabít býka.

"Nikdy se nevrátím domů," řekla Miralinda vyrovnaným hlasem. Její hlas byl o něco vyšší než obvykle, šepot ve tmě. "Když jsem řekla, že jedu sem, snažili se mi to rozmluvit, pak mi začali přikazovat, abych na to zapomněla, a nakonec mě zavřeli do sklepení pod hradem a poslali posla k vikomtu Foreignacovi s potvrzením, že můj otec je připraven provdat mě za svého syna. Otec do té doby svatbu odkládal, protože si nebyl jistý, jestli se k nám Foreignac hodí, co se týče postavení, ale poté, co mě zavřeli, se rozhodl, že to udělá okamžitě. Já jsem však utekla."

"A co se stalo potom?" Zeptala se Fríša, její vyprávění ji očividně zajímalo a pozorně poslouchala s mírně pootevřenými ústy.

"Pak mě našel otcův vrchní strážce," řekla dívka a prohrábla si zrzavé vlasy, "dal mi nějaké mé osobní věci a brašnu se zlatem a řekl, že mě otec proklel a vydědil, takže mi nezůstalo žádné dědictví. Jediné, co mi zůstalo, byl můj titul. Byl by mi vzal i ten, ale neměl k tomu dostatečnou autoritu. Takže teď už nemám kam jít."

"Vy šlechtici máte příliš mnoho peněz a málo práce," řekla Fríša a mávla rukou, "kdybych měla dům a ženicha, tak bych..."

Přerušil ji krvelačný zvířecí výkřik. Přicházel zespodu a byl nejspíš nesmírně hlasitý, protože pronikal stropem sklepa a kamennou podlahou ložnice.

"To je konec," řekl Allan a protáhl si nohy. "Mrtvý si vzal život."





Kapitola 18



Znělo to, jako by byl vrah potrestán děsivě a nemilosrdně. A jak se mělo druhý den ráno zjistit, bylo to přesně tak, jak to znělo. Jediné, co Tuba vynesl ze sklepa, bylo několik ohlodaných kostí a zakrvácené cáry, které bývaly Michaelovým oblečením. A nikdy jsme se nedozvěděli, co se stalo s Trudyiným tělem.

"Každopádně," pokračoval Jakub v rozhovoru po výkřiku, "magie krve a magie smrti, není to hrozné? Myslím samozřejmě pro Raven."

"Budeme o tom informovat Řád pravdy," řekl Viktor Forecess tichým hlasem. Byl to hubený chlapec, který se raději držel dál od diskusí. Druhý syn guvernéra města Makhart, toho na pobřeží Slunečního oceánu. "Nejde o to, že bychom měli, ale že musíme. Je to zakázaná magie."

"A kdo to udělá?" Martin se ostře zeptal: "Uděláš to ty? Já osobně to nehodlám udělat." "To je pravda.

"Mluvil jsem hypoteticky," odpověděl Forecess a ztišil hlas. "Ale co když... co když nás to začne učit? Co pak budeme dělat?"

"Upřímně doufám, že právě to udělá," řekl Martin a dokonce vstal z postele. "Chci se naučit všechno, co se naučit dá. Je to jasné? A jestli se najdou tací, kteří budou informovat Řád pravdy, dovolte mi, abych se opakoval. Moji lidé... přátelé a já si od Ravena vezmeme tolik vědomostí, kolik nám jich jen bude moci dát, protože je potřebujeme."

"K čemu?" zeptal se Allan, "myslím množství a co zahrnuje. Magie smrti a magie krve, k čemu to potřebuješ?"

"Do toho ti nic není," odpověděl Martin hrubě a pak nařídil: "Je noc a je čas jít spát."

Upřímně řečeno jsem s Martinem souhlasila. Také se pokusím využít co nejvíce znalostí, které mám k dispozici. Ostatně magie smrti je pro mě nesmírně zajímavá, nejspíš zajímavější než ostatní. Nevěděl jsem, jaké jsou jeho cíle, ale ty moje byly poměrně přísné. Když už byla moje duše připoutána k baňce tímto druhem magie, co kdybych ji dokázal pomocí této magie rozvázat? S bohy jsem se hádat nemohl, ale s lidmi bych to zkusil.

Zarazila mě ještě jedna věc, Allan měl Martinovi přinejmenším vynadat, že používá takový tón a bere si takovou autoritu. Každý jiný, včetně mě, by to udělal, ale Allan nějak mlčel.

Bohužel, Raven se těmito tématy už nezabýval. Nebo je spíš nepokryl v nejbližší době, museli bychom si počkat, jestli se to třeba nestane později.

Začal nám však vtloukat do hlavy to, čemu říkal základy magie, jako by se snažil dohnat ztracený čas. Naučili jsme se soustředit na jeden cíl a na opačné straně spektra řešit několik úkolů najednou. Přinutil nás naučit se nazpaměť nejjednodušší magické formule, které nám umožnily pracovat s přírodou na základní úrovni. Museli jsme se také naučit magickou abecedu, která nám později umožní vymýšlet vlastní kouzla. Ačkoli jsme byli stále na začátku studia, za pár týdnů už téměř každý dokázal rozdělat oheň na svých dlaních.

Začali jsme se učit kouzla, která mnozí z nás, ještě nezkušení, považovali za magii. Ukázalo se však, že kouzla nejsou magie, ale jednoduchý soubor dovedností, které usnadňují život čaroděje. Jak se ukázalo, vyžadovaly spoustu energie, takže nebylo moudré se jim věnovat. Například když jsem se poprvé pokoušel pomocí některých z nich změnit svůj vzhled, spotřeboval jsem téměř všechny své síly a jediné, co se mi podařilo, bylo, že jsem si trochu prodloužil nos. Amanda omdlela, když vytvořila mlhu, která k smrti vyděsila Fríšu, když se procházela podél hradní zdi. Něco se mezi nimi stalo a ony využívaly každé příležitosti, aby své sokyni zkomplikovaly život. Naštěstí tam byla Agness, která Amandě pomohla se zotavit.

Přesto jsme se s chutí pustily do výuky zaklínačství, protože jsme získaly praktické znalosti a bylo to prakticky kouzelné.

Právě kouzla se postarala o dalších pět mých spolužaček a čtyři z nich byly urozené. My ostatní jsme vykazovali alespoň nějaké výsledky a zlepšení, zatímco těch pět zůstalo na stejné úrovni a neudělalo žádný pokrok. Raven o tom nic neříkal a nechoval se k nim jinak, ale oni měli hrdost a nikdo z nich nechtěl být černou ovcí. Týden před Novým rokem se tedy počet prázdných lůžek zvýšil.

Čas letěl jako voda, protože naše dny byly naplněny učením a pochůzkami. Samozřejmě se našly věci, které nám nedovolily být úplně šťastní. Myšlenky na nadcházející rok nebo na to, jakou špinavou lest na nás Havran chystá příště, nebo výlety do lesa pro dříví (ach, bohové, tu zimu bylo tolik sněhu), ale na ničem z toho příliš nezáleželo.

K všeobecnému zmatku přispíval i způsob, jakým se s námi Raven dělil o své znalosti. Nikdo z nás nikdy nedokázal odhadnout, co nás naučí příští den. Jeden den nám mohl vysvětlit, jak rozeznat obyčejnou ženu od čarodějnice a zneškodnit ji, další den mohl být věnován výrobě bylinných jedů pomocí kořenů mandragory a další den nám vysvětlil, jak správně odpečetit starobylé hrobky.

"Proč?" "Třeba se to někomu z vás bude jednou hodit," zněla jeho standardní odpověď na naše otázky typu: "K čemu by nám to bylo?" Každý nadcházející den tedy znamenal nové téma lekce.

Nějak se mi to tak vlastně líbilo. Pro začátek to vůbec nebylo nudné a nevím proč, ale takhle jsem si všechno lépe zapamatoval. Nějakým způsobem se ze získaných vědomostí nestával nepřehledný zmatek, ale místo toho se mi úhledně uspořádaly a řádně uložily do paměti

Tahle rutina měla jednu vážnou výhodu - nevraživost mezi námi a obyčejnými lidmi téměř zmizela. Samozřejmě se nejednalo o žádné vážné pokusy o nalezení společné řeči, a ani když jsme spolu stejně mluvili před spaním, nic to nezměnilo. Napětí mezi námi, které mohlo snadno vyústit v krveprolití, však zmizelo a nahradil ho jakýsi soutěživý duch. Soutěžilo se v tom, kdo lépe zvládne novou látku. Raven nám také nedával čas na hádky a obviňování.

Ačkoli nikdo z nás nenechal svou zbraň ve skladu, který nám Raven ukázal, raději jsme je drželi u sebe.

Při oslavě Nového roku jsme si užili spoustu legrace a náš Mentor si tento svátek také oblíbil. A tak jsme dokonce museli ozdobit jedličku, kterou Tuba přinesl z lesa, a tančili jsme kolem ní.

Jako novoroční dárek nám Raven dovolil jít do Krannenherstu, aby nás nechal občerstvit, jak říkal. Také otcovsky poradil mladým mužům, aby nebyli při rozhovoru s vesnickými děvčaty hrubí a drzí, a pokud jde o dívky, řekl jim, aby zůstaly skromné a neblbly, protože kdyby některá z nich otěhotněla, nechal by nás ji přidat do chladírny a měl by ji jako předmět výuky. Ta druhá část byl samozřejmě vtip, ale vypadalo to, že to myslí docela vážně, když to říkal.

Nedovolil, abychom všichni najednou opustili hrad, a rozdělil studenty do tří skupin. Měl jsem docela štěstí, že jsem se přidal k první skupině, která se třetí den nového roku, kdy bylo nádherně slunečné a mrazivé počasí, vydala do vesnice hledat spíše skromnou zábavu. Jednoduše řečeno, šli jsme si tam dát pivo a pochutnat si na tučném jídle, které nám během pobytu na hradě velmi chybělo. Také jsme se chtěli poflakovat, protože pro mladé muže a ženy bylo velmi důležité procházet se a povídat si.

Začali jsme tím, že jsme šli ve dvou skupinkách, prostí lidé vedli a my je následovali v krátké vzdálenosti, ale pak Florence trefila Martina do zad sněhovou koulí. Na rozdíl od všech našich děvčat se ho nebála Martin se rozhodl, že jí to okamžitě oplatí, a výsledkem bylo, že jsme do vesnice vstoupili úplně zasypaní sněhem, ale jako jedna skupina. Bohužel se uprostřed vesnice rozdělila. My jsme se vydali ke Kančí hlavě, samotnému hostinci, který vedl nezapomenutelný a kulatě se tvářící Johann Litke, a naši peněžně méně šťastní přátelé se vydali napřed směrem k mizerné hospodě Hrnek a talíř, která byla cenově mnohem dostupnější.

Florence se už chystala otevřít ústa a nabídnout jim, že zaplatí účty, ale já, když jsem si uvědomil, co se chystá, jsem ji zastavil.

"Co na tom bylo špatného?" zasyčela na mě, "skoro jsme to vyřešily." "Co na tom bylo špatného?" zeptala jsem se.

"Přesně proto jsem ti nedovolil, abys nabídla, že je zaplatíš," řekl jsem jí a překvapilo mě, jak nereagovala: "Byla by to pro ně urážka. Někteří z nich by si určitě dělali legraci nebo by se urazili a řekli by: 'bohatí nás léčí' a začali bychom se hádat. Ať si dělají, co chtějí."

"To je taková hloupost," řekla dívka a zavrtěla hlavou. "Ještě před chvílí jsme byli na stejné vlně a teď se nemůžeme dohodnout. Agness, pojďme k Martě, potřebujeme ti koupit pár teplých ponožek." Agness se usmála.

Chudákovi Agness byla pořád zima, hlavně večer, a čekala, až přijde léto, aby si mohla užívat horkého počasí. Kývla tedy na Florencii a následovala ji. Po chvíli přemýšlení se k nim přidaly i další dvě dívky, které slíbily, že brzy přijdou do hostince.

Výsledkem bylo, že se nás do hostince nahrnula pětice včetně mě, Harolda , Frai a dvou chlapů, Roberta de La Croixe a Henryho Fontse, kteří oba pocházeli z východních království. Znali se už před příchodem na hrad a vždycky drželi při sobě.

"Hej, hostinský, přines mi to nejlepší víno," houkl Harold ode dveří, "a dobře propečené vepřové s cibulí a bramborami." "A co ty?" zeptal jsem se.

"Husu," požádali Robert a Jindřich současně, "nějakou tučnou a kaši."

"Pikantní klobásu a pivo," zeptal jsem se a vyměnil si pohled s Fraiem, který souhlasně přikývl. "Hodně piva a klobásy a k tomu přidej hrášek v omáčce."

Šlechtici doma by takové jídlo zřejmě s odporem odmítli, nicméně tady to bylo jiné a žebráci si nemohou vybírat, znáte to.

Harold měl nejspíš taková jídla doma také, raději jedl a choval se, jak se mu zlíbilo. Dokonce i teď, sotva se posadil ke stolu a ani nečekal na objednané jídlo a víno, snažil se udělat oči na prsatou mladou ženu a zcela ignoroval jejího manžela, který seděl hned vedle ní. Jeho záměr byl zcela jasný - i kdyby se mu s ní nepodařilo nikam dojít, alespoň se pořádně pohádá.

"Khm," přistoupil k nám hostinský, "pane, ano, myslím vás." "Aha," řekl jsem.

Mluvil na mě a zatahal mě za rukáv košile, aby nedošlo k mýlce.

"No, musíte jít se mnou, pane. Máme spoustu různých klobás a já potřebuji vědět, které byste si dal?" "Ano," odpověděl jsem.

A při těch slovech na mě mrkl. Udělal to tak obratně, že si toho nikdo z okolí nevšiml.

Přestal jsem říkat "všechny druhy a hodně jich", když jsem si uvědomil, že to vlastně není nabídka, abych si vybral jídlo. Znamenalo to, že se Gaius konečně rozhodl připomenout mi svou existenci. To byl konec mého bezstarostného studia.

"Dobře," řekla jsem a vstala od stolu, "jdeme, jídlo je vážná věc." "Dobře," řekla jsem a zvedla se od stolu.

"Jsi opravdový labužník, Eraste," řekl Harold a usmál se na místní zakřiknutou krásku. "Na tvém místě bych si objednal všechny druhy, které mají, a objednal bych si jich hodně."

"Ale ne," zasmála jsem se a zahrozila prstem, "já i Frai si dáme jen to nejlepší jídlo, ne?" "Ne, to ne," řekla jsem.

"Upřímně řečeno, já opravdu ne," nesouhlasil Frai. "Mám takový hlad, že za chvíli začnu žužlat stůl." "To je pravda.

"No, pane," řekl Johann a táhl mě ke kuchyni, "musíme jít, nebo se ty klobásy spálí."

"Přineste víno," dožadoval se Harold, "jinak si dám panáka, kterému se říká Spravedlivý hostinský!"

"O tom jsem nikdy neslyšel," řekl Johann zmateně, ale zvědavě. "Co to je, víno, nebo pivo?"

"Jestli mi do pěti minut nepřineseš objednávku, tak to zjistíš," slíbil Harold a zlomyslně se na něj usmál.

Ten úsměv jsem dobře znala a začala jsem Johanna táhnout do kuchyně a říkat mu: "Pojďme, klobásy se pálí." Johann se usmál.

"Spravedlivý hostinský," zabručel, "no, o tom jsem ještě neslyšel." "To je pravda," řekl jsem.

Po vstupu do kuchyně se rozhlédl, odehnal kuchaře, který něco dělal u pece, a otočil se ke mně.

"Nuže, pane, vy jste Erast von Rut, že?" zeptal se mě a důkladně si prohlédl můj obličej. "Všiml jsem si vás už dávno."

"Přesně tak," potvrdil jsem.

"Musím se tě na něco zeptat," řekl hostinský a utřel si ruce do špinavé zástěry, "jakou jsi měl přezdívku?" "Ano," odpověděl jsem.

"Tout," odpověděl jsem po krátké odmlce.

Nechtěl jsem mu říkat žádné své osobní údaje, ale vypadalo to, že to stejně musím udělat.

"Všechno je správně," ulevil si Johann a podal mi zapečetěný pergamen. "Uff, ach bože, ty klobásy se skutečně pálí." "To je pravda.

Vrhl se k peci a já, když jsem zkontroloval, zda je pečeť neporušená, jsem ji rozlomil a dokument rozložil. Stálo na něm:



"Třetí neděli tohoto měsíce po poledni tě budeme očekávat u třetího domu od vchodu do vesnice, toho po pravé straně. Na jeho střeše je větrolam s kočkou sedící na psovi. Je jedinečná, takže si jí určitě všimnete.

Musíte tam přijít za každou cenu.

A."



Byly nějaké potíže při odchodu ze školy? Vůbec žádné. Raven vlastně nevěnoval pozornost dnům v týdnu; neviděl ani žádný rozdíl mezi nedělí a úterkem. Měl svůj vlastní kalendář.

"Tak co, pane, četl jste ho?" zeptal se hostinský. Přikývl jsem a on mi pergamen okamžitě vytrhl a hodil ho do ohně v peci. "To je skvělé."

Pro tebe to možná skvělé je, ale pro mě ne.

"Dobře, a teď se vrať ke svým přátelům," dodal, "přinesu klobásy a pivo a pak vepřové pro tvého přítele. Ostatní dva budou muset počkat na husu. A ještě jedna věc. Řekni svému příteli, ať na Gretchen nekouká. Vedle ní sedí její bratr, a ne manžel. Manžel je teď v práci, ale brzy by měl dorazit. Je to náš kovář, a jestli si chce tvůj kámoš zachovat zuby a zbytek kostí, měl by se raději držet jen jídla a pití."

Hluk v hostinci mi napověděl, že rada byla dána pozdě a že tam už začala rvačka.

Vyšlo mi to dobře, protože bych nemusel nikomu nic vysvětlovat. Nemusel bych vysvětlovat, proč se mi zhoršila nálada. A kromě toho bych se do pěstního souboje s chutí zapojil. Jen jsem doufala, že Harold nikoho nezabil.





Kapitola 19



Navzdory všem mým očekáváním se ukázalo, že kovář je poměrně malý muž. Byl dost vysoký na to, aby Haroldovi dosáhl na rameno. Navzdory své postavě byl však velmi silný. Ale zase to byl kovář. Na takovou práci musí být člověk silný.

Na vlastní oči jsem viděl, jak povzbuzen potleskem a jásotem davu ("Velký Germanne, poraz ty lumpy z čarodějova hradu!") donutil Fraie létat, rozbil de La Croixovi stoličku o hlavu, zrovna když se chystal vytasit meč, nakopl Fonta, i když se mu do boje moc nechtělo, a poté odkopl Harolda, který obsadil podlahu a který byl pravděpodobně poražen jako první. Klidná a mírumilovná večeře skončila.

Škoda.

Kovář sevřel mému příteli hrdlo svou až komicky velkou rukou a začal ho škrtit. Bylo zřejmé, že si s ním nehraje a že je odhodlán ho zabít. Nutno říct, že se mi to vůbec nelíbilo.

Dvěma skoky jsem se ocitl vedle kováře. Zdálo se, že ho baví sledovat, jak Haroldovi modrá tvář.

"Pusť ho, prosím," požádal jsem ho a přiložil mu hrot dýky ke krku. "Na co to potřebuješ? Zabiješ ho a pak sem přijdou jeho příbuzní a vypálí celou vesnici. Možná k tomu dojde ještě dřív, protože jsme záštiplní lidé. Kdo vyhraje, když se to stane?"

Náhle se ozval skřípavý zvuk, jako by po podlaze někdo táhl židli. Předpokládal jsem, že se kovářovu švagrovi můj postoj nelíbí.

"I kdybys mě praštil hrnkem po hlavě nebo mě bodl mezi žebra, stejně mu podříznu krk!" Řekl jsem to dost hlasitě. "Čepel mé dýky je dost ostrá. Vykrvácí dřív, než se k nám dostanete. Kdo ti tedy podkuje koně a nabrousí dýky?" "To je v pořádku.

"On... Moje žena..." Kovář zamumlal . "Ani já ne..."

"Neměl čas ji přefiknout, neboj," ujistil jsem ho. "Chyběl jsem jen pár minut. Můj přítel je sice rychlý, ale ne v takové míře." "To je pravda.

"Moji ženu," zopakoval kovář a pevněji sevřel ruku.

"Jestli umře, budeš další na řadě," řekl jsem bez zloby v hlase. "A tvoje žena bude brzy následovat. Osobně jí rozpárám břicho a vnitřnosti jí uvážu kolem krku. A než mě tvoji vesničané zabijí, rozsekám jich pět nebo možná i víc na kusy. A teď mi řekni, není smrt příliš vysoká cena za mrknutí na tak krásnou ženu, jako je tvoje manželka? Je to mladý muž , jeho hormony jsou rozbouřené. Jen se díval, věř mi. Kromě toho, k čemu on, urozený muž, potřebuje nemytou vesnickou dívku? Prostě měl dobrou náladu. Venku je krásný den, slunce svítí a my se chystali poprvé po několika měsících dobře najíst. To je všechno."

Upřímně řečeno, nechtěl jsem nikoho zabít, ale byl jsem si jistý, že kovář a vesničané by mě zabili. Možná bych mohl ublížit jeho ženě, ale o tom nemusel vědět.

"Vypadni odsud," řekl kovář a pustil Harolda , který se svalil na zem jako pytel plný brambor. "Hned to bude. Než si to rozmyslím."

"Ale pane kováři," řekla jsem a stále jsem mu hrotem dýky málem probodávala hrdlo. "Máme hlad a večeři si dáme. Nebo si vážně myslíte, že nás, šlechtice, upřímně zajímá, jestli vám chutná, nebo ne? Poslat nás pryč může jen hostinský, ale radil bych mu, aby si to aspoň desetkrát rozmyslel, než požádá pět šlechticů, aby vypadli, protože by takovou žádost mohli považovat za osobní urážku a zapálili by tento hostinec a vás všechny s ním. Takže si jdi ke stolu, dej si pivo, polož ruku na stehno své ženy a uklidni se. A pak se zamysli, co by se ti mohlo stát, kdybys prolil šlechtickou krev. Můj přítel se tváří rozpačitě. Kdokoli z nás může poslat tvému vévodovi stížnost s tím, že jsi to byl ty, kdo začal rvačku. Ze šlechtické solidarity by pak vévoda poslal skupinu stráží, aby tě pověsila přímo na bránu tvé kovárny. A pak se budou střídat v souložení s tvou milovanou ženou. To je to, co chceš?"

"Přestaň mi vyhrožovat," zabručel.

"Nevyhrožuju," odpověděl jsem klidně. Byl jsem rád, že se Harold konečně začal hýbat. "Jen ti říkám, aby ses uklidnil a vrátil se ke svému stolu."

"Ahheemm," sípal Harold, držel se za krk a střílel kovářovým směrem rozzlobené pohledy. Naštěstí byl dost chytrý na to, aby si uvědomil, že vytasit meč právě teď by nebyl dobrý nápad.

"Germanne, ten muž má pravdu," ozval se někdo zpoza rohu. "Už toho bylo dost. Už jsi ho potrestal, to stačí."

"Netrap problémy, dokud problémy netrápí tebe," řekl jednooký stařec sedící v rohu. "Ten člověk má pravdu. Nejradši bych je všechny uškrtil, ale to by nám přineslo spoustu problémů. Nezapomeň taky na starého Havrana."

"To je pravda," potvrdil hostinský. "A taky mi přestaňte rozbíjet nábytek. Kdo to zaplatí, co?"

"Krákej!" přidal se obrovský havran usazený na okně, které se otevřelo, aby dovnitř vnikl čerstvý vzduch.

"Tak a je to vyřešeno," řekl jsem a odložil dýku. "Pojďme se posadit a dát si něco k jídlu a pití."

Kovář něco zamumlal do svého hustého černého plnovousu a zamířil zpátky ke své ženě. Stále svíral pěsti.

Pomohl jsem Haroldovi vstát a posadil ho na stoličku.

"Frai, proč sedíš na podlaze?" Florence se zeptala svým příjemně hlasitým hlasem, když vstoupila do hostince. Překvapilo ji, že její spolužák sedí na podlaze a drží se za hlavu. "Je mnohem pohodlnější sedět u stolu," dodala.

Ostatní dívky, které ji následovaly, nebyly tak překvapené jako ona.

"Ty ses poprala, viď?" "Ne," odpověděla. Agness se zeptala. Byla zabalená do nového koženého pláště. Vypadal docela obyčejně, ale zdálo se, že je v něm docela teplo. "To vážně nemáš nic lepšího na práci?" zeptala se.

"A dostali černo-modrý kopanec." "A co?" zeptala jsem se. Amanda si povzdechla a zavrtěla hlavou. "Bohové, jak jsi slabá."

Jejich poznámky přiměly lidi, aby se zasmáli a zapomněli na konflikt, který se právě odehrál.

Kovář a jeho bratr se však stále občas zadívali naším směrem. Byli zlí a odhadující. Zdálo se, že nás nemá rád kvůli něčemu jinému než kvůli své sestře.

Naštěstí v hostinci netrávili mnoho času a brzy odešli domů. Bratr odcházel jako poslední. Stál ve dveřích a naposledy se na nás podíval, jako by si chtěl lépe zapamatovat naše tváře. Ani to se mi nelíbilo.

"Točí se mi hlava," postěžoval si Fonts a protřel si oči. "Eraste, to s tím vévodou bylo skvělé. Co když opravdu napíšeme stížnost? Cítím se uražený, že mě ten hajzl uhodil. Škoda, že Trudy umřela, myslím, že její otec měl s místním vévodou přátelské vztahy."

"Henry, jsi idiot," řekl Harold chraplavým hlasem a stále si držel hrdlo s čerstvými modřinami, které mu udělaly kovářovy prsty. "Mohli bychom zabít všechny v Krannenherstu, kdybychom zavolali všechny z hradu. Co zmůžou se svými sekerami a vidlemi proti našim mečům? Mohli bychom sem přijít v noci a všechny je pobít, jako vlk zabíjí ovce. Ale my se tu musíme učit. Kde pak vezmeme jídlo? Kde si malá Agness koupí nové šaty? Až dostuduji, zabiju kováře, pamatuj na má slova. Vlastně ho pověsím. Raději bych svůj meč neposkvrnil jeho krví."

"Jo, nikam tě samotnou nepustíme," řekla Florence.

Amanda se rozhlédla kolem sebe. "Proč sis nic neobjednala?"

"Hostinský!" Harold zaskřehotal. "Ptám se tě naposledy, kde je moje víno? A přines nějaké jídlo pro děvčata, telecí se zeleninou. A ještě něco... Jídlo a pití je na mě. Málem jsem dneska všem zkazil náladu, to je fér."

"To zní rozumně," souhlasila jsem.

"Eraste, musím ti něco říct," řekl a podíval se na mě. "Dneska jsi mi zachránil život. Ten darebák by mě určitě uškrtil."

Vstal a natáhl ke mně ruku. Instinktivně jsem vstal a potřásl mu jí.

"Já, vikomt Harold Monborn, druhý syn markraběte Eloise Monborna, slibuji, že ti tu laskavost co nejrychleji oplatím. Budu se považovat za tvého dlužníka až do své smrti. Na mém hradě budeš vždy spíše hostitelem než hostem a mé děti a vnuci budou vždy rádi pomáhat tobě i tvým potomkům. Mimochodem, mám tucet sester, proto se můžeme stát i příbuznými. Můj otec neví, co s nimi... Jediné, co je třeba mít na paměti, je, že jsou všechny velmi hloupé, ať mi bohové odpustí, že o své rodině říkám takové věci. Dámy a pánové, byli jste svědky mé přísahy."

Opravdu jsem nevěděl, jak na to reagovat. Soudě podle výrazů všech se však stalo něco významného. Jeho slova musela mít ve společnosti, do níž jsem se omylem dostal, značnou váhu.

"Dovolte mi, abych vyjádřil svou vděčnost za to, že jsem se stal přítelem tak vznešeného muže, jako jste vy, vikomte Monborne," pronesl jsem a snažil se zvolit ta správná slova. "Také vám, dámy a pánové, rád oznamuji, že se cítím být vaším přítelem stejně."

"Ach, teď už jsem opravdová dáma," řekla Agness a zabalila se do svého nového pláště tak těsně, že jsme viděli jen její červený nos. "V páchnoucím kabátě, s nemytými vlasy, polámanými nehty a účesem a la Havraní hnízdo."

"Říkáš Havraní hnízdo?" Zeptal se Harold a zasmál se. "Příhodné jméno, paní de Prurien. Ten účes má dobré předpoklady stát se módním trendem, vlastně jste se stala královnou módy."

"Žvanilko," Agness znovu kýchla, ale její hlas prozradil, že se směje.

"Vaše víno," řekl Johann a postavil na stůl tři láhve z tmavého skla a dřevěné poháry. "Za chvíli přinesu maso a pivo."

"Přines taky polévku, ale horkou a mastnou. A buďte rychlí. Také přines svařené víno."

"Pane," řekl Johann s úsměvem na tváři, "to tady nemáme. Tedy to víno. Můžu přinést nějaký saloop, jestli si to přejete."

"Nevím, co to je," povzdechla si Agness smutně. "Dobře, Al, přines, co máš."

"Dámy a pánové, přípitek," řekl Harold, zručně nalil víno do pohárů a pozvedl sklenku. "Ukázali jste, že jste opravdoví přátelé. Nikdo z vás neutekl, a pokud jde o štěstí, mohu říci, že v takových bojích, stejně jako v milostných záležitostech, se může stát cokoli. Můžete si to rozdat, nebo se můžete nechat podrazit, promiňte, dámy. Na přátele a štěstí. "

Tato věta mi zůstala v paměti prostě proto, že se používala nejčastěji.

Také jsem si pamatoval naši cestu zpět, i když už byla noc. Mráz nás štípal do nosů a tváří, měsíc plul po obloze jako obrovská žlutá lucerna. Agness, zabalená do nového kabátu, pořád kýchala a Harold , který nás vedl zpátky, zpíval veselou písničku o starém králi, který se nebál nikoho jiného než své ženy.

Byl z nás všech nejstřízlivější a celou cestu zpátky svíral jílec svého meče. Musel si všimnout pohledu, který nám kovářův bratr věnoval před odchodem.

Pokud jde o mě, kráčel jsem spolu s Amandou za skupinou. Překvapen sám sebou jsem jí začal říkat, že si od prvního dne našeho pobytu tady získala mé srdce a že můj život a mysl jsou v jejích drobných a krásných rukou. Abych pravdu řekl, nikdy předtím jsem nebyl tak výmluvný, protože jakékoli námluvy v mém okolí zdaleka nebyly tak kultivované a zpravidla se zjednodušovaly na předání dvou měďáků před a po skončení všeho. Sám jsem to však nikdy neudělal. Ne proto, že bych byl prudérní, ale protože jsem nikdy neměl žádné peníze navíc.

Musím přiznat, že na rozdíl od Florence, které se to vůbec nelíbilo, mě Amanda poslouchala docela pozorně. U vchodu do zámku se k nám Florence otočila a hlasitě řekla: "Uvidíme, barone von Rute, co řeknete, až vystřízlivíte." "A co?" zeptal jsem se.

"Má plné právo neříkat nic, když se mu to líbí," odpověděla Amanda a hláskovala každé slovo. "A jestli tě tak rozčiluje, že poprvé v životě někdo ignoruje tvé prstýnky a panenkovské oči, radím ti, abys mlčela. Nikoho to nezajímá."

"Co prosím?!" Florence vykřikla a zasmála se, ale i ve tmě bylo vidět, že jí začínají rudnout tváře. "Ty a já? Opravdu si myslíš, že je to soutěž? Mezi mnou a klučičí holkou!"

Nevěděla jsem, co mám dělat. Na jednu stranu se mi teď nechtělo jít spát, protože jsem byla důvodem jejich hádky, ale na druhou stranu se mi taky nechtělo je poslouchat. I když se zdálo, že na mě zapomněli.

Harold mi přišel na pomoc. Když dozpíval poslední kuplet, ten nesmírně hrubý, všiml si, že ho nikdo neposlouchá a místo toho naslouchají hádce.

Přistoupil k nám, chytil mě za rukáv a odtáhl mě pryč. "Přestaň poslouchat ty pomluvy o spodničkách."

Pak se otočil k dívkám, které stály s rozpaženýma rukama. "Jestli se vy dvě budete hádat, vsadím pět zlatých na Amandu. Ta rozhodně umí házet dýkou."





Kapitola 20



"To je den!" Florence vykřikla, ale to už jsme zmizely pod obloukem.

"Harolde , právě jsi splatil svůj dluh," řekl jsem a přidal do kroku.

"To nic není!" Zasmál se. "Jak už jsem řekl, mám sestry. Vím, jak to chodí. Ale Eraste, měl bych ti říct, že to, co jsi udělal, bylo nesmírně hloupé. Mluvit o přednostech jedné ženy v přítomnosti ostatních je vyloženě idiotské." "A co?" zeptal jsem se.

"Máš pravdu." Přikývl jsem. "Nepřemýšlel jsem o tom."

"Zapomeň na to," poradil mi. "Jsou to ženy. Ať se snažíš sebevíc, nikdy neodhadneš, co se jim honí hlavou. My se spoléháme na logiku, ony na city. Myslím, že právě proto jsou v magii lepší."

"Ale oni se hádali kvůli mně," řekla jsem a znělo to tak trochu frustrovaně.

"Nesmysl!" Harold vykřikl a dokonce se překvapeně zastavil. "Nezáleží na tom, kdo to Amandě řekl. Henry, ty nebo dokonce já. Reagovali by stejně. Důležité je, že ta slova byla řečena jí, a ne Florence. A kdyby byla řečena Florence, Romea by se rozzlobila a tak dále. Zapomeň na to. Pojďme si lehnout. Budou na sebe dvacet minut křičet a to bude všechno. Zajímalo by mě, jestli se ty potvory vrátily..."

Těmi tvory myslel obyčejné lidi, kteří ještě nedorazili do ložnice. Přišli na hrad brzy ráno mrtví a opilí, dostali vynadáno a právo opustit hrad jim bylo až do jara odebráno.

K našemu překvapení nám Raven za rvačku, ke které jsme se přiznali, nevynadal. Jen zavrtěl hlavou a zakoulel očima.

Zato Magdalena se na mě z nějakého důvodu vážně rozzlobila. Nic mi nevysvětlila, ale od té doby mě nepozdravila a nesedla si vedle mě. Neztrácel jsem kvůli tomu však spánek, protože jsem měl spoustu jiných věcí, o kterých jsem musel přemýšlet. Například co dělat s Amandou, která dělala, že se nic nestalo, což mě vážně rozčilovalo. Nemohl jsem říct, že by mi zlomila srdce, ale byl jsem dost upřímný. Nebo mi to tak alespoň tehdy připadalo.

Byly tu i další události, které náš život učinily poměrně vzrušujícím. Jednoho rána, týden a půl po naší novoroční oslavě, kdy každý z nás byl ve vesnici alespoň jednou, k nám po snídani přistoupil Raven. "Děti moje," řekl smutně, "přišel den, kdy konečně uvidím podlahu ve skladu potravin. My, myslím tím samozřejmě vás, máme dvě možnosti. Buď zůstanete hladoví, nebo se vydáte do nejbližších vesnic pro nějaké jídlo."

"Promiňte, mistře, ale je tu ještě jedna možnost," řekla Amanda hlasitě. "Můžeme jít do Krannenherstu a koupit si tam nějaké jídlo. Nemluvím samozřejmě jménem nás všech. Našetřila jsem si pěknou sumu zlata, se kterou jsem ochotná se rozloučit, abych dostala nějaké jídlo."

"Nejsi jediný," dodal Allan. "Už dlouho jsme ti chtěli nabídnout naše mince, ale považovali jsme to za nezdvořilé."

"Bohužel, bohužel," odpověděl Raven smutně a napil se vína ze své sklenice. Víno pil rád a klidně by si mohl dát při snídani láhev nebo dvě. Zároveň však zůstával střízlivý a nikdo ho nikdy neviděl ani trochu opilého. "To není možné, odporuje to pravidlům."

Podle mého názoru to byla další z jeho drobných her, ale všichni jsme se už dávno naučili, že to prostě musíme hrát.

"Tak jak seženeme jídlo?" Zeptal jsem se.

Upřímně řečeno, cítil jsem se nesvůj. Co když se rozhodl naučit nás umění vloupání jen tak pro zábavu? Od jednoho zloděje jsem už utekl a opravdu jsem neměl nejmenší chuť přidat se k dalšímu. Ano, Raven byl čaroděj, ale jen bohové věděli, jaký trik by na nás mohl vymyslet.

"Von Rute, měl bych tě pochválit za tvou prostomyslnost," řekl Raven a nalil si do sklenice další víno. Při pohledu na něj se Harold málem utopil ve vlastních slinách. "Chytáš býka za rohy. To je dobře."

"No a?" Allan se netrpělivě zeptal. "Co budeme dělat?"

"Nic mimořádného," řekl Raven a opřel se v křesle. "Je tam asi třicet nebo čtyřicet vesnic. Některé jsou větší než ostatní. Některé jsou také vzdálenější než ostatní. Ale většina lidí je tam přátelská a milá. Rozdělím vás do skupin a budete se střídat v obcházení vesnic a shánění jídla pro každého."

"Budeme žebrat?" Viktor Naděje vykřikl. "Já?" "Chodit s nataženou rukou? Ty jdi žebrat!"

"Pokud nejste dost chytří na to, abyste vymysleli něco jiného, tak ano." Raven odpověděl klidně. "Nicméně za poslední měsíc ses něco naučil, například léčit trávu. Kromě toho jsi zvládla kouzelné hláskování. Také máš ruce, pokud tě nenapadne vydělávat svými magickými schopnostmi. Můžeš nařezat dříví, opravit plot... Na co ztrácím čas? Dal jsem ti úkol a je mi jedno, jak ho splníš. Měl bych tě však upozornit, že budu vědět, kdo a jak dostane jídlo, takže to měj na paměti. Mohu odpustit mnoho věcí, protože sám zdaleka nejsem příkladem ctnosti, ale nikdy neodpustím lež a trest bude přísný. Podrobnosti ti neřeknu, protože chci, aby to bylo překvapení."

"Odmítám, tohle je pod mou úroveň," řekla Forecess a vstala od stolu. "Jsem ochotný jíst jakoukoli břečku, spát jako pes na překližce a seně a mluvit s obyčejnými lidmi, ale tohle je na mě moc. Sekat dříví a opravovat ploty pro nějaké bastardy? To se nestane."

S těmito slovy vyšel ze síně a zamířil do ložnice. O pět minut později, které náš Mentor strávil mlčením a my výměnou šepotu, prošel kolem nás a nesl si své věci, ale tentokrát mířil k východu.

"Jestli to takhle půjde dál, brzy tu zůstanou jen ti, kteří tu mají být," řekl Martin hlasitě a zamával Forcessovi na rozloučenou. "Čím méně vás bude, tím lépe pro nás."

Asi deset z těch, kteří ho neustále obklopovali, se tomu poněkud hloupému vtipu zasmálo. Pokud jde o nás, mlčeli jsme. Pro začátek jsme neměli co říct. Nelíbilo se nám, že tak rychle přicházíme o lidi. Mírná početní převaha, kterou jsme měli na začátku, se rychle vytrácela.

"Jsou snad tací, kteří považují vydělávání si na chléb vezdejší poctivou prací za hanebnost?" zeptal jsem se. Raven nahlas uvažoval. "Ne? To je dobře. V tom případě se zítra do vesnice Maybach vypravíme..."

Tak začínala honba za divokými husami. První skupina vyrazila z hradu ráno a měla se vrátit do večera následujícího dne. Někteří se vraceli s dobrou náladou a přinášeli brambory, obilí a mouku, jiní se vraceli s prázdnýma rukama a naštvaní. Jedna ze skupin se vrátila těžce zraněná, protože nenašla lepší řešení než vloupat se do stodoly místního hostinského a ukrást pár vepřových plecí. Rozzuřený majitel a jeho přátelé je pak chytili, ale nějak se jim podařilo utéct. Měli štěstí, že nikdo z nich nebyl popraven, protože vesničané v žádné části Ragellonu neměli zloděje rádi a nikdy je nelitovali. Znal jsem to docela dobře z vlastní zkušenosti.

Raven se při poslouchání příběhu nahlas smál (každá skupina si o svém úspěchu či neúspěchu vyprávěla v jídelně před ostatními). To, že se mu žáci pokusili něco ukrást, ho zřejmě nerozhodilo.

Nejvtipnější však bylo, že se jim podařilo přinést jeden z ramenních nedopalků.

Bylo jasné, proč to tak vytrvale dělali. Ti, kteří se vrátili bez jídla, museli až do další cesty do některé z vesnic jíst chléb a vodu. Do té doby také nesměli opustit hrad.

Na mě přišla řada s jídlem až za týden a půl. Toho rána si Raven vybral Amandu, Fontse, Jacoba, Romula a nakonec, po chvíli přemýšlení, i mě.

"To je katastrofa," povzdechl si Henry. "Věděl jsem, že to bude špatné, ale nenapadlo mě, že to bude špatné tak rychle."

Ani já jsem z toho neměl příliš velkou radost, ale dobrá zpráva byla, že ani moji spoluhráči nebyli ti nejnepříjemnější obyčejní lidé, protože nikdo z nich nebyl sedlák. Oba před příchodem sem žili ve městě, což je ovlivnilo. Kromě toho jejich nenávist vůči šlechtě nebyla tak silná jako u vesničanů.

I když ta druhá by teď byla užitečnější.

"Dobře, která vesnice ještě nebyla prozkoumána?" zeptal se. Havran zamyšleně řekl, vytáhl kus pergamenu a prstem si ho prohlédl. "Fuslere, tady to je. Je to pěkné místo s přátelskými lidmi. Je tam i hostinec, kde podávají kmín, medvědí a vepřové klobásy. Samozřejmě budeš mít moc práce, abys vyzkoušel místní kuchyni, ale to nevadí. Sbalte si věci a vyrazte. Budu na tebe čekat zítra večer nebo pozítří ráno. Ne déle. Co se týče vás ostatních, budeme studovat jeden z nejzajímavějších předmětů. Numerologie! Čísla a číslice jsou pro čaroděje velmi, velmi důležité, pokud se ovšem považují za čaroděje a ne za venkovské léčitele."

Musel jsem se jakýmkoli způsobem dostat k nějakému jídlu. Kdyby se mi to nepodařilo, brány hradu by se pro mě zavřely a já se musel tuto neděli dostat do Krannenherstu jakýmkoli způsobem. "A" by na mě čekala v domě s podivnou rosničkou. Byla jsem si jistá, že to bude Agrippa. Kdo jiný by to mohl být?

Kromě toho jsem nechtěla zmeškat příliš mnoho hodin. Numerologie mě moc nezajímala, ale kdo věděl, o čem bude Raven zítra mluvit? Nikdo z nás si nedělal poznámky, protože nám striktně řekl, že je to naprosto zbytečné. Když si některé z našich dívek začaly psát poznámky, přistoupil k jedné z nich, roztrhl jí papíry a řekl: "Jestli jste hloupé a líné, tak vám žádné poznámky nepomohou. Pokud jste chytré a máte velkou chuť se učit, zapamatujete si všechno i bez toho. Čím víc budeš psát, tím méně budeš rozumět tomu, co ti budu říkat."

Takže jsem neměl šanci dohnat, co bych zameškal. Harold , Agness a Gella mi sice říkali, co si zapamatovali, ale stejně...

Ukázalo se, že Fusler je od hradu opravdu daleko, a tak jsme k němu dorazili až na konci dne, když jsme ujeli spoustu kilometrů a několikrát jsme málem zabloudili, protože jsme narazili na několik rozcestí bez jakéhokoli dopravního značení. Knížectví bylo v troskách, protože vévoda rád jezdil na lovy a pořádal hostiny a vůbec se nestaral o nějaké zlepšování místní infrastruktury. Vzpomněl jsem si, že nám o tom Trudy něco vyprávěla.

"Jsem hrozně unavený," postěžoval si Henry, když jsme vjeli do středně velké vesnice. "Jsem vyčerpaný. Ještě nikdy jsem toho tolik nenachodil pěšky."

"To nic není!" Jacob se usmál. "Myslíš, že je to špatné? Když jsem byl učedník, můj mistr mě a mé přátele posílal pěšky z města do města, abychom levně nakoupili zlato. Uprostřed léta. Odcházeli jsme koncem jara a vraceli se na podzim ."

"Tvůj mistr zní jako blázen," řekl jsem a nedbaje na formality jsem se vysmrkal do sněhu. "Svěřil vám peníze, že? Co kdybys je prostě vzal a utekl?"

"Jako by!" Jacob se zasmál. "Nasadili nám začarované obojky. Těm, kteří nepřišli do konce září, ustřelili hlavy."

"To zní hrozně!" Amanda vykřikla a chytila se rukávu mého kabátu, aby se udržela na nohou. "Co kdyby se někdo nevrátil včas? Co kdyby onemocněli?"

"Proč by to mělo pána zajímat?" Jacob řekl a pokrčil širokými rameny. "To není jeho problém. Ale on je prostě takový. Jednou jeden učeň nemohl najít půlku zlaté mince. No a přímo před našima očima byl, ehm, popraven, aby nám dal lekci o podvádění. Všechno bylo potřísněné krví a my jsme strávili půl dne mytím podlahy a stěn. Troufáte si říct, že Havran je krutý člověk! To je laskavost ve srovnání s mým předchozím pánem."

"To je hrozné!" Amanda se znovu ozvala a stále mě držela za rukáv, aby neupadla.

"Támhle vidím dům místního náčelníka," řekl Romul. Zdálo se, že na něj ta historka neudělala dojem, nejspíš proto, že v minulosti zažil prakticky totéž. "Vsadím se, že to je ono," ukazoval na vysokou pěknou budovu.

"Vypadá to, že máš pravdu," souhlasil s ním Jacob. "Vypadá to tak. Můžeme?"

Během chůze do vesnice jsme vypracovali plán. Všechny neshody jsme hodili za hlavu, protože jsme měli stejný cíl a v případě neúspěchu by nás stihl stejný trest. Kromě toho jsme se nikdy předtím nehádali.

Jakékoli krádeže a podvody jsme okamžitě zavrhli, a tak jsme museli vymyslet poctivé způsoby, jak si vydělat peníze. V tu chvíli Jacob navrhl, abychom zašli za náčelníkem vesnice, protože on byl ten, kdo věděl, co přesně každý z vesničanů potřebuje.

Protože jsme neměli žádné jiné nápady, souhlasili jsme.

Jakmile jsme byli u dveří, začali jsme klepat na kaštanovou branku a křičet, aniž bychom věnovali pozornost hlasitému štěkání, které se ozývalo zpoza ní.

"Hej, pane! Otevřete dveře! Musíme si promluvit!"

O několik minut později se ozvala rána.

"Co potřebujete?" zeptal se tichý hlas. "Proč boucháte? Já na tebe poštvu psy!"

"Všichni tím vždycky začínají," řekl Jacob a pak zařval. "Hej, pane, pusťte nás dovnitř! Všechno vám řekneme a nic nezatajíme. Jsme mírumilovní lidé."

K mému naprostému úžasu zarachotil zámek a branka se otevřela, jako by nás zvala dovnitř.





Kapitola 21



Psi byli obrovští. Byli to tři obrovští mastifové nesoucí zuby, které byly tak velké, že jsem se k smrti lekl. Měli však jednu dobrou vlastnost, byli připoutaní řetězem a nemohli se k nám dostat. To se však dalo snadno změnit, protože vedle nich stál malý stařík, který je na nás mohl kdykoli pustit. Kdyby to udělal, nikdo by nám náš osud nezáviděl.

"Odkud jste přišli?" zeptal se. Bylo poněkud zvláštní, jak může tak silný a hluboký hlas vycházet z tak malého staříka.

"Jsme studenti," sdělila Amanda pouze majiteli domu a nejspíš si myslela, že přítomnost ženy by mohla obměkčit jeho srdce. "Jsme Ravenovi, tedy Gerhardovi Schwartzovi žáci. Asi víte, že v Krannenherstu je kopec a na jeho vrcholu hrad..." "A co?" zeptala se.

"Takže vy jste pobočníci čaroděje ze Šarrionského vrchu?" přerušil ji náčelník. "Aha. A co vás přimělo přijít sem? Kopec a Fulser jsou od sebe hodně daleko." "Cože?" zeptal se.

"Proč mu říkáte Сarrionský vrch?" "Ano," odpověděla. Zeptal jsem se, protože jsem byl velmi zvědavý. "Říká se mu Havraní hora."

"Říká se mu tak teprve posledních sto padesát let," pustil se stařec do vysvětlování, "předtím se jmenoval Сarrion Hill. Říkalo se jí tak proto, že tam bylo prolito mnoho krve. Když se blížil konec Století nepokojů, zdaleka tu nebyl klid, protože šlechtici bojovali o moc a chtěli získat co nejvíce půdy. To chtěli i prostí lidé a sdružovali se do loupeživých skupin. Některé z nich byly větší než armády. Jeden chlapík se jmenoval Willy Jolly Dog a byl z nich asi nejsilnější. Hodně loupil a obzvlášť rád zabíjel šlechtice." "To je pravda.

Vyměnili jsme si pohledy, stařík se nejspíš nudil, a tak se rozhodl, že nás pustí dovnitř, aby si měl s kým popovídat.

"Když bylo po všem," pokračoval náčelník v podrobném vyprávění, "když si rozdělili zemi, vévodové se spojili a začali honit bandity. Chytili a pověsili všechny kromě samotného Veselého psa. Byl velmi mazaný a lidé kolem něj byli chytří a zkušení. Lidé jsou však dobří, ale zlato je lepší. Podplatili několik jeho nejbližších přátel a ti ho prodali svému náčelníkovi vévodům. No, ten příběh jsem vám vyprávěl proto, abyste věděli, že Willy byl popraven právě na místě, kde stojí hrad. Tam mu uřízli hlavu. Nejen jeho, samozřejmě tam popravili i jeho lidi. Bylo jich asi tři sta a jejich krev tekla po kopci jako potok. Byli tam také pohřbeni, přímo na vrcholu kopce. Proto se to nejmenuje Havraní hora, ale Šarrionův kopec. Pak byl asi sto let opuštěný a nikdo tam nechtěl chodit, protože na tom místě se člověku nemohlo stát nic dobrého. A když přišel čaroděj, tvůj Mentor , a postavil si tam svůj hrad, kopec byl po něm přejmenován, aby se vymazaly všechny vzpomínky na to, co se tam stalo. Říká se, že pradědeček vládnoucího vévody dával dary a pocty, aby usmířil všechny bohy, a ani si od něj nevzal peníze za pozemek. Místo bylo zlé, ale když postavili hrad, bylo po všem."

"No to je teda úvod," řekl Jindřich a nevěřícně hvízdl, "to jsme nevěděli."

"To už je dávno a málokdo to ví," řekl stařec a pokrčil rameny. "Tuhle historku mi vyprávěl můj dědeček a jemu o tom vyprávěl jeho dědeček. Vyprávěl jsem ten příběh svým vnukům, ale zdálo se, že ho berou jako pohádku, jako by se nic takového ve skutečnosti nestalo. Dobrá, už jsem mluvil dost, teď jsi na řadě ty."

"Rádi bychom sehnali nějaké jídlo, pane," řekl jsem upřímně, "na hradě je nás hodně a všichni mají hlad, takže náš pán poslal mě a mé přátele, abychom se potulovali po vesnicích a hledali jídlo. Nepřišli jsme sem ale žebrat, přišli jsme si na něj vydělat." "To je pravda.

"Proč, copak nemáte žádné peníze?" podivil se náčelník a podíval se na mě s nadějí v očích, "chci říct, proč si je musíte vydělávat, když si je můžete koupit? Prodal bych je samozřejmě za zlato, ale jestli máš stříbrné mince, vezmu si je taky, žádný problém."

"Samozřejmě je lepší si je koupit," řekla Amanda smutně, "ale náš Mentor nám z nějakého důvodu zakázal cokoli kupovat."

"Zajímavé," zasmál se stařec. "Ale možná má pravdu, možná má pravdu. Jídlo, které si vyděláš, je vždycky chutnější."

"Jak se jmenuješ, můj dobrý muži?" "Je lepší znát jména druhých, když spolu mluvíme." Zajímal jsem se. Já jsem Erast."

Rozhodl jsem se nezmiňovat naše tituly, protože tady to opravdu nemělo žádný přínos, a kdo ví, jak by stařec reagoval.

"Já jsem Gottlib," představil se stařec prostě. "Můžete mi tak říkat."

"Tak co, pane Gottlibe, je tu pro nás nějaká práce?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptal se Jakub a pokrčil mohutnými rameny. "Třeba potřebujete, abychom něco opravili?"

Bylo bolestné sledovat Henryho a Amandu. Už jen pomyšlení, že by museli štípat dříví nebo něco nosit, je znervózňovalo.

"No, když už studujete na čarodějnickém hradě, neměli byste být sami čaroději?" zeptal se náčelník a podíval se na nás tak upřeně, že mi bylo jasné, že už má něco na mysli.

"Jsme, jen stěží," řekla Amanda, sundala si rukavici a ukázala, jak málo jsme se stali čaroději. "Jen základní znalosti a nic víc."

Tím gestem naše schopnosti přehnala. Na jejím místě bych mezeru mezi palcem a prstem ještě zmenšila.

"Vážně?" zeptal se a vrhl na nás hodnotící pohled, "umíte aspoň něco?"

"Co potřebujete, abychom udělali, pane?" "Nevím," odpověděla jsem. Zeptala jsem se ho přímo. "Máme někoho vyléčit nebo tak něco?"

"Něco," řekl mnohem vážnějším tónem. "Ve vesnici jsou potíže. Klaus před dvěma týdny zemřel. Nebyl moc starý, ale zemřel."

"Ať ho bohové nechají odpočívat v pokoji," řekli Jacob a Romul současně.

"Nedopustil," řekl náčelník sklesle a vytáhl z kapsy krátkou dýmku. "Když žil, měl k dobrému člověku daleko a po smrti nechtěl odpočívat. Hned po půlnoci se začne potulovat po vesnici, klepe na okna, nahlíží do nich, snaží se otevřít dveře, a to trvá celé hodiny. Viděl jsem ho dvě noci po sobě. Procházel se po mém pozemku a pak se pokusil rozbít vrátka. Vylezl jsem na hromadu dřeva a podíval se na něj. Byl to on, nedalo se to splést. Začal se hrbit, obličej měl modrý, zuby jako ruční pila a strašně čenichal."

To je ale statečný muž, tenhle náčelník vesnice, pomyslel jsem si při pohledu na hromadu dřeva. Nechtěl bych na ni lézt. Kdyby se rozpadla, nic by z tebe nezbylo.

"Ráno jsem šel na hřbitov," pokračoval náčelník, "a zjistil jsem, že hrob je zničený a rakev je rozbitá, a co bylo divné, vypadala, jako by byla rozbitá zevnitř. To znamenalo, že to udělal Klaus."

"Tenhle Klaus, dělal za života nějaké čáry?" "Ne," odpověděl jsem. Amanda se zeptala a vzala mi slova přímo z úst. "Je dost zvláštní, že se vrátil z podsvětí. A taky ta proměna ... myslím ty jeho zuby a to tušení. Jaký je za tím důvod?"

"V téhle vesnici žijí jen slušní lidé," odpověděl náčelník s hrdostí. "Všichni jsou důstojní a víceméně bohatí. Ve vesnici nebyli žádní kouzelníci a nejsou tu ani teď. Tedy kromě..."

"Koho?" Amanda se zeptala, celá uši nastražené.

"Klausova žena, stará Medlis, o té se povídalo." Starý náčelník zavrtěl hlavou. "Všechno to ale byly jen městské drby, nemělo by se to brát vážně."

"Je mrtvá, nebo živá?" zeptala se dívka okamžitě.

"Zemřela asi před čtyřmi lety," řekl Gottlib a přikývl. "Dlouho s tím bojovala. Křičela a ječela tak hlasitě, že jsme ji slyšeli až z mlýna, který je asi tři míle od vesnice. Všechny tak vyděsila, že lidé chodili a dodnes chodí dlouhými objížďkami, aby se vyhnuli jejich domu. Je to hanba říkat, ale když konečně zemřela, byli jsme všichni moc rádi."

"Něco jsem o tom slyšel. Teda četla," řekla Amanda a podívala se na mě. "Stará Medlis byla čarodějka a nemohla zemřít, protože neměla nikoho, komu by předala svou moc. Její duše by nikdy nebyla svobodná, dokud by moc neopustila tělo."

"Přesto zemřela, ne?" Zeptal se Henry a pokrčil rameny.

"Ano, zemřela," řekla Amanda, "ale zemřela, protože její manžel převzal její moc a tím se připravil o vstup do posmrtného života. To je sice možné, ale je to velmi špatné. Čarodějnická moc je ženská, víš? Takže může zcela patřit jen ženě a někdy ji ani ženy nemohou zcela vlastnit. Čarodějnictví je součástí černé magie a z definice v něm není nic dobrého, píše se to ve všech knihách. Žena z něj však může mít prospěch v podobě získání dobrého zdraví, dlouhého života a dalších užitečných věcí. Pokud však tuto moc získá muž, bude to pro všechny velmi špatné. Ta moc nevyjde a začne požírat toho, kdo si ji vzal. Každý rok, kterého se dožije, bude jako pět let a po své rychlé smrti nebude odpočívat v pokoji, protože mu to moc nedovolí. Myslím, že Klausovi bylo jeho ženy líto, a tak ho prosila, aby si moc vzal."

"Medlis byla velmi, velmi stará," potvrdil náčelník, "a Klaus byl asi o čtyřicet let mladší nebo možná i víc. Takže naši křováci měli nejspíš pravdu, když tvrdili, že ho očarovala. Ale co s tím teď můžeme dělat? Pomůžete mi ochránit vesnici před Klausem? Mělo by se něco udělat, lidé jsou velmi vystrašení a bojí se vycházet z domů. Zatím chodí po vesnici od domu k domu a kdo ví, co se může stát později?" "Ne," řekl jsem.

Napadlo mě, že starý Gottlib schválně neříká, co o případu ví. Předpokládal jsem, že ví všechno, že ví, že Medlis je čarodějnice a důvod, proč Klaus nemůže zůstat na hřbitově. Věděl všechno, ale nemohl s tím nic dělat, nebo možná ještě nic dělat nechtěl. Vesničané se začali hádat, když už něco nemohli vydržet, a do toho bodu měli daleko, takže se nikomu nechtělo s mrtvým bojovat. Nikoho přece neukousal k smrti, nebo ano?

A najednou jsme se objevili my. My jsme, formálně vzato, byli čarodějovi učedníci, a kdyby se nám něco stalo, nebyla by to velká ztráta. A kdyby se nám nějak podařilo uložit neklidného nebožtíka k věčnému spánku, odměna za tuto službu by nebyla vysoká.

"Takže?" promluvil ke mně náčelník, který spěchal s vyřízením celé záležitosti, protože nejspíš usoudil, že vůdcem skupiny jsem já. "Chystáš se ten problém vyřešit? Dobře za to zaplatím."

"Jak dobře?" "Rád bych věděl, co přesně nám dáte, když pošleme toho mrtvého zpátky do hrobu," zajímal jsem se.

"A donutit ho, aby tam zůstal navždy," řekl náčelník a pohladil si vousy.

"To se rozumí samo sebou," řekl jsem a podíval se na Amandu, která na mě v odpověď mrkla. "Jenže do hrobu už možná nebude co dát. Doufám, že ti to nevadí."

"Nebude," zachichotal se Gottlib, "a ostatním vesničanům to taky nebude vadit. Klaus a Medlis neměli žádné děti a blízcí i vzdálení příbuzní sedí za plotem a třesou se strachy."

"A co ta platba?" Vrátil jsem se k nejdůležitější otázce.

"Dám vám takhle velký kus uzeného vepřového," řekl náčelník a rukama ukázal, jak velký, "půl pytle pšenice a pytel brambor." "A co za to?" zeptal jsem se.

"To nic není," namítl Jakub tichým hlasem, "tohle je něco vážného. Není to jen chodec, ale skutečný nemrtvý, po zuby ozbrojený čarodějnickou mocí. Přestaň být tak lakomý, náčelníku, nebo odejdeme a necháme ho, aby tě sežral ."

"A on to udělá," slíbila Amanda Gottlibovi. "Zatím chodí po vesnici jen proto, že si neuvědomuje, jak je mocný, ale už brzy začne vcházet do domů, o tom není pochyb. Jakmile ochutná krev, stane se mnohem silnějším."

"Krev," usmál se náčelník nevěřícně.

"Dřív nebo později ji dostane," ujistil jsem ho. "Pane Gottlibe, vy to chápete, že?" "Ano, chápu.

"Dobře," řekl a mávl rukou, "pytel pšenice, pytel brambor a dva kusy uzeného vepřového. To by bylo správné, řekl bych."

Romul a Jakub si vyměnili pohledy a usmáli se.

Jednání o platbě pak probíhalo asi pět minut a odměna za naši práci se výrazně zvýšila. Upřímně řečeno, my jsme se ho neúčastnili, protože prostí lidé byli v takových věcech mnohem zručnější. Nemohl jsem mluvit za Amandu a Henryho, ale pro mě byla nabídka, kterou náčelník dal podruhé, docela dobrá, protože podle mých měřítek to byla hora jídla.

Nebylo na ní nic překvapivého. Na rozdíl od nás ostatních Jacob i Romul znali skutečnou hodnotu jídla. Pokud jde o mě, chlapíka, který vyrostl na ulici, i to prosté jídlo, které jsme měli na hradě, se zdálo být vhodné pro krále, zatímco moji urození přátelé jako by neměli ponětí o tom, co kde roste a jak vypadají suroviny, a tak samozřejmě neznali skutečnou hodnotu jídla.

"Takže dohoda?" promluvil ke mně znovu náčelník, "dohodneme se na tom? Ale zaplatím ti, až když uvidím Klausovo tělo a tentokrát mrtvého."

"Platí," řekl jsem a viděl, jak mi Jacob přikývl, a já s Gottlibem jsme si na to potřásli.

Hned nato nás vystrčil ven, upřímně nám popřál hodně štěstí v naší misi a zamkl a zabouchl dveře.

Na ulici stále nebyli žádní lidé, stejně jako když jsme před půl hodinou vcházeli do vesnice. Vypadalo to, že se vesničané bojí a za soumraku zamykají dveře. Bylo to celkem pochopitelné, protože nikdo nechtěl, aby ho napadl mrtvý muž.

"Tak co budeme dělat?" Zeptal se Fonts. "Dostali jsme úkol, za který nám slíbili zaplatit, ale nemám ani nejmenší představu, jak to uděláme. Nestydím se to říct. Nikdy v životě jsem neměl co do činění s čarodějnicemi a mrtvými lidmi."

"Já taky ne," řekl Romul. "Teda vzpomínám si na dceru svého pána, když jsem pracoval v obchodě, než jsem přišel na hrad. Byla to opravdová čarodějnice, tedy vypadala jako čarodějnice a chovala se jako čarodějnice. Nicméně jsem se ji nepokusil zabít."

"Nikdo z nás takovou zkušenost neměl," přerušil jsem ho, abych toto zbytečné téma ukončil. "Ale to na věci nic nemění. Potřebujeme sehnat nějaké jídlo? Ano, potřebujeme. Takže si to musíme promyslet. Vycházejme z toho, co už víme jistě."

"Čas," řekla okamžitě Amanda, která stála za mnou .

"Ano, víme, kolik času máme na rozmyšlenou," souhlasil jsem. "Klaus přijde do vesnice po půlnoci. Pak ho nemusíme hledat, protože se začne potulovat po vesnici. Co budeme hledat, abychom se s ním vypořádali?" zeptal jsem se.

"Osiku," řekl Jacob tichým hlasem, "i když jsem žil ve městě, vím, že čarodějnice se osik bojí. A nemusíme ji hledat, viděl jsem několik stromů u vchodu do vesnice." "A co?" zeptal se.

"Proč mluvíš o čarodějnici? Proč se na to upínáš?" Zeptala se Amanda a zamračila se. "Neměli bychom tyhle dvě věci směšovat. Klaus má prostě čarodějnickou moc. Sama síla je bez své čarodějky téměř k ničemu. Ta mu poskytuje jakýsi život, podporuje ho a vyžaduje doplňování, a proto chce Klaus vypít trochu krve. Není však ani čarodějnicí, ani čarodějem, ale mrtvým člověkem, který se vrátil k životu a který není schopen získaný dar používat. Je však velmi silný a jeho vnitřní síla ho ochrání."

"Dost," přerušila jsem ji, "máš pravdu. A abychom Klause zabili, musíme mu vzít čarodějnickou moc. Otázka zní jak?

"Vylučovací kouzlo je nejjednodušší způsob," řekl Henry, pokrčil rameny a my ostatní jsme souhlasně přikývli. "Raven se o něm zmínil, když nám vyprávěl o čarodějnicích. Taky říkal něco o osice. Říkal, že čarodějnici je třeba přibít k dubu nebo na zem a pak jí dva osikové kůly přibít do dlaní, další dva kůly do nohou a jeden jí zabodnout do břicha. Pak se udělá kouzlo a země jí vezme sílu, ty jí vezmeš život a osika jí vezme posmrtný život".

"Je tu jeden problém," vykřikl jsem a rozhodil rukama, "neznáme složení kouzla. A i kdybychom je znali, nedokázali bychom ho společně provést." "To je pravda.

"Proč ne?" Amanda rozpačitě vykřikla. "Pravděpodobně bychom ho dokázaly provést společně, ale nedokázaly bychom ho provést obecně. Je to mocné kouzlo, propojuje několik přirozeností a nikdo z nás by ho nedokázal dokončit. Nejsme na to dost silné. Tedy zatím ne. Nicméně po zasvěcení..."

Měla pravdu. Guais se tehdy o takových věcech nezmiňoval, nejspíš mu to bylo jedno.





Kapitola 22



T o jev, který Raven nazýval "jiskra magického daru", dřímal ve většině z nás, ale málokdo ho dokázal probudit a jen málo učedníků ho dokázalo rozvinout do určité míry. Měl jsem podezření, že ne každý, kdo přišel na hrad, dokázal tento dar plně rozvinout. Ti, kteří to nedokázali, skončili silně omezeni. Dar sám o sobě neznamenal nic bez energie, která by ho dokázala využít, a kde by se k tomu vzala? Dalo se získat hodně energie ze země, vody a stromů? Někdo by mohl říci "hodně" a tato odpověď by byla správná i nesprávná zároveň. Na světě je spousta energie, ale tato energie není určena pro kouzla, má jiný účel a úkoly, a teprve když se smísí s energií v těle a duši čaroděje, změní se v jinou hmotu, které se říká magie. Obyčejný člověk má však této energie velmi málo, takže je nakonec omezen tím, kolik jí může vynaložit. Ne každý by souhlasil s tím, že spálí svou duši a zkrátí počet svých dnů zde na Zemi.

Zasvěcení odemyká skryté vnitřní zásoby magické energie. Ti, kteří ji dosáhli, dokázali rituál přežít a byli odměněni odznakem s názvem "učedník", mohli skákat radostí. Šlo o to, že kromě dalšího kroku ve své kariéře získali také přístup k novým příležitostem spolu s možností, že se jejich kouzla (ta, která vytvořili, i ta, která vytvoří) naplní energií a stanou se živými.

Ale ani to nevyřešilo všechny problémy. Učeň samozřejmě získal přístup ke skrytým rezervám ve svém těle, ale ty nebyly neomezené. Havran se už zmínil, že tři jeho spolužáky potkala smrt, protože přecenili vlastní síly a spotřebovali energii, aniž by si dopřáli alespoň malou přestávku. Spotřebovali víc, než jejich těla a duše dokázaly zregenerovat, a když se energie nedá nahradit, pošlou vás na druhou stranu, ještě než si uvědomíte, co se stalo.

Ti, kteří dosáhli tohoto stupně, by museli hodně studovat a stejně tak hodně cvičit, aby pochopili rovnováhu mezi chci a mohu. Někteří z nás se jednou ptali Ravena, jak dlouho to může trvat. V odpovědi se usmál a řekl, že to nebude trvat dlouho a že na to nejspíš bude stačit jeden život.

Takže Amanda měla naprostou pravdu. I kdyby se nám podařilo kouzlo vyrobit, pravděpodobně bychom ho nedokázali použít.

"Al správně," řekla jsem a poklepala si na paty. "Tak co budeme dělat?"

"Nevím," podepsala Amanda, "mám hlad. Když mám hlad, nedokážu dobře přemýšlet."

"Počkej," řekl jsem a na chvíli přestal dýchat, "mám nápad. Vzpomínáš si, že když nám Raven v té samé hodině vyprávěl o čarodějkách, taky říkal, že se jejich síla používá jako přísada do některých temných kouzel? A nejen jejich, ale i nelidských tvorů, kteří mají dar?" "Ano," odpověděla jsem.

"Ano, to si pamatuju," potvrdil Jacob.

"Taky říkal, že čarodějové zpravidla uchovávají tu sílu v nějakých předmětech, které..."

"Používají je jako skladovací předměty!" Amanda vzrušeně vykřikla: "Může to být jakýkoli předmět, musí však obsahovat nějaké železo, protože železo je pro čaroděje nebo jakéhokoli kouzelného tvora téměř vždy smrtelné, a tak je to dokonalý zámek."

"Takže závěrem, porazíme mrtvého muže, přeneseme jeho moc do skladovacího předmětu a zamkneme ho železem," uzavřel Henry. "Otázkou je, jak to uděláme. Nejspíš ho můžeme nějak porazit, ale odebrat mu moc..." "A co?" zeptal se.

"Vytvoříme situaci, kdy pro něj nebude existovat žádná cesta ven," řekla Amanda a zatleskala rukama. "Měli bychom zničit současnou loď do té míry, aby moc neměla jinou možnost než odejít, a pak mu nabídneme něco, kam by se mohl přesunout.

"Mělo by to být něco, co by mocnost považovala za dokonalé úložiště," dodal jsem zamyšleně.

"A co když za takové úložiště bude považovat nás?" "Ne," řekl jsem. Fonts se vyděšeně zeptal. "To by se mi nelíbilo."

"To je nemožné," odpověděla Amanda a mávla rukou. "Člověk přijímá moc z vlastní vůle, a pokud moc pochází od mrtvého, musí s ní nahlas souhlasit.

"Strom," ozval se náhle Romul. "Strom je to, co potřebujeme. Nejsme dost silní na to, abychom toho tvora přibili, jak nám řekl Raven. Můžeme mu však něco nabídnout."

"To je dobrý nápad," řekla Amanda a začala se vzrušeně rozhlížet. "Jakmile ta síla nemá jinou možnost, doslova se vrhne na cokoli živého, co může. Když Klause přivážeme ke stromu a potom ho zničíme, nezbude síle nic jiného než se pustit do stromu. Nic jiného v okolí stejně není. Je přece zima a příroda spí."

"Aha, chápu!" Řekl jsem, když jsem pochopil, o čem mluví. "Pak můžeme do stromu zatlouct pět hřebíků, abychom ho uvnitř zapečetili. Je to jednoduché. Kdyby bylo léto, možná by to nefungovalo tak efektivně, ale myslím, že by to pořád fungovalo."

"Ale jak?" Amanda si odfrkla: "Červi, motýli, včely... ta hrozná duše by si mohla najít způsob, jak uniknout."

"Nesmysl," řekl Henry a udělal na ni zvláštní gesto. "K čemu sakra ta černá duše potřebuje červy a motýly? To je nesmysl. Co je to za nádoby?"

"K čertu s tím vším. Jaký je v tom rozdíl?" Řekl jsem a usmál se. "Nejdůležitější je, že budeme mít Klausovo tělo. Už nebude chodit po vesnici a nebude jíst lidi. Zbytek není náš problém. Byli jsme najati, abychom se zbavili mrtvého muže, ne moci čarodějnice." "To je pravda.

"To je ono, na všechno jsme přišli," zachichotal se Fonts. "Amando, měla jsi pravdu, když jsi říkala, že si může vybrat jinou nádobu. Musíme ji přibít, aby nám neublížila, a je to. Zbytek není náš problém."

"Jak Klause zničíme?" Jacob se zeptal, poškrábal se na hlavě a stáhl si čepici s klapkami na uších níž. "Řekněme, že se nám ho podaří nějak přivázat ke stromu, co pak?" "Nevím," řekl.

"Oheň," řekla jsem sebevědomě, "ten je nejspolehlivější. Spálíme ho na uhel a bude po všem. Taky ho musíme pořádně připoutat ke stromu. Snadno může roztrhnout provaz a ten shoří dřív, než se Klausovo tělo zničí, a kdyby se to stalo, hořící tělo by se rozběhlo po lese a jak bychom ho potom chytili? Musíme sehnat nějaké hřebíky."

"A co ten strom?" zeptal se Jacob pochybovačně. "Ten by mohl začít hořet taky."

"Nebude moc hořet," řekla jsem bez té jistoty, kterou jsem před chvílí měla. "A my pak ten oheň uhasíme." "To je dobře.

Strávili jsme asi deset minut podrobným probíráním plánu, pak jsme šli k branám vesnice pokácet pár osik na kůly (Jacob, protože byl praktický, měl v batohu sekeru), nasbírali jsme nějaké dříví a našli dobrý, vysoký a silný dub, který se pro náš plán skvěle hodil. Jacob, bez něhož bychom byli bezmocní, k němu v hlubokém sněhu udělal cestičku a pak jsme šli znovu k náčelníkovi, abychom ho požádali o největší hřebíky, které měl, a on nám dokonce dal hummer. Starý penzista měl několik hřebů, které by byly pro náš plán ideální, ale odmítl nám je dát. Mohli jsme si je koupit, ale všechny peníze jsme nechali zpátky na hradě, abychom se vyhnuli pokušení.

Zbytek času, který nám zbýval do půlnoci, jsme věnovali přípravě a navzdory zimě jsme se potili z toho, jak tvrdě jsme pracovali.

"Zajímalo by mě, jestli už je půlnoc?" zeptal jsem se. Zeptala se Amanda a podívala se na oblohu. Obloha byla havraní čerň a jasně svítil měsíc.

"Možná," odpověděla jsem a pokrčila rameny. "V létě se to někdy dá odhadnout, ale v zimě ne. Stmívá se brzy a slunce vychází pozdě." "To je pravda.

Ve skutečnosti už byla půlnoc, což jsme zjistili asi o pět minut později, když jsme si všimli postavy, která se kymácela a kličkovala po ulici. Vypadala jako loutka z loutkového divadla, které se čas od času pořádalo na náměstí mého rodného města, tažená za provázky neviditelného loutkáře.

"Mám strach," zašeptala mi Amanda.

"Já taky," přiznala jsem, "dojdi k bráně do vesnice a počkej tam na toho chlapa."

I když jsem tu všechny čtyři nepotřeboval, rozhodli jsme se, že se zatím nerozdělíme. Kromě toho pobyt v lese v zimě a v noci měl k uklidnění daleko. Když jsme šli do lesa, slyšeli jsme vytí vlků, a to nás také nutilo zůstat pohromadě.

"Ne," zamračila se Amanda, "budeme se držet pohromadě." "Ne," řekla Amanda.

Když se k nám tedy teď poutník přiblížil, ve světle měsíce jsme jasně viděli, že je to skutečný mrtvý muž. Tvář měl tmavě modrou, oblečení potrhané a levou nohu nepřirozeně zkroucenou. Vypadalo to, jako by při bloudění vesnicí upadl a poškodil si ji. Bylo to pro nás dobré, protože by to snížilo jeho rychlost běhu.

Mrtvý muž zaklepal na branku plotu jednoho z domů a pak náhle přeskočil nízký vrzající plot, došel k domu, podíval se tmavým oknem a pak na něj zaklepal. Několikrát zaklepal, ale nikdo neodpovídal. Pak obešel dům a klepal na každé okno, až nakonec došel ke vchodovým dveřím, do kterých začal mlátit rukama a nohama.

"Nezávidím lidem, kteří v tom domě bydlí," zamumlal Henry, "musí být k smrti vyděšení." "A co se děje?" zeptal se Henry.

"Aspoň jim není zima," řekl hořce Romul, který pocházel z jihu a nesnášel nízké teploty. "Tak co, chlape s, možná bychom měli začít? Nejdřív poběžíme a pak rozděláme oheň a zahřejeme se."

"Má pravdu," řekl jsem, "na co ještě čekáme?"

Náš plán jsme si několikrát nacvičili, a tak každý z nás věděl, co má dělat. Dobrovolně jsem se přihlásil do nejnebezpečnější role a stal se návnadou. Ten nápad se mi hnusil a nevěděl jsem proč, ale ve chvíli, kdy se nápad změnil v plán, jsem najednou řekl,

"Já ho obelstím."

Dodnes nevím, která síla mě k tomu přiměla. Možná se to stalo proto, že jsem se zcela smířil s myšlenkou, že teď jsem Erst von Rut a musím se podle toho chovat.

Moji spolužáci se rozběhli ulicí k východu a já, který jsem čekal asi pět minut a byl k smrti vyděšený, jsem přišel k plotu, za nímž ten muž řval:

"Hej, Klausi! Copak tě nebaví zdržovat lidi?" "Ne," odpověděl jsem.

Na dveře už se neozývalo žádné strašné klepání a bylo ticho. Ticho bylo příšerné a nebyly slyšet žádné kroky, žádný hluk, ba ani čenichání. Bylo opravdu mrtvolné ticho.

Po zádech mi přeběhl chladný mráz a rychle jsem přešel ulici, protože jsem se cítil dost nesvůj, když jsem stál u plotu. Důvěřoval jsem své intuici, jak říkával můj učitel zlodějiny Tříoký Jock, když ti instinkt říká, abys vypadl, tak vypadni. Pokud ti říká, abys utekl, utíkej. Je lepší cítit se jako blázen nebo parchant, než dát hlavu na špalek.

A udělal jsem dobře, že jsem se odstěhoval. Ten bastard uměl chodit, aniž by vydal nějaký zvuk. Když se překulil přes plot a dostal se na zem asi deset kroků od místa, kde jsem stál, neslyšel jsem, jak sníh skřípe nebo křupe. Kdybych tam zůstal stát, sotva bych před ním stihl utéct. O Klausovi bych neřekl, že je nešikovný.

"Hššššššš," snažil se mrtvý buď něco říct, nebo si odfrknul, oči mu zeleně svítily a rty se mu oddělily a ukázaly ostré zuby. Byl to hrozný pohled, zvlášť v měsíčním světle.

Oba jsme chvíli stáli bez hnutí. Stál v polokrčení a vypadalo to, že ho zraněná noha vůbec netrápí a jako by byl připravený se vrhnout k dubu.

Vlastně jsem si nebyl moc jistý, jestli plán, který jsme vymysleli, vyjde, jestli se nám ho skutečně podaří přibít ke stromu a zničit ho, jak jsme doufali. Mohlo by se mu podařit nás dostat nebo spíš sežrat.

Mrtvý muž ke mně přiskočil a já se okamžitě rozběhl tak rychle, až mi vítr hvízdal v uších.

Jen jednou jsem se ohlédl a to mi stačilo, abych běžel ještě rychleji, protože mrtvý muž se hnal za mnou a jeho zraněná noha ho vůbec nezpomalovala. Ani mu ta noha nevadila, protože si klekl na všechny čtyři a začal mě pronásledovat jako nějaké podivné stvoření. Byl jsem naprosto zděšený!

Vběhla jsem do lesa plnou rychlostí a chválila naši opatrnost a Jacobovu nekonečnou výdrž. Nebýt cesty, musel bych se prodírat hlubokým sněhem, což by mě výrazně zpomalilo, a Klaus by mě, nepochybujte, bez váhání roztrhal na kusy. Teď však mohl jen zkrátit vzdálenost, což mě sotva potěšilo.

O několik minut později jsme vyběhli na pole s obrovským dubem uprostřed. Stále jsem vedl, ale Klaus mě doháněl.

Jen jsem se bál, že by se ten kluk mohl polekat a zaváhat, až uvidí to strašlivé stvoření.

Všechno však fungovalo perfektně.

Proběhl jsem kolem dvou hromad sněhu, které byly vedle dubu, mrtvý muž mi byl v patách, žíznil po mé krvi a minul Jacoba a Romula, kteří se v těch hromadách sněhu schovávali.

Vidle vypůjčené od náčelníka vesnice, kvůli kterým jsme museli zastavit Amandinu dýku , byly ve stejné ukázkové hromadě. Kdyby věděl, na co ji potřebujeme, asi by nám ji nedal, protože to byl na místní poměry dost drahý nástroj. Konec nebyl jako ty dřevěné, které měla většina sedláků, tyhle vidle byly ze železa. Přibili jimi mrtvého muže k dubu, jakmile kolem nich proběhl, a udeřili ho do zad, ani se nehnul. Zkoušeli jsme to dvakrát, vyměnili jsme vidle za velkou větev, já jsem hrál sebe a Henry se ujal role Klause. Jediný rozdíl byl v tom, že se pohyboval pomaleji, protože jsme nečekali, že mrtvý muž bude tak rychlý. Bylo zvláštní, že se mu nepodařilo zabít náčelníka vesnice před dvěma dny.

Mrtvý muž se děsivě svíjel a syčel, zatímco Amanda, Henry a později i já jsme mu bez dechu přibíjeli dlouhými hřeby ruce a nohy ke stromu. V jednu chvíli se mi zdálo, že se jim ho nepodaří přibít, protože se zoufale snažil utéct. Dokonce se mu tak zakroutila hlava, že se zdálo, že má obličej na zátylku. Byl to strašný pohled, když na vás zíral mrtvý muž s modrým obličejem, syčel a páchl tak, že se skoro nedalo dýchat. Chudák Amanda, jestli jsme měli problémy, jak se asi cítila ona?

"Je dobře, že nám šéf dal dlouhé nehty," řekl Henry chraplavým hlasem. Zpátky sekerou zatloukal hřebík přímo do zad mrtvého muže. Pokaždé, když do hřebíku udeřil, vystříklo z jeho těla trochu odporné tekutiny. "Nemohli jsme ho v žádném případě přivázat ke stromu, dokázal by roztrhat jakýkoli provaz. Obávám se, že by mohl ze stromu vytrhnout i hřebíky." "To je pravda," dodal.

"Ty klacky," připomněla Amanda, "nezapomeň na ně!"

Už nesla dříví, které jsme nasbírali.

"Al dobře," řekl Romul a vytáhl z Klause vidle. Ten se okamžitě začal škubat a vrtět a snažil se osvobodit. Všechny pokusy však byly marné, protože jsme svou práci odvedli řádně. Měli jsme strach a bylo to nechutné, ale neměli jsme jinou možnost.

Pak jsme ho probodli aspikovými tyčinkami a Klaus začal syčet jako voda rozlitá na rozpálených kamnech. Jacob okamžitě vykřikl: "Spalte ho, hned ho spalte! Nebo se sám osvobodí!"

Zapálili jsme ho rychle, protože kdybychom byli jen o trochu pomalejší, nejspíš by se mu to podařilo.

Suché dříví najednou vzplálo, nejspíš proto, že nás pět použilo kouzelný oheň najednou, abychom ho zapálili.

Kluas se svíjel v ohni, který byl stále vyšší, jak jsme stále přikládali další dřevo.

Pak se náhle mrtvolovo tělo napjalo a pak narovnalo jako šíp, oheň změnil barvu z jasně červené na zelenou, do vzduchu vylétl vír jisker a větve stromu se zatřásly a zasypaly nás sněhem.

"Hádám, že to bylo ono," řekl Romul tichým hlasem.

Měl pravdu, protože Klaus se při pokusu o útěk nekroutil do preclíku a jeho tělo ochablo.

"Uhas ten oheň," řekl jsem a hodil do divokého plamene obrovskou sněhovou kouli, které jsme si předem připravili spoustu. "Co bychom dělali, kdyby ten dub shořel? Kromě toho náčelník musí být schopen tělo poznat, jinak by mohl říct, že jsme spálili nesprávného člověka." "A co?" zeptal jsem se.

Strom byl naštěstí velký a silný, mnohem silnější než okolní stromy, takže vydržel všechno, co jsme mu naložili.

Na druhou stranu z Klause zbylo jen velmi málo, protože byl spálený jako kus dřevěného uhlí a zuhelnatělé zbytky tak strašně páchly, že jsme se po potvrzení, že už opravdu není nijak živý, vydali téměř na okraj vesnice a rozdělali si tam oheň. Nikdo ve vesnici nás nechtěl pustit dovnitř a do rána zbývalo příliš mnoho času, takže jsme se museli nějak zahřát.

"Jsme dobrá vajíčka, že?" zeptal jsem se. Zeptal se Henry a přerušil tak ticho, které začalo hned poté, co začalo hořet roští. Nedokázala jsem říct, jak se cítí ostatní, ale já byla najednou unavená, ne fyzicky, ale emocionálně . Opožděný strach a hrůza z celé události na mě dolehly.

"Tak nějak," potvrdil Jacob, poplácal ho po rameni a podíval se na mě: "Že jo, Eraste?"

Nabral jsem si hrst sněhu, rozetřel si ho po tváři a přikývl .

"Ano, to jsme."





Kapitola 23



"Jste idioti," řekl Raven, spráskl ruce a dokonce vykulil oči, aby ukázal, jak moc ho naše hloupost bolí. "Všimněte si, že vám nenadávám, jen konstatuji fakt. I když, protože nemůžu říct, jestli máte mozek, musím se zeptat, jestli víte, co znamená 'konstatovat'?"

Ani jsem nevěděl, co na to říct. Právě jsem dokončil svůj příběh o tom, jak se nám podařilo zabít mrtvého muže, moji společníci stáli vedle mě a všichni jsme byli tak pyšní, naši spolužáci dokonce zezelenali závistí, a pak řekl tohle... Scvrkli jsme se, jako by na nás někdo vylil kýbl studené vody.

Alespoň jedna věc nás trochu povzbudila. Nikdo z našich spolužáků nechápal, proč nás nazývá idioty, i když někteří z nich se při tom poslechu ještě chichotali.

"Kdo mi řekne, co těch pět udělalo špatně a proč jsem odhadl, že jejich inteligence je tak nízká?" ptal jsem se. Raven se podivil, chvíli mlčel, a když nikdo nevydal ani hlásku, rozhlédl se kolem sebe a zavrtěl hlavou, očividně rozrušený. "Vidím, že nejsi o nic lepší. Učil jsem tě celé věky, ale zdá se, že to bylo marné. Může se tu někdo alespoň pokusit hádat?"

"Neměli toho mrtvého zabít?" "Ano," odpověděl. "Jestli ten úkol nezvládneš, tak se o to ani nepokoušej," odvážila se Fríša.

"Kdyby ho nezabili, nedostali by jídlo," odpověděla Gella, hlas rozumu, "jaký by měla jejich cesta smysl? Kdyby se vrátili s prázdnou, mistr Havran by je označil za lenochy. Je to tak velký rozdíl?"

"Je," zamumlala Amanda, "líný nezní tak urážlivě. Byli jsme v noci v lese... riskovali jsme život... Byla tma, měli jsme strach a to odporné tělo smrdělo jako... Nevím, k čemu to přirovnat..."

"Byla to přece jen mrtvola," odpověděl Raven přátelštěji. "Jestli se ti náhodou podaří projít zasvěcením, ucítíš něco ještě horšího, věř mi. Kromě běžné magie se budeš muset naučit léčení, kde se budeš muset vypořádat s hnisajícími ranami, které jsou někdy velmi odporné a hnilobné. A co nekromancie?"

"To jsi mě povzbudila," řekla Amanda vyšším tónem. Byl to pro mě signál, abych ji zarazila, jinak řekne nějakou hloupost, které by později naprosto litovala.

"Mistře," řekl jsem a udělal krok vpřed. "Jestli jsme udělali něco špatně, mohl byste mi prosím vysvětlit, kde přesně jsme selhali? Poslal jste nás pro nějaké jídlo a tady je, přímo před vámi. Zdá se mi tedy, že jsme udělali, co jste po nás žádal." "Cože?" zeptal jsem se.

"Abych byl upřímný, přinesli víc jídla než kdokoli předtím," podpořil mě Harold. "Stačilo by to pro celou armádu."

"Přinesli jste spoustu jídla a to je dobře," zamračil se Raven, "ale to byla jediná dobrá věc, kterou jste udělali. Al dobře, uznávám, že tvoje provizorní saně byly druhá dobrá věc. Někteří z vás si všechno nesli na ramenou a pak dlouho nemohli ani chodit."

Někteří spolužáci odvrátili zrak a jiní se rozesmáli.

Raven nám připomněl, že jedné ze skupin předtím se podařilo získat čtyři pytle brambor a místo aby si najali vozík (Raven později upozornil r, že nám nezakázal platit za služby jako vozíky a vyzval nás, abychom pro jednou použili hlavu), nesli je na ramenou. V důsledku toho byli dva z nich neschopní a jediné, co mohli dělat, bylo zůstat v posteli a sténat.

Co se týče nás, my, a tím myslím samozřejmě Jakuba, jsme si vyrobili sáně z jedlových větví a provazů. Mohli jsme si najmout sáně tažené koňmi, ale vesničané byli posledních pár týdnů tak vyděšení, že naprosto odmítali jet na Havraní horu, protože by se museli vracet domů za úplné tmy. Všechny naše zoufalé pokusy přesvědčit je, aby zůstali přes noc v Krannenherstu na naše náklady s večeří a pivem v ceně, byly marné. Kdybychom s sebou měli nějaké peníze, možná bychom byli úspěšnější v jejich přemlouvání, protože zlato je velmi lákavé, ale bohužel naše kapsy byly prázdné.

Kromě toho nebylo těžké táhnout sáně sami. Táhnout plně naložené saně s voňavými jedlovými větvemi nás sice stálo hodně úsilí, ale mohli jsme dopadnout hůř . Každé dvě hodiny jsme se střídali a Amanda, která saně netáhla, se snažila udržovat dobrou atmosféru a povzbuzovat nás, dokonce zazpívala pár veselých písniček ze své domoviny, i když měla chraplavý hlas.

Nemusela se ani moc snažit, protože jsme byli pyšní, že jsme z toho vyšli vítězně, když se nám podařilo zabít takovou potvoru, všichni by nám jistě záviděli. Pukali jsme radostí, dokud nepromluvil Raven.

"Tak," řekl Raven a vytáhl z brašny u pasu dýmku a trochu tabáku. "Co jsme udělali špatně? Ptám se vás všech. Jakou hlavní chybu udělali?"

Znovu se rozhlédl a pak se zadíval na nás.

"Protože jste věci pořádně nepromysleli. Chci říct, že jste trochu přemýšleli, a já dokonce chápu, kam jste tím mířili. Nicméně to bylo úplně špatně. Vydal ses cestou nejmenšího odporu, a tak jsi nedomyslel také důsledky svého plánu. Rozhodl ses, že tvým hlavním úkolem bude ukázat tělo... ehm..." "To je pravda.

"Klausi," pobídl jsem ho, protože moje nálada začínala být kyselá. Začal jsem chápat jeho myšlenkové pochody a nelíbilo se mi to. Konkrétně proto, že měl vlastně pravdu.

"Ach ano, Klause," řekl Raven, vložil si dýmku do úst a pohlédl na Romea, který seděl blízko něj. Ta chápavě přikývla a o půl minuty později přinesla hořící kus dřevěného uhlí, který kleštěmi vyndala z krbu. Raven si zapálil dýmku a dlouze z ní potáhl.

Nedávno se ho někdo zeptal, proč k zapálení dýmky nepoužívá magii. Raven odpověděl svým typickým způsobem:

"Proč si králové nedělají záchody z ryzího zlata? Mají ho přece spoustu, ne? Jen idiot by použil svůj talent a prostředky k něčemu, co je nevyžaduje. Dýmku si mohu zapálit dřevěným uhlím z krbu, tak proč bych měl plýtvat silou a energií? Chápu, že by to byl malý kousek síly, ale nemusel bych ji mít zrovna ve chvíli, kdy ji budu nutně potřebovat."

Po chvíli přemýšlení jsem došel k závěru, že má jako obvykle pravdu.

"Měl jsi promyslet každý detail," řekl čaroděj a vyfoukl z dýmky kroužek kouře. "Měl sis promyslet celý plán, od toho, kde a jak ho nalákáš do léčky, až po to, co bys měl potom udělat s tím stromem."

Amanda zalapala po dechu a přikryla si rukou ústa a já si zhluboka povzdechl. Zbývající tři členové našeho týmu stále nepochopili, co tím Raven myslel. Ani dost našich spolužáků to nepochopilo.

"Pořád ani nemluvím o tom, jak vysoké riziko jste podstoupili, což bylo naprosto hloupé. Ty vidle! Ty hřebíky! Ten běh přes pole! To jsi vážně chtěl jen zažít dobrodružství? Čaroděj musí myslet na svou bezpečnost a na tom není nic špatného. Čaroděj vždy volí nejméně riskantní variantu, ale tady jsme u zápletky loutkové hry. Takovou, která by se mohla jmenovat třeba 'Štěstí a odvaha' nebo 'Pět statečných'."

Všichni jsme museli mlčet.

"Tak jo, vy tupci," obrátil se Raven na ty, kdo seděli u stolů, "čeho se čarodějky bojí?"

"Železa," odpovědělo několik lidí, "bojí se osiky." "A co?" zeptal jsem se.

"To je pravda," potvrdil Raven, "ale i naši stateční dobrodruzi si na ty předměty vzpomněli. Existují však ještě další, a to velmi silné, které blokují moc čarodějnic účinněji. Už jsem vám o nich říkal. Zkus si zapamatovat, co jsem ti řekl."

"Sůl," vykřikla Gella a zatleskala rukama, "to byla určitě sůl!" "A co sůl?" zeptala se Gella.

"Dobrá paměť," pochválil ji Raven. "Byla to sůl, vy ignoranti, a samozřejmě mletá. Kdybychom je zkombinovali, bylo by to mnohem jednodušší. Rozumíš?"

Vzpomněla jsem si, že Amanda zmínila mletou. Navrhla přišpendlit tvora k zemi a přibít ho klacky. Ale neměli jsme použít i nějaké kouzlo?

"Na zem jsme si vzpomněly," řekla Amanda přesně to, co jsem si myslela, "ale měly jsme použít i kouzlo, ne?"

"Nemusely jste tu čarodějnici zabíjet, protože byla mrtvá," řekl Raven posměšně. "Zabít čarodějnici je bez kouzla nemožné, o tom není pochyb, ale zapečetit její moc to nevyžaduje. Nicméně jsem ti ještě nic neřekl o konečné smrti, a to je rozhodně moje chyba."

"Teď je zima," řekl Fonts sklesle, "jak bychom se dostali na zem?" "Nevím.

"Ó bohové, dejte mi trpělivost a duševní klid," prosil Raven. "Vidím, že utíkat před mrtvolou s temnou mocí uvnitř, riskovat vlastní životy a málem podpálit celý les není pro tvůj tým nic moc. Ale rozdělat oheň, aby roztál sníh a ohřál se na zemi, a požádat místní o pár rýčů, abyste mohli vykopat malou jámu, kde byste mrtvého muže uvěznili, to pro vás byl vážný problém."

Zase měl pravdu a já měl tušit, že ji mít bude.

"Později se dal neklidný mrtvý muž poslat na onen svět pomocí různých technik," pokračoval Raven a znělo to, jako by to bylo tak bolestně zřejmé, že jsme to měli vědět nejen my, ale i naši spolužáci. "Ano, kouzlit ještě neumíš, ale to stejně nebylo nutné. Jediné, co jsi potřebovala, bylo neutralizovat temnou duši. To jsi mohl snadno udělat ohněm, bez problémů. Mohl jsi ho spálit, zbytky zasypat silnou vrstvou soli, aniž bys vůbec sestoupil do jámy, a pak jsi ho mohl v jámě pohřbít. To mohlo být všechno a nemusel jsi použít klacky. Konec příběhu. Nikdo by nemusel dělat nic navíc. Je možné, že by někdo za sto let hrob vykopal, ale i kdyby to udělal, neřekl by: Přijímám moc pro sebe. Tudíž by moc nemohl přijmout. Zdá se však, že to pro vás, skutečné hrdiny, bylo příliš jednoduché, a tak jste se rozhodli nasměrovat čarodějčinu moc do stromu, který je hned vedle vesnice, a tím se vám podařilo vytvořit prokleté místo. Jak chytré, že jste to udělali!"

"Prokleté místo?" Zeptala se Amanda a mě to docela dojalo. Tvářila se v tu chvíli trochu uraženě a dost legračně. A samozřejmě znepokojená.

"Nebo ne?" Čaroděj se na dívku podíval se stopou zklamání v očích. "Teď nezávidím tomu, kdo by si třeba pod tím stromem zdřímnul. Je nepravděpodobné, že by se takový člověk vůbec dokázal probudit. Taky by ho mohla zabít padající větev nebo uštknout had. Tito plazi dobře cítí čarodějčinu moc a mají tendenci se k ní přidávat. Jejich povaha je podobná a strom by se do příštího pádu stal výborným sídlem zmijí , to mi věřte. Člověk by čekal, že pomocníkem čarodějnice budou černé kočky, ale mýlil by se. A co podzemní voda? Kořenový systém dubu je jeden z nejmohutnějších, kořeny sahají extrémně hluboko a zasahují do podzemních řek a nádrží. Ty zásobují vodou vesnické studny. Studny, které jsou podle vašich slov poměrně blízko stromu. Nyní se v něm nachází zlá entita, která se, protože se bude nudit z toho, že je uvězněná ve stromě, bude hodně bavit tím, že bude trápit vesnici."

"Ach jo," vykřikl smutně Jakub, "co teď budeme dělat?!"

"Nebudete dělat nic," řekl Raven a vyklepal popel z dýmky na malý měděný talířek. "Pokud jde o mě, budu muset jít za Fuslerem, abych napravil vaše chyby. Stejně jsem tam musel jít, takže jsem vděčný aspoň za to."

"Mistře, přijímáte naši práci?" Zeptal jsem se, protože jsem neměl jinou naději. Znělo to, jako by nám chtěl říct, že za trest musíme zůstat na hradě a já musím být tuto neděli v Krannenherstu.

"Splnili jsme váš úkol a přinesli jídlo. Uznávám, že jsme to přehnali, ale neudělali jsme to schválně. Jsme ještě studenti a není naše chyba, že toho víme tak málo. Stanovili jste velmi přísná pravidla a nikdo z nás neměl na výběr, takže jsme museli souhlasit s tím, že uděláme práci, kterou jste nám nabídli. Co se týče chyb, neudělali jste nějaké, když jste byli ještě studenti? Upřímně řečeno, pochybuji o tom."

"Drzost," řekl Raven po krátké odmlce. "Nicméně máš pravdu. Splnil jsi svůj úkol a udělal jsi několik chyb kvůli svým nedostatečným znalostem. I když jde o to, že jsi věci nedomyslel, a proto tě nemohu označit za úplně nevinného. Na druhou stranu musím vynaložit velké úsilí, abych tě naučil přemýšlet, a tím nemyslím sesílat kouzla, ale přemýšlet o tom, proč je třeba dané kouzlo použít. A jestli tě to tak zajímá, když jsem byl ve tvém věku, dělal jsem takové chyby, které vlastně vůbec nebyly chybami. Existuje pro to jiný termín. Vzpomínám si na sebe spolu s Evi a Pimpled Gaiusem... No, tuhle historku nemusíš znát, protože by mohla snížit tvůj respekt ke mně jako k učiteli. Dobrá, musím jít připravit nějaké věci na cestu a ty musíš odnést jídlo do kuchyně. Dnes se nebude vyučovat, ale to neznamená, že máte volno. Děvčata by měla na hradě vyčistit podlahy a stěny, protože jsou dost zaprášené, a chlapci se rozdělí do tří skupin. První půjde do lesa sbírat dříví, druhá bude odklízet sníh a čistit latríny a třetí skupina bude nosit vodu dámám. Pokud dokončíš svůj úkol, pomůžeš samozřejmě ostatním s těmi jejich. A ještě jedna věc. Nahoře musíme vyměnit podlahu. Samozřejmě ne dnes, ale přece."

Ulevilo se mi. Tohle byl dobrý začátek. Teď budu muset přesvědčit našeho Mentora, aby mě pustil do vesnice, ale myslel jsem, že s tím nebudu mít problém, protože těm, kteří se úspěšně vrátili z potravinových běhů, byly uděleny nějaké výhody.

Pimpulovaný Gaius, huh! Můj zaměstnavatel byl v mládí uhrovitý? To bylo vtipné. Taky jsem slyšel jméno Evi. Byla to ta čarodějka, která neměla ráda mistra Gaia? Agrippa zmínil její jméno v den, kdy jsem zemřel a Erast von Rut vstal z mrtvých. Vypadá to, že svět čarodějů je velmi malý.

"Mimochodem, Forecess se pokusil vrátit," řekla Agness a odfrkla si. Nesla jeden z obrovských kusů uzeného vepřového, které jsme dostali od náčelníka vesnice. Ukázalo se, že není lakomý a kusy jsou obrovské a těžké. Agness nám dobrovolně pomáhala nosit jídlo a poskytovala nám nejnovější zprávy.

"Forecess?" "Viktor?" zeptal jsem se překvapeně. Říkal 'k čertu s tím', ne?" "Ne," odpověděl jsem.

"Rozmyslel si to," řekla Agness. "V den, kdy jste odjeli, přijel k bráně a požádal Tubu, aby ho pustila za Mistrem. Tuba jeho žádost ignoroval se slovy: 'Tohle nemám dovoleno'. Forecess na něj potom začal křičet."

"A co se stalo potom?" Zeptal se Jakub, který ji pozorně poslouchal, zatímco nesl dva pytle brambor.

" Raven ho úplně ignoroval a poslal Allana, aby mluvil," Agness se rozveselila vzrušením , "takže začal své obvyklé kázání, něco jako 'znáš pravidla', 'musíš respektovat rozhodnutí mistra Gerharda', 'rozhodl ses' a tak podobně. Forecess na něj začal křičet, že se jen všem klaní a dodržuje pravidla. Pak řekl, že Allan není šlechtic, a že je naopak hnědočech, který podlézá opilci a který se nechá od ostatních šikanovat. Protože šlechtici se pravidly neřídí, oni je vytvářejí."

"Myslím, že pil," podotkl Fonts. "Střízlivý bys to nikdy neřekl. Kromě toho byl Allan dosud naším vůdcem. Samozřejmě, že mu na tom nezáleželo, ale stejně."

'Zatím,' ta nenuceně pronesená slova mě stejně zarazila.





Kapitola 24



H onečně začal Allan postupně ztrácet své vůdcovství. Na začátku našeho pobytu tady byla jeho slova pevná a mluvil věcně, ale věci se změnily a v poslední době jsme nechápali, co přesně po nás chce a jaký to má smysl. Tuto otázku už projednávali šlechtici, samozřejmě tajně.

"Ano, měl hodně alkoholu," potvrdila Agness, "ale to je chabá výmluva. Allan nechtěl křičet , prostě vytáhl meč a nabídl Viktorovi, aby udělal totéž. Boj to byl ale opravdu mizerný, Allan ho jen v první minutě třikrát bodl. Všechny ty údery byly dost bolestivé, protože v šermu je opravdu dobrý. Mohu vás ujistit, protože mám spoustu bratrů a všichni jsou rváči a ještě horší. Jejich učitelem byl nejlepší šermíř v Irontu, sám Gerard Fan, a můj táta mu slíbil impozantní plat za to, že nás bude trénovat. Forecess byl odvezen do Krennenherstu a Raven mu osobně řekl, aby už nikdy nepřišel na Havraní horu. Šel tam jen proto, aby mu to řekl.

"A co Viktor?" Konečně jsme došli do kuchyně a já s velkou úlevou hodil pytel s pšenicí na podlahu. "Zemřel?"

"Ne," řekla Agness a mávla na pět našich dívek, které po snídani myly nádobí. "Ani neomdlel a pořád křičel, že se pomstí a že ví, jak na to." "To je v pořádku," řekla jsem.

"Byl v deliriu," předpokládala Amanda. "Kvůli zraněním ztratil příliš mnoho krve. Měl štěstí, že byla velká zima, jinak by nejspíš zemřel." "A co se stalo?" zeptala se.

"To netuším," řekla Agness a ukradla z košíku mrkev. "Celá ta věc ve mně zanechala hroznou pachuť. Navíc Martin o tom celou noc špatně vtipkoval. Harold mu chtěl rozbít hubu, ale pak to vyřešili. On, tedy Martin, byl postaven na své místo svými přáteli, kteří mu řekli, že ve všem by měla být míra. Byl tím tak zaskočen, že přestal mluvit. Co se týče Allana, ten mlčel a četl si knihu. Někdy mu nerozumím."

Martina postavili na jeho místo jeho přátelé, představte si to! I když to nebylo příliš překvapivé. Snažili jsme se najít společnou řeč a například ve Fusleru dělali šlechtici i prostí lidé všechno společně. Společně jsme jedli a pili, chodili po stejných vesnických cestách a bojovali proti netvorovi. Nadávky, které jsme dostávali, nebyly namířeny na ně nebo na nás, ale na celou skupinu. Takže tady na hradě se začalo dít totéž. Bylo ještě příliš brzy na to, abychom mluvili o skutečné rovnosti, a nehodlali jsme se líbat a usmiřovat, ale nakonec jsme zjistili, že je snazší pokusit se dohodnout, než přinést další krveprolití. Všichni jsme sem přišli studovat a naším úkolem bylo přežít alespoň do iniciace, tak proč rozkývat loď? Avšak v okamžiku, kdy bychom opustili hrad a vydali se do skutečného a šíleného světa, byli bychom opět rozděleni. Ti, kteří se nemuseli o nic starat, a ti, kteří neměli kam a za kým jít. Já jsem patřil k těm, co nemají kam jít, a můj šlechtický titul nestál za nic, a tak jsem byl mnohem víc jedním z nich než z nás. Na druhou stranu jsem měl slíbenou odměnu, a to pořádnou. Říkal jsem si, jestli jsem v tomhle ohledu nebyl jenom přehnaný optimista? Často jsem o tom přemýšlel před spaním.

Když jsem se vracel do haly, viděl jsem, že propast mezi námi se skutečně zmenšuje.

Děvčata se snáze pustila do plnění úkolu, protože jen vzala nářadí a dřevěné kbelíky a vydala se nahoru umýt podlahu, zatímco kluci se stále dohadovali, kdo kam půjde. Šlo o to, že řezat dříví bylo lepší než čistit latríny, ale horší než nosit vodu, a to věděli všichni.

Nicméně tato diskuse, která by dříve přerostla v hlasitou hádku nebo dokonce rvačku, teď nezabrala mnoho času ani námahy. Křik se stal minulostí a nyní šlo jen o prostou remízu.

"Sakra!" Martin vykřikl, když musel uklízet, a vztekle hodil na zem kus pergamenu s písmenem T a dokonce po něm dupl.

"Posbírej to smetí," nařídila mu Rosy de Fury, velmi klidná a velmi krásná vikomtka z Astorgu. "To my, a ne ty, budeme muset uklízet podlahu."

"Udělej si to sám," zabručel Martin, který byl stále ještě naštvaný, že nepůjde do lesa.

Ve skutečnosti měl les moc rád a neskrýval to. V okolí Havraní hory nebylo téměř žádné místo, které by neprozkoumal.

"Zvedni to," řekla Rosy, aniž by zvýšila hlas. Kdybych byl obyčejný člověk, udělal bych to okamžitě.

Bylo v ní něco, co každého nutilo ji poslouchat. A já si myslel, že to bylo buď něco v jejím hlase, nebo v jejích očích, zatím jsem na to nedokázal přijít.

"Proč mi říkáš, co mám dělat?" Vypadalo to, že dívčina slova byla to poslední, co Martin po losování potřeboval, a tak se utrhl. "Já..."

Facka! Mokrý hadr udeřil prostopášníka do obličeje.

"Měla pravdu!" Frisha se náhle ozvala. Uhodila Martina a teď na něj začala křičet. "Ty umíš jenom dělat nepořádek. Teď to zvedni!

"Ach, ty ženské," zabručel, ale sebral smolný pergamen a strčil si ho do kapsy. "S tebou tady není klid. Kéž by ses oženil a zůstal doma."

Chtěl si odplivnout na podlahu, ale rozmyslel si to, když viděl, jak na něj dívky upírají pohledy.

"Jdeme," řekl svým kamarádům a pět silných chlapů, kteří ho všude doprovázeli, ho následovalo. Už si kvůli tomu vyměnili úkoly s ostatními, i když takhle se dohodli na tom nejhorším. Takové přátelství a činy by se měly respektovat.

Táhlo mě to do lesa a byl jsem s tím spokojený. Jedna věc mě však rozčilovala. Zatímco jsme nesli jídlo, Raven už posbíral potřebné věci a odešel za Fuslerem. Náš Mentor se rychle pustil do všeho, co potřeboval udělat. Mistr Gaius, i když jsme strávili noc v lese, nikdy nespěchal. Udělal si čas na čaj, který mu věrný Agrippa uvařil. Nad něčím přemýšlel, občas zasténal a přičichl, zatímco si vychutnával pomalý obřad. Když jsme se ubytovali v hostinci, ležel v posteli až do deseti hodin a snídal pozdě. Domníval jsem se, že takoví jsou všichni čarodějové, ale Raven dokázal opak.

Bylo mi jedno, jestli je pomalý, nebo ne, šlo mi hlavně o možnost požádat o právo navštívit Krannenherst. Upřímně řečeno, neměl jsem rád situace, které se daly snadno vyřešit, ale táhly se do nekonečna. Takže mi nezbývalo nic jiného než kácet stromy a přitom přemýšlet, jestli mě Raven pustí do vesnice, nebo ne...

Jak se ukázalo, nemusel jsem si s tím dělat starosti, protože mě tam Raven bez problémů pustil. Moji společníci však byli tentokrát nepříjemně jiní. Byli to čtyři obyčejní lidé v čele se samotným Martinem (jeden z jeho přátel zůstal na hradě a byl z toho opravdu rozrušený) a dvě naše dívky, Rosy de Fury a její nejbližší přítelkyně Aberdeen McMayersová z Podhorské oblasti. Byla to dcera náčelníka jednoho horalského kmene, který měl baronský titul. Měla spíše mužnou postavu a byla velmi mohutná. Vzpomínám si, jak omráčila jednoho prostého člověka úderem pěstí do čela, když začal příliš hlasitě mluvit o její postavě. Mimochodem, o jejím vzhledu rozhodně nelhal, a dokonce i Harold , který neustále opakoval, že "všechny naše spolužačky jsou naše sestry, a tak za žádných okolností...", se na Aberdeen zjevně díval tak, jak by se člověk na svou sestru nedíval.

Zpočátku jsem nechápala, co chtějí v Krannerherstu dělat. Neradi chodili do hostince a všichni to věděli. Nelíbilo se jim tam nic, od jeho štamgastů až po Johannovu mastnou zástěru. Přesněji řečeno se to všechno nelíbilo Rosy. Pokud jde o Aberdeen, myslela jsem si, že dokáže strávit i kameny. Byla však věrnou přítelkyní a podporovala de Fury ve všem, co podnikla. To bylo u nich, Podhorníků, normální, jak mi řekl mistr Gaius. Pokud se stali vašimi přáteli, všude vás následovali a šli by i do ohně, aby vám zachránili život. Pokud byste však měli tu smůlu a stali se jejich nepřáteli, nikdo by vám nezáviděl.

Byla na ní ještě jedna zajímavá věc. Její meč. Nikdy předtím jsem nic takového neviděl. Měl středně velkou dvoubřitou čepel, která nebyla příliš široká, a kulatou záštitu, která zcela chránila její ruku. Meč vypadal pěkně a ve zkušené ruce byl velmi nebezpečný.

"Páni," řekl jsem při pohledu na zbraň, která jí visela u boku. "Mohl bych se podívat?"

"Ne," odpověděl Aberdeen ostře a užíval si mrazivého vzduchu. Počasí bylo opět nádherné a na jasně modré obloze svítilo slunce. "Je to můj meč a byl ukovaný jen pro mě. Neurážej se von Rute, tohle jsou zákony mého kmene. Jediný, kdo se toho meče dotkne, bude ten, kdo mě zabije, a v tu chvíli mi to bude úplně jedno.

"Nech toho, Abe," prosila de Fury a zabalila se do kožichu, který si moudře přinesla. "Kdybys jen věděl, Eraste, jak mě ten její horalský humor a ty její historky o tradicích unavují. Nesmí dělat to a to, víš. Myslela jsem si, že tátův hrad je zlatá klec, ale ta se nemůže rovnat podhorskému způsobu života."

"Tradice jsou věci, které nás dělají tím, kým jsme. Můj dědeček Fergus říkával, že kdo nezná své kořeny, nikdy nepochopí, co je to skutečné příbuzenství."

To bylo příliš složité a nevztahovalo se to na realitu. Neznal jsem své kořeny a znamenalo to, že nemůžu mít přátele jako všichni ostatní? Nikdy bych o tom nemluvila, ale stejně. Měla bych se od toho Aberdeenu držet dál. Začala by se hádat, kdyby jí můj názor na jejího dědečka připadal urážlivý.

"Proč potřebuješ jít do vesnice?" zeptala jsem se. Zeptala jsem se, když jsem obratně zaujala místo mezi dívkami. Na ostatních mi moc nezáleželo, ale cítila jsem se dobře. Procházka se dvěma krásnými dívkami za slunečného zimního dne byla vzrušující. Bylo to vzrušující i přesto, že jsem musel mít schůzku, která by mě sotva bavila.

"Vlna," vysvětlil de Fury a najednou mě vzal za ruku. "Nevadí ti to, Eraste? Cesta je tady místy kluzká." "Aha," řekl jsem.

"Vůbec mi to nevadí," řekl jsem trochu vzrušeně. V životě už jsem toho dělal hodně, ale nikdy jsem nešel s takovou dívkou.

"To si představ!" Martin vykřikl. Prošel kolem nás se svými přáteli a někteří z jeho věrných kamarádů si pohvizdovali a dokonce se smáli. " Podívej se, jak jdou, jako praví gentlemani a dámy."

"Von Rute, ty to neděláš dobře," musel se Martin jen přidat do sboru. "Jestli se budeš mazlit jen s jejím loktem, tak z ní nic nedostaneš. Musíš se chopit něčeho měkčího, víš?".

Ach jo... Vždycky by se našel nějaký parchant, který by tě naštval.

"Co se týče tebe, Martine, můžeš se mazlit nebo dělat něco jiného, ale vždycky budeš břídil," odpověděl jsem spontánně. "Ty a tví kamarádi dosáhnete toho, co chcete, jenom kopáním a křikem, a když to nevyjde, hodíte chudinku do studny."

Panebože, bylo jich pět, a kdyby se začalo prát, šance by byly těžce proti mně. "Co jsi říkal?" zeptal se jeden z nich, dost drzý a obratný bojovník jménem Flick, který se narodil ve městě Asta, a prudce se zastavil. Tušil jsem, že je to můj kolega, protože jsem viděl, jak obratně kroutí mezi prsty mincí s jedním okrajem. "Nepochytil jsem všechno, co jsi říkal."

Zastavil jsem se, dal dívčinu ruku stranou a udělal krok vpřed, chráníc Rosy svým tělem. Předpokládal jsem, že Aberdeen žádnou ochranu nepotřebuje, protože sama byla poměrně obratná bojovnice, a pokud byla dost chytrá, odvedla by svou přítelkyni na hrad, zatímco mě by zabili.

Moje ústa byla rychlejší než rozum, a to by mě mohlo přijít draho.

"Jdeme koupit nějakou vlnu," řekla najednou Rosy takovým plochým a nezúčastněným tónem, jako by se nechystal žádný boj. "Víš, Erast , Aberdeen mě naučil plést a ukázalo se, že je to docela zábavná kratochvíle a zrovna teď se to hodí. Chtěl bys, abych ti upletla šálu? Pořád chodíš s odkrytým krkem, což není dobré pro tvé zdraví." "A co ty?" zeptal jsem se.

"Nech toho," řekl Martin a položil Flickovi ruku na rameno. Strčil ruku pod svůj ovčí kožich, kde - o čemž jsem nepochybovala - byl ukrytý nůž. "Musíme jít, jinak vypijí všechno pivo bez nás. K čemu se s nimi bavit? Copak nevidíš, že si jdou jen koupit vlnu?" "Ne," řekl jsem.

"Mohli by se vrátit s vlastními ostříhanými vlasy," řekl někdo za jeho zády a zachichotal se.

A... to bylo všechno. Pětice prostých lidí odešla se smíchem pryč a já sundal úplně promočenou ruku v rukavici z jílce meče.

"Tohle mi nikdy neodpustí," řekl Aberdeen, který stál za mým pravým ramenem. "Není zrovna odpouštějící typ."

"Já vím," odpověděl jsem.

"Život je zvláštní věc," řekla Rosy a znovu mě vzala za paži. "Ten Martin má spoustu kladných vlastností, které by se daly spojit s dobrým člověkem. Je chytrý, silný a ostatní lidé ho následují. Zároveň je ale tak plný nenávisti ..... Kéž by to bylo jinak."

"Doufám, že buď nepřežije do zasvěcení, nebo by během něj zemřel," řekl Aberdeen a vrátil řemen mé pochvy do původní polohy, "jinak s ním budeme mít tolik problémů, pamatuj na má slova. U nás se stal případ..."

"Ach, bohové!" Rosy zasténala, když pochopila, co se chystá, ale už bylo pozdě Aberdeena zastavit.

Skoro celou cestu do vesnice věnovala svému vyprávění o náčelníkovi kmene, jehož příslušníci byli nejpočetnější v kraji, a o tom, jak nerespektoval tradice svých předků a dělal jakousi vzpouru proti starým pravidlům. Dodala také, že ostatní kmeny se spojily a zabily ho. Když jsem její vyprávění vyslechl až do konce, uvědomil jsem si, že do Podhorské oblasti nikdy nepojedu, protože tam stále platí nesmírně staré zvyky a pravidla. Jistě, zločince tu mohli upálit na náměstí, ale aby člověka strčili do pytle a pak ho utopili v žumpě nebo pomalu zaživa stáhli z kůže, to prostě nebylo civilizované.

"Tohle se děje každou noc," řekla Rosy smutným a unaveným tónem, když jsme dorazili do Krannenherstu, "zná spoustu příběhů a všechny jsou si podobné."

"Takový je náš způsob života," řekla Aberdeen a zavrtěla hlavou, takže její nádherné černé vlasy, na které byla tak pyšná, jí tančily po ramenou jako chomáč zmijí. "Život je tam jednoduchý a jasný, bez jakýchkoli komplikací z vašeho města."

"Kdy se vracíš, Erast ?" Rosy se zeptala.

"Myslím, že za tři nebo čtyři hodiny," odpověděl jsem a podíval se na oblohu, "až se začne stmívat."

"Hm," zavrčel de Fury, "to je moc dlouho. Plánovali jsme, že ve vesnici strávíme hodinu a ne déle. Bude lepší, když půjdeme domů společně."

"Víš, Rosy, já si chci dát v hostinci pivo," přiznal jsem. "Opravdu jsem si chtěl dát pivo spolu s obrovským kusem dobře propečeného vepřového a strávit nějaký čas v hostinci."

"Je to tam špinavé," řekla a aristokratický nos madam de Fury se svraštil, " a taky to tam smrdí..."

"Tak si klidně jdi domů sama," řekl najednou Aberdeen a podpořil mě. "Taky si chci dát trochu masa, vlastně hodně masa, a samozřejmě nějaké pivo."

"Pivo tam sice nevaří," zklamal jsem dívku, "ale pivo je dobré."

"Al dobře, souhlasím s tím, že budeme pít pivo," souhlasil Aberdeen, "tak nám sežeň stůl, Eraste."

"Doufám, že tam mají i nějaký zákusek..." "Podávají tam koláče nebo něco takového?" začala Rosy beznadějně.

"Brzy tam zajdeme," řekla Aberdeen a olízla si rty, zjevně myslela na chutné jídlo, "koupíme nějakou vlnu a dojdeme tam. Pojďme!"

Dívky tedy zamířily na typický vesnický trh. Díval jsem se, jak jdou, a začal jsem procházet centrální ulicí a hledat dům s větrolamem ve tvaru kočky sedící na psovi.





Kapitola 25



Dům, který jsem hledala, by se dal nazvat docela úhledným. Byl obehnán středně vysokým plotem, měl vyřezávanou branku a pověstnou rosničku, která byla nainstalována na nedávno opravené střeše a otáčela se bez jediného skřípnutí či lupnutí. Bylo zřejmé, že majitel domu byl zámožný a dobře se o něj staral.

Rozhlédl jsem se kolem, abych zjistil, jestli se v okolí nenachází někdo z mých spolužáků nebo jen tak nějací povaleči, a zaklepal jsem na vrátka. Neslyšel jsem vůbec žádný štěkot, což bylo zvláštní. Bylo to trochu zvláštní, protože na každém dvoře tu byl alespoň jeden pes.

O chvíli později jsem uslyšel zvuk otevíraných dveří a známý hlas se zeptal: "Co si přejete?".

"Za jedním vaším přítelem," odpověděl jsem a dodal: "Přišel jsem si dát čaj." "Cože?" zeptal jsem se.

"Přinesl jste si něco na čaj?" "Ano," odpověděl jsem. Agrippa se zeptal, ale bylo vidět, že se směje.

"Nikdo nechodí na návštěvu ke svým přátelům s prázdnýma rukama."

Mříž se zvedla, branka se otevřela a já byl doslova vtažen dovnitř. Bylo jasné, že nechtějí, abych se poflakoval před zavřenou brankou.

"To je paráda!" řekl, když zamkl vrátnici a prohlédl si mě. "Od doby, co jsme se viděli, uběhlo velmi málo času a ty už jsi trochu dospěl. Způsob, jakým mluvíš a jak se držíš, a dokonce i trochu fyzicky, vsadím se, že jsi taky trochu přitvrdil."

"Zvykla jsem si žít pod hrozbou smrti," vysvětlila jsem. "Myslím tím jak tu Gaiovu, tak tu blížící se. Chlap s na hradě umírá rychle."

"Před tím tě varovali," řekl Agrippa a plácl mě po rameni. "Ale přežil jsi to, ne? To znamená, že později bude život mnohem snazší. Víš, nováčci často umírají ve své první bitvě ve válce. Ti, kteří ji přežijí, zvyšují své šance, že se jednou vrátí domů. S každým dalším bojem získáváte více zkušeností a pochopení toho, co je nutné k tomu, abyste přežili co nejdéle. Tak se ze zelenáče stává veterán. Je tu však ještě jedna potíž, protože někteří veteráni nechtějí opustit bojiště, protože si už nedokážou představit nebo žít klidný život. Příliš se změnili, psychicky a mají jiné názory na věci."

"To se mi nestane," ujistil jsem Agrippu, "pokud mi mistr Gaius dá spoustu peněz, jak slíbil." "To se mi nestane," ujistil jsem ho.

"Dá," ujistil mě válečník. "Je to muž, který drží slovo. Dobrá, pojďme dovnitř do domu a tam budeme pokračovat v našem rozhovoru."

I když bylo uvnitř útulno, měl jsem pocit, že v domě nikdo nebydlí. Vždycky se našly nějaké důkazy. Může to být permanentní pach jídla, jakýsi nepořádek, kterému se nevyhne ani ta nejspořádanější hospodyně, nebo nějaké drobnosti, které dávají tušit, že se v domě žije. Tady však nic z toho nebylo vidět ani cítit.

"Koupili jsme to," řekl Agrippa a potvrdil mou domněnku. "Jen pro jistotu. Myslím, že musíme dům někomu pronajmout, abychom se vyhnuli pomluvám. Víš, jak to chodí... Jeden křikloun něco řekne, další to trochu okoření, když to převypráví, a tak dále. A pak se to šíří a dostane se to až na hrad, a když tě někdo uvidí, jak vstupuješ do domu drbny, no..."

"Pronajměte to nějaké dívce," poradil jsem jí, "pak se nebudou ptát, proč sem chodím."

"No, na hradě jich je přece spousta, ne?" "Ne," řekl jsem. Agrippa se usmál, ale jeho oči zůstaly vážné.

"Nešťourej do medvěda," odpověděla jsem a pokrčila rameny, "budu s nimi studovat skoro půl roku. Není problém, když se s některým z nich vyspím, ale pak se můžu rozloučit s tím, že zůstanu jen kamarádkou. A co když mě odmítnou? Nebo ještě hůř, co když otěhotní? To by byl hrozný nápad!"

Při tom všem mě polil studený pot.

"Jsi tak sebevědomá," řekl Agrippa uznale. "Nejsem si jistá, jestli by po tobě některá z nich vůbec šla."

"Proč ne?" Zeptala jsem se a cítila se uražená. "Nejsem ošklivá, nemám diasporu ani nejsem bastard." "To je pravda.

"No, to je sporné... Myslím tu část s bastardem, nevím, jestli jím jsi," odpověděl Agrippa bez náznaku žertovného tónu v hlase. "Nicméně se zdá, že máš dobrou intuici. Věřte tomu nebo ne, ale zpráva, kterou jsem vám přinesl od Mistra, je důvěrného typu."

"Promiňte?" Řekl jsem a málem jsem se zadusil. "Co myslíš tím intimním?"

"Ten nejpřímější význam toho slova, má drahá," řekl Agrippa a téměř si zazpíval. "Věř tomu nebo ne, ale s jednou ze svých spolužaček se musíš opravdu sblížit... mírně řečeno... musíš s ní najít společnou řeč. Můžeš se rozhodnout pro přátelství, ale nejrychlejší cesta je podle mě sdílet postel. Zabere to méně času a často je to spolehlivější. Přátelství není špatné, ale nezaručuje naprostou upřímnost. Pokud však ženu správně potěšíte, řekne vám všechno, samozřejmě za předpokladu, že se budete ptát na správné otázky. I když, věřte mi, že i my se pravděpodobně chytíme do stejné pasti."

"Představ si to!" bylo to jediné, co jsem se zmohl říct.

Asi jsem se zakřikla, když jsem o tom mluvila.

Čekal jsem všechno možné, jen ne takový rozkaz. Jak jsem to měl vůbec udělat? O technické stránce úkolu jsem neměl pochybnosti, ale jak jsem to měl udělat? Měl jsem se s ní dostat za latrínu nebo sehnat závěs kolem postele? Byli jsme spolu celý den i noc.

"Vidím, že jsi o tom začal přemýšlet," řekl Agrippa a soucitně přikývl. "No, nikdo ti tady nesliboval snadný život." "To je pravda," řekl jsem.

Rozhodla jsem se vyložit karty na stůl a řekla mu, co si o celé věci myslím.

"Ach, příteli, kéž bych měl tvé problémy. Ale teď už nemusím hledat nikoho, komu bych ten dům pronajal," řekl Agrippa, strčil ruku do kabelky, vytáhl malý ocelový kroužek se dvěma klíči a ukázal mi ho. "Tady jsou klíče od toho bytu. Tenhle je od vrátek a tenhle od vchodových dveří. Jestli se ti podaří s ní domluvit, jak jsem ti navrhoval, a to je opravdu v tvém zájmu, vezmeš ji sem a uděláš všechno pro to, aby ses jí zavděčil. Přesně jak jsem tě to naučil, pamatuješ si na ten bordel, že?"

"Poslyš, chlape," řekl jsem a nebyl jsem si jistý, proč jsem s ním začal být tak neformální, "k čemu to všechno je? Pochybuju, že se mi Gauis snaží pomáhat s takovými osobními věcmi." "To je pravda," řekl jsem.

"To je pravda," řekl Agrippa, posadil se na vrzající židli a gestem mi naznačil, abych si sedl na druhou. Pak ze stejné tašky, kde byly klíče, vytáhl láhev vína a dvě skleničky. "Nemá nic jiného na práci, než se starat o jednoho kluka a jeho soukromý život," řekl sarkasticky, "tvým úkolem je zjistit, jak se ta holka dostala do školy. Nemyslím tu historku, kterou všem vyprávěla, ale skutečnou verzi. Nejdřív musíš zjistit, kdo ji tam poslal. Potřebujeme jméno toho člověka. Musíš se jí zavděčit natolik, aby ti byla ochotná říct úplně všechno." "To je pravda.

"To se snadno řekne," odpověděla jsem a vzala si jeden z pohárů. Agrippa při vysvětlování úkolu stihl odšpuntovat láhev a nalil do pohárů krásně vonící víno. "Ale těžko se to dělá. Nemám s tím moc zkušeností a myslím, že je velmi těžké přimět dívku, aby k tobě byla upřímná. Taky nejsem dost zkušený na to, abych ji skutečně přiměl mluvit, víš ?"

"Víno je v té malé skříňce, nechal jsem ti tam zásobu. Přivezl jsem ho z jihu, luxusní zboží," řekl Agrippa a ukázal na masivní komodu, která se jen stěží dala nazvat malou skříňkou. "Jistě, je snazší nás donutit mluvit v posteli, ale my po troše vína nejsme tak hloupí jako oni. Nicméně bys to neměla přehánět, rozumíš? Jinak se po sexu místo informací dočkáš nesmyslů, nebo ještě hůř, pláče a obviňování kvůli ztracenému panenství."

Proč si byl tak jistý, že to zvládnu? A taky koho přesně měl na mysli? Co když to byl obyčejný člověk? Proti tomu jsem nic neměl, ale šlechtici by to neschvalovali. Vlastně by byli úplně proti. Dokonce ani Haroldovi by se to nelíbilo, i když on nebyl ten typ, kterému na tom záleží. Zahrávat si s dívkou z vesnice byla jedna věc, ale milovat se s někým, to bylo něco úplně jiného. Takový byl jeho názor na věc.

"Chceš vědět, kdo to je?" Agrippa se zeptal, jako by mi četl myšlenky. "Víme, že se jmenuje Magdalena. Doufám, že jich ve vaší třídě není moc." "To je pravda.

Dobrá zpráva byla, že tam byla jen jedna. Špatná zpráva byla, že to byla Magdalena. Kéž by to byla Amanda nebo Agness nebo dokonce Aberdeen, i když Aberdeen by možná byla problematická. Nejspíš by mě zabila, kdyby se kvůli tomu celému rozčílila.

"Ne, to vůbec ne," povzdechla jsem si, "je jen jedna." "To je pravda.

"To je dobře, s jejím hledáním pak nebudou žádné problémy," řekl Agrippa a vzal klíče, které ležely na stole. Hodil mi je a řekl jakýmsi otcovským tónem: "Ach, vy mladí, co byste si počali bez útulného domu ve vesnici?" "Ne," odpověděl jsem.

"Měli bychom klidný život, pokud se tak dá nazvat naše pracovna, na Havraním hradě," odpověděl jsem upřímně.

"Správně," řekl Agrippa a nalil mi do poháru další víno. "A teď si o tom promluvme. Pověz mi, synu, jak se ti daří ve škole?" "Ano," řekl jsem.

Jeho tón byl hravý, ale zájem byl upřímný. Následující půlhodinu se vyptával na každý detail. Chtěl vědět, kolik nás tam bylo na začátku, kolik nás odešlo a kolik zemřelo. Také se ptal na jména všech mrtvých, chtěl vědět, odkud jsou, a všechny další osobní údaje, které jsem mu mohl sdělit.

Agrippa projevil zvláštní zájem o naše vzdělání. Chtěl vědět, jak nás Raven učil, jaké to byly předměty a kolik hodin každému z nich věnoval. Kromě toho, že se vyptával, vytáhl z brašny kus pergamenu spolu s kalamářem a brkem a dělal si poznámky. Měl tam snad nějaké skladiště?

Také se mě zeptal, jestli nám Havran dal lekci o magii krve a smrti, a bylo jasné, že je to velmi důležité. Řekl jsem mu, že ne, a že to byla tak trochu lež, protože Raven o tom občas řekl jen pár slov, ale nic víc.

"Výborně, tady jsi to zvládla," pochválil mě, když bylo po všem dohánění. "Moc se nepředbíhej, nikdo nemá rád chytráky, a taky nezůstávej pozadu, protože jsi chytřejší než většina tvých spolužáků, že?" řekl jsem.

"Ano, jsem," potvrdil jsem trochu dojatě.

Jistě, ta slova povzbuzení a pochvaly přišla od cizího člověka, ale nikdo se o mě předtím takhle nestaral a neříkal mi takové věci.

"Ještě jedna věc," řekl Agrippa a luskl prsty, "měl bys o tomhle domě říct svému příteli Haroldovi. Řekni mu, že sis ho pronajal za rozumnou cenu. Řekni mu, že místo do hostince si můžeš odpočinout tady v mnohem příjemnějším prostředí a že sem může vzít i holky. Pak mu můžeš nabídnout, že se s tebou o nájem rozdělí jako rovný s rovným. Myslím, že se mu ten nápad bude líbit. Možná můžeš pozvat ještě třetího kluka a udělat rozpis, kdo a kdy bude dům používat, aby to všechno vypadalo docela normálně."

"Od koho jsem si dům pronajala?" Okamžitě jsem se zeptal.

"Od sousedů napravo," řekl Agrippa a mávl rukou. "Jsou to milí staří manželé, jmenují se Karl a Klara Rutkornovi. Dům patřil jejich dětem, které se odstěhovaly do města a dům jim odkázaly. Krannenherst postupně vymírá a je tu spousta prázdných domů. Potvrdí vám, cokoli budete potřebovat, takže se o to nemusíte starat. Dokonce vás poznají a řeknou, že jste ten milý mladý muž, který si od nich dům pronajal."

"Tohle je pořád ještě vesnice," řekl jsem trochu znepokojeně, "lidé tady hodně pomlouvají. Budou schopni mlčet?"

"Určitě budou," ujistil mě Agrippa, "vědí, s kým mají tu čest. I když už nejsou mladí, pořád chtějí žít. Dobře, dáme si ještě trochu vína a pak půjdete. Nepřišel jsi do vesnice sám, že ne? Nepotřebuješ, aby se začaly šířit pomluvy."

Dopili jsme láhev a Agrippa mi řekl: "Počkám tady na tebe za měsíc. Do té doby musíš znát jméno toho, kdo sem Magdalenu poslal." "Ahoj," řekl jsem.

"To ti nemohu slíbit," odpověděl jsem poněkud nedůvěřivě, "samozřejmě se budu snažit, ale časový rámec je krátký a..."

"Nemusíš slibovat," řekl Agrippa tiše, když ke mně přistoupil, "musíš to udělat. Já tě o to nežádám, já ti to přikazuji. Jestli chceš žít dlouhý a šťastný život, udělej, co ti řeknu."

"Chápu," řekl jsem a přikývl.

Abych byl upřímný, cítil jsem se velmi nepříjemně. Tohle byl rozsah jeho péče. Samozřejmě jsem věděla, že nejsem v bezpečí a že by mě mohl rozmáčknout jako brouka, kdyby chtěl, a že se během tohoto setkání chová jen zdvořile.

"Ještě jedna věc," řekl Agrippa úplně jiným tónem. "Zmínil ses o jednom obyčejném člověku, jak se jmenoval? Správně, Martin. Není to tak dávno, co jsem mluvil s velitelem tajné policie v Pfalci, to je hlavní město vévodství, ve kterém se teď nacházíme. Zmínil se o jednom mladém uprchlíkovi, který byl pravou rukou vůdce docela velké bandy. Ta banda tu strávila asi tři roky a byla dost chytrá. Vojenské síly tří vévodství je pronásledovaly po lesích, ale nemohly je chytit. Takže tenhle chlapík byl nejspíš mozkem celé operace a vypracoval všechny jejich plány. Všichni zločinci kromě něj byli nedávno zatčeni, a tak možná unikl. Pokud jsem to dobře pochopil, vypařil se uprostřed léta. Nejsem si úplně jistý, jestli to byl Martin, ale kdo ví?" "Nevím.

"Zajímavé..." Řekl jsem, když jsem ho pozorně vyslechl. "Je docela dobře možné, že je to on. Děkuji za informace."

"Pokud je to on, buďte v jeho blízkosti velmi opatrní," varoval mě Agrippa. "Je to velmi nebezpečný člověk . Je schopen ovládat jakýkoli typ zbraní, je velmi chytrý a nemá slitování ani soucit . A je na něm ještě jedna zajímavá věc. Vůdce gangu o něm při mučivém výslechu řekl něco velmi zvláštního . Něco ve smyslu: "Není možné, abyste ho vy idioti chytili, nikdy ho nezatknou. Budete plakat krvavé slzy, protože je to dědic."





Kapitola 26



"Dědic čeho?" Zeptal jsem se, aniž bych pořádně pochopil, co tím myslí.

"Nemám tušení," odpověděl Agrippa. "Osoba, která měla na starosti mučení vůdce kvůli informacím, to trochu přehnala a ten muž omdlel. Když se probral, zjistili, že se z bolesti zbláznil. Takhle ho odvezli na kolečkách a on se jen smál a říkal něco ve smyslu, ať si klidně zatleská. O chlapci nemáme žádné další informace kromě toho, že jeho přezdívka byla Joker. Takže buďte v Martinově blízkosti opatrní, nebo si s ním raději vůbec nezahrávejte."

"Aha," přikývl jsem a pak jsem mu položil otázku, která mi vrtala hlavou od chvíle, kdy jsem zjistil, že nejsem jediný student s velkým tajemstvím. "Agrippo, mohl bys mi říct, jestli kromě mě a Magdaleny přišel na hrad ještě někdo jiný s nějakým tajným záměrem?"

"Nemám tušení," řekl bojovník po krátké odmlce. "Abych byl upřímný, nevím, i když je to' docela pravděpodobné. Tvůj Mentor není mezi svými kolegy čaroději příliš oblíbený, vlastně ho mnozí z nich nenávidí. Někteří ho nemohou vystát, protože je to nesmírně silný čaroděj, jiní ho nemají rádi, protože neskrývá své myšlenky, a jsou i tací, kteří se ho bojí. Všichni tito čarodějové mají své vlastní důvody, proč usilují o jeho pád."

"Není jednodušší ho zabít?" zeptal jsem se překvapeně. "Někteří lidé by to udělali za rozumnou cenu." "To je pravda.

"Kdyby to bylo tak jednoduché, už by to bylo dávno hotové i bez tvého tak moudrého názoru," odpověděl Agrippa hrubě a jemně mě praštil do nosu. "Očividně to nefunguje. Každopádně se od toho čarodějnictví raději držím dál. Mým úkolem je plnit příkazy a nechat ty chytráky přemýšlet."

"A co Gauis?" "Proč nemá rád Ravena?" nemohl jsem se nezeptat.

Bum! Z toho kouzla mě rozbolela hlava a zazvonilo mi v uších, i když Gaius nebyl přítomen.

"Když se budeš pořád moc ptát, nikdy nezestárneš," upozornil mě Agrippa. "Dobře, tak běž. Za měsíc sem musíš přijít, jasný? A žádné 'možná to nevyjde' nebo jiné chabé výmluvy, to nepřijmu, jasné? Počkej, máš vůbec ještě nějaké peníze?"

"Moc ne," odpověděl jsem okamžitě. Nikdy bych neodmítl peníze. Upřímně řečeno, Gauis říkal, že to, co mi dal, je moje roční kapesné, ale co kdyby si to rozmyslel? Peníze, které jsem měl, mi stačily na jídlo.

"Takže nějaké máš," uzavřel Agrippa, "dobře, běž a já vyřídím mistrovi pozdravy. Nezapomeň zavřít dveře od vrátnice."

S těmito slovy mě vystrčil ven.

Když jsem se vrátil na ulici, zhluboka jsem se nadechl. Rozhodně jsem se teď necítil o nic lépe než cestou sem. Tajemství toho, co mi bude řečeno, nahradil jasný pokyn, co musím udělat, a těžko říct, co bylo horší.

Ach, démoni Hrana, opravdu nevím, jak se k Magdaleně přiblížit, jak s něčím takovým začít. Kdyby to byla Fríša, bylo by to mnohem snazší. Přitiskl bych ji ke zdi chodby a ona by mi buď rozškrábala obličej, nebo by mě nechala dělat, co bych chtěl. Neměla co ztratit, což by vše usnadnilo.

Tohle by možná fungovalo u Fríši, aleMagdalena byla úplně jiný příběh. Jistě, obě to byly dívky, ale vzhledem ke svému postavení měly úplně jinou výchovu. Myslím, že jí musím říct nějaká vznešená slova, zazpívat serenády nebo cokoli, co v takové situaci dělají šlechtici.

Byl jsem úplně ztracený v tom, jak ji přivést do domu. Samozřejmě bych ji mohl zkusit obelstít a přinutit, ale to je ten nejhorší způsob, jak na to jít, ledaže byste si mysleli, že mučení a vražda jsou také možnosti. Všichni nenávidí násilníky a vrahy. A ty nepřipadaly v úvahu, abych dosáhl svého cíle. Bylo mi řečeno, že z ní mám dostat informace, svádění byl jen návrh, jak to udělat, ale nebylo to nutné, ne?

Potřebovala jsem si promluvit s Haroldem . Byl na to odborník a věděl, jak s dámami mluvit, alespoň to tvrdil.

Tady bylo třeba mít na paměti ještě jednu věc, nebylo kam spěchat. Potřeboval jsem si to promyslet a zjistit, jestli by nefungovaly i jiné metody. Stal bych se přece čarodějem, ne? Podle Ravenových slov magie dokázala prakticky všechno.

Další starostí byl Martin. Nedokázala jsem říct proč, ale zdálo se mi, že to, co mi Agrippa řekl, se může týkat jen Martina, protože popis chování na něj tak dobře seděl. Pokud to byla pravda, neměla bych se do toho plést. Rád bych před ním Harolda varoval nebo mu prostě řekl všechno, co jsem se dozvěděl, ale to nepřipadalo v úvahu. První, na co by se mě zeptal, by bylo něco jako odkud to máš? Co bych mu pak řekl? Že jsem někoho zaslechla mluvit nebo tak něco? Kromě toho by moje varování neposlouchal a hned by se do toho vložil. Byl velmi lehkomyslný a tvrdohlavý a nevěděl nic o diskrétnosti a opatrnosti.

Najednou jsem zaslechla výbuch smíchu, otočila jsem hlavu a uviděla samotného ďábla Martina.

Byl obklopen partou mladíků včetně svých kamarádů a místních. Mezi místními jsem si všiml známé tváře, byl to kovářův příbuzný, který byl buď jeho švagr, nebo jak se říká bratrovi vaší ženy.

Martin si mě také všiml a dokonce na mě přátelsky zamával. Zamával jsem mu zpátky a pak jsem zrychlil, protože jsem se nechtěl připojit k davu. Kromě toho jsem už měl být v hostinci a nebylo by dobré, kdybych přišel pozdě. Mohli by se divit, kde jsem celou dobu byla.

Měl jsem tušení, že jsem přišel asi deset minut předtím, než se holky objevily, a tak jsem si rychle objednal jídlo. Vybral jsem nějaké maso pro sebe a Aberdeena a švestkový koláč pro Rosy, protože to byl jediný dezert v hostinci. Johann mi řekl, že v létě podávají třešňový a dokonce i jahodový koláč, ale do léta bylo ještě daleko.

Toho dne bylo v hostinci méně lidí a lidé u stolů vypadali mnohem slušněji. Nikdo nedělal hluk, nikdo se nesnažil začít rvačku, místo toho byl slyšet hlasitý smích. Všichni popíjeli pivo a kouřili dýmky.

To bylo to, co se Rosy nelíbilo. Ne nedostatek hluku, ale kouř.

"Fuj!" vykřikla, sotva vstoupila do hostince. Nakrčila nos a zamávala si rukou před obličejem. "Je tu tak zakouřeno. Koho napadlo dávat do dýmky rostliny?" "Ne," odpověděla.

"Někdo to udělal," řekl klidně stařík, který seděl u stolu u dveří, "a nebyl to špatný nápad, to mohou potvrdit bohové. Nevím však, čí to byl chytrý nápad pustit nevychované dívky do hostince, kde se prodává pivo a scházejí se muži. Ať už to byl kdokoli, vážně ho nemám rád."

Když dokončil svůj malý proslov, vyfoukl obláček kouře.

"Je ještě mladá," řekl jsem, pak jsem přiskočil k Rosy, odtáhl ji pryč a pak jsem starci řekl: "Hledá smysl života, a když ho nenajde, tak se vdá."

"To je pravda," řekl stařík a uznale pokýval hlavou, "manželství z nich vyrazí nesmysl. Kromě toho žádný smysl života není a je zbytečné ho hledat. Existuje jen mládí, kdy věříme, že budeme žít věčně, a stáří, kdy jsme si jistí, že brzy zemřeme, a nic mezi tím. Člověk má práci, manželku, děti, tchyni a někdy pár hodin spánku, a to je všechno."

"Ty jsi opravdový filozof," vypískla Rosy, kterou jsem posadil na lavičku vedle sebe, "říkal jsi zajímavé věci. Jsou špatné, ale formuloval jsi je docela dobře. Vidíš, Eraste, i mezi obyčejnými lidmi se najdou mozkomorové."

"Jak mi říkala?" zeptal se stařec. "To slovo neznám, ale nezdálo se mi urážlivé." "Jaké slovo?" zeptal se.

"Myslitel," odpověděl jsem, "moudrý člověk." "To je pravda.

"Ne, nejsem," řekl stařec a nesouhlasil s Rosy: "Nejsem moudrý muž, to se mýlíte, mladá dámo, jsem prostě starý muž. Hej, Johane, přines mi pivo!"

"A pro nás taky," dožadoval se hlasitě Aberdeen, "a pár hrnků!"

"Přines mi hrnek čaje," vypískla Rosy.

"Čaj tady nemáme," řekl hostinský, "čaj není pivo, a tak nepřináší zisk."

"Tak mi přines vodu," požádala pokorně.

"Říkáte vodu?" Zeptal se Johann, když přišel k našemu stolu. Na tváři se mu objevil úsměv, který prostě nedokázal skrýt. "V mém hostinci ji nepodáváme."

"Takže," začala Rosy a ukázala zlatou minci schovanou v ruce, "mám nějaké peníze, co kdybychom se po nich podívali? Pivo nepiju, je mi po něm špatně a pachuť je příšerná. Už jsem se ho několikrát pokoušela vypít."

"Mmm-hmm..." Johann se přestal šklebit, sebral dívce minci a zařval: "Josefe, přines ze studny vědro s vodou a rychle s tím. Tak co, paní, mám ji přinést studenou, nebo ji mám ohřát?"

"Ohřej ji," řekla Rosy a souhlasně přikývla, "ale ne moc. Pak do ní přidej trochu vína, pár kapek, jen aby měla trochu chuť."

"Na to budu muset odšpuntovat láhev," řekl Johann a nasadil znepokojený výraz, "co s tím mám potom dělat?"

"To nevím," řekla Rosy a ukázala mu druhou zlatou minci, "je mi to jedno." "A co s tím?" zeptal se Johann.

"Tak mi ji přines," skočil jsem mu do řeči. Nechtěl jsem tomu podvodníkovi nechat skoro plnou láhev vína. Bylo by lepší udělat Haroldovi radost.

"Perfektní," vykřikla Rosy a jemně mě uznale udeřila do ramene.

V hostinci jsme se navzdory všem mým očekáváním skvěle bavili a já žasla nad tím, jak odlišní lidé se mohou ukázat, když s nimi člověk jen stráví nějaký čas a podělí se s nimi o jídlo. Aberdeen se ukázala být ani ne tak drsnou horalskou bojovnicí, jako spíš zřejmě maskou, za kterou se skrývala docela přátelská dívka.

Rosy se stala životem a duší večírku. Úplně zapomněla na své názory na hostinec, podělila se s námi o samotnou láhev vína, rozesmála nás svým nakažlivým smíchem a zazpívala několik veselých písniček, při kterých ostatním návštěvníkům zaplesalo srdce. Ti začali její zpěv podporovat tleskáním a podupáváním podpatky. Ba co víc, okouzlila i Johanna, který jí přinesl lízátko se slovy něco jako že děti si zaslouží to nejlepší, a ani nám ho nepřipočetl k účtu.

Měl kupodivu pravdu, protože na ní bylo něco dětského, i když nebyla dítě, spíš se to týkalo jejího pohledu na svět. I když jsem si vzpomněl, jak Martina usadila, když hodil na zem kus papíru.

Teď jsem jí byl vděčný, protože zahnala smutek, který mě trápil po setkání s Agripou.

Každá dobrá věc však dříve či později skončí a stejně tak i maso, pivo a zábava.

"Brzy bude mrznout," řekl Aberdeen a ukázal na oblohu. "Podívej se na svatozář kolem měsíce. V příštích dnech bude hodně chladno."

"Chudák Agness," řekla Rosy smutně, "vždycky je jí zima, a jestli bude taková zima... Nevím, jak to bude snášet."

"Myslím, že Raven není tak krutý," řekla jsem a nasadila si klobouk, "myslím, že ji nebude nutit, aby šla ven."

"Kdo ví?" Rosy pochybovala, "řekl přece Luise, aby přinesla nějaké jídlo, ne?"

Měla pravdu. Luisa de la Malet, dcera knížete Geroma de la Malet z Fornasiontu, byla dívka, která byla předurčena ke všemu jinému než k výpravám za jídlem. Drobná blondýnka, které sami prostí lidé za zády říkali trpaslík, neměla s dlouhými a náročnými výpravami nic společného. Téměř nikdo nechápal, proč na ni Raven ukázal, když včera ráno vybíral novou skupinu, která se vydá hledat jídlo.

"No, kde je to jídlo a kde je ten mráz?" zeptala se. Řekl jsem pochybovačně.

"Uvidíme, jak to půjde," shrnul Aberdeen, "už je skoro večer a my musíme vyrazit. Slunce už dávno zapadlo a čeká nás dlouhá cesta." "Cože?" zeptal jsem se.

"A budeme muset vyšplhat na kopec," řekla Rosy a položila si ruce na břicho. "Měla jsem tolik koláče, že se mi špatně dýchá. Mohl bys mě odnést zpátky na hrad, Eraste?"

"No jo, Rosy," začal jsem, "přál bych si, aby mě někdo táhl v náručí nebo aspoň na zádech. Víš, kolik jsem toho snědl?"

"To je zvláštní," řekla dívka a zamyšleně se podívala na oblohu, "doma se vždycky někdo nabídl, že mě ponese, ale vždycky mě to rozčilovalo. Tady jsem o to já sama požádala muže, ale teď ho to rozčiluje. Otázka je, jestli jsem se změnila já, nebo je to kvůli tomuhle vévodství."

"Ne, ani jedno, ani druhé. Oni..." Aberdeen řekl a ukázal zpátky na Krannenhersta, "podávají dobré jídlo a to mužům zamotá hlavu, ani si nás pak nevšímají. Von Rut neudělal nic špatného, aspoň se tomu zasmál. Kdybys náhodou něco takového nabídl mému bratru Fletchovi po hostině nebo, což by bylo mnohem horší, ráno po hostině, řekl by ti spoustu hloupostí."

"To by udělal?" řekla a její fialové oči si mě prohlížely, husté řasy jí mrskaly a já jsem si odpustil. "Dobrá tedy, půjdu sama, ale nezapomeň, von Rut, že mi něco dlužíš."

Nechápal jsem za co, ale na tom nezáleželo. Aspoň jsem jí nedlužila peníze, ne?

Bylo čím dál chladněji, závěje sněhu odrážely měsíční světlo, díky němuž vypadaly, jako by byly ze stříbra. Sníh nám křupal pod nohama a dělal velký hluk.

"To se mi líbí," řekla Rosy a chytila mě za rukáv kabátu, "ten vzduch tady na horách je něco zvláštního, že? Voní jedlemi, sněhem a něčím nepopsatelným. Co myslíš, Eraste?"

"Slyším hlasy," řekl náhle Aberdeen, "von Rut?"

"Pšššt," řekl jsem a přiložil Rosy prst na rty a ona okamžitě zmlkla.

Měla pravdu, o vteřinu později prolomil ticho nedaleko od nás zvuk hádky a pak někdo vykřikl, nejspíš žena. Pak jsem zaslechl cinkání oceli.

"Možná to nemusíš dělat?" zeptala jsem se. Řekla Rosy s nadějí a okamžitě přestala hrát hloupou holčičku, protože si všimla, že jsem si položil ruku na jílec meče a stejně tak Aberdeen. "Nevíme, kdo to je a co se děje." "To je pravda.

"Po téhle cestě cizí lidé nechodí," řekl jsem jí, sundal její ruku z mé paže, sundal si čepici s klapkami na uších, která blokovala spoustu zvuků a mírně mi bránila ve výhledu. "Jestli je to jeden z našich, neměli bychom ztrácet čas. Podrž to, dokud se nevrátím."

"Bude ti zima," řekla Rosy a starostlivě mi vzala čepici.

"Aaaaagh!" Slyšel jsem, jak docela blízko křičí další žena, jako by byla za zatáčkou.

Byl nejvyšší čas jít zjistit, co se tam děje, a já se dal do běhu po cestě, přičemž jsem cestou vytáhl meč a dýku. Aberdeen mě následoval.





Kapitola 27



L uisa De la Maletová byla rozhodně drobná, a to bylo ještě jasnější teď, když ležela na cestě, která vedla k hradu, schoulená a snažila se chránit si hlavu rukama. Ležela u nejbližší zatáčky, jak jsem si myslela.

Ten bastard, který do ní kopal, se na ni nedíval, protože bez ohledu na to, jak byla malá, bylo těžké minout cíl, který se nehýbal. Obličej měl schovaný za kusem látky a na sobě ovčí kožich, který mi něco připomínal.

Teď nebyl čas přemýšlet, ale jednat, protože jeden z mých spolužáků byl v ještě horším průšvihu než Luisa, nahoře na silnici.

Útočník si mě však všiml příliš pozdě, protože jsem nebyl dost hloupý na to, abych na něj zařval něco ve stylu: Co to děláš, ty parchante? Okamžitě jsem mu probodl břicho mečem a zatočil s ním, přesně jak mě to Harold učil na hodinách šermu, které mi dával každý večer. Udělal jsem to proto, aby ten bastard vykrvácel a abych mu co nejvíc rozerval vnitřnosti. Nikdo by neměl urážet menší lidi, zvlášť když to byli šlechtici.

Něco zamumlal, když jsem mu vytáhl meč z břicha, a pak trochu zařval, když jsem ho pro jistotu udeřil dýkou. Přitiskl si ruce na ránu a padl na sníh vedle princezny De la Malet, která přestala křičet a místo toho tiše kňučela.

Bohužel jsem neměl ani vteřinu na to, abych se jí zeptal, jak se jí daří, protože pár jejích společníků, kteří byli bezpochyby mými spolužáky, bylo zabito. V měsíčním světle jsem viděl ocelové odlesky nožů a seker a někteří z těch darebáků drželi v rukou jakési oštěpy.

"Probodněte ho!" křičel někdo, "probodněte mu nohy! Ať padne k zemi a pak si užijeme spoustu legrace."

Dvěma mým spolužákům už nebylo pomoci, protože jejich těla ležela na silnici uprostřed kaluže krve, zapařená v zimním mrazu, a vedle nich se válely pytle s jídlem. Očividně patřili ke skupině, která byla vyslána pro jídlo. Ti, kteří ještě žili, stáli zády k sobě a snažili se bránit meči. Byli však odsouzeni k záhubě, protože ti bastardi je obklopovali jako smečka vlků a také jsem si všiml několika krvavých skvrn na sněhu. Zdálo se, že někteří z nich byli při útoku zraněni.

Další tři z těch bastardů drželi dívku přišpendlenou k zemi u cesty. Dali jí do úst roubík a bili ji, aby ji donutili ležet v klidu, a jeden z nich jí přišpendlil nohy a bil ji do břicha. Nepochyboval jsem o jejich úmyslech, chtěli nejdřív zabít dívky, pak si s nimi užít a potom zabít zbytek, aby si užili pekelnou noc.

Nejstrašnější bylo, že jich tu bylo hodně, rychle jsem jich napočítal patnáct, ale mohlo jich být ještě víc. Všichni to byli vysocí a široce ramenatí chlapi.

Neměla jsem však čas přemýšlet ani se bát. Během léta mi Agrippa několikrát řekl něco v tom smyslu, abych nikdy nemyslel na to, že boj prohraju. Když to uděláš, zemřeš a bude ti to jedno . Kdybys vyhrál, styděl by ses za to, že jsi o sobě pochyboval. Měl by sis však vždycky pamatovat, že statečnost a lehkomyslnost jsou dvě různé věci, stejně jako zbabělost a opatrnost.

Poslední, co jsem potřeboval, bylo, aby mě někdo napadl zezadu, a tak jsem se okamžitě pustil do těch, kteří to potenciálně mohli udělat, což znamenalo, že ti tři budou násilníci.

Nejprve jsem podřízl krk tomu, kdo držel dívčiny nohy. Přestal ji bít, začal se dusit a rukama se chytil za krk.

Využil jsem hybnosti předchozího řezu a druhému parchantovi jsem roztrhl obličej, protože jsem neměl čas na pořádný druhý útok a on byl zjevně hrozbou, protože měl v ruce dlouhý nůž na porcování prasat. Poté jsem ho pro jistotu dvakrát bodl dýkou do břicha.

Třetího darebáka, který strkal dívce do úst roubík (ukázalo se, že je to obyčejná dívka jménem Lily, poznal jsem její zrzavé kudrnaté vlasy), snadno zabil Aberdeen, který byl ve správný čas na správném místě. Sekla ho do hrudi tak silně, že jsem viděl jeho žebra. Udělala to docela profesionálně a jeho krev vystříkla na zcela vyděšenou Lily, což ji přimělo hlasitě křičet.

Aberdeen měla úžasný meč, že? Rozsekala tlustý ovčí kožich a všechno pod ním, jako by to byl list papíru. Ocel byla v její zemi opravdu kvalitní.

Každopádně jsem si přál, aby Lily vůbec nekřičela.

"Uklidni se, Merle," řekl jeden z útočníků, ale když otočil hlavu, uvědomil si, že Merl má velký problém. "Kluci, jsou tu další dva!" "To je v pořádku," řekl jsem.

Několik z nich se otočilo naším směrem, a protože si okamžitě uvědomili, že se něco děje, rozběhli se ke mně.

"Pospěšte si, tady se musí prolít ještě víc krve!" řekl jsem. Křičel jsem a snažil se, aby si ti bastardi mysleli, že je nás tam víc než dva. "Pospěšte si!"

"Von Rut!" vykřikl jeden z těch, kteří se snažili bránit. Byl to De la Croix, Fontsův přítel. Také jsem si všiml, že si tiskne ruku k boku. Bylo zřejmé, že je zraněný a že je to nejspíš vážné. "Aha! Okamžitě je porazíme!"

První darebák, který se na mě vrhl, držel dlouhou dýku a překvapilo mě, že s ní mává bez jakékoli taktiky, promyšlenosti a přesnosti. Pak byl na řadě on, když jsem ho překvapeně bodl do ramene. Možná čekal, že po spatření tak obratných pohybů uteču.

"Aaah!" řekl, když meč opustil jeho tělo, a hned dodal: "Gah!".

Bylo jasné, že chce něco říct, když jsem ho zasáhl dýkou. Nestál jsem na místě, přesně jak mě Agrippa a později Harold , trénovali. Neustále jsem se pohyboval a používal zbraň, která se nejlépe hodila k dané situaci.

Dalo by se říct, že tihle dva by určitě našli společnou řeč, protože pro mě měli stejné rady.

Aberdeen zasáhl někoho na mém boku a já uslyšel zvuk trhajícího se masa. Dívčin meč nebyl určen k jemnému boji, místo toho to byla řeznická zbraň.

"Utečte!" vykřikl poslední z útočících, "dneska nemáme šanci... ale příště už jsou na odstřel!" A tak jsem se na ně podíval.

Jako první skočil do křoví u cesty, až to zapraskalo. Jeho přátelé ho okamžitě následovali a rozběhli se každý jiným směrem. Někteří z nich vběhli do lesa, jiní přeskočili závěje u cesty a dva bastardi se začali řítit po cestě pryč od hradu, obratně se mi vyhýbali a vyhýbali se Aberdeenovu meči. Vzali s sebou toho darebáka, na kterého jsem zaútočil jako první. Znělo to divně, ale byl ještě naživu, klečel na kolenou a něco si mumlal.

Zasáhli také Rosy a srazili ji s nohou, protože stála přímo uprostřed cesty úplně ztuhlá a sledovala boj.

Neběhli jsme za nimi, protože to bylo zbytečné.

"Parchanti," řekl De la Croix, vyplivl na sníh trochu krve a vrátil meč do pochvy. "Kéž by tu byl Allan se svým kázáním. Je ideální čas poslouchat, jak nás poučuje o tom, že na Havraním hradě jsou si všichni rovni."

"Roberte, byli to psanci, kterým bylo jedno, koho okradou," odpověděl baron Karl Valk, kterému se podařilo přežít. Zajímavé je, že panství jeho otce nebylo daleko od oblasti, kde jsem se údajně narodil, a naštěstí pro mě se cesty našich rodů nikdy nekřížily. To mě velmi potěšilo, protože jinak bych měl velké problémy. "Prostí lidé byli zabiti jako první, jestli si vzpomínáš. Mimochodem, Eraste, přišel jsi v pravý čas. Ten včasný příchod znamená, že se s tebou budu dělit o své nejlepší víno až do našich posledních dnů."

"Ach ano, von Rute, přijměte prosím můj vděk," řekl De la Croix a sklonil hlavu. "Od nynějška jsem vaším dlužníkem, jak velí zvyklosti."

"Já také," dodal Valk, "jak se daří děvčatům?" "Ano," odpověděl.

Lily přešla od kňourání k pláči, nebo spíš ke kňučení, Luisa se mírně hýbala a dokonce se pokoušela vstát. a Rosy, kterou srazilo ze silnice, se zmítala v závěji.

Největší starosti nám dělala Kiddy De la Maletová, a tak jsme se k ní vrhli. Valk nejprve udělal několik zastávek, aby zabil stále se pohybující darebáky. Pokud jsem si pamatoval z Agrippových vyprávění, lidé z Lesního kraje , což byla moje domnělá vlast, nikdy neměli měkké srdce, s poraženými nepřáteli neměli žádný soucit a podřezávali jim hrdla bez špetky viny, aniž by pochybovali, že je to nutné.

Aberdeen se při pohledu na něj uznale ušklíbl.

"Jak se držíš?" Zeptal jsem se Roberta při pohledu na malou krvavou stopu, kterou za sebou zanechával. "Krvácíš."

"Je to jen škrábnutí, nic vážného," řekl De la Croix a klekl si vedle Luisy. "Jak je ti, princezno?"

"Aha," odpověděla Kiddy a její hlas byl nesmírně tichý. "Bolí mě to, bolí to, strašně to bolí a nemůžu se nadechnout."

"Nebýt Luisy, bylo by to ještě horší," řekla jsem Robertovi, "její křik nás upozornil." "A co se děje?" zeptal jsem se.

"Erast," zavolala Rosy ze závěje. "Poškodil mi kožich a strašně mě to bolí! Hrozně to bolí!"

Její hlas byl zjevně napjatý a já k ní přišel dvěma rychlými skoky.

Ten darebák ji nejen odstrčil ze silnice, ale ještě ji bodl nožem. Rána byla opravdu ošklivá, protože ji bodl do pravé strany břicha.

Rosy byla bledá a snažila se ránu přitlačit, ale krev jí prosakovala mezi prsty a zanechávala skvrny na kabátě, na kapesníku, kterým se snažila ránu zastavit, i na sněhu.

"Je to špatné," řekl Valk a zamračil se, "zdá se mi, že má poškozená játra, a to je hodně špatné." Rosy se zamračila.

"Raven," řekl De la Croux stojící za mnou, "ten mi může pomoct. Říkával, že každý čaroděj je lékař, a on je nejlepší čaroděj."

Sundal jsem si kožich, podal mu ho a řekl: "Poneseš na něm Luisu, bude těžké to zvládnout sám. Tak, Aberdeene, prosím tě, mohl bys zůstat a pomoct jim?" "Ano," řekl jsem.

"Žádný problém, udělám to." Zabručela a rozřízla si šaty křivou dýkou: "Utíkej, von Rut, utíkej, ztrácí moc krve. Obvázala bych ji, ale nemáme na to čas."

Vložila Rosy do ruky obrovský kus látky, ta už nemohla mluvit a jen hýbala očima. Abredeen jí řekl: "Přitiskni to na ránu, pořádně to přitiskni a neztrácej to. Sakra, Raven, proč musíme chodit pěšky, když máme všichni koně? Utíkej, von Rut, utíkej!"

Vzala jsem de Fury do náruče, překvapilo mě, jak je bledá, a běžela jsem k hradu hluboce rozčilená dvěma věcmi. Zaprvé byla zima, takže jsem si nemohla zkrátit cestu, a taky jsem nemohla spěchat zpátky a ulovit toho bastarda, který by probodl tak hodnou dívku. Druhá věc se musela vyřešit později, protože jsem jednoho z útočníků poznal. Hadr mu sklouzl z obličeje, když mu Valk podřízl hrdlo, a já ho okamžitě poznal. Byl to jeden z kluků, kteří byli předtím s Martinem.

Přál jsem si, aby Valk nezabil ty, kteří přežili. Mohl jsem se jich zeptat na pár otázek, co tady dělali a kdo jim o té skupině řekl.

I když, co když na tu skupinu nečekali? Co když tam čekali na nás tři a ta skupina se náhodou ocitla na špatném místě ve špatnou dobu?

Každopádně jsem se na to musel podívat později, protože právě teď bylo naléhavým úkolem přivést de Fury na hrad a nechat ji naším Mentorem vyléčit, než ztratí příliš mnoho krve.

"Říkal jsi, že mě neodneseš," řekla Rosy a její bledé rty se snažily roztáhnout do úsměvu, ale byla příliš slabá. "Teď mě neseš, takže to působilo v můj prospěch. Není dobré, že tě potřísňuji krví, ale to nevadí, dej své věci mé komorné a řekni jí..."

Nebylo to dobré, zdálo se, že blábolí a vypadá, že každou chvíli omdlí. Běžela bych rychleji, ale už jsem skoro nedýchala a možná bych ani nestihla doběhnout do hradu včas. A ten zatracený meč mě mlátil do nohy. Bylo pohodlné a dokonce příjemné ho nosit, ale běžet s ním bylo těžké. Asi si budu muset koupit lysinku, jako má Harold, no on... na co to sakra myslím!

"Udělám," řekla jsem napjatě, "bez problémů ji vyperou. Služebná to udělá sama."

Minuty ubíhaly, síly mi ubývaly a dveře zámku byly samozřejmě zavřené. Musel jsem do nich pořádně kopnout, protože Tuba vždycky reagoval pomalu, protože neměl rád studenty, kteří se rádi zdržují venku.

"Nejdřív přijdou pozdě, pak bouchají na dveře," mumlal si, zatímco otevíral zámek mříže. "Všichni dobří studenti večeří a oni..."

"Jdi mi z cesty!" Drsně jsem zařval a doslova ho odstrčil z cesty, jakmile se otevřely dveře.

"Panebože!" zalapal po dechu, když viděl, jak od krve nesu v náručí dívku. "Co se stalo?"

Rozhodla jsem se mlčet a soustředila se na to, abych se dala dohromady natolik, abych se co nejdříve dostala do společenské haly. Bylo dobře, že byl čas večeře, protože Raven by měl být ve svém křesle. Koncept společného jídla respektoval jako svatou věc.

"Sundej všechno ze stolu!" Křikla jsem, jakmile jsem vpadla do sálu: "Mentor , ona umírá! Byla bodnuta do břicha!"

Opatrně jsem Rosy položil na stůl, který Harold ve vteřině uklidil, a všechno včetně talířů, šálků a podobně jsem shodil na zem.

"To je zlé," řekl Martin přes dívčí křik a výkřiky. "Je strašně bledá a mohla umřít, když jsi ji sem nesl." "To je pravda.

Z té poznámky jsem oslepla vzteky. Byla jsem tak rozzuřená, že jsem si ani nepamatovala, jak jsem se k němu dostala a chytila ho pod krkem, Harold mi o tom později vyprávěl. Podle jeho slov jsem prostě zmizela z místa, kde jsem byla, a objevila se vedle Martina.

"TY!" "Tohle všechno byla tvoje práce!" křičel jsem na něj.

"Nech toho, Von Rute," řekl Martin a snažil se mě odstrčit. "O čem to mluvíš? Jak to, že je to moje práce?"

"Poznal jsem jednoho z útočníků," zasyčel jsem a podíval se na Martina, který rozzlobeně chobotoval. "Byl to jeden z těch kluků, se kterými jsi dneska mluvil v Krannenherstu." "To je pravda," řekl jsem.

"Kecy! Mluvím se spoustou lidí." Odpověděl a mě od něj odtáhli hlavně jeho kamarádi, ale Harold jim taky pomohl. "A co když jsem se bavil s lidmi? Vrátili jsme se před dvěma hodinami a všichni tady to můžou potvrdit. Nemám tušení, kdo a proč se rozhodl tě napadnout, chápeš? Jestli máš nějaké důkazy o mém zapojení, ukaž mi je. Pokud ne, zmizte!"

"Všichni vypadněte!" Raven hlasitě nařídil. "Všichni! Hned!"

Stál vedle stolu, kde ležela Rosy, a měl zachmuřený výraz. Při pohledu na něj se mi sevřelo srdce, protože on byl vždycky klidný, ať už byla situace jakákoli. Pokud měl tenhle výraz ve tváři, znamenalo to, že situace je opravdu špatná.

"Nemám nic, čím bych dokázal tvou účast," posunul jsem se, "nicméně řekni svým přátelům, že jestli Rosy... jestli se něco pokazí, roztrhám celou vesnici na kusy. Osobně zabiju všechny muže starší čtrnácti a mladší třiceti let. Zabiju každého. Jediného. Jednoho. Z. z nich. Pak půjdu na vévodův dvůr a všechno mu vysvětlím. Myslím, že se na mě nebude zlobit, je to skutečný muž, pravý šlechtic. A šlechtic vždycky pochopí šlechtice. Není jako ty....obyčejná špína!"

"Ven!" "Mám to říct desetkrát, nebo co?" zařval Raven.

Nemusel to říkat desetkrát, protože podruhé už stačilo, abychom se rychlostí světla dostali ze sálu.

"Společně říkáte..." Martin pomalu řekl, když se za námi zavřely dveře. "Ano, jsme obyčejná špína, ano, jsme nuly a vždycky jsme jimi byli. Ale to mi nezabrání v tom, abych vám ta slova nacpal do chřtánu, jasný?"

"Pojďme na nádvoří, ano?" Řekl jsem a vztek ve mně pomalu vystřídal chladný hněv. "Je tu nějaký problém?"

"Teď ne," odpověděl a rty se mu roztáhly do úsměvu. "Dát dvě vznešená těla do ledového domu během jedné noci? To je moc i na Havraní horu a hrad." "To je moc?" zeptal jsem se.





Kapitola 28



Najednou jsem ucítila něčí ruku na rameni, právě včas, abych se zastavila. Znovu jsem mířil na Martinovo hrdlo, ale tentokrát jsem svíral dýku. Škoda, že jsem na to nepomyslel už před pár minutami.

"Jdeme," řekl Martin svému družstvu, "večeře skončila a tělo do márnice bude muset odnést někdo jiný, my se nemusíme přidávat."

Nemohl však odejít ze sálu, jak by chtěl. Harold mu zastoupil cestu, teatrálně vytáhl z kapsy košile výstavně bílý kapesník a zavázal si uzel.

"Co to znamená?" zeptal se Flick.

"Pochopil," řekl Harold a vrátil kapesník do kapsy. "Abyste věděl, pane, Monbronovi vždycky platí dluhy a drží slovo. A neradi kvůli tomu ztrácejí čas. Tenhle dluh brzy splatím."

"Já jsem byl první, kdo požadoval odplatu," řekl jsem a cítil se uražený, "je to moje právo."

"To je sporné," nesouhlasil se mnou, "s Martinem se už dlouho neshodneme na mnoha různých věcech." "To je pravda," řekl jsem.

"Páni, stal jsem se u šlechty tak oblíbený," řekl Martin hlasitě a jeho družina se teatrálně rozesmála, "pukám radostí!"

"Hádáte se jako párek a Erast je celý od krve," řekla Magdalena, odstrčila Harolda a přistoupila ke mně s otázkou: "Jsi zraněný?"

"Ach bože!" Vykřikl jsem a plácl se do čela: "Pánové, Valk a De la Croix jsou stále na cestě a jsou zranění, i když ne těžce. Luisa De la Malet byla zraněna vážně. Kvůli tomu všemu jsem na ně úplně zapomněl! "

Allan a několik dalších studentů vyběhli ven jako vítr.

Jedna věc mě ale rozčílila, Allane. Dokázal běžet na pomoc, ale kde byl, když měl někdo zasáhnout? Proč byl vedle mě Garlod a ne on? Jistě, Harold byl můj kamarád, ale tady nešlo o přátelský dluh. Ve skutečnosti šlo o jakousi politickou záležitost.

Martin následoval ostatní ven, jeho pohled byl ostrý jako čepel. Silně jsem pochyboval, že by chtěl našim přátelům pomoci, prostě ho naše společnost omrzela a chtěl odejít ze sálu.

"Jak se máš?" Magdalena se zeptala a pohlédla na Amandu, která ke mně také přistoupila a chytila mě za ruku, když jsem se chystala jít za tím obyčejným člověkem.

"To není moje krev," odpověděla jsem, "to je Rosyina. Možná tomu nebudeš věřit, ale já jsem se ani nepoškrábala." "To je pravda.

"Pojďme na nádvoří," navrhl Harold. "Proč se tady poflakuješ? Jestli nás tu Raven uvidí, bude na nás zase řvát. Na nádvoří mi všechno řekneš. Co se týče vás ostatních, přestaňte s tím napínáním. Teď na to není vhodná doba. Paní le Fevr si nechte pro sebe, cokoli jste si chtěly říct!"

Magdalena, která se chystala otevřít ústa, aby něco namítla, je musela umlčet. Haroldův tón neponechával žádný prostor pro hádku. S lidmi, které měl rád, mluvil spíše otevřeně a zdvořile, a k těm, kteří ho dráždili nebo které neměl rád, byl dost ostrý a možná i hrubý. Co se týče Martina, toho začal v poslední době zcela ignorovat, a když s ním musel mluvit, byl velmi odtažitý, což pravděpodobně znamenalo určitou nedůvěru.

Všichni šlechtici byli také mimo. Všiml jsem si mezi nimi i několika prostých lidí, nikdo z nich se neusmíval a bylo vidět, že jim je Rosy líto.

"Dobře, tak co se stalo?" Harold se zeptal. "Zkus zůstat v klidu a vyprávěj nám o tom bez výlevů."

To se snadněji řekne, než udělá. V tu chvíli se mi začalo ulevovat a z nervů, které jsem měla poslední hodinu celé zauzlované, se mi třásly ruce a byla mi zima.

Přesto jsem své vyprávění začala poměrně sebevědomě: "Náhodou jsme se... "

Samotný příběh nebyl dlouhý, ale na spolužáky jsem udělal hluboký dojem. Jedna obyčejná dívka se rozplakala, když jsem se zmínil o dvou tělech, která zůstala na silnici a která byla napadena a zabita jako první. Možná se s jedním z nich přátelila, možná v tom bylo víc než přátelství, možná byla příliš soucitná.

Naše dívky začaly ze zřejmých důvodů také smrkat.

"Proč Raven neposlala místo Valka mě?" zeptala jsem se. Harold řekl a udeřil se pěstí do dlaně, přemožený emocemi. "Je to dobrý bojovník, ale kdybych tam byl já..."

"Jak jsi to mohl vědět?" Odpověděl jsem a posadil se na kámen, na kterém jsem seděl na konci léta, když všichni čekali, až se objeví Raven. "Byli přepadeni a těžko říct, co by se stalo, kdybys tam byl." "A co by se stalo, kdybys tam byl?" zeptal jsem se.

"Už jsou tady," ozval se někdo o deset minut později, "podívejte se!" "Ahoj," řekl jsem.

Kluci, kteří nesli Luisu na kabátě, vešli do brány. Zabrala celý kabát, což se vzhledem k její výšce dalo očekávat. Allan pomáhal Robertovi, který , poté co si po boji odpočinul, nemohl kvůli zranění sám chodit. Valk chodil bez pomoci a stejně tak Aberdeen, který sklesle podpíral Lily. Poté byla přinesena těla zavražděných obyčejných lidí. Toho prvního jsem neznal, ale ten druhý byl Orwen, který snil o tom, že si dá husu se zelenými fazolkami a omáčkou. Bylo mi ho líto jako dobré duše.

Jídlo, které přinášeli, také přivezli, protože na hradě ho bylo stále hodně potřeba, takže ho tam kvůli tragédii nemohli jen tak nechat.

"Jak se jí daří?" Zeptal jsem se Allana a on mi odpověděl uklidňujícím gestem, které znamenalo, že Luisa není vážně zraněná. To byla dobrá zpráva, protože jsem měl jisté pochybnosti o jejím rychlém uzdravení. Chvála nebesům, byla jenom škrábnutá nožem, ale taková rána mohla být pro drobnou dívku, jako je ona, víc než dost. Kromě toho ji kopl velmi silný muž a dal do toho všechno. Doufala jsem, že zemře ve velkých bolestech, protože jsem mu pěkně probodla břicho a dýku mu zabořila do boku až po jílec. Neměl šanci přežít.

"Udělal jsi tři chyby," řekl mi Harold tiše, "zůstaň chvíli tady, je tam teď příliš mnoho lidí." A já jsem se na něj podíval.

Lidé chtěli pozdravit navrátilce a já se k nim chtěl přidat, cítil jsem se zodpovědný za ty, kterým jsem pomohl.

"Řekni mi to?" Zeptal jsem se a zastavil se na místě.

"Chyba číslo jedna, nemuseli jste zabíjet raněné, mohli nám něco říct," řekl a zvedl prst. "Číslo dvě. Nemusel jsi Martinovi říkat, že jsi viděl útočníky v jeho společnosti. Mohl to být náš trumf, chabý, ale teď nemůžeme nic dokázat. I když... Těžko jsme mohli něco dokázat, protože na cestách je příliš mnoho zločinců. Chyba číslo tři. Neměl jsi přede všemi vyhrožovat, že zabiješ půlku Krannehe rst. Všichni to slyšeli, a kdyby Rosy zemřela a někoho ve vesnici zabili, vina by okamžitě padla na tebe. To je vážný zločin, protože by se to považovalo za plánovanou vraždu. Tohle není jižní část království s jejich poddanským typem vlády. Sedláci jsou zde svobodní. Platí daně, desetina jejich příjmů jde vévodovi, podřizují se jeho zákonům a ani on nemá právo je zabíjet, jak se mu zlíbí. Může to udělat pouze v souladu s místními zákony. On to samozřejmě dělá, ale je to jejich vévoda a kdo jste vy? Jste pro něj nikdo. Upřímně řečeno, jsem si jistý, že kdyby Rosy... kdyby došlo k nejhoršímu, za pár dní by našli dvě nebo tři těla a obvinili by vás. Nejen tebe, ale i tvé přátele, včetně mě, De la Croixe a Fontse, by obvinili z vraždy. Neříkám ti to proto, že bych se bál, že by se něco mohlo stát, ale proto, aby ses příště zamyslel, než něco takového řekneš. Nevím, jak tvůj otec, ale můj táta mi už v dětství říkal, že lidé našeho postavení nejdřív přemýšlejí a pak mluví. Slovo šlechtice je pevné jako skála a jeho přísaha má doslova cenu života."

"Harolde , kdybychom se hned teď vydali do Karnnenherstu a prohledali domy, myslím, že bychom našli důkazy, že to byli místní," řekl jsem a vzchopil se, "ty..."

"Na cestě nebyly žádné mrtvoly těch bastardů," řekl Allan. Přišel k nám a utíral si ruce do kapesníku. "Valk říkal, že jich tam mělo být aspoň pět, dva naši chlapi tam šli a nic nenašli. Žádná těla. Byly tam zmrzlé krvavé skvrny, ale jinak nic. Na cestě byla jen těla našich chlapů.

"Quod erat demonstrandum," řekl Harold a podíval se na mě, "a nikdo se to nedozví. I kdyby někdo přežil, místní by vyprávěli strašlivou historku o rvačce s medvědem a tvrdili by, že lovili ospalou šelmu kvůli kožešině. Je sezona lovu medvědů a v lese jich je spousta. Sám jsem jich na podzim pár viděl."

"Nechápu, co tím myslíš," postěžoval si Allan.

Harold ho krátce zasvětil do věci a pak řekl: "Eraste, prosím tě, neuraž se, ale Harold má pravdu. Martina se však musíme zbavit. Čím dřív, tím líp," řekl a s úsměvem se podíval na naše překvapené tváře. "Ano, myslím, že ten bastard je zdrojem všeho zla na hradě. Neustále rozdmýchává problémy a teď zorganizoval tenhle útok. Nepochybuji o tom, že za tím útokem stojí Martin, ale nic se nedá dokázat." "To je pravda," řekl jsem.

"Myslel jsem, že můžeš lidi jen nabádat, aby uvažovali o míru," řekl jsem a nedokázal skrýt podráždění, "Allane, s tím, jak se chovají, nás brzy osedlají místo koní."

"Je snadné lidi prostě zabít," odpověděl strnule. "Mnohem těžší je řešit problémy mírovou cestou. Chci, abys pochopil, že kdyby se rozpoutalo peklo, naše studium tady skončí. Proč jsme sem všichni přišli? Přišli jsme sem studovat, nebo šermovat?" "Ano," odpověděl.

"Pořád nevíme, jestli to Rosy zvládne," opáčil jsem tvrdohlavě. "Nebude to mít nějaké následky?" "Ne.

"Žádné následky?" Allan odpověděl, ztracený v myšlenkách. "Nejdůležitější je, že nebudeme muset žádným čelit a že nás místní nebudou mít z čeho obvinit. Co se týče zbytku, musíme pár týdnů počkat, aby nás Raven nepotrestal za nedostatek nestrannosti, pak vyprovokovat konflikt a potom... to jsou jenom technické detaily, ne? Vím, jak se zachovám a co udělám. Možná máš pravdu, drobné prolití krve je nutné."

"Proč bych to nemohl udělat?" Zeptal jsem se rozhořčeně a Harold znovu vytáhl z kapsy kapesník a zamával jím Allanovi před nosem, jako by říkal, že na to má každý právo.

"Monborne, proč mi máváš tím kusem hadru před obličejem?" "Ne," řekl jsem. Allan se zeptal.

"To není kus látky," vykřikl Harold, "to je mentální poznámka. Jakmile naše prase zapíchnu, rozvážu ho."

"Něco ti vysvětlím," začal Allan a dal si ruce za záda. "Harolde , tvým úkolem nebude ho jen zabít, ale donutit ho umřít v bolestech. Není však žádný hlupák a mohl by místo toho zabít tebe, což bych neocenil. Co se týče tebe, von Rute, není vhodná doba na to, abys s ním poměřoval dovednosti s mečem. Prosím, neuraz se, ale viděl jsem vás oba v akci a musím uznat, že on je momentálně zkušenější. Není to otázka techniky, tam jste si téměř rovni, téměř. Nicméně on má glajchu a je vyšší než ty a tyhle dvě věci mu dávají velmi vážnou výhodu."

"Dneska jsem zabil čtyři bastardy," řekl jsem klidně, "zabil jsem čtyři během několika minut." "To je pravda.

"Byli to sedláci," poznamenal Allan tiše a Harold přikývl. "Byli to vesničané, kteří v boji používali sekery a vidle. Když je jich hodně, největší problém je, když tě obklíčí. Nejsou však nebezpeční, když bojují sami... Myslím na to, jak Valk a Robert měli dobré šance přežít i po přepadení. Ve skutečnosti byli zabiti jen ti obyčejní, kteří nestihli včas zareagovat, a všichni naši přátelé přežili. To se ovšem stalo proto, že jsi jim v boji pomohl, a dívky přežily jen díky tomuto vítězství."

Vzpomněl jsem si, co jsem před pár minutami řekl Haroldovi, a cítil jsem se nesvůj. Uvědomil jsem si, proč se tak zvláštně usmál, když mě slyšel.

"Musím s tebou nesouhlasit." Slyšel jsem, jak De la Croix říká, nevšiml jsem si, že k nám přišel. "Kdyby nebylo Erasta, zabili by nás, věř mi, Allane." "To je pravda.

"Jak se má Luisa?" Zeptal jsem se ho.

"Přežila, i když si toho prožila hodně," řekl Robert a usmál se. "Představ si, kolik má ta drobná žena odvahy! Podkopla tomu obrovskému bastardovi koleno a dokonce před ním utekla. Páni! Začínám uvažovat o tom, že si ji vezmu, pokud tady neuspěju. Patří do starobylého šlechtického rodu, takže můj otec nebude nic namítat. Je statečná a má bojovného ducha a to se mi líbí. Není moc vysoká, ale myslím, že bychom se mohli nějak dohodnout." "To je pravda.

"No, myslím, že s tím posledním budeš mít největší potíže," řekl Harold a prohlížel si De la Croix, o níž by i slepý poznal, že není malá. "No, bylo by to dost vzrušující, a tak proč se nevzít? Oba s von Rut' bychom měli kde trávit dovolenou. Valka bychom vzali s sebou, kdyby s von Rut zamířili na dovolenou domů, museli by se hned po příjezdu vrátit. Oribiere, ještě jsme nedokončili diskusi o tom, kdo to prase zapíchne. Nedělám si legraci, na tu vraždu mám také všechna práva."

Ten návrh na dovolenou mi nevadil. Na rozdíl od Harolda , já nemám kam jít. Mohl jsem samozřejmě jít do bloku Šestnáct oběšenců, ale to by bylo zbytečné.

"Ravene," řekl Allan a vyhnul se odpovědi Haroldovi , místo toho mi poklepal na rameno: "Podívej!"

Náš Mentor vyšel z hradu a jeho tvář byla bledá. Z jeho výrazu bylo jako obvykle těžké cokoli vyčíst.

"Jak se má Rosy?" Agness se zeptala. "Jak se jí daří?"

"Je mimo smrtelné nebezpečí, jestli se ptáš na tohle. Mám však obavy o její duševní stav. Nemám ráda, když mé učednice místo zábavy v hostinci probodnou. Až se zotaví, promyslím, co s ní udělám."

"Je naživu, chvála bohům," ulevil si Alan.

"Nebesa tě milují, Eraste," řekl Harold poněkud vážným tónem. "Teď už tě nikdo nebude z ničeho obviňovat."

"Byla to moje chyba, mentore !" "Nedokázal jsem se o ni pořádně postarat," vykřikl jsem. Nebyla to její vina."

"Napadli nás," pomohl mi Robert, "byli potrestáni, bohužel ne v plné výši." "To je pravda," řekl jsem.

"To zní dost vzrušujícím způsobem," řekl Raven, když si všiml dvou těl ležících uprostřed náměstí, poznamenal: "Vidím, že máme zase nějaké další ztráty."

"My jsme to nezavinili," řekl Valk sklesle, "přepadli nás v lese." "To je pravda," odvětil.

"Dobrá," řekl Raven a zatleskal rukama, "ti, kdo se účastnili toho nechutného boje, mě budou následovat. Zjistím, kdo za to může a kdo ne. Odneste těla do sklepa, do toho, kde byla ta dívka, ta, co se utopila, jak se jmenovala? Na tom nezáleží. Potom by měli jít všichni spát."

Mávl rukou a gestem naznačil, abychom zmizeli, a vrátil se do hradu. My, ti, kteří jsme se podíleli na tom lesním masakru, jsme ho museli následovat.

"Je zajímavé, že se nestaral o obyčejné lidi..." Z dálky jsem zaslechl Allana.

Haroldovu odpověď jsem však neslyšel.





Kapitola 29



"No, vypadáš jako nic, co jsem kdy viděl," řekl mi Raven, když se posadil do křesla, "jen při pohledu na tebe se všichni bojí."

"Já za to nemůžu, prostě to takhle dopadlo," odpověděla jsem a podívala se na krvavé skvrny na stole, kam jsem nedávno položila Rosy.

Ona tam však nebyla. Ráda bych věděla, kde je, ale nebyla jsem si jistá, jestli se mi dostane odpovědi, Raven vypadal, že nám to teď stejně nebude chtít říct. Dobře, byla naživu a to bylo teď nejdůležitější.

"Dobře, dobře." Čaroděj chápavě přikývl: "Lily, budeš první, kdo mi řekne, co jsi slyšela a co jsi viděla."

"Já?" vykřikla nervózně. Dívka byla po všech těch událostech stále ještě napůl šokovaná. "Prosím, mistře, mohl byste si vybrat někoho jiného?!"

"Ty půjdeš první, nikdo jiný," řekl čaroděj. "Všichni bez výjimky se vystřídáte, ale ty budeš mluvit jako první."

Nezbylo jí než poslechnout a promluvit, ale to, co řekla, nedávalo kvůli jejímu stavu moc smysl. Její vyprávění se skládalo hlavně z vět typu: oni udělali tohle, já pak udělala tamto a ach jo, to všechno se mísilo s jejími vzlyky a slzami.

"Ach ano," řekla Raven, "hodně jsem se z toho naučila. Ukázalo se, že rétorika je opravdu tvoje silná stránka. Teď je řada na tobě, Luiso. Proč stojíš? Posaď se na židli."

De la Maletová si s očividnou úlevou sedla na židli, kterou jí Robert pohotově přinesl. Vypadalo to, že Robert to se svým malým milostným dobýváním myslí docela vážně. Chtěl si vzít další židli a posadit se vedle ní, ale Raven řekl: "Přestaň. Může se posadit, ale je jediná, o které jsem řekl, že to může udělat. Takže, Luiso, popiš, co jsi viděla. Vyprávěj mi o té události podrobně a nespěchej, dej si na čas." "A co se stalo?" zeptal se.

Takto se vyptával všech přítomných. Byla jsem pátým vypravěčem po baronu Valkovi, Aberdeen si nechal na konec jako třešničku na dortu.

"Al správně," řekl, když si doposlechl stručnou a zároveň velmi poučnou zprávu, a mnul si ruce. "Všechno je víceméně jasné. Teď bych rád zjistil, jestli ode mě něco očekáváte, a pokud ano, tak co přesně?"

"My..." Chtěl jsem začít, ale pak jsem se náhle zarazil.

Co jsem očekával od našeho Mentora ? To jsem nevěděl. Že Martina potrestá? Neexistoval žádný důkaz o jeho přímém podílu na útoku a Raven by se do toho bez toho nepletl. A co vesničané? Opět, technicky vzato neudělali nic špatného. Allan měl pravdu, doufal jsem, že nás nemohou z ničeho obvinit, ale měl jsem pochybnosti. Klidně by mohli říct snůšku lží, že jsme je napadli a začali zabíjet, a my bychom jim nedokázali, že se mýlí. Haroldův závěr, že na to nebudou tlačit, mi připadal docela rozumný, ale oni to mohli vidět jinak.

"Takže," řekl Raven, aby nás přiměl k závěru, "jestli po mně nic nechcete, půjdeme do svých ložnic. Ty půjdeš do své velké společné ložnice a já do své. Stejně už je noc."

"Promiňte, pane," začal De la Croix, "ale teď vám nerozumím. Vaši učedníci byli zavražděni, když pro vás vyřizovali pochůzky. To to necháte bez trestu?"

"No, kdybyste náhodou káceli stromy a na někoho spadla borovice a zabila ho," odpověděl Raven okamžitě otázkou. "To mám potom vykácet celý les? Ano, mohl bych Krannerh erst hned teď vypálit do základů, ale proč bych měl trestat celou vesnici kvůli pár mužům, které neznám a kteří byli jen pěšáky v něčí hře, a pak se ještě navíc potýkat s bolestí hlavy? Kromě toho jsem neviděl žádné důkazy. A jak víš, že to byli obyvatelé Krannenhe rst a nebyli z nějaké jiné vesnice? Neměli byste zapomínat, že tam jezdí trávit víkend všichni mladí lidé z okolních vesnic, protože tam je nejlepší hostinec v okolí. To, co se ti stalo, je jen jeden dílek velké skládačky. Ti darebáci byli na lesní cestě určitě schválně, tím jsem si jistý. Najděte mi toho, kdo za tím stojí, a já ho rád potrestám. Nebo ti dám příležitost, abys to udělal sám, jako odměnu za tvou píli a šikovnost, s jakou jsi tomu přišel na kloub. Musíš je však najít sám. Mohu to udělat rychle a snadno, to je pravda. Mohl bych někoho poslat na cestu, aby posbíral trochu krví nasáklého sněhu, a pak připravit velmi složitý několikastupňový magický rituál, kterým zjistím vše, co mrtví věděli. To však neudělám. Prolitá krev si žádá pomstu, ale ta by měla být tvoje, ne moje. Tví přátelé byli zabiti, tvůj spolužák byl vážně zraněn, a tak bys to měl být ty, kdo se pomstí. Já jsem jen tvůj Mentor a oni byli ti, se kterými jsi mohl strávit zbytek života. Nezáleží na tom, jestli by byly krátké nebo dlouhé, ale věřte mi, že bratrství žáků, těch, kteří strávili mnoho let bok po boku, je skvělá věc. Samozřejmě se může stát, že se jeden z nich stane vaším nepřítelem, ale je to váš nepřítel, kterého máte rádi a obdivujete ho, je to správný nepřítel. Chcete s nimi vyhrát boj, ale nechcete je zabít, pokud to uděláte, budete se po zbytek života cítit nesmírně znuděně. Takže ještě jednou, v tomto rozhovoru budeme pokračovat, jakmile najdete toho, kdo stál za útokem. Nějaké další otázky?"

"První obyvatelé Krannenhe," řekl jsem tichým hlasem. "Je tu ještě jedna strana příběhu, mohou říct, že jsme boj zahájili my. Pokud to udělají, všichni tady, včetně tebe, mohou mít problém. Nechtěli bychom, abyste kvůli tomu měli problémy." "To je pravda.

"No, aspoň něco," řekl Raven a ukázal na mě prstem. "Začal jsi analyzovat situaci, místo abys kolem sebe jen mával tím svým kusem oceli, dobře. Každopádně si s tím nemusíš dělat starosti, myslím s těmi problémy, o ty se starám já."

"Mistře," začal jsem znovu, "promiňte, ale mám na vás ještě jednu otázku. Bude Rosy v pořádku?"

"Bude," řekl a usmál se na mě, "a nemusíš se o ni bát. Vděčí ti za svůj život. Kdybys ji přivedl o něco později, všechno by dopadlo špatně. Obecně řečeno, podle tradice si ji musíš vzít až potom."

"Kterou?" Zeptal jsem se zmateně.

"Myslím, že ti dám pár lekcí etnografie a také přednášku o ragellonských zákonech a právních kodexech," řekl Raven a zatleskal. "Etnografie bude mít přednost. Legendy, mýty, pohádky, a dokonce i příběhy, to všechno je skutečná pokladnice vědomostí. Věř mi, že v každé z nich je vždycky něco důležitého a tvým úkolem bude zjistit, co přesně. Vzpomínám si, jak jsem se asi před sto padesáti lety toulal se svými přáteli. Přišli jsme do jedné zapadlé vesnice a jeden z místních nám vyprávěl legendu o staré jeskyni v lese, kde žil kanibal. Aby, moje spolužačka, byla odbornice na oddělování pravdy od lži a podařilo se jí zjistit pozadí té pověsti. Díky tomu se nám podařilo najít v nejbližším lese skrýš, kde kdysi dávno pobýval ve vyhnanství čaroděj. Když jsme vstoupili dovnitř, uviděli jsme..."

"Co jste viděli?" Luisa vypískla, takové věci ji zajímaly.

"Bylo tam mnoho zajímavých věcí," řekl a přestal vyprávět. "Takže, von Rute, odkud paní de Fury pochází?"

"Nejspíš z Astorgu," řekl jsem a neznělo to moc sebejistě,podíval jsem se na De la Croixe, který jen pokrčil rameny.

"Přesně tak," potvrdil Raven. "Je to vikomtka a její otec je první kancléř krále a jeho bratranec. To znamená, že sladké Rosy koluje v žilách královská krev. Zákon královského rodu Fareysů, a Gaston de Fury k němu patří, zní: 'stane-li se, že neprovdaná dívka královské krve bude zachráněna před hrozící smrtí a svědky toho budou nejméně čtyři lidé, kteří pod hrozbou trestu smrti potvrdí, že nic takového nebylo předstíráno, ten, kdo ji zachránil, získá právo vzít si ji za ženu. otec dívky bude mít právo navrhnout mu její ruku, pokud neprojeví přání se s ní oženit. Zajímavé je, že oddíl o svědcích byl do zákonů přidán asi před dvěma sty lety kvůli jednomu dosti smutnému případu."

"Kterého?" Luisa se zeptala.

"Jedna princezna se zamilovala do šlechtice, který byl sice chudý, ale pohledný." Vlastně jí odpověděl na otázku. "Je samozřejmé, že neměl šanci se s ní oženit, a tak se rozhodli zinscenovat její vraždu. Málem se jim to podařilo, ale šéf tajné policie tomu přišel na kloub a oznámil to králi. Výsledkem bylo, že oba byli sťati a do zákoníku přibyl nový paragraf. Tvůj případ je však neprůstřelný."

"Představ si to," řekl De la Croix a zasmál se. "Na tvém místě bych se pořádně zamyslel, Eraste." "To je pravda.

Luisa se na něj však podívala otráveně.

"Proč?" "Tvořili by hezký pár," zeptal se Aberdeen a pokrčil rameny.

"S tím naprosto souhlasím," řekl Raven, "pořádně si to rozmysli, barone, do zasvěcení máš ještě nějaký čas. Samozřejmě nejde o trůn, protože Rosyin otec není první v řadě na jeho dědictví, ale' jako věno by získal dobré postavení v královském paláci a palác v okolí hlavního města, o tom nepochybuji. Pokud vím, královna má mladého de Furyho vroucně ráda a sám král ji znal od dětství, takže jejich přízeň k vám je zaručena. To ovšem platí jen v případě, že se půjdeš umýt a převléknout, protože teď vypadáš příšerně."

Život je velmi zvláštní věc. Je spousta lidí, kteří touží po takových věcech. Budují celou svou kariéru, zaplétají se do spousty intrik, získávají si přátele i nepřátele a všechno to úsilí je marné. Umírají, protože se jim nepodařilo získat moc. Mně stačilo zabít čtyři muže a v zimě se prohánět lesem, abych získal panovníkovu přízeň, dobré postavení v paláci, dům na předměstí hlavního města a královskou manželku.

Bohužel, nic z toho jsem z různých důvodů neměl v kartách, i když jediný z nich by každého muže udělal nadmíru šťastným. Pro začátek jsem byl falešný baron, a až by na to přišli (nepochybuji, že by na to přišli), dostal bych místo krásné manželky kata, špalek a sekeru.

Přál jsem si, aby tou dívkou, od které Agrippa potřebuje informace, byla Rosy, a ne Magdalena, protože nedávné události by celou záležitost značně zjednodušily.

"Přišla jsem sem studovat," řekla jsem, "a ne přemýšlet o svém osobním životě."

"To je jen a jen na tobě," řekl Raven, zatleskal a šibalsky zúžil oči. "Je to tvůj život, budeš ho muset žít. Tak jo, běž si lehnout. Tedy všichni kromě von Ruta. Ten by si měl jít umýt obličej. Běž, běž, nebo si to zítra nebudeš moct umýt. Krev se špatně drhne, když zaschne."

Zavřeli jsme dveře do sálu a všichni si okamžitě úlevně povzdechli. No, náš Mentor byl přece jen něco v pořádku. Když jste za ním přišli na kus řeči, mysleli jste si, že to bude o něčem jiném, slyšeli jste od něj o něčem úplně jiném, odpovídali jste mu, jak nejlépe jste uměli, přizpůsobovali jste se té změně a pokaždé, když jste odcházeli, připadali jste si jako úplní idioti. Jak to dokázal?

Za zavřenými dveřmi se ozvalo cinkání skla a pak se ozval zvuk podobný mávání křídel.

Luisa si nemohla pomoct, ale dveře trochu pootevřela a nakoukla dovnitř.

"Není tam," zašeptala a zmateně zamrkala. "Vůbec tam není."

"Jen drží slovo," řekl Valk. "Myslím, že odletěl do Krannenhe rstu. Měl jsem podezření, že se proměnil v havrana, a někteří další měli stejný nápad. Jeho přezdívka něco znamená, ne?"

O takových věcech jsem nepřemýšlel, ale vzpomněl jsem si, že při své první návštěvě hostince jsem havrana viděl a přemýšlel jsem, co tam ten pták dělá. Představ si to! Ukázalo se, že moji spolužáci mají bystřejší oči než já, a to se mi nelíbilo.

"Je to zakázané kouzlo," řekla Luisa, odfoukla si vlasy, které jí padaly přes oko, zadívala se na mě a pokračovala: "Je zakázáno měnit se v savce, ptáky a plazy. Trestem za to je upálení na hranici."

To byla pravda Řád pravdy musel čaroděje nějak snášet a dokonce musel čas od času předstírat přátelství a tvářit se, že je jim loajální, dokud čarodějové nepřekročili hranice, které nakreslili, aniž by se čarodějů zeptali.

Ačkoli seznam zakázaných věcí nebyl příliš dlouhý, porušení kterékoli z nich vedlo ke krátkému vyšetřování, rychlému soudu a velmi pomalé smrti nad ohněm.

Čarodějům bylo zakázáno účastnit se válek podporujících jiné než lidské rasy.

Čarodějům bylo zakázáno pokoušet se pomocí magie vytvořit kopii člověka.

Čarodějům bylo zakázáno nutit mrtvé, aby jim sloužili. Vzkříšení mrtvých za účelem získání informací nebo něčeho podobného, tedy to, co dělal Raven ve sklepení, bylo stěží tolerovatelné, i když nebylo úplně zakázáno. Bylo však přísně zakázáno dělat z nich služebníky nebo, což bylo ještě horší, bojovníky.

Existovalo ještě několik dalších zakázaných věcí včetně proměny ve zvířata, jak se o tom zmínila Luisa.

Všechny tyto body byly v dohodě, kterou podepsali čarodějové a lidé na konci Století nesnází. Dohoda však byla diskriminační, protože lidé dostali práva, zatímco čarodějům byla některá práva odebrána, dostali povinnosti a nařízení, ale ne že by měli na výběr. Kdyby nabídku nepřijali, byli by zabiti a jednou provždy by se na ně zapomnělo. Jejich počet byl po řádovém řádění otců-vykonavatelů mnohem menší.

Havran si tedy doslova zahrával s ohněm.

"Rád bych se to naučil," řekl Valk zasněným hlasem. "Kéž bych mohl říct 'jdeme' a vzlétnout do oblak. Eraste, proč lidé nelétají jako ptáci?" "Ano," odpověděl.

"Protože jsme příliš plní sraček, takže nemůžeme vzlétnout," odpověděl jsem upřímně. "Podle mého názoru samozřejmě."

"Opravdu to tak je," souhlasil.

"Hnus," řekla Luisa, vyčítavě se na nás podívala a pak otočila hlavu k De la Croixovi a Aberdeenovi, kteří se chichotali, "říkat taková slova v přítomnosti dam? Můj táta měl pravdu, když říkal, že za Alessií není žádná civilizace. Lesní kraj je až za ní a je to dost divoké a nevlídné místo."

"To opravdu je," potvrdil Valk, "můj kraj je velmi prosté místo. Po ulicích chodí medvědi a hrají na loutnu. O svátcích také tančí na jarmarcích."

"To snad ne!" "Lžeš, viď?" řekl Aberdeen a zíral na něj.

"Jdu spát," řekl jsem a najednou jsem se cítil velmi unavený. "Jdu se umýt, abych si šel lehnout. Zítra mě čeká úplně nový den."

"Ještě jedna věc," řekl De la Croix, zatvářil se vážně a ukázal na dveře. "O našem objevu a domněnkách raději pomlčte."

"To se rozumí samo sebou," řekla Luisa poněkud uraženým tónem, "kromě toho, co jsme vůbec viděli a slyšeli? Nemůžeme nic dokázat."

"Myslím," řekla jsem a potlačila zívnutí, "že Ravenovi je jedno, kdo co uhodne. Často mám pocit, že mu na jeho životě nezáleží a že se řídí vlastními zákony o životě na Zemi."

"Přesně tak! Přesně tak," řekla De la Mallet, pokývala hlavou a vlasy jí znovu spadly přes oči. "Toho si na něm vážím. Eraste, měl by sis jít raději umýt obličej. Kdybych na tebe narazila v temné chodbě, umřela bych strachy."

Několik cákanců studené vody mě povzbudilo, ale jen na pár minut, pak už mě zase ovládla ospalost. Ani mi nebylo líto oblečení, které bych nejspíš musela vyhodit. Kalhoty bych si nejspíš dokázal vyprat, ale šusťáková bunda neměla šanci přežít. Kdyby byla černá, možná bych s ní něco dokázal udělat, ale byla to ta pruhovaná světle hnědá...

Když jsem vešel do ložnice, musel jsem odpovědět na pár otázek Harolda a Allana, kteří na mě čekali, a pak jsem najednou usnul, jako bych se propadl do propasti.





Kapitola 30



Ráno nám Raven sdělil dobrou zprávu. Tragédie z předešlé noci vyvolala v obyvatelích Krannenhe rstu spravedlivý hněv, mrtvých studentů jim bylo opravdu líto a byli přesvědčeni, že je přepadli bandité. To se v té oblasti mohlo stát, zvlášť v zimě. Šéf vesnice ho ujistil, že kdyby náhodou někdo z obyvatel Krannehe rstu viděl ve vesnici cizího člověka, vyslechl by ho, a to zaručeně, protože po téhle silnici cizí lidé nechodí.

To by mohla být pravda, ale napadlo mě zajít na vesnický hřbitov a podívat se, jestli tam nejsou nějaké čerstvé hroby. Pokud tam nějaké byly, byly to nejspíš další oběti banditů.

Dobrou zprávou však bylo, že to takhle dopadlo. Mohlo to dopadnout mnohem hůř a já to chápal, teď když jsem měl v hlavě jasněji. Netušil jsem, jaké měl Raven důvody, ale bylo to pro nás dobré. Kdyby se vévoda náhodou dozvěděl o masakru, nikdo nevěděl, na čí stranu se postaví. Na jedné straně bylo zabito několik šlechticů, ale vesnice se nacházela na pozemcích, které byly jeho majetkem, a tam bylo zabito také několik lidí. Byli to jeho lidé, zatímco šlechtici byli cizinci, a co hůř, byli to čarodějovi učedníci.

Závěrem těchto událostí byly dvě věci, které Raven udělal.

Zaprvé nám oznámil, že jsme nasbírali dost jídla, takže naše zásobovací výpravy byly dočasně zrušeny. Všechny vesnice v okolí jsme už stejně obsadili a neměli jsme od nich už co získat.

Za druhé, ještě téhož dne uspořádal kurzy jednoduchých léčebných kouzel, těch, která nevyžadovala zvláštní znalosti a dovednosti. Přimhouřil oči a všem řekl, že něco takového by měl čaroděj znát a umět, protože běhací schopnosti nezaručí vždycky, že se potřebná pomoc dostane včas.

Necítil jsem se uražený, protože nám prozradil, co bychom měli vědět v každém případě. Na druhou stranu nám Rave neřekl věci, které bychom vědět neměli.

Dělal jsem si o Rosy starosti. Následující dny byla nepřítomná a nikdo ji také neviděl. Harold i já jsme se snažili od Ravena něco o ní zjistit, ale on jen vyfoukl obláček kouře a poradil nám, abychom místo na holky mysleli na vyučování. Taky říkal, že holky vždycky byly a budou navždycky s námi a že on, Raven, tak dlouho žít nebude a my taky ne.

Možná mu stejnou otázku položili i někteří další šlechtici, ale ani oni nedostali odpověď.

Každopádně ke konci týdne za námi přišla a stalo se to ještě před snídaní. I když byla Rosy trochu bledá, pořád se usmívala jako obvykle. Vřelé přivítání spolužáků ji dojalo. Téměř všichni jsme byli rádi, že ji vidíme, výjimkou byl Martin a jeho družina, kterým to bylo lhostejné. Někteří obyčejní lidé ji také ignorovali, protože jim byla prostě ukradená.

"Jak se máš?" "Tak to jsi nás vyděsila k smrti," vykřikl De la Croix radostně.

"Vyděsila," potvrdil Valk, "ležela jsi v krvi s pletí odpovídající tvému kabátu a sotva jsi držela oči otevřené."

"To nic nebylo. K smrti jsme se vyděsili, když ji sem Erast přivedl!" Romea vykřikla a přitiskla si ruce na tváře. "Byl celý od krve a ty jsi téměř nedýchala."

"Ještě že si to nepamatuju," řekla tiše Rosy a začala se po někom rozhlížet. Ukázalo se, že ten někdo jsem já. "Barone von Rute, vím, že jsem přežila výhradně díky vašemu úsilí." "To je pravda.

Proč začala takhle mluvit, proč se ke mně chovala tak formálně? Chápal jsem, že tradice pro tyto lidi znamenají víc než cokoli jiného a jsou pro ně téměř svaté. Věděl jsem, že mnozí šlechtici, zejména z centrálních království, se o nich učili už od kolébky. nebylo divu, že právě při vyjádření vděčnosti za to, že jsem jí zachránil život, musela nejspíš dodržovat určité formality a možná i fráze a tón hlasu, které byly ustálené po staletí. Bylo dobře, že jsem pocházel z Lesního kraje, kde bylo všechno mnohem přízemnější. Baroni byli do jisté míry obyčejní lidé, a tak pokud byli za něco vděční, nechodili s tím kolem horké kaše. Prostě řekli nějaké krátké vyjádření vděčnosti, které znamenalo týden nebo týden a půl dlouhou hostinu s lovem, ženami a koupáním v jezeře, pokud bylo poblíž.

"Musím přiznat, paní de Fury, že jste vlastně trpěla kvůli mému špatnému úsudku," řekl jsem pokorně. Myslel jsem si, že formality skončily, a mluvil jsem upřímně. "Byla to moje chyba. Měl jsem vás varovat, měl jsem vám říct, abyste se schovala v lese s mým kloboukem, a teprve potom jsem se měl zapojit do boje."

"Barone von Rute, udělal jste přesně to, co jste měl, pomohl jste těm, kterým šlo o život," řekla Rosy, udělala pár kroků a zastavila se vedle mě, "měla jsem vědět, že se nemám plést tam, kam se plést nemám." "To je pravda," řekl jsem.

"To byla pěkná věta," řekl Harold. "Myslím, že si ji zapíšu. Jestli ji dokážeš říct a přitom pochopit, co znamená, můžeš pokračovat v pití. Pokud ne, je čas přestat."

"A samozřejmě tam není vidět jediné normální slovo nebo myšlenka," poznamenal Flick, který seděl daleko od nás.

Netušil jsem, že vlastně umí složit pořádnou větu.

"Barone von Rute, rád bych vás požádal, abyste laskavě přijal tento můj dar jako projev mé věčné vděčnosti za to, co jste pro mě udělal."

Rosy zvedla pravou ruku a dar se začal lesknout a odrážet světlo pochodní.

Několik spolužáků vypísklo a Allan tiše řekl,

"Opravdu?"

Podíval jsem se na Harolda, který stál hned za Rosy, abych ho požádal o nápovědu. Můj kamarád se však šibalsky usmíval, a když zachytil můj pohled, pokrčil rameny, což znamenalo, mysli si své.

"Žádám tě, abys přijal tenhle prsten," řekla Rosy a naklonila hlavu. "Myslím, že to je to nejmenší, čím ti mohu vyjádřit svůj vděk za tvůj hrdinský čin."

Prsten byl vyroben ze zlata, kámen v něm zasazený byl poměrně masivní a měl nejspíš hodnotu celého jmění. Kdo věděl, co přinese budoucnost? Tady byl předmět, který by mi, kdybych ho samozřejmě prodal, umožnil nestarat se o peníze rok nebo dva.

Ale proč byla tak štědrá? Jistě, zachránil jsem jí život a to bylo zjevně důležité. Ale dát to jako dárek?

Mátlo mě, co to mělo znamenat? Nejspíš to byla jedna z jejich vznešených tradic. Raven říkala, že Rosy patří do královské rodiny, a co když pro ně takové dárky nebyly nic zvláštního? Nejspíš nechápala hodnotu peněz, pomyslela jsem si a vzpomněla si, jak tehdy v hostinci promrhala své zlato.

Mohlo to být důvodem přepadení?

No, prsten včetně kamene nebyl vůbec špatný, soudě podle kvality zlata byl vyroben už dávno. Odhadoval bych, že byl vyroben před Stoletím nesnází a byl poměrně drahý.

Dobrá, neodmítej dary, nenech si líbit rány.

Už jsem si ho chtěl vzít, ale Rosy přikývla, vzala mě za pravou ruku a navlékla mi prsten na prsteníček.

"Děkuju," ucedila jsem.

Mohla být ale méně obřadná, mohl jsem si ho na prst navléknout sám.

Překvapilo mě, když jsem uslyšela bouřlivý potlesk, a to hlavně od našich holek. Rosy několikrát tleskla a přitom se na mě dívala a já si všimla prstenu na jejím pravém prsteníčku, který se dokonale shodoval s mým, až na to, že její kámen byl růžový. Měla jsem pocit, že jsem ho na jejím prstu ještě neviděla.

"Gratuluji, von Rut," řekl Allan a udělal rozmáchlou úklonu. "To od tebe bylo nesmírně moudré."

"Samozřejmě." Zaslechl jsem velmi napjatý hlas, ukázalo se, že je to Magdalena. "Von Rut, opravdu jste o tom dlouho nepřemýšlela, že ne?" "Ano," řekl jsem.

Zajímalo mě, co se stalo? Z toho povyku jsem pochopil jen to, že jsem dostal víc než jen obyčejný dárek. Otázkou bylo, co přesně jsem dostal.

"Snídaně vychladne," řekl Raven a jeho hlas zaplnil jídelnu. "Rituály mi nevadí, ale ztrácíme čas." "Cože?" zeptal jsem se.

Protože jsme si zvykli plnit Mentorovy příkazy, rady nebo dokonce rozmary rychle a bez dalších otázek, spěchali jsme zaujmout svá místa u stolů.

Posadil jsem se vedle Harolda a tiše se ho zeptal: "Poslyš, je něco, co bych měl vědět? Myslím o tom prstenu."

"Von Rút, neděs mě," začal můj přítel, "copak jsi nepochopil, co děláš?" "Ne," řekl jsem.

"Nesnažím se tě vyděsit," odpověděl jsem a cítil jsem motýly v žaludku. "Byl to jenom dárek a nic víc, ne?" "Ne," řekla jsem.

Harold poděkoval Lily, která mu do talíře nalila trochu kaše, a zamyšleně se na mě podíval.

"Promiň, Eraste, ale považuji tě za svého přítele, a tak budu při rozhovoru s tebou používat obyčejnější slova, jestli mohu?" řekl velmi tichým hlasem, když si nabral plnou lžíci vařící kaše. "Chci říct, že použiji slova, která by mohla být považována za důvod k souboji na život a na smrt mezi šlechtici, kteří si nejsou blízcí. Protože jsme však přátelé, doufám, že se tomu vyhneme."

"Klidně si říkej, jak chceš," řekl jsem a počet motýlů v mém žaludku se zvýšil. "Co se děje?"

"Jsi idiot, Eraste," řekl mi klidně. "Ještě nikdy jsem neviděl člověka, který by dělal rozhodnutí, jež by změnila jeho osud, aniž by si dal čas na rozmyšlenou. Vychutnej si kaši, příteli, promluvíme si o tom po snídani."

O čem to mluvil?! Po tomhle jsem nedokázal sníst ani lžíci! Začínal jsem chápat, co se děje.

Všiml jsem si pohledů, které na mě vrhal, a ani ty mi nepřinášely žádnou radost. Od kluků přicházely soucitné a souhlasné, milé a lehce posměšné pohledy patřily dívkám, ale byly tu i dva, které bych nazvala nepřátelskými. Amanda, která seděla naproti mně, a Magdalena, která seděla na pravém okraji stolu, se na mě obě dívaly.

Jen Rosy se na mě nedívala, protože byla zaneprázdněná kaší a rozhovorem s De la Maletem. Její tvář už nebyla bledá, protože měla červené tváře.

Raven nám vždycky před začátkem vyučování dával nějakých deset minut na posezení "pro dobré trávení", jak říkával.

Sotva jsem se dočkala, až se několik lidí zvedne od stolu. To už Harold vyprázdnil svůj talíř, takže jsem ho okamžitě popadla za loket a ve snaze nepřitáhnout k nám pozornost jsem ho odtáhla pryč.

Moc se mi to nepovedlo, protože náš odchod následovalo několik úšklebků.

"Vysvětluj," dožadovala jsem se, jakmile jsme vyšli na chodbu a opustili budovu. "Máme velmi málo času."

"Weeeell," začal a vykulil oči. "Všechno se to stalo, když jsi byl ještě miminko, když tě jedna z chův upustila a ty ses uhodil do hlavy. Vlastně to byl nejspíš sokol tvého otce, protože ve vašem lesním kraji žádné chůvy nejsou."

"Dobře, to je legrační," připustil jsem a zeptal se: "Harolde , příteli, co jsem udělal špatně?"

"Podle mého názoru jsi udělal všechno špatně," řekl a přestal žertovat. "Ale, neměl jsi žádnou dobrou možnost. Přijal jsi prsten dvou duší a byl jsi díky tomu opravdový šlechtic a skutečný muž. Kdybys ho nepřijal, de Fury by byl zneuctěn. Upřímně řečeno, porušila i některá pravidla, protože takové věci by se měly dělat beze svědků nebo v rámci plánovaného obřadu, kterého se účastní rodiče. Myslím, že k tomu měla nějaké osobní důvody, i když opravdu nechápu, v čem z vás těží? S takovým rodokmenem, jaký má ona, by si klidně mohla pořídit prince, tak proč ty?" "Ne," odpověděl jsem.

"Co myslíš tím prstenem dvou duší?" "Ano," odpověděla jsem. Zeptala jsem se. Chtěla jsem vykřiknout, protože jsem měla pocit, že mi každou chvíli vybuchne srdce, a uvědomila jsem si, že následky tohohle by mohly být strašné.

"Poslyš, jak se jmenuje ta oblast, ze které pocházíš?" "Ano," řekl jsem. Harold se zeptal. "Oblast, kde je tvůj rodinný dům."

"Fief von Rut," přerušila jsem ho. "V mé zemi se všechny pozemkové majetky jmenují podle majitelů lén." "To je pravda.

"Ach, utéct od všeho a odjet do léna von Rut..." Harold pronesl zasněným tónem a zadíval se na nízkou šedou oblohu: " Život tam musí být požehnáním!"

"Probodnu tě dýkou," slíbil jsem bez jediného náznaku žertovného tónu.

"Dobře, dobře," řekl, když si uvědomil, že zašel příliš daleko. "I když , nedivím se, že takové tradice neznáš, protože ve tvé zemi prostě neexistují. Jde o to, že Rosy patří k velmi starému rodu a její otcovští předkové, Fareyové, se dostali na astorgský trůn během Století nesnází, a tak zdědili některé tradice po předchozí vládnoucí rodině. Věděl jsi, že jí v žilách vlastně koluje krev dvou vládnoucích rodů?"

"Dva?" "O jedné z nich vím, ale o té druhé jsem neslyšel." Zeptal jsem se překvapeně.

"Získal sis trochu víc mého respektu, " řekl Harold uznale. "Myslel jsem, že jsi právě získal zlatou husu. Takže její předkové z otcovy strany jsou příbuzní s Fareyovými z Astorgu a předkové z matčiny strany jsou příbuzní s Lindonamy z Bless. Její matka je jednou z neteří krále Trevise Třetího."

"Jak to všechno víš?" Nemohl jsem se nezeptat. "Ty jsi Rosy před nástupem do školy neznal, že ne?" "Ano," odpověděl jsem.

"Proč si to myslíš?" Harold pokrčil rameny. "Neznal jsem ji, ale potkal jsem ji na něčí svatbě por byl to pohřeb? To už si opravdu nepamatuji. Řeknu ti něco zajímavějšího. My dva jsme vzdálení příbuzní. Ve středních královstvích vlastně není mnoho starých šlechtických rodů a domluvený sňatek je běžná věc. Takže můj otec chtěl, abych si nejdřív vzal Isabellu de Tier z Bless, pak si to rozmyslel a oznámil, že si vezmu Marii de la Troye, která je dcerou knížete de la Troye ze Sonce, a zmínil se, že se s knížetem dohodl. A tak jsem utekl sem. Oba je nemám ráda, hlavně Marii. Má propadlý obličej a její oči se dívají různými směry. Měl bys být vděčný, protože jsi získal prsatou krásku ze staré a bohaté rodiny, vlastně královskou krasavici. Hezky se na ni dívá a je také velmi chytrá, mohl bys s ní i něco zosnovat. Zbývá už jen pár kroků k tomu, aby se zmocnila trůnu po boku svého otce. Samozřejmě víc než dva, ale méně než deset, takže s pomocí dobrého důvěrníka a s využitím loajality královské gardy... Mimochodem, víš, kdo je kapitánem gardy na dvoře veselého Fareye Forthského, krále Miltonu, který je Rosyiným strýcem?" "Ano," odpověděl jsem.

"Kdo?" Zeptal jsem se bezradně.

"Můj bratranec z druhého kolena Tony," řekl Harold nedbale. "Kdysi dávno můj dědeček vyškrtl jeho otce ze seznamu dědiců, je to ale dlouhý příběh. Nicméně dědictví je jedna věc a vztahy druhá, a tak jsme s Tonym přátelé už od dětství. Listeeeen! V případě, že se nám zde nepodaří dokončit vzdělání, a samozřejmě pokud nezemřeme při zasvěcení a místo toho jen nedostaneme čarodějovu pečeť, co takhle provést státní převrat a zmocnit se astorského trůnu? Ty budeš prohlášen králem a já... no, nevím, třeba se stanu guvernérem nebo zaujmu nějakou jinou dobrou pozici. Moje bohatá představivost mi pomůže najít si pořádnou práci."

"Harolde!" "Příteli, ptal jsem se tě, co to je," vykřikl jsem prosebně a ukázal mu prsten.

"Na to už jsem odpověděl," řekl trpělivě, "je to prsten dvou duší. Prsteny se dodávají ve stejných párech a v některých centrálních královstvích je dostávají všechny dívky urozené krve od svých matek, když jim je dvanáct. Mohou je přijmout nebo odmítnout a mnoho dívek je nepřijme, protože to dnes není v módě. Přestože je tato tradice stará, stala se pro matky i dcery zbytečnou. Každopádně pokud dívka prsten přijme, může se svobodně rozhodnout, zda ho bude používat, nebo ne. Například se jí nepodaří potkat muže, který by byl hoden si ji vzít, a rodiče ji pak provdají za někoho, koho si našli. Po svatbě se šperkovnice s prsteny vrátí do rodinné pokladnice a na prsteny se zapomene. Pokud však najde toho, komu chce prsten dát, bude to jiný příběh."

"Je to něco jako zásnuby?" Zeptal jsem se na další podrobnosti.

"Ne tak docela," odpověděl a zavrtěl hlavou. "Víš, prsten dvou duší je mnohem složitější záležitost. Na jedné straně to, že jsi ho přijal, ti nepřináší žádné další závazky. Alespoň formálně. Rosy si tě vybrala sama, učinila rozhodnutí a převzala všechny potřebné povinnosti. Takže tím, že ti dala prsten, dala jakýsi slib, že ti bude věrná, ať se děje, co se děje."

"Pche!" byla moje první reakce.

"Ještě nejsi z nejhoršího venku," řekl Harold a zahrozil prstem. "Když sis vzal prsten, musíš se jako šlechtic podle toho chovat. Minimálně ji musíš chránit, zůstat jí věrný a požádat jejího otce, aby ti dovolil si ji vzít. Pokud to neuděláš, nebo ještě hůř, vrátíš jí prsten nebo si budeš zahrávat s jinou dívkou, bude zneuctěna. V takovém případě si bude muset vybrat mezi skokem do řeky ze skály a vstupem do Řádu sester kustodek, aby strávila zbytek života jako žena z rodu. Konec příběhu pro ni nastane v obou scénářích. Nicméně i v této situaci bys měl velké problémy, protože kromě ní bys zostudil i celou její rodinu. Její otec je tvrdohlavý člověk, takový prohřešek nikdy neodpustí a bude tě pronásledovat. V nejlepším případě by pro tebe prostě zakázal vstup do centrálních království." "To je pravda," řekl jsem.

"Skvělé!" Řekl jsem ztuhle a znovu jsem se cítil hrozně.

"I kdyby se nepomstil, bude to pro tebe znamenat konec. Možná to fyzicky přežiješ, ale tvá pověst bude zničená," řekl Harold nemilosrdně. "Byla tu spousta svědků, jak jsi vzal ten prsten, a teď o tom všichni vědí. Navíc šlechtic bez dobré pověsti je horší než prostý člověk. Zachovala se dost neopatrně, jak jsem už předtím zdůraznil. Vypadá to, že se do tebe bezhlavě zamilovala. Možná je to nějaký docela složitý plán, ale byl bys hloupý, kdybys něco takového od de Fury očekával. Co je to za stratéga? Nicméně musím uznat, že si všechno pěkně spočítala, včetně důvodu a svědků. Starý de Fury by tvou nabídku k sňatku odmítl v jakékoli jiné situaci, protože nepotřebuje zetě z klacků z okraje Lesa, ale teď..."

" Kraje," automaticky jsem ho opravil, "z Lesního kraje. Nevadilo by mi, kdybych mu to udělal."

"To není dobré," řekl a vrhl na mě lítostivý pohled. "Podle pravidel by měla oficiálně opustit svůj domov a svou rodinu a následovat tě, ať už míříš kamkoli. Udělá to, věř mi, na rozdíl od flegmatické Romey má silný charakter a je to dost odhodlaná osoba. Gaston de Fury však tvůj návrh neodmítne, protože jsi jí zachránil život a mnoho lidí toho bylo svědky. V kodexu je zvláštní klauzule, která se na to vztahuje, alespoň to někdo řekl. Byla to stará historka o tom, jak jednomu páru setnuli hlavu. To byly ale divoké časy!"

"To je ale nesmysl," řekl jsem a otřel si pot z čela. Venku byla zima a já byl mokrý jako utopená krysa. "Takové formality kvůli nějakým šperkům?" "Ne.

"Prsteny dvou duší jsou mnohem víc než jen šperky." Harold zdůraznil, že obsahují požehnání bohů a všichni, kromě tebe a možná Valka, o tom vědí. Nechtěl bych být v kůži dívky, která dá prsten a pak slib poruší. Bohové by ti možná odpustili, ale ona by byla v háji."





Kapitola 31



T o byla první lekce, kdy jsem byl mnohem víc pohlcený vlastními myšlenkami na to, co dál, místo abych poslouchal Ravena. Bez ohledu na to, jak usilovně jsem o situaci přemýšlela a kolik možností jsem analyzovala, výsledek byl vždy stejný - moje chamtivost mě přivedla do slepé uličky. Nechal jsem se zlákat starým zlatem a velkým kamenem a kousl se do zadku.

Jak jsem mohl vědět, že to bude kat, špalek a sekera? Zřejmě jsem se přecenil. I když by mě nejspíš uškrtili, až by mě chytili. Jakmile by se Gaston dozvěděl, kdo je vyvolený jeho dcery, okamžitě by někomu nařídil, aby o mně všechno zjistil. Někdo nenápadný by se vydal do Lesního kraje, aby se zeptal na mladého von Ruta. Portrét mrtvého Erasta nejspíš neexistoval, protože Joachim von Rut by neutrácel peníze za objednávku, ale i tak by si nechal udělat popis. Shodovala by se jen výška a možná barva vlasů, ale to je tak všechno.

Kromě toho, k čemu potřeboval otrhaného barona ze zetě ze zapadákova? No, ale asi by mě neškrtil, to bych se zabil při nehodě. Zakopla bych na schodech nebo bych si šla zaplavat do řeky a utopila se. To vše' by bylo nutné, aby Rosy zůstala čestná a nevstoupila do Řádu sester kustodek, aby léčila nakažlivé lidi, aniž by myslela na vlastní bezpečí. Na utonutí není nic neobvyklého, dokonce není ani vzácné. Samozřejmě by mě všichni litovali, ale ona by se do toho nezapojila. Rosy by se zbavila svého slibu a to by bylo nejdůležitější. Harold mi to potvrdil. Jakákoli nehoda zruší pouta prstenů.

Jen jsem chtěl vědět, jestli by se falešná nehoda počítala, nebo ne? Ne z hlediska lidských zákonů, ale podle kodexu bohů.

Když jsem do oběda zvážil všechna pro a proti, uvědomil jsem si, že mám jen jednu relativně bezpečnou možnost, jak na to jít. Byla to spíš malá šance než plnohodnotný plán. Musel jsem co nejdříve splnit to, co mi řekl Gaius, získat zpět svůj život a pak náhle a beze stopy zmizet. Řekli by, že baron Erast von Rut někam odešel a zmizel v nekonečných zemích Ragellonu. V tom případě bych samozřejmě musel zapomenout na život v královstvích, ale k čertu s nimi. Bylo tu Severní předměstí, Lesní kraj, Kalifáty... ne, vlastně bych Kalifáty vynechal, protože tamní zákony byly extrémní. Zlodějům tam usekávali končetiny a to bylo podle mě moc.

I když na ničem z toho by vlastně nezáleželo, kdybych neuspěl v první části. Gaius se dal nazvat jakkoli, jen ne laskavým starcem, a pravděpodobnost, že by se mnou cítil soucit, byla velmi malá. K čemu potřeboval svědka? Vím, že jsem toho moc nesvědčil, ale byl jsem svědkem některých věcí. Stačilo by, aby použil tu malou lahvičku, a krev v žilách by se rozproudila, a to by byl můj konec.

Doteď jsem nepřemýšlel o tom, že musím plnit jeho rozkazy, a to nebylo snadné ignorovat.

Nevěděl jsem proč a jak, ale když jsem si to uvědomil, uklidnil jsem se. Předtím se mi hlavou honilo tolik různých myšlenek, jako když zajíci utíkají před lovci, a já měla pocit, že mi srdce každou chvíli vyletí z hrudi, a pak jsem se najednou vzpamatovala.

Ano, všechno bylo špatně. A ničeho z toho jsem se nemohla zbavit. Ale proč bych kvůli tomu měla panikařit? Do zasvěcení zbývala ještě spousta času a ani Rosyin otec, ani Gaius mě tu nemohli zastihnout. Tedy Gaius by mě mohl zabít, ale to by mu vůbec neprospělo.

Také se nedaly předvídat výsledky zasvěcení a možná bych po něm už nemusel nic dělat. Slyšela jsem o tom v naší ložnici příliš mnoho hororových historek, z nichž se mi zježily chlupy na zátylku.

Musela jsem si přiznat, že z nadcházejícího zasvěcení měli všichni strach. Ve skutečnosti to byla poslední překážka na cestě k získání statusu učedníka a byla to ta nejtěžší překážka, kterou bylo třeba přeskočit. Nebylo by to tak zlé, kdyby vás bohové prostě odmítli a nic se nestalo, když se žezlo dotklo vašeho čela. Mohli jste se považovat za šťastlivce, protože existovala velká šance, že na místě zemřete. Podle pověstí mohla toho dne zemřít polovina studentů, kteří procházeli zasvěcením.

Nikdo nechtěl zemřít tak hloupým způsobem, i když jsme vlastně neměli na výběr. Tedy technicky vzato jsme ji měli. Dalo by se říct, že se nechtěli zúčastnit obřadu před jeho začátkem a pak opustit hrad. Jenže k čemu by bylo zůstat tady celý rok, procházet různými zkouškami, překonávat sám sebe a chodit na latrínu venku bez ohledu na povětrnostní podmínky, kdybys to na samém konci vzdal?

Gaius neměl důvod mě zatím zabíjet. Potřeboval, abych zůstal naživu, potřeboval vědět, co se tu děje, a slyšet to z koňských úst. Možná nebyl jediný, kdo potřeboval, abych zůstal naživu.

Také jsem opravdu chtěla zjistit, jestli je na tom Magdalena stejně jako já, jestli ji sem poslali také proti její vůli. Chtěl jsem vědět, jestli je urozená, nebo pouliční krysa jako já.

Otázkou bylo, jak bych to mohl zjistit. Před prsteny to nebylo snadné a teď... Nedokázali jste si představit, jak tvrdě se na mě dívala, přísahám, že v tom pohledu byly nože, a to nemuselo být nutně špatně . Mezi láskou a nenávistí je tenká hranice a žena zaslepená nenávistí by mohla dělat chyby, které by jinak nedělala . Ale kdyby se mezi námi něco stalo, všichni by na to rychle přišli, něco takového se dalo jen těžko skrývat .

Upřímně řečeno, na Rosyině klidu mi nezáleželo. Ani bych se necítil provinile, kdyby vstoupila do Řádu sester kustodek, vlastně kdybych si byl jistý, že to tak dopadne, skákal bych radostí a dokonce bych uspořádal oslavu. Problém byl v tom, že tuhle možnost by si v žádném případě nevybrala, raději by si podřezala žíly nebo skočila z říčního útesu, jak se tradovalo. Její otec by mi to nikdy neodpustil a šlechtici by ke mně kvůli tomu také nebyli laskaví, mírně řečeno, a to mi dělalo starosti.

Pořád jsem přemýšlel, proč to celé zinscenovala? Kdyby mi chtěla poděkovat, stačil by prostý polibek na tvář a podání ruky. Mohla udělat něco pikantnějšího, kdyby měla opravdu chuť poděkovat, protože na takové věci jsem měl dům. To by však bylo pod úroveň nás šlechticů, ne?

Začínal jsem se teď opakovat, docházel jsem ke stejným závěrům a přemýšlel o stejných věcech, jak jsem měl přestat? Co kdyby mi pomohlo zasvěcení? Co kdyby se jeden z nás stal čarodějem a druhý ne, celá věc by byla mimo, protože jeden z nás by byl bez nohy. Oba bychom mohli dostat pečeť, a tím by se jakékoliv formality odložily přinejmenším na několik příštích let, než bychom začali studovat. Jeden nebo oba bychom mohli během obřadu zemřít, a tím by se problém vyřešil natrvalo.

Znovu se mi vybavila Magdalena... mám ji teď snad mučit?

Počkejte chvíli. Nikdo z nás nebyl v bezpečí před neznámým nebezpečím a bylo přirozené požádat o radu, kdyby se něco stalo. Tak proč ne jako moji zaměstnavatelé o nějaké návrhy? Nebyla jsem přece vševědoucí, i mně mohly někdy chybět informace, nebo ne? O celé té záležitosti s prsteny mi nikdo nic neřekl, takže jsem měl čisté svědomí.

Samozřejmě by se mi to mohlo vymstít, protože Gaius na takové výmluvy kašlal. Prostě mi dal rozkazy a já je musel splnit. Nemohl mi vyčítat, že teď kvůli tomu, co se stalo, nic nedělám. Mohl mi dát radu a možná i víc času na získání informací. Možná by měl zájem i o Astorg?

Možná bych to mohl protáhnout do května a zasvěcení by pak bylo blízko.

Potřeboval jsem se nejdřív vydat do Krannenhe a co nejdřív navštívit Johanna. Bylo dobré, že jsem jim mohl posílat i zprávy.

Pak se však objevil ještě jeden problém. Nikdo nemohl říct, jestli nám náš Mentor dovolí jít do vesnice právě teď, a zejména do hostince kvůli nedávným událostem, a já jsem silně pochyboval, že mě, člověka, který zabil čtyři vesničany, uvítají.

I na to jsem se mohl vymluvit. Do vesnice jsem nesměl, takže jsem nemohl splnit svůj úkol. Znělo to jako dobrá výmluva, ale...

Gaius by si myslel, že se jen vyhýbám práci, a vykouzlil by něco, co by mi rozproudilo krev. Ne, nechtěla jsem si ani představovat, co by mi udělal... Neeeee...

Vrátila jsem se k předchozímu tématu, jen abych na to nemusela myslet.

Proč si nevzít Rosy? Vážně. Nebyla to zdaleka špatná varianta, od jejího otce bych v tom případě mohl získat hodně. Jak Raven popsal mé vyhlídky? Dobré postavení u dvora a vlastní palác na předměstí hlavního města? To bylo pro ubohého zlodějíčka z bloku příliš, tak moc, že jsem si to nedokázal představit ani v nejdivočejších snech. Kolem paláců jsem vždy jen procházel a nikdy jsem v žádném nebyl. Dokázal jsem si však živě představit, jak by bylo krásné mít služebnictvo, kuchaře a podobně. I když jsem byl tehdy malý kluk, stále jsem si pamatoval, jak se v domě, kde jsem byl živou panenkou, všechno dělalo. Bylo příjemné, když člověk nemusel nic dělat a jídlo se mu stejně objevilo na talíři.

Také Rosy byla opravdu příjemná na pohled. Měla hezké oči, dlouhé nohy, její pleť byla jemná a hladká a jediné, co působilo trochu rušivě, byla její rozštěpená brada a znaménko krásy na pravé tváři.

"Von Rut, přestaň se dívat na de Fury a věnuj se na chvíli mně," řekla Raven a přerušila mé splašené myšlenky. "Neuteče, ale nebudu opakovat nic o ingrediencích potřebných pro lektvar, který je protilátkou proti hadímu uštknutí. Kdyby se ti to podařilo zapamatovat, byl bys moudrý a užitečný člověk, kdyby sis to nezapamatoval, byl bys hlupák. Čím bys tedy chtěl být, moudrým člověkem, nebo hlupákem?" "Moudrým člověkem," odpověděl jsem.

"Moudrý zjevně není, když vidím, co dneska ráno vytáhl." Amanda řekla. "I když jako úplný idiot taky nevypadá. Spíš je to poloblb."

"Bravo," zvolala Magdalena a zatleskala jí. "Je to zajímavý záběr."

"Víš, Eraste, někdy mě mrzí, že je zakázáno zabíjet dámy," přidal se líně Harold, "kdyby něco takového řekl muž nebo aspoň obyčejný člověk jako Martin, uřízl bych mu jazyk, a to co nejdůkladněji. I když, dívky vůbec nemusí být moudré, ty byly stvořeny k jinému účelu."

"Pro krásu?" Luisa se posměšně zeptala.

"Jistě, jistě ," zasmál se Valk, "pro krásu."

"Jsi idiot," řekl Kiddy a vyrazil vpřed.

"Idiotů přibývá," přidala své dva centy Friša. "Všichni jsou shodou okolností šlechtici. Říkala jsem, že časem degradují."

"Jestli ještě jednou řekneš něco takového o Erastovi, tak se s tebou poperu," řekla klidně Rosy a přistoupila k ní. "Souboje mezi ženami jsou povoleny alespoň v mém království. Magdaleno, to platí i pro tebe."

Bylo to velmi dojemné, že se mě zastala, a dokonce mi to zvedlo sebevědomí. Nicméně to bylo to poslední, co jsem teď potřebovala.

"Von Rute, mohl bys nám říct, co přesně víš a co ostatní ne?" "Ne," řekla jsem. Harold se zeptal a projevil upřímný zájem. "Proč se ti tři k tobě hrnou s takovým nadšením? No, chápu, že Rosy nemá na výběr, ale co ti ostatní? Mistře, naučil jste ho nějaké zvláštní kouzlo? Není zrovna obrazem mužnosti, ale brzy se o něj měli začít prát. Chci být jako on."

"Ty jsi idiot," řekly tři dívky jednohlasně.

"Znáš ještě nějaká jiná slova?" Raven se zeptal hádajících se studentů. "Když použiju nějaké slovo jako první, neznamená to, že byste měli používat jenom to slovo. Nesmyslné kopírování tu nevítáme. Používejte plnou sílu své představivosti, zvlášť když vyrušujete učitele."

Připadal jsem si jako ten nejhloupější člověk tady. Jejich hádka se týkala mě, ale já jsem nedokázala říct ani slovo, nedokázala jsem se do toho vmísit ani to zastavit.

Upřímně řečeno, trochu mi to lichotilo. Kterákoli z těch tří holek by mě před půl rokem úplně ignorovala. Nebraly by mě jako lidskou bytost, jen jako kus smetí pod jejich nohama. Ale můj titul ze mě najednou udělal člověka a dal mi právo na existenci, což mi přišlo opravdu legrační. Stačilo, abych si říkal "baron", a najednou jsem dostal právo na existenci. Znamenalo to, že slova jsou silnější než vtip nebo city?

Byla by to vážně legrace, kdyby teď nějak zjistili, kdo jsem!

Najednou se mi dostalo pomoci se situací z místa, kde jsem to nejméně čekal.

"Hej, Monbrone," zavolal Martin na Harolda , "říkal jsi, že mi uřízneš jazyk? No, já sice nemám kapesník, protože my primitivové používáme ke smrkání jen ruce, ale speciálně pro tebe jeden mám, podívej se"

Když vstal, vzal kus mírně špinavé látky a udělal uzel zcela kopírující Haroldovy pohyby z té noci.

"Vaše životy jsou tak vzrušující," řekl Raven, aniž by se snažil skrýt závist, "láska, nenávist, krveprolití, s dobrým důvodem i bez, Ach, být zase sedmnáct! Ale dobře, vraťme se k věci. Von Rute, jaký byl závěr ohledně dívek a magie?"

"Dívky jsou báječné," odpověděl jsem, "a magie také. Jsou spolu úzce propojeny."

"No," řekl Raven a podrbal se za uchem, "někdy je pro mě těžké pochopit ostatní lidi. I když mluvíme stejným jazykem, nemůžeme se domluvit. Dost už bylo dívek von Rut. Budeš se učit, nebo ne? Pokud ne, vezmi paní de Fury, nasedni na koně a jeď si pro svůj šťastný konec. Ještě je zima a mráz, takže cesty jsou pevné a nebudeš mít problém po nich jet. Pokud však chceš studovat, měla bys přestat myslet na svůj osobní život, zatímco se s tebou budu dělit o vědomosti. Ty jsi ten, kdo je potřebuje, ne já. Mimochodem, to platí pro vás všechny, pro vás, de Malete, pro vás, pro vás a pro vás...".

Raven vstal ze židle a ukázal na několik mých spolužáků.

"Ti z vás, kteří přežijí až do zasvěcení a podaří se jim zůstat naživu i po něm, musí znát základy našeho řemesla. Nebudu ztrácet čas tím, že budu znovu říkat věci těm, kteří se sem vrátí na podzim, protože předpokládám, že moji žáci vědí a pamatují si, co jsem řekl. A ještě jedna věc. Obdržení pečeti čaroděje neznamená, že máte právo udělat chybu nebo mít špatné znalosti základů. Znamená to jen, že jsi získal možnost otevřít dveře a právo vstoupit do domu. Můj dům. A já rozhodnu, kdo v něm bude žít a kdo ne. Věřím například, že víš, že když se na tobě objeví pečeť čaroděje, bude to také znamenat, že já, jakožto tvůj Mentor , získám právo řídit tvůj život a smrt až do konce tvého studia zde, až do okamžiku, kdy ti předám kříž. Protože ho teď nemám, můžeš kdykoli navždy opustit hrad a já ti v tom nemohu zabránit. Po zasvěcení to však budeš moci udělat pouze tehdy, když tě pošlu pryč nebo tě zabiju. Takže mi věř, když říkám, že to máš teď neuvěřitelně snadné. Ti, kteří se vrátí příští podzim, budou na tento rok vzpomínat jako na šťastný a bezstarostný."

"Já se teď tak bojím," vykřikla Gella a bylo jí jedno, že přerušila Ravena .

"Jak se patří," řekla Raven a zjevně to zvolání schválila, "znamená to, má drahá, že tvé reflexy fungují dobře. Jen abys věděla, nemám si u ní na co stěžovat. Dobře se učí, pozorně poslouchá, pilně pracuje a vaří výbornou kaši. Jinými slovy, je to skvělá studentka. Von Rut!"





Kapitola 32



"Y es, Mentore !" Vstal jsem a snažil se být formální a vypnul hruď.

"Měla bys méně myslet na hlouposti a soustředit se na studium," řekl Raven klidně a posadil se na židli. "Nebo ti dám lekci."

"Ano, Mentore, dáš mi lekci," řekla jsem a zírala na něj.

"Přesně tak," řekl tiše.

"Mentore ," začala Gella, "je pravda, že kromě toho, že nad námi budete mít moc, budeme mít oficiální právo... ehm... být neposlušní? Myslím, že to není to správné slovo." Gella se na něj podívala.

"Pochopil jsem, o co ti jde, děvče," řekl Raven a přikývl, "ano, je to pravda. Každý z těch, kdo na své hrudi ponese čarodějovu pečeť, bude mít právo vyzvat mě na souboj. V případě, že prohraji, získá učedník právo nařídit mi, abych mu splnil tři přání. Budu je muset splnit, jinak jim budu muset, stejně jako v případě, že mě v souboji zabijí, předat veškerý svůj majetek. Abych odpověděl na vaši další otázku, mohlo by být velmi nenaplněné chtít to. Pokud se stane, že mě při plnění tvého přání zabijí, dostane ten šťastlivec veškerý můj majetek a... celý můj dluh. Toto právo je dáno bohy a já nejsem oprávněn se s nimi dohadovat."

"Páni," řekl někdo a začali jsme si vyměňovat pohledy, "představ si to! To je dost působivé."

Pro mě to byl další způsob, jak se vyhnout tomu, aby mě Gaius zabil, pomyslel jsem si, když jsem se svalil na lavici. Vyzvat Ravena, vyhrát souboj a donutit ho, aby mi sebral lahvičku s mým životem od našeho starého kamaráda. Bohužel to bylo prakticky nemožné nebo šílené se o to vůbec pokoušet.

"Měl by sis však zapamatovat jednu věc," pokračoval čaroděj. "Pokud mě učedník nezabije, řekněme, že se tak rozhodl, zabiju toho drzouna jakýmkoli způsobem, který pravidla dovolují. Udělám to, i když se mi nebude chtít."

Myšlenka, která se předtím, než to řekl, zdála jen nereálná, se nyní stala přímo šílenou. Jen si představte, jakým člověkem by musel být, aby vyzval našeho Mentora.

Zdálo se, že ostatní přemýšlejí o tomtéž, jak ukazovaly jejich skeptické úsměvy.

"To nejsou všechna překvapení, která si pro tebe tvůj laskavý Mentor připravil," řekl Raven a jeho kostnatá tvář se rozzářila otcovským úsměvem. "Po zasvěcení tě čeká spousta vzrušujících věcí. Mimochodem, spousta jich bude i před ní."

Všichni se v tu chvíli začali zajímat, protože "před ní" znamenalo právě teď, už jsme zažili spoustu vzrušujících věcí a nikdo nečekal, že se budeme bavit dál. My jsme se ale přece bavili, ne?

Na tom, že to vyvolalo rozruch, byla jedna dobrá věc, všichni na mě zapomněli.

V tom jsem se však mýlil. Ten večer, když nám skončilo vyučování a já spolu s Jacobem, Fontsem a několika dalšími spolužáky jsme skončili jako bezplatná pracovní síla, jinými slovy uklízeli latrínu, (po dlouhém dohadování na podzim jsme se nakonec rozhodli, že pro takovou příjemnou povinnost uděláme měsíční rozpis a ti, kteří to udělali předchozí měsíc, nebudou na seznamu na další měsíc. Jméno každého člena úklidového týmu bylo určeno losem a úklid se prováděl jednou týdně). Náhodou jsem se zapojil do něčeho docela zajímavého.

Já, nahý, jsem se cákal studenou vodou a nadával jsem skrz zuby. Problém mytí sebe a svého oblečení v Havraním hradu se vyřešil velmi jednoduše. Byla tam prostorná umývárna, kde si holky a pak i kluci jednou týdně umyli, co bylo potřeba. Sloužila nám ke každodennímu mytí, ale v tomto ročním období jsme mohli dostat jen studenou vodu a jen občas jsme si museli umýt své hezké tváře. Nikomu z nás by nevadilo mýt se častěji než jednou týdně, ale představa, že bychom museli nosit tolik vody ve vědrech a pak ještě shánět tolik dříví, byla neúnosná. Stačilo to dělat jednou týdně a všichni s tím souhlasili.

Takže jsem se myl (přesněji řečeno cákal) sám. Všichni ostatní ze skupiny už šli do ložnice a já se opozdil, protože jsem musel zůstat a předat latrínu Tubě. Havran nám úplně nedůvěřoval a pověřil svého sluhu, aby zkontroloval výsledek naší usilovné práce s úklidem. Byl velmi pyšný na to, že mu důvěřuje, a proto byl velmi kritický. Řekl bych, že byl až příliš kritický, protože minule mu krátce střižený De la Croix málem zlomil vaz a Martin ho dokonce podržel . Taková dohoda byla v našem bouřlivém vztahu první svého druhu.

Jakmile jsem konečně pocítil, že se ze mě ten příšerný zápach smyl, ucítil jsem na zádech ruku.

"Panebože!" Vykřikla jsem a vyskočila, svírajíc rukojeť své dýky (vždycky jsem ji měla u sebe i na toaletě, pro jistotu). "Co to sakra děláš? Teď není čas ani místo na hrátky."

Ukázalo se, že je to Rosy. Stála vedle mě, nakláněla hlavu na stranu a se zájmem si mě prohlížela.

"Jsi vlastně svalnatý," řekla zvláštním tónem, "nikdy bych neřekla, že jsi takový, když jsi oblečený... Co opravdu oceňuji, je, že nemáš nadváhu. Můj otec mě chtěl provdat za syna lorda Wittenberga Raula. Byl opravdu tlustý a jeho tělo bylo tak povadlé! Představa, že bych s ním musela sdílet lože, mě tak znechutila, že jsem se okamžitě rozhodla jít sem nebo vstoupit do řádu sester kustodek. Cokoliv, jen ne si ho vzít."

"Smutný příběh," řekla jsem, osušila se a oblékla si čistou košili. Naše pracovní oblečení smrdělo tak, že jsme se všechny rozhodly nosit ho jen na domácí práce a po obřadu zasvěcení ho spálit.

"Předpokládám, že tvůj otec s tvým rozhodnutím nesouhlasil, že?" zeptal jsem se.

"Neschválil," potvrdila Rosy. "Vlastně mě chtěl proklít, ale děda to nedovolil. Dědeček mě má tak rád, že mi odpustí všechno, co udělám, a otci řekl, aby se mi nepletl do života. Každopádně nejsem nejstarší dcera v rodině, a tak to nebylo příliš důležité. Mám na mysli to manželství. Raul si místo mě vzal mou mladší sestru Jane. Pokud vím, proklela mě a přísahala, že se mi pomstí všemi prostředky. Jsem si jistá, že své slovo dodrží. My, de Furys, málokdy porušujeme své sliby. Vždycky bez výmluv praktikujeme to, co hlásáme. I když, kdyby mě viděla, jak čistím latríny a myju si obličej studenou vodou, natož abych tu zažíval ostatní nepříjemnosti, považovala by o pomstu postaráno."

"Jak to všechno víš?" Zajímalo mě to. "Dopisy sem nechodí, poštovní holuby jsem neviděl a žádný nový způsob posílání informací zatím nikdo nevymyslel."

"Já..." Začala a změnila výraz, najednou na mě chladně zírala. "Přišla za mnou moje mokrá sestra a všechno mi řekla. Bylo to ten samý den, kdy došlo k přepadení. Šla jsem za ní, místo abych si koupila vlnu. Jak vidíš, jsem k tobě upřímná."

"Mohl bys lhát," řekl jsem, zastrčil si košili, zapnul jerkin a nasadil si pleš s mečem. "Prosím, neurážej se, ale mně je to opravdu jedno. Nebudeme chodit kolem horké kaše, chci vědět, proč jsi mi ten prsten dal. Jsem si jistý, že o mě nemáš zájem jako o potenciálního manžela, a nevěřím ani tomu, že ses do mě najednou zamiloval."

"A jak to víš?" zeptala se dívka a zúžila oči. "Proč jsi si tím tak jistý? Co když jsem k tobě chytila city, když jsi mě nosil a pevně držel? Co ty víš o lásce a dívčích citech? Nepochybuji o tom, že máš zkušenosti s jednáním se ženami, včetně pěkné řádky služebných, které myjí podlahy v domě tvého otce, a půl tuctu prostitutek, které jsi navštívil cestou sem. To je však něco úplně jiného než tohle, věř mi."

"Ty víš všechno, viď?" Ušklíbl jsem se a rozhodl se být na ni přísný, protože v okolí nebyli žádní svědci. "Neodkousávej si víc, než dokážeš rozkousat. Co kdybych měl s dcerou našich sousedů nějakou hodně romantickou věc? Co kdybychom se chtěli vzít?"

"To je nehorázná lež." Rosy se opřela o zeď a posunula ruce za záda. "Nic takového jsi neměl, přišla bych na to. Neměl jsi žádnou přítelkyni, tedy kromě mě teď."

"Jsi příliš sebevědomá," řekla jsem a upravila si oblečení, abych se cítila pohodlněji. Spíš kvůli mému psychickému stavu než kvůli nějakému fyzickému nepohodlí. "Al má pravdu, tvůj odhad byl správný. Žádná holka ze sousedství tu nebyla. To ale neznamená, že nemám lepší věci na přemýšlení než naši svatbu." "Ahoj.

"Musíš přežít do svatby," řekla Rosy a ukázala mi prsteníček. "Samozřejmě, že to znamená hodně, ale ne všechno."

"A?" Pořád jsem nechápala, kam tím míří.

"Musíš dokázat, že jsi mě hoden. Jeden hrdinský čin je dobrý, ale nestačí. Taky musíš,..."

"Kdo musí udělat co?" Zeptala jsem se jí, šokovaná jejími slovy. Život je rozhodně zvláštní. Tady jsem si lámal hlavu a snažil se vymyslet, jak se jí zbavit, a ona mi vysvětlovala, že musím tvrdě pracovat, abych si ji získal. "Promiň, ale já od tebe nic nepotřebuju. Ano, zachránila jsem tě v lese, ale jen proto, že jsi nebyl cizí. Kdyby šlo o Luisu, udělal bych totéž." "To je pravda," řekl jsem.

"Samozřejmě," řekla Rosy a ani se neurazila. "Nicméně jsi zachránil mě, a ne ji. Což znamená, že osud spojil tebe se mnou, a ne s Luisou."

Proboha, jak někdo může rozumět holkám? Já to prostě nedokážu.

"Dobře, proč bych ti měla něco dokazovat?" "Ne," odpověděla jsem. Skoro jsem vykřikla: "Jestli nás, jak jsi říkal, spojil osud. Ale myslím, že jsi to udělala sama před spoustou svědků." "To je pravda.

"Víš, kdo dává prsten dvou duší beze svědků?" "Nevím. Zeptala se Rosy a nesouhlasně se na mě podívala. "Víš?"

"Ne," musel jsem se přiznat, "nevím. Vlastně jsem o něčem takovém až do dneška nikdy neslyšela. V Lesním kraji nic takového není. Vedeme tam prostý život, a když se vezmeme, tak hlavně proto, že se máme rádi."

"To ale neznamená, že život ve vašem kraji je lepší. Naopak to jen dokazuje, že u vás chybí vzdělání," uzavřela Rosy. "Dovol mi to vysvětlit. Takový dar beze svědků dávají jen dívky, které mají problém se sebevědomím nebo ho nemají vůbec. Kdo by ocenil ten skandál, když dáš prstýnek svému příteli a on ho odmítne? Je to naprostá ostuda."

No, kdybych to věděla, tak bys byla úplně zostuzená. Nikdy bych si ten prsten nevzala! pomyslela jsem si naštvaně.

"Byla sis jistá mou odpovědí, že?" "Ne," odpověděla jsem. Zeptal jsem se, aniž bych se alespoň trochu snažil skrýt svůj sarkasmus.

"Vlastně jsem si byla jistá sama sebou," vysvětlila Rosy a skromně sklopila zrak.

Nezmohl jsem se na nic jiného než zvednout ruce a zatřást jimi a vyzvat všechny bohy, aby se na ten kudrnatý zázrak podívali.

"Vraťme se k původní otázce," řekl jsem jí, když jsem dokončil svou prosbu k bohům a snažil se popadnout dech, "Rosy, mohla bys mi říct, co přesně ode mě chceš? Myslím tím od osoby s prstenem, který se shoduje s tím tvým."

"Podle toho, co jsi říkal, ses o nich něco dozvěděl, že?" zajímala se, tentokrát její tón nebyl hravý, ale naopak vypočítavý. "Předpokládám, že ti to Harold řekl."

"Ano," řekl jsem a rozhodl se nelhat.

"Jsem od přírody velmi sebestředný a majetnický. Mám to po své rodině. Takže tě žádám, abys nevytvářel situace, kdy by mohla být nějak dotčena moje čest a sebeúcta."

Co se to děje? Kolik měla tváří? Místo chichotavé dívky teď přede mnou stála velmi vážná mladá žena.

"Přestaň takhle mrkat," řekla a švihla mě prstem přes nos. "Neměla bys lidem tolik věřit, ani mně. Nemohla jsem si pomoct a musela jsem se pobavit na tvůj účet, jak se tak legračně ztrácíš. Už to víckrát neudělám, slibuju."

"Ptám se tě znovu," řekla jsem a svraštila obočí, "proč?" "Ne," odpověděla jsem.

"Erast von Rut, v čem přesně ti tady vadí?" "V čem? Rosy se suše zeptala. "V případě, že se vezmeme, dostaneš spoustu věcí, o kterých se ti ve tvém Lesním kraji ani nesnilo. Dostal bys tohle všechno a navíc mě, krásnou malou. Samozřejmě budeme muset nejdřív dokončit školu a pak se vrátíme k našemu povídání. Nerad měním své plány, a i kdyby se s tím sňatkem něco zvrtlo, budeš z toho mít prospěch, dávám ti své slovo, slovo de Fury."

"Region," opravil jsem ji.

"Cože?" zeptala se zmateně.

"Lesní kraj," odpověděl jsem.

"Region, al správně," řekla Rosy a nechtěla se hádat, "jak si přeješ. Dovol mi tedy, abych se tě zeptal. V čem je tedy pro tebe v této situaci problém?"

"Neznám plán, který za tím vším stojí, a to je pro mě problém. Nelíbí se mi, když do toho musím jít naslepo a když se mnou mluvíš, jako bych byla hračka osudu "

"Nikdo tě nenutí jít do toho naslepo, a co je to za výraz?" Řekla Rosy a vzala mě za ruku. "Jde o to, že je snazší přežít společně. Přátelé, které máš dnes, mohou zítra zmizet, ale my zůstaneme spolu, ať se děje cokoli. Rozumíš tomu? Tohle je něco víc než přátelství. Co se týče odměny, už jsem se o ní zmínil, i když to možná nedávalo smysl. Jsem unavený a blábolím."

Teď už jsem všemu rozuměl. Začal jsi hrát svou vlastní hru podle svých vlastních pravidel a nemáš v úmyslu mi o nich říct. Dobře. Nevadí mi to, protože především se s tvým otcem v nejbližší době nesetkám. A pokud se něco vymyká tvým očekáváním, neměl by ses na Erasta von Ruta urážet, protože ses mu nechtěl svěřit se svými plány.

Pro jistotu jí půjčím své ucho.

"Rosy, myslím, že nevíš, co přesně chceš," řekla jsem co nejtišeji, "ale dobře, pojďme na to, proč ne? Mám se ti dvořit?"

Dívka přikývla.

"Tak to udělám," ujistil jsem ji. "Není to těžké. Měla by sis však uvědomit, že nejsem tvoje hračka, ani poslíček či sluha. To by sis měla dobře zapamatovat. Jinak ti ten prsten snadno sundám, stejně jako si ho nasadím, a to za přítomnosti spousty svědků. A nezapomeň na to, co jsi slíbil, ani v případě, že k žádné svatbě nedojde. Budu si to pamatovat navždy."

"Páni," řekla Rosy a položila mi ruce na ramena. "Nejsi tak jednoduchý, jak jsem si myslela, můj mladý lve. Nádhera. Ještě bude třeba vyřídit nějaké formality, ale o tom si promluvíme až po zasvěcení."

Políbila mě na tvář a vyšla z umývárny.

"Hah!" Slyšel jsem ji z chodby, její tón byl velmi hravý. "Copak tě rodiče nenaučili, že se nemá odposlouchávat?"





Kapitola 33



"B ah!" Okamžitě jsem poznala Amandin hlas. "Přišla jsem si sem vyřídit, co jsem potřebovala, a nechtěla jsem tě rušit, jak by to měl dělat každý slušně vychovaný člověk.

"Dokonce sis zacpal uši, že?" Rosy řekla s falešným respektem v hlase. "Abyste nic neslyšela?"

"Tomu se říká slušná výchova," řekla Amanda a zjevně se rozhodla nereagovat na Rosyin tón a řídit se jejím způsobem řeči. "Ano, ten rozhovor byl zajímavý a myslím, že nebylo na škodu ho odposlouchávat. Poslyš, myslela jsem si, že jsi samé sluníčko a duha. Až do dneška, dokud jsi Erastovi nedala ten prsten."

"Jsem snad jiný člověk?" Rosy se překvapeně zeptala.

"Nebudeš tomu věřit, ale jsi," potvrdila Amanda. "Ráno jsem o tom trochu pochybovala, ale teď už jsem si tím jistá. A musím ti říct ještě jednu věc. Jsi vynikající herečka. Všechny jsi vzala na milost..."

Zvuk, který jsem uslyšel hned poté, nenechal nikoho na pochybách, co se moje budoucí nevěsta chystá udělat, protože to byl zvuk dýky vytahované z pochvy.

"Poslouchej mě, zlatíčko..." Rosyin hlas zněl nesmírně tiše a já si uvědomil, že musím okamžitě zasáhnout.

To, co jsem viděla, když jsem vyšla z umývárny, dokonale odpovídalo tomu, co jsem předpokládala.

Rosy přitiskla Amandu ke zdi a hrot dýky měla na krku. Její oči jasně ukazovaly, že je připravená jí bez váhání podříznout hrdlo. Amanda však neprojevila ani strach, ani radost, jak by se dalo očekávat.

"Vypadni," zašeptala, když na ni upřela pohled.

Nepochybovala jsem, že Rosy se z toho nějak vykroutí a dokáže svou nevinu, i kdyby Amandě rozpárala krk od hrdla k uchu. Určitě by si našla ty správné argumenty, které by Raven během vyšetřování předložila, a dokázala by, že je to pro ni jediná možnost, jak přežít. Měla jsem štěstí, že jsem našla takového životního partnera, přesněji řečeno smůlu.

Udělala však chybu, když to Amandě udělala. Měla jsem ji ráda, měla jsem ji moc ráda. Dokonce se mi o ní několikrát zdálo, což bylo velmi milé překvapení, a to, co v těch snech dělala, bylo ještě milější překvapení.

"Poslouchej mě, zlatíčko..." Rosy zopakovala a zúžila oči.

Amanda se rukou marně chytala za opasek, protože někde nerozumně zapomněla svou zbraň.

Hrad se v poslední době stal bezpečným místem a mnoho dívek upustilo od návyků, které si vypěstovaly během prvních měsíců zdejšího pobytu, a dýky si schovaly do zavazadel. Kluci si to však nemohli dovolit, a právě to Rosy zastavilo.

"Poslouchej mě, zlatíčko," řekl jsem, když se hrot mého meče dotkl jejího hrdla. "Odsuň dýku z Amandina krku a nech ji jít. Hned teď."

"Podívej se na to," řekla Rosy a tvářila se překvapeně, ale musela poslechnout. "Udělal jsem s ní zajímavou volbu. Sotva si nasadí prsten, už je připravený mě zabít. Připadá ti to normální, že šlechtic zaútočí mečem na ženu? To je za hranicí kodexu cti."

"Nedělej z toho situaci, kdy ho musím použít, a všechno bude v pořádku," poradila jsem jí. "Amanda je jednou z nás, takže už nikdy nepomysli na to, že by ses jí dotkl. Myslím, že každý problém se svou ctí a vědomím bych vyřešil i bez tvé rady."

"Úžasné!" Roosy vykřikla a vymrštila ruce vzhůru, přestože ani v jedné z nich nebyla dýka. "No, myslím, že jsi zamilovaný do Amandy, a ne do své cti a vědomí."

"Do toho ti nic není," řekla jsem a rozhodla se, že meč z jejího hrdla nesundám. "Možná jsem a možná nejsem. Je to můj život a s tím tvým to nemá nic společného. Nabídl jsi mi dohodu a já přijal její podmínky. Co ještě chceš, miláčku? Díky bohům, že ještě nejsme manželé a že oba máme právo na soukromý život."

"Nepotřebuju žádné drby," řekla Rosy, ale tentokrát byl její tón přísný, "a to je součástí dohody. Jestli začneš blbnout, všichni se to brzy dozvědí, a to by poškodilo mou čest, což je to poslední, co potřebuju. Tobě na té tvé možná nezáleží, ale mně na té mé ano."

"O co?" Amanda se zeptala a přiložila si ruku k uchu: "Promiň, že jsem to nepochopila."

"O čest," odpověděla jsem, "o které vzhledem k nedávným událostem pochybuju, ale technicky vzato je v právu. Neměla by sis však myslet, že všichni jsou jako ty, má zlatá labuť. Amanda je ve srovnání s tebou úplně jiná třída."

"Moje zlatá labuť," zopakovala Rosy znechuceně, "už mi tak nikdy neříkej, Erast. Copak jsou všechna ta zvířecí jména v tvém Lesním kraji tak špatně vytvořená..."

"Region," opravil jsem ji znovu.

"Ano, promiňte, region, samozřejmě," řekla Rosy a luskla prsty, "to bylo tak... trapné, slibte, že to řeknete znovu."

"Slibuji, že už to nebudu opakovat," souhlasil jsem, "jak si přeješ."

Když jsem si uvědomil, že jsme začali mluvit pořádně, schoval jsem meč zpátky do pochvy.

"Navrhuji, aby všichni na tenhle konflikt zapomněli," řekla Rosy a natáhla k Amandě ruku. "No, stalo se to a my to nemůžeme změnit. Řekněme, že jsme byli nervózní, že jsme se málo vyspali a že se to může stát každému." "To je pravda," řekl jsem.

"Dobře," řekla a odvrátila se, aniž by si podala ruku. "Nevidím důvod, proč si navzájem ztěžovat život víc, než už je. Nicméně, de Fury, nemysli si, že na to zapomenu," řekla Amanda a protřela si hrdlo, aby dala najevo svůj názor.

"O tom nepochybuji," řekla Rosy a přikývla, zatímco se na mě dívala. "Nicméně jsem laskavý člověk a Erastovi jeho špatné chování a zacházení s mečem odpustím. Pokud vím, je to velmi horkokrevný člověk." "To je pravda.

Nepochybovala jsem, že jí to nikdy, nikdy nezapomene. Byla jiný typ člověka a to bylo naprosto jasné.

Bylo na tom však jedno pozitivum: Díky tomu bylo jasné, že si ji nikdy nevezmu. To by se nestalo za žádných okolností. I když osud je zvláštní věc, takže bych si možná neměl být tak jistý v tom, že nikdy.

"Tak jo, jdu spát," řekla Rosy a zahrozila na nás prstem. "Co se týče tebe, měla by ses držet dál od problémů. A pokud ne, tak to udělejte tak, aby se o tom nikdo nedozvěděl. Gracy, měla bys mít na paměti, že je to můj majetek."

Amanda se chystala něco opáčit, ale jako první jsem promluvil já.

"Paní de Fury, zřejmě jste zapomněla, že v tomto světě je žena majetkem muže, a ne naopak. Dokonce i při svatebním obřadu se říká 'prohlašuji vás za muže a ženu', ne naopak. Děti, pokud nějaké samozřejmě budeme mít, budou v očích zákona považovány za moje na prvním místě a tvoje až na druhém. Tak si jdi lehnout a přestaň říkat takové nesmysly."

"No," řekla Rosy a sklonila hlavu, "víš, co se mi na životě líbí?" "Ano," řekla.

"Co?" "Teď jsi na řadě ty, abys nás překvapila," zeptala se Amanda nonšalantně.

"Přesně tak!" řekla a zatleskala: "Miluju život, protože vždycky přináší překvapení. Dobře, už musím jít, jak mi řekl můj pán."

Po složité úkloně ve stylu Sedmého chalífátu (Harold mi o té zemi hodně vyprávěl, protože ji navštívil) dívka zamířila k ložnici. Před zatáčkou se však zastavila a cvrlikla,

"Doufám, že všechno, co se tu stalo, zůstane mezi námi. Myslím, že je to v zájmu všech. Mýlím se?"

Ani nečekala na odpověď a nechala mě s Amandou o samotě.

"V jedné věci měla naprostou pravdu," řekla, když sledovala, jak Rosy odchází. "Pořád mě překvapuje, jak jsem lidi pořád považovala za někoho, kým nejsou."

"Chceš říct, že ona není de Fury?" Zajímalo mě to.

V tuhle chvíli jsem pochybovala o všem.

"Ne, chci říct, že ji nemůžeš označit za nevinnou," vysvětlila Amanda. "Odteď si budu muset dávat velký pozor. Vypadá jako sladký andílek, ale když ji člověk pozná blíž, vyplave na povrch spousta nepěkných věcí. Nicméně je to skutečná de Fury, jak jsem ji viděla na svatbě našeho korunního prince Salasara a starší dcery krále Astorga Emilie. Byla v jejím doprovodu. Proč si vůbec myslíš, že je to podvodnice?" "Ne," odpověděl jsem.

"Nevím," řekl jsem a pokrčil rameny, "nedokážu si to vysvětlit." "Nevím," řekl jsem.

"To se stává," řekla Amanda a prohrábla si krátké černé vlasy. "Někdy to se svými myšlenkami přeženu a vyděsím sama sebe."

"To je pravda," souhlasila jsem, "mám stejný problém."

"Ale ty jsi vlastně zašel příliš daleko," řekla a zamračila se. "Myslím to, co jsi udělal před chvílí. Kdyby tě někdo viděl, byl bys úplně znemožněný, jen si to představ, napadl jsi dámu s mečem."

"Jsem z Lesního kraje, tam je to mnohem jednodušší než tady," řekl jsem a rozhodl se svou falešnou vlast úplně zneuctít. "Navíc to nevypadalo, že by si hrála. Spěcháš snad na smrt?"

"Ne, vůbec ne," řekla a já viděla dolíčky na jejích tvářích. "Ani jsem neuvažovala o tom, že bych umřela."

"Dobře," řekl jsem a mrkl na ni, "teď jdu spát. Den byl dlouhý, náročný a velmi rušný."

"Počkej," řekla a chytila mě za rukáv košile, "vlastně jsem tě hledala."

Co když mě někdo skutečně očaroval? Něco, co by dívky okouzlilo?

Opravdu mi nevadilo, kdyby to udělaly, protože Amanda se mi upřímně líbila. Pokaždé, když jsem slyšel její hlas, začalo mi srdce tlouct rychleji.

"To je hezké," řekl jsem, zastavil se a vzal její ruku do své, "i když jsem to nečekal." "To je hezké," řekl jsem, zastavil se a vzal ji za ruku.

Usmál jsem se na ni, jak nejpůvabněji jsem uměl, a byl jsem úplně zmatený, když ruku odtáhla a udělala na mě velmi ošklivé gesto.

"Zbláznil ses?" zeptala se, když její tvář zrudla. "Copak ses úplně zbláznila? Proč se mě dotýkáš? Co pro tebe znamenám?"

No, to byla docela slušná reakce.

"Říkal jsi, že mě hledáš, ne?" "Ne," odpověděl jsem. Zopakoval jsem, co právě řekla, a cítil se mírně uražený.

"Ano, ale ne...." řekla Amanda a luskla prsty ve snaze najít to správné slovo, "ne... ne dělat hlouposti, zvlášť s tebou. Ty jsi ze zapadlého Lesa a opovažuješ se sáhnout na dívku s vysokým postavením, jako jsem já?!

"Kraj," vykřikla jsem, " Lesní kraj." "Cože?

"Jaký je v tom rozdíl?" řekla a mávla rukou: "Je to jen nějaká divočina uprostřed ničeho. Teď, když nejsme cizinci, pojď za mnou a na nic se neptej." "Cože?" zeptala jsem se.

Ještě jednou se na mě podívala a já poznal, že si myslí, jaký jsi drzý a příliš sebevědomý kluk, a tak mi nezbylo než ji následovat chodbou.

Ztratil jsem se v myšlenkách nad tím, že mě tak náhlá změna emocí odpálkovala. Hlavně jsem se cítil uražený. Cítil jsem se skoro jako tehdy, když mě jako dítě vyhodili ze šlechtického domu. Neudělal jsem nic špatného a cítil jsem se uražený, když jsem se snažil pochopit, proč se to stalo. Měl jsem kde spát a talíř polévky a pak jsem se najednou ocitl na ulici, aniž bych věděl, co mám dělat a jak přežít.

A stejně jako tehdy jsem neudělal nic špatného, a přesto byla reakce tak zlá! Jen jsem se dotkl její ruky, nic jiného jsem neudělal!

Amanda mě vedla nějakými chodbami, které jsem nikdy předtím neviděl. Raději jsem se po hradě vůbec netoulala, na rozdíl od asi deseti spolužáků, kteří prozkoumali všechny vchody a východy. Nepovažovala jsem to za užitečné, navíc jsem neměla moc volného času, a když jsem nepracovala, nechtělo se mi běhat po chodbách.

Ale zároveň se ve mně čas od času ozvaly zlodějské instinkty a v duši jsem cítil hlubokou potřebu najít skryté chodby a lokalizovat, kde jsou cennosti. Tuto hlubokou potřebu však vždy přebila potřeba odpočinku.

Na hradě bylo mnoho chodeb, mnohem více, než by se zvenčí mohlo zdát. Každopádně Amanda jimi procházela poměrně sebejistě a před sebou držela pochodeň, kterou z ničeho nic získala. Vyšly jsme do druhého patra, vyšly po točitém schodišti, sešly po schodech dolů, znovu vyšly nahoru a nakonec vstoupily do maličké místnosti. Byla velmi malá a stísněná, ale byla v ní vysoká, úzká okna. Gaius mi řekl, že se jim říká vitrážová okna, když jsme nějaká viděli ve městě, kterým jsme projížděli. I tohle byla zjevně vitrážová okna, ale nedokázal jsem poznat, co na nich je, protože byla pokryta silnou vrstvou prachu a kvůli odrazu baterky.

"Tak co je tady?" Zeptal jsem se a rozhlédl se kolem. "Co jsi mi tady chtěl ukázat?" zeptal jsem se.

Možná jsem byl hodně unavený, nebo jsem měl nervy v háji ze všeho, co se dnes stalo, ale začal jsem si myslet, že mě sem Amanda přivedla, aby mě zabila. Proč ne? Myslím, že do téhle místnosti kromě ní nikdo nevstoupil už celé roky, a silná vrstva prachu na podlaze, kterou narušovaly jen otisky jejích bot, to potvrzovala. Stačilo by pár bodnutí a o nějakých sto let později by noví studenti naší Mentorky našli mou kostru a hráli by divokou hru na hádání, snažili by se přijít na to, kdo jsem a proč jsem tady zemřel, pokud by vůbec tuhle místnost našli.

Instinktivně jsem položil ruku na jílec meče, Amanda si toho okamžitě všimla a dokonce přesně pochopila, proč jsem to udělal.

"No, rozhodně ses přepracoval," řekla vyčítavě a odložila pochodeň do svícnu na stěně. "Proč bych tě zabíjela? Technicky vzato si už moc dlouho hrajete na válku a brzy začnete bezdůvodně zabíjet lidi." "To je pravda," řekla jsem.

"Bezdůvodně bychom to nedělali," zabručel jsem. "Kromě toho je jich tu spousta. Nebýt Allana a jeho neustálého kázání o mírovém soužití..." "To je pravda.

"Mělo by ti být Allana líto," řekla Amanda bez špetky radosti v hlase. "Určitě sis všimla, že je v poslední době zamlklý."

"To proto, že nemá co říct. " Nelíbilo se mi, že se Allana zastává. "Oni nás zabíjejí a on mlčí, Martin se mu směje do obličeje a on pořád mlčí."

"Ty prostě nechápeš, jak se cítí, co prožívá," vysvětlila mi tiše. "Neměla bys zapomínat, že Allan je korunní princ. Od útlého dětství se učil, jak vládnout, a je dědicem trůnu."

"Tak v čem je tedy problém?" Překvapeně jsem se zeptala. "Naučili ho, jak vládnout, tak ať vládne." "To je pravda.

"Jsi hloupá, jestli si myslíš, že je to tak jednoduché," řekla Amanda tiše. "Všichni kolem něj poslouchali a jeho slovo se rovnalo slovu jeho otce, krále, a nikdo se s ním nikdy nehádal. A teď zkus pochopit, jak to tady chodí. Zpočátku šlo všechno jako doma, lidé ho poslouchali a on dělal věci správně. Pak splaskla bublina, což byla hlavně jeho vina, a pak šlo všechno z kopce. Snažil se být laskavý, jak ho to učili, a to se mu vymstilo, protože ho všichni kolem považovali za slabocha. Snažil se řešit konflikty správným způsobem, v souladu se svým pohledem na spravedlnost, a tato snaha se ukázala jako špatná. Snažil se Forecessovi vysvětlit, že se mýlí, a Forecess ho pak urazil, korunního prince! A kvůli tomu musel bojovat proti šlechtici. Samozřejmě že je teď celý zpackaný, jak by nebyl? Všechno, co uměl , kromě šermu, se ukázalo být k ničemu; celý jeho život před příchodem na hrad. A navíc se ho tu nikdo ani nesnaží pochopit. Samozřejmě, že kvůli tomu všemu zalezl do své ulity." "To je pravda.

Měla samozřejmě pravdu, přesně tak se to stalo a Allanovi teď nikdo nezáviděl.

"Myslela jsem, že lidé jako on jsou vycvičení, aby se přizpůsobili různým podmínkám," namítla jsem.

"To je pravda," řekla Amanda a povzdechla si. "Faktem ale je, že on je od přírody velmi měkký člověk, to jsem si uvědomila už dávno a obávám se, že jsem nebyla jediná. Je to dobrý, laskavý, čestný a jemný člověk. To jsou dobré vlastnosti pro člověka, ale ne pro krále... Pro vládce země jsou příliš nevhodné, nebo dokonce osudové, a to je problém. Možná sem přišel právě kvůli tomu, kdo ví?"

"Měkkost je v dnešní době škodlivý luxus," řekl jsem stroze. "Martine, mimochodem..."

"Martine," přerušila mě Amanda a zavrtěla hlavou, "nebudeš tomu věřit, ale vlastně jsem tě sem přivedla kvůli němu. Podívej se támhle," řekla najednou.

Přistoupila k jednomu z úzkých vitrážových oken, zatlačila na něj a ono se bez hlesu otevřelo. Bylo mi to divné, protože panty měly být už dávno zkorodované rzí, ale vůbec nevrzaly. Do místnosti vtrhl závan čerstvého a velmi studeného vzduchu.

"Podívej se," řekla a tiše ukázala. "Támhle."

Přistoupila jsem k oknu a snažila se nenechat otevřená záda a podívala se dolů.

Vypadalo to, že jsme na vrcholu jedné z hradních věží, a Martin, který odsud vypadal maličký, byl v malém ohrazeném prostoru.

"To je vnitřní nádvoří," pošeptala mi to Amanda skoro do ucha. "Nevím, jak se tam dostává, protože vchod je vždycky zamčený, ale chodí sem každý večer. Buď má klíč, nebo se mu nějak podaří otevřít dveře i bez něj. Slyšela jsem, že to zloději dokážou, ale na to se mě nikdo neptá."

Byla to pravda, nemusel se nikoho ptát, aby to potvrdil. Bylo by divné, kdybys to udělal.

Všechna čest, Martin byl skutečný profík, který měl v rukávu spoustu triků.

"Chodil sem každý večer, že?" "Ano. Zeptal jsem se jí znovu. "Ty hajzle!" zeptala jsem se.

"Přesně tak," potvrdila Amanda, "nevadí mu ani zima. A ještě jedna věc, Eraste. Dávej si pozor na jazyk. Jaká slova používáš?"





Kapitola 34



Poslední část jsem přehlédl, protože jsem se díval dolů a naskytl se mi docela zajímavý pohled. Martin cvičil s glajchšaltem, navzdory zimě bez košile. Viděl jsem, jak se mu hýbou silné zádové svalya studené měsíční světlo se odráželo od obou čepelí jeho zbraně.

Těžko se to dalo popsat jako cvičení, protože by to nebylo spravedlivé. On i jeho zbraň se pohybovali jako jeden celek, takže nikdo nemohl poznat, kde jeden začíná a kde druhý končí.

Martin prováděl útočné a obranné chvaty, přeléval se jako řeka z jednoho postoje do druhého, jeho pohyby byly přesné a jeho technika dokonalá. Vypadalo to spíš jako vzrušující představení, za které jsem byl ochoten zaplatit, než jako trénink. Byl jsem si jistý, že kdyby náhodou trénoval na hlavním náměstí mého města, vydělal by si spoustu peněz a desetkrát tolik by si vydělal od manželek našich obchodníků, které se rády nechávají objímat silnými mladíky.

"Je to velmi dobrý bojovník," zašeptala mi Amanda do ucha. "Nevykláněj se z okna, mohl by si nás všimnout."

Měla pravdu, protože jsem byla tak ohromená tím, co jsem viděla, že jsem se téměř úplně vyklonila z okna a zapomněla jsem na ochranu zad.

"Máš pravdu," souhlasila jsem s ní, když jsem se přesunula zpátky do místnosti. "Něco takového jsem ještě nikdy neviděla."

"Něco takového jsem viděla před dvěma lety u nás na hradě, když přijel expert na glajchy," řekla Amanda velmi vážným tónem. "Už jsem ti říkala, že můj otec rád pořádal turnaje a souboje, je to naše rodinná vlastnost, jestli se to tak dá nazvat. Pořádá dva nebo tři buhurty ročně, dva obrovské šermířské turnaje každé jaro a podzim a zve nejlepší bojovníky z celého Ragellonu. Tak jsem se vlastně seznámil s některými našimi spolužáky, než jsem sem přišel. Například s Allanem a Viktorem Forecessovými. Oba na turnaje jezdili se svými otci. Takže mi věřte, že můžu říct, že Martin je v boji mimořádně dobrý. Nevím, kdo ho naučil tak skvělou techniku boje s glajchou, ale mistr Romney, o kterém jsem se zmínil, byl v zacházení se zbraní jen o něco málo lepší. Dokázal bojovat proti třem mužům s meči najednou, a přesto je porazil."

"Proč mi to všechno říkáš?" Zeptal jsem se jí, aniž bych spustil oči z Martina, který udělal jakýsi letmý úskok a přitom pevně držel svou zbraň.

"Chováš k němu zášť," řekla Amanda a stále se na mě dívala. "Všichni o tom vědí. Samozřejmě čekáš na vhodnou příležitost, abys ho zabil. Věřím, že to neuděláš žádným pokoutním způsobem, protože to je pod tvou úroveň, takže ho vyzveš na souboj. Během souboje tě buď zabije, nebo tě tak těžce zraní, že budeš muset zapomenout na normální život, natož na studium. Neviděl jsem tě v akci a nemohu posoudit, jak jsi dobrý ve skutečném boji, ale... promiň, prosím, ale jsem si jistý, že je silnější než ty."

"Opravdu?" Její slova mě urazila.

Nejsem žádný odborník, ale ty čtyři muže na cestě jsem zabil, ne? Jistě, byli to vesničané, ale i tak se to počítá.

A taky proč bych ho vyzýval na souboj? Raději bych s ním bojoval na temné cestě, samozřejmě se značnou převahou, zvlášť po tom, co jsem právě viděl. Nejdůležitější bylo všechno pečlivě naplánovat a nezanechat žádné důkazy.

"Viděla jsem, jak se pohybuješ," řekla Amanda, "viděla jsem, jak držíš meč a jak se bráníš. Sledovala jsem tvé tréninky s Haroldem , a můžu říct, že jsi začal šermovat teprve nedávno, a to nemůžeš popřít. Tvá reakční doba, schopnost rychlého myšlení a koordinace rukou a očí jsou perfektní, a to je pro bojovníka velmi důležité. To však k boji s Martinem nestačí. V takovém zápase bys nepřežil ani pár minut." "To je skvělé.

Mlčel jsem, protože jsem neměl co odpovědět, protože měla naprostou pravdu.

"Nemusíš se cítit trapně," řekla a položila mi ruku na rameno. "Už jsem ti říkala, že můj táta měl s těmi věcmi celý den práci. Všechny místnosti byly plné mečů všech délek, na chodbách se pořád motala spousta vojáků, na hlavním nádvoří se pořád někdo zranil nebo zabil a poblíž hradu byl obrovský hřbitov. Moje první slovo bylo meč. Ne fa ther nebo mother, jak říkají normální děti, ale meč. Vychovával mě vysloužilý kapitán královské gardy. Ostatní děti v rodině byli chlapci. Kdo by si najal chůvu, aby se o mě starala? Kromě toho, která normální žena by souhlasila s pobytem na místě, kde i na chodbách neustále viděla smrt? Jestli jsem v něčem dobrá, tak v oceli a v tom, jak posílat lidi na druhou stranu, s patřičnými dovednostmi. Upřímně řečeno, Rosy jsem se nebála. Dýku držela špatně a mně nehrozilo skutečné nebezpečí. V případě, že by zaútočila, bych jí dýku vyrazil z ruky a sám bych jí s ní podřízl hrdlo. Vždyť ani nekontrolovala moje ruce a vlastně si myslela, že hledám svou zbraň. Každopádně zpátky k Martinovi, proti němu nemáš šanci." "To je v pořádku.

"Kdo na to má?" Zeptal jsem se a pohřbil svou uraženou hrdost.

"Harold by to opravdu nedokázal," řekla Amanda a stiskla rty. "Je sice velmi schopný, ale nemá situaci pod kontrolou a je příliš lehkomyslný. Být příliš plný sebevědomí a příliš lehkomyslný, jako je on, jsou spolehlivým způsobem, jak prohrát boj. Navíc má stále otevřenou levou stranu a není pod ochranou své dýky. Martin by ho pravděpodobně zabil. Možná se mýlím, ale myslím, že by ho zabil, ne tak rychle jako tebe, ale stejně by ho zabil. Allan by však mohl vyhrát. Frighting, země, ze které pochází, je známá svou šermířskou školou a jsem si jistý, že ho trénovali ti nejlepší z nejlepších. Je tam prvorozeným synem a jeho otec určitě pozval některého z mistrů šermu, aby mu dával lekce. Nejspíš to byli Malitto nebo Gustav Genke, protože žili v té oblasti. Také jsem ho viděl v akci, vzpomínáte? Tehdy, když bojoval s Forecessem."

Pochopil jsem, co má na mysli. Ten zápas jsem neviděl, ale pamatoval jsem si, že se zmínila o třech úderech během necelé minuty. A Forecess zdaleka nebyl vesničan a rozhodně uměl zacházet s mečem.

"Nevím, jak je to se zbytkem našich chlapů," řekla a zamračila se, "neviděla jsem je v akci, ale stejně si nemyslím, že by ho někdo z nich dokázal zabít. Podívej, co teď dělá! Říká se tomu Kaskáda."

Martin, který stál na místě, jako by vyrazil sérii úderů a jeho glajcha se pohybovala tak rychle, že výpady splývaly v jeden pevný pohyb.

"A přesně jako obvykle to udělal, aniž by se jenom mihl," zašeptala Amanda, "a ano, je to velmi tvrdé."

Allane Oribiere, vděčím ti za svůj život. Kdybych se s tím mužem, který trénoval na vnitřním nádvoří, popral, bylo by to to poslední, co bych kdy udělal. Byl jsi laskavý ve svých slovech a já si toho vážím. Zhodnotil jsi Martinovy schopnosti a měl jsi o něm informace. Protože jsi však nechtěl ranit mou sebeúctu, řekl jsi, že naše schopnosti jsou téměř na stejné úrovni. Zatímco ve skutečnosti byl mezi námi obrovský rozdíl v dovednostech.

Také jsem potřeboval Harolda varovat, jinak by zemřel a já bych přišel o přítele. Předtím jsem žádné přátele neměl a všichni lidé, které jsem měl předtím kolem sebe, byli zločinci, takže jsem na tu hroznou možnost nechtěl ani pomyslet. Chápal jsem, že tohle je jen dočasné přátelství, ale proč bych ho zahazoval?

"Amando," začala jsem a podívala se na dívku stojící vedle mě, "proč jsi mě varovala? Bylo to jen proto, že ti mě bylo líto?"

"To byl jeden z důvodů," řekla upřímně, "ale ne jediný. Víš, v životě jsou události, které lidi spojují na dlouhou dobu. Naše dobrodružství ve Fusleru bylo jednou z nich a nějak jsme se sblížili, ty, Fonts a já, a Jacob a Romul, i když jsou jiná třída. Takže nechci, aby někdo z nás zahynul. Samozřejmě všichni žijeme v neustálém strachu ze smrti a zasvěcení není daleko. To je však něco jiného, je to náš osud a jsou to rozmary bohů. Každý z nás dostane to, co mu bohové připravili, a na tom nic nezměníte. Můžeš však něco změnit teď, a to jsem udělal já." "A co?" zeptal jsem se.

"To je všechno?" Zeptal jsem se a cítil jsem se smutný a pobavený zároveň.

"Ne," usmála se Amanda. "De Fury je sice pořádný kus slova, ale v jedné věci měla pravdu. V případě, že se nám podaří přežít květen a vrátíme se sem na podzim, budou mít ti, kteří budou držet pohromadě, větší šanci na přežití než samotáři. Něco mi o tom říkali, že jsou lidé, kteří to dokázali. Takže bych rád věděl, že existují lidé, kterým mohu věřit a kteří ke mně budou také upřímní."

Osobně by mi nevadilo poslouchat ty, kteří k ní byli upřímní, a také bych rád věděl, kdo to byl.

"To vám mohu slíbit, paní Amando Gracyová," řekl jsem slavnostně a natáhl k ní ruku. "Ručím za to svou ctí."

"To jsem ráda, barone von Rute," odpověděla a rozpačitě mi podala ruku. "Přesto nechme toto malé spojenectví mezi námi."

"Jedině tak to může fungovat," řekl jsem a zasmál se, "teď už jsem na krátkém vodítku."

Pak jsem jí ukázal prsten, který odrážel měsíční světlo.

"Ach, málem bych ti to zapomněla říct," řekla Amanda a poklepala si na čelo. " Eraste, musíš mít na paměti, že ženy de Furys jsou proslulé dvěma věcmi. Zaprvé jsou to vynikající hostitelky a velmi moudré a věrné matky, takže mnoho šlechticů se chce oženit s dívkou z této rodiny. Zadruhé jsou to velmi zručné travičky, pravděpodobně nejlepší v celém středním království. Nikdy, ale opravdu nikdy nepřijímej od Rosy žádné jídlo ani pití, to si dobře zapamatuj. Vždy se podívej na barvu jejích prstenů a zapamatuj si je. Pokud některý z nich, který býval zelený nebo modrý, zčervená, znamená to, že něco není v pořádku. Proti jedu de Fury neexistuje žádný protijed. Neměl jsi používat svůj meč, to ti nikdy nezapomene, věř mi."

"Měla jsem," ujistila jsem ji. "Chránila jsem svého přítele, takže..."

"Jsi dobrý člověk, Eraste von Rute," řekla Amanda podivně smutným tónem. "S lidmi, jako jsi ty, je jeden problém, oni... to je jedno, je to nesmysl. Je čas jít spát. Martin brzy dokončí cvičení, už jsem se naučila jejich pořadí. Nerad bych na něj narazil na chodbě." "To je v pořádku.

Nejhorší na tom bylo, že když jsem ráno Haroldovi o Martinovi vyprávěl, nebral moje slova vážně a ještě se rozčiloval.

Úplně zapomněl, že Allan řekl, že Martina zabije sám, a považoval Martina oficiálně za svou kořist.

"To je skvělé, Eraste," řekl mi a objal mě kolem ramen. "Myslel jsem, že zabiju obyčejného škůdce, ale místo toho se z něj vyklubala opravdová bestie. To bude mnohem zajímavější.

"Pochopil jsi, co jsem právě řekl?" odpověděl jsem a pokrčil rameny. "Harolde , je to vážný protivník. Vlastně velmi vážný. Musíme najít vhodnou příležitost, zabít ho na temném místě, a tím my myslím, že by nás mělo být víc. Myslím, že by se k nám mohli přidat Fonts, Valk, De la Croix a možná i Oribier." "To je pravda," řekl.

"O nich nevím," řekl Harold a přestal se smát, "ale vadí mi to. Erste, asi víš, co by se stalo, kdybychom začali zabíjet obyčejné lidi v temných zákoutích jen proto, že nějak zvládli boj. Kromě toho je to jejich věc, že útočí na lidi v noci. Neměli bychom se snižovat tak hluboko."

"Harolde ," řekla jsem nechápavě, "věř mi, že je toho na tebe moc. Měl jsi vidět, co dělal, bylo to působivé a vzrušující, věř mi. Taky jsi ho neviděl v akci, ale on viděl tebe a určitě si všiml, jak necháváš otevřenou levou stranu. Mohl by to použít, aby tě zabil."

"To, co jsi právě řekl o mé levé straně, nejsou tvá slova," řekl Harold opatrně. "Nemohl sis toho všimnout. Jak jsi na to přišel, kdo ti to řekl ?"

"Nezáleží na tom, kdo mi to řekl," řekla jsem odvážně, "ale necháváš to otevřené, ne?" "Ne," řekl jsem.

"Je to past," zamumlal můj přítel, "nechávám ji otevřenou, abych odlákal pozornost nepřítele a obelstil ho. Máš vůbec představu, jak dobře to funguje?"

Nevím, co to mělo být za past, ale večer, když jsme měli trénink, svíral levou rukou dýku a chránil si tak levý bok.

O tom, co jsem ten večer viděl, jsem Allanovi řekl o dva dny později, když jsem si uvědomil, že Harolda sám nezastavím. Vyslechl mě, přikývl, řekl dobře a pak už nic neřekl.

Opravdu se spíš ztratil v myšlenkách a byl roztržitý, jako by se skutečně uzavřel před námi ostatními. Co kdyby se dozvěděl špatné zprávy? Viděla jsem ho, jak se baví s Ravenem poté, co na hrad dorazil svitek pokrytý blátem.

Ačkoli byly všechny kontakty s domovem zakázány, když šlo o prvorozené syny královských rodů, mohli i ti nejtvrdší Mentor s jako Raven udělat výjimku. Bylo však zřejmé, proč to dělají. Kdybyste s nimi náhodou odmítli spolupracovat, jednoho dne by vás mohla tajná stráž zatknout, nebo ještě hůř, někdo z Řádu pravdy by vás mohl obvinit z nezákonného čarodějnictví a druhý den ráno upálit.

Každopádně jsem stále nechápal, co tím Allan myslel. Buď měl na mysli, dobře, zabiju ho sám, nebo dobře, ať se o to postará Harold. Rozhodl jsem se, že už se ho na nic ptát nebudu.

Dny ubíhaly a já se trochu uklidnil. Harold a Martin se nechystali vyprovokovat hádku, místo toho se navzájem ignorovali.

Měla jsem však jiné starosti. Musel jsem odložit splnění úkolu, který mi zadala Agippa, a to mi pořádně zamotalo hlavu. Magdalena mě z protestu ignorovala, protože si nejspíš vzala k srdci tu věc s prstenem, a tak se se mnou i přes mé pokusy nechtěla vůbec bavit. Udělal jsem to samozřejmě v soukromí, ale bylo to marné.

Ani Agrippu jsem nemohl informovat o tom, co se děje, protože Havran mi nedovolil jet do Krtannenhurstu s tím, že tam už moc obyvatel nezbylo a vesnice by se nemohla vzpamatovat, kdybych ji navštívil podruhé.

V důsledku toho jsem místo starostí začal panikařit, protože jsem se do vesnice v dohodnutém termínu nedostavil. Polil mě studený pot a čekal jsem, kdy se mi začne vařit krev a já zemřu v agónii před zraky spolužáků. To se naštěstí nestalo.

Rosy mě naštěstí vůbec nerozčilovala. Párkrát jsme se prošli po nádvoří, dokonce se smála mým vtipům. Když jsme seděli vedle sebe u jídelního stolu, pořád jsem sledoval její ruce a zapamatoval si všechny kamínky na jejích prstenech, protože jsem věřil tomu, co mi Amanda ten večer řekla.

Jednoho jasného slunečného rána na začátku jara, kdy sníh roztál v květy a obloha měla konečně ten krásný odstín modré, který nám v zimě chyběl, Raven řekla: "To je ale krásný den! Naplňuje mé srdce radostí."

"To rozhodně ano," souhlasil Harold, "ale také to vyžaduje více zábavy."

"Žádej a dostaneš," řekl Raven uznale, "ale žádat mohou jen ti, kteří se tento týden dobře učili. Takže na to, Monborne, můžeš hned zapomenout. Vždyť kdo ve středu vyplýtval tři kousky mandragory a myslel si, že jsem si toho nevšiml? Kdo poslal hrobový oheň na špatné místo, takže polovina z vás měla hrozné noční můry a druhá polovina nemohla vůbec spát? Kdo..."

"Dobře, dobře," řekl Harold a poraženecky zvedl ruce, "dneska budu střízlivý a nudný."

"Vlastně budeš mít co dělat," zachichotal se Raven, "pokusím se vymyslet něco, co bys mohl dělat. Dobře, dneska to bude Valk, Romul, Lily, Pusant, le Fevre, von Rut, de Orty aaand... a Oribier si užije trochu čerstvého jarního vzduchu. Bavte se a užívejte si."

"Procházku vynechám, mentore ," řekl Allan. "Cítím se tu dobře a rád bych si přečetl nějakou knihu z vaší knihovny."

"Dobře, můžu se projít místo něj," řekl Harold nadšeně, ale hned to vzdal, když zachytil Havranův pohled.

"To, že někdo procházku odmítl, ještě neznamená, že ji místo něj dostane někdo jiný," podotkl Raven. "Dobře, tvůj čas právě začal. Musíš se vrátit do deseti hodin, vlastně ne, do devíti. A myslím tím v devět večer, ne zítra ráno."

Byla škoda, že Allan nešel s námi. Zaslechl jsem však jméno le Fevre, Magdalena le Fevre. A navíc neodmítla procházku do vesnice.





Kapitola 35



P očasí bylo nádherné a ani tající sníh, který nám dřepěl pod nohama, nám nedokázal zkazit náladu.

"Přichází jaro," odfrknul si Valk, "miluju jaro. Za chvíli bude květen, což znamená, že bude krásné a teplé počasí, dny budou delší a vzduch bude plný svěžích jarních vůní."

"A pak tu nebudou komáři," souhlasil s ním Potbelly. Byl to obrovský obyčejný člověk, kterému nikdy nikdo neříkal jménem, protože všichni raději používali jeho přezdívku. "Já komáry nemám rád. Bzučí ti u ucha a snaží se ti vysát krev." "A co ty?" zeptal se.

"Já se bojím Máje," řekla Mary de Ortis, štíhlá hnědooká blondýna. Byla třetí dcerou Viléma Pátého, slavného lirijského krále. "Myslím to zasvěcení a všechno to - Ach!!!" Při řeči náhle ztratila nohu a málem spadla do louže, ale podařilo se mi ji zachytit.

"Ach, to zasvěcení," podepřela jsem ji fyzicky i obrazně, " však s tím nic nenaděláme. Co se má stát, to se stane."

"Ne tak docela," řekl Romul a přeskočil louži. "Můžeš to přeskočit, prostě se neukážeš a je to. Je to povoleno pravidly a nikdo nás nemůže nutit, abychom tam šli."

"Jaký to má smysl?" Zeptala se Mary, překvapivě se stále držela mé paže a zjevně cítila nepohodlí kvůli botám na vysokém podpatku. "Proč jsme sem tedy všichni přišli?"

Bylo mi to k smíchu, protože mi to připomnělo můj rozhovor s Amandou.

Tyhle rozhovory teď byly čím dál častější, jak se zasvěcení každým dnem blížilo.

"Já bych s tebou nesouhlasila, de Ortisi," řekla Magdalena. Bylo to poprvé, co promluvila od chvíle, kdy jsme opustili hrad. "Alespoň ne úplně. I když se zasvěcení nezúčastníš, neodejdeš z hradu s prázdnou.

"Chystáš se okrást naši Dominu, že?" "Ano," odpověděla jsem. Lily se zeptala bez náznaku humoru. "Není to děsivé?"

"Nemyslela jsem to doslova," odpověděla Magdalena rozzlobeně. "Všichni jsme se za tenhle rok změnili, a to je dobře. Změnili jsme se uvnitř. Nedávno jsem porovnávala své současné já s dívkou, která sem přišla na konci léta. Jsme úplně jiní lidé."

Měla samozřejmě pravdu. Upřímně řečeno, i já jsem o tom přemýšlela a často jsem si vzpomněla na Gaiova slova. Když mluvil o mé budoucnosti, když říkal, že se po nějakém čase stráveném jako baron nebudu chtít vrátit nebo že toho nebudu schopná. Měl pravdu. Měl jsem rád svůj současný život, rád jsem cítil váhu svého meče a také jsem měl rád lidi kolem sebe. Na konci léta jsem si myslel, že na konci roku z hradu uteču, ale teď... teď jsem si tím nebyl tak jistý a nevěděl jsem, jestli to vlastně chci udělat. Co by mi přinesla budoucnost? Kdo by na mě čekal ve vnějším světě? Venku na mě nečekala žádná duše ani věc, protože jsem byl nikdo. Ale tady jsem měl přátele i nepřátele, hromadu problémů, moudrého Mentora , a měl jsem úkol, který jsem musel splnit.

A taky bych nejspíš mohl žít, dokud bych zůstal pod ochranou Havraního hradu. Ale to byla věc, na kterou jsem nerad myslel.

"Raven je velmi laskavý člověk," pokračovala Magdalena. "Velmi laskavý."

" Havran?" Lily se zeptala a dokonce překvapeně otevřela ústa. "Je to laskavý člověk?"

"Jen se nad tím zamysli," řekla Magdalena a přikývla tak nadšeně, že jí kožešinová čepice sotva držela na hlavě. "Všimla sis, co jsme tenhle měsíc dělali a studovali?" "Ano," řekla.

"Všechno možné," odpověděl Romul místo Lily. "Spíš by bylo lepší se zeptat, co jsme nestudovali."

"To je pravda," řekla Magdalena a obratně přeskočila louži. "Hele, všichni, nejpozději v osm musíme vyrazit na hrad a bylo by lepší, kdybychom mohli jít dřív. Všechny louže tady zamrznou, bude to jako kluziště na cestě a mohli bychom si zlámat nohy." Upozornila a pak pokračovala: "Poskytuje nám spoustu všeobecných znalostí, které by stačily na živobytí. Přemýšlej o tom, naučil nás základy medicíny, mechaniky, bylinkářství, alchymie a zacházení s přírodními silami. Dokonce nás naučil pracovat s drahými kovy a všelijak jinak. Myslím, že ti nemusím uvádět další příklady, protože jsme všechno studovali společně. Poskytl nám základy mnoha různých vědomostí. Ti, kdo přežijí zasvěcení, ale nepokračují ve studiu, pokud ovšem nejsou líní a hloupí, snadno najdou dobrou práci. Samozřejmě se najdou i tací, kteří se prostě vrátí domů, kde dostanou vynadáno a později odpuštěno. Jejich život se vrátí do normálních kolejí a hrad Havran jim zůstane v paměti jako noční můra. A co my ostatní? No, my budeme muset nějak žít dál a on nám dává šanci, skutečnou šanci. Není to laskavost? Ať mi bohové odpustí, ale moji rodiče se o mě za celý můj život postarali méně než Raven letos. Mám je ráda, jsou laskaví a hodní, ale Raven je něco jiného, je ještě větší než oni."

"Kdybych tě dobře neznala, myslela bych si, že ses do něj zamilovala," řekla Mary a zatahala mě za rukáv kabátu. "Eraste, nechoď tak rychle. Nemůžu tě dohonit, dneska mám vysoké podpatky!" "A co?" zeptala jsem se.

......Drzost! Měla jsem snad na kabátě plakát, kde bylo napsáno: "Osedlej, jeď a buď drsná"?

Co kdyby se takhle chovaly vždycky? Myslela jsem urozené dívky. Podívejte se na Lily, šla sama a neobtěžovala lidi.

"Ne," řekla Magdalena po dlouhé odmlce, "je laskavý a moudrý, ale je už hodně starý." "To je pravda," řekla Magdalena.

"To obdivuji," řekla Marie a zasmála se. "To byl jen vtip. No le Fevre, nejste moc divný?" "Ano," odpověděla Magdalena.

"Velmi?" Magdalena se zeptala, protože jí to neuniklo. "Myslí si to i někdo jiný?"

"Je v tom nějaký rozdíl?" Marie se zeptala. "Proč jsi tak hnidopišská? Von Rút, copak nevidíš, že mě táhneš rovnou do louže?"

Vážně sis myslela, že jsem si toho nevšiml? Všiml jsem si té louže. Byla to velká, hluboká a studená louže, na jejímž povrchu plavaly kousky ledu. Přál jsem si, aby byla také špinavá.

"Dost," řekl de Ortis, pustil můj rukáv a pak náhle hlasitě zavolal: "Barone Valku, odteď mi budete pomáhat a hlídat mě. Pojď sem!"

"Kdepak," odpověděl Valk ležérně, "na to jsem příliš líný." "Ne," řekl jsem.

"Barone," řekla Marie udiveně, "vy jste šlechtic, že?" "Ne," řekl Valk.

"Jsem z Lesního kraje," řekl Valk a mrkl na mě. "Lidé z toho kraje jsou velmi barbarští a divocí, jak jsi právě řekl. V tom není žádná nadsázka, my jsme opravdu takový druh lidí."

Mary chvíli stála na místě, pozorovala nás, jak ji necháváme za sebou, a pak několikrát zamrkala a řekla něco jako Pft! Zvedla lem svého drahého kožichu a rozběhla se za námi.

Na okraji vesnice jsme se rozdělili. Bála jsem se, že budu muset vymýšlet výmluvy pro své společníky, proč se potřebuji co nejdříve dostat do hostince. Napadlo mě, že řeknu něco ve smyslu, že mám chuť na smažené maso. Celý měsíc jsem po něm toužil. Tuto výmluvu jsem však použít nemusel.

"Potřebuju si koupit tkaničky," řekla Magdalena a zmizela v nejbližší ulici.

"Jdeme za kamarády," řekli Romul, PotBelly a Lily. "Vrátíme se, jakmile se začne stmívat. Sejdeme se tady, ale nebudeme čekat dlouho." "Ahoj," řekl Romul.

"Luisa se na něco zeptala De la Croixe a on se zeptal, jestli to můžu sehnat," řekl Valk podezřívavě a odběhl.

Mary de Ortis neřekla nic; jen prošla kolem a trucovitě se nadechla.

Jdi na to, všichni měli rušné životy a já nic. Někteří měli tkaničky (zajímalo by mě, k čemu jsou), jiní měli přátele a jeden člověk musel pomáhat svému kamarádovi.

Jen já jsem měl místo skutečného života nepořádek. Jediná dobrá věc na tom nepořádku byla, že vedl do hostince a já si tam vlastně mohl dát smažené maso.

"Budu v hostinci," řekl jsem nikomu konkrétnímu, protože všichni už odešli.

Ale jeden člověk mě přece jen slyšel.

"Přesně tak, Shone," řekl shrbený stařík. Z ničeho nic ke mně přistoupil a chytil mě za ruku. Nevypadal jako vandrák, protože měl levné, ale úhledné oblečení. Jeho dech však páchl alkoholem a z hromady šedivých vlasů jsem mu neviděl do tváře.

"Ošetřete starého Mullera, ano? Moc toho nepotřebuju. Džbánek piva a šomeček šaušegů, ne víc než pět s vařeným zelím." "Cože?" zeptal jsem se.

"Promiň, staříku." Začal jsem ho odstrkovat: "Dneska je neděle a já dělám charitu jenom ve čtvrtek."

"No, Bohouš považuje charity v neděli za něco špekiálního," ujistil mě stařík, zatímco mě pevně svíral za ruku. "Po smrti o tobě budu říkat dobré věci."

"Já na druhou stranu nespěchám." "A tobě radím totéž." Začínal jsem se zlobit.

"Nemusíš spěchat," řekl opilec normálním tónem a já si všiml, že jeho oči jsou naprosto střízlivé a velmi povědomé. "Myslím, že ti pomůžu, abys tam došel, ty hajzle jeden."

"Agri...," začal jsem vyslovovat jeho jméno, ale bojovník zúžil oči tak výhružně, že mi zbytek slova uvízl v krku.

"Pojďme do hostince, mladý pane," nařídil mi, "dáme si pivo se šaušágy. Platíš ty, ty parchante. Běž si nejdřív sednout a pak na mě počkej Do hostince bychom neměli vstupovat společně."

"A co kdybychom šli do domu?" "Tam je to bezpečnější," navrhl jsem.

"Sousedi by nás mohli vidět a začít pomlouvat," řekl Agrippa a poškrábal se ve falešných vousech. "Je to vesnice, víš, a každý ví všechno o každém. Mohli by si myslet, že se nějaký špinavý pobuda snaží vykrást dům. Tak jo, jdeme. Jsem tady od rána a jsem promrzlý na kost." "Cože?" zeptal se.

Upřímně řečeno, měl jsem trochu strach. Agripův pohled byl přísný a jeho tón také nebyl příjemný. Přesto jsem sebevědomě kráčel k hostinci a myslel na to, jak mi kdysi řekl, že když máš strach, musíš ho skrýt, aby i když tě nepřítel zabije, věděl, že nevyhrál boj. Upřímně řečeno, o tomhle jsem dost pochyboval. Proč by mě mělo zajímat, co si o mně myslí ten, kdo mě zabil? Kdybych zemřel, bylo by mi jedno, co si o mně myslí zbytek světa.

Johann mě přivítal, když jsem přišel do hostince, a chtěl mi dát stůl uprostřed místnosti, ale já ho požádal o stůl v rohu, protože jsem si myslel, že Agrippa nebude chtít mluvit tam, kde nás všichni uslyší. Také by mi taková ohleduplnost mohla pomoci a obměkčit jeho srdce.

Pokud nějaké měl.

Udělala jsem dobře, že jsem tak učinila. Agrippa přišel asi sedm minut po mně a pak si s Johannem vyměnili pár nepěkných slov. Věci jako "kam jdeš, ožralo", "hospoda je pro všechny, hostinský, jdi mi z cesty" a pak si Agrippa sedl na lavici naproti mně.

"Byl to dobrý nápad, že jsem změnil vzhled," pochvaloval si, "že mě ten tlusťoch nepoznal." "To byl dobrý nápad," řekl jsem.

"Proč tam sakra sedíš?" Zeptal se Johann. Přišel k nám, nebo spíš se k nám přikolébal jako tlusté prase, jako by si uvědomil, že mluvíme o něm. "Proč otravuješ mladého pána, ty, flákači? Vypadni!" Hostinský vzal hadr a chtěl jím Agrippu praštit.

"Prosím tě, nevyháněj ho, Johane," prosil jsem ho. "Moji přátelé jsou někde pryč a já se sám nudím. Kromě toho je ten muž zjevně kočovník a já doufal, že mi poví, co se děje ve světě. Jediné zprávy o vnějším světě, které tam nahoře dostáváme, je, kolik je hodin. Takže nám prosím přines nějaké pivo, klobásy a vařené zelí. Dáte si klobásy, cestovateli?"

"Já jím všechno," řekl Agrippa, uvolnil si šátek, který mu pevně obepínal krk, sundal si podivný klobouk a odhalil své šedivé rozcuchané vlasy. "No, strážce, nešetři pivem. Přines si džbán, proč běhat sem a tam?"

"Kdo jsi, abys mi říkal, jak mám dělat svou práci!" Johann zabručel a vydal se k pultu.

"A teď mi, synku, řekni, proč jsem se musel potloukat po vesnici víc než tři týdny?" "Ne," řekl. Agrippa se zeptal vlídným a otcovským tónem. "Byl jsem prakticky ve všech vesnicích v okolí a sem jsem nechodil kromě nedělí, kdy jsem se schovával před místními, jen abych nebyl nápadný. Teď mě musíš přesvědčit, že jsem neudělal chybu, když jsem tak učinil."

"Agrippo," začal jsem tichým hlasem, "nemám volnost pohybu, jsem pořád pod kontrolou. Hrad mohu opustit pouze třemi způsoby. Sekat dříví, odejít sRavenovým svolením a odejít navždy. Jak bych se mohl dostat ke Krannenovi jako prvnímu, kdybych od něj nedostal povolení?" "Ne," odpověděl jsem.

"A co takhle použít mozek?" Agrippa se zeptal a odfrkl si. "Já nevím... vydělat si na dovolenou usilovným studiem nebo pokácením tolika stromů, že by to stačilo na vytápění hradu na deset let?"

Sotva jsem se ovládl, abych nevyprskl smíchy.

"Co myslíš tím usilovným studiem, když se jedná o Havrana? Netuším, jak se učí v jiných školách, ale v naší škole jsi sám sobě pánem. Ravenovi je jedno, jak dobře se naučíme to, co nás učí, protože ví, že ty znalosti potřebujeme my, a ne on. Pokud látku pochopíte, můžete postoupit, a pokud ne, je to vaše chyba. Každý se ve škole pilně učí a nemá smysl se flákat. Ti, kteří nechtěli nebo nemohli tvrdě pracovat, opustili hrad už na podzim."

"To je velmi moudrý systém," souhlasil Agrippa, "ale měl jsi za ním jít a poprosit ho, aby tě pustil, nebo tak něco."

"Kéž by to bylo tak snadné," povzdechla jsem si. "Udělal jsem přesně to, co jsi mi právě navrhl, ale on jen kouřil dýmku a zeptal se mě: ,Spěcháš zabít další dva vesničany?"

"O čem to mluvíš," řekl Agrippa a zamračil se. "Zabil jsi někoho?"

"Ano, zabil." Potvrdil jsem to. "Ten samý večer, kdy jsme se potkali naposledy. Zabil jsem čtyři z nich."

"A teď jsi to udělal?" Bojovníkův výraz se změnil ve zvědavost. "Udělal jsi to sám?"

"Udělal," odpověděl jsem a rozhodl se nic neskrývat. "Všechno jsem udělal sám. Jednoho jsem zabil tak, že jsem mu mečem proklál hrdlo, druhého jsem zabil dýkou a třetího... No, trochu jsem se pobavil. Upřímně řečeno, ten, kterého jsem probodl dýkou, mohl přežít, protože to byl hodně velký muž."

"Předpokládám, že jsi svou dýku neotevřel, když byla v něm," řekl Agrippa zkušeně. "Řekl jsem ti, abys zmáčkla tlačítko; čepel se rozloží na tři části a promění jeho vnitřnosti v mleté maso. Nejdůležitější věc, kterou si musíš zapamatovat, je složit ji zpátky, jinak ji nebudeš moct vytáhnout z těla. Ztráta času v boji by vedla k vaší smrti."

"Na to jsem zapomněl," řekl jsem upřímně, "a přitom se to všechno stalo tak rychle."

"Tyhle věci se dějí velmi rychle," řekl Agrippa, podíval se stranou a znovu nasadil šišlání. "Ty to víš, mladá mashterko. Alšo, v Šmagburgu na náměstí, na jarmarku, ukazovali vousatou ženu. Měla prsa a všechno, ale její vousy se myly delší než moje."

"To je nechutné," řekl Johann a málem si odplivl, zatímco na stůl stavěl mrazivý džbán, pár hrnků, obrovský talíř plný dušených šťavnatých klobás a hromadu vařeného zelí. "Mladý pane, co kdybychom toho opilce vyhodili? Požádám Noba, aby mi pomohl, a on to bez problémů udělá."

Viděl jsem toho chlapa a byl jsem si jistý, že to zvládne. Měřil dva metry, ramena měl stejně široká a tvář vyrýsovanou. Dovedu si představit, že by dokázal vyhrát i pěstní souboj s Agrippou.

"Nemusíš se bát, Johane," řekl jsem a dal mu stříbrnou minci. "Už jsem viděl horší věci."

"Vousatou ženskou," zopakoval hostinský, zamračil se a odpověděl na volání zákazníka.

...... "Přestaň křičet, ty hajzle, už jdu."





Kapitola 36



"Jasně," řekl Agrippa, nacpal si do úst klobásu, trochu žvýkal a dal si pivo, které si právě nalil do hrnku. "To není nic hrozného. Co mi můžeš říct o tom úkolu?"

"Nic dobrého," řekl jsem a napil se jantarové tekutiny, "není na něm ani jedna pozitivní věc."

"Cože?!" Agrippa řekl, ale tentokrát se tón jeho hlasu měnil ve vztek . Chápal jsem jeho reakci, protože jsem dostal měsíc, pak uběhly další tři týdny a on ztrácel čas čekáním na mě, a teď jsem tu byl s prázdnou.

Spolkl zbytek jídla, aniž by ho přežvýkal, a vztekle se na mě zadíval.

"To se stává," řekla jsem a zadívala se na stůl. "No, nejsem přece všemocný, ne? Kromě toho se vyskytly okolnosti, které mi zabránily splnit úkol. Chtěl jsem ti o tom říct, ale nemohl jsem. Nemohl jsem opustit hrad. "

"No vidíš, ani nevím, co ti mám říct," povzdechl si Agrippa. "Rozrušil jsi mě, von Rute. Nedokázal jsi dostát svému slibu." "To je pravda.

"Odpusťte, pane," nemohl jsem zůstat zticha, "opravdu jsem nesplnil slib. Ale myslím, že už to, že jsem přežil do jara, je úspěch. Nikdo netušil, že bych se mohl jmenovat baronem, jen kdyby prasata uměla létat. Kromě toho mě prostí lidé ještě nezabili a Havran mě ještě nezatkl." "To je pravda.

"Jsi si tím jistý?" Agrippa se skepticky ušklíbl: "Zvlášť tou poslední částí. Do blázna má daleko. I když... Vzhledem k tomu, že jsi stále naživu, to musí být o něčem důkaz. Proč se chichotáš? Nezvládl jsi jednoduchý úkol, první a jediný, který jsi letos měl. Nemám tušení, jaká bude Gaiova reakce."

"A co tohle, Agrippo," řekl jsem. Žaludek mi zaplnil pocit prázdnoty a začaly mě bolet spánky. Měla jsem opravdu strach. "Řeknu ti všechno, aniž bych něco vynechal, a ty se potom rozhodneš, co a jak Gaiovi řekneš. Souhlasíš?"

"Souhlasím," řekl Agrippa a vzal si další klobásu a lžíci zelí. "Vlastně bys to udělal tak jako tak. Byla to pro tebe jediná možnost."

A tak jsem mu vyprávěl o všech svých útrapách, o prstenu, o Magdaleně, která mě po té události ignorovala, a dokonce i o Martinových působivých glajchšaltovacích cvicích. O tom posledním jsem mu však vyprávěl proto, abych si připravil pozdější téma.

"Dobře," řekl Agrippa a odfrkl si, aniž by se staral o můj obraz. "Užil sis spoustu legrace. Ukaž mi ten prsten."

Položil jsem ruku na stůl a kámen se zatřpytil, odrážel světlo z ohnivých kotlů používaných k osvětlování hostince.

"De Fury, říkal jsi," pronesl Agrippa a poškrábal se na bradě. "Ach tyhle falešné vousy, tak mě pod nimi svědí, že to sotva vydržím. Dobrá, jestli jsem tě správně pochopil, tak tenhle de Fury je z rodiny, která je spřízněná s Fareyovými z Astorgu. Ano?"

"Přesně tak," potvrdil jsem, "je to neteř vládnoucího krále." "To je pravda.

Agrippa vstal, podrbal se a nějak se objevil za mnou. Ve stejnou chvíli se mi do zad těsně pod levou lopatkou zabodl velmi ostrý předmět. Přemýšlel jsem, co by to mohlo být.

"Takže, můj milý příteli Eraste, nechystáš se hrát svou vlastní hru?" "Ne," řekl jsem. Agrippa mi něžně a melodicky zašeptal do ucha a z jeho dechu jsem cítil pach vařeného zelí. "Té dívce koluje v žilách královská krev, je mladá a prsatá. Všechny dívky v Asrtorgu jsou takové, vím to, protože jsem tam kdysi žil. Spousta peněz a dobré postavení u dvora, o čem jiném by mohla malá zlodějka z chudinské čtvrti snít?"

"Je to zmije," zašeptal jsem a cítil, jak mě ocelový hrot bodá do těla. "Už jsem vám to říkal... pane. Překvapila mě, netušil jsem, co ten prsten může znamenat, protože jsi mi o něm nic neřekl. Takže Magdalena se urazila a teď žárlí. Co mám dělat?

Nebyl jsem si jistý, jestli žárlí, protože mě ta myšlenka napadla až teď. Byl by to dobrý důvod, ne?

"A já to nemůžu vzít zpátky ." Pokračoval jsem a snažil se zachránit si život. "Jestli, pánbůh mi pomáhej, spáchá sebevraždu, budu jako mrtvý."

"Nedokončil jsi rozkaz svého pána, takže jsi stejně mrtvý," řekl Agrippa, vzal mi hrnek, dal si pár doušků a já ucítil, jak mi pár kapek piva dopadlo na zátylek. "Proč se bojíš nějakého vzdáleného de Fury s, měl by ses bát spíš mě."

Všem okolo to nejspíš připadalo, jako by mi něco šeptal do ucha.

"Bojím se," přiznala jsem a rozhodla se nebýt tvrdohlavá. "Chtěl jsem ti všechno říct, přesně jak jsem řekl. Chtěla jsem se s tebou spojit prostřednictvím Johanna, všechno ti říct a požádat tě o radu." "Cože?" zeptala jsem se.

"Rady," zabručel válečník a odsunul se od mých zad. "K čemu jsi mi, když se chystáš na všechno ptát o radu? Ale co jiného od tebe můžu čekat?" "Ne," odpověděl jsem.

Posadil se zpátky ke stolu a dřevěnou lžící si nabral další zelí. Mezitím jsem si začal prohmatávat zadní část oblečení a našel jsem díru, což bylo špatně, protože se rozpletla a zvětšila a já bych musel vyhodit další šusťák. Proč mě to sakra vůbec zajímá?!

"Dobře," řekl Agrippa, když už žvýkal jídlo. "Máš štěstí, Eraste, velké štěstí."

"....... To si nemyslím." Znovu jsem se napil piva, protože se mi silně třásla kolena. "Kdybych měl skutečně štěstí, trávil bych čas v útulku pro bezdomovce v bloku Šestnáct oběšenců a odpočíval bych, aniž bych se o cokoli staral."

V tuhle chvíli jsem si to opravdu myslel, což naprosto odporovalo tomu, co jsem si myslel ještě před hodinou. Proč jsem se zapletl s Tlustým Go? Dobře, během posledních měsíců mi můj dosavadní život připadal odporný, ale po prožití pocitu vlastní bezmoci se všechno zase posunulo.

"Tam bys to odskákala," řekl Agrippa a pokrčil rameny, "možná ještě rychleji než tady. Počkej, přestaň mě přerušovat, nepřišla jsi sem sama, že ne? Takže tvoji přátelé sem dorazí co nevidět."

"Jo, přijdou," odpověděla jsem a ulevilo se mi, když bylo jasné, že oni, nebo aspoň on, mě dnes nezabijí.

"Takže," pokračoval Agrippa a otřel si ústa, "máš štěstí ze tří důvodů. Zaprvé, Gaius nepotřebuje informace o zaměstnavateli tvé žárlivé přítelkyně. Zná její jméno a podařilo se nám ho získat i bez tebe. Proč se na mě tak díváš? Vůbec tě to neomlouvá. A taky ti neprozradím její jméno, o tom se ti ani nesnilo." "To je v pořádku.

"Neřeknu," odpověděl jsem okamžitě. "A taky ho nechci vědět."

To byla samozřejmě lež. Chtěl jsem, aby mi řekl její jméno.

"Za druhé, tvé spojení s dívkou Fareysovou, protože náš pán má v Astorgu nějaké zájmy. I takový ňouma jako ty nám může být užitečný, zvlášť když má blízko ke královskému dvoru. A navíc, jestli jsem tě dobře pochopil, tvoje Rosy je královnina oblíbená neteř."

"Není moje," zamumlala jsem.

"......No, je tvoje," ujistil mě Agrippa. "Začni se jí dvořit a buď na ni hodný, to je rozkaz. Vezmi ji do domu, nemá co ztratit, protože je z centrálního království. Říkal jsem ti, že mám zkušenosti s jednáním se šlechtičnami z Astorgu. Jsou velmi živé. Jinými slovy, užiješ si trochu legrace a my z toho budeme mít prospěch."

Měl jsem štěstí, že mě teď nezabili, ale na druhou stranu mi povinnost sblížit se s Rosy připadala jako opak štěstí.

"Jaký byl ten třetí důvod, proč mě považuješ za šťastného?" zeptal jsem se. Zeptal jsem se a snažil se znít alespoň vesele.

"Pro tebe zatím žádný třetí důvod neexistuje." Agrippa se ušklíbl: "Ještě jsi nepracoval dost tvrdě na to, abys ho získal. Právě teď mám pro tebe nový úkol. Musíš pochopit, že tentokrát je to nesmírně vážné a v případě, že selžeš, budeš muset zaplatit cenu."

Rozhodl jsem se mlčet, protože jsem neviděl důvod, proč něco říkat. Stejně jsem neměl na výběr, takže jsem musel jen nasadit velmi pozorný výraz. Pozorný jsem byl v každém případě."

"Tentokrát je to jednodušší," řekl Agrippa a jeho tón byl opět uvolněnější a přátelštější. "Nemusíš nikoho svádět ani okouzlovat. Dokonce ani nemusíš používat mozek, no, možná trochu, ale jsem si jistý, že bys ho měla používat vždycky. Každopádně zasvěcení bude už docela brzy, že?"

"Ano," potvrdila jsem, "je to v květnu." "To je pravda.

"Dobře, dobře," řekl Agrippa, položil si lokty na stůl a pak přiblížil svůj obličej k mému. "Takže v případě, že nekompromisní Magdalena projde zasvěcením, budeš se jí muset zbavit. Pokud při zasvěcení nezemře nebo nedostane pečeť, nech ji žít. Pokud však projde... nevím jak a kdy, ale budeš se jí muset zbavit. Proč se tváříš zmateně? Budeš ji muset prostě zabít. Na podzim se nesmí vrátit na hrad a to je příkaz mistra. Je to jasné?"

"Ano, je to jasné," řekl jsem a přikývl.

Po vyslechnutí nového rozkazu se mi v hlavě rozhostila změť smíšených pocitů, které jsem opravdu nedokázala popsat.

Cítil jsem jistou úlevu, protože moje komunikace s těmi dvěma se přesunula na podzim, a to bylo hodně času.

Pak jsem pocítil pochybnosti, zda to zvládnu. Poslední dobou nebyla mou kamarádkou, ale ani jsem ji nesnášela. Kdyby mi Agrippa řekl, abych zabil Frišu, neměl bych o tom žádné pochybnosti a dilemata. Byla to uřvaná a drzá otrava, kterou bych bez váhání zabila a spousta lidí by mi pak byla vděčná. Magdalena však byla jiná, a to mi tento úkol dost zkomplikovalo.

Také jsem se cítila zmatená, proč zrovna já? Kdyby ji nepotřebovali, mohli by si najít člověka, který by se o ni postaral. O nájemné vrahy nebyla na kontinentu nikdy nouze. Proč bych to měl dělat já?

A nakonec pocit úlevy, protože jsem možná nemusel dělat nic. Zasvěcení se mohlo o všechno postarat. Během zasvěcení bych mohl zemřít já nebo ona. V každém případě nebudu muset do května hnout prstem.

"Pochopil jsi všechno, synu?" Zeptal se Agrippa a pozorně mě sledoval. "Uděláš, co ti řeknu? Opravdu bych tě nerad připravil o život."

Proč by mě měl připravit o život? Dal by Gaius svému služebníkovi právo mě zabít, nebo k tomu má nějaký jiný důvod?

"Udělám, co mi řekne, slibuji," potvrdil jsem. "Je to mnohem jednodušší než ji dostat do postele. K vraždě nepotřebuji souhlas." "A co?" zeptal jsem se.

"Jsi blázen, ale ne úplný idiot," řekl Agrippa radostně, "dobře, musím jít. Do května máš trochu klidu a já si s tebou promluvím po zasvěcení. Jsem si jistý, že před prázdninami budeš muset ještě pár dní zůstat na hradě, ale kvůli tomu nebudeš mít problém odejít. Takže bys měl přijít do domu a den po akci vymyslíme, čím se budeš v létě zabývat. Možná ti poradím i s nějakým úkolem, pokud přežije. Upřímně řečeno, když jsem o tom Mistrovi říkal, pořád se smál a říkal, že uvidíme, a já nevím proč."

"Agrippo, potřebuji odbornou radu," začal jsem.

"Co tím myslíš?" zeptal se překvapeně.

"Jak můžu bojovat proti glajchšaltu s mečem?" "Nevím," odpověděl jsem.

"Oho!" Agrippa se zarazil ještě víc: "Chystáš se Martina zabít? Proč? Podle toho, co jsi mi řekl, vy dva teď nejste v konfliktu. Navíc, copak si nepamatuješ, co jsem ti o něm říkal?"

"Kdo ví? Diplomaticky jsem odpověděl: "Co je pravda dnes, může být zítra jinak. A ne, nezapomněl jsem." "To je pravda.

"Víš, já ti to nedokážu vysvětlit jednoduše. Dobrá, dejme tomu, že bych ti mohl říct, abys používal flanconády, ale bude ti to dávat nějaký smysl? Myslím, že ne. Potřebovali bychom pár hodin tréninku, ne povídání... Nicméně je tu jedna věc, kterou bys měl vědět. Drž se na blízko, musíš mu ztížit pohyb a omezit prostor pro manévrování. Bude to nepříjemné i pro tebe, ale on nemá dýku a ty ano. Měl bys ji použít při každé příležitosti a nečekat na příležitost ho pořádně probodnout. Dvacet nebo třicet drobných řezných ran ho připraví o tolik krve jako jedna pořádná rána. Se ztrátou krve bude ztrácet i sílu. V této situaci je nejdůležitější boj zblízka. Musíte ji uplatňovat od samého začátku boje, měli byste být agresivní, ale nezapomínejte na opatrnost, a chraňte si nohy, protože je poměrně snadné dostat je glajchou, zejména oboustrannou. Pro všechny, ale hlavně pro tebe, však bude lepší, když se ti podaří boji nějak vyhnout." "A co ty?" zeptal jsem se.

"Víš o něm něco?" Zeptal jsem se ho, protože jsem si náhle vzpomněl na jeho podivný úšklebek, když jsem mu vyprávěl o Martinově výcviku.

"Vím spoustu věcí," řekl Agrippa a zahýbal prstem, "ale mluvím jen o některých z nich. Moje varování ti stačilo."

Pomyslel jsem na to, že bys mě nikdy nevaroval, kdybys nepotřeboval oči a uši na hradě. Důvod byl velmi prostý, potřeboval jsi, abych tam zůstal. "Agrippo," zeptal jsem se bojovníka, který si oblékl beranici, "mohl bys mi říct, jestli je nás víc jako Magdalena a já? Nepotřebuji jména, jen mi řekni ano, nebo ne."

"Bonusové vědomosti ti škodí," zabručel a hlasitě řekl: "......Oh, šank tě, mashtere. Dal jsi mi spoustu jídla. Teď půjdu na hlavu."

Sledoval jsem ho pohledem a podařilo se mi zachytit jeho krátké kývnutí na mě, když dorazil ke vchodu a narazil přímo na Valka a Mary.

No, některé z těch myšlenek mě napadly už dřív a otázka zněla, kdo by mohli být ti druzí? Také mě zajímalo, kdo najal takové podrazáky, jako jsem já?

Magdalena vstoupila do hostince hned po Marii a mě zasáhla myšlenka, že ji budu muset zabít. Půl roku se mohlo zdát jako spousta času, když ve skutečnosti šlo sotva o víc než zlomek vteřiny. V takové situaci by neexistovaly žádné výmluvy, buď by žila ona, nebo já, nic víc a nic míň. Bohové, prosím, pomozte mi, prosím, zařiďte, aby se jí nepodařilo projít zasvěcením!

"Páni, párky!" Valk vykřikl a přistoupil k mému stolu, když mu Johann řekl, kde jsem, "a moje drahé pivo! Proč ses schoulil do kouta?"

"Fuj, barbarské jídlo," řekla de Ortis a nakrčila nos při pohledu na zelí. "Přísahám, že bych dal všechno, co mám, za šlehačkový dort a čerstvé jahody."

"Ty jsi ale odborník na jídlo na hovno," řekl Valk a ukázal si do pusy celou klobásu stejně jako Agrippa. "Tohle je jídlo bohů."

"Opravdu jsi myslel všechno?" Řekl jsem, protože jsem si nemohl pomoct, abych si z ní nedělal legraci, a navzdory své pochmurné náladě jsem se na ni podíval žádostivým pohledem a dodal: "Znamená to, že bych se měl snažit a dostat to, co chceš?"

"Ty jsi tak strašně Impuuudeeeent," zasyčela Mary a pak se zadívala na Valkův pohled, který si držel obě ruce před ústy, aby mu všude nelétaly kousky klobásy, zatímco se smál. "Co jiného od vás můžu čekat, idioti, když jste obyvatelé Lesní skládky."

"Kraje," opravili jsme se současně, i když Valk to udělal s plnou pusou, "Lesního kraje."

Nevěděl jsem, co mi pomohlo nejvíc, možná to byla společnost mých přátel, nebo dalších pár džbánů piva, nebo jsem byl možná příliš unavený na to, abych se mučil, ale myšlenky na to, co budu muset asi udělat, se rozplynuly. Věděl jsem, že se vrátí, ale aspoň na chvíli jsem dostal svobodu. Moje nervy nebyly z oceli a měla jsem právo na jednu klidnou noc, kdy nebudu na nic myslet, ne?

Bohužel se ukázalo, že to právo nemám.

Když jsme se blížili k hradu, okamžitě jsem si uvědomila, že se tam něco stalo. Nebylo o tom absolutně žádných pochyb vzhledem k tomu, že veškeré obyvatelstvo bylo venku a že Tuba, proč proboha, zapichoval hořící pochodně do speciálních svícnů tvořících obrovský čtverec a že Raven seděl na svém křesle a všechno shora pozoroval.

"Co se stalo? Zeptal jsem se Rosy, která stála vedle Aberdeena a vrtěla se, protože noc byla velmi chladná.

"Něco vzrušujícího!" zacvrlikal de Fury a vzal mě za ruku, "bude souboj, nebo spíš boj. Šlechtic nemůže svádět souboj s obyčejným člověkem, takže boj je pro to lepší slovo."

"Kdo bude bojovat?" Zeptal jsem se jí, protože odpověď jsem už uhodl. Jedno jméno jsem věděl jistě, ale to druhé... doufal jsem, že to bude Allan.

"Monborn a Martin," odpověděl Aberdeen místo Rosy. "Bude to velká zábava!"





Kapitola 37



Stalo se to bez ohledu na to, jak moc jsme se tomu snažili vyhnout. Harold se nedokázal ovládnout a já jsem nepochyboval, že to byl on, kdo konflikt vyprovokoval.

"Jak se to stalo?" "Co to vyvolalo?" zeptala jsem se Rosy.

"Byla to Fríša, ta špinavá potvora," odpověděla. Nebylo od ní správné, že ji tak nazvala, Frisha pocházela z jihu Ragellonu a tamní lidé měli přirozeně tmavší pleť. Allan mi řekl, že všichni z toho kraje mají sytý odstín pleti. Jenže Rosy měla na Frishu zášť, protože jí jednou provedla nějaký podraz, a moje milá slečna vždycky správná nedokázala na takové věci zapomenout a odpustit, takže byla výjimečně hrubá. "Před večeří se pohádala s Amandou kvůli něčemu banálnímu, jako je špatně umyté nádobí nebo tak něco. Postupně se jí zastaly Frishiny kamarádky, Amandu podpořili naši kluci a nejdřív to bylo jen slovní, ale pak se to zvrhlo v opravdovou hádku. F onts byl první, kdo jednu z těch... věcí uhodil."

"Pořád byla šance to vyřešit," dodal Aberdeen. "Jenže někdo zařval, že všichni obyčejní si při zasvěcení dají do držky a my zůstaneme naživu, jak se na šlechtice sluší, a dodal, že na téhle hoře by historicky vzato neměli být žádní živí obyčejní. Upřímně řečeno jsem nepochopil, co tou poslední částí mysleli."

"Přesně tak," podpořila ji Rosy, "a v tu chvíli dorazil Martin, který tam nebyl. Vypadalo to, že jen čeká, až uslyší ta slova. Zrudl vzteky a zařval: Sami tě podřízneme, takže pro tebe bude lepší, když zemřeš při zasvěcení, protože pak budeš mít mnohem menší bolesti. Harold to samozřejmě nevydržel a naštval se. Přistoupil k němu a hodil Martinovi do obličeje zauzlovaný kapesník a prohlásil: Možná, že si kopneme do zadku, ale ty budeš první, kdo to udělá. Martina to tak rozčílilo, že v odpověď zařval".

"Aha," řekl jsem a otráveně jsem si protřel oči, "jak na tu situaci reagoval Raven?" "Nevím," řekl jsem.

"Díval se na krb." Zaslechl jsem hlas zprava. Byla to Amanda. "Díval se na krb, mlčel a smutně se pochechtával. Pak se k nám otočil a řekl: "Tohle není to pravé místo, abychom se navzájem trhali na kusy. Když jste tak netrpěliví, běžte na nádvoří a poperte se tam, jen vy dva, a podle pravidel, jasné? Myslím však, že byste měli jít raději ven a strčit hlavy do sněhových kup, abyste si zchladili své horké hlavy a přestali se chovat jako idioti. Řekl to v pravý čas, protože obě strany držely v rukou dýky a chystaly se začít bojovat."

"Kde je Allan?" Zeptal jsem se a začal se rozhlížet.

"Allan," řekla Amanda a tvář se jí zkřivila cynickým úsměvem, "Allan spí."

"Jak to myslíš, že spí?" Zeptala se Magdalena, která stála za mnou.

"Určitě spí." Amanda si odkašlala, jak se zhluboka nadechla studeného vzduchu. "Položil si hlavu na stůl, kde četl knihu, a chrápe. V ruce drží hrnek a po celém stole je rozlitá voda, takže asi tušíš, co se stalo." "Co se stalo?" zeptala jsem se.

"Opravdu spí?" "Je naživu?" zeptala se Rosy, protože i pro ni to bylo zřejmě překvapení.

"Říkám ti, že spí," řekla Amanda naštvaně, "určitě mu dali do vody nějaký hebenon. Cítila jsem vodu, která mu zůstala v hrnku. Snažila jsem se ho vzbudit, ale všechno bylo marné."

"To se mi vůbec nelíbí," řekl Valk, který se motal kolem.

"Vypadá to, že to proběhlo bez problémů," řekl Rosy. "Z davu se ozval křik, pak dali Allanovi do poháru nějaký hebenon, protože to všechno mohl zastavit. Je to příliš příhodné na to, aby to byla náhoda. Kéž bych věděla, kdo za tím stojí."

Měla pravdu a mně to také vadilo.

"Mimochodem, kde je Harold ?" "Nevím. Zeptala jsem se Amandy a pustila Rosyinu ruku.

"Tamhle." Ukázala doleva, "U zdi. Slibuje našim klukům, že toho kance zabije. Kéž by to nebylo naopak. Všichni vědí, že kanci jsou nesmírně nebezpečná a krvelačná zvířata." Všichni se usmáli.

"Proč říkáš takové nesmysly?" Růženka se k ní otočila, aniž by k ní otočila hlavu. "Srovnej toho bastarda a Monborna, který se narodil se stříbrným mečem v ruce. Jistě, Harold není chytrý, to nepopírám, ale je to velmi silný a zkušený válečník. Miláčku, doufám, že se k nám vrátíš. Je hezké fandit tvému příteli, ale až zabije tu nestvůru, kdo ví, co udělá jeho družina. Bude lepší, když zůstaneš tady a budeš chránit mě... ehm... a nás ostatní, samozřejmě."

"Jistě, miláčku," řekl jsem a podal jí ruku, což ji podle mého názoru šokovalo. Obočí jí vystřelilo vzhůru. "Z tvé krásné hlavy nespadne ani vlásek, přísahám na svou čest."

Amanda dokonale popsala Harolda, když byl obklopen našimi kluky a hlasitě jim vyprávěl, jak přesně Martina naporcoval.

"Proč?" Vykřikla jsem a loktem se prodrala davem, abych se dostala před svého kamaráda. "Proč ses rozhodl to udělat?"

"Eraste, nebuď slaboch jako Allan," řekl mi a točil mečem za zápěstí. Určitě to bylo působivé, nicméně v mysli se mi vybavil obraz Martinova tréninku a jeho pohybů s glajchou, které téměř splývaly v jedno. "Teď ho zabiju a pak si dáme večeři. Kvůli davu jsme ji prošvihli a to není správné. Já osobně nemůžu jít spát s prázdným žaludkem." "To je v pořádku.

Všichni ho začali povzbuzovat.

"To není dobré," řekl jsem a zavrtěl hlavou, protože jsem si uvědomil, že ho nemůžu zastavit. "Neměl sis s tím začínat. Ale stejně už je pozdě o tom diskutovat. Harolde , musíš se dostat do těsné blízkosti a nedovolit mu, aby se z toho dostal, protože má sakra prostor k manévrování."

"Dobře," souhlasil Harold bez váhání a pak mrkl na ostatní kluky, jako by chtěl říct, že já jsem ho učil a on teď učí mě, "jak si přejete."

"Pořád to nebereš vážně, " řekl jsem a pořád se mu snažil říct o jeho soupeři. "Zkus pochopit, že to není vesničan a že je opravdu nebezpečný. Je to bojovník na profesionální úrovni a touží tě zabít. Harolde , viděl jsem ho v akci."

"Nemusíš se bát, Eraste. Nevím, jak vy ostatní, ale já se stejně chci na tvé a de Furyho svatbě naprosto ožrat." "To je v pořádku. Pak mi Harold položil ruku na rameno, přisunul se blíž a zašeptal: "Kromě toho máme dobrý plán, jak se zmocnit Fareyova trůnu. Beze mě se ti to nepodaří."

"Dávej si pozor na levý bok," vzdychla jsem a položila mu ruku na rameno, "nenechávej ho otevřený a nezapomeň na nohy. Ten jeho glajchšalt je dobrý na jejich zaháknutí."

"Je čas začít!" zařval někdo z opačné strany nádvoří, zdálo se, že je to věčně posměvačný Flick. "Přestaňte ztrácet čas, vy šlechtici. Když se nás bojíte jako čert kříže, proč bychom měli zůstat v chládku? Jsme hodní a dokážeme vám odpustit. Stačí, když budete o odpuštění prosit. Nemusíte ani pokleknout." Všichni se usmáli.

"Drzý spratku. Říkal jsem ti, že je měli zabít ve spánku hned v prvních dnech našeho pobytu tady. Ale Allan nám to nedovolil," řekl Harold s náznakem smutku v hlase, položil mi ruku na zátylek, přiblížil se a narazil na naše čela. "To bude v pořádku, příteli. Je to skutečný protivník? Ne, není to nic."

Mrkl na mě, pak mě pustil a vykročil k jasně osvětlenému náměstí uprostřed nádvoří. Světlo pochodní tančilo, jak se odráželo od čepele meče na jeho rameni.

"Dobře," řekl Harold. Došel doprostřed náměstí, strčil levou ruku do kapsy a vytáhl zauzlovaný kapesník. "Flicku, byl jsi to ty, kdo před chvílí vykřikoval něco o nás? Až tvého přítele zmasakruju jako kance, nechám si tenhle uzel, místo abych ho rozvázal. Víš proč? Protože jsi další na řadě. Ale nezemřeš tak snadno jako Martin, podříznu ti hrdlo, abys se mohl utopit ve vlastní krvi."

"Být příliš sebevědomý je jedna z největších lidských slabostí," řekl Martin a vystoupil ze tmy do světla pochodní. "Takže, Monborne, jsi úplný blbec. Co jiného se dá říct o člověku, který je schopen být pouze hloupý?"

Bylo to zvláštní, ale v tu chvíli mi připadalo, že se na své role velmi hodí. Vysoký a široký ramenatý Harold byl oblečený do bílé košile s otevřeným límcem a stejně drsný Martin měl na sobě černou vestu, která ho neomezovala v pohybu, a široké kalhoty, které s ní zajímavě kontrastovaly. Vypadali jako dvě nebezpečná zvířata, která jsou připravena bojovat o život.

Jestli jsem předtím, než vstoupili do provizorní arény, choval náznak naděje, že se jim to nějak podaří vyřešit, teď jsem si byl jistý, že přežije jen jeden z nich, a to' v tom nejlepším případě . Přišli sem zabíjet.

"Tak přestaň ztrácet čas, jak právě řekl ten tvůj čuník," řekl Harold a špičkou meče nakreslil složitý obrazec. "Už je tma a začíná být chladno, holky by mohly nastydnout."

"Vždycky jsi mi k dispozici," řekl Martin a zatočil s glajchšaltem v ruce, "žádný problém."

Oba mluvili předstíraným přátelským tónem a bavili se spolu, jako by jeden z nich neměl brzy ležet mrtvý na zemi.

Konečně jsem měl možnost prohlédnout si Martinovu zbraň zblízka. V obou případech, kdy jsem ji viděl, jsem se nemohl dostat dost blízko, ale teď jsem si ji mohl bez problémů prohlédnout.

Především jeho glajcha nevypadala jako ty, které jsem viděl v kovárně zbraní, kterou jsem navštívil s Agrippou, když pro mě vybíral meč. Tyhle glajchy měly mnohem delší násady a byly většinou jednobřité. Jeho glajcha byla úplně jiná. Byla poměrně krátká, ne delší než šířka mých ramen, měla dvě dvoubřité čepele ve tvaru okvětních lístků a násada byla potažena speciálním materiálem, aby mu ruka neklouzala a pravděpodobně ji chránila před slashe s.

Ta zbraň byla určitě vyrobena na zakázku pro majitele a stála celé jmění. Otázkou bylo, kde Martin vzal tolik peněz. Nebo jak se k té zbrani vůbec dostal?

"Hej, hej," přerušil ho Raven, "nezapomněli jste na něco, mladíci?" "Ano," řekl.

"Mistře?" Harold se zmateně zeptal.

"Přesně tak," řekl čaroděj a vstal z křesla. "Já jsem tady Mistr. Jsem majitelem hradu a vlastníkem připojených prostor včetně tohoto nádvoří. Tudíž pouze já mám právo rozhodovat o tom, zda na svém pozemku povolím nějakou vraždu nebo něco podobného."

"Ale vy už jste nám k tomu dal svolení, ne?" "Ano," odpověděl jsem. Martin se zeptal, protože nechápal, o co jde.

Ravenova slova ve mně zažehla novou naději, že k žádnému boji nedojde, a nebyla jsem jediná, kdo se jí držel. Amanda, která stála vedle mě, se při pohledu na něj dokonce kousla do rtu a Florence, která vypadala nezvykle bledá s očima přilepenýma na Harolda , zatnula pěsti a zašeptala: "Doufám, že se to nestane."

"No, mně nevadí, že se navzájem vesele zraňujete svou ocelí, jak už jsem říkal," řekl Raven a zabil mou naději. "To ale neznamená, že si můžete dělat, co chcete, aniž byste ode mě alespoň formálně dostali svolení. Ale upřímně řečeno, můj názor na otázky života a smrti tě ve skutečnosti nezajímá. Nechceš mě poslouchat, a to není dobře. Takže, von Rute, vrátil ses? Jsi přítomen?"

"Ano, mistře," odpověděl jsem překvapeně.

"Připomeň mně, ostatním zdejším studentům a tvému příteli Monbornovi, jaké typy soubojů se v centrálních královstvích odehrávají. Ty, které jsou určeny k ochraně vlastní cti nebo cti tvé milované, ne turnajové typy. Vyjmenuj je jeden po druhém a neprotahuj je."

Představ si to! Agrippa mi o nich vyprávěl, ale že bych si pamatoval přesně, co říkal, nebo aspoň všechno, co zmínil?

"Boj na život a na smrt," začal jsem a zvedl jeden prst, "dokud jeden z účastníků neupustí zbraň, což znamená jeho porážku." Zvedl jsem druhý prst, "dokud se na košili některého z účastníků neobjeví první krvavá skvrna, přičemž vítězem se stane ten, jehož košile bude čistá jako první sníh."

"Jak romantické," přerušil mě Raven, "je z toho mizerný boj, ale přesto to zní romanticky. Pokračuj."

Pokračovala bych, ale víc jsem si nepamatovala.

"Zbraň," zašeptala Amanda.

"Dokud jeden z účastníků," začala jsem rychle, " Hm, Vítěz je..."

"Toho už jsi zmínila," přikývl Raven, "pokračuj."

Teď jsem si ale konečně vzpomněla na čas a pokračovala,

"Souboje s pevně stanoveným časovým rámcem, který je stanoven vzájemnou dohodou. Vyhrává ten, komu se podaří zůstat naživu. V případě, že oba účastníci přežijí do vypršení času, vyhrává ten, kdo se udrží na nohou. V případě, že se oba účastníci nedokážou postavit, vyhrává ten, kdo je stále při vědomí. Existuje i více typů."

"Mít spoustu možností je fajn," schválil Raven, "nicméně mně se líbí souboj na čas, protože je v něm aspoň něco racionálního. Takže si vyberu tenhle. Hej, vy dva... ehm... duelanti. Vyhovuje vám to? Vlastně, proč by mě to mělo zajímat? Pro mě to funguje a na tom záleží. "

Raven sáhl do svého černého kabátu s kožešinovým límcem, který jsem předtím neviděl, a vytáhl přesýpací hodiny, které položil na opěrku židle.

"Tady to máme. Je to dobrá a užitečná věc, která měří přesně pět minut. Podle mého názoru je to dost času na to, abychom se navzájem zabili. Florence, myslíš si, že je to dost času na to, aby se navzájem zabili?"

"Podle mě je to víc než dost," odpověděla dívka nervózně. "Máš nějakou dvouminutovku?" "Ano," odpověděla.

"Ne," povzdechl si Raven, "jednu mám, ale teď ji nemám u sebe. Kromě toho se za dvě minuty nic nenaučí a jeden z nich by mohl začít věci chápat, kdyby se hádali déle. Vy ostatní byste se taky mohli něco naučit."

Rozhlédl se po nádvoří a jeho oči k nám nechovaly žádné sympatie. Okamžitě mi došlo, co chtěl říct.





Kapitola 38



Trvalo nám asi půl hodiny, než jsme zničili to, na čem jsme pečlivě pracovali víc než půl roku. Křehký mír, který jsme budovali, byl zničen a my, šlechtici, jsme stáli v jednom rohu nádvoří a prostí lidé v opačném. Vyměňovali jsme si pohledy, které v sobě neměly žádné sympatie. Znovu jsme se stali nepřáteli a trvalo to mnohem kratší dobu, než se z nás stali lidé, kteří spolu dokázali komunikovat bez nevraživosti, kteří spolu měli téměř přátelské vztahy.

Chystal se boj a smrt, která by všechno zničila.

"Dobrá," pokračoval Raven , "jakmile Tuba dá pokyn... Tuba, našel jsi k tomu něco vhodného?" "Ano," řekl jsem.

"Určitě ano," řekl strážce brány, ukázal středně velký zašlý zvonek a dokonce na něj zazvonil. Zvonek vydal příšerný zvonivý zvuk. "Tady je."

"To je skvělé," řekl Raven a po chvíli přemýšlení dodal: "Proč jsme ho nepoužili už dřív? Třeba na svolávání do třídy nebo na svolávání k večeři?" "Ano," řekl.

"No, tihle darebáci nikdy nevynechají jídlo," podotkl Tuba, "a ty ses na to neptal."

"Neodkládej to potom," požádal ho čaroděj, "mám nápad, jak to použít. Myslím ale, že je třeba ho vyčistit. De Ortisi, prosím tě, vyčisti ji zítra, ať vypadá jako nová."

"Dobře, mistře," řekla Marie a smutně se podívala na své ruce, "udělám to."

"Skvělé," řekl Raven a usadil se zpátky do křesla, "kde jsem to jenom byl? Správně. Takže jakmile Tuba zazvoní, můžete začít mávat kusy železa, až Tuba zazvoní podruhé, budete muset přestat. Druhé zazvonění znamená konec boje bez ohledu na výsledek. Varuji vás oba, ten, kdo nepřestane, na místě zemře, o to se osobně postarám. Máš o tom nějaké pochybnosti?"

Nevšiml jsem si, kdy se z jeho hlasu vytratil hravý tón, a teď už na tom nezáleželo, protože místo našeho sarkastického Mentora , jsme poslouchali nelítostného čaroděje, který dokázal ničit hory a vypalovat města bez rozmyslu a bezstarostně, jen aby dosáhl svých cílů.

"Mám strach," zašeptala Rosy a sevřela mi ruku.

"Já taky," přiznala jsem.

Nejvíc jsem se však bála o Harolda, protože jsem si nebyla jistá, jestli dokáže přestat po druhém prstenu, protože se nikdy nestaral o pravidla, pokud do té doby přežije.

"Ne," odpovědělo na jeho otázku několik lidí.

"Já se tě neptám," řekl čaroděj ostře.

"Ne, pane učiteli ," řekl Harold a zasalutoval Havranovi mečem.

"Ne, mistře," potvrdil po něm Martin a mírně zúžil oči.

"Dobrá," řekl Raven a vzal z opěrky přesýpací hodiny. "Tube, zazvoníš na zvonek, jakmile to otočím vzhůru nohama. Ne předtím a ne potom, ale přesně ve chvíli, kdy to udělám. Zvládneš to?"

"No, mistře," Tuba se nervózně ušklíbl, "proč, já... ehm... já to udělám."

"Budeš, budeš," škádlil ho Havran a vrátil se ke svému obvyklému já, pokud se to tak dalo nazvat. Bylo to správné, protože nás to al vyrušilo. Nebyla to vůbec legrace a napětí bylo přítomné v každém slově. "Kdo mi před dvěma lety rozebral kočár a ještě ho nedal dohromady?" zeptal jsem se.

"Neměl by sis kupovat kočár vyrobený pro jižanské silnice," zabručel Tuba, "nejsou vyrobeny pro naše povětrnostní podmínky. Je tam teplo po celý rok a roste tam divné ovoce, zatímco my se musíme potýkat se sněhem a ledem."

"Hej, vy dva. Co kdybyste místo toho zabili tohohle žvanila a my to s ním zabalili? Ne? Dobře. Hej, Tube!"

V okamžiku, kdy havran otočil přesýpací hodiny, zazvonil Tuba a duelanti se na sebe vrhli.

Nevěděl jsem, jak dobrý je Allan v šermu, ale Haroldova úroveň dovedností byla tak vysoká a rozdíl mezi ním a mnou tak obrovský, že jsem se styděl. Teprve teď jsem si uvědomil, že na mě při našem tréninku šel zlehka a moje rady mu musely připadat směšné.

Podle mého názoru Amanda ohodnotila jeho schopnosti dost špatně.

Špička jeho meče se pohybovala jako zmijí tesák, a přestože její rychlost byla podobná Martinově glajše, nijak nezaostávala. Ani jeden z bojovníkových puntů zatím nedosáhl svého cíle a byl odražen soupeřovou zbraní.

Čas ztratil svůj tvar a já nevěděl, kolik minut (nebo snad vteřin?) uplynulo. Nádvoří zahalilo ticho a čas od času ho přerušilo jen řinčení oceli, tiché šustění Haroldových vysokých bot a Martinových bot a praskání pochodní. Neozýval se však žádný jásot, dokonce ani šepot, nic než ocel a ticho.

Haroldovi se podařilo vyhnout se dalšímu výpadu, a když se zkroutil tak, že se mu zdálo, že se mu svaly od námahy roztrhnou, udělal elegantní otočku, pak krok vpřed a jeho ručnice náhle narazila Martinovi do obličeje. Viděl jsem, jak mu ze zlomeného nosu létá krev různými směry.

Bohužel Harold nemohl použít svou dýku, protože Martin okamžitě unikl druhému útoku, a dokonce se mu podařilo špičkou glajchy seknout Harolda do nohy.

"Teď to začne," zašeptala Amanda, která stála za mnou.

"Cože?" Chtěl jsem se zeptat, ale pak mi došlo, co tím myslela.

Bojovníci se právě navzájem zkoušeli a pak, když si uvědomili, že čas běží a že už nebude žádná další šance se rozsekat, se boj drasticky změnil.

Údery mečem začaly být riskantnější a Harold na to doplatil, protože se mu na košili objevilo několik šrámů, které se po okrajích rychle promáčely.

Krvácelo však i Martinovo předloktí, protože jeden z výpadů mého přítele byl úspěšný.

"Cink!" a ocel narazila na ocel ještě jednou. V tu chvíli se soupeři ocitli tváří v tvář a Harold se pokusil nepřítele dostat dýkou, ale nepodařilo se mu to.

O vteřinu později se otočil a sekl mečem v opačném směru. Martinovi se však chvíli předtím podařilo zjistit, co se jeho protivník chystá udělat, a seknul mého přítele v pase do zad, jeho glave, vydala svištivý zvuk, jak snadno prořízla.

"AGH!" Harold vykřikl a nedokázal se udržet.

"Aaah! " Vykřikla Florence a kousla se do rtu.

"A, to je všechno," povzdechla si Amanda.

"Doraž ho!" "Probodni mu střeva, Marte!" zařval Flick.

Pak už bylo slyšet Jacobovo vzteklé bručení. Upřímně řečeno, nečekala jsem, že by s tím někdo z nich nesouhlasil. Možná to nebylo všechno v háji?

Situace se okamžitě změnila a Harold , jako by nebyl vážně zraněný, hbitě zaútočil na Martina z boku a podařilo se mu podrazit mu nohy, protože se nestačil přizpůsobit, aby ochránil spodní část těla před útokem, a čepel mého přítele se mu zaryla hluboko do břicha.

"Mám ho!" Harold vykřikl a pak zasténal, když ho Martin zasáhl do obličeje, i když to bylo z boku. Krev z něj stříkala tak silně, že některé dívky zavřely oči. Harolda , který se sotva držel na nohou, to odhodilo dozadu a spadl na dlažbu. Pak se ozvalo cinknutí jeho dýky, jak mu vypadla z ruky a dopadla na zem.

Pšššt! Skleněný meč zasvištěl, jak se ho Martin snažil zasáhnout shora, jako by štípal kus dřeva.

Byla to chyba, protože Haroldovi se podařilo útoku vyhnout a na oplátku se pokusil nepřítele znovu zranit, sotva se postavil na jedno koleno. Znovu ho bodl do břicha, tentokrát do levé strany, a zkroutil v něm meč.

Toto zranění bylo velmi vážné, protože Martinova rychlost se drasticky snížila. Problémem však bylo, že Harold rychle slábl, protože mu silně krvácela záda a rána do obličeje ho zjevně poznamenala. Dobré na tom bylo, že se Martin řízl jen do tváře, jinak by mu krev mohla rozostřit zrak.

Oba bojovníci rychle ztráceli sílu a sotva se dokázali vzájemně obkličovat.

Pak došlo k novému střetu a oni zařvali jako šelmy. Martin byl po šikovném kopu odhozen dozadu a na okamžik ztratil koncentraci. To stačilo, aby se Harold vzpamatoval a provedl svůj poslední útok, mířící na Martinovu hruď.

Udělal však stejnou chybu jako Martin před chvílí a glajcha mu roztrhla levý bok.

Při sledování boje jsem cítil zvláštní směsici pocitů. Na jednu stranu se zdálo, že necítí vůbec žádnou bolest. Na druhou stranu, i když ještě nebyli na úrovni bohů, pro mě byli mnohem výš než lidé, protože jsem si byl jistý, že kdybych dostal takové zranění, už bych dávno zemřel, a přesto tu byli a stále bojovali.

Harold , který držel meč oběma rukama, se snažil Martina seknout, ale ten se mu vyhnul, i když sotva stál na nohou. V obličeji byl bledý a bylo zřejmé, že druhé bodnutí do břicha bylo nesmírně bolestivé, takže se reflexivně snažil rukou chránit si zdvižený bok.

Ale i můj přítel byl v téměř kritickém stavu. Sotva stál na nohou a celá provizorní aréna byla pokryta krví, hlavně jeho.

"Je s ním konec," zašeptala Amanda, "i kdyby vyhrál."

"Nech toho!" Rosy vykřikla: "Ty jsi pořád negativní, ty, čarodějnice!"

Martin se snažil zvednout na nohy a upíral pohled na Harolda, který zvedal meč a potácel se k němu. Ale nepodařilo se mu to, a protože zbytečně vyplýtval zbytek sil, které měl, zavrávoral a padl obličejem na dlažbu.

Prsty škrábal kameny, jak se snažil vstát, ale bylo to marné, protože ho síly opustily.

"Už je po všem," zašeptal Harold a zvedl meč, aby Martina bodl do zad, ale nestihl to.

"Riiiiiing!" Pět minut uplynulo a Tuba zazvonil.

"Ne!" Harold zařval a nenávistně pohlédl nepříteli na záda. "Proč jsi tak krutý?"

"Monborne!" "Nech toho!" ozval se Ravenův hlas.

Harold uposlechl rozkazu a velmi chladně řekl: "Jestli teď nezakřičíš, stejně tě zabiju. Předtím si ale zkus vzpomenout, že jsi přede mnou ležel jen jako bezcenný červ a já tě používal jako rohožku. Tak to bylo, je a navždycky bude! "

Pak kopl Martina podrážkou boty do těla a padl jako špalek a hlavou narazil na zem. Stále však svíral svůj meč.

"Harolde!" "Holky, potřebuje obvázat!" vykřikl jsem a vrhl se k němu.

"Martine!", zařvala Fríša, "proč stojíš na místě, je skoro mrtvý!".

Raven byl první, kdo se dostal k nehybným tělům. Podíval se na každé z nich a pak usoudil,

"Vypadá to na remízu. Ani jeden z nich nezemřel. Pokud některý z nich přejde na druhou stranu, bude za vítěze prohlášen ten, který přežije. Nebo ten, kdo zemře jako poslední."

"Musíme mu pomoci, mistře!" Vykřikl jsem a podíval se na Havrana. Byl jsem v rozpacích, protože všechno kolem Harolda bylo pokryté krví, Martin odvedl svou práci zkušeně. "On zemře!"

"Jestli mu potřebuješ pomoct, tak to udělej," odpověděl Raven, "proč bych to měl dělat já?"

"Jsi přece náš učitel, ne?" "Ne," odpověděl Raven. "Jsi za nás zodpovědný!" křičela Florence.

"Přestaň křičet!" Aberdeen si stáhla kožešinový kabátek a ostrým ševcovským nožem si rozřezala košilku na proužky. "Bohové, za chvíli nebudu mít co na sebe, protože pokaždé, když je někdo zraněný, musím si rozřezat šaty. Přestaň ztrácet čas, Florence, zkus mu těmi proužky zastavit krvácení. Děvčata, proč sedíte na plotě? Musíme sehnat obvazy. Jestli nezastavíme krvácení, brzy zemře!"

"Ano, jsem za tebe zodpovědná," odpověděla Raven. "Ale to platí jen pro ty, kdo jsou moudří a schopní poslouchat a chápat, co se jim říká. Když byla de Fury blízko smrti, dělal jsem, co jsem mohl, abych jí pomohl přežít. Tihle dva mě nechtěli poslouchat. Tak proč bych je měl zachraňovat? Aby mohli pokračovat v těch nesmyslech, až se uzdraví? Ne, zachraň je sám, pokud je potřebuješ živé a pokud máš dost znalostí na to, aby zůstali tady a nešli za Hranici. Já pro ně nehnu ani prstem a jdu si lehnout." "To je v pořádku.

A s tím odešel do hradu.

Když však došel ke dveřím, zastavil se a řekl: "Můžete si vzít ze skladu jakékoli byliny a kořínky. Ne hebenon, ale užitečné věci. Jsem laskavý, viďte, paní le Fevre?" "Ano," odpověděl.

Harold od chvíle, kdy upadl, nejevil žádné známky života a jen krátké a přerývané dýchání dokazovalo, že je stále s námi.

"Musíme ho okamžitě odvézt na hrad," řekla jsem, když jsme ho konečně obvázali, "tam vymyslíme, co dál." "A co dál?" zeptala jsem se.

"Musíme udělat mast," vykřikla najednou Luisa. "Vzpomínáš, jak nám o tom Havran minulý týden něco říkal? Tu, která zastavuje krvácení a posiluje..." "Cože?" zeptala jsem se.

"Vezměte ho na hrad!" Rosy nařídila: "A ty, Lu, příště nekřič. Pomohla jsi nejen našemu bratrovi, ale i tomu bastardovi, který ještě žije. Podívej se na ně , jsou samé uši!"

Podívala se na prosté lidi, kteří se tísnili kolem svého vůdce, ale dělali prakticky totéž, s nenávistí, jakou jsem ještě nikdy neviděl.

"Pozor na slova," vykřikla Flick s nešťastně rozzlobeným výrazem. Musel však zmlknout, protože viděl, jak nejméně pět mečů opustilo pochvy.

"Jestli od tebe uslyším ještě jedno slovo, dočkají se východu slunce jen ti, kterým v žilách koluje vznešená krev," pronesl Fonts klidným tichým hlasem. "Přísahám na své rodové jméno, že z tebe a tvých děvčat vysaju každou kapku jejich špinavé krve. Ať mě potom Havran vyžene."

"Přidám se k tobě," řekl Valk a stejně tak i ostatní chlapi.

"To bys neměl říkat," řekl Jacob a snažil se nastolit klid. "Ti dva bojovali, ale měli bychom si všichni vzít zbraně? Rozhodně bychom neměli."

"Modlete se ke všem bohům, aby můj přítel přežil," křičel jsem, zatímco jsem pomáhal klukům odnést Harolda na hrad, " jestli ne, bude to s vámi hodně zlé!"

"To nemůžeš říkat," řekl Tuba, který se objevil odnikud, "tohle není tvůj hrad, to je hrad mistra Havrana a on rozhodne, jestli to bude pro někoho špatné." "Tohle není tvůj hrad, to je hrad mistra Havrana," řekl jsem.

"Vypadni odsud!" "Jdi mi z cesty!" vyštěkl jsem na něj.

Za svá slova a činy se budu stydět později, teď byly jiné starosti.

Odnesli jsme Harolda do malé místnosti vedle schodiště, které vedlo do prvního patra. Bylo tam teplo a skladiště s bylinami bylo hned vedle.

"Mast," začala jsem se rozhlížet a nakonec jsem zahlédla De la Malet. "Udělej ji, Lu. Vezmi si tolik děvčat, kolik budeš potřebovat, ať si věci nařežou a rozmělní."

"Dojdu pro nějaký uherák a bahenní mech," řekla Rosy, "Jeanne, Magdaleno, pojďte za mnou. Potřebujeme udělat tinkturu na srážení a pak na obnovu krve. De Ortisi, ty musíš za mnou, ty budeš dělat pochůzky."

"Proč já?" "Jsem snad hloupější než ostatní?" zeptala se uraženě Marie.

"Máš delší nohy," řekla Amanda a strčila do ní. "Jsou delší než nohy kohokoli jiného."

"To je pravda," řekla klidně a šla za děvčaty, ale pak na chodbě vykřikla: "Jsem vytáhlá, že?"

"Musí být hezké být blázen," povzdechla si Amanda a zavrtěla hlavou, "ty obvazy se tak rychle rozmočí. Jestli se nám nepodaří zastavit krvácení..."

"Umře," dokončil jsem její myšlenku a stále jsem si tiskl kus obvazu na ránu na levé straně, která se zdála být největší hrozbou.

O ránu na tváři jsem se příliš nebál, protože krev se tam srazila a strupy úplně zaneřádily kamarádův obličej. Ale rána na zádech a levém boku... To bylo strašné.

"Přivezli ho sem taky," řekl Valk sklesle, když vešel do místnosti, "ten bastard vypadá, že žije. Chtějí ho také vyléčit."

"Valku, vezmi Fontse a De la Croixe a jděte do skladu," nařídil jsem, "nikdo nesmí dovnitř, dokud si naše děvčata nevezmou, co uznají za nutné. Použijte své zbraně, abyste odradili ty tvrdohlavé. Já za to ponesu plnou zodpovědnost. Je to jasné?"

"Jasné," řekl, přikývl a opustil místnost.

"Nerada jsem příliš přímočará, ale teď si nemůžu pomoct," řekla Amanda a krátce se na mě podívala. "Nečekala jsem, že budeš tak rozhodný a tvrdý. Myslela jsem, že jsi mnohem jemnější."

"Věř tomu nebo ne, ale to jsem taky nevěděla," řekla jsem a rozhodla se být k ní upřímná.

"Mohla bys mi říct, co se děje?" zeptala jsem se. Od vchodu do hradu jsem uslyšela nečekaný hlas. "Co je to za povyk?"

Otočila jsem se a všimla si Allana, který byl rozespalý a zíval.





Kapitola 39



Ani jsem nevěděla, co mu mám říct.

"Copak to nevidíš?" Amanda řekla místo mě: "Sázíme tulipány, aby na jaře rozkvetly a vytvořily tady slavnostní atmosféru."

Allan se však probudil úplně i bez té sarkastické poznámky a začal se rozhlížet kolem sebe a byl čím dál skleslejší.

Bylo zajímavé přemýšlet o tom, jak se to všechno stalo. Hebenon obvykle člověka na několik hodin uspal nebo ho ve velkém množství zabil. Pokud měla Amanda pravdu, bylo to v jeho pití. Allan však neusnul na dlouho, jen na pár hodin, a nepozoroval jsem žádné zpomalení ani prázdný pohled, což byly příznaky požití hebenonu. Teď to nebylo tak důležité, protože všechno zjistím později, včetně toho, s kým mluvil, kdo mu nalil tu podivnou vodu do poháru a proč se rozhodl nejít do vesnice. Až to zjistím, podělím se o to s Ravenem. Všechny ty věci spolu nějak souvisely, ten výkřik z davu, hebenon a nejspíš i něco dalšího, o čem jsem zatím nevěděl. Jednou věcí jsem si však byl jistý - někdo vymyslel dobrý plán a dobře ho realizoval. Otázkou bylo, co bylo hlavním cílem toho plánu a co přesně chtěl ten, kdo za ním stál. Byla to Haroldova, nebo Martinova smrt? Nebo šlo o to zničit vztahy mezi námi, které se staly téměř dobrými? Možná ten vztah nějak narušoval jejich plány. Nejdůležitější pro mě bylo zjistit, kdo to byl.

"Bojoval proti Martinovi, že?" zeptal se a když viděl, že přikyvuji, třel si rukama tváře. "No skvělé! Proč? Tohle byla ta nejhorší možná chvíle. Jak se mu daří?"

"Je naživu," odpověděl jsem sklesle.

"A Martin?" Allan se okamžitě zeptal.

"Doufám, že umřel," řekly jsme s Amandou současně a pak dodala: "Ale nejspíš umřel. Nedokázal se vyhnout dvěma přímým zásahům do břicha a jeden z nich byl velmi silný, čepel mu zajela hluboko do nártu a Haroldovi se pak podařilo meč vytočit, takže,... Viděla jsem už hodně takových zranění a vzpomínám si jen na pár případů, kdy se jim podařilo přežít."

"Ach, chudák Harold ," řekl Allan, přistoupil ke stolu, kde náš přítel nehybně ležel, a uviděl tmavě červené obvazy. "Bohové, ztratil tolik krve. Jsou ta zranění vážná?"

"Nejsou příliš vážné," řekla Amanda a přikývla. "Vypadají samozřejmě děsivě, ale žádná z ran není hluboká. Špatná zpráva je, že ztratil hodně krve, a i když se nám podařilo zastavit krvácení, je příliš brzy na to, abychom si oddechli. Bohužel už nikdy nebude hezký. Martin si pořezal tvář a uřízl ucho. Budu mu ho muset zašít. Ach, chlapci, proč nemůžete žít v klidu?" "Ne," řekl jsem.

Nevěděla jsem, že je tak dobrá v ošetřování.

Teď už jsem chápala, proč bylo tolik krve, když se Martin uhodil do obličeje. Kdyby se jen udeřil do tváře, krvácelo by to mnohem méně.

"No, žije, chvála bohům za to," řekl Allan a zamířil k východu. "Půjdu zjistit, jak je na tom Martin."

"Proč?" Zeptal jsem se a zastavil ho, položil jsem mu ruku na rameno. "Proč to musíš dělat? Allane, musíš pochopit, že my jsme, jací jsme, a oni jsou, jací jsou. Nemůžeš pracovat pro obě strany. Nebudu ti říkat, aby sis vybral stranu, to mi nepřísluší, ale jsem si jistý, že se to nám ostatním nelíbí." A tak jsem se na něj podíval.

"Von Rut má pravdu," řekla Romea, která byla na chodbě a několik spolužáků ji podpořilo. Všichni šlechtici, kteří nebyli do Haroldova zacházení zapojeni, se potloukali poblíž místnosti a určitě mohli náš rozhovor slyšet. "Kromě toho je to nepřímo tvoje vina. Kdybys nebyl tak nerozhodný a změkčilý, nemuselo k tomu souboji dojít." "To je pravda," řekl jsem.

"Podle mého názoru, kdybych se choval jinak, polovina z vás by tu teď nebyla," opáčil Allan beze stopy studu a odstrčil mou ruku ze svého ramene. "Už to nikdy nedělej, Eraste, jasný? Nelíbí se mi, že se ke mně chováš takhle nenuceně."

"Ne?" Zeptal jsem se a zúžil oči: "Takže když ti já, šlechtic, položím ruku na rameno, je to nepřijatelné. Ale ty si myslíš, že je v pořádku jít zjistit stav obyčejného člověka , toho, který málem zabil člověka našeho druhu. Vím, že jsem to nevyjádřil správně, ale chápeš, jak to myslím."

"A nejen on," ozval se někdo z chodby.

"To je špatný nápad, Allane," dodala Amanda, která měla plné ruce práce s Haroldovou tváří a snažila se z ní odstranit sraženou krev. "Neměl bys chodit za Martinem. Nejde jen o to, co říkal von Rut. Nebyli jsme s nimi přátelé ani předtím, ale teď nejsme neutrální ani vůči sobě navzájem. Martin je mrtvý, a kdyby teď zemřel, jeho přátelé by roztrhali na kusy každého, koho by viděli, zvlášť toho, kdo je bezbranný. Jestli se začneš bránit, přinese to víc krve , jestli ne... opravdu nevím, co na to říct."

"Neříkej mi, co mám dělat," řekl jí Allan.

"Všechno, co jsi podnikla, se ti vymstilo," opáčila Rosy dost tvrdě, když vešla do místnosti a podala Amandě svazek napařených bylinek. "Vezmi si burnet, který jsme zalili převařenou vodou, jak nás to učili. Magdalena a děvčata připravují další lektvary z arniky a nosohltanu. Mít ránu není tak zlé, ale nechat ji hnisat ano. Mimochodem, tyhle věci si taky přišly pro nějaké bylinky, víš, koho mám na mysli."

"No a co?" Amanda se zeptala a opatrně odstranila obvazy, které zakrývaly Haroldovy rány. Když to udělala, mírně se pohnul a zasténal.

"Chtěli jsme je zahnat," řekla Rosy a její výraz se zachmuřil, "naštěstí šel kolem Raven a místo toho zahnal nás. Což znamená, že ten basstard je stále naživu. Představ si, jak je silný a zdravý."

"No, Allan se rozhodl, že se za ním půjde omluvit," řekla Romea posměšně, zatímco nakukovala do místnosti. "Je to velmi starostlivý člověk."

Allanovi ubývalo autority. Upřímně řečeno, za posledního půl roku hodně ztratila na váze, ale šlechtický zvyk poslouchat ty, jejichž krev byla čistší, je stále nutil k respektu. Po tom, co se dnes stalo, po boji a teď po jeho nerozumném chování, však byla pryč.

Upřímně řečeno, už od podzimu jsem si myslel, že má důmyslný plán a důkladně propracovanou strategii, a ani Amandina slova nemohla můj názor zcela změnit. Teď jsem si však uvědomila, že takový plán možná nemá a že měla možná pravdu, když říkala, že je měkký a že jediné, co chce, je žít v míru se všemi jen proto, že je jiný. Prostě mu chybělo to, co dělá vládce vládcem, a myslím, že právě proto mu otec dovolil přijít na hrad. Aby na jeho místo mohl nastoupit jiný syn, který by byl natolik sebevědomý, aby nehrál takové hry s těmi, kteří byli pod ním. Měl bych se Harolda zeptat na dědice v Allanově rodině.

To však budu moci udělat pouze v případě, že se Haroldovi podaří přežít.

"Musíš pochopit..." Allan začal, ale když viděl naše výrazy, pochopil, že nepochopíme, co nám chce říct, mávl nad námi rukou a odešel.

"No, aspoň že má ještě mozek," řekla Romea o chvíli později, "šel do ložnice, a ne za těma parchantama."

"K čertu s ním," řekl někdo, "už máme toho jeho kňourání plné zuby. Harold měl pravdu, měli bychom je všechny zabít."

"Jestli, nedej bože, umře, půjdeme je zabít," řekl Valk tichým a klidným hlasem. Byl jsem si jistý, že je to on, protože jeho hlas se nedal zaměnit.

"Jestli přežije... dřív nebo později se to stane znovu. Může se to stát třeba v létě, až budeme na dovolené. Nemohou se dostat do boje dřív, než dorazí na Krennerhurst, a tam to taky nepůjde. Když však opustí vesnici..."

"Do prázdnin zbývá ještě spousta času," řekl někdo, "to je moc dlouho, začnou je svrbět ruce s mečem."

"Zvláštní je, že Allanův i Valkův názor alespoň částečně sdílím. Proč spěchat?" Luisa vypískla. "Myslím tím, jestli Harold ... však víš. V tom případě ti nikdo nezabrání. Pokud se to ale nestane, raději počkáme do zasvěcení, protože už prakticky není čas, a pak uvidíme, co se stane. Kromě toho, jakmile Martin zemře, budou všechny problémy za námi, protože to byl on, kdo kalil vodu. Možná to vypadá, že se na tom přímo nepodílí, ale stojí za každým konfliktem. Jen jedna věc je mi divná, proč dneska změnil pravidla." "To je pravda.

"To se v žádném případě nedozvíme," řekla Amanda a dokončila přikládání vlhkých bylinek na Haroldovy rány. Pak jsme mu obě začaly obvazovat rány. Sténal, ale ještě se nevzpamatoval. "Jestli je na tom náš přítel tak špatně, jen si představ, jak to vypadá tam. Do rána nebo do zítřejšího večera zemře, věř mi." "Cože?" zeptal jsem se.

Mýlila se však. Martin nezemřel do rána, ani do příštího večera, a dokonce přežil i další týden. Byl ve špatném stavu, nepřicházel k sobě, blouznil a čas od času sténal tak hlasitě a příšerně, že to slyšeli všichni na hradě. Ale nezemřel. O pár týdnů později horečka, která ho celou dobu trápila, klesla a my jsme si uvědomili, že vůbec nezemře, alespoň ne bez pomoci.

To však bylo nemožné, protože s ním byl vždycky jeden z jeho mužů a další oběti by mohly náš vztah s Ravenem ještě více zkomplikovat.

Nebyl to však naléhavý problém, protože Harold nezemřel, a dokonce se rychle zotavoval.

Amanda měla pravdu, když říkala, že jeho zranění nejsou příliš nebezpečná. Jen vypadaly špatně, ale jeho vnitřnosti nebyly zasaženy. Několik dní měl horečku, ale v polovině týdne se jeho tělesná teplota vrátila do normálu. Odvary zabíraly dobře a můj přítel se začal poměrně rychle zotavovat.

Musel jsem uznat, že nás Raven naučil spoustu užitečných věcí a pro většinu z nás to bylo příjemné překvapení. Sami bychom neuspěli, ale společně jsme dokázali hodně.

První, na co se mě Harold zeptal, bylo: "Je naživu?" "Ano," odpověděl jsem.

"Zatím ano," odpověděl jsem neochotně a dodal: "Ten parchant." "To je pravda," odpověděl jsem.

"To je špatné," řekl Harold, ztěžka polkl a pokračoval v řeči, "boj skončil remízou, takže to je dobře."

"No, zdá se, že máte dva různé názory," řekl jsem zmateně, "který z nich vlastně myslíte." "A který?" zeptal jsem se.

"Je špatné, že je naživu," zamumlal, "ale na druhou stranu je dobře, že se budu moci podívat na jeho smrt. Bylo by hrozné, kdybych ho zabil a neměl možnost vidět, jak si kopne do zadku. Dovol mi napít se."

Přiložil jsem mu ke rtům hrnek s odvarem, napil se z něj a zamračil se.

"Hnus," řekl znechuceně, "je to hořké a smrdí to. Je tam nějaké víno?"

"Není to tak smradlavé," řekl jsem, přičichl k odvaru a přísně mu to řekl,

"Je to velmi užitečné. Víno tu není, a i kdybychom nějaké měli, nesmíš ho pít. A teď se napij!

"Jsi zlý člověk, Eraste," postěžoval si Harold a dal si ještě pár doušků, "proč mě tak bolí tvář, že se mi z toho špatně polyká?" "Ne," řekl jsem.

Chvíli jsem mlčel a pak mu to konečně řekl.

"Je to zašité. Pěkně a hluboko to rozřízl. I když ti to Amanda sešila, tvůj obličej bude zdobit velká jizva. Taky ti chybí pravý ušní lalůček."

"To myslíš vážně?" Harold se zeptal a začal si prohlížet tvář. "Ta jizva není nic vážného, děda má obličej úplně rozsekaný a taky to není problém. Zajali ho knzarští bukanýři a mučili ho a ponižovali. I když holky mají rády jizvy, zvlášť když je doprovází srdcervoucí příběh. Co mě mrzí, je moje ucho. Jsem tak zvyklý, že ho mám celý život."

"Ruce pryč," řekla jsem a plácla ho přes ruku, "tvoje rána se právě začala zotavovat. Amanda se hlavně bojí, že by tě mohl zasáhnout oheň svatého Antonína. Také jsi ztratil znepokojivé množství krve."

"Vidíš, Eraste," řekl Harold s náhlým teplem v hlase, "měl jsi pravdu. Je to velmi vážný protivník a já měl štěstí, že jsem ho porazil, a ne naopak. Řeknu ti jen, že v jednu chvíli jsem měl pocit, že mě zabije. Kdyby neztratil koncentraci a já ho tehdy netrefil do břicha. Ještě bych dodal jednu věc. On není samouk. Měl velmi dobrého trenéra šermu. Tedy takového, který by měl titul Zlatý meč. Ale jak se to mohlo stát? Nikdo z odborníků by netrénoval čundráka, zejména v šermířském umění. Meč je zbraň šlechticů a prostí lidé s ním bojovat nesmějí. Mohou používat sekery, palice nebo cepy, ale ne meč."

"Bojoval s glajchou, že ano?" "Ano," odpověděl jsem. Opáčil jsem. "Co na něm bylo špatného?"

"Přemýšlel tak, jak to dělá šermíř," odpověděl Harold nervózně, "předvídal mé útoky a nepřemýšlel tak, jak to dělá sedlák s kyjem, ale jako šermíř, a to je rozdíl. Kdybych jen věděl, kdo ho trénoval... Takový přestupek je záležitostí urozeného dvora cti a neměl by se odpouštět."

"Lež klidně," řekl jsem a mávl prstem, když jsem přemýšlel, co by to mohlo být za soud. Nic jsem o něm neslyšel. "Padl jsi na hubu." "To je pravda.

"Padl," přiznal Harold. "Děkuju ti pěkně. Děkuju, že ses mě snažil varovat a že teď nebrbláš. Poslyš, jestli si z nějakého důvodu nevezmeš de Fury, možná by sis mohl vzít jednu z mých milovaných sester? Co třeba Murietta? Vypadá hezky a je dost chytrá na to, aby pochopila základní pojmy. Sice často není možné pochopit, o čem mluví, ale to není tak důležité. Nebo by sis mohl vzít třeba Klarettu. Ta je sice extrémně hloupá, ale je tak křivá a hezká, že i já se při pohledu na ni začnu potit, a to je to moje sestra. Mohli bychom se stát příbuznými a ty by ses nemusel vracet ke své lesní hrůze. Můj otec nikdy nebyl lakomý a v Trousseau dostaneš přinejmenším panství. Každé z našich panství přináší dobré příjmy."

"Promyslím si to," slíbila jsem, "a také je to Region. Kraj, odkud pocházím, se jmenuje Lesní kraj." "To je pravda.

Kdybych se z tohoto podivného sledu událostí skutečně náhodou dostal živý a zdravý, opravdu bych to zvážil. Rosy nebyla nic jiného než hrnec zlata na konci duhy a tahle možnost... no, panství, zakřiknutá a hloupá urozená dívka a můj nejlepší přítel jako blízký příbuzný, to všechno opravdu stálo za zvážení. Mohla jsem si prostě vymyslet, proč se můj otec, Joachim von Rut, nemůže zúčastnit svatby, a kdo by se o něj vlastně staral?





Kapitola 40



Hodně jsem si s ním povídala, zatímco on zůstával v posteli, i když zůstat nebylo to správné slovo. Každé ráno se mě a Amandu snažil ujistit, že se úplně uzdravil, pak se pokusil vstát, z ran mu začala vytékat krev a my jsme ho museli donutit, aby si zase lehl.

Ale nemohli jsme ho v posteli držet příliš dlouho a jednoho rána nás potkal úplně oblečený a s mečem připevněným k opasku. Když nás uviděl, řekl něco jako k čertu s tím a pomalu se vydal do jídelny.

"Už se uzdravil," řekla Amanda a rozhazovala rukama. "Teď už ho sem nedostaneme, ani když mu budeme měnit obvazy."

"To není moc důležité," odpověděl jsem, "nejdůležitější pro něj je, aby se zatím vyhnul boji. Odvedli jsme skvělou práci, že?" "Ano," řekl jsem.

"Asi máš pravdu," řekla klidně, "nemyslím si, že máme dost znalostí na to, abychom mohli konkurovat lékařům, ale chodit od vesnice k vesnici by nás uživilo. Proč se mračíš? Není nic, co by mohlo zastavit špatný osud. Zajímalo by mě, kdo sem přinesl jeho šaty?"

Ironií osudu se Martin začal rychle zotavovat ještě téhož dne, kdy Harold opustil místnost, kterou jsme proměnili v provizorní ošetřovnu.

Během té doby se poslední sněhové bouře staly minulostí a vystřídaly je jemné jarní přeháňky. Sníh nejprve zešedivěl, pak se začal podobat kaši a nakonec zmizel úplně. Do Ragellonu dorazilo jaro.

Dny se prodloužily, noci zkrátily a ve vzduchu se vznášela velmi zvláštní vůně jara. Skládala se z mnoha různých vůní včetně pachu probouzející se země, vůně pučících pupenů a vůně něčeho nepopsatelného, co však člověk cítil hluboko v duši.

"Jaro," řekl Raven ráno, když se k nám Harold po snídani připojil. "Brzy přijde květen. Tak co, moji budoucí čarodějové, jste na tu událost připraveni?"

"Jsme na tu událost připraveni, o to nejde," řekla Gella a chvíli přemýšlela. Bylo nám jasné, že se v průběhu roku stala oblíbenou studentkou našeho mentora. Alespoň někteří z nás si to mysleli. Raven to také nepopíral ani nepotvrzoval. Myslela jsem si, že si toho ani nevšiml. "Nejsme připraveni na její nežádoucí důsledky." "To je pravda.

"No, nikdo na to není připravený," potvrdil Raven a potáhl si z dýmky. "Opravdu záleží na člověku. I když každý z vás může přijít za mnou, až přijde čas, a říct: Mistře, já se toho zasvěcení nezúčastním, a bude to, ten člověk od toho bude osvobozen. Dokonce jim dovolím sledovat obřad až do konce?" "Ano," řekl jsem.

Všichni včetně Gella mlčeli. Bylo to dost děsivé, a to jsem nemyslel tu část o smrti, protože jsme si na ni všichni tak či onak nějak zvykli. Spíš mě děsila představa, že budu stát ve frontě a čekat na okamžik, kdy se žezlo dotkne čela.

Hodně jsem o tom přemýšlela a nemohla jsem se rozhodnout, co je pro mě strašnější, jestli zasvěcení, nebo Gaius . Zasvěcení se zdálo být nejlepší možností, protože jsem měl šanci přežít a v případě, že bych ho odmítl, neměl bych šanci žít. Nebyl jsem si jistý proč, ale byl jsem si jistý, že svého zaměstnavatele neobelstím.

"......Bah, Monborne!" Raven vykřikl. Buď si ho všiml až teď, nebo se rozhodl, že se o jeho přítomnosti do té doby nezmíní. Moborn si dával kaši, projevoval dobrou chuť k jídlu a s milým úsměvem se díval na obyčejné lidi, přičemž si uzlovatým kapesníkem čistil okraje úst. Nebylo možné pochopit, o co Ravenovi jde. "Jsem rád, že vás tu vidím."

"Já vás také rád vidím, pane učiteli," řekl Harold, vstal a sklonil hlavu k čaroději. "Chtěl bych vám poděkovat, že se o mě staráte. Pokud mi bylo řečeno, velmi aktivně jste se podílel na mé léčbě, a proto jsem se úspěšně uzdravil."

Věděl jsem, že ho nesmírně ranilo, že mu náš učitel vůbec nepomohl s uzdravením, i když tyto emoce skrýval. Věděl jsem to, protože jsem si s ním byl blízký a dobře jsem ho znal jako člověka. Naštěstí jsem nemohl říct, že se urazil, protože to by bylo v této situaci nejméně užitečné. Ravenovi na našich uražených citech opravdu nezáleželo, ale ta špatná příchuť v jeho duši přetrvávala.

"Ano, to jsem udělal," řekl čaroděj a milosrdně přikývl. "Upřímně řečeno, tvoje šílenství mě stálo celé jmění. Můj sklad bylin se úplně vyprázdnil a v případě, že se stane něco zlého, opravdu nevím, co mám dělat. Chápu, proč jste si vzal tymián, lopuch a některé další hůlky. Ale na co jste potřeboval měsíček a kořen rakytníku? Co jsi s nimi dělal?"

"Zamíchali jsme je," přiznala Luisa, "udělali jsme chybu." "To je pravda.

"Zamíchaly," zabručel čaroděj, "na podzim dostaneš úkol navíc a budeš sbírat bylinky."

"Úkol navíc?" Florence ho přerušila, "znamená to, že bude i hlavní?"

"Zvědavost kočku nezabila," řekl čaroděj, vstal, přistoupil k Florence, která byla rudá až po špičky uší, a položil jí ruku na zátylek. "Zvlášť když je spíš zvědavá na vědu nebo výzkumné bádání. Když však někteří studenti strkají nos do něčeho, do čeho by neměli..."

"Já to chápu," hlesla Florence, když se vmáčkla do sedadla, "já to chápu, pane učiteli , au!"

"Pokud jde o tebe, Monborne," řekl Raven a přistoupil k Haroldovi, který se na něj mračil. "Dovol, abych ti řekl, že jsi měl velké štěstí, že máš takové přátele, bylo to mnohem víc, než sis zasloužil."

"To je pravda," řekl Harold a usmál se, "mám štěstí, že mám takové přátele. Upřímně řečeno, tohle jsem nečekal."

"Dokonči větu," povzbudil ho Raven, "ale já jsem takové štěstí se svým Mentorem neměl , že?"

"To jsem neřekl," vykřikl Harold a odvrátil od něj tvář.

"Ale myslel sis to," řekl Raven a poplácal ho po rameni, "jsi statečný muž , Monborne. Jsi hloupý, netrpělivý, nedůsledný, ale statečný. Neber mi to jediné, za co bych si tě mohl vážit."

"To je jediná věc, pro kterou si mě vážíš?" Harold se napřímil.

"Ano, kvůli tvým úspěchům," řekl Raven a pokrčil rameny. "Vyvolal jsi hádku, kterou jsi vůbec nepotřeboval, neposlechl jsi dobrou radu, vysloužil sis nové jizvy, zameškal jsi spoustu hodin a vrazil klín do našeho malého společenství. Zní to jako jednání moudrého muže? Stejný názor mám i na toho druhého duelanta." "To je pravda.

Raven měl naprostou pravdu, když se zmínil o klínu. Jistě, od duelu nedošlo k žádným rvačkám ani krveprolití, ale to neznamenalo, že se situace zlepšila. Naopak, propast mezi námi a obyčejnými lidmi se stala kritickou. Před bojem jsme spolu mluvili, žertovali a žili jako dobří sousedé. Po souboji by se vztah dal popsat jako ozbrojená neutralita, jak se vyjádřil Allan. Poprvé od našeho příchodu na hrad jsme seděli u různých stolů a nikdo se ani nepokoušel mluvit s lidmi z druhé strany. Také jsme začali vařit na dvě směny, každá strana připravovala jídlo pro své lidi. Bylo jasné proč, protože nikdo se nechtěl otrávit. Když se to dozvěděl Raven, jen zavrtěl hlavou a nic neřekl.

Ačkoli nikdo si z nově vytvořené zdi mezi námi nedělal těžkou hlavu a vlastně mnozí z nás byli rádi, že k tomu došlo. Jen to potvrzovalo celkový názor, že rozdělení, které naši předkové kdysi dávno vytvořili, se nikdy nepodaří zničit a že Ravenův pokus o něj byl od počátku odsouzen k zániku.

Nejspíš se našli lidé z obou stran, kterým bylo líto, co se stalo, ale neřekli o tom nic, protože dobře věděli, že zbytek spolužáků by to neschválil.

Nejhůř to nesl Allan. Během doby, kdy se Gerold zotavoval, ztratil i tu trochu autority, kterou měl. Sice nenabádal lidi, aby obnovili jednotu mezi studenty, ani nekázal o pokoře a vzájemném přátelství, ale to, že to udělal předtím, teď negativně ovlivnilo jeho image.

Neupadl v nemilost, nikdo mu jeho minulost opravdu nevyčítal a nikdo o něm nemluvil za jeho zády. Jeho názor se však stal tím posledním, na který se bral ohled, a on zcela ztratil právo všem rozkazovat a rozhodovat za ně. Toto právo, které měli jen skuteční vůdci, měl jako nejlepší mezi rovnými. Teď se stal jen jedním z nás.

Allanův postoj ke změně jeho postavení byl záhadný. Nikomu nic nevysvětloval a od hádky trávil veškerý volný čas v knihovně s Gellou a Magdalenou. Také omezil komunikaci s ostatními studenty na minimum, což mě mrzelo, protože jsem chtěl najít toho, kdo za soubojem stál, a Allan by mi do toho mohl vnést trochu světla, abych pochopil, co se vlastně stalo. Mohl nám také říct, kdo s ním byl ten den v knihovně a kdo mu dal do poháru hebenon. Mohl se o tyto informace podělit, ale rozhodl se to neudělat. Prostě řekl, že usnul. Dodal, že v jeho šálku žádný hebenon nebyl a že si ho Amanda vymyslela. Snažil jsem se ho ze všech sil přesvědčit, aby se přiznal, ale bylo to marné.

Protože se mi nepodařilo najít osobu, která za tím stála, rozhodl jsem se dát pátrání k ledu. Byl jsem si jistý, že dříve nebo později vyleze z bryndy, a tak mi nezbývalo nic jiného než čekat.

Pozice vůdce zůstávala neobsazená. Někteří čekali, až se Harold vrátí, a mysleli si, že se stane naším novým vůdcem, a jiní se snažili místo zaujmout. Jedním z nich byla Rosy, jejíž hlas v davu zesílil. Nevěděl jsem, k čemu to potřebuje, ale dost aktivně si přisvojovala pozornost a dokonce se snažila vydávat rozkazy, které všichni ignorovali. Několikrát se do toho dokonce pokusila zapojit i mě a požadovala, abych se stal její pravou rukou. Velmi se urazila, když jsem jí poradil, aby s tím nesmyslem přestala.

Podle mého názoru byly všechny tyto pokusy zbytečné, protože zasvěcení se konalo za necelý měsíc a snaha něco dokázat byla jen ztrátou času. Celkově nás bylo méně než padesát, tento počet se výrazně sníží a bojovat o vedení by mělo smysl až poté, co projdeme zasvěcením.

Moje slova však Rosy nezastavila, nazvala mě hadem a dál vydávala rozkazy, které nikdo neposlouchal.

"Jsem, jaký jsem," odpověděl Harold Ravenovi drze, "jsem mladý a za to se kaji." "To je pravda," řekl jsem.

"Já vím," ušklíbl se čaroděj. "Jen doufám, že s věkem budeš chytřejší. Nejdůležitější, co jsi zatím dokázal, je, že se ti podařilo přežít. A navzdory svým nedostatkům jsi dobrý kluk."

Bylo zřejmé, že si Harold předem připravil odpověď a očekával úplně jinou odpověď, ale náš Mentor ho nečekaně pochválil. Kvůli tomu se rozhodl mlčet, protože připravená řeč už nebyla dobrá a novou neměl připravenou. Všiml jsem si, že ho čarodějova slova nejen překvapila, ale také potěšila.

"Dobře," řekl Raven, zatleskal a odešel od našeho stolu. "Máme k dispozici čím dál méně času, květen je za chvíli a my se toho musíme ještě hodně naučit. Takže odsuňte talíře od stolu, začneme novou lekci, jejímž tématem je rozpoznávání a neutralizace čarodějnictví. Ve městech toto téma není tak důležité. Tam čarodějnice příliš často nechodí, protože čarodějové nemají rádi konkurenci, ale na venkově je to jeden z hlavních způsobů obživy pro potulného čaroděje nebo lékaře, který má mírný magický potenciál. V případě, že jsi bez peněz, vždy si budeš moci vydělat na kus chleba, krajíc sádla a korbel piva, pokud znáš metody neutralizace čarodějů. V některých situacích vám to může trochu pomoci. Takže..."

Dny ubíhaly a my neměli skoro žádný volný čas, protože Raven spěchal, jako by se bál, že něco nestihne. Dokonce jsme před spaním probírali různé důvody, ale jak je ověřit?

Raven dokonce v neděli vedl vyučování a říkal nám, že léto bude brzy tady a že budeme mít spoustu času chodit do hostinců a věnovat se jiným zábavným aktivitám. Nebyli jsme z toho moc smutní, protože se nikomu nechtělo chodit do Krannenhe rstu. Studenti si navzájem nedůvěřovali, jak už jsem se zmínil, a nikdo nechtěl být cestou zpátky obklopen ozbrojenými spolužáky. Jako Havran by si určitě vybral dva šlechtice a pět obyčejných lidí nebo naopak, jako to dělal vždycky.

To ale nebyl jediný důvod, proč si přidělával práci. Byli jsme neustále zaneprázdněni, od svítání do soumraku, takže by nezbyl prostor na zbytečné myšlenky, které nám zaplavovaly mysl. Všechny souvisely s nadcházejícím zasvěcením.

V důsledku toho všeho jsme si ani nevšimli, kdy prolétl duben. Ještě včera byla země pustá, v roklích ležel sníh a stromy vypadaly jako kostry bez listí. A pak najednou byl pohled mnohem příjemnější, pole se zelenala čerstvou trávou, právě se začalo tvořit jasně zelené listí a nad hradbami jsme slyšeli krásné zvuky ptačího zpěvu.

"Čas je zvláštní věc," začal Raven. Ráno před devátým květnem byl nezvykle vážný. "Vždycky se zdá, že ho máme spoustu a že plyne pomalu, ale to je omyl. Neplyne rychle, ani pomalu, plyne rovnoměrně. To ví každý, ale lidé by nebyli lidmi, kdyby přestali zpochybňovat věci, které by zpochybňovat neměli. Takže rychlost času je individuální. Zamilovanému chlapci, který čeká na svou dívku, plyne pomalu, ale jakmile přijde, začne cválat. Pro starého muže, kterému vychladla krev, se čas zastaví. Dítě ho vůbec nevnímá a neexistuje pro něj."

"Jaký čas nás čeká?" "Co myslíš, mentore ?" zeptala se Luisa.

"Čelíte době, která přišla," řekl Havran tichým hlasem. "Zítra je devátý květnový den. Už jste se rozdělili na živé a mrtvé a rozdíl mezi dneškem a zítřkem je v tom, že mrtví se ještě mohou rozhodnout zůstat naživu. Máte jednu noc a kousek dne na to, abyste se rozhodli, jestli budete pokoušet štěstí na nádvoří, nebo budete jen diváky. Každý z vás má toto právo, ale jen do té doby, než zaujme své místo v řadě těch, kteří čekají na svůj osud. Jakmile tam jednou zaujmete své místo, není pro vás cesty zpět. Přemýšlejte o tom, co jsem vám řekl, a přemýšlejte důkladně. Přinejmenším to je přesně to, k čemu jsem vás v průběhu roku cvičil - přemýšlet a rozhodovat se. Doufám, že jsem ten čas nepromarnil. Ani já jsem neměl dost času, a o to jde, takže poslední lekce je stanovena na zítřejší ráno. Ještě jsem vás nenaučila, jak neutralizovat prokleté předměty, ale tuhle lekci a zasvěcovací obřad si nechme na zítřek. Co se týče dneška..."

Raven vstal a rošťácky se na nás usmál.

"Dnes pohostím své učedníky luxusní večeří a chlastem! Jinak si ti, kdo opustí hrad, nebo dokonce tento svět, řeknou, že starý Havran je penzista, a já bych nerad, abyste si o mém skromném já udělali takové mínění."

"Chlast?" Harold zpozorněl: "To myslíš vážně, mentore ? Bude tam víno?"

"Ano, Monborne, víno bude," potvrdil čaroděj, "Tuba!" "A co víno?" zeptal se. Havran zavolal a vrátný přivalil obrovskou rakev.

"Dnes jsi pohárník, Monborne," pokračoval Raven, "nalij jim, kolik budou chtít. Dámy, v kuchyni je nějaké jídlo včetně smažených prasátek, šunky, drůbeže a nejspíš i dalších věcí. Flegs přinesl to požehnání od Krannenhe rsta. Přineste všechno na stůl a budeme jíst, pít a doufat, že noc nikdy neskončí. A ještě jedna věc. Přiveď Martina. Pokud vím, úplně se uzdravil, a tak by se před námi už neměl skrývat. I on se bude muset zítra rozhodnout, tak proč se nebavit s námi?" "Ano," řekl jsem.

Měl na mysli Martina. Od té rvačky jsme ho neviděli a on zůstal tam, kam ho po jejím skončení přivezli.

"Harolde ," řekl jsem, když jsem k němu přišel. Zabýval se šroubováním kohoutku do tmavého dřeva rakve na víno. "Prosím tě, postupuj dneska opatrně." "Cože?" zeptal jsem se.

"K čemu mi je takový nýmand?" ušklíbl se, "tady je rakvička plná vína a my si užijeme večer. Pokud se nám oběma podaří nějak přežít, zjistíme, kdo z nás bude žít déle. A k čertu s ním do té doby. Raději se napiju vína. Jsme skoro bráchové a ještě jsme se spolu pořádně neopili." "To je pravda.

Co jsem na to mohl říct? Byl to dobrý přípitek, ne?





Kapitola 41



O n hodinu později to v jídelně zašumělo, všude se ozývaly výbuchy smíchu a my se bavili. Víno nejspíš naředilo stres, který jsme v těchto dnech měli, a všichni se více či méně opili, dokonce i Harold a Valk, kteří byli poměrně zkušenými pijáky.

Šlechtici i prostí lidé se také sblížili. Nemluvili spolu, ale alespoň na sebe nepohlíželi s nevraživostí, agresivitou nebo nedůvěrou. Dokonce i Harold , který hrál svou roli číšníka velmi vážně, při plnění dalšího poháru neustále říkal Lily nebo Jacobovi něco jako: "Do dna! Ani se mě nepokoušejte obelstít."

Všichni se řídili jeho pokyny a truhla byla poměrně brzy prázdná.

"Mistře!" Harold zavolal na Ravena a ukázal mu prázdnou truhlu, "to je všechno!" "To je všechno!" řekl Raven.

"Ne, není," usmál se, "mám pořádný hrad a v něm pořádný vinný sklípek. Za dveřmi je ještě několik takových rakví, o tom nepochybuj."

"To je úžasné! Harold vykřikl, mnul si ruce, hvízdl a vykřikl: "Hej, Fontsi, Valku a von Rute, přivezte sem ty rakve. Budeme pít víno, dokud neuvidíme jejich dna. Pak si zazpíváme písničky."

Toto oznámení se setkalo s výbuchem smíchu a bouřlivým potleskem.

Nastala jedna chvilka napětí, která byla mimochodem krátká a ne všichni si jí všimli. Martin, který držel prázdný pohár, přistoupil k Haroldovi a natáhl k němu ruku.

"Ach jo," vypískla Luisa , která seděla kousek ode mě, a zamračila se. Předtím se spokojeně chichotala a poslouchala De la Croixe, který se do svého žertovného nápadu vzít si ji tak vžil, že to vlastně začal myslet úplně vážně. "Nedělej problémy, říkám."

"Naliješ mi trochu vína?" zeptal se tichým hlasem.

"Proč ne?" Harold odpověděl, vzal pohár a postavil ho pod temný proud vytékající z rakve. "Zítra bude těžký den a všichni tady se potřebují napít."

"To je pravda," souhlasil Martin, vzal si od něj pohár a najednou ho zvedl, až nás zašimral. "Dámy a pánové, dovolte mi, abych si připil na vaše zdraví. Kéž by všichni moji přátelé byli jako vy, i když na ty své si nemůžu stěžovat. Ostatně, kdybych záviděl vikomtu Monbornovi, bylo by to to jediné, co bych mu mohl závidět. Dovolte mi, abych se napil na vaše zdraví."

Napil se vína a odešel ke stolu.

"Co to mělo znamenat?" Zeptala se Amanda, která seděla vedle mě. "Rozumí tomu někdo?"

"To je špatná otázka." Slyšela jsem a můj krk něžně objaly jemné teplé ruce a nos mě polechtal příjemný parfém, který mi nebyl neznámý. "Správná otázka by měla znít, jestli chápeš, jak je chytrý?"

Rosy si chvíli něžně pohrávala s mými vlasy a nevěnovala pozornost Haroldovým a Luisiným (proč asi jejím?) pohledům. I když, když jsem o tom přemýšlela, nebylo na tom nic divného, protože Luisa silně nesouhlasila s tím, jak se Rosy chová obecně, a konkrétně nesouhlasila s tím, že mě podvedla s prstenem. Amanda na to neprojevila žádnou reakci a odvrátila se.

"Takže, miláčku, než tě představím rodičům, zajdeme ke krejčímu a kadeřníkovi. To druhé bychom měli navštívit všemi možnými prostředky."

"Prosím, řekni mi jednu věc, má drahá," požádal jsem ji sladce mluvícím hlasem, když jsem si uvědomil, že víno, které jsem vypil, a její měkká ňadra přitisknutá k mým zádům ji pro mě činí mnohem přitažlivější. "Kdy mě představíš svým rodičům?" zeptala jsem se.

"To je ale zvláštní otázka," řekla Rosy překvapeně, "samozřejmě hned, jak dorazíme na Astorg. Nebo se chystáš v létě odjet do své lesní divočiny?"

"Kraj," řekli Luisa, De la Croix a Harold dohromady, "to je Lesní kraj." "A co?" zeptala se Luisa.

"Mně by to bylo jedno, i kdyby to byl kout," odfrkla si Rosy, " jedeme navštívit rodiče, to je vyřešené a o tom není třeba diskutovat."

"S tím nesouhlasím," řekl Harold, nalil už tak opilému Fontsovi další víno a zahrozil prstem, "s tím vůbec nesouhlasím. Možná jsi zapomněl, ale Erast von Rut a urozená paní Amanda Gracy z Voldschtainu mi zachránili život. Nemohu popřít, že mnoho dalších spolužáků, včetně vás, paní Rosy, významně přispělo k mému uzdravení. Tito dva však dokázali zázraky, a proto jsem je pozval do svého rodinného domu, abych jim vyjádřil svou vděčnost. Mimochodem, moji drazí přátelé, každý, kdo se k nám chce připojit, je vítán. Co ty na to, Valku? Než dorazíte domů, bude už po létě. Fontsi, El Grakh, Raist, slyšíte mě? Je samozřejmé, že bych tam rád viděl všechny naše krásné dívky. Teplé moře, spousta slunce a ovoce, co ještě potřebujete, dámy moje? To všechno je v mé rodné Silistrie."

"Proč ne?" Valk řekl a dopil: "Mimochodem, má pravdu, Erast. Dva měsíce na cestu domů a dva měsíce na návrat sem, to znamená, že bychom ani nestihli zůstat doma a nakonec se zdržíme i tady. Harolde, já se k tobě přidám."

"Já taky," řekla Miralinda, "stejně nemám kam jít, dokonce jsem přemýšlela, že požádám Ravena, aby mě tu nechal."

"Jsi blázen, Miralindo." Rosy si znovu odfrkla: "Odpusť mi, že jsem to řekla. Co budeš dělat, když budeš žít s těmi opilci a mládenci? Každá z našich dívek by tě ráda přijala jako hosta, to mi věř. Po roce stráveném tady se z nás staly sestry."

"Ale ne, de Fury," řekl Harold a zúžil oči, "přišel jsi pozdě. Roztomilá Miro, můj dům je tvůj dům."

"Já se k tobě také přidám," řekla Agness a mávla rukou, "chybí mi mí blízcí, ale kdo ví, co se králi honí hlavou. Mohla bych se vrátit domů a on by mě mohl upálit. To nechci."

"Půjdu domů," řekla Luisa, opřela si bradu o ruku a její pohled vypadal smutně. "Chybí mi matka a otec."

"Doprovodím tě," řekl De la Croix, "jen chci mít jistotu, že se domů dostaneš živá a zdravá."

"Můžeš dokonce chvíli zůstat na mém hradě," řekla Luisa a po té větě následovalo naše "Búúú!" "Moji rodiče se rádi seznámí s mými spolužáky. Přidáš se k nám, Magdaleno? Na rozdíl od Monbornu není v mé zemi moře, ale zato máme hodně slunce a nějaké hory."

"Hory nejsou vůbec špatné," řekla Magdalena a podívala se na De la Maleta a pak na De la Croixe, "nicméně já pojedu domů."

"Ještě jsi nevyjádřil své rozhodnutí, Eraste," řekla Rosy a já ucítila, jak se její ruce přesunuly na můj krk, "správná volba, samozřejmě."

Ach, ta zatracená volba. Správnou volbou bylo zapomenout na tříměsíční zábavu u moře s mými dobrými přáteli a místo toho odjet do Astorgu. Byla to správná volba, ale mně se do ní opravdu nechtělo.

V tu chvíli jsem zachytila Haroldův pohled, který byl naprosto střízlivý, pozorný a vážný. Když se naše oči setkaly, lehce přikývl, jako by mi říkal 'nedělej to, příteli'.

Nevěděl jsem, co si myslí, když mi dává takové znamení, a bylo mi to jedno. Protože mi radil, abych to nedělal, řídil jsem se tím jen proto, že znal pozadí života šlechty Středního království lépe než já.

"Nebuď mokrá deka," řekl Harold a vzal Magdaleně prázdný pohár, "neodcházej od nás. Mimochodem, znáš přezdívku mého dědečka markraběte Theodora Monborna, Magda?" "Ano," odpověděl jsem.

"Ne," řekla dívka zvědavě, "a jaká je?" "Ne," odpověděla dívka.

"Knihomol," řekl Harold hrdě a naplnil jí pohár vínem. "Má největší sbírku knih v našem kraji. Některé knihy jsou vzácné a velmi staré."

"Slyšela jsem o tom," potvrdila Luisa, "je to pravda. Jednou se o té sbírce knih zmínil královský knihovník, když mluvil s mým otcem."

"Magdo," řekl Harold a naklonil se k ní jako koketa, "jen si to představ, stovky svazků, úchvatná vůně knižního prachu a můj dědeček, nejvzdělanější šlechtic našeho království, jako tvůj společník. Až tě to omrzí, budou na tebe čekat dorty se šlehačkou a noční bály, které mají mé sestry velmi rády. I když jsou opravdu hloupé, na ty jsou expertky." "A co ty?" zeptal jsem se.

"Jsi mazaný člověk, Monborne," povzdechla si Magdalena, "a co moji rodiče?" "Ne," řekl jsem.

"Žádný problém. Pošleme jim dopis poslem," navrhl okamžitě, "nebo za nimi můžeme zajet i uprostřed léta. Proč si neudělat další cestu? Doufám, že jim nebude vadit, když se s námi všemi setkají?"

"Von Rút," vykřikla Rosy a dupla si nohou, "čekám na tvou odpověď." "A co ty?" zeptal se.

Jaký to mělo smysl, že mi volala, Rosy? Dostal jsem oficiální pozvání, abych se připojil k Haroldovi, a to by nikdo nepopřel. Pokud by mi ovšem věřili. V tom případě jsme nemohli nic dělat, protože osud sám rozhodl místo nás.

To nebylo úplně správné. Hlavní rozhodnutí osudu se mělo odehrát zítra a já se teď měla rozhodnout pro pozvání, které se mi skutečně líbilo. To ovšem za podmínky, že bych zvážil, co nás s Magdalenou čeká na konci cesty. I když... Léto bude dlouhé a jaký mělo smysl dělat si předem naschvály. Začal bych přemýšlet, co dál, blíž k podzimu a doufal, že něco vymyslím.

Napil jsem se vína, políbil ruku své nastávající a se smutným tónem v hlase řekl,

"Promiň, miláčku, ale Harold mě i Gracy pozval na svůj hrad. Udělal to už dávno a my jsme mu slíbili, že navštívíme jeho domov a strávíme tam celé léto. Dala jsem mu své slovo a svůj slib nemohu porušit." "To je pravda.

"To jsme si slíbili?" Amanda se překvapeně zeptala a otočila se ke mně.

"Samozřejmě, že jsme to slíbili," přikývl jsem, "mohl bys to Harolde potvrdit ?"

"Určitě ano," řekl můj přítel a ušklíbl se, když přišrouboval kohoutek ke třetí rakvi. "Aha, to je staré imrijské víno. Mentore , vy máte vynikající vinné sklípky."

"Můžu si je dovolit," odpověděl Raven s pýchou. Ukázalo se, že pozorně naslouchá našemu rozhovoru. "Koneckonců jsem čaroděj a taky nejsem nejhorší." "To je pravda.

"Jsi nejlepší!" Romea opile vykřikla a vyznala se ze svých citů: "Pane učiteli, můj drahý učiteli, nevadilo by vám, kdybych vás políbila?"

"Ano, vadilo by mi to," řekl čaroděj a mávl rukou, "Dar Kolsier, jsem příliš starý na to, abych se stýkal s mladými dámami, jako jsi ty. Raději jdi a zkus použít svá kouzla na mladé muže, a ne na mě."

"Pfft!" Romea vykřikla a v jejích hlubokých černých očích se objevil divoký záblesk. "Co oni vědí o ženách, usmrkanci!" "Co?" zeptala se.

Raven se zatvářila vyděšeně a začala se rozhlížet, aby našla způsob, jak opilé šlechtičně uniknout.

"Nenech se vyvést z míry," řekla Rosy a zatahala mě za ucho, "co to má znamenat, Eraste? Jak můžeš něco slibovat, aniž by ses se mnou poradil?"

"Ženská!" Zařval jsem, vstal a bouchl hrnkem do stolu: "Nemícháš něco? Nejsem tvůj manžel, a to je pro tebe dobře. Kdybych byl, vysvětlil bych ti, co je to mužské rozhodnutí a jestli máš právo o něm diskutovat. Co když ti ten prsten vrátím? Chceš, abych to udělal?"

Kdyby nebylo Gaia a Agrippy, určitě bych to udělal.

"Erast!" Harold vykřikl a několikrát zatleskal a Valk mi zvedl palec. I když byl přehnaně hlasitý, pomohlo mi to.

Bylo zajímavé, že z mého chování jsme byli nejvíc v šoku my dva s Rosy.

"Páni," řekla po pár vteřinách ohromeného ticha, "to jsem od tebe nečekala. Přesvědčil jsi mě a budu si to pamatovat. Dobře, jestli se chceš přidat k Haroldovi , není problém. Možná se k tobě někdy uprostřed léta přidám, proč ne?"

Rychle to řekla a šla se připojit k usměvavému Aberdeenovi, který seděl sám na konci stolu.

"To je ale b... " Řekl Harold a ohromeně zavrtěl hlavou. "Ona prostě musela mít poslední slovo. Udělala jsi správnou věc. Nedopadlo by to dobře, kdybys tam šel, věř mi. V té rodině jsou tak spravedliví, že bys měl velkou šanci, že tě otráví."

Poplácal mě po rameni a spěchal k rakvi, kde stálo několik prostých lidí a mávalo prázdnými hrnky.

"Znamená to, že jsem souhlasil s tím, že se k tobě na tu cestu přidám?" Amanda se zeptala tichým hlasem.

"Prostě se stalo, že jsi souhlasila," ujistil jsem ji, "všichni to slyšeli."

"Chci tam jet?" zeptala se pomalu a zamyšleně.

"Chci, abys tam jela," přinutil jsem se to zamumlat. "Chci to moc."

"Chceš?" Amanda se zeptala a prohrábla si krátké vlasy: "No, v tom případě chci navštívit Monbornovo panství."

"Chceš?" Radostně jsem se jí zeptala.

Amanda se na mě zvláštně smutně podívala a pokračovala,

"kromě toho je tam moře. Nikdy jsem ho neviděla a ráda bych ho viděla. Viděla jsi někdy moře?"

Chtěl jsem říct ano, ale na poslední chvíli jsem se zarazil. Nevěděla jsem, jestli ho skutečná von Rut viděla, nebo ne. Gaia i Agrippu jsem potkala ve svém rodném městě, kde se lidé živili mořem, ale nevěděla jsem, jestli se o tom mohu zmínit...

"Bohužel," řekl jsem, když jsem se rozhodl působit skromně, "viděl jsem nějaké řeky, v Lesním kraji je jich spousta." "To je pravda," řekl jsem.

"To znamená, že se tam podíváme společně," řekla Amanda s jiskrou v očích a já to opravdu ocenil.

Kdyby se mě druhý den ráno někdo zeptal na nejlepší den v mém životě, určitě bych řekl, že včerejší.

Noc pokračovala a než do jídelny přivezli další rakev, zazpívali jsme si několik písní a každá skupina měla svou vlastní. Nejdřív naše děvčata zazpívala srdcervoucí baladu o statečném rytíři, který byl chudý, ale nedal svou ženu svému bohatému panoši, i když mu nabízel koně, nový meč a spoustu dalších věcí.

Poté prostí lidé zpívali poněkud neslušné, ale velmi vtipné kuplety o tom, jak je život na vesnici zábavný.

Pak přišla řada na de la Croixe a Fontse, aby společně zařvali drsnou bojovou píseň, která Luisu k smrti vyděsila.

Vyvrcholením zábavy byl tanec, do kterého jsem se zapojila i já.

Byl to starý a obtížný mužský tanec, jak se vyjádřil Harold, kterého překvapilo, že ho neumím. Udělali jsme kruh, objali se kolem ramen a uprostřed kruhu jsme naskládali své zbraně, meče a dýky. Pak jsme začali chodit kolem hromady a dělat zrychlené kroky a zároveň poklepávat nohou.

Nedokázal jsem říct, co to bylo za tanec nebo co to znamenalo, ale cítil jsem se tak dobře jako nikdy předtím. Harold byl po mé pravici a Valk po mé levici a já byla mezi vrstevníky, kteří se ke mně chovali jako k sobě rovnému, a všechno to bylo skutečné a bylo to všechno poprvé v mém životě. Poprvé v životě jsem pochopil, co znamená bratrství. Tu noc jsem si uvědomil ještě jednu důležitou věc. Získal jsem absolutní důvěru ve své přátele a uvědomil jsem si, že jsou připraveni za mě zemřít, a co bylo ještě zvláštnější, já jsem připraven zemřít za ně a rád bych to bez váhání udělal. Dobře, ne úplně za každého, ale nikdy předtím jsem se tak necítil. Jediný člověk, který mě mohl donutit udělat všechno, co jsem potřeboval, jsem byl já sám. Zbytek lidí, kteří byli kolem mě, byli dočasní spojenci, společníci nebo nepřátelé.

Ve chvíli, kdy jsme si podupávali nohou, chytali se za ruce a pohybovali se kolem mečů, jsem si začal myslet, že i kdybych zítra zemřel, budu mít na co vzpomínat i za Hranicí. A také jsem si říkal, že už nikdy nechci, aby ten příští den přišel.

Bohužel to nešlo a další den přirozeně přišel v doprovodu slunečného a jasného počasí, ale bylo na tom snad něco neobvyklého? Hezký den na začátku května by měl být přesně takový. Byl to ten typ dne, kdy máte chuť jít na procházku s dívkou, jít k řece nebo jen tak ležet na trávě a nečekat na rozhodnutí bohů.

Bohům na tom bohužel vůbec nezáleželo.

Havrana nezajímali ani jeho sténající studenti, kteří se tvářili příšerně kocovinově.

"Pane učiteli, my umíráme," žadonil Harold, když po snídani, která se skládala ze zbytků jídla, které prakticky nikdo z nás neměl, čaroděj zatleskal a řekl, že i přes zasvěcení a kocovinu se musíme učit.

"Věř mi, Monborne," odpověděl Raven, "jestli ti nenacpu do hlavy něco užitečného, zničíš se rojem jiných myšlenek a já s tebou cítím jakýsi soucit. Takové myšlenky jsou jako červi v jablku, prostě vysávají z člověka život. Chci, aby ti, kdo dnes večer stojí v řadě, byli pevní ve svých rozhodnutích a přesvědčeních, je to jasné? Ti, kteří změní názor, by k tomu neměli dojít proto, že je celý den sžíral strach, ale proto, že se necítí na to, aby se stali čaroději, nebo se bojí smrti víc než čehokoli jiného."

"Jsi náš Mentor a víš to nejlépe," souhlasil Harold, "nicméně jsem si jistý, že tu nejsou žádní zbabělci. Každý jsme jiný, ale ani jeden z nás není zbabělec. To platí jak pro náš stůl, tak i pro ten následující."

Taková slova jsem od něj nečekal.

"Doufám, že máš pravdu," řekl Raven a naplnil si dýmku, "to zjistíme dnes večer."

Možná, že to dělal správně, ale myšlenky se tak jako tak nerozplynuly. Alespoň však díky tomu čas během posledního dne studia utíkal rychleji.





Kapitola 42



Bylo asi půl osmé večer a tou dobou už měli všichni spoustu motýlů v žaludku. Raven konečně dokončil poslední lekci a vesele řekl,

"T o je konec naší lekce a pro některé z vás je to konec vašeho studia tady. Podle mého názoru se ti, kteří dnes večer odejdou z hradu, a pár vás určitě bude, stali chytřejšími, než byli, když sem přišli, což vůbec není špatné. Poskytl jsem vám základní znalosti z různých oborů a každý z vás bude moci v životě něco dokázat. Určitě do toho budete muset vložit hodně úsilí a být nesmírně vytrvalí, ale to záleží jen a jen na vás. Budete si však schopni vydělat na živobytí, a to vám mohu zaručit."

"Tohle jsem říkala," zašeptala Magdalena hlasitě, "a ty jsi mi nevěřila."

"Kdyby se stalo něco zlého, budu mít z čeho žít," řekla Florence a pokrčila rameny, "dneska je důležité zůstat naživu."

"Teď si půjdeš do ložnice pro své věci," pokračoval Raven, "máš na to čtyřicet minut. Pak půjdeš na nádvoří a počkáš tam na mě. Myslím, že budeš mít dost času na to, aby ses rozhodla, na kterou stranu se dnes večer postavíš, jestli budeš stát v řadě, nebo mezi diváky. Dobře si promysli všechna pro a proti a pamatuj, že zasvěcení není hra. Pečeť čaroděje není jen klíčem ke dveřím, kde se nachází velké vědění a nejvyšší moc nad lidskou myslí a životy. Je to také prokletí. Jakmile ji obdržíte, už nikdy nebudete moci žít tak jako předtím. Nebudeš mít rodinu ani děti, budou tě nenávidět a budou se tě bát, budeš zapleten do mnoha různých špinavých her a budeš využívat lidi jako pěšáky ve svých vlastních hrách. Každou chvíli se také může stát, že na tebe budou pořádat hon, protože přístup mocných a mocných k nám je jiný. Mohl bych ti říct mnoho různých věcí o výhodách a nevýhodách mladého čaroděje, ale nevidím v tom smysl. Když můj vlastní Mentor vedl stejnou řeč před mým zasvěcením, měl jsem v hlavě jedinou myšlenku, chtěl jsem, aby co nejdříve skončil a zahájil proces. Jediné, co jsem v té době chtěl, bylo získat pečeť, a myslel jsem si, že zbytek vyřeším později. Moji přátelé uvažovali stejně, byl jsem si tím jistý, a vy jste stejní jako my, když jsme byli mladí, a to není špatné."

Osobně mi bylo moc líto těch, kteří se museli takto rozhodnout. Opravdu jsem nevěděl, co bych si vybral, kdybych sem přišel z vlastní vůle. Na jednu stranu to bylo obrovské riziko, ale na druhou stranu... ty vyhlídky byly jednou za život.

Jenže jsem neměl na výběr a moje místo ve frontě bylo předem určené.

"Jak děsivé," odfrkávala si Florence, zatímco si sbírala věci, "nevím, co vlastně chci. Věděla jsem to celý rok, věděla jsem to včera, věděla jsem to i dnes ráno. Ale teď vůbec nevím."

"Zapomeň na své emoce," poradil jí Harold, zatímco mačkal spodní prádlo a košile v kožené tašce, "k čemu jsou? Ráno jsem Ravenovi nerozuměla, ale teď jsem si jistá, že měl naprostou pravdu. Nebýt jeho, zabil bych se kvůli tvému nářku. Přestaň fňukat, Flo, a rozhodni se. Buď se ještě pár let smiř s našimi tvářemi, nebo se jdi vdát a udělej si pár dětí. Jiná možnost není."

"Musím uznat, že poté, co se ti roztrhl obličej, jsi začala čas od času říkat moudré věci," řekla Rosy. "V tomhle s tebou souhlasím, nemůžeš mít svůj dort a zároveň ho sníst."

"Taky nevím, co mám dělat," přiznala Mary de Ortis. "Hroutím se z toho. Chci studovat, ale bojím se smrti a v obou případech je tu něco, co mě nutí váhat."

"Ještě že jsem chlap," řekl Valk a dal si brašnu na rameno, "nemám právo váhat, a když už jsem tady, tak na hradě zůstanu v každém případě, jestli budu živý, nebo mrtvý, záleží na štěstí."

"Možná nebude ani jedno," řekla Amanda a posadila se na postel. "Myslím, že nejhorší výsledek v takové situaci je zůstat naživu, ale nedostat pečeť. Uvízla bych mezi dvěma světy. Co mám potom dělat?"

"Pokud se to stane, vrátím se domů, vezmu si syna vévody Kolbiera a udělám si pár dětí, jak navrhoval Monborn," zachichotala se Florence.

My ostatní jsme se začali smát s ní a tím se strach a nervozita, které nás provázely celý den, rozplynuly jako obláček kouře. Jaký mělo smysl se jich dál držet? Od události nás dělilo několik minut.

Slunce už zapadalo, když jsme konečně vstoupili na hradní nádvoří. Havran na nás čekal a v pravé ruce držel masivní dřevěnou šperkovnici zdobenou velmi složitým vzorem.

No, myslel jsem si, že červenou skříňku s žezlem uvnitř, tu, ve které posel bohů žezlo doručil, si vzal zpátky. Nicméně i tahle vypadala docela působivě.

"Doufám, že se každý z vás rozhodl," řekl Raven nezvykle přísně. "Je nejvyšší čas rozhodnout se, kde chce každý z vás dnes večer být. Buď tamhle u brány se svými věcmi, nebo tady přede mnou."

Allan jako první odložil své věci na dlažbu náměstí a zamířil tam, kam Raven ukázal, a Harold ho následoval. Rozhodla jsem se, že svého přítele nenechám samotného, a dokonce jsem mrkla na Amandu, která mě nejprve sledovala pohledem a pak se vydala za mnou.

Nikdo z nás nešel k bráně a všichni stáli ve frontě naproti našemu Mentoru . Ve frontě nebylo žádné přísné pořadí, a i když jsme šli první, nebyli jsme na jejím začátku. Byla jsem však v dobré společnosti, Amanda stála po mé pravici a Harold po mé levici.

"Tohle jsem čekala," řekla Raven a usmála se: "Něco vám řeknu hned, protože jinou příležitost k tomu mít nebudu. Jste dobří studenti. Vy všichni. Všimněte si, že ode mě nic takového neuslyšíte. Tedy pravděpodobně. Možná to uslyšíte, až těm, kteří si to zaslouží, poskytnu křížky pravých čarodějů, i když tím si nejsem tak jistý."

"Když nám ty křížaly poskytneš, bude to znamenat, že jsme dobří v každém případě," předpokládala Gella, "není-liž pravda?"

"Teď je ten správný čas na filozofování," řekla nervózně Rosy. "Mohli bychom začít, mistře? Kručí mi v břiše a z nosu mi může každou chvíli začít téct krev z toho, jak jsem nervózní."

"A já bych se rád napil," podpořil ji Harold, "až dostanu pečeť, poprosím tě, abys mi dal trochu vína, vím, že ho máš."

"Dobře," řekl čaroděj, otevřel schránku a vzal žezlo, které se třpytilo v zapadajícím slunci. "Podrž tu skříňku, Flegsi."

Havranův sluha, který stál za ním, opatrně převzal schránku.

Pohledy všech se upřely na předmět, který náš Mentor držel.

Žezlo, jak se ukázalo, byla jen malá, ale těžká hůl s velkým světle žlutým kamenem na vrcholu. Tento předmět však měl rozhodnout o osudu každého z nás.

Harold odvrátil pohled od kamene, otočil hlavu a rozběhl se na samý začátek řady.

"Monborne!" Havran vykřikl.

"Čekání je únavné, honička je únavná," křičel vesele můj kamarád a ptal se jiným tónem,

"Mohl bys začít ode mě, prosím? Nemůžu se dočkat."

"Umřít, nebo se napít?" Zeptal se Raven a přistoupil k němu.

"Druhá možnost je lepší," řekl Harold upřímně, "prosím, začněte, mistře. K čemu je ztrácet čas?"

"Jak si přeješ," souhlasil a dotkl se kamenem čela.

Haroldovo tělo se zkroutilo, oči se mu rozšířily a zasyčel, zřejmě velkou bolestí.

"Jejda!" Luisa vypískla.

"Gratuluji ti, Monborne, odteď jsi můj učedník," řekl Raven.

Harold si odhrnul límec košile a na jeho hrudi jsme spatřili pečeť, která vypadala jako ta, kterou mi Gaius ukázal loni v létě. Byla to kulatá pečeť o velikosti půl dlaně, i když byla sytě fialová místo modré a šedé jako ta, kterou měl Gaius, ale předpokládala jsem, že červená barva později zmizí.

"Je to bolestivé, ale ne děsivé," řekl nám a dodal: "Neopovažuj se umřít, Eraste. Bez tebe by to tu nebylo dobré."

Už mi bylo líto, že stojím příliš daleko od začátku řady, ale co se stalo, stalo se.

Přede mnou bylo asi deset mých spolužáků a všichni se pohybovali po tenkém ledě. Všichni byli šlechtici, protože jsme se nemíchali, šlechtici byli první v řadě a pak teprve přišli na řadu obyčejní lidé. Stalo se to tak přirozeně a nikdo se o to nesnažil.

Další byl De la Croix, který si s úlevou povzdechl, a to hned dvakrát. První povzdech byl, když dostal svou pečeť, a druhý, když Luisa dostala tu svou. Po něm následoval nesmělý de Linte, který začal vzlykat. Během roku neprojevila žádný talent, a to byl nejspíš důvod, proč jí žezlo nedalo šanci stát se učednicí. Ani ji to však nezabilo, stejně jako Fonta, který stál vedle ní.

Když se kámen dotkl jeho čela, Henry najednou ztuhl, oči se mu protočily a padl na zem.

"Jedna," řekl Raven tichým hlasem a vydal se k další studentce, Magdaleně.

Zavřela jsem oči a nevěděla, co si přeji víc, jestli slyšet výkřik, který by znamenal, že pečeť navždy ozdobila její tělo, nebo slovo dvě.

"Au!" vyjekla dívka a já si těžce povzdechla. Co se stalo, stalo se a teď jsem musel čekat na verdikt bohů pro mě.

Dvojka byla řečena o mé spolužačce, která byla jen o jednu pouhou osobu dál ode mě. Byla to Romea.

Znovu jsem zavřela oči, protože další na řadě byla Amanda, a já nedokázala říct, na kom mi záleží víc, jestli na Amandě, nebo na životem poraženém sobě.

"Rozhodně to bolí," řekla lhostejně po několika dlouhých a děsivých vteřinách.

"S tím nic nenaděláš," řekl Raven nonšalantně, "budeš pokračovat ve vzdělávání, Amando Gracyová."

Byla jsem na pokraji nervového zhroucení, protože o mém osudu se mělo rozhodnout za okamžik. To byla jediná myšlenka, která mě napadla, než se mého čela dotkl velmi chladný kámen.

Zatočila se mi hlava, jako bych byla opilá jako předešlý den, pak mě zasáhla strašlivá bolest od zátylku až k patám a o vteřinu později jsem ucítila nesnesitelné pálení na hrudi blízko krku.

"Vítej mezi mými učedníky, von Rute," slyšela jsem přes zvonění v uších Ravenův hlas.

Tak to všechno skončilo. Od té chvíle jsem se stal učedníkem a Magdalenin osud byl také zpečetěn, protože jeden z nás bude muset zemřít.

"Tři," řekl Raven a já otočil hlavu doleva, kde jsem uviděl Allanovo tělo ležící na zemi.

Měl klidný výraz a vypadalo to, že spí. Byl to však spánek, který nikdy neskončil.

"To se někdy stává," řekla Amanda, vzala mě za ruku a pevně se mě držela.

"Ano, stává se to," souhlasil jsem.

Zasvěcení pokračovalo. Z tohoto světa odešel i Raul Orilier, ten, kterého Harold přemluvil, aby se k nám na léto připojil. Další dva naši spolužáci zůstali naživu, ale bez pečeti.

Další byla Rosy, která si s úlevou povzdechla. Ani ona, ani Amanda nevydaly v okamžiku zasvěcení ani hlásku a vydržely bolest.

"Pět," řekla Raven a Linda la Meng padla na zem.

"Bohužel," řekl Raven a zachmuřený Frai si musel jít pro své věci, protože pečeť nedostal.

Byl poslední ze šlechticů, kteří přijímali zasvěcení. Martin stál vedle něj a čekal, až na něj přijde řada.

Právě Martin se stal prvním prostým učedníkem, což Harolda přimělo k vděčnému úsměvu. Bylo vidět, že výsledek jejich souboje nepovažuje za konečný a byl by velmi smutný, kdyby je osud nějak rozdělil.

"Šest," a Lily nás navždy opustila.

"Sedm," a jeden z Martinových nohsledů, jehož jméno jsem si nepamatoval, padl na záda.

"Osm," a Gretu, nesmělou dívku, která se nikdy nezapletla do žádných problémů, bychom už nikdy neviděli.

Dvě obyčejné dívky, které nedostaly ani smrt, ani pečeť, se rozplakaly.

"To je konec," řekl Raven náhle, ale horlivě. "Sbohem zemřelí, budeme na vás vzpomínat a zítra vás slavnostně pohřbíme. Sbohem těm, které nedostaly právo zůstat na hradě. Musíte odejít hned, protože nemáte právo zůstat zde až do rána. Prosím, pochopte a odpusťte mi, ale taková jsou pravidla. Pro ty, kteří se stali mými učedníky, jsem připravil úkol. Dívky půjdou uvařit večeři do kuchyně. Brzy se ti vrátí chuť k jídlu, věř mi. Mladí muži by měli odnést těla do ledárny. Neměly by být na nádvoří, a až s tím skončíte, vraťte se do jídelny."

Harold , nezvykle vážný, přistoupil k Allanovu tělu a přitáhl ho k Fontsovi. Pak jsme odnesli těla těch, kteří ten den nepřežili.

"Budeme na tebe vzpomínat," řekl Harold , vzal meč a přiložil si jeho čepel k čelu. "Navždy zůstaneš v našich srdcích."

Cinkání našich zbraní bylo naší odpovědí a přísahou. Dívky plakaly, aniž by se to snažily skrýt. Plakaly, protože bylo po všem, a samozřejmě proto, že jim bylo líto těch, kteří nás opustili.

Než jsme se rozloučili s kamarády, kteří nechtěli skrývat své zklamání a dokonce zoufalství, a odnesli jsme těla do ledového domu, úplně se setmělo a ochladilo. Když jsme přišli do jídelny, která byla osvětlená loučemi, připadala nám nesmírně útulná. Nejspíš nás tak vítala proto, že se hrad oficiálně stal naším domovem a bude jím ještě dlouho.

"Dovolte mi, abych každému z vás poblahopřál k tomu, že jste se stali skutečnými čaroději, tedy mými učedníky," řekl Raven a pozvedl svůj pohár. "Nebudu vám slibovat, že všechno bude jednoduché. Ve skutečnosti bude všechno složitější a ještě děsivější než dřív."

"Co může být děsivějšího než tohle?" "Původně nás bylo asi sedmdesát... a kolik nás zbylo?" zeptala se překvapeně Gella.

"Třicet čtyři," odpověděl čaroděj, "a taky mě nepřerušuj, není to slušné."

"No, ale..." Gella se chystala znovu začít, ale Florence si přikryla ústa rukou a zdvořile se na Ravena usmála.

"Děkuji," řekl jí čaroděj, "takže všechno nebude tak jednoduché jako dřív. Dostaneš více vědomostí a tvé úkoly budou složitější. Dovol, abych ti uvedl příklad, a tím myslím úkol, který ti dám přes léto splnit."

"V létě?" zeptali jsme se a začali si vyměňovat pohledy: "Ale to jsou přece prázdniny, ne? A co naše svoboda jít, kam se nám zachce?" "Ne," řekl jsem.

"Včera jste se rozhodli, že to tak bude, a já nevím proč," řekl čaroděj a pokrčil rameny. "Abychom čtyři měsíce promarnili lovem, plesy a ostatními hloupými aktivitami? Nesmysl!"

"Tak to je všechno!" Harold zatleskal rukama. "Do nového akademického roku si nic neužijeme!" "A co?" zeptal se.

"Ne, naopak, něco takového vám chci nabídnout," zachichotal se Raven, "rozdělím vás do tří stejných skupin a ty pozítří vyrazí z hradu. Každá ze skupin dostane jiný úkol. Na jeho splnění budete mít čtyři měsíce. Pokud to nějak zvládnete do stanoveného data, budete si moci dělat, co budete chtít. Musíte se však vrátit na hrad nejpozději desátého září a měli byste být šťastní, veselí, odpočatí a připravení ke studiu."

"Nebudeš nás moci rozdělit do tří stejných skupin," řekla Rosy, "je nás třicet čtyři a to znamená jednoho studenta navíc."

"Opravdu?" Raven zmateně řekl: "No, máš pravdu. Takže jeden z vás může účast na misích vynechat a já budu potřebovat pomocníka na sběr bylin. Gello, co říkáš na to, že bys mi v létě pomáhala?"

"Ten nápad se mi líbí," řekla a souhlasně přikývla, "sbírat bylinky, co může být lepšího než to?"

Několik dívek se při tom poslechu ušklíblo a já se jen pro sebe ušklíbla. Havran, to je ale starý... Mentor!

"Úkoly nebudou snadné," pokračoval, "a každá ze skupin dostane jiné, jak jsem říkal."

"A co když...?" De la Croix zamumlal, "nesplníme je?"

"To je špatný nápad," řekl Raven a zahrozil prstem, "ti, kdo to nesplní, by se stejně měli vrátit na hrad, ale pak se jejich nelehký život tady stane nesnesitelným. Mám bohatou fantazii a najdu si dobrý způsob, jak potrestat ty, kdo prohrají. Takže je třeba se takové situaci vyhnout a budeš z toho mít prospěch. Ti, kteří se sem vrátí jako první a budou úspěšní, dostanou zvláštní ocenění. Ti, kteří sem přijdou druzí, nedostanou kromě titulu hodných chlapců nic. Třetí skupina nedostane ani to, protože musíte být rychlejší. Magie nesnáší rozruch a nemá ráda ani ty, kteří dlouho čekají."

"Kdy nás rozdělíte do skupin?" Harold se netrpělivě zeptal.

"Právě teď," řekl Raven a napil se vína, "nevidím důvod, proč ztrácet čas. Takže skupinu číslo jedna budou tvořit Monborn, De la Malet, Jacob, Romul, Gracy a další.

"Já!" De la Croix prosebně vykřikl.

"De la Croixi, jistě, proč ne?" Raven souhlasil a přikývl: "Flick, von Rut, McMaers, Frisha a no,... Florence Flight jen tak pro okrasu."

"Hurá!" Harold radostně vykřikl a objal mě kolem ramen: "Děkuji, mistře!"

Nejvíc vzrušující pro mě bylo, že jsem z téhle situace byl nesmírně nadšený. Nebylo možné vědět, co přinese budoucnost, ale jednu věc jsem nemohl za žádných okolností změnit. Nemohl jsem neuposlechnout Ravenův rozkaz. Takový hloupý čin by mě okamžitě přišel draho. Kromě toho byla teď Magdalena mimo můj dosah. Samozřejmě bych musel u Johanna nechat vzkaz, aby ho mohl předat mým zaměstnavatelům.

Navíc moji společníci byli to nejlepší, v co jsem kdy mohl doufat. Přesto jsem si přál, aby se k nám Valk přidal.

"To je skupina číslo tři," dokončil Raven, "úkol ti dám zítra, po pohřbu." "A co ty?" zeptal jsem se.

"Mistře," řekl Valk a zvedl ruku, "dovolte mi vyměnit skupinu a připojit se k Monbornovi a von Rutovi. Jsme přátelé, jak bych bez nich mohl žít? Vždyť oni to beze mě nezvládnou."

"Má pravdu," podpořil ho Aberdeen, "zaujmu jeho místo a přidám se k de Fury a všichni budou šťastní."

"Dobře," řekl Raven po chvíli přemýšlení, "dovolím to. Dnes se cítím laskavě."

"No, byla to možnost?" Flink se zeptal a zamrkal. "Tak mě nech..."

"Dost," řekl Raven pevně, "kdo dřív přijde, ten dřív mele. Valk byl ranní ptáče, takže dostane svého červa, ostatní zůstanou ve svých skupinách. Dobře, je čas na večeři."

"Můžu se vás na něco zeptat, mistře?" Luisa se zeptala a zvedla ruku: "Prosím? Už je to skoro rok, co jsem si začala lámat hlavu. Mohl byste mi říct, jakou otázku jsme si měli položit, když jsme poprvé vstoupili do hradu? Když jsme sem právě přišli? Probrali jsme tolik možností, když jsme uvízli na nádvoří, a pak jsme na to nějak zapomněli."

"Otázka při vstupu?" Raven se zeptal a zamračil se: "No, teď už si na to vzpomínám. Žádná otázka tam nebyla."

"Cože?" víc než polovina z nás se zachichotala.

"Takhle jednoduše," zasmál se čaroděj, "měl jsem na práci jiné věci než vymýšlet nějakou hloupou otázku. Kromě toho je Tuba pěkný idiot a nedokázal by si to zapamatovat. Jen jsem vám chtěl dát něco k přemýšlení, když jste zůstali na nádvoří, aby vám pracoval mozek. Nejste moc chytří a po pár týdnech nicnedělání byste mohli otupět. Kromě toho, když máte něco společného, o čem si můžete povídat, pomáhá vám to poznat se navzájem. Fungovalo to, ne?"

To byl přesně styl našeho Mentora, věřte tomu nebo ne. Člověk od něj mohl čekat cokoli a vyplatilo se to, protože to náš život učinilo vzrušujícím.

Nevěděla jsem, co si pro nás připravil tentokrát, ale zatím jsem byla se vším spokojená. Dobrá společnost, čtyři měsíce relativní svobody a vzrušující život před sebou, to stačilo, aby mladý člověk jako já, bez ohledu na všechny ztráty, které mu ten den přinesl, měl alespoň dnes večer pocit, že život je krásný.



pokračování...





Díky, že jste si přečetli mou knihu! Mohli byste zanechat recenzi, prosím? Chci vědět, odkud jste a jestli se vám kniha líbila, nebo ne. A co kvalita překladu? Vaše rady jsou velmi cenné! Nesuďte příliš přísně , prosím! Můj překladatel je dlouholetý fanoušek (už asi 20 let) a velmi dobrý člověk. Díky němu jste si mou knihu přečetli!

Děkuji vám za vaše recenze!



RECENZE PROSÍM!





Ráda vám představím nové přeložené knihy ruských autorů



Rick Scar: Hráč dosáhl vrcholu

Čeká na vás svět 100 úrovní a strašlivých nebezpečných stvoření.



Kirill Klevanski: Dračí srdce. Kámen bude

LitRPG wuxia novela o statečném muži s dračím srdcem.





LITRPG SKUPINY K NÁVŠTĚVĚ



LitRPG knihy

LitRPG fórum

GameLit Society

Apokalyptický knižní klub

Amazon litRPG knihy